第3章
來不太真實。
「那麼就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。」
如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。
「我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。」
以手勢制止想說什麼的弟弟，狹野方回答：「我承繼你的話語。我亦誓言遵從。」
「哥哥，宿命是指什麼？」
弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。
「我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。」
所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。
學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像里的儀式。
我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。「
「藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。」
早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。
「這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。」
「祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代里只有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。」
弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。
「……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。」
「因為這是秘密的儀式。只有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。
自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。
見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式只能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。「
「好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！」
弓月的臉頰因激動而泛紅。
就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。
「這兒才不是什麼擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。
……做什麼都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！「
早名出聲制止一腳踢開座椅的蝮。
「哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。」
帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎只是個普通的少女。
「你的村落也快滅亡了嗎？」
弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。
「什麼嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……」
早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。
氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。
「在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地里；一切就能回復到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。」
「嗯……我瞭解了。」
狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？
森林裡有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地面，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。
離不開的，只有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裡受凍、承受著食糧不足的困苦。
（最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）
「曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。」
「我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裡。」
俐落地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：「嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。」
「那麼，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。」
一邊回答著，狹野方下了決心。
即使是令人失望、粗魯的、沒禮貌的對象，既然一切命定，只能接受。
或許在早名的故鄉—那個遙遠彼方的土地，並非受到極高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌惡的職責也說不定呢！
唯一能確定的是，早名的村落也有在儀式執行前，不能讓當事者以外知情的傳統，一直被傳承著。
今晚獨處時，再把儀式的重要性及規則好好對弓月解釋—包括真相或無法告知真相而編造的理由—讓弓月離開這裡。
不將真相坦白，是不想被任何人阻撓。
狹野方提供靠近村落外汲外場、狀況最好的一間房屋，作為訪客兄妹的住處及女神像製作場。
食物、水及兄弟兩人存下的迆薪都運到早名的住所。早名與蝮仍是默默看著兩人作準備，沒有說一句話。
兄弟兩人整頓好早名兩人的住所後，回到家時太陽已西斜。
進入家門，升起火後，弓月一吐為快後說：「哥哥，雖然我知道這樣說不太好……但他們真是不討人喜歡的人耶，儀式的事、哥哥的職責也是頭一次聽到。
「真的非把「土地的力量」分給那樣失禮的人不可嗎？」
「規定是這樣的。」
「好奇怪唷！」
「他們旅行了很長一段時間，大概春天就出發了吧？是賭上性命的旅程啊！光是這點就讓我們不得不尊崇；我認為該尊敬他們。」
弓月用杓喝水，放下杓子的動作比以往粗魯許多。
「還有哥哥，為了自己的職責，一直在等待著……」
「我就是為此而活的。連弓月你都瞞著，真的很抱歉……你很討厭我嗎？還是覺得很奇怪？」
弟弟緩緩地回過頭。
「我沒有這樣想……嗯。應該說，還搞不太清楚狀況吧！」
「討厭的話，可以去投靠大家。」
「大家……？是指新的村落嗎？可是生活方式完全不一樣？學習鍛造曲刃或金屬鏡子、為了食用而飼養雞隻或獸類；跟教導我們村民這些事的人一起生活、一起工作……該說是被使喚才對吧？」
弓月向狹野方逼近一步。
「我比較想留在這裡。」
「這裡的一切已經結束了。你若不往新的地方去，就會一直是孤獨的。」
「怎麼會？這裡有哥哥，沒有其他人在也沒關係。儘快將儀式完成、送走那兩個人。我想在母親長眠的這個地方安靜地過日子。」
「……總之，若是不喜歡的話，就不要跟我所做的事還有那兩個人扯上關係！」
除此之外，沒有什麼能強調的，要讓弓月體諒，一定得出真相。狹野方再次體認到弟弟的頑固與耿直。
不找別的說法疏遠弟弟不行……但，要怎麼講才好呢？
卡嗒卡嗒！像在預告什麼似的，柜上的碗盤突然大力搖晃起來。
兄弟倆整起弁備；但只那麼一瞬間，又恢復寧靜。
「是餘震嗎？」
「因為是很強的地震嘛~~大概連著幾天都會有這樣的小震盪吧！」
隔天一大早，東方天空的第一道曙光現身之前。
確認弓月尚在睡眠中，狹野方前往探視早名兄妹的情況。
有件事想先弄清楚。
之前好一陣子，每到破曉、天空變白的時候，空氣里會
飄著撲鼻的濃厚草香；現在已完全沒有那種感覺。葉片顏色也變深，陽光無法透射。草木枝葉越過長高峰，步向終焉。
飄著草香的時節一個，風裡的濕氣急速乾燥，天空變得澄淨。地面則漸帶寒氣。
天亮時分會從葉面降下滴滴白露的時節，也很快要到來了。
靠近空屋時，所幸早名只是在門外眺望東邊天色的轉移，未進行朝拜。
流泄在背上的長髮，微微飄動。
「比起太陽，還是月亮的光芒讓你敬慕吧！」
被狹野方的搭話嚇到似的，早名回過頭，一面向後
「那麼就讓我來說明。請傾聽我們的話語，連同土的神祇、風的神祇、火的精靈都一起傾受。」
如吟唱般高低起伏的音調，編織著詞句。
「我被取作命定的名字早名。這位是身為守護者的兄長，蝮。來自所有山脈聚集之處、比任一個海都還要遙遠的村落。我們誓言遵從宿命。」
以手勢制止想說什麼的弟弟，狹野方回答：「我承繼你的話語。我亦誓言遵從。」
「哥哥，宿命是指什麼？」
弓月忍不住靠向狹野方，拉扯衣角。
「我不確定使者是否會在我這一代出現，所以一直隱瞞你。既然人已經到來，我就告訴你。下一次使者的來訪，將會間隔人一生好幾倍的時間。」
所謂的宿命，即是將沙南的力量，分享給位於遠處、繼承同樣傳統的村落。在遠方村落，一名女子在嬰兒時期被選出為運送「被授予的力量」的使者，慎重養育成人；取名為早名，學習雕刻女神像的技術。
學成的使者，遠渡重洋來到沙南，懷著祈禱的心意製作女神像，進行將此地力量轉移至神像里的儀式。
我則是這個儀式的祭司。這個秘密的宿命連同陰月的刺青，從小就刻印在我身上。「
「藉由被授予的力量，能夠繼續守護村落。我們是極稀有的幸運兒。」
早名的手指滑過胸前箭簇。左手上有著刺青。
「這個陰月的箭簇是我身份的表徵，擁有同樣刺青的人，即是我命定的對象。」
「祭司原應是代代藉由占卜決定並傳承，但實際上必須參與儀式的，好幾代里只有一人。我即是為了這個使命留在此處。母親為了我留下來，而你則是因為對母親的懷念。」
弓月眨著眼，微歪了頭。似乎對談話的內容極感興趣。
「……我一直以為母親及哥哥是為了守護墓地而留下；因為母親是這樣告訴我的。」
「因為這是秘密的儀式。只有少數人知情。為何必須秘密進行？直到現在仍有未解之處。刺青的事情也是，對於你及大多數的村民都以驅魔為理由告知。
自上一次的儀式結束後，已經過了與月的圓缺所需日數相同的冬天，再經過與兩手手指同數的冬天。
見證過儀式的人全數歸化塵土，其兒子、孫子、及曾孫亦均入土。儀式只能經由口述傳承。必定會在循環的時日期滿時，選備好一位祭司。而現今的祭司就是我。「
「好厲害……像是高高在上的人物一樣。哥哥真的好厲害唷！」
弓月的臉頰因激動而泛紅。
就在此時，早名的兄長—蝮，突然對手及之處的杯盤敲打一陣。這樣激昂的情緒表現，讓狹野方感覺不自然。
「這兒才不是什麼擁有永遠的力量的地方呢！根本就是滅絕在即！這種地方能授與我們傳說的力量嗎？再說，究竟誰見證過傳說了？相信那些毫無實據的傳言，實在愚蠢。
……做什麼都是徒勞無功的。我至少要讓早名……我們回去吧！「
早名出聲制止一腳踢開座椅的蝮。
「哥哥，大家都相信著、等著我們呢……不相信不行。一定是懷疑的念頭讓村落走向滅亡的。」
帶著些微稚氣的語調，感覺得出她的本性似乎只是個普通的少女。
「你的村落也快滅亡了嗎？」
弓月的提問讓早名突然想起似的又緊閉上唇，轉過臉。
「什麼嘛~~回答一聲也不會怎樣吧……」
早名索性轉過身，背向低聲抱怨著的弓月。弓月臉頰一陣潮紅。
氣氛變得令人不舒服，狹野方代為回答。
「在此地舉行儀式、將女神像埋在村落的土地里；一切就能回復到原本的豐饒；所有人都不會再有所匱乏。像那樣的飢荒不是常會發生的；所以是好幾代才舉行一次的秘密儀式。」
「嗯……我瞭解了。」
狹野方回想起，氣候一年比一年寒冷，這是神的旨意嗎？
森林裡有果實的樹無法生長，常綠樹種漸漸增加，使得陽光無法照達地面，山野菜與草皮跟著消失。失去食物來源的動物們也離開了。
離不開的，只有對先靈寄宿的這片土地懷著執念的人們。在越來越長的冬天裡受凍、承受著食糧不足的困苦。
（最後大家仍然無法繼續忍耐下去，留下堅守職責的我，拋棄了這個村落。）
「曾是守護者的父親，從我小時候開始一直教導的，就是要完成自己生下即被授予的職責；我不懂別種生存方式。」
「我也是一樣。在任務完成之前，要一直留在這裡。」
俐落地說完一句，早名嚴厲地瞪向蝮。蝮則將布巾全都踢亂。鬧了一陣之後，不屑地說：「嘖，總之我們就考慮個幾天吧！早名。」
「那麼，身為使者的訪客，我要給你們兄妹倆食物與住所。」
一邊回答著，狹野方下了決心。
即使是令人失望、粗魯的、沒禮貌的對象，既然一切命定，只能接受。
或許在早名的故鄉—那個遙遠彼方的土地，並非受到極高的崇敬，而是被迫授予的、令人嫌惡的職責也說不定呢！
唯一能確定的是，早名的村落也有在儀式執行前，不能讓當事者以外知情的傳統，一直被傳承著。
今晚獨處時，再把儀式的重要性及規則好好對弓月解釋—包括真相或無法告知真相而編造的理由—讓弓月離開這裡。
不將真相坦白，是不想被任何人阻撓。
狹野方提供靠近村落外汲外場、狀況最好的一間房屋，作為訪客兄妹的住處及女神像製作場。
食物、水及兄弟兩人存下的迆薪都運到早名的住所。早名與蝮仍是默默看著兩人作準備，沒有說一句話。
兄弟兩人整頓好早名兩人的住所後，回到家時太陽已西斜。
進入家門，升起火後，弓月一吐為快後說：「哥哥，雖然我知道這樣說不太好……但他們真是不討人喜歡的人耶，儀式的事、哥哥的職責也是頭一次聽到。
「真的非把「土地的力量」分給那樣失禮的人不可嗎？」
「規定是這樣的。」
「好奇怪唷！」
「他們旅行了很長一段時間，大概春天就出發了吧？是賭上性命的旅程啊！光是這點就讓我們不得不尊崇；我認為該尊敬他們。」
弓月用杓喝水，放下杓子的動作比以往粗魯許多。
「還有哥哥，為了自己的職責，一直在等待著……」
「我就是為此而活的。連弓月你都瞞著，真的很抱歉……你很討厭我嗎？還是覺得很奇怪？」
弟弟緩緩地回過頭。
「我沒有這樣想……嗯。應該說，還搞不太清楚狀況吧！」
「討厭的話，可以去投靠大家。」
「大家……？是指新的村落嗎？可是生活方式完全不一樣？學習鍛造曲刃或金屬鏡子、為了食用而飼養雞隻或獸類；跟教導我們村民這些事的人一起生活、一起工作……該說是被使喚才對吧？」
弓月向狹野方逼近一步。
「我比較想留在這裡。」
「這裡的一切已經結束了。你若不往新的地方去，就會一直是孤獨的。」
「怎麼會？這裡有哥哥，沒有其他人在也沒關係。儘快將儀式完成、送走那兩個人。我想在母親長眠的這個地方安靜地過日子。」
「……總之，若是不喜歡的話，就不要跟我所做的事還有那兩個人扯上關係！」
除此之外，沒有什麼能強調的，要讓弓月體諒，一定得出真相。狹野方再次體認到弟弟的頑固與耿直。
不找別的說法疏遠弟弟不行……但，要怎麼講才好呢？
卡嗒卡嗒！像在預告什麼似的，柜上的碗盤突然大力搖晃起來。
兄弟倆整起弁備；但只那麼一瞬間，又恢復寧靜。
「是餘震嗎？」
「因為是很強的地震嘛~~大概連著幾天都會有這樣的小震盪吧！」
隔天一大早，東方天空的第一道曙光現身之前。
確認弓月尚在睡眠中，狹野方前往探視早名兄妹的情況。
有件事想先弄清楚。
之前好一陣子，每到破曉、天空變白的時候，空氣里會
飄著撲鼻的濃厚草香；現在已完全沒有那種感覺。葉片顏色也變深，陽光無法透射。草木枝葉越過長高峰，步向終焉。
飄著草香的時節一個，風裡的濕氣急速乾燥，天空變得澄淨。地面則漸帶寒氣。
天亮時分會從葉面降下滴滴白露的時節，也很快要到來了。
靠近空屋時，所幸早名只是在門外眺望東邊天色的轉移，未進行朝拜。
流泄在背上的長髮，微微飄動。
「比起太陽，還是月亮的光芒讓你敬慕吧！」
被狹野方的搭話嚇到似的，早名回過頭，一面向後