第一卷 第四章
我們出了王都，往目的地前進。
委託者來自路程約兩小時處的一座較大的村莊。
途中，瑟露莉絲笑著說：
「明明離王都很近卻出現魔獸，真令人不安耶。」
「出現在都會近郊的魔獸一般而言都不怎麼強。」
「畢竟才E級，肯定都是些弱小魔獸吧。」
瑟露莉絲一路心情都不錯。
大概是因為能展開憧憬至今的冒險感到開心吧。
沿途，瑟露莉絲渴望聽我們以前的事跡。
機會難得，於是我說了些關于格朗的帥氣故事。
故事講著講著，眨眼間便抵達村莊。
我們向村民問路，請他帶我們去委託人村長的家。
瑟露莉絲一將冒險者證給村長看，村長立即眉開眼笑。
恐怕是久久沒有冒險者接受這項委託，才會喜出望外吧。
「感激二位大駕光臨。」
「快別客氣，幫助有困難的人正是冒險者的職責。所以說，根據委託內容，各位是為了魔獸傷腦筋嗎？」
在交涉方面，基本上我打算讓瑟露莉絲負責，傷腦筋時再出手相助就好。
看來雖然是初次冒險，她還蠻擅長交涉的。
待人和善有禮，因此帶給對方好印象。
光是如此，要說已經成功了一半也不為過。
「這個嘛……」
村長面露難色。
「並不清楚啊。」
「此話怎解？」
「的確遭受到損害，也有人親眼目擊，但是目擊證言卻支離破碎。」
「具體例子有哪些呢？」
「是的，首先是……」
村長告訴我們第一起目擊證言。
最初的目擊者是牧羊人。
據說出現了一頭巨狼，長有三顆頭，更會口吐惡火。
瑟露莉絲聽完小聲低語：
「……可魯貝洛斯？」
「可魯貝……？那很強嗎？」
「是的，非常強大。」
「這樣子嗎。太嚇人啦。」
「可魯貝洛斯造成了多少損害？」
「據說被偷走一隻羊。」
「只有這樣而已？」
一聽瑟露莉絲的發言，村長臉色一沉。
「怎麼能說只有這樣呢。難道您不曉得羊對村里是多麼寶貴的財產嗎？」
「相當抱歉，是我失言了。」
瑟露莉絲老實道歉。
身為冒險者的前輩，此時該幫忙緩頰了。
「可魯貝洛斯是種十分可怕的魔獸，羊群就算全數死亡也不足為奇。所以她才會訝異只有這點損失呢。」
「原來是這樣。我們其實還算幸運是嗎？」
我這番話聽得村長臉色發青。
「可魯貝洛斯被目擊到的地點大約在哪邊？」
瑟露莉絲打開地圖詢問。
「剛好就在這一帶。」
「原來如此……」
瑟露莉絲和村長在把敵人定為可魯貝洛斯的前提下商量起來。
不過，這樣卻有問題。
既然目擊證言支離破碎，就得去聽聽其他證言如何才行。
我問起村長：
「村長，其他的證言又怎麼樣呢？」
「啊，好的。下一名目擊者是村裡的獵戶。」
「哦哦？」
「看到了有三顆頭的──」
瑟露莉絲頻頻點頭。
「果然是可魯貝洛斯──」
「大蛇。」
「……不是呢。」
村長聽了面露困惑。
「魔獸不是可魯貝洛斯嗎？」
「若是蛇的話，就不是可魯貝洛斯了呢……」
「這樣子嗎……」
雖然頭有三顆這點是共通的，但是蛇是狼則截然不同。
狼的話還有可能是可魯貝洛斯，但換成蛇就可能是海卓拉了。
「村長，其他的目擊證言呢？」
「我想想……」
村長告訴我們的證言淨是些駭人的玩意。
獨眼的高大巨人，簡直就在說賽克洛斯。
尾巴為蛇，頭為獅子，軀幹為山羊，簡直就是奇美拉。
然後就是，巨大的龍。
瑟露莉絲聽到後來，彷佛呻吟般地喃喃自語：
「多麼駭人的魔物們……」
「是啊，可怕得不得了呢。」
村長似乎心懷畏懼。
「順帶一提，魔物們造成的損害有哪些呢？」
經我一問，村長告訴我實際損害。
不過，其實沒什麼大不了。
最大的損害只有一開始那頭羊。
其他都是些采來的山菜被偷，或是釣到的魚被拿走等等。
當中甚至有人只是受到驚嚇而已。
「到底是怎麼回事？」
瑟露莉絲說著，往我看來。
我視而不見，拜託村長把目擊地點登記到地圖上。
統整到圖上後，發現目擊地點幾乎都位於村莊西側。
「原來如此，是不錯的情報。」
「請問其他還有哪些要問的嗎？」
「足夠了，非常感謝。」
「……結果到底是怎樣？」
我隨便應付不斷反覆質問的瑟露莉絲，走出了村長家。
因為我不好在村長面前說出包含臆測在內的分析。
「羅克先生，到底是怎麼回事？」
「這個嘛……」
出了村長家後，我對瑟露莉絲解釋：
「魔獸的種類還不清楚，但我想是用了幻術吧。」
「幻術？」
「沒錯。然後，我想魔獸本身並沒有多強。」
「為何這麼覺得呢？」
「如果夠強的話，沒必要對村人施展幻術啊。」
「原來如此，的確是呢。」
見瑟露莉絲接受後，我把剛才的地圖給她看。
「然後，敵人恐怕就在這片中心地帶。」
「為什麼你會知道呢？」
「施展的幻術之所以格外嚇人，是想讓人不敢靠近吧。那麼中心地帶反而可疑。」
「你說的有理呢。我也開始覺得詭異了。」
事實如魔物所望，以村長為首的村人們都心生畏懼，所以才向公會提出委託。
不過證言支離破碎，損害也很少。
假如得討伐可魯貝洛斯之類的魔獸，應屬於A級任務。
可是，光看損失金額的話只到F級。
公會肯定在估算危險上傷透腦筋了吧。
然後，從損害程度來判斷，當地不可能有A級魔獸的群體出沒。
最後變成E級任務，想必是經過公會職員再三苦思下的成果。
「既然明白了，就趕緊朝那邊出發吧！」
瑟露莉絲精神充沛地踏出步伐。
前往目的地的途中，瑟露莉絲問起我。
「羅克先生，有哪些會使用幻術的魔物呢？」
「誰曉得，沒怎麼聽說過啊。」
「會是鵺之類的嗎？」
「鵺是傳說中的魔獸，不知到底存不存在呢。」
「是嗎？」
瑟露莉絲訝異歪頭。
鵺是出現在古老傳說中的魔獸。
據說其控制天雷，施展奇異幻術，使王都居民人心惶惶。
雖然是數百年前勇者傳說中的一部分，應該沒有人實際見過本尊才對。
「據說臉似猴又似貓，身體似虎似狸又似雞，存在本身就是個謎團。」
「也就是說，假如真有鵺存在，把它活捉起來送去王宮研究所的話……」
「那邊的人可能會欣喜若狂呢。」
「很好！」
瑟露莉絲幹勁十足，但我覺得不會是鵺。
比起鵺，更有可能是人類的幻術士吧。
「明明公會也在委託狀上寫可能是鵺就好了呀。」
「公會肯定不會覺得是鵺啦。」
「是嗎？」
照理來說，與其思考鵺真正存在，認為只是委託人精神錯亂才自然。
正常的公會職員通常會這麼認為。
「差不多要到第一起目擊證言的地點了呢。」
「是啊。」
「鵺會不會現身啊？」
瑟露莉絲一臉雀躍。缺乏緊張感實在不太好。
稍微提醒她一下吧。
「你毫無緊張感耶，沒問題嗎？」
「沒問題，我可充滿了幹勁喔。」
「是嗎，那就好。」
再繼續走了一會後。
「GOAAAAAAAAAAAA！！」
突然響起劇烈咆哮。
接著，不知從何處冒出了一頭巨龍。
從大小來判斷，大約算是古龍吧。
「出、出現了呢！」
瑟露莉絲舉起劍來。
我冷靜進行觀察。感受不到真正的龍釋放的獨特威壓感。
是幻術，而且是十分巧妙的幻術。
除了威壓感以外，可說完美無瑕。
只見瑟露莉絲雙腳微微發起抖來，似乎忘了眼前只是幻術。
「瑟露莉絲，盡情出手吧。」
「明白了！」
話才說完，瑟露莉絲便沖了過去。
等於B級的實力看來不是信口開河。速度相當快，劍招也十分俐落。
巨龍奮力揮出粗大尾巴，瑟露莉絲往旁一跳閃過。
再來換龍爪來襲。銳利的一擊往瑟露莉絲揮下。
「這算什麼！」
瑟露莉絲用劍擋下龍爪。反應真的不賴。
一下、兩下、三下，瑟露莉絲雖巧妙接招，架勢卻逐漸崩壞。
這時巨龍再度揮動尾巴來襲，使得瑟露莉絲只能縱身一躍來閃躲。
緊接著彷佛早已預料到瑟露莉絲的動作，巨龍祭出火焰吐息攻擊。
就算想躲開，整個人浮在半空中的瑟露莉絲根本束手無策。
「呀啊啊啊！！」
瑟露莉絲挨了這下吐息，往地上一倒。
只見她痛苦地翻來滾去。
因為腦誤以為受到傷害。
實在是技巧純熟的高超幻術。
「厲害！」
我特地扯開嗓門，對想必就在附近的術士喊道。
接著，往龍沖了過去。
龍再度放聲咆哮。
「GRAAAA！！」
伸出右手消除襲來的龍尾巴、利爪，甚至尖牙。
幻術是靠魔法所構成，因此能用能源吸取消除。
不過，尾巴、利爪和尖牙馬上再度重生。
不想辦法解決核心部位，幻術本身將不會消失。
我一口氣進逼，把手放到巨龍額頭上，就這樣發動了能源吸取。
因為我已看穿額頭就是核心部位。
一口氣將構成幻術的魔力全部吸取過來，眨眼間，整條巨龍的幻影也消失了。
同時也結束了幻術的學習魔法（Learning）。
一些類似幻術的事，其實我都能用。
不過，精密度高到甚至感受得出實體的幻術，我卻沒學過。
要是能拿來用的話，相信會很方便。
我結束一連串行動，對著還倒在地上的瑟露莉絲說：
「你想躺到什麼時候？那只是幻術喔。」
「呀啊啊啊……嘿？真的耶，不會痛了！」
「和幻術正面交鋒的話，會輸得很慘喔。」
「……這種事真希望你先說耶。」
「畢竟不切身體驗的話，一下就忘記了啊。」
「這麼說或許沒錯啦……」
瑟露莉絲稍顯不滿。
「瑟露莉絲，你第一次碰上幻術？」
「嗯，對啊。」
「簡直像真的挨打一樣痛對吧？」
「好痛喔。幻術真可怕呢。」
「普通的幻術不會那麼痛，恐怕是施法者技巧純熟吧。」
瑟露莉絲不解問道：
「羅克先生，你說別和幻術正面交鋒……那麼要怎麼辦才好？」
「找出施法者打倒他，辦不到的話就溜之大吉吧。」
「逃跑感覺好不甘心耶。」
「總比敗北然後喪命來得好吧。」
「話是這麼說沒錯啦……」
我在確認瑟露莉絲沒有受傷後，放聲對周圍喊道：
「幻術士啊，雖然不清楚你的目的，總之要不要先出面談談呢？」
沒有回應，似乎仍保持警戒。
聽了我的呼喊，瑟露莉絲顯得一臉訝異。
「敵人不是鵺嗎？」
「若是鵺的話，幻術應該不會中斷。」
「說、說得也是？」
我再度呼喊：
「就算交涉決裂，我也保證在日落前絕不對你出手。」
說完，我把魔神王的劍往遠方扔去。
「好、好浪費喔！」
「我等等撿回來。」
「那就還好啦……」
持續呼喊下去：
「我們知道你造成的損害很少。肯定是有某些想隱藏的東西吧？」
「…………」
「我們已經接受了冒險者公會的任務。要是你不現身的話，我們也只能二話不說去調查你藏起來的東西。」
當我話說完過了一會，只見遙遠處的空氣微微扭曲。
簡直就像只有該處不是空氣，而成了水面的不協調感。
大概是操控光線曲折來隱藏身影吧。
雖說相隔一段距離，至今為止都沒讓我發現到位置。
恐怕是用了遮斷氣息的魔法。看來是位優秀的魔法師呢。
沒多久，少年總算現身，看起來比瑟露莉絲或席雅都年輕。
是名五官端正，體型纖細的少年。
然後，頭上長著如羊般的角，示意著他是名魔族。
一見到少年，瑟露莉絲擺出警戒姿態。
魔族是魔力相當高的種族，在這附近一帶應該十分罕見。
再加上依平均而論，戰鬥力比人族高的個體也多。
瑟露莉絲小聲問我：
「是、是魔族對吧？」
「是啊。」
我笑著對少年說：
「相當高明的幻術呢。」
「謝、謝謝……」
「我叫羅克，這位是瑟露莉絲。」
「……我叫做盧奇拉。」
這麼說完，盧奇拉微微垂下頭。
似乎是名有禮貌的少年。
「所以盧奇拉，你藏著什麼啊？」
「這個……」
盧奇拉開始思索。
大概在煩惱該不該說出來吧。
「算了，無論如何都不想說的話也沒差。」
「咦，沒關係嗎？」
「可以嗎？」
盧奇拉和瑟露莉絲幾乎同時出聲。
這兩人的個性或許很像。
「畢竟從公會接下的任務里沒有這項條件啊。」
「是這樣說沒錯啦……」
瑟露莉絲顯得有些不滿。
我不是不能理解瑟露莉絲的心情，老實說我也想知道。
儘管如此，硬要問出他人想隱瞞的事實在過於壞心眼。
若沒有非問不可的理由，我想儘可能避免這麼做。
我溫柔地向盧奇拉開口：
「只不過，村莊裡的人在害怕，說是看到了可怕的魔獸──原因你曉得吧。」
「嗯，我曉得。」
「這部分就好，不能想想辦法嗎？」
盧奇拉的幻術害村人心生畏懼。
只要盧奇拉不再施展幻術，就能解決村人害怕的原因。
如此一來便能完成委託。
「……很難辦到。」
「很難是嗎？」
瑟露莉絲一聽，悄悄對我耳語。
「他說很難耶，那怎麼辦啊？」
我不理瑟露莉絲，繼續跟盧奇拉說下去：
「我知道你有某些想用幻術隱藏起來的東西。難道不能移動嗎？」
「……移動嗎？」
「你至少有移動的手段吧。如果需要新地點，一起幫你找也行。」
就算多少需要用到錢，也有辦法通融。
只要把我被視為死亡後充公的財產要回來，應該會是筆不小的數目。
相信和艾里克拜託的話，他會馬上還我的。
「我們並不是想強硬揭穿你隱瞞的事。不過照這樣下去，任務會以失敗告終，這你明白吧。」
「嗯，我知道。」
「其實失敗也沒差就是了……」
「沒差嗎！？」
瑟露莉絲似乎非常驚訝。
從後方拉
了拉我的袖子。
「等、等等啦羅克先生，任務失敗的話我會很困擾耶！」
「別去在意那一點小失敗嘛。」
「當然在意好嗎……初次出任務就失敗……天曉得會被爸爸怎麼數落啊……」
「格朗不會在意那種事喔。再說，F級也沒有降級的問題啊。」
理所當然的，格朗對冒險相關的細節十分清楚。
不會因為一兩次失敗就囉哩囉嗦。
假如是E級以上的冒險者，達成率低於三成的話，有可能會被降級。
不過F級沒有降級的煩惱，再怎麼失敗都沒問題。
「你說這什麼話啊！？我為了追上爸爸，想早點升級，這樣很傷腦筋啦……」
想提升等級的話，失敗次數的確越少越好。
「瑟露莉絲，麻煩你暫時安靜一下。」
「……好。」
很意外的，瑟露莉絲乖乖閉上了嘴。
我再度對盧奇拉說：
「任務失敗這件事本身無所謂。」
瑟露莉絲微微一顫，但先不管她。
「只不過，要是我們失敗的話，就會有別的冒險者被派來，這你也明白吧？」
「嗯，我知道。」
「下一組冒險者可能是會強硬揭穿秘密的類型，也可能打算把盧奇拉你一併收拾。」
「嗯。」
「這樣一來誰都得不到幸福。所以我想儘可能避免這種情況發生。」
盧奇拉一臉嚴肅地陷入沉思。
我靜靜等他回應。後方的瑟露莉絲又開始拉起衣袖，但我不予理會。
過了一會，彷佛打定主意似地，盧奇拉開口：
「我明白了，就讓羅克先生看看吧。」
「沒關係嗎？」
「是的。剛才扔出的劍也可以撿起來不要緊。」
「抱歉啊，畢竟那是把重要的劍。」
我一撿起劍，盧奇拉便說：
「那麼羅克先生，瑟露莉絲小姐，請跟著我來。」
盧奇拉走進深邃的森林，看來是往山的方向去。
我邊走著，邊問起盧奇拉：
「為什麼願意讓我看了？」
「我覺得我的幻術對羅克先生已不管用。」
「沒有不管用喔，我確實看到巨龍了啊。」
「不，的確不管用，因為你剛才沒有用面對真正巨龍時的戰法對吧？」
「嗯，畢竟知道只是幻術了啊。」
所謂面對巨龍的戰法，是指瑟露莉絲那樣。
邊閃躲龍爪和尾巴，邊用劍劈砍的戰法。
我則因為知道是幻術，一開始就打算去除魔力根源。
盧奇拉說的就是這件事吧。
「我覺得羅克先生的實力比我強上太多。既然如此，與其嘗試說服我，直接付諸實力強硬調查更來得簡單，不是嗎？」
「的確是這樣沒錯啦。」
「所以我決定相信你。」
「這樣啊，謝啦。」
誠心打動了對方讓我十分高興。
可是，後方的瑟露莉絲仍持續拉扯衣袖。
「所以說，到底是怎麼回事呀？」
「呃……之後再一次跟你解釋。」
瑟露莉絲似乎還沒搞懂。可是說明起來實在麻煩。
明明直接靠實力解決更簡單，卻特地選擇用口頭說服。
那麼就算把秘密給他看，到時也不會付諸武力吧──盧奇拉或許這麼判斷。
大概八九不離十吧。
在山道上走了好一會，盧奇拉停下腳步。
「我們到了。」
眼前有座小祠堂，裡頭能看見氣派威風，神光四射的……一隻雞。
那隻雞堂堂正正地端坐在岩石上。
這裡似乎是一處老舊遺蹟。雖然能遮風避雨，感覺卻不怎麼舒適。
話說回來，真是只氣派的公雞。宛如高級絲絹般的純白羽毛，似血一般鮮紅的雞冠。
無疑是只超級漂亮的雞。
不過若說得難聽點，白羽毛，紅雞冠。
乍看之下只是只隨處可見的雞。
瑟露莉絲也驚訝地看向這裡。
「咦？一隻雞？」
「無禮！竟敢稱神雞格柏加大人為雞……」
「咕咕！」
盧奇拉對瑟露莉絲以雞相稱十分氣憤。
可是無論怎麼看，都是只雞。
的確雪白亮麗，雞冠的鮮紅也美得令人目不轉睛。
「咕！咕！咕！」
格柏加在盧奇拉身後不知啄著什麼。
大概是盧奇拉準備的吧，格柏加面前置有一個小型餌箱。
裡頭似乎放了些草和蟲子。
而格柏加此時正吃著餌，模樣完全就是只雞。
「那個，盧奇拉，我說，格……」
「格柏加大人。」
「那個格柏加大人究竟是何方神聖？」
「是神雞喔。」
「原來如此，那你所謂的神雞到底是？」
「指擁有神力的雞。」
「果然就是只雞嘛！」
瑟露莉絲一吐槽，馬上挨了盧奇拉狠瞪。
格柏加大人則是完全對瑟露莉絲沒興趣，逕自吃著餌。
仔細一看的話，感覺的確散發出王者風範。
我問盧奇拉：
「盧奇拉，我還是搞不太懂，神力究竟是什麼樣的力量？」
「這個嘛……這部分的確得和你們解釋才行呢。」
「我還想知道不能從這裡移開的理由喔！」
瑟露莉絲一舉手發言，盧奇拉馬上狠狠瞪去。
或許是因為被叫成雞才怒氣難平。
「瑟露莉絲，拜託你稍微安靜點。」
為了不刺激到盧奇拉，我讓瑟露莉絲別再開口。
過了一會，盧奇拉才一臉平靜地開始說起：
「神雞大人是我這一族奉祀的神明。」
據說格柏加大人的祖先，有著一鳴驚醒全世界的傳說。
「驚醒全世界……？聽不太懂耶。」
「那麼，代表格柏加大人也具有不可思議的力量？」
盧奇拉顯得洋洋得意。
「神雞大人的神力是種能在世界劃出界線的力量。傳說中的驚醒全世界，也是源自劃出了日與夜的界線。」
「也就是……什麼意思啊？」
盧奇拉見到瑟露莉絲的反應，一臉傻眼。
但仍再次做了更詳細的說明。
那股力量據說能劃清世界與世界間的界線。
簡單來說就是，能夠關閉通往次元縫隙的入口。
「這力量真厲害啊。」
「是啊，超厲害喔！」
「咕、咕。」
盧奇拉看來心情愉悅，格柏加大人則繼續在身後吃著毛毛蟲。
看起來只是只雞，不過似乎擁有強大力量。
「原來如此，挺行的呢。但話又說回來，為什麼不能移出這裡？」
「這……」
聽了瑟露莉絲的話，盧奇拉支吾其詞。
接著一臉悲痛地說了下去。
盧奇拉一族似乎代代守護著神雞。
可是卻遭受襲擊，除了盧奇拉以外的人都喪命了。
「敵人是可怕的吸血鬼。」
「吸血鬼嗎？是強敵呢。」
之前交手的吸血鬼王意圖打開次元縫隙的入口。
肯定不想讓神雞關上好不容易打開的入口。
所以才會去襲擊盧奇拉一族吧。
「族長將神雞託付給最年輕的我，吩咐我快點逃跑。」
「你到底是從哪邊逃來的？」
「我等一族住在北方之地，地點就在……」
盧奇拉似乎已經旅行了很長一段時間。
「敵人的追擊相當難纏……我一路施展幻術和魔法逃亡至今，卻不知哪一天會再也逃不掉。」
「畢竟吸血鬼很麻煩啊。」
「是的。」
盧奇拉面色凝重地點點頭。
透過吸血增加眷屬的能力，以及魅惑都很麻煩。
就算吸血鬼本身不在附近，接近自己的人類也可能已經遭到魅惑。
甚至已經成了眷屬。
這樣一來，盧奇拉也不能隨便靠近人類。
所以才會一再靠幻術趕跑人類吧。
「不能離開這裡是為什麼啊？」
「這個
地方是古代神殿的遺蹟……存在著抵禦吸血鬼的結界。」
「是嗎？」
「是的，一族傳承下來的古代地圖上這麼標記。」
盧奇拉堅定地說。
的確殘留著遺蹟的痕跡，卻感受不出存在著什麼結界。
真的有防吸血鬼的效果嗎？
我心生懷疑，問起盧奇拉：
「你到這裡之後，吸血鬼就沒再來襲擊你嗎？」
「不，起初數次攻來，但最近不再來襲。」
既然都遭到攻擊了，實在很難想像結界有發揮效用。
大約前一陣子，席雅的一族與吸血鬼集團發生爭鬥。
在歷經激烈抗爭後，該集團只剩下吸血鬼王存活下來。
吸血鬼王也身負重傷，不得不跑去控制哥布林當部下，重新累積力量。
或許最近不再發生襲擊的原因在此。
我把這件事向盧奇拉解釋。
「咦？是這樣嗎！？」
「咕、咕嘎！」
「怎麼會……那我該怎麼辦……」
盧奇拉大受打擊。
「沒辦法，你要來王都嗎？」
「王都有抵禦深淵魔物的結界包覆著整座都市，相信吸血鬼也難以靠近吧。」
不只限於王都，大型都市都有號稱神之加護的結界包覆著。
一種越是強大的深淵魔物越會感覺全身刺痛，無法發揮力量的結界。
所以說，就算不提弱小的吸血鬼，上級吸血鬼理應也進不去大型都市。
「就算是這樣，也可能被吸血鬼眷屬之類的敵人攻擊啊……」
越強的深淵魔物越會受到制約，但反過來說，只要實力弱小，即使是深淵魔物也能混進都市。
哥布林或低階的吸血鬼眷屬這種程度的話，還是進得去的。
若稍微勉強一點，下級吸血鬼本身也能進來吧。
「既然如此，只要在住家施展能抵禦弱小魔物的結界就好了。畢竟我也是個魔導士，多少懂結界的事。」
「羅克先生……」
盧奇拉感動望來。
就在這時，瑟露莉絲開口：
「可是羅克先生，你是我家的食客吧？爸爸會答應你養寵物嗎？」
「格柏加大人才不是寵物！！」
「咕嘎？」
盧奇拉激動抗議，格柏加大人卻只發出可愛叫聲。
我回應瑟露莉絲：
「剛好趁這個機會，我打算找間房子呢。」
「唉？」
「沒什麼好唉的吧？」
瑟露莉絲不知為何感到驚訝。我覺得不是啥值得驚訝的事啊。
我本來就認為不能一直待在格朗家打擾。
得儘早找到新的住所。
盧奇拉戰戰兢兢地說：
「我也想和格柏加大人一起住……」
「喔，沒關係啊。」
「太感謝了。」
「那我也要。」
「瑟露莉絲已經有座氣派的家了吧。」
「唉？」
「我就說了，沒什麼好唉的吧？」
瑟露莉絲應該繼續住在家裡，不然格朗會擔心的。
再說雖然要買新家，也沒打算弄到像格朗家那麼大的房屋。
思考好近期的方向後，我們決定回到村里。
因為得向村長報告事情已經解決。
正當我們準備朝村莊的方向走去──
「咩～」
後方傳來叫聲。
「嗯？」
「似乎聽到羊叫聲耶。」
瑟露莉絲東張西望起來。
結果，在格柏加大人坐著的岩石後方，有隻羊突然探出頭來。
我問盧奇拉：
「那隻羊就是最初的損害？」
「如果你指的是我讓牧羊人們受驚的事，那就沒錯。」
根據盧奇拉解釋，當時一嚇嚇那群牧羊人，他們拔腿就跑。
最後現場只剩下一隻羊。
原本不打算管那隻羊，但它似乎喜歡上盧奇拉，一路跟了過來。
「若把羊牽去還給村里，村人會很高興的。」
「是啊。」
瑟露莉絲拿出冒險者工具組裡的繩索綁到羊身上。
「好，走吧！」
「咩～」
瑟露莉絲牽起羊往前行，看上去似乎挺開心的。
盧奇拉也雙手抱起格柏加大人，邁出步伐。
「咕嘎！」
格柏加大人同樣乖乖任他擺布。
盧奇拉就在左顧右盼下，小心翼翼地前進。
瑟露莉絲見狀，不禁苦笑：
「不用怕成那樣沒關係啦。」
「可是，途中可能會被吸血鬼攻擊啊。」
「攻過來也不要緊喔。」
聽我這麼一說，盧奇拉露出訝異表情。
「對手可是吸血鬼哦？如此可怕的敵人，當然不要碰上最好啊。」
「我有跟你提過前陣子我打倒了吸血鬼王的事嗎？」
「沒有，只聽你說狼型獸人的一族與吸血鬼發生爭鬥……」
於是我重新向他解釋起前往消滅哥布林時順道打倒了吸血鬼王的事。
「羅克先生，你打倒吸血鬼王了！？」
「對啊，雖然是在B級的狼型獸人戰士協助之下啦。」
「是這樣子啊……」
接著，盧奇拉往瑟露莉絲看去。
「怎、怎樣啦？」
「沒事，只是覺得現在那位獸人戰士不在，不太安心呢。」
「我、我也有鍛鍊劍技好不好！是超強的戰士喔！」
「哦～明明才F級，真厲害呢。」
「咕、咕嘎。」
盧奇拉完全不相信。
而似乎是對不受盧奇拉信任感到不甘心吧，瑟露莉絲雙拳微微顫抖。
沿途就在這樣的互動當中，順順利利回到村里。
前去和村長報告並返還羊只，讓他非常高興。
身為冒險者，解決問題且受到感謝是令人開心的事。
在回王都的途中，瑟露莉絲顯得心情愉悅。
「哼哼哼～」
還哼起歌來了。
「怎麼啦，瑟露莉絲？」
「只是在想有沒有讓村裡的人滿意喔。」
「這樣啊。太好了呢。」
「咕咕。」
格柏加大人仍然被盧奇拉抱在懷中。
完全沒有掙扎，頂多偶爾輕輕啼叫。
瑟露莉絲見狀，低聲喃喃自語：
「果然怎麼看都只是只雞耶。」
其實我和瑟露莉絲持相同意見。
不過，我不能對盧奇拉寶貝的格柏加大人以雞相稱。
這時盧奇拉聽見瑟露莉絲的話，果然氣憤回應：
「我說你啊！是在瞧不起格柏加大人嗎！」
「我才沒有喔～」
「那你為何一臉笑嘻嘻的！」
「才沒在笑喔～」
簡直像小孩子鬥嘴。
其實說歸說，看起來感情挺不錯的，暫時讓他們交流比較好吧。
當我邊想著這些邊走著，突然感受到殺氣。
上空有某種物體急速朝盧奇拉俯衝而來。
但我比對方更快有所行動。
輕輕推開盧奇拉，一把摑住來者的頭往地面敲。
「嘎啊啊啊！」
原來是吸血鬼。臉部重重撞上地面，吐出血來。
「咕！？」
「咦！？」
格柏加大人和盧奇拉都被嚇到了。
瑟露莉絲則成功感受到殺氣並拔出劍來，反應速度挺不賴的。
不過仍然來不及掩護盧奇拉就是了。
我對著吸血鬼說：
「太陽還沒下山吧？」
「你這傢伙……什麼來頭？」
「我懶得對下級吸血鬼自介。」
「臭傢伙！膽敢瞧不起吾！」
既然被以下級稱呼會動怒，那就不是下級吸血鬼了吧。
對不是下級的吸血鬼用下級相稱，用來挑釁算是相當有效。
往後也繼續用這招吧。
「你想幹什麼？」
「當然是衝著格柏加大人來的啊！」
結果不是吸血鬼，而是盧奇拉回答。
或許是正確答案沒錯，但我想聽吸血鬼親自回答。
「盧奇拉，稍微安靜一下。」
「好，我明白了……」
我暫時不管不太高興的盧奇拉，再度詢問：
「你是受吸血鬼王指使的嗎？」
「誰會回答你啊！」
吸血鬼邊說，邊變化為蝙蝠。
我當然不能眼睜睜讓他逃走。
當我打算發動能源吸取的那一刻──
「咕咕咕──！！！」
格柏加大人放聲高啼。
下一秒，吸血鬼變化為蝙蝠的部分瞬間成了灰燼。
「什麼！」
「果然是神雞……不肯放吾逃走是嗎……」
吸血鬼虛弱低語，口吐鮮血，接著全身化成灰燼。
我調查起成了灰燼的吸血鬼。
包含體內有沒有徽章，會不會復活。
這些都是絕對該確認的事項。
「嗯……感受不到魔力，應該不會復活了。」
「當然，那可是神雞的力量喔。」
「咕咕！」
盧奇拉洋洋得意，連格柏加大人都顯得有些自豪。
不過畢竟是只雞，也無從判斷到底有沒有顯得自豪。
我不忘對著灰燼發動能源吸取。
謹慎地把魔力徹底吸乾，為的是絕對防止再度復活。
接著我攪動灰燼，回收討伐證據的魔石，確認有沒有詛咒徽章。
「……沒有徽章啊。」
「徽章？」
我對一臉訝異的盧奇拉解釋起徽章的事。
就是吸血鬼王埋在體內，搜集詛咒來開啟次元縫隙入口的牌子。
「竟有那麼可怕的計劃……」
盧奇拉表情凝重，彷佛重新找回危機意識。
「往後格柏加大人會更容易被盯上了啊……」
另一方面，瑟露莉絲一直瞠目結舌。
大概是無法理解格柏加大人一叫，吸血鬼就化成灰的狀況吧。
瑟露莉絲茫然低語：
「那個，到底是怎麼回事呢？」
「你指什麼？」
「剛才雞好像──」
「是格柏加大人！」
盧奇拉即刻糾正瑟露莉絲以雞相稱一事。
「格、格柏加大人一叫，吸血鬼就化成灰燼了。」
瑟露莉絲可能是驚嚇過度吧，口吻也和平時不同。
「是啊，化成灰燼了呢。」
「是怎麼辦到的啊？」
「是神雞的力量喔。」
「咕！」
盧奇拉堂堂正正宣言，格柏加大人也靜靜鳴叫。
「等一下，如果光靠叫聲就能讓吸血鬼化成灰燼，就算遭到襲擊也不要緊吧？」
瑟露莉絲的質疑聽來是正確的。
「的確是呢。既然辦得到這種事，根本沒必要逃跑吧？」
「其實事情沒有這麼順利的。」
「難道有什麼限制嗎？」
「也不是什麼限制啦……」
根據盧奇拉解釋，不在變化途中發出叫聲就沒有意義。
神雞的能力就只是劃分界線的能力。
據說就是在吸血鬼要化為蝙蝠或霧氣途中，強硬劃分出界線。
只有這樣才會讓吸血鬼化為灰燼。在變化前或是變化後似乎都沒有功效。
「是能夠防止吸血鬼逃跑……」
「這樣也很厲害了喔。畢竟吸血鬼的逃跑手段最令人棘手啊。」
瑟露莉絲對格柏加大人稱讚有加。
「就、就是說啊，格柏加大人很厲害的！」
「咕咕！」
「原來你真的很厲害呢。」
這麼說完，瑟露莉絲撫摸起格柏加大人。
「啊，你又隨隨便便對格柏加大人……」
「咕咕！」
就在盧奇拉想制止之際，格柏加大人叫了一聲。
聲音聽起來相當愉悅舒適。
一聽到叫聲，盧奇拉不再出手。
「小格好可愛呢～」
「你、你這傢伙！！」
「咕、咕。」
聽到「小格」這個稱呼，盧奇拉再度發火。
不過「小格」本身依然愉悅鳴叫。盧奇拉見狀，怒火再次平息。
看來還是以尊重格柏加大人的意思為優先考量。
在這之後，我們沿途警戒，踏上回王都的路。
瑟露莉絲似乎中意上格柏加大人，屢屢去逗弄他。
雖然盧奇拉每次都會抗議，但格柏加大人本身總是顯得愉悅。
途中稍作休息時，瑟露莉絲問我：
「我是第一次碰上吸血鬼……那是下級的嗎？看起來好強耶。」
戰鬥中我為了挑釁，用下級稱呼那隻吸血鬼。
她大概也聽到了吧。
「那不是下級吸血鬼，是遠古吸血鬼。」
遠古吸血鬼在吸血鬼中也算得上高階種。
絕非只是嘍囉。
「遠古吸血鬼是吧？也就是說，吸血鬼王比剛才的傢伙更強？」
「是啊。」
「我剛才沒能反應過來。」
「來自上空的襲擊本來就難處理。再說，你不是有拔出劍來嗎。」
「可是若沒有羅克先生在，我想盧奇拉和小格已經死了喔。」
「是格柏加大人！」
盧奇拉馬上開口吐槽。
我充耳不聞，對瑟露莉絲說：
「或許你說的沒錯，但實際上真的很難，沒辦法啊。」
「希望你能教教我，怎麼做才能像你一樣反應迅速。」
「這不是用教的就能學會的啊。」
「話或許是這麼說啦……」
「隨時保持警覺心的話，總有一天辦得到的。」
「我明白了。」
瑟露莉絲用一點都不明白的感覺說。
最重要的是習慣。
不是只靠練習就學得來。
接下來的路上，瑟露莉絲數度突然擺出迎戰架勢。
我想瑟露莉絲有她自己的努力吧。
儘管我是覺得沒啥效果，但肯自己努力無疑是好事。
就這樣，日落後過了一會，我們抵達了王都。
回冒險者公會回報完成任務，便回到格朗家。
「啊，羅克先生！我在等你的說！」
席雅人就在格朗宅邸前等著我。
委託者來自路程約兩小時處的一座較大的村莊。
途中，瑟露莉絲笑著說：
「明明離王都很近卻出現魔獸，真令人不安耶。」
「出現在都會近郊的魔獸一般而言都不怎麼強。」
「畢竟才E級，肯定都是些弱小魔獸吧。」
瑟露莉絲一路心情都不錯。
大概是因為能展開憧憬至今的冒險感到開心吧。
沿途，瑟露莉絲渴望聽我們以前的事跡。
機會難得，於是我說了些關于格朗的帥氣故事。
故事講著講著，眨眼間便抵達村莊。
我們向村民問路，請他帶我們去委託人村長的家。
瑟露莉絲一將冒險者證給村長看，村長立即眉開眼笑。
恐怕是久久沒有冒險者接受這項委託，才會喜出望外吧。
「感激二位大駕光臨。」
「快別客氣，幫助有困難的人正是冒險者的職責。所以說，根據委託內容，各位是為了魔獸傷腦筋嗎？」
在交涉方面，基本上我打算讓瑟露莉絲負責，傷腦筋時再出手相助就好。
看來雖然是初次冒險，她還蠻擅長交涉的。
待人和善有禮，因此帶給對方好印象。
光是如此，要說已經成功了一半也不為過。
「這個嘛……」
村長面露難色。
「並不清楚啊。」
「此話怎解？」
「的確遭受到損害，也有人親眼目擊，但是目擊證言卻支離破碎。」
「具體例子有哪些呢？」
「是的，首先是……」
村長告訴我們第一起目擊證言。
最初的目擊者是牧羊人。
據說出現了一頭巨狼，長有三顆頭，更會口吐惡火。
瑟露莉絲聽完小聲低語：
「……可魯貝洛斯？」
「可魯貝……？那很強嗎？」
「是的，非常強大。」
「這樣子嗎。太嚇人啦。」
「可魯貝洛斯造成了多少損害？」
「據說被偷走一隻羊。」
「只有這樣而已？」
一聽瑟露莉絲的發言，村長臉色一沉。
「怎麼能說只有這樣呢。難道您不曉得羊對村里是多麼寶貴的財產嗎？」
「相當抱歉，是我失言了。」
瑟露莉絲老實道歉。
身為冒險者的前輩，此時該幫忙緩頰了。
「可魯貝洛斯是種十分可怕的魔獸，羊群就算全數死亡也不足為奇。所以她才會訝異只有這點損失呢。」
「原來是這樣。我們其實還算幸運是嗎？」
我這番話聽得村長臉色發青。
「可魯貝洛斯被目擊到的地點大約在哪邊？」
瑟露莉絲打開地圖詢問。
「剛好就在這一帶。」
「原來如此……」
瑟露莉絲和村長在把敵人定為可魯貝洛斯的前提下商量起來。
不過，這樣卻有問題。
既然目擊證言支離破碎，就得去聽聽其他證言如何才行。
我問起村長：
「村長，其他的證言又怎麼樣呢？」
「啊，好的。下一名目擊者是村裡的獵戶。」
「哦哦？」
「看到了有三顆頭的──」
瑟露莉絲頻頻點頭。
「果然是可魯貝洛斯──」
「大蛇。」
「……不是呢。」
村長聽了面露困惑。
「魔獸不是可魯貝洛斯嗎？」
「若是蛇的話，就不是可魯貝洛斯了呢……」
「這樣子嗎……」
雖然頭有三顆這點是共通的，但是蛇是狼則截然不同。
狼的話還有可能是可魯貝洛斯，但換成蛇就可能是海卓拉了。
「村長，其他的目擊證言呢？」
「我想想……」
村長告訴我們的證言淨是些駭人的玩意。
獨眼的高大巨人，簡直就在說賽克洛斯。
尾巴為蛇，頭為獅子，軀幹為山羊，簡直就是奇美拉。
然後就是，巨大的龍。
瑟露莉絲聽到後來，彷佛呻吟般地喃喃自語：
「多麼駭人的魔物們……」
「是啊，可怕得不得了呢。」
村長似乎心懷畏懼。
「順帶一提，魔物們造成的損害有哪些呢？」
經我一問，村長告訴我實際損害。
不過，其實沒什麼大不了。
最大的損害只有一開始那頭羊。
其他都是些采來的山菜被偷，或是釣到的魚被拿走等等。
當中甚至有人只是受到驚嚇而已。
「到底是怎麼回事？」
瑟露莉絲說著，往我看來。
我視而不見，拜託村長把目擊地點登記到地圖上。
統整到圖上後，發現目擊地點幾乎都位於村莊西側。
「原來如此，是不錯的情報。」
「請問其他還有哪些要問的嗎？」
「足夠了，非常感謝。」
「……結果到底是怎樣？」
我隨便應付不斷反覆質問的瑟露莉絲，走出了村長家。
因為我不好在村長面前說出包含臆測在內的分析。
「羅克先生，到底是怎麼回事？」
「這個嘛……」
出了村長家後，我對瑟露莉絲解釋：
「魔獸的種類還不清楚，但我想是用了幻術吧。」
「幻術？」
「沒錯。然後，我想魔獸本身並沒有多強。」
「為何這麼覺得呢？」
「如果夠強的話，沒必要對村人施展幻術啊。」
「原來如此，的確是呢。」
見瑟露莉絲接受後，我把剛才的地圖給她看。
「然後，敵人恐怕就在這片中心地帶。」
「為什麼你會知道呢？」
「施展的幻術之所以格外嚇人，是想讓人不敢靠近吧。那麼中心地帶反而可疑。」
「你說的有理呢。我也開始覺得詭異了。」
事實如魔物所望，以村長為首的村人們都心生畏懼，所以才向公會提出委託。
不過證言支離破碎，損害也很少。
假如得討伐可魯貝洛斯之類的魔獸，應屬於A級任務。
可是，光看損失金額的話只到F級。
公會肯定在估算危險上傷透腦筋了吧。
然後，從損害程度來判斷，當地不可能有A級魔獸的群體出沒。
最後變成E級任務，想必是經過公會職員再三苦思下的成果。
「既然明白了，就趕緊朝那邊出發吧！」
瑟露莉絲精神充沛地踏出步伐。
前往目的地的途中，瑟露莉絲問起我。
「羅克先生，有哪些會使用幻術的魔物呢？」
「誰曉得，沒怎麼聽說過啊。」
「會是鵺之類的嗎？」
「鵺是傳說中的魔獸，不知到底存不存在呢。」
「是嗎？」
瑟露莉絲訝異歪頭。
鵺是出現在古老傳說中的魔獸。
據說其控制天雷，施展奇異幻術，使王都居民人心惶惶。
雖然是數百年前勇者傳說中的一部分，應該沒有人實際見過本尊才對。
「據說臉似猴又似貓，身體似虎似狸又似雞，存在本身就是個謎團。」
「也就是說，假如真有鵺存在，把它活捉起來送去王宮研究所的話……」
「那邊的人可能會欣喜若狂呢。」
「很好！」
瑟露莉絲幹勁十足，但我覺得不會是鵺。
比起鵺，更有可能是人類的幻術士吧。
「明明公會也在委託狀上寫可能是鵺就好了呀。」
「公會肯定不會覺得是鵺啦。」
「是嗎？」
照理來說，與其思考鵺真正存在，認為只是委託人精神錯亂才自然。
正常的公會職員通常會這麼認為。
「差不多要到第一起目擊證言的地點了呢。」
「是啊。」
「鵺會不會現身啊？」
瑟露莉絲一臉雀躍。缺乏緊張感實在不太好。
稍微提醒她一下吧。
「你毫無緊張感耶，沒問題嗎？」
「沒問題，我可充滿了幹勁喔。」
「是嗎，那就好。」
再繼續走了一會後。
「GOAAAAAAAAAAAA！！」
突然響起劇烈咆哮。
接著，不知從何處冒出了一頭巨龍。
從大小來判斷，大約算是古龍吧。
「出、出現了呢！」
瑟露莉絲舉起劍來。
我冷靜進行觀察。感受不到真正的龍釋放的獨特威壓感。
是幻術，而且是十分巧妙的幻術。
除了威壓感以外，可說完美無瑕。
只見瑟露莉絲雙腳微微發起抖來，似乎忘了眼前只是幻術。
「瑟露莉絲，盡情出手吧。」
「明白了！」
話才說完，瑟露莉絲便沖了過去。
等於B級的實力看來不是信口開河。速度相當快，劍招也十分俐落。
巨龍奮力揮出粗大尾巴，瑟露莉絲往旁一跳閃過。
再來換龍爪來襲。銳利的一擊往瑟露莉絲揮下。
「這算什麼！」
瑟露莉絲用劍擋下龍爪。反應真的不賴。
一下、兩下、三下，瑟露莉絲雖巧妙接招，架勢卻逐漸崩壞。
這時巨龍再度揮動尾巴來襲，使得瑟露莉絲只能縱身一躍來閃躲。
緊接著彷佛早已預料到瑟露莉絲的動作，巨龍祭出火焰吐息攻擊。
就算想躲開，整個人浮在半空中的瑟露莉絲根本束手無策。
「呀啊啊啊！！」
瑟露莉絲挨了這下吐息，往地上一倒。
只見她痛苦地翻來滾去。
因為腦誤以為受到傷害。
實在是技巧純熟的高超幻術。
「厲害！」
我特地扯開嗓門，對想必就在附近的術士喊道。
接著，往龍沖了過去。
龍再度放聲咆哮。
「GRAAAA！！」
伸出右手消除襲來的龍尾巴、利爪，甚至尖牙。
幻術是靠魔法所構成，因此能用能源吸取消除。
不過，尾巴、利爪和尖牙馬上再度重生。
不想辦法解決核心部位，幻術本身將不會消失。
我一口氣進逼，把手放到巨龍額頭上，就這樣發動了能源吸取。
因為我已看穿額頭就是核心部位。
一口氣將構成幻術的魔力全部吸取過來，眨眼間，整條巨龍的幻影也消失了。
同時也結束了幻術的學習魔法（Learning）。
一些類似幻術的事，其實我都能用。
不過，精密度高到甚至感受得出實體的幻術，我卻沒學過。
要是能拿來用的話，相信會很方便。
我結束一連串行動，對著還倒在地上的瑟露莉絲說：
「你想躺到什麼時候？那只是幻術喔。」
「呀啊啊啊……嘿？真的耶，不會痛了！」
「和幻術正面交鋒的話，會輸得很慘喔。」
「……這種事真希望你先說耶。」
「畢竟不切身體驗的話，一下就忘記了啊。」
「這麼說或許沒錯啦……」
瑟露莉絲稍顯不滿。
「瑟露莉絲，你第一次碰上幻術？」
「嗯，對啊。」
「簡直像真的挨打一樣痛對吧？」
「好痛喔。幻術真可怕呢。」
「普通的幻術不會那麼痛，恐怕是施法者技巧純熟吧。」
瑟露莉絲不解問道：
「羅克先生，你說別和幻術正面交鋒……那麼要怎麼辦才好？」
「找出施法者打倒他，辦不到的話就溜之大吉吧。」
「逃跑感覺好不甘心耶。」
「總比敗北然後喪命來得好吧。」
「話是這麼說沒錯啦……」
我在確認瑟露莉絲沒有受傷後，放聲對周圍喊道：
「幻術士啊，雖然不清楚你的目的，總之要不要先出面談談呢？」
沒有回應，似乎仍保持警戒。
聽了我的呼喊，瑟露莉絲顯得一臉訝異。
「敵人不是鵺嗎？」
「若是鵺的話，幻術應該不會中斷。」
「說、說得也是？」
我再度呼喊：
「就算交涉決裂，我也保證在日落前絕不對你出手。」
說完，我把魔神王的劍往遠方扔去。
「好、好浪費喔！」
「我等等撿回來。」
「那就還好啦……」
持續呼喊下去：
「我們知道你造成的損害很少。肯定是有某些想隱藏的東西吧？」
「…………」
「我們已經接受了冒險者公會的任務。要是你不現身的話，我們也只能二話不說去調查你藏起來的東西。」
當我話說完過了一會，只見遙遠處的空氣微微扭曲。
簡直就像只有該處不是空氣，而成了水面的不協調感。
大概是操控光線曲折來隱藏身影吧。
雖說相隔一段距離，至今為止都沒讓我發現到位置。
恐怕是用了遮斷氣息的魔法。看來是位優秀的魔法師呢。
沒多久，少年總算現身，看起來比瑟露莉絲或席雅都年輕。
是名五官端正，體型纖細的少年。
然後，頭上長著如羊般的角，示意著他是名魔族。
一見到少年，瑟露莉絲擺出警戒姿態。
魔族是魔力相當高的種族，在這附近一帶應該十分罕見。
再加上依平均而論，戰鬥力比人族高的個體也多。
瑟露莉絲小聲問我：
「是、是魔族對吧？」
「是啊。」
我笑著對少年說：
「相當高明的幻術呢。」
「謝、謝謝……」
「我叫羅克，這位是瑟露莉絲。」
「……我叫做盧奇拉。」
這麼說完，盧奇拉微微垂下頭。
似乎是名有禮貌的少年。
「所以盧奇拉，你藏著什麼啊？」
「這個……」
盧奇拉開始思索。
大概在煩惱該不該說出來吧。
「算了，無論如何都不想說的話也沒差。」
「咦，沒關係嗎？」
「可以嗎？」
盧奇拉和瑟露莉絲幾乎同時出聲。
這兩人的個性或許很像。
「畢竟從公會接下的任務里沒有這項條件啊。」
「是這樣說沒錯啦……」
瑟露莉絲顯得有些不滿。
我不是不能理解瑟露莉絲的心情，老實說我也想知道。
儘管如此，硬要問出他人想隱瞞的事實在過於壞心眼。
若沒有非問不可的理由，我想儘可能避免這麼做。
我溫柔地向盧奇拉開口：
「只不過，村莊裡的人在害怕，說是看到了可怕的魔獸──原因你曉得吧。」
「嗯，我曉得。」
「這部分就好，不能想想辦法嗎？」
盧奇拉的幻術害村人心生畏懼。
只要盧奇拉不再施展幻術，就能解決村人害怕的原因。
如此一來便能完成委託。
「……很難辦到。」
「很難是嗎？」
瑟露莉絲一聽，悄悄對我耳語。
「他說很難耶，那怎麼辦啊？」
我不理瑟露莉絲，繼續跟盧奇拉說下去：
「我知道你有某些想用幻術隱藏起來的東西。難道不能移動嗎？」
「……移動嗎？」
「你至少有移動的手段吧。如果需要新地點，一起幫你找也行。」
就算多少需要用到錢，也有辦法通融。
只要把我被視為死亡後充公的財產要回來，應該會是筆不小的數目。
相信和艾里克拜託的話，他會馬上還我的。
「我們並不是想強硬揭穿你隱瞞的事。不過照這樣下去，任務會以失敗告終，這你明白吧。」
「嗯，我知道。」
「其實失敗也沒差就是了……」
「沒差嗎！？」
瑟露莉絲似乎非常驚訝。
從後方拉
了拉我的袖子。
「等、等等啦羅克先生，任務失敗的話我會很困擾耶！」
「別去在意那一點小失敗嘛。」
「當然在意好嗎……初次出任務就失敗……天曉得會被爸爸怎麼數落啊……」
「格朗不會在意那種事喔。再說，F級也沒有降級的問題啊。」
理所當然的，格朗對冒險相關的細節十分清楚。
不會因為一兩次失敗就囉哩囉嗦。
假如是E級以上的冒險者，達成率低於三成的話，有可能會被降級。
不過F級沒有降級的煩惱，再怎麼失敗都沒問題。
「你說這什麼話啊！？我為了追上爸爸，想早點升級，這樣很傷腦筋啦……」
想提升等級的話，失敗次數的確越少越好。
「瑟露莉絲，麻煩你暫時安靜一下。」
「……好。」
很意外的，瑟露莉絲乖乖閉上了嘴。
我再度對盧奇拉說：
「任務失敗這件事本身無所謂。」
瑟露莉絲微微一顫，但先不管她。
「只不過，要是我們失敗的話，就會有別的冒險者被派來，這你也明白吧？」
「嗯，我知道。」
「下一組冒險者可能是會強硬揭穿秘密的類型，也可能打算把盧奇拉你一併收拾。」
「嗯。」
「這樣一來誰都得不到幸福。所以我想儘可能避免這種情況發生。」
盧奇拉一臉嚴肅地陷入沉思。
我靜靜等他回應。後方的瑟露莉絲又開始拉起衣袖，但我不予理會。
過了一會，彷佛打定主意似地，盧奇拉開口：
「我明白了，就讓羅克先生看看吧。」
「沒關係嗎？」
「是的。剛才扔出的劍也可以撿起來不要緊。」
「抱歉啊，畢竟那是把重要的劍。」
我一撿起劍，盧奇拉便說：
「那麼羅克先生，瑟露莉絲小姐，請跟著我來。」
盧奇拉走進深邃的森林，看來是往山的方向去。
我邊走著，邊問起盧奇拉：
「為什麼願意讓我看了？」
「我覺得我的幻術對羅克先生已不管用。」
「沒有不管用喔，我確實看到巨龍了啊。」
「不，的確不管用，因為你剛才沒有用面對真正巨龍時的戰法對吧？」
「嗯，畢竟知道只是幻術了啊。」
所謂面對巨龍的戰法，是指瑟露莉絲那樣。
邊閃躲龍爪和尾巴，邊用劍劈砍的戰法。
我則因為知道是幻術，一開始就打算去除魔力根源。
盧奇拉說的就是這件事吧。
「我覺得羅克先生的實力比我強上太多。既然如此，與其嘗試說服我，直接付諸實力強硬調查更來得簡單，不是嗎？」
「的確是這樣沒錯啦。」
「所以我決定相信你。」
「這樣啊，謝啦。」
誠心打動了對方讓我十分高興。
可是，後方的瑟露莉絲仍持續拉扯衣袖。
「所以說，到底是怎麼回事呀？」
「呃……之後再一次跟你解釋。」
瑟露莉絲似乎還沒搞懂。可是說明起來實在麻煩。
明明直接靠實力解決更簡單，卻特地選擇用口頭說服。
那麼就算把秘密給他看，到時也不會付諸武力吧──盧奇拉或許這麼判斷。
大概八九不離十吧。
在山道上走了好一會，盧奇拉停下腳步。
「我們到了。」
眼前有座小祠堂，裡頭能看見氣派威風，神光四射的……一隻雞。
那隻雞堂堂正正地端坐在岩石上。
這裡似乎是一處老舊遺蹟。雖然能遮風避雨，感覺卻不怎麼舒適。
話說回來，真是只氣派的公雞。宛如高級絲絹般的純白羽毛，似血一般鮮紅的雞冠。
無疑是只超級漂亮的雞。
不過若說得難聽點，白羽毛，紅雞冠。
乍看之下只是只隨處可見的雞。
瑟露莉絲也驚訝地看向這裡。
「咦？一隻雞？」
「無禮！竟敢稱神雞格柏加大人為雞……」
「咕咕！」
盧奇拉對瑟露莉絲以雞相稱十分氣憤。
可是無論怎麼看，都是只雞。
的確雪白亮麗，雞冠的鮮紅也美得令人目不轉睛。
「咕！咕！咕！」
格柏加在盧奇拉身後不知啄著什麼。
大概是盧奇拉準備的吧，格柏加面前置有一個小型餌箱。
裡頭似乎放了些草和蟲子。
而格柏加此時正吃著餌，模樣完全就是只雞。
「那個，盧奇拉，我說，格……」
「格柏加大人。」
「那個格柏加大人究竟是何方神聖？」
「是神雞喔。」
「原來如此，那你所謂的神雞到底是？」
「指擁有神力的雞。」
「果然就是只雞嘛！」
瑟露莉絲一吐槽，馬上挨了盧奇拉狠瞪。
格柏加大人則是完全對瑟露莉絲沒興趣，逕自吃著餌。
仔細一看的話，感覺的確散發出王者風範。
我問盧奇拉：
「盧奇拉，我還是搞不太懂，神力究竟是什麼樣的力量？」
「這個嘛……這部分的確得和你們解釋才行呢。」
「我還想知道不能從這裡移開的理由喔！」
瑟露莉絲一舉手發言，盧奇拉馬上狠狠瞪去。
或許是因為被叫成雞才怒氣難平。
「瑟露莉絲，拜託你稍微安靜點。」
為了不刺激到盧奇拉，我讓瑟露莉絲別再開口。
過了一會，盧奇拉才一臉平靜地開始說起：
「神雞大人是我這一族奉祀的神明。」
據說格柏加大人的祖先，有著一鳴驚醒全世界的傳說。
「驚醒全世界……？聽不太懂耶。」
「那麼，代表格柏加大人也具有不可思議的力量？」
盧奇拉顯得洋洋得意。
「神雞大人的神力是種能在世界劃出界線的力量。傳說中的驚醒全世界，也是源自劃出了日與夜的界線。」
「也就是……什麼意思啊？」
盧奇拉見到瑟露莉絲的反應，一臉傻眼。
但仍再次做了更詳細的說明。
那股力量據說能劃清世界與世界間的界線。
簡單來說就是，能夠關閉通往次元縫隙的入口。
「這力量真厲害啊。」
「是啊，超厲害喔！」
「咕、咕。」
盧奇拉看來心情愉悅，格柏加大人則繼續在身後吃著毛毛蟲。
看起來只是只雞，不過似乎擁有強大力量。
「原來如此，挺行的呢。但話又說回來，為什麼不能移出這裡？」
「這……」
聽了瑟露莉絲的話，盧奇拉支吾其詞。
接著一臉悲痛地說了下去。
盧奇拉一族似乎代代守護著神雞。
可是卻遭受襲擊，除了盧奇拉以外的人都喪命了。
「敵人是可怕的吸血鬼。」
「吸血鬼嗎？是強敵呢。」
之前交手的吸血鬼王意圖打開次元縫隙的入口。
肯定不想讓神雞關上好不容易打開的入口。
所以才會去襲擊盧奇拉一族吧。
「族長將神雞託付給最年輕的我，吩咐我快點逃跑。」
「你到底是從哪邊逃來的？」
「我等一族住在北方之地，地點就在……」
盧奇拉似乎已經旅行了很長一段時間。
「敵人的追擊相當難纏……我一路施展幻術和魔法逃亡至今，卻不知哪一天會再也逃不掉。」
「畢竟吸血鬼很麻煩啊。」
「是的。」
盧奇拉面色凝重地點點頭。
透過吸血增加眷屬的能力，以及魅惑都很麻煩。
就算吸血鬼本身不在附近，接近自己的人類也可能已經遭到魅惑。
甚至已經成了眷屬。
這樣一來，盧奇拉也不能隨便靠近人類。
所以才會一再靠幻術趕跑人類吧。
「不能離開這裡是為什麼啊？」
「這個
地方是古代神殿的遺蹟……存在著抵禦吸血鬼的結界。」
「是嗎？」
「是的，一族傳承下來的古代地圖上這麼標記。」
盧奇拉堅定地說。
的確殘留著遺蹟的痕跡，卻感受不出存在著什麼結界。
真的有防吸血鬼的效果嗎？
我心生懷疑，問起盧奇拉：
「你到這裡之後，吸血鬼就沒再來襲擊你嗎？」
「不，起初數次攻來，但最近不再來襲。」
既然都遭到攻擊了，實在很難想像結界有發揮效用。
大約前一陣子，席雅的一族與吸血鬼集團發生爭鬥。
在歷經激烈抗爭後，該集團只剩下吸血鬼王存活下來。
吸血鬼王也身負重傷，不得不跑去控制哥布林當部下，重新累積力量。
或許最近不再發生襲擊的原因在此。
我把這件事向盧奇拉解釋。
「咦？是這樣嗎！？」
「咕、咕嘎！」
「怎麼會……那我該怎麼辦……」
盧奇拉大受打擊。
「沒辦法，你要來王都嗎？」
「王都有抵禦深淵魔物的結界包覆著整座都市，相信吸血鬼也難以靠近吧。」
不只限於王都，大型都市都有號稱神之加護的結界包覆著。
一種越是強大的深淵魔物越會感覺全身刺痛，無法發揮力量的結界。
所以說，就算不提弱小的吸血鬼，上級吸血鬼理應也進不去大型都市。
「就算是這樣，也可能被吸血鬼眷屬之類的敵人攻擊啊……」
越強的深淵魔物越會受到制約，但反過來說，只要實力弱小，即使是深淵魔物也能混進都市。
哥布林或低階的吸血鬼眷屬這種程度的話，還是進得去的。
若稍微勉強一點，下級吸血鬼本身也能進來吧。
「既然如此，只要在住家施展能抵禦弱小魔物的結界就好了。畢竟我也是個魔導士，多少懂結界的事。」
「羅克先生……」
盧奇拉感動望來。
就在這時，瑟露莉絲開口：
「可是羅克先生，你是我家的食客吧？爸爸會答應你養寵物嗎？」
「格柏加大人才不是寵物！！」
「咕嘎？」
盧奇拉激動抗議，格柏加大人卻只發出可愛叫聲。
我回應瑟露莉絲：
「剛好趁這個機會，我打算找間房子呢。」
「唉？」
「沒什麼好唉的吧？」
瑟露莉絲不知為何感到驚訝。我覺得不是啥值得驚訝的事啊。
我本來就認為不能一直待在格朗家打擾。
得儘早找到新的住所。
盧奇拉戰戰兢兢地說：
「我也想和格柏加大人一起住……」
「喔，沒關係啊。」
「太感謝了。」
「那我也要。」
「瑟露莉絲已經有座氣派的家了吧。」
「唉？」
「我就說了，沒什麼好唉的吧？」
瑟露莉絲應該繼續住在家裡，不然格朗會擔心的。
再說雖然要買新家，也沒打算弄到像格朗家那麼大的房屋。
思考好近期的方向後，我們決定回到村里。
因為得向村長報告事情已經解決。
正當我們準備朝村莊的方向走去──
「咩～」
後方傳來叫聲。
「嗯？」
「似乎聽到羊叫聲耶。」
瑟露莉絲東張西望起來。
結果，在格柏加大人坐著的岩石後方，有隻羊突然探出頭來。
我問盧奇拉：
「那隻羊就是最初的損害？」
「如果你指的是我讓牧羊人們受驚的事，那就沒錯。」
根據盧奇拉解釋，當時一嚇嚇那群牧羊人，他們拔腿就跑。
最後現場只剩下一隻羊。
原本不打算管那隻羊，但它似乎喜歡上盧奇拉，一路跟了過來。
「若把羊牽去還給村里，村人會很高興的。」
「是啊。」
瑟露莉絲拿出冒險者工具組裡的繩索綁到羊身上。
「好，走吧！」
「咩～」
瑟露莉絲牽起羊往前行，看上去似乎挺開心的。
盧奇拉也雙手抱起格柏加大人，邁出步伐。
「咕嘎！」
格柏加大人同樣乖乖任他擺布。
盧奇拉就在左顧右盼下，小心翼翼地前進。
瑟露莉絲見狀，不禁苦笑：
「不用怕成那樣沒關係啦。」
「可是，途中可能會被吸血鬼攻擊啊。」
「攻過來也不要緊喔。」
聽我這麼一說，盧奇拉露出訝異表情。
「對手可是吸血鬼哦？如此可怕的敵人，當然不要碰上最好啊。」
「我有跟你提過前陣子我打倒了吸血鬼王的事嗎？」
「沒有，只聽你說狼型獸人的一族與吸血鬼發生爭鬥……」
於是我重新向他解釋起前往消滅哥布林時順道打倒了吸血鬼王的事。
「羅克先生，你打倒吸血鬼王了！？」
「對啊，雖然是在B級的狼型獸人戰士協助之下啦。」
「是這樣子啊……」
接著，盧奇拉往瑟露莉絲看去。
「怎、怎樣啦？」
「沒事，只是覺得現在那位獸人戰士不在，不太安心呢。」
「我、我也有鍛鍊劍技好不好！是超強的戰士喔！」
「哦～明明才F級，真厲害呢。」
「咕、咕嘎。」
盧奇拉完全不相信。
而似乎是對不受盧奇拉信任感到不甘心吧，瑟露莉絲雙拳微微顫抖。
沿途就在這樣的互動當中，順順利利回到村里。
前去和村長報告並返還羊只，讓他非常高興。
身為冒險者，解決問題且受到感謝是令人開心的事。
在回王都的途中，瑟露莉絲顯得心情愉悅。
「哼哼哼～」
還哼起歌來了。
「怎麼啦，瑟露莉絲？」
「只是在想有沒有讓村裡的人滿意喔。」
「這樣啊。太好了呢。」
「咕咕。」
格柏加大人仍然被盧奇拉抱在懷中。
完全沒有掙扎，頂多偶爾輕輕啼叫。
瑟露莉絲見狀，低聲喃喃自語：
「果然怎麼看都只是只雞耶。」
其實我和瑟露莉絲持相同意見。
不過，我不能對盧奇拉寶貝的格柏加大人以雞相稱。
這時盧奇拉聽見瑟露莉絲的話，果然氣憤回應：
「我說你啊！是在瞧不起格柏加大人嗎！」
「我才沒有喔～」
「那你為何一臉笑嘻嘻的！」
「才沒在笑喔～」
簡直像小孩子鬥嘴。
其實說歸說，看起來感情挺不錯的，暫時讓他們交流比較好吧。
當我邊想著這些邊走著，突然感受到殺氣。
上空有某種物體急速朝盧奇拉俯衝而來。
但我比對方更快有所行動。
輕輕推開盧奇拉，一把摑住來者的頭往地面敲。
「嘎啊啊啊！」
原來是吸血鬼。臉部重重撞上地面，吐出血來。
「咕！？」
「咦！？」
格柏加大人和盧奇拉都被嚇到了。
瑟露莉絲則成功感受到殺氣並拔出劍來，反應速度挺不賴的。
不過仍然來不及掩護盧奇拉就是了。
我對著吸血鬼說：
「太陽還沒下山吧？」
「你這傢伙……什麼來頭？」
「我懶得對下級吸血鬼自介。」
「臭傢伙！膽敢瞧不起吾！」
既然被以下級稱呼會動怒，那就不是下級吸血鬼了吧。
對不是下級的吸血鬼用下級相稱，用來挑釁算是相當有效。
往後也繼續用這招吧。
「你想幹什麼？」
「當然是衝著格柏加大人來的啊！」
結果不是吸血鬼，而是盧奇拉回答。
或許是正確答案沒錯，但我想聽吸血鬼親自回答。
「盧奇拉，稍微安靜一下。」
「好，我明白了……」
我暫時不管不太高興的盧奇拉，再度詢問：
「你是受吸血鬼王指使的嗎？」
「誰會回答你啊！」
吸血鬼邊說，邊變化為蝙蝠。
我當然不能眼睜睜讓他逃走。
當我打算發動能源吸取的那一刻──
「咕咕咕──！！！」
格柏加大人放聲高啼。
下一秒，吸血鬼變化為蝙蝠的部分瞬間成了灰燼。
「什麼！」
「果然是神雞……不肯放吾逃走是嗎……」
吸血鬼虛弱低語，口吐鮮血，接著全身化成灰燼。
我調查起成了灰燼的吸血鬼。
包含體內有沒有徽章，會不會復活。
這些都是絕對該確認的事項。
「嗯……感受不到魔力，應該不會復活了。」
「當然，那可是神雞的力量喔。」
「咕咕！」
盧奇拉洋洋得意，連格柏加大人都顯得有些自豪。
不過畢竟是只雞，也無從判斷到底有沒有顯得自豪。
我不忘對著灰燼發動能源吸取。
謹慎地把魔力徹底吸乾，為的是絕對防止再度復活。
接著我攪動灰燼，回收討伐證據的魔石，確認有沒有詛咒徽章。
「……沒有徽章啊。」
「徽章？」
我對一臉訝異的盧奇拉解釋起徽章的事。
就是吸血鬼王埋在體內，搜集詛咒來開啟次元縫隙入口的牌子。
「竟有那麼可怕的計劃……」
盧奇拉表情凝重，彷佛重新找回危機意識。
「往後格柏加大人會更容易被盯上了啊……」
另一方面，瑟露莉絲一直瞠目結舌。
大概是無法理解格柏加大人一叫，吸血鬼就化成灰的狀況吧。
瑟露莉絲茫然低語：
「那個，到底是怎麼回事呢？」
「你指什麼？」
「剛才雞好像──」
「是格柏加大人！」
盧奇拉即刻糾正瑟露莉絲以雞相稱一事。
「格、格柏加大人一叫，吸血鬼就化成灰燼了。」
瑟露莉絲可能是驚嚇過度吧，口吻也和平時不同。
「是啊，化成灰燼了呢。」
「是怎麼辦到的啊？」
「是神雞的力量喔。」
「咕！」
盧奇拉堂堂正正宣言，格柏加大人也靜靜鳴叫。
「等一下，如果光靠叫聲就能讓吸血鬼化成灰燼，就算遭到襲擊也不要緊吧？」
瑟露莉絲的質疑聽來是正確的。
「的確是呢。既然辦得到這種事，根本沒必要逃跑吧？」
「其實事情沒有這麼順利的。」
「難道有什麼限制嗎？」
「也不是什麼限制啦……」
根據盧奇拉解釋，不在變化途中發出叫聲就沒有意義。
神雞的能力就只是劃分界線的能力。
據說就是在吸血鬼要化為蝙蝠或霧氣途中，強硬劃分出界線。
只有這樣才會讓吸血鬼化為灰燼。在變化前或是變化後似乎都沒有功效。
「是能夠防止吸血鬼逃跑……」
「這樣也很厲害了喔。畢竟吸血鬼的逃跑手段最令人棘手啊。」
瑟露莉絲對格柏加大人稱讚有加。
「就、就是說啊，格柏加大人很厲害的！」
「咕咕！」
「原來你真的很厲害呢。」
這麼說完，瑟露莉絲撫摸起格柏加大人。
「啊，你又隨隨便便對格柏加大人……」
「咕咕！」
就在盧奇拉想制止之際，格柏加大人叫了一聲。
聲音聽起來相當愉悅舒適。
一聽到叫聲，盧奇拉不再出手。
「小格好可愛呢～」
「你、你這傢伙！！」
「咕、咕。」
聽到「小格」這個稱呼，盧奇拉再度發火。
不過「小格」本身依然愉悅鳴叫。盧奇拉見狀，怒火再次平息。
看來還是以尊重格柏加大人的意思為優先考量。
在這之後，我們沿途警戒，踏上回王都的路。
瑟露莉絲似乎中意上格柏加大人，屢屢去逗弄他。
雖然盧奇拉每次都會抗議，但格柏加大人本身總是顯得愉悅。
途中稍作休息時，瑟露莉絲問我：
「我是第一次碰上吸血鬼……那是下級的嗎？看起來好強耶。」
戰鬥中我為了挑釁，用下級稱呼那隻吸血鬼。
她大概也聽到了吧。
「那不是下級吸血鬼，是遠古吸血鬼。」
遠古吸血鬼在吸血鬼中也算得上高階種。
絕非只是嘍囉。
「遠古吸血鬼是吧？也就是說，吸血鬼王比剛才的傢伙更強？」
「是啊。」
「我剛才沒能反應過來。」
「來自上空的襲擊本來就難處理。再說，你不是有拔出劍來嗎。」
「可是若沒有羅克先生在，我想盧奇拉和小格已經死了喔。」
「是格柏加大人！」
盧奇拉馬上開口吐槽。
我充耳不聞，對瑟露莉絲說：
「或許你說的沒錯，但實際上真的很難，沒辦法啊。」
「希望你能教教我，怎麼做才能像你一樣反應迅速。」
「這不是用教的就能學會的啊。」
「話或許是這麼說啦……」
「隨時保持警覺心的話，總有一天辦得到的。」
「我明白了。」
瑟露莉絲用一點都不明白的感覺說。
最重要的是習慣。
不是只靠練習就學得來。
接下來的路上，瑟露莉絲數度突然擺出迎戰架勢。
我想瑟露莉絲有她自己的努力吧。
儘管我是覺得沒啥效果，但肯自己努力無疑是好事。
就這樣，日落後過了一會，我們抵達了王都。
回冒險者公會回報完成任務，便回到格朗家。
「啊，羅克先生！我在等你的說！」
席雅人就在格朗宅邸前等著我。