第十九卷 Spring Log 2 狼與甜美的惡作劇
當積雪消融，慶祝春天的祭典結束，新綠的時節來臨了。
現在離看到夏天前來避暑的客人們還早，一年中最為喧囂狂亂的冬季更是遙遙在後。村子裡的建築物為迎接下個營業季的修補和改建也已告一段落，此時紐希拉的每家旅店都籠罩在安靜中。
我所工作的這家『狼與香辛料』也不例外。沒有客人，店主羅倫斯去了鄰村的聚會，他的妻子赫蘿甚至也罕見地跟他一起。大概是因為名為聚會，實際上則是人們一起享受悠閒時節的酒宴吧。掌管後廚的漢娜去了山里採摘蘑菇和野菜。種種情況疊加在一起，結果就是一早起來做完活，上午我就已經再無事可做了。
本來這種時候正應該打開書卷，繼續學習神的教誨，但時間充足，何況浴場裡的溫泉也正充盈。在吃掉漢娜預先做好的午飯前，我決定泡在空無一人的浴場中，在藍藍的天空下稍微休息片刻。真是一段舒適而安穩的時間。
身旁是最近才學會喝的蜂蜜酒。帶著怠惰的罪惡感含著一口酒抬頭仰望，廣闊的天空依舊湛藍。
還有什麼比這更棒呢，我甚至開始覺得，這比打開神學書更能讓人接近神所教誨的幸福
「啊……」
這樣的時間要是能一直持續下去就好了。
把勤勞和勤勉等等戒條放在一邊，委身於怠惰的感覺之中——
哥～哥～！
好像聽到遠處傳來這樣的聲音。
我一度以為自己是睡著了，在夢裡聽見了聲音。但很快呼喚聲再次響起，而且更清晰了。
「哥哥——！」
好像，是去河邊玩的繆莉回來了。繆莉是『狼與香辛料』的店主羅倫斯夫婦的獨生女，一直將我當作哥哥一樣傾慕。她的年紀已經快要接近十三歲，再過不久就到了該出嫁的年紀，想到這裡，我也不免有些寂寞。
話雖如此，最近自己心裡總有種反方向的擔心。
「我在浴池裡！」
我大聲喊道。很快，啪踏啪踏的腳步聲傳來，繆莉跑過來了。
「找到了！ 哥哥！」
剛一看到我，她的表情便一下子亮了起來。
繆莉長得幾乎和母親一模一樣，連眼睛也是一樣的紅色。可兩人笑起來卻完全不同。如果說赫蘿的笑是像熬煮過的蜂蜜般柔和，那麼繆莉的笑容就可說是盛夏的太陽。
耀眼到了眩目的程度，有時候，甚至能讓人曬昏過去。
「哥哥！ 你看你看！ 這個！ 很厲害對不對！」
她雙手抱著一個小竹籠朝我跑來。看那濕淋淋的衣服，大概是瘋玩的時候不知已經掉進河裡幾次了。
從小就是這樣，身上傷口不斷，臉上卻總是帶著活力十足的純真笑容。她的笑臉充滿了魅力，甚至能讓我也不由得和她一同笑起來，而全身散發出的活力與純真就更是如此了。
只是，從什麼時候開始的呢。
這副笑容，有點讓我擔心了。
「繆莉，這樣跑起來的話——」
會滑倒的，我正想提醒她。
一個勁沖我跑來的繆莉想要在浴池邊沿停下，結果理所當然地失去了平衡。
「啊咧？」
而她抱著的小竹籠也掉進了浴池裡。
「……」
一片水花。隔著從我頭髮上流下的水滴看去，池中的某一片區域正冒著泡泡。十二三歲的少女本應努力精進裁縫和料理，笑時不露齒，羞時亦有度。可不論上述的哪一項都跟繆莉是無緣了。
要說就像是親妹妹一樣的繆莉出嫁，的確是有些寂寞，可最近我反倒開始擔心起她究竟能不能找到夫家了。我嘆了口氣，想把始終沒浮起來的繆莉拉出池子，卻突然注意到——
溫泉池裡，有什麼東西在來回遊動。
「噗哈！」
繆莉終於從池子中抬起頭來。
「繆莉，你到底——」
「哥哥！ 別動！」
她連我看都不看一眼，擺好了架勢要再次撲入水中。
連頭帶胳膊在池子裡摸了片刻，才終於又抬起頭來。
「這傢伙……老實點——！」
而手中則多了一條還在掙扎的七目鰻*。
[*註：一種半寄生動物，長著布滿利牙的吸盤嘴。外形像鰻魚，但屬於圓口綱而非魚類]
「啊，啊，要逃了，要逃了……呀！」
唰。七目鰻掙脫了繆莉的手，而繆莉也立即用奇怪的姿勢追著它扎入水中。
好像，水裡遊動的東西全是繆莉從河中抓來的獵物。池子的另一頭現在正有鱒魚躍出水面，大概是忍受不住溫泉水的熱氣了。
繆莉還在水中繼續著與魚兒的攻防戰，整片浴池都因此而戰火紛飛。我深吸了一口氣。
「繆莉——！」
安穩平靜的時間，轉瞬之間就消失了。
晚上，火塘里通紅的木炭上果然多了幾串烤魚，而聽我說完這些，站在火塘邊的人物則忍不住咯咯地笑了起來。她有一頭亞麻色的長髮，紅眼睛，外表和繆莉幾乎一模一樣。再加上個子也差不多高，年紀怎麼看都不過十五歲，倘若安靜下來實在是個惹人憐愛的少女。只不過那笑聲里卻含著某種莫名的迫力。大概是經歷的上百年歲月留下的沉澱吧。
繆莉的母親赫蘿並不是人類。此刻被火塘照亮的牆壁上，正映著她三角形的大耳朵和尾巴。而人們稱她為賢狼赫蘿，則是因為數百年來人們都把她當做豐收之神來崇拜，其真身更是寄宿在麥粒中的巨狼。
「我覺得這並不是什麼好笑的事。幸好現在沒有來泡湯的客人」
「怎麼會，溫泉里要是有了魚兒，不也省得特意去找下酒菜了唄？」
赫蘿笑著這樣回答我。
繆莉倒在浴池裡的那些魚，除過一部分活下來的我們養在了水缸里，剩下的全都被煮死了。這些魚要扔掉是浪費，送給村里其他人也很奇怪，於是只好把其中一些做成了熏魚，另一些做成鹽烤魚當做今天的晚飯。
之所以沒有用鍋，是因為不忍心讓它們再被煮上一次。
赫蘿給魚撒完鹽之後，一邊舔著指尖的鹽粒一邊問我。
「然後，那丫頭去哪兒了？」
「被羅倫斯先生訓斥了一頓，去劈柴了」
她的視線從噼啪作響的烤魚上抬起來。
「唔？」
接著，那對大耳朵也動了動。儘管赫蘿是數百歲的狼神，也是我所工作的這家旅店的老闆娘，但她的耳朵和毛茸茸的尾巴——若是放肆地說——實在是非常可愛。我小的時候也曾經不止一次拜託她讓我抱過那條尾巴。
「怎麼了嗎？」
「唔，汝不覺得要說劈柴這也太安靜了嗎？」
店裡現在沒有客人，四下寂靜。甚至像是能聽到老鼠打呵欠的聲音一樣。
這話由耳朵比野獸更靈敏的赫蘿口中說出來，意味就不止於此了。
「羅倫斯先生應該正看著她」
「咱們家掌柜的可是喝了不少酒，沒準這會兒已經睡著了」
要這麼說，赫蘿應該也喝得不少。
「我去看看吧」
我站起身來，赫蘿又囑咐了一句。
「嗯。啊，順帶去一趟後廚，把葡萄乾先泡到水裡，行不？」
「葡萄乾？」
不解地回頭一看，赫蘿的眼睛正閃閃發光，尾巴也唰唰地搖來搖去。
「有人到南方去了一趟，回來分給大夥的特產。直接吃就夠甜了，可要是把它泡在水裡一晚上，再用那水和的麵團去烤麵包，聽說簡直好吃極了」
論及吃的方面，赫蘿比繆莉還像個小孩子。
不過，葡萄乾麵包，聽上去的確很好吃。
「柯爾小鬼，汝也喜歡吃甜的吧？ 葡萄乾泡水之前先吃一點也可以。咱允許汝」
從遇到他們開始，赫蘿就一直用小時候的方式稱呼我，到現在也是。有點讓人害羞。
說是這麼說，可我即便成年了，比起酸苦的麥酒還是更喜歡甜的蜂蜜酒，被當做孩子也是沒辦法的。
「謝謝您，那我走了」
「交給汝了」
說完，赫蘿又把注意力轉回火塘上的烤魚。這副模樣讓我不禁露出笑容，接著便朝裡屋走去。
昏暗的走廊里靜悄悄的，什麼聲音都沒有。當然也包括劈柴時應有的響聲。柴房就在後廚旁邊，於是我決定先去後廚看看。
不過，卻並沒有在裡面找到赫蘿說的葡萄乾。也許羅倫斯正是用葡萄乾當誘餌才讓繆莉乖乖去劈柴的。想到這裡我又走進柴房。緊接著便看到了被星星和月光照亮的柴堆旁，羅倫斯靠在上面睡著了
「……羅
倫斯先生」
試著叫了一聲。羅倫斯有了點反應，但很快又發出了安穩的寢息聲。儘管看起來他還像我們剛遇到時那樣年輕，但一直以來羅倫斯都自嘲說年紀越大越不勝酒力，看來並不是開玩笑的。
繆莉果然不在這裡。我猜給羅倫斯身上蓋好毯子的也是她。這當然是女兒對父親的關心……我想這樣認為，只怕實際卻是為了讓羅倫斯不至對開小差的自己再生一回氣，她才這麼做的吧。
事實上，羅倫斯也從沒能對繆莉真的生起氣來。
「不過，她究竟在哪兒？」
晚飯前赫蘿和羅倫斯就回來了，知道了事情的原委之後他們便直接讓繆莉去了柴房，因此她的肚子現在應該還是空的。不僅面容和眼睛，連貪吃這一點也原封不動繼承了赫蘿的繆莉，不大可能沒吃晚飯就能睡得著。
想到這裡，我突然聽到了水花聲。
「在浴池嗎」
從柴房往出走一點路，就能看到一條從客房延伸出的石板路走廊。
順著走廊再往前走便是露天的浴場。浴場門前，果然發現了繆莉留下的痕跡。
「……到底要說幾次，她才能不把衣服丟得亂七八糟……」
我嘆著氣，把繆莉脫下來的衣服收起來逐一疊好，最後再用腰帶包在一起。剛好此時繆莉的聲音也從浴場的隔扇後傳出。
「快快，加油~」
不知她在做什麼，聲音聽起來相當愉快。或許是其他店家的孩子們來玩了。這些孩子都是一群淘氣小鬼，而繆莉在他們之中更是數一數二，自然也就成了孩子王。
但這個時候他們在做什麼呢？我繞到隔扇後，伸頭往浴場裡看。
頓時，驚得連手上的衣服也落到地上去。
「啊哈哈哈！ 嗯？」
赤身裸體的繆莉好像也注意到我了。
星光和月光照耀下的浴場，比點著蠟燭的房間裡還要亮堂得多。而披散著繼承自父親，仿佛灰色中摻入銀粉般的頭髮，唰唰地搖著同樣顏色尾巴的繆莉，正赤身裸體，毫不掩飾地站在浴池的邊沿。
少女的羞恥心可謂絲毫無存，在浴池裡倒還不至於如此批判她。繼承自赫蘿，平時一直藏起來的耳朵和尾巴大剌剌地裸露在外，也還算能容許。
又或是繆莉右手裡的袋子，和左手裡從袋中剛取出的大把葡萄乾，我也姑且睜一隻眼閉一隻眼。
問題在於她的視線前方。
浴池正中的小島上，有兩頭熊像摔跤一樣地對峙著。
「繆莉……你、你到底……？」
「啊哈哈，哥哥！ 你來得正好！」
她輕巧地一轉身，小跑著奔過來，然後毫無顧慮地直接撲進我的懷中。
明明身材嬌小，個子也和我差了不止一個頭，但繆莉的淘氣與活潑卻增加了她的存在感。
我總算勉強接住了她，可還沒等抱怨的話說出口，繆莉就先抬起頭來。
「吶吶，哥哥，你看那個！」
她帶著滿面的笑容，用握著麻袋的那隻手指向池中島。
「你、你究竟在做什麼？ 還有，這不是赫蘿小姐和羅倫斯先生帶回來的葡萄乾嗎？」
啊，她瞧了瞧手裡的袋子，可很快又笑了起來。
「誒嘿嘿。哥哥你要吃嗎？」
「繆莉！」
訓了一句，她聳起肩膀，耷拉著耳朵，連眼睛也閉了起來。
但是手卻依舊不放開袋子，我要伸手去拿，還被她躲掉了。
「真是的，哥哥你別喊那麼大聲行不行」
居然還被反過來抱怨了一句，我不禁頭痛起來。已經不知道該首先為什麼沖她生氣了。總之，眼下還有一件事首先要問明白，那就是池中島上對峙著的兩頭熊。
「何況，那究竟是怎麼回事」
紐希拉是群山環繞的村落，村里也會遭遇各種動物。而各個溫泉旅館都在村子外圍，幾乎已經進入森林的區域，因此實際上反倒是侵占了動物們的領地。在這些動物中最令人恐懼的便是狼和熊。躺拖是普通的旅館，現在早就引起全村的騷動了。
「那個？ 那個啊，它們說想吃葡萄乾，我就說你們來比賽，誰贏了就給誰吃」
「……比賽？」
「嗯。畢竟熊又沒有獠牙和爪子，要是受傷了也很危險，所以誰先掉進浴池就算輸」
赫蘿是狼的化身，因此她的孩子繆莉似乎也能與森林中的野獸交流。這簡直就像是童話故事一樣，而為這個童話故事注入已經達到殘酷等級的天真的人，正是繆莉。
「呃、那、那樣兩頭熊要是互相撲著的話……」
那個池心島是按照羅倫斯的願望，為了能讓樂師在上面優雅演奏樂曲而用石頭壘起來的。如文字所述是汗水和辛勞的結晶。當然建的時候只考慮過讓人站在上面。當兩頭熊像是摔跤一樣想把對方推下去的時候，池心島的邊沿就已經開始崩塌了。在這樣的對峙之下，小島的結局如何更是一目了然。但是，即便打算阻止，我也不認為熊能聽懂我的話。
該向赫蘿求助嗎？
想到這裡，赤條條的繆莉突然用左手高高舉起了那袋葡萄乾。
「餵——想吃，就證明自己有多強唄！」
她學著母親的口吻大喊道。
而兩頭熊也似乎真的賭上了自己的尊嚴，全身毛髮倒立，牙齒也剝露出來。
拜託了，快住手。
還沒等我說出口，繆莉已經搶先喊道。
「比賽……開始！」
唔喔喔喔喔喔，兩頭熊發出地震般的吼聲撞在一起。那可怕的膂力在池中激起了一圈圈波紋，湖心島也令人擔憂地震顫起來。
啪、啪，石塊一塊塊落入水中。
不知何時，看到兩頭用後腳站立的熊陷入僵持不下的局面，繆莉已經站在了它們身邊。
「吶吶，哥哥」
從什麼時候開始，被她叫作哥哥，讓我有了中莫名的恐怖感。
在星光和月光的照耀下，赤身裸體，宛如白銀與冰雕刻而成般的繆莉，露出可愛的笑容抬頭望向我。
「哥哥，你覺得哪邊會贏？」
——帶著無限的純真。
同時，湖心島的一角終於崩塌，兩頭熊一起落入了水池裡。
第二天一早，我放掉了浴池裡的水，開始修復被熊弄塌的池心島。看好形狀，一塊塊抱著那些足有小狗大小的石塊，小心地壘放起來。這種工作著實乏味又繁重，我的腰已經感到了酸痛，胳膊也開始發僵。幸運的是池心島比想像得更結實，因此才免於全壞。回想起來有時赫蘿也會變回巨狼的模樣睡在上面。況且放掉水之後，我找到了好幾條昨天沒能撈出來的死魚，也算是有了個掃除的好機會。
——若是不這麼想，恐怕此刻我一定在皺著眉頭連連嘆氣。
「一直以來都麻煩你了啊……柯爾」
或許是察覺到了我心中的無奈，青著臉和我一起擺放石塊的羅倫斯，小心翼翼地說道。
儘管他像是還在宿醉中，但大概是心中的責任感逼著他不能對女兒的放肆坐視不管吧。
「我想繆莉這孩子不是故意的……只是該說她是不知適度呢，還是……」
「不，並不是」
我答了一句，放好手中的石塊，無力地笑起來。
「或許……真的，像您說的一樣吧」
手上沉甸甸的石塊，越來越像是滿心勞累的凝結物了。
「不過，連幫忙也不來就不知跑到哪裡這點也實在是」
第二天一早看到浴池慘狀的羅倫斯，極其罕見地狠狠訓斥了繆莉一頓。只可惜最後算作對牛——不，對狼彈琴。作為事故當事人的繆莉，此刻並不在這裡。
原本即便她在，憑那瘦弱的兩條胳膊恐怕也抬不起這樣的石塊，或許反而還會添多餘的麻煩。可即便如此，展現出誠意仍舊很重要。哪怕老老實實地坐在這裡靜靜反省也是好的。
「本來像那麼可愛的女孩子也不會有多少，要是能再稍微安分一點的話……」
羅倫斯一臉認真地說出了笨蛋爸爸式的發言，不過的確如此。繆莉要是能安靜下來，確實會變得更加可愛。她愛笑，又開朗，充滿了活力，儘管淘氣卻也能體貼人心。而且惡作劇也基本並非出於惡意。
哪怕不用發展到母親那樣的城府，稍微再安分一點都好。我心想著這些撿著石塊，突然聽到了遠處傳來赫蘿的聲音。
「汝喲」
那聲音並沒有多大，卻像是乘風而來般清晰入耳。赫蘿呼喚羅倫斯時的「汝喲」總有種獨特的溫柔，或許就是因為這個緣故吧。
我抬起頭來，看到赫蘿正在客房到浴池的走廊中。她罕見地穿
上了圍裙，手肘以下也被麵粉沾白了。
好像是正在烤那些葡萄乾麵包的樣子。
「來幫忙看一下灶。咱掌握不好火候」
「噢……哎，漢娜還沒回來？」
「畢竟是這個季節。不過，偶爾讓她伸伸翅膀也挺好的唄」
漢娜同赫蘿一樣是非人的存在，她的真身似乎是一隻大鳥。平時在後廚里比任何人都更加勤勉，不過有時，也會像現在這樣。
「不說這些，汝喲，火候要緊」
「啊，噢」
羅倫斯瞅了我一眼。
「請吧」
我露出了笑容。並不是因為羅倫斯和赫蘿是自己的僱主，而是因為這對村中最為形影不離的夫婦，光是看到他們就能讓人跟著幸福起來。（譯：雙十一翻到這句話，有種別樣感覺……）。
「抱歉，我馬上就回來」
「也有柯爾小鬼一份，好好期待呀？」
說完赫蘿便轉身回到後廚，而羅倫斯著追著她離開了。
目光追著他們來到外面，能看到赫蘿慢慢伸出臉，要羅倫斯幫她擦掉鼻尖的麵粉。
沒有客人，因此也不用隱藏的尾巴，此刻正唰唰唰地搖著。
看到那樣的兩人，好像我砌石塊的苦勞也被緩和了不少。
振作起精神來重新壘好一塊塊石頭，突然猛地感到了一陣寒氣。
或者說，某種令人惡寒的預感。
「哥～哥～～！」
能用笑容衝散一切的繆莉，她的聲音讓我心口猛地一縮。夏季或是冬季儘管店裡會忙到連她也無暇再惡作劇的程度，可時間充裕的最近這一陣子，真想請誰來分擔一下她的這種熱量。
我放好下一塊石頭，剛剛嘆著氣轉過身，腰間就受到了強烈的衝擊。
「咕唔？！」
「哥哥！」
我猛地撞到一旁的石堆上，可繆莉卻仍是嬉皮笑臉地拉著我的手。
「哥哥哥哥，聽我說哦！」
「……」
咳哼。我咳了一聲朝繆莉望去，看到她臉上沾滿了你把，頭上還掛著蜘蛛網。白皙的手臂各處都是蟲子叮出的紅點，簡直就像是衝進了牛虻群里一樣。
你到底去哪裡做了什麼——還沒等我問出口，如同跑向皮球的小狗般興奮的繆莉，就已經搖著耳朵和尾巴搶先說了下去。
「人家，在森林裡發現了很厲害的東西！ 絕對會把哥哥嚇一大跳！ 所以呢，那個，現在就去森——」
說到這裡。
她突然發現了。和浴池一樣，我也有自己的容許量。
「哎……啊，哥……哥？」
繆莉終於注意到了我的表情。她耷拉下耳朵，尾巴也無力地垂向地上。羅倫斯非常疼愛女兒，因此對她生不起氣來，可我不一樣。儘管沒有血緣關係，但正因為把繆莉當作可愛的妹妹，所以我才必須這樣做。
「繆莉」
我叫了一聲，繆莉一下子悚起身體。
只是，她臉上的表情滿是疑惑，並且仍然躊躇著開口說。
「啊……那個？ 哥哥，現在……一起去森林裡，好嗎？」
這樣的場合還想著去玩，我心中不禁產生了某種敬畏，但她已經超過應有的尺度了。
我靜靜地看著繆莉，對她開口。
「請你適可而止」
繆莉不是小孩子，而是聰明的少女。這樣冷冰冰的一句話是什麼意味，她應該很明白。
就像是被弩箭貫穿胸口一樣，繆莉僵硬而茫然地望著我。
「我還有工作要做」
雖然她能把自己當作哥哥般傾慕，這讓我很開心，但我也不能永遠把繆莉看作一個小孩子。
正因為是繆莉的哥哥，我才必須要勸誡她。
「我要去撿石頭，請你讓開」
我更加無感情地對她說完，便蹲下身去將石塊撿到一起。這些正是昨晚她唆使熊摔跤時被壓碎的石頭碎片。即便繆莉不來幫我，哪怕她能反省昨晚的過錯，安安靜靜地坐在一旁，我想自己也能原諒她。
然而事實是，早上被羅倫斯訓斥了之後，她還是立刻不知跑到了哪裡去。從這副模樣和其言辭來看，大概是剛從森林裡玩回來。
儘管赫蘿有時也會做出相當奔放的驚人之舉，但她畢竟度過了漫長歲月因而懂得自製。可眼前這頭過於活躍的銀色幼狼，必須得有誰來教教何為慎重才行。
「……」
「……」
我沒有再對她講什麼，繆莉也只是看著我的工作，卻不見行動的打算。繆莉早就適應了呵斥，甚至於某些場合中呵斥反而能讓她更開心。但她卻不習慣這樣冷淡的放置，平時也是如此，哪怕是回答時稍微漫不經心，也能讓她非常不高興。
當然現在只要繆莉道歉，表現出反省的態度一切就都結束了。說實話我也並不是生氣，而是傷心。自己的不加檢點為別人帶來了不必要的辛勞，即便如此卻仍舊毫不在意地放肆玩耍。我不希望繆莉是這樣的孩子。
每當堆起一塊石頭，石塊發出的碰撞聲就能讓她嬌小的身體為之顫抖。還沒有轉頭看，我就知道繆莉現在快要哭出來了。
她的手在身體前握緊又放開，但整個人卻一直呆呆地站著。繆莉在被羅倫斯訓斥時也曾露出沮喪的模樣，不過那是演技。而這時的如此表現，恐怕就遠遠超出演技的範圍了。
我摞好一塊大石頭，嘆了口氣對她說。
「如果不打算幫忙的話，就請你回到房間裡去」
然後，好好反省。
繆莉的身體起先猛地僵了一下，仿佛耳朵尖的毛都跟著顫抖了起來。而後又慢慢萎縮。或許是為了忍住即將流下的眼淚，不自覺地躬起了身體。
她就像是燃盡了一般，一步，兩步，退下了。
中途繆莉也曾一度停下來，大概是期待我能說出什麼溫柔的話來安撫自己。然而我仍然背過身去繼續工作，而她也終於死心，又拖著步子走了出去。
我看了看繆莉的背影，她像是不時抬手抹去臉上淚水。這副模樣看了實在叫人心痛，但對繆莉的成長而言，這卻是必不可少的。
等到午飯的時候，問她一句有沒有反省，大概就又會回到平時的那個活潑的模樣了。
想到這裡，我繼續手上的工作，等到太陽正當空時終於算是大概完成了。之後只要請村裡的匠人來給石頭之間打上木楔，牢牢固定住就好。僅僅堆壘在一起是不夠的，經驗，人際關係同樣如此。
伸展了一下胳膊和腰，喘了口氣。肚子空了，嗓子也幹了。
大概赫蘿的葡萄乾麵包快要烤好了吧，和蜂蜜酒一起吃想必會很美味。不過這樣過於甜膩的組合，恐怕就是愛酒的赫蘿也要露出驚訝的表情。
儲藏的蜂蜜酒還剩下多少？我忽然想起這個問題。蜂蜜本身就是絕佳的甜味劑，又是保存食物的利器，因此價格絕不算低廉。加之蜂蜜酒也由於口味過於甜膩，村里往往對釀造並不積極。
或許得趁著這個時節，先保證剛上市的蜂蜜才行。我心想著這些朝屋裡走去，正巧看到赫蘿走出來。
「怎麼，肚子裡的鐘表還真准呀」
看上去是叫我來吃午飯的。
「是因為太陽的位置」
我指了指天，而赫蘿則孩子一樣抬起頭來望了望，然後又把視線轉回我身上，點了點頭。
「柯爾小鬼，打老早就這麼一板一眼吶」
「不管怎麼說，我也不是小鬼的年紀了」
我苦笑著答道。而赫蘿卻掃了掃她那比繆莉還要大了一圈的尾巴。
「汝輩吶，不管過了多久都還是小鬼」
被活過了上百年的賢狼這麼說，我的確是無法反駁。
「何況，要說不是小鬼，為什麼汝輩還吵架了？」
說話像打謎語一樣是赫蘿一直以來的諧趣性格，不過這個謎底的確讓我在意。
「吵架？」
我問了一句，卻看到她像是生氣般將手摟在胸前。
「還惹哭了咱可愛的女兒。若不是柯爾小鬼你也像咱的孩子一樣，咱早就把你從頭一口吞下去了」
被這雙和繆莉一模一樣的眼睛盯著，但感受卻完全不同。
與其說是來叫我吃午飯，不如說赫蘿來是為了這個才對。
「事情咱都知道。兩頭熊被繆莉攛掇著弄壞了池心島，這個罪魁禍首卻在汝輩費力搬石頭的時候自己滿山亂跑。溫厚又公平的汝都能生起氣來，亦不為怪」
既然明白，為什麼赫蘿的口吻還像是站在繆莉那一邊呢。
在這個家裡，對繆莉最嚴格，最不講情面的就是赫蘿。也只有赫蘿說出的話繆莉一
定會乖乖聽從。問題是，擁有巨大權威的赫蘿卻極少發表意見。或許這就是狼養育孩子的方式，但有時候我都會為此感到心急。
明明如此，可為什麼赫蘿卻極其罕見為繆莉說起了話來呢。我不明白。
「唔。正因為汝還搞不明白，所以才丟不掉『小鬼』這個尾巴吶」
這麼說，我就像是頂著蛋殼的雛鳥一樣。
賢狼慈愛地眯起眼睛來。
「繆莉儘管淘氣，卻並不惡劣」
「這……是的」
「何況，那也是出於對汝的傾慕」
嘻嘻嘻，赫蘿像是捉弄人一樣地笑了起來，但繆莉親近自己這一點的確是不用懷疑的。
「我也一樣啊。繆莉對我而言很重要，正因如此，我才希望她能更沉穩，懂得一點慎重」
「唔嗯」
不過，赫蘿卻對我的話表現出了不以為然的神色，她用力地照著我胸口戳了一下。
「汝輩雄性哪個不是如此，全都被多餘的想法給遮住了眼睛」
是什麼意思呢，還沒來得及問，赫蘿已經轉身朝屋裡走去。
「赫、赫蘿小姐」
「繆莉哭得嗓子都啞了，現在哭累了正在睡覺。到汝輩和好為止，葡萄乾麵包先放一放吧」
說完，她就走進房間去了。
只留下我一個人呆呆站著。
和好？
但是，有什麼可和好的呢？我和繆莉又不是吵架。那是希望繆莉能明白是非，並不是針對她怎麼樣。
明明自己確信著這一點，可赫蘿的話跟態度卻讓我越發沒了自信。
假若真的只是為了教給繆莉正確的道理，那也可以用更容易明白，更溫和的方式。採取那種最令她受傷的形式，其實是完全沒有必要的。
那麼，我為什麼還要那麼做呢。
慢慢撥開記憶的塵埃，才發現原因非常純粹。
我只是想要繆莉道歉。不是要讓她明白何為對錯，也不是要她保證以後再也不胡鬧了，只是想讓她道歉。
這樣一來就算繆莉再去森林裡瘋玩我也不會在意吧。畢竟，本來就身材嬌小的她要來砌石頭也幫不上什麼忙，何況要是一直滿臉悲痛地坐在我身邊，我的心情會更難受。
畢竟不管怎麼樣，我都覺得繆莉還是一直笑著才最合適。
「啊……原來如此……」
直到現在才明白自己最初的感情。我不禁無奈而驚訝地用手捂住額頭。
正因如此，那時才選擇了最傷害繆莉的一條路。
繆莉對我而言很重要，而我也時常為她操碎了心。可儘管如此為何要選擇這種方式？ 想到這裡不禁感到一陣強烈的自責。這絕不是神所教誨的正確行為。
明白了這一點之後再看整件事，的確是吵架沒錯。
可是，繆莉一句道歉都不說就去玩也是事實。事件的發端也完全在她。我覺得這樣並不公平。也仍不理解為什麼赫蘿會站在繆莉那邊。何況，還像裁判一樣宣布暫時保留我的葡萄乾麵包。還是說，這意味著我應該展現出自己身為大人的氣量呢。赫蘿把我，繆莉，甚至羅倫斯都當作孩子來對待，看來並不是出於好玩。
我站在無人的走廊里，不解地歪起腦袋。
有什麼不對勁。
我究竟漏掉了什麼……想到這裡，突然聽到正門附近傳來了腳步聲。這個時期沒有客人，所以大概是村裡的誰來了吧。
只是，那個來訪者並沒有敲門，而是毫無躊躇地轉變了方向朝我這邊走來。等他輕車熟路地穿過浴場周圍用作隔牆的樹叢，我才看到這張面熟的臉孔。
「嗚哇！」
入侵者一下子發出驚叫，他大概沒想到這裡還有人在。
「你好，卡姆君」
是附近溫泉旅店家的孩子，和繆莉差不多同歲的玩伴。
他大概是來找繆莉玩的吧。可我看到卡姆身上帶著格外重的裝備，肩上擔著一根長棒，身上還斜挎了一條大麻袋。更讓人猜不出用途的是他另一隻手夾在腋下的東西，看起來像是一大束松枝。
他們究竟是打算玩什麼。我不知道。
「啊，是柯爾先生啊。您好，繆莉那傢伙在嗎？ 我在家等到現在她也沒來」
「繆莉嗎？ 呃……」
我不知道該怎麼回答，總不能說『被我惹傷心之後她哭累得睡著了』吧。
不過，卡姆說『在家等到現在』，這引起了我的注意。
「你和繆莉約好去玩嗎？」
「嗯。去森林裡面。我爸爸……老爹也一起去，現在都準備好了，就等她了」
特意把『爸爸』換成『老爹』以顯得自己更成熟，這種少年的表現欲不禁令人露出微笑，可他說的內容更奇怪。卡姆的父親也一同去森林裡？
要說是去玩，這就太小題大做了。我又想起了繆莉來浴池時說過的話。
人家，在森林裡發現了很厲害的東西！ 絕對會把哥哥嚇一大跳！
很厲害的東西，看來需要村裡的大人跟著一起去。這樣一來就只能認為他們是去打獵了。可是就算這麼說，卡姆的這身行頭還是很奇怪。
回想一下繆莉接下來說的。
所以呢，那個，現在就去森——。
繆莉，到底是要去做什麼？
「找到的人也是繆莉，就算不去，她的那份也會好好地留著，能不能拜託您替我跟她說一聲？ 不過要是有別人發現，可能就會被人家先摘走了，所以得快點去才行」
卡姆重新背好麻袋，對我說。
「我也去找過，但就是比不過大人。不過繆莉能到大人都不敢去的地方，所以每次她都能找到最厲害的」
卡姆羨慕地對我說。這番話讓我回憶起繆莉興沖衝來找我時的模樣，一言以蔽之，可謂是衣衫襤褸。
「那個，繆莉究竟在山裡找到了什麼？」
有什麼揪住了我的胸口，那是種類似於後悔的感覺。
這個問題，本來是應該對繆莉，而不是卡姆問的。
「哎？ 您沒聽說嗎？」
卡姆起先愣了一下，很快又笑起來。
「是個大的要死的蜂窩。然後，她說想做一點蜂蜜酒，就把我老爸也請來了」
卡姆的父親薩萊斯，是這村里數一數二的釀酒好手。然後，蜂蜜酒——
繆莉正如她的年紀一樣，半是逞強半是好奇地想要找個機會嘗嘗酒是個什麼味道。不過，這回的目的卻用不著有絲毫懷疑。
她的確反省了。認為自己做了錯事，但又在修池心島上幫不了忙，也覺得只憑言語道歉是不夠的，因此才考慮了自己能做到的最有用的事情，並且付諸了實踐。
正因為，她知道我最近開始喝起了蜂蜜酒。
當時，為什麼我沒有聽完繆莉的話。倘若那時聽完繆莉說的，心中的不滿也必定會被欣慰和感謝代替。
難怪赫蘿會生氣。
哪怕，只要我稍微再信任繆莉一點點，後面的一切也都不會發生了。
「卡姆君」
「嗯？」
我對少年開口道。
「我來代替她去，可以嗎」
卡姆愣了片刻，然後聳聳肩回答說。
「會被蜇個鼻青臉腫的哦」
正合我意。
所謂懲罰，是必須伴有一定痛苦才行的。
不論臉、手，把身上所有地方全用布包起來，點燃松枝，用煙燻走狂怒的蜂群，然後再用木棒把蜂巢戳落到麻袋裡。剩下的就只需要抓緊袋口迅速離開了。
說起來很簡單。
不過，黃昏時終於回到『狼與香辛料』後，來迎接我的赫蘿卻都禁不住後退了半步。
「……汝還真是帥氣了不少吶」
她強忍著笑，但眼神卻像是對這種成長表示讚揚一般。
「繆莉呢？」
「在屋裡。那個傻丫頭，現在還哭哭啼啼的。太過分了不是？」
赫蘿的聲音透出毫不掩飾的責備。
「不過，汝好像也有所行動了」
我從赫蘿身旁走進店裡。同時腦袋裡猛然閃過一個念頭。或許這樣的場面，羅倫斯也在赫蘿面前上演過了許多次？
「啊，還有件事需要赫蘿小姐幫忙」
「嗯？ 啥呀？」
「我想，拜託您先嘗嘗味道」
嘗味道。三個字就讓赫蘿誠實的耳朵一下子豎了起來。她看到我懷抱的小桶之後，連表情都快要融化了。
「沒問題」
我走向後廚，完成了各項準備後，終於站到了繆莉的房門前。
敲了敲門，但沒反
應。
或許她是睡著了，但也可能是還在哭，想到這裡我不安地將耳朵貼在了門上。
裡面什麼聲音都沒有。
又敲了兩聲，然後深吸一口氣，推開門。
「繆莉？」
輕輕推開門的時候再叫了一遍她的名字，倘若要是有枕頭或是水瓶飛出來，或是傳出罵聲的話，那還是再給她一點時間吧。
不過門裡並沒有明顯的拒絕感。於是我完全把門打開，卻只看到床上一團被毯子蓋著的隆起。
「……」
從頭蓋到腳，那就是說連我的臉都不願意看，不過瞧上去又有幾分玩笑的意味。
不過，要是她覺得難為情，難以踏出這和好的第一步，那麼首先有所表示的就應該是我。
「繆莉」
再叫了一聲她的名字，毛毯悉悉索索地動了動。
「好了，別再生氣了」
聽到我懇求般的聲音，毛毯的一角終於稍稍開了個小口。
「……生氣的人，不是哥哥嘛」
儘管這語氣聽上去還是在賭氣，但聲音卻微弱到仿佛戳一下就要迸裂般。
「我不再生氣了」
說完，我從桌子前抽過椅子，放在床邊，自己也坐了下來。
「不能讓我看看你的臉嗎？」
「……」
結果只有那隻抓著毛毯的小手露了出來。
小小的，柔弱的手。
「……哥哥」
毛毯的縫隙中傳來那個我已經熟悉得不能再熟悉的呼喚聲。
「怎麼了？」
「……對不、起」
熟悉得不能再熟悉的聲音，卻又仿佛是第一次聽到。
「但、但是，那、那個，我……」
「繆莉」
又喚了一聲，依舊馬上要哭出來，用顫抖的聲音組織著話語的繆莉，仿佛寄居蟹一樣縮到了毛毯的更深處。
我仿佛束手無策般地嘆了口氣，開口說道。
「我從赫蘿小姐那裡聽說了，你哭得很厲害」
「……」
繆莉的聲音像是鏽住了一樣。干啞的聲音，聽上去就讓人想要跟著咳嗽。實在教人心痛。她哭了一天，哭盡了體內的淚水，但或許還要再哭下去。
我想，自己當時做得的確很過分。
即便從懸崖上摔下去，摔得滿身是血仍能笑得出來的繆莉，那小小胸膛里的心，其實卻非常柔軟。
「我拿藥來了，對喉嚨很有效的」
「……」
繆莉再次悉悉索索地動起來，就像是寄居蟹從自己的殼裡往外窺視一般。
「做的時候還請了赫蘿小姐幫忙，味道是有保證的」
她接過我手中的小小木碗，用勺子攪了攪，然後舀起一勺。
「嗯。好好吃」
從赫蘿的評價來看，這個藥的味道是不用懷疑的。
應該連午飯也沒吃的繆莉，立刻被引起了興趣來。
「還要嗎？」
我問了一句，繆莉躊躇了片刻，才終於小心翼翼地從毛毯里探出頭來。
「……還要」
她的模樣仿佛大病初癒一般。頭髮也鮮少地呈現出亂糟糟的模樣，臉頰更是全都哭腫了。
若不是眼眶周圍的一圈紅腫，這副模樣看起來簡直與死人無異。
想到這其中的原因全都在於自己，我的心口傳來一陣鈍痛。不過，還能挽回。
我伸出勺子，滿臉憔悴的她便立刻一口含住。
耷拉下來的耳朵頓時翹了起來。
「這、這個」
繆莉先是一驚，而後似乎注意到了我的模樣。
「哥、哥哥……你的臉……」
「我沒想到摘蜂巢原來這麼難」
不論有多少防禦措施，蜜蜂總會從不知什麼地方鑽進來，狠狠蜇人一下。
我的身上被蟄腫了好幾處，看來有一段時間連洗臉也要費一番功夫了。
「不過，這個藥怎麼樣？這裡面有蜂蜜和薑汁，還加了一點點葡萄酒。據說宮廷里的歌姬再感冒時，經常會吃這個」
繆莉看了看我的臉，又看了看手中的小碗，終於嘿嘿地笑了起來。
「很好吃」
「那就太好了」
「我還想要」
她似乎回到了往常的模樣，當然，我不會再說什麼。
用勺子舀起蜜藥，餵進繆莉的嘴裡。繆莉立刻開心地搖起尾巴。
「啊，但是，要是吃完的話哥哥的份就……」
「沒關係的，那個蜂巢里的蜜滿得幾乎要溢出來。而且，這個藥里加了葡萄酒，因此放久了會全部變成酒。所以要快點吃完」
「……我想等變成酒之後再吃」
「那可不行」
她撅起嘴來，不過，這已經是往常的那個繆莉了。
只是，每當她仿佛故意皺起臉頰笑出來的時候，就讓人覺得仿佛仍舊隨時有可能哭起來，這讓我心中不能釋然。
實際上，繆莉笑起來的時候的確在用手抹眼角的淚水。
「哥哥是個大笨蛋」
我沒有問她為什麼這麼說。
「對不起」
很快繆莉便浮現出了滿足的微笑，又張開嘴來要我餵她。不過緊接著，她又露出了仿佛注意到什麼似的表情。
「怎麼了？」
追問了一句，繆莉沒有回答——毫無徵兆地探出身體，吻在我的臉頰上。
啾。而後才慢慢坐回床上。
事出突然，我沒法作出反應，而繆莉則歪著腦袋露出了微笑。她當然知道我曾在神的面前許下過禁慾的誓言，並始終拿這個開我的玩笑，惹我生氣。
「繆莉，我是不是還得再說說你？」
「不是惡作劇哦，我聽說要是把蜂毒吸出來會好得比較快，這是治療啦」
好像也對。
不過，繆莉仍舊是很喜歡惡作劇的。
「而且，我雖然能把胳膊上被蟄的地方吸出來……」
說著，她慢慢解開衣服，露出脖頸給我看。
「但是這裡也被蜇了」
纖細白皙的脖頸上，的確還有被蜜蜂蟄過的痕跡。可把衣領拉到這麼危險的位置，完全暴露出白皙脖頸的模樣實在是煽情了，與其說是蜇痛了她的皮膚，倒不如說是蟄痛了我的眼睛。這種姿勢實在是太可疑了，一定是來到旅店裡的哪個樂師或是舞娘，出於好玩的目的教會繆莉這麼做的。
只是，繆莉還是繆莉。露出這樣與年齡不符的妖艷也只有一瞬間。她的尾巴搖來搖去，仿佛宣告著惡作劇帶給她的樂趣一般，身體也更加前傾了。
我知道這已經是往常的那個她了，自然能夠冷靜應對。繆莉還閉著眼睛，滿臉雀躍地等著我吻在她的脖頸上，但我卻從胸前的口袋裡取出裝在貝殼中的軟膏，然後輕輕塗了上去。
「這是薩萊斯先生給我的藥，聽說非常有效的」
我故意露出同樣的笑容，結果繆莉馬上不開心地歪起嘴巴，眉毛也蹙在一起。
「真是的，哥哥你什麼都不知道啦！」
「我知道的，你的惡作劇，我全都看穿了」
「姆——！」
繆莉生氣地念叨了一聲，然後又一下子張大嘴。
「蜂蜜！」
連喉嚨都清晰可見的這副耍賴模樣，反倒莫名地適合她。而且，我總覺得這幅情景讓自己想到了什麼。
用勺子舀起一點蜂蜜餵進她的嘴裡，繆莉一下子合住口，就像是要把勺子咬斷一樣。我突然意識到自己想起了什麼。這張大嘴，總有一天要讓我擔心繆莉會不會將自己從頭一口咬下。是萌生出了這樣的預感。
「還要嗎？」
儘管如此，我仍舊不慌不忙地向她問道。
至少只要還有好吃的，繆莉的心情就不會變差。
「還要！」
她的聲音，響徹在這個新綠季節的黃昏里。
（《狼與甜美的惡作劇》 完）
現在離看到夏天前來避暑的客人們還早，一年中最為喧囂狂亂的冬季更是遙遙在後。村子裡的建築物為迎接下個營業季的修補和改建也已告一段落，此時紐希拉的每家旅店都籠罩在安靜中。
我所工作的這家『狼與香辛料』也不例外。沒有客人，店主羅倫斯去了鄰村的聚會，他的妻子赫蘿甚至也罕見地跟他一起。大概是因為名為聚會，實際上則是人們一起享受悠閒時節的酒宴吧。掌管後廚的漢娜去了山里採摘蘑菇和野菜。種種情況疊加在一起，結果就是一早起來做完活，上午我就已經再無事可做了。
本來這種時候正應該打開書卷，繼續學習神的教誨，但時間充足，何況浴場裡的溫泉也正充盈。在吃掉漢娜預先做好的午飯前，我決定泡在空無一人的浴場中，在藍藍的天空下稍微休息片刻。真是一段舒適而安穩的時間。
身旁是最近才學會喝的蜂蜜酒。帶著怠惰的罪惡感含著一口酒抬頭仰望，廣闊的天空依舊湛藍。
還有什麼比這更棒呢，我甚至開始覺得，這比打開神學書更能讓人接近神所教誨的幸福
「啊……」
這樣的時間要是能一直持續下去就好了。
把勤勞和勤勉等等戒條放在一邊，委身於怠惰的感覺之中——
哥～哥～！
好像聽到遠處傳來這樣的聲音。
我一度以為自己是睡著了，在夢裡聽見了聲音。但很快呼喚聲再次響起，而且更清晰了。
「哥哥——！」
好像，是去河邊玩的繆莉回來了。繆莉是『狼與香辛料』的店主羅倫斯夫婦的獨生女，一直將我當作哥哥一樣傾慕。她的年紀已經快要接近十三歲，再過不久就到了該出嫁的年紀，想到這裡，我也不免有些寂寞。
話雖如此，最近自己心裡總有種反方向的擔心。
「我在浴池裡！」
我大聲喊道。很快，啪踏啪踏的腳步聲傳來，繆莉跑過來了。
「找到了！ 哥哥！」
剛一看到我，她的表情便一下子亮了起來。
繆莉長得幾乎和母親一模一樣，連眼睛也是一樣的紅色。可兩人笑起來卻完全不同。如果說赫蘿的笑是像熬煮過的蜂蜜般柔和，那麼繆莉的笑容就可說是盛夏的太陽。
耀眼到了眩目的程度，有時候，甚至能讓人曬昏過去。
「哥哥！ 你看你看！ 這個！ 很厲害對不對！」
她雙手抱著一個小竹籠朝我跑來。看那濕淋淋的衣服，大概是瘋玩的時候不知已經掉進河裡幾次了。
從小就是這樣，身上傷口不斷，臉上卻總是帶著活力十足的純真笑容。她的笑臉充滿了魅力，甚至能讓我也不由得和她一同笑起來，而全身散發出的活力與純真就更是如此了。
只是，從什麼時候開始的呢。
這副笑容，有點讓我擔心了。
「繆莉，這樣跑起來的話——」
會滑倒的，我正想提醒她。
一個勁沖我跑來的繆莉想要在浴池邊沿停下，結果理所當然地失去了平衡。
「啊咧？」
而她抱著的小竹籠也掉進了浴池裡。
「……」
一片水花。隔著從我頭髮上流下的水滴看去，池中的某一片區域正冒著泡泡。十二三歲的少女本應努力精進裁縫和料理，笑時不露齒，羞時亦有度。可不論上述的哪一項都跟繆莉是無緣了。
要說就像是親妹妹一樣的繆莉出嫁，的確是有些寂寞，可最近我反倒開始擔心起她究竟能不能找到夫家了。我嘆了口氣，想把始終沒浮起來的繆莉拉出池子，卻突然注意到——
溫泉池裡，有什麼東西在來回遊動。
「噗哈！」
繆莉終於從池子中抬起頭來。
「繆莉，你到底——」
「哥哥！ 別動！」
她連我看都不看一眼，擺好了架勢要再次撲入水中。
連頭帶胳膊在池子裡摸了片刻，才終於又抬起頭來。
「這傢伙……老實點——！」
而手中則多了一條還在掙扎的七目鰻*。
[*註：一種半寄生動物，長著布滿利牙的吸盤嘴。外形像鰻魚，但屬於圓口綱而非魚類]
「啊，啊，要逃了，要逃了……呀！」
唰。七目鰻掙脫了繆莉的手，而繆莉也立即用奇怪的姿勢追著它扎入水中。
好像，水裡遊動的東西全是繆莉從河中抓來的獵物。池子的另一頭現在正有鱒魚躍出水面，大概是忍受不住溫泉水的熱氣了。
繆莉還在水中繼續著與魚兒的攻防戰，整片浴池都因此而戰火紛飛。我深吸了一口氣。
「繆莉——！」
安穩平靜的時間，轉瞬之間就消失了。
晚上，火塘里通紅的木炭上果然多了幾串烤魚，而聽我說完這些，站在火塘邊的人物則忍不住咯咯地笑了起來。她有一頭亞麻色的長髮，紅眼睛，外表和繆莉幾乎一模一樣。再加上個子也差不多高，年紀怎麼看都不過十五歲，倘若安靜下來實在是個惹人憐愛的少女。只不過那笑聲里卻含著某種莫名的迫力。大概是經歷的上百年歲月留下的沉澱吧。
繆莉的母親赫蘿並不是人類。此刻被火塘照亮的牆壁上，正映著她三角形的大耳朵和尾巴。而人們稱她為賢狼赫蘿，則是因為數百年來人們都把她當做豐收之神來崇拜，其真身更是寄宿在麥粒中的巨狼。
「我覺得這並不是什麼好笑的事。幸好現在沒有來泡湯的客人」
「怎麼會，溫泉里要是有了魚兒，不也省得特意去找下酒菜了唄？」
赫蘿笑著這樣回答我。
繆莉倒在浴池裡的那些魚，除過一部分活下來的我們養在了水缸里，剩下的全都被煮死了。這些魚要扔掉是浪費，送給村里其他人也很奇怪，於是只好把其中一些做成了熏魚，另一些做成鹽烤魚當做今天的晚飯。
之所以沒有用鍋，是因為不忍心讓它們再被煮上一次。
赫蘿給魚撒完鹽之後，一邊舔著指尖的鹽粒一邊問我。
「然後，那丫頭去哪兒了？」
「被羅倫斯先生訓斥了一頓，去劈柴了」
她的視線從噼啪作響的烤魚上抬起來。
「唔？」
接著，那對大耳朵也動了動。儘管赫蘿是數百歲的狼神，也是我所工作的這家旅店的老闆娘，但她的耳朵和毛茸茸的尾巴——若是放肆地說——實在是非常可愛。我小的時候也曾經不止一次拜託她讓我抱過那條尾巴。
「怎麼了嗎？」
「唔，汝不覺得要說劈柴這也太安靜了嗎？」
店裡現在沒有客人，四下寂靜。甚至像是能聽到老鼠打呵欠的聲音一樣。
這話由耳朵比野獸更靈敏的赫蘿口中說出來，意味就不止於此了。
「羅倫斯先生應該正看著她」
「咱們家掌柜的可是喝了不少酒，沒準這會兒已經睡著了」
要這麼說，赫蘿應該也喝得不少。
「我去看看吧」
我站起身來，赫蘿又囑咐了一句。
「嗯。啊，順帶去一趟後廚，把葡萄乾先泡到水裡，行不？」
「葡萄乾？」
不解地回頭一看，赫蘿的眼睛正閃閃發光，尾巴也唰唰地搖來搖去。
「有人到南方去了一趟，回來分給大夥的特產。直接吃就夠甜了，可要是把它泡在水裡一晚上，再用那水和的麵團去烤麵包，聽說簡直好吃極了」
論及吃的方面，赫蘿比繆莉還像個小孩子。
不過，葡萄乾麵包，聽上去的確很好吃。
「柯爾小鬼，汝也喜歡吃甜的吧？ 葡萄乾泡水之前先吃一點也可以。咱允許汝」
從遇到他們開始，赫蘿就一直用小時候的方式稱呼我，到現在也是。有點讓人害羞。
說是這麼說，可我即便成年了，比起酸苦的麥酒還是更喜歡甜的蜂蜜酒，被當做孩子也是沒辦法的。
「謝謝您，那我走了」
「交給汝了」
說完，赫蘿又把注意力轉回火塘上的烤魚。這副模樣讓我不禁露出笑容，接著便朝裡屋走去。
昏暗的走廊里靜悄悄的，什麼聲音都沒有。當然也包括劈柴時應有的響聲。柴房就在後廚旁邊，於是我決定先去後廚看看。
不過，卻並沒有在裡面找到赫蘿說的葡萄乾。也許羅倫斯正是用葡萄乾當誘餌才讓繆莉乖乖去劈柴的。想到這裡我又走進柴房。緊接著便看到了被星星和月光照亮的柴堆旁，羅倫斯靠在上面睡著了
「……羅
倫斯先生」
試著叫了一聲。羅倫斯有了點反應，但很快又發出了安穩的寢息聲。儘管看起來他還像我們剛遇到時那樣年輕，但一直以來羅倫斯都自嘲說年紀越大越不勝酒力，看來並不是開玩笑的。
繆莉果然不在這裡。我猜給羅倫斯身上蓋好毯子的也是她。這當然是女兒對父親的關心……我想這樣認為，只怕實際卻是為了讓羅倫斯不至對開小差的自己再生一回氣，她才這麼做的吧。
事實上，羅倫斯也從沒能對繆莉真的生起氣來。
「不過，她究竟在哪兒？」
晚飯前赫蘿和羅倫斯就回來了，知道了事情的原委之後他們便直接讓繆莉去了柴房，因此她的肚子現在應該還是空的。不僅面容和眼睛，連貪吃這一點也原封不動繼承了赫蘿的繆莉，不大可能沒吃晚飯就能睡得著。
想到這裡，我突然聽到了水花聲。
「在浴池嗎」
從柴房往出走一點路，就能看到一條從客房延伸出的石板路走廊。
順著走廊再往前走便是露天的浴場。浴場門前，果然發現了繆莉留下的痕跡。
「……到底要說幾次，她才能不把衣服丟得亂七八糟……」
我嘆著氣，把繆莉脫下來的衣服收起來逐一疊好，最後再用腰帶包在一起。剛好此時繆莉的聲音也從浴場的隔扇後傳出。
「快快，加油~」
不知她在做什麼，聲音聽起來相當愉快。或許是其他店家的孩子們來玩了。這些孩子都是一群淘氣小鬼，而繆莉在他們之中更是數一數二，自然也就成了孩子王。
但這個時候他們在做什麼呢？我繞到隔扇後，伸頭往浴場裡看。
頓時，驚得連手上的衣服也落到地上去。
「啊哈哈哈！ 嗯？」
赤身裸體的繆莉好像也注意到我了。
星光和月光照耀下的浴場，比點著蠟燭的房間裡還要亮堂得多。而披散著繼承自父親，仿佛灰色中摻入銀粉般的頭髮，唰唰地搖著同樣顏色尾巴的繆莉，正赤身裸體，毫不掩飾地站在浴池的邊沿。
少女的羞恥心可謂絲毫無存，在浴池裡倒還不至於如此批判她。繼承自赫蘿，平時一直藏起來的耳朵和尾巴大剌剌地裸露在外，也還算能容許。
又或是繆莉右手裡的袋子，和左手裡從袋中剛取出的大把葡萄乾，我也姑且睜一隻眼閉一隻眼。
問題在於她的視線前方。
浴池正中的小島上，有兩頭熊像摔跤一樣地對峙著。
「繆莉……你、你到底……？」
「啊哈哈，哥哥！ 你來得正好！」
她輕巧地一轉身，小跑著奔過來，然後毫無顧慮地直接撲進我的懷中。
明明身材嬌小，個子也和我差了不止一個頭，但繆莉的淘氣與活潑卻增加了她的存在感。
我總算勉強接住了她，可還沒等抱怨的話說出口，繆莉就先抬起頭來。
「吶吶，哥哥，你看那個！」
她帶著滿面的笑容，用握著麻袋的那隻手指向池中島。
「你、你究竟在做什麼？ 還有，這不是赫蘿小姐和羅倫斯先生帶回來的葡萄乾嗎？」
啊，她瞧了瞧手裡的袋子，可很快又笑了起來。
「誒嘿嘿。哥哥你要吃嗎？」
「繆莉！」
訓了一句，她聳起肩膀，耷拉著耳朵，連眼睛也閉了起來。
但是手卻依舊不放開袋子，我要伸手去拿，還被她躲掉了。
「真是的，哥哥你別喊那麼大聲行不行」
居然還被反過來抱怨了一句，我不禁頭痛起來。已經不知道該首先為什麼沖她生氣了。總之，眼下還有一件事首先要問明白，那就是池中島上對峙著的兩頭熊。
「何況，那究竟是怎麼回事」
紐希拉是群山環繞的村落，村里也會遭遇各種動物。而各個溫泉旅館都在村子外圍，幾乎已經進入森林的區域，因此實際上反倒是侵占了動物們的領地。在這些動物中最令人恐懼的便是狼和熊。躺拖是普通的旅館，現在早就引起全村的騷動了。
「那個？ 那個啊，它們說想吃葡萄乾，我就說你們來比賽，誰贏了就給誰吃」
「……比賽？」
「嗯。畢竟熊又沒有獠牙和爪子，要是受傷了也很危險，所以誰先掉進浴池就算輸」
赫蘿是狼的化身，因此她的孩子繆莉似乎也能與森林中的野獸交流。這簡直就像是童話故事一樣，而為這個童話故事注入已經達到殘酷等級的天真的人，正是繆莉。
「呃、那、那樣兩頭熊要是互相撲著的話……」
那個池心島是按照羅倫斯的願望，為了能讓樂師在上面優雅演奏樂曲而用石頭壘起來的。如文字所述是汗水和辛勞的結晶。當然建的時候只考慮過讓人站在上面。當兩頭熊像是摔跤一樣想把對方推下去的時候，池心島的邊沿就已經開始崩塌了。在這樣的對峙之下，小島的結局如何更是一目了然。但是，即便打算阻止，我也不認為熊能聽懂我的話。
該向赫蘿求助嗎？
想到這裡，赤條條的繆莉突然用左手高高舉起了那袋葡萄乾。
「餵——想吃，就證明自己有多強唄！」
她學著母親的口吻大喊道。
而兩頭熊也似乎真的賭上了自己的尊嚴，全身毛髮倒立，牙齒也剝露出來。
拜託了，快住手。
還沒等我說出口，繆莉已經搶先喊道。
「比賽……開始！」
唔喔喔喔喔喔，兩頭熊發出地震般的吼聲撞在一起。那可怕的膂力在池中激起了一圈圈波紋，湖心島也令人擔憂地震顫起來。
啪、啪，石塊一塊塊落入水中。
不知何時，看到兩頭用後腳站立的熊陷入僵持不下的局面，繆莉已經站在了它們身邊。
「吶吶，哥哥」
從什麼時候開始，被她叫作哥哥，讓我有了中莫名的恐怖感。
在星光和月光的照耀下，赤身裸體，宛如白銀與冰雕刻而成般的繆莉，露出可愛的笑容抬頭望向我。
「哥哥，你覺得哪邊會贏？」
——帶著無限的純真。
同時，湖心島的一角終於崩塌，兩頭熊一起落入了水池裡。
第二天一早，我放掉了浴池裡的水，開始修復被熊弄塌的池心島。看好形狀，一塊塊抱著那些足有小狗大小的石塊，小心地壘放起來。這種工作著實乏味又繁重，我的腰已經感到了酸痛，胳膊也開始發僵。幸運的是池心島比想像得更結實，因此才免於全壞。回想起來有時赫蘿也會變回巨狼的模樣睡在上面。況且放掉水之後，我找到了好幾條昨天沒能撈出來的死魚，也算是有了個掃除的好機會。
——若是不這麼想，恐怕此刻我一定在皺著眉頭連連嘆氣。
「一直以來都麻煩你了啊……柯爾」
或許是察覺到了我心中的無奈，青著臉和我一起擺放石塊的羅倫斯，小心翼翼地說道。
儘管他像是還在宿醉中，但大概是心中的責任感逼著他不能對女兒的放肆坐視不管吧。
「我想繆莉這孩子不是故意的……只是該說她是不知適度呢，還是……」
「不，並不是」
我答了一句，放好手中的石塊，無力地笑起來。
「或許……真的，像您說的一樣吧」
手上沉甸甸的石塊，越來越像是滿心勞累的凝結物了。
「不過，連幫忙也不來就不知跑到哪裡這點也實在是」
第二天一早看到浴池慘狀的羅倫斯，極其罕見地狠狠訓斥了繆莉一頓。只可惜最後算作對牛——不，對狼彈琴。作為事故當事人的繆莉，此刻並不在這裡。
原本即便她在，憑那瘦弱的兩條胳膊恐怕也抬不起這樣的石塊，或許反而還會添多餘的麻煩。可即便如此，展現出誠意仍舊很重要。哪怕老老實實地坐在這裡靜靜反省也是好的。
「本來像那麼可愛的女孩子也不會有多少，要是能再稍微安分一點的話……」
羅倫斯一臉認真地說出了笨蛋爸爸式的發言，不過的確如此。繆莉要是能安靜下來，確實會變得更加可愛。她愛笑，又開朗，充滿了活力，儘管淘氣卻也能體貼人心。而且惡作劇也基本並非出於惡意。
哪怕不用發展到母親那樣的城府，稍微再安分一點都好。我心想著這些撿著石塊，突然聽到了遠處傳來赫蘿的聲音。
「汝喲」
那聲音並沒有多大，卻像是乘風而來般清晰入耳。赫蘿呼喚羅倫斯時的「汝喲」總有種獨特的溫柔，或許就是因為這個緣故吧。
我抬起頭來，看到赫蘿正在客房到浴池的走廊中。她罕見地穿
上了圍裙，手肘以下也被麵粉沾白了。
好像是正在烤那些葡萄乾麵包的樣子。
「來幫忙看一下灶。咱掌握不好火候」
「噢……哎，漢娜還沒回來？」
「畢竟是這個季節。不過，偶爾讓她伸伸翅膀也挺好的唄」
漢娜同赫蘿一樣是非人的存在，她的真身似乎是一隻大鳥。平時在後廚里比任何人都更加勤勉，不過有時，也會像現在這樣。
「不說這些，汝喲，火候要緊」
「啊，噢」
羅倫斯瞅了我一眼。
「請吧」
我露出了笑容。並不是因為羅倫斯和赫蘿是自己的僱主，而是因為這對村中最為形影不離的夫婦，光是看到他們就能讓人跟著幸福起來。（譯：雙十一翻到這句話，有種別樣感覺……）。
「抱歉，我馬上就回來」
「也有柯爾小鬼一份，好好期待呀？」
說完赫蘿便轉身回到後廚，而羅倫斯著追著她離開了。
目光追著他們來到外面，能看到赫蘿慢慢伸出臉，要羅倫斯幫她擦掉鼻尖的麵粉。
沒有客人，因此也不用隱藏的尾巴，此刻正唰唰唰地搖著。
看到那樣的兩人，好像我砌石塊的苦勞也被緩和了不少。
振作起精神來重新壘好一塊塊石頭，突然猛地感到了一陣寒氣。
或者說，某種令人惡寒的預感。
「哥～哥～～！」
能用笑容衝散一切的繆莉，她的聲音讓我心口猛地一縮。夏季或是冬季儘管店裡會忙到連她也無暇再惡作劇的程度，可時間充裕的最近這一陣子，真想請誰來分擔一下她的這種熱量。
我放好下一塊石頭，剛剛嘆著氣轉過身，腰間就受到了強烈的衝擊。
「咕唔？！」
「哥哥！」
我猛地撞到一旁的石堆上，可繆莉卻仍是嬉皮笑臉地拉著我的手。
「哥哥哥哥，聽我說哦！」
「……」
咳哼。我咳了一聲朝繆莉望去，看到她臉上沾滿了你把，頭上還掛著蜘蛛網。白皙的手臂各處都是蟲子叮出的紅點，簡直就像是衝進了牛虻群里一樣。
你到底去哪裡做了什麼——還沒等我問出口，如同跑向皮球的小狗般興奮的繆莉，就已經搖著耳朵和尾巴搶先說了下去。
「人家，在森林裡發現了很厲害的東西！ 絕對會把哥哥嚇一大跳！ 所以呢，那個，現在就去森——」
說到這裡。
她突然發現了。和浴池一樣，我也有自己的容許量。
「哎……啊，哥……哥？」
繆莉終於注意到了我的表情。她耷拉下耳朵，尾巴也無力地垂向地上。羅倫斯非常疼愛女兒，因此對她生不起氣來，可我不一樣。儘管沒有血緣關係，但正因為把繆莉當作可愛的妹妹，所以我才必須這樣做。
「繆莉」
我叫了一聲，繆莉一下子悚起身體。
只是，她臉上的表情滿是疑惑，並且仍然躊躇著開口說。
「啊……那個？ 哥哥，現在……一起去森林裡，好嗎？」
這樣的場合還想著去玩，我心中不禁產生了某種敬畏，但她已經超過應有的尺度了。
我靜靜地看著繆莉，對她開口。
「請你適可而止」
繆莉不是小孩子，而是聰明的少女。這樣冷冰冰的一句話是什麼意味，她應該很明白。
就像是被弩箭貫穿胸口一樣，繆莉僵硬而茫然地望著我。
「我還有工作要做」
雖然她能把自己當作哥哥般傾慕，這讓我很開心，但我也不能永遠把繆莉看作一個小孩子。
正因為是繆莉的哥哥，我才必須要勸誡她。
「我要去撿石頭，請你讓開」
我更加無感情地對她說完，便蹲下身去將石塊撿到一起。這些正是昨晚她唆使熊摔跤時被壓碎的石頭碎片。即便繆莉不來幫我，哪怕她能反省昨晚的過錯，安安靜靜地坐在一旁，我想自己也能原諒她。
然而事實是，早上被羅倫斯訓斥了之後，她還是立刻不知跑到了哪裡去。從這副模樣和其言辭來看，大概是剛從森林裡玩回來。
儘管赫蘿有時也會做出相當奔放的驚人之舉，但她畢竟度過了漫長歲月因而懂得自製。可眼前這頭過於活躍的銀色幼狼，必須得有誰來教教何為慎重才行。
「……」
「……」
我沒有再對她講什麼，繆莉也只是看著我的工作，卻不見行動的打算。繆莉早就適應了呵斥，甚至於某些場合中呵斥反而能讓她更開心。但她卻不習慣這樣冷淡的放置，平時也是如此，哪怕是回答時稍微漫不經心，也能讓她非常不高興。
當然現在只要繆莉道歉，表現出反省的態度一切就都結束了。說實話我也並不是生氣，而是傷心。自己的不加檢點為別人帶來了不必要的辛勞，即便如此卻仍舊毫不在意地放肆玩耍。我不希望繆莉是這樣的孩子。
每當堆起一塊石頭，石塊發出的碰撞聲就能讓她嬌小的身體為之顫抖。還沒有轉頭看，我就知道繆莉現在快要哭出來了。
她的手在身體前握緊又放開，但整個人卻一直呆呆地站著。繆莉在被羅倫斯訓斥時也曾露出沮喪的模樣，不過那是演技。而這時的如此表現，恐怕就遠遠超出演技的範圍了。
我摞好一塊大石頭，嘆了口氣對她說。
「如果不打算幫忙的話，就請你回到房間裡去」
然後，好好反省。
繆莉的身體起先猛地僵了一下，仿佛耳朵尖的毛都跟著顫抖了起來。而後又慢慢萎縮。或許是為了忍住即將流下的眼淚，不自覺地躬起了身體。
她就像是燃盡了一般，一步，兩步，退下了。
中途繆莉也曾一度停下來，大概是期待我能說出什麼溫柔的話來安撫自己。然而我仍然背過身去繼續工作，而她也終於死心，又拖著步子走了出去。
我看了看繆莉的背影，她像是不時抬手抹去臉上淚水。這副模樣看了實在叫人心痛，但對繆莉的成長而言，這卻是必不可少的。
等到午飯的時候，問她一句有沒有反省，大概就又會回到平時的那個活潑的模樣了。
想到這裡，我繼續手上的工作，等到太陽正當空時終於算是大概完成了。之後只要請村裡的匠人來給石頭之間打上木楔，牢牢固定住就好。僅僅堆壘在一起是不夠的，經驗，人際關係同樣如此。
伸展了一下胳膊和腰，喘了口氣。肚子空了，嗓子也幹了。
大概赫蘿的葡萄乾麵包快要烤好了吧，和蜂蜜酒一起吃想必會很美味。不過這樣過於甜膩的組合，恐怕就是愛酒的赫蘿也要露出驚訝的表情。
儲藏的蜂蜜酒還剩下多少？我忽然想起這個問題。蜂蜜本身就是絕佳的甜味劑，又是保存食物的利器，因此價格絕不算低廉。加之蜂蜜酒也由於口味過於甜膩，村里往往對釀造並不積極。
或許得趁著這個時節，先保證剛上市的蜂蜜才行。我心想著這些朝屋裡走去，正巧看到赫蘿走出來。
「怎麼，肚子裡的鐘表還真准呀」
看上去是叫我來吃午飯的。
「是因為太陽的位置」
我指了指天，而赫蘿則孩子一樣抬起頭來望了望，然後又把視線轉回我身上，點了點頭。
「柯爾小鬼，打老早就這麼一板一眼吶」
「不管怎麼說，我也不是小鬼的年紀了」
我苦笑著答道。而赫蘿卻掃了掃她那比繆莉還要大了一圈的尾巴。
「汝輩吶，不管過了多久都還是小鬼」
被活過了上百年的賢狼這麼說，我的確是無法反駁。
「何況，要說不是小鬼，為什麼汝輩還吵架了？」
說話像打謎語一樣是赫蘿一直以來的諧趣性格，不過這個謎底的確讓我在意。
「吵架？」
我問了一句，卻看到她像是生氣般將手摟在胸前。
「還惹哭了咱可愛的女兒。若不是柯爾小鬼你也像咱的孩子一樣，咱早就把你從頭一口吞下去了」
被這雙和繆莉一模一樣的眼睛盯著，但感受卻完全不同。
與其說是來叫我吃午飯，不如說赫蘿來是為了這個才對。
「事情咱都知道。兩頭熊被繆莉攛掇著弄壞了池心島，這個罪魁禍首卻在汝輩費力搬石頭的時候自己滿山亂跑。溫厚又公平的汝都能生起氣來，亦不為怪」
既然明白，為什麼赫蘿的口吻還像是站在繆莉那一邊呢。
在這個家裡，對繆莉最嚴格，最不講情面的就是赫蘿。也只有赫蘿說出的話繆莉一
定會乖乖聽從。問題是，擁有巨大權威的赫蘿卻極少發表意見。或許這就是狼養育孩子的方式，但有時候我都會為此感到心急。
明明如此，可為什麼赫蘿卻極其罕見為繆莉說起了話來呢。我不明白。
「唔。正因為汝還搞不明白，所以才丟不掉『小鬼』這個尾巴吶」
這麼說，我就像是頂著蛋殼的雛鳥一樣。
賢狼慈愛地眯起眼睛來。
「繆莉儘管淘氣，卻並不惡劣」
「這……是的」
「何況，那也是出於對汝的傾慕」
嘻嘻嘻，赫蘿像是捉弄人一樣地笑了起來，但繆莉親近自己這一點的確是不用懷疑的。
「我也一樣啊。繆莉對我而言很重要，正因如此，我才希望她能更沉穩，懂得一點慎重」
「唔嗯」
不過，赫蘿卻對我的話表現出了不以為然的神色，她用力地照著我胸口戳了一下。
「汝輩雄性哪個不是如此，全都被多餘的想法給遮住了眼睛」
是什麼意思呢，還沒來得及問，赫蘿已經轉身朝屋裡走去。
「赫、赫蘿小姐」
「繆莉哭得嗓子都啞了，現在哭累了正在睡覺。到汝輩和好為止，葡萄乾麵包先放一放吧」
說完，她就走進房間去了。
只留下我一個人呆呆站著。
和好？
但是，有什麼可和好的呢？我和繆莉又不是吵架。那是希望繆莉能明白是非，並不是針對她怎麼樣。
明明自己確信著這一點，可赫蘿的話跟態度卻讓我越發沒了自信。
假若真的只是為了教給繆莉正確的道理，那也可以用更容易明白，更溫和的方式。採取那種最令她受傷的形式，其實是完全沒有必要的。
那麼，我為什麼還要那麼做呢。
慢慢撥開記憶的塵埃，才發現原因非常純粹。
我只是想要繆莉道歉。不是要讓她明白何為對錯，也不是要她保證以後再也不胡鬧了，只是想讓她道歉。
這樣一來就算繆莉再去森林裡瘋玩我也不會在意吧。畢竟，本來就身材嬌小的她要來砌石頭也幫不上什麼忙，何況要是一直滿臉悲痛地坐在我身邊，我的心情會更難受。
畢竟不管怎麼樣，我都覺得繆莉還是一直笑著才最合適。
「啊……原來如此……」
直到現在才明白自己最初的感情。我不禁無奈而驚訝地用手捂住額頭。
正因如此，那時才選擇了最傷害繆莉的一條路。
繆莉對我而言很重要，而我也時常為她操碎了心。可儘管如此為何要選擇這種方式？ 想到這裡不禁感到一陣強烈的自責。這絕不是神所教誨的正確行為。
明白了這一點之後再看整件事，的確是吵架沒錯。
可是，繆莉一句道歉都不說就去玩也是事實。事件的發端也完全在她。我覺得這樣並不公平。也仍不理解為什麼赫蘿會站在繆莉那邊。何況，還像裁判一樣宣布暫時保留我的葡萄乾麵包。還是說，這意味著我應該展現出自己身為大人的氣量呢。赫蘿把我，繆莉，甚至羅倫斯都當作孩子來對待，看來並不是出於好玩。
我站在無人的走廊里，不解地歪起腦袋。
有什麼不對勁。
我究竟漏掉了什麼……想到這裡，突然聽到正門附近傳來了腳步聲。這個時期沒有客人，所以大概是村裡的誰來了吧。
只是，那個來訪者並沒有敲門，而是毫無躊躇地轉變了方向朝我這邊走來。等他輕車熟路地穿過浴場周圍用作隔牆的樹叢，我才看到這張面熟的臉孔。
「嗚哇！」
入侵者一下子發出驚叫，他大概沒想到這裡還有人在。
「你好，卡姆君」
是附近溫泉旅店家的孩子，和繆莉差不多同歲的玩伴。
他大概是來找繆莉玩的吧。可我看到卡姆身上帶著格外重的裝備，肩上擔著一根長棒，身上還斜挎了一條大麻袋。更讓人猜不出用途的是他另一隻手夾在腋下的東西，看起來像是一大束松枝。
他們究竟是打算玩什麼。我不知道。
「啊，是柯爾先生啊。您好，繆莉那傢伙在嗎？ 我在家等到現在她也沒來」
「繆莉嗎？ 呃……」
我不知道該怎麼回答，總不能說『被我惹傷心之後她哭累得睡著了』吧。
不過，卡姆說『在家等到現在』，這引起了我的注意。
「你和繆莉約好去玩嗎？」
「嗯。去森林裡面。我爸爸……老爹也一起去，現在都準備好了，就等她了」
特意把『爸爸』換成『老爹』以顯得自己更成熟，這種少年的表現欲不禁令人露出微笑，可他說的內容更奇怪。卡姆的父親也一同去森林裡？
要說是去玩，這就太小題大做了。我又想起了繆莉來浴池時說過的話。
人家，在森林裡發現了很厲害的東西！ 絕對會把哥哥嚇一大跳！
很厲害的東西，看來需要村裡的大人跟著一起去。這樣一來就只能認為他們是去打獵了。可是就算這麼說，卡姆的這身行頭還是很奇怪。
回想一下繆莉接下來說的。
所以呢，那個，現在就去森——。
繆莉，到底是要去做什麼？
「找到的人也是繆莉，就算不去，她的那份也會好好地留著，能不能拜託您替我跟她說一聲？ 不過要是有別人發現，可能就會被人家先摘走了，所以得快點去才行」
卡姆重新背好麻袋，對我說。
「我也去找過，但就是比不過大人。不過繆莉能到大人都不敢去的地方，所以每次她都能找到最厲害的」
卡姆羨慕地對我說。這番話讓我回憶起繆莉興沖衝來找我時的模樣，一言以蔽之，可謂是衣衫襤褸。
「那個，繆莉究竟在山裡找到了什麼？」
有什麼揪住了我的胸口，那是種類似於後悔的感覺。
這個問題，本來是應該對繆莉，而不是卡姆問的。
「哎？ 您沒聽說嗎？」
卡姆起先愣了一下，很快又笑起來。
「是個大的要死的蜂窩。然後，她說想做一點蜂蜜酒，就把我老爸也請來了」
卡姆的父親薩萊斯，是這村里數一數二的釀酒好手。然後，蜂蜜酒——
繆莉正如她的年紀一樣，半是逞強半是好奇地想要找個機會嘗嘗酒是個什麼味道。不過，這回的目的卻用不著有絲毫懷疑。
她的確反省了。認為自己做了錯事，但又在修池心島上幫不了忙，也覺得只憑言語道歉是不夠的，因此才考慮了自己能做到的最有用的事情，並且付諸了實踐。
正因為，她知道我最近開始喝起了蜂蜜酒。
當時，為什麼我沒有聽完繆莉的話。倘若那時聽完繆莉說的，心中的不滿也必定會被欣慰和感謝代替。
難怪赫蘿會生氣。
哪怕，只要我稍微再信任繆莉一點點，後面的一切也都不會發生了。
「卡姆君」
「嗯？」
我對少年開口道。
「我來代替她去，可以嗎」
卡姆愣了片刻，然後聳聳肩回答說。
「會被蜇個鼻青臉腫的哦」
正合我意。
所謂懲罰，是必須伴有一定痛苦才行的。
不論臉、手，把身上所有地方全用布包起來，點燃松枝，用煙燻走狂怒的蜂群，然後再用木棒把蜂巢戳落到麻袋裡。剩下的就只需要抓緊袋口迅速離開了。
說起來很簡單。
不過，黃昏時終於回到『狼與香辛料』後，來迎接我的赫蘿卻都禁不住後退了半步。
「……汝還真是帥氣了不少吶」
她強忍著笑，但眼神卻像是對這種成長表示讚揚一般。
「繆莉呢？」
「在屋裡。那個傻丫頭，現在還哭哭啼啼的。太過分了不是？」
赫蘿的聲音透出毫不掩飾的責備。
「不過，汝好像也有所行動了」
我從赫蘿身旁走進店裡。同時腦袋裡猛然閃過一個念頭。或許這樣的場面，羅倫斯也在赫蘿面前上演過了許多次？
「啊，還有件事需要赫蘿小姐幫忙」
「嗯？ 啥呀？」
「我想，拜託您先嘗嘗味道」
嘗味道。三個字就讓赫蘿誠實的耳朵一下子豎了起來。她看到我懷抱的小桶之後，連表情都快要融化了。
「沒問題」
我走向後廚，完成了各項準備後，終於站到了繆莉的房門前。
敲了敲門，但沒反
應。
或許她是睡著了，但也可能是還在哭，想到這裡我不安地將耳朵貼在了門上。
裡面什麼聲音都沒有。
又敲了兩聲，然後深吸一口氣，推開門。
「繆莉？」
輕輕推開門的時候再叫了一遍她的名字，倘若要是有枕頭或是水瓶飛出來，或是傳出罵聲的話，那還是再給她一點時間吧。
不過門裡並沒有明顯的拒絕感。於是我完全把門打開，卻只看到床上一團被毯子蓋著的隆起。
「……」
從頭蓋到腳，那就是說連我的臉都不願意看，不過瞧上去又有幾分玩笑的意味。
不過，要是她覺得難為情，難以踏出這和好的第一步，那麼首先有所表示的就應該是我。
「繆莉」
再叫了一聲她的名字，毛毯悉悉索索地動了動。
「好了，別再生氣了」
聽到我懇求般的聲音，毛毯的一角終於稍稍開了個小口。
「……生氣的人，不是哥哥嘛」
儘管這語氣聽上去還是在賭氣，但聲音卻微弱到仿佛戳一下就要迸裂般。
「我不再生氣了」
說完，我從桌子前抽過椅子，放在床邊，自己也坐了下來。
「不能讓我看看你的臉嗎？」
「……」
結果只有那隻抓著毛毯的小手露了出來。
小小的，柔弱的手。
「……哥哥」
毛毯的縫隙中傳來那個我已經熟悉得不能再熟悉的呼喚聲。
「怎麼了？」
「……對不、起」
熟悉得不能再熟悉的聲音，卻又仿佛是第一次聽到。
「但、但是，那、那個，我……」
「繆莉」
又喚了一聲，依舊馬上要哭出來，用顫抖的聲音組織著話語的繆莉，仿佛寄居蟹一樣縮到了毛毯的更深處。
我仿佛束手無策般地嘆了口氣，開口說道。
「我從赫蘿小姐那裡聽說了，你哭得很厲害」
「……」
繆莉的聲音像是鏽住了一樣。干啞的聲音，聽上去就讓人想要跟著咳嗽。實在教人心痛。她哭了一天，哭盡了體內的淚水，但或許還要再哭下去。
我想，自己當時做得的確很過分。
即便從懸崖上摔下去，摔得滿身是血仍能笑得出來的繆莉，那小小胸膛里的心，其實卻非常柔軟。
「我拿藥來了，對喉嚨很有效的」
「……」
繆莉再次悉悉索索地動起來，就像是寄居蟹從自己的殼裡往外窺視一般。
「做的時候還請了赫蘿小姐幫忙，味道是有保證的」
她接過我手中的小小木碗，用勺子攪了攪，然後舀起一勺。
「嗯。好好吃」
從赫蘿的評價來看，這個藥的味道是不用懷疑的。
應該連午飯也沒吃的繆莉，立刻被引起了興趣來。
「還要嗎？」
我問了一句，繆莉躊躇了片刻，才終於小心翼翼地從毛毯里探出頭來。
「……還要」
她的模樣仿佛大病初癒一般。頭髮也鮮少地呈現出亂糟糟的模樣，臉頰更是全都哭腫了。
若不是眼眶周圍的一圈紅腫，這副模樣看起來簡直與死人無異。
想到這其中的原因全都在於自己，我的心口傳來一陣鈍痛。不過，還能挽回。
我伸出勺子，滿臉憔悴的她便立刻一口含住。
耷拉下來的耳朵頓時翹了起來。
「這、這個」
繆莉先是一驚，而後似乎注意到了我的模樣。
「哥、哥哥……你的臉……」
「我沒想到摘蜂巢原來這麼難」
不論有多少防禦措施，蜜蜂總會從不知什麼地方鑽進來，狠狠蜇人一下。
我的身上被蟄腫了好幾處，看來有一段時間連洗臉也要費一番功夫了。
「不過，這個藥怎麼樣？這裡面有蜂蜜和薑汁，還加了一點點葡萄酒。據說宮廷里的歌姬再感冒時，經常會吃這個」
繆莉看了看我的臉，又看了看手中的小碗，終於嘿嘿地笑了起來。
「很好吃」
「那就太好了」
「我還想要」
她似乎回到了往常的模樣，當然，我不會再說什麼。
用勺子舀起蜜藥，餵進繆莉的嘴裡。繆莉立刻開心地搖起尾巴。
「啊，但是，要是吃完的話哥哥的份就……」
「沒關係的，那個蜂巢里的蜜滿得幾乎要溢出來。而且，這個藥里加了葡萄酒，因此放久了會全部變成酒。所以要快點吃完」
「……我想等變成酒之後再吃」
「那可不行」
她撅起嘴來，不過，這已經是往常的那個繆莉了。
只是，每當她仿佛故意皺起臉頰笑出來的時候，就讓人覺得仿佛仍舊隨時有可能哭起來，這讓我心中不能釋然。
實際上，繆莉笑起來的時候的確在用手抹眼角的淚水。
「哥哥是個大笨蛋」
我沒有問她為什麼這麼說。
「對不起」
很快繆莉便浮現出了滿足的微笑，又張開嘴來要我餵她。不過緊接著，她又露出了仿佛注意到什麼似的表情。
「怎麼了？」
追問了一句，繆莉沒有回答——毫無徵兆地探出身體，吻在我的臉頰上。
啾。而後才慢慢坐回床上。
事出突然，我沒法作出反應，而繆莉則歪著腦袋露出了微笑。她當然知道我曾在神的面前許下過禁慾的誓言，並始終拿這個開我的玩笑，惹我生氣。
「繆莉，我是不是還得再說說你？」
「不是惡作劇哦，我聽說要是把蜂毒吸出來會好得比較快，這是治療啦」
好像也對。
不過，繆莉仍舊是很喜歡惡作劇的。
「而且，我雖然能把胳膊上被蟄的地方吸出來……」
說著，她慢慢解開衣服，露出脖頸給我看。
「但是這裡也被蜇了」
纖細白皙的脖頸上，的確還有被蜜蜂蟄過的痕跡。可把衣領拉到這麼危險的位置，完全暴露出白皙脖頸的模樣實在是煽情了，與其說是蜇痛了她的皮膚，倒不如說是蟄痛了我的眼睛。這種姿勢實在是太可疑了，一定是來到旅店裡的哪個樂師或是舞娘，出於好玩的目的教會繆莉這麼做的。
只是，繆莉還是繆莉。露出這樣與年齡不符的妖艷也只有一瞬間。她的尾巴搖來搖去，仿佛宣告著惡作劇帶給她的樂趣一般，身體也更加前傾了。
我知道這已經是往常的那個她了，自然能夠冷靜應對。繆莉還閉著眼睛，滿臉雀躍地等著我吻在她的脖頸上，但我卻從胸前的口袋裡取出裝在貝殼中的軟膏，然後輕輕塗了上去。
「這是薩萊斯先生給我的藥，聽說非常有效的」
我故意露出同樣的笑容，結果繆莉馬上不開心地歪起嘴巴，眉毛也蹙在一起。
「真是的，哥哥你什麼都不知道啦！」
「我知道的，你的惡作劇，我全都看穿了」
「姆——！」
繆莉生氣地念叨了一聲，然後又一下子張大嘴。
「蜂蜜！」
連喉嚨都清晰可見的這副耍賴模樣，反倒莫名地適合她。而且，我總覺得這幅情景讓自己想到了什麼。
用勺子舀起一點蜂蜜餵進她的嘴裡，繆莉一下子合住口，就像是要把勺子咬斷一樣。我突然意識到自己想起了什麼。這張大嘴，總有一天要讓我擔心繆莉會不會將自己從頭一口咬下。是萌生出了這樣的預感。
「還要嗎？」
儘管如此，我仍舊不慌不忙地向她問道。
至少只要還有好吃的，繆莉的心情就不會變差。
「還要！」
她的聲音，響徹在這個新綠季節的黃昏里。
（《狼與甜美的惡作劇》 完）