後日談短篇 Spring Log 狼與溫泉水霧的另一端
網譯版 轉自 真白萌論壇
好像猛地揮下了柴刀一樣，賽莉姆突然從睡眠中醒來。
毛毯里的悸動，恐怕是那個噩夢留下的痕跡。這幾天來一直都是如此。
賽莉姆望著天花板，慢慢地吸入一口氣，閉上眼睛。沒關係，這裡是可以安心的地方，她對自己這樣說道。賽莉姆躺在一張亞麻布鋪成，不會有蟲子鑽出來的床上，床放在一個屋頂完好的房間中。毛毯溫暖又柔軟，或許還撒過了香油，散發出淡淡的芬芳味道。在從前的旅途中，她根本不能想像這樣的優越環境。
賽莉姆自南方流浪而來，經過一段多舛經歷，最終來到溫泉鄉紐希拉生活。她在紐希拉頗受好評的溫泉旅店『狼與香辛料』中得到了一份工作，這與其說是幸運，更近乎於奇蹟。
所以剛剛開始在旅店工作時，她一直做著噩夢。夢見旅途中悄悄躲進村落里的倉庫，鬆一口氣就要入睡時被火焰吞噬。
恐怕是因為自己都不能相信發生在身上的這些幸運，下意識地認為「一切早晚會唐突地結束」，並在心中築起了防線。
直到北方大地盡頭之盡頭的紐希拉，那總也望不到頭的寒冷季節結束，新綠的時節終於來訪時，她才不再想這些事情。
要說工作強度如何，決計稱不上輕鬆，但也不算是嚴酷。賽莉姆在都市的商會，鄉下的農舍，田園地帶的貴族宅邸中都工作過，而溫泉旅店的環境好比是三者合一。
人來人往，採買數額龐大，這一點如同商會；肉，魚，蔬菜等往往需要自行調配，處理，加工，儲藏起來以備下個季節，建築物的修繕也基本要靠自己，這又如同農村；最後，溫泉旅店為了招待客人，必須時常按一定程序準備調度品，則與貴族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一樣數不到盡頭。
話雖如此，賽莉姆的身後並沒有人揮著大棒催她快快勞作，也沒有人在她勞累過後，擺出施恩於人的姿態丟來發霉的麵包。何止如此，哪怕她在工作中出了差錯，溫柔的主人也不會暴怒，竟還會尋找讓她失敗的原因，幫助她改善問題。
賽莉姆躺在床上翻身側臥，目光轉向床邊的書桌，那張桌上有主人的聰明才智和溫柔體貼。月光鑽進木窗的縫隙，照亮了精細打磨過的圓玻璃片。只要戴上這種叫做眼鏡的弧形玻璃片，細小的文字也能看得清清楚楚。
自己的眼睛，和別人相比起來並不怎麼好。這一點賽莉姆始終未曾發現。撞上什麼東西，拿錯什麼物品，寫錯認錯，她都以為單純是因為自己愚笨的緣故。
從旅店主人羅倫斯手中接過這副眼鏡的當晚，賽莉姆開心又高興，一直在月光映照下望著紙上的文字。
要是能在這家溫泉旅店一直工作下去就好了。那天夜裡，她隔著鏡片望著金色的月亮，心中如此想道。
可是。
賽莉姆閉上眼，嘆出一口氣來。最近自己一直心神不寧。
許久不見的噩夢又出現了。不，準確來說，是她開始做起了與以往完全不同的噩夢。
「呼……」
賽莉姆不知該拿自己的懦弱如何是好。這副模樣要是被兄長們見到，她一定會受到叱責。
可是——。賽莉姆想為自己尋找藉口。用枕頭把臉包起來，緊緊抱住。好像這樣就能把心中的不安全都碾碎一樣，但當然什麼效果也不會有。
然後，她聽到木窗外傳來腳步聲，木桶在井邊被放下的聲音。
好像是漢娜已經起來了。她掌管著後廚，是店裡最早起的人。
準備早餐，張羅一整天供應的餐點，這是一項大工作。賽莉姆必須要去幫忙才行。
她準備坐起身，但在那之前又最後一次把臉埋進枕頭，深深嘆出一口氣來。
這口氣吐完，她終於抬起臉，像是斷念般地離開了床鋪。
嶄新的一天又開始了。
早上要打水，掃除，生火，店裡有客人時兩天烤一回麵包，沒有的時節則是四天一回。
和好的麵團要先醒一段時間，等到太陽初生時再去村里共用的麵包爐里烤。
要烤麵包的人會各自帶來木柴，但最初麵包爐也是冷的，所以需要額外的燃料。從第二個人開始麵包爐已經有了餘溫，就可以用更少的木柴烤好。因此這個順序要抽籤決定。
就算抽到頭一個，主人羅倫斯也不會生氣，不過賽莉姆心裡卻暗自希望能抽到第一。因為聚集在麵包爐周圍的女性，全是村里最愛刨根問底的那些人。
冬天將盡之時突然來到村裡的賽莉姆，自然不會被她們放過。
更何況與狼與香辛料有關的話題，就像是總也說不完一樣。
「我回來了。」
抽籤的結果是第四位，算是靠中間的位置。但等待麵包烤好的期間內，其他人的嘴還是一刻都沒有閒過。回到後廚時賽莉姆已經筋疲力盡，天也完全亮了。
賽莉姆把剛烤好的一籃麵包放在後廚灶台上，然後手拿勺柄在鍋中攪動的壯碩女性——漢娜朝她投來了目光。
「哎呀，辛苦了。」
接著漢娜揭開籃子上的布，滿足地點了點頭。看來這次麵包烤得也很成功，賽莉姆鬆了口氣。賽莉姆的鼻子比一般人更好，所以麵包爐內情況如何，她不看也心裡有數。假使麵包烤焦了，那也一定是因為出爐時操作不當，磨磨蹭蹭的緣故。
「真不愧是狼。烤得恰到好處，又沒有焦的地方。你就是直接去麵包房工作也沒問題。」
「——假如麵包店裡有一份工作，只需要看著麵包什麼時候出爐就好了。因為就算能用鼻子聞出麵包是不是烤好，我的力氣也揉不動那麼大的麵團啊。」
賽莉姆帶著有些不知如何是好似的笑容回答完，漢娜也笑了起來。
雖然外表如同人類的少女，但賽莉姆實際上並不是人。
她是壽命遠長於人類的森林之子，其真面目是一頭白色的狼。
「說的也是。所以賽莉姆你要多吃點肉才好。早飯，我放在那裡了。」
和漢娜相比，她的手臂大概真的太細了。
溫泉旅店裡的許多工作都需要出力氣，所以如果可能，賽莉姆也希望自己變得更強壯。
話雖如此，不知是在飢一頓飽一頓的旅途生活中度過了太長時間，又或許是天生如此，賽莉姆總是吃得不怎麼多。早上她就沒有多少食慾，但灶台上卻放著黑麥和小麥做的麵包，蔬菜湯，旁邊甚至還加了幾片鹹肉。
吃飯也是任務，何況這還是漢娜費心準備的。賽莉姆抱著這樣的想法搬來椅子，拿起湯匙，可是手總也動不起來。
必須要快點吃完，去工作才行。賽莉姆心想到，接著又發現身後有一雙手伸來。
「我把煮開的山羊奶摻了葡萄酒，又加上蜂蜜和麵包屑做了這個。這個你肯定能喝的吧？」
回頭一看，是漢娜。
「謝、謝謝您……」
雖然這就像小孩子感冒時喝的東西一樣，但一定很有營養。
而且，甜甜的香味也讓她的喉嚨不再那麼牴觸了。
「最近，你一直都是這個樣子啊。」
賽莉姆小口喝著又濃又甜的山羊奶，突然聽到漢娜不知拿她如何是好似的笑聲。
她不由得縮了一下脖子，而漢娜則抖動肩膀笑了起來。
「不是在責怪你。只是賽莉姆你老是這麼認真，想得太多啦。」
漢娜雙手叉腰，誇張地嘆了口氣。
賽莉姆已經不是第一次這樣，受到別人關心了。
「可是……」
她還想再說什麼，但另兩個人此刻走進了廚房。一個是高個子的青年，另一個則是矮矮胖胖的中年男性。他們一人端著盛滿山菜的笸籮，另一人手提著一籃豆子。似乎是剛處理完這些食物。
「漢娜女士，菜擇完了，豆子也剝好了……哎呀，賽莉姆小姐，早上好。」
「早……早上好……」
賽莉姆端著那碗山羊奶，像逃一樣退縮到廚房的一角。
「哎呀，麵包的味道真香。」
矮個子悠哉地這樣說道，高個子的青年則開始麻利地把籃子和笸籮收回原位。
「漢娜女士，接下來我們要做什麼？ 奶酪已經都翻了個，也抹好了鹽水。那些果酒過了一晚已經涼透了，也許放在暖爐邊熱一熱會比較好。」
「辛苦了。那，能不能請你們醃一些干肉，等老爺出發時讓他帶著？」
漢娜當即回答，同時從架子上取下一把很大的菜刀。
這把刀看得賽莉姆心驚膽戰，可漢娜卻像是故意般地大聲說。
「還是說，你們會哭著逃出去？」
那副挑戰似的笑容，和她的壯碩身材看起來很相稱。
走進廚房的兩個男人先是面面相覷，然後又露出苦笑。
「怎麼會怎麼會。雖然我也的確有過那樣幼稚無知的時候就是了。」
「哈哈哈，你說得就好像自己現在已經參透了人世一樣啊。」
「這是什麼話？」
兩人一面打趣，一面抱著大塊的鹿腿肉，拿著刀，從廚房的後門走出去了。
漢娜目送他們離開，然後轉向賽莉姆說。
「對他們來說那樣才正好。他們呀，其實也不希望讓別人額外關心的。」
「……」
賽莉姆先是抬眼望著漢娜，然後又低垂下目光，盯著眼前的碗。
最近讓她消沉的原因之一，就是這些人。
她不是討厭這群人，只是一時半刻還不知道該如何與之相處。
要說為什麼，因為賽莉姆是狼的化身，而剛才的那兩人則是兔子和羊的化身。
「我啊，雖然其實是只能吃樹果的鳥，可要說起吃的，我的追求可不比太太低。」
漢娜一副得意的模樣。她也不是人類。而旅店的女主人赫蘿也是一樣。赫蘿是賽莉姆的同族，其真身則是體形巨大，充滿威嚴，古時人們口中的賢狼。她和羅倫斯曾對賽莉姆有非常大的恩情，卻又不因此以恩人自居，因此就算赫蘿不是狼而是老鼠的化身，賽莉姆也願意為他們盡心盡力地工作。
不過，與赫蘿同為狼這一點，的確讓賽莉姆感到安心和放鬆。
此後來到賽莉姆生活中的，是八個另外的精靈。他們最初以客人的身份到訪旅店，卻又因為某些原因要在接下來的時間裡為旅店做幫工。這群客人全都是馬和兔子，羊和鳥之類，以草木樹果為食的動物。
賽莉姆是狼，因此和他們有諸多不相容之處。一日三餐中他們都不吃肉，而赫蘿和賽莉姆，以及旅店主人羅倫斯所吃的，則是他們的同類。
他們在人世生活已久，如今不可能再為這種事而感到動搖或嫌惡，這一點賽莉姆也知道。若非如此，本來這群精靈也不會千里迢迢來到這個據說有賢狼赫蘿在的旅店裡。
那麼漢娜遞給他們一把刀要他們去做肉乾，他們就應該做得來才是。
當然，賽莉姆並不是不願意和他們一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天為了招待客人已經讓人手忙腳亂，頭暈目眩，但即將到來的冬天才是紐希拉真正的旺季。這群精靈願意留下來幫忙，賽莉姆連感激都還來不及。
她在漢娜面前縮起脖子，是出於別的原因。
「不過，賽莉姆你看起來，就不像是那種擅長發號施令的類型啊。」
漢娜苦笑起來，賽莉姆則是開始嘆氣。這和她躺在床上時的滿心煩惱是一樣的東西。賽莉姆甚至連手上端著的羊奶都忘了喝，自言自語似地小聲說。
「赫蘿大人和羅倫斯先生，究竟是怎麼想的呢……」
賽莉姆很喜歡羅倫斯夫婦這一點自不用說。她從南方懷揣一絲希望來到這裡，卻因為計劃不周和時運不佳，險些就要迷失方向不知何去何從。那時正是羅倫斯夫婦救了她，可就算不論這一點，他們兩人的品行也足以讓賽莉姆傾慕了。
這對夫婦一方是旅行商人，另一方是賢狼，卻手拉手經歷了眾多冒險，甚至還在旅途結束後，於北方大地的盡頭建立起了夢幻般的溫泉旅店，這簡直就像是童話故事一樣。或許也因為這一點，羅倫斯夫婦總有些超脫現實的地方。有一天，他們突然對賽莉姆提出了一個讓她嚇一跳的要求。
「居然要讓我來代管旅店……別說是半年了，就是一個月我也不知道會變成什麼樣啊……」
吃不下飯，做惡夢，頻頻嘆息，所有的理由都在這裡。
某天早上，賽莉姆起床後鼓足幹勁，準備盡心盡力地為主人夫婦服務時，赫蘿突然對她這樣說道。
——汝喲，咱和掌柜的要出門去，到來年春天或是夏天回來。所以呀，汝能不能代管一下店裡的事情？ 別怕，人手可是新增加了八個。
自己和同伴們流落到北方時，正是赫蘿與羅倫斯伸出了援手。
無論他們提出什麼請求，賽莉姆都說不出一個「不」字。
「也是嘛。突然要自己來管理整家店，不管是誰聽了都要嚇一大跳。那兩位啊，總像是活在自己的童話故事裡一樣。」
與其說這是些許安慰，倒更像是漢娜表達的同情。
「不過他們兩位一定也有自己的想法，正是知道你肯定沒問題，才把擔子交給你的吧。羅倫斯老爺是精明的商人，赫蘿大人更是赫赫有名的賢狼。雖然在老爺面前是那副模樣……但她的智慧可了不得。他們說的話不會沒道理的。」
賽莉姆明白漢娜的意思。
事情就是如此。
可是，她還是沒法從內心釋然。
「我很擔心，總覺得他們是看錯了我……對我太高估了……」
「有這回事嗎？可我倒覺得，賽莉姆你能來店裡工作，對老爺他們來說只能用幸運兩個字來講了。」
賽莉姆盯著漢娜看，漢娜則聳聳肩，然後扳起手指來。
「因為，你既不抱怨，也不休息，從早到晚都在勤快工作。而且還能讀會寫的。也認識數字。我就不行啦。超過十就數不清楚了。」
沒有這回事的，賽莉姆心想。不過漢娜總是雷打不動地鎮守著後廚，大概她是那種只願意一件事做到底的工匠型人物吧。
「而且短短時間內，你就繼承了柯爾先生的工作，把那些難懂的字據都處理得妥妥噹噹的。」
賽莉姆沒有直接了解到柯爾是怎麼樣的人，但從那些留下的筆記和數字來看，他一定是個認真，優秀，而且還很溫柔的青年。
「記帳……之類，還有進貨的事情，我也只是按羅倫斯先生教的去做……」
「哪裡哪裡。柯爾先生他啊，可是完全對赫蘿大人，還有繆莉小姐沒辦法呢。結果他老是被纏著下訂單買些有的沒的，又要藏在廚房的柜子裡面不讓羅倫斯老爺發現，最後頭疼的還是我。賽莉姆你一來，就完全沒這回事了。」
羅倫斯夫婦的獨生女兒繆莉，賽莉姆也沒有直接見過。據聽到的話來想像，她大概像一隻愛極了惡作劇的小狼，或者說，正像是赫蘿的女兒。
至於為什麼帳簿交到自己手上之後就沒了這些事，賽莉姆也漠漠然能猜到幾分。因為赫蘿和自己一樣是狼，在同族面前她要保住自己的面子。
「除過那些，你還會做蠟燭，會縫衣服，也能做奶酪，還會釀酒對不對？」
「因為我們在旅途中就像流浪一樣，所以這些大概都……」
「這是什麼話。偶爾我也會跟其他店裡的廚娘聊天，他（她）們啊，剝一個洋蔥後就開始四處閒晃了。」
是這樣的嗎。
賽莉姆沒有力量，所以為了不成為哥哥們的負擔，她一直在拼命努力。
做到這些是應該的，這都是理所當然的。她一直這樣認為。就算聽到別人的誇讚，也覺得像是水底魚兒吐出的話般陌生。
「總之，那那兩位肯定是覺得交給你沒問題的。」
「嗯……」
賽莉姆還是懸著一顆心。而且，依舊不覺得自己能管好這樣一家旅店。
等著聽她號令的，是一群她先前從未見過，而且不吃肉的精靈。就算說自己比他們更熟悉這家店，賽莉姆也不過是早來了半年而已。何況就連她自己也還沒經歷過冬天的旺季。
果然還是不行，但……賽莉姆露出一副難色。隨後她聽到漢娜發出嘆息。
抬頭一看，卻是一張溫柔，又像是拿她沒辦法似的笑容。
「說到底，這件事還是要看賽莉姆你自己有沒有自信……不過，我可以告訴你一件好事。」
「好事？」
接著，漢娜浮現出捉弄人似的微笑。
「我說過，那兩位一直像是活在他們自己的故事裡對不對？ 我猜就算他們回來，看到旅店變得亂七八糟，也不怎麼會放在心上的。」
「哎？」
賽莉姆驚訝地睜圓眼睛，漢娜則聳了聳肩。
「你擔心的，是自己能不能好好指派工作，運作生意，在老爺和太太回來前保住店裡的聲望，對不對？ 我想這些你不用擔心太多也沒問題的。」
「但、但是那種事情……」
「我可是看著他們看了十多年，所以才這樣想……不過，這也確實只有讓你自己親眼確認了。」
賽莉姆對漢娜說的這些話抱有懷疑。畢竟漢娜雖然很可靠，卻不會在意小事，她似乎是那種一身輕，在哪裡都能過得下去的性格。而漢娜此刻的這副表情，則又好像她早就知道賽莉姆會這樣像似的。
「你就當是被我騙了，用這種眼光去看他們
兩位好了。何況現在還是在旅行準備的正當中。你會明白我說的這些話的。」
「……」
賽莉姆還是很懷疑，但漢娜「啪」地一拍手，表示談話時間已經結束了。
「好啦好啦。快點喝完回去做事吧。為了讓老爺他們放心去旅行，還得把做活要注意的事情教給那些新來的人呢。而且也得加緊為冬天做準備。」
對啊。賽莉姆這才回過神，想起眼前還有工作。
雖然胸中還留著很多疑問和不安，但她決定把這些跟碗裡的山羊奶一起吞下去。
羊奶溫暖又甘甜，很容易入口，也沒有引起胃的牴觸。
「謝、謝謝您。」
因為一口氣喝完的緣故，羊奶差點從喉嚨中反湧上來。
「噢。好好工作啊。」
動都沒動的早餐則被留下來，變成了午餐。
賽莉姆重新回到平時的工作中去，腦海里的某處卻依舊想著漢娜對自己說的那些話。
看到那兩人的樣子就明白了。——這究竟是什麼意思？
一口氣吞下了太多東西，賽莉姆摸著自己微微鼓起的肚子，心想道。
她不停地打嗝。湧出來的，全是心中尚未消化的不安。
狼與香辛料的店主夫婦要出門旅行了。這在紐希拉不是什麼秘密。
何況羅倫斯是村里資歷最淺的旅店主人，在出發之前他必須告訴眾人，自己外出期間內不能履行村中的義務。
代理是這邊的賽莉姆……羅倫斯將賽莉姆帶到村裡的倉庫兼會議所，對其他旅店主人介紹
「這小丫頭能幹得了什麼」之類充滿輕蔑和猜疑的視線，賽莉姆早就在旅途生活中習慣了。因為她從前做過的每一份工都是如此，是靠著假稱自己做過，自己熟悉，如此這般才好不容易爭取來的。
不過，自己根本不可能完全替代羅倫斯的作用，這一點她本人比其他旅店主人更明白。
羅倫斯似乎對此完全不在意，而既然已經被介紹給眾人，賽莉姆就不能退縮了。所幸也許是因為羅倫斯平日積累的人望，另有幾位旅店主人對她表示了同情，或是承諾會提供協助。
明明已經不是第一次站在「不得不做」的關口，但此刻賽莉姆的緊張卻更甚於自己命懸一線之時。她在心中默默祈禱，希望赫蘿和羅倫斯的出發日儘可能推遲，回來的日子則儘可能地提前。
然而世間並非萬事都會如人所願。
「亨利先生寄存太陽銀幣三十枚，達德利先生寄存盧米歐尼金幣五枚，崔尼銀幣二十三枚……」
這是在狼與香辛料的櫃檯里。賽莉姆坐在羅倫斯身邊，將他讀出的內容逐一記在紙上。
寬敞的台面如今擺滿了東西 ，人伏在上面寫字時，就好像被這些東西埋住了一樣。
至於那些東西是什麼——那是賽莉姆從前在旅途中鮮少見過的大額金銀貨幣，以及未乾墨跡閃閃發亮的證書。
「雨果先生送來太陽銀幣五十三枚，蘭博克銀幣十五枚……」
羅倫斯讀出的這些，都是紐希拉旅店主人的名字。那些貨幣金額則是他們託付給羅倫斯，要羅倫斯外出兌換的金額。金幣和高幣值的貨幣在平日的交易中會產生不便，因此他們希望羅倫斯能將之兌換為銅幣之類的廉價貨幣。
如此這般，羅倫斯積累的人望便帶來了這一堆占滿桌面的錢袋。
「……現在大概有多少了？」
為了防止日後發生爭端，店主們都拿出了記載貨幣金額的證書。羅倫斯一早便對照證書坐在天平前，確定每一枚貨幣都沒有偽造或者殘損。等他揉著眼睛對賽莉姆如此提問時，眼睛已經快看花了。
「那個……太陽銀幣四百二十二枚，盧米歐尼金幣四十一枚，琉特銀幣二十二枚，蘭博克銀幣三十七枚，提達萊因主教領*的銀幣二十二枚」
[*即Prince-Bishopric，又譯采邑主教區。指擁有政教雙權的主教所治理的公國，多見於神聖羅馬帝國中。]
紙上列出了一長串銀幣的名目和數額，其中不少是賽莉姆迄今從未見過也從未聽過的。而且數額也頗為微妙。證書的最底端，甚至還有隻聲明一兩枚銀幣的。
羅倫斯閉住了眼睛，但恐怕不只是因為眼睛酸痛的緣故。
「……所有人，好像都打算把麻煩的錢推給我啊……」
果然是這樣嗎。賽莉姆在心中悄悄說道。
路途中讓她印象深刻的，不是走過了多少市鎮，而是數量更勝於前者的貨幣種類。同樣一枚銀幣，在不同地方能買到的貨物種類也多少不等，甚至還有無法通行的情況，可以說是相當使人為難。
紐希拉有很多遠來的客人，自然也吸納了相當數額在北方無法流通，讓人不知該往何處使用的貨幣。
「不過，這些硬幣還算是好的……至少不用背著它們在路上走。」
羅倫斯曾是個旅行商人，因此知道許許多多商人的魔法。
賽莉姆原先滿以為他要馱著這些貨幣上路，結果羅倫斯好像只用帶上一種叫做匯票的東西就可以。匯票似乎是一種要求商會給付現金的憑證，只要目的地有對應商會，帶上證書就等同於馱上了大量的貨幣。
長長的旅行中，賽莉姆受過許多白眼，根本沒有人相信她說的話。商人之間的信用關係在她眼中，只能用魔法二字來描述。
「真正的問題，在於這邊啊……」
羅倫斯的目光穿過玄關，望向店門前。馬氏和鹿式正在那裡忙著打開堆積的大小麻袋，聞聞裡面的味道，攪勻，確認重量，最後再在蠟板上記下些什麼。
「您打算，把那些全都賣掉嗎？」
賽莉姆小心翼翼地詢問道。而羅倫斯則像是一條被作弄了的狗一樣，垂頭喪氣地用手撥著眼前的天平。
「就算不是全部……至少也得解決一大半啊。」
讓羅倫斯嘆息的那些麻袋裡，裝著滿滿的硫磺粉。
準確來說那不是純的硫磺，而是從紐希拉溫泉水中提取出的沉澱物。只要把它泡進熱水中，就能隨時隨地享受到溫泉的感覺，所以是紐希拉有名的特產。
問題在於，它不但受客人歡迎，還如同溫泉水一樣，可以源源不斷地獲取。
知道羅倫斯要出門旅行後，其他旅店主人紛紛抓住這個機會，把積壓的庫存全都塞給了他——「既然你要出門旅行，那能不能沿路幫忙賣掉這些東西啊？」。
羅倫斯是個濫好人的確是一方面原因，但作為紐希拉資歷最淺的人，他當然不敢拒絕前輩們的要求。
新來的人要融入一個新場所有多難，有多重要，只要經歷過流浪生活，任誰都能對此有刻骨銘心的了解。
麵包爐前那些毫無顧忌的好奇眼神也是一樣，不知何時，而且極其迅速地，就會變成敵意的眼神。
「賣得多了應該還能賺到一點辛苦費，何況這也是其他旅店主人們對我的信任，再怎麼說，也只能努力去賣了啊。」
羅倫斯總是積極而且樂觀。他露出笑容說完後，又繼續起稱量貨幣的工作。
賽莉姆坐在一旁望著主人的臉，不知道該對他如何開口。看到誠實又認真的羅倫斯，有時就連賽莉姆都為他感到焦急不安。雖然想為溫柔的主人幫忙出一份力，但自己什麼也做不到，這讓她很難受。
伴隨著難受的還有緊張。她依舊擔心羅倫斯好不容易才在村中積累起的微薄信用，就這樣因為自己的差錯而被毀滅。畢竟如果村子遇到什麼問題，店主們聚集在一起開會時，賽莉姆必須要代替羅倫斯來出面。
最近，賽莉姆也開始一點點了解村中的情況了。狼與香辛料的羅倫斯過了十多年依舊摘不掉「新來的」這頂帽子，很大的一個理由就是狼與香辛料作為歷史最短的旅店，營業額卻超過了村裡的大半對手。似乎村中有不少人都不樂見新面孔的成功。
不能給他們可乘之機。但是想到這裡，賽莉姆卻對溫柔又通情達理的主人——而非其他狹隘的店主——投去了暗含不滿的視線。
——請別把這種責任推給我呀。
羅倫斯身上還有兌零和硫磺粉這兩項重擔，且不說將其全數解決，如果不能解決大半，很明顯他也不好回到村里來。換句話說，羅倫斯夫婦的歸鄉又要延遲了。
雖然明白這些，賽莉姆還是希望羅倫斯和赫蘿能早一刻回來，而不是讓自己一個人坐在櫃檯後。她想要回應羅倫斯的期待，也正因如此，才會在不得不親身面對的重大問題前感到膽怯。
自己的失敗立刻會變成主人的損失，這對本來就不怎麼堅強的賽莉姆來說，實在是讓她忍不住想哭的情況。
她突然又聽到一陣熟悉的腳步聲。
抬頭一看，赫蘿正從二樓走下來。
「汝輩幹啥呀，這麼大排場。」
看到櫃檯上的模樣，赫蘿第一句話就是這個。
她的打扮和平時有些不同，沒有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴總是被隱藏在頭巾和裹腰布下，顯得很侷促。
「更大排場的還在那邊呢。」
羅倫斯指了指門前，赫蘿吸吸鼻子，然後聳了聳肩。
「咱從二樓就看見了。店前店後全是硫磺的味道，鼻子都聞得不對勁了。」
店後有浴池。不可思議的是，裡面明明沒人，硫磺的味道卻格外濃厚，順著風不停地飄來。
「真是的，汝要當濫好人也得有個度。汝是不知道拒絕兩個字怎麼寫唄？」
如果不需要賣硫磺也不需要兌換貨幣，兩人回家的時間就會提前許多，賽莉姆在心中對赫蘿的話表示出強烈的贊同。
「這叫信賴和責任。說明我在村里也相應有了一點立場啊。」
以往都非常精明的羅倫斯，不知為何在赫蘿面前卻顯出一副憨傻模樣。
「大笨驢。汝不過是被人家當成了方便的跑腿人罷了。」
赫蘿一下子打斷羅倫斯，然後走進櫃檯里。賽莉姆慌忙要讓出椅子，卻被她按住了。
「這活兒還要干很久唄？」
她望著台上堆成小山的錢幣和天秤，這樣說道。
「要是你不把工作都推給賽莉姆，而是自己也來幫著做，也許還能早點弄完啊。」
忽然聽到了自己的名字，賽莉姆抬起頭來，結果剛好與赫蘿對上視線。
赫蘿用溫柔的眼神向她微笑，卻對羅倫斯露出冷眼。
「大笨驢。因為汝小氣，不肯在城裡買，咱才要預先縫縫補補準備禦寒的東西。還是說，汝願意讓咱就地使用這堆錢？」
真身姑且不論，赫蘿在人類時的形態，是比賽莉姆看起來還要年輕的嬌柔少女。縫東西時用的頂針戴在纖細的手指上，也好似粗獷的護手一樣。
季節即將邁入深秋。在不久之後的冬天裡，防寒用具會變得很重要。
「倒也可以。虧出的部分我就拿路上的餐費和酒費來補足好了。」
但羅倫斯也不會任憑赫蘿擺布。
兩人相處起來總是這個模樣，而賽莉姆很喜歡看他們一來一往，無論看多久也不會膩。原來世界上還有人可以變得這麼幸福——望著羅倫斯夫婦，她會在心裡感到這樣的希望。
「所以說，你下來到底是有什麼事啊？專門為了打攪我嗎？」
「這是啥話。咱想給汝量量尺寸買一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人們好像來村里了。哪家店現在不都忙著給冬天做準備唄？ 不快點去買就沒了，而且肯定很難搶。」
「話是那麼說……」
說著，羅倫斯看了賽莉姆一眼。是那種帶著歉意，總是為周圍人著想的，溫柔的眼神。
「剩下的讓我來做吧。」
「……對不起，麻煩你了。」
賽莉姆帶著微笑答道。羅倫斯像鬆一口氣似地向她還以笑容，然後又對赫蘿說。
「快點搞完啊。」
「要是汝的體形還跟從前一樣，咱也不用這麼麻煩了。」
「唔、咕……」
羅倫斯似乎也開始在意起自己的腰圍了。望著他的狼狽模樣，赫蘿露出壞心眼的笑容來。
然後，活過了數百年光陰，大概也曾支配過廣大森林的賢狼赫蘿，又如同純真無邪的少女一樣，緊緊依偎著羅倫斯，和他一同走上二樓去。
賽莉姆望著兩人的背影，有些不知該說什麼好，但又不知不覺露出微笑。
之所以沒有在突如其來的天降大任前崩潰，也是因為她不願為那兩人的幸福時光帶來憂慮。
不可以讓他們的幸福出現裂痕。
賽莉姆在心中悄聲對自己說，接著，又繼續起手頭的工作。
多了八個人，晚飯時間也變得熱鬧起來。羅倫斯作為旅店主人有時會與客人共進晚餐，但赫蘿卻極少這麼做。因為她必須要藏住耳朵和尾巴，而且赫蘿看起來一副超然世外的模樣，實則或許是因為比自己還怕生，賽莉姆最近漠漠然覺察了這一點。
而在精靈同類們面前，她便不需要在意這些。赫蘿甚至還以「無論咱喝酒醉成啥樣，露出耳朵和尾巴都不會有事」為由大口灌酒，引得羅倫斯一臉無奈。
可要說餐桌上是不是真的可以完全放鬆下來，對任何事都不加考慮，情況也並非如此。赫蘿看上去豪放不拘，其實卻是最在意那群精靈的。
晚飯後，賽莉姆被赫蘿叫出了門外。當她收拾完餐具，做完其他雜事走出店外，卻發現赫蘿居然是一個人在附近的小樹林中等著她。也許羅倫斯此時還在跟客人們談天說地。
赫蘿的心思果然細膩。看到那副模樣，賽莉姆在心中暗自想道。
因為她嘴裡正叼著肉乾，那是晚飯桌上看不到的東西。
「沒一點肉的東西，可提不起咱的胃口。」 發現賽莉姆的視線後，赫蘿便用掃興的語氣這樣說道。但那群精靈來到店裡後，餐桌上之所以會不見一點肉味，大概也正是赫蘿本人吩咐漢娜的結果。眼下赫蘿的模樣與其說是鬧彆扭，更像是體貼關心別人之後表現出的害羞神情。
「那麼，到哥哥們的旅舍里，讓他們做一次燉肉鍋吧。」
赫蘿叫賽莉姆外出，大抵是要她陪著去西邊兩座山頭外，賽莉姆的兄長們建起的旅舍。賽莉姆覺得今天也應該是如此。
「傻丫頭，咱怎麼能為這種由頭過去。」
但赫蘿立刻這樣回答，讓賽莉姆縮起脖子來。
「咱是因為馬上要出門，有些事想問問你的兄弟們。行啦，路上再慢慢說……不快點走就要拖到明天了。」
「遵、遵命。」
人的腳終究不可能在夜裡走過兩座山，所以她們要變回狼的模樣。賽莉姆慌慌張張開始脫衣服時，赫蘿忽然又開口說。
「要吃燉肉鍋的話，會給他們添麻煩唄？」
賽莉姆愣了一下，停住解開腰帶的手望著赫蘿。
赫蘿臉上帶著淡淡的害羞笑容。
要說賽莉姆喜歡赫蘿的哪裡，這一點正在其中。
「他們一定會很高興。先前抓到的那頭肥鹿，我想現在應該可以吃了。因為肉風乾一些之後，味道會變得更濃。」
「呵，咱真想嘗嘗。」
赫蘿快手快腳地脫掉衣服，變回狼的模樣。她的體廓依舊那麼雄壯，皮毛在月光下閃閃發光。
「您的衣服要怎麼辦呢？ 去吃飯的話，我想帶過去會比較好。」
以往衣服不是讓羅倫斯保管，就是放在附近的樹下。
『唔。綁在咱的尾巴上好了。』
賽莉姆點點頭，用腰帶捆好了赫蘿的衣服。
『汝的也是。』
她愣了一下，不知赫蘿在說什麼，而後赫蘿張開滿是尖牙的嘴笑了起來。
『不然還要咱用爪子來綁住唄？』
的確是如此。賽莉姆也笑了。她把脫下的衣服也綁在赫蘿的尾巴上，然後變回狼的模樣，和赫蘿一同越過黑夜籠罩中的山頭。
和赫蘿一起翻過山，不久之後就看到了一處旅舍。那裡原本似乎是某個修道院的舊址，如今則變成了旅人在巡禮之路上的住宿設施。人們紛紛來到這裡，拜謁傳說中沉眠在修道院遺蹟下的聖女。
想到這個聖女傳說的根源居然是自己，賽莉姆覺得尾巴有點痒痒的。
她和赫蘿站在離旅舍還稍有一段距離的地方，不久後便看到兄長阿蘭循著氣味，以人的姿態靠近。賽莉姆的兄長雖然原本以傭兵職業餬口，穿上聖職者的長袍卻也有模有樣。每一次見到，賽莉姆都覺得很有意思。
『抱歉吶，咱突然就來了。』
「沒有關係。您今天來是因為何事？還需要更多的肉嗎？」
為了節省進貨費用，狼與香辛料的肉食大多不是從城鎮中購買，而是來自賽莉姆的兄長們打獵所得。
相對地，賽莉姆的兄長們則通過羅倫斯得到各式必需品，而無需次次都前往城鎮購買。
『不，咱是有事想問汝等。』
「啊……」
阿蘭疑惑地看著賽莉姆，而賽莉姆則低下頭抬起目光，表明她自己也不知道。
『汝等眼下正忙著唄？』
「啊，沒、沒有。店裡只有兩個好遊山玩水的客人，再沒有什麼別的事要做。」
『那，就抱歉耽擱汝一點時間了。』
說完，赫蘿從狼變回了人的模樣。沒穿著衣服這點明明和狼的形態時是一樣的，此刻阿蘭卻有意移開了眼神。賽莉姆既覺得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理
由。
接著，賽莉姆自己也變回人形，穿好了衣服。
赫蘿一邊用手梳著穿衣時凌亂了的尾巴和耳朵，一邊開口說。
「其實，咱想問汝的，是有關同族的事情。」
「同族……您是說狼嗎？」
「咱這陣子，要稍微出一趟門。於是就想著反正有機會，不如去增廣一下見聞。」
赫蘿開口時一副漫不經心的模樣，但賽莉姆卻發現她實際上有些緊張。阿蘭也是一樣，正用不安的眼神望著眼前的兩人。
大概是因為兩人初次遭遇時，他曾因開口不慎的緣故惹惱過赫蘿的緣故。
賽莉姆代替自己的哥哥開了口。
「赫蘿大人，那個……」
此時赫蘿大概發覺了這對可憐的兄妹為何都難以接著說下去。她露出不好意思的笑容，解釋道。
「抱歉，抱歉。咱是說，咱想找找從前的同伴留下的痕跡。」
遙遠的古時，赫蘿曾在一片名叫約伊茲的土地生活過。之後她離開那裡，在遠方度過了數百年時間，和舊時的夥伴們四散分離。經過幾百年後赫蘿能再見到的，據說也只有往日同伴爪子上剪下來的殘片而已。
如今那個同伴的名字傳給了赫蘿的女兒，但他本人的行蹤依舊杳然。
「咱不知道下一次出門要等到什麼時候。何況如今大多數精靈也都是躲在人世間，對唄？ 所以咱覺得，汝等從南方千里迢迢走過來，興許還能知道各種線索。」
「唔……如果您是說這個，那我會盡全力協助。」
阿蘭答完，赫蘿隨即露出了感謝的笑容。
「啊，然後還有一件事。」
因為曾觸過一次赫蘿的逆鱗，這句話讓阿蘭一下挺直了脊背。
「咱肚子有點空了。真想吃一次燉肉……」
赫蘿說出這句話時，臉上的嬌羞神色實在非常惹人喜愛。阿蘭是個粗獷又不知變通的人，也許正需要這樣的一點俏皮來中和。
他愣了一下，而後露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丟出的樹枝一樣。
「包在我身上。現在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」
「呵——」
這一刻赫蘿舔嘴唇的動作，怎麼看也不像是演技。
「您要去修道院裡吃嗎？」
「在這裡無拘無束的就挺好。點起火之後應該也不會怎麼冷唄？」
「明白了。」
阿蘭使了一個眼色，於是賽莉姆也跟著一同點頭。
失禮了，她對赫蘿說完，先行朝修道院方向走去。
但在路上，賽莉姆還是不禁開始在心中思量：赫蘿來訪的理由確實有些奇怪。
赫蘿和羅倫斯生活在一起的同時，將彼此的壽命不同，種族差異等等問題輕輕藏進了毛毯下面。這一點就是旁人也能看得明明白白。
所以，如果赫蘿要外出尋找曾經的同伴，那就如同是她做好了和羅倫斯分別的準備。畢竟若是真打算尋到什麼線索才罷休，縱然赫蘿有狼的速度，半年時間也遠遠不夠。
世間有上百個國家，每個國家都有幾個大的市鎮。大的城市則有前者十倍、乃至二十倍的規模，村落恐怕更是數以萬計。如今大多數古代的精靈都藏匿在人群中，一人接一人地尋找實在是項浩大工作。哪怕是自己僅僅是查證從前旅行中聽到的，有關同伴的傳言，恐怕也一樣有挑戰性。
賽莉姆記得，赫蘿說把旅店交給自己時，曾提過她本人大概春天或是初夏回來。如果相信這個說法，那她就至多只會外出半年。
難道說——和兄長等人一同準備燉肉時，賽莉姆突然覺察到這個可能性。
赫蘿或許並不打算半年後就回來？
不知是她原本就如此決定，或是看到羅倫斯被村民壓上了一堆重擔，而後才改變了想法。無論如何，賽莉姆覺得這種情況相當有可能發生。
赫蘿幾乎每天都拿著紙和筆遊蕩在店裡，預備記下每一件發生的趣事。賽莉姆也曾不止一次目擊過她向遠方的客人詢問當地名吃，而後請漢娜照著做，或是纏著羅倫斯去買缺少的材料。
只要有錢和適當途徑，旅行完全可能變成一種絕妙的娛樂，這一點賽莉姆是知道的。畢竟就連她自己也曾在那饑寒交迫的流浪旅途中遇到過絕美的景色、莊嚴的建築，並在其面前感動落淚。那些感動讓她至今難忘。羅倫斯原本就是優秀的旅行商人，想必他們在旅途中一定能充分享受其樂趣，而不用整日擔心其他諸多因素。何況兩人還有實際的旅行目的，這樣一來，賽莉姆越發覺得他們沒理由不踏上一場長旅了。
但賽莉姆自己絕不可能主動開口問出這些。更不可能自己開口，說希望他們能早點回來。
賽莉姆的視線另一端，赫蘿正滿面喜色地切肉，用手撕開蘑菇，勤快地準備著燉肉。而後還不忘在裡面悄悄多撒一點鹽。
看到她無憂無慮的模樣，就是賽莉姆，胸中也開始躁動了。
——赫蘿大人根本就不知道我的想法……。
鍋煮開之後，赫蘿開心地探出身體，將肉和蘑菇分盛在小碗裡，然後端著屬於自己的那份快要裝不下的肉，搖著尾巴大口吃起來。
一副無憂無慮，無拘無束，又純真無邪的少女模樣。
但賽莉姆知道，赫蘿不是那種會隨意打破約定的性格。想到這裡，她反而更覺得焦慮不安了。
假若真要踏上長時間外出的旅途，賽莉姆希望她一開始就能告訴自己。否則——好容易捱過了冬天的旺季，眼睜睜地盼著春天到來，一天天翹首望著主人夫婦回到店裡……她幾乎能想像那時的自己是個什麼模樣了。
大概每過一日，自己的精神都要削減一分。畢竟正因為堅信明天赫蘿和羅倫斯就會回來，帶著笑容從自己手中接過工作，賽莉姆才能忍耐住心中的焦慮。
如果到了夏天他們也不回來呢？ 恐怕，自己就撐不下去了。賽莉姆心想。畢竟馬氏和鹿氏等八位客人也不會一直留在店裡。比起想像未來自己有驚無險撐過難關的那一刻，賽莉姆覺得失敗的模樣遠比前者來得清晰。
因為只有堅信他們總會回來，很快就會回來，自己才能堅持得下去。
可是，如果他們兩人……賽莉姆盯著手中的碗心想。緊接著，她突然看到一把勺子伸了過來。
「面對這麼美味的燉肉擺出一副愁眉苦臉的樣子，這可是對肉的褻瀆。」
抬起臉，首先看到的就是赫蘿促狹似的笑容。她正用木勺不斷地把肉和蘑菇盛進賽莉姆的碗裡。
「再說，汝還是多吃點比較好。肉吃多了氣色就會好，身體也會充滿活力，就連低落的精神都能消除得一乾二淨。」
說完赫蘿重新坐好，補充了一句「要是再有點酒就更美了」，然後嘿嘿地笑了起來。
「那個……」
賽莉姆雖然也知道自己的性格本來就談不上外向，但這一次她卻對赫蘿投去了抗議的視線，在心中悄悄接著說道『可我現在之所以低落，就是因為您和羅倫斯先生……』。而後，
「畢竟，咱家那個大笨驢就是喜歡一身薄倖氣質的姑娘。讓他起了歪心思可就糟糕了。」
「哎！？」
噗。一聲怪響傳出。賽莉姆朝聲音的方向看去，是鐵鍋另一邊的阿蘭噎了一下。
「咳……賽、賽莉姆，你……」
「這、這是誤解！」
她立刻大叫著澄清道。而後赫蘿露出了發自心底一樣的愉快表情。
「噗噗噗。咱家那個大笨驢要是敢對汝瞎動心思，咱就先把他撕成八塊。」
這樣的玩笑太惡劣了。賽莉姆朝赫蘿投去如此目光，她那雙略帶紅色的琥珀眼睛立刻促狹，而又親昵地眯了起來。
「咱希望汝能一直待在店裡。所以為了不讓那大笨驢瞎想，汝至少也要變成漢娜一樣吶？」
漢娜的身材很壯，就是發生戰爭，她似乎也能勝任從軍的廚娘工作。如果想在溫泉旅店中成為頂樑柱的勞力，的確非得有那樣的體形不可。
另一方面，賽莉姆明白了赫蘿其實是在擔心自己。赫蘿儘管看起來旁若無人，其實卻比誰都更在乎周圍，她大概早就發現自己心中抱有煩惱了。
那麼，『您真的是在春天回來嗎？』這個問題要問出口，現在不正是最佳的時機嗎？
賽莉姆下定決心預備開口。
「玩笑先放到一邊。有關同族的事情哪怕是傳聞也無妨。汝要是能把詳細的記在地圖之類的東西上，那就更好了。」
赫蘿卻忽然轉向了下一個話題。
「啊、呃……是。」
阿蘭結結巴巴地應了一聲。他似乎還想問有關賽莉姆的事。眼睜睜錯過了大好機會，自己的兄長居然還
沒有反應過來，賽莉姆生氣地把頭擰向了一旁。
到這時，阿蘭似乎才終於明白了情況。作為兄長他對賽莉姆總是很嚴厲，時常要她「自己的事情自己去做」，卻在這樣的場合露出了對小妹過度保護的一面。
「那麼，近幾天內我就可以送來給您。只是，其中也包括未經查證的信息，或是從別人口中聽來的傳言。」
「不麻煩的話，這些說明汝也都加上。畢竟把咱夥伴的爪子珍惜保管到現在的，是人類的傭兵團吶。咱的夥伴自己究竟躲在啥地方，誰也不清楚。」
「遵命。」
「有勞汝了。」
赫蘿的臉上流露出微微苦笑。大概是因為她也受不了阿蘭的拘謹。
「還有啊，咱家那大笨驢實在是小氣，所以路上用來當乾糧的肉乾之類也能拜託汝準備不？要是路過村鎮再買，那大笨驢買回來的肯定是木板一樣沒滋味的東西 。」
「請您放心吧。這個季節經常颳風，可以做出很好的肉乾。如果能多給我一些時間，要做鹽醃肉和香腸也沒有問題。」
「傻瓜。客人看到汝等滿手血紅地做肉，怎麼都要起疑心的。」
阿蘭愣了一下，這才想起自己眼下的打扮。
他難為情地伏下目光，撓了撓頭。
「汝的好意咱心領了。何況到新的地方去嘗嘗當地的東西，這才是旅行的妙處吶。」
赫蘿笑著說道。
她和羅倫斯，真的會在春天時回來嗎？
漢娜雖然寬慰過賽莉姆，可看到這對夫婦的模樣，賽莉姆反而愈加不安了。
她嘗了一口鹿肉。
濃郁的滋味很快在口中擴散開來。
日常的生活平穩無事地繼續著，但宣告日常終結的時刻也在步步臨近。
羅倫斯整理完了其他旅店主人們交給的貨物，阿蘭也差不多快寫好了赫蘿要的筆記。那八個新來的人手，也對店裡的工作流程有了大略了解。
不知該不該說是估計錯誤。新來到店裡幫忙的這八個精靈對待工作相當認真，而且相當優秀。如今賽莉姆只需要做好帳簿工作，和出入村子的商人們談好進貨事宜，旅店就能夠正常運轉。漢娜笑著說「你看，所以根本不需要擔心」，可賽莉姆依舊日日提心弔膽。
她還在接著做噩夢。夢到的仍舊是旅途中偷躲進去過夜的小村倉庫。只是這次的情景變成了哥哥和夥伴們說要外出尋找食物，而後卻一去不歸。自己的心思實在太容易看透了，賽莉姆也很為此驚訝。但這個夢真真切切地表現出了她的恐懼。
馬氏和鹿氏他們無論多麼優秀，都不可能一直留在旅店裡。
如果不能堅信羅倫斯夫婦春天就會回來，賽莉姆恐怕很快就要被噩夢逼至崩潰的境地。
可是，站在傭工的立場上，她又不可能在主人夫婦滿心期待地為旅途做準備時，厚顏無恥地說希望他們快些歸來。更何況羅倫斯夫婦還對自己有說不盡的大恩。
那天賽莉姆也如平時一樣，在羅倫斯和赫蘿修整馬車時給他們送飯，同時心想著「要是這輛馬車永遠也修不好……」之類的念頭。
「汝喲，載貨台不能再大一點唄？」
「你還想怎麼大啊。這又不是去行商。況且你根本只是想著這樣方便自己躺在上面睡午覺，我沒說錯吧？」
「大笨驢。睡相差的人到底是誰，汝好好想想？」
兩人一邊拌嘴，一邊看著工匠們修整馬車。這輛馬車據說是羅倫斯從前行商時用過的，近來一直停在卸貨場裡。
春天他們去斯威奈爾時似乎是借了別人的馬車，但更長的旅途終究還是這輛比較好。
常人聽到羅倫斯夫婦的理由，大概只會覺得他們是喜歡用慣了的東西，可在賽莉姆聽來卻是另一番意思——為了能在接下來的長長旅途中找回從前的感覺，還是這輛舊車最好。
賽莉姆把蜂蜜酒、夾了烤鹹肉和奶酪的麵包放在嬉鬧的兩人身邊，然後把自己的嘆息悄悄吞了回去。
「唔，開飯了唄？」
赫蘿吸了吸鼻子，接著轉過頭來。
「已經到這個時間了啊。各位也請休息一下吧。」
赫蘿第一個朝麵包伸出手，但羅倫斯卻首先對工匠們招呼道。自己到時也能這樣細心嗎？賽莉姆感到不安。工匠們應了一聲，接著朝村裡的廣場方向走去，也許是要在那裡找便宜又量大的食堂。
「話說回來，汝喲。馬兒要怎麼辦？」
工匠們離開之後，赫蘿取下頭巾對羅倫斯問道。她的兩隻耳朵啪啪地抖動著，好像深呼吸一樣。
「馬啊……斯威奈爾有匹馬，算是我那老夥計的後代……只是不知道能不能借用半年那麼久。」
「買一匹不行唄？」
「大笨驢。」
羅倫斯學著赫蘿的口氣回了她一句。馬本身就是一筆不小的財產，羅倫斯又不想浪費每一分能省下的錢，自然會為此頭疼。
那麼，讓我來拉車吧——賽莉姆一時心急之下，險些要開口這麼說。
牛會拉犁，狗會拉雪橇，那麼狼來拉車應該也不會有什麼問題。
「我還是再找一匹合適的馬好了。馬的個性越桀驁，價格就越便宜。但是，只要你開口，什麼馬都會老實聽話的吧？」
「咱說的話馬兒可能會聽，汝說出口的可就未必了。」
「所以你只要肯坐在馬車駕台上就好。可別光躺在後面睡覺啊。」
赫蘿鬧起了彆扭。她將頭扭向一邊，咬了一大口麵包。據漢娜說，在賽莉姆來到店裡之前，赫蘿的模樣比現在更加自甘墮落，早上的懶覺睡完緊接著就是午覺。
自從自己這個同類來到了店裡，她的吊兒郎當才有所收斂，羅倫斯也曾對賽莉姆這樣說過。
可是，反過來說，這或許也成了赫蘿不願回到店裡的一個理由。
「對了，麥酒沒了唄？ 咱說話累了，想喝點冰涼又順口的東西。」
「啊，對不起。」
羅倫斯夫婦兩人獨處時往往喜歡喝甜的蜂蜜酒，賽莉姆本以為這次也一樣，實際看來卻想錯了。她慌忙跑向後廚，但被羅倫斯攔了下來。
「沒事的，賽莉姆。喂，你要喝就自己去取。這個樣子怎麼像是要出門旅行的人。」
「唔~……」
赫蘿雖然發著牢騷，卻還是不情願地朝廚房走去。原來羅倫斯不只是嬌慣赫蘿，他也有在赫蘿面前堅持原則的時候。賽莉姆有點驚訝。
「抱歉啊，赫蘿平時光是在靠你。」
「哎？」
賽莉姆沒想到羅倫斯會這麼說，她愣住了。
「不，沒有，沒那回……」
她試著想打圓場，但羅倫斯露出了無奈的笑容。
「那傢伙就是那個樣子，其實很怕生。不知道是不是因為這個原因，她特別喜歡對熟悉的人撒嬌。」
雖然發現羅倫斯說的的確沒錯，但賽莉姆又覺得，她並不討厭赫蘿讓她做的各種事情。
「我，我，那個……」
「不，沒關係，我知道的。這次的事情也是一樣，赫蘿對你開口時，你嚇了一跳吧？」
「那個……」
的確如此。而且，當時的驚嚇如今依舊遊走在她的胸口和肩頭，漸漸化為鈍痛。
「赫蘿她……那個，說要出門去旅行其實是為了我。但我也沒想到她會把後邊的事情交到你們手上。」
這是當然的。畢竟賽莉姆只是個小丫頭，來店裡的時間不過半年，連人世間的道理還沒有摸清楚。
就是現在了。賽莉姆心想道。現在，這個時機，剛好可以說出口——「赫蘿大人的要求太超前了，請您一定重新考慮一下」。
可惜羅倫斯比她更快地開了口。
「但你還是答應了下來，真的幫了我們的大忙。謝謝你。」
「……」
面對那張明朗的，濫好人一樣的笑臉，賽莉姆再什麼也說不出口了。
「而且交給你我就放心了。當然，這部分的工資自然不能虧待你，一定要對得起你的辛苦。」
羅倫斯的語氣聽起來，就像是這一切已經成了既定事項一樣。實際上他對別的旅店主人介紹賽莉姆時，的確也是這樣說的。如今賽莉姆再想讓他們取消旅行，或是自己也跟著去，都已經不可能了。
那麼，至少——賽莉姆心想。
羅倫斯一邊吃麵包，一邊愉快地望著修整中的馬車，似乎是在遐想接下來的旅途。賽莉姆望著他的臉，攥緊拳頭，將險些湧上喉嚨的緊張咽回心裡，然後這樣開口說道。
「那、那個。」
「嗯？」
羅倫斯回過頭來，賽莉姆發現自己還是不敢正面看
著他。
「那個……嗯……」
「怎麼了？」
再說不出口就顯得可疑了。賽莉姆越來越慌。
她的視線游移了好久，最後只說出這樣一句話。
「那、那些硫磺……您要全部、都帶走嗎？」
原本用來當置物架的舊馬車眼下已經換掉了腐朽的木板、打磨修繕了金屬部件，車輪也換了一套。如今搖身一變，仿佛嶄新的馬車一樣，可以載著大量貨物到天涯海角去。
羅倫斯先是愣了一下，很快又笑了起來。
「哈哈哈，謝謝你擔心我。但是，沒關係的。大家都把存貨交給了我是沒錯，不過啊，其實也沒人奢望能全都賣出去的。」
「……哎？」
「而且……這話你可不要告訴她。」
羅倫斯朝廚房的方向偷瞄了一下。赫蘿還沒有要回來的樣子，也許是在偷吃東西。
確認之後，他才帶著苦笑解釋道。
「我之所以會把換零錢和賣硫磺粉的工作全攬下來，是有原因的。」
「……原因？」
難道不是因為在村裡的立場嗎？羅倫斯花費十多年時間才在村里積累下了一定聲望，賽莉姆擔心的正是這些聲望會因自己而受損。
但羅倫斯卻像沒看到她的擔心一樣，露出沉穩的笑容。
「是的，就是這麼一回事。赫蘿這傢伙，對賽莉姆你們其實相當依賴，對不對？」
過了片刻，賽莉姆才反應過來他指的是狼的同族之間。
「阿蘭先生今天早上還特地送了東西過來。我猜赫蘿是有意想瞞著我，所以就讓漢娜把那東西取了回來。」
賽莉姆聽著羅倫斯的解釋，卻仍不明白這和硫磺一事有什麼關係。
何況，赫蘿去找自己的哥哥，這也是羅倫斯接受那些硫磺之後才發生的事情。
她等著羅倫斯接下來的話，而羅倫斯則笑著，輕輕嘆了口氣。
「赫蘿很少露出尾巴，唯獨這一次我知道，她其實是想去找從前的夥伴。」
「這個、是——」
「當然，她知道說出這些會讓我頭疼，於是就遮遮掩掩的……所以她應該覺得這是一次一石二鳥的旅行。不，赫蘿肯定還想四處週遊，去吃那些從客人口中聽來的食物，所以該說是一石三鳥了。」
羅倫斯望著馬車，慢慢吃下最後一小塊麵包。
「可是話說回來，那傢伙又愛面子又頑固。就算出了門，能找到有價值的線索，可如果是在更遠一些的地方怎麼辦？ 她一定會打消去的念頭，假裝是嫌麻煩之類。赫蘿雖然平時很任性，總是纏著要給她買吃的，但到了這種時候，她反而會把我每天擔心的路費問題當作最先的考量。」
賽莉姆發現自己似乎很容易想像那個模樣的赫蘿。因為她實際上是個非常溫柔的人，甚至個性中還有堪稱柔弱的部分。
而這一切，都只有她最愛的羅倫斯才能看到。想到這裡，還未經歷過戀愛的賽莉姆心中湧起了一股奇妙的感覺。好像是羨慕，又好像讓人心痛。
「所以我才攬下了這麼多硫磺。讓工匠們把車修得結結實實的。」
話題突然回到原點，讓賽莉姆覺得像是從一場夢中醒來一樣。
「這樣，到時候我就可以對她說『其他店給的硫磺還剩下這麼多，不把這些賣完還怎麼回去』。」
嗚呼。賽莉姆在心中發出無聲的嘆息。
這輛馬車上，裝載著羅倫斯對赫蘿的滿滿心意。
聽上去真是無比美妙，然而同時，賽莉姆什麼都說不出來了。
從羅倫斯的話聽來，這場旅行似乎會永遠繼續，沒有盡頭。
因為如果是為了赫蘿，無論有多遠，羅倫斯都一定會一直陪著她走下去。
「也許因為這個緣故，我們會稍微晚回來一段時間……看在我的份上，請你原諒一下赫蘿的任性吧。」
當羅倫斯終於說出這句話時，賽莉姆像是放棄了什麼似地露出了微笑。
隨後，賽莉姆返回屋子替羅倫斯去叫遲遲不歸的赫蘿。但她的腳步就像踩在棉花上一樣不穩。因為不祥的預想真的應驗了。
她開始想像兩人久久不從旅途中歸來，自己惴惴不安坐在櫃檯後的模樣。
賽莉姆一步三搖地穿過大廳，穿過走廊，來到廚房裡。
然後她愣住了。因為赫蘿正拿著外套，站在那裡勤快地忙活著什麼。
「唔，是汝呀。」
赫蘿瞟了她一眼，隨即卻又轉向自己手上的活。賽莉姆本以為就像羅倫斯說的那樣，赫蘿又在偷吃東西，可是實際似乎並非如此。
她將目光轉向一旁的漢娜，漢娜無奈地聳了聳肩。
「那個，羅倫斯先生叫您……」
「唔。」
赫蘿簡短地回答一聲，接著又把外套整個鋪在調理台上。
她似乎要把什麼東西縫在外套的內側。
「咱馬上就做完了，汝稍等一下。」
一旁的架子上還放著腰帶之類的東西。赫蘿究竟是在做什麼？賽莉姆繼續觀察著她，又看到她先是熟練地縫上了一塊和外套同色的布片，接著小心翼翼地把一張折起來的紙條插在這個口袋裡。
「啊。」
賽莉姆不由得叫了一聲，引起了赫蘿的視線。
「唔。這就是汝哥哥送來的東西。」
赫蘿似乎是想把她拜託阿蘭寫下的信息，藏在自己的衣服里。
「咱都忘了那傢伙有多一板一眼。幸好是漢娜把紙條拿了回來。要是給掌柜的看到，那可就麻煩了。」
「哎。」
想起剛才和羅倫斯交談的內容，賽莉姆又忍不住揚起了聲音。
但羅倫斯應該是有意對此佯裝不知的。否則他也不會讓漢娜去接待阿蘭。
事到如今還能瞞下去嗎，賽莉姆開始慌了。但赫蘿隨即把視線轉回手邊，接著開口說。
「真的是個麻煩。誰讓掌柜的是頭大笨驢。」
所幸，赫蘿似乎只是把賽莉姆的反應當作驚訝而已。
「所以呀，咱得在他發現之前，快些把這個縫在衣服里藏好。」
筆記並不多，赫蘿的手又很熟練，所以工作很快似乎就能完成。
但是赫蘿究竟為什麼要這樣做？賽莉姆還是不明白。
「可、可是，赫蘿大人。」
「唔？」
剛一忍不住開口，她就在赫蘿的目光下後悔了。
賽莉姆猶豫著該不該說，又覺得沉默反而會顯得更奇怪，最終還是決定說下去。
「那個……我想，羅倫斯先生應該會很樂意，幫您一起尋找同族的線索……」
就算剛才羅倫斯沒有說那番話，賽莉姆也會這樣認為。
赫蘿盯著她的眼睛，突然滑稽地皺了皺眉，然後露出自嘲似的笑容。
「是沒錯。而且掌柜的一定還會相當積極，積極得讓咱都害怕。」
說完，她像是打嗝一樣地吐出舌頭。
「都到現在了，咱對過去的那些事早就不執著了。至多只是覺得，能找著一點線索當然更好，就這樣。」
賽莉姆沒想到赫蘿會這麼說，接著赫蘿又露出了半是為難的笑容。
「咱周圍的人，包括汝，都在關心咱，汝的哥哥還仔細地記了這麼多，可其實咱根本沒打算認真去找。更何況，出去半年時間又能找到些啥？」
這是賽莉姆一直在意的問題。而赫蘿是智慧超群，曾被人們奉為賢狼的人物，她能清楚地看透事物，當然也明白這世界的廣大。
「那、那……」
「那為什麼要這樣做？ 汝想問這個唄？」
赫蘿代替她說了出來。賽莉姆縮著脖子點了點頭。
而後她一面縫著衣服，一面慢悠悠地解釋道。
「這個呀。其實是為了那大笨驢。」
她亮出牙齒，像是要咬碎什麼一樣，又像是害羞的笑容。
「村里那些人交給的事情辦不完，就沒法回來，是唄？」
說話的同時，她已經漂亮地縫好了那個密袋，而後又眯起眼確認袋子貼合在衣料上沒有鼓起。正常穿著的情況下，這個密袋應該是不會暴露的。
「可是，掌柜的把他當初對咱立下的約定，看得比啥都重。當初那大笨驢比現在還要傻，一聽說有賺錢的機會，不管是多危險的地方都會興沖沖地跳進去，所以咱已經對他說過，要他別再那樣了。可是，就算是如此吶。」
赫蘿離開椅子，兩手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛隨即嗖嗖地抖起來。
「咱呀，不想再成為他的負擔了。更不想讓他因為顧及咱，硬著頭皮回到村里，
被別人七嘴八舌地說壞話。所以呀，到時候就要用到這個。」
「嗯……」
賽莉姆呆呆地應了一聲。赫蘿則把外套和腰帶疊好，抱住胳膊說。
「到時候咱就說『沒準走過這個鎮子，就能找到咱的同伴』，然後那大笨驢就因為咱而有了理由，可以繼續走下去了。」
但賽莉姆之所以愣住，不是因為赫蘿所說的內容本身。
而是因為類似的話，她剛剛才聽過。
「所以呀，可能因為那大笨驢的關係，回來的日子要稍微拖延幾天……請汝諒解一下唄？ 咱以賢狼之名保證，這個人情有朝一日一定會還的。」
就連這裡也一樣。賽莉姆覺得自己仿佛是看到了一副不可思議的繪畫。
那種流浪藝人用來在十字路口大聲吆喝著「奇怪奇怪真奇怪」招攬觀客的圖畫，上面畫著接連不斷，一直上升的樓梯。
羅倫斯以為赫蘿想要尋找往日的夥伴，所以有意從村里人手中包攬下許多工作。而赫蘿則看到羅倫斯從村里人手中包攬下工作，為了能讓他在旅途中辦完這些差事，特地製造了一個理由。
兩人還都因為旅程可能延期結束，而對賽莉姆道歉。
他們都是為了對方而想要延長旅行，並且以為自己必須要這樣做。
「唔，大笨驢過來了。」
赫蘿的耳朵突然豎起來，然後把外套和腰帶塞給賽莉姆
「汝拿一下。」
「啊，是。」
赫蘿說完，用手梳了梳耳朵，又順了順尾巴上的毛，然後「嗯」地點了一下頭，走出廚房。
「原來你在這兒。你啊，打算偷吃東西到什麼時候去？」
「大笨驢。咱沒幹那種事。」
「哦，那我要找漢娜確認一下。」
「沒關係，不過汝要是搞錯了，那就做好心理準備吧。」
賽莉姆隔著牆聽到這樣的對話聲。
她抱著赫蘿的衣服，不知為何，突然有種想哭的感覺。
「真是的，咱真要跟這麼一個大笨驢出去旅行嗎，想想都覺得費神吶。」
「你啊，這是我的台詞好不好。」
他們連互相挖苦時，都是忍著笑的。
這兩個人，一直活在他們自己的故事中。
賽莉姆又看了看漢娜，結果漢娜露出含混的笑容，誇張地聳了聳肩。
她突然很想笑，想笑自己居然會為了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩夢的地步。
要說為什麼。
「那個——」
賽莉姆站在廚房裡，朝走廊中喊道。貼在一起肩並肩走著的兩人一同驚訝地回過頭來。
「那個……」
賽莉姆咽下一口唾沫，開口說道。
「請兩位快點結束旅行，然後回來吧。」
以自己的立場，到底也說不出口的這句話，居然從口中一順而出。
而聽到這句話的赫蘿和羅倫斯，則像是約好了一樣，當即用手指向對方。
「「這可要——」」
聲音重疊到一起，赫蘿和羅倫斯互不相讓地盯著彼此。
「汝幹啥呀，這根手指頭。」
「我才要想問，你這手指是什麼意思啊？」
他們兩人一直活在他們兩人的故事中。
現在賽莉姆突然覺得，自己能在兩人回來之前，看好這家旅店了。
因為，她終於理解了旅店繁盛至今的秘密。
「嘻嘻。」
賽莉姆笑了起來。赫蘿和羅倫斯先是愣了一下，又立刻開始指責對方「人家分明是在笑你」。
賽莉姆笑了。久違地，久到她也忘記過了多久地，笑了起來。
赫蘿和羅倫斯終究會回來，這間旅店裡的所有人，也都會等著他們回來。
因為這間旅店是他們為了過上幸福生活而建起的，因為人們來到這裡，正是為了看一看他們的幸福模樣。
紐希拉的溫泉旅店，狼與香辛料。
據說會湧出歡笑與幸福的，傳說般的旅店。
（《狼與溫泉水霧的另一端》 完）
好像猛地揮下了柴刀一樣，賽莉姆突然從睡眠中醒來。
毛毯里的悸動，恐怕是那個噩夢留下的痕跡。這幾天來一直都是如此。
賽莉姆望著天花板，慢慢地吸入一口氣，閉上眼睛。沒關係，這裡是可以安心的地方，她對自己這樣說道。賽莉姆躺在一張亞麻布鋪成，不會有蟲子鑽出來的床上，床放在一個屋頂完好的房間中。毛毯溫暖又柔軟，或許還撒過了香油，散發出淡淡的芬芳味道。在從前的旅途中，她根本不能想像這樣的優越環境。
賽莉姆自南方流浪而來，經過一段多舛經歷，最終來到溫泉鄉紐希拉生活。她在紐希拉頗受好評的溫泉旅店『狼與香辛料』中得到了一份工作，這與其說是幸運，更近乎於奇蹟。
所以剛剛開始在旅店工作時，她一直做著噩夢。夢見旅途中悄悄躲進村落里的倉庫，鬆一口氣就要入睡時被火焰吞噬。
恐怕是因為自己都不能相信發生在身上的這些幸運，下意識地認為「一切早晚會唐突地結束」，並在心中築起了防線。
直到北方大地盡頭之盡頭的紐希拉，那總也望不到頭的寒冷季節結束，新綠的時節終於來訪時，她才不再想這些事情。
要說工作強度如何，決計稱不上輕鬆，但也不算是嚴酷。賽莉姆在都市的商會，鄉下的農舍，田園地帶的貴族宅邸中都工作過，而溫泉旅店的環境好比是三者合一。
人來人往，採買數額龐大，這一點如同商會；肉，魚，蔬菜等往往需要自行調配，處理，加工，儲藏起來以備下個季節，建築物的修繕也基本要靠自己，這又如同農村；最後，溫泉旅店為了招待客人，必須時常按一定程序準備調度品，則與貴族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一樣數不到盡頭。
話雖如此，賽莉姆的身後並沒有人揮著大棒催她快快勞作，也沒有人在她勞累過後，擺出施恩於人的姿態丟來發霉的麵包。何止如此，哪怕她在工作中出了差錯，溫柔的主人也不會暴怒，竟還會尋找讓她失敗的原因，幫助她改善問題。
賽莉姆躺在床上翻身側臥，目光轉向床邊的書桌，那張桌上有主人的聰明才智和溫柔體貼。月光鑽進木窗的縫隙，照亮了精細打磨過的圓玻璃片。只要戴上這種叫做眼鏡的弧形玻璃片，細小的文字也能看得清清楚楚。
自己的眼睛，和別人相比起來並不怎麼好。這一點賽莉姆始終未曾發現。撞上什麼東西，拿錯什麼物品，寫錯認錯，她都以為單純是因為自己愚笨的緣故。
從旅店主人羅倫斯手中接過這副眼鏡的當晚，賽莉姆開心又高興，一直在月光映照下望著紙上的文字。
要是能在這家溫泉旅店一直工作下去就好了。那天夜裡，她隔著鏡片望著金色的月亮，心中如此想道。
可是。
賽莉姆閉上眼，嘆出一口氣來。最近自己一直心神不寧。
許久不見的噩夢又出現了。不，準確來說，是她開始做起了與以往完全不同的噩夢。
「呼……」
賽莉姆不知該拿自己的懦弱如何是好。這副模樣要是被兄長們見到，她一定會受到叱責。
可是——。賽莉姆想為自己尋找藉口。用枕頭把臉包起來，緊緊抱住。好像這樣就能把心中的不安全都碾碎一樣，但當然什麼效果也不會有。
然後，她聽到木窗外傳來腳步聲，木桶在井邊被放下的聲音。
好像是漢娜已經起來了。她掌管著後廚，是店裡最早起的人。
準備早餐，張羅一整天供應的餐點，這是一項大工作。賽莉姆必須要去幫忙才行。
她準備坐起身，但在那之前又最後一次把臉埋進枕頭，深深嘆出一口氣來。
這口氣吐完，她終於抬起臉，像是斷念般地離開了床鋪。
嶄新的一天又開始了。
早上要打水，掃除，生火，店裡有客人時兩天烤一回麵包，沒有的時節則是四天一回。
和好的麵團要先醒一段時間，等到太陽初生時再去村里共用的麵包爐里烤。
要烤麵包的人會各自帶來木柴，但最初麵包爐也是冷的，所以需要額外的燃料。從第二個人開始麵包爐已經有了餘溫，就可以用更少的木柴烤好。因此這個順序要抽籤決定。
就算抽到頭一個，主人羅倫斯也不會生氣，不過賽莉姆心裡卻暗自希望能抽到第一。因為聚集在麵包爐周圍的女性，全是村里最愛刨根問底的那些人。
冬天將盡之時突然來到村裡的賽莉姆，自然不會被她們放過。
更何況與狼與香辛料有關的話題，就像是總也說不完一樣。
「我回來了。」
抽籤的結果是第四位，算是靠中間的位置。但等待麵包烤好的期間內，其他人的嘴還是一刻都沒有閒過。回到後廚時賽莉姆已經筋疲力盡，天也完全亮了。
賽莉姆把剛烤好的一籃麵包放在後廚灶台上，然後手拿勺柄在鍋中攪動的壯碩女性——漢娜朝她投來了目光。
「哎呀，辛苦了。」
接著漢娜揭開籃子上的布，滿足地點了點頭。看來這次麵包烤得也很成功，賽莉姆鬆了口氣。賽莉姆的鼻子比一般人更好，所以麵包爐內情況如何，她不看也心裡有數。假使麵包烤焦了，那也一定是因為出爐時操作不當，磨磨蹭蹭的緣故。
「真不愧是狼。烤得恰到好處，又沒有焦的地方。你就是直接去麵包房工作也沒問題。」
「——假如麵包店裡有一份工作，只需要看著麵包什麼時候出爐就好了。因為就算能用鼻子聞出麵包是不是烤好，我的力氣也揉不動那麼大的麵團啊。」
賽莉姆帶著有些不知如何是好似的笑容回答完，漢娜也笑了起來。
雖然外表如同人類的少女，但賽莉姆實際上並不是人。
她是壽命遠長於人類的森林之子，其真面目是一頭白色的狼。
「說的也是。所以賽莉姆你要多吃點肉才好。早飯，我放在那裡了。」
和漢娜相比，她的手臂大概真的太細了。
溫泉旅店裡的許多工作都需要出力氣，所以如果可能，賽莉姆也希望自己變得更強壯。
話雖如此，不知是在飢一頓飽一頓的旅途生活中度過了太長時間，又或許是天生如此，賽莉姆總是吃得不怎麼多。早上她就沒有多少食慾，但灶台上卻放著黑麥和小麥做的麵包，蔬菜湯，旁邊甚至還加了幾片鹹肉。
吃飯也是任務，何況這還是漢娜費心準備的。賽莉姆抱著這樣的想法搬來椅子，拿起湯匙，可是手總也動不起來。
必須要快點吃完，去工作才行。賽莉姆心想到，接著又發現身後有一雙手伸來。
「我把煮開的山羊奶摻了葡萄酒，又加上蜂蜜和麵包屑做了這個。這個你肯定能喝的吧？」
回頭一看，是漢娜。
「謝、謝謝您……」
雖然這就像小孩子感冒時喝的東西一樣，但一定很有營養。
而且，甜甜的香味也讓她的喉嚨不再那麼牴觸了。
「最近，你一直都是這個樣子啊。」
賽莉姆小口喝著又濃又甜的山羊奶，突然聽到漢娜不知拿她如何是好似的笑聲。
她不由得縮了一下脖子，而漢娜則抖動肩膀笑了起來。
「不是在責怪你。只是賽莉姆你老是這麼認真，想得太多啦。」
漢娜雙手叉腰，誇張地嘆了口氣。
賽莉姆已經不是第一次這樣，受到別人關心了。
「可是……」
她還想再說什麼，但另兩個人此刻走進了廚房。一個是高個子的青年，另一個則是矮矮胖胖的中年男性。他們一人端著盛滿山菜的笸籮，另一人手提著一籃豆子。似乎是剛處理完這些食物。
「漢娜女士，菜擇完了，豆子也剝好了……哎呀，賽莉姆小姐，早上好。」
「早……早上好……」
賽莉姆端著那碗山羊奶，像逃一樣退縮到廚房的一角。
「哎呀，麵包的味道真香。」
矮個子悠哉地這樣說道，高個子的青年則開始麻利地把籃子和笸籮收回原位。
「漢娜女士，接下來我們要做什麼？ 奶酪已經都翻了個，也抹好了鹽水。那些果酒過了一晚已經涼透了，也許放在暖爐邊熱一熱會比較好。」
「辛苦了。那，能不能請你們醃一些干肉，等老爺出發時讓他帶著？」
漢娜當即回答，同時從架子上取下一把很大的菜刀。
這把刀看得賽莉姆心驚膽戰，可漢娜卻像是故意般地大聲說。
「還是說，你們會哭著逃出去？」
那副挑戰似的笑容，和她的壯碩身材看起來很相稱。
走進廚房的兩個男人先是面面相覷，然後又露出苦笑。
「怎麼會怎麼會。雖然我也的確有過那樣幼稚無知的時候就是了。」
「哈哈哈，你說得就好像自己現在已經參透了人世一樣啊。」
「這是什麼話？」
兩人一面打趣，一面抱著大塊的鹿腿肉，拿著刀，從廚房的後門走出去了。
漢娜目送他們離開，然後轉向賽莉姆說。
「對他們來說那樣才正好。他們呀，其實也不希望讓別人額外關心的。」
「……」
賽莉姆先是抬眼望著漢娜，然後又低垂下目光，盯著眼前的碗。
最近讓她消沉的原因之一，就是這些人。
她不是討厭這群人，只是一時半刻還不知道該如何與之相處。
要說為什麼，因為賽莉姆是狼的化身，而剛才的那兩人則是兔子和羊的化身。
「我啊，雖然其實是只能吃樹果的鳥，可要說起吃的，我的追求可不比太太低。」
漢娜一副得意的模樣。她也不是人類。而旅店的女主人赫蘿也是一樣。赫蘿是賽莉姆的同族，其真身則是體形巨大，充滿威嚴，古時人們口中的賢狼。她和羅倫斯曾對賽莉姆有非常大的恩情，卻又不因此以恩人自居，因此就算赫蘿不是狼而是老鼠的化身，賽莉姆也願意為他們盡心盡力地工作。
不過，與赫蘿同為狼這一點，的確讓賽莉姆感到安心和放鬆。
此後來到賽莉姆生活中的，是八個另外的精靈。他們最初以客人的身份到訪旅店，卻又因為某些原因要在接下來的時間裡為旅店做幫工。這群客人全都是馬和兔子，羊和鳥之類，以草木樹果為食的動物。
賽莉姆是狼，因此和他們有諸多不相容之處。一日三餐中他們都不吃肉，而赫蘿和賽莉姆，以及旅店主人羅倫斯所吃的，則是他們的同類。
他們在人世生活已久，如今不可能再為這種事而感到動搖或嫌惡，這一點賽莉姆也知道。若非如此，本來這群精靈也不會千里迢迢來到這個據說有賢狼赫蘿在的旅店裡。
那麼漢娜遞給他們一把刀要他們去做肉乾，他們就應該做得來才是。
當然，賽莉姆並不是不願意和他們一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天為了招待客人已經讓人手忙腳亂，頭暈目眩，但即將到來的冬天才是紐希拉真正的旺季。這群精靈願意留下來幫忙，賽莉姆連感激都還來不及。
她在漢娜面前縮起脖子，是出於別的原因。
「不過，賽莉姆你看起來，就不像是那種擅長發號施令的類型啊。」
漢娜苦笑起來，賽莉姆則是開始嘆氣。這和她躺在床上時的滿心煩惱是一樣的東西。賽莉姆甚至連手上端著的羊奶都忘了喝，自言自語似地小聲說。
「赫蘿大人和羅倫斯先生，究竟是怎麼想的呢……」
賽莉姆很喜歡羅倫斯夫婦這一點自不用說。她從南方懷揣一絲希望來到這裡，卻因為計劃不周和時運不佳，險些就要迷失方向不知何去何從。那時正是羅倫斯夫婦救了她，可就算不論這一點，他們兩人的品行也足以讓賽莉姆傾慕了。
這對夫婦一方是旅行商人，另一方是賢狼，卻手拉手經歷了眾多冒險，甚至還在旅途結束後，於北方大地的盡頭建立起了夢幻般的溫泉旅店，這簡直就像是童話故事一樣。或許也因為這一點，羅倫斯夫婦總有些超脫現實的地方。有一天，他們突然對賽莉姆提出了一個讓她嚇一跳的要求。
「居然要讓我來代管旅店……別說是半年了，就是一個月我也不知道會變成什麼樣啊……」
吃不下飯，做惡夢，頻頻嘆息，所有的理由都在這裡。
某天早上，賽莉姆起床後鼓足幹勁，準備盡心盡力地為主人夫婦服務時，赫蘿突然對她這樣說道。
——汝喲，咱和掌柜的要出門去，到來年春天或是夏天回來。所以呀，汝能不能代管一下店裡的事情？ 別怕，人手可是新增加了八個。
自己和同伴們流落到北方時，正是赫蘿與羅倫斯伸出了援手。
無論他們提出什麼請求，賽莉姆都說不出一個「不」字。
「也是嘛。突然要自己來管理整家店，不管是誰聽了都要嚇一大跳。那兩位啊，總像是活在自己的童話故事裡一樣。」
與其說這是些許安慰，倒更像是漢娜表達的同情。
「不過他們兩位一定也有自己的想法，正是知道你肯定沒問題，才把擔子交給你的吧。羅倫斯老爺是精明的商人，赫蘿大人更是赫赫有名的賢狼。雖然在老爺面前是那副模樣……但她的智慧可了不得。他們說的話不會沒道理的。」
賽莉姆明白漢娜的意思。
事情就是如此。
可是，她還是沒法從內心釋然。
「我很擔心，總覺得他們是看錯了我……對我太高估了……」
「有這回事嗎？可我倒覺得，賽莉姆你能來店裡工作，對老爺他們來說只能用幸運兩個字來講了。」
賽莉姆盯著漢娜看，漢娜則聳聳肩，然後扳起手指來。
「因為，你既不抱怨，也不休息，從早到晚都在勤快工作。而且還能讀會寫的。也認識數字。我就不行啦。超過十就數不清楚了。」
沒有這回事的，賽莉姆心想。不過漢娜總是雷打不動地鎮守著後廚，大概她是那種只願意一件事做到底的工匠型人物吧。
「而且短短時間內，你就繼承了柯爾先生的工作，把那些難懂的字據都處理得妥妥噹噹的。」
賽莉姆沒有直接了解到柯爾是怎麼樣的人，但從那些留下的筆記和數字來看，他一定是個認真，優秀，而且還很溫柔的青年。
「記帳……之類，還有進貨的事情，我也只是按羅倫斯先生教的去做……」
「哪裡哪裡。柯爾先生他啊，可是完全對赫蘿大人，還有繆莉小姐沒辦法呢。結果他老是被纏著下訂單買些有的沒的，又要藏在廚房的柜子裡面不讓羅倫斯老爺發現，最後頭疼的還是我。賽莉姆你一來，就完全沒這回事了。」
羅倫斯夫婦的獨生女兒繆莉，賽莉姆也沒有直接見過。據聽到的話來想像，她大概像一隻愛極了惡作劇的小狼，或者說，正像是赫蘿的女兒。
至於為什麼帳簿交到自己手上之後就沒了這些事，賽莉姆也漠漠然能猜到幾分。因為赫蘿和自己一樣是狼，在同族面前她要保住自己的面子。
「除過那些，你還會做蠟燭，會縫衣服，也能做奶酪，還會釀酒對不對？」
「因為我們在旅途中就像流浪一樣，所以這些大概都……」
「這是什麼話。偶爾我也會跟其他店裡的廚娘聊天，他（她）們啊，剝一個洋蔥後就開始四處閒晃了。」
是這樣的嗎。
賽莉姆沒有力量，所以為了不成為哥哥們的負擔，她一直在拼命努力。
做到這些是應該的，這都是理所當然的。她一直這樣認為。就算聽到別人的誇讚，也覺得像是水底魚兒吐出的話般陌生。
「總之，那那兩位肯定是覺得交給你沒問題的。」
「嗯……」
賽莉姆還是懸著一顆心。而且，依舊不覺得自己能管好這樣一家旅店。
等著聽她號令的，是一群她先前從未見過，而且不吃肉的精靈。就算說自己比他們更熟悉這家店，賽莉姆也不過是早來了半年而已。何況就連她自己也還沒經歷過冬天的旺季。
果然還是不行，但……賽莉姆露出一副難色。隨後她聽到漢娜發出嘆息。
抬頭一看，卻是一張溫柔，又像是拿她沒辦法似的笑容。
「說到底，這件事還是要看賽莉姆你自己有沒有自信……不過，我可以告訴你一件好事。」
「好事？」
接著，漢娜浮現出捉弄人似的微笑。
「我說過，那兩位一直像是活在他們自己的故事裡對不對？ 我猜就算他們回來，看到旅店變得亂七八糟，也不怎麼會放在心上的。」
「哎？」
賽莉姆驚訝地睜圓眼睛，漢娜則聳了聳肩。
「你擔心的，是自己能不能好好指派工作，運作生意，在老爺和太太回來前保住店裡的聲望，對不對？ 我想這些你不用擔心太多也沒問題的。」
「但、但是那種事情……」
「我可是看著他們看了十多年，所以才這樣想……不過，這也確實只有讓你自己親眼確認了。」
賽莉姆對漢娜說的這些話抱有懷疑。畢竟漢娜雖然很可靠，卻不會在意小事，她似乎是那種一身輕，在哪裡都能過得下去的性格。而漢娜此刻的這副表情，則又好像她早就知道賽莉姆會這樣像似的。
「你就當是被我騙了，用這種眼光去看他們
兩位好了。何況現在還是在旅行準備的正當中。你會明白我說的這些話的。」
「……」
賽莉姆還是很懷疑，但漢娜「啪」地一拍手，表示談話時間已經結束了。
「好啦好啦。快點喝完回去做事吧。為了讓老爺他們放心去旅行，還得把做活要注意的事情教給那些新來的人呢。而且也得加緊為冬天做準備。」
對啊。賽莉姆這才回過神，想起眼前還有工作。
雖然胸中還留著很多疑問和不安，但她決定把這些跟碗裡的山羊奶一起吞下去。
羊奶溫暖又甘甜，很容易入口，也沒有引起胃的牴觸。
「謝、謝謝您。」
因為一口氣喝完的緣故，羊奶差點從喉嚨中反湧上來。
「噢。好好工作啊。」
動都沒動的早餐則被留下來，變成了午餐。
賽莉姆重新回到平時的工作中去，腦海里的某處卻依舊想著漢娜對自己說的那些話。
看到那兩人的樣子就明白了。——這究竟是什麼意思？
一口氣吞下了太多東西，賽莉姆摸著自己微微鼓起的肚子，心想道。
她不停地打嗝。湧出來的，全是心中尚未消化的不安。
狼與香辛料的店主夫婦要出門旅行了。這在紐希拉不是什麼秘密。
何況羅倫斯是村里資歷最淺的旅店主人，在出發之前他必須告訴眾人，自己外出期間內不能履行村中的義務。
代理是這邊的賽莉姆……羅倫斯將賽莉姆帶到村裡的倉庫兼會議所，對其他旅店主人介紹
「這小丫頭能幹得了什麼」之類充滿輕蔑和猜疑的視線，賽莉姆早就在旅途生活中習慣了。因為她從前做過的每一份工都是如此，是靠著假稱自己做過，自己熟悉，如此這般才好不容易爭取來的。
不過，自己根本不可能完全替代羅倫斯的作用，這一點她本人比其他旅店主人更明白。
羅倫斯似乎對此完全不在意，而既然已經被介紹給眾人，賽莉姆就不能退縮了。所幸也許是因為羅倫斯平日積累的人望，另有幾位旅店主人對她表示了同情，或是承諾會提供協助。
明明已經不是第一次站在「不得不做」的關口，但此刻賽莉姆的緊張卻更甚於自己命懸一線之時。她在心中默默祈禱，希望赫蘿和羅倫斯的出發日儘可能推遲，回來的日子則儘可能地提前。
然而世間並非萬事都會如人所願。
「亨利先生寄存太陽銀幣三十枚，達德利先生寄存盧米歐尼金幣五枚，崔尼銀幣二十三枚……」
這是在狼與香辛料的櫃檯里。賽莉姆坐在羅倫斯身邊，將他讀出的內容逐一記在紙上。
寬敞的台面如今擺滿了東西 ，人伏在上面寫字時，就好像被這些東西埋住了一樣。
至於那些東西是什麼——那是賽莉姆從前在旅途中鮮少見過的大額金銀貨幣，以及未乾墨跡閃閃發亮的證書。
「雨果先生送來太陽銀幣五十三枚，蘭博克銀幣十五枚……」
羅倫斯讀出的這些，都是紐希拉旅店主人的名字。那些貨幣金額則是他們託付給羅倫斯，要羅倫斯外出兌換的金額。金幣和高幣值的貨幣在平日的交易中會產生不便，因此他們希望羅倫斯能將之兌換為銅幣之類的廉價貨幣。
如此這般，羅倫斯積累的人望便帶來了這一堆占滿桌面的錢袋。
「……現在大概有多少了？」
為了防止日後發生爭端，店主們都拿出了記載貨幣金額的證書。羅倫斯一早便對照證書坐在天平前，確定每一枚貨幣都沒有偽造或者殘損。等他揉著眼睛對賽莉姆如此提問時，眼睛已經快看花了。
「那個……太陽銀幣四百二十二枚，盧米歐尼金幣四十一枚，琉特銀幣二十二枚，蘭博克銀幣三十七枚，提達萊因主教領*的銀幣二十二枚」
[*即Prince-Bishopric，又譯采邑主教區。指擁有政教雙權的主教所治理的公國，多見於神聖羅馬帝國中。]
紙上列出了一長串銀幣的名目和數額，其中不少是賽莉姆迄今從未見過也從未聽過的。而且數額也頗為微妙。證書的最底端，甚至還有隻聲明一兩枚銀幣的。
羅倫斯閉住了眼睛，但恐怕不只是因為眼睛酸痛的緣故。
「……所有人，好像都打算把麻煩的錢推給我啊……」
果然是這樣嗎。賽莉姆在心中悄悄說道。
路途中讓她印象深刻的，不是走過了多少市鎮，而是數量更勝於前者的貨幣種類。同樣一枚銀幣，在不同地方能買到的貨物種類也多少不等，甚至還有無法通行的情況，可以說是相當使人為難。
紐希拉有很多遠來的客人，自然也吸納了相當數額在北方無法流通，讓人不知該往何處使用的貨幣。
「不過，這些硬幣還算是好的……至少不用背著它們在路上走。」
羅倫斯曾是個旅行商人，因此知道許許多多商人的魔法。
賽莉姆原先滿以為他要馱著這些貨幣上路，結果羅倫斯好像只用帶上一種叫做匯票的東西就可以。匯票似乎是一種要求商會給付現金的憑證，只要目的地有對應商會，帶上證書就等同於馱上了大量的貨幣。
長長的旅行中，賽莉姆受過許多白眼，根本沒有人相信她說的話。商人之間的信用關係在她眼中，只能用魔法二字來描述。
「真正的問題，在於這邊啊……」
羅倫斯的目光穿過玄關，望向店門前。馬氏和鹿式正在那裡忙著打開堆積的大小麻袋，聞聞裡面的味道，攪勻，確認重量，最後再在蠟板上記下些什麼。
「您打算，把那些全都賣掉嗎？」
賽莉姆小心翼翼地詢問道。而羅倫斯則像是一條被作弄了的狗一樣，垂頭喪氣地用手撥著眼前的天平。
「就算不是全部……至少也得解決一大半啊。」
讓羅倫斯嘆息的那些麻袋裡，裝著滿滿的硫磺粉。
準確來說那不是純的硫磺，而是從紐希拉溫泉水中提取出的沉澱物。只要把它泡進熱水中，就能隨時隨地享受到溫泉的感覺，所以是紐希拉有名的特產。
問題在於，它不但受客人歡迎，還如同溫泉水一樣，可以源源不斷地獲取。
知道羅倫斯要出門旅行後，其他旅店主人紛紛抓住這個機會，把積壓的庫存全都塞給了他——「既然你要出門旅行，那能不能沿路幫忙賣掉這些東西啊？」。
羅倫斯是個濫好人的確是一方面原因，但作為紐希拉資歷最淺的人，他當然不敢拒絕前輩們的要求。
新來的人要融入一個新場所有多難，有多重要，只要經歷過流浪生活，任誰都能對此有刻骨銘心的了解。
麵包爐前那些毫無顧忌的好奇眼神也是一樣，不知何時，而且極其迅速地，就會變成敵意的眼神。
「賣得多了應該還能賺到一點辛苦費，何況這也是其他旅店主人們對我的信任，再怎麼說，也只能努力去賣了啊。」
羅倫斯總是積極而且樂觀。他露出笑容說完後，又繼續起稱量貨幣的工作。
賽莉姆坐在一旁望著主人的臉，不知道該對他如何開口。看到誠實又認真的羅倫斯，有時就連賽莉姆都為他感到焦急不安。雖然想為溫柔的主人幫忙出一份力，但自己什麼也做不到，這讓她很難受。
伴隨著難受的還有緊張。她依舊擔心羅倫斯好不容易才在村中積累起的微薄信用，就這樣因為自己的差錯而被毀滅。畢竟如果村子遇到什麼問題，店主們聚集在一起開會時，賽莉姆必須要代替羅倫斯來出面。
最近，賽莉姆也開始一點點了解村中的情況了。狼與香辛料的羅倫斯過了十多年依舊摘不掉「新來的」這頂帽子，很大的一個理由就是狼與香辛料作為歷史最短的旅店，營業額卻超過了村裡的大半對手。似乎村中有不少人都不樂見新面孔的成功。
不能給他們可乘之機。但是想到這裡，賽莉姆卻對溫柔又通情達理的主人——而非其他狹隘的店主——投去了暗含不滿的視線。
——請別把這種責任推給我呀。
羅倫斯身上還有兌零和硫磺粉這兩項重擔，且不說將其全數解決，如果不能解決大半，很明顯他也不好回到村里來。換句話說，羅倫斯夫婦的歸鄉又要延遲了。
雖然明白這些，賽莉姆還是希望羅倫斯和赫蘿能早一刻回來，而不是讓自己一個人坐在櫃檯後。她想要回應羅倫斯的期待，也正因如此，才會在不得不親身面對的重大問題前感到膽怯。
自己的失敗立刻會變成主人的損失，這對本來就不怎麼堅強的賽莉姆來說，實在是讓她忍不住想哭的情況。
她突然又聽到一陣熟悉的腳步聲。
抬頭一看，赫蘿正從二樓走下來。
「汝輩幹啥呀，這麼大排場。」
看到櫃檯上的模樣，赫蘿第一句話就是這個。
她的打扮和平時有些不同，沒有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴總是被隱藏在頭巾和裹腰布下，顯得很侷促。
「更大排場的還在那邊呢。」
羅倫斯指了指門前，赫蘿吸吸鼻子，然後聳了聳肩。
「咱從二樓就看見了。店前店後全是硫磺的味道，鼻子都聞得不對勁了。」
店後有浴池。不可思議的是，裡面明明沒人，硫磺的味道卻格外濃厚，順著風不停地飄來。
「真是的，汝要當濫好人也得有個度。汝是不知道拒絕兩個字怎麼寫唄？」
如果不需要賣硫磺也不需要兌換貨幣，兩人回家的時間就會提前許多，賽莉姆在心中對赫蘿的話表示出強烈的贊同。
「這叫信賴和責任。說明我在村里也相應有了一點立場啊。」
以往都非常精明的羅倫斯，不知為何在赫蘿面前卻顯出一副憨傻模樣。
「大笨驢。汝不過是被人家當成了方便的跑腿人罷了。」
赫蘿一下子打斷羅倫斯，然後走進櫃檯里。賽莉姆慌忙要讓出椅子，卻被她按住了。
「這活兒還要干很久唄？」
她望著台上堆成小山的錢幣和天秤，這樣說道。
「要是你不把工作都推給賽莉姆，而是自己也來幫著做，也許還能早點弄完啊。」
忽然聽到了自己的名字，賽莉姆抬起頭來，結果剛好與赫蘿對上視線。
赫蘿用溫柔的眼神向她微笑，卻對羅倫斯露出冷眼。
「大笨驢。因為汝小氣，不肯在城裡買，咱才要預先縫縫補補準備禦寒的東西。還是說，汝願意讓咱就地使用這堆錢？」
真身姑且不論，赫蘿在人類時的形態，是比賽莉姆看起來還要年輕的嬌柔少女。縫東西時用的頂針戴在纖細的手指上，也好似粗獷的護手一樣。
季節即將邁入深秋。在不久之後的冬天裡，防寒用具會變得很重要。
「倒也可以。虧出的部分我就拿路上的餐費和酒費來補足好了。」
但羅倫斯也不會任憑赫蘿擺布。
兩人相處起來總是這個模樣，而賽莉姆很喜歡看他們一來一往，無論看多久也不會膩。原來世界上還有人可以變得這麼幸福——望著羅倫斯夫婦，她會在心裡感到這樣的希望。
「所以說，你下來到底是有什麼事啊？專門為了打攪我嗎？」
「這是啥話。咱想給汝量量尺寸買一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人們好像來村里了。哪家店現在不都忙著給冬天做準備唄？ 不快點去買就沒了，而且肯定很難搶。」
「話是那麼說……」
說著，羅倫斯看了賽莉姆一眼。是那種帶著歉意，總是為周圍人著想的，溫柔的眼神。
「剩下的讓我來做吧。」
「……對不起，麻煩你了。」
賽莉姆帶著微笑答道。羅倫斯像鬆一口氣似地向她還以笑容，然後又對赫蘿說。
「快點搞完啊。」
「要是汝的體形還跟從前一樣，咱也不用這麼麻煩了。」
「唔、咕……」
羅倫斯似乎也開始在意起自己的腰圍了。望著他的狼狽模樣，赫蘿露出壞心眼的笑容來。
然後，活過了數百年光陰，大概也曾支配過廣大森林的賢狼赫蘿，又如同純真無邪的少女一樣，緊緊依偎著羅倫斯，和他一同走上二樓去。
賽莉姆望著兩人的背影，有些不知該說什麼好，但又不知不覺露出微笑。
之所以沒有在突如其來的天降大任前崩潰，也是因為她不願為那兩人的幸福時光帶來憂慮。
不可以讓他們的幸福出現裂痕。
賽莉姆在心中悄聲對自己說，接著，又繼續起手頭的工作。
多了八個人，晚飯時間也變得熱鬧起來。羅倫斯作為旅店主人有時會與客人共進晚餐，但赫蘿卻極少這麼做。因為她必須要藏住耳朵和尾巴，而且赫蘿看起來一副超然世外的模樣，實則或許是因為比自己還怕生，賽莉姆最近漠漠然覺察了這一點。
而在精靈同類們面前，她便不需要在意這些。赫蘿甚至還以「無論咱喝酒醉成啥樣，露出耳朵和尾巴都不會有事」為由大口灌酒，引得羅倫斯一臉無奈。
可要說餐桌上是不是真的可以完全放鬆下來，對任何事都不加考慮，情況也並非如此。赫蘿看上去豪放不拘，其實卻是最在意那群精靈的。
晚飯後，賽莉姆被赫蘿叫出了門外。當她收拾完餐具，做完其他雜事走出店外，卻發現赫蘿居然是一個人在附近的小樹林中等著她。也許羅倫斯此時還在跟客人們談天說地。
赫蘿的心思果然細膩。看到那副模樣，賽莉姆在心中暗自想道。
因為她嘴裡正叼著肉乾，那是晚飯桌上看不到的東西。
「沒一點肉的東西，可提不起咱的胃口。」 發現賽莉姆的視線後，赫蘿便用掃興的語氣這樣說道。但那群精靈來到店裡後，餐桌上之所以會不見一點肉味，大概也正是赫蘿本人吩咐漢娜的結果。眼下赫蘿的模樣與其說是鬧彆扭，更像是體貼關心別人之後表現出的害羞神情。
「那麼，到哥哥們的旅舍里，讓他們做一次燉肉鍋吧。」
赫蘿叫賽莉姆外出，大抵是要她陪著去西邊兩座山頭外，賽莉姆的兄長們建起的旅舍。賽莉姆覺得今天也應該是如此。
「傻丫頭，咱怎麼能為這種由頭過去。」
但赫蘿立刻這樣回答，讓賽莉姆縮起脖子來。
「咱是因為馬上要出門，有些事想問問你的兄弟們。行啦，路上再慢慢說……不快點走就要拖到明天了。」
「遵、遵命。」
人的腳終究不可能在夜裡走過兩座山，所以她們要變回狼的模樣。賽莉姆慌慌張張開始脫衣服時，赫蘿忽然又開口說。
「要吃燉肉鍋的話，會給他們添麻煩唄？」
賽莉姆愣了一下，停住解開腰帶的手望著赫蘿。
赫蘿臉上帶著淡淡的害羞笑容。
要說賽莉姆喜歡赫蘿的哪裡，這一點正在其中。
「他們一定會很高興。先前抓到的那頭肥鹿，我想現在應該可以吃了。因為肉風乾一些之後，味道會變得更濃。」
「呵，咱真想嘗嘗。」
赫蘿快手快腳地脫掉衣服，變回狼的模樣。她的體廓依舊那麼雄壯，皮毛在月光下閃閃發光。
「您的衣服要怎麼辦呢？ 去吃飯的話，我想帶過去會比較好。」
以往衣服不是讓羅倫斯保管，就是放在附近的樹下。
『唔。綁在咱的尾巴上好了。』
賽莉姆點點頭，用腰帶捆好了赫蘿的衣服。
『汝的也是。』
她愣了一下，不知赫蘿在說什麼，而後赫蘿張開滿是尖牙的嘴笑了起來。
『不然還要咱用爪子來綁住唄？』
的確是如此。賽莉姆也笑了。她把脫下的衣服也綁在赫蘿的尾巴上，然後變回狼的模樣，和赫蘿一同越過黑夜籠罩中的山頭。
和赫蘿一起翻過山，不久之後就看到了一處旅舍。那裡原本似乎是某個修道院的舊址，如今則變成了旅人在巡禮之路上的住宿設施。人們紛紛來到這裡，拜謁傳說中沉眠在修道院遺蹟下的聖女。
想到這個聖女傳說的根源居然是自己，賽莉姆覺得尾巴有點痒痒的。
她和赫蘿站在離旅舍還稍有一段距離的地方，不久後便看到兄長阿蘭循著氣味，以人的姿態靠近。賽莉姆的兄長雖然原本以傭兵職業餬口，穿上聖職者的長袍卻也有模有樣。每一次見到，賽莉姆都覺得很有意思。
『抱歉吶，咱突然就來了。』
「沒有關係。您今天來是因為何事？還需要更多的肉嗎？」
為了節省進貨費用，狼與香辛料的肉食大多不是從城鎮中購買，而是來自賽莉姆的兄長們打獵所得。
相對地，賽莉姆的兄長們則通過羅倫斯得到各式必需品，而無需次次都前往城鎮購買。
『不，咱是有事想問汝等。』
「啊……」
阿蘭疑惑地看著賽莉姆，而賽莉姆則低下頭抬起目光，表明她自己也不知道。
『汝等眼下正忙著唄？』
「啊，沒、沒有。店裡只有兩個好遊山玩水的客人，再沒有什麼別的事要做。」
『那，就抱歉耽擱汝一點時間了。』
說完，赫蘿從狼變回了人的模樣。沒穿著衣服這點明明和狼的形態時是一樣的，此刻阿蘭卻有意移開了眼神。賽莉姆既覺得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理
由。
接著，賽莉姆自己也變回人形，穿好了衣服。
赫蘿一邊用手梳著穿衣時凌亂了的尾巴和耳朵，一邊開口說。
「其實，咱想問汝的，是有關同族的事情。」
「同族……您是說狼嗎？」
「咱這陣子，要稍微出一趟門。於是就想著反正有機會，不如去增廣一下見聞。」
赫蘿開口時一副漫不經心的模樣，但賽莉姆卻發現她實際上有些緊張。阿蘭也是一樣，正用不安的眼神望著眼前的兩人。
大概是因為兩人初次遭遇時，他曾因開口不慎的緣故惹惱過赫蘿的緣故。
賽莉姆代替自己的哥哥開了口。
「赫蘿大人，那個……」
此時赫蘿大概發覺了這對可憐的兄妹為何都難以接著說下去。她露出不好意思的笑容，解釋道。
「抱歉，抱歉。咱是說，咱想找找從前的同伴留下的痕跡。」
遙遠的古時，赫蘿曾在一片名叫約伊茲的土地生活過。之後她離開那裡，在遠方度過了數百年時間，和舊時的夥伴們四散分離。經過幾百年後赫蘿能再見到的，據說也只有往日同伴爪子上剪下來的殘片而已。
如今那個同伴的名字傳給了赫蘿的女兒，但他本人的行蹤依舊杳然。
「咱不知道下一次出門要等到什麼時候。何況如今大多數精靈也都是躲在人世間，對唄？ 所以咱覺得，汝等從南方千里迢迢走過來，興許還能知道各種線索。」
「唔……如果您是說這個，那我會盡全力協助。」
阿蘭答完，赫蘿隨即露出了感謝的笑容。
「啊，然後還有一件事。」
因為曾觸過一次赫蘿的逆鱗，這句話讓阿蘭一下挺直了脊背。
「咱肚子有點空了。真想吃一次燉肉……」
赫蘿說出這句話時，臉上的嬌羞神色實在非常惹人喜愛。阿蘭是個粗獷又不知變通的人，也許正需要這樣的一點俏皮來中和。
他愣了一下，而後露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丟出的樹枝一樣。
「包在我身上。現在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」
「呵——」
這一刻赫蘿舔嘴唇的動作，怎麼看也不像是演技。
「您要去修道院裡吃嗎？」
「在這裡無拘無束的就挺好。點起火之後應該也不會怎麼冷唄？」
「明白了。」
阿蘭使了一個眼色，於是賽莉姆也跟著一同點頭。
失禮了，她對赫蘿說完，先行朝修道院方向走去。
但在路上，賽莉姆還是不禁開始在心中思量：赫蘿來訪的理由確實有些奇怪。
赫蘿和羅倫斯生活在一起的同時，將彼此的壽命不同，種族差異等等問題輕輕藏進了毛毯下面。這一點就是旁人也能看得明明白白。
所以，如果赫蘿要外出尋找曾經的同伴，那就如同是她做好了和羅倫斯分別的準備。畢竟若是真打算尋到什麼線索才罷休，縱然赫蘿有狼的速度，半年時間也遠遠不夠。
世間有上百個國家，每個國家都有幾個大的市鎮。大的城市則有前者十倍、乃至二十倍的規模，村落恐怕更是數以萬計。如今大多數古代的精靈都藏匿在人群中，一人接一人地尋找實在是項浩大工作。哪怕是自己僅僅是查證從前旅行中聽到的，有關同伴的傳言，恐怕也一樣有挑戰性。
賽莉姆記得，赫蘿說把旅店交給自己時，曾提過她本人大概春天或是初夏回來。如果相信這個說法，那她就至多只會外出半年。
難道說——和兄長等人一同準備燉肉時，賽莉姆突然覺察到這個可能性。
赫蘿或許並不打算半年後就回來？
不知是她原本就如此決定，或是看到羅倫斯被村民壓上了一堆重擔，而後才改變了想法。無論如何，賽莉姆覺得這種情況相當有可能發生。
赫蘿幾乎每天都拿著紙和筆遊蕩在店裡，預備記下每一件發生的趣事。賽莉姆也曾不止一次目擊過她向遠方的客人詢問當地名吃，而後請漢娜照著做，或是纏著羅倫斯去買缺少的材料。
只要有錢和適當途徑，旅行完全可能變成一種絕妙的娛樂，這一點賽莉姆是知道的。畢竟就連她自己也曾在那饑寒交迫的流浪旅途中遇到過絕美的景色、莊嚴的建築，並在其面前感動落淚。那些感動讓她至今難忘。羅倫斯原本就是優秀的旅行商人，想必他們在旅途中一定能充分享受其樂趣，而不用整日擔心其他諸多因素。何況兩人還有實際的旅行目的，這樣一來，賽莉姆越發覺得他們沒理由不踏上一場長旅了。
但賽莉姆自己絕不可能主動開口問出這些。更不可能自己開口，說希望他們能早點回來。
賽莉姆的視線另一端，赫蘿正滿面喜色地切肉，用手撕開蘑菇，勤快地準備著燉肉。而後還不忘在裡面悄悄多撒一點鹽。
看到她無憂無慮的模樣，就是賽莉姆，胸中也開始躁動了。
——赫蘿大人根本就不知道我的想法……。
鍋煮開之後，赫蘿開心地探出身體，將肉和蘑菇分盛在小碗裡，然後端著屬於自己的那份快要裝不下的肉，搖著尾巴大口吃起來。
一副無憂無慮，無拘無束，又純真無邪的少女模樣。
但賽莉姆知道，赫蘿不是那種會隨意打破約定的性格。想到這裡，她反而更覺得焦慮不安了。
假若真要踏上長時間外出的旅途，賽莉姆希望她一開始就能告訴自己。否則——好容易捱過了冬天的旺季，眼睜睜地盼著春天到來，一天天翹首望著主人夫婦回到店裡……她幾乎能想像那時的自己是個什麼模樣了。
大概每過一日，自己的精神都要削減一分。畢竟正因為堅信明天赫蘿和羅倫斯就會回來，帶著笑容從自己手中接過工作，賽莉姆才能忍耐住心中的焦慮。
如果到了夏天他們也不回來呢？ 恐怕，自己就撐不下去了。賽莉姆心想。畢竟馬氏和鹿氏等八位客人也不會一直留在店裡。比起想像未來自己有驚無險撐過難關的那一刻，賽莉姆覺得失敗的模樣遠比前者來得清晰。
因為只有堅信他們總會回來，很快就會回來，自己才能堅持得下去。
可是，如果他們兩人……賽莉姆盯著手中的碗心想。緊接著，她突然看到一把勺子伸了過來。
「面對這麼美味的燉肉擺出一副愁眉苦臉的樣子，這可是對肉的褻瀆。」
抬起臉，首先看到的就是赫蘿促狹似的笑容。她正用木勺不斷地把肉和蘑菇盛進賽莉姆的碗裡。
「再說，汝還是多吃點比較好。肉吃多了氣色就會好，身體也會充滿活力，就連低落的精神都能消除得一乾二淨。」
說完赫蘿重新坐好，補充了一句「要是再有點酒就更美了」，然後嘿嘿地笑了起來。
「那個……」
賽莉姆雖然也知道自己的性格本來就談不上外向，但這一次她卻對赫蘿投去了抗議的視線，在心中悄悄接著說道『可我現在之所以低落，就是因為您和羅倫斯先生……』。而後，
「畢竟，咱家那個大笨驢就是喜歡一身薄倖氣質的姑娘。讓他起了歪心思可就糟糕了。」
「哎！？」
噗。一聲怪響傳出。賽莉姆朝聲音的方向看去，是鐵鍋另一邊的阿蘭噎了一下。
「咳……賽、賽莉姆，你……」
「這、這是誤解！」
她立刻大叫著澄清道。而後赫蘿露出了發自心底一樣的愉快表情。
「噗噗噗。咱家那個大笨驢要是敢對汝瞎動心思，咱就先把他撕成八塊。」
這樣的玩笑太惡劣了。賽莉姆朝赫蘿投去如此目光，她那雙略帶紅色的琥珀眼睛立刻促狹，而又親昵地眯了起來。
「咱希望汝能一直待在店裡。所以為了不讓那大笨驢瞎想，汝至少也要變成漢娜一樣吶？」
漢娜的身材很壯，就是發生戰爭，她似乎也能勝任從軍的廚娘工作。如果想在溫泉旅店中成為頂樑柱的勞力，的確非得有那樣的體形不可。
另一方面，賽莉姆明白了赫蘿其實是在擔心自己。赫蘿儘管看起來旁若無人，其實卻比誰都更在乎周圍，她大概早就發現自己心中抱有煩惱了。
那麼，『您真的是在春天回來嗎？』這個問題要問出口，現在不正是最佳的時機嗎？
賽莉姆下定決心預備開口。
「玩笑先放到一邊。有關同族的事情哪怕是傳聞也無妨。汝要是能把詳細的記在地圖之類的東西上，那就更好了。」
赫蘿卻忽然轉向了下一個話題。
「啊、呃……是。」
阿蘭結結巴巴地應了一聲。他似乎還想問有關賽莉姆的事。眼睜睜錯過了大好機會，自己的兄長居然還
沒有反應過來，賽莉姆生氣地把頭擰向了一旁。
到這時，阿蘭似乎才終於明白了情況。作為兄長他對賽莉姆總是很嚴厲，時常要她「自己的事情自己去做」，卻在這樣的場合露出了對小妹過度保護的一面。
「那麼，近幾天內我就可以送來給您。只是，其中也包括未經查證的信息，或是從別人口中聽來的傳言。」
「不麻煩的話，這些說明汝也都加上。畢竟把咱夥伴的爪子珍惜保管到現在的，是人類的傭兵團吶。咱的夥伴自己究竟躲在啥地方，誰也不清楚。」
「遵命。」
「有勞汝了。」
赫蘿的臉上流露出微微苦笑。大概是因為她也受不了阿蘭的拘謹。
「還有啊，咱家那大笨驢實在是小氣，所以路上用來當乾糧的肉乾之類也能拜託汝準備不？要是路過村鎮再買，那大笨驢買回來的肯定是木板一樣沒滋味的東西 。」
「請您放心吧。這個季節經常颳風，可以做出很好的肉乾。如果能多給我一些時間，要做鹽醃肉和香腸也沒有問題。」
「傻瓜。客人看到汝等滿手血紅地做肉，怎麼都要起疑心的。」
阿蘭愣了一下，這才想起自己眼下的打扮。
他難為情地伏下目光，撓了撓頭。
「汝的好意咱心領了。何況到新的地方去嘗嘗當地的東西，這才是旅行的妙處吶。」
赫蘿笑著說道。
她和羅倫斯，真的會在春天時回來嗎？
漢娜雖然寬慰過賽莉姆，可看到這對夫婦的模樣，賽莉姆反而愈加不安了。
她嘗了一口鹿肉。
濃郁的滋味很快在口中擴散開來。
日常的生活平穩無事地繼續著，但宣告日常終結的時刻也在步步臨近。
羅倫斯整理完了其他旅店主人們交給的貨物，阿蘭也差不多快寫好了赫蘿要的筆記。那八個新來的人手，也對店裡的工作流程有了大略了解。
不知該不該說是估計錯誤。新來到店裡幫忙的這八個精靈對待工作相當認真，而且相當優秀。如今賽莉姆只需要做好帳簿工作，和出入村子的商人們談好進貨事宜，旅店就能夠正常運轉。漢娜笑著說「你看，所以根本不需要擔心」，可賽莉姆依舊日日提心弔膽。
她還在接著做噩夢。夢到的仍舊是旅途中偷躲進去過夜的小村倉庫。只是這次的情景變成了哥哥和夥伴們說要外出尋找食物，而後卻一去不歸。自己的心思實在太容易看透了，賽莉姆也很為此驚訝。但這個夢真真切切地表現出了她的恐懼。
馬氏和鹿氏他們無論多麼優秀，都不可能一直留在旅店裡。
如果不能堅信羅倫斯夫婦春天就會回來，賽莉姆恐怕很快就要被噩夢逼至崩潰的境地。
可是，站在傭工的立場上，她又不可能在主人夫婦滿心期待地為旅途做準備時，厚顏無恥地說希望他們快些歸來。更何況羅倫斯夫婦還對自己有說不盡的大恩。
那天賽莉姆也如平時一樣，在羅倫斯和赫蘿修整馬車時給他們送飯，同時心想著「要是這輛馬車永遠也修不好……」之類的念頭。
「汝喲，載貨台不能再大一點唄？」
「你還想怎麼大啊。這又不是去行商。況且你根本只是想著這樣方便自己躺在上面睡午覺，我沒說錯吧？」
「大笨驢。睡相差的人到底是誰，汝好好想想？」
兩人一邊拌嘴，一邊看著工匠們修整馬車。這輛馬車據說是羅倫斯從前行商時用過的，近來一直停在卸貨場裡。
春天他們去斯威奈爾時似乎是借了別人的馬車，但更長的旅途終究還是這輛比較好。
常人聽到羅倫斯夫婦的理由，大概只會覺得他們是喜歡用慣了的東西，可在賽莉姆聽來卻是另一番意思——為了能在接下來的長長旅途中找回從前的感覺，還是這輛舊車最好。
賽莉姆把蜂蜜酒、夾了烤鹹肉和奶酪的麵包放在嬉鬧的兩人身邊，然後把自己的嘆息悄悄吞了回去。
「唔，開飯了唄？」
赫蘿吸了吸鼻子，接著轉過頭來。
「已經到這個時間了啊。各位也請休息一下吧。」
赫蘿第一個朝麵包伸出手，但羅倫斯卻首先對工匠們招呼道。自己到時也能這樣細心嗎？賽莉姆感到不安。工匠們應了一聲，接著朝村裡的廣場方向走去，也許是要在那裡找便宜又量大的食堂。
「話說回來，汝喲。馬兒要怎麼辦？」
工匠們離開之後，赫蘿取下頭巾對羅倫斯問道。她的兩隻耳朵啪啪地抖動著，好像深呼吸一樣。
「馬啊……斯威奈爾有匹馬，算是我那老夥計的後代……只是不知道能不能借用半年那麼久。」
「買一匹不行唄？」
「大笨驢。」
羅倫斯學著赫蘿的口氣回了她一句。馬本身就是一筆不小的財產，羅倫斯又不想浪費每一分能省下的錢，自然會為此頭疼。
那麼，讓我來拉車吧——賽莉姆一時心急之下，險些要開口這麼說。
牛會拉犁，狗會拉雪橇，那麼狼來拉車應該也不會有什麼問題。
「我還是再找一匹合適的馬好了。馬的個性越桀驁，價格就越便宜。但是，只要你開口，什麼馬都會老實聽話的吧？」
「咱說的話馬兒可能會聽，汝說出口的可就未必了。」
「所以你只要肯坐在馬車駕台上就好。可別光躺在後面睡覺啊。」
赫蘿鬧起了彆扭。她將頭扭向一邊，咬了一大口麵包。據漢娜說，在賽莉姆來到店裡之前，赫蘿的模樣比現在更加自甘墮落，早上的懶覺睡完緊接著就是午覺。
自從自己這個同類來到了店裡，她的吊兒郎當才有所收斂，羅倫斯也曾對賽莉姆這樣說過。
可是，反過來說，這或許也成了赫蘿不願回到店裡的一個理由。
「對了，麥酒沒了唄？ 咱說話累了，想喝點冰涼又順口的東西。」
「啊，對不起。」
羅倫斯夫婦兩人獨處時往往喜歡喝甜的蜂蜜酒，賽莉姆本以為這次也一樣，實際看來卻想錯了。她慌忙跑向後廚，但被羅倫斯攔了下來。
「沒事的，賽莉姆。喂，你要喝就自己去取。這個樣子怎麼像是要出門旅行的人。」
「唔~……」
赫蘿雖然發著牢騷，卻還是不情願地朝廚房走去。原來羅倫斯不只是嬌慣赫蘿，他也有在赫蘿面前堅持原則的時候。賽莉姆有點驚訝。
「抱歉啊，赫蘿平時光是在靠你。」
「哎？」
賽莉姆沒想到羅倫斯會這麼說，她愣住了。
「不，沒有，沒那回……」
她試著想打圓場，但羅倫斯露出了無奈的笑容。
「那傢伙就是那個樣子，其實很怕生。不知道是不是因為這個原因，她特別喜歡對熟悉的人撒嬌。」
雖然發現羅倫斯說的的確沒錯，但賽莉姆又覺得，她並不討厭赫蘿讓她做的各種事情。
「我，我，那個……」
「不，沒關係，我知道的。這次的事情也是一樣，赫蘿對你開口時，你嚇了一跳吧？」
「那個……」
的確如此。而且，當時的驚嚇如今依舊遊走在她的胸口和肩頭，漸漸化為鈍痛。
「赫蘿她……那個，說要出門去旅行其實是為了我。但我也沒想到她會把後邊的事情交到你們手上。」
這是當然的。畢竟賽莉姆只是個小丫頭，來店裡的時間不過半年，連人世間的道理還沒有摸清楚。
就是現在了。賽莉姆心想道。現在，這個時機，剛好可以說出口——「赫蘿大人的要求太超前了，請您一定重新考慮一下」。
可惜羅倫斯比她更快地開了口。
「但你還是答應了下來，真的幫了我們的大忙。謝謝你。」
「……」
面對那張明朗的，濫好人一樣的笑臉，賽莉姆再什麼也說不出口了。
「而且交給你我就放心了。當然，這部分的工資自然不能虧待你，一定要對得起你的辛苦。」
羅倫斯的語氣聽起來，就像是這一切已經成了既定事項一樣。實際上他對別的旅店主人介紹賽莉姆時，的確也是這樣說的。如今賽莉姆再想讓他們取消旅行，或是自己也跟著去，都已經不可能了。
那麼，至少——賽莉姆心想。
羅倫斯一邊吃麵包，一邊愉快地望著修整中的馬車，似乎是在遐想接下來的旅途。賽莉姆望著他的臉，攥緊拳頭，將險些湧上喉嚨的緊張咽回心裡，然後這樣開口說道。
「那、那個。」
「嗯？」
羅倫斯回過頭來，賽莉姆發現自己還是不敢正面看
著他。
「那個……嗯……」
「怎麼了？」
再說不出口就顯得可疑了。賽莉姆越來越慌。
她的視線游移了好久，最後只說出這樣一句話。
「那、那些硫磺……您要全部、都帶走嗎？」
原本用來當置物架的舊馬車眼下已經換掉了腐朽的木板、打磨修繕了金屬部件，車輪也換了一套。如今搖身一變，仿佛嶄新的馬車一樣，可以載著大量貨物到天涯海角去。
羅倫斯先是愣了一下，很快又笑了起來。
「哈哈哈，謝謝你擔心我。但是，沒關係的。大家都把存貨交給了我是沒錯，不過啊，其實也沒人奢望能全都賣出去的。」
「……哎？」
「而且……這話你可不要告訴她。」
羅倫斯朝廚房的方向偷瞄了一下。赫蘿還沒有要回來的樣子，也許是在偷吃東西。
確認之後，他才帶著苦笑解釋道。
「我之所以會把換零錢和賣硫磺粉的工作全攬下來，是有原因的。」
「……原因？」
難道不是因為在村裡的立場嗎？羅倫斯花費十多年時間才在村里積累下了一定聲望，賽莉姆擔心的正是這些聲望會因自己而受損。
但羅倫斯卻像沒看到她的擔心一樣，露出沉穩的笑容。
「是的，就是這麼一回事。赫蘿這傢伙，對賽莉姆你們其實相當依賴，對不對？」
過了片刻，賽莉姆才反應過來他指的是狼的同族之間。
「阿蘭先生今天早上還特地送了東西過來。我猜赫蘿是有意想瞞著我，所以就讓漢娜把那東西取了回來。」
賽莉姆聽著羅倫斯的解釋，卻仍不明白這和硫磺一事有什麼關係。
何況，赫蘿去找自己的哥哥，這也是羅倫斯接受那些硫磺之後才發生的事情。
她等著羅倫斯接下來的話，而羅倫斯則笑著，輕輕嘆了口氣。
「赫蘿很少露出尾巴，唯獨這一次我知道，她其實是想去找從前的夥伴。」
「這個、是——」
「當然，她知道說出這些會讓我頭疼，於是就遮遮掩掩的……所以她應該覺得這是一次一石二鳥的旅行。不，赫蘿肯定還想四處週遊，去吃那些從客人口中聽來的食物，所以該說是一石三鳥了。」
羅倫斯望著馬車，慢慢吃下最後一小塊麵包。
「可是話說回來，那傢伙又愛面子又頑固。就算出了門，能找到有價值的線索，可如果是在更遠一些的地方怎麼辦？ 她一定會打消去的念頭，假裝是嫌麻煩之類。赫蘿雖然平時很任性，總是纏著要給她買吃的，但到了這種時候，她反而會把我每天擔心的路費問題當作最先的考量。」
賽莉姆發現自己似乎很容易想像那個模樣的赫蘿。因為她實際上是個非常溫柔的人，甚至個性中還有堪稱柔弱的部分。
而這一切，都只有她最愛的羅倫斯才能看到。想到這裡，還未經歷過戀愛的賽莉姆心中湧起了一股奇妙的感覺。好像是羨慕，又好像讓人心痛。
「所以我才攬下了這麼多硫磺。讓工匠們把車修得結結實實的。」
話題突然回到原點，讓賽莉姆覺得像是從一場夢中醒來一樣。
「這樣，到時候我就可以對她說『其他店給的硫磺還剩下這麼多，不把這些賣完還怎麼回去』。」
嗚呼。賽莉姆在心中發出無聲的嘆息。
這輛馬車上，裝載著羅倫斯對赫蘿的滿滿心意。
聽上去真是無比美妙，然而同時，賽莉姆什麼都說不出來了。
從羅倫斯的話聽來，這場旅行似乎會永遠繼續，沒有盡頭。
因為如果是為了赫蘿，無論有多遠，羅倫斯都一定會一直陪著她走下去。
「也許因為這個緣故，我們會稍微晚回來一段時間……看在我的份上，請你原諒一下赫蘿的任性吧。」
當羅倫斯終於說出這句話時，賽莉姆像是放棄了什麼似地露出了微笑。
隨後，賽莉姆返回屋子替羅倫斯去叫遲遲不歸的赫蘿。但她的腳步就像踩在棉花上一樣不穩。因為不祥的預想真的應驗了。
她開始想像兩人久久不從旅途中歸來，自己惴惴不安坐在櫃檯後的模樣。
賽莉姆一步三搖地穿過大廳，穿過走廊，來到廚房裡。
然後她愣住了。因為赫蘿正拿著外套，站在那裡勤快地忙活著什麼。
「唔，是汝呀。」
赫蘿瞟了她一眼，隨即卻又轉向自己手上的活。賽莉姆本以為就像羅倫斯說的那樣，赫蘿又在偷吃東西，可是實際似乎並非如此。
她將目光轉向一旁的漢娜，漢娜無奈地聳了聳肩。
「那個，羅倫斯先生叫您……」
「唔。」
赫蘿簡短地回答一聲，接著又把外套整個鋪在調理台上。
她似乎要把什麼東西縫在外套的內側。
「咱馬上就做完了，汝稍等一下。」
一旁的架子上還放著腰帶之類的東西。赫蘿究竟是在做什麼？賽莉姆繼續觀察著她，又看到她先是熟練地縫上了一塊和外套同色的布片，接著小心翼翼地把一張折起來的紙條插在這個口袋裡。
「啊。」
賽莉姆不由得叫了一聲，引起了赫蘿的視線。
「唔。這就是汝哥哥送來的東西。」
赫蘿似乎是想把她拜託阿蘭寫下的信息，藏在自己的衣服里。
「咱都忘了那傢伙有多一板一眼。幸好是漢娜把紙條拿了回來。要是給掌柜的看到，那可就麻煩了。」
「哎。」
想起剛才和羅倫斯交談的內容，賽莉姆又忍不住揚起了聲音。
但羅倫斯應該是有意對此佯裝不知的。否則他也不會讓漢娜去接待阿蘭。
事到如今還能瞞下去嗎，賽莉姆開始慌了。但赫蘿隨即把視線轉回手邊，接著開口說。
「真的是個麻煩。誰讓掌柜的是頭大笨驢。」
所幸，赫蘿似乎只是把賽莉姆的反應當作驚訝而已。
「所以呀，咱得在他發現之前，快些把這個縫在衣服里藏好。」
筆記並不多，赫蘿的手又很熟練，所以工作很快似乎就能完成。
但是赫蘿究竟為什麼要這樣做？賽莉姆還是不明白。
「可、可是，赫蘿大人。」
「唔？」
剛一忍不住開口，她就在赫蘿的目光下後悔了。
賽莉姆猶豫著該不該說，又覺得沉默反而會顯得更奇怪，最終還是決定說下去。
「那個……我想，羅倫斯先生應該會很樂意，幫您一起尋找同族的線索……」
就算剛才羅倫斯沒有說那番話，賽莉姆也會這樣認為。
赫蘿盯著她的眼睛，突然滑稽地皺了皺眉，然後露出自嘲似的笑容。
「是沒錯。而且掌柜的一定還會相當積極，積極得讓咱都害怕。」
說完，她像是打嗝一樣地吐出舌頭。
「都到現在了，咱對過去的那些事早就不執著了。至多只是覺得，能找著一點線索當然更好，就這樣。」
賽莉姆沒想到赫蘿會這麼說，接著赫蘿又露出了半是為難的笑容。
「咱周圍的人，包括汝，都在關心咱，汝的哥哥還仔細地記了這麼多，可其實咱根本沒打算認真去找。更何況，出去半年時間又能找到些啥？」
這是賽莉姆一直在意的問題。而赫蘿是智慧超群，曾被人們奉為賢狼的人物，她能清楚地看透事物，當然也明白這世界的廣大。
「那、那……」
「那為什麼要這樣做？ 汝想問這個唄？」
赫蘿代替她說了出來。賽莉姆縮著脖子點了點頭。
而後她一面縫著衣服，一面慢悠悠地解釋道。
「這個呀。其實是為了那大笨驢。」
她亮出牙齒，像是要咬碎什麼一樣，又像是害羞的笑容。
「村里那些人交給的事情辦不完，就沒法回來，是唄？」
說話的同時，她已經漂亮地縫好了那個密袋，而後又眯起眼確認袋子貼合在衣料上沒有鼓起。正常穿著的情況下，這個密袋應該是不會暴露的。
「可是，掌柜的把他當初對咱立下的約定，看得比啥都重。當初那大笨驢比現在還要傻，一聽說有賺錢的機會，不管是多危險的地方都會興沖沖地跳進去，所以咱已經對他說過，要他別再那樣了。可是，就算是如此吶。」
赫蘿離開椅子，兩手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛隨即嗖嗖地抖起來。
「咱呀，不想再成為他的負擔了。更不想讓他因為顧及咱，硬著頭皮回到村里，
被別人七嘴八舌地說壞話。所以呀，到時候就要用到這個。」
「嗯……」
賽莉姆呆呆地應了一聲。赫蘿則把外套和腰帶疊好，抱住胳膊說。
「到時候咱就說『沒準走過這個鎮子，就能找到咱的同伴』，然後那大笨驢就因為咱而有了理由，可以繼續走下去了。」
但賽莉姆之所以愣住，不是因為赫蘿所說的內容本身。
而是因為類似的話，她剛剛才聽過。
「所以呀，可能因為那大笨驢的關係，回來的日子要稍微拖延幾天……請汝諒解一下唄？ 咱以賢狼之名保證，這個人情有朝一日一定會還的。」
就連這裡也一樣。賽莉姆覺得自己仿佛是看到了一副不可思議的繪畫。
那種流浪藝人用來在十字路口大聲吆喝著「奇怪奇怪真奇怪」招攬觀客的圖畫，上面畫著接連不斷，一直上升的樓梯。
羅倫斯以為赫蘿想要尋找往日的夥伴，所以有意從村里人手中包攬下許多工作。而赫蘿則看到羅倫斯從村里人手中包攬下工作，為了能讓他在旅途中辦完這些差事，特地製造了一個理由。
兩人還都因為旅程可能延期結束，而對賽莉姆道歉。
他們都是為了對方而想要延長旅行，並且以為自己必須要這樣做。
「唔，大笨驢過來了。」
赫蘿的耳朵突然豎起來，然後把外套和腰帶塞給賽莉姆
「汝拿一下。」
「啊，是。」
赫蘿說完，用手梳了梳耳朵，又順了順尾巴上的毛，然後「嗯」地點了一下頭，走出廚房。
「原來你在這兒。你啊，打算偷吃東西到什麼時候去？」
「大笨驢。咱沒幹那種事。」
「哦，那我要找漢娜確認一下。」
「沒關係，不過汝要是搞錯了，那就做好心理準備吧。」
賽莉姆隔著牆聽到這樣的對話聲。
她抱著赫蘿的衣服，不知為何，突然有種想哭的感覺。
「真是的，咱真要跟這麼一個大笨驢出去旅行嗎，想想都覺得費神吶。」
「你啊，這是我的台詞好不好。」
他們連互相挖苦時，都是忍著笑的。
這兩個人，一直活在他們自己的故事中。
賽莉姆又看了看漢娜，結果漢娜露出含混的笑容，誇張地聳了聳肩。
她突然很想笑，想笑自己居然會為了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩夢的地步。
要說為什麼。
「那個——」
賽莉姆站在廚房裡，朝走廊中喊道。貼在一起肩並肩走著的兩人一同驚訝地回過頭來。
「那個……」
賽莉姆咽下一口唾沫，開口說道。
「請兩位快點結束旅行，然後回來吧。」
以自己的立場，到底也說不出口的這句話，居然從口中一順而出。
而聽到這句話的赫蘿和羅倫斯，則像是約好了一樣，當即用手指向對方。
「「這可要——」」
聲音重疊到一起，赫蘿和羅倫斯互不相讓地盯著彼此。
「汝幹啥呀，這根手指頭。」
「我才要想問，你這手指是什麼意思啊？」
他們兩人一直活在他們兩人的故事中。
現在賽莉姆突然覺得，自己能在兩人回來之前，看好這家旅店了。
因為，她終於理解了旅店繁盛至今的秘密。
「嘻嘻。」
賽莉姆笑了起來。赫蘿和羅倫斯先是愣了一下，又立刻開始指責對方「人家分明是在笑你」。
賽莉姆笑了。久違地，久到她也忘記過了多久地，笑了起來。
赫蘿和羅倫斯終究會回來，這間旅店裡的所有人，也都會等著他們回來。
因為這間旅店是他們為了過上幸福生活而建起的，因為人們來到這裡，正是為了看一看他們的幸福模樣。
紐希拉的溫泉旅店，狼與香辛料。
據說會湧出歡笑與幸福的，傳說般的旅店。
（《狼與溫泉水霧的另一端》 完）