後日談短篇 Spring Log 狼與另一個生日
網譯版 轉自 真白萌論壇
這是另一個故事，當時瀰漫著溫泉味道的紐希拉深山中，生活著兩隻美麗的狼……。
♢♢ ♢♢
初春的時候，日間雖已經相當暖和，夜裡卻還有陣陣寒意。
北地的溫泉鄉紐希拉，各處溫泉旅館都送走了冬天的泡湯客人，如今顯現出一副倦怠模樣。
然而，唯有一處遠離村落中心，幾乎已經深入山林的旅店，那天依舊徹夜亮著燈火。
這家「狼與香辛料」的大廳里塞滿了人。其中有衣著華貴，一副豪商氣派的人物，也有一見之下似乎是修道士的半老男性，甚至還有臉上留著疤，面孔如野獸般的傭兵。紐希拉是聚集了各種旅人的地方，而大廳里形形色色的面孔即便在這裡也稱得上多彩。這些人的身份、生活方式各不相同，在這裡放鬆休閒時，臉上的愉悅表情卻是同一幅模樣。日日都在溫泉中泡到太陽落山，然後再用葡萄酒之類滋潤泡熱了的身體。
讓他們如此享受的原因，並不只有酒而已。
這群人今天一齊出現在這裡，並非特意召集的結果。他們全是為了給旅店送上祝福，偶然相遇的。
「那麼，恕我僭越——」
大廳中各自休閒享受的人們，突然將視線投向了同一處——那是本店的主人羅倫斯。他原是旅行商人出身，努力打拼建起這家旅店，經營至今已有十年時間。自己也生出了一副旅店主人的派頭。
魯瓦德跟在羅倫斯身後一起走向大廳中央。他的頭髮剪得非常短，好像猛獸一般。
這位統帥著傭兵團縱橫於北地，勇猛無人不知無人不曉的傭兵團長，此時正攤開雙手，肅穆地用一塊紅布捧著某個小小的物件。
哪怕是在神面前，似乎也要將己見貫徹到底的魯瓦德，緊接著走近暖爐，跪在羅倫斯面前伸出了雙手。
「……勞您大駕了。」
羅倫斯拿起了紅布中央那個小小的物件，接著用幾分玩笑似的語氣這樣說道。狼一般的傭兵隨即嘿嘿一笑。
羅倫斯拿在手中的，是一枚金色的貨幣。
上面印著某位女性的側像。一位長發，低著頭閉眼露出微笑的女性，頭上帶著飽滿麥穗編成的桂冠。
這是羅倫斯特別訂製的貨幣，除了用作材料的黃金外，再沒有更多價值。
然而這枚金幣本身卻具有特殊的意義。
羅倫斯懷著萬千感慨，將金幣嵌入暖爐上的飾板。飾板中有幾個圓形的空槽，正是為金幣留出來的。
最初，羅倫斯只是打算稍微攢一些錢。
打算等旅店經營走下坡路時，就賣掉店鋪作為資本，重新回到旅行商人的行列中。
但是旅店自開業以來一直人氣鼎盛，年復一年上演著熱鬧景象，有時甚至不得不主動回絕上門的客人。
飾板上的空槽一共十個。每年，羅倫斯都會在上面嵌入一枚金幣。
今年正好是第十枚。
「恭喜您。」
魯瓦德帶著惡作劇般的笑容，用臣下式的口吻說道。
聚集在大廳里的客人們也各自送上祝福，而羅倫斯則一一回應——的時候。
「來啊！又是新的一年，大傢伙都喝起來！」
金幣上露出嫻靜微笑的女性，突然大聲喊道。
那是赫蘿，是長著獸耳與尾巴，高齡數百歲，寄宿在麥粒中的賢狼，也是與羅倫斯手牽手，一同建起這座溫泉旅館的人。
往常羅倫斯總會提醒赫蘿，要她注意酒品。只有這次他不會再嘮叨。
赫蘿把葡萄酒通通倒進木杯時，羅倫斯一下子將她抱了起來，不顧酒液灑出杯子時她臉上的心疼表情。
接著，在眾人的歡笑聲中，將比酒更火熱的吻痕印在了她的臉上。
聲音究竟是從哪裡傳來的？是從門後，還是木窗外邊？
住在狼與香辛料，為店裡幫工的青年柯爾，在靜悄悄的房間裡聽到了樓下的喧鬧聲，然後露出苦笑。
眼下店裡的客人儘是相識已久的老朋友，無論他們多吵，柯爾都不覺得厭煩。
有人似乎早早就拿出了樂器，愉快的樂聲跟著鑽進這個房間。
明天，店裡八成要被宿醉者們的呻吟聲給填滿。
「哥哥，還沒好嗎？」
柯爾又聽到了自己面前的不滿聲音。
是個女孩子，正坐在一張凳子上，背朝著柯爾。
「不快點下去的話，就沒東西可吃了呀。」
她不講規矩地使勁晃著椅子，一點也不打算掩飾心裡的著急。
這張轉過來望著柯爾的臉，和樓下狂歡的推動者——她的母親赫蘿簡直一模一樣。所不同的，大概只有那好像摻了銀粉般不可思議色澤的銀白色頭髮，以及淘氣鬼似的活力了。
「繆莉，從今天開始，你必須在這些事情上更穩重才行。」
「哎哎~……？」
「我不是已經對你說明過好幾次了嗎？」
繆莉露出了一副非常不情願的表情。
「好啦，頭轉到前邊去。」
雖然不情願地照做了，然而她隨即又縮起脖子，以示自己的抗議。
繆莉是店主夫婦的獨生女兒，但因為從她出生起柯爾就一直陪在身邊，所以對柯爾而言，繆莉又像是小了自己很多歲的妹妹一樣。
他一面為鬧彆扭的繆莉梳頭髮，一面發出苦笑。
「今年春天，這家旅店就要迎來第十年的關口了，你也一樣，到了長大成人的年齡，對不對？」
「……」
繆莉沒有回答，也沒有再回過頭來。
只有繼承自母親的大尾巴，以及機敏的獸耳稍稍動了兩下。
「迄今的蠻行必須要畫上一個句點。因為從今以後，你就算是一個成熟女性了。」
只要年齡超過十歲，即便不是貴族家的小姐，也該考慮應該嫁往何處。曾經揮著木棒追著野狗到處跑的淘氣包，到了這個時候也必須學習廚藝和裁縫，熟悉打理家庭的方法才行。
兩人此刻在這個房間中，正是為了準備接下來在眾人面前亮相，宣布繆莉已經跨上了人生的一個新台階。也因此，繆莉的玩伴們要是看到了她此刻穿著的衣服，恐怕不是會笑得倒在地上，就是要驚得下巴合不攏。
她穿著平時絕不會碰一下的，使用大量布料做成，看上去輕飄飄的長裙。一件束腰收緊身體，上面交叉的細繩多得讓人數都數不過來。束腰外是一件加了許多裝飾的外衣，除此之外還纏著一條披肩以示貞淑。
無論哪一件衣物，都是羅倫斯為了這一天特意拜託舊識準備的上品。原本只有大商會的千金，或是貴族家庭的少女才有機會穿上它們。
然而，繆莉看到這套女性氣息十足的華服後，當即便吐出舌頭表示厭煩，讓她傳上這些實在花了太多功夫。
安撫，討好，威脅，總算將每一件都套在她身上之後，她又不安分地在椅子上左搖右晃起來。
「繆莉，坐著的時候腿要並起來才行。」
「……」
裙下的雙腿剛剛還是盤坐的模樣，經過柯爾叮嚀，才誇耀似地合攏起來。
得知今日的安排時，繆莉表現出了極大的牴觸，簡直像是即將被帶向廚房的雞一樣，直到母親赫蘿發話，她才總算安分下來。
而今柯爾就要幫她整理頭髮，這是準備工作的最後一步了。
精心梳過她的頭髮時，繆莉的腿又開始不安分地抖了起來。
真是的，柯爾只好再次開口。
「請你再稍稍忍耐一下。」
也許是因為穿衣服時的抵抗已經消耗了精力，繆莉誇張地嘆出一口氣，然後這樣說。
「那，我要聽有趣的故事。」
繆莉對外表打扮之類絲毫也不關心，對她而言，打理頭髮恐怕只能是一件無聊又沒意義的事情。
真希望她這樣的地方能一點點產生改變。柯爾懷著如此願望，暫且決定對這個淘氣的孩子讓步。
「那麼——」
「說教可不算哦。」
藉此機會正好可以用神的教誨來——。柯爾的這一打算落空了。
「我知道了。讓我想想……」
在柯爾尋找話題時，繆莉自己轉過頭來，對他問道。
「對了對了，有沒有哥哥你們來到這個村子時候的故事？」
「來到這個村子的時候？」
「爸爸媽媽，還有哥哥以前大冒險的故事我都聽過好多次了，但是那之後的事情，我好像一次都沒聽過。」
說完，繆莉又開始不安分地揪著裙擺扇來扇去。
「哥哥你們來之前，這裡根本就沒有這個房子對不對？ 這麼一想，感覺好神奇。」
原來如此。柯爾心想道。
恐怕，樓下的人們此時也正談著從前的故事，而且到了高潮處。
「這棟房子啊……是羅倫斯先生賺來了很多錢，赫蘿小姐又找到了溫泉的泉眼，然後才建起來的。」
「那個時候有我了嗎？」
因為凳子沒有靠背，繆莉於是就靠在柯爾的懷裡。
「繆莉，你這樣我就綁不了頭髮了……那個時候你還沒有出生。」
輕輕在繆莉背上推了一把，她像是很癢一樣，扭動著身子咯咯地笑了起來。
「最初花了兩年……不，是三年吧……我已經記不太清楚了，總之為了建立旅館，準備了一段時間。」
「比如挖洞什麼的？」
小孩子們不知為何，總喜歡到處挖洞。
「對。挖洞，立起柱子，掏水渠，引來溫泉……因為那些工作，我的身體也多了一點肌肉。」
「可是我一點都沒看出來哦？」
正因為沒有惡意，這句話的殺傷力才更大。
柯爾曖昧地笑了笑，然後繼續講道。
「而且還要給地上鋪一層石板。然後，指揮許許多多工匠們……啊，我想起來了。當時的生活真的很忙，忙得人眼睛都要轉圈了。」
埋沒在日日生活中的記憶再次復甦，柯爾閉住眼回想著當時的樣子，不自覺地露出微笑。
緊接著，大概是覺得自己被晾了在一旁，繆莉開始不滿地搖晃起身子來。
「然後呢？ 哥哥，然後怎麼了？」
「啊，對不起。然後，等到旅店大體建好的時候，羅倫斯先生和赫蘿小姐請來了很多人慶祝開業。你知道嗎？屋檐下的那塊招牌，就是那個時候掛上去的。」
「哎~。那，那，當時已經有我了嗎？」
繆莉似乎格外在意自己在這個陌生故事中的登場時刻。
「那個時候……嗯。要說有也可以算是有，但當時你還在赫蘿小姐的肚子裡。」
「嗯？」
「繆莉，這個名字確定下來，就是在旅店落成的慶祝宴會上。」
繆莉的耳朵一下子挺了起來。
「真的嗎！？」
柯爾正要把她的頭髮編成三股辮，結果因為繆莉一下子回過頭來，那縷頭髮也從他手中溜走了。
他無言地把繆莉的身體擰回正面，然後才繼續開口。
「是真的。很久以前，那個名字最初屬於赫蘿小姐的一位友人，後來又變成了魯瓦德先生率領的那支傭兵團的名字。他們在羅倫斯先生和赫蘿小姐以前的冒險里，可是發揮過相當大的作用。所以我記得很清楚，這個名字當時一下子就確定了。」
「嗯。哎~……誒嘿嘿。」
知道了自己得到名字時的故事，繆莉顯得非常開心。毛茸茸的大尾巴在裙子底下一搖一擺。
「然後，然後呢？ 後來我就出生了？」
「你出生是在……那一年的冬天。啊，對了……我想起來了……」
「嗯？」
柯爾突然不再說話，手也停住了。繆莉轉過頭來想問是怎麼回事。
他閉住了眼睛，腦海中浮現出仿佛在燃燒的房屋中不停幹活一樣的情景。
「哥哥，你怎麼了？」
直到繆莉開始抓住他的手左右搖晃，柯爾才回過神來。
回想起當時的記憶，那股焦躁感也在心中復甦。
這一切的元兇繆莉，正向自己投來純真無邪的視線。
「……你出生之後幾年的事情，我一定永遠都不會忘記。」
「哎？ 誒嘿嘿，真的嗎？」
繆莉露出一副開心又害羞似的模樣。
的確，繆莉的出生是一件可喜可賀的事，旅店也因此而熱鬧起來。
不，「熱鬧」這個形容實在是委婉了。更正確的說法，也許應該是「好像放了一把火」。
而繆莉對此當然一無所知，她只是望著柯爾，目光中充滿純粹的喜悅。
「哥哥哥哥，我還是小寶寶的時候，具體是怎麼樣的？ 我聽媽媽說，當時是你在照顧我的？」
「啊？ 嗯……啊，是的。因為當時羅倫斯先生和赫蘿小姐都很忙，要讓店裡的經營走上正軌。」
「可是，不管我怎麼回憶，都記不起那個時候的事情……」
繆莉用失落的語氣說道。
她平時總纏著柯爾陪自己玩，最後往往會因為妨礙工作被訓斥。如今柯爾主動提出話題，自己卻什麼也想不起來……大概這讓她感到了後悔。
「能想起來的……怎麼回事，好奇怪哦，好像都是落到陷阱里的樣子。還是說，那是我做過的夢呢？」
繆莉歪著頭的模樣看上去天真又爛漫。也許是因為此時身穿美麗服裝，頭髮也被精心打理過的緣故，這副畫面著實惹人憐愛。
她的身體相當嬌小，面孔與赫蘿別無二致。
如此看來，作為新娘嫁到哪裡去都不會有問題。然而柯爾了解繆莉的本來面目，眼下他只能露出疲憊的微笑。
「那可不是夢。」
「真的嗎？」
繆莉的聲音同樣純真無邪，讓柯爾覺得耳朵痒痒的。他接著答道。
「因為當時你真的太活潑了……讓人根本沒有辦法，最後只好把你裝進網子，吊在房梁下面。」
「嗯……嗯？ 哎！？」
繆莉一下子豎起耳朵，擰起嘴巴。
「那是什麼嘛！ 哥哥你當時心眼那麼壞的嗎！？」
「不是壞心眼。啊啊，現在回想起當時的事情，我還是覺得心都要跳出嗓子眼了……」
繆莉還是整日哭泣吃奶的嬰兒時，大抵都是赫蘿在照料她。赫蘿和羅倫斯偶爾會忙不過來，因此自己也曾代為看管過。當時的繆莉實在是非常可愛。
要說唯一的辛苦，就是她繼承了赫蘿的耳朵和尾巴，卻因為年紀還小的緣故不懂怎麼藏起來，所以當時柯爾需要留心不讓外人發現它們。
然而，等到繆莉終於能自己到處亂爬，可以站起身的時候，只用可愛二字來形容她就不夠了。
「所謂翻天覆地，說的就是當時的你。那時候，你會把身邊所有東西抓過來，扔出去，敲打兩下。只要一不注意就不見了蹤影，等大家臉色煞白地找一大圈，才發現你躲在誰都想不到的地方睡得正香。」
「……」
柯爾列舉出了那些繆莉自己記不得的暴行，然而繆莉把視線轉向一邊，裝作一副什麼都不知道的模樣。
「不過，那個時候你被盛在網子裡的模樣……要說可愛也很可愛的。好像落到陷阱里的小狗一樣。」
說到這裡，柯爾忍不住露出笑容，繆莉終於按捺不住地回過頭來。
「真的嗎？」
「當時你的身體還很小，尾巴都和身子差不多大。蜷縮在網子裡，抱著毛茸茸的尾巴悉悉索索的模樣讓人怎麼都看不夠。羅倫斯先生每次都會因為看出神被赫蘿小姐訓斥。說起來，你咬尾巴的習慣不知道什麼時候也沒了呢。」
那時候繆莉總喜歡咬什麼東西，尾巴經常沾滿了口水。
對現在的繆莉而言，這段回憶大概有些讓人害羞。她縮起肩膀，紅著臉說。
「我、我才不會那麼做呢。我都已經不是小孩子了。」
「對啊，繆莉已經長大了。」
已經過去了十年。這期間柯爾曾無數次訓斥繆莉，被繆莉驚得目瞪口呆，被她逗笑。而繆莉也終於長大，到了在眾人面前亮相的時刻。這之後，她恐怕再不會纏著自己，不停地叫著「哥哥」、「哥哥」了。想到這裡，柯爾感覺有些寂寞。
現在就這樣，今後繆莉出嫁時該怎麼辦。他自嘲地想。
「好了，頭髮馬上就要編完了。轉到前面去。」
繆莉的髮絲有一種不可思議的冰涼感覺，用手指拈起來後，又會紛紛滑落。
好好梳理一番後，頭髮像是發出了光輝，編起來讓人覺得很有意思。
柯爾把繆莉的頭髮分成左中右三邊，左右各編成三股辮，然後再把它們環繞著中間的頭髮綁起來。
這種樣式很花功夫，是出入溫泉旅店的舞娘們教給柯爾的。
完成之後，一定能讓樓下的賓客們瞠目結舌。
可是，即將登台的主角卻好像對這一切都覺得無所謂。
「哈啊……以後，我是不是都要穿著這樣的衣服，還要把頭髮弄成這個麻煩的樣子了？」
就像幼子時代在網兜中掙扎一樣，現在繆莉仍舊不安分地動著，想要擺脫這件新衣服，新的
束縛。
「再怎麼說也不會每天都穿。畢竟打扮成這個模樣，是沒辦法給店裡幫忙的。不過和以往不同的是，你的確需要表現得更像個女孩子了。」
「……」
繆莉沒有出聲，而是誇張地嘆了一口氣。
「人不能一直停留在兒童的階段。」
繆莉不容易死心這一點，柯爾早就習慣了。他一面感到頭疼，另一面又覺得這也是繆莉的可愛之處。想到這裡，他笑著繼續為繆莉編起頭髮來。
「而且，考慮到將來你出嫁的時候，這些事情必須從現在開始習慣才行。」
結果繆莉晃著腳，這樣回答道。
「我不要出嫁。爸爸也說我可以不那樣的。」
羅倫斯面對自己的獨生女時，耳根總是很軟。有時他會說出這樣的話，然後被赫蘿在屁股上擰一把。
柯爾能體會羅倫斯的心情。他露出同情似的笑容，嘆了口氣繼續說道。
「那是不行的。因為，人要遵循世間的規律。」
正如塵歸塵，土歸土。
神定下了世間萬物發展的方向，因此人必須沿著這個方向生活下去。
「但是，我想待在哥哥身邊。」
繆莉用鬧彆扭一樣的語氣說完，又一次把背靠在柯爾身上。
繆莉信賴著，親近著自己，柯爾當然很喜歡她。
然而微笑中混著一絲苦澀，這也是事實。
「是因為在我身邊你就可以任性，對不對？」
她抬起頭，越過柯爾的下巴投來視線。
責備似的，又像是不服氣似的視線。
「才不是呢。」
柯爾聳聳肩，而繆莉則開始用頭頂他。
他笑著，把手放在繆莉頭上，摸了摸她的頭頂。
「我所希望的，是你能在願意用一輩子珍惜你的人身邊，過上幸福的生活。」
「所以那就——」
繆莉還想說什麼，而柯爾從她身後輕輕抱緊了她。
「繆莉，只要好好表現，你也會有絕佳的魅力。但是，玉不琢不成器。為了能遇到傾慕你的那個人，你必須再繼續打磨自己才行。」
繆莉好像還是一副不滿模樣。對這個嘴裡叼著干肉，在山中跑來跑去玩樂的孩子來說，這些話也許說了她也不會明白。
可是，這些話又很重要。
柯爾拍著繆莉的胳膊，想把這番話揉碎了灌輸給她。突然，他發現繆莉開始在自己的懷抱中鑽動。
「那，哥哥，你也是這樣想的嗎？」
「嗯？」
繆莉正回頭看著自己。
或許是因為新髮型的緣故，她看上去比平時更成熟了。
「哥哥也想要打扮漂亮的女孩子，來當新娘子嗎？」
真是個孩子氣的問題。柯爾露出溫柔的微笑，回答她說。
「我的目標畢竟是成為聖職者……不過，確實是。比起打扮得如同盜賊，用衣袖抹鼻涕的你，我當然更喜歡衣著端莊，笑不露齒的女性。」
繆莉像是第一次聽到人言的幼子一樣，直直地盯著柯爾。
等柯爾的話說完，她又一臉出神地轉回了視線。
是她終於理解了嗎？
柯爾鬆了一口氣，接著看到繆莉又一次轉過頭來，望著自己。
這一次，不知為何她的表情似乎比剛才更堅決。
「那，我也要這樣。」
說完，繆莉笑了起來。
鮮少能見她這麼聽話的模樣，柯爾也露出笑容來。
「你終於能理解了嗎？」
「嗯。」
看到繆莉抖著耳朵和尾巴的模樣，柯爾於是笑著對她說道。
「那麼，該去讓大家看看你的嶄新模樣了。走吧。」
他拍了一下繆莉的肩膀，接著繆莉便站起身來——雖然還有些不靈巧。
穿著華美，外表光鮮的模樣，堪稱無可挑剔的美麗。
「看起來非常漂亮。」
「真的？」
「當然了。」
柯爾回答之後，繆莉開心地笑了起來。
「繆莉，現在摔跤可就麻煩了，拉著我的手。」
繆莉先是輕輕碰了一下柯爾伸出的手，然後又重新握住。
接著，柯爾感覺到手上傳來的力量。
「那個，哥哥。」
兩人正準備走出房間時，繆莉開口了。
「什麼？」
柯爾轉頭看著身旁的繆莉，但她只是微笑，卻什麼也沒說。
「？」
繆莉拉著柯爾的手，不管他臉上的疑惑，將門打開。
「沒什麼。不過，我肚子餓了！」
「繆莉，我說你必須要改的，就是這些地方。」
繆莉轉過頭來，淘氣地吐出舌頭，然後發出笑聲。
真是的。柯爾儘管嘆氣，卻並不討厭她這副模樣。
來到走廊，樓下的喧鬧聲變得清晰起來。那是祝福的聲音，祝福曾經的旅行商人和曾經的賢狼建起的溫泉旅店，迎來了又一個紀念日。如今，剛剛誕生的幼小淑女即將沐浴在這片祝福聲中。作為哥哥，柯爾拉著繆莉的手，心中百感交集。
也許正因為如此，他才沒有注意到。
走在自己身邊的繆莉，她臉上的笑容。
「哥哥，你還會給我編頭髮嗎？」
明明剛才還對頭髮那麼牴觸——柯爾這樣沒有取笑她。就像蛹某一天會突然變成蝴蝶，女孩子的轉變應該也同樣突然。
「嗯，當然了。」
繆莉愉快地縮起脖子，依偎在柯爾身上。
兩人走下樓梯，已經相當熱鬧的大廳頓時沸騰起來。繆莉在來客的讚美聲中顯得得意洋洋，柯爾則為她的成長感到純粹的喜悅。
於是柯爾到最後，甚至過了好一段時間都沒能察覺。
小狼心中誕生的，明確的感情。
以及這隻銀色小狼的狡猾和周密。
「哥哥。」
此刻的繆莉沐浴在眾人的祝福中，就像婚禮上的新娘一樣。她抬起頭來望著柯爾。
「怎麼了？」
看著柯爾臉上毫無防備的表情，她露出了和母親一模一樣的微笑。
「我有點害羞了。」
神的羔羊果然如羔羊般回答道。
「但是，我為你的成長感到驕傲。」
繆莉露出惡作劇般的笑容。
看著為女兒成長而落淚的羅倫斯，已經爛醉並發出大笑的赫蘿，以及望著繆莉如同望著侄女般，眼神中透露出疼愛的魯瓦德，柯爾覺得自己的感想沒有半點虛偽。
然而，站在自己身邊並露出微笑的，是賢狼的女兒。
溫泉旅店迎來了又一個紀念日。繆莉從孩子成長為大人。
嶄新的，讓柯爾頭疼不已的日子，如今正要開始。
（《狼與另一個生日》 完）
這是另一個故事，當時瀰漫著溫泉味道的紐希拉深山中，生活著兩隻美麗的狼……。
♢♢ ♢♢
初春的時候，日間雖已經相當暖和，夜裡卻還有陣陣寒意。
北地的溫泉鄉紐希拉，各處溫泉旅館都送走了冬天的泡湯客人，如今顯現出一副倦怠模樣。
然而，唯有一處遠離村落中心，幾乎已經深入山林的旅店，那天依舊徹夜亮著燈火。
這家「狼與香辛料」的大廳里塞滿了人。其中有衣著華貴，一副豪商氣派的人物，也有一見之下似乎是修道士的半老男性，甚至還有臉上留著疤，面孔如野獸般的傭兵。紐希拉是聚集了各種旅人的地方，而大廳里形形色色的面孔即便在這裡也稱得上多彩。這些人的身份、生活方式各不相同，在這裡放鬆休閒時，臉上的愉悅表情卻是同一幅模樣。日日都在溫泉中泡到太陽落山，然後再用葡萄酒之類滋潤泡熱了的身體。
讓他們如此享受的原因，並不只有酒而已。
這群人今天一齊出現在這裡，並非特意召集的結果。他們全是為了給旅店送上祝福，偶然相遇的。
「那麼，恕我僭越——」
大廳中各自休閒享受的人們，突然將視線投向了同一處——那是本店的主人羅倫斯。他原是旅行商人出身，努力打拼建起這家旅店，經營至今已有十年時間。自己也生出了一副旅店主人的派頭。
魯瓦德跟在羅倫斯身後一起走向大廳中央。他的頭髮剪得非常短，好像猛獸一般。
這位統帥著傭兵團縱橫於北地，勇猛無人不知無人不曉的傭兵團長，此時正攤開雙手，肅穆地用一塊紅布捧著某個小小的物件。
哪怕是在神面前，似乎也要將己見貫徹到底的魯瓦德，緊接著走近暖爐，跪在羅倫斯面前伸出了雙手。
「……勞您大駕了。」
羅倫斯拿起了紅布中央那個小小的物件，接著用幾分玩笑似的語氣這樣說道。狼一般的傭兵隨即嘿嘿一笑。
羅倫斯拿在手中的，是一枚金色的貨幣。
上面印著某位女性的側像。一位長發，低著頭閉眼露出微笑的女性，頭上帶著飽滿麥穗編成的桂冠。
這是羅倫斯特別訂製的貨幣，除了用作材料的黃金外，再沒有更多價值。
然而這枚金幣本身卻具有特殊的意義。
羅倫斯懷著萬千感慨，將金幣嵌入暖爐上的飾板。飾板中有幾個圓形的空槽，正是為金幣留出來的。
最初，羅倫斯只是打算稍微攢一些錢。
打算等旅店經營走下坡路時，就賣掉店鋪作為資本，重新回到旅行商人的行列中。
但是旅店自開業以來一直人氣鼎盛，年復一年上演著熱鬧景象，有時甚至不得不主動回絕上門的客人。
飾板上的空槽一共十個。每年，羅倫斯都會在上面嵌入一枚金幣。
今年正好是第十枚。
「恭喜您。」
魯瓦德帶著惡作劇般的笑容，用臣下式的口吻說道。
聚集在大廳里的客人們也各自送上祝福，而羅倫斯則一一回應——的時候。
「來啊！又是新的一年，大傢伙都喝起來！」
金幣上露出嫻靜微笑的女性，突然大聲喊道。
那是赫蘿，是長著獸耳與尾巴，高齡數百歲，寄宿在麥粒中的賢狼，也是與羅倫斯手牽手，一同建起這座溫泉旅館的人。
往常羅倫斯總會提醒赫蘿，要她注意酒品。只有這次他不會再嘮叨。
赫蘿把葡萄酒通通倒進木杯時，羅倫斯一下子將她抱了起來，不顧酒液灑出杯子時她臉上的心疼表情。
接著，在眾人的歡笑聲中，將比酒更火熱的吻痕印在了她的臉上。
聲音究竟是從哪裡傳來的？是從門後，還是木窗外邊？
住在狼與香辛料，為店裡幫工的青年柯爾，在靜悄悄的房間裡聽到了樓下的喧鬧聲，然後露出苦笑。
眼下店裡的客人儘是相識已久的老朋友，無論他們多吵，柯爾都不覺得厭煩。
有人似乎早早就拿出了樂器，愉快的樂聲跟著鑽進這個房間。
明天，店裡八成要被宿醉者們的呻吟聲給填滿。
「哥哥，還沒好嗎？」
柯爾又聽到了自己面前的不滿聲音。
是個女孩子，正坐在一張凳子上，背朝著柯爾。
「不快點下去的話，就沒東西可吃了呀。」
她不講規矩地使勁晃著椅子，一點也不打算掩飾心裡的著急。
這張轉過來望著柯爾的臉，和樓下狂歡的推動者——她的母親赫蘿簡直一模一樣。所不同的，大概只有那好像摻了銀粉般不可思議色澤的銀白色頭髮，以及淘氣鬼似的活力了。
「繆莉，從今天開始，你必須在這些事情上更穩重才行。」
「哎哎~……？」
「我不是已經對你說明過好幾次了嗎？」
繆莉露出了一副非常不情願的表情。
「好啦，頭轉到前邊去。」
雖然不情願地照做了，然而她隨即又縮起脖子，以示自己的抗議。
繆莉是店主夫婦的獨生女兒，但因為從她出生起柯爾就一直陪在身邊，所以對柯爾而言，繆莉又像是小了自己很多歲的妹妹一樣。
他一面為鬧彆扭的繆莉梳頭髮，一面發出苦笑。
「今年春天，這家旅店就要迎來第十年的關口了，你也一樣，到了長大成人的年齡，對不對？」
「……」
繆莉沒有回答，也沒有再回過頭來。
只有繼承自母親的大尾巴，以及機敏的獸耳稍稍動了兩下。
「迄今的蠻行必須要畫上一個句點。因為從今以後，你就算是一個成熟女性了。」
只要年齡超過十歲，即便不是貴族家的小姐，也該考慮應該嫁往何處。曾經揮著木棒追著野狗到處跑的淘氣包，到了這個時候也必須學習廚藝和裁縫，熟悉打理家庭的方法才行。
兩人此刻在這個房間中，正是為了準備接下來在眾人面前亮相，宣布繆莉已經跨上了人生的一個新台階。也因此，繆莉的玩伴們要是看到了她此刻穿著的衣服，恐怕不是會笑得倒在地上，就是要驚得下巴合不攏。
她穿著平時絕不會碰一下的，使用大量布料做成，看上去輕飄飄的長裙。一件束腰收緊身體，上面交叉的細繩多得讓人數都數不過來。束腰外是一件加了許多裝飾的外衣，除此之外還纏著一條披肩以示貞淑。
無論哪一件衣物，都是羅倫斯為了這一天特意拜託舊識準備的上品。原本只有大商會的千金，或是貴族家庭的少女才有機會穿上它們。
然而，繆莉看到這套女性氣息十足的華服後，當即便吐出舌頭表示厭煩，讓她傳上這些實在花了太多功夫。
安撫，討好，威脅，總算將每一件都套在她身上之後，她又不安分地在椅子上左搖右晃起來。
「繆莉，坐著的時候腿要並起來才行。」
「……」
裙下的雙腿剛剛還是盤坐的模樣，經過柯爾叮嚀，才誇耀似地合攏起來。
得知今日的安排時，繆莉表現出了極大的牴觸，簡直像是即將被帶向廚房的雞一樣，直到母親赫蘿發話，她才總算安分下來。
而今柯爾就要幫她整理頭髮，這是準備工作的最後一步了。
精心梳過她的頭髮時，繆莉的腿又開始不安分地抖了起來。
真是的，柯爾只好再次開口。
「請你再稍稍忍耐一下。」
也許是因為穿衣服時的抵抗已經消耗了精力，繆莉誇張地嘆出一口氣，然後這樣說。
「那，我要聽有趣的故事。」
繆莉對外表打扮之類絲毫也不關心，對她而言，打理頭髮恐怕只能是一件無聊又沒意義的事情。
真希望她這樣的地方能一點點產生改變。柯爾懷著如此願望，暫且決定對這個淘氣的孩子讓步。
「那麼——」
「說教可不算哦。」
藉此機會正好可以用神的教誨來——。柯爾的這一打算落空了。
「我知道了。讓我想想……」
在柯爾尋找話題時，繆莉自己轉過頭來，對他問道。
「對了對了，有沒有哥哥你們來到這個村子時候的故事？」
「來到這個村子的時候？」
「爸爸媽媽，還有哥哥以前大冒險的故事我都聽過好多次了，但是那之後的事情，我好像一次都沒聽過。」
說完，繆莉又開始不安分地揪著裙擺扇來扇去。
「哥哥你們來之前，這裡根本就沒有這個房子對不對？ 這麼一想，感覺好神奇。」
原來如此。柯爾心想道。
恐怕，樓下的人們此時也正談著從前的故事，而且到了高潮處。
「這棟房子啊……是羅倫斯先生賺來了很多錢，赫蘿小姐又找到了溫泉的泉眼，然後才建起來的。」
「那個時候有我了嗎？」
因為凳子沒有靠背，繆莉於是就靠在柯爾的懷裡。
「繆莉，你這樣我就綁不了頭髮了……那個時候你還沒有出生。」
輕輕在繆莉背上推了一把，她像是很癢一樣，扭動著身子咯咯地笑了起來。
「最初花了兩年……不，是三年吧……我已經記不太清楚了，總之為了建立旅館，準備了一段時間。」
「比如挖洞什麼的？」
小孩子們不知為何，總喜歡到處挖洞。
「對。挖洞，立起柱子，掏水渠，引來溫泉……因為那些工作，我的身體也多了一點肌肉。」
「可是我一點都沒看出來哦？」
正因為沒有惡意，這句話的殺傷力才更大。
柯爾曖昧地笑了笑，然後繼續講道。
「而且還要給地上鋪一層石板。然後，指揮許許多多工匠們……啊，我想起來了。當時的生活真的很忙，忙得人眼睛都要轉圈了。」
埋沒在日日生活中的記憶再次復甦，柯爾閉住眼回想著當時的樣子，不自覺地露出微笑。
緊接著，大概是覺得自己被晾了在一旁，繆莉開始不滿地搖晃起身子來。
「然後呢？ 哥哥，然後怎麼了？」
「啊，對不起。然後，等到旅店大體建好的時候，羅倫斯先生和赫蘿小姐請來了很多人慶祝開業。你知道嗎？屋檐下的那塊招牌，就是那個時候掛上去的。」
「哎~。那，那，當時已經有我了嗎？」
繆莉似乎格外在意自己在這個陌生故事中的登場時刻。
「那個時候……嗯。要說有也可以算是有，但當時你還在赫蘿小姐的肚子裡。」
「嗯？」
「繆莉，這個名字確定下來，就是在旅店落成的慶祝宴會上。」
繆莉的耳朵一下子挺了起來。
「真的嗎！？」
柯爾正要把她的頭髮編成三股辮，結果因為繆莉一下子回過頭來，那縷頭髮也從他手中溜走了。
他無言地把繆莉的身體擰回正面，然後才繼續開口。
「是真的。很久以前，那個名字最初屬於赫蘿小姐的一位友人，後來又變成了魯瓦德先生率領的那支傭兵團的名字。他們在羅倫斯先生和赫蘿小姐以前的冒險里，可是發揮過相當大的作用。所以我記得很清楚，這個名字當時一下子就確定了。」
「嗯。哎~……誒嘿嘿。」
知道了自己得到名字時的故事，繆莉顯得非常開心。毛茸茸的大尾巴在裙子底下一搖一擺。
「然後，然後呢？ 後來我就出生了？」
「你出生是在……那一年的冬天。啊，對了……我想起來了……」
「嗯？」
柯爾突然不再說話，手也停住了。繆莉轉過頭來想問是怎麼回事。
他閉住了眼睛，腦海中浮現出仿佛在燃燒的房屋中不停幹活一樣的情景。
「哥哥，你怎麼了？」
直到繆莉開始抓住他的手左右搖晃，柯爾才回過神來。
回想起當時的記憶，那股焦躁感也在心中復甦。
這一切的元兇繆莉，正向自己投來純真無邪的視線。
「……你出生之後幾年的事情，我一定永遠都不會忘記。」
「哎？ 誒嘿嘿，真的嗎？」
繆莉露出一副開心又害羞似的模樣。
的確，繆莉的出生是一件可喜可賀的事，旅店也因此而熱鬧起來。
不，「熱鬧」這個形容實在是委婉了。更正確的說法，也許應該是「好像放了一把火」。
而繆莉對此當然一無所知，她只是望著柯爾，目光中充滿純粹的喜悅。
「哥哥哥哥，我還是小寶寶的時候，具體是怎麼樣的？ 我聽媽媽說，當時是你在照顧我的？」
「啊？ 嗯……啊，是的。因為當時羅倫斯先生和赫蘿小姐都很忙，要讓店裡的經營走上正軌。」
「可是，不管我怎麼回憶，都記不起那個時候的事情……」
繆莉用失落的語氣說道。
她平時總纏著柯爾陪自己玩，最後往往會因為妨礙工作被訓斥。如今柯爾主動提出話題，自己卻什麼也想不起來……大概這讓她感到了後悔。
「能想起來的……怎麼回事，好奇怪哦，好像都是落到陷阱里的樣子。還是說，那是我做過的夢呢？」
繆莉歪著頭的模樣看上去天真又爛漫。也許是因為此時身穿美麗服裝，頭髮也被精心打理過的緣故，這副畫面著實惹人憐愛。
她的身體相當嬌小，面孔與赫蘿別無二致。
如此看來，作為新娘嫁到哪裡去都不會有問題。然而柯爾了解繆莉的本來面目，眼下他只能露出疲憊的微笑。
「那可不是夢。」
「真的嗎？」
繆莉的聲音同樣純真無邪，讓柯爾覺得耳朵痒痒的。他接著答道。
「因為當時你真的太活潑了……讓人根本沒有辦法，最後只好把你裝進網子，吊在房梁下面。」
「嗯……嗯？ 哎！？」
繆莉一下子豎起耳朵，擰起嘴巴。
「那是什麼嘛！ 哥哥你當時心眼那麼壞的嗎！？」
「不是壞心眼。啊啊，現在回想起當時的事情，我還是覺得心都要跳出嗓子眼了……」
繆莉還是整日哭泣吃奶的嬰兒時，大抵都是赫蘿在照料她。赫蘿和羅倫斯偶爾會忙不過來，因此自己也曾代為看管過。當時的繆莉實在是非常可愛。
要說唯一的辛苦，就是她繼承了赫蘿的耳朵和尾巴，卻因為年紀還小的緣故不懂怎麼藏起來，所以當時柯爾需要留心不讓外人發現它們。
然而，等到繆莉終於能自己到處亂爬，可以站起身的時候，只用可愛二字來形容她就不夠了。
「所謂翻天覆地，說的就是當時的你。那時候，你會把身邊所有東西抓過來，扔出去，敲打兩下。只要一不注意就不見了蹤影，等大家臉色煞白地找一大圈，才發現你躲在誰都想不到的地方睡得正香。」
「……」
柯爾列舉出了那些繆莉自己記不得的暴行，然而繆莉把視線轉向一邊，裝作一副什麼都不知道的模樣。
「不過，那個時候你被盛在網子裡的模樣……要說可愛也很可愛的。好像落到陷阱里的小狗一樣。」
說到這裡，柯爾忍不住露出笑容，繆莉終於按捺不住地回過頭來。
「真的嗎？」
「當時你的身體還很小，尾巴都和身子差不多大。蜷縮在網子裡，抱著毛茸茸的尾巴悉悉索索的模樣讓人怎麼都看不夠。羅倫斯先生每次都會因為看出神被赫蘿小姐訓斥。說起來，你咬尾巴的習慣不知道什麼時候也沒了呢。」
那時候繆莉總喜歡咬什麼東西，尾巴經常沾滿了口水。
對現在的繆莉而言，這段回憶大概有些讓人害羞。她縮起肩膀，紅著臉說。
「我、我才不會那麼做呢。我都已經不是小孩子了。」
「對啊，繆莉已經長大了。」
已經過去了十年。這期間柯爾曾無數次訓斥繆莉，被繆莉驚得目瞪口呆，被她逗笑。而繆莉也終於長大，到了在眾人面前亮相的時刻。這之後，她恐怕再不會纏著自己，不停地叫著「哥哥」、「哥哥」了。想到這裡，柯爾感覺有些寂寞。
現在就這樣，今後繆莉出嫁時該怎麼辦。他自嘲地想。
「好了，頭髮馬上就要編完了。轉到前面去。」
繆莉的髮絲有一種不可思議的冰涼感覺，用手指拈起來後，又會紛紛滑落。
好好梳理一番後，頭髮像是發出了光輝，編起來讓人覺得很有意思。
柯爾把繆莉的頭髮分成左中右三邊，左右各編成三股辮，然後再把它們環繞著中間的頭髮綁起來。
這種樣式很花功夫，是出入溫泉旅店的舞娘們教給柯爾的。
完成之後，一定能讓樓下的賓客們瞠目結舌。
可是，即將登台的主角卻好像對這一切都覺得無所謂。
「哈啊……以後，我是不是都要穿著這樣的衣服，還要把頭髮弄成這個麻煩的樣子了？」
就像幼子時代在網兜中掙扎一樣，現在繆莉仍舊不安分地動著，想要擺脫這件新衣服，新的
束縛。
「再怎麼說也不會每天都穿。畢竟打扮成這個模樣，是沒辦法給店裡幫忙的。不過和以往不同的是，你的確需要表現得更像個女孩子了。」
「……」
繆莉沒有出聲，而是誇張地嘆了一口氣。
「人不能一直停留在兒童的階段。」
繆莉不容易死心這一點，柯爾早就習慣了。他一面感到頭疼，另一面又覺得這也是繆莉的可愛之處。想到這裡，他笑著繼續為繆莉編起頭髮來。
「而且，考慮到將來你出嫁的時候，這些事情必須從現在開始習慣才行。」
結果繆莉晃著腳，這樣回答道。
「我不要出嫁。爸爸也說我可以不那樣的。」
羅倫斯面對自己的獨生女時，耳根總是很軟。有時他會說出這樣的話，然後被赫蘿在屁股上擰一把。
柯爾能體會羅倫斯的心情。他露出同情似的笑容，嘆了口氣繼續說道。
「那是不行的。因為，人要遵循世間的規律。」
正如塵歸塵，土歸土。
神定下了世間萬物發展的方向，因此人必須沿著這個方向生活下去。
「但是，我想待在哥哥身邊。」
繆莉用鬧彆扭一樣的語氣說完，又一次把背靠在柯爾身上。
繆莉信賴著，親近著自己，柯爾當然很喜歡她。
然而微笑中混著一絲苦澀，這也是事實。
「是因為在我身邊你就可以任性，對不對？」
她抬起頭，越過柯爾的下巴投來視線。
責備似的，又像是不服氣似的視線。
「才不是呢。」
柯爾聳聳肩，而繆莉則開始用頭頂他。
他笑著，把手放在繆莉頭上，摸了摸她的頭頂。
「我所希望的，是你能在願意用一輩子珍惜你的人身邊，過上幸福的生活。」
「所以那就——」
繆莉還想說什麼，而柯爾從她身後輕輕抱緊了她。
「繆莉，只要好好表現，你也會有絕佳的魅力。但是，玉不琢不成器。為了能遇到傾慕你的那個人，你必須再繼續打磨自己才行。」
繆莉好像還是一副不滿模樣。對這個嘴裡叼著干肉，在山中跑來跑去玩樂的孩子來說，這些話也許說了她也不會明白。
可是，這些話又很重要。
柯爾拍著繆莉的胳膊，想把這番話揉碎了灌輸給她。突然，他發現繆莉開始在自己的懷抱中鑽動。
「那，哥哥，你也是這樣想的嗎？」
「嗯？」
繆莉正回頭看著自己。
或許是因為新髮型的緣故，她看上去比平時更成熟了。
「哥哥也想要打扮漂亮的女孩子，來當新娘子嗎？」
真是個孩子氣的問題。柯爾露出溫柔的微笑，回答她說。
「我的目標畢竟是成為聖職者……不過，確實是。比起打扮得如同盜賊，用衣袖抹鼻涕的你，我當然更喜歡衣著端莊，笑不露齒的女性。」
繆莉像是第一次聽到人言的幼子一樣，直直地盯著柯爾。
等柯爾的話說完，她又一臉出神地轉回了視線。
是她終於理解了嗎？
柯爾鬆了一口氣，接著看到繆莉又一次轉過頭來，望著自己。
這一次，不知為何她的表情似乎比剛才更堅決。
「那，我也要這樣。」
說完，繆莉笑了起來。
鮮少能見她這麼聽話的模樣，柯爾也露出笑容來。
「你終於能理解了嗎？」
「嗯。」
看到繆莉抖著耳朵和尾巴的模樣，柯爾於是笑著對她說道。
「那麼，該去讓大家看看你的嶄新模樣了。走吧。」
他拍了一下繆莉的肩膀，接著繆莉便站起身來——雖然還有些不靈巧。
穿著華美，外表光鮮的模樣，堪稱無可挑剔的美麗。
「看起來非常漂亮。」
「真的？」
「當然了。」
柯爾回答之後，繆莉開心地笑了起來。
「繆莉，現在摔跤可就麻煩了，拉著我的手。」
繆莉先是輕輕碰了一下柯爾伸出的手，然後又重新握住。
接著，柯爾感覺到手上傳來的力量。
「那個，哥哥。」
兩人正準備走出房間時，繆莉開口了。
「什麼？」
柯爾轉頭看著身旁的繆莉，但她只是微笑，卻什麼也沒說。
「？」
繆莉拉著柯爾的手，不管他臉上的疑惑，將門打開。
「沒什麼。不過，我肚子餓了！」
「繆莉，我說你必須要改的，就是這些地方。」
繆莉轉過頭來，淘氣地吐出舌頭，然後發出笑聲。
真是的。柯爾儘管嘆氣，卻並不討厭她這副模樣。
來到走廊，樓下的喧鬧聲變得清晰起來。那是祝福的聲音，祝福曾經的旅行商人和曾經的賢狼建起的溫泉旅店，迎來了又一個紀念日。如今，剛剛誕生的幼小淑女即將沐浴在這片祝福聲中。作為哥哥，柯爾拉著繆莉的手，心中百感交集。
也許正因為如此，他才沒有注意到。
走在自己身邊的繆莉，她臉上的笑容。
「哥哥，你還會給我編頭髮嗎？」
明明剛才還對頭髮那麼牴觸——柯爾這樣沒有取笑她。就像蛹某一天會突然變成蝴蝶，女孩子的轉變應該也同樣突然。
「嗯，當然了。」
繆莉愉快地縮起脖子，依偎在柯爾身上。
兩人走下樓梯，已經相當熱鬧的大廳頓時沸騰起來。繆莉在來客的讚美聲中顯得得意洋洋，柯爾則為她的成長感到純粹的喜悅。
於是柯爾到最後，甚至過了好一段時間都沒能察覺。
小狼心中誕生的，明確的感情。
以及這隻銀色小狼的狡猾和周密。
「哥哥。」
此刻的繆莉沐浴在眾人的祝福中，就像婚禮上的新娘一樣。她抬起頭來望著柯爾。
「怎麼了？」
看著柯爾臉上毫無防備的表情，她露出了和母親一模一樣的微笑。
「我有點害羞了。」
神的羔羊果然如羔羊般回答道。
「但是，我為你的成長感到驕傲。」
繆莉露出惡作劇般的笑容。
看著為女兒成長而落淚的羅倫斯，已經爛醉並發出大笑的赫蘿，以及望著繆莉如同望著侄女般，眼神中透露出疼愛的魯瓦德，柯爾覺得自己的感想沒有半點虛偽。
然而，站在自己身邊並露出微笑的，是賢狼的女兒。
溫泉旅店迎來了又一個紀念日。繆莉從孩子成長為大人。
嶄新的，讓柯爾頭疼不已的日子，如今正要開始。
（《狼與另一個生日》 完）