第三卷 第二章 奧多摩的怪物
東京都新宿區。
一棟約有三十層樓的高樓大廈聳立在一棟棟摩天大樓之間。這就是「國際魔法騎士聯盟·日本分部」。
最上層的分部長室中，日本分部長·黑鐵嚴拿著電話，眉頭深鎖。
「原來如此，珠雫（女兒）輸了嗎？」
明明已經入夜，房間內卻並未點上光亮。嘆息聲迴蕩在房內，顯得特別響亮。
『畢竟對手是那位〈雷切〉，這也是無可奈何的事。』
「是南鄉先生的秘傳弟子啊。」
『是的，珠雫小姐運氣實在太差了。若不是破軍改以選拔戰這種無聊的徵選方式，珠雫小姐應該能輕易入選代表才是。』
「…………」
無聊。
電話另一頭的男人確實是這麼說的。但嚴只是靜靜地點頭表示同意。
以實戰來選拔代表。這個方式是由新理事長·新宮寺提案，但它的存在卻是徹底否定嚴的想法，實在相當礙眼。
「一輝的狀況如何？」
『……〈落第騎士〉至今依舊保持全勝。破軍的學生實在太丟臉了，居然讓F級的廢物爬到頭上恣意妄為。』
「他有可能入選代表嗎？」
『很遺憾，那個廢物已經擊敗〈紅蓮皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（Runner's high）〉。既然破軍的那些傢伙沒用到這種地步，只要他不是抽中〈雷切〉或〈腥紅淑女〉……應該會順利進軍全國。』
「絕不能允許這種事。」
嚴根本不願想像這種狀況。
但是這個狀況卻即將成為現實。
嚴想到這裡，他的語氣便有如鉛塊般沉重。
『是、沒錯！您說得對極了！』
「得想想辦法才行。」
『乾脆以上級權限剝奪他的「學生騎士」資格如何？』
「……如果辦得到，我早就做了。但不論『魔法騎士』還是『學生騎士』，其資格都是由『國際魔法騎士聯盟』的〈白胡公〉管理——也就是說，這需要總部權限。分部就算能提出剝奪申請，也根本不可能通過。剝奪申請必須要有充分的理由，不然說服不了總部。」
一年前，嚴曾經為了製造這個理由，教唆〈獵人〉去挑釁一輝。
但是一輝實在太過頑固，怎麼也抓不到他的小辮子。
即使〈獵人〉逼得一輝陷入瀕死危機，他始終沒有閃躲任何攻擊。
一輝早就看穿了，只要他一躲避，就會被視為有戰鬥行為。
因此嚴只能做到將他「留級」。
必須先經過「流放處分」這個步驟，才能使用「退學處分」剝除一輝學生騎士的資格。
不過光靠嚴的權限，根本不可能執行這項命令。
必須有個十足的根據，才能說服那些擁有權限的大老們。
「不論如何，一定要在七星劍武祭開始前做些手腳——」
就在此時——
「關於那個黑鐵一輝的事，我有個妙計。」
黑暗中傳來一陣輕浮的男聲。
聲音是由房間的入口傳來的。
嚴漫不經心地望向門口。充斥在房內的黑霧中浮現出一名中年男人，他那肥胖的臉孔，看起來就像七福神中的惠比壽神。
嚴對那張臉有印象。
「是赤座嗎？」
「嗯哼哼，好久不見了，當家大人。」
中年男子名為赤座守，出身於黑鐵家的分支。
「……你說你有個妙計？」
嚴二話不說便切斷電話，並開口問道。
他的注意力已經轉移到赤座的發言上。
赤座見狀，原先一臉福相的他忽然覆蓋上一層可疑的笑顏，開口說道：
「嗯哼哼，正是如此。事實上，我從某處聽來一個有趣的消息，如果能好好利用的話，或許能為當家大人一掃煩憂——」
◆◇◆◇◆
時間到了隔周的星期天。
黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人便跟隨學生會成員，搭乘碎城駕駛的廂型車，來到位於奧多摩深山的破軍學園集訓場。
為了確認奧多摩的怪物，傳說中的巨人是否存在。
但是集訓場的範圍包括數座山丘以及森林，地形非常險峻。
就算是伐刀者，只靠七人搜索這麼大片地區，也不是什麼輕鬆的差事。
既然如此，首先得填飽肚子，養精蓄銳後再出發。
於是一輝一行人兵分兩路，碎城與貴德原前往管理員處了解狀況，其餘成員便開始製作咖哩做為午餐。
一行人向集訓場借用料理用具，連同刀華帶來的食材，一起分工搬運到集訓場一旁的營地。
雖然他們也能借用集訓場的廚房，不過難得來到深山裡，一行人便決定來個咖哩野餐。
「嗯～空氣真新鮮，而且好涼快，真舒服。」
史黛菈將帶來的菜刀、砧板等等料理用具放在磚頭砌成的爐灶上，大大地深呼吸一口氣。
「這裡很少柏油路，相對的氣溫也比較涼爽呢。」
「日本根本到處都是水泥建築，空氣濕濕黏黏的，熱死人了。」
「畢竟這個國家幾乎都處在亞熱帶上呢……」
史黛菈的故鄉，法米利昂皇國位在歐洲北側。
那裡的氣溫比日本還要來得低，空氣也比較乾爽。
史黛菈出身於這樣的國度，初次體驗日本的夏季，實在讓她熱得受不了。
事實上，一輝最近常聽見史黛菈晚上因為太難入睡，不斷呻吟。
日本的夏季甚至會熱死人，這也無可奈何。
「餵～史黛菈！我們來打羽毛球吧——！」
戀戀比史黛菈早一步搬完料理用具，此時忽然單手拿起球拍，朝著史黛菈大喊。
「好啊！不過我羽毛球可是很強的喔？」
「什麼——！？我的腳力才不會輸你咧！放馬過來吧！」
「哼哼♪你竟然挑戰我，等一下可別後悔喔！」
史黛菈也興沖沖地跟上戀戀。
「啊，史黛菈……」
一輝正想叫住史黛菈，不過史黛菈已經跑遠了。
「真是的，剛剛才說過要大家一起做飯的。」
一輝嘆了口氣。刀華則是提著滿滿一袋的食材走來，溫和地對著一輝微笑。
「沒關係。煮咖哩並不需要這麼多人，之後讓她們兩個負責收拾善後好了。」
「說得也是……啊，對了，材料費是多少錢呢？我們自己的份自己負擔比較好。」
「呵呵呵，錢的話別太在意。是我們請黑鐵同學你們來幫忙的，至少讓我們請一頓午餐。如果連伙食都讓你們自己負責，我反而會不好意思呢。」
刀華有些困擾地縮起肩膀。
的確，換作是一輝站在刀華的立場上，也會覺得抱歉吧。
如果再推辭下去，反而會讓刀華為難。
「……謝謝你們的好意，那我就不客氣了。」
「刀華的咖哩可是加了自製的咖哩醬，非常美味喔。」
「沒錯，請好好期待。」
「不過，至少讓我一起幫忙準備料理吧。」
「那麼黑鐵同學，麻煩你先削掉馬鈴薯跟紅蘿蔔的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻煩小沫準備米飯嗎？」
「如果要做那道咖哩的話，米飯就要用『那個』吧？」
「嗯，我特別買了加州米，拜託你囉。」
「呵呵，我忍不住要大展身手囉！」
「…………？」
泡沫與刀華似乎光靠眼神就能交流。
一輝站在一旁完全搞不清楚狀況。不過他卻能由此看出，這兩個人之間感情確實相當深厚。
◆◇◆◇◆
一輝離家已經超過四年了。
一個人生活這麼久了，自然學會了一定程度的家事能力。
因此一輝非常熟練地完成自己的任務。
首先削去馬鈴薯的皮後泡水，這樣可以防止馬鈴薯煮爛。
在馬鈴薯泡水的期間削好紅蘿蔔的皮，接著將馬鈴薯、紅蘿蔔切成可以一口入口的大小。一輝完成後，準備送到刀華那裡去。
但是就在途中，一輝卻忽然停下腳步。
「…………」
「～♪」
刀華身穿圍裙，並且一邊哼著卡通歌，一邊以精湛的刀工切著肉塊及洋蔥。從旋律聽來似乎是某個主角會把臉分給大家的國民英雄動畫。
那道散
發些許母性的年輕背影，深深吸引住一輝的目光。
她的身影猶如一幅畫作，有著一種完成品特有的「美感」。
「嗯？怎麼了嗎？」
「啊，沒事，什麼都沒有。」
直到刀華回頭搭話，一輝才回過神來。
（我到底是怎麼了……居然陷入刀華學姊四周的氛圍當中。）
一輝見過戰場上的〈雷切〉，她以絕對的強大擊敗了珠雫。但就算是當時的〈雷切〉，都不曾讓一輝產生這樣的感覺。
一輝心中訝異未平。但他還是先將腦中的疑問丟到角落，將拿來的蔬菜遞給刀華。
「馬鈴薯跟紅蘿蔔在這裡，馬鈴薯已經先泡過水了。」
「辛苦你了。哇，皮剝得很乾淨呢，而且蔬菜也切得很大塊，很棒喔。」
「我想說難得能在這麼晴朗的天空下野餐，做成鄉村咖哩應該很不錯。」
「一百分滿分！黑鐵同學不只是劍術一流，也很擅長廚房的刀工呢。」
「哈哈，畢竟我一個人生活很久了。還有什麼需要幫忙嗎？」
「沒關係，只剩下把材料丟進鍋子裡煮而已，你先休息一下了。」
的確，一個鍋子站兩個人反而礙事。
一輝乖乖聽從刀華，先一步離開爐灶旁。
而就在離開的路上——
「嘻、嘻、嘻，學弟，怎麼啦？看刀華的大屁股看傻了眼嗎？」
泡沫在一旁用野戰飯盒煮米飯，似乎是見到方才那一幕，便開口逼問一輝。
「不、不是啦！」
一輝急忙否定。
刀華的臀部確實是感覺相當圓潤柔軟，一輝身為男性，也認為她很有魅力——
「不是這樣啦……我自己也不知道該怎麼解釋。總之就是東堂學姊站在廚房裡的身影，剎那間就拉走我的目光。怎麼說呢？好像那裡有什麼自己非注意不可的東西，絕對不能移開視線。」
「哼嗯～……」
而泡沫聽完一輝的答案，饒有興味地拉長語尾。
「有什麼自己非注意不可的東西嗎？嗯，不愧是學弟，果然不同凡響。你居然一眼就發現了那個。」
「這是什麼意思？」
「你不是感覺到刀華的身影有某種不能漏看的東西嗎？這個感覺是正確的。那道身影正是刀華的核心，是她強大的泉源。」
「強大的泉源？」
「沒錯，我從以前就一直注視著刀華，我很清楚那是什麼。」
（從以前——）
從方才泡沫與刀華之間的眼神交流來看，兩人似乎已經認識很久了。
一輝坦率地說出自己的發現：
「御祓學長很久以前就認識東堂學姊了嗎？」
「嗯？是啊，我們認識很久了。畢竟我跟刀華是出身於同一個育幼院。」
「咦…………」
「貴德原財團旗下的社會福利設施中，有一間名叫『若葉之家』的育幼院，專門收養無家可歸的孩子們，我跟刀華都是在那間育幼院長大的。彼方則是以前就經常出入那間育幼院，我們那時候就認識她，還經常三個人混在一起做蠢事呢。」
「原來、是這樣啊。」
泡沫的語氣聽來若無其事，一輝反而不知道該如何反應。
他感覺得出來兩人是兒時玩伴，不過卻沒想到他們是出身於同一間育幼院。
畢竟提起這種事總是比較尷尬，究竟該不該繼續深入這個話題？
一輝一時之間不知道該如何是好。不過——
（……東堂學姊強大的泉源啊。）
泡沫從小與她一同長大，因此一輝對他所說的內容十分感興趣。
東堂刀華究竟是什麼樣的女孩？
所以一輝橫下心，開口問道：
「那個，如果可以的話可以請您告訴我，御祓學長口中的『東堂學姊強大的泉源』，究竟是什麼？」
泡沫沉默了一下，開口述說：
「……學弟認為育幼院是什麼樣的場所？」
「就是……無家可歸的孩子們生活的地方吧。」
「字面上是這個意思，不過所謂的『無家可歸』可是有各種情況的。有的孩子是因為事故、災害失去雙親，或是被父母棄養…………但是這都還算好的。更糟的，甚至有孩子差點被父母殺害，最後是由公家機關強制帶離。總之有各式各樣的狀況啦。」
「被父母…………嗎？」
「嗯。然後呢，當時我們育幼院來了一個背景相當複雜的小孩。因為他，當時育幼院的氣氛不是很好呢。明明是際遇相似的孩子們，卻因為一點小事互相傷害、怒罵……大家都很痛苦。而刀華明明遭遇也和他們很類似，她卻總是努力對他們展開笑顏。為比她還小的孩子們讀繪本，或是代替院長煮出美味的料理……院長雖然人很好，可是煮出來的東西卻難吃到不行，所以大家都很開心呢。哈哈哈。」
「刀華學姊很會照顧人呢。」
「她以前就是這樣的人，總是不厭其煩地照顧大家……她也對那個差點被父母殺害的孩子一視同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他沒辦法，整個人幾近於崩潰狀態，甚至一次又一次的傷害刀華，但是刀華直到最後都沒有捨棄他。托刀華的福……那孩子才能再次走回正道，取回身為人類的情感。所以那孩子至今依舊很感謝刀華，非常喜歡她。」
泡沫低著頭，斷斷續續地敘述當年的情景。
而他的語氣不時會變回第一人稱。
那位差點被雙親殺害的孩子……應該就是泡沫自己。
「而那孩子有一天這麼問著刀華。為什麼刀華能這麼堅強？他很在意，刀華的遭遇和失去雙親的自己、育幼院的孩子們一樣，而且也同樣還是個小孩，為什麼她還是能這樣愛著他人？而刀華這麼回答他：
『自己的父母給了自己滿滿的愛。雖然我和他們相處的時間，與普通的家庭相比，實在非常非常的短，可是父母給予自己好多好多的笑容與愛情。這些回憶在雙親過世後，還是繼續支持著自己。父母教導自己最重要的一件事，就是去深愛他人，而這也是自己最喜歡的事，所以自己也想像父母一樣，能夠讓其他孩子開心的笑，帶給他們美好的回憶，希望這些回憶能成為他們的支柱。』」
於是——
「刀華正如她所言，即使她現在已經離開育幼院，仍然不斷帶給『若葉之家』的孩子們笑容與勇氣。她成為全國首屈一指的實力派學生騎士——〈雷切〉，持續活躍在戰場上，並且以自身來證明，就算我們失去雙親，依舊能夠成為厲害的人。」
一輝聽到這裡，總算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她強大的泉源」，其真面目究竟是什麼？
那就是——「善意」。
不為自己，而是為了第三者，才能發揮出無與倫比的力量。
這就是東堂刀華，這名少女的靈魂所在。
剛才的她為了一輝一行人準備料理，而一輝光從她的背影之中窺見些許靈魂的碎片，那瞬間他便無法移開目光。
刀華的意志是她的軀幹，成就了她的強大，所以一輝的潛意識將之視為不可錯失的情報。
「——學弟，你的確很強，簡直超越我的想像。我根本不足以與你為敵，就連彼方對上你可能也有些危險。但是這樣的你也贏不過刀華。刀華的強韌是另一個層級的，因為那女孩深知，一旦自己輸了，便會讓許多人感到悲傷。所以她絕不能輸，絕不能退讓。那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。」
「…………」
一輝聞言，頓時沉默不語。
他只是將視線從泡沫轉移到刀華身上。一輝看著刀華愉快地烹煮料理，靜靜地思考著。
那纖細的雙肩背負著許多人的期待與願望。
而刀華回應了他們的期待。
（……我的確不曾背負過他人的期待。）
一輝是堅信自己的價值，一路走到現在。
一輝既不依賴他人，也不為了他人而戰，單純只為了成就自己理想中的自我。
因此一輝的劍沒有泡沫所說的那種重擔。他的劍里不曾寄宿過別人的期望。
這件事實化為某種無形的黑霧，漸漸擴散，接著緊緊纏繞一輝的心靈。
並且質問一輝。
你那輕如鴻毛的劍，真的能夠打倒她嗎——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜飯的咖哩。
聽說這道咖哩是刀華、泡沫以及彼方三人還待在「若葉之家」的時候，一心想做點不太花錢的料理好讓大家開心，三個人不斷研究再研究，歷經失敗才做出這道咖哩。
首先是在刀華放在保鮮盒裡帶來的自製咖哩醬裡頭加入牛筋燉煮，讓牛筋的精華充分溶進咖哩，再配上香氣撲鼻的香蒜飯，沒道理會難吃。
一輝從未吃過如此美味的咖哩，忍不住貪吃了起來，一個不小心就吃得太撐。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是卻吃不太下。
這道咖哩可能不太合她的胃口。
於是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀華便進行分組，以便分頭進行搜索。
就算是伐刀者，一個人在山裡亂跑還是很危險。
一行人總共分為三組，分別是刀華·泡沫一組，碎城·戀戀一組，一輝·史黛菈一組。
為了以防萬一，只有彼方留在據點，也就是集訓場的設施裡頭。於是一行人終於開始進行山區搜索。
目的為搜尋並捕捉巨人。
一輝·史黛菈組踏進負責的西側山林區域。
這裡與普通登山客出入的山路不同，是伐刀者專用的訓練設施。
因此路面相當顛簸，四處草木叢生。
再加上這條路的坡度陡峭，走起來十分險峻。
不，如果只是山路險峻，對平常訓練有素的一輝與史黛菈來說，根本算不上什麼，不過——
「唔，又來了。」
草叢中一陣窸窸窣窣後，一道黑影忽然從草叢中竄了出來，一輝用左手一把抓住黑影。
一條蝮蛇正對著一輝齜牙裂嘴。
這已經是第三次了。
這條路不只是險峻，這種奇襲還層出不窮，實在有點麻煩。
一輝使勁將抓到的蝮蛇往遠處一丟，順便出聲提醒走在身後的史黛菈：
「這附近的毒蛇似乎挺多的。雖然不是什麼咬到就會死人的蛇種，史黛菈還是小心一點吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈卻回應得很沒精神。
不只如此，方才的史黛菈顯得沒什麼幹勁。
按照史黛菈之前在學生會室那麼興奮的樣子，她應該會率先走在前頭開路才是。
但是現在她卻彎腰駝背，慢吞吞地跟在一輝身後。
「怎麼了？看你這麼沒精神，羽毛球打輸的事對你來說打擊這麼大嗎？」
史黛菈與戀戀的羽毛球大戰，似乎是以史黛菈的慘敗作結。
聽說是史黛菈搞錯殺球的力道，連續打出界外球，最後等於是自爆敗北的樣子。
一輝原本以為她是因此才悶悶不樂——
「才不是因為那個啦……」
史黛菈卻否定了。
不過她的語氣卻不是很肯定。
仿佛就連她自己都不清楚為什麼自己會沒精神。
（她到底是怎麼了？）
一輝疑惑地看著一反常態的戀人。
但是此時的他卻沒太在意這點反常。
（可能是因為走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心點，別走丟了。」
一輝語畢，便小心地踩平草叢，讓史黛菈比較好走。
但一輝失算了。
他實在不應該無視史黛菈的異狀。
◆◇◆◇◆
兩人沿著荒蕪的山路行走，過了兩個小時左右——
（……總覺得天氣有些怪異。）
一輝從翠綠茂密的樹林間仔細觀察天空。
天空稍早前還是一片晴朗耀眼的水藍色，現在那片水藍卻不見蹤影，反而覆上一層濃濃的灰影。
從雲霧的色澤看來，似乎馬上就要下雨了。
聽說山區的天氣變化多端，沒想到會變得如此快速。
而且似乎因為兩人所處的海拔變高，氣溫也漸漸轉涼。
（或許會有場陣雨呢。）
「嗯？」
一輝的視線一離開天空，便見到奇怪的事物。
倒塌的樹木。
而且不是一兩棵而已。
數十棵樹木東倒西歪，整片樹林被夷為平地。
而樹木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某種巨大的異物從地底爬出來似的，土黃色的地面整個翻起，甚至連深色的土壤也裸露出來，原本佇立在原地的樹木被連根拔起丟到一旁。
凹陷處的大小約有直徑五公尺左右。
而且在那附近的些許泥濘中刻著「足跡」，足跡整體大概有五十公分。
「這是……！」
足跡的形狀不像野獸的蹄印，比較類似人類的腳印。
但是這世界上不存在這麼巨大的人類。
因此這個足跡的主人並非人類——很有可能是傳聞中的巨人。
「史黛菈，你看這個——」
一輝打算將自己的發現告訴身後的史黛菈，正當他開口的同時——
「哈啊、哈啊……」
一輝便發現史黛菈靠在樹木上，大口地喘著氣。
「史黛菈？你累了嗎——……！？」
一輝原本以為她只是爬山累了，才靠著樹木休息，但是不對。
一輝見到史黛菈的臉龐，這才發現不對勁。
明明氣溫算得上寒冷，史黛菈卻滿臉通紅，額頭布滿汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎麼想她的狀況都太詭異了。
「史黛菈！？你怎麼會流這麼多汗！？」
「不、不知道……我從剛剛開始就覺得身體很重……一直想吐，頭還很暈……一輝，我可以問你一個問題嗎？」
史黛菈無精打采地抬起頭，火紅的臉上顯得相當認真。
她的表情堅決，仿佛下了某種決心。由此也能推測出，她想問的問題似乎特別重大。
她到底想問什麼呢？
一輝吞了口唾沫，心中做好覺悟，接著開口問道：
「什麼事？」
然後——
「接吻也會懷孕嗎？」
一輝頓時渾身無力，差點就腳軟跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不認為自己光靠接吻就能讓女孩子懷孕，太恐怖了。
「史黛菈，那應該是一種叫做『感冒』的病才對。」
「戀愛的病……？」
「不對，呃，英文應該是cold？不對，是fever嗎？」
「啊、喔……好像有點懂了。」
史黛菈聽著一輝拙劣的英文，總算搞清楚他想表達的意思。
「原來如此，這就是……傳說中的『感冒』啊。」
「史黛菈沒有得過感冒嗎？」
「一次都沒有……原來這就是感冒……我小時候還很羨慕別人可以因此請假不去學校，不過這根本不值得羨慕呢。」
史黛菈面露苦笑地說道。
身體竟然會如此不聽使喚。她是第一次經歷這種感覺。
所以她直到剛才為止，完全不懂自己的身體到底出了什麼問題。
恐怕史黛菈是因為日本高溫多濕的氣候，導致身體水土不服，免疫力降低。
「你這個樣子沒辦法繼續調查，現在馬上回頭吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到線索……」
「史黛菈嘴巴上這麼說，你的身體已經動不了了吧？」
「沒這回事，這點小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算離開樹木旁，但是她的身體一個不穩，差點摔倒在地。
幸虧一輝迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然後一輝便發現了。
她的體溫異常灼熱，即使隔著衣服也能感受到。
（這比想像中還要嚴重啊……）
史黛菈的感冒連她自己都察覺不到，所以才讓感冒惡化到極限。
必須馬上下山才行。
一輝這麼判斷，便直接以公主抱的姿勢抱起她的身體。
「就算你耍賴，我也要直接抱著你回去了。」
「啊、嗚嗚……」
史黛菈即使面露不滿，聽見一輝語氣這麼強硬，也只能放棄抵抗。
不過先不說史黛菈怎麼想，她的身體早就沒有多餘的力氣抵抗了。
證據就在於，史黛菈現在只能氣喘吁吁地癱軟在一輝的懷抱中。
（要趕快帶她下山去看醫生。）
以一輝的腳力，要帶著一個人衝下山並不難。
不用多少時間就能回到山麓。
原本應該是這樣。
此時卻發生了突發狀況。
滴答、滴答——
灰濛濛的天空掉下雨滴，打在一輝頭上——
轉眼點點雨滴便化為傾盆大雨，雨勢大到雨水像是從天空倒下來一樣。
日本的天候逐漸轉為亞熱帶，最近也經常見到這種局部性豪雨（squall）。
「嗚哇、居然在這種時候…………！」
先不說一輝，這場雨對史黛菈來說可是糟透了。
身體受寒只會讓免疫力更加降低而已。
如果光是感冒還沒什麼。
要是現在病況繼續惡化下去，最糟可能會惡化成肺炎。
這樣一來，一定會影響到代表選拔戰。
非得避免這種狀況發生才行。
（——對了！來這裡的途中有一間緊急避難用的山中小屋！）
一輝一想起這件事，馬上變換路線。
他放棄直接衝下山，總之先到那間山中小屋避雨再說。
◆◇◆◇◆
一輝和史黛菈的位置到山中小屋還是有一小段距離，因此兩人抵達小屋的時候，大雨已經淋得他們渾身濕透。
一輝在山中小屋的圍爐里（注3）中升起爐火，準備烤乾衣服。（注3 圍爐里：為日本大和族和阿伊努族傳統住宅的設備。在地板挖開一塊四方形空間，鋪上灰燼，用來燃燒木炭或柴火。主要做為暖房或料理用途。）
他將存放在小屋裡的備用木柴扔進爐火，使爐火燒得更旺，並且利用學生手冊的通話功能聯絡在集訓場待機的彼方。
『史黛菈同學病倒了嗎！？』
「是啊，我現在是帶她到附近的山中小屋避難。」
『那還真是萬幸……她的病情如何呢？』
「感覺應該是夏季感冒，不過還是要讓醫生看看才知道實際狀況。」
『明白了，我馬上派人過去。』
「謝謝。另外，關於巨人的調查，我們找到可疑的腳印。還有某種巨大物體從地底爬出來的痕跡，或許巨人是存在於地底也說不定。」
『地底……是嗎？實在難以置信，那麼巨大的物體居然是在地底嗎……我了解了，就由我們繼續調查那個痕跡。總之請兩位先在那間小屋裡等待救援，千萬別隨意移動，大概再一、兩個小時左右就會有人抵達當地。外面變得相當寒冷，請記得擦乾身體。』
「好的，麻煩您了。」
一輝結束通話，並將最後的木柴丟進爐火中。
室內也終於暖和起來了。
「好了，這樣就能烤乾衣服了。」
一輝脫掉濕透的制服，只留下褲子，並攤開衣服放在圍爐里周圍。
史黛菈靠著牆壁，仍然不斷喘著氣，看起來相當難過。一輝開口對史黛菈說道：
「史黛菈也脫下衣服吧。你可能會很害羞，不過繼續穿著濕透的衣服，感冒會惡化的。」
「…………嗯。」
雖然史黛菈與一輝是情侶，不過兩人的關係才剛走到接吻這一步而已。
史黛菈應該會很抗拒在男朋友面前裸露肌膚。
不過她並沒有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脫去濕透的制服上衣，並且接著要解開裙子。
史黛菈很清楚。
這時候她不應該鬧彆扭。
現在一定要避免身體狀況繼續惡化下去。
畢竟對一輝或史黛菈來說，這段時間太重要了。
他們參與的七星劍武祭代表選拔戰，最終只有六個名額。
如果史黛菈現在硬是耍任性，造成感冒惡化的話，就不可能實現兩人之間的重要約定。
他們約好了，要在七星劍武祭的冠軍戰再次相遇。
現在絕對不能出任何差錯。
史黛菈理解現在的優先順序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起來脫下裙子，身體卻不支倒地。
她有生以來第一次生病，甚至還不小心使病情惡化，因此反彈也越大。史黛菈已經渾身虛脫，連自己脫衣服都辦不到。
一輝在史黛菈倒地之前扶住她。同時，他也清楚了解這件事。
一輝隔著史黛菈的衣服就能感受到，她的體溫比剛才又升高了些許。
史黛菈的病情比前一秒更加惡化。
一輝不想再讓她勉強自己，連一點都不行。
因此一輝下定決心，這麼建議史黛菈：
「史黛菈，那個，可以讓我幫你脫衣服嗎？」
「…………！」
史黛菈聞言，緋紅雙眸不禁瞪得老大。
這也難怪，光是自己主動裸露肌膚就已經讓她害羞到不行，更別說是讓一輝幫她寬衣解帶。
史黛菈就算直接拒絕，一輝也沒話說。
——不過史黛菈卻是……
「……嗯…………麻煩你了。」
她馬上輕輕地點了點頭。
——一輝也是一樣害羞。
但是一輝還是強行壓下羞恥心，主動提出建議。
這當然是因為一輝擔心史黛菈的身體。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地將自己交給一輝。
史黛菈明白一輝的體貼。一輝領悟到這件事，更加告誡自己。
（我得振作起來啊。）
史黛菈明白自己擔心她，所以才忍著害羞答應一輝。
既然如此，自己也不能過度在意她，避免刺激她的羞恥心。
現在只有自己能幫助史黛菈。
他必須迅速沉著地脫去她身上的衣服，要像例行公事一樣，不能讓她更害羞。
不可以亂想什麼有的沒的。
（好。）
一輝一再強烈地警告自己，做好覺悟，接著舉起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是緊緊黏在肌膚上的絲襪。
絲襪原本就貼附在皮膚上，濕答答的感覺會更不舒服。
為此，一輝解開弔襪帶的金扣，手指介入大腿與絲襪的隙縫中，將絲襪緩緩向下卷。
捲起的黑布底下，是滑溜細緻的白皙玉足。
日本人身為農耕民族，小腿肌因長時間站立，顯得肌肉特別發達，形狀近似於葫蘆。但是狩獵民族卻不同，他們從大腿到腳尖都有如長針一般纖細，這是他們特有的體態。
史黛菈的長腿因此顯得更加纖長有彈性。一輝看著那雙腿的優美線條，在內心大喊不妙，忍不住吞了好幾口唾沫。
而且讓那雙潔白美麗的裸足暴露出來的，正是自己的指尖。
這要一輝怎麼不在意？
史黛菈就連腳趾甲都修剪得相當乾淨。當濕淋淋的絲襪脫離那雙排列整齊的趾尖，在那瞬間，一股激烈的麻痹感爬過一輝的背脊與腦內。一輝徹底了解到自己的想法有多天真。
（……怎麼可能機械式地做完這些事啊！）
如果是別的女孩子，一輝或許還能劃清界線。
但對方可是自己最喜歡的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最愛的少女身上的衣物。
還有什麼行為比這更加刺激？
史黛菈的肌膚一點一滴地裸露出來，同時她身上散發著甜美無比的香氣，不斷撩撥一輝的鼻腔。
光只是脫去雙腿的絲襪，一輝的心跳便撲通撲通地跳著，心臟簡直快要爆炸了。
他這個樣子真的有辦法幫史黛菈脫去襯衫嗎？
（可是…………）
一輝悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈臉色通紅，仿佛下一秒就要噴出火來了。
而且她的眼眶濕潤，肯定不只是因為感冒發燒的關係。
（不能讓她見到這麼不可靠的模樣。）
「史黛菈，再放鬆一點吧。」
一輝嘗試對她微笑，希望她不會更加羞澀。
「唔、嗯…………」
史黛菈雖然這麼回答，僵硬的身軀仍未放鬆。
這也是理所當然的。
就連幫她脫衣服的一輝都害羞得不得了。
要她放鬆幾乎是不可能的事。
那麼自己只能盡力，趕緊讓史黛菈脫離這種狀態。
一輝想到這裡，便伸手搭在史黛菈的襯衫扣子上。
首先是頸部，一輝儘可能不碰觸肌膚，慢慢解開扣子。
襯衫吸飽雨水，緊緊黏在史黛菈的身上，更加凸顯那對圓潤豐滿的乳房，使形狀更加明顯，同時也讓一輝更難抓取扣子。但一輝還是非常慎重、仔細，絕無一絲胡來，漸漸解開史黛菈胸前的拘束。
於是，一輝終於解開最下面的扣子，雙手抓住襯衫的領子——
接著左右拉開襯衫。
潮濕的襯衫略帶抵抗地滑下史黛菈的香肩，隱藏史黛菈肌膚的面紗也隨之揭開。
她的喉間隨著呼吸誘人地蠢動著。
絲質胸罩拘束住碩大的乳房，雙峰因此不自在地大肆晃動。
白皙的腹部雖然經過鍛鍊，卻不失女性特有的柔軟。而伴隨著每一次呼吸起伏，腹部上的小小窄孔便會緩緩開合，仿佛渴望著什麼。
史黛菈的一切全都暴露了出來，發燒導致的汗滴與雨水讓她的軀體顯得更加光滑。
而那充滿性感的光澤——
「…………！」
讓一輝的腦中好像有某處燒焦了。
喉頭也瞬間變得乾渴無比。
一輝心中湧起了衝動。他現在就想吻上眼前甜美芳香的柔軟肉體，舔舐它，並且輕柔的啃咬它，用上頭即將滴落的水珠潤濕乾渴的喉嚨。
但是一輝用理智強行壓制住這一切。
心愛的史黛菈還深陷痛苦之中，他腦中在想些什麼鬼東西！一輝在心中痛揍自己那份燃起的衝動，動員自身所有的自製心。
若不這麼做，自己的感情仿佛隨時都會爆炸似的。但是——
「那個、一輝…………可以、幫我解開、胸罩嗎…………」
身上只有內衣的史黛菈忽然語出驚人。
「咦……！？那個、你、你剛剛說什麼？」
「這樣、很難呼吸……只要解開前扣就好了…………」
每當史黛菈一陣陣地喘氣，她的雙峰便大力地起伏著。
對現在的史黛菈來說，胸罩這樣壓迫著胸部，的確是相當痛苦。
更何況她的雙峰還不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我來解開嗎……）
說實話，一輝很掙扎。
但是既然史黛菈都說這樣很難過了，自己也沒理由拒絕。
是一輝自己開口提議要幫她寬衣解帶，她應該也了解自己這麼做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交給我吧。」
一輝努力故作冷靜，點頭答應她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由於上頭還勾著肩帶（Strap），胸罩也不會因為解開前扣就整件脫落。
（這樣應該沒問題。不會看到的，沒問題。這樣應該沒踩過線——）
一輝在心中不停催眠自己，接著將食指伸進前扣裡頭。
喀的一聲，解開了前扣。
剎那間，史黛菈的乳房從拘束中解放，名副其實地彈了起來。
那對大得足以用雙手捧起的雙峰忽然應聲彈跳。
「～～～～～～！」
這股誘惑對於一輝即將繃斷的理智，好比是壓死駱駝的最後一根稻草。
不過一輝早就看穿這點，先做好預備措施了。
他完全沒讓史黛菈發現，便在解開前扣的瞬間，朝著自己的舌頭使勁一咬！
這陣劇痛吹飛淫邪的情感，成功接回瀕臨崩潰的理智。
當他度過難關之後——
（我到底在跟什麼戰鬥啊…………）
總覺得自己非常丟臉。
自己的心居然因為女孩子的裸體七上八下，外表還必須裝作若無其事，想盡辦法克制這份情感。
如果自己多遊走在花叢之間，是否就能更冷靜看待這種場面？
（不過這話可不能亂說，下場可想而知。）
總之，自己總算盡到身為男人的最低義務。
一輝雖然內心慌亂不堪，但總算是成功自製，面不改色地冷靜脫去史黛菈的衣物。
至少能讓史黛菈的羞恥心降到最低限度。
「好、好了，快點蓋上這條毯子，海拔變高，氣溫也會更寒冷呢。」
一輝一邊說，一邊拿起小屋裡的備用毛毯，蓋在史黛菈肩上。
而史黛菈則是以細如蚊鳴的聲音輕輕道謝：
「抱歉……一輝，給你添麻煩了。」
「既然感冒了也沒辦法，而且史黛菈還是第一次體驗日本的夏天，這也難免的啦。」
「不只是感冒的事……那個、你從剛才開始……就看起來很難過的樣子……」
「咦？什麼意思？」
一輝不免焦急了起來，他應該沒表現在臉上啊？
不過史黛菈的視線並不在一輝臉上。
她的表情與其說是驚訝，比較接近尷尬。而她的視線聚焦在更下方——
正好，就在一輝的腰部附近。
——他有種非常不好的預感。
「因為……那邊、變得很誇張嘛…………」
一輝順著史黛菈的視線低下頭看著自己的腰部，這才發現自己身體的一部分根本一點都不冷靜。
「…………oh……」
一輝的驚呼變得像美國人一樣，由此可見，自己的那邊實在非常有幹勁。
（這可不得了了啊…………）
這種程度，已經不是能不能矇混過關的問題了。
是說自己的下面這麼幹勁十足，臉上卻面無表情，實在有夠丟臉。真想死。
「啊、啊哈哈……這、這該怎麼說，這是男性免不了的生理現象啦。那個、理智也拿它沒辦法的，如果你能大人不記小人錯，在下會非常感激你的……」
一輝這下子尷尬得不得了，視線忍不住四處飄移，開始找些有的沒的的藉口。
不過史黛菈看到這樣的一輝，卻是——
「沒關係…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的臉龐浮現淡淡的微笑。
「……雖然、那個……真的很害羞，不過……我之前在游泳池那時也說過，如果是一輝的話，我一點都不討厭……不如說是，我知道一輝也因為我這樣而小鹿亂撞，我也很開心。」
（嗚、哇…………）
一輝眼前一陣暈眩，差點當場倒地不起。
不知道是不是史黛菈發燒的關係，她的樣子和平常判若兩人。
柳眉無力地垂下，杏眼濕潤，看起來非常柔弱，令人憐愛。
這樣的她居然說出這麼可愛的話語，實在讓一輝心癢難耐。
他現在就想緊緊抱住她，親吻她。
而史黛菈則是視線往上窺視一輝的表情。
「一輝…………」
接著，她說出更加驚人的話：
「你想……跟我做嗎？」
「…………………………咦？」
一輝一時之間無法理解自己剛剛聽到什麼。
不過他只是因為大腦遭受突襲，一時錯亂。
他馬上就察覺對方剛才問了自己多麼致命的問題。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接著高聲驚叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己剛剛說了什麼嗎！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
緋紅色的瞳眸注視著一輝。
那雙眼眸雖然因為高燒覆上一層霧色，眼神卻非常堅決。
她絕不是在開玩笑，也不是因為高燒才不小心脫口而出。
一輝察覺到，史黛菈是認真地在詢問他。
「…………唔咕。」
但是，就算一輝察覺了她的想法，又該怎麼做？
他應該說出真話嗎？
一輝面對這個質問，只有一個答案。
他當然想做。
不只是今天，就連平常在兩人接吻的時候，牽手的時候，相擁的時候。
在那種種的場景之下，一輝的體內都感受得到那股衝動。
這很正常。因為一輝是男孩子，而史黛菈是女孩子。
只有這點是一輝無法矇騙自己。情侶之間，內心自然會渴求身為異性的對方。
但是，即使如此，將之化為言語的行為擁有某種特別的意義。
人類這種生物，會以言語互相確認彼此的心意。
如果兩人確認了彼此的心意，那這件事就會變成兩人之間的共識。
一輝假如現在老實地回答史黛菈，而史黛菈也予以回應——
（……這種話要是說出口，就一發不可收拾了…………！）
他沒有自信壓抑住自己的情感。
就算這個時候他壓抑住了，當他們回到宿舍，史黛菈治好感冒之後，他就很難控制自己了。
而這種事絕對不
行。
一輝認為這樣的先後順序是錯誤的。所以——
「抱歉……這個問題，我沒辦法現在回答你。」
一輝注視著那雙滿懷認真的緋紅雙眸，靜靜地答道。
「史黛菈，我想抬頭挺胸地對大家說：『我最喜歡史黛菈了。』不只是對珠雫他們，像是面對素未謀面的人們……或是史黛菈的雙親，我都想這麼做，因為我覺得這是我心中最美好的情感。可是……如果我現在跟史黛菈有了那種關係，當我面對史黛菈的雙親時，一定會心虛，我會沒辦法堂堂正正對你的父母。」
史黛菈和一輝都已經是成年人。
他們根本不需要顧慮旁人。
但是，就算是如此——一輝還是認為這麼重要的大事，總有個正確的先後順序。
史黛菈是史黛菈的父母最愛的掌上明珠。
他要對她出手，至少也該跟他們打聲招呼才行，這才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一輝再次對史黛菈道歉，因為他沒辦法回應她。
說實話，一輝也不太喜歡兩人現在的狀況。
實際上一輝現在就想馬上公開兩人的關係。
這樣一輝就不需要顧慮他人，能夠大聲地說出他對史黛菈的愛。
不過這實在辦不到。
一公開兩人的關係，就是一則緋聞。
史黛菈身為公眾人物，由不得她想不想，一定多少都會有些負擔在。
在七星劍武祭這麼重大的賽事期間，不管怎麼樣他們都想避開這些麻煩。
正因為如此，一輝覺得他們更不應該跨越那條線。
「這想法可能很古板，不過只有這點我絕不退讓。你如果覺得我太膽小，那也沒辦法……」
一輝這麼解釋著，接著——
「才沒這回事。」
史黛菈的指尖緩緩纏繞上一輝的手。
史黛菈收緊手指，充滿熱度的表情轉為笑容：
「一輝明明這麼認真考慮我們的事，我反而說了奇怪的話，讓你覺得很困擾吧？抱歉。」
她也回以抱歉。
她的神情火熱通紅，絕不只是生病的關係。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
（……一輝真的很重視我呢…………）
實際上史黛菈根本沒想到，一輝居然已經考慮到這個地步了。
史黛菈的眼中只有一輝，但是一輝卻顧慮到史黛菈身後的人們，努力思考怎麼樣才能讓兩人將來的關係更加順利。
史黛菈聽到這裡——真的覺得非常開心。
一輝居然這麼重視兩人的關係，認真地考慮著。
（反過來看看我……我又做了什麼！？）
不過是被一輝脫下衣服，心中小鹿亂撞一番，怎麼能這麼沒節操？
而且不只是現在，最近的史黛菈一直都是這副德行。
這種少女就連獨角獸都會想退貨。
（一輝還比我純潔多了。）
史黛菈一想到剛才的自己有多輕浮，便更加難為情。
「……我果然、有點奇怪，應該是發燒的關係吧。我先休息一下了。」
史黛菈將生病當作羞恥的藉口，包著毛毯躺下。
「嗯，我會看著柴火。」
一輝也不打算繼續剛才的話題。
都讓女孩子說到這個份上了，他還是堅持保留答覆。
他大概認為自己傷到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一輝的體貼，害羞得更想挖個洞鑽進去。
（不過——）
一輝認真看待兩人的關係，這當然讓史黛菈很開心，但是另一方面——
（果然，還是希望他說出口啊。）
從一輝那曖昧的說法看來，就算史黛菈因為高燒有些恍惚，她也想像得到一輝不願說出口的答案。
他那「不能說出口」的答案，只要對照一下他的前後敘述，一切淺顯易見。
但是——史黛菈不想用想像的。
她想從一輝的口中，聽著一輝的聲音，確實地聽見那句回覆。
不管一輝怎麼說，史黛菈還是這麼冀望著。
他總有一天會說出口。史黛菈雖然這麼相信著一輝，但是她仍然焦急地想聽見這句答覆，這是錯誤的嗎？
她不知道。她此時唯一知道的事，那就是——
（……我真的很色耶…………）
少女現在確實地自覺到這件事。
◆◇◆◇◆
兩人經過了一番有些危險的問答後，史黛菈裹著毛毯，馬上就入睡了。
但是，她只睡了短短三十分鐘左右。
當史黛菈再次醒過來，病情已經穩定下來了，相當驚人。
原本如瀑布般停不住的汗水現在已經止住了，呼吸也回穩，說話的次數也漸漸增多，現在已經起身坐到一輝身旁。
雖然她的雙頰還是顯得火紅，但看樣子應該不會惡化成肺炎了。
一輝見到史黛菈漸漸恢復元氣，總算放下心。
（看她這個樣子，稍微聊一下天應該沒關係。）
一輝認為史黛菈應該睡到救援隊來比較好，不過史黛菈卻忽然話多了起來，聊起了各式各樣的話題，就連學校發生的事也拿出來聊。不知道她到底是耐不住性子，閒不下來，又或者是因為剛才的對話再次害羞起來，想矇混過關。
一輝聽著聽著也覺得很有趣，不過他也有一個問題想問問史黛菈。
一輝確認史黛菈已經有精神說話了，便主動拋出了話題。
「史黛菈。」
「嗯？什麼事？」
「史黛菈的父母是什麼樣的人啊？」
「為什麼……要問這個？」
「哎呀，我們總有一天要公開我們交往的事不是嗎？公開關係之後，就一定要去跟你的父母打招呼。在見面之前，我想先認識一下他們兩位。」
與史黛菈的雙親見面，是怎麼也避不了的事。
這件事甚至可以說是一輝首先想跨過的關卡，最慢在七星劍武祭之後，一輝就想完成這件事。
不過一輝可不想毫無準備就與史黛菈的雙親對峙。
至少他要先知道兩位究竟是什麼樣的人物。
所以一輝才這麼詢問史黛菈。但是——
「嗚唔，對、對喔……公開關係的話就會變成這樣呢……嗚嗚……」
史黛菈面對這個疑問，臉色明顯地一陣發青。
她的表情透著露骨的抗拒，簡直像是將「不要」兩個字掛在臉上。
她甚至——
「一輝，我有個提議……至少隱瞞到結婚為止好嗎？」
就算是一輝，他臉上的疑問已經顯而易見了。
「這怎麼可以啊……如果是到結婚前都不公開關係倒是沒話說，但最少也要告知史黛菈的父母才行啊……」
「拜託啦，就當作是女兒給父親大人的一點小驚喜☆，如何？」
「這才不只是『小驚喜☆』那麼可愛的東西啊？一個不好，你父親可是會嚇出心臟病的。」
如果一輝站在父親的立場，某天同時接到早報跟女兒的結婚喜帖的話，他有把握自己不是噴咖啡就能收拾的。
「可是可是……」
「那個……你就這麼不想讓我跟你父母見面嗎？」
一輝的問題切中核心，史黛菈只好語帶呻吟，輕輕地點頭。
「嗚嗚……母后是個普通人喔？可是父王該怎麼說，應該說他太怪了嗎？總之他太溺愛我了……他要是聽見我跟一輝在交往的話……」
「他搞不好會反對我們兩個交往？」
「不，他應該不會反對。」
「那應該沒什麼問題——」
「他在贊成或反對之前，就會趁著一輝留在法米利昂的期間，把一切葬送於黑暗之中吧。」
這下問題可大了。
「對方可是真正的國王陛下，別開玩笑了……」
「我本來就不是在開玩笑嘛。」
一輝的頭開始痛起來了，不過絕對不是被史黛菈傳染感冒。絕對不是。
不過為了讓一輝和史黛菈的戀情能夠順利進展，他們必須經過這道手續才行。
這是絕對需要的，只有這件事是他們絕不能逃避的。
不論對方是什麼樣的人物，一輝都必須與他面對面。
所以他努力美化法米利昂國王的行為。
「……這、這也表示他非常重視他的女兒，他是位好父親啊。」
「他只是離不開小孩
而已。我決定留學的時候，他也是一把鼻涕一把眼淚的反對。」
「父、父母聽到自己女兒突然說：『我要去找比我還強的人！』然後就跑去留學，不管是誰都會反對的。」
「那時候是母后找藉口把父王扔進牢里，我才能順利留學的。」
「找藉口！？到底是什麼狀況才要找藉口把國王關進牢里啊！？是說我這樣聽下來，史黛菈的媽媽根本一點都不普通啊！」
「啊、對了！這次也請母后把父王關起來的話……」
「不不不！不用了！我普普通通的去見他就好了！」
「咦？可是這樣你會死的。」
「嗚哇，別一臉理所當然地說出口好嗎！？」
一輝聽見史黛菈一臉認真地回答，不禁有些膽怯。
不過既然他已經決定與史黛菈交往，他早就做好覺悟了。
「……我很高興史黛菈這麼擔心我，而從你的話聽起來，與你父親見面似乎會很辛苦。不過只有這件事，我怎麼樣也沒辦法逃避。我會好好與你父親見面，努力獲得他的認同。我身為男人，一定要做到這件事。」
一輝的語氣充滿決心，裡頭蘊藏著絕不動搖的強悍意念。
史黛菈理解到這點，只好輕輕嘆口氣：
「……我知道了，那我們就兩個人一起回法米利昂，去見我的父母吧。」
接著……她幸福地揚起微笑，將頭靠上一輝的肩膀。
「我也想介紹自傲的男朋友給我父母認識呢。」
「謝謝你，史黛菈。」
一輝道謝，並且輕撫史黛菈的艷紅髮絲。史黛菈則是開心地彎起眉眼，臉頰蹭著一輝的肩頭。
她的表情忽然陰沉了起來，像是想起了什麼。
「……一輝，說到剛才的話題……」
史黛菈有些拘謹地問著一輝：
「我是不是也要跟一輝的雙親打個招呼比較好呢？」
史黛菈的表情似乎有些尷尬。
這也難怪，畢竟她知道一輝除了珠雫以外，跟家人都處得不是很好。
實際上，當一輝聽見這個問題，表情也有些黯淡。
他不知道是否有這個必要。
——現在的自己，到底還是不是他們的孩子？
自己不聽從囑咐，逃離家門。而他們——不，父親至今還把這樣的自己當成家人嗎？
一輝回想起父親的容貌，細細思考著。
在他考慮了許久之後——
「說得也是，這的確也很重要。那麼在七星劍武祭結束之後，你能跟我一起走一趟黑鐵家嗎？」
一輝這麼回答道。
至少一輝……還把父親當作家人。
雖然父親從沒把一輝當作兒子看待，但他仍然是一輝無可取代的「親人」。
自己內心也希望有這麼一天，兩人能夠互相理解。
所以一輝相信他們之間仍然存有家人之間的羈絆。
「……嗯，我知道了。」
史黛菈聽見一輝的答案，只能點頭回應。
——但是實際上，一輝的答案令史黛菈產生某種危機感。
史黛菈從黑乃、珠雫，甚至一輝本人口中，知曉一輝在黑鐵家中到底受到什麼樣的對待。
『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』
父親怎麼能對親生孩子說出這種話？
他不只是擅自認定孩子的可能性，還打算擊潰它。
史黛菈是在父母的疼愛中長大成人。從她的角度看來，這種親子關係可說是異於常人。
這根本不是父母親該做的事。
所以她不由得顧忌了起來。
『他們之間仍然存有家人之間的羈絆。』
這樣的認知——是不是太過天真了？
而這天真過頭的認知，總有一天……可能會給一輝的心靈帶來決定性的傷害也說不定。
（…………）
但是她說不出口，這太殘酷了。
你的父親可能不把你當作兒子看待。
這麼悲哀的事實，她怎麼可能說得出口。
所以史黛菈也只能衷心期望。
那位父親不會背叛一輝那小小的期待。
——而就在兩人暫時陷入沉默的時候。
「嗯？」
一輝與史黛菈同時抬起頭。
他們察覺了一件事。
地面……微微搖晃。
「怎麼回事？地震嗎？」
但是這感覺與地震又有些微不同。
因為兩人感受到的震動，與其說是「搖晃」，感覺比較接近「抖動」。
而且這震動不只一次。
震動是隔著一定的間隔，一陣又一陣地搖動。
仿佛某種巨大的物體正在敲打地面——
「……這說不定是——巨人的腳步聲。」
一輝腦中浮現的，是三十分鐘前見過的景象。
翻起的地面，樹木被連根拔起投擲出去，地面上刻著巨大的腳印。
如果是那道巨大腳印的主人，每走一步就發出這樣的地鳴聲也不足為奇。
一輝雖然不怎麼相信所謂的未確認生物，但是都已經近距離觀察到確切的痕跡，他只能承認其存在的可能性非常高。
一輝站起身。
「畢竟我們今天也是為此而來的，我先去觀察一下狀況。」
「我也要去！」
史黛菈正打算一同起身，不過——
「不——行。」
一輝用食指戳了史黛菈的額頭。
光只有這樣，史黛菈便再次跌坐在地。
「為、為什麼！我也想看巨人啊……！」
「就算真的有巨人，如果那是兇猛的生物，說不定會與它發生戰鬥。所以感冒的孩子給我乖乖待在原地。」
「嗚嗚～」
史黛菈鼓起臉頰，看起來就像個耍賴的孩子。不過一輝都這麼嚴肅地告誡她了，她只好不甘願地屈服。
一輝留下史黛菈，獨自邁向山中小屋的門口。
並且將耳朵貼上單薄的木門，傾聽外頭的情況。
碰咚、碰咚……
聲音越來越接近。腳底傳來的震動也代表震源就在附近。
「…………來吧，〈陰鐵〉。」
一輝吐出附著魔力的話語，如同烏鴉般漆黑的愛刀顯現在右手中。
接著他深吸一口氣，穩定身心後——
「喝！」
一輝仿佛要撞開門似的，猛力衝出門外。
一輝一奔出門外，眼前所見的——是持續降下的猛烈豪雨，以及杳無人煙的樹林。
這副景象與一輝帶著史黛菈前來小屋的時候一模一樣。
（怎麼回事？）
地鳴聲與震動確實是存在的。
但是身為源頭的物體卻不知所蹤。
而一輝也發覺，在他衝出門外的同時，地鳴聲與震動頓時停歇。
「……到底怎麼一回事？」
一輝感覺自己像是被鬼遮眼，一臉狐疑地轉過身。
就在此時——
「————咦？」
他見到山中小屋前方，站著一具五公尺高的岩石巨人。
一輝是穿過這具高大巨人的胯下走出來的。
（這、這怎麼可能…………！）
這副光景實在太過不切實際，一輝不禁呆站在原地。
但就在下一秒，他見到更加誇張的畫面。
那具巨人居然舉起巨腕，朝著山中小屋直直落下。
是的，他的目標正是那棟小屋，而生病的史黛菈還待在裡頭！
「史、史黛菈啊啊啊啊啊啊——————————！！」
那前所未有的巨物便在猛然之間，將山中小屋名副其實地砸個粉碎。
◆◇◆◇◆
「————！」
「呀啊！？什、什麼！？發生什麼事了！？」
一輝將史黛菈抱在懷中，而史黛菈則是失聲慘叫。
真是千鈞一髮。
一輝在巨人擊毀山中小屋的剎那間發動〈一刀修羅〉，以己身的最高速度救出史黛菈。
「史黛菈，沒事吧？」
「呃，沒事。不過到底怎麼了…………」
「一切如你所見。」
一輝語畢，便瞥了一眼岩石巨人。
「巨人真的存在。」
「跟…………」
史黛菈順著一輝的視線看去，當她將小屋毀壞的兇手盡收眼底時
——
「跟我想得不一樣！！」
「是那個問題嗎！？」
不過史黛菈說得沒錯。
現出原形的巨人並不是他們想像中的「巨大人類」。
那是由大小不一的岩石拼湊起來的粗糙人形。
乍看之下甚至令人不得不懷疑，那巨人真的是生物嗎？
暫且不管它是不是生物，只有一件事是肯定的。
這具岩石巨人對一輝兩人帶有明顯的敵意與攻擊性。
而事實證明，巨人現在又打算再一次追擊一輝兩人。它正朝著一輝兩人揮下巨腕。
「唔！」
一輝抱著史黛菈直接往身旁一跳，躲過巨人的捶擊。
一輝身後的地面瞬間被那難以想像的重量擊碎。
就算是伐刀者，要承受這樣的攻擊根本是螳臂擋車。
既然如此——只能先一步擊倒它！
「史黛菈乖乖待在這裡，小心別讓身體淋得太濕。」
一輝放下史黛菈，手持〈陰鐵〉與岩石巨人對峙。
「你打算戰鬥嗎？沒問題嗎？刀劍對那傢伙感覺起不了作用啊。」
「沒問題，我有招數是專門用來對付這樣的對手。」
一輝語畢，左手貼扶刀身，右手使勁握緊〈陰鐵〉。
這樣的姿態相當明顯，正是「突刺」。
但是岩石巨人絲毫不在意——不，它仿佛毫無自我意志，機械式地揮出自己的岩石巨拳。
如此緩慢又單調的攻擊，怎麼可能擊潰〈落第騎士〉。
一輝以〈一刀修羅〉強化過的超人腳力，朝著岩石巨人衝刺突進！
他在岌岌可危的距離與巨拳擦身而過——
——並且以全力緊握刀柄的右手予以刺擊！
鋼鐵劍光奔馳，撕裂空氣。
這不是尋常的突刺。
腕力、腳力、衝刺力——這一招是藉由一輝超人般的身體控制力（Body Control），將一切力道的向量全部集中於一點，以便使出自身最高的攻擊力。
此為〈落第騎士〉持有的七項秘劍中，以最強攻擊力著稱的「對物奧義」——
「第一秘劍·〈犀擊〉————！！」
衝刺中的一輝完全不減速，將自身化為子彈，貫穿巨人的胸膛。
貫穿的力道衝擊巨人的全身，緊接著岩石拼湊而成的巨人發出喀啦喀啦的聲響，從胸口那道巨大的空洞開始漸漸崩毀。
巨岩四散，整具巨人逐漸失去人形，變回原本的普通岩石。
「好！」
一輝著地，並且鬆了口氣。但是就在此時——
「咦…………！」
眼前的景象令一輝無法置信。
崩毀的岩石仿佛磁鐵般地互相吸引，再次組合起來。
巨人粉碎不堪的殘骸，又一次組成人形。
但這次並不是組成巨人。
而是化為數十具與一輝等高的人偶。
一輝在這副畫面中發現更為誇張的異狀。
他感受到細如絲線的魔力氣息，分布在如磁鐵般互相貼合的石塊之間。
沒錯，這才不是什麼岩石怪物。
而是某人利用魔力絲線操縱岩石。
也就是說——
「伐刀絕技……！敵人是伐刀者！史黛菈，注意四周！」
「一輝！後面！」
「喝！」
史黛菈大聲呼喊，此時一輝身後的一具石人偶正要揮拳攻擊一輝。一輝馬上反應過來，揮劍斬向石人偶的拳頭。
鏘！刀刃與堅硬岩石互擊，反作用力震得一輝手腕麻痹。
石人偶則是岩塊產生些許龜裂而已。
（果然，只有〈犀擊〉才招架得來…………！）
但是〈犀擊〉有著致命的弱點。
一輝必須做出某種程度的「蓄力」，才能使出這般強勁的突刺技。
現下卻有數十具石人偶一擁而上，一輝可沒那個閒暇時間「蓄力」。
「嘎啊！」
「一輝！」
一輝迴避不及，石拳直接擊中頭部，額間血沫飛舞。
即使一輝身負〈天衣無縫〉，一再卸除石拳的攻擊，仍然寡不敵眾。
無數攻擊從四面八方席捲而來。
（這下糟糕了……）
雖說是逼不得已，但是他太早使出〈一刀修羅〉了。
剩餘時間大約三十秒，這樣下去來不及將石人偶全數收拾掉。
（該怎麼辦…………！）
但是敵人可不會傻傻等待一輝思考對策。
大部分的石人偶已經團團圍攻一輝。另一方面，剩下的五具石人偶正襲向裹著毛毯的史黛菈。
「史黛菈！」
一輝從石人偶群的空隙中見到這個畫面，不禁大喊道。
但是他除了大喊，什麼都辦不到。
他現在沒辦法馬上突圍。
史黛菈現在很虛弱。如果敵人現在襲擊她的話，太危險——
「嘿呀——！！」
而一輝卻是見到史黛菈用力揮動〈妃龍罪劍（Lævateinn）〉，一擊就將五具石人偶粉身碎骨。
而且她不只化解自己眼前的危機，甚至手持巨刃，將圍攻一輝的石人偶一個個擊飛、打碎，輕易突破石人偶的包圍網，奔向一輝身旁。
「……呃，這不太像我所知道的病人啊。」
「嗯，我也有點吃驚。我果然是破天荒的強啊。」
別自己說啊！一輝這麼心想，不過他也驚訝過度，只能傻傻地點頭。
「稍微休息之後，身體總算比較能隨心所欲。我也要一起戰鬥，我比一輝還適合跟這些傢伙交手吧！」
的確。
史黛菈臂力異常驚人，就算沒辦法斬裂石塊，也能靠著力量擊碎石人偶。
實際上一輝心知肚明，就算史黛菈再怎麼強，病人就是病人，可以的話他實在不想勉強她。但是只靠著一輝一人這樣戰鬥下去根本沒完沒了。應該讓她幫忙——正當一輝這麼想著的同時——
「不可以喔，史黛菈。病人可不能亂來呢♪」
某處忽然響起了說話聲。那輕浮的語氣與戰場格格不入。
而聲音的主人則是和以前一樣，毫無前兆地忽然出現在一輝兩人眼前。
「御祓副會長……！」
◆◇◆◇◆
「呦！兩位好。我來救你們啦，學弟。」
「您還真快呢。聽說至少還要三十分鐘不是嗎？」
「啊哈哈☆的確是這樣沒錯。不過我可是能將不可能化為可能的男人，這對我來說小意思啦♪」
泡沫一臉酷樣地說道。
而泡沫身後的某物——
「咕喔喔喔！」
似乎將所有會動的物體視為目標。
石人偶發出的怒吼有如風箱一般，並且從泡沫身後揮下岩石鐵拳。
它的目標是頭頂。
那拳頭堅硬無比，一輝還是身負〈天衣無縫〉才能將傷害減至擦傷。
若是直接擊中，一擊就能粉碎人類那柔軟的頭骨。
「御祓學長，後面！」
一輝感知其危機，大聲呼喊道。
但是泡沫仍然掛著滿面笑容，別說是回過頭，他甚至文風不動——
——岩石鐵拳就這樣擊飛泡沫的整顆頭部。
「！？」
「咿……！」
一輝與史黛菈見狀，兩人都睜大雙眼，啞口無言。
石拳充分發揮了它的堅硬，泡沫的頭骨仿佛番茄一般徹底粉碎。
泡沫失去頭部的嬌小身軀被丟進暴雨淋濕的泥地中，一動也不動。
他的死一目了然，無法反駁——
「不好意思，這是圈套。」
泡沫方才明明已經死了，下個瞬間他卻跨坐在殺死自己的石人偶肩上。
「啊哈☆我一直想講看看這句台詞。」
「……嗄？咦、咦咦咦！？」
泡沫若無其事地呵呵笑著。
史黛菈見狀，一頭霧水地驚呼道。
一輝雖然沒有跟著驚呼出聲，但他的腦中也是一片混亂。
他剛才的確親眼目睹泡沫的頭顱被砸個粉碎。
粉色腦漿四處飛散，其中混雜著些許白色碎骨。
這副噁心的畫面現在還烙印在眼中。
那副景象確實是如假包換的現實。
但是，
一切化為虛有。
強行扭曲了因果關係。
……只有一種能力，能引起如此非現實的現象。
「伐刀絕技——而且是因果乾涉系的能力。」
「完全正確。」
泡沫點點頭，肯定一輝的答案。
伐刀者的能力存在數個系統。
例如一輝的。〈一刀修羅〉，是隸屬於體能強化系。
史黛菈的〈妃龍吐息（Dragon Breath）〉，則是隸屬於自然干涉系。
再來是綾辻絢瀨的「劃開傷口」，隸屬於概念干涉系。
而在伐刀者眾多異能當中最為稀少，公認最強的能力系統。
那就是因果乾涉系。
「我的伐刀絕技〈絕對不確定性（Black box）〉，是一種操縱事件結果的能力。凡是針對我的所有攻擊，全都會『失敗』，就像現在這樣。」
一輝聞言，不禁想起某個場景。
一輝在那間餐廳第一次見到〈無法觀測（Fifty／Fifty）〉。
他那時候只是輕輕一撫，一輝的所有傷口便消失無蹤。
當時他的手腕實在太高明，一輝完全無法推測出那是什麼能力。
（他只是將因果改寫成「我根本沒受傷」而已啊。）
一輝明白之後，頓時感受到一股顫慄。
一輝看過各式各樣的異能，卻從未見過〈無法觀測〉這種如同怪物般的能力。
（這就是為數眾多的伐刀絕技中，號稱最強的異能啊。）
他根本無法想像，該怎麼對抗這種異能。
不過只有在現在這個時候，這份如同犯規的強大簡直如虎添翼。
若是如此霸道的能力，應該能輕易幫助他們脫險。
一輝與史黛菈雖然這麼想著，不過——
「只要有學長這份能力就能輕鬆獲勝了呢！學長也來幫忙，讓我們一口氣消滅這些怪物吧！」
「啊，這我沒辦法。」
泡沫斷然否定史黛菈的提案。
「咦？為、為什麼！？」
「因為我的〈絕對不確定性〉只能操縱原本就存在的結果。換句話說，只要那件事有百分之一的可能性，就絕對能讓它成功發生。反之，如果這項結果根本不存在，也就是如果這件事單憑我個人的能力是無計可施，我的能力就會完全無效。我可以將百分之一的可能性轉變為百分之百，但是不可能將零變成一。話又說回來，你們從剛剛開始就只用劍打碎岩石，看起來根本像是戰鬥漫畫，完全超乎常理。這對你們來說可能是理所當然，可是普通人怎麼可能辦得到啦。更別說是像我這樣，令人憐愛又弱不禁風的男孩子，辦得到才怪。」
「沒想到這個能力還有這樣的弱點。」
「當然啊，如果我真的什麼都能操縱的話，我早就參加代表戰了。〈絕對不確定性〉能操縱的『結果』，只限於存有任何一絲可能性的事物。講得直接點，我的能力若是碰上贏不過的對手，就是絕對贏不過。」
而且泡沫的肉體比普通人還要瘦弱，導致「不可能」的範圍又更加廣泛。泡沫正是有這樣的自知之明，才沒有參加七星劍武祭選拔戰。
不過，既然如此——
「你到底來幹什麼啊！」
想當然耳，會有人這麼疑惑著。
戰場上多了個戰力外的人，也只會造成麻煩而已。
史黛菈理所當然地質疑泡沫，而泡沫則是回以神秘的笑容。
「我當然是來幫你們的囉。不過就像剛剛說的，我負責的不是打鬥，而是負責帶領她，在你們出事的時候，能以百分之百的可能性趕到現場。」
泡沫說完，便從石人偶身上輕輕跳下。
「——就是這麼回事。刀華，後面就交給你了。」
他抬頭望向山坡處。
就在視線的前方，緩坡的上方。
山中小屋旁開拓的些許空地與山林的交界處——
「嗯，謝謝你的引導，小沫。」
一位配戴眼鏡的栗發少女，手持閃爍金色電光的長刀佇立在此。
「東堂學姊……」
「雖然我不是在緊急時刻趕到，不過兩位平安無事，真是太好了。」
刀華一見到一輝與史黛菈的身影，眼眶顯得有些濕潤，並且鬆了口氣。
接著，她的神情再次嚴肅起來。
「兩位請先到一旁休息，這裡就交給我。」
刀華壓低身軀，微微前傾，瞄準包圍一輝等人的石人偶，準備衝刺。
但是史黛菈卻出聲制止刀華。
「刀華學姊，等等！劍對這些傢伙起不了作用！您居然要一個人面對這種莫名其妙的敵人，太勉強了！我也——」
我也要戰鬥！史黛菈正打算這麼說——
「沒問題，我知道他們的弱點。」
「咦…………！」
刀華解釋道：
「在無數種固有靈裝當中，『鋼絲使者』愛用的其中一種戰鬥方式，便是以魔力絲線操縱無機物群起攻擊敵人。而這種戰鬥方式有一個鐵律：同時操縱複數人偶的情況，並不是由自己直接操縱，而是從中設置人偶來操縱其他人偶。換句話說，就是藉由做為中繼站（hub）的人偶來進行控制。這麼做最大的好處，就是能夠隱藏『術士』的身影，單方面攻擊敵人之餘，自己則不會受到任何傷害。不過術士必須避免敵人發現自己的行蹤，所以連接到己身的絲線是越少越好。但是反過來說……只要破壞掉中繼站，『鋼絲使者』就沒辦法操縱人偶了。」
戰圈上沒有遮蔽物，因此大部分人不會使用這種戰法。
換句話說，這種戰鬥方式對學生騎士來說，相當陌生。
刀華雖然身為學生騎士，卻曾經與貴德原一同接受特別徵召，數次參與實戰現場，與恐怖分子正面對峙過。
因此她很熟悉這些戰鬥手法。
藉由這些知識，以及刀華的觀察力——
「找到了。」
刀華在倏瞬之間便識破唯一一具人偶。它混雜在那群蠢蠢欲動的數十具石人偶中，牽引著其他人偶。
下一秒，刀華的身影消失在原地。
不，她只是仿佛消失一般迅速地飛奔至敵陣——也就是中繼站人偶的所在位置。
〈疾風迅雷〉。
這是刀華的伐刀絕技之一。以雷之力刺激肌肉，將肌肉性能提升至最大值。
其速之快，只能以電光石火來形容。
這突如其來的發展，石人偶們完全沒有任何反應。
它們只能猶如木偶般，傻傻站在原地——
「————〈雷切〉！」
一切都在這剎那之間畫下終止符。
電光之刃以疾雷之速拔刀出鞘，將中繼站人偶一刀兩斷。
緊接而來的龐大氣爆，炸碎了現場所有石人偶。
一陣狂風肆虐，仿佛雨雲也將跟著一起彈飛。暴風過後，敵人已經一具都不剩了。
◆◇◆◇◆
看起來，敵人應該不再繼續製作人偶。
不見身影的敵人似乎是因為中繼站被毀，便放棄攻擊了吧。
「太厲害了…………」
史黛菈見到刀華如此俐落的戰鬥，忍不住讚嘆道。
「刀華學姊厲害的地方不只是一眼就發現對手的弱點，『異能』與『劍術』之間的平衡也相當完美呢。」
「史黛菈說得沒錯。」
一輝也表示同意。
而他也確定了，這就是〈雷切〉東堂刀華強焊的原因。
刀華運用能力的方式相當廣泛。
她在使用雷術這麼高攻擊力的能力時，不只運用在攻擊上，甚至是強化體能，以及媲美心理學的觀察力。因此她能更加活用「劍術」。
她的「異能」與「劍術」兩項等級都相當高，並且完美地互補，並且互相提升作用。
在雙方平衡上，極端「偏向劍術」的一輝自然輸給刀華。而從一輝的觀察看來，刀華的實力甚至比史黛菈高上一層。
史黛菈自己應該也從刀華身上，感受到自己不足的那份力量。
「老實說，我學到很多。」
她很難得地語帶佩服。
但是她的表情卻有些緊繃。
——一輝知道，她已經發現了。
事實證明，現階段〈紅蓮皇女〉的實力不及〈雷切〉。
A級與B級，正如這項評價所言，史黛菈的潛力的確更加強大。再過一年時，史黛菈肯定能輕鬆贏過〈雷切〉。
但兩人若是現在立於戰場上……十之八九是
刀華獲勝。
史黛菈正是發現這點，神情才會顯得緊繃。
但是在史黛菈面前——
「史黛菈同學。」
刀華收拾完人偶，便跑了過來。
「我、我聽說你病倒了，身體還好嗎！？」
刀華激動地問道。
她的表情與方才擊潰人偶時那副勇猛的模樣，簡直判若兩人。
她的臉色甚至比生病的史黛菈還要慘，充分讓人體會她到底有多麼擔心史黛菈的病情。
「咦？呃、嗯，我有稍微休息一下，身體感覺比較舒服了。」
因此史黛菈便笑著回答刀華，想讓她放心，不過——
叩的一聲。
刀華將自己的額頭強行貼上史黛菈的額頭，馬上就識破她的謊言。
「你的頭還這麼燙啊！這樣哪裡叫做沒事！而且你的身上還濕淋淋的……萬一感冒惡化了怎麼辦！」
「沒辦法啊，因為剛才受到襲擊的時候，小屋也跟著被毀掉了。」
史黛菈答道，並且指向山中小屋。原本的小屋已經被夷為平地，只剩下一堆殘骸。
刀華見狀，神情頓時顯得有些困擾。
「小沫，這附近還有其他緊急避難用的山中小屋嗎？」
「沒了，不過我記得從這邊稍微往北邊走，應該有個鐘乳洞。」
「那麼總之先到那邊避一避吧。不能繼續讓病人淋雨了，而且也要幫黑鐵同學療傷。」
刀華說完，便一把抱起史黛菈。
「好了，史黛菈同學，我們走吧。」
「哇啊啊！等、不要、不要抱著我走啦！太丟臉了！」
「不行，病人就要乖乖聽話。」
刀華的語氣雖然溫柔，卻非常強勢，仿佛母親在教訓小孩一樣，不許史黛菈回嘴。她就這樣抱著史黛菈向前走去。
泡沫注視著那道背影，用只有一輝聽得到的音量悄聲說道：
「刀華的雙親都是因為生病去世的，所以她從以前就比別人還要注重身體健康。刀華一進入這個模式的時候最好不要反抗，耍賴耍過頭搞不好會被打屁股喔。」
「御祓副會長也曾經被打過屁股嗎？」
「她的手勁太誇張了，根本是打屁股的天才啊。」
看來他的確遭殃過。
一輝在學生會室也曾經見過他們的相處模式，刀華就像個媽媽，而泡沫則是難纏的孩子。
看來兩人一直以來都是如此。
「好了，學弟自己走得動嗎？不行的話我可以拉你一把喔？」
一輝使用〈一刀修羅〉之後，會陷入極度疲勞。泡沫顧慮到這點，便開口提議道。
不過一輝則是靜靜地搖了搖頭。
「不，沒關係。我還可以自己走。」
「那就好，跟我來吧。」
於是一行人總算會合之後，暫且移動至附近的鐘乳洞避雨。
※ ※ ※
「呵呵呵，原本只是想試試新的中繼人偶，才小小玩弄他們一下。沒想到反而吃了個大悶虧啊，真是糟糕。」
日本某處。
明明是正午時刻，房內卻陰暗不已，有如充斥黑暗的泥沼。
而就在這間房內，一名高大男子坐在沙發上，苦笑中混雜著嘆息。
「唉唉，不愧是大名鼎鼎的〈雷切〉，木偶們根本不堪一擊啊。」
「臭味真重，你的手燒焦了？」
一道黑影開口問道。他站在高大男子的身後，看著男子的眼神滿是輕蔑。
「這可是烤了個全熟呢。」
高大男子亮出自己的左手。
男子是以左手來操縱石人偶，而〈雷切〉的高壓電流經由絲線而來，電焦了男子的左手，肌肉甚至焦黑剝落。
他的損傷實在太過重大，就算使用再生囊也不一定能完全痊癒。
但是高大男子不只沒有痛苦慘叫，他仿佛歌頌般地讚美刀華，他的語氣甚至帶著喜悅。
「托她的福，這隻左手已經派不上用場了呢。」
「蠢貨，〈前夜祭〉已經迫在眉睫，還做些徒勞無益的事。」
「沒辦法反駁呢，呵呵呵。」
「我只是普通學生（Guest），我才不管〈軍隊〉的做法。不過你可是〈軍隊〉那邊的人，作戰之前應該不能輕舉妄動不是嗎？」
「話雖如此，光是傻傻等著實在不好玩啊，一點都不有趣。這樣不行，我討厭不有趣的事。因為我是〈小丑（pierrot）〉，我無時無刻都得笑容滿面才行。不論是做好事、做壞事，〈小丑〉都必須樂在其中，你說是嗎？」
「你的話還是老樣子，難以理解。」
「呵呵呵，這樣才好。如果輕易就能理解〈小丑〉，可就有趣不起來了。」
高大男子輕浮無比地回答，接著他的右手手指輕輕一動。
仿佛有一把銳利的刀刃切斷根部，焦黑的左手完整地脫落。
左手沒有出血，似乎是因為打從根部開始，整隻手臂就已經完全燒焦。
「啊，你要這隻手嗎？雖然已經全熟了。」
「不需要，丟給那隻『貓』當飼料。」
「呵呵呵，你要稱呼她為『史芬克斯』啊，不然她會哭的喔。」
「貓就是貓，就算用黏膠黏了對翅膀上去，也不會有什麼改變。」
身後的黑影毫不留情地回答。高大男子不由得在內心嘆了口氣。
明明這麼年輕，卻沒什麼想像力呢。
「啊，話說回來，你朝思暮想的〈紅蓮皇女〉也在現場呢。不過她的臉色似乎不太好，不知道是不是感冒了？」
「我怎麼可能知道。」
「哎呀，你不擔心嗎？我聽說你是為了見她才來到這裡。」
「沒錯，我的確是為了她才陪你們耍這場猴戲。不過〈紅蓮皇女〉若是因為身體不適無法出賽，那就代表她不過爾爾罷了。」
男人的話語響徹整片漆黑之中，裡頭不含一絲謊言。
高大男子感受到這點，更是深深感覺他與這道藐視自己的身影完全合不來。
這男人真是不解風情，玩弄不起來啊。
「哎呀，真是冷淡。現在的男人要是太被動，女人可不會理人的。」
「想說廢話就去跟鏡子說，小丑。」
黑影男子同樣覺得自己與對方合不來。
他丟下這句話之後，轉身離開。
高大男子注視著那道仿佛融於黑暗的背影，再次嘆息——接著這麼說道：
「真是一點也不可愛。他應該多跟單純的弟弟看齊呢。」
◆◇◆◇◆
在那之後，出乎眾人意料，大雨仍然持續下了很長一段時間。
大約下了三個多小時。
結果一輝一行人等到能安全下山的時候，太陽已經開始西沉。
稍早明明雨勢還相當劇烈，現在雨雲卻不知消失到哪去，天空晴朗無雲，周遭的景色也染上燦爛的夕暮色彩。
日本最近的氣候真的是難以捉摸。
一行人每個人都這麼想著，並且沿路走回集訓場。
而就在途中，一輝背上的史黛菈忽然問起刀華：
「刀華學姊，剛才那個操縱石人偶的傢伙，我們就這樣放著他不管可以嗎？」
在那之後，一行人一直待在鐘乳洞的入口附近躲雨。操縱石人偶攻擊一輝兩人的那名謎樣敵人，他的身分依舊不明。
史黛菈非常不滿這個狀況。
不過在場的眾人也有著同樣的心情。
巨人事件的主要謎底都還沒揭開，一行人就直接踏上回程了。每個人心中都起了一股半途而廢的感覺，揮之不去。
不過——
「……如果可以抓到他的話，我也想這麼做，不過現階段實在有點勉強。」
「怎麼說？」
「我在破壞中繼人偶的時候，將〈雷切〉的電流經由絲線流出，藉此測量施術者的位置，不過若要從這裡過去捕捉他，距離太遠了。」
「距離大概多遠呢？」
「粗估至少也有一百公里左右。」
「噗、咳咳！咳咳！」
史黛菈嚇得嗆到口水。
這段距離不要說集訓場，甚至很難判斷他是否位在東京都內。
若是如此，的確很難過去抓他。
「唉……這距離的確很驚人。鋼絲使者能從這麼遠的地方操縱人偶啊？」
「不，照常理來說是不可能的。我參與特別徵召的時候，當時一起組隊的魔法騎士中有一位B級的鋼絲使者。不過那個人能自由操
縱人偶的距離，只有大約五百公尺。」
這代表了一項事實。
當時待在絲線另一端的人物，絕對不是等閒之輩。
刀華說到這裡，神情顯得有些緊繃。
「所以……我不用正面與他對決，反而是救了我一命也說不定。」
「這樣的話，我們的確不應該現在深入追查。」
毫無對策就直接與實力不明的對手正面衝突，太危險了。
一輝聽完刀華的說明，也表示理解她的判斷。
不過史黛菈似乎是個性使然，不願意就這樣放著敵人離開。她繼續抱怨道：
「結果最後還是什麼都搞不清楚，總覺得不太舒服。」
「我已經請貴德原同學先行向理事長報告，如果理事長判斷此事需要處理，她事後應該另有對策。而且我也多少讓他受點傷，他應該不會再靠近這裡才是。」
（東堂學姊說來輕描淡寫的，實際上卻很不得了啊。）
那名鋼絲使者能從一百公里外操縱人偶，他確實很厲害，不過刀華也沒有普通到哪裡去。
她居然能施放雷電攻擊到一百公里外的敵人。
在這之後，一行人閒聊，並且在夕陽下緩緩踏上歸途。
大雨使得路途中滿是泥濘，但這四人可是破軍名列前茅的學生騎士。
沒有一個人會因泥濘而滑倒。
一輝在鐘乳洞中已經獲得充足的睡眠，〈一刀修羅〉的疲勞並未造成影響。他即使背著史黛菈，腳步依舊相當輕快。
因此一輝一行人行進得比預期還要順利，在日落之前總算回到宿舍等建築物所在的山麓處。
「啊！呦齁——各位！歡迎回來——！」
戀戀與碎城在設施外等到一行人回來，便出來迎接。
「史黛菈，聽說你病倒了？真慘啊～」
「抱歉，給你們添麻煩了。我這是第一次感冒，根本不知道自己生病了。」
「普通人應該是難過得動不了了，不過史黛菈實在太有精神了。羽毛球的羽毛甚至把地面刨了起來，看來體力過剩也不太好呢～」
「……我總覺得被學姊當成笨蛋看待了。」
（…………她果然跟我認知中的病人完全不一樣。）
為什麼這女孩會把羽毛球當成網球在打呢？
搞不好史黛菈就算生病，照樣能打贏選拔戰。
「汝不單是夥伴病倒，還遭受巨人襲擊，實在是災難連連啊。」
碎城忽然語帶同情地對一輝說道。
「哈哈哈……大概是運氣太差了，我也習慣了。」
「聽聞汝已負傷，傷勢如何？」
「只是有些紅腫罷了。嗯，沒問題。」
「是麼。」
碎城點點頭，便從口袋取出小瓶子遞給一輝。
「這是？」
「吾人家中自古為藥師，此為家傳傷藥，專治跌打損傷，汝可自行塗用。」
「原來如此，謝謝你。我之後再用就好。」
一輝笑著感謝碎城的體貼。不過泡沫一行人則是在碎城身後——
「homo～」
「我只穿著內褲待在學生會室，他也不會推倒我，原來是另有隱情啊——！」
「你你你你們兩個在說什麼傻話啊！那是友情！應該是友情……一定是啦！」
「刀華學姊為什麼後半段也跟著不安起來了……」
一輝覺得這段對話，比自己的擦傷還令人頭痛。
「吾的同伴們總是吵雜不休，實在是失禮了。這都是稀鬆平常的小事，無須掛心。」
「哈哈哈。」
（碎城學長的精神還真強韌。）
這個人似乎也吃盡苦頭啊。
「啊——是說今天一直走路好累啊，肚子也餓扁了。吶，刀華，回去之前大家一起烤肉嘛～」
「啊，這主意太好了！我中午也沒吃什麼東西，我想吃肉！」
「我也贊成！」
史黛菈與戀戀齊聲贊同泡沫的提議。
不過刀華卻不肯點頭。
「不行，史黛菈病還沒好，要先去看醫生。」
「「「嗄啊————」」」
「史黛菈根本活蹦亂跳的，沒關係吧～」
「嗯，我完全沒事喔。」
「你看，她也說自己沒事。你身為學姊、學生會長，應該尊重學弟妹的自主選擇啊！」
「你們扯再多歪理，不行的事就是不行。小看感冒後果可是很嚴重的，而且現在史黛菈的戰況可不能大意，萬一出了什麼意外就糟了。」
「嗚嗚…………」
咕嚕嚕嚕嚕——史黛菈趴在一輝的背上，肚子大聲發出悲鳴。
看來她的食慾是真的恢復了。
而且一輝感受著史黛菈的體溫，已經比山中小屋那時降低了非常多。
她的感冒說不定幾近痊癒了。
這種恢復力實在超乎常人，不過如果是史黛菈，的確有可能這麼快就痊癒。
「……東堂學姊，現在的確是該帶史黛菈去醫院，不過她也餓了，代表她的身體正需要大量的能量來對抗病菌。現在不吃點東西，反而對她的身體不好。」
「一輝…………！」
「喔！沒錯沒錯！黑鐵說得對！」
「唔，這話也沒錯……不過我實在不贊同病快好的時候吃肉…………我明白了。那就先帶史黛菈同學去醫院，拿了藥之後，大家一起去吃吃到飽的烤肉吧。現在馬上吃飯可能會來不及看醫生呢。」
「謝謝刀華！哇咿——！吃肉啦——！」
「御祓學長！去敘○苑吧——！」（朱月：敘々苑，東京都的高級烤肉店。）
「好耶！我來預約——！」
「住手！我說的是吃吃到飽啊——！」
（這群人還是老樣子，齊聚一堂就熱鬧得不得了啊。）
此時一輝忽然發現人數不對。
「話說回來，貴德原學姊呢？」
「彼方學姊說有客人來，她去接待了。」
「唔，一個不小心忘記告知此事。黑鐵，事實上，稍早已有來客指名要見汝。」
「找我？」
「是，似乎是前去校園時，得知汝在此處。」
一輝不禁感到疑惑。會是誰呢？
是誰會特地找他找到奧多摩來？
說實話，他記憶中可沒有這樣的人，會這麼積極想見自己。
「碎城學長，那位客人的名字是？」
「來客的姓名——」
碎城思考了許久，接著仿佛是終於想起來似的——
「嗯，應該無誤，來客似乎自稱『赤座』。」
「——————————」
一輝聽見這個名字，神情頓時緊繃起來。
而就在同時——
「喔——有了、有了，真～是讓我找得好辛苦啊。」
滑溜黏膩的男聲傳進一輝耳中。
一輝轉頭看去，前去接待的貴德原彼方帶領著客人——
「好久不見了呢～一輝，嗯哼哼哼。」
那是一名身著赤紅西裝的肥胖中年男子，他那張猶如惠比壽神的臉孔掛著滿面微笑。
一輝認識他。
一輝還待在老家的時候，曾經見過他幾次。
「一輝，這個大叔是誰啊…………」
一輝即使背對著史黛菈，她也感受到某種異狀。
史黛菈怯怯地開口詢問一輝。
一輝則是放下史黛菈，這麼答道：
「這位是……赤座守先生，是黑鐵家分家的當家。」
「——！」
史黛菈知道內情，這短短一句話，史黛菈便清楚他是什麼樣的人物。
史黛菈仿佛是一隻威嚇敵人的貓兒，渾身寒毛直豎，神情險惡地瞪著訪客。
而這股劍拔弩張的緊張氣氛，則是讓領著赤座而來的彼方有些困惑。
「怎麼了嗎？」
而另一方面，赤座本人感受到如此敵意——
「嗯哼哼，表情別這麼可怕嘛。我也是逼不得已的喔？為了你這種廢物，居然害我大老遠跑到奧多摩來。」
他卻絲毫不驚慌，只是一味地在他那張福相上掛滿笑容，並且吐出刺耳的話語。
即使學生會成員們不清楚內情，但是光聽到這句露骨的侮辱，就能感受到這名訪客對一輝有著顯而易見的敵意。
他是一輝的敵人。
那麼，愛護同伴的刀華絕不會善罷甘休。
「你這是什麼態度！
？這種口氣也太失禮了！」
她馬上以富含威嚇的視線瞪視這名失禮的訪客。不過——
「哎呀，這位不是傳說中鼎鼎大名的〈雷切〉小姐。午安，啊，現在應該說晚上好了？我聽說了，您是去幫忙一輝是嗎？哎呀呀，他連一件賦予他的任務都沒辦法好好達成，實在是太沒用了，我得代表一族向您致歉，真是對不起了。」
「誰、誰稀罕你做這種事了——」
「真的是非常不好意思。」
赤座看似在與刀華對話，但又像是對刀華的話語充耳不聞。
他只是單方面的不斷貶低一輝。
刀華面臨這份異常鮮明的惡意，困惑地不發一語。
其他學生會幹部也跟刀華一樣。
經過一段沉默之後，赤座忽然抬起頭。
「那麼先不管這件事，我們趕快來談談正事吧。深山裡蚊子太多了，我實在受不了了。嗯哼哼，今天我來這裡呢，是以『騎士聯盟日本分部倫理委員長』的身分，來跟一輝談一件非～常重要的事。」
他總算切入主題。
他的表情笑容依舊，但是那雙細細眯起的眼眶深處，滿是污濁的光芒。就算不聽他的來意，也知道他心懷不軌。
不過不聽事情也不會有所進展，一輝便開口催促他。
「事到如今，您還會有什麼事要跟我談？」
「嗯哼哼，比起說的，直接讓你看看這個比較快吧。請看請看，這是今天的晚報。」
他遞給一輝數張新聞報紙。
上頭到底寫了什麼？又跟自己有什麼關係？
一輝心頭莫名騷動，於是他翻開了其中一頁——
上頭登載著一張照片。那是以樹林為背景，一輝與史黛菈的接吻照。
◆◇◆◇◆
史黛菈吃驚過頭，瞪圓雙眼，死盯著那張照片。
「一輝，這、這是……」
沒錯。
這座林中廣場，是學校里一輝他們做為訓練去處的場所。
這張照片，正是他們在那裡接吻的照片。
他手上的晚報，每一份都登載了這張照片。
沒錯——兩人的關係，被校內的某人泄漏出去了。
「拍得真好對吧？最近的相機真恐怖呢，明明是晚上，臉也拍得一清二楚。嗯哼哼，這裡是深山裡，所以你們根本不知道吧？現在可是鬧遍大街小巷了。你居然對國賓出手，這可是前所未聞的醜聞呢。」
「等，給我等一下！」
史黛菈搶過報紙，憤怒地高聲大吼：
「這、這新聞究竟是什麼東西啊！上頭全都在鬼扯啊！」
她一邊怒吼一邊亮出報紙，上頭布滿煽動性字眼：
「奪走公主純潔的男人」
「法米利昂國王勃然大怒」
「是否將演變成日本與法米利昂之間的國際問題！？」
除了這些，上頭更是刊載著「黑鐵」家所提供的，關於「黑鐵一輝」這名人物的評價。
內容則是：這名少年從小便素行不良，是個帶給黑鐵家無數困擾的問題兒童，人格有嚴重缺陷。
甚至寫著一輝亂搞男女關係，除了史黛菈以外，還同時與複數的女學生交往，行為相當不檢點等等。
這些內容全是道聽途說，沒有任何根據。
但是這篇報導卻把這些道聽途說寫得像是真有其事。
全都在述說：「黑鐵一輝是個從小惡評不斷，人格有缺陷的男人。」
史黛菈見到這種東西，怎麼可能沉得住氣。
不過赤座面對憤怒的史黛菈，仍然不改其詭異的笑容。
「不、不，這些全是真的啊。只是公主殿下不知道而已，這也是當然的。誰會到處宣傳自己是個壞人呢？不過我可是以前就很清楚他這個人……要我批評親戚實在是難以啟齒，不過這個男人從以前就是個無藥可救的爛人，傷害、偷竊、恐嚇樣樣都來。你看，這裡還刊登著受害者的留言呢，嗯哼哼！」
「這些全都是捏造的！只要稍微認識他這個人，大家都知道他才不會做這種事！」
「嗯哼哼，不管公主殿下怎麼想，報導就是這樣寫的。大眾會怎麼看待這篇新聞，也已經很明確了。經過這篇報導，聯盟方面也出現強烈聲浪，質疑一輝這名騎士的資質。因此聯盟日本分部將針對本次事件，緊急召開內部調查會議，我們會當場驗證一輝身為騎士的整體資質。倘若日本分部判定他不適任，將會向聯盟總部申請一輝的『除名處分』……我今天的目的，則是來帶一輝前往調查會議現場。」
史黛菈從赤座的態度來看，幾乎可以肯定。
這不是單純的醜聞。
——這是攻擊，而且是出自一輝的老家·黑鐵家那份顯而易見的惡意。
他們會充分利用這條醜聞，攻擊一輝身為騎士的立場。
黑鐵一輝的騎士資格是由聯盟總部管理。而他們打算藉由這條醜聞取消一輝的資格，並且處以流放處分。
為了封殺這名不符合黑鐵本家意志的吊車尾。
「這可是『倫理委員會』的正式召集喔。如果你意圖反抗……嗯哼哼，一輝的立場只會更糟而已。一輝……你當然願意跟我走吧？嗯哼哼。」
赤座雙手搭上一輝的肩膀，油腔滑調地說道。
而一輝經過一陣沉默——
「我明白了。」
他仿佛下了某種決心，這麼答道。
他不偏不倚地直視赤座，雙眸中的堅決像是要挑戰什麼似的。
而從一輝的眼神中，史黛菈感受到某種預兆。
前所未有的龐大強大惡意與考驗……即將襲向自己的戀人。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
御祓泡沫（UAKATA MISOGI）
■PROFILE
班級：破軍學園三年二班
伐刀者等級：D
伐刀絕技：絕對不確定性（Black box）
稱號：無法觀測（Fifty／Fifty）
人物簡介：破軍學園學生會副會長
攻擊力：F 防禦力：A 魔力量：D 魔力控制：D 體能：F 運氣：E
加加美鑑定！
他是破軍的學生騎士中唯一一名〈因果乾涉系〉能力者。
〈絕對不確定性〉是只要在自己能力範圍內的力量或行動，不論有任何限制，都能對既定的命運進行干涉，真是非常犯規的能力呢。太厲害了，這樣抽獎就能隨心所欲地抽中了呢！
不過我不想要這種能力呢……這樣我就會清楚知道自己什麼事做不到，對自己來說有點殘酷呢。
一棟約有三十層樓的高樓大廈聳立在一棟棟摩天大樓之間。這就是「國際魔法騎士聯盟·日本分部」。
最上層的分部長室中，日本分部長·黑鐵嚴拿著電話，眉頭深鎖。
「原來如此，珠雫（女兒）輸了嗎？」
明明已經入夜，房間內卻並未點上光亮。嘆息聲迴蕩在房內，顯得特別響亮。
『畢竟對手是那位〈雷切〉，這也是無可奈何的事。』
「是南鄉先生的秘傳弟子啊。」
『是的，珠雫小姐運氣實在太差了。若不是破軍改以選拔戰這種無聊的徵選方式，珠雫小姐應該能輕易入選代表才是。』
「…………」
無聊。
電話另一頭的男人確實是這麼說的。但嚴只是靜靜地點頭表示同意。
以實戰來選拔代表。這個方式是由新理事長·新宮寺提案，但它的存在卻是徹底否定嚴的想法，實在相當礙眼。
「一輝的狀況如何？」
『……〈落第騎士〉至今依舊保持全勝。破軍的學生實在太丟臉了，居然讓F級的廢物爬到頭上恣意妄為。』
「他有可能入選代表嗎？」
『很遺憾，那個廢物已經擊敗〈紅蓮皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（Runner's high）〉。既然破軍的那些傢伙沒用到這種地步，只要他不是抽中〈雷切〉或〈腥紅淑女〉……應該會順利進軍全國。』
「絕不能允許這種事。」
嚴根本不願想像這種狀況。
但是這個狀況卻即將成為現實。
嚴想到這裡，他的語氣便有如鉛塊般沉重。
『是、沒錯！您說得對極了！』
「得想想辦法才行。」
『乾脆以上級權限剝奪他的「學生騎士」資格如何？』
「……如果辦得到，我早就做了。但不論『魔法騎士』還是『學生騎士』，其資格都是由『國際魔法騎士聯盟』的〈白胡公〉管理——也就是說，這需要總部權限。分部就算能提出剝奪申請，也根本不可能通過。剝奪申請必須要有充分的理由，不然說服不了總部。」
一年前，嚴曾經為了製造這個理由，教唆〈獵人〉去挑釁一輝。
但是一輝實在太過頑固，怎麼也抓不到他的小辮子。
即使〈獵人〉逼得一輝陷入瀕死危機，他始終沒有閃躲任何攻擊。
一輝早就看穿了，只要他一躲避，就會被視為有戰鬥行為。
因此嚴只能做到將他「留級」。
必須先經過「流放處分」這個步驟，才能使用「退學處分」剝除一輝學生騎士的資格。
不過光靠嚴的權限，根本不可能執行這項命令。
必須有個十足的根據，才能說服那些擁有權限的大老們。
「不論如何，一定要在七星劍武祭開始前做些手腳——」
就在此時——
「關於那個黑鐵一輝的事，我有個妙計。」
黑暗中傳來一陣輕浮的男聲。
聲音是由房間的入口傳來的。
嚴漫不經心地望向門口。充斥在房內的黑霧中浮現出一名中年男人，他那肥胖的臉孔，看起來就像七福神中的惠比壽神。
嚴對那張臉有印象。
「是赤座嗎？」
「嗯哼哼，好久不見了，當家大人。」
中年男子名為赤座守，出身於黑鐵家的分支。
「……你說你有個妙計？」
嚴二話不說便切斷電話，並開口問道。
他的注意力已經轉移到赤座的發言上。
赤座見狀，原先一臉福相的他忽然覆蓋上一層可疑的笑顏，開口說道：
「嗯哼哼，正是如此。事實上，我從某處聽來一個有趣的消息，如果能好好利用的話，或許能為當家大人一掃煩憂——」
◆◇◆◇◆
時間到了隔周的星期天。
黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人便跟隨學生會成員，搭乘碎城駕駛的廂型車，來到位於奧多摩深山的破軍學園集訓場。
為了確認奧多摩的怪物，傳說中的巨人是否存在。
但是集訓場的範圍包括數座山丘以及森林，地形非常險峻。
就算是伐刀者，只靠七人搜索這麼大片地區，也不是什麼輕鬆的差事。
既然如此，首先得填飽肚子，養精蓄銳後再出發。
於是一輝一行人兵分兩路，碎城與貴德原前往管理員處了解狀況，其餘成員便開始製作咖哩做為午餐。
一行人向集訓場借用料理用具，連同刀華帶來的食材，一起分工搬運到集訓場一旁的營地。
雖然他們也能借用集訓場的廚房，不過難得來到深山裡，一行人便決定來個咖哩野餐。
「嗯～空氣真新鮮，而且好涼快，真舒服。」
史黛菈將帶來的菜刀、砧板等等料理用具放在磚頭砌成的爐灶上，大大地深呼吸一口氣。
「這裡很少柏油路，相對的氣溫也比較涼爽呢。」
「日本根本到處都是水泥建築，空氣濕濕黏黏的，熱死人了。」
「畢竟這個國家幾乎都處在亞熱帶上呢……」
史黛菈的故鄉，法米利昂皇國位在歐洲北側。
那裡的氣溫比日本還要來得低，空氣也比較乾爽。
史黛菈出身於這樣的國度，初次體驗日本的夏季，實在讓她熱得受不了。
事實上，一輝最近常聽見史黛菈晚上因為太難入睡，不斷呻吟。
日本的夏季甚至會熱死人，這也無可奈何。
「餵～史黛菈！我們來打羽毛球吧——！」
戀戀比史黛菈早一步搬完料理用具，此時忽然單手拿起球拍，朝著史黛菈大喊。
「好啊！不過我羽毛球可是很強的喔？」
「什麼——！？我的腳力才不會輸你咧！放馬過來吧！」
「哼哼♪你竟然挑戰我，等一下可別後悔喔！」
史黛菈也興沖沖地跟上戀戀。
「啊，史黛菈……」
一輝正想叫住史黛菈，不過史黛菈已經跑遠了。
「真是的，剛剛才說過要大家一起做飯的。」
一輝嘆了口氣。刀華則是提著滿滿一袋的食材走來，溫和地對著一輝微笑。
「沒關係。煮咖哩並不需要這麼多人，之後讓她們兩個負責收拾善後好了。」
「說得也是……啊，對了，材料費是多少錢呢？我們自己的份自己負擔比較好。」
「呵呵呵，錢的話別太在意。是我們請黑鐵同學你們來幫忙的，至少讓我們請一頓午餐。如果連伙食都讓你們自己負責，我反而會不好意思呢。」
刀華有些困擾地縮起肩膀。
的確，換作是一輝站在刀華的立場上，也會覺得抱歉吧。
如果再推辭下去，反而會讓刀華為難。
「……謝謝你們的好意，那我就不客氣了。」
「刀華的咖哩可是加了自製的咖哩醬，非常美味喔。」
「沒錯，請好好期待。」
「不過，至少讓我一起幫忙準備料理吧。」
「那麼黑鐵同學，麻煩你先削掉馬鈴薯跟紅蘿蔔的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻煩小沫準備米飯嗎？」
「如果要做那道咖哩的話，米飯就要用『那個』吧？」
「嗯，我特別買了加州米，拜託你囉。」
「呵呵，我忍不住要大展身手囉！」
「…………？」
泡沫與刀華似乎光靠眼神就能交流。
一輝站在一旁完全搞不清楚狀況。不過他卻能由此看出，這兩個人之間感情確實相當深厚。
◆◇◆◇◆
一輝離家已經超過四年了。
一個人生活這麼久了，自然學會了一定程度的家事能力。
因此一輝非常熟練地完成自己的任務。
首先削去馬鈴薯的皮後泡水，這樣可以防止馬鈴薯煮爛。
在馬鈴薯泡水的期間削好紅蘿蔔的皮，接著將馬鈴薯、紅蘿蔔切成可以一口入口的大小。一輝完成後，準備送到刀華那裡去。
但是就在途中，一輝卻忽然停下腳步。
「…………」
「～♪」
刀華身穿圍裙，並且一邊哼著卡通歌，一邊以精湛的刀工切著肉塊及洋蔥。從旋律聽來似乎是某個主角會把臉分給大家的國民英雄動畫。
那道散
發些許母性的年輕背影，深深吸引住一輝的目光。
她的身影猶如一幅畫作，有著一種完成品特有的「美感」。
「嗯？怎麼了嗎？」
「啊，沒事，什麼都沒有。」
直到刀華回頭搭話，一輝才回過神來。
（我到底是怎麼了……居然陷入刀華學姊四周的氛圍當中。）
一輝見過戰場上的〈雷切〉，她以絕對的強大擊敗了珠雫。但就算是當時的〈雷切〉，都不曾讓一輝產生這樣的感覺。
一輝心中訝異未平。但他還是先將腦中的疑問丟到角落，將拿來的蔬菜遞給刀華。
「馬鈴薯跟紅蘿蔔在這裡，馬鈴薯已經先泡過水了。」
「辛苦你了。哇，皮剝得很乾淨呢，而且蔬菜也切得很大塊，很棒喔。」
「我想說難得能在這麼晴朗的天空下野餐，做成鄉村咖哩應該很不錯。」
「一百分滿分！黑鐵同學不只是劍術一流，也很擅長廚房的刀工呢。」
「哈哈，畢竟我一個人生活很久了。還有什麼需要幫忙嗎？」
「沒關係，只剩下把材料丟進鍋子裡煮而已，你先休息一下了。」
的確，一個鍋子站兩個人反而礙事。
一輝乖乖聽從刀華，先一步離開爐灶旁。
而就在離開的路上——
「嘻、嘻、嘻，學弟，怎麼啦？看刀華的大屁股看傻了眼嗎？」
泡沫在一旁用野戰飯盒煮米飯，似乎是見到方才那一幕，便開口逼問一輝。
「不、不是啦！」
一輝急忙否定。
刀華的臀部確實是感覺相當圓潤柔軟，一輝身為男性，也認為她很有魅力——
「不是這樣啦……我自己也不知道該怎麼解釋。總之就是東堂學姊站在廚房裡的身影，剎那間就拉走我的目光。怎麼說呢？好像那裡有什麼自己非注意不可的東西，絕對不能移開視線。」
「哼嗯～……」
而泡沫聽完一輝的答案，饒有興味地拉長語尾。
「有什麼自己非注意不可的東西嗎？嗯，不愧是學弟，果然不同凡響。你居然一眼就發現了那個。」
「這是什麼意思？」
「你不是感覺到刀華的身影有某種不能漏看的東西嗎？這個感覺是正確的。那道身影正是刀華的核心，是她強大的泉源。」
「強大的泉源？」
「沒錯，我從以前就一直注視著刀華，我很清楚那是什麼。」
（從以前——）
從方才泡沫與刀華之間的眼神交流來看，兩人似乎已經認識很久了。
一輝坦率地說出自己的發現：
「御祓學長很久以前就認識東堂學姊了嗎？」
「嗯？是啊，我們認識很久了。畢竟我跟刀華是出身於同一個育幼院。」
「咦…………」
「貴德原財團旗下的社會福利設施中，有一間名叫『若葉之家』的育幼院，專門收養無家可歸的孩子們，我跟刀華都是在那間育幼院長大的。彼方則是以前就經常出入那間育幼院，我們那時候就認識她，還經常三個人混在一起做蠢事呢。」
「原來、是這樣啊。」
泡沫的語氣聽來若無其事，一輝反而不知道該如何反應。
他感覺得出來兩人是兒時玩伴，不過卻沒想到他們是出身於同一間育幼院。
畢竟提起這種事總是比較尷尬，究竟該不該繼續深入這個話題？
一輝一時之間不知道該如何是好。不過——
（……東堂學姊強大的泉源啊。）
泡沫從小與她一同長大，因此一輝對他所說的內容十分感興趣。
東堂刀華究竟是什麼樣的女孩？
所以一輝橫下心，開口問道：
「那個，如果可以的話可以請您告訴我，御祓學長口中的『東堂學姊強大的泉源』，究竟是什麼？」
泡沫沉默了一下，開口述說：
「……學弟認為育幼院是什麼樣的場所？」
「就是……無家可歸的孩子們生活的地方吧。」
「字面上是這個意思，不過所謂的『無家可歸』可是有各種情況的。有的孩子是因為事故、災害失去雙親，或是被父母棄養…………但是這都還算好的。更糟的，甚至有孩子差點被父母殺害，最後是由公家機關強制帶離。總之有各式各樣的狀況啦。」
「被父母…………嗎？」
「嗯。然後呢，當時我們育幼院來了一個背景相當複雜的小孩。因為他，當時育幼院的氣氛不是很好呢。明明是際遇相似的孩子們，卻因為一點小事互相傷害、怒罵……大家都很痛苦。而刀華明明遭遇也和他們很類似，她卻總是努力對他們展開笑顏。為比她還小的孩子們讀繪本，或是代替院長煮出美味的料理……院長雖然人很好，可是煮出來的東西卻難吃到不行，所以大家都很開心呢。哈哈哈。」
「刀華學姊很會照顧人呢。」
「她以前就是這樣的人，總是不厭其煩地照顧大家……她也對那個差點被父母殺害的孩子一視同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他沒辦法，整個人幾近於崩潰狀態，甚至一次又一次的傷害刀華，但是刀華直到最後都沒有捨棄他。托刀華的福……那孩子才能再次走回正道，取回身為人類的情感。所以那孩子至今依舊很感謝刀華，非常喜歡她。」
泡沫低著頭，斷斷續續地敘述當年的情景。
而他的語氣不時會變回第一人稱。
那位差點被雙親殺害的孩子……應該就是泡沫自己。
「而那孩子有一天這麼問著刀華。為什麼刀華能這麼堅強？他很在意，刀華的遭遇和失去雙親的自己、育幼院的孩子們一樣，而且也同樣還是個小孩，為什麼她還是能這樣愛著他人？而刀華這麼回答他：
『自己的父母給了自己滿滿的愛。雖然我和他們相處的時間，與普通的家庭相比，實在非常非常的短，可是父母給予自己好多好多的笑容與愛情。這些回憶在雙親過世後，還是繼續支持著自己。父母教導自己最重要的一件事，就是去深愛他人，而這也是自己最喜歡的事，所以自己也想像父母一樣，能夠讓其他孩子開心的笑，帶給他們美好的回憶，希望這些回憶能成為他們的支柱。』」
於是——
「刀華正如她所言，即使她現在已經離開育幼院，仍然不斷帶給『若葉之家』的孩子們笑容與勇氣。她成為全國首屈一指的實力派學生騎士——〈雷切〉，持續活躍在戰場上，並且以自身來證明，就算我們失去雙親，依舊能夠成為厲害的人。」
一輝聽到這裡，總算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她強大的泉源」，其真面目究竟是什麼？
那就是——「善意」。
不為自己，而是為了第三者，才能發揮出無與倫比的力量。
這就是東堂刀華，這名少女的靈魂所在。
剛才的她為了一輝一行人準備料理，而一輝光從她的背影之中窺見些許靈魂的碎片，那瞬間他便無法移開目光。
刀華的意志是她的軀幹，成就了她的強大，所以一輝的潛意識將之視為不可錯失的情報。
「——學弟，你的確很強，簡直超越我的想像。我根本不足以與你為敵，就連彼方對上你可能也有些危險。但是這樣的你也贏不過刀華。刀華的強韌是另一個層級的，因為那女孩深知，一旦自己輸了，便會讓許多人感到悲傷。所以她絕不能輸，絕不能退讓。那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。」
「…………」
一輝聞言，頓時沉默不語。
他只是將視線從泡沫轉移到刀華身上。一輝看著刀華愉快地烹煮料理，靜靜地思考著。
那纖細的雙肩背負著許多人的期待與願望。
而刀華回應了他們的期待。
（……我的確不曾背負過他人的期待。）
一輝是堅信自己的價值，一路走到現在。
一輝既不依賴他人，也不為了他人而戰，單純只為了成就自己理想中的自我。
因此一輝的劍沒有泡沫所說的那種重擔。他的劍里不曾寄宿過別人的期望。
這件事實化為某種無形的黑霧，漸漸擴散，接著緊緊纏繞一輝的心靈。
並且質問一輝。
你那輕如鴻毛的劍，真的能夠打倒她嗎——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜飯的咖哩。
聽說這道咖哩是刀華、泡沫以及彼方三人還待在「若葉之家」的時候，一心想做點不太花錢的料理好讓大家開心，三個人不斷研究再研究，歷經失敗才做出這道咖哩。
首先是在刀華放在保鮮盒裡帶來的自製咖哩醬裡頭加入牛筋燉煮，讓牛筋的精華充分溶進咖哩，再配上香氣撲鼻的香蒜飯，沒道理會難吃。
一輝從未吃過如此美味的咖哩，忍不住貪吃了起來，一個不小心就吃得太撐。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是卻吃不太下。
這道咖哩可能不太合她的胃口。
於是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀華便進行分組，以便分頭進行搜索。
就算是伐刀者，一個人在山裡亂跑還是很危險。
一行人總共分為三組，分別是刀華·泡沫一組，碎城·戀戀一組，一輝·史黛菈一組。
為了以防萬一，只有彼方留在據點，也就是集訓場的設施裡頭。於是一行人終於開始進行山區搜索。
目的為搜尋並捕捉巨人。
一輝·史黛菈組踏進負責的西側山林區域。
這裡與普通登山客出入的山路不同，是伐刀者專用的訓練設施。
因此路面相當顛簸，四處草木叢生。
再加上這條路的坡度陡峭，走起來十分險峻。
不，如果只是山路險峻，對平常訓練有素的一輝與史黛菈來說，根本算不上什麼，不過——
「唔，又來了。」
草叢中一陣窸窸窣窣後，一道黑影忽然從草叢中竄了出來，一輝用左手一把抓住黑影。
一條蝮蛇正對著一輝齜牙裂嘴。
這已經是第三次了。
這條路不只是險峻，這種奇襲還層出不窮，實在有點麻煩。
一輝使勁將抓到的蝮蛇往遠處一丟，順便出聲提醒走在身後的史黛菈：
「這附近的毒蛇似乎挺多的。雖然不是什麼咬到就會死人的蛇種，史黛菈還是小心一點吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈卻回應得很沒精神。
不只如此，方才的史黛菈顯得沒什麼幹勁。
按照史黛菈之前在學生會室那麼興奮的樣子，她應該會率先走在前頭開路才是。
但是現在她卻彎腰駝背，慢吞吞地跟在一輝身後。
「怎麼了？看你這麼沒精神，羽毛球打輸的事對你來說打擊這麼大嗎？」
史黛菈與戀戀的羽毛球大戰，似乎是以史黛菈的慘敗作結。
聽說是史黛菈搞錯殺球的力道，連續打出界外球，最後等於是自爆敗北的樣子。
一輝原本以為她是因此才悶悶不樂——
「才不是因為那個啦……」
史黛菈卻否定了。
不過她的語氣卻不是很肯定。
仿佛就連她自己都不清楚為什麼自己會沒精神。
（她到底是怎麼了？）
一輝疑惑地看著一反常態的戀人。
但是此時的他卻沒太在意這點反常。
（可能是因為走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心點，別走丟了。」
一輝語畢，便小心地踩平草叢，讓史黛菈比較好走。
但一輝失算了。
他實在不應該無視史黛菈的異狀。
◆◇◆◇◆
兩人沿著荒蕪的山路行走，過了兩個小時左右——
（……總覺得天氣有些怪異。）
一輝從翠綠茂密的樹林間仔細觀察天空。
天空稍早前還是一片晴朗耀眼的水藍色，現在那片水藍卻不見蹤影，反而覆上一層濃濃的灰影。
從雲霧的色澤看來，似乎馬上就要下雨了。
聽說山區的天氣變化多端，沒想到會變得如此快速。
而且似乎因為兩人所處的海拔變高，氣溫也漸漸轉涼。
（或許會有場陣雨呢。）
「嗯？」
一輝的視線一離開天空，便見到奇怪的事物。
倒塌的樹木。
而且不是一兩棵而已。
數十棵樹木東倒西歪，整片樹林被夷為平地。
而樹木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某種巨大的異物從地底爬出來似的，土黃色的地面整個翻起，甚至連深色的土壤也裸露出來，原本佇立在原地的樹木被連根拔起丟到一旁。
凹陷處的大小約有直徑五公尺左右。
而且在那附近的些許泥濘中刻著「足跡」，足跡整體大概有五十公分。
「這是……！」
足跡的形狀不像野獸的蹄印，比較類似人類的腳印。
但是這世界上不存在這麼巨大的人類。
因此這個足跡的主人並非人類——很有可能是傳聞中的巨人。
「史黛菈，你看這個——」
一輝打算將自己的發現告訴身後的史黛菈，正當他開口的同時——
「哈啊、哈啊……」
一輝便發現史黛菈靠在樹木上，大口地喘著氣。
「史黛菈？你累了嗎——……！？」
一輝原本以為她只是爬山累了，才靠著樹木休息，但是不對。
一輝見到史黛菈的臉龐，這才發現不對勁。
明明氣溫算得上寒冷，史黛菈卻滿臉通紅，額頭布滿汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎麼想她的狀況都太詭異了。
「史黛菈！？你怎麼會流這麼多汗！？」
「不、不知道……我從剛剛開始就覺得身體很重……一直想吐，頭還很暈……一輝，我可以問你一個問題嗎？」
史黛菈無精打采地抬起頭，火紅的臉上顯得相當認真。
她的表情堅決，仿佛下了某種決心。由此也能推測出，她想問的問題似乎特別重大。
她到底想問什麼呢？
一輝吞了口唾沫，心中做好覺悟，接著開口問道：
「什麼事？」
然後——
「接吻也會懷孕嗎？」
一輝頓時渾身無力，差點就腳軟跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不認為自己光靠接吻就能讓女孩子懷孕，太恐怖了。
「史黛菈，那應該是一種叫做『感冒』的病才對。」
「戀愛的病……？」
「不對，呃，英文應該是cold？不對，是fever嗎？」
「啊、喔……好像有點懂了。」
史黛菈聽著一輝拙劣的英文，總算搞清楚他想表達的意思。
「原來如此，這就是……傳說中的『感冒』啊。」
「史黛菈沒有得過感冒嗎？」
「一次都沒有……原來這就是感冒……我小時候還很羨慕別人可以因此請假不去學校，不過這根本不值得羨慕呢。」
史黛菈面露苦笑地說道。
身體竟然會如此不聽使喚。她是第一次經歷這種感覺。
所以她直到剛才為止，完全不懂自己的身體到底出了什麼問題。
恐怕史黛菈是因為日本高溫多濕的氣候，導致身體水土不服，免疫力降低。
「你這個樣子沒辦法繼續調查，現在馬上回頭吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到線索……」
「史黛菈嘴巴上這麼說，你的身體已經動不了了吧？」
「沒這回事，這點小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算離開樹木旁，但是她的身體一個不穩，差點摔倒在地。
幸虧一輝迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然後一輝便發現了。
她的體溫異常灼熱，即使隔著衣服也能感受到。
（這比想像中還要嚴重啊……）
史黛菈的感冒連她自己都察覺不到，所以才讓感冒惡化到極限。
必須馬上下山才行。
一輝這麼判斷，便直接以公主抱的姿勢抱起她的身體。
「就算你耍賴，我也要直接抱著你回去了。」
「啊、嗚嗚……」
史黛菈即使面露不滿，聽見一輝語氣這麼強硬，也只能放棄抵抗。
不過先不說史黛菈怎麼想，她的身體早就沒有多餘的力氣抵抗了。
證據就在於，史黛菈現在只能氣喘吁吁地癱軟在一輝的懷抱中。
（要趕快帶她下山去看醫生。）
以一輝的腳力，要帶著一個人衝下山並不難。
不用多少時間就能回到山麓。
原本應該是這樣。
此時卻發生了突發狀況。
滴答、滴答——
灰濛濛的天空掉下雨滴，打在一輝頭上——
轉眼點點雨滴便化為傾盆大雨，雨勢大到雨水像是從天空倒下來一樣。
日本的天候逐漸轉為亞熱帶，最近也經常見到這種局部性豪雨（squall）。
「嗚哇、居然在這種時候…………！」
先不說一輝，這場雨對史黛菈來說可是糟透了。
身體受寒只會讓免疫力更加降低而已。
如果光是感冒還沒什麼。
要是現在病況繼續惡化下去，最糟可能會惡化成肺炎。
這樣一來，一定會影響到代表選拔戰。
非得避免這種狀況發生才行。
（——對了！來這裡的途中有一間緊急避難用的山中小屋！）
一輝一想起這件事，馬上變換路線。
他放棄直接衝下山，總之先到那間山中小屋避雨再說。
◆◇◆◇◆
一輝和史黛菈的位置到山中小屋還是有一小段距離，因此兩人抵達小屋的時候，大雨已經淋得他們渾身濕透。
一輝在山中小屋的圍爐里（注3）中升起爐火，準備烤乾衣服。（注3 圍爐里：為日本大和族和阿伊努族傳統住宅的設備。在地板挖開一塊四方形空間，鋪上灰燼，用來燃燒木炭或柴火。主要做為暖房或料理用途。）
他將存放在小屋裡的備用木柴扔進爐火，使爐火燒得更旺，並且利用學生手冊的通話功能聯絡在集訓場待機的彼方。
『史黛菈同學病倒了嗎！？』
「是啊，我現在是帶她到附近的山中小屋避難。」
『那還真是萬幸……她的病情如何呢？』
「感覺應該是夏季感冒，不過還是要讓醫生看看才知道實際狀況。」
『明白了，我馬上派人過去。』
「謝謝。另外，關於巨人的調查，我們找到可疑的腳印。還有某種巨大物體從地底爬出來的痕跡，或許巨人是存在於地底也說不定。」
『地底……是嗎？實在難以置信，那麼巨大的物體居然是在地底嗎……我了解了，就由我們繼續調查那個痕跡。總之請兩位先在那間小屋裡等待救援，千萬別隨意移動，大概再一、兩個小時左右就會有人抵達當地。外面變得相當寒冷，請記得擦乾身體。』
「好的，麻煩您了。」
一輝結束通話，並將最後的木柴丟進爐火中。
室內也終於暖和起來了。
「好了，這樣就能烤乾衣服了。」
一輝脫掉濕透的制服，只留下褲子，並攤開衣服放在圍爐里周圍。
史黛菈靠著牆壁，仍然不斷喘著氣，看起來相當難過。一輝開口對史黛菈說道：
「史黛菈也脫下衣服吧。你可能會很害羞，不過繼續穿著濕透的衣服，感冒會惡化的。」
「…………嗯。」
雖然史黛菈與一輝是情侶，不過兩人的關係才剛走到接吻這一步而已。
史黛菈應該會很抗拒在男朋友面前裸露肌膚。
不過她並沒有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脫去濕透的制服上衣，並且接著要解開裙子。
史黛菈很清楚。
這時候她不應該鬧彆扭。
現在一定要避免身體狀況繼續惡化下去。
畢竟對一輝或史黛菈來說，這段時間太重要了。
他們參與的七星劍武祭代表選拔戰，最終只有六個名額。
如果史黛菈現在硬是耍任性，造成感冒惡化的話，就不可能實現兩人之間的重要約定。
他們約好了，要在七星劍武祭的冠軍戰再次相遇。
現在絕對不能出任何差錯。
史黛菈理解現在的優先順序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起來脫下裙子，身體卻不支倒地。
她有生以來第一次生病，甚至還不小心使病情惡化，因此反彈也越大。史黛菈已經渾身虛脫，連自己脫衣服都辦不到。
一輝在史黛菈倒地之前扶住她。同時，他也清楚了解這件事。
一輝隔著史黛菈的衣服就能感受到，她的體溫比剛才又升高了些許。
史黛菈的病情比前一秒更加惡化。
一輝不想再讓她勉強自己，連一點都不行。
因此一輝下定決心，這麼建議史黛菈：
「史黛菈，那個，可以讓我幫你脫衣服嗎？」
「…………！」
史黛菈聞言，緋紅雙眸不禁瞪得老大。
這也難怪，光是自己主動裸露肌膚就已經讓她害羞到不行，更別說是讓一輝幫她寬衣解帶。
史黛菈就算直接拒絕，一輝也沒話說。
——不過史黛菈卻是……
「……嗯…………麻煩你了。」
她馬上輕輕地點了點頭。
——一輝也是一樣害羞。
但是一輝還是強行壓下羞恥心，主動提出建議。
這當然是因為一輝擔心史黛菈的身體。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地將自己交給一輝。
史黛菈明白一輝的體貼。一輝領悟到這件事，更加告誡自己。
（我得振作起來啊。）
史黛菈明白自己擔心她，所以才忍著害羞答應一輝。
既然如此，自己也不能過度在意她，避免刺激她的羞恥心。
現在只有自己能幫助史黛菈。
他必須迅速沉著地脫去她身上的衣服，要像例行公事一樣，不能讓她更害羞。
不可以亂想什麼有的沒的。
（好。）
一輝一再強烈地警告自己，做好覺悟，接著舉起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是緊緊黏在肌膚上的絲襪。
絲襪原本就貼附在皮膚上，濕答答的感覺會更不舒服。
為此，一輝解開弔襪帶的金扣，手指介入大腿與絲襪的隙縫中，將絲襪緩緩向下卷。
捲起的黑布底下，是滑溜細緻的白皙玉足。
日本人身為農耕民族，小腿肌因長時間站立，顯得肌肉特別發達，形狀近似於葫蘆。但是狩獵民族卻不同，他們從大腿到腳尖都有如長針一般纖細，這是他們特有的體態。
史黛菈的長腿因此顯得更加纖長有彈性。一輝看著那雙腿的優美線條，在內心大喊不妙，忍不住吞了好幾口唾沫。
而且讓那雙潔白美麗的裸足暴露出來的，正是自己的指尖。
這要一輝怎麼不在意？
史黛菈就連腳趾甲都修剪得相當乾淨。當濕淋淋的絲襪脫離那雙排列整齊的趾尖，在那瞬間，一股激烈的麻痹感爬過一輝的背脊與腦內。一輝徹底了解到自己的想法有多天真。
（……怎麼可能機械式地做完這些事啊！）
如果是別的女孩子，一輝或許還能劃清界線。
但對方可是自己最喜歡的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最愛的少女身上的衣物。
還有什麼行為比這更加刺激？
史黛菈的肌膚一點一滴地裸露出來，同時她身上散發著甜美無比的香氣，不斷撩撥一輝的鼻腔。
光只是脫去雙腿的絲襪，一輝的心跳便撲通撲通地跳著，心臟簡直快要爆炸了。
他這個樣子真的有辦法幫史黛菈脫去襯衫嗎？
（可是…………）
一輝悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈臉色通紅，仿佛下一秒就要噴出火來了。
而且她的眼眶濕潤，肯定不只是因為感冒發燒的關係。
（不能讓她見到這麼不可靠的模樣。）
「史黛菈，再放鬆一點吧。」
一輝嘗試對她微笑，希望她不會更加羞澀。
「唔、嗯…………」
史黛菈雖然這麼回答，僵硬的身軀仍未放鬆。
這也是理所當然的。
就連幫她脫衣服的一輝都害羞得不得了。
要她放鬆幾乎是不可能的事。
那麼自己只能盡力，趕緊讓史黛菈脫離這種狀態。
一輝想到這裡，便伸手搭在史黛菈的襯衫扣子上。
首先是頸部，一輝儘可能不碰觸肌膚，慢慢解開扣子。
襯衫吸飽雨水，緊緊黏在史黛菈的身上，更加凸顯那對圓潤豐滿的乳房，使形狀更加明顯，同時也讓一輝更難抓取扣子。但一輝還是非常慎重、仔細，絕無一絲胡來，漸漸解開史黛菈胸前的拘束。
於是，一輝終於解開最下面的扣子，雙手抓住襯衫的領子——
接著左右拉開襯衫。
潮濕的襯衫略帶抵抗地滑下史黛菈的香肩，隱藏史黛菈肌膚的面紗也隨之揭開。
她的喉間隨著呼吸誘人地蠢動著。
絲質胸罩拘束住碩大的乳房，雙峰因此不自在地大肆晃動。
白皙的腹部雖然經過鍛鍊，卻不失女性特有的柔軟。而伴隨著每一次呼吸起伏，腹部上的小小窄孔便會緩緩開合，仿佛渴望著什麼。
史黛菈的一切全都暴露了出來，發燒導致的汗滴與雨水讓她的軀體顯得更加光滑。
而那充滿性感的光澤——
「…………！」
讓一輝的腦中好像有某處燒焦了。
喉頭也瞬間變得乾渴無比。
一輝心中湧起了衝動。他現在就想吻上眼前甜美芳香的柔軟肉體，舔舐它，並且輕柔的啃咬它，用上頭即將滴落的水珠潤濕乾渴的喉嚨。
但是一輝用理智強行壓制住這一切。
心愛的史黛菈還深陷痛苦之中，他腦中在想些什麼鬼東西！一輝在心中痛揍自己那份燃起的衝動，動員自身所有的自製心。
若不這麼做，自己的感情仿佛隨時都會爆炸似的。但是——
「那個、一輝…………可以、幫我解開、胸罩嗎…………」
身上只有內衣的史黛菈忽然語出驚人。
「咦……！？那個、你、你剛剛說什麼？」
「這樣、很難呼吸……只要解開前扣就好了…………」
每當史黛菈一陣陣地喘氣，她的雙峰便大力地起伏著。
對現在的史黛菈來說，胸罩這樣壓迫著胸部，的確是相當痛苦。
更何況她的雙峰還不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我來解開嗎……）
說實話，一輝很掙扎。
但是既然史黛菈都說這樣很難過了，自己也沒理由拒絕。
是一輝自己開口提議要幫她寬衣解帶，她應該也了解自己這麼做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交給我吧。」
一輝努力故作冷靜，點頭答應她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由於上頭還勾著肩帶（Strap），胸罩也不會因為解開前扣就整件脫落。
（這樣應該沒問題。不會看到的，沒問題。這樣應該沒踩過線——）
一輝在心中不停催眠自己，接著將食指伸進前扣裡頭。
喀的一聲，解開了前扣。
剎那間，史黛菈的乳房從拘束中解放，名副其實地彈了起來。
那對大得足以用雙手捧起的雙峰忽然應聲彈跳。
「～～～～～～！」
這股誘惑對於一輝即將繃斷的理智，好比是壓死駱駝的最後一根稻草。
不過一輝早就看穿這點，先做好預備措施了。
他完全沒讓史黛菈發現，便在解開前扣的瞬間，朝著自己的舌頭使勁一咬！
這陣劇痛吹飛淫邪的情感，成功接回瀕臨崩潰的理智。
當他度過難關之後——
（我到底在跟什麼戰鬥啊…………）
總覺得自己非常丟臉。
自己的心居然因為女孩子的裸體七上八下，外表還必須裝作若無其事，想盡辦法克制這份情感。
如果自己多遊走在花叢之間，是否就能更冷靜看待這種場面？
（不過這話可不能亂說，下場可想而知。）
總之，自己總算盡到身為男人的最低義務。
一輝雖然內心慌亂不堪，但總算是成功自製，面不改色地冷靜脫去史黛菈的衣物。
至少能讓史黛菈的羞恥心降到最低限度。
「好、好了，快點蓋上這條毯子，海拔變高，氣溫也會更寒冷呢。」
一輝一邊說，一邊拿起小屋裡的備用毛毯，蓋在史黛菈肩上。
而史黛菈則是以細如蚊鳴的聲音輕輕道謝：
「抱歉……一輝，給你添麻煩了。」
「既然感冒了也沒辦法，而且史黛菈還是第一次體驗日本的夏天，這也難免的啦。」
「不只是感冒的事……那個、你從剛才開始……就看起來很難過的樣子……」
「咦？什麼意思？」
一輝不免焦急了起來，他應該沒表現在臉上啊？
不過史黛菈的視線並不在一輝臉上。
她的表情與其說是驚訝，比較接近尷尬。而她的視線聚焦在更下方——
正好，就在一輝的腰部附近。
——他有種非常不好的預感。
「因為……那邊、變得很誇張嘛…………」
一輝順著史黛菈的視線低下頭看著自己的腰部，這才發現自己身體的一部分根本一點都不冷靜。
「…………oh……」
一輝的驚呼變得像美國人一樣，由此可見，自己的那邊實在非常有幹勁。
（這可不得了了啊…………）
這種程度，已經不是能不能矇混過關的問題了。
是說自己的下面這麼幹勁十足，臉上卻面無表情，實在有夠丟臉。真想死。
「啊、啊哈哈……這、這該怎麼說，這是男性免不了的生理現象啦。那個、理智也拿它沒辦法的，如果你能大人不記小人錯，在下會非常感激你的……」
一輝這下子尷尬得不得了，視線忍不住四處飄移，開始找些有的沒的的藉口。
不過史黛菈看到這樣的一輝，卻是——
「沒關係…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的臉龐浮現淡淡的微笑。
「……雖然、那個……真的很害羞，不過……我之前在游泳池那時也說過，如果是一輝的話，我一點都不討厭……不如說是，我知道一輝也因為我這樣而小鹿亂撞，我也很開心。」
（嗚、哇…………）
一輝眼前一陣暈眩，差點當場倒地不起。
不知道是不是史黛菈發燒的關係，她的樣子和平常判若兩人。
柳眉無力地垂下，杏眼濕潤，看起來非常柔弱，令人憐愛。
這樣的她居然說出這麼可愛的話語，實在讓一輝心癢難耐。
他現在就想緊緊抱住她，親吻她。
而史黛菈則是視線往上窺視一輝的表情。
「一輝…………」
接著，她說出更加驚人的話：
「你想……跟我做嗎？」
「…………………………咦？」
一輝一時之間無法理解自己剛剛聽到什麼。
不過他只是因為大腦遭受突襲，一時錯亂。
他馬上就察覺對方剛才問了自己多麼致命的問題。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接著高聲驚叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己剛剛說了什麼嗎！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
緋紅色的瞳眸注視著一輝。
那雙眼眸雖然因為高燒覆上一層霧色，眼神卻非常堅決。
她絕不是在開玩笑，也不是因為高燒才不小心脫口而出。
一輝察覺到，史黛菈是認真地在詢問他。
「…………唔咕。」
但是，就算一輝察覺了她的想法，又該怎麼做？
他應該說出真話嗎？
一輝面對這個質問，只有一個答案。
他當然想做。
不只是今天，就連平常在兩人接吻的時候，牽手的時候，相擁的時候。
在那種種的場景之下，一輝的體內都感受得到那股衝動。
這很正常。因為一輝是男孩子，而史黛菈是女孩子。
只有這點是一輝無法矇騙自己。情侶之間，內心自然會渴求身為異性的對方。
但是，即使如此，將之化為言語的行為擁有某種特別的意義。
人類這種生物，會以言語互相確認彼此的心意。
如果兩人確認了彼此的心意，那這件事就會變成兩人之間的共識。
一輝假如現在老實地回答史黛菈，而史黛菈也予以回應——
（……這種話要是說出口，就一發不可收拾了…………！）
他沒有自信壓抑住自己的情感。
就算這個時候他壓抑住了，當他們回到宿舍，史黛菈治好感冒之後，他就很難控制自己了。
而這種事絕對不
行。
一輝認為這樣的先後順序是錯誤的。所以——
「抱歉……這個問題，我沒辦法現在回答你。」
一輝注視著那雙滿懷認真的緋紅雙眸，靜靜地答道。
「史黛菈，我想抬頭挺胸地對大家說：『我最喜歡史黛菈了。』不只是對珠雫他們，像是面對素未謀面的人們……或是史黛菈的雙親，我都想這麼做，因為我覺得這是我心中最美好的情感。可是……如果我現在跟史黛菈有了那種關係，當我面對史黛菈的雙親時，一定會心虛，我會沒辦法堂堂正正對你的父母。」
史黛菈和一輝都已經是成年人。
他們根本不需要顧慮旁人。
但是，就算是如此——一輝還是認為這麼重要的大事，總有個正確的先後順序。
史黛菈是史黛菈的父母最愛的掌上明珠。
他要對她出手，至少也該跟他們打聲招呼才行，這才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一輝再次對史黛菈道歉，因為他沒辦法回應她。
說實話，一輝也不太喜歡兩人現在的狀況。
實際上一輝現在就想馬上公開兩人的關係。
這樣一輝就不需要顧慮他人，能夠大聲地說出他對史黛菈的愛。
不過這實在辦不到。
一公開兩人的關係，就是一則緋聞。
史黛菈身為公眾人物，由不得她想不想，一定多少都會有些負擔在。
在七星劍武祭這麼重大的賽事期間，不管怎麼樣他們都想避開這些麻煩。
正因為如此，一輝覺得他們更不應該跨越那條線。
「這想法可能很古板，不過只有這點我絕不退讓。你如果覺得我太膽小，那也沒辦法……」
一輝這麼解釋著，接著——
「才沒這回事。」
史黛菈的指尖緩緩纏繞上一輝的手。
史黛菈收緊手指，充滿熱度的表情轉為笑容：
「一輝明明這麼認真考慮我們的事，我反而說了奇怪的話，讓你覺得很困擾吧？抱歉。」
她也回以抱歉。
她的神情火熱通紅，絕不只是生病的關係。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
（……一輝真的很重視我呢…………）
實際上史黛菈根本沒想到，一輝居然已經考慮到這個地步了。
史黛菈的眼中只有一輝，但是一輝卻顧慮到史黛菈身後的人們，努力思考怎麼樣才能讓兩人將來的關係更加順利。
史黛菈聽到這裡——真的覺得非常開心。
一輝居然這麼重視兩人的關係，認真地考慮著。
（反過來看看我……我又做了什麼！？）
不過是被一輝脫下衣服，心中小鹿亂撞一番，怎麼能這麼沒節操？
而且不只是現在，最近的史黛菈一直都是這副德行。
這種少女就連獨角獸都會想退貨。
（一輝還比我純潔多了。）
史黛菈一想到剛才的自己有多輕浮，便更加難為情。
「……我果然、有點奇怪，應該是發燒的關係吧。我先休息一下了。」
史黛菈將生病當作羞恥的藉口，包著毛毯躺下。
「嗯，我會看著柴火。」
一輝也不打算繼續剛才的話題。
都讓女孩子說到這個份上了，他還是堅持保留答覆。
他大概認為自己傷到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一輝的體貼，害羞得更想挖個洞鑽進去。
（不過——）
一輝認真看待兩人的關係，這當然讓史黛菈很開心，但是另一方面——
（果然，還是希望他說出口啊。）
從一輝那曖昧的說法看來，就算史黛菈因為高燒有些恍惚，她也想像得到一輝不願說出口的答案。
他那「不能說出口」的答案，只要對照一下他的前後敘述，一切淺顯易見。
但是——史黛菈不想用想像的。
她想從一輝的口中，聽著一輝的聲音，確實地聽見那句回覆。
不管一輝怎麼說，史黛菈還是這麼冀望著。
他總有一天會說出口。史黛菈雖然這麼相信著一輝，但是她仍然焦急地想聽見這句答覆，這是錯誤的嗎？
她不知道。她此時唯一知道的事，那就是——
（……我真的很色耶…………）
少女現在確實地自覺到這件事。
◆◇◆◇◆
兩人經過了一番有些危險的問答後，史黛菈裹著毛毯，馬上就入睡了。
但是，她只睡了短短三十分鐘左右。
當史黛菈再次醒過來，病情已經穩定下來了，相當驚人。
原本如瀑布般停不住的汗水現在已經止住了，呼吸也回穩，說話的次數也漸漸增多，現在已經起身坐到一輝身旁。
雖然她的雙頰還是顯得火紅，但看樣子應該不會惡化成肺炎了。
一輝見到史黛菈漸漸恢復元氣，總算放下心。
（看她這個樣子，稍微聊一下天應該沒關係。）
一輝認為史黛菈應該睡到救援隊來比較好，不過史黛菈卻忽然話多了起來，聊起了各式各樣的話題，就連學校發生的事也拿出來聊。不知道她到底是耐不住性子，閒不下來，又或者是因為剛才的對話再次害羞起來，想矇混過關。
一輝聽著聽著也覺得很有趣，不過他也有一個問題想問問史黛菈。
一輝確認史黛菈已經有精神說話了，便主動拋出了話題。
「史黛菈。」
「嗯？什麼事？」
「史黛菈的父母是什麼樣的人啊？」
「為什麼……要問這個？」
「哎呀，我們總有一天要公開我們交往的事不是嗎？公開關係之後，就一定要去跟你的父母打招呼。在見面之前，我想先認識一下他們兩位。」
與史黛菈的雙親見面，是怎麼也避不了的事。
這件事甚至可以說是一輝首先想跨過的關卡，最慢在七星劍武祭之後，一輝就想完成這件事。
不過一輝可不想毫無準備就與史黛菈的雙親對峙。
至少他要先知道兩位究竟是什麼樣的人物。
所以一輝才這麼詢問史黛菈。但是——
「嗚唔，對、對喔……公開關係的話就會變成這樣呢……嗚嗚……」
史黛菈面對這個疑問，臉色明顯地一陣發青。
她的表情透著露骨的抗拒，簡直像是將「不要」兩個字掛在臉上。
她甚至——
「一輝，我有個提議……至少隱瞞到結婚為止好嗎？」
就算是一輝，他臉上的疑問已經顯而易見了。
「這怎麼可以啊……如果是到結婚前都不公開關係倒是沒話說，但最少也要告知史黛菈的父母才行啊……」
「拜託啦，就當作是女兒給父親大人的一點小驚喜☆，如何？」
「這才不只是『小驚喜☆』那麼可愛的東西啊？一個不好，你父親可是會嚇出心臟病的。」
如果一輝站在父親的立場，某天同時接到早報跟女兒的結婚喜帖的話，他有把握自己不是噴咖啡就能收拾的。
「可是可是……」
「那個……你就這麼不想讓我跟你父母見面嗎？」
一輝的問題切中核心，史黛菈只好語帶呻吟，輕輕地點頭。
「嗚嗚……母后是個普通人喔？可是父王該怎麼說，應該說他太怪了嗎？總之他太溺愛我了……他要是聽見我跟一輝在交往的話……」
「他搞不好會反對我們兩個交往？」
「不，他應該不會反對。」
「那應該沒什麼問題——」
「他在贊成或反對之前，就會趁著一輝留在法米利昂的期間，把一切葬送於黑暗之中吧。」
這下問題可大了。
「對方可是真正的國王陛下，別開玩笑了……」
「我本來就不是在開玩笑嘛。」
一輝的頭開始痛起來了，不過絕對不是被史黛菈傳染感冒。絕對不是。
不過為了讓一輝和史黛菈的戀情能夠順利進展，他們必須經過這道手續才行。
這是絕對需要的，只有這件事是他們絕不能逃避的。
不論對方是什麼樣的人物，一輝都必須與他面對面。
所以他努力美化法米利昂國王的行為。
「……這、這也表示他非常重視他的女兒，他是位好父親啊。」
「他只是離不開小孩
而已。我決定留學的時候，他也是一把鼻涕一把眼淚的反對。」
「父、父母聽到自己女兒突然說：『我要去找比我還強的人！』然後就跑去留學，不管是誰都會反對的。」
「那時候是母后找藉口把父王扔進牢里，我才能順利留學的。」
「找藉口！？到底是什麼狀況才要找藉口把國王關進牢里啊！？是說我這樣聽下來，史黛菈的媽媽根本一點都不普通啊！」
「啊、對了！這次也請母后把父王關起來的話……」
「不不不！不用了！我普普通通的去見他就好了！」
「咦？可是這樣你會死的。」
「嗚哇，別一臉理所當然地說出口好嗎！？」
一輝聽見史黛菈一臉認真地回答，不禁有些膽怯。
不過既然他已經決定與史黛菈交往，他早就做好覺悟了。
「……我很高興史黛菈這麼擔心我，而從你的話聽起來，與你父親見面似乎會很辛苦。不過只有這件事，我怎麼樣也沒辦法逃避。我會好好與你父親見面，努力獲得他的認同。我身為男人，一定要做到這件事。」
一輝的語氣充滿決心，裡頭蘊藏著絕不動搖的強悍意念。
史黛菈理解到這點，只好輕輕嘆口氣：
「……我知道了，那我們就兩個人一起回法米利昂，去見我的父母吧。」
接著……她幸福地揚起微笑，將頭靠上一輝的肩膀。
「我也想介紹自傲的男朋友給我父母認識呢。」
「謝謝你，史黛菈。」
一輝道謝，並且輕撫史黛菈的艷紅髮絲。史黛菈則是開心地彎起眉眼，臉頰蹭著一輝的肩頭。
她的表情忽然陰沉了起來，像是想起了什麼。
「……一輝，說到剛才的話題……」
史黛菈有些拘謹地問著一輝：
「我是不是也要跟一輝的雙親打個招呼比較好呢？」
史黛菈的表情似乎有些尷尬。
這也難怪，畢竟她知道一輝除了珠雫以外，跟家人都處得不是很好。
實際上，當一輝聽見這個問題，表情也有些黯淡。
他不知道是否有這個必要。
——現在的自己，到底還是不是他們的孩子？
自己不聽從囑咐，逃離家門。而他們——不，父親至今還把這樣的自己當成家人嗎？
一輝回想起父親的容貌，細細思考著。
在他考慮了許久之後——
「說得也是，這的確也很重要。那麼在七星劍武祭結束之後，你能跟我一起走一趟黑鐵家嗎？」
一輝這麼回答道。
至少一輝……還把父親當作家人。
雖然父親從沒把一輝當作兒子看待，但他仍然是一輝無可取代的「親人」。
自己內心也希望有這麼一天，兩人能夠互相理解。
所以一輝相信他們之間仍然存有家人之間的羈絆。
「……嗯，我知道了。」
史黛菈聽見一輝的答案，只能點頭回應。
——但是實際上，一輝的答案令史黛菈產生某種危機感。
史黛菈從黑乃、珠雫，甚至一輝本人口中，知曉一輝在黑鐵家中到底受到什麼樣的對待。
『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』
父親怎麼能對親生孩子說出這種話？
他不只是擅自認定孩子的可能性，還打算擊潰它。
史黛菈是在父母的疼愛中長大成人。從她的角度看來，這種親子關係可說是異於常人。
這根本不是父母親該做的事。
所以她不由得顧忌了起來。
『他們之間仍然存有家人之間的羈絆。』
這樣的認知——是不是太過天真了？
而這天真過頭的認知，總有一天……可能會給一輝的心靈帶來決定性的傷害也說不定。
（…………）
但是她說不出口，這太殘酷了。
你的父親可能不把你當作兒子看待。
這麼悲哀的事實，她怎麼可能說得出口。
所以史黛菈也只能衷心期望。
那位父親不會背叛一輝那小小的期待。
——而就在兩人暫時陷入沉默的時候。
「嗯？」
一輝與史黛菈同時抬起頭。
他們察覺了一件事。
地面……微微搖晃。
「怎麼回事？地震嗎？」
但是這感覺與地震又有些微不同。
因為兩人感受到的震動，與其說是「搖晃」，感覺比較接近「抖動」。
而且這震動不只一次。
震動是隔著一定的間隔，一陣又一陣地搖動。
仿佛某種巨大的物體正在敲打地面——
「……這說不定是——巨人的腳步聲。」
一輝腦中浮現的，是三十分鐘前見過的景象。
翻起的地面，樹木被連根拔起投擲出去，地面上刻著巨大的腳印。
如果是那道巨大腳印的主人，每走一步就發出這樣的地鳴聲也不足為奇。
一輝雖然不怎麼相信所謂的未確認生物，但是都已經近距離觀察到確切的痕跡，他只能承認其存在的可能性非常高。
一輝站起身。
「畢竟我們今天也是為此而來的，我先去觀察一下狀況。」
「我也要去！」
史黛菈正打算一同起身，不過——
「不——行。」
一輝用食指戳了史黛菈的額頭。
光只有這樣，史黛菈便再次跌坐在地。
「為、為什麼！我也想看巨人啊……！」
「就算真的有巨人，如果那是兇猛的生物，說不定會與它發生戰鬥。所以感冒的孩子給我乖乖待在原地。」
「嗚嗚～」
史黛菈鼓起臉頰，看起來就像個耍賴的孩子。不過一輝都這麼嚴肅地告誡她了，她只好不甘願地屈服。
一輝留下史黛菈，獨自邁向山中小屋的門口。
並且將耳朵貼上單薄的木門，傾聽外頭的情況。
碰咚、碰咚……
聲音越來越接近。腳底傳來的震動也代表震源就在附近。
「…………來吧，〈陰鐵〉。」
一輝吐出附著魔力的話語，如同烏鴉般漆黑的愛刀顯現在右手中。
接著他深吸一口氣，穩定身心後——
「喝！」
一輝仿佛要撞開門似的，猛力衝出門外。
一輝一奔出門外，眼前所見的——是持續降下的猛烈豪雨，以及杳無人煙的樹林。
這副景象與一輝帶著史黛菈前來小屋的時候一模一樣。
（怎麼回事？）
地鳴聲與震動確實是存在的。
但是身為源頭的物體卻不知所蹤。
而一輝也發覺，在他衝出門外的同時，地鳴聲與震動頓時停歇。
「……到底怎麼一回事？」
一輝感覺自己像是被鬼遮眼，一臉狐疑地轉過身。
就在此時——
「————咦？」
他見到山中小屋前方，站著一具五公尺高的岩石巨人。
一輝是穿過這具高大巨人的胯下走出來的。
（這、這怎麼可能…………！）
這副光景實在太過不切實際，一輝不禁呆站在原地。
但就在下一秒，他見到更加誇張的畫面。
那具巨人居然舉起巨腕，朝著山中小屋直直落下。
是的，他的目標正是那棟小屋，而生病的史黛菈還待在裡頭！
「史、史黛菈啊啊啊啊啊啊——————————！！」
那前所未有的巨物便在猛然之間，將山中小屋名副其實地砸個粉碎。
◆◇◆◇◆
「————！」
「呀啊！？什、什麼！？發生什麼事了！？」
一輝將史黛菈抱在懷中，而史黛菈則是失聲慘叫。
真是千鈞一髮。
一輝在巨人擊毀山中小屋的剎那間發動〈一刀修羅〉，以己身的最高速度救出史黛菈。
「史黛菈，沒事吧？」
「呃，沒事。不過到底怎麼了…………」
「一切如你所見。」
一輝語畢，便瞥了一眼岩石巨人。
「巨人真的存在。」
「跟…………」
史黛菈順著一輝的視線看去，當她將小屋毀壞的兇手盡收眼底時
——
「跟我想得不一樣！！」
「是那個問題嗎！？」
不過史黛菈說得沒錯。
現出原形的巨人並不是他們想像中的「巨大人類」。
那是由大小不一的岩石拼湊起來的粗糙人形。
乍看之下甚至令人不得不懷疑，那巨人真的是生物嗎？
暫且不管它是不是生物，只有一件事是肯定的。
這具岩石巨人對一輝兩人帶有明顯的敵意與攻擊性。
而事實證明，巨人現在又打算再一次追擊一輝兩人。它正朝著一輝兩人揮下巨腕。
「唔！」
一輝抱著史黛菈直接往身旁一跳，躲過巨人的捶擊。
一輝身後的地面瞬間被那難以想像的重量擊碎。
就算是伐刀者，要承受這樣的攻擊根本是螳臂擋車。
既然如此——只能先一步擊倒它！
「史黛菈乖乖待在這裡，小心別讓身體淋得太濕。」
一輝放下史黛菈，手持〈陰鐵〉與岩石巨人對峙。
「你打算戰鬥嗎？沒問題嗎？刀劍對那傢伙感覺起不了作用啊。」
「沒問題，我有招數是專門用來對付這樣的對手。」
一輝語畢，左手貼扶刀身，右手使勁握緊〈陰鐵〉。
這樣的姿態相當明顯，正是「突刺」。
但是岩石巨人絲毫不在意——不，它仿佛毫無自我意志，機械式地揮出自己的岩石巨拳。
如此緩慢又單調的攻擊，怎麼可能擊潰〈落第騎士〉。
一輝以〈一刀修羅〉強化過的超人腳力，朝著岩石巨人衝刺突進！
他在岌岌可危的距離與巨拳擦身而過——
——並且以全力緊握刀柄的右手予以刺擊！
鋼鐵劍光奔馳，撕裂空氣。
這不是尋常的突刺。
腕力、腳力、衝刺力——這一招是藉由一輝超人般的身體控制力（Body Control），將一切力道的向量全部集中於一點，以便使出自身最高的攻擊力。
此為〈落第騎士〉持有的七項秘劍中，以最強攻擊力著稱的「對物奧義」——
「第一秘劍·〈犀擊〉————！！」
衝刺中的一輝完全不減速，將自身化為子彈，貫穿巨人的胸膛。
貫穿的力道衝擊巨人的全身，緊接著岩石拼湊而成的巨人發出喀啦喀啦的聲響，從胸口那道巨大的空洞開始漸漸崩毀。
巨岩四散，整具巨人逐漸失去人形，變回原本的普通岩石。
「好！」
一輝著地，並且鬆了口氣。但是就在此時——
「咦…………！」
眼前的景象令一輝無法置信。
崩毀的岩石仿佛磁鐵般地互相吸引，再次組合起來。
巨人粉碎不堪的殘骸，又一次組成人形。
但這次並不是組成巨人。
而是化為數十具與一輝等高的人偶。
一輝在這副畫面中發現更為誇張的異狀。
他感受到細如絲線的魔力氣息，分布在如磁鐵般互相貼合的石塊之間。
沒錯，這才不是什麼岩石怪物。
而是某人利用魔力絲線操縱岩石。
也就是說——
「伐刀絕技……！敵人是伐刀者！史黛菈，注意四周！」
「一輝！後面！」
「喝！」
史黛菈大聲呼喊，此時一輝身後的一具石人偶正要揮拳攻擊一輝。一輝馬上反應過來，揮劍斬向石人偶的拳頭。
鏘！刀刃與堅硬岩石互擊，反作用力震得一輝手腕麻痹。
石人偶則是岩塊產生些許龜裂而已。
（果然，只有〈犀擊〉才招架得來…………！）
但是〈犀擊〉有著致命的弱點。
一輝必須做出某種程度的「蓄力」，才能使出這般強勁的突刺技。
現下卻有數十具石人偶一擁而上，一輝可沒那個閒暇時間「蓄力」。
「嘎啊！」
「一輝！」
一輝迴避不及，石拳直接擊中頭部，額間血沫飛舞。
即使一輝身負〈天衣無縫〉，一再卸除石拳的攻擊，仍然寡不敵眾。
無數攻擊從四面八方席捲而來。
（這下糟糕了……）
雖說是逼不得已，但是他太早使出〈一刀修羅〉了。
剩餘時間大約三十秒，這樣下去來不及將石人偶全數收拾掉。
（該怎麼辦…………！）
但是敵人可不會傻傻等待一輝思考對策。
大部分的石人偶已經團團圍攻一輝。另一方面，剩下的五具石人偶正襲向裹著毛毯的史黛菈。
「史黛菈！」
一輝從石人偶群的空隙中見到這個畫面，不禁大喊道。
但是他除了大喊，什麼都辦不到。
他現在沒辦法馬上突圍。
史黛菈現在很虛弱。如果敵人現在襲擊她的話，太危險——
「嘿呀——！！」
而一輝卻是見到史黛菈用力揮動〈妃龍罪劍（Lævateinn）〉，一擊就將五具石人偶粉身碎骨。
而且她不只化解自己眼前的危機，甚至手持巨刃，將圍攻一輝的石人偶一個個擊飛、打碎，輕易突破石人偶的包圍網，奔向一輝身旁。
「……呃，這不太像我所知道的病人啊。」
「嗯，我也有點吃驚。我果然是破天荒的強啊。」
別自己說啊！一輝這麼心想，不過他也驚訝過度，只能傻傻地點頭。
「稍微休息之後，身體總算比較能隨心所欲。我也要一起戰鬥，我比一輝還適合跟這些傢伙交手吧！」
的確。
史黛菈臂力異常驚人，就算沒辦法斬裂石塊，也能靠著力量擊碎石人偶。
實際上一輝心知肚明，就算史黛菈再怎麼強，病人就是病人，可以的話他實在不想勉強她。但是只靠著一輝一人這樣戰鬥下去根本沒完沒了。應該讓她幫忙——正當一輝這麼想著的同時——
「不可以喔，史黛菈。病人可不能亂來呢♪」
某處忽然響起了說話聲。那輕浮的語氣與戰場格格不入。
而聲音的主人則是和以前一樣，毫無前兆地忽然出現在一輝兩人眼前。
「御祓副會長……！」
◆◇◆◇◆
「呦！兩位好。我來救你們啦，學弟。」
「您還真快呢。聽說至少還要三十分鐘不是嗎？」
「啊哈哈☆的確是這樣沒錯。不過我可是能將不可能化為可能的男人，這對我來說小意思啦♪」
泡沫一臉酷樣地說道。
而泡沫身後的某物——
「咕喔喔喔！」
似乎將所有會動的物體視為目標。
石人偶發出的怒吼有如風箱一般，並且從泡沫身後揮下岩石鐵拳。
它的目標是頭頂。
那拳頭堅硬無比，一輝還是身負〈天衣無縫〉才能將傷害減至擦傷。
若是直接擊中，一擊就能粉碎人類那柔軟的頭骨。
「御祓學長，後面！」
一輝感知其危機，大聲呼喊道。
但是泡沫仍然掛著滿面笑容，別說是回過頭，他甚至文風不動——
——岩石鐵拳就這樣擊飛泡沫的整顆頭部。
「！？」
「咿……！」
一輝與史黛菈見狀，兩人都睜大雙眼，啞口無言。
石拳充分發揮了它的堅硬，泡沫的頭骨仿佛番茄一般徹底粉碎。
泡沫失去頭部的嬌小身軀被丟進暴雨淋濕的泥地中，一動也不動。
他的死一目了然，無法反駁——
「不好意思，這是圈套。」
泡沫方才明明已經死了，下個瞬間他卻跨坐在殺死自己的石人偶肩上。
「啊哈☆我一直想講看看這句台詞。」
「……嗄？咦、咦咦咦！？」
泡沫若無其事地呵呵笑著。
史黛菈見狀，一頭霧水地驚呼道。
一輝雖然沒有跟著驚呼出聲，但他的腦中也是一片混亂。
他剛才的確親眼目睹泡沫的頭顱被砸個粉碎。
粉色腦漿四處飛散，其中混雜著些許白色碎骨。
這副噁心的畫面現在還烙印在眼中。
那副景象確實是如假包換的現實。
但是，
一切化為虛有。
強行扭曲了因果關係。
……只有一種能力，能引起如此非現實的現象。
「伐刀絕技——而且是因果乾涉系的能力。」
「完全正確。」
泡沫點點頭，肯定一輝的答案。
伐刀者的能力存在數個系統。
例如一輝的。〈一刀修羅〉，是隸屬於體能強化系。
史黛菈的〈妃龍吐息（Dragon Breath）〉，則是隸屬於自然干涉系。
再來是綾辻絢瀨的「劃開傷口」，隸屬於概念干涉系。
而在伐刀者眾多異能當中最為稀少，公認最強的能力系統。
那就是因果乾涉系。
「我的伐刀絕技〈絕對不確定性（Black box）〉，是一種操縱事件結果的能力。凡是針對我的所有攻擊，全都會『失敗』，就像現在這樣。」
一輝聞言，不禁想起某個場景。
一輝在那間餐廳第一次見到〈無法觀測（Fifty／Fifty）〉。
他那時候只是輕輕一撫，一輝的所有傷口便消失無蹤。
當時他的手腕實在太高明，一輝完全無法推測出那是什麼能力。
（他只是將因果改寫成「我根本沒受傷」而已啊。）
一輝明白之後，頓時感受到一股顫慄。
一輝看過各式各樣的異能，卻從未見過〈無法觀測〉這種如同怪物般的能力。
（這就是為數眾多的伐刀絕技中，號稱最強的異能啊。）
他根本無法想像，該怎麼對抗這種異能。
不過只有在現在這個時候，這份如同犯規的強大簡直如虎添翼。
若是如此霸道的能力，應該能輕易幫助他們脫險。
一輝與史黛菈雖然這麼想著，不過——
「只要有學長這份能力就能輕鬆獲勝了呢！學長也來幫忙，讓我們一口氣消滅這些怪物吧！」
「啊，這我沒辦法。」
泡沫斷然否定史黛菈的提案。
「咦？為、為什麼！？」
「因為我的〈絕對不確定性〉只能操縱原本就存在的結果。換句話說，只要那件事有百分之一的可能性，就絕對能讓它成功發生。反之，如果這項結果根本不存在，也就是如果這件事單憑我個人的能力是無計可施，我的能力就會完全無效。我可以將百分之一的可能性轉變為百分之百，但是不可能將零變成一。話又說回來，你們從剛剛開始就只用劍打碎岩石，看起來根本像是戰鬥漫畫，完全超乎常理。這對你們來說可能是理所當然，可是普通人怎麼可能辦得到啦。更別說是像我這樣，令人憐愛又弱不禁風的男孩子，辦得到才怪。」
「沒想到這個能力還有這樣的弱點。」
「當然啊，如果我真的什麼都能操縱的話，我早就參加代表戰了。〈絕對不確定性〉能操縱的『結果』，只限於存有任何一絲可能性的事物。講得直接點，我的能力若是碰上贏不過的對手，就是絕對贏不過。」
而且泡沫的肉體比普通人還要瘦弱，導致「不可能」的範圍又更加廣泛。泡沫正是有這樣的自知之明，才沒有參加七星劍武祭選拔戰。
不過，既然如此——
「你到底來幹什麼啊！」
想當然耳，會有人這麼疑惑著。
戰場上多了個戰力外的人，也只會造成麻煩而已。
史黛菈理所當然地質疑泡沫，而泡沫則是回以神秘的笑容。
「我當然是來幫你們的囉。不過就像剛剛說的，我負責的不是打鬥，而是負責帶領她，在你們出事的時候，能以百分之百的可能性趕到現場。」
泡沫說完，便從石人偶身上輕輕跳下。
「——就是這麼回事。刀華，後面就交給你了。」
他抬頭望向山坡處。
就在視線的前方，緩坡的上方。
山中小屋旁開拓的些許空地與山林的交界處——
「嗯，謝謝你的引導，小沫。」
一位配戴眼鏡的栗發少女，手持閃爍金色電光的長刀佇立在此。
「東堂學姊……」
「雖然我不是在緊急時刻趕到，不過兩位平安無事，真是太好了。」
刀華一見到一輝與史黛菈的身影，眼眶顯得有些濕潤，並且鬆了口氣。
接著，她的神情再次嚴肅起來。
「兩位請先到一旁休息，這裡就交給我。」
刀華壓低身軀，微微前傾，瞄準包圍一輝等人的石人偶，準備衝刺。
但是史黛菈卻出聲制止刀華。
「刀華學姊，等等！劍對這些傢伙起不了作用！您居然要一個人面對這種莫名其妙的敵人，太勉強了！我也——」
我也要戰鬥！史黛菈正打算這麼說——
「沒問題，我知道他們的弱點。」
「咦…………！」
刀華解釋道：
「在無數種固有靈裝當中，『鋼絲使者』愛用的其中一種戰鬥方式，便是以魔力絲線操縱無機物群起攻擊敵人。而這種戰鬥方式有一個鐵律：同時操縱複數人偶的情況，並不是由自己直接操縱，而是從中設置人偶來操縱其他人偶。換句話說，就是藉由做為中繼站（hub）的人偶來進行控制。這麼做最大的好處，就是能夠隱藏『術士』的身影，單方面攻擊敵人之餘，自己則不會受到任何傷害。不過術士必須避免敵人發現自己的行蹤，所以連接到己身的絲線是越少越好。但是反過來說……只要破壞掉中繼站，『鋼絲使者』就沒辦法操縱人偶了。」
戰圈上沒有遮蔽物，因此大部分人不會使用這種戰法。
換句話說，這種戰鬥方式對學生騎士來說，相當陌生。
刀華雖然身為學生騎士，卻曾經與貴德原一同接受特別徵召，數次參與實戰現場，與恐怖分子正面對峙過。
因此她很熟悉這些戰鬥手法。
藉由這些知識，以及刀華的觀察力——
「找到了。」
刀華在倏瞬之間便識破唯一一具人偶。它混雜在那群蠢蠢欲動的數十具石人偶中，牽引著其他人偶。
下一秒，刀華的身影消失在原地。
不，她只是仿佛消失一般迅速地飛奔至敵陣——也就是中繼站人偶的所在位置。
〈疾風迅雷〉。
這是刀華的伐刀絕技之一。以雷之力刺激肌肉，將肌肉性能提升至最大值。
其速之快，只能以電光石火來形容。
這突如其來的發展，石人偶們完全沒有任何反應。
它們只能猶如木偶般，傻傻站在原地——
「————〈雷切〉！」
一切都在這剎那之間畫下終止符。
電光之刃以疾雷之速拔刀出鞘，將中繼站人偶一刀兩斷。
緊接而來的龐大氣爆，炸碎了現場所有石人偶。
一陣狂風肆虐，仿佛雨雲也將跟著一起彈飛。暴風過後，敵人已經一具都不剩了。
◆◇◆◇◆
看起來，敵人應該不再繼續製作人偶。
不見身影的敵人似乎是因為中繼站被毀，便放棄攻擊了吧。
「太厲害了…………」
史黛菈見到刀華如此俐落的戰鬥，忍不住讚嘆道。
「刀華學姊厲害的地方不只是一眼就發現對手的弱點，『異能』與『劍術』之間的平衡也相當完美呢。」
「史黛菈說得沒錯。」
一輝也表示同意。
而他也確定了，這就是〈雷切〉東堂刀華強焊的原因。
刀華運用能力的方式相當廣泛。
她在使用雷術這麼高攻擊力的能力時，不只運用在攻擊上，甚至是強化體能，以及媲美心理學的觀察力。因此她能更加活用「劍術」。
她的「異能」與「劍術」兩項等級都相當高，並且完美地互補，並且互相提升作用。
在雙方平衡上，極端「偏向劍術」的一輝自然輸給刀華。而從一輝的觀察看來，刀華的實力甚至比史黛菈高上一層。
史黛菈自己應該也從刀華身上，感受到自己不足的那份力量。
「老實說，我學到很多。」
她很難得地語帶佩服。
但是她的表情卻有些緊繃。
——一輝知道，她已經發現了。
事實證明，現階段〈紅蓮皇女〉的實力不及〈雷切〉。
A級與B級，正如這項評價所言，史黛菈的潛力的確更加強大。再過一年時，史黛菈肯定能輕鬆贏過〈雷切〉。
但兩人若是現在立於戰場上……十之八九是
刀華獲勝。
史黛菈正是發現這點，神情才會顯得緊繃。
但是在史黛菈面前——
「史黛菈同學。」
刀華收拾完人偶，便跑了過來。
「我、我聽說你病倒了，身體還好嗎！？」
刀華激動地問道。
她的表情與方才擊潰人偶時那副勇猛的模樣，簡直判若兩人。
她的臉色甚至比生病的史黛菈還要慘，充分讓人體會她到底有多麼擔心史黛菈的病情。
「咦？呃、嗯，我有稍微休息一下，身體感覺比較舒服了。」
因此史黛菈便笑著回答刀華，想讓她放心，不過——
叩的一聲。
刀華將自己的額頭強行貼上史黛菈的額頭，馬上就識破她的謊言。
「你的頭還這麼燙啊！這樣哪裡叫做沒事！而且你的身上還濕淋淋的……萬一感冒惡化了怎麼辦！」
「沒辦法啊，因為剛才受到襲擊的時候，小屋也跟著被毀掉了。」
史黛菈答道，並且指向山中小屋。原本的小屋已經被夷為平地，只剩下一堆殘骸。
刀華見狀，神情頓時顯得有些困擾。
「小沫，這附近還有其他緊急避難用的山中小屋嗎？」
「沒了，不過我記得從這邊稍微往北邊走，應該有個鐘乳洞。」
「那麼總之先到那邊避一避吧。不能繼續讓病人淋雨了，而且也要幫黑鐵同學療傷。」
刀華說完，便一把抱起史黛菈。
「好了，史黛菈同學，我們走吧。」
「哇啊啊！等、不要、不要抱著我走啦！太丟臉了！」
「不行，病人就要乖乖聽話。」
刀華的語氣雖然溫柔，卻非常強勢，仿佛母親在教訓小孩一樣，不許史黛菈回嘴。她就這樣抱著史黛菈向前走去。
泡沫注視著那道背影，用只有一輝聽得到的音量悄聲說道：
「刀華的雙親都是因為生病去世的，所以她從以前就比別人還要注重身體健康。刀華一進入這個模式的時候最好不要反抗，耍賴耍過頭搞不好會被打屁股喔。」
「御祓副會長也曾經被打過屁股嗎？」
「她的手勁太誇張了，根本是打屁股的天才啊。」
看來他的確遭殃過。
一輝在學生會室也曾經見過他們的相處模式，刀華就像個媽媽，而泡沫則是難纏的孩子。
看來兩人一直以來都是如此。
「好了，學弟自己走得動嗎？不行的話我可以拉你一把喔？」
一輝使用〈一刀修羅〉之後，會陷入極度疲勞。泡沫顧慮到這點，便開口提議道。
不過一輝則是靜靜地搖了搖頭。
「不，沒關係。我還可以自己走。」
「那就好，跟我來吧。」
於是一行人總算會合之後，暫且移動至附近的鐘乳洞避雨。
※ ※ ※
「呵呵呵，原本只是想試試新的中繼人偶，才小小玩弄他們一下。沒想到反而吃了個大悶虧啊，真是糟糕。」
日本某處。
明明是正午時刻，房內卻陰暗不已，有如充斥黑暗的泥沼。
而就在這間房內，一名高大男子坐在沙發上，苦笑中混雜著嘆息。
「唉唉，不愧是大名鼎鼎的〈雷切〉，木偶們根本不堪一擊啊。」
「臭味真重，你的手燒焦了？」
一道黑影開口問道。他站在高大男子的身後，看著男子的眼神滿是輕蔑。
「這可是烤了個全熟呢。」
高大男子亮出自己的左手。
男子是以左手來操縱石人偶，而〈雷切〉的高壓電流經由絲線而來，電焦了男子的左手，肌肉甚至焦黑剝落。
他的損傷實在太過重大，就算使用再生囊也不一定能完全痊癒。
但是高大男子不只沒有痛苦慘叫，他仿佛歌頌般地讚美刀華，他的語氣甚至帶著喜悅。
「托她的福，這隻左手已經派不上用場了呢。」
「蠢貨，〈前夜祭〉已經迫在眉睫，還做些徒勞無益的事。」
「沒辦法反駁呢，呵呵呵。」
「我只是普通學生（Guest），我才不管〈軍隊〉的做法。不過你可是〈軍隊〉那邊的人，作戰之前應該不能輕舉妄動不是嗎？」
「話雖如此，光是傻傻等著實在不好玩啊，一點都不有趣。這樣不行，我討厭不有趣的事。因為我是〈小丑（pierrot）〉，我無時無刻都得笑容滿面才行。不論是做好事、做壞事，〈小丑〉都必須樂在其中，你說是嗎？」
「你的話還是老樣子，難以理解。」
「呵呵呵，這樣才好。如果輕易就能理解〈小丑〉，可就有趣不起來了。」
高大男子輕浮無比地回答，接著他的右手手指輕輕一動。
仿佛有一把銳利的刀刃切斷根部，焦黑的左手完整地脫落。
左手沒有出血，似乎是因為打從根部開始，整隻手臂就已經完全燒焦。
「啊，你要這隻手嗎？雖然已經全熟了。」
「不需要，丟給那隻『貓』當飼料。」
「呵呵呵，你要稱呼她為『史芬克斯』啊，不然她會哭的喔。」
「貓就是貓，就算用黏膠黏了對翅膀上去，也不會有什麼改變。」
身後的黑影毫不留情地回答。高大男子不由得在內心嘆了口氣。
明明這麼年輕，卻沒什麼想像力呢。
「啊，話說回來，你朝思暮想的〈紅蓮皇女〉也在現場呢。不過她的臉色似乎不太好，不知道是不是感冒了？」
「我怎麼可能知道。」
「哎呀，你不擔心嗎？我聽說你是為了見她才來到這裡。」
「沒錯，我的確是為了她才陪你們耍這場猴戲。不過〈紅蓮皇女〉若是因為身體不適無法出賽，那就代表她不過爾爾罷了。」
男人的話語響徹整片漆黑之中，裡頭不含一絲謊言。
高大男子感受到這點，更是深深感覺他與這道藐視自己的身影完全合不來。
這男人真是不解風情，玩弄不起來啊。
「哎呀，真是冷淡。現在的男人要是太被動，女人可不會理人的。」
「想說廢話就去跟鏡子說，小丑。」
黑影男子同樣覺得自己與對方合不來。
他丟下這句話之後，轉身離開。
高大男子注視著那道仿佛融於黑暗的背影，再次嘆息——接著這麼說道：
「真是一點也不可愛。他應該多跟單純的弟弟看齊呢。」
◆◇◆◇◆
在那之後，出乎眾人意料，大雨仍然持續下了很長一段時間。
大約下了三個多小時。
結果一輝一行人等到能安全下山的時候，太陽已經開始西沉。
稍早明明雨勢還相當劇烈，現在雨雲卻不知消失到哪去，天空晴朗無雲，周遭的景色也染上燦爛的夕暮色彩。
日本最近的氣候真的是難以捉摸。
一行人每個人都這麼想著，並且沿路走回集訓場。
而就在途中，一輝背上的史黛菈忽然問起刀華：
「刀華學姊，剛才那個操縱石人偶的傢伙，我們就這樣放著他不管可以嗎？」
在那之後，一行人一直待在鐘乳洞的入口附近躲雨。操縱石人偶攻擊一輝兩人的那名謎樣敵人，他的身分依舊不明。
史黛菈非常不滿這個狀況。
不過在場的眾人也有著同樣的心情。
巨人事件的主要謎底都還沒揭開，一行人就直接踏上回程了。每個人心中都起了一股半途而廢的感覺，揮之不去。
不過——
「……如果可以抓到他的話，我也想這麼做，不過現階段實在有點勉強。」
「怎麼說？」
「我在破壞中繼人偶的時候，將〈雷切〉的電流經由絲線流出，藉此測量施術者的位置，不過若要從這裡過去捕捉他，距離太遠了。」
「距離大概多遠呢？」
「粗估至少也有一百公里左右。」
「噗、咳咳！咳咳！」
史黛菈嚇得嗆到口水。
這段距離不要說集訓場，甚至很難判斷他是否位在東京都內。
若是如此，的確很難過去抓他。
「唉……這距離的確很驚人。鋼絲使者能從這麼遠的地方操縱人偶啊？」
「不，照常理來說是不可能的。我參與特別徵召的時候，當時一起組隊的魔法騎士中有一位B級的鋼絲使者。不過那個人能自由操
縱人偶的距離，只有大約五百公尺。」
這代表了一項事實。
當時待在絲線另一端的人物，絕對不是等閒之輩。
刀華說到這裡，神情顯得有些緊繃。
「所以……我不用正面與他對決，反而是救了我一命也說不定。」
「這樣的話，我們的確不應該現在深入追查。」
毫無對策就直接與實力不明的對手正面衝突，太危險了。
一輝聽完刀華的說明，也表示理解她的判斷。
不過史黛菈似乎是個性使然，不願意就這樣放著敵人離開。她繼續抱怨道：
「結果最後還是什麼都搞不清楚，總覺得不太舒服。」
「我已經請貴德原同學先行向理事長報告，如果理事長判斷此事需要處理，她事後應該另有對策。而且我也多少讓他受點傷，他應該不會再靠近這裡才是。」
（東堂學姊說來輕描淡寫的，實際上卻很不得了啊。）
那名鋼絲使者能從一百公里外操縱人偶，他確實很厲害，不過刀華也沒有普通到哪裡去。
她居然能施放雷電攻擊到一百公里外的敵人。
在這之後，一行人閒聊，並且在夕陽下緩緩踏上歸途。
大雨使得路途中滿是泥濘，但這四人可是破軍名列前茅的學生騎士。
沒有一個人會因泥濘而滑倒。
一輝在鐘乳洞中已經獲得充足的睡眠，〈一刀修羅〉的疲勞並未造成影響。他即使背著史黛菈，腳步依舊相當輕快。
因此一輝一行人行進得比預期還要順利，在日落之前總算回到宿舍等建築物所在的山麓處。
「啊！呦齁——各位！歡迎回來——！」
戀戀與碎城在設施外等到一行人回來，便出來迎接。
「史黛菈，聽說你病倒了？真慘啊～」
「抱歉，給你們添麻煩了。我這是第一次感冒，根本不知道自己生病了。」
「普通人應該是難過得動不了了，不過史黛菈實在太有精神了。羽毛球的羽毛甚至把地面刨了起來，看來體力過剩也不太好呢～」
「……我總覺得被學姊當成笨蛋看待了。」
（…………她果然跟我認知中的病人完全不一樣。）
為什麼這女孩會把羽毛球當成網球在打呢？
搞不好史黛菈就算生病，照樣能打贏選拔戰。
「汝不單是夥伴病倒，還遭受巨人襲擊，實在是災難連連啊。」
碎城忽然語帶同情地對一輝說道。
「哈哈哈……大概是運氣太差了，我也習慣了。」
「聽聞汝已負傷，傷勢如何？」
「只是有些紅腫罷了。嗯，沒問題。」
「是麼。」
碎城點點頭，便從口袋取出小瓶子遞給一輝。
「這是？」
「吾人家中自古為藥師，此為家傳傷藥，專治跌打損傷，汝可自行塗用。」
「原來如此，謝謝你。我之後再用就好。」
一輝笑著感謝碎城的體貼。不過泡沫一行人則是在碎城身後——
「homo～」
「我只穿著內褲待在學生會室，他也不會推倒我，原來是另有隱情啊——！」
「你你你你們兩個在說什麼傻話啊！那是友情！應該是友情……一定是啦！」
「刀華學姊為什麼後半段也跟著不安起來了……」
一輝覺得這段對話，比自己的擦傷還令人頭痛。
「吾的同伴們總是吵雜不休，實在是失禮了。這都是稀鬆平常的小事，無須掛心。」
「哈哈哈。」
（碎城學長的精神還真強韌。）
這個人似乎也吃盡苦頭啊。
「啊——是說今天一直走路好累啊，肚子也餓扁了。吶，刀華，回去之前大家一起烤肉嘛～」
「啊，這主意太好了！我中午也沒吃什麼東西，我想吃肉！」
「我也贊成！」
史黛菈與戀戀齊聲贊同泡沫的提議。
不過刀華卻不肯點頭。
「不行，史黛菈病還沒好，要先去看醫生。」
「「「嗄啊————」」」
「史黛菈根本活蹦亂跳的，沒關係吧～」
「嗯，我完全沒事喔。」
「你看，她也說自己沒事。你身為學姊、學生會長，應該尊重學弟妹的自主選擇啊！」
「你們扯再多歪理，不行的事就是不行。小看感冒後果可是很嚴重的，而且現在史黛菈的戰況可不能大意，萬一出了什麼意外就糟了。」
「嗚嗚…………」
咕嚕嚕嚕嚕——史黛菈趴在一輝的背上，肚子大聲發出悲鳴。
看來她的食慾是真的恢復了。
而且一輝感受著史黛菈的體溫，已經比山中小屋那時降低了非常多。
她的感冒說不定幾近痊癒了。
這種恢復力實在超乎常人，不過如果是史黛菈，的確有可能這麼快就痊癒。
「……東堂學姊，現在的確是該帶史黛菈去醫院，不過她也餓了，代表她的身體正需要大量的能量來對抗病菌。現在不吃點東西，反而對她的身體不好。」
「一輝…………！」
「喔！沒錯沒錯！黑鐵說得對！」
「唔，這話也沒錯……不過我實在不贊同病快好的時候吃肉…………我明白了。那就先帶史黛菈同學去醫院，拿了藥之後，大家一起去吃吃到飽的烤肉吧。現在馬上吃飯可能會來不及看醫生呢。」
「謝謝刀華！哇咿——！吃肉啦——！」
「御祓學長！去敘○苑吧——！」（朱月：敘々苑，東京都的高級烤肉店。）
「好耶！我來預約——！」
「住手！我說的是吃吃到飽啊——！」
（這群人還是老樣子，齊聚一堂就熱鬧得不得了啊。）
此時一輝忽然發現人數不對。
「話說回來，貴德原學姊呢？」
「彼方學姊說有客人來，她去接待了。」
「唔，一個不小心忘記告知此事。黑鐵，事實上，稍早已有來客指名要見汝。」
「找我？」
「是，似乎是前去校園時，得知汝在此處。」
一輝不禁感到疑惑。會是誰呢？
是誰會特地找他找到奧多摩來？
說實話，他記憶中可沒有這樣的人，會這麼積極想見自己。
「碎城學長，那位客人的名字是？」
「來客的姓名——」
碎城思考了許久，接著仿佛是終於想起來似的——
「嗯，應該無誤，來客似乎自稱『赤座』。」
「——————————」
一輝聽見這個名字，神情頓時緊繃起來。
而就在同時——
「喔——有了、有了，真～是讓我找得好辛苦啊。」
滑溜黏膩的男聲傳進一輝耳中。
一輝轉頭看去，前去接待的貴德原彼方帶領著客人——
「好久不見了呢～一輝，嗯哼哼哼。」
那是一名身著赤紅西裝的肥胖中年男子，他那張猶如惠比壽神的臉孔掛著滿面微笑。
一輝認識他。
一輝還待在老家的時候，曾經見過他幾次。
「一輝，這個大叔是誰啊…………」
一輝即使背對著史黛菈，她也感受到某種異狀。
史黛菈怯怯地開口詢問一輝。
一輝則是放下史黛菈，這麼答道：
「這位是……赤座守先生，是黑鐵家分家的當家。」
「——！」
史黛菈知道內情，這短短一句話，史黛菈便清楚他是什麼樣的人物。
史黛菈仿佛是一隻威嚇敵人的貓兒，渾身寒毛直豎，神情險惡地瞪著訪客。
而這股劍拔弩張的緊張氣氛，則是讓領著赤座而來的彼方有些困惑。
「怎麼了嗎？」
而另一方面，赤座本人感受到如此敵意——
「嗯哼哼，表情別這麼可怕嘛。我也是逼不得已的喔？為了你這種廢物，居然害我大老遠跑到奧多摩來。」
他卻絲毫不驚慌，只是一味地在他那張福相上掛滿笑容，並且吐出刺耳的話語。
即使學生會成員們不清楚內情，但是光聽到這句露骨的侮辱，就能感受到這名訪客對一輝有著顯而易見的敵意。
他是一輝的敵人。
那麼，愛護同伴的刀華絕不會善罷甘休。
「你這是什麼態度！
？這種口氣也太失禮了！」
她馬上以富含威嚇的視線瞪視這名失禮的訪客。不過——
「哎呀，這位不是傳說中鼎鼎大名的〈雷切〉小姐。午安，啊，現在應該說晚上好了？我聽說了，您是去幫忙一輝是嗎？哎呀呀，他連一件賦予他的任務都沒辦法好好達成，實在是太沒用了，我得代表一族向您致歉，真是對不起了。」
「誰、誰稀罕你做這種事了——」
「真的是非常不好意思。」
赤座看似在與刀華對話，但又像是對刀華的話語充耳不聞。
他只是單方面的不斷貶低一輝。
刀華面臨這份異常鮮明的惡意，困惑地不發一語。
其他學生會幹部也跟刀華一樣。
經過一段沉默之後，赤座忽然抬起頭。
「那麼先不管這件事，我們趕快來談談正事吧。深山裡蚊子太多了，我實在受不了了。嗯哼哼，今天我來這裡呢，是以『騎士聯盟日本分部倫理委員長』的身分，來跟一輝談一件非～常重要的事。」
他總算切入主題。
他的表情笑容依舊，但是那雙細細眯起的眼眶深處，滿是污濁的光芒。就算不聽他的來意，也知道他心懷不軌。
不過不聽事情也不會有所進展，一輝便開口催促他。
「事到如今，您還會有什麼事要跟我談？」
「嗯哼哼，比起說的，直接讓你看看這個比較快吧。請看請看，這是今天的晚報。」
他遞給一輝數張新聞報紙。
上頭到底寫了什麼？又跟自己有什麼關係？
一輝心頭莫名騷動，於是他翻開了其中一頁——
上頭登載著一張照片。那是以樹林為背景，一輝與史黛菈的接吻照。
◆◇◆◇◆
史黛菈吃驚過頭，瞪圓雙眼，死盯著那張照片。
「一輝，這、這是……」
沒錯。
這座林中廣場，是學校里一輝他們做為訓練去處的場所。
這張照片，正是他們在那裡接吻的照片。
他手上的晚報，每一份都登載了這張照片。
沒錯——兩人的關係，被校內的某人泄漏出去了。
「拍得真好對吧？最近的相機真恐怖呢，明明是晚上，臉也拍得一清二楚。嗯哼哼，這裡是深山裡，所以你們根本不知道吧？現在可是鬧遍大街小巷了。你居然對國賓出手，這可是前所未聞的醜聞呢。」
「等，給我等一下！」
史黛菈搶過報紙，憤怒地高聲大吼：
「這、這新聞究竟是什麼東西啊！上頭全都在鬼扯啊！」
她一邊怒吼一邊亮出報紙，上頭布滿煽動性字眼：
「奪走公主純潔的男人」
「法米利昂國王勃然大怒」
「是否將演變成日本與法米利昂之間的國際問題！？」
除了這些，上頭更是刊載著「黑鐵」家所提供的，關於「黑鐵一輝」這名人物的評價。
內容則是：這名少年從小便素行不良，是個帶給黑鐵家無數困擾的問題兒童，人格有嚴重缺陷。
甚至寫著一輝亂搞男女關係，除了史黛菈以外，還同時與複數的女學生交往，行為相當不檢點等等。
這些內容全是道聽途說，沒有任何根據。
但是這篇報導卻把這些道聽途說寫得像是真有其事。
全都在述說：「黑鐵一輝是個從小惡評不斷，人格有缺陷的男人。」
史黛菈見到這種東西，怎麼可能沉得住氣。
不過赤座面對憤怒的史黛菈，仍然不改其詭異的笑容。
「不、不，這些全是真的啊。只是公主殿下不知道而已，這也是當然的。誰會到處宣傳自己是個壞人呢？不過我可是以前就很清楚他這個人……要我批評親戚實在是難以啟齒，不過這個男人從以前就是個無藥可救的爛人，傷害、偷竊、恐嚇樣樣都來。你看，這裡還刊登著受害者的留言呢，嗯哼哼！」
「這些全都是捏造的！只要稍微認識他這個人，大家都知道他才不會做這種事！」
「嗯哼哼，不管公主殿下怎麼想，報導就是這樣寫的。大眾會怎麼看待這篇新聞，也已經很明確了。經過這篇報導，聯盟方面也出現強烈聲浪，質疑一輝這名騎士的資質。因此聯盟日本分部將針對本次事件，緊急召開內部調查會議，我們會當場驗證一輝身為騎士的整體資質。倘若日本分部判定他不適任，將會向聯盟總部申請一輝的『除名處分』……我今天的目的，則是來帶一輝前往調查會議現場。」
史黛菈從赤座的態度來看，幾乎可以肯定。
這不是單純的醜聞。
——這是攻擊，而且是出自一輝的老家·黑鐵家那份顯而易見的惡意。
他們會充分利用這條醜聞，攻擊一輝身為騎士的立場。
黑鐵一輝的騎士資格是由聯盟總部管理。而他們打算藉由這條醜聞取消一輝的資格，並且處以流放處分。
為了封殺這名不符合黑鐵本家意志的吊車尾。
「這可是『倫理委員會』的正式召集喔。如果你意圖反抗……嗯哼哼，一輝的立場只會更糟而已。一輝……你當然願意跟我走吧？嗯哼哼。」
赤座雙手搭上一輝的肩膀，油腔滑調地說道。
而一輝經過一陣沉默——
「我明白了。」
他仿佛下了某種決心，這麼答道。
他不偏不倚地直視赤座，雙眸中的堅決像是要挑戰什麼似的。
而從一輝的眼神中，史黛菈感受到某種預兆。
前所未有的龐大強大惡意與考驗……即將襲向自己的戀人。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
御祓泡沫（UAKATA MISOGI）
■PROFILE
班級：破軍學園三年二班
伐刀者等級：D
伐刀絕技：絕對不確定性（Black box）
稱號：無法觀測（Fifty／Fifty）
人物簡介：破軍學園學生會副會長
攻擊力：F 防禦力：A 魔力量：D 魔力控制：D 體能：F 運氣：E
加加美鑑定！
他是破軍的學生騎士中唯一一名〈因果乾涉系〉能力者。
〈絕對不確定性〉是只要在自己能力範圍內的力量或行動，不論有任何限制，都能對既定的命運進行干涉，真是非常犯規的能力呢。太厲害了，這樣抽獎就能隨心所欲地抽中了呢！
不過我不想要這種能力呢……這樣我就會清楚知道自己什麼事做不到，對自己來說有點殘酷呢。