第三卷 第三章 身陷逆境的〈落第騎士（Worst one）〉
「呃——非常感謝各位在百忙中撥空接受如此突然的召集。
本次召集的理由，是因為這邊這位黑鐵一輝。他身為行過成人禮的成年人，竟然與國賓發生性關係，此等行為實在非常荒唐。為此，日本分部內也有諸多人士發聲，他們高度質疑黑鐵一輝身為成人的責任能力以及倫理觀念。
學生騎士擁有各式各樣的權利，而這些權利是一般的十五歲少年不可能擁有的。
正因如此，在賦予學生騎士這些權利的同時，自然得要求學生騎士擁有與權利同等的責任感。
本倫理委員會正是顧慮到此等意見，在此提供一個機會，重新針對黑鐵一輝的騎士資質進行嚴格審查。
希望各位能夠多多諒解與配合。」
「國際魔法騎士聯盟·日本分部」摩天大樓。
此棟大樓的地下十樓是「倫理委員會」所管理的區域。而「倫理委員會」負責監督日本地區所有學生騎士、魔法騎士的「操守」，申請必要的指導及放逐處分。換句話說，「倫理委員會」就是魔法騎士們的「憲兵」。
而在這塊區域的其中一間房間中，倫理委員會委員長·赤座正彎腰面對在場的中年仕紳們。
黑鐵一輝就站立於赤座的正前方。他緩緩對一輝拉起一抹詭異的笑容——
「——那麼調查會議正式開始，請各位就座。」
接著赤座宣告調查會議開始，並且請在場的人們坐下。
但是一輝那一側卻沒有椅子。
坐下的只有在場的仕紳們。
……真是老套的戲弄手法。
他們逼迫一輝必須持續站著接受數小時的審查。
不過一輝也不是柔弱到面對這點小手段就會叫苦連天，無所謂。
（……不過這個地方空氣還真混濁。）
一輝觀察整間房間，房內幾乎沒有光亮。
房內只有數張長桌，長桌排成U字型包圍一輝。而桌前坐著包含赤座在內的數位西裝仕紳們。
正面三人，左右各一人，總計五人。
他們每個人都是一襲鮮紅西裝，一眼就能看出他們隸屬於「倫理委員會」。
「不用這麼緊張嘛。先說好，在場的所有人可都是站在你這邊的喔。」
赤座感覺到一輝正在窺探「倫理委員會」的戰力，便隨口揶揄一輝。
「這場調查會議並不是要給你定罪。你做出『與國賓發生性行為』這種前所未見的荒唐作為，不過在場的大家、以及你的父親，我們身為你的長官可是釋出了善意，給你這個機會，讓你為自己辯護。也就是說，這裡所有人都是你的夥伴。各位說是不是啊？」
「沒錯，在場的各位都認為，若是不給你機會解釋就處以『流放處分』，實在太可憐了。而且你似乎是還差臨門一腳，就能參加七星劍武祭了，真的是很努力呢。我們也不想讓你的努力白費啊。」
「…………謝謝各位體諒。」
他們居然能一副理所當然的樣子，吐出一大堆違心之論。
一輝在某種意義上還真佩服這些人。
「好了，一輝也知道我們是站在他這裡的，首先來確定事情真相。一輝和法米利昂皇國第二皇女——史黛菈·法米利昂是男女朋友，這是事實沒錯嗎？」
「是的，這是事實。」
「嗯哼哼，很誠實，很好。那你們是從什麼時候開始交往的？」
「是在七星劍武祭代表選拔戰剛開始沒多久，我的第一戰結束後的當天晚上。」
這種事沒什麼好隱瞞的。
所以一輝便老實回答。
但是委員會的人們一聽完，忽然不約而同地露出輕蔑的神情。
「喔？你們才認識沒多久就開始交往了嗎？」
「哼，還真像是這個時代的年輕人，實在太輕率了。」
「我們年輕的時候可是花了很多時間，一步一步踏實地加深彼此的關係呢。」
「現在的年輕人簡直跟猴子沒兩樣。最近還出現什麼『先有後婚』、『先上車，後補票』之類的。」
「實在是很可悲啊。」
他們說得好像一輝跟史黛菈有了婚前性行為似的。
當然一輝根本沒做過這種事。
以現今的情侶來說，他們之間的關係簡直清純到不行。
因為他是認真地在考慮他與史黛菈的未來。
他知道史黛菈身為公主，他的立場實在太過敏感。
所以當一輝聽見這些人的口氣，簡直要氣炸了。
「不好意思，我們之間並不是報紙上或是各位說的那樣，有什麼不正常的——」
「一輝啊一輝，我知道你有很多話想說，不過要先得到我們的同意才可以發言喔。不然會影響到我們的自由心證呢，嗯哼哼。」
「……唔，非常抱歉。」
赤座出口阻礙一輝發言，而一輝只能不情願地服從。
坐在一輝左側的一位眼神兇惡、下巴蓄鬍的男人冷冷地開口問道：
「哼！看你一副有話想說的模樣，那我就問問你。你難道不覺得你與一國的公主發生性行為，這件事非常誇張嗎？這可是相當危險的事，一個不好可是會造成國際問題的。你這個年紀的男孩子性慾旺盛我可以理解，但你總有些理智吧。你連慎選玩樂對象都做不到嗎？」
「我跟史黛菈不是抱著玩樂心態在交往，我們是真心相愛。」
「哼！根本還是個孩子啊。」
「嗯哼哼，我也曾經認為初戀的女孩子就是一生中唯一的女人呢。哎呀呀，年輕真好。」
「話雖如此，可是我跟史黛菈都已經是行過成人禮的成年人，我們也有結婚的權利。我們會認真考慮彼此的關係，這不是非常正常的事嗎？」
「歪理一堆，他的態度可真叛逆啊。」
「你這個態度可不太好啊。」
「心證結果差，嗯哼哼。」
赤座在手邊的紙張寫上了什麼。
周遭的中年人士對一輝的話充耳不聞。一輝見到這種場面、這樣的態度——
（雖然早就知道了……這根本只是場鬧劇。）
一輝在心中嘆息著。
他們質疑一輝身為成人的責任能力，卻完全不認同他身為成人應有的法律權利。
他們只在對他們有利的時候，才把一輝當成成年人看待。
一輝見到倫理委員會成員如此態度，他幾乎可以確定。
他們根本不是在嚴格審查自己的騎士資格。
這場調查會議根本如同異端審判。他們不過是在「黑鐵一輝沒有成為騎士的資格」這個前提之下，搜集補足這個結果的材料罷了。
（……不過早在看到那份晚報的當下，我就已經徹底看清這件事就是了。）
這件事一開始就很奇怪。
一國公主在留學期間有了戀人。
這的確是一則緋聞。
會引起騷動也是理所當然的事。
但是怎麼可能因此就質疑一輝身為騎士的操守，太可疑了。
正如同一輝方才所主張的，一輝與史黛菈都不是小孩子。
他們是擁有法定婚權的成年男性與成年女性。
換句話說，法律上已經允許兩人戀愛。
只要一輝與史黛菈之間情投意合，就算是法米利昂皇國的國王，也就是史黛菈的父親對此表示不悅，這件案子也應該交由當事人自己決定。
但是當事人都還沒做出任何反應，外場就擅自在一旁說三道四，甚至是所有報紙異口同聲地批判一輝的操守有問題。這狀況實在過於異常。
為什麼會發生這麼詭異的狀況？
原因太簡單了。這場騷動肯定為了某個目的，才刻意造成現在的狀況。
（他們還真是老樣子，弄得這麼拐彎抹角。）
不過一輝也知道，他們並不是自願繞那麼大個圈子。
所有學生騎士、魔法騎士的國籍，都是登記在國際魔法騎士聯盟總部之中。這麼做的目的是為了防止戰爭。除此之外，為了在各種危急情況馬上進行互助，將騎士們的國籍登記在跨國機關，便能簡化進出國通關的手續。另外萬一某國發生戰爭時，能在聯盟的監督之下，由各國的騎士進行「經過控管的代理戰爭」。其中雖然有各式各樣的理由，但這些都與現在的狀況無關。
其中最重要的原因，所有國籍設置在聯盟本部的學生騎士、魔法騎士，各國政府或各國聯盟分部就不能擅自停止、剝奪其騎士資格。
不論是日本分部長·黑鐵嚴，或是近似於憲兵的倫理委員長·赤座，他們都無權這麼做。
所以他們只能使盡各種旁
門左道。
沒錯，就像一年前，他們教唆〈獵人〉攻擊黑鐵一輝一樣。
而他們現在利用密室控制一輝，打算從一輝口中取得「自己做錯事」的證言。
就算他們做不到這點也沒關係。態度太差、姿勢不正、眼神兇惡、口氣輕浮，什麼都好。
他們就是要取得任何可以惡化一輝心證的情報，以便向聯盟總部提出「除名申請」時能夠更加順利。
一輝早就看穿赤座等人的目的。
既然如此，比起覆誦自己的主張，他更應該小心翼翼地發言，不要被他們挑語病，就能平安撐過去。
一輝也明白這點，但是——
「不論各位的印象是好是壞，那都無所謂。我只知道，我是真心愛著史黛菈，史黛菈也是真心愛著我。所以我不認為我們做錯了什麼，也不允許其他人說我們的行為是錯誤的。」
一輝依舊採取反抗姿態。
當然了。
一輝非常清楚，那名令人憐愛的女孩究竟多麼深愛自己。
他每一次擁抱她、親吻她的時候，她的笑容都是如此燦爛。
既然如此，一輝絕不讓他人譏諷這是醜聞。
絕不允許外人批評他們是錯誤的。
有人想盡辦法要把這件事視為錯誤，一輝要是在這些人面前保持沉默，他還算是男人嗎？
所以一輝來到這場調查會議。
（——我對史黛菈說過了。）
他想在每個人面前，抬頭挺胸地訴說對史黛菈的愛。
所以他絕對不能退卻，也不能沉默。
眼前的男人們打從一開始就打算對他的主張置之不理，那也沒關係。
一輝根本沒想過這些人會認同他們。
但是他不會放棄自己的主張。
只有這份感情，一輝不想對這份感情說謊。
◆◇◆◇◆
「倫理委員會」帶走一輝，並且將他拘禁起來，已經過了三天。
史黛菈簡直形同即將爆發的火山。
她總是高高吊起眉角，皺緊眉頭，看起來非常不高興。甚至連髮絲也有如火星迸發似的，散落點點磷光。
很多學生對這則緋聞感興趣，很想上前打聽。不過史黛菈身旁的壓迫感實在太重，簡直是生人勿近，因此嚇得沒人敢靠近她。
就連午餐時間的餐廳里，明明到處都擠得水泄不通，卻只有史黛菈身旁的座位空無一人。
不過當事人也沒那個精神理會這種芝麻小事。
「史黛菈，你的感冒好不容易痊癒了，怎麼一副殺氣騰騰的樣子呢？」
身材修長纖細的美人·有棲院凪毫不畏懼地坐在史黛菈身旁，並且開口攀談。
遠遠還聽得見「啊啊凪大人，太危險了～」這樣的哀號，似乎是他的粉絲髮出來的。
不過，就算史黛菈有多煩躁，她也不會遷怒到朋友身上。
但是她的態度與口氣實在好不起來。
「……這是當然的吧。看過那種亂寫一通的文章，我笑得出來才怪。」
史黛菈說的「那種文章」，指的便是那天看到的晚報。
那份謊話連篇的快報不但把一輝批得一文不值，更把自己寫得像是被壞男人欺騙的笨女人。
她光是回想起內容就滿肚子火。
「雖然我聽說過這個國家的媒體很糟糕，但我沒想到會低劣成這副德行。」
史黛菈惱怒地說道。
「喵哈哈……這話真是刺耳啊。」
此時，另一名戴著眼鏡的女學生神情尷尬地在史黛菈身旁坐下。
「加加美……」
「我可以一起坐嗎？」
「請吧。不知道怎麼回事，只有這附近空蕩蕩的。」
「喵哈哈，謝啦。」
日下部加加美道完謝，便將自己裝著午餐——三明治的托盤放在桌上。接著她忽然一臉過意不去地開口：
「不過也難怪史黛菈會生氣。法米利昂的公主在留學當地有了戀人，當然是一條大緋聞。不過『區區狗仔』居然不管『公主殿下』的判斷，擅自將兩人交往這件事當作『醜聞』，這實在太沒禮貌了。這才真正會造成國際問題吧……不過他們應該是明知故犯就是了。」
「哎呀？這是怎麼回事？」
「……我在新聞業界還算吃得開，所以就利用人脈稍微調查了一下。結果果然是『倫理委員會』那邊強力對記者施壓，硬要他們把『法米利昂皇國皇女的緋聞』當作醜聞報導，刻意造成負面印象。我偷偷說個秘密，『倫理委員會』似乎是以『KOK（King of Knight）』為首，所有官方騎士運動相關的快報刊登權來要脅他們，若是不從就要禁止他們報導。」
「……『KOK』是由聯盟統籌的，所以他們能用這種方式要脅嗎？原來如此。」
這可是世界最大宗的娛樂快訊，報社卻不能報導。
報紙的銷售量一定會因此大跌，一個不好可能還會搞垮整份報紙。
這等於是拿刀抵在記者的脖子上。
他們也是逼不得已的。
而加加美告知的內容，也證明了一件事實。「倫理委員會」以及其身後的黑鐵嚴是打定主意要剝奪一輝的騎士資格。
「真是難以置信……」
他們是認真的。當史黛菈得知這點，她只能擠出這句話。
「一輝不過是一介普通學生！一輝的父親，日本分部的最高幹部究竟在想什麼！？為什麼要把一輝逼到這種地步！？」
他們這麼做到底能得到什麼好處？
他們用這種形式彈劾一輝，只會損傷黑鐵家的名號而已。
他們究竟有什麼理由，一定要把一輝逼進死路？
「明明是他的親生兒子，為什麼——」
「因為他就是這種父親。」
這聲回答是從餐廳長桌的對面傳來。
剛好是史黛菈的正對面。
這道嗓音宛如銀鈴一般嬌聲細語。
「他就是這種人，所以才會做這種事。只能這麼解釋了。」
「珠雫……」
「老實說我根本不懂父親在想些什麼，也不懂他究竟是為什麼才會如此厭惡哥哥。他的扭曲程度遠遠超出我的理解範圍，但也正因為如此，他不管做出什麼事都不奇怪。」
珠雫淡淡地說出如此冰冷的真相，同時將裝有自己的午餐——和風定食的托盤放在桌上。
然後坐在史黛菈正對面的位子。
而史黛菈則是感覺有些難以啟齒，但她仍然有話要告訴珠雫。
自從珠雫與〈雷切〉的比賽之後，她們兩人就從未見過面，有很多事情沒告訴她——
「那個、珠雫…………對不起，我們居然瞞著你。」
史黛菈知道珠雫是多麼認真地深愛兄長。
她就算因此遭到珠雫責罵，也是沒辦法的事。
史黛菈已經做好覺悟接受她的憤怒。
但是珠雫的反應卻意外爽快。
「沒關係，我早就知道了。」
「咦？」
「打從哥哥第一戰的當天晚上，你們兩個的關係就徹底改變了對吧？我一眼就看出來了。艾莉絲，你說對嗎？」
「呵呵，他們的態度還挺明顯的呢。」
「沒錯沒錯，其實我也早就發現了～」
「唔呃…………」
史黛菈不由得害羞了起來，低聲哀號著。
他們有親熱得這麼明顯嗎？
他們多少還是有避人耳目的，比如說在房間或森林裡。
「史黛菈同學有你自己的處境，這件事公開的話一定會造成轟動，現在你們兩人都忙於準備七星劍武祭，所以你們想避開這種騷動吧。我能理解你們的想法，也認為這是最好的選擇，所以我不會因此責備你。現在最重要的是我們之後該怎麼做。」
珠雫說完，便看向史黛菈身旁的加加美。
「日下部同學，聽你的口氣，你似乎挺了解我家的內情呢。」
「喵哈哈，情報可是記者的生命線（lifeline）喔。我多多少少知道一點。」
「那我就直截了當地問了。以這次的案例為例，哥哥有可能被處以『流放處分』嗎？」
加加美毫不猶豫地回答珠雫的疑問。
「現階段不可能。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「艾莉絲，學長又不是對史黛菈做了什麼壞事。剛才我也說過了，史黛菈身為皇族，區區一名小記者竟然不管她的想法，擅自把這件事當作『醜聞』，簡直失禮到極點了。這件事原本頂多只
有『聽說法米利昂的公主在留學當地交了男朋友耶？嗚哇～到底是什麼人呢？令人好奇～』這種程度而已。那些傢伙只是強行將它塑造成『醜聞』，煽動大眾引起不必要的騷動。整件事大概就是這樣，那些傢伙根本沒有半點正當性，現在不過是規模比較大的栽贓罷了。不過那些傢伙應早就知道了，所以他們才刻意把學長塑造成這種印象，好在調查會議里抓他的小辮子。學長也不是笨蛋，他才沒那麼簡單讓他們抓到把柄。所以在現階段，聯盟總部不太可能採取『流放處分』。對聯盟來說，『流放處分』可是最後手段。」
「最後手段？加加美，這是怎麼回事？」
「不管學生騎士、魔法騎士，只要不是真的做了太惡劣的事，聯盟都不會輕易處以『流放處分』。說個比較明顯的例子，史黛菈可能比較懂，拿貪狼學園的倉敷同學來舉例好了。」
「嗯。」
「他可是前科累累，不過聯盟也只是處以嚴重警告而已。」
「……還真輕啊。」
「其中是有什麼原因嗎？」
加加美點點頭，接著回答珠雫的疑問：
「處以『流放處分』的騎士，最後都可能直接變成犯罪者。」
不只是已考取資格的魔法騎士，學生騎士也是打算以異能維生的伐刀者。
如果這些人遭受「流放處分」，永久剝奪他以異能為生的權利，他們會怎麼樣？
答案就是，這些伐刀者有很高的機率會變成違法使用能力的犯罪者。
這些可能性都已經經過多次統計，是鐵錚錚的事實。
「不過有一部分是因為遭受『流放處分』的伐刀者，他們本性本來就有問題了。不過比起讓瘋狗在外亂跑，把它鎖起來還比較安全嘛，所以聯盟打算讓『所有的騎士都處在監視之下』。而基於聯盟的這個意志，幾乎所有的聯盟加盟國已經立法讓國內的伐刀者全都投身騎士之道。日本只是因為人權團體的抗議聲太大，才沒辦法走到這一步。」
也就是說——
「說簡單點，處以『流放處分』就等同於聯盟親手製造犯罪者，還將之放虎歸山。所以聯盟也不太想輕易下達『流放處分』。更別說是『學生騎士』，對還在學習中的騎士下達『流放處分』是非常非常稀有的案例。」
不過——
「麻煩的是，『倫理委員會』是認真打算開這樣的先例。所以我也很擔心學長，他現在不知道受到什麼樣的對待。」
接受盤問的態度、語病等等，都只是「倫理委員會」的「自由心證」。
但如果一輝本人承認「都是自己太過輕率」，這些心證就會自動成為公認的「真相」。
這些真相便會化為「流放處分」的強力推手。
所以「倫理委員會」已經會不擇手段地取得這句證言。
「「「…………」」」
加加美的言下之意，使眾人陷入一陣沉默。
「倫理委員會」是在不見天日的地底深處進行審問。
那裡正是黑鐵嚴的跟前。
而「倫理委員會」的職位代代皆由黑鐵家的血統獨占，等同於不可侵犯的聖域。
一輝的周遭全都是黑鐵家的人。
一輝在那種地方，怎麼可能受到什么正常的待遇。
他們確實不可能像異端審問那樣嚴刑拷打，但是要逼死人的方法多不勝數。
（…………）
史黛菈越是思考，腦中只有糟糕的想像而已。
事實上，她這三天根本沒好好睡過。
每當她閉上眼便會不自覺地想像，最愛的男人在那漆黑的地底受盡折磨。
而這一切——
（……全都是我的錯。）
如果自己只是個普通的女孩子就好了。
這樣就不會被一輝的敵人利用了。
無可奈何的悔意悄悄地占滿史黛菈的胸口。
自己居然成了一輝的累贅。
現在可是爭取七星劍武祭的出場權最重要的時期，自己卻拖累了他。
這讓她實在是痛苦得不得了——
「我是不是跟一輝分手比較好……」
史黛菈萬念俱灰，忍不住低聲說出了泄氣話。
「因為……都是因為我，如果我是個普通女孩子的話，根本不會——」
「史黛菈——！！」
有棲院有如慘叫般尖銳的驚呼聲，瞬間刺穿史黛菈的耳膜。
一股毛骨悚然的戰慄，伴隨這聲驚呼爬上史黛菈的背脊。她訝異地抬起原本低下的視線。
然後她才驚覺。
一道宛如騎槍（Knight Lance）的尖銳冰柱，那鋒利的前端正朝著眼前飛來！
「————！！」
史黛菈反射性地覆上〈妃龍羽衣（Empress dress）〉，雙手交疊防禦這記冰槍。
但是這一擊既快速又沉重，冰柱將史黛菈的身體從地面上連根拔起，撞向餐廳的牆壁。強大的衝擊力擊碎了牆壁，將史黛菈的身軀撞飛至餐廳外頭。
「呀啊啊啊啊！」
「發、發生什麼事了！」
突如其來的狀況使得餐廳內一團混亂。
而在這喧譁聲當中，史黛菈摸了摸擋下冰槍的手腕。
「唔！」
刺痛深入骨髓，史黛菈忍不住皺起眉頭。
腕骨似乎裂了。
史黛菈的火焰連子彈都能瞬間蒸發。但是她光是用火焰融化尖銳的槍尖，就費盡心力。
這一記水之魔法的威力竟是如此驚人。而在場只有一個人能夠使用如此強大的水魔術。
「珠、珠雫，你做什麼！」
珠雫手持〈宵時雨〉，充滿威嚇感地站在長桌上。史黛菈護著受傷的手腕對著珠雫怒吼著。
而珠雫則是——
「你才是，你到底在說什麼蠢話？」
（…………！）
史黛菈注視著珠雫的雙瞳，背脊上的戰慄感比方才有過之而無不及。
珠雫口氣平靜，表情也一如往常。
但是她的雙瞳卻寄宿著無與倫比的冰冷光輝，她的憤怒使全身散發出非比尋常的寒氣，足以冰凍一切。
「你知道哥哥為什麼要陪他們耍這場猴戲嗎？哥哥本來可以不理會調查會議，保持緘默。反正這場調查會議只不過是名為調查的異端審問，只是一場鬧劇。不管哥哥說什麼，那群人都不可能聽進去。哥哥心知肚明，卻還是前去主張自己的正當性，全都是因為他很生氣，不能眼睜睜看著那群人用下流的藉口抹黑你們的關係。他是這麼重視與你之間的感情，你如果連這種事都不懂，甚至背叛哥哥——我絕對不會原諒你。」
這份冷若冰霜的激動，給了史黛菈一記當頭棒喝，她這才發現自己的失態。
「…………抱歉，我說了傻話。」
史黛菈老實地對珠雫低頭道歉。
（我怎麼能說出這麼丟臉的話。）
現在的傳聞中，並沒有傳出一輝「承認兩人的關係是一場錯誤」這樣的消息。
這也證明了一輝至今還身處敵陣之中，光明正大地肯定兩人的關係。
敵人打算強調「騎士」身為成年人應有的立場，藉此質疑一輝的責任能力。
因此一輝若是對兩人的關係做出「太輕率了」、「我們錯了」之類的負面證言，他們一定會主動公開。因為這些證詞證明一輝承認自己是個「愚昧、負不起責任的傢伙」。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
一輝正在履行當時自己說出的話。
他是這麼深愛著自己。
那麼，自己究竟該怎麼做？
自己究竟該怎麼回報他那份深情？
（只有我辦得到，我最應該去做的唯一一件事——）
那就是——
「真是的，你們兩個老是隨隨便便破壞校舍。」
混雜著嘆息的嗓音傳進史黛菈與珠雫耳中。
這道有點嘶啞的低沉嗓音，正是來自於新宮寺黑乃。她正穿越騷動不已的學生群，走到兩人面前。
「你們也多為我著想一下，是我要收拾殘局啊。」
黑乃一面抱怨，一面穿過珠雫打破的大洞走到室外。
啪的一聲。
她輕輕打了個響指。
接著四處散落的牆壁瓦礫忽然飄到空中，漸漸補齊史黛菈撞出的大洞。
仿佛影片倒帶似的。
經過數秒，大洞完美地填上。
「這樣就好了。」
黑乃注視著自己的傑作，滿意地點了點
頭。緊接著她的視線轉向坐倒在牆邊的史黛菈。
然後——
「法米利昂，我想跟你談談黑鐵那件事，跟我去一趟理事長室吧。」
她邀請史黛菈到自己的工作場所。
◆◇◆◇◆
黑乃領著史黛菈進入煙味瀰漫的理事長室，並且讓她坐在客人用的沙發上。
黑乃自己則是走到茶几對面的沙發坐下。
「這下事情可真麻煩。」
她皺緊眉頭嘆了口氣。
黑乃看起來相當疲倦。她身為校園的負責人，也是她把一輝和史黛菈配成同房，看來似乎受到不少責難。
不過史黛菈認為男女同房的系統本身就很有問題，所以她不會同情黑乃。
（對了…………）
機會難得，史黛菈打算趁著對方還沒開口前，先提出自己在意的事。於是她主動開口提問：
「……理事長，一輝的選拔戰該怎麼辦？該不會是判他不戰而敗吧？」
「我賭上我的名譽也不會讓這種事發生。黑鐵的比賽改到聯盟日本分布的模擬戰場舉行，由學校這邊派遣對戰對手前去比賽，同時學校也會派出一名教師做為裁判同行。要是把裁判權交給那群混蛋手上，誰知道會發生什麼事。」
「可以過去幫他加油嗎？」
「不，這沒辦法。他們似乎在訊問結束之前都禁止一切會面。」
「完全是監禁啊……」
不過至少獲得黑乃的承諾絕對不會讓一輝不戰而敗，史黛菈算是打了一劑強心針。
這種監禁狀態還讓一輝不戰而敗，實在說不過去。
史黛菈總算少了一件心事，安心地鬆了口氣。於是她再次催促黑乃。
「那麼，您找我有什麼事呢？」
黑乃則是短短回了句「這個嘛。」，這才開口切入主題：
「我是想確認一下，法米利昂的父母對這次的事件有什麼想法呢？」
黑乃為什麼會在意這種事？
史黛菈有點疑惑，不過這也不是什麼需要隱瞞的事。史黛菈在一輝被帶走之後，曾經主動打電話聯絡父母。史黛菈便老實說出當時父母的反應。
「母后是表示她能理解我的判斷，不過……父王那邊是完全沒得談，他氣得不得了，還嚷嚷：『沒有我的允許，不准碰我女兒！』」
「他很疼愛你啊。」
「他只是離不開小孩而已啦。看他這麼怒氣沖沖，應該最近就會跑來日本一趟。」
「大概是什麼時候？」
「應該是三個星期之後。」
「那時候選拔戰也剛好結束……那時候就是我們收尾的時機了。」
「收尾？」
史黛菈聽見黑乃的低語，不禁滿頭問號。
收尾是什麼意思？
黑乃開口向史黛菈解釋：
「法米利昂國王親自來訪的話，他們也不可能進行審問，更不能禁止會面。到那個時候，那群『紅衣』就一定要把黑鐵放出來，接下來就是包括你在內的所有當事人來進行商談，這件事也會談出一個結論。畢竟他們是趁當事人沒提出結論前，擅自捏造黑鐵鬧出『醜聞』的消息，這純粹只是猜測。只要法米利昂國王自己承認黑鐵，他們可就下不了台了。到時候就輪到我們追究他們的責任。」
「您打算反擊嗎？」
「當然。他們敢在我的地盤抹黑我的學生，我會讓他們後悔一輩子。」
史黛菈見到黑乃的表情，聽見這番話，不禁一陣雞皮疙瘩。
（真恐怖啊……）
她光是站在一旁就快要窒息了。
黑乃雖然早已退役，但是她的魄力依然存在。不愧是前任世界排行第三的騎士。
（不過，這樣事情的確就能告一段落了。）
「紅衣」，也就是「倫理委員會」主張一輝太過輕率，他的行為可能會引起國際問題。
那麼只要法米利昂的元首——史黛菈的父親能夠承認一輝，一切就解決了。
不過最大的問題就在於……那個父親會這麼輕易承認女兒的男朋友嗎？
「……嗚唔，總覺得很沒信心。父王他一碰到我的事就公私不分啊。」
史黛菈中學時，為了參加學校的活動到山裡露營。而那位父親居然披著熊的毛皮，偷偷躲在森林裡監視女兒。
那時候的史黛菈以為那是真的熊，差點失手殺掉親生父親。
不過……當史黛菈發現熊的真面目是自己的爸爸，她真想乾脆殺掉他算了。
史黛菈一想到父親是這種人，根本沒辦法想像他會歡迎一輝。
黑乃見到史黛菈抱頭苦思，便溫柔地笑著安慰史黛菈。黑乃的微笑散發著母性氣息，以她的個性來說實在出乎意料。
「沒問題的，他能把你養育成這麼率直的孩子，看得出來他的確是位好父親，他一定看得出黑鐵的器量。」
「…………」
這番話沒有什麼根據，純粹只是一句道理罷了。
但不可思議的是，黑乃的話輕易地消除史黛菈的不安。
沒錯，他是位好父親。史黛菈是打從心底深愛著父親。
所以史黛菈這麼想著。
希望父親也能喜歡自己所愛的男人。
「如果事情能這麼順利……就好了呢。」
「他們會面的時候，法米利昂也要多幫忙一下。在兩人的婚禮之前，跟女方雙親打招呼就必須要兩個人一起努力才行。這是身為『已婚者』的建議，千萬不要讓男人孤軍奮戰，你的雙親也在觀察女兒是如何保護自己的男人。」
「我、我會小心的。」
「呵呵，好啦，加油吧。不過話又說回來……我還以為你會更消沉呢。結果居然比我想像中還有精神，讓我放心不少。」
「因為他有個好妹妹。她剛才狠狠敲醒我了。」
史黛菈輕撫右手的傷口，輕輕彎起嘴角，決心湧上心頭。
沒錯，一個好女人可不能把責任都丟給男人。
自己也必須戰鬥。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
一輝正在履行自己的諾言。
那麼——
（我也要遵守自己的承諾。）
◆◇◆◇◆
聯盟日本分部大樓地下十樓。
黑鐵一輝被拘禁在其中一間房裡。
「桌上有食物，明天也是早上六點開始進行訊問，你最好早點睡。」
一名臉色很差的紅衣男子冷冷地說完，便鎖上房間的電子鎖，轉身離開。
房裡只有滿是灰塵的床鋪，搖搖欲墜的破爛桌椅一組，除此之外什麼都沒有。
不過對一輝來說，有這些就該謝天謝地了。他可是一整天都得站著接受訊問。
他長長吐出一口氣息，仿佛要將疲勞全數傾瀉出來，然後坐上那張破舊椅子。
訊問是從清晨六點開始，到深夜的十一點結束。
只有倫理委員會的成員們才有座位，盤問人員一天總計四次輪班上場，所以他們根本不怕累；反之，一輝卻是從早站到晚，難免會累積疲勞。
而這樣的行程持續整整一周，就算一輝經過平時充分鍛鍊，也漸漸感到疲憊。
不過一輝的疲憊來源不只如此。
「也差不多想吃點白米飯了啊。」
一輝傻眼地看著擺在桌上的晚餐，無力地自言自語。
桌上只有兩根隨身糧棒，非常粗糙的一餐。
一輝查看背面的熱量表，兩根的分量確實能攝取一餐份的熱量及營養。但是對一輝這樣成長期的戰士來說，這點分量根本不夠。
這裡每餐提供的食物只有這一些，強迫一輝忍受慢性的空腹。
除此之外——
「然後還是老樣子，沒有任何飲用水。」
他們甚至限制一輝攝取水分。
不知為何，每餐提供的飲用水總是會莫名消失。
而拘禁一輝的這間牢房，從幾周前就已經斷水，就連洗手間也沒有水。
這捉弄方式還真是老套。
訊問途中當然不會提供飲用水。一輝只能趁著淋浴時間，以及往來牢房與調查會場的些許時間裡繞道去廁所，儘可能地多補充水分。
一直持續這種生活，當然會持續累積疲勞。
一個人身處於敵陣之中，四面楚歌，孤軍奮戰。
（不過這也沒什麼。）
一輝早就習慣了。
他一直是一個人走到現在。
不倚靠他人，不受教於他人。
一輝不是第
一次面對這種戰鬥。
只要一閉上眼，過去的回憶便會湧上心頭。
年幼的自己小心翼翼避人耳目，待在老家的後山里不斷地揮劍。
一輝目前為止的人生大部分都是這個樣子度過。
所以現在這點待遇，對他來說根本不算什麼。
孤獨、敵意，他早就習慣了。
所以赤座他們再怎麼想盡辦法，要讓一輝親口「承認自己的錯誤」，一輝強韌的意志都不會因此受挫。
（如果是這個樣子，應該撐得過去。）
只要撐過這段時間，近期一輝應該就能與法米利昂國王會面。
心愛的女兒發生這麼重大的事，史黛菈的父親怎麼可能放著同為當事人的男方不管。
那麼自己應該做的，就是對那群煩人的局外人貫徹自己的態度，直到會面的那一天為止。
這樣一來，赤座他們就再也無權介入這場騷動了。
（不過對我來說，這場會面才是關鍵時刻啊。）
要讓史黛菈的父親認同自己。
這是一輝短暫的人生當中，前所未有的大事。
一輝光是想到這點就緊張得不得了，心跳也跟著加速。
不過只有這場會面，他絕對不能逃。
打從他愛上史黛菈·法米利昂這名少女的那一秒開始，註定了他無法逃避這場決戰。
所以一輝一直在考慮，究竟該怎麼跟史黛菈的父親打招呼，才能讓他有個好印象？
既然是去打招呼，就應該穿西裝吧？
髮型……三七分？
一輝稍微想像了一下。
（……嗚哇，感覺真慘。）
一輝一想到自己要打扮成那副上班族的模樣，忍不住苦笑起來。
但是比起外觀，最重要的果然還是該怎麼把自己的誠意傳達給對方。
這個可沒辦法耍什么小聰明。
倒不如說耍小聰明只會造成反效果。
只能誠心誠意地面對對方，盡全力說出自己的決心。
（難得現在有時間，乾脆稍微練習一下好了。）
雖說耍小聰明也沒用，但是要一輝直接上場還是會有點緊張。
應該先做個排練。
一輝這麼想著，於是他閉上眼，集中精神。
眼瞼深處浮現出史黛菈的父親，法米利昂國王的臉孔。
史黛菈曾經給他看過照片，他還記得很清楚。
頭髮是與史黛菈相似的灼熱紅髮。
接近兩公尺高的巨大身軀，連接著鬢角的絡腮鬍，讓人聯想到勇猛的獅子。
這名男人仿佛就站在眼前。
當然這不是真人。
眼前的人只是一輝以磨練到極限的集中力，所製作出來的幻象（Shadow）。
在腦中描繪預想對手的幻象，與其進行攻防戰。
這是身為武術家應有的基本技術，以及其應用。
不過一旦抵達一輝這樣的高手境界，這道幻象便不只是單純的幻象。
包括幻象的視線、心跳、體溫都與真人如出一轍，甚至能聽得到血液的流動聲。
而這幾可亂真的幻象，就連做出幻象的一輝本人都不免膽戰心驚。
「……」
法米利昂國王的神情有如獅子一般富含威嚴，什麼話也不說，也不做任何動作。他只是用與女兒相似的那雙紅蓮雙瞳，不偏不倚地直視一輝。
那道視線擁有強大的壓迫感，仿佛要將一輝的皮膚燒成灰炭。
全身滲出汗水，喉頭乾渴不已。
不過要是被區區幻象的魄力吞沒，怎麼可能面對真人。
一輝大口深吸一口氣，接著主動回視法米利昂國王。
接著他雙膝一跪，低下頭，額頭緊緊貼向地板——
「請把女兒交給我吧——！！」
接著將肺部囤積的空氣全都化為聲音，而在下一秒——
「我才不會把女兒交給你。」
拒絕聲有如鉛塊般沉重，重重震盪著一輝的耳膜。
是他不夠堅決嗎？
……不對、不對不對不對不對，等等，等一下。
就算這幻象再怎麼接近真人，再怎麼有魄力，幻象終究是幻象。
幻象怎麼可能開口回答他？
那這聲回應從哪來的？一輝抬起頭——
「我怎麼可能把和珠雫（女兒）交給你？」
一輝的親生父親·黑鐵嚴，那雙冰冷如鐵的灰色眼瞳淡淡地注視著一輝。
「是、是爸爸爸、爸爸爸爸啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
◆◇◆◇◆
之後有人搬來另一張椅子，放進軟禁一輝的牢房裡。
嚴就坐在這張椅子上，隔著桌子與一輝面對面。
「…………」
「…………」
兩人互看了五分鐘，期間一句對話都沒有。
（好、好尷尬…………）
一輝感覺自己的背部滲出滴滴冷汗。
這也難怪。
兩人一照面就是那種情景，再加上自從一輝五歲生日以來，便一次都沒見過父親·嚴。
說實話，一輝忽然見到他，一時之間根本不知道要說些什麼。
也不知道該露出什麼表情。
（話又說回來，事到如今這個人來這裡找我，究竟是為了什麼事？）
一輝完全看不穿嚴的想法，就在此時——
「一輝。」
嚴主動打破沉默，開口搭話。
「呃，是。」
一輝不禁微微拉高嗓音。
背上的汗又增加許多。
胸口的跳動紛亂不已。
這個人……接下來到底會說出什麼話？
（他對我來說太遙遠了，實在沒辦法預測他的——）
「你把珠雫當作女人看待嗎？」
「噗！」
「近親相奸可不是好事。除了道德問題以外，生出來的小孩免疫力也不好——」
「等、等等！剛剛那個、我只是在模擬和史黛菈雙親會面而已！我雖然很重視珠雫，但是我只是把她當作妹妹，不可能把她當成異性看待啊！」
「是嗎？那就好。」
太糟了，自己該不會被當成危險人物了吧。
嚴居然很認真的對自己說教。
（不，一見面就碰到那種場面，會被懷疑也是理所當然……）
——不過……一輝剛才雖然是一時情急大喊出聲，但也因此放鬆了些許。
一輝便順勢開口詢問父親。
「那、那個，爸爸，呃、你為什麼會來這裡？」
「兒子待在搭個電梯就能到的地方，我只是心血來潮來看看你而已。」
「……是、這樣啊。」
這句話到底是不是真心的？一輝不知道。
倒不如說，嚴總是板著一張臉，一輝完全無法從那雙鐵灰眼瞳中讀出他的任何心思。
但是，即使一輝不確定那是不是真心話——
（這感覺…………是怎麼一回事？）
一輝感受到胸口的激昂。
以及某種類似於痛楚的感覺在雙頰上悄悄擴散開來。
（我該不會是、覺得開心吧？）
久違十年後再次見到父親，一輝無法正確分析自己的反應。
另一方面，嚴則是沒有絲毫緊張，再次開口：
「你的狀況看起來挺不錯的。」
「什、什麼意思？」
「我指的是破軍今年舉辦的選拔戰。聽說你的戰績至今是十六勝零敗。」
「啊，嗯……加上昨天在這裡進行的比賽結果，總共是十七勝。」
「你的對手似乎並不是只有弱者……了不起。」
「…………咦？」
剛才那句話、是什麼意思？
他該不會…………在誇獎自己吧？
（怎麼辦……好開心啊……）
一輝在這個瞬間終於確定了。
自己的確是很高興。
他還能這樣與父親面對面。
還能像這樣聽見父親的聲音。
沒錯，黑鐵一輝至今仍然愛著黑鐵嚴。
所以在山中小屋的時候，一輝是這樣回答史黛菈的問題：他希望自己與嚴之間仍然存在著家人的羈絆。
畢竟嚴是一輝唯一的父親。
不論孩子再怎麼受到父母責罵，不被父母承認，孩子還是無法討厭父母。
就算父母厭
惡孩子，孩子還是只能景仰著父母。
一輝也不例外。
一輝很清楚，這場訊問以及自己被監禁的事，全都與父親有關。
但是，即使如此。
父親來見自己了。
父親來對自己說話了。
這一切都令一輝雀躍不已。
所以，一輝這麼思考著。
（如果真的是這樣的話…………）
如果是現在的自己，不同以往的自己，或許——這個人願意認同自己也說不定。
『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』
十年前的嚴最後只說出這句話。但是現在他是否會給一輝不同的答案？
一輝想到這裡，便主動開口：
「那、那個，爸爸。」
「什麼事？」
「……那個…………我、我現在、很努力。雖然等級還是只有F級，但我還是贏過那些強者了，之後我也不打算輸。我不再是以前那個什麼都做不到的我，拼命努力修練……我覺得我已經變得很強了，絕對不會成為黑鐵家的恥辱。所、所以……所以——」
緊張使得一輝的喉嚨不停顫抖，他輕輕地、有如喘息一般深吸一口氣——
「如果、我能獲得七星劍武祭的優勝，到時候……你願意認同我嗎？」
一輝拼了命擠出最後一滴勇氣，這麼拜託著父親·嚴。
而嚴對此，則是默默地凝視著一輝，良久——
「…………原來如此。」
接著他閉上雙眼。
「我一直不懂，為什麼你要離開我的身邊。但是，我剛剛終於懂了。你以為『是因為自己太弱，所以才得不到認同』是嗎？」
「嗯…………」
一輝點頭。
這雖然只是他離家出走的理由之一，但自己的確是這麼想的。
所以，如果真是這樣的話，自己已經變強了。現在的自己的話一定——
「那麼你是徹底搞錯了。我當然認同你是我的兒子。」
「咦…………」
一輝瞪大雙眼傻在原地。他完全沒有料到嚴會說出這番話。
父親剛才說了什麼？
——他認同一輝？
「你、你說謊！」
「我沒有說謊，不然我不會特地來見你。」
「可、可是……爸爸根本沒有為我做過什麼！你不曾教我使用伐刀者的能力，就連分家的小孩都能接受武藝指導，我卻什麼也沒有！」
沒錯，一輝現在都還記得那一切。他待在那個家中，痛苦得幾乎快窒息。
嚴把一輝從各種事物中隔離開來，而其他人見到嚴的作風，也一起將一輝視為「當家厭惡的對象」百般欺侮。
這份痛楚、這份苦惱、這份孤獨——一輝光是回想起來，心臟就一陣揪緊。
所以一輝無法不問個清楚。
「如果你認同我的話，為什麼不像對待其他孩子一樣對我！」
嚴則是絲毫不露神色。
「因為沒有必要，所以不教，只是這樣而已。一個沒有才能的人只能學到半吊子的技術，這不管是對教的一方還是學習的一方，都只是浪費時間而已。」
嚴一副理所當然的樣子答道。「不……」接著又繼續說下去：
「如果只是浪費時間倒還好。最糟糕的是像現在的你一樣，以半吊子的實力得出結果。」
（…………！？）
「什、什麼意思？」
一輝無法理解聽到的話語，這麼回問著。
嚴緩緩閉上眼，接著以那宛如鉛塊般沉重的低沉嗓音，娓娓道出語中之意：
「……黑鐵家歷史悠久，從魔法騎士還被稱為『武士』的時代開始，黑鐵家就已經在統率日本的伐刀者。我們的責任便是組織這個國家所有的伐刀者。
但是要將騎士聚集成一個團體，並使其齊心團結，是非常困難的事情。
因為這些騎士每個人都擁有超越常人的力量。
若是每個人都掌握著過於強大的力量，就不可能像普通人一樣對待他們。
而要將這些人收納在名為『組織』的盒子裡，最需要的便是『階級』。
設置『階級』這種公開且淺顯易見的秩序，對應個別的力量賦予適當的階級。
藉此讓每個人自覺自己應有的角色，才能維持組織的諧和。
組織是由每個大小不同的齒輪組成的。每個齒輪都具有合適的任務，他們必須做出適當的行動，組織才能正確執行它的功能。由上級到下層，各自都擁有其適當的職責。下層若是輕視上級，自以為『自己比對方還要優秀』，那麼下層就會做出偏離其職責的行為，這是絕對不能發生的……因此一輝，像你這樣的人只會毒害組織。
原本應該是『什麼都做不到』的人『硬是做出了結果』，會使得下層抱持不切實際的妄想，認為自己也能做出什麼大事。等到這個妄想在心中漸漸壯大，他們的行為便會偏離軌道。而他們的大部分行動只會為身為齒輪的自己，或是組織本身造成不必要的消耗罷了。等級的確不是絕對，但在大多數的情況它的確是相當正確，能顛覆等級本身的例子太過稀少了。我們必須避免這種不必要的消耗。所以我才會這麼對你說——『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』」
嚴的話語異常地冷淡。
嚴的行動一定存在著某種理念。
一輝今天第一次親眼見識到，並且徹底了解黑鐵嚴這個人。
為了完成黑鐵家代代相傳的職責。
所以他自身成了活生生的紀律，將不可動搖的鐵則加諸在自身以及他人身上。
這就是……他的父親，被人稱做〈鐵血〉的魔法騎士。
但是——
「等…………等一下…………」
但是這實在是……
「那麼父親並不是因為我會成為家族的恥辱，才叫我什麼都別做嗎？」
「當然了，家族什麼的根本不重要。黑鐵的職責是守護這個國家，守護騎士之間的和平。而為了這個目的，什麼都做不到的人也有他應負的職責…………一輝，既然你希望我認同你，那麼——你現在就放棄騎士之道吧。」
「！」
「反正你什麼都做不到，就什麼也別做。從以前到現在，我對你的期望只有這麼一件事而已。」
一輝聽見這句話，終於確定父親的這番話語是認真的。
但是這個真相，一輝實在難以接受。
因為——
（這個人究竟把我當成什麼……）
父親真的不曾討厭自己。
可是……如果只是因為自己的才能無法滿足他的期望，才會遭到他唾棄，搞不好一輝還會好過一些。
因為這代表嚴……多多少少對自己抱持著期待。
不過現實卻並非如此。
嚴對一輝根本不曾抱有任何的期待與情感。
（這實在是……太難堪了…………）
問題已經不在於嚴討不討厭自己。
自己對他來說，根本有如路旁的石頭。
不論是善意或惡意，他甚至連抱持情感都嫌愚蠢。
對嚴來說，一輝就是這樣的存在。
一輝知曉，並且確定了這個事實之後，寂寥的哀傷一瞬間吞沒了全身。
「唔…………！」
「嗯？你怎麼了？你在哭什麼？」
一輝的雙眸流下一滴又一滴的淚珠。
嚴見狀，疑惑地皺起眉頭。
一輝見到嚴的反應…………更加確信了一件事。
他心中隱約希冀著，能與唯一的父親有所連結。
他打從心底希望總有一天會和父親互相理解。
但是——
（……是這樣啊。）
嚴甚至無法理解這抹眼淚的意義。他是這麼的、這麼的——
（我跟這個人……已經確確實實地、分割開來了…………）
這個瞬間——
碰咚一聲…………
一輝心中的某種事物——
某種非常重要的事物應聲倒塌。
而從這一秒開始……名為黑鐵一輝的精密機器（人類）逐漸走向毀壞。
◆◇◆◇◆
「……」
一輝忽然落淚，而從那之後不論嚴問了什麼，一輝都毫無反應，一味地啜泣著。
嚴實在沒辦法，只好結束對話離開房間。
並且直接搭乘電梯回到頂樓的值勤室。
一襲赤紅裝束，體型如酒桶般的男子正在室
內等候。
「當家大人，您好您好，午安啊。啊，差不多該說晚安了嗎？」
「是赤座嗎？」
「他的樣子看起來如何呢？」
「還是老樣子，難以理解。不過還比不過王馬（他哥哥）就是了。」
「我不是指性格，呃，有沒有像是身體不適之類的狀況？」
「什麼意思？」
「嗯哼哼，哎呀，我做了點小手段，稍微在他的食物里加了一些藥物，會讓身心同時崩潰這樣～」
「……憲兵時代的自白劑（遺物）嗎？你的手段還真直接。」
「就像他很了解我們，我們也很清楚他有多頑固，我當然知道區區訊問根本不可能打擊他，訊問只是隔離他的藉口罷了。現在一切狀況都如我們所預想的方向進行，現在只要配合法米利昂國王來日本的時間——」
「說明就免了，我大概想像得到。」
眼看赤座打算繼續報告，嚴便開口制止赤座。
「這件事就交給你了，不管用什麼手段都可以，隨便你怎麼做。」
不過——
「不容許失敗，你絕對要放逐一輝。」
「是的，我明白。嗯哼哼，就請您好好觀賞了。」
赤座說完，便退出值勤室。
房間只剩下嚴單獨一人。他什麼也沒想，隨興地望向值勤室的牆壁。牆上掛著歷代最高幹部的肖像。
其中一半以上的成員都擁有黑鐵的名號。
諸多的肖像化為等量的責任，由他們一代一代地傳承下來。
而身處於此的嚴，也是其中一員。
因此他更加貫徹自我。
徹底執行他所描繪出來，對大多數人有益的最佳方案。
（不去做過多的非分之想，安守本分。這才是讓大多數人類獲得幸福的生活方式。）
因為不是每個人都能跟一輝一樣，擺脫自身的無能。
抱持多餘的期待，從他人身上獲得的自信，這些都只會帶給自身與組織多餘的損失。
既然如此，這些事物根本不必要存在。
自己經營的這個組織不能存在這些事物。
（所以，即使不擇手段也要將之排除在外。）
即使那是自己的兒子，嚴也不會手下留情。
（這就是我的責任。）
一切都是為了維護那如鋼鐵般不動如山的紀律。
這就是〈鐵血〉黑鐵嚴自始至終唯一的正義。
◆◇◆◇◆
「倫理委員會」帶走一輝之後的第十天。
聯盟日本分部進行了一輝的第十八場選拔戰。
對手是一名無名的E級學生。
同行的教師則是級任導師·折木有里。
珠雫事前就從加加美那裡聽到消息，因此她在有棲院的陪同下，在正門前等待折木歸來。
當太陽開始西斜之時，折木獨自回到了校園。
珠雫與有棲院立刻奔向折木身邊，詢問今天的比賽結果。
「折木老師，哥哥……看起來怎麼樣？他贏了嗎？」
而面對這個疑問——
「咦？啊……嗯，他平安取得第十八場勝利了。」
折木的回答卻有些曖昧。
有棲院當然馬上追問。
「是發生了什麼異狀嗎？」
折木猶豫了許久，看起來似乎在掙扎該不該說出口。不過對象是珠雫，一輝的親人，她立刻如實告知。
「…………事實上，黑鐵同學看起來身體不太舒服。」
「哥哥他嗎？」
「嗯，他的臉色很差，還一直咳嗽，看起來很痛苦……」
折木立刻補充：「不過他還是順利贏得比賽，真的很厲害。」
珠雫和有棲院面面相覷。
「是史黛菈的感冒傳染給他了嗎？」
「有可能。」
就算一輝不是被傳染感冒，聽說他在奧多摩的時候被雨淋得渾身濕透。
再加上調查會議的疲勞，他會因此搞壞身體也是很正常的事。
珠雫和有棲院是這麼想的。
不過——
「……不、那個應該是……」
折木對疾病很熟悉，所以她已經發現了。
一輝的病況不只是單純的身體不適。
但是——
「老師？」
「不，沒什麼。那麼老師要先去理事長那裡一趟了。」
折木卻語帶保留，並且轉身離開。
他們身為學生，就算知道這些也不能怎麼樣。
折木認為說出來只會煽動珠雫的不安而已。
不過聰穎的兩人已經發覺了。
「……折木老師似乎想說什麼呢。」
「老師很熟悉疾病，或許是從一輝的症狀發現什麼異狀也說不定。」
「也就是說…………那不只是單純的感冒嗎？」
「有可能。他們或許對一輝做了些什麼。」
有棲院一說出口，珠雫便感受背脊一陣寒意。
她很清楚，如果是那群人，如果是父親，他們的確有可能這麼做。
「哥哥……請您千萬要平安無事……」
這一切都發生在珠雫無法觸及的地底深處。
她什麼都做不到。
珠雫只能這樣向天祈禱，更是讓她心急如焚。
◆◇◆◇◆
「喂！你在發什麼呆！！」
訊問人員的飲用水伴隨著憤怒的嘶吼聲潑灑在一輝臉上，他這才睜開眼睛。
「你居然敢在訊問中打瞌睡，你也太不正經了！」
在一輝耳邊怒吼的是一名劉海稀薄，掛著薄薄圓眼鏡的中年男性。
他的大吼十分響亮，響徹了整間狹小的房間。
不過他的聲音在一輝耳中，卻聽起來相當遙遠。
（……這樣啊，我又睡著了。）
訊問開始後已經過了兩周。
一輝的疲勞終於瀕臨極限。
長時間的監禁，重複數十次相同的問答，自己的主張一次都不曾被接受。
每一項都足以削去人類的精神力。
再加上最近幾天，一輝忽然發起高燒，咳嗽不止，令他痛苦不已。
他的肺部幾乎不能正常運作。
即使一輝再怎麼想吸進空氣，每一次的吸吐都引發劇痛，他根本無法正常呼吸。
慢性缺氧使一輝的意識漸漸模糊起來。
以他的狀況來說至少是得了肺炎，而且很可能繼續惡化下去。
他的病況一定要立刻送醫，但是「倫理委員會」不可能允許他送醫的。
「哼！一旦狀況不利於自己就裝病，像個小鬼似的。」
就算一輝幾近意識不清，他們仍然繼續苦苦相逼。
那怕是一分一秒，他們都不讓一輝有得喘息。
「那麼我們繼續。接下來是關於你與新宮寺理事長之間的密約。你在前理事長的體制之下被判定資質不符，因此留級。而你們之間的密約等於是忽視這件事實，我們認為其中有非常明顯的道德問題——」
這樣的問答已經進行了一次又一次。
前理事長的體制之下判處的留級，是基於根本不存在的素質基準，刻意不讓一輝參加授課，因此導致留級。其中根本沒有任何正當性。
而他就算不解釋……「倫理委員會」也相當清楚這件事。
就是他們命令前理事長設局。
但是紅衣男人們當然對此充耳不聞。
他們不斷地丟出疑問，質疑一輝，卻不願聽取任何的答覆。
他們接受任何答案，只會一味闡述一輝的印象惡劣，態度反抗。
現在的一輝還能忍受這樣的徒勞無功。
但當他打算開口反駁的時候——
「…………啊，咳、咳咳！呃咳咳！！」
卻是咳嗽連連，當場跌坐在地。
「你這傢伙！誰准你坐下的！太軟弱了，窩囊廢！」
「咕唔……！」
圓眼鏡男使勁踩向一輝的後腦勺，一輝的鼻子狠狠撞向地板。
鐵鏽味瞬間盈滿鼻腔，血紅的液體滴答滴答地染紅了地板。
（…………真是悽慘啊。）
一輝一想到自己現在的慘狀，只能苦笑連連。
他也隱約察覺到，自己的病況是人為造成的。
應該是某種藥物引發身體不適。
但是如果是平常的一輝，就算身體多少有些狀況，也不可能崩潰到
這種地步。
壓垮一輝最關鍵的那一根稻草，就是與父親·嚴的會面。
一輝曾經相信過他。
不論他與父親相隔多麼遙遠，不論他們之間的感情有多麼冷漠，他們仍然是心靈相系的父子。
一輝的潛意識中始終這麼相信著，他相信著自己的父親。
而嚴卻以最糟糕的形式背叛了他的信任，一輝的精神因此崩潰。
精神若是無法維持平衡，就沒辦法支撐染病的身體。
一旦瓦解之後，就會無止盡地衰弱下去。
一輝的身心有如溜滑梯一般逐漸瓦解。
最後的結果，便是現在的他。
「哎呀哎呀，還請您手下留情，到此為止吧。」
赤座忽然站起身，勸退那名踐踏一輝後腦的男人。
他的細小雙眼中盈滿別有居心的笑意，他走到一輝身旁，緩緩彎下身軀。
「嗯哼哼，你看起來很難過呢。」
「…………」
「不過訊問居然拖得這麼久，這也難免呢。可是我希望你能明白，我們是真的很努力想要證明，你是一位像樣的騎士…………但是再這樣下去實在沒完沒了。而我想到了個好辦法，能夠讓那些質疑你資質的人全都噤聲。你想知道嗎？你很想知道對不對？」
反正一定不是什么正經的主意。
一輝早就看透他了，所以他根本沒興趣。但是如果一輝不問，話題就沒辦法接下去。
「……那是、什麼辦法……！咳咳！喀咳咳！」
一輝一邊咳嗽一邊問道。赤座這才滿足地點了點頭，繼續說下去：
「嗯哼哼，不是什麼特別的辦法啦。一輝也知道，騎士的習俗便是以劍來開拓自身的命運。那麼我們就延續這項傳統習俗吧。」
（……習俗？）
「我的意思是說，明天就要舉行選拔戰的最終戰對吧？既然有些人覺得一輝以及一輝的資質有爭議，那就將一切交由比賽的勝負決定吧。」
一切交由比賽的勝負決定。
一輝聽見赤座這句話，馬上理解他的言下之意。
「要我與你們、決定的代理人『決鬥』……是嗎？」
「沒錯。藉由『決鬥』得出的結果，對我們騎士來說是絕對的。不論『決鬥』的結果是多麼不講理、不近人情，騎士都必須遵從這項習俗，就算是聯盟也不例外。只要你能答應這場『決鬥』，展現你的實力奪取勝利，就再也沒有人能夠插嘴質疑一輝身為騎士的資質。對一輝來說這也是起死回生的好機會。你非比不可，對吧？」
「所以，我只要贏得明天的比賽……你們就不會再干涉我了嗎？」
「當然、當然……不過一輝明天的對手是E級的三年級生……說實話，一輝就算擊敗等級這麼低的騎士，也很難證明你的實力，大家也不會接受的。所以應該準備更適合的演員來參與這場決鬥。」
一輝想也知道事情沒有這麼簡單。
「咳呼…………你說的、演員……是誰呢…………？」
赤座聞言，他的笑容更是前所未有地猙獰——
「我們『倫理委員會』指定的對手是——學生會長·〈雷切〉東堂刀華。」
然後他道出刺客的大名。
即使一輝的體能處於萬全狀態，他與這名對手也是難分高下。
破軍學園校內排行第一名，去年七星劍武祭第四名。
她對如今趴伏倒地的一輝來說，實在太過沉重了。
一輝根本沒必要接受這場決鬥。
再過不久，他就能與史黛菈的父親會面。
他只需要繼續忍耐到那個時候，一切都會迎刃而解。
這裡的赤座一行人絕對無法染指那場會面。
而且居然要刀華為了這種戰鬥遠道而來，簡直失禮到極點。
一輝沒理由接受這場決鬥。
但是——
「對了，順帶一提，這件事已經得到法米利昂國王的首肯了……不過其實是我們這邊出了點差錯，不小心給了國王陛下錯誤的消息，說我們已經決定舉行這場決鬥了，真是不好意思呢。不過國王陛下對這場決鬥非常有興趣，他表示：『連這種程度的考驗都過不了關的話，我不可能把女兒交給他！』照陛下這個態度，哎呀，你要是不接受的話～嗯，心證會變得更差呢。」
赤座將一輝的退路封死了。
（……原來如此，他們打從一開始就是這麼盤算的。）
一輝此時才察覺到。
調查會議本身也只是藉口，為了將自己隔離在破軍之外。
赤座他們當然知道，區區精神凌虐對一輝來說，根本不痛不癢。
一切都是為了逼迫一輝親口答應，並且進行這場九死一生的決鬥。
一切都在他們計劃之中。
「當然，你會像個男子漢，勇敢上場戰鬥吧？」
「…………」
一旦進行「決鬥」，所有的道理與正義都將化為虛無。
一切端看決鬥的結果。
這就是騎士自古以來的習俗。
一輝就算沒有任何過錯，只要在決鬥中落敗，他就是邪惡的一方。
接著，他就會失去一切。
——這實在太過殘酷了。
不但風險非常大，一輝也得不到任何益處。
說得直接一點，一輝頂多只能得到原本就應得的自由而已。
真的非常殘酷，但是——
「……我、明白了，我會上場。」
一輝滿臉苦澀地這麼回答。
赤座已經截斷他所有的退路，他只能這麼做。
「呵，哈哈、哈哈哈哈哈！太好了、太好了！就應該是這樣！嗯哼哼！這才是男子漢啊！大家都聽見他剛才的話了！那麼從這一秒開始，所有的結果全都藉由明天的決鬥，由比賽的勝負來決定一切！所有的裁決都將遵從古老的騎士習俗，以劍來下定論！不會有人反對如此莊嚴的裁決吧！
那麼我就在此宣布——調查會議到此結束！」
就這樣，身陷逆境的〈落第騎士〉投身至更加絕望的戰鬥之中。
對手是〈雷切〉。一輝最拿手的交叉距離，同樣是她引以為傲的不敗領域。
一輝即使體能處於最佳狀態，面對這名對手也不一定能全身而退。更別說他必須拖著衰弱不堪的身體出戰。
賭上自己的未來、自己的一切——
但是在這場戰鬥之前，一輝忽然想起泡沫那時的話語。
『那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。』
沒錯。
刀華那副纖細的雙肩，背負著許多期待與願望。一輝根本難以想像那有多麼沉重。
不只是育幼院的孩子們。
全國第四名的稱號，更是背負了同等的景仰。
他真的有辦法…………擊敗這樣一位高尚的女子嗎？
那怕是親生父親也不曾託付期望在他身上。這把劍如此空虛，毫無價值，真的能夠擊敗她嗎？
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
東堂刀華（TOKA TODO）
■PROFILE
班級：破軍學園三年三班
伐刀者等級：B
伐刀絕技：雷切
稱號：雷切
人物簡介：破軍學園學生會會長
攻擊力：A 防禦力：C 魔力量：B 魔力控制：B 體能：A 運氣：D
加加美鑑定！
我校的學生會長，不論能力、人品都是無懈可擊！
不愧是B級騎士，全體能力都相當高呢。
特別是她的伐刀絕技〈雷切〉，甚至成為她的代名詞了呢。〈雷切〉的攻擊力出類拔萃，至今未曾在交叉距離落敗，可謂家傳寶刀。
若想擊敗她，重點就在於該如何讓她沒辦法使用〈雷切〉呢！
本次召集的理由，是因為這邊這位黑鐵一輝。他身為行過成人禮的成年人，竟然與國賓發生性關係，此等行為實在非常荒唐。為此，日本分部內也有諸多人士發聲，他們高度質疑黑鐵一輝身為成人的責任能力以及倫理觀念。
學生騎士擁有各式各樣的權利，而這些權利是一般的十五歲少年不可能擁有的。
正因如此，在賦予學生騎士這些權利的同時，自然得要求學生騎士擁有與權利同等的責任感。
本倫理委員會正是顧慮到此等意見，在此提供一個機會，重新針對黑鐵一輝的騎士資質進行嚴格審查。
希望各位能夠多多諒解與配合。」
「國際魔法騎士聯盟·日本分部」摩天大樓。
此棟大樓的地下十樓是「倫理委員會」所管理的區域。而「倫理委員會」負責監督日本地區所有學生騎士、魔法騎士的「操守」，申請必要的指導及放逐處分。換句話說，「倫理委員會」就是魔法騎士們的「憲兵」。
而在這塊區域的其中一間房間中，倫理委員會委員長·赤座正彎腰面對在場的中年仕紳們。
黑鐵一輝就站立於赤座的正前方。他緩緩對一輝拉起一抹詭異的笑容——
「——那麼調查會議正式開始，請各位就座。」
接著赤座宣告調查會議開始，並且請在場的人們坐下。
但是一輝那一側卻沒有椅子。
坐下的只有在場的仕紳們。
……真是老套的戲弄手法。
他們逼迫一輝必須持續站著接受數小時的審查。
不過一輝也不是柔弱到面對這點小手段就會叫苦連天，無所謂。
（……不過這個地方空氣還真混濁。）
一輝觀察整間房間，房內幾乎沒有光亮。
房內只有數張長桌，長桌排成U字型包圍一輝。而桌前坐著包含赤座在內的數位西裝仕紳們。
正面三人，左右各一人，總計五人。
他們每個人都是一襲鮮紅西裝，一眼就能看出他們隸屬於「倫理委員會」。
「不用這麼緊張嘛。先說好，在場的所有人可都是站在你這邊的喔。」
赤座感覺到一輝正在窺探「倫理委員會」的戰力，便隨口揶揄一輝。
「這場調查會議並不是要給你定罪。你做出『與國賓發生性行為』這種前所未見的荒唐作為，不過在場的大家、以及你的父親，我們身為你的長官可是釋出了善意，給你這個機會，讓你為自己辯護。也就是說，這裡所有人都是你的夥伴。各位說是不是啊？」
「沒錯，在場的各位都認為，若是不給你機會解釋就處以『流放處分』，實在太可憐了。而且你似乎是還差臨門一腳，就能參加七星劍武祭了，真的是很努力呢。我們也不想讓你的努力白費啊。」
「…………謝謝各位體諒。」
他們居然能一副理所當然的樣子，吐出一大堆違心之論。
一輝在某種意義上還真佩服這些人。
「好了，一輝也知道我們是站在他這裡的，首先來確定事情真相。一輝和法米利昂皇國第二皇女——史黛菈·法米利昂是男女朋友，這是事實沒錯嗎？」
「是的，這是事實。」
「嗯哼哼，很誠實，很好。那你們是從什麼時候開始交往的？」
「是在七星劍武祭代表選拔戰剛開始沒多久，我的第一戰結束後的當天晚上。」
這種事沒什麼好隱瞞的。
所以一輝便老實回答。
但是委員會的人們一聽完，忽然不約而同地露出輕蔑的神情。
「喔？你們才認識沒多久就開始交往了嗎？」
「哼，還真像是這個時代的年輕人，實在太輕率了。」
「我們年輕的時候可是花了很多時間，一步一步踏實地加深彼此的關係呢。」
「現在的年輕人簡直跟猴子沒兩樣。最近還出現什麼『先有後婚』、『先上車，後補票』之類的。」
「實在是很可悲啊。」
他們說得好像一輝跟史黛菈有了婚前性行為似的。
當然一輝根本沒做過這種事。
以現今的情侶來說，他們之間的關係簡直清純到不行。
因為他是認真地在考慮他與史黛菈的未來。
他知道史黛菈身為公主，他的立場實在太過敏感。
所以當一輝聽見這些人的口氣，簡直要氣炸了。
「不好意思，我們之間並不是報紙上或是各位說的那樣，有什麼不正常的——」
「一輝啊一輝，我知道你有很多話想說，不過要先得到我們的同意才可以發言喔。不然會影響到我們的自由心證呢，嗯哼哼。」
「……唔，非常抱歉。」
赤座出口阻礙一輝發言，而一輝只能不情願地服從。
坐在一輝左側的一位眼神兇惡、下巴蓄鬍的男人冷冷地開口問道：
「哼！看你一副有話想說的模樣，那我就問問你。你難道不覺得你與一國的公主發生性行為，這件事非常誇張嗎？這可是相當危險的事，一個不好可是會造成國際問題的。你這個年紀的男孩子性慾旺盛我可以理解，但你總有些理智吧。你連慎選玩樂對象都做不到嗎？」
「我跟史黛菈不是抱著玩樂心態在交往，我們是真心相愛。」
「哼！根本還是個孩子啊。」
「嗯哼哼，我也曾經認為初戀的女孩子就是一生中唯一的女人呢。哎呀呀，年輕真好。」
「話雖如此，可是我跟史黛菈都已經是行過成人禮的成年人，我們也有結婚的權利。我們會認真考慮彼此的關係，這不是非常正常的事嗎？」
「歪理一堆，他的態度可真叛逆啊。」
「你這個態度可不太好啊。」
「心證結果差，嗯哼哼。」
赤座在手邊的紙張寫上了什麼。
周遭的中年人士對一輝的話充耳不聞。一輝見到這種場面、這樣的態度——
（雖然早就知道了……這根本只是場鬧劇。）
一輝在心中嘆息著。
他們質疑一輝身為成人的責任能力，卻完全不認同他身為成人應有的法律權利。
他們只在對他們有利的時候，才把一輝當成成年人看待。
一輝見到倫理委員會成員如此態度，他幾乎可以確定。
他們根本不是在嚴格審查自己的騎士資格。
這場調查會議根本如同異端審判。他們不過是在「黑鐵一輝沒有成為騎士的資格」這個前提之下，搜集補足這個結果的材料罷了。
（……不過早在看到那份晚報的當下，我就已經徹底看清這件事就是了。）
這件事一開始就很奇怪。
一國公主在留學期間有了戀人。
這的確是一則緋聞。
會引起騷動也是理所當然的事。
但是怎麼可能因此就質疑一輝身為騎士的操守，太可疑了。
正如同一輝方才所主張的，一輝與史黛菈都不是小孩子。
他們是擁有法定婚權的成年男性與成年女性。
換句話說，法律上已經允許兩人戀愛。
只要一輝與史黛菈之間情投意合，就算是法米利昂皇國的國王，也就是史黛菈的父親對此表示不悅，這件案子也應該交由當事人自己決定。
但是當事人都還沒做出任何反應，外場就擅自在一旁說三道四，甚至是所有報紙異口同聲地批判一輝的操守有問題。這狀況實在過於異常。
為什麼會發生這麼詭異的狀況？
原因太簡單了。這場騷動肯定為了某個目的，才刻意造成現在的狀況。
（他們還真是老樣子，弄得這麼拐彎抹角。）
不過一輝也知道，他們並不是自願繞那麼大個圈子。
所有學生騎士、魔法騎士的國籍，都是登記在國際魔法騎士聯盟總部之中。這麼做的目的是為了防止戰爭。除此之外，為了在各種危急情況馬上進行互助，將騎士們的國籍登記在跨國機關，便能簡化進出國通關的手續。另外萬一某國發生戰爭時，能在聯盟的監督之下，由各國的騎士進行「經過控管的代理戰爭」。其中雖然有各式各樣的理由，但這些都與現在的狀況無關。
其中最重要的原因，所有國籍設置在聯盟本部的學生騎士、魔法騎士，各國政府或各國聯盟分部就不能擅自停止、剝奪其騎士資格。
不論是日本分部長·黑鐵嚴，或是近似於憲兵的倫理委員長·赤座，他們都無權這麼做。
所以他們只能使盡各種旁
門左道。
沒錯，就像一年前，他們教唆〈獵人〉攻擊黑鐵一輝一樣。
而他們現在利用密室控制一輝，打算從一輝口中取得「自己做錯事」的證言。
就算他們做不到這點也沒關係。態度太差、姿勢不正、眼神兇惡、口氣輕浮，什麼都好。
他們就是要取得任何可以惡化一輝心證的情報，以便向聯盟總部提出「除名申請」時能夠更加順利。
一輝早就看穿赤座等人的目的。
既然如此，比起覆誦自己的主張，他更應該小心翼翼地發言，不要被他們挑語病，就能平安撐過去。
一輝也明白這點，但是——
「不論各位的印象是好是壞，那都無所謂。我只知道，我是真心愛著史黛菈，史黛菈也是真心愛著我。所以我不認為我們做錯了什麼，也不允許其他人說我們的行為是錯誤的。」
一輝依舊採取反抗姿態。
當然了。
一輝非常清楚，那名令人憐愛的女孩究竟多麼深愛自己。
他每一次擁抱她、親吻她的時候，她的笑容都是如此燦爛。
既然如此，一輝絕不讓他人譏諷這是醜聞。
絕不允許外人批評他們是錯誤的。
有人想盡辦法要把這件事視為錯誤，一輝要是在這些人面前保持沉默，他還算是男人嗎？
所以一輝來到這場調查會議。
（——我對史黛菈說過了。）
他想在每個人面前，抬頭挺胸地訴說對史黛菈的愛。
所以他絕對不能退卻，也不能沉默。
眼前的男人們打從一開始就打算對他的主張置之不理，那也沒關係。
一輝根本沒想過這些人會認同他們。
但是他不會放棄自己的主張。
只有這份感情，一輝不想對這份感情說謊。
◆◇◆◇◆
「倫理委員會」帶走一輝，並且將他拘禁起來，已經過了三天。
史黛菈簡直形同即將爆發的火山。
她總是高高吊起眉角，皺緊眉頭，看起來非常不高興。甚至連髮絲也有如火星迸發似的，散落點點磷光。
很多學生對這則緋聞感興趣，很想上前打聽。不過史黛菈身旁的壓迫感實在太重，簡直是生人勿近，因此嚇得沒人敢靠近她。
就連午餐時間的餐廳里，明明到處都擠得水泄不通，卻只有史黛菈身旁的座位空無一人。
不過當事人也沒那個精神理會這種芝麻小事。
「史黛菈，你的感冒好不容易痊癒了，怎麼一副殺氣騰騰的樣子呢？」
身材修長纖細的美人·有棲院凪毫不畏懼地坐在史黛菈身旁，並且開口攀談。
遠遠還聽得見「啊啊凪大人，太危險了～」這樣的哀號，似乎是他的粉絲髮出來的。
不過，就算史黛菈有多煩躁，她也不會遷怒到朋友身上。
但是她的態度與口氣實在好不起來。
「……這是當然的吧。看過那種亂寫一通的文章，我笑得出來才怪。」
史黛菈說的「那種文章」，指的便是那天看到的晚報。
那份謊話連篇的快報不但把一輝批得一文不值，更把自己寫得像是被壞男人欺騙的笨女人。
她光是回想起內容就滿肚子火。
「雖然我聽說過這個國家的媒體很糟糕，但我沒想到會低劣成這副德行。」
史黛菈惱怒地說道。
「喵哈哈……這話真是刺耳啊。」
此時，另一名戴著眼鏡的女學生神情尷尬地在史黛菈身旁坐下。
「加加美……」
「我可以一起坐嗎？」
「請吧。不知道怎麼回事，只有這附近空蕩蕩的。」
「喵哈哈，謝啦。」
日下部加加美道完謝，便將自己裝著午餐——三明治的托盤放在桌上。接著她忽然一臉過意不去地開口：
「不過也難怪史黛菈會生氣。法米利昂的公主在留學當地有了戀人，當然是一條大緋聞。不過『區區狗仔』居然不管『公主殿下』的判斷，擅自將兩人交往這件事當作『醜聞』，這實在太沒禮貌了。這才真正會造成國際問題吧……不過他們應該是明知故犯就是了。」
「哎呀？這是怎麼回事？」
「……我在新聞業界還算吃得開，所以就利用人脈稍微調查了一下。結果果然是『倫理委員會』那邊強力對記者施壓，硬要他們把『法米利昂皇國皇女的緋聞』當作醜聞報導，刻意造成負面印象。我偷偷說個秘密，『倫理委員會』似乎是以『KOK（King of Knight）』為首，所有官方騎士運動相關的快報刊登權來要脅他們，若是不從就要禁止他們報導。」
「……『KOK』是由聯盟統籌的，所以他們能用這種方式要脅嗎？原來如此。」
這可是世界最大宗的娛樂快訊，報社卻不能報導。
報紙的銷售量一定會因此大跌，一個不好可能還會搞垮整份報紙。
這等於是拿刀抵在記者的脖子上。
他們也是逼不得已的。
而加加美告知的內容，也證明了一件事實。「倫理委員會」以及其身後的黑鐵嚴是打定主意要剝奪一輝的騎士資格。
「真是難以置信……」
他們是認真的。當史黛菈得知這點，她只能擠出這句話。
「一輝不過是一介普通學生！一輝的父親，日本分部的最高幹部究竟在想什麼！？為什麼要把一輝逼到這種地步！？」
他們這麼做到底能得到什麼好處？
他們用這種形式彈劾一輝，只會損傷黑鐵家的名號而已。
他們究竟有什麼理由，一定要把一輝逼進死路？
「明明是他的親生兒子，為什麼——」
「因為他就是這種父親。」
這聲回答是從餐廳長桌的對面傳來。
剛好是史黛菈的正對面。
這道嗓音宛如銀鈴一般嬌聲細語。
「他就是這種人，所以才會做這種事。只能這麼解釋了。」
「珠雫……」
「老實說我根本不懂父親在想些什麼，也不懂他究竟是為什麼才會如此厭惡哥哥。他的扭曲程度遠遠超出我的理解範圍，但也正因為如此，他不管做出什麼事都不奇怪。」
珠雫淡淡地說出如此冰冷的真相，同時將裝有自己的午餐——和風定食的托盤放在桌上。
然後坐在史黛菈正對面的位子。
而史黛菈則是感覺有些難以啟齒，但她仍然有話要告訴珠雫。
自從珠雫與〈雷切〉的比賽之後，她們兩人就從未見過面，有很多事情沒告訴她——
「那個、珠雫…………對不起，我們居然瞞著你。」
史黛菈知道珠雫是多麼認真地深愛兄長。
她就算因此遭到珠雫責罵，也是沒辦法的事。
史黛菈已經做好覺悟接受她的憤怒。
但是珠雫的反應卻意外爽快。
「沒關係，我早就知道了。」
「咦？」
「打從哥哥第一戰的當天晚上，你們兩個的關係就徹底改變了對吧？我一眼就看出來了。艾莉絲，你說對嗎？」
「呵呵，他們的態度還挺明顯的呢。」
「沒錯沒錯，其實我也早就發現了～」
「唔呃…………」
史黛菈不由得害羞了起來，低聲哀號著。
他們有親熱得這麼明顯嗎？
他們多少還是有避人耳目的，比如說在房間或森林裡。
「史黛菈同學有你自己的處境，這件事公開的話一定會造成轟動，現在你們兩人都忙於準備七星劍武祭，所以你們想避開這種騷動吧。我能理解你們的想法，也認為這是最好的選擇，所以我不會因此責備你。現在最重要的是我們之後該怎麼做。」
珠雫說完，便看向史黛菈身旁的加加美。
「日下部同學，聽你的口氣，你似乎挺了解我家的內情呢。」
「喵哈哈，情報可是記者的生命線（lifeline）喔。我多多少少知道一點。」
「那我就直截了當地問了。以這次的案例為例，哥哥有可能被處以『流放處分』嗎？」
加加美毫不猶豫地回答珠雫的疑問。
「現階段不可能。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「艾莉絲，學長又不是對史黛菈做了什麼壞事。剛才我也說過了，史黛菈身為皇族，區區一名小記者竟然不管她的想法，擅自把這件事當作『醜聞』，簡直失禮到極點了。這件事原本頂多只
有『聽說法米利昂的公主在留學當地交了男朋友耶？嗚哇～到底是什麼人呢？令人好奇～』這種程度而已。那些傢伙只是強行將它塑造成『醜聞』，煽動大眾引起不必要的騷動。整件事大概就是這樣，那些傢伙根本沒有半點正當性，現在不過是規模比較大的栽贓罷了。不過那些傢伙應早就知道了，所以他們才刻意把學長塑造成這種印象，好在調查會議里抓他的小辮子。學長也不是笨蛋，他才沒那麼簡單讓他們抓到把柄。所以在現階段，聯盟總部不太可能採取『流放處分』。對聯盟來說，『流放處分』可是最後手段。」
「最後手段？加加美，這是怎麼回事？」
「不管學生騎士、魔法騎士，只要不是真的做了太惡劣的事，聯盟都不會輕易處以『流放處分』。說個比較明顯的例子，史黛菈可能比較懂，拿貪狼學園的倉敷同學來舉例好了。」
「嗯。」
「他可是前科累累，不過聯盟也只是處以嚴重警告而已。」
「……還真輕啊。」
「其中是有什麼原因嗎？」
加加美點點頭，接著回答珠雫的疑問：
「處以『流放處分』的騎士，最後都可能直接變成犯罪者。」
不只是已考取資格的魔法騎士，學生騎士也是打算以異能維生的伐刀者。
如果這些人遭受「流放處分」，永久剝奪他以異能為生的權利，他們會怎麼樣？
答案就是，這些伐刀者有很高的機率會變成違法使用能力的犯罪者。
這些可能性都已經經過多次統計，是鐵錚錚的事實。
「不過有一部分是因為遭受『流放處分』的伐刀者，他們本性本來就有問題了。不過比起讓瘋狗在外亂跑，把它鎖起來還比較安全嘛，所以聯盟打算讓『所有的騎士都處在監視之下』。而基於聯盟的這個意志，幾乎所有的聯盟加盟國已經立法讓國內的伐刀者全都投身騎士之道。日本只是因為人權團體的抗議聲太大，才沒辦法走到這一步。」
也就是說——
「說簡單點，處以『流放處分』就等同於聯盟親手製造犯罪者，還將之放虎歸山。所以聯盟也不太想輕易下達『流放處分』。更別說是『學生騎士』，對還在學習中的騎士下達『流放處分』是非常非常稀有的案例。」
不過——
「麻煩的是，『倫理委員會』是認真打算開這樣的先例。所以我也很擔心學長，他現在不知道受到什麼樣的對待。」
接受盤問的態度、語病等等，都只是「倫理委員會」的「自由心證」。
但如果一輝本人承認「都是自己太過輕率」，這些心證就會自動成為公認的「真相」。
這些真相便會化為「流放處分」的強力推手。
所以「倫理委員會」已經會不擇手段地取得這句證言。
「「「…………」」」
加加美的言下之意，使眾人陷入一陣沉默。
「倫理委員會」是在不見天日的地底深處進行審問。
那裡正是黑鐵嚴的跟前。
而「倫理委員會」的職位代代皆由黑鐵家的血統獨占，等同於不可侵犯的聖域。
一輝的周遭全都是黑鐵家的人。
一輝在那種地方，怎麼可能受到什么正常的待遇。
他們確實不可能像異端審問那樣嚴刑拷打，但是要逼死人的方法多不勝數。
（…………）
史黛菈越是思考，腦中只有糟糕的想像而已。
事實上，她這三天根本沒好好睡過。
每當她閉上眼便會不自覺地想像，最愛的男人在那漆黑的地底受盡折磨。
而這一切——
（……全都是我的錯。）
如果自己只是個普通的女孩子就好了。
這樣就不會被一輝的敵人利用了。
無可奈何的悔意悄悄地占滿史黛菈的胸口。
自己居然成了一輝的累贅。
現在可是爭取七星劍武祭的出場權最重要的時期，自己卻拖累了他。
這讓她實在是痛苦得不得了——
「我是不是跟一輝分手比較好……」
史黛菈萬念俱灰，忍不住低聲說出了泄氣話。
「因為……都是因為我，如果我是個普通女孩子的話，根本不會——」
「史黛菈——！！」
有棲院有如慘叫般尖銳的驚呼聲，瞬間刺穿史黛菈的耳膜。
一股毛骨悚然的戰慄，伴隨這聲驚呼爬上史黛菈的背脊。她訝異地抬起原本低下的視線。
然後她才驚覺。
一道宛如騎槍（Knight Lance）的尖銳冰柱，那鋒利的前端正朝著眼前飛來！
「————！！」
史黛菈反射性地覆上〈妃龍羽衣（Empress dress）〉，雙手交疊防禦這記冰槍。
但是這一擊既快速又沉重，冰柱將史黛菈的身體從地面上連根拔起，撞向餐廳的牆壁。強大的衝擊力擊碎了牆壁，將史黛菈的身軀撞飛至餐廳外頭。
「呀啊啊啊啊！」
「發、發生什麼事了！」
突如其來的狀況使得餐廳內一團混亂。
而在這喧譁聲當中，史黛菈摸了摸擋下冰槍的手腕。
「唔！」
刺痛深入骨髓，史黛菈忍不住皺起眉頭。
腕骨似乎裂了。
史黛菈的火焰連子彈都能瞬間蒸發。但是她光是用火焰融化尖銳的槍尖，就費盡心力。
這一記水之魔法的威力竟是如此驚人。而在場只有一個人能夠使用如此強大的水魔術。
「珠、珠雫，你做什麼！」
珠雫手持〈宵時雨〉，充滿威嚇感地站在長桌上。史黛菈護著受傷的手腕對著珠雫怒吼著。
而珠雫則是——
「你才是，你到底在說什麼蠢話？」
（…………！）
史黛菈注視著珠雫的雙瞳，背脊上的戰慄感比方才有過之而無不及。
珠雫口氣平靜，表情也一如往常。
但是她的雙瞳卻寄宿著無與倫比的冰冷光輝，她的憤怒使全身散發出非比尋常的寒氣，足以冰凍一切。
「你知道哥哥為什麼要陪他們耍這場猴戲嗎？哥哥本來可以不理會調查會議，保持緘默。反正這場調查會議只不過是名為調查的異端審問，只是一場鬧劇。不管哥哥說什麼，那群人都不可能聽進去。哥哥心知肚明，卻還是前去主張自己的正當性，全都是因為他很生氣，不能眼睜睜看著那群人用下流的藉口抹黑你們的關係。他是這麼重視與你之間的感情，你如果連這種事都不懂，甚至背叛哥哥——我絕對不會原諒你。」
這份冷若冰霜的激動，給了史黛菈一記當頭棒喝，她這才發現自己的失態。
「…………抱歉，我說了傻話。」
史黛菈老實地對珠雫低頭道歉。
（我怎麼能說出這麼丟臉的話。）
現在的傳聞中，並沒有傳出一輝「承認兩人的關係是一場錯誤」這樣的消息。
這也證明了一輝至今還身處敵陣之中，光明正大地肯定兩人的關係。
敵人打算強調「騎士」身為成年人應有的立場，藉此質疑一輝的責任能力。
因此一輝若是對兩人的關係做出「太輕率了」、「我們錯了」之類的負面證言，他們一定會主動公開。因為這些證詞證明一輝承認自己是個「愚昧、負不起責任的傢伙」。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
一輝正在履行當時自己說出的話。
他是這麼深愛著自己。
那麼，自己究竟該怎麼做？
自己究竟該怎麼回報他那份深情？
（只有我辦得到，我最應該去做的唯一一件事——）
那就是——
「真是的，你們兩個老是隨隨便便破壞校舍。」
混雜著嘆息的嗓音傳進史黛菈與珠雫耳中。
這道有點嘶啞的低沉嗓音，正是來自於新宮寺黑乃。她正穿越騷動不已的學生群，走到兩人面前。
「你們也多為我著想一下，是我要收拾殘局啊。」
黑乃一面抱怨，一面穿過珠雫打破的大洞走到室外。
啪的一聲。
她輕輕打了個響指。
接著四處散落的牆壁瓦礫忽然飄到空中，漸漸補齊史黛菈撞出的大洞。
仿佛影片倒帶似的。
經過數秒，大洞完美地填上。
「這樣就好了。」
黑乃注視著自己的傑作，滿意地點了點
頭。緊接著她的視線轉向坐倒在牆邊的史黛菈。
然後——
「法米利昂，我想跟你談談黑鐵那件事，跟我去一趟理事長室吧。」
她邀請史黛菈到自己的工作場所。
◆◇◆◇◆
黑乃領著史黛菈進入煙味瀰漫的理事長室，並且讓她坐在客人用的沙發上。
黑乃自己則是走到茶几對面的沙發坐下。
「這下事情可真麻煩。」
她皺緊眉頭嘆了口氣。
黑乃看起來相當疲倦。她身為校園的負責人，也是她把一輝和史黛菈配成同房，看來似乎受到不少責難。
不過史黛菈認為男女同房的系統本身就很有問題，所以她不會同情黑乃。
（對了…………）
機會難得，史黛菈打算趁著對方還沒開口前，先提出自己在意的事。於是她主動開口提問：
「……理事長，一輝的選拔戰該怎麼辦？該不會是判他不戰而敗吧？」
「我賭上我的名譽也不會讓這種事發生。黑鐵的比賽改到聯盟日本分布的模擬戰場舉行，由學校這邊派遣對戰對手前去比賽，同時學校也會派出一名教師做為裁判同行。要是把裁判權交給那群混蛋手上，誰知道會發生什麼事。」
「可以過去幫他加油嗎？」
「不，這沒辦法。他們似乎在訊問結束之前都禁止一切會面。」
「完全是監禁啊……」
不過至少獲得黑乃的承諾絕對不會讓一輝不戰而敗，史黛菈算是打了一劑強心針。
這種監禁狀態還讓一輝不戰而敗，實在說不過去。
史黛菈總算少了一件心事，安心地鬆了口氣。於是她再次催促黑乃。
「那麼，您找我有什麼事呢？」
黑乃則是短短回了句「這個嘛。」，這才開口切入主題：
「我是想確認一下，法米利昂的父母對這次的事件有什麼想法呢？」
黑乃為什麼會在意這種事？
史黛菈有點疑惑，不過這也不是什麼需要隱瞞的事。史黛菈在一輝被帶走之後，曾經主動打電話聯絡父母。史黛菈便老實說出當時父母的反應。
「母后是表示她能理解我的判斷，不過……父王那邊是完全沒得談，他氣得不得了，還嚷嚷：『沒有我的允許，不准碰我女兒！』」
「他很疼愛你啊。」
「他只是離不開小孩而已啦。看他這麼怒氣沖沖，應該最近就會跑來日本一趟。」
「大概是什麼時候？」
「應該是三個星期之後。」
「那時候選拔戰也剛好結束……那時候就是我們收尾的時機了。」
「收尾？」
史黛菈聽見黑乃的低語，不禁滿頭問號。
收尾是什麼意思？
黑乃開口向史黛菈解釋：
「法米利昂國王親自來訪的話，他們也不可能進行審問，更不能禁止會面。到那個時候，那群『紅衣』就一定要把黑鐵放出來，接下來就是包括你在內的所有當事人來進行商談，這件事也會談出一個結論。畢竟他們是趁當事人沒提出結論前，擅自捏造黑鐵鬧出『醜聞』的消息，這純粹只是猜測。只要法米利昂國王自己承認黑鐵，他們可就下不了台了。到時候就輪到我們追究他們的責任。」
「您打算反擊嗎？」
「當然。他們敢在我的地盤抹黑我的學生，我會讓他們後悔一輩子。」
史黛菈見到黑乃的表情，聽見這番話，不禁一陣雞皮疙瘩。
（真恐怖啊……）
她光是站在一旁就快要窒息了。
黑乃雖然早已退役，但是她的魄力依然存在。不愧是前任世界排行第三的騎士。
（不過，這樣事情的確就能告一段落了。）
「紅衣」，也就是「倫理委員會」主張一輝太過輕率，他的行為可能會引起國際問題。
那麼只要法米利昂的元首——史黛菈的父親能夠承認一輝，一切就解決了。
不過最大的問題就在於……那個父親會這麼輕易承認女兒的男朋友嗎？
「……嗚唔，總覺得很沒信心。父王他一碰到我的事就公私不分啊。」
史黛菈中學時，為了參加學校的活動到山裡露營。而那位父親居然披著熊的毛皮，偷偷躲在森林裡監視女兒。
那時候的史黛菈以為那是真的熊，差點失手殺掉親生父親。
不過……當史黛菈發現熊的真面目是自己的爸爸，她真想乾脆殺掉他算了。
史黛菈一想到父親是這種人，根本沒辦法想像他會歡迎一輝。
黑乃見到史黛菈抱頭苦思，便溫柔地笑著安慰史黛菈。黑乃的微笑散發著母性氣息，以她的個性來說實在出乎意料。
「沒問題的，他能把你養育成這麼率直的孩子，看得出來他的確是位好父親，他一定看得出黑鐵的器量。」
「…………」
這番話沒有什麼根據，純粹只是一句道理罷了。
但不可思議的是，黑乃的話輕易地消除史黛菈的不安。
沒錯，他是位好父親。史黛菈是打從心底深愛著父親。
所以史黛菈這麼想著。
希望父親也能喜歡自己所愛的男人。
「如果事情能這麼順利……就好了呢。」
「他們會面的時候，法米利昂也要多幫忙一下。在兩人的婚禮之前，跟女方雙親打招呼就必須要兩個人一起努力才行。這是身為『已婚者』的建議，千萬不要讓男人孤軍奮戰，你的雙親也在觀察女兒是如何保護自己的男人。」
「我、我會小心的。」
「呵呵，好啦，加油吧。不過話又說回來……我還以為你會更消沉呢。結果居然比我想像中還有精神，讓我放心不少。」
「因為他有個好妹妹。她剛才狠狠敲醒我了。」
史黛菈輕撫右手的傷口，輕輕彎起嘴角，決心湧上心頭。
沒錯，一個好女人可不能把責任都丟給男人。
自己也必須戰鬥。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
一輝正在履行自己的諾言。
那麼——
（我也要遵守自己的承諾。）
◆◇◆◇◆
聯盟日本分部大樓地下十樓。
黑鐵一輝被拘禁在其中一間房裡。
「桌上有食物，明天也是早上六點開始進行訊問，你最好早點睡。」
一名臉色很差的紅衣男子冷冷地說完，便鎖上房間的電子鎖，轉身離開。
房裡只有滿是灰塵的床鋪，搖搖欲墜的破爛桌椅一組，除此之外什麼都沒有。
不過對一輝來說，有這些就該謝天謝地了。他可是一整天都得站著接受訊問。
他長長吐出一口氣息，仿佛要將疲勞全數傾瀉出來，然後坐上那張破舊椅子。
訊問是從清晨六點開始，到深夜的十一點結束。
只有倫理委員會的成員們才有座位，盤問人員一天總計四次輪班上場，所以他們根本不怕累；反之，一輝卻是從早站到晚，難免會累積疲勞。
而這樣的行程持續整整一周，就算一輝經過平時充分鍛鍊，也漸漸感到疲憊。
不過一輝的疲憊來源不只如此。
「也差不多想吃點白米飯了啊。」
一輝傻眼地看著擺在桌上的晚餐，無力地自言自語。
桌上只有兩根隨身糧棒，非常粗糙的一餐。
一輝查看背面的熱量表，兩根的分量確實能攝取一餐份的熱量及營養。但是對一輝這樣成長期的戰士來說，這點分量根本不夠。
這裡每餐提供的食物只有這一些，強迫一輝忍受慢性的空腹。
除此之外——
「然後還是老樣子，沒有任何飲用水。」
他們甚至限制一輝攝取水分。
不知為何，每餐提供的飲用水總是會莫名消失。
而拘禁一輝的這間牢房，從幾周前就已經斷水，就連洗手間也沒有水。
這捉弄方式還真是老套。
訊問途中當然不會提供飲用水。一輝只能趁著淋浴時間，以及往來牢房與調查會場的些許時間裡繞道去廁所，儘可能地多補充水分。
一直持續這種生活，當然會持續累積疲勞。
一個人身處於敵陣之中，四面楚歌，孤軍奮戰。
（不過這也沒什麼。）
一輝早就習慣了。
他一直是一個人走到現在。
不倚靠他人，不受教於他人。
一輝不是第
一次面對這種戰鬥。
只要一閉上眼，過去的回憶便會湧上心頭。
年幼的自己小心翼翼避人耳目，待在老家的後山里不斷地揮劍。
一輝目前為止的人生大部分都是這個樣子度過。
所以現在這點待遇，對他來說根本不算什麼。
孤獨、敵意，他早就習慣了。
所以赤座他們再怎麼想盡辦法，要讓一輝親口「承認自己的錯誤」，一輝強韌的意志都不會因此受挫。
（如果是這個樣子，應該撐得過去。）
只要撐過這段時間，近期一輝應該就能與法米利昂國王會面。
心愛的女兒發生這麼重大的事，史黛菈的父親怎麼可能放著同為當事人的男方不管。
那麼自己應該做的，就是對那群煩人的局外人貫徹自己的態度，直到會面的那一天為止。
這樣一來，赤座他們就再也無權介入這場騷動了。
（不過對我來說，這場會面才是關鍵時刻啊。）
要讓史黛菈的父親認同自己。
這是一輝短暫的人生當中，前所未有的大事。
一輝光是想到這點就緊張得不得了，心跳也跟著加速。
不過只有這場會面，他絕對不能逃。
打從他愛上史黛菈·法米利昂這名少女的那一秒開始，註定了他無法逃避這場決戰。
所以一輝一直在考慮，究竟該怎麼跟史黛菈的父親打招呼，才能讓他有個好印象？
既然是去打招呼，就應該穿西裝吧？
髮型……三七分？
一輝稍微想像了一下。
（……嗚哇，感覺真慘。）
一輝一想到自己要打扮成那副上班族的模樣，忍不住苦笑起來。
但是比起外觀，最重要的果然還是該怎麼把自己的誠意傳達給對方。
這個可沒辦法耍什么小聰明。
倒不如說耍小聰明只會造成反效果。
只能誠心誠意地面對對方，盡全力說出自己的決心。
（難得現在有時間，乾脆稍微練習一下好了。）
雖說耍小聰明也沒用，但是要一輝直接上場還是會有點緊張。
應該先做個排練。
一輝這麼想著，於是他閉上眼，集中精神。
眼瞼深處浮現出史黛菈的父親，法米利昂國王的臉孔。
史黛菈曾經給他看過照片，他還記得很清楚。
頭髮是與史黛菈相似的灼熱紅髮。
接近兩公尺高的巨大身軀，連接著鬢角的絡腮鬍，讓人聯想到勇猛的獅子。
這名男人仿佛就站在眼前。
當然這不是真人。
眼前的人只是一輝以磨練到極限的集中力，所製作出來的幻象（Shadow）。
在腦中描繪預想對手的幻象，與其進行攻防戰。
這是身為武術家應有的基本技術，以及其應用。
不過一旦抵達一輝這樣的高手境界，這道幻象便不只是單純的幻象。
包括幻象的視線、心跳、體溫都與真人如出一轍，甚至能聽得到血液的流動聲。
而這幾可亂真的幻象，就連做出幻象的一輝本人都不免膽戰心驚。
「……」
法米利昂國王的神情有如獅子一般富含威嚴，什麼話也不說，也不做任何動作。他只是用與女兒相似的那雙紅蓮雙瞳，不偏不倚地直視一輝。
那道視線擁有強大的壓迫感，仿佛要將一輝的皮膚燒成灰炭。
全身滲出汗水，喉頭乾渴不已。
不過要是被區區幻象的魄力吞沒，怎麼可能面對真人。
一輝大口深吸一口氣，接著主動回視法米利昂國王。
接著他雙膝一跪，低下頭，額頭緊緊貼向地板——
「請把女兒交給我吧——！！」
接著將肺部囤積的空氣全都化為聲音，而在下一秒——
「我才不會把女兒交給你。」
拒絕聲有如鉛塊般沉重，重重震盪著一輝的耳膜。
是他不夠堅決嗎？
……不對、不對不對不對不對，等等，等一下。
就算這幻象再怎麼接近真人，再怎麼有魄力，幻象終究是幻象。
幻象怎麼可能開口回答他？
那這聲回應從哪來的？一輝抬起頭——
「我怎麼可能把和珠雫（女兒）交給你？」
一輝的親生父親·黑鐵嚴，那雙冰冷如鐵的灰色眼瞳淡淡地注視著一輝。
「是、是爸爸爸、爸爸爸爸啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
◆◇◆◇◆
之後有人搬來另一張椅子，放進軟禁一輝的牢房裡。
嚴就坐在這張椅子上，隔著桌子與一輝面對面。
「…………」
「…………」
兩人互看了五分鐘，期間一句對話都沒有。
（好、好尷尬…………）
一輝感覺自己的背部滲出滴滴冷汗。
這也難怪。
兩人一照面就是那種情景，再加上自從一輝五歲生日以來，便一次都沒見過父親·嚴。
說實話，一輝忽然見到他，一時之間根本不知道要說些什麼。
也不知道該露出什麼表情。
（話又說回來，事到如今這個人來這裡找我，究竟是為了什麼事？）
一輝完全看不穿嚴的想法，就在此時——
「一輝。」
嚴主動打破沉默，開口搭話。
「呃，是。」
一輝不禁微微拉高嗓音。
背上的汗又增加許多。
胸口的跳動紛亂不已。
這個人……接下來到底會說出什麼話？
（他對我來說太遙遠了，實在沒辦法預測他的——）
「你把珠雫當作女人看待嗎？」
「噗！」
「近親相奸可不是好事。除了道德問題以外，生出來的小孩免疫力也不好——」
「等、等等！剛剛那個、我只是在模擬和史黛菈雙親會面而已！我雖然很重視珠雫，但是我只是把她當作妹妹，不可能把她當成異性看待啊！」
「是嗎？那就好。」
太糟了，自己該不會被當成危險人物了吧。
嚴居然很認真的對自己說教。
（不，一見面就碰到那種場面，會被懷疑也是理所當然……）
——不過……一輝剛才雖然是一時情急大喊出聲，但也因此放鬆了些許。
一輝便順勢開口詢問父親。
「那、那個，爸爸，呃、你為什麼會來這裡？」
「兒子待在搭個電梯就能到的地方，我只是心血來潮來看看你而已。」
「……是、這樣啊。」
這句話到底是不是真心的？一輝不知道。
倒不如說，嚴總是板著一張臉，一輝完全無法從那雙鐵灰眼瞳中讀出他的任何心思。
但是，即使一輝不確定那是不是真心話——
（這感覺…………是怎麼一回事？）
一輝感受到胸口的激昂。
以及某種類似於痛楚的感覺在雙頰上悄悄擴散開來。
（我該不會是、覺得開心吧？）
久違十年後再次見到父親，一輝無法正確分析自己的反應。
另一方面，嚴則是沒有絲毫緊張，再次開口：
「你的狀況看起來挺不錯的。」
「什、什麼意思？」
「我指的是破軍今年舉辦的選拔戰。聽說你的戰績至今是十六勝零敗。」
「啊，嗯……加上昨天在這裡進行的比賽結果，總共是十七勝。」
「你的對手似乎並不是只有弱者……了不起。」
「…………咦？」
剛才那句話、是什麼意思？
他該不會…………在誇獎自己吧？
（怎麼辦……好開心啊……）
一輝在這個瞬間終於確定了。
自己的確是很高興。
他還能這樣與父親面對面。
還能像這樣聽見父親的聲音。
沒錯，黑鐵一輝至今仍然愛著黑鐵嚴。
所以在山中小屋的時候，一輝是這樣回答史黛菈的問題：他希望自己與嚴之間仍然存在著家人的羈絆。
畢竟嚴是一輝唯一的父親。
不論孩子再怎麼受到父母責罵，不被父母承認，孩子還是無法討厭父母。
就算父母厭
惡孩子，孩子還是只能景仰著父母。
一輝也不例外。
一輝很清楚，這場訊問以及自己被監禁的事，全都與父親有關。
但是，即使如此。
父親來見自己了。
父親來對自己說話了。
這一切都令一輝雀躍不已。
所以，一輝這麼思考著。
（如果真的是這樣的話…………）
如果是現在的自己，不同以往的自己，或許——這個人願意認同自己也說不定。
『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』
十年前的嚴最後只說出這句話。但是現在他是否會給一輝不同的答案？
一輝想到這裡，便主動開口：
「那、那個，爸爸。」
「什麼事？」
「……那個…………我、我現在、很努力。雖然等級還是只有F級，但我還是贏過那些強者了，之後我也不打算輸。我不再是以前那個什麼都做不到的我，拼命努力修練……我覺得我已經變得很強了，絕對不會成為黑鐵家的恥辱。所、所以……所以——」
緊張使得一輝的喉嚨不停顫抖，他輕輕地、有如喘息一般深吸一口氣——
「如果、我能獲得七星劍武祭的優勝，到時候……你願意認同我嗎？」
一輝拼了命擠出最後一滴勇氣，這麼拜託著父親·嚴。
而嚴對此，則是默默地凝視著一輝，良久——
「…………原來如此。」
接著他閉上雙眼。
「我一直不懂，為什麼你要離開我的身邊。但是，我剛剛終於懂了。你以為『是因為自己太弱，所以才得不到認同』是嗎？」
「嗯…………」
一輝點頭。
這雖然只是他離家出走的理由之一，但自己的確是這麼想的。
所以，如果真是這樣的話，自己已經變強了。現在的自己的話一定——
「那麼你是徹底搞錯了。我當然認同你是我的兒子。」
「咦…………」
一輝瞪大雙眼傻在原地。他完全沒有料到嚴會說出這番話。
父親剛才說了什麼？
——他認同一輝？
「你、你說謊！」
「我沒有說謊，不然我不會特地來見你。」
「可、可是……爸爸根本沒有為我做過什麼！你不曾教我使用伐刀者的能力，就連分家的小孩都能接受武藝指導，我卻什麼也沒有！」
沒錯，一輝現在都還記得那一切。他待在那個家中，痛苦得幾乎快窒息。
嚴把一輝從各種事物中隔離開來，而其他人見到嚴的作風，也一起將一輝視為「當家厭惡的對象」百般欺侮。
這份痛楚、這份苦惱、這份孤獨——一輝光是回想起來，心臟就一陣揪緊。
所以一輝無法不問個清楚。
「如果你認同我的話，為什麼不像對待其他孩子一樣對我！」
嚴則是絲毫不露神色。
「因為沒有必要，所以不教，只是這樣而已。一個沒有才能的人只能學到半吊子的技術，這不管是對教的一方還是學習的一方，都只是浪費時間而已。」
嚴一副理所當然的樣子答道。「不……」接著又繼續說下去：
「如果只是浪費時間倒還好。最糟糕的是像現在的你一樣，以半吊子的實力得出結果。」
（…………！？）
「什、什麼意思？」
一輝無法理解聽到的話語，這麼回問著。
嚴緩緩閉上眼，接著以那宛如鉛塊般沉重的低沉嗓音，娓娓道出語中之意：
「……黑鐵家歷史悠久，從魔法騎士還被稱為『武士』的時代開始，黑鐵家就已經在統率日本的伐刀者。我們的責任便是組織這個國家所有的伐刀者。
但是要將騎士聚集成一個團體，並使其齊心團結，是非常困難的事情。
因為這些騎士每個人都擁有超越常人的力量。
若是每個人都掌握著過於強大的力量，就不可能像普通人一樣對待他們。
而要將這些人收納在名為『組織』的盒子裡，最需要的便是『階級』。
設置『階級』這種公開且淺顯易見的秩序，對應個別的力量賦予適當的階級。
藉此讓每個人自覺自己應有的角色，才能維持組織的諧和。
組織是由每個大小不同的齒輪組成的。每個齒輪都具有合適的任務，他們必須做出適當的行動，組織才能正確執行它的功能。由上級到下層，各自都擁有其適當的職責。下層若是輕視上級，自以為『自己比對方還要優秀』，那麼下層就會做出偏離其職責的行為，這是絕對不能發生的……因此一輝，像你這樣的人只會毒害組織。
原本應該是『什麼都做不到』的人『硬是做出了結果』，會使得下層抱持不切實際的妄想，認為自己也能做出什麼大事。等到這個妄想在心中漸漸壯大，他們的行為便會偏離軌道。而他們的大部分行動只會為身為齒輪的自己，或是組織本身造成不必要的消耗罷了。等級的確不是絕對，但在大多數的情況它的確是相當正確，能顛覆等級本身的例子太過稀少了。我們必須避免這種不必要的消耗。所以我才會這麼對你說——『反正你什麼都做不到，就什麼也別做。』」
嚴的話語異常地冷淡。
嚴的行動一定存在著某種理念。
一輝今天第一次親眼見識到，並且徹底了解黑鐵嚴這個人。
為了完成黑鐵家代代相傳的職責。
所以他自身成了活生生的紀律，將不可動搖的鐵則加諸在自身以及他人身上。
這就是……他的父親，被人稱做〈鐵血〉的魔法騎士。
但是——
「等…………等一下…………」
但是這實在是……
「那麼父親並不是因為我會成為家族的恥辱，才叫我什麼都別做嗎？」
「當然了，家族什麼的根本不重要。黑鐵的職責是守護這個國家，守護騎士之間的和平。而為了這個目的，什麼都做不到的人也有他應負的職責…………一輝，既然你希望我認同你，那麼——你現在就放棄騎士之道吧。」
「！」
「反正你什麼都做不到，就什麼也別做。從以前到現在，我對你的期望只有這麼一件事而已。」
一輝聽見這句話，終於確定父親的這番話語是認真的。
但是這個真相，一輝實在難以接受。
因為——
（這個人究竟把我當成什麼……）
父親真的不曾討厭自己。
可是……如果只是因為自己的才能無法滿足他的期望，才會遭到他唾棄，搞不好一輝還會好過一些。
因為這代表嚴……多多少少對自己抱持著期待。
不過現實卻並非如此。
嚴對一輝根本不曾抱有任何的期待與情感。
（這實在是……太難堪了…………）
問題已經不在於嚴討不討厭自己。
自己對他來說，根本有如路旁的石頭。
不論是善意或惡意，他甚至連抱持情感都嫌愚蠢。
對嚴來說，一輝就是這樣的存在。
一輝知曉，並且確定了這個事實之後，寂寥的哀傷一瞬間吞沒了全身。
「唔…………！」
「嗯？你怎麼了？你在哭什麼？」
一輝的雙眸流下一滴又一滴的淚珠。
嚴見狀，疑惑地皺起眉頭。
一輝見到嚴的反應…………更加確信了一件事。
他心中隱約希冀著，能與唯一的父親有所連結。
他打從心底希望總有一天會和父親互相理解。
但是——
（……是這樣啊。）
嚴甚至無法理解這抹眼淚的意義。他是這麼的、這麼的——
（我跟這個人……已經確確實實地、分割開來了…………）
這個瞬間——
碰咚一聲…………
一輝心中的某種事物——
某種非常重要的事物應聲倒塌。
而從這一秒開始……名為黑鐵一輝的精密機器（人類）逐漸走向毀壞。
◆◇◆◇◆
「……」
一輝忽然落淚，而從那之後不論嚴問了什麼，一輝都毫無反應，一味地啜泣著。
嚴實在沒辦法，只好結束對話離開房間。
並且直接搭乘電梯回到頂樓的值勤室。
一襲赤紅裝束，體型如酒桶般的男子正在室
內等候。
「當家大人，您好您好，午安啊。啊，差不多該說晚安了嗎？」
「是赤座嗎？」
「他的樣子看起來如何呢？」
「還是老樣子，難以理解。不過還比不過王馬（他哥哥）就是了。」
「我不是指性格，呃，有沒有像是身體不適之類的狀況？」
「什麼意思？」
「嗯哼哼，哎呀，我做了點小手段，稍微在他的食物里加了一些藥物，會讓身心同時崩潰這樣～」
「……憲兵時代的自白劑（遺物）嗎？你的手段還真直接。」
「就像他很了解我們，我們也很清楚他有多頑固，我當然知道區區訊問根本不可能打擊他，訊問只是隔離他的藉口罷了。現在一切狀況都如我們所預想的方向進行，現在只要配合法米利昂國王來日本的時間——」
「說明就免了，我大概想像得到。」
眼看赤座打算繼續報告，嚴便開口制止赤座。
「這件事就交給你了，不管用什麼手段都可以，隨便你怎麼做。」
不過——
「不容許失敗，你絕對要放逐一輝。」
「是的，我明白。嗯哼哼，就請您好好觀賞了。」
赤座說完，便退出值勤室。
房間只剩下嚴單獨一人。他什麼也沒想，隨興地望向值勤室的牆壁。牆上掛著歷代最高幹部的肖像。
其中一半以上的成員都擁有黑鐵的名號。
諸多的肖像化為等量的責任，由他們一代一代地傳承下來。
而身處於此的嚴，也是其中一員。
因此他更加貫徹自我。
徹底執行他所描繪出來，對大多數人有益的最佳方案。
（不去做過多的非分之想，安守本分。這才是讓大多數人類獲得幸福的生活方式。）
因為不是每個人都能跟一輝一樣，擺脫自身的無能。
抱持多餘的期待，從他人身上獲得的自信，這些都只會帶給自身與組織多餘的損失。
既然如此，這些事物根本不必要存在。
自己經營的這個組織不能存在這些事物。
（所以，即使不擇手段也要將之排除在外。）
即使那是自己的兒子，嚴也不會手下留情。
（這就是我的責任。）
一切都是為了維護那如鋼鐵般不動如山的紀律。
這就是〈鐵血〉黑鐵嚴自始至終唯一的正義。
◆◇◆◇◆
「倫理委員會」帶走一輝之後的第十天。
聯盟日本分部進行了一輝的第十八場選拔戰。
對手是一名無名的E級學生。
同行的教師則是級任導師·折木有里。
珠雫事前就從加加美那裡聽到消息，因此她在有棲院的陪同下，在正門前等待折木歸來。
當太陽開始西斜之時，折木獨自回到了校園。
珠雫與有棲院立刻奔向折木身邊，詢問今天的比賽結果。
「折木老師，哥哥……看起來怎麼樣？他贏了嗎？」
而面對這個疑問——
「咦？啊……嗯，他平安取得第十八場勝利了。」
折木的回答卻有些曖昧。
有棲院當然馬上追問。
「是發生了什麼異狀嗎？」
折木猶豫了許久，看起來似乎在掙扎該不該說出口。不過對象是珠雫，一輝的親人，她立刻如實告知。
「…………事實上，黑鐵同學看起來身體不太舒服。」
「哥哥他嗎？」
「嗯，他的臉色很差，還一直咳嗽，看起來很痛苦……」
折木立刻補充：「不過他還是順利贏得比賽，真的很厲害。」
珠雫和有棲院面面相覷。
「是史黛菈的感冒傳染給他了嗎？」
「有可能。」
就算一輝不是被傳染感冒，聽說他在奧多摩的時候被雨淋得渾身濕透。
再加上調查會議的疲勞，他會因此搞壞身體也是很正常的事。
珠雫和有棲院是這麼想的。
不過——
「……不、那個應該是……」
折木對疾病很熟悉，所以她已經發現了。
一輝的病況不只是單純的身體不適。
但是——
「老師？」
「不，沒什麼。那麼老師要先去理事長那裡一趟了。」
折木卻語帶保留，並且轉身離開。
他們身為學生，就算知道這些也不能怎麼樣。
折木認為說出來只會煽動珠雫的不安而已。
不過聰穎的兩人已經發覺了。
「……折木老師似乎想說什麼呢。」
「老師很熟悉疾病，或許是從一輝的症狀發現什麼異狀也說不定。」
「也就是說…………那不只是單純的感冒嗎？」
「有可能。他們或許對一輝做了些什麼。」
有棲院一說出口，珠雫便感受背脊一陣寒意。
她很清楚，如果是那群人，如果是父親，他們的確有可能這麼做。
「哥哥……請您千萬要平安無事……」
這一切都發生在珠雫無法觸及的地底深處。
她什麼都做不到。
珠雫只能這樣向天祈禱，更是讓她心急如焚。
◆◇◆◇◆
「喂！你在發什麼呆！！」
訊問人員的飲用水伴隨著憤怒的嘶吼聲潑灑在一輝臉上，他這才睜開眼睛。
「你居然敢在訊問中打瞌睡，你也太不正經了！」
在一輝耳邊怒吼的是一名劉海稀薄，掛著薄薄圓眼鏡的中年男性。
他的大吼十分響亮，響徹了整間狹小的房間。
不過他的聲音在一輝耳中，卻聽起來相當遙遠。
（……這樣啊，我又睡著了。）
訊問開始後已經過了兩周。
一輝的疲勞終於瀕臨極限。
長時間的監禁，重複數十次相同的問答，自己的主張一次都不曾被接受。
每一項都足以削去人類的精神力。
再加上最近幾天，一輝忽然發起高燒，咳嗽不止，令他痛苦不已。
他的肺部幾乎不能正常運作。
即使一輝再怎麼想吸進空氣，每一次的吸吐都引發劇痛，他根本無法正常呼吸。
慢性缺氧使一輝的意識漸漸模糊起來。
以他的狀況來說至少是得了肺炎，而且很可能繼續惡化下去。
他的病況一定要立刻送醫，但是「倫理委員會」不可能允許他送醫的。
「哼！一旦狀況不利於自己就裝病，像個小鬼似的。」
就算一輝幾近意識不清，他們仍然繼續苦苦相逼。
那怕是一分一秒，他們都不讓一輝有得喘息。
「那麼我們繼續。接下來是關於你與新宮寺理事長之間的密約。你在前理事長的體制之下被判定資質不符，因此留級。而你們之間的密約等於是忽視這件事實，我們認為其中有非常明顯的道德問題——」
這樣的問答已經進行了一次又一次。
前理事長的體制之下判處的留級，是基於根本不存在的素質基準，刻意不讓一輝參加授課，因此導致留級。其中根本沒有任何正當性。
而他就算不解釋……「倫理委員會」也相當清楚這件事。
就是他們命令前理事長設局。
但是紅衣男人們當然對此充耳不聞。
他們不斷地丟出疑問，質疑一輝，卻不願聽取任何的答覆。
他們接受任何答案，只會一味闡述一輝的印象惡劣，態度反抗。
現在的一輝還能忍受這樣的徒勞無功。
但當他打算開口反駁的時候——
「…………啊，咳、咳咳！呃咳咳！！」
卻是咳嗽連連，當場跌坐在地。
「你這傢伙！誰准你坐下的！太軟弱了，窩囊廢！」
「咕唔……！」
圓眼鏡男使勁踩向一輝的後腦勺，一輝的鼻子狠狠撞向地板。
鐵鏽味瞬間盈滿鼻腔，血紅的液體滴答滴答地染紅了地板。
（…………真是悽慘啊。）
一輝一想到自己現在的慘狀，只能苦笑連連。
他也隱約察覺到，自己的病況是人為造成的。
應該是某種藥物引發身體不適。
但是如果是平常的一輝，就算身體多少有些狀況，也不可能崩潰到
這種地步。
壓垮一輝最關鍵的那一根稻草，就是與父親·嚴的會面。
一輝曾經相信過他。
不論他與父親相隔多麼遙遠，不論他們之間的感情有多麼冷漠，他們仍然是心靈相系的父子。
一輝的潛意識中始終這麼相信著，他相信著自己的父親。
而嚴卻以最糟糕的形式背叛了他的信任，一輝的精神因此崩潰。
精神若是無法維持平衡，就沒辦法支撐染病的身體。
一旦瓦解之後，就會無止盡地衰弱下去。
一輝的身心有如溜滑梯一般逐漸瓦解。
最後的結果，便是現在的他。
「哎呀哎呀，還請您手下留情，到此為止吧。」
赤座忽然站起身，勸退那名踐踏一輝後腦的男人。
他的細小雙眼中盈滿別有居心的笑意，他走到一輝身旁，緩緩彎下身軀。
「嗯哼哼，你看起來很難過呢。」
「…………」
「不過訊問居然拖得這麼久，這也難免呢。可是我希望你能明白，我們是真的很努力想要證明，你是一位像樣的騎士…………但是再這樣下去實在沒完沒了。而我想到了個好辦法，能夠讓那些質疑你資質的人全都噤聲。你想知道嗎？你很想知道對不對？」
反正一定不是什么正經的主意。
一輝早就看透他了，所以他根本沒興趣。但是如果一輝不問，話題就沒辦法接下去。
「……那是、什麼辦法……！咳咳！喀咳咳！」
一輝一邊咳嗽一邊問道。赤座這才滿足地點了點頭，繼續說下去：
「嗯哼哼，不是什麼特別的辦法啦。一輝也知道，騎士的習俗便是以劍來開拓自身的命運。那麼我們就延續這項傳統習俗吧。」
（……習俗？）
「我的意思是說，明天就要舉行選拔戰的最終戰對吧？既然有些人覺得一輝以及一輝的資質有爭議，那就將一切交由比賽的勝負決定吧。」
一切交由比賽的勝負決定。
一輝聽見赤座這句話，馬上理解他的言下之意。
「要我與你們、決定的代理人『決鬥』……是嗎？」
「沒錯。藉由『決鬥』得出的結果，對我們騎士來說是絕對的。不論『決鬥』的結果是多麼不講理、不近人情，騎士都必須遵從這項習俗，就算是聯盟也不例外。只要你能答應這場『決鬥』，展現你的實力奪取勝利，就再也沒有人能夠插嘴質疑一輝身為騎士的資質。對一輝來說這也是起死回生的好機會。你非比不可，對吧？」
「所以，我只要贏得明天的比賽……你們就不會再干涉我了嗎？」
「當然、當然……不過一輝明天的對手是E級的三年級生……說實話，一輝就算擊敗等級這麼低的騎士，也很難證明你的實力，大家也不會接受的。所以應該準備更適合的演員來參與這場決鬥。」
一輝想也知道事情沒有這麼簡單。
「咳呼…………你說的、演員……是誰呢…………？」
赤座聞言，他的笑容更是前所未有地猙獰——
「我們『倫理委員會』指定的對手是——學生會長·〈雷切〉東堂刀華。」
然後他道出刺客的大名。
即使一輝的體能處於萬全狀態，他與這名對手也是難分高下。
破軍學園校內排行第一名，去年七星劍武祭第四名。
她對如今趴伏倒地的一輝來說，實在太過沉重了。
一輝根本沒必要接受這場決鬥。
再過不久，他就能與史黛菈的父親會面。
他只需要繼續忍耐到那個時候，一切都會迎刃而解。
這裡的赤座一行人絕對無法染指那場會面。
而且居然要刀華為了這種戰鬥遠道而來，簡直失禮到極點。
一輝沒理由接受這場決鬥。
但是——
「對了，順帶一提，這件事已經得到法米利昂國王的首肯了……不過其實是我們這邊出了點差錯，不小心給了國王陛下錯誤的消息，說我們已經決定舉行這場決鬥了，真是不好意思呢。不過國王陛下對這場決鬥非常有興趣，他表示：『連這種程度的考驗都過不了關的話，我不可能把女兒交給他！』照陛下這個態度，哎呀，你要是不接受的話～嗯，心證會變得更差呢。」
赤座將一輝的退路封死了。
（……原來如此，他們打從一開始就是這麼盤算的。）
一輝此時才察覺到。
調查會議本身也只是藉口，為了將自己隔離在破軍之外。
赤座他們當然知道，區區精神凌虐對一輝來說，根本不痛不癢。
一切都是為了逼迫一輝親口答應，並且進行這場九死一生的決鬥。
一切都在他們計劃之中。
「當然，你會像個男子漢，勇敢上場戰鬥吧？」
「…………」
一旦進行「決鬥」，所有的道理與正義都將化為虛無。
一切端看決鬥的結果。
這就是騎士自古以來的習俗。
一輝就算沒有任何過錯，只要在決鬥中落敗，他就是邪惡的一方。
接著，他就會失去一切。
——這實在太過殘酷了。
不但風險非常大，一輝也得不到任何益處。
說得直接一點，一輝頂多只能得到原本就應得的自由而已。
真的非常殘酷，但是——
「……我、明白了，我會上場。」
一輝滿臉苦澀地這麼回答。
赤座已經截斷他所有的退路，他只能這麼做。
「呵，哈哈、哈哈哈哈哈！太好了、太好了！就應該是這樣！嗯哼哼！這才是男子漢啊！大家都聽見他剛才的話了！那麼從這一秒開始，所有的結果全都藉由明天的決鬥，由比賽的勝負來決定一切！所有的裁決都將遵從古老的騎士習俗，以劍來下定論！不會有人反對如此莊嚴的裁決吧！
那麼我就在此宣布——調查會議到此結束！」
就這樣，身陷逆境的〈落第騎士〉投身至更加絕望的戰鬥之中。
對手是〈雷切〉。一輝最拿手的交叉距離，同樣是她引以為傲的不敗領域。
一輝即使體能處於最佳狀態，面對這名對手也不一定能全身而退。更別說他必須拖著衰弱不堪的身體出戰。
賭上自己的未來、自己的一切——
但是在這場戰鬥之前，一輝忽然想起泡沫那時的話語。
『那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。』
沒錯。
刀華那副纖細的雙肩，背負著許多期待與願望。一輝根本難以想像那有多麼沉重。
不只是育幼院的孩子們。
全國第四名的稱號，更是背負了同等的景仰。
他真的有辦法…………擊敗這樣一位高尚的女子嗎？
那怕是親生父親也不曾託付期望在他身上。這把劍如此空虛，毫無價值，真的能夠擊敗她嗎？
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
東堂刀華（TOKA TODO）
■PROFILE
班級：破軍學園三年三班
伐刀者等級：B
伐刀絕技：雷切
稱號：雷切
人物簡介：破軍學園學生會會長
攻擊力：A 防禦力：C 魔力量：B 魔力控制：B 體能：A 運氣：D
加加美鑑定！
我校的學生會長，不論能力、人品都是無懈可擊！
不愧是B級騎士，全體能力都相當高呢。
特別是她的伐刀絕技〈雷切〉，甚至成為她的代名詞了呢。〈雷切〉的攻擊力出類拔萃，至今未曾在交叉距離落敗，可謂家傳寶刀。
若想擊敗她，重點就在於該如何讓她沒辦法使用〈雷切〉呢！