第八卷 間章 姍姍來遲
一輝在準備室里心臟停止跳動後，經過有棲院通報後，立刻被送往巨蛋內設有最新設備的醫療設施里，嘗試緊急的復甦手術。
只有一輝的家屬，以及所屬學園的理事長･新宮寺黑乃允許待在手術室前的等待區。珠雫雙手合十向上天祈禱，同時注視著手術室的大門。
於是，從一輝被搬進手術室後，經過了兩個多小時。
代表手術中的號誌燈依舊亮著，但是卻有一名醫生步出手術室。
珠雫立刻湊上前詢問兄長的病況。
「哥哥呢⁉哥哥得救了嗎⁉」
醫生既不搖頭也不點頭，語氣沉重地說道：
「……不，這還不清楚。」
「什、什麼意思⁉你、你說不清楚，到底是怎麼一回事啊！」
「我們也不清楚原因。一開始我們看到病人沒有外傷，單純是保持在心臟停止的狀態下，還以為病人只是心臟麻痹。但是當我們救回他的心臟後，這次換成腦部出問題；改去救治腦部之後，這次換成其他地方病變……根本像是在打地鼠，彷佛病人的整具肉體被拖向『死亡』……」
被拖向死亡。
這句話立刻聯想到一輝的對戰對手——天音的能力。
但是——
「可是哥哥應該全部閃過了啊⁉」
沒錯，一輝應該是毫髮無傷，珠雫如此大喊。
不過——黑乃則是開口糾正了珠雫：
「黑鐵的妹妹，我也是有同樣猜測，所以就去檢查了影像紀錄……最後發現，黑鐵掩護主審的時候，死神之手微微擦過了上臂，『死』之結果應該就是從那裡入侵的。」
「怎、怎麼會……！」
珠雫眼看事態往最糟糕的方向發展，不禁一陣暈眩，搖搖欲墜。
但是兄長還在死亡邊緣徘徊，現在她不能倒下。
珠雫立刻重新振作，並且思考出辦法——那就是排除主因。
「只要殺了那傢伙……！」
「你冷靜點。」
珠雫一說出危險至極的強硬手段，立刻有人嚴厲警告珠雫。那是她的父親･嚴。
珠雫立刻惡狠狠地瞪向嚴，不過——
「〈厄運〉陷入昏厥，但一輝仍舊發病，就代表這麼做沒有任何意義。」
「唔……！」
嚴的理由相當合情合理，珠雫也只能啞口無言。
比賽結束時，天音確實失去了意識。
但是死的結果依舊殘留下來，這就代表他的力量一旦刻下結果，即使與施術者的意識或意念失去連結，仍然持續發生作用。
既然如此——嚴詢問黑乃：
「新宮寺老師，是否能動用您操縱時間的力量，將小犬的狀態倒轉回比賽之前？」
黑乃搖頭否定：
「……很遺憾，這是不可能的。倒轉時間對人體的負擔太大，如果是建築物倒還有可能成功。再說，人體倒轉的極限頂多數十秒，一旦超過這段時間，人體便會無法承受時間的扭曲……我們發現黑鐵的時候，他已經維持心臟停止的狀態經過數分鐘，我的力量實在……」
「………………原來、如此。」
「那我們什麼都辦不到嗎⁉不要、我不要！」
珠雫聽見黑乃的回答，忍無可忍地站起身，沖向手術室。
「珠雫！」
「請別擅自進入手術室！」
嚴和醫生立刻阻止珠雫，但是珠雫不肯乖乖就範。
她半是發狂地掙扎，拚命想揮開兩人。
「放開我！你們不打算救哥哥的話，就讓我來！我會治好哥哥！不要妨礙我！哥哥！哥哥——！」
就在此時——
「哎呀、哎呀，等待區還真是吵鬧啊。」
突然傳來女子略帶憤怒的嗓音，斥責了珠雫。
「這裡好歹是等同於醫院的設施，你們就不能安靜一點？」
「你、你是……」
珠雫記得這聲音。
她曾經與聲音的主人同席短短數小時。
珠雫望向等待區的入口，而她預料中的人物就站在門口。
身穿白衣，一頭綠褐色秀髮的女子，她正是——
「霧、霧子醫生！」
以〈白衣騎士〉之名聲名遠播，日本最好的醫生。
抓住珠雫的醫生見到她的登場，不禁欣喜若狂，顫抖著語氣。
霧子微微點了點頭——
「黑鐵長官已經告訴我狀況了，之後就交給我吧。」
她這麼說完，快步穿過一行人身旁，手掌靠在手術室的大門上。
珠雫望著霧子的背影——
「你真的救得了哥哥嗎……？」
泫然欲泣地問道。
——當然救得了。
她希望對方肯定。
她希望對方讓她安心。
但是醫生必須謹慎對待每一條生命，不能輕易答應她的請求。
醫生必須讓病患與家屬安心，反之，也不能輕易說出毫無根據的安慰。因此，霧子回過頭，看向珠雫：
「小妹，你未免太低估我了。」
抹紅的艷唇緩緩勾起，浮現果斷的笑意，這麼說道：
「如果沒辦法擊潰一、兩個誆騙病患的死神，怎麼能當得了醫生呢？」
◆◇◆◇◆
這一天，午間短暫出現的鉛色雲朵早已飄向西方的天空，夜晚的月色相當美麗。
紫乃宮天音在病房的床上坐起身，仰望著皎潔的明月，一邊回想起一輝告訴他的，那句龍馬的話語。
緊接著，病房門發出細微的聲響，自動打開了。
「………………」
「咦？什麼啊，你已經醒啦。太可惜了。」
身穿艷紅振袖和服的嬌小身影，悄悄打開房門，打算偷偷潛入病房。
那是〈夜叉姬〉——西京寧音。
她嘖了一聲，自討沒趣地嘟起雙唇，將手中的奇異筆藏進袖子裡。
「你給我們造成不少麻煩，妾身本來打算趁機對你惡作劇一下的說。你還是老樣子，運氣真好。」
運氣真好，確實是如此。天音默默心想。
因為他現在正好想問些事情。
那就是——
「……一輝還活著嗎？」
西京露出有些吃驚的表情。
「你發現了啊？」
「剛剛我聽見這裡的職員談起這件事，說他陷入病危狀態。」
「原來如此。」
西京這才明白原因，她自己也是剛剛才從黑乃的電話中得知經過。
「他平安保住性命了。聽說是〈白衣騎士〉特地跑這一趟，救醒了他。」
「是那個人啊…………」
這個稱號對天音來說，仍然記憶猶新。
這名騎士是他在第一輪比賽時，作弊逼迫她不戰而敗。
「我來這邊，是來幫那位叫霧子的小妹傳話。」
「傳話、給我嗎？」
天音和她並沒有好到能說上話，她究竟想說些什麼？天音不禁繃緊神經。
西京則是——
「她說：『第一輪比賽的帳奉還給你了，活該。』」
她彷佛在代言霧子的語氣，露出頑皮的笑容，將留言傳達給天音。
天音則是乾笑幾聲：「……哈哈。」
「是嗎？也就是說，其實我甚至贏不了第一輪比賽的對手。」
他接受了這個結果。
「……大家真的好強啊。」
「當然強，霧子可是個怪物呢。她要是認真地進行騎士活動，現在肯定已經達到A級標準，足以和史黛菈或小王馬並列。現在的小天可是根本拿她沒轍呢。」
「順帶一提，您找我，只為了這件事嗎？」
「不，還有一件事，是有關於你這次的失控事件。委員會和聯盟達成協議，日後再下達處分。雖說這是理所當然……應該會下達相當重的處罰呢。不過，小天是恐怖分子，這應該和你沒關係吧。」
「我會接受處分的。」
「……！」
西京沒想到對方會答得如此爽快，不禁瞪圓了雙眼。
接著天音則是——
「所以啊，西京老師。您能不能看在我有悔意，稍微讓我減刑一下呢？」
他的語氣如同少女般甜美，厚臉皮地拜託西京。
西京聽他這麼一說，頓時像是泄了氣的皮球，無奈地嘆了口氣。不過——
「真是個精明的小鬼。算了，妾身現在好歹算是老師，既然你還有得救……那妾身就多少幫你說幾句好話吧。」
她還是給出正面的答覆。
聯盟這個組織可是欠了她不少人情，所以她是有辦法做到的。
不過，她當然不會平白無故幫助天音。
西京再次以銳利的眼神望向天音，提出了條件：
「代價是，你絕對不能插手攪和明天的決賽。」
明天的決賽，指的當然是一輝與史黛菈的比賽。
雖說兩人根本不在意天音的介入，但也不代表他可以隨便插手。
這實在令西京非常不愉快。
不管是身為教師，還是身為一名騎士，西京都會不爽。
所以西京以減刑做為交換，強迫天音答應這個約定。
天音對此則是——
「我可以對天發誓，絕不插手。而且，我也沒理由插手了。」
他彷佛變了個人，露出平靜的笑容，接受了西京的條件。
……這樣看來，他應該不會反悔才對。
西京這麼認定之後，輕輕轉過身：
「妾身也辦完事了，先回去啦。你趕快睡覺啊。」
「好的，晚安……謝謝您。」
天音最後低下頭，感謝西京帶來傳言，以及願意幫忙當說客。
西京朝天音瞥了一眼，接著走出房間，關起房門，淡淡一笑。
「真是的，他看起來倒是輕鬆了不少嘛。」
接著——她從剛才就一直感受到一股氣息。她面向氣息的來源——
「哎呀、哎呀，真～是巧啊，月影老師。時間也不早了，你來這裡做～什麼啊？」
她啪搭啪搭地揮舞衣袖，親昵地上前搭話。
月影則是從走廊另一頭緩緩走來，停下腳步，苦笑道：「很巧嗎？」
「那裡是我學生的病房，我當然會過來探病啊。」
「什麼啊，你還想繼續演哪？曉學園的學生不是全滅了？」
沒錯，就如西京所說，天音敗北之後，曉學園陣營的代表已經宣告全滅。
月影以非法手段建立那些與國立曉學園有關的計畫，幾乎全數失敗。但是——
「那真是非常遺憾。我本來還希望他們能夠證明，曉學園強得足以承擔這個國家的未來呢。」
月影聳了聳肩，但是他的態度看起來並不可惜。
不，甚至會讓人認為……正好相反。
「你的心思真是難捉摸呢。」
西京原本想試圖觀察他真正的想法，這下也只能舉白旗了。
不過——西京暫且把這個想法放一邊，話題隨即一轉。
「難得在這邊見上一面，正好。我想問你一個問題，可以嗎？」
「什麼問題呢？」
西京的疑問只有一個。
是關於月影在今天的準決賽之前，事前做出的準備。
「準決賽第二場比賽，你看穿小天想要棄權，所以特地將小天的地雷告訴黑鐵小弟。你真的是為了讓小天獲勝，才這麼做嗎？」
西京怎麼也想不通。
他要是想設計天音，自然還有別種方法可行。
將起爆裝置託付給一輝這個方法，太多不確定因素了。
至少西京是這麼認為的，不過——
「老師您其實一開始就希望黑鐵小弟能夠拯救小天吧？」
「——」
月影聽見西京的質疑，沒有馬上回答，只是沉默片刻……唇邊勾起淡淡的笑意。
他回想起一件事。
昨天夜裡，他將天音的過去託付給一輝時，一輝這麼問道：
『最後，請讓我問一個問題。您想設計的人是天音——還是我？』
西京也是提起同樣的質疑。
既然如此，他選擇給她同樣的答案：
「不曉得呢。畢竟我的工作充滿了表面工夫，就這樣持續數年，我或許連自己的真心都看不清了呢。」
他只是故弄玄虛，給了一個稱不上答案的答案。
西京聞言——
「這樣啊。」
她只是毫不在意地應聲。
既然知道月影是在耍花招敷衍，西京也明白這段問答沒有意義，爽快地放棄了。緊接著——
「那再讓我問一個問題。」
「你的問題不是只有一個嗎？」
「男子漢大丈夫，別斤斤計較啦。」
西京厚顏無恥地靠近月影，開口說出疑問：
「妾身很在意，老師究竟是如何清楚得知小天的過往呢？」
「…………」
「從小天的態度來看，他根本不可能將這些過往說給人聽。再說，考量到〈女神過剩之恩寵〉的特性，對小天不利的資訊應該很難泄漏給第三者。唯一有可能成功的方法，就是以『更強大的因果乾涉系能力強行曝光』。
月影老師啊，妾身翻找了很多資料庫，還是搞不清楚你的伐刀絕技到底擁有什麼樣的力量呢。堂堂一國首相竟然會和恐怖分子聯手，你這次會採取如此沒常識的行動，和那個能力有關嗎？」
西京的語氣雖然親昵，雙眸卻有如獵鷹一般，蘊含鋒利的威嚇感，貫穿了月影。
她即使不說出口，雙眼也徹底表達出來。
她這次絕不允許月影矇混過關。
不過——事實上，月影打從曉學園敗北的那一刻開始，就不打算隱瞞這個疑問的答案。但是……現在還不是時候。
因此，月影這麼回答：
「我在不遠的將來，就會主動告知這個答案。」
不是在這個地方，而是在適當的場合，適當的演員面前——
◆◇◆◇◆
意識的覺醒緩緩滲入，悄悄到來。
他睜開沉重的雙眼，眼前是陌生的格狀天花板。
「嗯、唔……、…………這裡是哪裡？」
一輝坐起身，揉著眼瞼，四處觀望漆黑的室內。
房內的色彩以純白為基調，相當整潔，樸素的裝潢，最後是自己坐的床鋪。
這裡看起來應該是病房沒錯。
睡昏頭的腦袋至少看得出這點。
但是，好奇怪。
自己應該是待在……準備室里才對。
（話說回來，身體未免太沉重了……）
不只是身體，腦袋也顯得特別遲鈍。
房內陰暗，看得出現在應該是晚上，不過現在究竟是幾點鐘？
一輝望向枕邊，枕邊放著疊好的制服，學生手冊就放在制服上方。他決定在學生手冊上尋找疑問的答案。
他按下開機鈕，開啟螢幕。
上頭顯示的時間是晚上十點半。
再過不久，一天又要過去。
他從上午睡到現在，也難怪身體會沉重——
「…………咦？」
此時——一輝的表情當場僵住。
時間旁顯示的日期。
八月十日，這是——準決賽的隔天。
這一天，正是他與史黛菈進行決賽的日期。
「——‼」
這剎那，他腦袋彷佛炸開了鍋一般，湧出昏迷前的記憶。
他抵達準備室時，全身突然異常無力。
而且這種無力明顯不同於〈一刀修羅〉的副作用，是更為絕望的感受。他馬上就發現——
「死亡」這個結果正逐漸侵蝕自己。
——他唯一有可能中招，就是掩護主審的時候。
由於事發突然，他當下並沒有注意到，死神之手應該就是那個時候些微擦過自己的身體。他分析到這個階段，心想不妙……一股失落感湧上全身，奪走一輝出聲的力氣，遮蔽了他的意識。
或許是在那之後，某個人救了他，把他搬到這間病房。
——不、現在這種事根本無所謂！
比起這個，他該不會看錯日期了？
要是他沒看錯……
「唔、～～～～～～！」
一輝一想到這裡，渾身冷汗淋漓。
但是一輝堅信應該是自己哪裡弄錯了，再次望向難以接受的現實——
（有、有簡訊……！）
一輝發現手上的機器接收到一封簡訊。
寄件人是——史黛菈。
他彷佛被某種念頭操縱，立刻打開簡訊。
簡訊沒有標題，只寫著一段內文。
『我在戰圈等你。』
一輝見到這段文字，立刻跳下床，飛奔出去。
◆◇◆◇◆
「呼啊、哈啊！」
一輝沒有換衣服、拖鞋也不穿，光著腳奔跑在夜晚無人的灣岸巨蛋內，一心奔向簡訊指定的場所。
他通過空無一人的服務台，穿越選手準備室，撞開似地推開通往入場閘門的大門——直接奔向閃耀著微薄月光的出口。
當他通過閘門的瞬間——
「——………………」
佇立在戰圈上的凜然身影，吸引住一輝的目光。
那是一名少女，夜晚的海風吹拂她赤若紅蓮的秀髮。
一輝上氣不接下氣地登上戰圈，走近她的身邊。
接著，他發現——
少女的緋色雙眸，同樣只映著自己。
她的雙眸之中，隱約蕩漾著哀傷的色彩。
「史黛菈……」
「一輝，你醒得真晚。」
「唔……」
「我等了你整整一天，一直都在等你。」
楚楚可憐的雙唇編織出的話語，令一輝徹底絕望，彷佛就要跌坐在地。
他果然沒有看錯。
七星劍武祭……已經結束了。
就在愚蠢的自己沉睡不醒的期間。
史黛菈就在這裡，在他們那一晚約定好的地方，一直等著自己。
——怎麼會演變成這種局面？
他必須道歉。
為自己無法履約而道歉。
他明明是這麼想的——
「…………、——啊、唔！」
一輝的喉嚨只發出有如悲鳴的呻吟。
眼角熱燙，喉嚨撕扯疼痛。
歉意無法化作言語。
他最後終於擠出的話語——
「可惡…………！」
只有憤怒，氣自己的不中用。
他並不恨天音。
只是憎恨自己，恨到想立刻將自己千刀萬剮。
他好不容易來到這裡，就只差最後一步……！
「～～～～～～～～～～～～——‼」
但是自己卻沒有堅持走完最後一步。
於是，他自己親手毀了一切。
他實在無法承受眼前的現實，這太過沉重了——
他太不甘心，甚至連一句「抱歉」都說不出口。
另一方面，史黛菈見到一輝悔恨而顫抖的模樣——
「我就是想聽這句話，想聽一輝的心聲，而不是道歉。」
——她彷佛眼淚即將奪眶而出，開心地低喃道。她的話語實在令一輝難以捉摸。
「史黛、菈……？」
一輝正要開口詢問史黛菈的話中之意。
史黛菈的動作比他早一步。她甩動秀髮，轉過身去：
「大家都聽見了吧！」
如此大喊道。下一秒——
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——‼』』』
突然間，眩目的強光燒卻黑夜，數以萬計的歡呼與掌聲宛如豪雨飛散一般，敲打在一輝全身。
他的目光全放在史黛菈身上，完全沒注意到觀眾席。仔細一看，明明七星劍武祭已經結束了，觀眾席上卻坐滿大批觀眾，人數和白天幾乎沒有兩樣，所有人朝著自己投以熱烈的視線。
「這、這到底是……」
狀況實在難以理解，一輝只能吐出千篇一律的台詞。
回答他的人，就在史黛菈的視線前端。
一位威嚴十足的禿頭老人，就站在巨大螢幕正下方。
他是七星劍武祭營運會會長･海江田勇藏。
他這麼說道：
「大家都在等著你清醒呢。」
「海江田會長……！可是決賽已經——」
「還沒結束，沒錯吧？」
他問向前方將觀眾席擠得水泄不通的觀眾。
觀眾回以更大的喝采：
『當然啦——！』
『我們可是一直等，期待得不得了啊！』
『我都還沒看到〈紅蓮皇女〉與〈無冕劍王〉的比賽，七星劍武祭怎麼能結束！』
他們各自吶喊自己期待已久的結局。
而在那其中——
「哥哥——！你絕對、絕對要贏啊——！」
那是珠雫，只見她哭紅了眼眶，有棲院也陪在她身旁。
「黑鐵同學！史黛菈同學！兩位都要加油喔！」
刀華和彼方一起揮舞雙手。
「黑鐵，不用在意周遭的狀況啊！我們所有人會一起幫忙，你就儘管大幹一場吧！」
還有以諸星為首，在這場大賽中追求著相同目標，一路戰鬥過來的勁敵們。
每個人都追求著那場戰鬥。
那場令一輝悔恨到渾身發抖，期待至今的戰鬥。
「……各位…………」
「在場的人沒見到你和史黛菈的戰鬥，絕對不會善罷干休的。你們在這場圍繞著日本巔峰的七星劍武祭中，展現出一場場令人期待無比的戰鬥，才有這樣的結果——你可以以此為榮。」
伴隨著海江田的話語，史黛菈再次面向一輝——她在轉身的同時揮舞靈裝〈妃龍罪劍〉，劍尖指向一輝的鼻尖。
她以那熊熊燃燒的真紅眼眸緊擁一輝——
「一輝，現在就只剩你的意願了。」
「——！」
他面對所有人的心意，如同悲鳴般的嗚咽湧上喉頭。
不同於悔恨的淚水，帶著暖意的淚珠溫熱著眼角。
這不是施恩，也非同情。
他們只是非要見到自己和史黛菈的戰鬥不可。
——啊啊，這是多麼值得自豪的一件事。
他的答案早已決定了。不需要言語，一輝彷佛要扯下什麼似地，使勁抹去眼角的淚水，喚出〈陰鐵〉，以全身的力道敲擊眼前的〈妃龍罪劍〉——史黛菈的靈魂。
火星四散，鋼鐵與鋼鐵緊緊咬合。
他明明全力敲上了〈妃龍罪劍〉，劍身卻沉穩不搖，甚至沒有一絲輕晃。
手上的觸感，彷佛是用刀敲向巨大鐵塊似的。
一輝感受著手掌傳來的麻痹，品嘗著少女的強韌，他為之顫抖。
（就是這麼回事……！）
他歷經了各式各樣的戰鬥，擊敗了多如繁星的強者，果然——只有這名少女是特別的。他若是沒有與她一戰、沒有戰勝她——
不可能為這座夢想的舞台拉下布幕……！
「已確認兩位選手的戰意，敝人依照公約行使營運委員會會長權限，在此允許舉辦七星劍武祭決賽！比賽開始時間為明日晚間七點整！兩位選手請將身心調整至最佳狀態，以期不在比賽中留下任何遺憾‼」
「「是——‼」」
只有一輝的家屬，以及所屬學園的理事長･新宮寺黑乃允許待在手術室前的等待區。珠雫雙手合十向上天祈禱，同時注視著手術室的大門。
於是，從一輝被搬進手術室後，經過了兩個多小時。
代表手術中的號誌燈依舊亮著，但是卻有一名醫生步出手術室。
珠雫立刻湊上前詢問兄長的病況。
「哥哥呢⁉哥哥得救了嗎⁉」
醫生既不搖頭也不點頭，語氣沉重地說道：
「……不，這還不清楚。」
「什、什麼意思⁉你、你說不清楚，到底是怎麼一回事啊！」
「我們也不清楚原因。一開始我們看到病人沒有外傷，單純是保持在心臟停止的狀態下，還以為病人只是心臟麻痹。但是當我們救回他的心臟後，這次換成腦部出問題；改去救治腦部之後，這次換成其他地方病變……根本像是在打地鼠，彷佛病人的整具肉體被拖向『死亡』……」
被拖向死亡。
這句話立刻聯想到一輝的對戰對手——天音的能力。
但是——
「可是哥哥應該全部閃過了啊⁉」
沒錯，一輝應該是毫髮無傷，珠雫如此大喊。
不過——黑乃則是開口糾正了珠雫：
「黑鐵的妹妹，我也是有同樣猜測，所以就去檢查了影像紀錄……最後發現，黑鐵掩護主審的時候，死神之手微微擦過了上臂，『死』之結果應該就是從那裡入侵的。」
「怎、怎麼會……！」
珠雫眼看事態往最糟糕的方向發展，不禁一陣暈眩，搖搖欲墜。
但是兄長還在死亡邊緣徘徊，現在她不能倒下。
珠雫立刻重新振作，並且思考出辦法——那就是排除主因。
「只要殺了那傢伙……！」
「你冷靜點。」
珠雫一說出危險至極的強硬手段，立刻有人嚴厲警告珠雫。那是她的父親･嚴。
珠雫立刻惡狠狠地瞪向嚴，不過——
「〈厄運〉陷入昏厥，但一輝仍舊發病，就代表這麼做沒有任何意義。」
「唔……！」
嚴的理由相當合情合理，珠雫也只能啞口無言。
比賽結束時，天音確實失去了意識。
但是死的結果依舊殘留下來，這就代表他的力量一旦刻下結果，即使與施術者的意識或意念失去連結，仍然持續發生作用。
既然如此——嚴詢問黑乃：
「新宮寺老師，是否能動用您操縱時間的力量，將小犬的狀態倒轉回比賽之前？」
黑乃搖頭否定：
「……很遺憾，這是不可能的。倒轉時間對人體的負擔太大，如果是建築物倒還有可能成功。再說，人體倒轉的極限頂多數十秒，一旦超過這段時間，人體便會無法承受時間的扭曲……我們發現黑鐵的時候，他已經維持心臟停止的狀態經過數分鐘，我的力量實在……」
「………………原來、如此。」
「那我們什麼都辦不到嗎⁉不要、我不要！」
珠雫聽見黑乃的回答，忍無可忍地站起身，沖向手術室。
「珠雫！」
「請別擅自進入手術室！」
嚴和醫生立刻阻止珠雫，但是珠雫不肯乖乖就範。
她半是發狂地掙扎，拚命想揮開兩人。
「放開我！你們不打算救哥哥的話，就讓我來！我會治好哥哥！不要妨礙我！哥哥！哥哥——！」
就在此時——
「哎呀、哎呀，等待區還真是吵鬧啊。」
突然傳來女子略帶憤怒的嗓音，斥責了珠雫。
「這裡好歹是等同於醫院的設施，你們就不能安靜一點？」
「你、你是……」
珠雫記得這聲音。
她曾經與聲音的主人同席短短數小時。
珠雫望向等待區的入口，而她預料中的人物就站在門口。
身穿白衣，一頭綠褐色秀髮的女子，她正是——
「霧、霧子醫生！」
以〈白衣騎士〉之名聲名遠播，日本最好的醫生。
抓住珠雫的醫生見到她的登場，不禁欣喜若狂，顫抖著語氣。
霧子微微點了點頭——
「黑鐵長官已經告訴我狀況了，之後就交給我吧。」
她這麼說完，快步穿過一行人身旁，手掌靠在手術室的大門上。
珠雫望著霧子的背影——
「你真的救得了哥哥嗎……？」
泫然欲泣地問道。
——當然救得了。
她希望對方肯定。
她希望對方讓她安心。
但是醫生必須謹慎對待每一條生命，不能輕易答應她的請求。
醫生必須讓病患與家屬安心，反之，也不能輕易說出毫無根據的安慰。因此，霧子回過頭，看向珠雫：
「小妹，你未免太低估我了。」
抹紅的艷唇緩緩勾起，浮現果斷的笑意，這麼說道：
「如果沒辦法擊潰一、兩個誆騙病患的死神，怎麼能當得了醫生呢？」
◆◇◆◇◆
這一天，午間短暫出現的鉛色雲朵早已飄向西方的天空，夜晚的月色相當美麗。
紫乃宮天音在病房的床上坐起身，仰望著皎潔的明月，一邊回想起一輝告訴他的，那句龍馬的話語。
緊接著，病房門發出細微的聲響，自動打開了。
「………………」
「咦？什麼啊，你已經醒啦。太可惜了。」
身穿艷紅振袖和服的嬌小身影，悄悄打開房門，打算偷偷潛入病房。
那是〈夜叉姬〉——西京寧音。
她嘖了一聲，自討沒趣地嘟起雙唇，將手中的奇異筆藏進袖子裡。
「你給我們造成不少麻煩，妾身本來打算趁機對你惡作劇一下的說。你還是老樣子，運氣真好。」
運氣真好，確實是如此。天音默默心想。
因為他現在正好想問些事情。
那就是——
「……一輝還活著嗎？」
西京露出有些吃驚的表情。
「你發現了啊？」
「剛剛我聽見這裡的職員談起這件事，說他陷入病危狀態。」
「原來如此。」
西京這才明白原因，她自己也是剛剛才從黑乃的電話中得知經過。
「他平安保住性命了。聽說是〈白衣騎士〉特地跑這一趟，救醒了他。」
「是那個人啊…………」
這個稱號對天音來說，仍然記憶猶新。
這名騎士是他在第一輪比賽時，作弊逼迫她不戰而敗。
「我來這邊，是來幫那位叫霧子的小妹傳話。」
「傳話、給我嗎？」
天音和她並沒有好到能說上話，她究竟想說些什麼？天音不禁繃緊神經。
西京則是——
「她說：『第一輪比賽的帳奉還給你了，活該。』」
她彷佛在代言霧子的語氣，露出頑皮的笑容，將留言傳達給天音。
天音則是乾笑幾聲：「……哈哈。」
「是嗎？也就是說，其實我甚至贏不了第一輪比賽的對手。」
他接受了這個結果。
「……大家真的好強啊。」
「當然強，霧子可是個怪物呢。她要是認真地進行騎士活動，現在肯定已經達到A級標準，足以和史黛菈或小王馬並列。現在的小天可是根本拿她沒轍呢。」
「順帶一提，您找我，只為了這件事嗎？」
「不，還有一件事，是有關於你這次的失控事件。委員會和聯盟達成協議，日後再下達處分。雖說這是理所當然……應該會下達相當重的處罰呢。不過，小天是恐怖分子，這應該和你沒關係吧。」
「我會接受處分的。」
「……！」
西京沒想到對方會答得如此爽快，不禁瞪圓了雙眼。
接著天音則是——
「所以啊，西京老師。您能不能看在我有悔意，稍微讓我減刑一下呢？」
他的語氣如同少女般甜美，厚臉皮地拜託西京。
西京聽他這麼一說，頓時像是泄了氣的皮球，無奈地嘆了口氣。不過——
「真是個精明的小鬼。算了，妾身現在好歹算是老師，既然你還有得救……那妾身就多少幫你說幾句好話吧。」
她還是給出正面的答覆。
聯盟這個組織可是欠了她不少人情，所以她是有辦法做到的。
不過，她當然不會平白無故幫助天音。
西京再次以銳利的眼神望向天音，提出了條件：
「代價是，你絕對不能插手攪和明天的決賽。」
明天的決賽，指的當然是一輝與史黛菈的比賽。
雖說兩人根本不在意天音的介入，但也不代表他可以隨便插手。
這實在令西京非常不愉快。
不管是身為教師，還是身為一名騎士，西京都會不爽。
所以西京以減刑做為交換，強迫天音答應這個約定。
天音對此則是——
「我可以對天發誓，絕不插手。而且，我也沒理由插手了。」
他彷佛變了個人，露出平靜的笑容，接受了西京的條件。
……這樣看來，他應該不會反悔才對。
西京這麼認定之後，輕輕轉過身：
「妾身也辦完事了，先回去啦。你趕快睡覺啊。」
「好的，晚安……謝謝您。」
天音最後低下頭，感謝西京帶來傳言，以及願意幫忙當說客。
西京朝天音瞥了一眼，接著走出房間，關起房門，淡淡一笑。
「真是的，他看起來倒是輕鬆了不少嘛。」
接著——她從剛才就一直感受到一股氣息。她面向氣息的來源——
「哎呀、哎呀，真～是巧啊，月影老師。時間也不早了，你來這裡做～什麼啊？」
她啪搭啪搭地揮舞衣袖，親昵地上前搭話。
月影則是從走廊另一頭緩緩走來，停下腳步，苦笑道：「很巧嗎？」
「那裡是我學生的病房，我當然會過來探病啊。」
「什麼啊，你還想繼續演哪？曉學園的學生不是全滅了？」
沒錯，就如西京所說，天音敗北之後，曉學園陣營的代表已經宣告全滅。
月影以非法手段建立那些與國立曉學園有關的計畫，幾乎全數失敗。但是——
「那真是非常遺憾。我本來還希望他們能夠證明，曉學園強得足以承擔這個國家的未來呢。」
月影聳了聳肩，但是他的態度看起來並不可惜。
不，甚至會讓人認為……正好相反。
「你的心思真是難捉摸呢。」
西京原本想試圖觀察他真正的想法，這下也只能舉白旗了。
不過——西京暫且把這個想法放一邊，話題隨即一轉。
「難得在這邊見上一面，正好。我想問你一個問題，可以嗎？」
「什麼問題呢？」
西京的疑問只有一個。
是關於月影在今天的準決賽之前，事前做出的準備。
「準決賽第二場比賽，你看穿小天想要棄權，所以特地將小天的地雷告訴黑鐵小弟。你真的是為了讓小天獲勝，才這麼做嗎？」
西京怎麼也想不通。
他要是想設計天音，自然還有別種方法可行。
將起爆裝置託付給一輝這個方法，太多不確定因素了。
至少西京是這麼認為的，不過——
「老師您其實一開始就希望黑鐵小弟能夠拯救小天吧？」
「——」
月影聽見西京的質疑，沒有馬上回答，只是沉默片刻……唇邊勾起淡淡的笑意。
他回想起一件事。
昨天夜裡，他將天音的過去託付給一輝時，一輝這麼問道：
『最後，請讓我問一個問題。您想設計的人是天音——還是我？』
西京也是提起同樣的質疑。
既然如此，他選擇給她同樣的答案：
「不曉得呢。畢竟我的工作充滿了表面工夫，就這樣持續數年，我或許連自己的真心都看不清了呢。」
他只是故弄玄虛，給了一個稱不上答案的答案。
西京聞言——
「這樣啊。」
她只是毫不在意地應聲。
既然知道月影是在耍花招敷衍，西京也明白這段問答沒有意義，爽快地放棄了。緊接著——
「那再讓我問一個問題。」
「你的問題不是只有一個嗎？」
「男子漢大丈夫，別斤斤計較啦。」
西京厚顏無恥地靠近月影，開口說出疑問：
「妾身很在意，老師究竟是如何清楚得知小天的過往呢？」
「…………」
「從小天的態度來看，他根本不可能將這些過往說給人聽。再說，考量到〈女神過剩之恩寵〉的特性，對小天不利的資訊應該很難泄漏給第三者。唯一有可能成功的方法，就是以『更強大的因果乾涉系能力強行曝光』。
月影老師啊，妾身翻找了很多資料庫，還是搞不清楚你的伐刀絕技到底擁有什麼樣的力量呢。堂堂一國首相竟然會和恐怖分子聯手，你這次會採取如此沒常識的行動，和那個能力有關嗎？」
西京的語氣雖然親昵，雙眸卻有如獵鷹一般，蘊含鋒利的威嚇感，貫穿了月影。
她即使不說出口，雙眼也徹底表達出來。
她這次絕不允許月影矇混過關。
不過——事實上，月影打從曉學園敗北的那一刻開始，就不打算隱瞞這個疑問的答案。但是……現在還不是時候。
因此，月影這麼回答：
「我在不遠的將來，就會主動告知這個答案。」
不是在這個地方，而是在適當的場合，適當的演員面前——
◆◇◆◇◆
意識的覺醒緩緩滲入，悄悄到來。
他睜開沉重的雙眼，眼前是陌生的格狀天花板。
「嗯、唔……、…………這裡是哪裡？」
一輝坐起身，揉著眼瞼，四處觀望漆黑的室內。
房內的色彩以純白為基調，相當整潔，樸素的裝潢，最後是自己坐的床鋪。
這裡看起來應該是病房沒錯。
睡昏頭的腦袋至少看得出這點。
但是，好奇怪。
自己應該是待在……準備室里才對。
（話說回來，身體未免太沉重了……）
不只是身體，腦袋也顯得特別遲鈍。
房內陰暗，看得出現在應該是晚上，不過現在究竟是幾點鐘？
一輝望向枕邊，枕邊放著疊好的制服，學生手冊就放在制服上方。他決定在學生手冊上尋找疑問的答案。
他按下開機鈕，開啟螢幕。
上頭顯示的時間是晚上十點半。
再過不久，一天又要過去。
他從上午睡到現在，也難怪身體會沉重——
「…………咦？」
此時——一輝的表情當場僵住。
時間旁顯示的日期。
八月十日，這是——準決賽的隔天。
這一天，正是他與史黛菈進行決賽的日期。
「——‼」
這剎那，他腦袋彷佛炸開了鍋一般，湧出昏迷前的記憶。
他抵達準備室時，全身突然異常無力。
而且這種無力明顯不同於〈一刀修羅〉的副作用，是更為絕望的感受。他馬上就發現——
「死亡」這個結果正逐漸侵蝕自己。
——他唯一有可能中招，就是掩護主審的時候。
由於事發突然，他當下並沒有注意到，死神之手應該就是那個時候些微擦過自己的身體。他分析到這個階段，心想不妙……一股失落感湧上全身，奪走一輝出聲的力氣，遮蔽了他的意識。
或許是在那之後，某個人救了他，把他搬到這間病房。
——不、現在這種事根本無所謂！
比起這個，他該不會看錯日期了？
要是他沒看錯……
「唔、～～～～～～！」
一輝一想到這裡，渾身冷汗淋漓。
但是一輝堅信應該是自己哪裡弄錯了，再次望向難以接受的現實——
（有、有簡訊……！）
一輝發現手上的機器接收到一封簡訊。
寄件人是——史黛菈。
他彷佛被某種念頭操縱，立刻打開簡訊。
簡訊沒有標題，只寫著一段內文。
『我在戰圈等你。』
一輝見到這段文字，立刻跳下床，飛奔出去。
◆◇◆◇◆
「呼啊、哈啊！」
一輝沒有換衣服、拖鞋也不穿，光著腳奔跑在夜晚無人的灣岸巨蛋內，一心奔向簡訊指定的場所。
他通過空無一人的服務台，穿越選手準備室，撞開似地推開通往入場閘門的大門——直接奔向閃耀著微薄月光的出口。
當他通過閘門的瞬間——
「——………………」
佇立在戰圈上的凜然身影，吸引住一輝的目光。
那是一名少女，夜晚的海風吹拂她赤若紅蓮的秀髮。
一輝上氣不接下氣地登上戰圈，走近她的身邊。
接著，他發現——
少女的緋色雙眸，同樣只映著自己。
她的雙眸之中，隱約蕩漾著哀傷的色彩。
「史黛菈……」
「一輝，你醒得真晚。」
「唔……」
「我等了你整整一天，一直都在等你。」
楚楚可憐的雙唇編織出的話語，令一輝徹底絕望，彷佛就要跌坐在地。
他果然沒有看錯。
七星劍武祭……已經結束了。
就在愚蠢的自己沉睡不醒的期間。
史黛菈就在這裡，在他們那一晚約定好的地方，一直等著自己。
——怎麼會演變成這種局面？
他必須道歉。
為自己無法履約而道歉。
他明明是這麼想的——
「…………、——啊、唔！」
一輝的喉嚨只發出有如悲鳴的呻吟。
眼角熱燙，喉嚨撕扯疼痛。
歉意無法化作言語。
他最後終於擠出的話語——
「可惡…………！」
只有憤怒，氣自己的不中用。
他並不恨天音。
只是憎恨自己，恨到想立刻將自己千刀萬剮。
他好不容易來到這裡，就只差最後一步……！
「～～～～～～～～～～～～——‼」
但是自己卻沒有堅持走完最後一步。
於是，他自己親手毀了一切。
他實在無法承受眼前的現實，這太過沉重了——
他太不甘心，甚至連一句「抱歉」都說不出口。
另一方面，史黛菈見到一輝悔恨而顫抖的模樣——
「我就是想聽這句話，想聽一輝的心聲，而不是道歉。」
——她彷佛眼淚即將奪眶而出，開心地低喃道。她的話語實在令一輝難以捉摸。
「史黛、菈……？」
一輝正要開口詢問史黛菈的話中之意。
史黛菈的動作比他早一步。她甩動秀髮，轉過身去：
「大家都聽見了吧！」
如此大喊道。下一秒——
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——‼』』』
突然間，眩目的強光燒卻黑夜，數以萬計的歡呼與掌聲宛如豪雨飛散一般，敲打在一輝全身。
他的目光全放在史黛菈身上，完全沒注意到觀眾席。仔細一看，明明七星劍武祭已經結束了，觀眾席上卻坐滿大批觀眾，人數和白天幾乎沒有兩樣，所有人朝著自己投以熱烈的視線。
「這、這到底是……」
狀況實在難以理解，一輝只能吐出千篇一律的台詞。
回答他的人，就在史黛菈的視線前端。
一位威嚴十足的禿頭老人，就站在巨大螢幕正下方。
他是七星劍武祭營運會會長･海江田勇藏。
他這麼說道：
「大家都在等著你清醒呢。」
「海江田會長……！可是決賽已經——」
「還沒結束，沒錯吧？」
他問向前方將觀眾席擠得水泄不通的觀眾。
觀眾回以更大的喝采：
『當然啦——！』
『我們可是一直等，期待得不得了啊！』
『我都還沒看到〈紅蓮皇女〉與〈無冕劍王〉的比賽，七星劍武祭怎麼能結束！』
他們各自吶喊自己期待已久的結局。
而在那其中——
「哥哥——！你絕對、絕對要贏啊——！」
那是珠雫，只見她哭紅了眼眶，有棲院也陪在她身旁。
「黑鐵同學！史黛菈同學！兩位都要加油喔！」
刀華和彼方一起揮舞雙手。
「黑鐵，不用在意周遭的狀況啊！我們所有人會一起幫忙，你就儘管大幹一場吧！」
還有以諸星為首，在這場大賽中追求著相同目標，一路戰鬥過來的勁敵們。
每個人都追求著那場戰鬥。
那場令一輝悔恨到渾身發抖，期待至今的戰鬥。
「……各位…………」
「在場的人沒見到你和史黛菈的戰鬥，絕對不會善罷干休的。你們在這場圍繞著日本巔峰的七星劍武祭中，展現出一場場令人期待無比的戰鬥，才有這樣的結果——你可以以此為榮。」
伴隨著海江田的話語，史黛菈再次面向一輝——她在轉身的同時揮舞靈裝〈妃龍罪劍〉，劍尖指向一輝的鼻尖。
她以那熊熊燃燒的真紅眼眸緊擁一輝——
「一輝，現在就只剩你的意願了。」
「——！」
他面對所有人的心意，如同悲鳴般的嗚咽湧上喉頭。
不同於悔恨的淚水，帶著暖意的淚珠溫熱著眼角。
這不是施恩，也非同情。
他們只是非要見到自己和史黛菈的戰鬥不可。
——啊啊，這是多麼值得自豪的一件事。
他的答案早已決定了。不需要言語，一輝彷佛要扯下什麼似地，使勁抹去眼角的淚水，喚出〈陰鐵〉，以全身的力道敲擊眼前的〈妃龍罪劍〉——史黛菈的靈魂。
火星四散，鋼鐵與鋼鐵緊緊咬合。
他明明全力敲上了〈妃龍罪劍〉，劍身卻沉穩不搖，甚至沒有一絲輕晃。
手上的觸感，彷佛是用刀敲向巨大鐵塊似的。
一輝感受著手掌傳來的麻痹，品嘗著少女的強韌，他為之顫抖。
（就是這麼回事……！）
他歷經了各式各樣的戰鬥，擊敗了多如繁星的強者，果然——只有這名少女是特別的。他若是沒有與她一戰、沒有戰勝她——
不可能為這座夢想的舞台拉下布幕……！
「已確認兩位選手的戰意，敝人依照公約行使營運委員會會長權限，在此允許舉辦七星劍武祭決賽！比賽開始時間為明日晚間七點整！兩位選手請將身心調整至最佳狀態，以期不在比賽中留下任何遺憾‼」
「「是——‼」」