第九卷 第十四章 戰魂高昂
台版 轉自 天使動漫
錄入/源/插圖：神代小祈
七星劍武祭準決賽第二場比賽結束後，黑鐵一輝昏倒在選手準備室內。
他被人發現的時候，心臟已經停止跳動。不只是一輝的親朋好友，就連大賽的相關人員、前來觀戰的一般民眾，所有人都受到相當大的衝擊與不安。
或許有不少人預想了最糟糕的結果。
而大賽的相關人員也開始朝著這個方向，調整隔天的賽程。
不幸中的大幸是，國內最好的醫生展現了她的實力，使眾人的擔憂化為烏有。
黑鐵一輝保住了性命。
然而，他直到決賽即將開始，都沒有醒過來。
——但那又如何？
既然〈落第騎士〉——黑鐵一輝還活者，比賽再晚上一天也無所謂。
所有人都擁有相同的想法。
黑鐵一輝與史黛菈･法米利昂。
這場第六十二屆七星劍武祭的選手，水準可說是歷年來最高。
而這兩名騎士一路奮戰至今，登上了決賽舞台。
眾人都還沒見證兩人的比賽結果，怎麼能讓這場大賽結束？
更何況一輝是在比賽結束後遭到攻擊，而且是因為掩護主審，誤中流彈。
怎麼能讓這天外飛來的意外，拉下這場祭典的布幕。
所以，他們靜心等待。
等待黑鐵一輝抵達這場戰鬥的舞台。
所有人竭盡全力，只為了等待黑鐵一輝。
相關人員向各方大老低頭，將原定最終日舉行的表演賽提前舉行；新聞媒體也同時調整專題報導；塞滿會場的觀眾們平靜地接受所有變更……上萬人傾盡了心力，全都是為了這名少年。
於是……他終於來了。
時間已接近日落。
他衣衫不整，頂著一頭亂髮。
但是他確實來到了戰圈，接著展現出——
他對於這場戰鬥的強烈渴望。
選手們的渴望、相關人員的心愿、觀眾們的期盼，全都希冀著同一件事。
——那麼，前方將不再有障礙。
在眾多人們的支持與善意，以及選手本人的強烈意志之下，決賽的戰圈已準備就緒。第十四章戰魂高昂
於是……黎明終於來臨。
伴隨白熾般的曙光，從東方的天空緩緩升起……
萬人殷切期盼，七星劍武祭最終日的朝陽——
◆◇◆◇◆
「唔哇——好多人啊。現在時間還這麼早，大家真拚呢。」
早上九點，破軍學園學生會成員——兔丸戀戀搭乘清晨的新幹線，前往大阪。她在最靠近七星劍武祭會場——灣岸巨蛋的車站下了車，而當她踏上車站的瞬間，人聲鼎沸的情景躍入她的眼帘，不禁為此喃喃自語。
車站的月台、驗票閘，甚至是外頭通往巨蛋的道路。
這些地方全都塞滿多不勝數的觀眾們。
他們來此的目的，當然只有一個。
就是前來觀看七星劍武祭決賽。
「不過人這麼多，他們進得了會場嗎？」
「巨蛋內自然容不下如此人數。最終日將會設置戶外電視牆，才引來眾多觀眾。」
與戀戀同行的其中一名破軍學園學生會成員，回答了她的疑問。
那是一名身材壯碩，恍若岩石的高大男子，名為碎城雷。
正如他所說，這裡的人們大多都是為了在會場外頭觀戰。
雖說到準決賽為止的比賽，會場外也聚集了不少人，但終究沒辦法和決賽相比。
更別說這場對決賽的兩位選手，一位是〈紅蓮皇女〉，她是A級騎士，擁有人類最高的魔力；另一位則是〈落第騎士〉，他以伐刀者中的最低評價——F級的身分，剷除以〈七星劍王〉為首的諸多強敵，終於進軍決賽。現在會有如此盛況，也是理所當然的。
此外，這次前所未有的人潮更吸引了許多商人。
歌手手持吉他，靠坐在籬笆旁唱著小曲；
藝人表演雜耍、魔術等才藝；
以及當地商會搭建的小攤。
一大清早，灣岸巨蛋周遭早已是一片熱鬧非凡的景象。
一行人張望眼前這副景象的同時，還有一人跟在戀戀身後。學生會副會長——御祓泡沫捂著嘴，臉色發青。
「這麼多人……我開始覺得不舒服了……」
「副會長？你沒事吧？」
「沒事才怪。好熱，好難過，好累……我撐不住了。」
「早知如此，汝一開始便留守校園，何必自討苦吃？」
「別開玩笑了。大家都跑來玩，只有我一個人傻傻的留在學校里工作，感覺實在太蠢了。別閒聊了，趕快到旅館去啦。我再繼續待在這種地方，腦漿搞不好會曬到融化，直接從耳朵流出來。」
泡沫扯了扯碎城的衣角，不停地發牢騷。
不過他們待在這裡太久，即使不會真的曬到腦漿融化，也可能會中暑。
他們搭了兩個半小時的車，才大老遠從東京跑來，要是只能在醫院病床上看比賽，可就一點都不好笑。
「說是這麼說，在這種人潮里找到彼方學姊，可能會很費力——」
「不、這倒難說。」
碎城這麼說道，指著人潮中的一處。而在那裡——
「各位——我在這裡喔——」
在車站出入的人們大部分都穿著短袖或短褲，厚一點的頂多只穿著輕薄的針織毛衣。而人群中的貴德原彼方，則是身穿一襲潔白禮服，從頭到腳包得緊緊的，連指尖都沒有露出來，看起來幾乎像是可疑人士。
「似乎是杞人憂天了。」
「彼方學姊，你不熱嗎？」
「沒問題的，稍微忍耐一下就可以了。」
「你還是有在忍耐啊……為什麼要忍到這種程度……」
戀戀不禁疑惑，她該不會是因為宗教問題才這麼做吧？
戀戀身後的泡沫歪了歪頭，問向彼方：
「咦？彼方，刀華去哪了？」
沒錯，他們還以為破軍學園學生會會長——東堂刀華會和彼方一起行動，但是她現在卻不見人影。
「刀華今天早上臨時有急事，先去其他地方。」
「急事？」
「呵呵，是啊，有急事。」
彼方並沒有明說，但從她愉快的神情看來，似乎不是什麼壞事。
那應該就沒必要深入追究。「是喔。」泡沫隨口應了一聲，閉上嘴。
「她比賽開始之前應該回得來，所以有說想和大家一起看決賽。」
「這樣啊。」
「不過，決賽啊……一時之間還以為會辦不成，能順利舉辦真是太好了。黑鐵同學會受傷，是因為比賽結束後遭到偷襲，還是掩護別人才受傷的，要是他就這樣不戰而敗，未免也太可憐了。」
「這次的特別決策是前所未有的案例，營運委員會的各位大老應該也是考量到這點，才做出這樣的決定。另外……貴德原家收到情報，月影總理似乎為這次延長比賽出了不少力呢。」
「是那個總理？他讓我們吃了不少苦頭耶？」
「……這還真是意外啊。」
「話雖這麼說，大賽時程終究不可能為了一名學生延期。而恰好的是，比賽原本就因為史黛菈同學的活躍表現，硬是縮短一天……學弟看似衰神上身，其實狗屎運還挺強的呢。」
戀戀也點點頭，認同泡沫的說法。
緊接著，戀戀抬頭看向身後的碎城，以同輩之間特有的熟稔口氣說道：
「喂喂，碎城啊，你覺得誰會贏？」
碎城將手靠在下巴上，默默思考一陣子：
「……雙方和校內選拔賽時相比，都大幅度提升實力。但按照準決賽的戰況來看，法米利昂的實力還是遠勝黑鐵。吾不認為單靠技術就能對付巨龍之力，因此法米利昂應該會取勝。」
「原來如此。」戀戀聽完，同意他的說法。
史黛菈在準決賽展現了她真正的力量，以及引出這股力量的伐刀絕技——〈龍神附身〉。
那股力量實在令人印象深刻。
碎城會這麼判斷，也是理所當然的。
不過——戀戀則是有不同看法。
「史黛菈真正的能力——重現巨龍概念之力，的確是很驚人，甚至讓人難以想像，一名人類竟然能施展如此龐大的力量。我也覺得史黛菈的實力就是這麼超越常理，不過……黑鐵就是一路顛覆這些不可能，今晚才有辦法站上決賽的戰圈呢。」
「……兔丸認為黑鐵會獲勝？」
戀戀點點頭。
「我和他戰鬥過，所以我很清楚。史黛菈的『暴力』確實是超越人類的理解範疇，但是黑鐵的『技巧』也同樣是超越常軌，根本能稱作神乎其技。不知道你還記不記得，校內選拔賽的那個時候，黑鐵是怎麼擊敗我的？」
「他似乎是躲過你的超音速突擊〈黑鳥〉，並且在錯身之際抓住你的衣領，直接砸向戰圈，是吧？」
「沒錯。普通人要是這麼做，手肯定會被扯斷。可是，黑鐵完美地卸除衝擊，將之轉化為自己的力道，反將我擊倒在地上。他的技巧面對史黛菈的『暴力』，也一定有效的。」
「吾明白你的意思，但是汝未免小看法米利昂。當時吾的〈蓄銳之斧〉的重量已經累積至極限，她卻能輕而易舉接下吾的斬擊。而現在再加上〈龍神附身〉，她的臂力肯定有飛躍性的成長。如此強大的攻擊力，已非單靠他的技巧就能對付，最後只會落敗吧。」
「黑鐵的速度可是足以閃避她的攻擊呢。史黛菈肯定會被黑鐵的速度耍得團團轉，我現在就能想像那個畫面！」
「不過是區區幻覺，戰鬥自然是力量強大者為勝。」
「胡說八道！現代戰鬥可是以速度取勝，速度就是一切！」
「說到底，你只是希望那個贏過自己的對手獲勝吧？」
「你還不是一樣！」
「唔唔唔唔……！」
「姆——！」
「好了、好了，你們兩個夠了吧。」
兩人就在這熱得足以出現蜃景的天氣中，怒目而視，火花四散。
泡沫看不下去，主動介入分開兩人。
「你們想講這種熱死人的話題，請到有冷氣的地方講啦。再繼續站在這裡，我都要中暑了。」
「說得也是呢。那麼各位，我們先前往旅館，旅館內已經備好餐點，請到旅館再繼續討論吧。」
彼方似乎也贊同泡沫的想法。
她立刻邁步走在前方，帶領眾人前往貴德原旗下的旅館。
「咦？可以吃飯了嗎？太好了！吃飯、吃飯～♪」
「……失禮了，吾倒是有些反常，竟然不由得激動起來。」
「不，雷給人的印象本來就很熱血，不算是反常吧？」
「⁉⁉」
只留下碎城一臉震驚，彷佛石像一般傻在原地。
◆◇◆◇◆
「哇哈哈，看哪！人類看起來就像垃圾一樣。」
「你在發什麼神經？」
人潮大排長龍，一路從車站綿延至灣岸巨蛋。
西京寧音從旅館的陽台望著外頭，一邊裝出詭異的嗓音。新宮寺黑乃坐在沙發上，朝她送去無奈的眼神。
「哎呀，從高的地方看見那麼多人，總是會不自覺說出這句台詞嘛。」
「誰會啊。」
「不會吧？小黑你真的是日本人嗎？」
「這種事跟國籍有什麼鬼關聯。」
黑乃嘆息般地低語道，接著從西裝口袋拿出香菸。
她將香菸放入口中，在點燃的同時，這麼對西京說道：
「你怎麼會拒絕最後一天的賽評？這份工作對你來說，應該有不少好處吧。」
「話是這麼說沒錯，不過她可是妾身心愛的徒弟，妾身當然會想在特等席好好地看比賽嘛。」
「雖然我很想吐槽，你才教她一個星期而已……你還真是讓她整個人脫胎換骨。」
「妾身也嚇了一跳呢。妾身的手段確實有些粗魯，但妾身實在沒想到，她體內竟然隱藏著這麼一隻怪物啊。」
「這樣看來，她那不符合體型的超大食量，應該也是受到巨龍之力的影響吧。」
黑乃這麼說完，往桌上瞥了一眼。
桌上堆滿客房服務的殘骸，有如一座小山。
而製造這堆殘骸的紅髮少女……〈紅蓮皇女〉史黛菈･法米利昂正縮著身體，彷佛胎兒一般睡在房內的床上。
「……寧音，你怎麼看今天的決賽？」
「應該會是一場勢均力敵的好比賽呢。他們兩個雖然方向性不同，但都擁有優秀的實力，雙方都不會輕易敗陣，最後可能會打到難分難捨，而且水準一定相當高。」
「難分難捨啊。」
「當然，他們可是情侶耶，一刻都捨不得分開呢。」
「假如他們之間的鬥爭只是可愛的情侶吵架，在旁邊戒備的人也能稍微輕鬆點。」
黑乃聽見西京的玩笑，只能回以乾笑。她吐出一口煙霧——
「倘若是那兩個人……大概不會這麼簡單就結束。」
這麼低語道，語氣帶著些許緊繃。
西京聞言，也微微點頭：
「也是呢，一個不小心，其中一方就會死。就像妾身和小黑的那場比賽——」
西京裝出一副嘻皮笑臉的模樣，但是她的眼眸中，隱藏著和黑乃相似的緊繃。
她回想起自己那個年代的七星劍武祭。
以及自己與黑乃對峙的那個當下，自己的心情。
——那個時候，她真的覺得死了也沒關係。
只要她能贏過這傢伙，她可以連命都不要。
她就是如此瘋狂地……渴望瀧澤黑乃這個女人。
西京相當肯定，黑乃一定也和她一樣。
而現在，那兩個人的想法，可能就如同當時的她們——
「不過……果然還是黑鐵小弟的處境比較危險吧。」
「〈夜叉姬〉認為〈紅蓮皇女〉比較有利嗎？」
「妾身實在沒辦法想像出那位公主殿下敗北的模樣呢。」
西京一邊說，一邊望著沉睡的史黛菈。
史黛菈睡得相當熟，甚至沒有發出一點鼻息。
她正在儲存力量。
她將每一分力量蓄積在體內，甚至連睜眼的一絲力氣都不放過。
為了在今晚的決賽中，爆發出一切。
「——」
巨龍彷佛蜷縮起巨大的身體，趴伏在床上。兩人不禁將這道巨龍的幻影與史黛菈的身影重疊。
黑乃感受著這股壓倒性的存在感，忍不住吞口唾沫。
並且開始思考。
今晚，另一名騎士即將面對這隻怪物。
（黑鐵，你現在究竟在思考什麼，又在做些什麼？）
他是否和這名少女一樣，正在養精蓄銳？
還是因為高漲的情緒輾轉難眠，迫不及待地等待今晚的決戰？
抑或是——
「……不論如何，旁人若想插手這場比賽，可得拚上性命。這個任務不能隨便交給那些半吊子，要是有個萬一，就是我和你要去阻止他們……就像當時的南鄉老師和黑鐵老師。」
「知道啦，妾身當然明白。」
西京沒有露出嫌麻煩的表情，爽快同意黑乃。
她本來就是為了不錯過最嚴峻的那一刻，才婉拒工作，打算專心觀戰。
不用黑乃提醒，她也知道。
現在最重要的是——西京一臉認真地對黑乃說道：
「我說，小黑啊。」
「嗯？怎麼了？」
「這裡禁菸喔。」
「………………下次請在我點火之前提醒我。」
「如果妾身記得的話。」
黑乃尷尬地紅了耳朵。西京望著這樣的黑乃，露出頑皮的笑容。
◆◇◆◇◆
正當史黛菈保存體內每一分力量，同一時間。
她的對戰對手——黑鐵一輝的身影，就出現在灣岸巨蛋附近，某個日本國家聯盟所有的訓練場
內。
七星劍武祭開賽期間，這座訓練場是開放給選手使用的。
一輝正在這座設施中的戰圈上，進行模擬戰。
而他的對手，身材高瘦，眉清目秀。
正是一輝的好友，〈黑薔薇〉——有棲院凪。
「——呼！」
一輝猛地加速，劃破空氣，朝著有棲院衝刺突擊。
有棲院則是重心後傾，作勢後退，並且——
「〈影獸戲畫〉——！」
他投擲三柄匕首型靈裝——〈暗黑隱者〉，刺進地面。
〈暗黑隱者〉瞬間溶解，在戰圈上產生有如水窪的影子。
緊接著，影子噴發漆黑飛沫，跳出兩隻巨大的老虎與一隻熊，襲向逼近的一輝。
一輝見狀，無動於衷，照樣蹬地邁步，沖向阻擋在眼前的三隻巨獸。
影戲之虎正要張口咬下一輝的頭部，他一刀從虎口劈開至虎尾；熊爪接著從一輝頭頂揮下，他輕身一閃，在錯身之際，橫刀斬開熊的軀體。一輝連續解決兩隻巨獸後，架勢還未回復，第二隻影虎趁機撲上前，此時他施展最快秘劍——〈電光〉，迅速追上影虎的動作，一刀兩斷。
一輝輕而易舉地讓〈影獸戲畫〉再次四散成黑霧。
不過有棲院一開始就不認為〈影獸戲畫〉有辦法阻止一輝。
這只是障眼法。
〈影獸戲畫〉崩解後的黑霧遮蔽一輝的視野，就在這個瞬間！
——他趁機施展〈光影密道〉，移動至一輝的影子裡！
有棲院的計謀順利得逞，他順利通過自己的影子，轉移到一輝的影子中。
照亮戰圈的燈光照射在一輝身上，向後拉出一道長影。有棲院從一輝的影子一躍而出—— （得手了……！）
有棲院揮動〈暗黑隱者〉，斬向背對自己的一輝頸部。
就在這個剎那——
「⁉」
有棲院還沒撕裂一輝的後頸，一輝的固有靈裝——〈陰鐵〉的漆黑刀尖便從一輝的腋下刺出，直指有棲院的眉間。
一輝早已看穿有棲院的計策，維持面向前方的姿勢，施展突刺。
「！」
有棲院急忙以匕首擋下突刺。
他勉強避免自己被刺成肉串，動作卻因此慢了一拍。
在黑鐵一輝面前慢上一拍，就等於是致命的破綻。
「——啊、哈！」
砰咚一聲，沉重的衝擊聲響徹設有戰圈的房間。
一輝的後踢貫穿有棲院的心窩。
衝擊貫穿腹部，頓時將有棲院踢飛三公尺外。他摔倒在戰圈上，痛苦地咳嗽。
「咳咳！咳呵！太、太過分了，怎麼能踢少女的腹部呢？這可是嚴重的道德危機喔！」
「抱、抱歉？」
「為什麼要打問號啦？」
「因為我對你的話只有滿頭疑問。」
有棲院聞言，則是一邊咳，一邊露出微笑。
「呵呵，先不開玩笑了……一輝，看來你睡了一整天，身體卻沒賴床呢。這樣人家就放心了。」
「那也是多虧艾莉絲，謝謝你願意陪我做賽前調整。」
一輝道謝，同時放下〈陰鐵〉的刀尖。
因為有棲院倒在地面上，已經處於無法戰鬥的狀態。
他們只是進行單純的模擬戰。一輝睡了整整一天，身體多少有些遲鈍，有棲院才會幫助他調整身體狀況。
既然模擬戰大勢已定，一輝也不需要繼續追擊。
此時，一名嬌小的少女邁開小巧的步伐，奔向停手的兩人。
少女有著一頭整潔的白銀短髮，正是黑鐵一輝的妹妹，黑鐵珠雫。
她來到一輝身旁，有些無奈地抱怨道：
「真是的，今晚就要舉行決賽，還要進行模擬戰，太亂來了。」
「哈哈，抱歉。可是，我實在睡太久了，還是想確認一下身體的狀況。」
「我也能理解哥哥的心情，但是你也該適可而止，不然狀態反而會惡化。你看，流這麼多汗……………………咦？」
一輝的臉上沾滿汗水，珠雫拿起毛巾為他擦汗……此時，珠雫忽然表情一僵。
因為他臉上的汗水……冰冷如冬日的流水。
「哥哥，這是……」
「……穿幫了啊。」
一輝苦笑道，接著從珠雫手中接過毛巾：
「我不是因為疲累才流汗。我很害怕……和史黛菈戰鬥。」
他擦著臉上的冷汗，淡淡低語。
沒錯，他並不是運動後才流下這些汗水。
緊張、不安、畏縮 ……這些汗水，全是來自於這種種足以稱為「惡寒」的情感。
一輝相當畏懼她。
畏懼〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂。
但那也難免。
一輝觀看過她的第一輪比賽，也就是那場與〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴之間的特別比賽。他從史黛菈遊刃有餘的態度，就能看出她擁有相應的成長。但史黛菈在準決賽展現出的實力，已經遠遠超過一輝的預料。
「她和當初與我戰鬥的她，已經判若兩人。史黛菈以往只靠著巨龍的火焰戰鬥，而現在的她已經有了自覺，她明白自己的真面目，並且擁有自由操縱巨龍之力的技術，不會再像兒時一樣被火紋身。現在的史黛菈，不論對手擁有什麼樣的技術、力量與計謀，她都能壓制一切……她不再是區區的火術士，而是暴力的化身；她擁有絕對強者的自傲，是真正的怪物啊。」
而自己在今晚，就要對上這種怪物般的對手。
再加上，史黛菈熟知黑鐵一輝這個男人的一切。
一輝這次無法再像前次擊敗史黛菈那樣，藉由彼此掌握的情報差距，以近似偷襲的方式取勝。史黛菈不可能會讓他得逞。
史黛菈比任何人都瞭解黑鐵一輝，她深知他的實力，是身經百戰得來的。
史黛菈面對這場決戰，心中絕不會有一絲鬆懈。
一輝則必須在無處可躲的戰圈上，面對毫無破綻的史黛菈，並且正面擊敗她。
「既然如此，現在哪怕是一分一秒，我都不能浪費。」
必須比一分鐘前的自己更敏銳，必須比一秒前的自己更強。
他要不斷地琢磨自身，直到上戰圈前的最後一刻。
「這才是我的最佳狀態。」
「哥哥……」
珠雫眼見兄長露出非比尋常的緊繃神情，她的低語滿是不安。就在此時——
「哦——已經開始啦——！」
一輝等人聽見那陣熟悉的關西腔。
三人一起望向聲音源頭，房間的入口處：
「哎呀，是你們啊。」
「諸星學長！還有東堂學姊！你們都來啦！」
一輝在七星劍武祭第一戰、校內選拔賽最終戰擊敗的對手——原〈七星劍王〉諸星雄大，以及〈雷切〉東堂刀華，兩人就站在開啟的防火門前方。
珠雫望著意外的訪客，神情有些疑惑。
「為什麼學生會長他們會……？」
刀華對此，則是露出有些開心的笑容，這麼答道：
「我今天早上收到黑鐵同學的簡訊，說是希望我來幫他做賽前調整。」
「哥哥寄的簡訊？」
「就是這樣。反正我也閒得發慌，另外……我順便找同樣在旅館閒得發慌的敗家犬們一起來啦。」
諸星說完，用大拇指指指身後開啟的大門。緊接著——
「阿星你廢話就少說兩句！誰是敗家犬啊！」
「事實的確如他所說就是了。」
「嘎哈哈哈，省省唄，現在再裝酷也沒屁用啊！」
「我們又沒參加七星劍武祭，才沒有輸呢！」
「……不過我們集訓的時候二對一，還是被打得慘兮兮啊。」
緊接在兩人身後，熟悉的面孔一一進到屋內。
和諸星同為武曲學園代表的兩人——〈天眼〉城之崎白夜、〈鬼火〉淺木椛。
巨大的軀體穿過了對他來說，有些窄小的防火門——那是祿存學
園代表，〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
以及早已放棄七星劍武祭的原破軍學園代表生——葉暮桔梗、葉暮牡丹。
一輝見到一行人登場，驚訝地瞪大雙眼。
「所、所以各位都是來幫我的嗎？葉暮學姊你們也是？」
「嘿嘿，反正我們來太早了，很閒嘛。」
「……你在集訓的時候也教了我們不少，只是想報答你而已。」
「不過我這個吃下最快KO敗仗的人，實在不知道能幫你多少。」
「我原本也想找醫生來，不過那場手術似乎花費她不少體力，再勉強她也不好。不過……這邊的所有人都是七星劍武祭等級的人選，以賽前調整的對手來說，應該足夠了吧。」
一輝聞言，使勁搖搖頭：
「豈止足夠！各位，真的非常謝謝你們！」
「好啦、好啦，反正人家也想和傳說中的〈落第騎士〉比一場嘛。」
「那現在呢？你在我們來之前，似乎就已經先比完一場模擬戰，要稍微休息一下嗎？」
「不。」
一輝一口婉拒刀華的好意，立刻舉起〈陰鐵〉。
點燃戰意的雙瞳，一併指向一行人。
「麻煩各位……現在就開始吧！」
他的熱情馬上散播給眾人——
「「「喔喔——‼‼」」」
眾人回應一輝的戰意，紛紛顯現各自的靈裝。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這、這是……！毒藥⁉是想要暗殺我啊！可惡的〈黃昏十字軍〉……！盡會使些奸詐的手段……！」
「大小姐是這麼說的：『這什麼好苦啊啊啊啊啊啊——‼』」
「……你既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
會場綿延不絕的人龍外不遠處，有一間咖啡廳。
咖啡從風祭凜奈的嘴角滴了下來。而莎拉･布拉德莉莉坐在咖啡廳的陽台席上，一邊喝著冰沙，一邊無奈地望著凜奈。
凜奈的侍女——夏洛特･科黛拿起手帕，為凜奈擦擦嘴角。
而三名少女的座位旁，坐著另外一人。
那是一名西裝筆挺的中年男子。
日本的總理大臣，同時也是她們所屬學園——曉學園的理事長，月影獏牙。
「話說回來，莎拉的〈色彩魔法〉真的很方便啊。外頭這麼多人，竟然沒人看得見我們的模樣。我也想要這麼方便的能力呢。」
「就算不使用能力，也能辦到類似的事情。」
「是嗎？」
「一輝就做得到。」
「……他的方法更是難如登天啊。」
月影皺起臉上的法令紋，面露苦笑。
「不好意思，總理，是否能幫忙拿一下糖罐？」
「好啊，請用。」
月影回應夏洛特的請求，將手邊的糖罐滑向凜奈。
凜奈則是羞紅了臉：
「啊唔、叔叔，謝謝你……」
她以平常的語氣道謝，嬌小的雙手接過糖罐。
此時，凜奈突然停下動作。
她沒有將砂糖放進咖啡中，而是低頭望著手中的糖罐——
「……對不起。」
語帶歉意地向月影賠罪。
月影聞言，則是歪歪頭，回問道：
「你為什麼要道歉？」
「因為我們所有人都輸了……」
「啊啊，原來如此。」
月影這才明白凜奈賠罪的原因。
曉學園原本就只是傭兵團。月影為了利用七星劍武祭，切斷〈騎士聯盟〉與日本的連結，經由自己的老友，同時也是〈解放軍〉的〈十二使徒〉——風祭晄三轉介，才招攬他們。
但是他們卻全數敗在破軍學園的〈落第騎士〉與〈紅蓮皇女〉手下。
月影是相信凜奈他們，才將這個任務託付給一行人，他們卻沒有達成任務。所以凜奈才開口道歉。
不過，月影並沒有責備凜奈。
凜奈滿是歉意地低垂著頭，月影伸出手，輕放在凜奈頭上：
「我明白，凜奈你們已經盡最大的努力了，不需要這麼介意。」
「可是…………」
「太容易放棄可做不了政治家呢。既然曉學園失敗了，再思考別的手段達成也可以……到時候如果還需要你的力量，你願意再助我一臂之力嗎？」
他溫柔地輕撫凜奈的頭。
凜奈這才抬起頭，有如花兒似地綻放笑容，點頭答道：「嗯！」
——就在此時。
「……來了。」
莎拉望向外頭不斷向前移動的人群，淡淡低語道。
同桌的所有人聞言，也順著她的視線看去。
前方有一名女子走在擠得水泄不通的人潮中。她維持同樣的步伐，沒有推開人群，也沒有狼狽地閃躲旁人，如入無人之境，悠然地穿過人群。
四人明明已經覆上〈色彩魔法〉，無人能見，女子卻搖擺著純白的長髮，筆直走向四人。
四人對此則是無動於衷。
這些行為對她來說，理所當然。
不管是見到已經隱形的自己等人；
或是輕鬆自如地穿梭在人群中；
以及這段期間，誰也沒察覺走過自己眼前的她。
因為，今天四人等待的那名人物——
「好久不見，莎拉、凜奈、夏蘿，還有……月影先生。」
正是世界最強的劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「讓您久等了，這是您的特調咖啡。」
「請放這裡。」
「謝謝。」
愛德懷斯親切地笑著回禮，將糖罐拉至手邊。
接著她望向月影——
「今天真是謝謝您，還麻煩您答應我如此任性又突然的請求。」
微微低頭道謝。
她口中的「任性請求」，指的便是她今天會出現在此地的理由。
昨晚，愛德懷斯突然聯絡月影。
……她告訴月影，她想親自到場觀看七星劍武祭決賽。
「愛蒂，沒想到你會突然對學生之間的戰鬥感興趣呢。」
「畢竟我和他也有一面之緣。」
「呵呵，〈女武神〉哪，吾等針對破軍學園進行作戰行動——〈炎龍討伐戰〉之時，你似乎曾與〈無冕劍王〉一戰，是吧？」
「炎、炎龍？」
愛德懷斯疑惑地歪歪頭，莎拉開口建議她：
「這只是凜奈的老毛病罷了，不用太認真。」
「大小姐是這麼說的：『我們襲擊破軍學園的時候，你曾經和〈無冕劍王〉打過一場吧？』」
「啊、原來如此。沒錯，就是這麼回事。」
愛德懷斯說道，同時從糖罐撈起一匙砂糖，加進咖啡中。
「我看了電視轉播的準決賽。我沒想到王馬會敗得如此徹底……但是，我更沒料想到……天音竟然會在比賽中束手無策。」
天音的過去，以及他因為過去，對一輝產生的執著。
愛德懷斯全都一清二楚。
正因為如此，天音必定會成為一輝命運中的阻礙。
她原本是這麼認為的，不過——
「對他來說，天音根本不足掛齒呢。」
他正面否定天音的「自棄」，漂亮地擊敗天音。
「……他真是一名了不起的少年。」
「所以你才想親自到場觀看決賽嗎？」
愛德懷斯聞言，再次撈起一匙砂糖，點了點頭。
「我看完準決賽後，便能肯定：不只是〈紅蓮皇女〉，〈無冕劍王〉也是……他已經一步步登上我們的領域。他在準決賽之中展現出了一切，因果註定的失敗在他的體術面前，完全無用武之地；而那份強大的意志力，更是支撐他經歷無止盡的鍛鍊，才習得了這身體術。既然如此……我就不能對他視而不見——因為終將到來的動亂時刻，我可能
會再次與他交手。」
「……」
「更何況……今天抵達現場的那群傢伙，他們也和我抱持同樣想法，可能會因此做些大膽的舉動——譬如提前排除未來的威脅之類的。」
「哦？」
月影原本看著愛德懷斯撈起第三匙砂糖。此話一出，月影便從她手邊抬起視線。
愛德懷斯並沒有看著月影，而是望向人群。
——她的眼神有如利劍，異常尖銳。
月影隨著她險峻的眼神看去，立刻察覺異狀。
人群之中有一名男人，他犀利的視線穿透護目鏡，直盯著月影等人的方向。
「那是…………美國的……！」
「不只是他，各方勢力派出的特務……早已混入這座會場之中。」
月影聽完愛德懷斯的解釋，腦中回想起某個光景。
他曾經見到的，那段紅與黑的記憶。
遭火焰吞噬的東京。
城市中充斥著蛋白質燒焦的惡臭，以及黏著在皮膚上的人類油脂……
畏懼與憤怒使月影握緊拳頭，微微顫抖。他告訴愛德懷斯：
「……我為你準備了最前排的特等席。」
「謝謝您。」
愛德懷斯再次微微低頭致意，接著端起放了四匙砂糖的咖啡，移向唇邊：
「真好喝。」
「……既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
◆◇◆◇◆
（太、太強了……！）
淺木椛身為武曲學園三年級生，更曾經站上去年七星劍武祭頒獎台。但是當她在訓練場與眼前這名男人過招後，卻不得不讚嘆他的力量。
她是〈斗神〉南鄉寅次郎的得意門徒，對自己劍術相當有自信。
正因為如此，她確實感受到了。
自己和眼前的劍士——〈無冕劍王〉黑鐵一輝之間，有著難以跨越的差距。
「哈啊！」
「唔……！」
雙方過招無數次後，突然響起特別響亮的敲擊聲，椛的身體彈向後方。
視野流轉的瞬間，椛看向視線的一角，三人正癱坐在地，不停地喘息。
那是率先與一輝進行模擬戰的葉暮姊妹與城之崎。
一輝在與椛交手之前，早已擊敗這三人。
而且是毫髮無傷地戰勝他們。
再這樣下去，自己也——
「淺木！拿出骨氣來！」
「〈焰幕〉……！」
椛聽見諸星的激勵，便在前方布下火焰之牆。
她雖然不甘心，但是她在刀劍戰根本贏不了一輝。
那麼就在魔法戰拿出真本事！
她轉換想法，不過——
「嘿呀‼‼」
一輝的一句吶喊、奮力一刀，一舉斬斷她的計策，以及那虛幻的決心。
一輝高高舉起〈陰鐵〉，揮刀而下的風壓撕裂迎面而來的〈焰幕〉，〈焰幕〉應聲消逝。
同時——椛的意志也隨之一刀兩斷。
（…………！）
一輝斬開〈焰幕〉之時，雙眸的光輝就如同染血的刀刃。
那對雙眸，頓時令椛心驚膽寒。
大腦與軀體，心靈與身軀，硬生生地被撕裂開來。
而一輝絕不會錯過那一瞬間的破綻。
障礙已除，一輝立刻奔向椛。
——好快。
椛雖然只畏縮了短短一剎那，她仍舊反應不過來。
雙方的正面衝突已是在所難免。不、從這個距離迴避對手的方法，唯有她的師傅･南鄉所傳授的〈抽足〉，但是—— （就算我想鑽入他的視線死角——他根本沒有死角啊！）
椛很清楚。
一輝的眼力媲美好友諸星的〈睥睨八方〉，他能將寬廣的戰場納入視野之內，不放過敵人任何一舉一動。自己的〈抽足〉技巧還不夠精細，不可能逃離那雙眼睛。
那麼——她只能在刀劍戰中正面迎戰一輝。
椛做好覺悟，在自己的靈裝〈火蜂〉纏繞火焰。
只要一擊。
只要有一擊能擦過一輝，〈火蜂〉的火焰便會化為火蛇，瞬間捕獲一輝全身。
（只要擦過一刀就好…………⁉）
她下定決心，而就在這個剎那——
黑鐵一輝的身影消失在椛的視野之中。
「糟……！」
她立刻發覺，這是〈抽足〉的效果——
「啊、唔……」
而當她發覺時，一切都結束了。
一輝擦過椛的身旁，手持〈幻想型態〉的刀刃，一刀斬裂椛的身軀。
這一斬從腹部斬斷內臟與背脊，明顯造成致命傷，而與傷勢同等的體力化為赤紅的魔力光芒——〈血光〉，從椛的身軀飛散至空中。
於是，椛的身體停滯一拍後，倒落在地。
「哈、啊……！」
身軀削取了與致命傷等量的體力，疲勞突然湧上。
幻痛同時燒灼椛的腹部，她痛苦呻吟，勉強抬起頭。
「謝謝指教！」
一輝則是對椛深深一鞠躬，表示謝意。
而他方才也對其他三人做出同樣的舉動。
「啊哈、不客氣……雖然我好像沒幫上什麼忙。」
「才沒——」
「〈穿甲彈〉——‼‼」
「——⁉⁉」
有如炮彈的低沉嗓音，突然介入兩人的對話。
而同一時間，攻擊便從一輝的正後方死角，瞄準後腦杓而去——那是〈鋼鐵狂熊〉加我戀司的鋼鐵掌擊。
他的攻擊來得太過突然，如此野蠻的偷襲，根本不應該出現在賽前調整的模擬戰中。
椛見狀，頓時僵住。不過——
一輝本人的表情，卻是不見一絲動搖。
在這剎那之中，椛看見了。
「——這回事呢。」
一輝接著向椛道完謝後，緩慢移動上半身，從容不迫地高舉手掌，接下加我的掌擊。
對方的體型幾乎是他的兩倍。
體重更是多達四倍以上，一輝卻文風不動地承受對方的掌擊。
——這絕對不可能。
看似不可能的事，其中必有蹊蹺。
而答案就在一輝的腳下。
一輝擋下掌擊時，他腳下——訓練場的戰圈陷下一大塊，地面龜裂、破碎。
加我目擊這幕，瞬間理解。
——他轉移力道。
一輝手掌承受的衝擊並沒有在體內反彈，而是巧妙移動重心，藉著全身運動從軸心腳引導至地面。
彷佛是避雷針。
加我偷襲失敗後，打算暫且退後。一輝則是配合加我的動作，往加我的右臂使勁一推。
（…………！）
一輝趁著加我重心後移的瞬間，從前方再次施加力道。
更別說加我自身的體重相當龐大，這下他只能大大向後仰——
在這剎那，〈陰鐵〉從加我的斜上方一刀斬下。
「咕、唔！」
加我巨大的身軀當場倒地。
而面對倒地的加我——
「你、你怎麼能突然偷襲！到底在想什麼啊！」
珠雫則是神情大變，開口怒吼。
加我的行為的確令人難以想像。
他面對即將上場比賽的選手，竟然在賽前調整中偷襲對手，就算現在只是使用〈幻想型態〉也一樣誇張。
只見珠雫氣得要衝進戰圈中，遭偷襲的一輝卻主動制止珠雫。
「珠雫，沒關係。」
「哥、哥哥⁉」
而他接下來——
「加我學長，謝謝指教。」
竟然同樣對加我表達謝意。
加我見到一輝的態度，先是訝異了一會兒，開
懷大笑：
「啊、哈哈哈哈！你不但沒有任何破綻，對俺的偷襲連句抱怨都沒有啊？『常保戰場之心』，你的臉明明長得跟女孩兒似的……倒是很明白這個道理唄。」
騎士不是運動員。
因此比賽之外的時間，也要隨時集中注意力。
不論走路、睡覺、用餐，必須無時無刻保持感官敏銳。
絕對不能時松時緊。
要是養成這種習慣，在必要時刻肯定會出錯。
在一場戰鬥之中，局勢的變化總是來得令人措手不及。
身為一名戰士，一下緊繃、一下鬆懈的，可上不了台面。
更何況，一輝接下來可是大敵當前。加我自己的實力完全沾不上王馬的邊，但是一輝的敵人更是強大，足以讓那樣強悍的王馬一敗塗地。
加我想告誡一輝這一點，於是在椛吸引一輝目光的時候趁虛而入。
不過——
（看來俺的忠告不過是脫褲子放屁啊。）
對眼前的男人來說，加我的好意只是多管閒事。
加我切身體會到這點，同時也確信——
「你小子還是有勝算的！」
「咚！」的一聲，加我輕捶一輝的胸膛，肯定地說道。
史黛菈的確是強敵，尤其是她的攻擊力，實在非比尋常。
但是一輝也熟知抑制、利用敵人力量的手段。
這個男人的技巧，絕不輸給那女孩的攻擊力。
至少加我經過這次交手，能夠這麼肯定。
一輝聽了加我的激勵，回以微笑——
「那麼，接下來輪到我了。」
「……！」
下一秒，宛如抽搐般的麻痹掠過一輝後頸，令他神情一繃。
一輝回頭看去，見到少女提著收進漆黑刀鞘的日本刀，緩緩走上戰圈。
〈雷切〉——東堂刀華。
一輝曾在破軍學園代表選拔賽最終賽中擊敗過她。
雖然那場勝負只決於僅僅一刀之內，對手的強大依舊鮮明地刻印在一輝腦海里。
刀華去年的比賽成績為第四名。她的排名雖然在城之崎和椛之後，但是一輝親身體會過，刀華的實力根本不符合排名。
她的實力在這群成員當中，絕對能拔得頭籌，與諸星並列。
一輝若不仰賴能力，實在很難與之抗衡。
不過——
「如何？加上有棲院同學那場，已經是五連戰，需要休息一下嗎？」
「沒關係，不勞您費心。」
——正因為如此，才更令他熱血沸騰。
一輝以握住〈陰鐵〉的手拭去緊張的汗水，重新握緊靈裝——
「請多指教！」
接著，緩緩抬起刀尖，指向刀華。
◆◇◆◇◆
一輝舉起刀尖的瞬間，〈雷切〉同時開始行動。
她瞄準一輝，拔出〈鳴神〉，從直線距離十公尺外施放雷電形成的弦月型斬擊。
金色雷電猶如大鳥一般展翅，急速飛向一輝。
刀華在〈深海魔女〉一戰中，也曾使用過這招遠距離炮火。
伐刀絕技——〈雷鷗〉。
她在比賽開始後立刻展開速攻，但終究只是遠距離攻擊。
這一擊還不足以恫嚇一輝，他馬上採取最適當的迴避。
也就是，向右大幅度側跳閃躲。
一輝藉由〈模仿劍術〉，習得〈比翼〉操控身體的技術。他只要抬起腳跟，立刻就能達到最高速。一輝輕鬆地躲過刀華的第一擊。
對一輝來說，閃躲這擊毫不費力。
但是刀華馬上二度擊出〈雷鷗〉追擊。
明明對手輕易躲過這一招，她卻連續擊出第二次。
她的攻擊當然碰不著一輝。
一輝這次朝著反方向，往左一跳，躲過第二擊。
一輝依舊毫髮無傷。
即便如此，刀華仍然施放第三次〈雷鷗〉。
她意氣用事了嗎？
答案是否。
刀華的行動有她的理由。
（這是……！）
「不愧是東堂，她看過我和黑鐵的比賽之後，察覺黑鐵的弱點了啊。」
諸星靠在牆邊，望著兩人的模擬戰，佩服地低語道。
「哥哥的弱點？」
「正確來說，東堂是看穿那套體術的缺陷。黑鐵經過我那場比賽後，能夠使用仿自〈比翼〉的〈模仿劍術〉，這套體術的特點是同時作動全身肌肉，能夠急遽從零加速到一百。大部分的人類不可能單憑肉眼捕捉黑鐵的加速行動，但是當他一行動，就只能維持在全速的狀態。」
「啊……」
諸星這麼一說，珠雫這才發覺。
刀華從剛剛開始便左右輪流施展〈雷鷗〉，逼得一輝不得不左右交互閃避。
「這樣你就懂了吧。他只能維持在全速的狀態，所以很難緊急停止或轉彎，他每次切換方向，都會給強韌的下半身帶來不小的負擔。所以他每閃過一擊，就會越來越難閃避下一擊，最後就會無處可躲。」
諸星的解釋，逐漸在戰圈上化為現實。
一輝在閃避一開始的兩擊，還顯得遊刃有餘，沒多久，他的動作漸漸顯得困滯，閃避的時機更是越來越岌岌可危。
不過——
「黑鐵大概也明白東堂的打算，他可不會乖乖被東堂釘在遠距戰。」
就如同諸星所料，一輝開始改變左右閃避的步調。
一輝望著展翅直衝向自己身前的〈雷鷗〉，放棄往側面閃避，往〈雷鷗〉直奔而去。
在攻擊即將命中的瞬間，他一個下腰，彷佛四足動物一般，從〈雷鷗〉下方滑了過去。
「好厲害……！」
「那傢伙的身體還是一樣誇張，一般人哪可能從那種隙縫鑽過去啊！」
「哥哥就辦得到！」
當一輝穿越攻擊之後——終於抵達雙方以劍相交的距離之中。
他終於進入交叉距離！
一輝一拉近雙方的距離之後，以銳利的刺擊為主體，開始施展連擊。
他的每一刺，都快得讓人無法以肉眼辨識刀路。
刀華雖然還能應付一輝的連擊，卻沒機會收刀入鞘。
刀華只要無法收刀——就不可能使出她引以為傲，交叉距離最強的伐刀絕技——〈雷切〉。
（這樣就行了……！）
一輝以典型的手段扼殺〈雷切〉，同時肯定地心想。
一輝親身體驗過〈雷切〉的恐怖。
他當初是發動〈一刀羅剎〉，將自己的一切耗盡，才勉強贏過〈雷切〉。
而現在他與史黛菈的比賽近在眼前，他要想在不發動能力的狀況下贏過刀華，只能想辦法不讓她施展〈雷切〉。
當她一使用這招，一輝就輸定了。
所以他打算就這樣封住〈雷切〉，以刀劍戰壓制住刀華……！
（行得通！論雙方的揮刀速度，是我占上風……！）
刀華的斬擊雖然鋒利，但一輝是模仿〈比翼〉之劍，她還遠遠達不到一輝的境界。
只要不演變成雙方互砍，一輝就不需要擔心刀華藉由靈裝通電。
（就這樣靠著出招次數壓制到最後！）
一輝心意已決，便使重心更加前傾，在刀上施予更重的力道。
於是——刀華原本猶如飛燕般不斷施展連斬，此時〈鳴神〉終於大幅彈向外側。
（好，她架勢亂了！）
一輝已經藉由至今的交手，測出刀華的揮刀速度。
她的劍要是從這個角度、這個位置彈開，就追不上自己的追擊。
一輝的下一擊——
（絕對能命中！就在此決勝負！）
一輝如此確信，於是他的重心更進一步前傾，施展追擊——
不、他正打算施以追擊。
但是——
（唔……⁉⁉）
下一秒，後頸——右側的頸動脈突然掠過
一絲尖銳的麻痹感。
一輝歷經數度死境，磨練出敏銳的第六感。他的第六感正敲響著警鐘。
一輝的身軀無視於各種前提，反射性地動作——
——只見刀華的刀刃以遠超出一輝預測的速度急速飛來，他勉強地擋下這一刀。
（怎麼可能……！）
以刀華的揮刀速度，她無法做出如此快速的反擊。
一輝頓時震驚屏息。
究竟是怎麼回事？
一輝經過意料之外的反擊，開始思索。
但是刀華可不會老實等待一輝思考原因。
〈鳴神〉與〈陰鐵〉短兵相接。
刀華藉由刀刃的交接處，將雷擊灌進一輝的身軀。
「……呃！」
啪嘰一聲！〈鳴神〉與〈陰鐵〉之間火花紛飛，雷電頓時侵襲一輝全身。
對方的武器呈現〈幻想型態〉，所以電擊並沒有燒焦一輝的皮膚，卻使肌肉觸電，導致激烈痙攣、疼痛。
一輝的行動因此停滯了一瞬間。
刀華看準時機進攻——！
她迅速高舉〈鳴神〉，施展直劈。
——但這只是一輝刻意誘使刀華進攻。
（不要自亂陣腳——！）
正當刀華擺出直劈的架勢，一輝使勁喝斥因劇痛掙扎的身體。
一輝長年培養掌控身體的能力，因此他立刻操作心肌，恢復末梢神經的傳導功能。
他在短時間內重振旗鼓，以最低限度的側跳步，閃過朝著腦門劈來的一刀。
以電擊剝奪對手的行動能力，趁機使出決勝一擊。
一輝早已看穿刀華的思考，才會採取如此行動。
而他的計謀也漂亮地唬過刀華。
刀華無法中途收回直劈，破綻百出，而這對一輝來說，則是絕佳的機會——原本應該是如此。
「咕唔⁉⁉」
刀華的反擊再次阻卻一輝的計策。
不過一輝再次以刀接下〈鳴神〉，這次卻順利擋開〈鳴神〉。刀華或許是認為同一招用上第二次，就對一輝不管用。〈鳴神〉並未施放電擊，直接展開交叉距離的刀劍戰。
而一輝同樣應戰，兩人再次回到一開始的交叉距離攻防戰。
但是，揮刀速度明明是一輝較快，他卻壓制不住刀華。
不只如此——刀華漸漸超越一輝。
而原因當然——
（就在她的反擊里……！）
一輝被壓制的同時，見到攻防之中的秘密。
刀華的刀彷佛重現傳說中的劍術･飛燕還巢，先是銳利回擊一斬，之後便以詭異的速度回到原位，緊接著猶如電光一般刻下斬擊的軌跡。
她在交戰的空檔夾雜著這樣的攻勢，漸漸打亂一輝的步調。
——這就是東堂刀華為了在今年的大賽取勝，苦練至今的劍招。在交叉距離之中構築特殊磁場，利用電磁力的引力與斥力，便能以超越肉體極限的速度收刀。她為了攻破諸星雄大自豪的超人體術〈帚星〉，精心創造出來的伐刀絕技——〈電光〉。
這一招伐刀絕技會帶給手腕非常大的負擔，所以無法連續施展。不過只要隨機夾雜在攻防之中，出招的速度差就能徹底擾亂對手的攻勢。而只要打亂對手的步調——就能輕易後來居上！
「哈啊！」
「唔！」
刀華的刺擊瞄準心臟而去。
一輝為了閃躲這擊，使勁向後退去，直接退到交叉間距之外。
他逃得相當的狼狽。
「哥哥……！」
刀華竟然能將一輝逼出他最擅長的距離——交叉距離的刀劍戰。
這令珠雫臉上顯現一絲震驚，諸星也同樣繃緊了臉。
這也難免。一輝習得〈比翼〉之劍後，他在交叉距離之中幾乎是無比強大。諸星曾經親身體驗過，深知那時的一輝有多麼棘手。但是現在，刀華卻能逼退一輝—— （這個女人很強……她已經遠遠超越去年的她。）
——刀華當然不打算輕易放過一輝。她立刻追上，再次施加追擊。
（黑鐵同學，你的劍術的確相當驚人。我在電視中看著你和諸星的比賽，甚至渾身起了雞皮疙瘩呢。你的劍術實在異於常人——不過！）
刀華心想。
這點程度，對伐刀者來說是理所當然的。
一輝單靠體術踏入這個境界，確實是非常厲害。
但這也是因為一輝身為伐刀者的才能太過低劣，才不得不專注於體術。
刀華自己或其他伐刀者，並不需要單靠體術。
他們只要使用魔力，搭配體術與能力——就能輕易超越一般人。
那麼一輝依舊有不足之處。
他如果只單靠超越常人的劍術——
（不要說是史黛菈同學，你連我都制不住啊……！）
「唔……⁉」
刀華的猛攻迫使一輝陷入單方面的防禦。
既然他不能以刀身抵擋攻擊，他就只能以退後閃避攻擊，不得已地一退再退。
——而敗筆就在這裡。
「啊……⁉」
一輝向後退去時，突然軸心一歪，身軀的中心跟著不穩。
發生什麼事了？
答案，就在一輝的腳下。
珠雫等人見狀，臉上一陣慌亂。
（那是、哥哥承受加我學長時的……！）
（糟了！碎裂的戰圈地面絆住他的腳……！一輝，敵人要進攻了呀！）
（不、這是——）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‼‼」
正如有棲院所料，刀華認定此時為取勝之機，更加趁勝追擊。
一輝則是被毀壞的戰圈絆住腳步，不得不在身軀的中心線不穩的狀態下防禦。
鏗鏘！伴隨著響亮的撞擊聲，雙方刀身再次交鋒。
——緊接著，當然就是刀華施展的雷擊。
「～～～～！」
細小的爆裂聲與火花四散的同時，雷電的衝擊頓時將一輝握持〈陰鐵〉的右手，連同他的上半身一起彈向後方，而在這絕佳的良機—— （就是現在……！）
刀華使出殺手鐧。
她方才已經見識過一輝從電擊中回復的能力。
一輝絕對躲得過一般的斬擊。但如果是〈雷切〉，即使他能順利閃躲，超越音速的刀刃也能引爆空氣，襲向一輝全身。
在極近距離下承受這種損傷，就足以撂倒一個人了。
她沒有理由猶豫。
刀華如此確信，於是將〈鳴神〉收刀入鞘。
（咦⁉⁉）
不，正確來說，她只是打算收刀。
但是她辦不到。
為什麼？原因就在於——〈鳴神〉的刀鞘。
〈鳴神〉的刀尖正要收入鞘口時——
戰圈的碎片竟然夾在刀尖與鞘口之間……阻擋刀華收刀！
（～～～～！）
就在這個剎那，刀華才頓時明白。
自己中計了。
沒錯，一輝並沒有被破裂的戰圈地面絆住。
他是為了踢起戰圈的碎片，才故意將腳尖卡進龜裂的地面中，並且配合因觸電仰起的上半身，將碎片踢進刀鞘與〈鳴神〉之間。
一輝藉此阻礙刀華收刀，同時刀華也因此毫無防備，陷入致命的破綻中——
「啊、哈——」
就在這個瞬間，一輝重新掌控住身體，一刀划過刀華的喉嚨。
◆◇◆◇◆
刀華受到致命傷，察覺自己的意識即將與身體一同倒下。
但是她以強韌的精神力撐住單膝，對著俯視自己的一輝說道：
「……沒想到你會用這種方法破解〈雷切〉……」
「不過這種奇襲只能用一次。」
刀華聞言，則是露出苦笑說道：「你不用謙虛。」
以戰圈的碎片阻
止刀華收刀，確實只能算是奇襲，不可能再使用第二次。
但是，他那靈活的想像力，使他看穿〈雷切〉後突發奇想，想到利用戰圈的碎片；
他巧妙的執行能力，讓他能一邊進行激烈交鋒，一邊不動聲色地誘導對手走至預定地點；
其中最突出的，便是一輝那神乎其技的技巧。自己的雙眼能夠直接讀取對手的生理訊號，而他竟然能完美騙過自己的眼睛，在自己的眼底下執行他的計謀。
正是一輝的這些能力，讓他能夠存活於各種局面。
——一輝並不是只靠劍術支撐著自己的強大。
他並不拘泥於劍術。
他的眼界寬廣，時時刻刻都為了勝利，思索最適當、最好的計策。
（耽溺於劍術的人，反而是我自己呢。）
「真不愧是黑鐵同學。我明明是來協助你賽前調整，反而從你身上學到不少呢。」
「沒這回事，我只是因為天生拿到一手爛牌，才不得不用這種方式戰鬥……東堂學姊，真的非常謝謝您的指教。」
「不不不，我才要說謝謝呢。這場模擬戰真的相當有意義，謝謝你。」
「不，請別這麼說——」
「啊——好了好了，少在那裡謝來謝去了，你們還真是打從骨子裡就是個日本人咧。黑鐵，快點過來。」
某種硬物突然輕輕撞上一輝的背部。
那是諸星的靈裝——〈虎王〉的槍尾。
「你的贏法雖然很有趣，但還不到意外的程度啊。你要是對我使出同樣計謀，我可是會狠狠反咬一口喔？」
一輝聞言，轉而面向諸星，微微點頭：
「我想也是，畢竟你和我一樣狡猾呢。」
「哈哈，那當然，本大爺可是浪速的商人啊。」
諸星聽到一輝的調侃，哈哈笑了兩聲，接著輕巧地反轉〈虎王〉。
他將槍尖指向一輝：
「最後的對手就是我。你今天還有比賽，我也不好動用〈虎噬〉。不過呢，嘿嘿嘿，看你似乎累得差不多了嘛？就讓我趁這個機會，連本帶利討回第一輪比賽的帳吧。做好覺悟沒？」
諸星奸詐地笑著。
不過，人雖然能控制表情或言語，卻無法控制雙瞳中顯露的情感。
一輝讀出諸星眼中的暖意，他真心感謝諸星，舉起刀尖：
「請多指教。」
◆◇◆◇◆
一輝與諸星的模擬戰緊接而來，但是這場戰鬥的開頭與刀華戰大不相同，相當寧靜。
但這也是理所當然的，諸星和一輝一樣，都是以體術為主的騎士。
他並不會像刀華的做法，主動挑起遠距離外的魔法戰。
基本上，直到一輝進入長槍的攻擊範圍內，他都不會主動進攻。
（——他故意讓人產生這種誤會，實際上卻會把槍投擲出去呢。）
即使一輝還沒踏進諸星的攻擊範圍，仍然不能有絲毫大意。
一輝一邊提防諸星的攻擊，一邊以諸星為中心，在四角形的戰圈中繞著諸星移動。
這段期間，諸星的視線完全沒有離開一輝。
低垂的〈虎王〉槍尖，也始終瞄準一輝的心臟。
（就算是第二次與他對峙，還是感受得到沉重的壓迫感呢。）
一輝完全找不到進攻的空隙。
（看來這次沒辦法再像第一輪比賽那樣，以速度擾亂他了。）
一輝很清楚。
七星劍武祭第一輪比賽，他當時贏得有多麼驚險。
他當時的贏法與其說是靠實力取勝，其實比較接近出其不意。諸星不夠熟悉一輝，而一輝也成功在諸星習慣他的速度之前，給予諸星大量出血的刀傷，才因此取勝。
事前的嚴重出血，導致血液不足以流通至末梢神經，視力降低，諸星的雙眼就更追不上一輝急遽的加速。
但是現在的諸星不一樣。
他的身體狀況完美無缺，最重要的事，他已經得知一輝能使用〈比翼〉之劍。
那麼單憑速度攻擊這樣的對手，太危險了。
（雖然如此——）
沒錯，雖然如此。
總歸來說，這場比試和刀華的比試沒兩樣。
不論比試多麼危險，一輝能選擇的手段依舊不多。
他只能在自己的領域——刀劍的距離之中，一斬定勝負。
除此之外，他別無選擇。
既然如此——
（不要害怕對手。）
諸星的壓迫感確實很沉重。
但一輝要是這點程度就感到恐懼，就更不可能踏進史黛菈的領域之中。
既然自己的勝算只存在於敵人的胸懷之間——
（不要害怕，上吧！）
一輝喝斥自己的心，急遽加速，朝著諸星奔去。
諸星見狀，則是深吸一口氣：
「去！」
接著他朝向踏進長槍範圍中的一輝，轉瞬之間施展三次必殺刺擊。
在一拍之間施展三次刺擊。
這是諸星的高速刺擊——〈三連星〉。
一輝對此，也使出媲美電光的快速斬擊，其殘光甚至快到肉眼無法辨識。
鋼鐵流星從天而降。
他一一撥擋開來，繼續前進。
不過——
（這、是……！）
他想前進，卻無法前進。
諸星無數次施展〈三連星〉，刺槍形成的驟雨迎面而來。
這片槍雨的速度與密度，遠遠超越之前比賽中的攻擊。
一輝是動用〈比翼〉之劍，才勉強能夠抵擋。
「黑鐵，嚇到了吧？」
「……！」
「第一輪比賽的時候，我只是將〈三連星〉當作〈虎噬〉的誘餌罷了。我故意減緩速度，讓你能彈開槍頭前進。不過，我只要不夾雜〈帚星〉，不動用〈虎噬〉，單純追求快速，我也能做到這種程度的刺擊。你要是能鑽過來，就試試看啊！」
「唔……」
他的語氣滿是自信。
但是他絕不是對自己過度自信。
諸星的突刺，可沒這麼容易攻破。
（我幾乎看不出他收槍的空檔。這與其說是〈三連星〉，用〈流星群〉來形容還比較貼切啊。）
落下的鋼鐵流星，幾近密不通風。
他要想直線闖過如此槍陣，簡直難如登天。
於是，一輝在此動用自己的劍術。
以緩急夾雜的高速跳步左右移動，製造出殘像擾亂敵人。
第四秘劍——〈蜃氣狼〉。這招秘劍在第一輪比賽時，曾讓諸星吃盡苦頭。
一輝藉此逼迫諸星二選一——
「少看扁人啦！」
「⁉」
諸星瞬間打破一輝輕率的預想。
一輝施展〈蜃氣狼〉，將殘像留置於右方，正要移動至左方的剎那——
〈虎王〉尖銳的槍尖彷佛彎曲似的，改變方向，毫不猶豫地追上真正的一輝。
一輝在千鈞一髮之際，以劍撥擋槍尖，不過——
「喔啦——‼」
「咕、唔！」
諸星直接使勁揮動〈虎王〉，將一輝的身軀狠狠掃向戰圈邊緣。
一輝在臨危之際勉強做出受身。諸星露出無畏的笑容，對一輝說道：
「你太天真啦，你的腳尖會先往留下殘像的地方踏去。我早就看穿你那招的預備動作了，同樣的招數碰上一流的戰士，可就完全不管用囉。」
「……咦？牡丹，他好像已經中招過兩次了吧？」
「那就是他輸掉第一輪比賽的原因啊。」
「也就是說，他是二流囉？」
「吵、吵死啦！外場的安靜點！」
諸星聽見外場的調侃，不禁開口抱怨。
但是他在這段期間，仍然沒有放鬆對一輝的戒備。
一輝在心中佩服諸星，同時也知道自己不會就這樣結束，他握緊劍——
（我在
長槍範圍中，還有能出的手牌……！）
再次沖向諸星。
「你還真是學不乖……雖然我很想這麼說，不過你也只剩這招可用啊！」
諸星再次在長槍的範圍中應戰。
對手在距離之外時，不刻意追擊，但是當對手一踏進自己的攻擊範圍，立刻猶如烈火般進攻。
諸星基本上比較偏好伺機而動的槍術。
——一輝則是利用他這點。
當自己接近之時，諸星使出的第一擊—— （我就以〈毒蛾太刀〉對付他！）
從斜下方揮出一斬，第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
以靈裝為媒介，將震動打進對手的肉體，從內側破壞敵人的軀體。
這是以劍施行的滲透勁。
這一招和〈蜃氣狼〉不同，諸星還沒見過這一招秘劍。
因此這一擊必能無條件命中——
「才沒這麼簡單咧。」
「……⁉」
下一秒，一輝震驚地瞪大雙眼。
當他往斜上揮出的〈毒蛾太刀〉即將接觸〈虎王〉的瞬間。
諸星迅速收回槍尖。
一輝的攻擊揮空，破綻大開。緊接著——他再度出槍刺向一輝！
「鬼才會吞你的毒餌啦！」
「唔、喔喔喔喔喔喔喔‼‼」
緊接著體力的光芒——〈血光〉紛飛，消散在空中。
諸星的一擊命中一輝。
但還不到致命傷的程度。
〈虎王〉的槍尖微微擦過一輝的側腹。
〈虎王〉即將命中的最後一刻，一輝以〈陰鐵〉的刀柄尾端敲向〈虎王〉的槍刃，硬是錯開攻擊軌道。
一輝趁機立刻逃向長槍的範圍外。
「你還是老樣子，鬼主意一大堆。」
「……為什麼說是毒餌？諸星學長應該還沒見過這一招才對。」
「因為你的重心不自然地留在後方，總覺得不太妙啊。」
「——原來如此。」
一輝不禁苦笑。
一輝觀察對手的動作，是專注到幾乎要在對手身上燒出洞的程度。但他似乎還是有漏看的地方。
同時，一輝也明白了。
（期待對手出錯的戰術，完全不適用於這個人。）
或許因為是模擬戰，諸星並沒有背負太多壓力，他的集中力完全是無懈可擊。
他的臨戰狀態相當自然，讓一輝完全找不到破綻。
既然如此——……他現在能做的只有一件事。
一輝下定決心，正面舉起〈陰鐵〉，雙眸直視諸星。
「——」
一輝的視線、架勢——
（……怎麼回事，壓迫感的質量改變了。）
諸星不愧是身經百戰的豪傑，他的戰鬥直覺立刻從中察覺某種異狀。
（前腳也緊密貼在地面上，那個樣子沒辦法衝刺吧。）
就如同諸星的觀察，一輝第三次前進的模樣和至今完全不同，相當緩慢。
他正舉〈陰鐵〉，步伐舒徐，緩緩而行。
「怎麼啦？突然慢得像烏龜一樣，你要是就這樣走進我的攻擊範圍里，瞬間就會被刺成蜂窩囉？」
「——」
一輝對諸星的話語毫無反應。
他無視諸星——並非如此。
（他只是單純沒聽到——他聽不見。）
諸星觀察一輝的眼神，了解他的狀況。
他對於聲音完全沒有反應。
一輝只是筆直注視著諸星，一步又一步地走近。
（……將集中力提高至極限以上，就聽不見周遭的聲響，也無法辨識顏色。我也曾經體會過那種境界，不過……）
假如是眼前這個男人，他搞不好能隨心所欲地踏進那個領域。
問題是，他大幅度提高集中力，究竟有何打算？
就在諸星思考的同時，雙方的距離慢慢拉近。
——於是，一輝的腳尖終於侵入諸星的領域。
下一秒——
（嘖、不要猶豫！不管是他還是我，能做的事只有一件！）
諸星行動了。
他施展以速度為重，猶如暴雨的鋼鐵連擊。
一輝則是和方才一樣，以〈陰鐵〉彈開飛來的槍尖。
敲擊聲不斷，火花四散，畫面和剛才幾乎一模一樣。
但是——
「……⁉」
諸星握住〈虎王〉的手感受到了。
眼前的敵人，異常沉重。
彷佛深植大地的大樹。
不論他使出多少刺擊，一輝都不再像剛才一樣退後。
但是他也沒有往側面逃。
他的雙瞳直盯著諸星，步伐緩慢，卻踏實地前進，一步、又一步。
「……‼」
諸星見到一輝的身影，頓時理解一輝的想法。
（這傢伙根本沒有打什麼如意算盤……！他只是捨棄現在不需要的感官，甚至將作動身體的力氣減低到最小，把所有的集中力聚集在劍上……！他把自己的一切寄托在劍上，打算以實力從中央突破我的攻勢！）
半吊子的計謀或小手段，對眼前的對手是起不了作用的。
一輝明白這點，於是他將自己的一切，託付在自己琢磨至極限的劍上。
——他清楚自己的弱小，所以會利用眼前所有的事物來取勝；
他有著這樣的才智，但另一方面——
——他膽大於天，堅信自己的強大，所以在碰到緊要關頭時，他能相信自己的實力。
乍看之下，這兩種精神相互矛盾。
但同時擁有這兩種意志，才構成〈落第騎士〉——黑鐵一輝。
他深知自己的弱小。
卻也堅信，自己比任何人都強大。
因此他嘗試自己能做的一切。
最後將這一切，寄宿於雙手中的漆黑刀刃。
因此，黑鐵一輝不再退後，不再逃跑。
自己一定辦得到。
他如此深信著，於是緩慢卻實在地接近諸星雄大，一步又一步縮短彼此的最短距離。
他並非抱著必死的決心，也非自暴自棄。
他只是有著堅定的信心——深信自己的必勝。
一輝散發出的氣勢驚心動魄——
「唔⁉」
他的氣勢確實壓迫著諸星，逼得他開始退向四角戰圈的角落。
「哥哥太厲害了！竟然能逼退那個強悍的諸星學長！」
「緩慢，但確實地向前邁進。他散發出的氣勢實在讓人無法招架呢。」
「沒有錯，而且……黑鐵同學的架勢也非常出色。」
「什麼意思？」
「他面對諸星，他的刀不偏不倚，漂亮地維持在正面的正中線上。進攻者碰上這樣的架勢，也是很難出手。畢竟敵方的刀身完美地護住正中線，非常難攻破，再加上他的身軀幾乎沒有偏移，當諸星要瞄準致命弱點時，大多只能從同樣的位置、同樣的角度進攻，諸星就不得不多次重複同樣的行動模式，於是到了最後——」
下一秒，紅光飛舞在戰圈中。
一輝的四肢散落著〈血光〉。
但那全都是細小的擦傷。
而這就是刀華指出的「結果」，諸星自己當然也明白箇中道理。
（我讓他見識太多次自己的行動模式了！這樣他就能調整擊落攻擊的力道與角度……！）
沒錯，只要對手重複越多次同樣的攻擊，一輝就越能看穿對手。
他能仔細地讀取一切——包括擊落刺擊所需的力道、角度、速度。
而現在一輝分析這些資訊，將自身的攻擊調整到最佳。
他將防禦的動作縮減至極限，在最低限度內撥擋攻擊，對手的攻擊絕不會造成致命傷。於是，一輝能比至今的攻防，更加逼近諸星……！
他再度前進，更加深入、更加
快速——
「諸星背對著角落，自然漸漸焦急起來。而他的焦急，會令他使出過於勉強的攻擊……！」
而刀華的預言——
「混蛋！」
就在下個瞬間，成真了。
一槍又一槍銳利的刺擊，恍若閃光似地飛向一輝的要害，而其中——
諸星心中一急，手肘過度用力，無法充分「收槍」，不慎混入過於粗糙的一擊。
由於諸星注意力渙散，導致這一槍的力道不足，準頭也不夠精準。
而一輝——
「——‼‼」
絕不會錯過這個破綻。
「完了……！」
等到諸星注意到自己失手時，一切都為時已晚。
一輝配合那一槍大步向前，讓長槍貫穿自己的肩膀。
他以自己的肉體封住〈虎王〉，摘下諸星反擊的嫩芽。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊阿——‼‼」
他的肩膀扣住〈虎王〉的槍柄，直線衝進諸星的胸懷之中，一刀刺中諸星的心臟。
◆◇◆◇◆
「啊——我又輸啦——！」
諸星被一輝刺穿心臟，放聲大叫，接著無力地呈現大字型，倒在地板上。
「可惡，我還以為我這次能贏咧。」
「要是、真正的、比賽……我可沒辦法贏得這麼簡單啊。」
一輝氣喘吁吁地說道，而他的話絕非謙虛。
事實上，今天這場戰鬥，諸星顧慮到一輝魔力稀少，沒有動用〈虎噬〉；而其他人也一樣，面對今天還有重要比賽的選手，他們實際上並沒有拿出真本事，但他們也盡了自己的一份心力。
一輝自己最清楚這點。
所以他對諸星，以及今日所有聚集在此的好友們，衷心表示謝意：
「諸星學長，還有各位，真的非常謝謝你們。你們讓我在與史黛菈一戰之前，獲得很豐富的收穫。」
「道謝就免了——你就用優勝來報答我們就好啦。」
「……您這還真是獅子大開口啊。」
「怎麼，沒自信啊？」
諸星坐起身，這麼問道。一輝沉默良久，緩緩點頭：
「說實話，這場戰鬥或許會是我短暫的人生中，最嚴苛的一場戰鬥。我實在很難說自己有自信能贏……不過我會盡力——」「你這樣不行啊，蠢材。」
一輝話說到一半，諸星便拿起〈虎王〉的槍柄，輕輕戳戳一輝的頭。
接著，他開口斥責一輝：
「你一直努力奮戰，好不容易才拿到舞台的機會，怎麼能抱著半吊子的氣勢上台啊……不論你的對手有多強，你得抱著百分之百必勝的決心站上戰圈，再沒自信也要給我擠出自信來。比輸的事，等到比輸再來慢慢想，反正你要是輸了比賽，到時候你的腦子大概也只剩這件事可想了。」
「諸星學長……」
「少說那些喪氣話，假如你真的沒自信，我就奉陪到你有自信為止。」
在場所有為一輝而來的人，也默默肯定諸星的話語。
所有人都和諸星有著同樣的想法。
「……既然您都說到這個份上，我就不客氣了。能請您再陪我一場嗎？」
「嘿嘿，那就稍微休息一下，等一下再來一輪吧。」
「好的，非常——」
就在此時——
「嘰——」訓練場的防火門發出低沉的聲響，打了開來——
「「「——‼‼」」」
緊接著，猶如寒風刺骨的寒氣，頓時拂過在場所有人的肌膚。
他們立刻察覺了。
這並非寒氣，而是鋒利且凜冽的劍氣。
而其中一部分人非常熟悉這股劍氣。
該不會是——
他們這麼心想，望向門邊。那個地方——
「你們怎麼回事？怎麼一個個都一副蠢樣子？」
一名身材高大，留著一頭長髮的男子，用他彷佛猛禽一般的銳利雙瞳睥睨一行人—— 那是〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬。
「王、王馬⁉」
「為什麼你會……⁉」
一行人見到這名意想不到的人物，臉上儘是藏不住的震驚。
王馬則是抓起肩上的麻袋，那似乎是他的行李。他將麻袋扔向地板：
「……我會來這裡，原因應該和你們一樣。我收到那傢伙的簡訊，說是想在決賽進行賽前調整，需要對手。」
「咦？哥、哥哥，是這樣嗎？」
珠雫驚訝地回頭一看，一輝則是點了點頭。
王馬說的是事實。
一輝除了諸星和刀華以外，也發了簡訊給王馬。
不過他原本是不抱期待的。
他不認為王馬會願意為自己而來。不過——
「……沒想到大哥真的會來這一趟，嚇我一跳呢。」
「我今天原本的行程就是決賽的賽程，只是現在空下來罷了。而且……我也想看看你現在的實力。」
「我的、實力？」
「這場比賽終究是F級對上A級，你原本就註定會敗北，所以我對比賽的勝負沒半點興趣。不過……你那半吊子的力量，原本是很難存活在比賽之中。假設你想用那渺小的力量面對那頭『巨龍』……我做為你這蠢弟弟的兄長，有義務在你送死之前，先折斷你那把鈍刀。」
王馬這麼說完，全身掀起風暴的魔力，聚集在自己的右手上——顯現出大太刀型的固有靈裝〈龍爪〉。
「……！」
〈龍爪〉現形的同時，王馬周身的劍氣又更添一分銳利。
珠雫將之視為危險，立刻擋在一輝身前。
不——正確來說，是她想站出去保護一輝。
不過一輝伸手搭住珠雫的肩膀，阻止她。
珠雫的雙眸擔憂地搖曳著。一輝說句：「沒關係。」接著走到王馬面前。
「大哥，謝謝你願意來這一趟。」
「我不是來陪你閒話家常的。廢話少說，快點舉刀。」
（他還是老樣子，態度有夠差。）
一輝面露苦笑，但是當他站到王馬面前的瞬間，眼前這個男人的那股氣勢依舊令他心生畏懼。
（真是驚人……）
唯有與他面對面，才會感受到那股威壓。
王馬的身軀看似大上兩倍。
王馬的存在感，明顯就高了諸星或刀華整整一個層級。
掌心滲出汗水。
但是一輝並不打算退下。
——王馬方才的話，就算他是認真的，那也無所謂。
因為……正如他所說，假設他無法擊退王馬，就更不可能贏過史黛菈。
這個局面，一輝求之不得。
一輝即將面對與史黛菈的一戰，身體卻不由自主地畏懼、退縮。要想振奮這具沒用的軀體——沒有人選比王馬更合適。
一輝擦去手汗，再次握緊〈陰鐵〉，說道：
「請多指教……！」
◆◇◆◇◆
比試開始的暗示一出口，王馬率先行動。
和服的衣襬隨風擺盪作響，同時他迅速拉近與一輝之間的距離。
而一輝見狀，沒有在原地等到王馬進攻。
他主動蹬地前進，迎擊逼近的王馬。
不過一輝當然不會笨到與王馬正面對峙。
一輝很清楚，王馬透過胡來的特訓，得到超人般的肉體與強勁臂力。
因此——
「那是……！」
在戰圈外觀戰的諸星隨即察覺。
一輝一踏入大太刀的攻擊範圍，隨即改變步伐，前進時的步調產生急遽的緩急變化。
諸星相當熟悉這個動作。
藉由步調快慢矇騙敵人的視覺，在自身的前方留下殘影。
一輝將〈蜃氣狼〉布設在前後方。
而就如一輝所計畫，王馬中了殘影的圈套。
他高舉〈龍爪〉，一口氣朝一輝頭頂揮下，一刀兩斷。
但是，他斬下的一輝只是殘影——
——於是王馬最無防備的瞬間，便暴露在緊接而來的真人面前。
「命中了……！」
諸星總之先認定一輝拿下第一擊，興奮地握緊拳頭。
但是——一旁的〈雷切〉拿下眼鏡，眯起雙眼：
「不、他並沒有命中。」
她開口指正諸星的錯誤。
因為刀華透過王馬全身的神經信號，理解他接下來的動作——
「！」
王馬並未收回揮下的劍，而是直接往斜下方揮滿刀。
緊接著，王馬順勢以肩膀撞上即將揮劍的一輝。
「肩擊……！他早就看穿〈蜃氣狼〉了啊！」
一輝則是以原本即將揮下的〈陰鐵〉為盾防禦。
不過，王馬的體重遠比外表來得重上許多。
近五百公斤重的男人全力撞擊，所引發的衝擊已經是十足的兇器了。
「……！」
撞擊引發的沉重聲響，幾乎不像是人類互撞的聲音。一輝猛地彈飛到後方，一陣踉蹌不穩。
此時王馬更是猶如烈火般襲來。
他完全不給一輝站穩的空檔，斬擊與突刺接連不斷。
好快。
硬要舉例，就好比是諸星的〈三連星〉。
王馬就保持無氧狀態，十次、二十次，毫不間斷地進攻。
驚人出招迴轉率——珠雫知道這個招數。
「旭日一心流･烈之極——〈天津風〉……！」
「那是啥？」
「那是以總數一百零八擊組成的連續攻擊，黑鐵家代代相傳的旭日一心流奧義。」
從第一刀到第一百八十刀，每一刀都仔細設定好攻擊角度與強度，以連擊來說非常有效率。
而將這招重複上千次、上萬次，從中除去思考，將招數的細節一一刻印在體內，便能發揮出肉體極限的最大速度，以壓倒性的出招次數扼殺對手。
「這個技巧最適合用在對手架勢不穩時，一舉擊敗對手……！」
「可是一輝是因為偷學他人的劍術，才慢慢變強的，不是嗎？既然那是黑鐵家相傳的劍術，一輝當然也知道如何破解吧？」
「……我不清楚，那劍術對我來說，級別過高。不過……即使哥哥知道如何破解，他遭受如此激烈的攻勢，也無計可施啊……」
正如珠雫所說，王馬的斬擊太過迅速，一輝完全無法轉守為攻。他甚至無法持刀進攻，只能一味地苦於閃躲、卸除王馬的猛攻。
〈天津風〉的主要目的，就是逼對手陷入守勢。
以過剩的高效率、高速度連續攻擊，緊緊扣住對手，使之無法動彈。
現在，一輝完全跌入王馬的陷阱。
表面上，看起來是這麼回事。
不過——
（他還在找機會……）
東堂刀華見到一輝的雙瞳中，蘊含著聰穎的光芒。
他絕不是迫於守勢，也並非遭到壓制。
他在等待某個機會。
——那就是〈天津風〉的破綻。
一種技巧即使歷經長久歲月，不斷分析、重組，終究只是人類編織出的技巧。
世界上沒有一種技巧是完美的。
既然並非完美，〈落第騎士〉有如照妖鏡般的觀察力，絕對不會放過那細微的破綻。
更別說是黑鐵家劍術。那可是他在這個世界上，最有機會觀察的一套劍術！
「——」
剎那之間，猛然響起尖銳的刀劍敲擊聲，戰局終於有了動靜。
敲擊聲過後，架勢先潰散的是王馬。
一輝揮出的一刀是——第七秘劍〈電光〉。
〈電光〉在一輝學會〈比翼〉的〈模仿劍術〉之前，其揮刀速度就已是快得無法辨識。〈落第騎士〉最快的一擊，經過〈比翼〉之劍淬鍊過後，在瞬息之間斬入〈天津風〉的破綻——第五十七刀與第五十八刀的銜接空檔——刀身狠狠敲擊〈龍爪〉的刀腹，中斷連擊。
王馬的連擊在意料之外的狀況下遭到中斷，架勢不穩。於是，一輝趁機施以全力一擊。
足以劈開軀體的袈裟一斬。
諸星見到一輝的動作——頓時驚覺。
（那個重心的施力方式，就是和我那時候一樣的——）
第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
不論對手以劍或鎧甲承受攻擊，刀勁便會藉由刀身觸及的地方湧入，從內部破壞肉體。
王馬的鋼鐵肉體在此招面前，毫無意義。
而王馬在不知情的狀況下，不作防禦，直接以結實的肉體承受一輝的攻擊——
刀勁就從內部進入彷佛水袋一般的人體，打擊人體內部。
衝擊鑽入王馬體內，肆無忌憚地蹂躪著肌肉、骨髓、內臟——
「〈天龍甲冑〉。」
「……！」
但是王馬毫不在乎。
〈毒蛾太刀〉並未失敗。
刀上的劇毒確實走遍王馬全身。
不過，王馬無動於衷。
簡而言之，這就是黑鐵王馬的恐怖之處。
超越肉體的精神力。
恍若鋼鐵的目的意識，讓他能夠忍受形形色色的苦難，貫徹初衷。
一點小疼小痛，這個男人根本不會放在心上。
王馬的身軀文風不動，他甚至沒有吐出一絲呻吟，直接發動伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，以暴風之鎧包覆住全身。
下一秒，衝擊透過觸碰王馬胸膛的〈陰鐵〉，直接襲向一輝。一輝彷佛被狠狠揍了一拳，直接彈飛向後方。
一輝的身體如同被車撞飛似的，飛舞在空中。
而身在遠處的王馬瞄準一輝的墜落點——揮動〈龍爪〉，橫向揮出一斬。
刀刃演奏出銳利的破風聲，釋放出真空風刃。
而風刃正好朝向著地的一輝飛去，即將一刀斬下他的首級。
但是一輝卻沒有選擇迴避這擊。
「呼。」
一輝將墜地時的衝擊轉化為屈膝的力道，壓低身軀。
接著，彎曲到極限的下半身，一口氣解放所有肌肉的彈力——！
一輝使勁蹬地，力道大得幾乎能挖開戰圈地板，他伸出〈陰鐵〉的刀尖，推向飛來的〈真空刃〉。
第一秘劍——〈犀擊〉。
這招突刺在〈無冕劍王〉擁有的七種原創劍術之中，擁有最快的衝刺力與最強的突破力。一輝以這記突刺，直接破壞〈真空刃〉後——順勢瞄準王馬，宛如箭矢一般飛去。
王馬藉著〈天龍甲冑〉拉開距離，可能是打算進行遠距戰鬥。不過一輝的速度完全擊潰王馬的計策。一輝在意想不到的時機衝進攻擊範圍里，王馬無法應對——本來應該是如此！不過……！
（不好！）
一旁觀戰的刀華等人渾身一震。
同時一輝也目睹了那一幕。
一輝擊碎〈真空刃〉，歪斜的空氣消失之後，就在他的視野之中——
王馬往一輝的方向奮力舉起〈龍爪〉，幾乎舉至身後。
這裡的所有人都知道，王馬的架勢將會施展什麼招數。
旭日一心流･迅之極——〈天照〉。
以全身的肌肉扭轉關節、骨骼，將骨骼與關節回歸正位時的彈力加諸在斬擊之上。雖然只有僅僅一刀，但這一刀和一輝的〈模仿劍術〉不同，是〈烈風劍帝〉真正抵達〈比翼〉境界，最為快速的一擊。
而〈天照〉的攻擊範圍並非遠距離，而是近距離。
沒錯，王馬知道。
他知道一輝會突破〈真空刃〉，並且立刻回到刀劍戰的距離中。
王馬看穿一輝的打算，積蓄力量等著一輝到來。
這對一輝來說，無疑是最糟糕的發展。
〈犀擊〉是突擊的技巧，從蹬地的第一步就使盡全力，將自身化為箭矢射向目標。
因此，一旦發動〈犀擊〉，就不可能
中途停下。
一輝唯有向前邁進。
而王馬的〈天照〉不論攻擊範圍、速度，都遠遠超越〈犀擊〉，在一輝的刀刃觸及王馬之前，〈龍爪〉必定會斬下一輝的首級。
但是——
一輝可沒有這麼好對付。這點程度的絕境，他當然有辦法臨機應變。
「「「什……⁉」」」
下個瞬間，所有觀戰的旁觀者都目瞪口呆。
王馬施展〈天照〉的剎那間，一輝放低〈陰鐵〉的刀尖，刺進地面。
〈犀擊〉因此中斷，一輝彷佛撐竿跳似的，借力跳過〈天照〉，彈向王馬的頭頂，接著—— 一輝踢碎天花板，朝著王馬再度施展〈犀擊〉。
〈天照〉是將一切貫注於單一攻擊的速度之上。
因此，王馬揮刀完畢後會產生極大的破綻，他無法閃避這次〈犀擊〉。
——直接命中！
〈犀擊〉從極近距離貫穿暴風鎧甲〈天龍甲冑〉，刺中王馬的鎖骨上方。
而且一輝並非隨便刺中這個位置。
一輝從王馬的動作解析他的肌肉形狀與密度，使刀刃能穿過肌腱刺入體內。
因為一輝深知，以他的攻擊力是無法貫穿王馬的身軀。
他的判斷相當正確。
即便是刀華的〈建御雷神〉，也無法撕裂王馬的肉體，大概只有史黛菈等級的攻擊力，才能靠著一般斬擊斬傷王馬。
不過，一輝的計畫失敗了。〈陰鐵〉的刀刃沒有斬斷肌腱，成功穿過隙縫刺進王馬的肉體；就在刀刃觸及致命傷之前，王馬便隆起自身的肌肉，膨脹的肌肉夾住刀刃，承受這一擊。
一輝一發現出師不利，立刻拔出刀刃——
——但是他這次失手的代價非常重。
緊緊一揪。
只見一輝還來不及著地，王馬粗壯的手臂立刻捉住一輝的衣襟—— 接著狠狠砸向地面。
「～～～～～！」
一輝的身體深深陷入堅硬的石制戰圈裡。
一輝勉強做出受身，將衝擊轉而導向戰圈。不過一輝卻因此單膝跪地，情勢非常緊迫——
——王馬此時竭盡全身重量，一刀揮下。
一輝也同樣揮動〈陰鐵〉，試圖抵銷攻擊。
但是他現在的姿勢太過不利。
現在的他不可能承受王馬的重擊——
「哥哥——！」
王馬的全力一劈徹底壓垮〈陰鐵〉與一輝。
——看似如此情景，但就在下個剎那，每個人都見到眼前難以置信的狀況。
下一秒，王馬反而被大力彈飛至遠處。
王馬立刻施力在腳掌上，試圖停下，卻無法停止。
他就這樣一邊刮削戰圈表面，一邊退後。
他即使將〈龍爪〉刺向戰圈，仍然止不住衝力——
——於是，王馬整個人被擊退至戰圈之外。
◆◇◆◇◆
一輝在這一回合，確實是處於下風。
但實際上退往後方的卻是王馬。
戰圈外觀看比試的人們不禁為此感到疑惑。
「剛、剛才的究竟是……」
「不、不清楚……」
實力到了諸星或刀華這個層次，就不會錯估對手大致上的狀態。
正因為如此，他們才更顯得困惑。
方才的一擊，明顯超越一輝的最高攻擊力。
剛剛他們的面前究竟發生了什麼事？
他們再怎麼思考，也找不出答案，只能屏息直盯著被推向戰圈外的王馬。
現在，只有一個人理解剛才的狀況。
別無他人，正是遭到擊退的王馬。
他感受著手臂的麻痹，明白前因後果，輕蔑地瞪著一輝，眼中是滿滿的不悅。
「……無聊的詐術，很像是你會幹的事。」
「但是大哥退後了。」
「——」
「我的劍術不是為了變強，而是為了取勝。所以我會盡我所能，使盡任何能動用的方法取勝。而且，我就算面對比自己強大的對手，也必定能取勝。這對大哥來說，或許只是區區詐術，但這就是最弱的我所得出的答案，是黑鐵一輝獨有的劍術，我不需要為此感到羞愧。」
一輝直視著王馬飽含侮辱的輕蔑眼光。
他光明正大地挺起胸膛，問心無愧。
王馬見到一輝的模樣，默默心想。
——他無法理解，也不打算理解。
但這副模樣，或許也稱得上是一種強大。
既然如此——
「你光靠著那雕蟲小技將我踢出場外，你的劍就覺得滿足了嗎？」
他再次站上戰圈，揮動〈龍爪〉——
刀身纏繞上暴風。
那是旋繞龍捲狂風的天龍之爪。
暴風肆意刮削訓練場的天花板與牆面。王馬手握龍捲之劍，對一輝說道：
「一輝，舉刀吧。
我把我的招數全部奉送給你。
你就盡情利用，試著顛覆你的命運。」
「………………」
一輝聽見這番話……臉上閃過一絲訝異。
他完全沒想到，這位大哥竟然願意奉陪到這種地步。
但是，對方散發的鬥氣令人寒毛直豎，裡頭沒有一絲虛假。
「——是！」
一輝衷心感謝王馬，再次舉起〈陰鐵〉。
而不知不覺之間，一輝身上不再冒出冷汗。
◆◇◆◇◆
「——」
史黛菈睜開雙眼一看，窗外夕陽灑落，房內充滿著黃昏的色彩。
她撐起身驅，坐在床上。
眼皮相當輕巧，口中也不打一個呵欠。
意識清晰，她甚至感覺到視野變得寬廣。
緊接著，她褪去浴袍，站在鏡子前。
鏡中的身影有著潔白的軀體，滑順、艷麗的曲線。
她能感覺到，全身上下毫無一絲壅滯，血液、細胞充滿著能量。
龍的肉體已經將睡前攝取的過量飲食全數消化，一滴不漏地儲存在體內。
自己的狀態是前所未有的良好。
史黛菈感受著體內蓄勢待發的熱能，她能肯定。
今晚，自己或許會見識到連自身都不曾見過的史黛菈･法米利昂。
好了，一切準備就緒。
走吧。
最強的敵人——就在那最棒的舞台上等著自己。
錄入/源/插圖：神代小祈
七星劍武祭準決賽第二場比賽結束後，黑鐵一輝昏倒在選手準備室內。
他被人發現的時候，心臟已經停止跳動。不只是一輝的親朋好友，就連大賽的相關人員、前來觀戰的一般民眾，所有人都受到相當大的衝擊與不安。
或許有不少人預想了最糟糕的結果。
而大賽的相關人員也開始朝著這個方向，調整隔天的賽程。
不幸中的大幸是，國內最好的醫生展現了她的實力，使眾人的擔憂化為烏有。
黑鐵一輝保住了性命。
然而，他直到決賽即將開始，都沒有醒過來。
——但那又如何？
既然〈落第騎士〉——黑鐵一輝還活者，比賽再晚上一天也無所謂。
所有人都擁有相同的想法。
黑鐵一輝與史黛菈･法米利昂。
這場第六十二屆七星劍武祭的選手，水準可說是歷年來最高。
而這兩名騎士一路奮戰至今，登上了決賽舞台。
眾人都還沒見證兩人的比賽結果，怎麼能讓這場大賽結束？
更何況一輝是在比賽結束後遭到攻擊，而且是因為掩護主審，誤中流彈。
怎麼能讓這天外飛來的意外，拉下這場祭典的布幕。
所以，他們靜心等待。
等待黑鐵一輝抵達這場戰鬥的舞台。
所有人竭盡全力，只為了等待黑鐵一輝。
相關人員向各方大老低頭，將原定最終日舉行的表演賽提前舉行；新聞媒體也同時調整專題報導；塞滿會場的觀眾們平靜地接受所有變更……上萬人傾盡了心力，全都是為了這名少年。
於是……他終於來了。
時間已接近日落。
他衣衫不整，頂著一頭亂髮。
但是他確實來到了戰圈，接著展現出——
他對於這場戰鬥的強烈渴望。
選手們的渴望、相關人員的心愿、觀眾們的期盼，全都希冀著同一件事。
——那麼，前方將不再有障礙。
在眾多人們的支持與善意，以及選手本人的強烈意志之下，決賽的戰圈已準備就緒。第十四章戰魂高昂
於是……黎明終於來臨。
伴隨白熾般的曙光，從東方的天空緩緩升起……
萬人殷切期盼，七星劍武祭最終日的朝陽——
◆◇◆◇◆
「唔哇——好多人啊。現在時間還這麼早，大家真拚呢。」
早上九點，破軍學園學生會成員——兔丸戀戀搭乘清晨的新幹線，前往大阪。她在最靠近七星劍武祭會場——灣岸巨蛋的車站下了車，而當她踏上車站的瞬間，人聲鼎沸的情景躍入她的眼帘，不禁為此喃喃自語。
車站的月台、驗票閘，甚至是外頭通往巨蛋的道路。
這些地方全都塞滿多不勝數的觀眾們。
他們來此的目的，當然只有一個。
就是前來觀看七星劍武祭決賽。
「不過人這麼多，他們進得了會場嗎？」
「巨蛋內自然容不下如此人數。最終日將會設置戶外電視牆，才引來眾多觀眾。」
與戀戀同行的其中一名破軍學園學生會成員，回答了她的疑問。
那是一名身材壯碩，恍若岩石的高大男子，名為碎城雷。
正如他所說，這裡的人們大多都是為了在會場外頭觀戰。
雖說到準決賽為止的比賽，會場外也聚集了不少人，但終究沒辦法和決賽相比。
更別說這場對決賽的兩位選手，一位是〈紅蓮皇女〉，她是A級騎士，擁有人類最高的魔力；另一位則是〈落第騎士〉，他以伐刀者中的最低評價——F級的身分，剷除以〈七星劍王〉為首的諸多強敵，終於進軍決賽。現在會有如此盛況，也是理所當然的。
此外，這次前所未有的人潮更吸引了許多商人。
歌手手持吉他，靠坐在籬笆旁唱著小曲；
藝人表演雜耍、魔術等才藝；
以及當地商會搭建的小攤。
一大清早，灣岸巨蛋周遭早已是一片熱鬧非凡的景象。
一行人張望眼前這副景象的同時，還有一人跟在戀戀身後。學生會副會長——御祓泡沫捂著嘴，臉色發青。
「這麼多人……我開始覺得不舒服了……」
「副會長？你沒事吧？」
「沒事才怪。好熱，好難過，好累……我撐不住了。」
「早知如此，汝一開始便留守校園，何必自討苦吃？」
「別開玩笑了。大家都跑來玩，只有我一個人傻傻的留在學校里工作，感覺實在太蠢了。別閒聊了，趕快到旅館去啦。我再繼續待在這種地方，腦漿搞不好會曬到融化，直接從耳朵流出來。」
泡沫扯了扯碎城的衣角，不停地發牢騷。
不過他們待在這裡太久，即使不會真的曬到腦漿融化，也可能會中暑。
他們搭了兩個半小時的車，才大老遠從東京跑來，要是只能在醫院病床上看比賽，可就一點都不好笑。
「說是這麼說，在這種人潮里找到彼方學姊，可能會很費力——」
「不、這倒難說。」
碎城這麼說道，指著人潮中的一處。而在那裡——
「各位——我在這裡喔——」
在車站出入的人們大部分都穿著短袖或短褲，厚一點的頂多只穿著輕薄的針織毛衣。而人群中的貴德原彼方，則是身穿一襲潔白禮服，從頭到腳包得緊緊的，連指尖都沒有露出來，看起來幾乎像是可疑人士。
「似乎是杞人憂天了。」
「彼方學姊，你不熱嗎？」
「沒問題的，稍微忍耐一下就可以了。」
「你還是有在忍耐啊……為什麼要忍到這種程度……」
戀戀不禁疑惑，她該不會是因為宗教問題才這麼做吧？
戀戀身後的泡沫歪了歪頭，問向彼方：
「咦？彼方，刀華去哪了？」
沒錯，他們還以為破軍學園學生會會長——東堂刀華會和彼方一起行動，但是她現在卻不見人影。
「刀華今天早上臨時有急事，先去其他地方。」
「急事？」
「呵呵，是啊，有急事。」
彼方並沒有明說，但從她愉快的神情看來，似乎不是什麼壞事。
那應該就沒必要深入追究。「是喔。」泡沫隨口應了一聲，閉上嘴。
「她比賽開始之前應該回得來，所以有說想和大家一起看決賽。」
「這樣啊。」
「不過，決賽啊……一時之間還以為會辦不成，能順利舉辦真是太好了。黑鐵同學會受傷，是因為比賽結束後遭到偷襲，還是掩護別人才受傷的，要是他就這樣不戰而敗，未免也太可憐了。」
「這次的特別決策是前所未有的案例，營運委員會的各位大老應該也是考量到這點，才做出這樣的決定。另外……貴德原家收到情報，月影總理似乎為這次延長比賽出了不少力呢。」
「是那個總理？他讓我們吃了不少苦頭耶？」
「……這還真是意外啊。」
「話雖這麼說，大賽時程終究不可能為了一名學生延期。而恰好的是，比賽原本就因為史黛菈同學的活躍表現，硬是縮短一天……學弟看似衰神上身，其實狗屎運還挺強的呢。」
戀戀也點點頭，認同泡沫的說法。
緊接著，戀戀抬頭看向身後的碎城，以同輩之間特有的熟稔口氣說道：
「喂喂，碎城啊，你覺得誰會贏？」
碎城將手靠在下巴上，默默思考一陣子：
「……雙方和校內選拔賽時相比，都大幅度提升實力。但按照準決賽的戰況來看，法米利昂的實力還是遠勝黑鐵。吾不認為單靠技術就能對付巨龍之力，因此法米利昂應該會取勝。」
「原來如此。」戀戀聽完，同意他的說法。
史黛菈在準決賽展現了她真正的力量，以及引出這股力量的伐刀絕技——〈龍神附身〉。
那股力量實在令人印象深刻。
碎城會這麼判斷，也是理所當然的。
不過——戀戀則是有不同看法。
「史黛菈真正的能力——重現巨龍概念之力，的確是很驚人，甚至讓人難以想像，一名人類竟然能施展如此龐大的力量。我也覺得史黛菈的實力就是這麼超越常理，不過……黑鐵就是一路顛覆這些不可能，今晚才有辦法站上決賽的戰圈呢。」
「……兔丸認為黑鐵會獲勝？」
戀戀點點頭。
「我和他戰鬥過，所以我很清楚。史黛菈的『暴力』確實是超越人類的理解範疇，但是黑鐵的『技巧』也同樣是超越常軌，根本能稱作神乎其技。不知道你還記不記得，校內選拔賽的那個時候，黑鐵是怎麼擊敗我的？」
「他似乎是躲過你的超音速突擊〈黑鳥〉，並且在錯身之際抓住你的衣領，直接砸向戰圈，是吧？」
「沒錯。普通人要是這麼做，手肯定會被扯斷。可是，黑鐵完美地卸除衝擊，將之轉化為自己的力道，反將我擊倒在地上。他的技巧面對史黛菈的『暴力』，也一定有效的。」
「吾明白你的意思，但是汝未免小看法米利昂。當時吾的〈蓄銳之斧〉的重量已經累積至極限，她卻能輕而易舉接下吾的斬擊。而現在再加上〈龍神附身〉，她的臂力肯定有飛躍性的成長。如此強大的攻擊力，已非單靠他的技巧就能對付，最後只會落敗吧。」
「黑鐵的速度可是足以閃避她的攻擊呢。史黛菈肯定會被黑鐵的速度耍得團團轉，我現在就能想像那個畫面！」
「不過是區區幻覺，戰鬥自然是力量強大者為勝。」
「胡說八道！現代戰鬥可是以速度取勝，速度就是一切！」
「說到底，你只是希望那個贏過自己的對手獲勝吧？」
「你還不是一樣！」
「唔唔唔唔……！」
「姆——！」
「好了、好了，你們兩個夠了吧。」
兩人就在這熱得足以出現蜃景的天氣中，怒目而視，火花四散。
泡沫看不下去，主動介入分開兩人。
「你們想講這種熱死人的話題，請到有冷氣的地方講啦。再繼續站在這裡，我都要中暑了。」
「說得也是呢。那麼各位，我們先前往旅館，旅館內已經備好餐點，請到旅館再繼續討論吧。」
彼方似乎也贊同泡沫的想法。
她立刻邁步走在前方，帶領眾人前往貴德原旗下的旅館。
「咦？可以吃飯了嗎？太好了！吃飯、吃飯～♪」
「……失禮了，吾倒是有些反常，竟然不由得激動起來。」
「不，雷給人的印象本來就很熱血，不算是反常吧？」
「⁉⁉」
只留下碎城一臉震驚，彷佛石像一般傻在原地。
◆◇◆◇◆
「哇哈哈，看哪！人類看起來就像垃圾一樣。」
「你在發什麼神經？」
人潮大排長龍，一路從車站綿延至灣岸巨蛋。
西京寧音從旅館的陽台望著外頭，一邊裝出詭異的嗓音。新宮寺黑乃坐在沙發上，朝她送去無奈的眼神。
「哎呀，從高的地方看見那麼多人，總是會不自覺說出這句台詞嘛。」
「誰會啊。」
「不會吧？小黑你真的是日本人嗎？」
「這種事跟國籍有什麼鬼關聯。」
黑乃嘆息般地低語道，接著從西裝口袋拿出香菸。
她將香菸放入口中，在點燃的同時，這麼對西京說道：
「你怎麼會拒絕最後一天的賽評？這份工作對你來說，應該有不少好處吧。」
「話是這麼說沒錯，不過她可是妾身心愛的徒弟，妾身當然會想在特等席好好地看比賽嘛。」
「雖然我很想吐槽，你才教她一個星期而已……你還真是讓她整個人脫胎換骨。」
「妾身也嚇了一跳呢。妾身的手段確實有些粗魯，但妾身實在沒想到，她體內竟然隱藏著這麼一隻怪物啊。」
「這樣看來，她那不符合體型的超大食量，應該也是受到巨龍之力的影響吧。」
黑乃這麼說完，往桌上瞥了一眼。
桌上堆滿客房服務的殘骸，有如一座小山。
而製造這堆殘骸的紅髮少女……〈紅蓮皇女〉史黛菈･法米利昂正縮著身體，彷佛胎兒一般睡在房內的床上。
「……寧音，你怎麼看今天的決賽？」
「應該會是一場勢均力敵的好比賽呢。他們兩個雖然方向性不同，但都擁有優秀的實力，雙方都不會輕易敗陣，最後可能會打到難分難捨，而且水準一定相當高。」
「難分難捨啊。」
「當然，他們可是情侶耶，一刻都捨不得分開呢。」
「假如他們之間的鬥爭只是可愛的情侶吵架，在旁邊戒備的人也能稍微輕鬆點。」
黑乃聽見西京的玩笑，只能回以乾笑。她吐出一口煙霧——
「倘若是那兩個人……大概不會這麼簡單就結束。」
這麼低語道，語氣帶著些許緊繃。
西京聞言，也微微點頭：
「也是呢，一個不小心，其中一方就會死。就像妾身和小黑的那場比賽——」
西京裝出一副嘻皮笑臉的模樣，但是她的眼眸中，隱藏著和黑乃相似的緊繃。
她回想起自己那個年代的七星劍武祭。
以及自己與黑乃對峙的那個當下，自己的心情。
——那個時候，她真的覺得死了也沒關係。
只要她能贏過這傢伙，她可以連命都不要。
她就是如此瘋狂地……渴望瀧澤黑乃這個女人。
西京相當肯定，黑乃一定也和她一樣。
而現在，那兩個人的想法，可能就如同當時的她們——
「不過……果然還是黑鐵小弟的處境比較危險吧。」
「〈夜叉姬〉認為〈紅蓮皇女〉比較有利嗎？」
「妾身實在沒辦法想像出那位公主殿下敗北的模樣呢。」
西京一邊說，一邊望著沉睡的史黛菈。
史黛菈睡得相當熟，甚至沒有發出一點鼻息。
她正在儲存力量。
她將每一分力量蓄積在體內，甚至連睜眼的一絲力氣都不放過。
為了在今晚的決賽中，爆發出一切。
「——」
巨龍彷佛蜷縮起巨大的身體，趴伏在床上。兩人不禁將這道巨龍的幻影與史黛菈的身影重疊。
黑乃感受著這股壓倒性的存在感，忍不住吞口唾沫。
並且開始思考。
今晚，另一名騎士即將面對這隻怪物。
（黑鐵，你現在究竟在思考什麼，又在做些什麼？）
他是否和這名少女一樣，正在養精蓄銳？
還是因為高漲的情緒輾轉難眠，迫不及待地等待今晚的決戰？
抑或是——
「……不論如何，旁人若想插手這場比賽，可得拚上性命。這個任務不能隨便交給那些半吊子，要是有個萬一，就是我和你要去阻止他們……就像當時的南鄉老師和黑鐵老師。」
「知道啦，妾身當然明白。」
西京沒有露出嫌麻煩的表情，爽快同意黑乃。
她本來就是為了不錯過最嚴峻的那一刻，才婉拒工作，打算專心觀戰。
不用黑乃提醒，她也知道。
現在最重要的是——西京一臉認真地對黑乃說道：
「我說，小黑啊。」
「嗯？怎麼了？」
「這裡禁菸喔。」
「………………下次請在我點火之前提醒我。」
「如果妾身記得的話。」
黑乃尷尬地紅了耳朵。西京望著這樣的黑乃，露出頑皮的笑容。
◆◇◆◇◆
正當史黛菈保存體內每一分力量，同一時間。
她的對戰對手——黑鐵一輝的身影，就出現在灣岸巨蛋附近，某個日本國家聯盟所有的訓練場
內。
七星劍武祭開賽期間，這座訓練場是開放給選手使用的。
一輝正在這座設施中的戰圈上，進行模擬戰。
而他的對手，身材高瘦，眉清目秀。
正是一輝的好友，〈黑薔薇〉——有棲院凪。
「——呼！」
一輝猛地加速，劃破空氣，朝著有棲院衝刺突擊。
有棲院則是重心後傾，作勢後退，並且——
「〈影獸戲畫〉——！」
他投擲三柄匕首型靈裝——〈暗黑隱者〉，刺進地面。
〈暗黑隱者〉瞬間溶解，在戰圈上產生有如水窪的影子。
緊接著，影子噴發漆黑飛沫，跳出兩隻巨大的老虎與一隻熊，襲向逼近的一輝。
一輝見狀，無動於衷，照樣蹬地邁步，沖向阻擋在眼前的三隻巨獸。
影戲之虎正要張口咬下一輝的頭部，他一刀從虎口劈開至虎尾；熊爪接著從一輝頭頂揮下，他輕身一閃，在錯身之際，橫刀斬開熊的軀體。一輝連續解決兩隻巨獸後，架勢還未回復，第二隻影虎趁機撲上前，此時他施展最快秘劍——〈電光〉，迅速追上影虎的動作，一刀兩斷。
一輝輕而易舉地讓〈影獸戲畫〉再次四散成黑霧。
不過有棲院一開始就不認為〈影獸戲畫〉有辦法阻止一輝。
這只是障眼法。
〈影獸戲畫〉崩解後的黑霧遮蔽一輝的視野，就在這個瞬間！
——他趁機施展〈光影密道〉，移動至一輝的影子裡！
有棲院的計謀順利得逞，他順利通過自己的影子，轉移到一輝的影子中。
照亮戰圈的燈光照射在一輝身上，向後拉出一道長影。有棲院從一輝的影子一躍而出—— （得手了……！）
有棲院揮動〈暗黑隱者〉，斬向背對自己的一輝頸部。
就在這個剎那——
「⁉」
有棲院還沒撕裂一輝的後頸，一輝的固有靈裝——〈陰鐵〉的漆黑刀尖便從一輝的腋下刺出，直指有棲院的眉間。
一輝早已看穿有棲院的計策，維持面向前方的姿勢，施展突刺。
「！」
有棲院急忙以匕首擋下突刺。
他勉強避免自己被刺成肉串，動作卻因此慢了一拍。
在黑鐵一輝面前慢上一拍，就等於是致命的破綻。
「——啊、哈！」
砰咚一聲，沉重的衝擊聲響徹設有戰圈的房間。
一輝的後踢貫穿有棲院的心窩。
衝擊貫穿腹部，頓時將有棲院踢飛三公尺外。他摔倒在戰圈上，痛苦地咳嗽。
「咳咳！咳呵！太、太過分了，怎麼能踢少女的腹部呢？這可是嚴重的道德危機喔！」
「抱、抱歉？」
「為什麼要打問號啦？」
「因為我對你的話只有滿頭疑問。」
有棲院聞言，則是一邊咳，一邊露出微笑。
「呵呵，先不開玩笑了……一輝，看來你睡了一整天，身體卻沒賴床呢。這樣人家就放心了。」
「那也是多虧艾莉絲，謝謝你願意陪我做賽前調整。」
一輝道謝，同時放下〈陰鐵〉的刀尖。
因為有棲院倒在地面上，已經處於無法戰鬥的狀態。
他們只是進行單純的模擬戰。一輝睡了整整一天，身體多少有些遲鈍，有棲院才會幫助他調整身體狀況。
既然模擬戰大勢已定，一輝也不需要繼續追擊。
此時，一名嬌小的少女邁開小巧的步伐，奔向停手的兩人。
少女有著一頭整潔的白銀短髮，正是黑鐵一輝的妹妹，黑鐵珠雫。
她來到一輝身旁，有些無奈地抱怨道：
「真是的，今晚就要舉行決賽，還要進行模擬戰，太亂來了。」
「哈哈，抱歉。可是，我實在睡太久了，還是想確認一下身體的狀況。」
「我也能理解哥哥的心情，但是你也該適可而止，不然狀態反而會惡化。你看，流這麼多汗……………………咦？」
一輝的臉上沾滿汗水，珠雫拿起毛巾為他擦汗……此時，珠雫忽然表情一僵。
因為他臉上的汗水……冰冷如冬日的流水。
「哥哥，這是……」
「……穿幫了啊。」
一輝苦笑道，接著從珠雫手中接過毛巾：
「我不是因為疲累才流汗。我很害怕……和史黛菈戰鬥。」
他擦著臉上的冷汗，淡淡低語。
沒錯，他並不是運動後才流下這些汗水。
緊張、不安、畏縮 ……這些汗水，全是來自於這種種足以稱為「惡寒」的情感。
一輝相當畏懼她。
畏懼〈紅蓮皇女〉——史黛菈･法米利昂。
但那也難免。
一輝觀看過她的第一輪比賽，也就是那場與〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴之間的特別比賽。他從史黛菈遊刃有餘的態度，就能看出她擁有相應的成長。但史黛菈在準決賽展現出的實力，已經遠遠超過一輝的預料。
「她和當初與我戰鬥的她，已經判若兩人。史黛菈以往只靠著巨龍的火焰戰鬥，而現在的她已經有了自覺，她明白自己的真面目，並且擁有自由操縱巨龍之力的技術，不會再像兒時一樣被火紋身。現在的史黛菈，不論對手擁有什麼樣的技術、力量與計謀，她都能壓制一切……她不再是區區的火術士，而是暴力的化身；她擁有絕對強者的自傲，是真正的怪物啊。」
而自己在今晚，就要對上這種怪物般的對手。
再加上，史黛菈熟知黑鐵一輝這個男人的一切。
一輝這次無法再像前次擊敗史黛菈那樣，藉由彼此掌握的情報差距，以近似偷襲的方式取勝。史黛菈不可能會讓他得逞。
史黛菈比任何人都瞭解黑鐵一輝，她深知他的實力，是身經百戰得來的。
史黛菈面對這場決戰，心中絕不會有一絲鬆懈。
一輝則必須在無處可躲的戰圈上，面對毫無破綻的史黛菈，並且正面擊敗她。
「既然如此，現在哪怕是一分一秒，我都不能浪費。」
必須比一分鐘前的自己更敏銳，必須比一秒前的自己更強。
他要不斷地琢磨自身，直到上戰圈前的最後一刻。
「這才是我的最佳狀態。」
「哥哥……」
珠雫眼見兄長露出非比尋常的緊繃神情，她的低語滿是不安。就在此時——
「哦——已經開始啦——！」
一輝等人聽見那陣熟悉的關西腔。
三人一起望向聲音源頭，房間的入口處：
「哎呀，是你們啊。」
「諸星學長！還有東堂學姊！你們都來啦！」
一輝在七星劍武祭第一戰、校內選拔賽最終戰擊敗的對手——原〈七星劍王〉諸星雄大，以及〈雷切〉東堂刀華，兩人就站在開啟的防火門前方。
珠雫望著意外的訪客，神情有些疑惑。
「為什麼學生會長他們會……？」
刀華對此，則是露出有些開心的笑容，這麼答道：
「我今天早上收到黑鐵同學的簡訊，說是希望我來幫他做賽前調整。」
「哥哥寄的簡訊？」
「就是這樣。反正我也閒得發慌，另外……我順便找同樣在旅館閒得發慌的敗家犬們一起來啦。」
諸星說完，用大拇指指指身後開啟的大門。緊接著——
「阿星你廢話就少說兩句！誰是敗家犬啊！」
「事實的確如他所說就是了。」
「嘎哈哈哈，省省唄，現在再裝酷也沒屁用啊！」
「我們又沒參加七星劍武祭，才沒有輸呢！」
「……不過我們集訓的時候二對一，還是被打得慘兮兮啊。」
緊接在兩人身後，熟悉的面孔一一進到屋內。
和諸星同為武曲學園代表的兩人——〈天眼〉城之崎白夜、〈鬼火〉淺木椛。
巨大的軀體穿過了對他來說，有些窄小的防火門——那是祿存學
園代表，〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
以及早已放棄七星劍武祭的原破軍學園代表生——葉暮桔梗、葉暮牡丹。
一輝見到一行人登場，驚訝地瞪大雙眼。
「所、所以各位都是來幫我的嗎？葉暮學姊你們也是？」
「嘿嘿，反正我們來太早了，很閒嘛。」
「……你在集訓的時候也教了我們不少，只是想報答你而已。」
「不過我這個吃下最快KO敗仗的人，實在不知道能幫你多少。」
「我原本也想找醫生來，不過那場手術似乎花費她不少體力，再勉強她也不好。不過……這邊的所有人都是七星劍武祭等級的人選，以賽前調整的對手來說，應該足夠了吧。」
一輝聞言，使勁搖搖頭：
「豈止足夠！各位，真的非常謝謝你們！」
「好啦、好啦，反正人家也想和傳說中的〈落第騎士〉比一場嘛。」
「那現在呢？你在我們來之前，似乎就已經先比完一場模擬戰，要稍微休息一下嗎？」
「不。」
一輝一口婉拒刀華的好意，立刻舉起〈陰鐵〉。
點燃戰意的雙瞳，一併指向一行人。
「麻煩各位……現在就開始吧！」
他的熱情馬上散播給眾人——
「「「喔喔——‼‼」」」
眾人回應一輝的戰意，紛紛顯現各自的靈裝。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這、這是……！毒藥⁉是想要暗殺我啊！可惡的〈黃昏十字軍〉……！盡會使些奸詐的手段……！」
「大小姐是這麼說的：『這什麼好苦啊啊啊啊啊啊——‼』」
「……你既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
會場綿延不絕的人龍外不遠處，有一間咖啡廳。
咖啡從風祭凜奈的嘴角滴了下來。而莎拉･布拉德莉莉坐在咖啡廳的陽台席上，一邊喝著冰沙，一邊無奈地望著凜奈。
凜奈的侍女——夏洛特･科黛拿起手帕，為凜奈擦擦嘴角。
而三名少女的座位旁，坐著另外一人。
那是一名西裝筆挺的中年男子。
日本的總理大臣，同時也是她們所屬學園——曉學園的理事長，月影獏牙。
「話說回來，莎拉的〈色彩魔法〉真的很方便啊。外頭這麼多人，竟然沒人看得見我們的模樣。我也想要這麼方便的能力呢。」
「就算不使用能力，也能辦到類似的事情。」
「是嗎？」
「一輝就做得到。」
「……他的方法更是難如登天啊。」
月影皺起臉上的法令紋，面露苦笑。
「不好意思，總理，是否能幫忙拿一下糖罐？」
「好啊，請用。」
月影回應夏洛特的請求，將手邊的糖罐滑向凜奈。
凜奈則是羞紅了臉：
「啊唔、叔叔，謝謝你……」
她以平常的語氣道謝，嬌小的雙手接過糖罐。
此時，凜奈突然停下動作。
她沒有將砂糖放進咖啡中，而是低頭望著手中的糖罐——
「……對不起。」
語帶歉意地向月影賠罪。
月影聞言，則是歪歪頭，回問道：
「你為什麼要道歉？」
「因為我們所有人都輸了……」
「啊啊，原來如此。」
月影這才明白凜奈賠罪的原因。
曉學園原本就只是傭兵團。月影為了利用七星劍武祭，切斷〈騎士聯盟〉與日本的連結，經由自己的老友，同時也是〈解放軍〉的〈十二使徒〉——風祭晄三轉介，才招攬他們。
但是他們卻全數敗在破軍學園的〈落第騎士〉與〈紅蓮皇女〉手下。
月影是相信凜奈他們，才將這個任務託付給一行人，他們卻沒有達成任務。所以凜奈才開口道歉。
不過，月影並沒有責備凜奈。
凜奈滿是歉意地低垂著頭，月影伸出手，輕放在凜奈頭上：
「我明白，凜奈你們已經盡最大的努力了，不需要這麼介意。」
「可是…………」
「太容易放棄可做不了政治家呢。既然曉學園失敗了，再思考別的手段達成也可以……到時候如果還需要你的力量，你願意再助我一臂之力嗎？」
他溫柔地輕撫凜奈的頭。
凜奈這才抬起頭，有如花兒似地綻放笑容，點頭答道：「嗯！」
——就在此時。
「……來了。」
莎拉望向外頭不斷向前移動的人群，淡淡低語道。
同桌的所有人聞言，也順著她的視線看去。
前方有一名女子走在擠得水泄不通的人潮中。她維持同樣的步伐，沒有推開人群，也沒有狼狽地閃躲旁人，如入無人之境，悠然地穿過人群。
四人明明已經覆上〈色彩魔法〉，無人能見，女子卻搖擺著純白的長髮，筆直走向四人。
四人對此則是無動於衷。
這些行為對她來說，理所當然。
不管是見到已經隱形的自己等人；
或是輕鬆自如地穿梭在人群中；
以及這段期間，誰也沒察覺走過自己眼前的她。
因為，今天四人等待的那名人物——
「好久不見，莎拉、凜奈、夏蘿，還有……月影先生。」
正是世界最強的劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「讓您久等了，這是您的特調咖啡。」
「請放這裡。」
「謝謝。」
愛德懷斯親切地笑著回禮，將糖罐拉至手邊。
接著她望向月影——
「今天真是謝謝您，還麻煩您答應我如此任性又突然的請求。」
微微低頭道謝。
她口中的「任性請求」，指的便是她今天會出現在此地的理由。
昨晚，愛德懷斯突然聯絡月影。
……她告訴月影，她想親自到場觀看七星劍武祭決賽。
「愛蒂，沒想到你會突然對學生之間的戰鬥感興趣呢。」
「畢竟我和他也有一面之緣。」
「呵呵，〈女武神〉哪，吾等針對破軍學園進行作戰行動——〈炎龍討伐戰〉之時，你似乎曾與〈無冕劍王〉一戰，是吧？」
「炎、炎龍？」
愛德懷斯疑惑地歪歪頭，莎拉開口建議她：
「這只是凜奈的老毛病罷了，不用太認真。」
「大小姐是這麼說的：『我們襲擊破軍學園的時候，你曾經和〈無冕劍王〉打過一場吧？』」
「啊、原來如此。沒錯，就是這麼回事。」
愛德懷斯說道，同時從糖罐撈起一匙砂糖，加進咖啡中。
「我看了電視轉播的準決賽。我沒想到王馬會敗得如此徹底……但是，我更沒料想到……天音竟然會在比賽中束手無策。」
天音的過去，以及他因為過去，對一輝產生的執著。
愛德懷斯全都一清二楚。
正因為如此，天音必定會成為一輝命運中的阻礙。
她原本是這麼認為的，不過——
「對他來說，天音根本不足掛齒呢。」
他正面否定天音的「自棄」，漂亮地擊敗天音。
「……他真是一名了不起的少年。」
「所以你才想親自到場觀看決賽嗎？」
愛德懷斯聞言，再次撈起一匙砂糖，點了點頭。
「我看完準決賽後，便能肯定：不只是〈紅蓮皇女〉，〈無冕劍王〉也是……他已經一步步登上我們的領域。他在準決賽之中展現出了一切，因果註定的失敗在他的體術面前，完全無用武之地；而那份強大的意志力，更是支撐他經歷無止盡的鍛鍊，才習得了這身體術。既然如此……我就不能對他視而不見——因為終將到來的動亂時刻，我可能
會再次與他交手。」
「……」
「更何況……今天抵達現場的那群傢伙，他們也和我抱持同樣想法，可能會因此做些大膽的舉動——譬如提前排除未來的威脅之類的。」
「哦？」
月影原本看著愛德懷斯撈起第三匙砂糖。此話一出，月影便從她手邊抬起視線。
愛德懷斯並沒有看著月影，而是望向人群。
——她的眼神有如利劍，異常尖銳。
月影隨著她險峻的眼神看去，立刻察覺異狀。
人群之中有一名男人，他犀利的視線穿透護目鏡，直盯著月影等人的方向。
「那是…………美國的……！」
「不只是他，各方勢力派出的特務……早已混入這座會場之中。」
月影聽完愛德懷斯的解釋，腦中回想起某個光景。
他曾經見到的，那段紅與黑的記憶。
遭火焰吞噬的東京。
城市中充斥著蛋白質燒焦的惡臭，以及黏著在皮膚上的人類油脂……
畏懼與憤怒使月影握緊拳頭，微微顫抖。他告訴愛德懷斯：
「……我為你準備了最前排的特等席。」
「謝謝您。」
愛德懷斯再次微微低頭致意，接著端起放了四匙砂糖的咖啡，移向唇邊：
「真好喝。」
「……既然怕苦，就不要點咖啡啊。」
◆◇◆◇◆
（太、太強了……！）
淺木椛身為武曲學園三年級生，更曾經站上去年七星劍武祭頒獎台。但是當她在訓練場與眼前這名男人過招後，卻不得不讚嘆他的力量。
她是〈斗神〉南鄉寅次郎的得意門徒，對自己劍術相當有自信。
正因為如此，她確實感受到了。
自己和眼前的劍士——〈無冕劍王〉黑鐵一輝之間，有著難以跨越的差距。
「哈啊！」
「唔……！」
雙方過招無數次後，突然響起特別響亮的敲擊聲，椛的身體彈向後方。
視野流轉的瞬間，椛看向視線的一角，三人正癱坐在地，不停地喘息。
那是率先與一輝進行模擬戰的葉暮姊妹與城之崎。
一輝在與椛交手之前，早已擊敗這三人。
而且是毫髮無傷地戰勝他們。
再這樣下去，自己也——
「淺木！拿出骨氣來！」
「〈焰幕〉……！」
椛聽見諸星的激勵，便在前方布下火焰之牆。
她雖然不甘心，但是她在刀劍戰根本贏不了一輝。
那麼就在魔法戰拿出真本事！
她轉換想法，不過——
「嘿呀‼‼」
一輝的一句吶喊、奮力一刀，一舉斬斷她的計策，以及那虛幻的決心。
一輝高高舉起〈陰鐵〉，揮刀而下的風壓撕裂迎面而來的〈焰幕〉，〈焰幕〉應聲消逝。
同時——椛的意志也隨之一刀兩斷。
（…………！）
一輝斬開〈焰幕〉之時，雙眸的光輝就如同染血的刀刃。
那對雙眸，頓時令椛心驚膽寒。
大腦與軀體，心靈與身軀，硬生生地被撕裂開來。
而一輝絕不會錯過那一瞬間的破綻。
障礙已除，一輝立刻奔向椛。
——好快。
椛雖然只畏縮了短短一剎那，她仍舊反應不過來。
雙方的正面衝突已是在所難免。不、從這個距離迴避對手的方法，唯有她的師傅･南鄉所傳授的〈抽足〉，但是—— （就算我想鑽入他的視線死角——他根本沒有死角啊！）
椛很清楚。
一輝的眼力媲美好友諸星的〈睥睨八方〉，他能將寬廣的戰場納入視野之內，不放過敵人任何一舉一動。自己的〈抽足〉技巧還不夠精細，不可能逃離那雙眼睛。
那麼——她只能在刀劍戰中正面迎戰一輝。
椛做好覺悟，在自己的靈裝〈火蜂〉纏繞火焰。
只要一擊。
只要有一擊能擦過一輝，〈火蜂〉的火焰便會化為火蛇，瞬間捕獲一輝全身。
（只要擦過一刀就好…………⁉）
她下定決心，而就在這個剎那——
黑鐵一輝的身影消失在椛的視野之中。
「糟……！」
她立刻發覺，這是〈抽足〉的效果——
「啊、唔……」
而當她發覺時，一切都結束了。
一輝擦過椛的身旁，手持〈幻想型態〉的刀刃，一刀斬裂椛的身軀。
這一斬從腹部斬斷內臟與背脊，明顯造成致命傷，而與傷勢同等的體力化為赤紅的魔力光芒——〈血光〉，從椛的身軀飛散至空中。
於是，椛的身體停滯一拍後，倒落在地。
「哈、啊……！」
身軀削取了與致命傷等量的體力，疲勞突然湧上。
幻痛同時燒灼椛的腹部，她痛苦呻吟，勉強抬起頭。
「謝謝指教！」
一輝則是對椛深深一鞠躬，表示謝意。
而他方才也對其他三人做出同樣的舉動。
「啊哈、不客氣……雖然我好像沒幫上什麼忙。」
「才沒——」
「〈穿甲彈〉——‼‼」
「——⁉⁉」
有如炮彈的低沉嗓音，突然介入兩人的對話。
而同一時間，攻擊便從一輝的正後方死角，瞄準後腦杓而去——那是〈鋼鐵狂熊〉加我戀司的鋼鐵掌擊。
他的攻擊來得太過突然，如此野蠻的偷襲，根本不應該出現在賽前調整的模擬戰中。
椛見狀，頓時僵住。不過——
一輝本人的表情，卻是不見一絲動搖。
在這剎那之中，椛看見了。
「——這回事呢。」
一輝接著向椛道完謝後，緩慢移動上半身，從容不迫地高舉手掌，接下加我的掌擊。
對方的體型幾乎是他的兩倍。
體重更是多達四倍以上，一輝卻文風不動地承受對方的掌擊。
——這絕對不可能。
看似不可能的事，其中必有蹊蹺。
而答案就在一輝的腳下。
一輝擋下掌擊時，他腳下——訓練場的戰圈陷下一大塊，地面龜裂、破碎。
加我目擊這幕，瞬間理解。
——他轉移力道。
一輝手掌承受的衝擊並沒有在體內反彈，而是巧妙移動重心，藉著全身運動從軸心腳引導至地面。
彷佛是避雷針。
加我偷襲失敗後，打算暫且退後。一輝則是配合加我的動作，往加我的右臂使勁一推。
（…………！）
一輝趁著加我重心後移的瞬間，從前方再次施加力道。
更別說加我自身的體重相當龐大，這下他只能大大向後仰——
在這剎那，〈陰鐵〉從加我的斜上方一刀斬下。
「咕、唔！」
加我巨大的身軀當場倒地。
而面對倒地的加我——
「你、你怎麼能突然偷襲！到底在想什麼啊！」
珠雫則是神情大變，開口怒吼。
加我的行為的確令人難以想像。
他面對即將上場比賽的選手，竟然在賽前調整中偷襲對手，就算現在只是使用〈幻想型態〉也一樣誇張。
只見珠雫氣得要衝進戰圈中，遭偷襲的一輝卻主動制止珠雫。
「珠雫，沒關係。」
「哥、哥哥⁉」
而他接下來——
「加我學長，謝謝指教。」
竟然同樣對加我表達謝意。
加我見到一輝的態度，先是訝異了一會兒，開
懷大笑：
「啊、哈哈哈哈！你不但沒有任何破綻，對俺的偷襲連句抱怨都沒有啊？『常保戰場之心』，你的臉明明長得跟女孩兒似的……倒是很明白這個道理唄。」
騎士不是運動員。
因此比賽之外的時間，也要隨時集中注意力。
不論走路、睡覺、用餐，必須無時無刻保持感官敏銳。
絕對不能時松時緊。
要是養成這種習慣，在必要時刻肯定會出錯。
在一場戰鬥之中，局勢的變化總是來得令人措手不及。
身為一名戰士，一下緊繃、一下鬆懈的，可上不了台面。
更何況，一輝接下來可是大敵當前。加我自己的實力完全沾不上王馬的邊，但是一輝的敵人更是強大，足以讓那樣強悍的王馬一敗塗地。
加我想告誡一輝這一點，於是在椛吸引一輝目光的時候趁虛而入。
不過——
（看來俺的忠告不過是脫褲子放屁啊。）
對眼前的男人來說，加我的好意只是多管閒事。
加我切身體會到這點，同時也確信——
「你小子還是有勝算的！」
「咚！」的一聲，加我輕捶一輝的胸膛，肯定地說道。
史黛菈的確是強敵，尤其是她的攻擊力，實在非比尋常。
但是一輝也熟知抑制、利用敵人力量的手段。
這個男人的技巧，絕不輸給那女孩的攻擊力。
至少加我經過這次交手，能夠這麼肯定。
一輝聽了加我的激勵，回以微笑——
「那麼，接下來輪到我了。」
「……！」
下一秒，宛如抽搐般的麻痹掠過一輝後頸，令他神情一繃。
一輝回頭看去，見到少女提著收進漆黑刀鞘的日本刀，緩緩走上戰圈。
〈雷切〉——東堂刀華。
一輝曾在破軍學園代表選拔賽最終賽中擊敗過她。
雖然那場勝負只決於僅僅一刀之內，對手的強大依舊鮮明地刻印在一輝腦海里。
刀華去年的比賽成績為第四名。她的排名雖然在城之崎和椛之後，但是一輝親身體會過，刀華的實力根本不符合排名。
她的實力在這群成員當中，絕對能拔得頭籌，與諸星並列。
一輝若不仰賴能力，實在很難與之抗衡。
不過——
「如何？加上有棲院同學那場，已經是五連戰，需要休息一下嗎？」
「沒關係，不勞您費心。」
——正因為如此，才更令他熱血沸騰。
一輝以握住〈陰鐵〉的手拭去緊張的汗水，重新握緊靈裝——
「請多指教！」
接著，緩緩抬起刀尖，指向刀華。
◆◇◆◇◆
一輝舉起刀尖的瞬間，〈雷切〉同時開始行動。
她瞄準一輝，拔出〈鳴神〉，從直線距離十公尺外施放雷電形成的弦月型斬擊。
金色雷電猶如大鳥一般展翅，急速飛向一輝。
刀華在〈深海魔女〉一戰中，也曾使用過這招遠距離炮火。
伐刀絕技——〈雷鷗〉。
她在比賽開始後立刻展開速攻，但終究只是遠距離攻擊。
這一擊還不足以恫嚇一輝，他馬上採取最適當的迴避。
也就是，向右大幅度側跳閃躲。
一輝藉由〈模仿劍術〉，習得〈比翼〉操控身體的技術。他只要抬起腳跟，立刻就能達到最高速。一輝輕鬆地躲過刀華的第一擊。
對一輝來說，閃躲這擊毫不費力。
但是刀華馬上二度擊出〈雷鷗〉追擊。
明明對手輕易躲過這一招，她卻連續擊出第二次。
她的攻擊當然碰不著一輝。
一輝這次朝著反方向，往左一跳，躲過第二擊。
一輝依舊毫髮無傷。
即便如此，刀華仍然施放第三次〈雷鷗〉。
她意氣用事了嗎？
答案是否。
刀華的行動有她的理由。
（這是……！）
「不愧是東堂，她看過我和黑鐵的比賽之後，察覺黑鐵的弱點了啊。」
諸星靠在牆邊，望著兩人的模擬戰，佩服地低語道。
「哥哥的弱點？」
「正確來說，東堂是看穿那套體術的缺陷。黑鐵經過我那場比賽後，能夠使用仿自〈比翼〉的〈模仿劍術〉，這套體術的特點是同時作動全身肌肉，能夠急遽從零加速到一百。大部分的人類不可能單憑肉眼捕捉黑鐵的加速行動，但是當他一行動，就只能維持在全速的狀態。」
「啊……」
諸星這麼一說，珠雫這才發覺。
刀華從剛剛開始便左右輪流施展〈雷鷗〉，逼得一輝不得不左右交互閃避。
「這樣你就懂了吧。他只能維持在全速的狀態，所以很難緊急停止或轉彎，他每次切換方向，都會給強韌的下半身帶來不小的負擔。所以他每閃過一擊，就會越來越難閃避下一擊，最後就會無處可躲。」
諸星的解釋，逐漸在戰圈上化為現實。
一輝在閃避一開始的兩擊，還顯得遊刃有餘，沒多久，他的動作漸漸顯得困滯，閃避的時機更是越來越岌岌可危。
不過——
「黑鐵大概也明白東堂的打算，他可不會乖乖被東堂釘在遠距戰。」
就如同諸星所料，一輝開始改變左右閃避的步調。
一輝望著展翅直衝向自己身前的〈雷鷗〉，放棄往側面閃避，往〈雷鷗〉直奔而去。
在攻擊即將命中的瞬間，他一個下腰，彷佛四足動物一般，從〈雷鷗〉下方滑了過去。
「好厲害……！」
「那傢伙的身體還是一樣誇張，一般人哪可能從那種隙縫鑽過去啊！」
「哥哥就辦得到！」
當一輝穿越攻擊之後——終於抵達雙方以劍相交的距離之中。
他終於進入交叉距離！
一輝一拉近雙方的距離之後，以銳利的刺擊為主體，開始施展連擊。
他的每一刺，都快得讓人無法以肉眼辨識刀路。
刀華雖然還能應付一輝的連擊，卻沒機會收刀入鞘。
刀華只要無法收刀——就不可能使出她引以為傲，交叉距離最強的伐刀絕技——〈雷切〉。
（這樣就行了……！）
一輝以典型的手段扼殺〈雷切〉，同時肯定地心想。
一輝親身體驗過〈雷切〉的恐怖。
他當初是發動〈一刀羅剎〉，將自己的一切耗盡，才勉強贏過〈雷切〉。
而現在他與史黛菈的比賽近在眼前，他要想在不發動能力的狀況下贏過刀華，只能想辦法不讓她施展〈雷切〉。
當她一使用這招，一輝就輸定了。
所以他打算就這樣封住〈雷切〉，以刀劍戰壓制住刀華……！
（行得通！論雙方的揮刀速度，是我占上風……！）
刀華的斬擊雖然鋒利，但一輝是模仿〈比翼〉之劍，她還遠遠達不到一輝的境界。
只要不演變成雙方互砍，一輝就不需要擔心刀華藉由靈裝通電。
（就這樣靠著出招次數壓制到最後！）
一輝心意已決，便使重心更加前傾，在刀上施予更重的力道。
於是——刀華原本猶如飛燕般不斷施展連斬，此時〈鳴神〉終於大幅彈向外側。
（好，她架勢亂了！）
一輝已經藉由至今的交手，測出刀華的揮刀速度。
她的劍要是從這個角度、這個位置彈開，就追不上自己的追擊。
一輝的下一擊——
（絕對能命中！就在此決勝負！）
一輝如此確信，於是他的重心更進一步前傾，施展追擊——
不、他正打算施以追擊。
但是——
（唔……⁉⁉）
下一秒，後頸——右側的頸動脈突然掠過
一絲尖銳的麻痹感。
一輝歷經數度死境，磨練出敏銳的第六感。他的第六感正敲響著警鐘。
一輝的身軀無視於各種前提，反射性地動作——
——只見刀華的刀刃以遠超出一輝預測的速度急速飛來，他勉強地擋下這一刀。
（怎麼可能……！）
以刀華的揮刀速度，她無法做出如此快速的反擊。
一輝頓時震驚屏息。
究竟是怎麼回事？
一輝經過意料之外的反擊，開始思索。
但是刀華可不會老實等待一輝思考原因。
〈鳴神〉與〈陰鐵〉短兵相接。
刀華藉由刀刃的交接處，將雷擊灌進一輝的身軀。
「……呃！」
啪嘰一聲！〈鳴神〉與〈陰鐵〉之間火花紛飛，雷電頓時侵襲一輝全身。
對方的武器呈現〈幻想型態〉，所以電擊並沒有燒焦一輝的皮膚，卻使肌肉觸電，導致激烈痙攣、疼痛。
一輝的行動因此停滯了一瞬間。
刀華看準時機進攻——！
她迅速高舉〈鳴神〉，施展直劈。
——但這只是一輝刻意誘使刀華進攻。
（不要自亂陣腳——！）
正當刀華擺出直劈的架勢，一輝使勁喝斥因劇痛掙扎的身體。
一輝長年培養掌控身體的能力，因此他立刻操作心肌，恢復末梢神經的傳導功能。
他在短時間內重振旗鼓，以最低限度的側跳步，閃過朝著腦門劈來的一刀。
以電擊剝奪對手的行動能力，趁機使出決勝一擊。
一輝早已看穿刀華的思考，才會採取如此行動。
而他的計謀也漂亮地唬過刀華。
刀華無法中途收回直劈，破綻百出，而這對一輝來說，則是絕佳的機會——原本應該是如此。
「咕唔⁉⁉」
刀華的反擊再次阻卻一輝的計策。
不過一輝再次以刀接下〈鳴神〉，這次卻順利擋開〈鳴神〉。刀華或許是認為同一招用上第二次，就對一輝不管用。〈鳴神〉並未施放電擊，直接展開交叉距離的刀劍戰。
而一輝同樣應戰，兩人再次回到一開始的交叉距離攻防戰。
但是，揮刀速度明明是一輝較快，他卻壓制不住刀華。
不只如此——刀華漸漸超越一輝。
而原因當然——
（就在她的反擊里……！）
一輝被壓制的同時，見到攻防之中的秘密。
刀華的刀彷佛重現傳說中的劍術･飛燕還巢，先是銳利回擊一斬，之後便以詭異的速度回到原位，緊接著猶如電光一般刻下斬擊的軌跡。
她在交戰的空檔夾雜著這樣的攻勢，漸漸打亂一輝的步調。
——這就是東堂刀華為了在今年的大賽取勝，苦練至今的劍招。在交叉距離之中構築特殊磁場，利用電磁力的引力與斥力，便能以超越肉體極限的速度收刀。她為了攻破諸星雄大自豪的超人體術〈帚星〉，精心創造出來的伐刀絕技——〈電光〉。
這一招伐刀絕技會帶給手腕非常大的負擔，所以無法連續施展。不過只要隨機夾雜在攻防之中，出招的速度差就能徹底擾亂對手的攻勢。而只要打亂對手的步調——就能輕易後來居上！
「哈啊！」
「唔！」
刀華的刺擊瞄準心臟而去。
一輝為了閃躲這擊，使勁向後退去，直接退到交叉間距之外。
他逃得相當的狼狽。
「哥哥……！」
刀華竟然能將一輝逼出他最擅長的距離——交叉距離的刀劍戰。
這令珠雫臉上顯現一絲震驚，諸星也同樣繃緊了臉。
這也難免。一輝習得〈比翼〉之劍後，他在交叉距離之中幾乎是無比強大。諸星曾經親身體驗過，深知那時的一輝有多麼棘手。但是現在，刀華卻能逼退一輝—— （這個女人很強……她已經遠遠超越去年的她。）
——刀華當然不打算輕易放過一輝。她立刻追上，再次施加追擊。
（黑鐵同學，你的劍術的確相當驚人。我在電視中看著你和諸星的比賽，甚至渾身起了雞皮疙瘩呢。你的劍術實在異於常人——不過！）
刀華心想。
這點程度，對伐刀者來說是理所當然的。
一輝單靠體術踏入這個境界，確實是非常厲害。
但這也是因為一輝身為伐刀者的才能太過低劣，才不得不專注於體術。
刀華自己或其他伐刀者，並不需要單靠體術。
他們只要使用魔力，搭配體術與能力——就能輕易超越一般人。
那麼一輝依舊有不足之處。
他如果只單靠超越常人的劍術——
（不要說是史黛菈同學，你連我都制不住啊……！）
「唔……⁉」
刀華的猛攻迫使一輝陷入單方面的防禦。
既然他不能以刀身抵擋攻擊，他就只能以退後閃避攻擊，不得已地一退再退。
——而敗筆就在這裡。
「啊……⁉」
一輝向後退去時，突然軸心一歪，身軀的中心跟著不穩。
發生什麼事了？
答案，就在一輝的腳下。
珠雫等人見狀，臉上一陣慌亂。
（那是、哥哥承受加我學長時的……！）
（糟了！碎裂的戰圈地面絆住他的腳……！一輝，敵人要進攻了呀！）
（不、這是——）
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‼‼」
正如有棲院所料，刀華認定此時為取勝之機，更加趁勝追擊。
一輝則是被毀壞的戰圈絆住腳步，不得不在身軀的中心線不穩的狀態下防禦。
鏗鏘！伴隨著響亮的撞擊聲，雙方刀身再次交鋒。
——緊接著，當然就是刀華施展的雷擊。
「～～～～！」
細小的爆裂聲與火花四散的同時，雷電的衝擊頓時將一輝握持〈陰鐵〉的右手，連同他的上半身一起彈向後方，而在這絕佳的良機—— （就是現在……！）
刀華使出殺手鐧。
她方才已經見識過一輝從電擊中回復的能力。
一輝絕對躲得過一般的斬擊。但如果是〈雷切〉，即使他能順利閃躲，超越音速的刀刃也能引爆空氣，襲向一輝全身。
在極近距離下承受這種損傷，就足以撂倒一個人了。
她沒有理由猶豫。
刀華如此確信，於是將〈鳴神〉收刀入鞘。
（咦⁉⁉）
不，正確來說，她只是打算收刀。
但是她辦不到。
為什麼？原因就在於——〈鳴神〉的刀鞘。
〈鳴神〉的刀尖正要收入鞘口時——
戰圈的碎片竟然夾在刀尖與鞘口之間……阻擋刀華收刀！
（～～～～！）
就在這個剎那，刀華才頓時明白。
自己中計了。
沒錯，一輝並沒有被破裂的戰圈地面絆住。
他是為了踢起戰圈的碎片，才故意將腳尖卡進龜裂的地面中，並且配合因觸電仰起的上半身，將碎片踢進刀鞘與〈鳴神〉之間。
一輝藉此阻礙刀華收刀，同時刀華也因此毫無防備，陷入致命的破綻中——
「啊、哈——」
就在這個瞬間，一輝重新掌控住身體，一刀划過刀華的喉嚨。
◆◇◆◇◆
刀華受到致命傷，察覺自己的意識即將與身體一同倒下。
但是她以強韌的精神力撐住單膝，對著俯視自己的一輝說道：
「……沒想到你會用這種方法破解〈雷切〉……」
「不過這種奇襲只能用一次。」
刀華聞言，則是露出苦笑說道：「你不用謙虛。」
以戰圈的碎片阻
止刀華收刀，確實只能算是奇襲，不可能再使用第二次。
但是，他那靈活的想像力，使他看穿〈雷切〉後突發奇想，想到利用戰圈的碎片；
他巧妙的執行能力，讓他能一邊進行激烈交鋒，一邊不動聲色地誘導對手走至預定地點；
其中最突出的，便是一輝那神乎其技的技巧。自己的雙眼能夠直接讀取對手的生理訊號，而他竟然能完美騙過自己的眼睛，在自己的眼底下執行他的計謀。
正是一輝的這些能力，讓他能夠存活於各種局面。
——一輝並不是只靠劍術支撐著自己的強大。
他並不拘泥於劍術。
他的眼界寬廣，時時刻刻都為了勝利，思索最適當、最好的計策。
（耽溺於劍術的人，反而是我自己呢。）
「真不愧是黑鐵同學。我明明是來協助你賽前調整，反而從你身上學到不少呢。」
「沒這回事，我只是因為天生拿到一手爛牌，才不得不用這種方式戰鬥……東堂學姊，真的非常謝謝您的指教。」
「不不不，我才要說謝謝呢。這場模擬戰真的相當有意義，謝謝你。」
「不，請別這麼說——」
「啊——好了好了，少在那裡謝來謝去了，你們還真是打從骨子裡就是個日本人咧。黑鐵，快點過來。」
某種硬物突然輕輕撞上一輝的背部。
那是諸星的靈裝——〈虎王〉的槍尾。
「你的贏法雖然很有趣，但還不到意外的程度啊。你要是對我使出同樣計謀，我可是會狠狠反咬一口喔？」
一輝聞言，轉而面向諸星，微微點頭：
「我想也是，畢竟你和我一樣狡猾呢。」
「哈哈，那當然，本大爺可是浪速的商人啊。」
諸星聽到一輝的調侃，哈哈笑了兩聲，接著輕巧地反轉〈虎王〉。
他將槍尖指向一輝：
「最後的對手就是我。你今天還有比賽，我也不好動用〈虎噬〉。不過呢，嘿嘿嘿，看你似乎累得差不多了嘛？就讓我趁這個機會，連本帶利討回第一輪比賽的帳吧。做好覺悟沒？」
諸星奸詐地笑著。
不過，人雖然能控制表情或言語，卻無法控制雙瞳中顯露的情感。
一輝讀出諸星眼中的暖意，他真心感謝諸星，舉起刀尖：
「請多指教。」
◆◇◆◇◆
一輝與諸星的模擬戰緊接而來，但是這場戰鬥的開頭與刀華戰大不相同，相當寧靜。
但這也是理所當然的，諸星和一輝一樣，都是以體術為主的騎士。
他並不會像刀華的做法，主動挑起遠距離外的魔法戰。
基本上，直到一輝進入長槍的攻擊範圍內，他都不會主動進攻。
（——他故意讓人產生這種誤會，實際上卻會把槍投擲出去呢。）
即使一輝還沒踏進諸星的攻擊範圍，仍然不能有絲毫大意。
一輝一邊提防諸星的攻擊，一邊以諸星為中心，在四角形的戰圈中繞著諸星移動。
這段期間，諸星的視線完全沒有離開一輝。
低垂的〈虎王〉槍尖，也始終瞄準一輝的心臟。
（就算是第二次與他對峙，還是感受得到沉重的壓迫感呢。）
一輝完全找不到進攻的空隙。
（看來這次沒辦法再像第一輪比賽那樣，以速度擾亂他了。）
一輝很清楚。
七星劍武祭第一輪比賽，他當時贏得有多麼驚險。
他當時的贏法與其說是靠實力取勝，其實比較接近出其不意。諸星不夠熟悉一輝，而一輝也成功在諸星習慣他的速度之前，給予諸星大量出血的刀傷，才因此取勝。
事前的嚴重出血，導致血液不足以流通至末梢神經，視力降低，諸星的雙眼就更追不上一輝急遽的加速。
但是現在的諸星不一樣。
他的身體狀況完美無缺，最重要的事，他已經得知一輝能使用〈比翼〉之劍。
那麼單憑速度攻擊這樣的對手，太危險了。
（雖然如此——）
沒錯，雖然如此。
總歸來說，這場比試和刀華的比試沒兩樣。
不論比試多麼危險，一輝能選擇的手段依舊不多。
他只能在自己的領域——刀劍的距離之中，一斬定勝負。
除此之外，他別無選擇。
既然如此——
（不要害怕對手。）
諸星的壓迫感確實很沉重。
但一輝要是這點程度就感到恐懼，就更不可能踏進史黛菈的領域之中。
既然自己的勝算只存在於敵人的胸懷之間——
（不要害怕，上吧！）
一輝喝斥自己的心，急遽加速，朝著諸星奔去。
諸星見狀，則是深吸一口氣：
「去！」
接著他朝向踏進長槍範圍中的一輝，轉瞬之間施展三次必殺刺擊。
在一拍之間施展三次刺擊。
這是諸星的高速刺擊——〈三連星〉。
一輝對此，也使出媲美電光的快速斬擊，其殘光甚至快到肉眼無法辨識。
鋼鐵流星從天而降。
他一一撥擋開來，繼續前進。
不過——
（這、是……！）
他想前進，卻無法前進。
諸星無數次施展〈三連星〉，刺槍形成的驟雨迎面而來。
這片槍雨的速度與密度，遠遠超越之前比賽中的攻擊。
一輝是動用〈比翼〉之劍，才勉強能夠抵擋。
「黑鐵，嚇到了吧？」
「……！」
「第一輪比賽的時候，我只是將〈三連星〉當作〈虎噬〉的誘餌罷了。我故意減緩速度，讓你能彈開槍頭前進。不過，我只要不夾雜〈帚星〉，不動用〈虎噬〉，單純追求快速，我也能做到這種程度的刺擊。你要是能鑽過來，就試試看啊！」
「唔……」
他的語氣滿是自信。
但是他絕不是對自己過度自信。
諸星的突刺，可沒這麼容易攻破。
（我幾乎看不出他收槍的空檔。這與其說是〈三連星〉，用〈流星群〉來形容還比較貼切啊。）
落下的鋼鐵流星，幾近密不通風。
他要想直線闖過如此槍陣，簡直難如登天。
於是，一輝在此動用自己的劍術。
以緩急夾雜的高速跳步左右移動，製造出殘像擾亂敵人。
第四秘劍——〈蜃氣狼〉。這招秘劍在第一輪比賽時，曾讓諸星吃盡苦頭。
一輝藉此逼迫諸星二選一——
「少看扁人啦！」
「⁉」
諸星瞬間打破一輝輕率的預想。
一輝施展〈蜃氣狼〉，將殘像留置於右方，正要移動至左方的剎那——
〈虎王〉尖銳的槍尖彷佛彎曲似的，改變方向，毫不猶豫地追上真正的一輝。
一輝在千鈞一髮之際，以劍撥擋槍尖，不過——
「喔啦——‼」
「咕、唔！」
諸星直接使勁揮動〈虎王〉，將一輝的身軀狠狠掃向戰圈邊緣。
一輝在臨危之際勉強做出受身。諸星露出無畏的笑容，對一輝說道：
「你太天真啦，你的腳尖會先往留下殘像的地方踏去。我早就看穿你那招的預備動作了，同樣的招數碰上一流的戰士，可就完全不管用囉。」
「……咦？牡丹，他好像已經中招過兩次了吧？」
「那就是他輸掉第一輪比賽的原因啊。」
「也就是說，他是二流囉？」
「吵、吵死啦！外場的安靜點！」
諸星聽見外場的調侃，不禁開口抱怨。
但是他在這段期間，仍然沒有放鬆對一輝的戒備。
一輝在心中佩服諸星，同時也知道自己不會就這樣結束，他握緊劍——
（我在
長槍範圍中，還有能出的手牌……！）
再次沖向諸星。
「你還真是學不乖……雖然我很想這麼說，不過你也只剩這招可用啊！」
諸星再次在長槍的範圍中應戰。
對手在距離之外時，不刻意追擊，但是當對手一踏進自己的攻擊範圍，立刻猶如烈火般進攻。
諸星基本上比較偏好伺機而動的槍術。
——一輝則是利用他這點。
當自己接近之時，諸星使出的第一擊—— （我就以〈毒蛾太刀〉對付他！）
從斜下方揮出一斬，第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
以靈裝為媒介，將震動打進對手的肉體，從內側破壞敵人的軀體。
這是以劍施行的滲透勁。
這一招和〈蜃氣狼〉不同，諸星還沒見過這一招秘劍。
因此這一擊必能無條件命中——
「才沒這麼簡單咧。」
「……⁉」
下一秒，一輝震驚地瞪大雙眼。
當他往斜上揮出的〈毒蛾太刀〉即將接觸〈虎王〉的瞬間。
諸星迅速收回槍尖。
一輝的攻擊揮空，破綻大開。緊接著——他再度出槍刺向一輝！
「鬼才會吞你的毒餌啦！」
「唔、喔喔喔喔喔喔喔‼‼」
緊接著體力的光芒——〈血光〉紛飛，消散在空中。
諸星的一擊命中一輝。
但還不到致命傷的程度。
〈虎王〉的槍尖微微擦過一輝的側腹。
〈虎王〉即將命中的最後一刻，一輝以〈陰鐵〉的刀柄尾端敲向〈虎王〉的槍刃，硬是錯開攻擊軌道。
一輝趁機立刻逃向長槍的範圍外。
「你還是老樣子，鬼主意一大堆。」
「……為什麼說是毒餌？諸星學長應該還沒見過這一招才對。」
「因為你的重心不自然地留在後方，總覺得不太妙啊。」
「——原來如此。」
一輝不禁苦笑。
一輝觀察對手的動作，是專注到幾乎要在對手身上燒出洞的程度。但他似乎還是有漏看的地方。
同時，一輝也明白了。
（期待對手出錯的戰術，完全不適用於這個人。）
或許因為是模擬戰，諸星並沒有背負太多壓力，他的集中力完全是無懈可擊。
他的臨戰狀態相當自然，讓一輝完全找不到破綻。
既然如此——……他現在能做的只有一件事。
一輝下定決心，正面舉起〈陰鐵〉，雙眸直視諸星。
「——」
一輝的視線、架勢——
（……怎麼回事，壓迫感的質量改變了。）
諸星不愧是身經百戰的豪傑，他的戰鬥直覺立刻從中察覺某種異狀。
（前腳也緊密貼在地面上，那個樣子沒辦法衝刺吧。）
就如同諸星的觀察，一輝第三次前進的模樣和至今完全不同，相當緩慢。
他正舉〈陰鐵〉，步伐舒徐，緩緩而行。
「怎麼啦？突然慢得像烏龜一樣，你要是就這樣走進我的攻擊範圍里，瞬間就會被刺成蜂窩囉？」
「——」
一輝對諸星的話語毫無反應。
他無視諸星——並非如此。
（他只是單純沒聽到——他聽不見。）
諸星觀察一輝的眼神，了解他的狀況。
他對於聲音完全沒有反應。
一輝只是筆直注視著諸星，一步又一步地走近。
（……將集中力提高至極限以上，就聽不見周遭的聲響，也無法辨識顏色。我也曾經體會過那種境界，不過……）
假如是眼前這個男人，他搞不好能隨心所欲地踏進那個領域。
問題是，他大幅度提高集中力，究竟有何打算？
就在諸星思考的同時，雙方的距離慢慢拉近。
——於是，一輝的腳尖終於侵入諸星的領域。
下一秒——
（嘖、不要猶豫！不管是他還是我，能做的事只有一件！）
諸星行動了。
他施展以速度為重，猶如暴雨的鋼鐵連擊。
一輝則是和方才一樣，以〈陰鐵〉彈開飛來的槍尖。
敲擊聲不斷，火花四散，畫面和剛才幾乎一模一樣。
但是——
「……⁉」
諸星握住〈虎王〉的手感受到了。
眼前的敵人，異常沉重。
彷佛深植大地的大樹。
不論他使出多少刺擊，一輝都不再像剛才一樣退後。
但是他也沒有往側面逃。
他的雙瞳直盯著諸星，步伐緩慢，卻踏實地前進，一步、又一步。
「……‼」
諸星見到一輝的身影，頓時理解一輝的想法。
（這傢伙根本沒有打什麼如意算盤……！他只是捨棄現在不需要的感官，甚至將作動身體的力氣減低到最小，把所有的集中力聚集在劍上……！他把自己的一切寄托在劍上，打算以實力從中央突破我的攻勢！）
半吊子的計謀或小手段，對眼前的對手是起不了作用的。
一輝明白這點，於是他將自己的一切，託付在自己琢磨至極限的劍上。
——他清楚自己的弱小，所以會利用眼前所有的事物來取勝；
他有著這樣的才智，但另一方面——
——他膽大於天，堅信自己的強大，所以在碰到緊要關頭時，他能相信自己的實力。
乍看之下，這兩種精神相互矛盾。
但同時擁有這兩種意志，才構成〈落第騎士〉——黑鐵一輝。
他深知自己的弱小。
卻也堅信，自己比任何人都強大。
因此他嘗試自己能做的一切。
最後將這一切，寄宿於雙手中的漆黑刀刃。
因此，黑鐵一輝不再退後，不再逃跑。
自己一定辦得到。
他如此深信著，於是緩慢卻實在地接近諸星雄大，一步又一步縮短彼此的最短距離。
他並非抱著必死的決心，也非自暴自棄。
他只是有著堅定的信心——深信自己的必勝。
一輝散發出的氣勢驚心動魄——
「唔⁉」
他的氣勢確實壓迫著諸星，逼得他開始退向四角戰圈的角落。
「哥哥太厲害了！竟然能逼退那個強悍的諸星學長！」
「緩慢，但確實地向前邁進。他散發出的氣勢實在讓人無法招架呢。」
「沒有錯，而且……黑鐵同學的架勢也非常出色。」
「什麼意思？」
「他面對諸星，他的刀不偏不倚，漂亮地維持在正面的正中線上。進攻者碰上這樣的架勢，也是很難出手。畢竟敵方的刀身完美地護住正中線，非常難攻破，再加上他的身軀幾乎沒有偏移，當諸星要瞄準致命弱點時，大多只能從同樣的位置、同樣的角度進攻，諸星就不得不多次重複同樣的行動模式，於是到了最後——」
下一秒，紅光飛舞在戰圈中。
一輝的四肢散落著〈血光〉。
但那全都是細小的擦傷。
而這就是刀華指出的「結果」，諸星自己當然也明白箇中道理。
（我讓他見識太多次自己的行動模式了！這樣他就能調整擊落攻擊的力道與角度……！）
沒錯，只要對手重複越多次同樣的攻擊，一輝就越能看穿對手。
他能仔細地讀取一切——包括擊落刺擊所需的力道、角度、速度。
而現在一輝分析這些資訊，將自身的攻擊調整到最佳。
他將防禦的動作縮減至極限，在最低限度內撥擋攻擊，對手的攻擊絕不會造成致命傷。於是，一輝能比至今的攻防，更加逼近諸星……！
他再度前進，更加深入、更加
快速——
「諸星背對著角落，自然漸漸焦急起來。而他的焦急，會令他使出過於勉強的攻擊……！」
而刀華的預言——
「混蛋！」
就在下個瞬間，成真了。
一槍又一槍銳利的刺擊，恍若閃光似地飛向一輝的要害，而其中——
諸星心中一急，手肘過度用力，無法充分「收槍」，不慎混入過於粗糙的一擊。
由於諸星注意力渙散，導致這一槍的力道不足，準頭也不夠精準。
而一輝——
「——‼‼」
絕不會錯過這個破綻。
「完了……！」
等到諸星注意到自己失手時，一切都為時已晚。
一輝配合那一槍大步向前，讓長槍貫穿自己的肩膀。
他以自己的肉體封住〈虎王〉，摘下諸星反擊的嫩芽。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊阿——‼‼」
他的肩膀扣住〈虎王〉的槍柄，直線衝進諸星的胸懷之中，一刀刺中諸星的心臟。
◆◇◆◇◆
「啊——我又輸啦——！」
諸星被一輝刺穿心臟，放聲大叫，接著無力地呈現大字型，倒在地板上。
「可惡，我還以為我這次能贏咧。」
「要是、真正的、比賽……我可沒辦法贏得這麼簡單啊。」
一輝氣喘吁吁地說道，而他的話絕非謙虛。
事實上，今天這場戰鬥，諸星顧慮到一輝魔力稀少，沒有動用〈虎噬〉；而其他人也一樣，面對今天還有重要比賽的選手，他們實際上並沒有拿出真本事，但他們也盡了自己的一份心力。
一輝自己最清楚這點。
所以他對諸星，以及今日所有聚集在此的好友們，衷心表示謝意：
「諸星學長，還有各位，真的非常謝謝你們。你們讓我在與史黛菈一戰之前，獲得很豐富的收穫。」
「道謝就免了——你就用優勝來報答我們就好啦。」
「……您這還真是獅子大開口啊。」
「怎麼，沒自信啊？」
諸星坐起身，這麼問道。一輝沉默良久，緩緩點頭：
「說實話，這場戰鬥或許會是我短暫的人生中，最嚴苛的一場戰鬥。我實在很難說自己有自信能贏……不過我會盡力——」「你這樣不行啊，蠢材。」
一輝話說到一半，諸星便拿起〈虎王〉的槍柄，輕輕戳戳一輝的頭。
接著，他開口斥責一輝：
「你一直努力奮戰，好不容易才拿到舞台的機會，怎麼能抱著半吊子的氣勢上台啊……不論你的對手有多強，你得抱著百分之百必勝的決心站上戰圈，再沒自信也要給我擠出自信來。比輸的事，等到比輸再來慢慢想，反正你要是輸了比賽，到時候你的腦子大概也只剩這件事可想了。」
「諸星學長……」
「少說那些喪氣話，假如你真的沒自信，我就奉陪到你有自信為止。」
在場所有為一輝而來的人，也默默肯定諸星的話語。
所有人都和諸星有著同樣的想法。
「……既然您都說到這個份上，我就不客氣了。能請您再陪我一場嗎？」
「嘿嘿，那就稍微休息一下，等一下再來一輪吧。」
「好的，非常——」
就在此時——
「嘰——」訓練場的防火門發出低沉的聲響，打了開來——
「「「——‼‼」」」
緊接著，猶如寒風刺骨的寒氣，頓時拂過在場所有人的肌膚。
他們立刻察覺了。
這並非寒氣，而是鋒利且凜冽的劍氣。
而其中一部分人非常熟悉這股劍氣。
該不會是——
他們這麼心想，望向門邊。那個地方——
「你們怎麼回事？怎麼一個個都一副蠢樣子？」
一名身材高大，留著一頭長髮的男子，用他彷佛猛禽一般的銳利雙瞳睥睨一行人—— 那是〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬。
「王、王馬⁉」
「為什麼你會……⁉」
一行人見到這名意想不到的人物，臉上儘是藏不住的震驚。
王馬則是抓起肩上的麻袋，那似乎是他的行李。他將麻袋扔向地板：
「……我會來這裡，原因應該和你們一樣。我收到那傢伙的簡訊，說是想在決賽進行賽前調整，需要對手。」
「咦？哥、哥哥，是這樣嗎？」
珠雫驚訝地回頭一看，一輝則是點了點頭。
王馬說的是事實。
一輝除了諸星和刀華以外，也發了簡訊給王馬。
不過他原本是不抱期待的。
他不認為王馬會願意為自己而來。不過——
「……沒想到大哥真的會來這一趟，嚇我一跳呢。」
「我今天原本的行程就是決賽的賽程，只是現在空下來罷了。而且……我也想看看你現在的實力。」
「我的、實力？」
「這場比賽終究是F級對上A級，你原本就註定會敗北，所以我對比賽的勝負沒半點興趣。不過……你那半吊子的力量，原本是很難存活在比賽之中。假設你想用那渺小的力量面對那頭『巨龍』……我做為你這蠢弟弟的兄長，有義務在你送死之前，先折斷你那把鈍刀。」
王馬這麼說完，全身掀起風暴的魔力，聚集在自己的右手上——顯現出大太刀型的固有靈裝〈龍爪〉。
「……！」
〈龍爪〉現形的同時，王馬周身的劍氣又更添一分銳利。
珠雫將之視為危險，立刻擋在一輝身前。
不——正確來說，是她想站出去保護一輝。
不過一輝伸手搭住珠雫的肩膀，阻止她。
珠雫的雙眸擔憂地搖曳著。一輝說句：「沒關係。」接著走到王馬面前。
「大哥，謝謝你願意來這一趟。」
「我不是來陪你閒話家常的。廢話少說，快點舉刀。」
（他還是老樣子，態度有夠差。）
一輝面露苦笑，但是當他站到王馬面前的瞬間，眼前這個男人的那股氣勢依舊令他心生畏懼。
（真是驚人……）
唯有與他面對面，才會感受到那股威壓。
王馬的身軀看似大上兩倍。
王馬的存在感，明顯就高了諸星或刀華整整一個層級。
掌心滲出汗水。
但是一輝並不打算退下。
——王馬方才的話，就算他是認真的，那也無所謂。
因為……正如他所說，假設他無法擊退王馬，就更不可能贏過史黛菈。
這個局面，一輝求之不得。
一輝即將面對與史黛菈的一戰，身體卻不由自主地畏懼、退縮。要想振奮這具沒用的軀體——沒有人選比王馬更合適。
一輝擦去手汗，再次握緊〈陰鐵〉，說道：
「請多指教……！」
◆◇◆◇◆
比試開始的暗示一出口，王馬率先行動。
和服的衣襬隨風擺盪作響，同時他迅速拉近與一輝之間的距離。
而一輝見狀，沒有在原地等到王馬進攻。
他主動蹬地前進，迎擊逼近的王馬。
不過一輝當然不會笨到與王馬正面對峙。
一輝很清楚，王馬透過胡來的特訓，得到超人般的肉體與強勁臂力。
因此——
「那是……！」
在戰圈外觀戰的諸星隨即察覺。
一輝一踏入大太刀的攻擊範圍，隨即改變步伐，前進時的步調產生急遽的緩急變化。
諸星相當熟悉這個動作。
藉由步調快慢矇騙敵人的視覺，在自身的前方留下殘影。
一輝將〈蜃氣狼〉布設在前後方。
而就如一輝所計畫，王馬中了殘影的圈套。
他高舉〈龍爪〉，一口氣朝一輝頭頂揮下，一刀兩斷。
但是，他斬下的一輝只是殘影——
——於是王馬最無防備的瞬間，便暴露在緊接而來的真人面前。
「命中了……！」
諸星總之先認定一輝拿下第一擊，興奮地握緊拳頭。
但是——一旁的〈雷切〉拿下眼鏡，眯起雙眼：
「不、他並沒有命中。」
她開口指正諸星的錯誤。
因為刀華透過王馬全身的神經信號，理解他接下來的動作——
「！」
王馬並未收回揮下的劍，而是直接往斜下方揮滿刀。
緊接著，王馬順勢以肩膀撞上即將揮劍的一輝。
「肩擊……！他早就看穿〈蜃氣狼〉了啊！」
一輝則是以原本即將揮下的〈陰鐵〉為盾防禦。
不過，王馬的體重遠比外表來得重上許多。
近五百公斤重的男人全力撞擊，所引發的衝擊已經是十足的兇器了。
「……！」
撞擊引發的沉重聲響，幾乎不像是人類互撞的聲音。一輝猛地彈飛到後方，一陣踉蹌不穩。
此時王馬更是猶如烈火般襲來。
他完全不給一輝站穩的空檔，斬擊與突刺接連不斷。
好快。
硬要舉例，就好比是諸星的〈三連星〉。
王馬就保持無氧狀態，十次、二十次，毫不間斷地進攻。
驚人出招迴轉率——珠雫知道這個招數。
「旭日一心流･烈之極——〈天津風〉……！」
「那是啥？」
「那是以總數一百零八擊組成的連續攻擊，黑鐵家代代相傳的旭日一心流奧義。」
從第一刀到第一百八十刀，每一刀都仔細設定好攻擊角度與強度，以連擊來說非常有效率。
而將這招重複上千次、上萬次，從中除去思考，將招數的細節一一刻印在體內，便能發揮出肉體極限的最大速度，以壓倒性的出招次數扼殺對手。
「這個技巧最適合用在對手架勢不穩時，一舉擊敗對手……！」
「可是一輝是因為偷學他人的劍術，才慢慢變強的，不是嗎？既然那是黑鐵家相傳的劍術，一輝當然也知道如何破解吧？」
「……我不清楚，那劍術對我來說，級別過高。不過……即使哥哥知道如何破解，他遭受如此激烈的攻勢，也無計可施啊……」
正如珠雫所說，王馬的斬擊太過迅速，一輝完全無法轉守為攻。他甚至無法持刀進攻，只能一味地苦於閃躲、卸除王馬的猛攻。
〈天津風〉的主要目的，就是逼對手陷入守勢。
以過剩的高效率、高速度連續攻擊，緊緊扣住對手，使之無法動彈。
現在，一輝完全跌入王馬的陷阱。
表面上，看起來是這麼回事。
不過——
（他還在找機會……）
東堂刀華見到一輝的雙瞳中，蘊含著聰穎的光芒。
他絕不是迫於守勢，也並非遭到壓制。
他在等待某個機會。
——那就是〈天津風〉的破綻。
一種技巧即使歷經長久歲月，不斷分析、重組，終究只是人類編織出的技巧。
世界上沒有一種技巧是完美的。
既然並非完美，〈落第騎士〉有如照妖鏡般的觀察力，絕對不會放過那細微的破綻。
更別說是黑鐵家劍術。那可是他在這個世界上，最有機會觀察的一套劍術！
「——」
剎那之間，猛然響起尖銳的刀劍敲擊聲，戰局終於有了動靜。
敲擊聲過後，架勢先潰散的是王馬。
一輝揮出的一刀是——第七秘劍〈電光〉。
〈電光〉在一輝學會〈比翼〉的〈模仿劍術〉之前，其揮刀速度就已是快得無法辨識。〈落第騎士〉最快的一擊，經過〈比翼〉之劍淬鍊過後，在瞬息之間斬入〈天津風〉的破綻——第五十七刀與第五十八刀的銜接空檔——刀身狠狠敲擊〈龍爪〉的刀腹，中斷連擊。
王馬的連擊在意料之外的狀況下遭到中斷，架勢不穩。於是，一輝趁機施以全力一擊。
足以劈開軀體的袈裟一斬。
諸星見到一輝的動作——頓時驚覺。
（那個重心的施力方式，就是和我那時候一樣的——）
第六秘劍——〈毒蛾太刀〉。
不論對手以劍或鎧甲承受攻擊，刀勁便會藉由刀身觸及的地方湧入，從內部破壞肉體。
王馬的鋼鐵肉體在此招面前，毫無意義。
而王馬在不知情的狀況下，不作防禦，直接以結實的肉體承受一輝的攻擊——
刀勁就從內部進入彷佛水袋一般的人體，打擊人體內部。
衝擊鑽入王馬體內，肆無忌憚地蹂躪著肌肉、骨髓、內臟——
「〈天龍甲冑〉。」
「……！」
但是王馬毫不在乎。
〈毒蛾太刀〉並未失敗。
刀上的劇毒確實走遍王馬全身。
不過，王馬無動於衷。
簡而言之，這就是黑鐵王馬的恐怖之處。
超越肉體的精神力。
恍若鋼鐵的目的意識，讓他能夠忍受形形色色的苦難，貫徹初衷。
一點小疼小痛，這個男人根本不會放在心上。
王馬的身軀文風不動，他甚至沒有吐出一絲呻吟，直接發動伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，以暴風之鎧包覆住全身。
下一秒，衝擊透過觸碰王馬胸膛的〈陰鐵〉，直接襲向一輝。一輝彷佛被狠狠揍了一拳，直接彈飛向後方。
一輝的身體如同被車撞飛似的，飛舞在空中。
而身在遠處的王馬瞄準一輝的墜落點——揮動〈龍爪〉，橫向揮出一斬。
刀刃演奏出銳利的破風聲，釋放出真空風刃。
而風刃正好朝向著地的一輝飛去，即將一刀斬下他的首級。
但是一輝卻沒有選擇迴避這擊。
「呼。」
一輝將墜地時的衝擊轉化為屈膝的力道，壓低身軀。
接著，彎曲到極限的下半身，一口氣解放所有肌肉的彈力——！
一輝使勁蹬地，力道大得幾乎能挖開戰圈地板，他伸出〈陰鐵〉的刀尖，推向飛來的〈真空刃〉。
第一秘劍——〈犀擊〉。
這招突刺在〈無冕劍王〉擁有的七種原創劍術之中，擁有最快的衝刺力與最強的突破力。一輝以這記突刺，直接破壞〈真空刃〉後——順勢瞄準王馬，宛如箭矢一般飛去。
王馬藉著〈天龍甲冑〉拉開距離，可能是打算進行遠距戰鬥。不過一輝的速度完全擊潰王馬的計策。一輝在意想不到的時機衝進攻擊範圍里，王馬無法應對——本來應該是如此！不過……！
（不好！）
一旁觀戰的刀華等人渾身一震。
同時一輝也目睹了那一幕。
一輝擊碎〈真空刃〉，歪斜的空氣消失之後，就在他的視野之中——
王馬往一輝的方向奮力舉起〈龍爪〉，幾乎舉至身後。
這裡的所有人都知道，王馬的架勢將會施展什麼招數。
旭日一心流･迅之極——〈天照〉。
以全身的肌肉扭轉關節、骨骼，將骨骼與關節回歸正位時的彈力加諸在斬擊之上。雖然只有僅僅一刀，但這一刀和一輝的〈模仿劍術〉不同，是〈烈風劍帝〉真正抵達〈比翼〉境界，最為快速的一擊。
而〈天照〉的攻擊範圍並非遠距離，而是近距離。
沒錯，王馬知道。
他知道一輝會突破〈真空刃〉，並且立刻回到刀劍戰的距離中。
王馬看穿一輝的打算，積蓄力量等著一輝到來。
這對一輝來說，無疑是最糟糕的發展。
〈犀擊〉是突擊的技巧，從蹬地的第一步就使盡全力，將自身化為箭矢射向目標。
因此，一旦發動〈犀擊〉，就不可能
中途停下。
一輝唯有向前邁進。
而王馬的〈天照〉不論攻擊範圍、速度，都遠遠超越〈犀擊〉，在一輝的刀刃觸及王馬之前，〈龍爪〉必定會斬下一輝的首級。
但是——
一輝可沒有這麼好對付。這點程度的絕境，他當然有辦法臨機應變。
「「「什……⁉」」」
下個瞬間，所有觀戰的旁觀者都目瞪口呆。
王馬施展〈天照〉的剎那間，一輝放低〈陰鐵〉的刀尖，刺進地面。
〈犀擊〉因此中斷，一輝彷佛撐竿跳似的，借力跳過〈天照〉，彈向王馬的頭頂，接著—— 一輝踢碎天花板，朝著王馬再度施展〈犀擊〉。
〈天照〉是將一切貫注於單一攻擊的速度之上。
因此，王馬揮刀完畢後會產生極大的破綻，他無法閃避這次〈犀擊〉。
——直接命中！
〈犀擊〉從極近距離貫穿暴風鎧甲〈天龍甲冑〉，刺中王馬的鎖骨上方。
而且一輝並非隨便刺中這個位置。
一輝從王馬的動作解析他的肌肉形狀與密度，使刀刃能穿過肌腱刺入體內。
因為一輝深知，以他的攻擊力是無法貫穿王馬的身軀。
他的判斷相當正確。
即便是刀華的〈建御雷神〉，也無法撕裂王馬的肉體，大概只有史黛菈等級的攻擊力，才能靠著一般斬擊斬傷王馬。
不過，一輝的計畫失敗了。〈陰鐵〉的刀刃沒有斬斷肌腱，成功穿過隙縫刺進王馬的肉體；就在刀刃觸及致命傷之前，王馬便隆起自身的肌肉，膨脹的肌肉夾住刀刃，承受這一擊。
一輝一發現出師不利，立刻拔出刀刃——
——但是他這次失手的代價非常重。
緊緊一揪。
只見一輝還來不及著地，王馬粗壯的手臂立刻捉住一輝的衣襟—— 接著狠狠砸向地面。
「～～～～～！」
一輝的身體深深陷入堅硬的石制戰圈裡。
一輝勉強做出受身，將衝擊轉而導向戰圈。不過一輝卻因此單膝跪地，情勢非常緊迫——
——王馬此時竭盡全身重量，一刀揮下。
一輝也同樣揮動〈陰鐵〉，試圖抵銷攻擊。
但是他現在的姿勢太過不利。
現在的他不可能承受王馬的重擊——
「哥哥——！」
王馬的全力一劈徹底壓垮〈陰鐵〉與一輝。
——看似如此情景，但就在下個剎那，每個人都見到眼前難以置信的狀況。
下一秒，王馬反而被大力彈飛至遠處。
王馬立刻施力在腳掌上，試圖停下，卻無法停止。
他就這樣一邊刮削戰圈表面，一邊退後。
他即使將〈龍爪〉刺向戰圈，仍然止不住衝力——
——於是，王馬整個人被擊退至戰圈之外。
◆◇◆◇◆
一輝在這一回合，確實是處於下風。
但實際上退往後方的卻是王馬。
戰圈外觀看比試的人們不禁為此感到疑惑。
「剛、剛才的究竟是……」
「不、不清楚……」
實力到了諸星或刀華這個層次，就不會錯估對手大致上的狀態。
正因為如此，他們才更顯得困惑。
方才的一擊，明顯超越一輝的最高攻擊力。
剛剛他們的面前究竟發生了什麼事？
他們再怎麼思考，也找不出答案，只能屏息直盯著被推向戰圈外的王馬。
現在，只有一個人理解剛才的狀況。
別無他人，正是遭到擊退的王馬。
他感受著手臂的麻痹，明白前因後果，輕蔑地瞪著一輝，眼中是滿滿的不悅。
「……無聊的詐術，很像是你會幹的事。」
「但是大哥退後了。」
「——」
「我的劍術不是為了變強，而是為了取勝。所以我會盡我所能，使盡任何能動用的方法取勝。而且，我就算面對比自己強大的對手，也必定能取勝。這對大哥來說，或許只是區區詐術，但這就是最弱的我所得出的答案，是黑鐵一輝獨有的劍術，我不需要為此感到羞愧。」
一輝直視著王馬飽含侮辱的輕蔑眼光。
他光明正大地挺起胸膛，問心無愧。
王馬見到一輝的模樣，默默心想。
——他無法理解，也不打算理解。
但這副模樣，或許也稱得上是一種強大。
既然如此——
「你光靠著那雕蟲小技將我踢出場外，你的劍就覺得滿足了嗎？」
他再次站上戰圈，揮動〈龍爪〉——
刀身纏繞上暴風。
那是旋繞龍捲狂風的天龍之爪。
暴風肆意刮削訓練場的天花板與牆面。王馬手握龍捲之劍，對一輝說道：
「一輝，舉刀吧。
我把我的招數全部奉送給你。
你就盡情利用，試著顛覆你的命運。」
「………………」
一輝聽見這番話……臉上閃過一絲訝異。
他完全沒想到，這位大哥竟然願意奉陪到這種地步。
但是，對方散發的鬥氣令人寒毛直豎，裡頭沒有一絲虛假。
「——是！」
一輝衷心感謝王馬，再次舉起〈陰鐵〉。
而不知不覺之間，一輝身上不再冒出冷汗。
◆◇◆◇◆
「——」
史黛菈睜開雙眼一看，窗外夕陽灑落，房內充滿著黃昏的色彩。
她撐起身驅，坐在床上。
眼皮相當輕巧，口中也不打一個呵欠。
意識清晰，她甚至感覺到視野變得寬廣。
緊接著，她褪去浴袍，站在鏡子前。
鏡中的身影有著潔白的軀體，滑順、艷麗的曲線。
她能感覺到，全身上下毫無一絲壅滯，血液、細胞充滿著能量。
龍的肉體已經將睡前攝取的過量飲食全數消化，一滴不漏地儲存在體內。
自己的狀態是前所未有的良好。
史黛菈感受著體內蓄勢待發的熱能，她能肯定。
今晚，自己或許會見識到連自身都不曾見過的史黛菈･法米利昂。
好了，一切準備就緒。
走吧。
最強的敵人——就在那最棒的舞台上等著自己。