第二卷 鴉之喙 第五章『共同戰線』
在我撿起刀回來時，圓似乎已經理解了現狀，從結仁口中知道我們為了救她而決定並肩作戰的事。
由於我覺得再從破掉的窗戶進去好像有點奇怪，所以就像是懇求飼主帶自己去散步的家犬一樣，隔著窗框窺探室內。圓朝著我瞄了一眼，不過馬上就又轉開了視線。
雖然我也覺得四目交接有點尷尬，可是，總覺得……該怎麼說呢……。
「那麼，你沒看過那個能夠召來鵺的長髮男子囉……該死。」
「……總覺得這種像是在說『這傢伙真沒用』的視線……讓人有點不高興。」
「我只是對於分明是鴉卻兩三下就被陣士搞定，遭到對方操控的愚蠢行為提出批判而已。」
斛介入劍拔弩張的兩人之間，遮擋住雙方的視線。
「現在不是吵架的時候吧！時間寶貴，市鎮的情況每分每秒都變得越來越不妙了啊！」
「……總之，非得找出長發的陣士不可。」
更重要的是──我開口打斷了結仁的話。
「我們先去救被抓的居民吧。……我知道你想說什麼。不過，包含長發男在內，如果伊里亞、謝爾蓋等陣士是這次事件的關鍵人物，那麼，他們肯定會為了阻止而現身。就結果而言沒有多少差別吧。」
「……你只是想救絲茉末而已吧。」
雖然結仁用帶有幾分不滿的金色眼睛瞪著我，不過我就只是轉開頭，沒有多說什麼。
另外，結仁還提到，施加在圓身上的〈操〉之陣，目前只是暫時封住，依然處於發動狀態，所以，直到打倒伊里亞為止，他都必須持續對圓發動陣。
……也就是說，結仁暫時無法用陣了。
這樣一來，斛和結仁都幾乎無法視為戰力，能夠對抗三名陣士的人，只有手中破爛刀已經沾滿油脂的我，以及剩下一條振動鋼絲與大型短刀的圓而已。
雖然另外似乎還有兩組鴉的部隊在活動，但根據斛的說法，他們都不可能當成與陣士交戰時的戰力來運用，只會白白犧牲而已。
「要同時面對三個陣士，想．必．是．相．當．嚴．苛．的．吧．。……但是，既然施加在圓身上的陣還在發動中，那傢伙應該就跟我一樣，沒辦法運用其他的陣。……亞爾克，雖然我能體會你的心情，但如果可能的話，還是要先打倒伊里亞，讓我能自由行動。我想去找那個長發男子。」
我點頭，認為既然已經決定就該儘快行動，於是轉身準備離開，但是，圓叫住了我。
她開口問起施加在自己身上的〈封〉之陣。結仁說明，一旦成功，即使雙方相隔一段距離也依然能夠發揮效果，只要自己的體力還能負荷就會持續發動……但是，倘若失去意識、死亡或瀕死時，陣自然也無法維持──聽到這裡，圓就立即做出了「讓斛擔任護衛」的決定。
「就算不能動，至少還能射飛刀吧。我剩下的飛刀也都先交給你。……陣士由我和亞爾克來解決，這段期間內，你要保護好大耳朵女孩。」
「……我可以相信你們說的這些話吧？」
結仁以尖銳的視線看著圓，圓不為所動坦然面對。……不過，斛倒是開了口。
「這還用說。雖然傷得很重，但是我還能打。不過就是你一個人而已，我一定守得住。」
結仁在問的，應該是「鴉與陣士間的合作約定，到底能不能夠相信」……之類的吧。的確，我也無法徹底否定打倒伊里亞之後就遭到背叛的可能性。
但是，如果是這對姐弟的話，應該可以相信……我是這麼想的。
我之所以會有這種想法，或許只是出自於一心想要相信他們的念頭吧。
……但是，現在懷疑他們的話，肯定會失去一切。只憑我們兩人，勢必無法扭轉目前局勢。
在我向結仁以視線示意「不會有事的」，對他點頭之後，圓就離開了屋子。我也隨後跟上她那頭宛如在空中舞動的豐厚黑髮。
我們像是彼此交換搭檔似地重新分成兩組，為了拯救亞歷賽沙而奔走。
當我跑在圓的身邊時，感覺到她以側眼看向我，所以我也以同樣方式向她投以視線。……不知為何，圓馬上又將視線移開了。
「亞爾克擔任前鋒，這樣可以吧？」
我應了聲「沒問題」，以雙手握住了此刻刀尖仍然指向地面的破爛刀刀柄。
靠近之後才發覺，聚集在中央廣場的人，似乎比剛才更多了。而且，聚集起來的似乎還不是人質，更像是襲擊亞歷賽沙的那些男人。
他們不是受到召集，而是自然聚集於此，這點足以說明目前的情勢確實十分混亂。
──該做的都做了，已經夠了吧!?──老楊跟老范的頭都給人砍飛到我的眼前啦，你懂嗎、就掉在自己眼前喔!?簡直就像是被看不到的劍砍掉一樣！──雖然契約是到天亮為止，可是再這樣下去，到時就已經瓦解啦！──還有，雇用我們的那個帥哥，現在正在做的事．情．，分明就是已經要動．手．了吧！他根本不想等到早上吧!?打算連．我．們．一起收拾掉嗎!?──已經到達極限了，我們傭兵團決定收隊，給我這樣轉告僱主吧!!
「想提前收隊也無所謂！但是，麻煩各位支援到這七輛馬車平安離開市鎮為止，這樣的話，報酬仍然會依照事先說好的價碼付清！我們現在就要出發了！」
大型馬車上塞滿了遭到捆綁的居民，車夫座上有個高大男子，正在對聚集於此的人們──傭兵團的生存者，大約有一百人前後──喊話，希望使眾人服從。
那個聲音……那人就是伊里亞吧。我看向跑在自己身邊的圓，她點了點頭，像是對我的想法表示肯定。
「你放手去做吧，我會配合你。」
圓加快速度，輕鬆跳上住家屋頂，消失在夜晚的黑暗之中。
「那麼，接下來就由我在的一號車開始依序出發，請傭兵團的各位協助排除路上前來妨礙……喔？總本山的傢伙，逃過鴉的追殺又回到這裡來了嗎！各位，有工作了！」
在我闖入廣場的同時，鞭子也打在了拉車的馬身上。簡直就像是馬戲團中馴獸師的表演一樣，隨著鞭打聲響起，傭兵團成員也一齊將視線投向我。
超過一百人以上的視線，已經達到即使稱之為壓力也不為過的地步。
帶著驚訝的敵意之塊實在太過龐大，讓我覺得自己相形之下非常渺小，衝進廣場時的氣勢，眼看就要本能地轉弱。
但是，從注視著我的人們之中，我也感到許多帶著懇求的視線──它們來自遭到強行堆上馬車的居民。在這些視線中，我可以明確地感受到屬於那．個．女．孩．的視線。
來自從前面數來第二輛，已經開始起步的馬車上之視線……絲茉末的視線。
超過百人以上的傭兵投向我的，帶有敵意的視線；一百多位居民尋求協助的視線……在這許多視線之中，我只注視著絲茉末一人的眼睛。
注視著身體遭到束縛、口中咬著口銜、頭上綁著已經帶點髒污的繃帶之少女──絲茉末水汪汪的眼睛。
──相信劍士大人一定會再次保護人家的。
──大家快過來，就．在．那．邊．！
同樣出自她口中卻徹底相反的兩句話，掠過我的腦海。
認定我是劍士時的她，以及知道我是陣士後的她。
兩者都同樣是絲茉末的真心。
我知道，她並沒有錯。畢竟隱瞞自己身為陣士之事的人是我。
都要歸咎於真實身分其實是陣士的我。
絲茉末，我對你沒有絲毫怨恨。所以……我要來達成約定了。
──一定會保護你。
我這麼說過。在與紅著臉的你額頭相貼、呼吸相交，互相注視著對方的情況下，做出了這樣的承諾。
所以，勇往直前吧。
沒有躊躇、沒有後悔，一心往前邁進吧。
沖吧，破爛刀。
在馬車離開之前、在絲茉末遠去之前。
──只憑一個人就想衝進來嗎!?──這人是瘋了嗎！就算是陣士，想要對付我們這麼多人!?──上吧，恐怖的只有鴉而已，這傢伙沒那麼難搞!!
我原本差點就要停下來的腿，再次用力蹬向大地。腳步聲在石板上響起，我獨自殺．進．了．百人的集團之中。
我解放手中早已擺成水平積蓄好力量的破爛刀，一擊砍飛了朝我衝來的三個人的頭，接著就這樣沖入後續劍士的攻擊範圍之內，一腳把對方踢開，連帶讓幾個人也被他撞倒，自己則趁這個時候應付試圖從左右夾攻的對手。我將重心壓低到極限，一刀掃出，砍斷了左右兩人的膝蓋。
我無視遭到擊潰的那些人，一心只顧著在集團中開出一條血路。
不知道
姓名、不知道為人、什麼都不知道……我就只是不停地砍殺著妨礙自己前進的對象。
閃過攻擊，斬斷肌肉與骨頭，踏過許多性命，身上沾滿飛散的鮮血，聽著來自背後的慘叫聲，拚命追趕離去的馬車。
我深吸一口充滿血腥味的夜風，將之轉為鬥氣轟向天空。
回過神後，我發現自己正一邊發出咆哮一邊揮刀。
──這、這傢伙好強!?──你們要給一個敵人壓著打到什麼時候!?──不要放箭，會射到自己人！讓重裝甲步兵上前!!
隨著像是負責指揮傭兵團，聽來已經有點年紀的男性聲音響起，原本擋在我前面的集團，宛如讓出一條路般朝左右散開。我趁這個機會加快了腳步。
出現在前方的新集團約有十幾人，每人手中都拿著幾乎足以遮住全身的大盾。他們從盾牌的間隙伸出長槍，所有人的腳步都相當一致，逐漸朝我逼近。這是長槍方陣。
從對方整齊畫一的動作來研判，應該是精銳，或許就是這個傭兵團的王牌吧。
「──跳起來！」
夜風之中，響起高亢清澈的聲音。
在那個聲音的推送之下，我直接沖向方陣。躲開朝自己刺來的槍之後，我朝著那片大約有一公尺半的盾牌上方使力一蹬，將盾牌當成踏台，縱身跳上半空中。
一陣風掃過我的腳下。構築方陣的那群精銳，人頭也隨著他們手中的盾牌一起被砍飛，在夜空中綻放出規模盛大的鮮血之花。
可以說是遭到波及吧，不少被高高噴上天空的液體嚇得目瞪口呆的敵人，自身的頭部、手臂，以至於身體，同樣也都出現了非常漂亮的銳利斷面，將夜晚染上更濃厚的色彩。
跳上空中的我，甚至有種自己彷佛置身於紅色麥田之中的錯覺。
像是想要逃離重力束縛一般，非常細長而大量，來自許多人的鮮血，以就某種意義上來說堪稱美麗的模樣噴上天空高處。
「〈斬〉的陣……不對，難道是振動鋼絲!?鴉的精銳嗎!?夠了，不用怕！面對振動鋼絲，只要抓到前端的石頭就能讓它停下來，具有切割能力的只有中段部分而已，所有人採取密集陣型，做好有所犧牲的準備，用身體擋下前端部──咦？」
上了年紀的指揮者睜大眼睛，抬起了頭。已經來到對方眼前的我，朝著該處全力劈下。
刀刃沉入對方眉間，就這樣在刀尖透出他背部的情況下，一路從脖子、胸口、腹部直劈到股間。
……由於破爛刀已經變鈍不少，所以這一刀實在稱不上漂亮。
能夠將這名指揮者劈成兩半，幾乎是全憑蠻力的結果。
與其說是斬殺，不如說更像是憑力氣加上自身體重，強行將之壓潰、劈開的攻擊。他身上的肉、骨頭、內臟，全都被壓爛而朝四周爆開，讓附近一帶全是令人怵目驚心的血跡。
著地後迎頭淋到一身溫熱血肉的我，揮刀甩去上面的血水。
雖然現在這裡充滿各種喊聲，但這人身體分別朝左右倒下的駭人聲響，聽來卻格外響亮。
「……少礙事。」
經過一瞬間寂靜後……爆出慘叫聲，傭兵團成員開始爭先恐後逃離此地。
那些男人拋下會妨礙行動的武器，只顧著抓起多半是他們搜集來的，裝有值錢物品的袋子，各自朝不同方向逃竄。
這樣一來，阻擋我的人就全都消失了。但是，那些原先就與我保持距離，手持弓箭的敵人，此時變得無視己方損害，開始陸續朝我放箭。
我只揮刀彈開直接朝自己射來的箭，對於以拋物線落下的箭則不加理會。根本不需要考慮信任問題，圓的振動鋼絲，彷佛理所當然地在夜空中舞動。
我跳上還沒開始移動的馬車，一刀敲破坐在車夫座上，手持馬鞭的男性頭部，更順勢斬斷了將馬與馬車連結起來的套索。
接連對四輛馬車這麼做之後，我輕鬆地趕上已經開始移動的第五輛馬車。由於車上載了許多人，雖然有兩匹馬拉車，但速度也不過和小跑步差不多。
我在追過馬車的同時砍掉了車夫的頭，接著斬斷套索。馬匹就此逃走，雖然馬車受到慣性影響而仍在移動，但因為速度不快，所以應該沒多久就會停下來吧。
雖然車上的居民們似乎在喊著什麼，但我沒有餘裕幫他們切斷繩子。
還有兩輛馬車要追。而且，前面的兩輛馬車上，一號車有伊里亞，跟在後面的二號車上則有絲茉末。沒有時間了。
我立刻跳下車夫座，往前沖了出去。
以美妙姿態在道路旁的房屋屋頂上奔馳的圓，逐漸趕過了我。她注視的對象並不是二號車，已經聚焦於位在更前方，伊里亞搭乘的領頭馬車。
我覺得這樣也好。由圓去殺伊里亞，我來救絲茉末……這樣的分配剛好。
我趕上了二號車。雖然貨台上的人們對我投以充滿畏懼的視線，但我還是轉頭看向位在眾人之中的絲茉末。
「我依照約定來救你了，絲茉末。」
絲茉末以紅腫的眼睛看著我，不過沒能開口說話。
我很想趕快切斷她的口銜與身上的繩子，但在這之前還得先完成其他事。
我跳上車夫座，只顧著鞭打馬匹的車夫睜大了眼睛。雖然他急忙改朝我揮出鞭子……但是，在這麼近的距離下，鞭子根本沒有意義。
我以左手抓住鞭子中段部分，同時用力一拉，用右手所拿的刀刺穿了車夫的喉嚨。
那人摔出車夫座，在地上滾動，被馬車後輪輾過。在骨肉遭到壓潰、碎裂的聲音響起同時，車身劇烈晃動。原本正要砍斷套索的我，不由得失去平衡，跪倒在車夫座上。
「……不過是去陪那群不成氣候的鴉玩玩，情況居然就變成這樣了啊。」
一名男子，站在無人駕馭，正在疾馳的馬車前方。
對方身穿與其高瘦體型不符的大號白衣，雙手插在衣服的口袋裡，露出看似厭煩的表情，任憑夜風吹動他的衣襬。掃把般的鬍子、略寬的額頭、帶有如同窺探深井時感受到的淤塞感之眼神……這人正是冒用謝爾蓋．梅塔尼可夫之名的人物。
雖然馬車的前進路線看起來像是可以直接撞翻謝爾蓋……。
但是，在他周圍五公尺左右的地面，一瞬間發出亮光。
來自石板下方，由石板縫隙中透露出的藍白色光芒……這是陣。
「因為擔心有所損失，反而造成如此悲慘的結果，看來我們還是太天真了。」
在對方說出這句話的同時，亮起藍白色光的地面發生劇烈爆炸……將我們都炸飛到了空中。
１
雖然聽到背後響起像是爆炸聲的聲響，但圓現在沒有轉身察看發生什麼事的餘裕。
少女好不容易才追上人們稱之為一號車，跑在最前面的馬車。似乎只有拉這輛馬車的馬特別好，速度非常快，讓她花了不少時間才將之納入射程範圍。
圓從屋頂上跳迴路上，在疾馳的馬車後方著地，甩出振動鋼絲掃過車身左右兩側的後輪。
從滿月變成半月形的後輪，轉不到兩圈就停止轉動，讓馬車後半部在地上拖行，揚起大片塵土。突然增加的負荷，導致馬發出像是慘叫的叫聲，只繼續將馬車往前拖拉了幾公尺之後就停了下來。
追趕馬車的圓並沒有就此停步，而是跳到半空中，飛越了馬車。
少女一邊在空中轉身，一邊將鋼絲甩向車夫座上的車夫與伊里亞──也就是雷夫。
鋼絲掃過因為馬車急停而差點摔下車的車夫身體，圓本來以為也能將在車夫身旁的雷夫攔腰斬斷，但對方早已從車夫座跳到了載著居民的貨台上。
雖然圓對於「拯救居民」一事並沒有斛那麼熱心，但終究也還沒有冷漠到能夠對該處施展鋼絲的地步。少女咋舌，就此越過馬車，在兩匹馬前方著地。
「沒想到來的人居然會是你。……這可就怪了，我的陣應該還在發動中才是。」
在載滿居民──而且其中還包括許多小孩──的馬車中，雷夫抓起那．個．戴眼鏡修女的頭髮，將對方當成盾牌，提出這樣的疑問。
圓細看之下，發現有幾名當時和修女在一起的孩童也在馬車上，猜想多半是她們在那之後沒能馬上躲起來的關係吧。可能是運氣不好，或者是不懂該怎麼躲藏，也可能只是單純因為無法讓不停哭叫的小孩安靜下來的關係。
雷夫繼續以隔著口銜發出哭喊聲的修女為盾，稍稍敞開自己的衣襟，看向胸口位置。圓心想，那裡多半有著〈操〉或〈人〉的陣吧。對方應該是想親眼確認目前是否依然處於發動狀態。
「……希望你能解除陣就是了。」
圓將振動鋼絲收回袖內，從刀套中拔出短刀。
馬車上大約載有二十人前
後，如果有犧牲其中半數的覺悟，應該就可以立即殺掉雷夫吧。或許也不需要犧牲這麼多人，只要單純捨棄被雷夫當成盾牌的修女，說不定就得以解決。但是，可能是因為曾經救過她，受過對方道謝的緣故，圓總覺得不太殺得下手。
斬奸除惡難免伴隨犧牲，對象是陣士時則更不可拘泥──雖然圓受到如此教誨，但她畢竟還年輕，無法毫不猶豫出手殺害無辜者。
該怎麼辦──圓一邊思考，一邊改以反手持刀。
她想，如果結仁的話可信，那麼〈人〉、〈操〉這兩個陣的負擔都非常重，從雷夫的模樣來研判，現在依然處於發動狀態。
一般程度的陣士，同一時間大多只能動用一個較重的陣，另外再以其他較輕的陣輔助，也有以相反方式運用的情況，這些事圓也很清楚。
雷夫現在已經至少同時動用兩個相當重的陣，圓不認為對方還能再運用攻擊類型的陣。對方抓人質自保這點，似乎也明顯透露出……但是，圓也不排除如此舉動只是幌子的可能性。
圓認為，畢竟，現在施加在自己身上的陣，對方應該可以隨時解除，因此也必須考慮到再次對自己施用陣的情況。
雷夫和結仁都是如此，雖然在施用陣時需要讓對象處於離自己約兩公尺的範圍內，但是，一旦成功，只要意識清醒、體力能夠維持，不論相距多遠都能持續發揮效果。
考慮到這一點，遭到對方重新施用陣的情況就相當不妙了。
在〈操〉解除的同時，結仁的陣多半也會隨之解除吧。
因為，結仁的陣並不是施在圓身上，而是以雷．夫．施．在．圓．身．上．的．陣．為．對．象．。
因此，雖然少女拔出了短刀，但她其實還是只能憑振動鋼絲從遠距離打倒雷夫。實在不該把飛刀都交給斛的──圓這麼想。
「果然還在發動……這就怪了。……試著稍微加強力量看看吧。」
在雷夫這些話告一段落的時候，圓有一瞬間差點失去意識。她覺得頭昏眼花，身體使不上力，差點就要跌倒。不過，馬上就又恢復了過來。
圓心想，剛才自己可能有一瞬間已經遭到雷夫掌控，但結仁的陣也馬上發揮出同等的力量，排除了影響吧。
「唔，看來我的陣也並不是完全沒有效果的樣子。總本山的陣士，亞爾克跟那個獸耳女孩，其中之一用能力抵消了──大概就是這麼回事吧。……要解除固然無妨，但這麼一來對方也同樣擺脫了枷鎖……不容易決定哪。」
在對方解除陣之前都不能大意，但是，如果真的解除，再度施加或改用攻擊類型陣的可能性又會一下子提高許多。這樣的發展只會帶來風險。
最理想的狀況是，保持原本遭到施加的陣就打倒雷夫，藉此使〈操〉獲得解除。
與尚未完成調查的陣士交手時，隨時需要面對這種「不知道對方會使出什麼招數」的風險。即使以為已經調查清楚，但對方依然有可能還藏著驚人的絕招。所以，鴉才會認為對陣士應當運用暗殺，不得不與陣士交戰時也最好採用奇襲後立即逃走的戰法。
該怎麼做、是否該捨棄對方──圓如此詢問自己。
圓覺得，與其說此刻的心情是猶豫，不如說更像是在等待自己死心。少女知道，自己最後多半還是會連修女一起殺掉。現在只是表面上裝成感到苦惱的樣子，以便在殺死對方後能夠抱有「這也是不得已的」之類想法。
圓沒有斛那麼天真。她的取捨判斷，算是相當俐落的。
「……差不多可以了吧。」
面對露出疑惑表情的雷夫，圓的左手手指撫過嘴唇。宛如以手指遮擋般，少女微微伸出舌頭舔濕了嘴唇。
圓突然想起自己擺脫雷夫的〈操〉之陣掌控，神智恢復正常的那個瞬間。
在全身遭到壓制的狀態下，來自亞爾克的親吻。
以用來喚醒人的吻而言，實在過於強硬，非常地粗暴。
和他侵犯自己耳朵時的纖細巧妙手法正好完全相反。
但是……不知為何，圓覺得自己似乎也不討厭這種蠻橫的方式。
在山中以劍相對時──圓不經意地想起與亞爾克之間的第一次交流。
就在少女回想著初次以嘴唇、舌頭感受到的，來自他人的溫暖，以及曾與亞爾克共度的時光時，她突然感到頭腦與身體的活動都出現一瞬間的停滯。圓判斷，多半是雷夫再次加強了力量吧。
除了雷夫之外，看來修女也已經察覺了圓的無情決定，只見她以裝著口銜的嘴拚命哭喊。宛如與之呼應一樣，馬車上的孩童們也跟著發出不成聲的悲泣。
「……不愧是鴉，為了達成目的而不在乎任何損害，是嗎。」
「我弟就不是這樣。……你怎麼樣呢？」
少女的左手像是要掃開東西似地水平揮出。用振動鋼絲砍掉對方的頭……她確實抱著這樣的打算。但是，雷夫在這之前就以如同往後倒下般的姿勢，刻意讓自己跌下了馬車。
此時鋼絲已經斬裂了修女的頭髮，但圓立即將手往上揮。結果，雖然口銜與耳朵都遭到切斷，但修女總算沒有人頭落地。從修女重獲自由的口中傳出十分刺耳的慘叫聲。
圓本來打算立即追擊，但因為感覺到有新敵人正在逼近，所以沒有輕易出手。
「喔、看來我正好趕上精彩場面哪。雷夫，你還活著吧？」
馬車原本正朝亞歷賽沙的正面大門前進，此刻，一名騎著白馬的長髮劍士從那個方向趕了過來。
圓心想，對方應該就是斛提過的陣士了吧，模樣相當俊秀。雖然臉色有些蒼白，但還沒有斛那麼嚴重。少女注意到，從對方衣襟處露出了滲著血的繃帶。
圓立刻改變目標，朝長發男子使出振動鋼絲。
「振動鋼絲不該是在面對面交戰時用的招式吧。」
男子依然保持溫和的笑容，勒住了馬。雖然看起來像是打算就此獻上自己的人頭──但是，來自指尖的感觸讓圓知道，對方並沒有這種念頭。
「……不會吧。」
振動鋼絲被破了。這是第二次，今天一天之中就被兩個人破了兩次。
第一次是在遭到操控狀態下使出的拙劣招式，所以圓還能忍受，但是，沒想到還會有第二次。
振動鋼絲再次被彈開。
而且，長發男還看似什麼都沒做，就只是騎在馬上而已……如此便彈開了振動鋼絲的前端部分。
「別那麼驚訝啊。反正已經被另外一個鴉知道了，所以我就自己說吧……這就只是單純的〈氣〉與〈壁〉之陣而已。如果是在接近極限的距離，要彈開前端一點都不難。」
的確，圓剛才的一擊，距離非常接近射程極限。但是，她不懂為什麼對方會知道。在夜間，除非是剛好有月光照到振動鋼絲上，否則幾乎不可能看得見。
前端配件部分也是一樣。既然如此，為何這個人能夠看穿自己的攻擊範圍──？
「或許連使用者自己也不知道吧，使用振動鋼絲時，會發出人耳無法聽到，超出可聽域之外的聲音。特別是……從前端部分發出的聲音，更是刺耳到讓人討厭的地步哪。」
長發男輕輕地將手伸向自己頭部。
他撥開頭髮後，露出了藏在一頭長髮之下，外型宛如兔子一般，呈現下垂的大耳朵。
「所以……很容易就能察覺。」
圓立刻拉回鋼絲，將之收進袖中。少女感到自己全身冒出冷汗。
「雷夫，看來這次的收穫是失敗了。雖然很遺憾，不過，既然碰上鴉和總本山聯手，這也是沒辦法的。撤退吧。……我已經做好準備，你可以先離開了。」
「是。但是，謝爾蓋還……」
「那邊就交給我吧。你能夠運用稀有而重要的陣，不能死在這種地方。剩下的事情都交給我，你就先走吧。……會合之後還得拜託你治療我的傷。」
鴉的少女，注意看清楚吧──長發男高聲這麼說，同時舉起拳頭。雖然他的手上戴著皮製手套，但還是可以看到有紅光從縫線的間隙透出，讓圓提高警戒。
平時只會呈現暗紅色的烙印發出紅光時，代表有什麼陣正處於發動狀態。
發光強烈到這種程度的情況，圓從來沒有碰過。
雷夫迅速解開套在拉車馬身上的套索，直接跨上幾乎沒有任何鞍具在身的馬，靈巧地駕馭著馬邁出腳步。
面對如此一個儘是破綻的男人，圓本來應該隨時可以殺掉對方……但是，騎著白馬的男子發出讓少女不敢輕舉妄動的氣勢。
長發男依然保持微笑，高舉著發出強烈紅光的拳頭。雖然就只是如此而已，但他渾身卻已經散發出無與倫比的行有餘力感與自信，讓圓感受到壓力。
……少女感受到有某種
東西的氣息正在逼近。發出嘎擦嘎擦的刺耳堅硬聲響，從平房屋頂上現身的，以及帶著咚嘶咚嘶的沉重腳步聲，從房屋之間出現的，兩種類的鵺。
像是聚集數十條人類的手腳和頭部，從根部加以連結而成，宛如海膽一樣充滿突起的圓型鵺，以及高約三公尺，白色無頭巨人型態的鵺……兩種鵺各有十隻左右，以圍繞著長發男的狀態出現。
「為今晚準備好的都．在．這．里．了．。雖說對於能夠運用振動鋼絲的鴉，大概也算不上什麼難纏的對手，不過應該還是能爭取點時間吧？就請你收下了。」
長發男以拳頭指向圓。宛如配合這個動作般，所有的鵺都將注意力轉向少女。長發男則操控白馬踏上前往中央廣場的道路。
如果想追的話，其實還是可以追得上。但是，圓認為現在更重要的是朝自己逼近的鵺，該去追趕的也是依然對自己施用陣的雷夫。
圓認為，雖然現在有斛在保護，但萬一結仁失去意識或喪命，自己又會變成任憑他人擺布的人偶。
少女跳起來躲過動作迅速的海膽型鵺，宛如與對方交換位置般，移動到了平房的屋頂上。
騎著馬的雷夫，此刻已經位於相當遠的地方。不僅如此，他前進的方向還是已經遭到破壞的大門。該處有著可以通往納桑諾吉等地，整備完善的道路。
當路況不佳或是在山路上、大街小巷交錯的市鎮中時，少女的速度會比較快，但若是要與馬匹在平坦道路上直接對決，她也不敢說一定能夠追得上對方。
然而，除了追趕之外也別無選擇。圓躲開朝自己逼近的鵺，再次回到道路上，開始在石板上奔跑。
或許是感覺到了殺氣吧，馬上的雷夫轉頭，嘴角露出微笑。在這個瞬間，少女一度失去意識。當她回過神來的時候，整個人已經重重摔倒在地。雷夫再次加強了陣的力量。
不過，圓利用翻倒的沖勢又馬上站了起來，無視於從額頭上流下的血，繼續往前跑。
……圓聽到來自遠方，接連不斷的巨大爆炸聲。少女猜想，亞爾克多半也同樣遇上了陣士──既然如此，果然還是無法期待能夠獲得支援，只能靠自己了。
少女再度失去意識。由於這段期間完全無法掌控身體，所以也不可能採取受身之類行動。在一剎那空白之後，接著就是全身撞在石板上的痛楚。
圓早就想到、知道會是如此，但是，現在不是在意這種事的時候。
對於自己變成任憑雷夫、結仁這些陣士擺布的棋子之不滿。
對於必須指派弟弟去保護陣士的悲哀。
……如果在這裡讓雷夫逃走的話，接下來將會非常麻煩。
「……我很清楚、早就知道……。」
然而，圓與雷夫的距離還是逐漸拉開。不但跌倒後重新開始加速的過程消耗掉許多時間，全身多次撞擊石板的痛楚也對圓的速度造成了影響。她現在已經是滿身瘡痍了。
即使如此，少女還是邁開腳步追趕。但是，目標越離越遠。就在圓又差點要跌倒的時候……她注意到視野中的雷夫身旁有個人影。
是剛才擊潰的傭兵團之逃亡者？……不對，當時那些拋下武器，只帶著財物逃跑的傢伙，早已被自己趕過了。
就在人影眼看要與雷夫錯身而過時，對方突然飛身朝馬上撲去。人影直接撞中雷夫，兩人一同從馬上翻落。
人影騎到面朝上的雷夫身上，多次揮下手中的短刀。圓聽到男性嘶啞的慘叫聲，在聲音突然消失的同時，她也看到短刀隨之折斷。
圓趕上兩人，同時揮出振動鋼絲──因為雷夫的手上已經重疊著多個發出藍白色光的陣，所以少女飛快地砍掉了敵人的手。
「……成功了，果然……這傢伙、是陣士，成功了……。」
騎在雷夫身上的，是斛帶來的那群二十歲出頭的鴉其中一人。他正是因為不適合參加戰鬥，所以被指派負責後方支援、傳遞訊息等任務，但卻在介入這次事件時，對於斛「在戰鬥中派不上用場」之評價提出抗議的那個青年。
彷佛呻吟般勉強擠出幾個字的青年，將右手手指插入雷夫喉嚨處的傷口，像是想要強行將傷口弄得更大。
圓細看才發現，青年的左手，從中段開始就變得像是被野獸咬斷般破破爛爛，手臂下半截已經消失。雖然他以繩子綁住手臂止血，但這根本算不上是治療，只是以強硬手段試著防止生命力隨著血流失而已。
最讓圓不解的是，這名青年到底遭遇了什麼事才會變得全身都如此傷痕累累。衣服自然不在話下，破皮情況也相當嚴重，身體各處都有許多細微的缺損。
青年到底是和什麼東西戰鬥才會變成這樣，圓實在無法想像。
但是，讓雷夫死亡，使自己身上的陣終於獲得解除，還有……立下如此功勞的鴉也即將喪命，少女至少還知道這些。
「頭一次……我、頭一次……殺掉了陣士……不管是同屆或晚輩……大家都一直說我做不到……現在、終於……可以對斛大人……」
青年一邊哭訴，一邊繼續以右手挖開早已死亡的雷夫之傷口。
「謝謝，托你的福，我得救了。你放心休息吧。……對於瞧不起你的斛，我會好好跟他說清楚的。」
圓將手放上青年的肩膀。對方望著少女，露出看似相當高興的笑容。
接著，青年就以宛如倚靠在圓身上的姿態，咽下了最後一口氣。
圓抱著對方的肩膀，撫過青年的眼皮讓他瞑目，輕輕地使之平躺在地上。
「受你幫忙了。……請安息吧。」
一定要把青年死前的奮鬥好好告訴斛──。
圓做出這個決定後，隨即一邊抹掉流到臉上的血，一邊站了起來。
雖然在圓守望青年死去的這段時間，大約二十隻的鵺也已經包圍了她，但少女內心絲毫沒有任何恐懼等情緒。
圓的右手重新握好短刀，左手手指輕巧地放到唇前。
從地上逼近、從房屋屋頂上撲下來的鵺群──同時朝圓發動攻擊。
「……你們也該去睡覺了。」
一頭長長的黑髮，在夜晚的街道上舞動。
２
地面的爆炸，讓馬身有大半截遭到炸飛。
馬的血肉四散，以後仰姿勢被炸上空中，大型馬車也受到拉扯而整個翻了過來，居民們被甩落地面。
由於發生得太過突然，連我也來不及反應而摔在地上，只能勉強採取受身，接著馬上單膝跪地，在石板上擺出架式。
四周響起許多痛苦的哀號，無數土塊從空中零零散散灑落。
「這次的收穫失敗了。是誰造成的？是你嗎？是鴉嗎？不，是我們自己的計劃不夠嚴謹吧。也可以說是納桑諾吉時實在太過順利了。」
在我視野前方，地面出現堪比隕石坑之巨大凹陷的爆炸地點中心處，留有一根像是展示台的土柱，謝爾蓋就站在柱子上。
雖然他陰鬱的眼神帶有幾分類似失望、死心的感覺，不過，他所散發出的氣勢則是十分明確的殺氣。
……他用的陣或許是〈爆〉吧。以前，我曾經在總本山看一位光頭陣士運用過，對方似乎還是空的朋友。
我一邊對謝爾蓋維持架式，一邊側眼看向從馬車上跌落的居民們。可能是因為大家都遭到捆綁而無法採取受身的關係吧，痛得不停掙扎的人、喪失意識一動也不動的人、被翻倒的馬車壓在下面，四肢被壓潰的人，以及半個身子被炸得破破爛爛的兩匹馬……雖然狀況確實悲慘，但其實也還不算特．別．糟．。
體重比較輕的小孩子、絲茉末等，雖然倒在離馬車遠一點的地方，不過看起來似乎都還活著。他們微微睜開的眼睛，正注視著我們。
可能的話，我很想換個場所，但是，不知道有沒有辦法一．並．拉．走．謝爾蓋。
「總本山的陣士、罌粟的走狗、碧藍獵犬……我記得，你好像是叫亞爾克吧？」
「……沒錯。你呢？別再自稱謝爾蓋了，報上本名吧。」
「米夏。……去死吧。」
謝爾蓋──也就是米夏──將手從白衣口袋中抽出，以手掌對準我。藍白色的光，進入發現狀態的陣。重疊在一起的文字是〈石〉、〈放〉。
竟然對著空中發動嗎？我一度產生這樣的疑問，隨即知道自己的思慮實在過於淺薄。
攻擊無聲無息地逼近，快到恐怖的石彈──那是原本鋪在地上的石板。
對方朝著在地面爆炸時被炸上半空中的石板施加陣，將之轉變為石彈。
如果頭部被擊中，搞不好會造成致命傷的石彈，陸續朝我飛來。
……如果只有這些，其實也還不難應付。問題是，多半是包含在泥土之中的小石頭也在此時一併朝
我射來。在夜晚的黑暗之中，我完全看不到這些小石頭。
我朝旁邊跳開，勉強躲過攻擊。但是，一些位在我附近的居民卻遭到了波及，大聲痛苦哀嚎。甚至還有一人的下半身被砸成肉泥，飛．濺．到．附近的地上。
「可惡，這實在是……！」
要是不趕快解決掉對方的話，受害者就會越來越多……可惡!!
在避開一輪石彈攻勢的同時，我馬上為了攻擊米夏而沖向對方。
根據從他衣服胸口處露出的些微耀眼紅光來研判，多半已經有某個陣處於發動狀態。……但是，只要我能搶在米夏出手之前就先斬下他……！
「獵犬，你為什麼不用陣？忘記怎麼用了嗎？或者是刻意藏起來不用？」
站在爆炸地點中心的細長土柱上的米夏，腳下現出了陣。雖然有一部分被土遮住，但已經足以讓我認出那是〈土〉、〈爆〉兩個字了。
那些陣碎裂，成為藍白色的碎片被吸入地面之中，然後……大地再次炸了開來。
變成隕石坑處地面的泥土再次劇烈噴起，阻止我接近米夏。
原本已經準備要撲向敵人的我急忙停步，舉起手臂擋住朝臉部飛來的泥土、小石頭時……看到猛烈飛散的塵土後方出現藍白色的光。
石彈再度來襲。這次的攻擊範圍更廣，已經不只是「線」，而是變成「面」壓了過來。這樣看來，對方也沒辦法確實掌握我的位置……但是，這未免……根本是無差別攻擊了吧。
陸續噴起的泥土，包含構成石板的石塊在內，大大小小的石頭如同豪雨般朝我射來。每波攻擊都讓附近一帶響起痛苦的叫聲。……遭到捆綁的人們，全身的衣物、身體有多處被石頭打穿、壓碎。特別是那些不知是弄斷或掙脫繩子，為了想逃離現場而站起來的人，更是徹底被砸成了肉片。
我從面向道路的住宅窗戶撲進屋內，總算逃過一劫……但是，木製的牆壁畢竟還是無法抵擋石彈。窗戶就不用說了，即使是牆壁，依然有許多石塊能將之撞破，飛進室內。
「……這、這可不是用劍能夠對付得了的敵人哪。」
我很清楚遠距離攻擊的有效性，但是，關鍵還是在於對方運用陣的巧妙手腕。
米夏至少擁有〈土〉、〈爆〉、〈石〉、〈放〉四個陣。其中只有〈爆〉稍微有點不一樣，其他記得都是常見的、負擔較輕的陣。成為陣士後的這半年期間，我就已經認識好幾位能夠運用這些陣的陣士，也曾經看過實際發動的情況。
同屆陣士之中也有光靠〈土〉和〈波〉的搭配，以非常驚人方式加以運用的高手……即使如此，我也還是認為並非絕對不可能突破。
但是，米夏以如此簡單的四個陣就構築出非常優秀的防禦，同時還兼具近距離攻擊與遠距離攻擊能力。不僅如此，後者還不．是．點．而．是．面．。這下子我也實在沒辦法將對方納入劍的攻擊範圍之內。
勢必需要其他手段。
「……雖然話是這麼說，不過米夏多半還藏有其他的陣吧……。」
我躲在自己跳進屋內時打破的窗子後方偷偷往外看，發現米夏已經不在隕石坑的位置。我搜尋四周，發現他又將雙手插回口袋，正走在因為遭到捆綁而倒在地上的居民之中。米夏的視線不斷來回飄移，或許是在找我吧。
「喂，獵犬，你導入的該不會都是些現在無法運用的陣吧？……真是愚蠢。五行思想、五大，以及四大元素……難道總本山連這些基本知識都沒教嗎？」
他說的那些我都知道，不過相關知識也都是在成為陣士後，在書庫和阿麗雅德妮閒聊時才從對方口中聽到的。
它們是流傳於古代名叫中國、印度、希臘等國家的思想，可以說是用以解釋世界如何構成的哲學。五行思想是金、木、水、火、土；五大是地、水、火、風、空；四大元素則是水、火、風、土。
雖然這些思想間存在木、金、風、空等差異，但基本上還是非常近似的。至於說到這些在文化沒有交流的時代，誕生於不同國家的思想，對陣士有何意義──主要是因為它們都屬於「無處不在」的事物，對陣士來說，運用它們的陣，用途較為廣泛，使用起來也比較方便。
陣並不是能無中生有創造出物質的能力，而是操．控．森．羅．萬．象．之．力．。因此，「無處不在」的事物，具有非常重要的含意。不管是再怎麼優秀的陣士，倘若身處沙漠之中，就算擁有〈水〉之陣也還是無濟於事。
「……別再賣關子啦，臭狗。還是你的力量弱到不好意思拿出來用的地步？說話啊？怎麼啦、讓我見識看看啊？」
米夏這些話明顯是在挑釁，我沒有理會對方。
我一邊調整混亂的呼吸，一邊以窗簾抹掉沾在破爛刀上的鮮血與油脂，同時思考對策。……不管怎麼想，我這邊也同樣需要遠距離攻擊手段吧。
我環視已經變得一塌糊塗的屋內。……沙發和書架。衣櫥里有女性與小孩的衣服……住在這裡的人應該是母親與子女吧。屋內所有架子、柜子等都倒在地上，地板被染紅了一大片，隨處可見沾有血跡的大號靴子腳印，還有像是某種東西被拖往門口的血痕……。看來是遭到洗劫了吧。
我甩掉似乎快要偏離正題的思考，前往廚房，拿走了廚房中的三把菜刀。
「怎麼啦，獵犬亞爾克，你已經逃跑了嗎？雖然說那樣也好，不過，要是你改去追趕雷夫他們的話就讓人頭痛了。……這樣吧，我會一直殺掉這裡的居民，直到你出現為止，你不在乎他們的死活嗎？」
我再次躲到窗邊，窺探外面的狀況。
米夏搬起石塊，將之拿到趴倒在地的居民頭上，然後放開了手。傳出沉重的響聲，些許鮮血流出，遭到捆綁的身體開始抽搐。
因為目睹了這樣的場面，我不禁感到十分焦急。但是，我要求自己保持冷靜。
三把菜刀都是料理用具，刀身相當薄且刀柄部分較重。實在無法直接當成飛刀之類的武器來運用。
我儘快以小動作揮出破爛刀，斬開菜刀的刀柄與刀身。……早知道請圓也分幾把飛刀給我就好了。畢竟只是用於料理的刀，刀刃很薄，刀身也很輕。就算能夠順利刺中對方，多半也無法造成致命傷吧。
如果沒辦法讓米夏當場死亡，那個能夠對廣範圍施以全面性攻擊的陣就會來襲。要是對方在我扔出飛刀之後馬上發動陣的話……肯定躲不掉。
最糟的情況就是連扔出去的刀都被那傢伙的陣彈開。
……最好也不過是讓對方受到輕傷，自己則是肯定變成絞肉──我只能想到這樣的可能性。但是，如果繼續這樣躲下去的話，別說是獲勝，就連讓對方受傷都辦不到。
……給我拚命想啊，想得更快、更深入，想出能夠打破那傢伙所用之陣的對策……。
「亞爾克，你真的不在乎嗎？這是第二個囉？要不要我解開這人的口銜，讓你聽聽慘叫聲？……只要自己沒事就好嗎，這隻死狗。……喔、你是……。讓我仔細看看。」
呀啊──我聽到像是幼犬叫聲般的聲音。
對於這個聲音有印象的我，在砍斷第三把菜刀刀柄的同時看向窗外。
……果然是絲茉末。米夏的手上握著萬用刀，看來是用它切斷了絲茉末的口銜。……絲茉末的臉上，有道從眼角一直延伸到下巴的傷痕，可能是米夏在切斷口銜時也一併深深地割傷了她的臉。
看到那道傷痕的瞬間，絲茉末那充滿朝氣的笑容掠過我的腦海。我的血液為之沸騰，想要發出怒吼朝對方殺去的衝動支配了身體。
「你還不快點哭著對他求救？你和亞爾克很親密吧？說話啊？怎麼樣？」
米夏抓起絲茉末的頭髮，硬是逼她採取雙膝跪地，上半身挺直的姿勢。
「不、不要……求求你，不要……！」
「我早就覺得你很令人煩躁了。像你這種有點囂張，注意到沒必要知道的事，想妨礙我們計劃的死小鬼，要不是雷夫那傢伙不想引發風波，我早就已經把你給殺了。……怎麼啦，快喊那傢伙的名字，好報答我讓你活到現在的恩情啊。」
「為、為什麼、我……我們會……。明明什麼都沒做……什麼、什麼都……」
「沒錯，你們什麼都沒做。什麼都不做、什麼都做不到的人，不過就是連微風都能吹動的蘆葦而已。既然如此，即使消失了也無所謂，反正不過是在我．們．的．世．界．里．自己長出來的雜草而已。……難得交給你們重大的工作，居然還敢拒．絕．？聽得懂我在說什麼嗎？說話啊？怎樣、聽不懂人話嗎？」
雖然絲茉末的頭髮遭到拉扯，但她還是勉強轉頭瞪著米夏。
「話都是、你一個人……在說……我又不是……屬於你們的東西……！」
「聽起來就像是
連路都還走不穩的小鬼在反抗父母親哪？自己一個人就沒辦法好好活下去的弱者，對於照顧你、不、照顧這個世界的我們，居然敢露出這種眼神？這根蘆葦的反抗心可真強啊，礙眼的雜草。你這個沒有實力又活得渾渾噩噩的小丫頭。」
米夏一腳踢中嬌小的絲茉末，讓她再度倒在地上，像是要保護自己般縮成一團。米夏依然繼續朝她出腳。
「這個世界分明就是因陣士之力而得以維持的，為什麼你不道謝？好心讓你活到現在，為什麼你一點都不感謝我？說啊？怎麼樣？說話啊，至少也該開口求饒吧。給我大聲哀號啊，怎麼啦？」
絲茉末沒有發出叫聲。明明已經沒有口銜，但她還是拚命忍耐著不停被踢的痛苦，只是低聲呻吟。她的臉上儘是眼淚與血。
「……我受夠了。已經夠了吧……」
現在的我，最多只能拼個兩敗俱傷，而且對方只是輕傷，我則是變成絞肉。
……但是，我已經忍無可忍了。就這樣吧，這樣也夠本了吧。
我把破爛刀插入刀鞘，拿起三片由菜刀做成的飛刀，準備從窗戶跳出去……但是，屋子後門被某人打開的氣息，讓我停了下來。
「別急，他應該不會馬上殺掉絲茉末。」
從門口探出頭的人是結仁。他說了句「不要發出聲音」後就和我一樣站到窗邊，耳朵不停抖動。
「你為什麼會在這裡……？」
「我本來是想，萬一亞爾克你們沒能阻止馬車的話，馬車應該會往大門方向前進，所以跟你們分開之後就馬上先和斛繞到了大門這邊。……可惜沒碰到長發的陣士。」
「我不是問這個，為什麼你會知道我的位置!?」
「安靜一點。這不是偶然，有點像是地毯式搜索吧。……雖然憑著聲音和氣息，大概掌握了亞爾克你的位置，但還是找錯了三間。……不過，你啊……怎麼會弄成這副德性啊。」
聽到結仁這麼說，我才注意到自己的樣子。他可能是在說我淋得全身是血的事吧，不過現在不是在意這種事的時候了。
「亞爾克，再稍微等一下。斛正趕往道路對面那邊，忍耐到他就定位吧。」
「……什麼？」
「我們已經講好了暗號。……不過那傢伙不愧是鴉，明明自己也很可能會因為失血過多而死，但是依然堅持不能只讓姐姐跟你負起對付三個陣士的沉重負擔哪。」
「還要再等多久？」
我看著絲茉末，已經焦急到像是全身都要噴出汗水的地步。
她那過去曾經貼在我脖子上的小巧頭部，現在正被米夏堅硬的鞋底壓在上面。
「你這小鬼未免太沒用了吧？……搞不好亞爾克其實已經逃走囉？真是。」
米夏把腳從絲茉末頭上移開，然後輕鬆地拿起了一大塊石頭。看到這一幕，絲茉末睜大了眼睛，然後……。
「不、不要，求求你、不要……救、救命……」
「終於懂得求饒啦？小丫頭。不過，已經太遲了。感到後悔嗎？說話啊？怎麼樣？」
米夏一腳踩住在地上掙扎扭動，想要逃走的絲茉末，將手中石塊舉到她的頭上。
絲茉末的大眼睛不斷湧出淚水，一顆接一顆滴落。
「有、有誰……拜託、誰來、救救我……拜託、救命……！救救我啊……！」
對於窗外的景象，結仁喃喃自語。
「雖然斛本來應該馬上就會到，但畢竟他的腳傷成那樣，所以可能得多花些時間……。要是我能使用陣的話就還有幾個辦法……。」
米夏以冰冷的眼神環視四周，用腳尖輕踢高聲求救的絲茉末頭部。
「看起來沒有人想來救你的樣子喔？怎麼樣啊？像你這樣不知天高地厚的小女孩，沒有人會想要救你吧？就算向對方獻身也還是一樣遭到拋棄了嗎？說話啊？怎麼啦，肚子給我用力，求救聲再喊大聲點啊，怎樣啦？喊啊、喊啊。」
米夏的鞋尖重重地踢在絲茉末的肚子上，她求救的喊聲之中混進了嘔吐物。
「……這是挑釁，亞爾克。他只是想要把你引出去而已，不會那麼輕易就下殺手……。」
我知道。……我都知道。腦袋都能理解。
米夏並不是在享受虐待他人的樂趣，他一直都在留意四周情況，尋找我的蹤跡。
這是挑釁。就像是為了引來母獸而對幼獸施以虐待一樣，在狩獵技術中也有與之相似的手法。
這是挑釁，我知道。沒問題的……。
但是，我無法將視線從痛苦掙扎的絲茉末身上移開。
她的話語在我腦中不停迴響。
──人家一直相信，總有一天，拯救這個苦悶的世界……拯救亞歷賽沙的救世主一定會出現，每天都跟神這樣祈求。
……那孩子做了什麼壞事嗎？
她不就只是在這座市鎮、在那個有著鐘塔的教會裡過著安分守己的生活而已嗎？
不就只是每天祈禱，希望大家能夠免於疾病之苦而已嗎？
明明就只有如此而已，為什麼她會遇上這麼悲慘的狀況？
到底為什麼要讓她遭遇這種事──。
「就這種程度嗎？再給我大聲點求救啊，喊啊。」
米夏放開了石塊。石塊砸在絲茉末的右膝上，她發出悲痛的喊叫。
「喔，可能是因為年輕吧，意外地強壯哪。……我看看，再來一次吧。」
米夏又拿起另外一塊大石頭，絲茉末抬起頭望著對方，拚命搖頭。
「不要……拜託不要……救、救命……拜託……誰來……誰來！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
石頭落下。……絲茉末小腿以下部位朝奇怪的方向扭曲。
我緊盯著這一幕，眼角看到眉頭深鎖的結仁轉開了視線。
「喔、終於斷啦。那裡可是膝蓋喔，小女孩，膝蓋。搞不好再也無法走路了哪？真是可憐啊？你就是個可憐又倒楣的死小鬼。要是當初沒接近那個男的就好了，要是那個男的沒到亞歷賽沙來就好了。怎麼樣？你現在也這麼想吧？」
絲茉末沒有回答，只是不停聲嘶力竭地哭喊，已經不再發出聽起來有意義的聲音了。低頭看著她的米夏，嘆了一口像是感到失望的氣。
「……看來那條狗真的不在乎你的死活了哪？你們明明很親密的不是？結果那個男的也不過就是那種人嗎？或者是你這傢伙就只有這種程度的魅力而已？實在是沒用的小鬼，去死吧。」
米夏從口袋中掏出萬用刀，蹲下來用刀尖抵住絲茉末的喉嚨。她細瘦的脖子上出現傷痕，然後──。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「忍住，亞爾克。你現在出去的話，所有機會都會消──餵、喂！等一下啊!!」
我離開了藏身的屋子。
３
腳已經快要抬不起來了。
完成了縫合，也確實包紮好了繃帶。即使如此，依然使不上力。少年判斷，與其說是腳傷的影響，不如說是血液本身就已經不夠的關係。
即使如此，斛還是奮力奔跑。只不過，他現在的速度只剩下平時的幾分之一，就算與先前逃離遭到操控的姐姐時相比，也不到當時的一半。雖然他注意到自己經過的地方都會留下像是標記的血跡，但現在也無暇顧及這麼多了。少年不認為還有人會來追趕自己。傭兵團已經拋下武器潰散，現在應該正忙著逃往城牆處的大門吧。
接下來只要能夠殺掉陣士，事情就可以有個了結。
斛大口喘著氣。少年好不容易才來到那個自稱米夏的男人附近，並且爬上了房屋的屋頂。他覺得，要是稍有鬆懈的話，自己很可能就會馬上昏倒。
但是，還是只能一拚了──斛看向小袋裡剩下的飛刀。包括姐姐給的在內，一共還剩三把。因為在斛與結仁趕到這裡的途中，對於某些依然發動襲擊，還沒下定決心逃跑的傭兵們，以及那些不顧外面情勢變化，只顧著扭腰享樂的傢伙等用掉了不少，所以現在所剩無幾……不過，還是只能一拚了。
要是這樣下去也一樣會死，不如把一切都用盡之後再死──少年這麼想。
「有、有誰……拜託、誰來、救救我……拜託、救命……！救救我啊……！」
米夏抓住的那個少女──絲茉末──已經快到極限了。她臉上的傷，多半一輩子都不會消失了吧。實在讓人覺得心疼。
非得儘快送出暗號不可──斛這麼想，將手指放到嘴邊。口哨就是他與結仁所定下的暗號。結仁表示，就算聲音很小，她也一樣聽得到。由於斛被迫學過鴉藉由模仿鳥叫聲來傳遞訊息的方法，所以兩人說好，以這個方
法儘可能發出最尖銳的聲音。
但是，就在少年手指碰到嘴唇的瞬間，他的意識一度陷入空白，差點就徹底陷入昏迷。
時間可能是一瞬間、幾秒，或者是幾十秒……斛無法確定，但認為應該沒有多久。絲茉末還在發出慘叫。雖然她的膝蓋已經朝向奇怪的方向扭曲，但至少還活著。
「該死、給我振作點！真是！」
斛很快地解開用以吊掛隨身袋類物品的皮帶，用它緊緊綁住自己的大腿。
「再一下、再撐一下就好。到時就……。」
斛一聲不吭地忍受著拉緊皮帶綁縛的痛楚。少年腿上的繃帶已經完全濕透，徹底染成暗紅色，不時還有血滴落。雖然甚至連結仁包在手上的繃帶都已經用來包紮了，但還是這副慘狀。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我會死也無所謂，已經無所謂了。但是，拜託讓我等到完成自己該做的事情之後再死。
斛聽著絲茉末的慘叫聲，內心強烈地如此祈禱。
趁著利用痛楚保持意識清醒的時候，斛再次將手指放到嘴邊……但是，少年的動作又一次停了下來。
這次不是因為失去意識，而是因為嚇傻了眼。……斛看到，亞爾克現身於道路之上。
而且，亞爾克也不像是打算採取奇襲之類攻勢的樣子。他看似無意躲藏，行動也沒有特別快，甚至連武器都還在鞘內，根本是赤手空拳的狀態，就只是普普通通地現身而已。
「那個大耳朵女孩，居然沒能跟他會合嗎……!?」
不對──斛隨即注意到，在亞爾克現身的房屋窗邊，那對像是大號狐狸耳朵的尖端部分，有一點點露了出來。
他們會合了，但是……或許是亞爾克無法再忍受絲茉末繼續遭到凌虐了吧。
「……畢竟你這傢伙是連我都願意救的人嘛……想想也是當然的吧。」
從道路左右兩側同時夾攻對方──這是結仁先前提出的作戰方案。
既然狀況已經變成現在這樣，斛就只能配合亞爾克的攻擊出手了。
「一方面也是因為我遲到的關係哪。……我一定會負起這個責任的。」
斛用右手將兩把飛刀夾在指間，注意觀察現場狀況。
他認為，當亞爾克開始攻擊米夏或遭受對方攻擊的瞬間，就是理想的出手時機。
米夏看向終於現身的亞爾克，一邊露出不懷好意的笑容，一邊以手指撥弄著尖端已經刺進絲茉末脖子的小刀。根據刀的位置，斛發覺米夏其實根本無意殺害絲茉末。刀所在的位置，相當於男性的喉結附近，即使真的就這樣刺進去也不會造成致命傷。……也就是說，亞爾克是被引出來的。
「劍士大人……劍士大人……！」
看到亞爾克現身，絲茉末的眼中再次不停有淚珠滾落。她一次又一次地喊著「劍士大人」，眼淚也始終沒有停過。
「喔、終於出現啦。既然要出來，早點這麼做不就好了嗎？還是你也在享受這個女孩痛苦的模樣？」
「……米夏，你想要我怎麼做？」
「嗯，我倒也不會要你自我了斷，只要乖乖站在那邊就……怎麼，你現在的眼神變得讓人討厭得多了哪。」
看到逐漸步入月光之中的亞爾克，斛不禁倒抽一口氣。
那個給人一種溫和穩重感覺，甚至可說帶有幾分文藝青年氣息的碧藍陣士亞爾克，現在已經全身都染成了暗紅色。雖然斛認為其中絕大多數應該都是他人的血，但是……。
簡直就像是有人朝他迎頭倒下一整桶的內臟與血液一樣。他的臉也像是讓死人摸過似的，沾滿了血污，眼鏡上也全都是血。
不過，印象變化最大的地方，還是他的眼神。
不是沾到多少血的問題，從他被血弄濕而垂下的瀏海之間透露出的，位於骯髒鏡片後方的那雙眼睛，此刻已經變成了讓人感到極度不安的野獸之眼。
那副眼神，足以讓即使曾經與亞爾克交過手的斛也不由得為之倒抽一口氣。……讓人感受到極為強大的壓力。
米夏聳聳肩，微．微．動．了．動．手中的刀後將之拔出，在注視著亞爾克的狀態下往後退開六、七步，與絲茉末拉開距離。
呼吸相當凌亂的絲茉末，在咳出幾口血後看向亞爾克，臉上的表情扭成一團。
「只要你出現就好。……給我停在那裡，不要亂動。沒什麼，很快就會結束了。」
亞爾克走到絲茉末面前，單膝跪在地上，口中吐出「對不起」三個字。絲茉末依然咳個不停，表情也還是和剛才一樣扭曲，就只是一直喘氣而已，什麼話都沒說。
在旁清楚看見事情經過的斛，早已得知其中原由。
「我拖到現在才出來，真的非常抱歉。讓絲茉末你受到這麼嚴重的傷……真的是……絲茉末？」
絲茉末看似想要說些什麼，只見她一邊咳嗽，一邊拚命動著嘴巴……但是，沒有發出聲音。絲茉末本人與亞爾克先後察覺這件事，雙雙為之愕然。
亞爾克的手伸向絲茉末的喉嚨，臉上浮現絕望的表情。少女也在看到對方模樣後露出同樣的神情。
米夏在拔出小刀時就已經切斷了絲茉末的聲帶。從他扭轉刀尖一剮後才將之拔出的動作來看……斛認為，少女多半再也不可能發出那像是小狗般惹人憐愛的聲音了。臉孔、朝著奇怪方向扭曲的膝蓋，再加上聲音……對於年幼的少女來說，這些傷實在太過沉重。
「米夏、你這傢伙!!」
對於亞爾克的怒吼，米夏露出彷佛打從心底感到愉悅的笑容。
「去死吧、罌粟的走狗。」
米夏將撿起的石塊拋向空中，在自己眼前使陣成為發現狀態。〈石〉、〈放〉──就在這個瞬間，斛竭盡剩下的力量射出飛刀。
陣碎裂，包覆住石塊，使之如同離弦的箭矢般飛向亞爾克。在此同時，飛刀也直取米夏的背部。
在這個瞬間，斛覺得自己看到了難以置信的景象。
不知是因為失血或是疲勞，總之，在飛刀離開手指的瞬間，斛就已經發覺飛行路線微微偏離了要害。雖然還是能讓對方受到重傷，但無法使之當場喪命。這樣的話……。
不過，這並不是唯一讓少年感到驚訝的事情。因為，亞爾克也同樣在下一瞬間採取了行動，而且還是從蹲姿狀態下使出的拔刀術。亞爾克把身體壓低到幾乎貼在地上的程度，閃過朝他飛去的石塊，在一轉眼間就突破了六、七公尺的距離。
他腰間那把比一般打刀要長上約一個手掌程度，刀身層層交疊的打刀從鞘中獲得解放，帶著白色閃光劃破暗夜。
亞爾克充滿怒火的眼神，已經不再像是人類，徹底化成了惡鬼羅剎之類的眼神。斛坦率地認同，亞爾克的這一擊確實非常厲害。米夏的人頭已經完全在亞爾克的刀、刀尖掌握之中……看起來是這樣。在刀徹底離鞘之前，確實是這樣的。
斛的飛刀，在亞爾克的攻擊之前就先刺中了米夏的腰間。
米夏的身體往後一仰──不是因為吃痛，是因為飛刀造成的衝擊。……就這樣，米夏原本處於亞爾克刀刃可及極限之內的脖子，剛好因此脫離了攻擊範圍。
亞爾克的刀光閃過。米夏為了施展陣而朝前伸直的右手，手肘以下的部位被這一刀漂亮地斬飛。他的脖子則只留下一絲血痕，以毫釐之差保住了一命。
在有人發出聲音之前，大地就先發出了聲響。米夏使出了〈土〉、〈爆〉之陣。隨著巨響與衝擊，亞爾克和噴起的地面一同被炸飛到了半空中。
塵土瀰漫四周，斛也忍不住眯起了眼睛。在模糊不清的視野之中，少年看到從自己所在房屋屋頂數過去的第二間房屋突然炸成粉碎，碎片飛上天空高處──。
「真的假的!?」
然後是相鄰的房屋遭到炸碎。當然，這樣一來，接下來就是斛所在的屋子了。少年抱著腿可能會就此斷裂的決心，奮力一跳。
屋檐剛好在被斛的鞋底踢中的同時碎裂四散，因此使得少年的跳躍變得較淺，讓他重重摔落在馬車翻覆的道路上。
米夏宛如失控的陣毫不顧及周遭死傷，為了打倒朝自己射出飛刀的暗殺者──斛，他不停地將四周房屋連帶其下的地面一同炸翻。
在陣造成的爆炸之下，泥土、石塊，以及建造房屋的木材，陸續朝附近一帶飛散。即使這些事物受到重力影響而墜落地面，馬上又有另一棟房屋遭到炸毀。不停往上下左右……往所有方向飛散、交錯的沙土、石塊、木材……周邊區域變成像是處於攪拌機之中的狀態。
「混帳啊啊啊喔啊啊啊啊!!」
斛發出吼聲，沖了出去。少年感到腿部傳來劇痛，血再度噴出，意
識開始遠去。但是，即使如此，他還是在漫天激烈飛舞的塵土之中埋頭猛衝。
此刻已經沒有視野可言，斛只能憑著記憶與感覺，趕往倒在地上的少女絲茉末所在之處。
都是我的錯。因為我遲到的關係、因為我失手的關係，讓你受到了沒有必要的折磨──少年深深為此所苦。此外還有因此導致亞爾克變得憤怒若狂的悔恨感。這些都讓斛賭上了性命。
希望有機會向她道歉、希望至少能夠讓那孩子保住性命──斛全心向神祈禱，願意為此獻出自己的性命。
──找到了。斛一把抓起綁著少女的繩子，沒有停下腳步而直接衝進某棟房屋──少年認為結仁應該還在這棟房屋裡面。
斛衝進房屋時撞到讓耳朵緊貼頭部蹲在地上的結仁，三人一起在地上倒成一團，就這樣等著衝擊結束。
經過長達十幾秒的時間後，爆炸聲終於消失，米夏的吼聲震撼了市鎮。
對於想要抬起頭的結仁，斛抓住對方耳朵將之按在地上，自己從窗邊往外看。附近一帶像是經歷過戰爭一樣，狀況十分悲慘。房屋瓦解，陷入地面新出現的隕石坑，廣達數十公尺範圍之內都宛如遭到拆毀的廢墟一般。差點遭到擄走的居民，有許多人被埋在其中，只剩頭部或腿部曝露在外。……他們都是池魚之殃的受害者。
宛如地獄般的景象。斛不知道對方是陣使用過度，或者是正在使用其他的陣，只見米夏身上發出淡淡的藍白色光，運用左手與嘴巴，以領帶綁住失去手肘以下部位的右臂，過程中不時發出痛苦呻吟。
「……餵、不會吧。」
從瓦礫之中，亞爾克搖搖晃晃地站了起來，與米夏對峙。
此刻的亞爾克已經失去圍巾，上衣變得和破布無異，不難想像，衣服之下的肌膚，肯定也呈現相同的慘狀。然而，即使如此，亞爾克還是重新戴好眼鏡，拿起了刀。
──我要殺了你。
亞爾克沒有發出任何聲音。但是，在斛的視野之中，對方的眼神正明確地這麼說著。
還有，由於斛發現亞爾克身處的位置幾乎就是自己剛才所在的地方，所以，少年猜想，亞爾克應該曾經被炸飛到相當高的地方後又摔落地面，身體不可能沒有任何異常。雖然他的架式明顯不夠嚴謹，但依然散發出無比暴戾的殺氣。
斛摒住了呼吸。
「你這死狗！臭烏鴉！看你們幹了什麼好事啊啊啊!!」
米夏用左手拔掉刺中後腰的飛刀，鮮血直流。雖然他一度差點跪倒，但還是在如同受傷野獸般的低吼之中撐了下來，瞪著亞爾克。
那刀要是至少能射中他的脊椎──斛感到十分悔恨。雖然的確是重傷，但也還不到致命傷的地步。那傢伙還能戰鬥。
「要再試一次看看嗎……？」
斛抽出袋中最後的飛刀。可是──少年邊這麼想，邊看向自己身旁的結仁及昏倒的絲茉末。如果下一擊失手，引發和剛才一樣的情況，自己就不用說了，這兩個人也會陷入危險吧。然而，斛自己也已經是無法正常移動的狀態了。
「……我知道，我們在這裡只會礙事吧。我現在就拉著絲茉末從後門出去。」
「對不起。……你的陣還不能用嗎？」
「還不行。不知道是怎麼回事，從剛才開始就有時強時弱的變化……。雖然這話不該由我來說……不過，斛，你可別死啊。亞爾克會感到寂寞的。對了、你擔任我護衛的任務也還沒結束喔。」
拉著絲茉末離開的結仁「哼」地一笑，斛也隨之露出笑容，接著開始準備投擲飛刀。
少年用力咬著自己的嘴唇，藉此將快要飛走的意識繼續綁在身上。斛覺得，要是再次昏倒的話，大概就真的沒辦法再醒過來了。
受了傷的絲茉末，以及窗外隨處可見的許多屍體，還有逐漸變成另一個人的亞爾克……少年心想，如果自己在這時死掉的話，未免就太不負責任了。
像是在深刻反省自己有多麼不中用一樣，斛緊咬牙關，內心之中一再重複著「對不起」三個字。
就在這時，斛突然感受到強烈的視線。亞爾克似乎注意到了位在米夏後方的斛。由於少年認為對方的眼神像是在詢問絲茉末的安危，於是點了點頭，表示沒問題。在這個瞬間，亞爾克鬥氣之中的暴戾部分明顯轉弱不少。
斛向對方展現飛刀，這次換成亞爾克微微點頭……他自然地將原本欠缺嚴謹的架式調整回來，消除了其中的破綻，同時對米夏放出鬥氣。
在短暫的互瞪之後，亞爾克先採取了行動。他沖向對方，揮出手中的刀。然後，斛也射出了飛刀。這次雙方的出手時機完全相同。但是，不知為何，米夏卻沒有用陣，停在原地一動也不動。就這樣，飛刀與亞爾克的一擊──都沒有傷及對手。
響起「卡鏘」的堅硬金屬碰撞聲，飛刀被彈開，亞爾克的刀也在離米夏約一公尺處被擋了下來。
雖然斛回想起長發男的〈氣〉、〈硬〉、〈壁〉之陣，但這次是同時從前後方夾攻的攻擊，如果是那個組合，應該無法對抗……也就是，不同的陣。米夏一直隱藏著的陣──。
「……原來在那裡啊，死烏鴉。」
米夏轉身，滿布血絲的惡毒雙眼發現了斛。
怪物找到我了──斛不禁要這麼想。
４
破爛刀來到距離米夏一公尺的地方時，因為碰到某個東西而被擋了下來。從刀柄上傳來的感覺是……這是什麼？很硬、表面很粗糙……？
「……原來在那裡啊，死烏鴉。」
米夏發現了斛。下個瞬間，這傢伙腳底發出藍白色的光……斛所在的房屋，連同其下的地面，一起被炸成粉碎，飛散到半空中。
我沒有看到斛逃出房子，如果他還待在窗邊的話，很可能已經跟房屋一起……。
「斛!!該死!!」
我咬牙切齒地收回刀，這次改從下段橫掃過去……果然還是不行，又撞上了某．個．東．西．。傳來刀身有許．多．地．方．受損的討厭手感。
「……沒有比掉以輕心更危險的劇毒了。受到這麼嚴重的傷還是頭一次哪。靠雷夫的〈愈〉之陣……嘖！能不能撐到跟他會合都很難說吧！」
米夏充滿血絲的眼睛看向我，他的喉嚨處有著些微出血。
剛才以居合術使出的一擊，我已經在連自己也搞不太清楚的狀況下使出了全力。但是，就算這樣也還是不夠。或許可以說是受到飛刀的影響，但是，在那個距離下出手，結果卻還是只能勉強以刀尖刮破對方一層皮，最關鍵的原因還是我的技巧不夠熟練。
我注意到自己腳下出現光，於是往後跳開，避開了〈土〉、〈爆〉的攻擊……但是，我微微瞥見位於噴起泥土後方的米夏，正舉起露出切斷面的右手對準我。〈石〉、〈放〉之陣進入發現階段，隨即發動。
不只是鋪在地上的石塊，還有包含於噴上空中泥土裡的石頭等，許許多多的石頭一齊朝我飛來。我朝旁邊飛撲，躲開了攻擊。遭受流彈波及的房屋，雖然遠在數十公尺之外，依然像是由糖果所做成的一樣，瞬間遭到粉碎。
我從懷中取出三片菜刀刀刃，分別射向米夏的腳、腹部與頭部。雖然說這和斛的飛刀比起來不過是兒戲……但是，米夏動也沒動就讓我的攻擊再次在離他一公尺處被彈了開來。
那個地方肯定存在著什麼──我想起與自己同屆者中，名叫紳助的人物所用的〈氣〉、〈壁〉之陣。但是，剛才我和斛是同時夾攻，只憑一片牆壁應該無法兼顧前後才是。
而且，我也沒看到米夏發動……難道是夾雜在剛才的〈爆〉之中使出的嗎!?
是什麼？他用的陣到底是什麼？要怎麼運用才能夠彈開飛刀、擋下我的破爛刀？還有，那個嚓．的討厭手感又是怎麼回事？
我拚命地設法使先前因憤怒而變得火燙的心恢復冷靜，讓平常很少用到的腦筋全力運作。然而，與陣士戰鬥的經驗與知識，兩者都相當缺乏的我，始終想不出可用的對策。
……結仁，你在哪裡啊。拜託給我一點建議吧。
我不停閃躲米夏持續射出的石彈，不時還試著撿起腳邊的石頭回擊，但不管怎麼做都無法突破那距離米夏約一公尺的銅牆鐵壁。
我一邊逃竄，一邊回頭看向始終停在原地，只是轉頭看著我的米夏，然後突然注意到某件事。在我射出的三片飛刀中，唯有射往腳邊的那片沒有被彈開，依然停留在空中。……也就是說，米夏的陣果然也不是〈空〉、〈壁〉，那麼，會是什麼？
「還在那給我亂跑！這樣的話……!!」
米夏身上似乎有一瞬間閃現藍白色光。「會是什麼」的念頭剛閃過腦海，我就整個人被打飛了出去。不是石頭來襲，剛才以〈爆〉炸起的石彈早已射光，沒用到的則都已
經掉回了地上。
更重要的是，我根本沒看到有東西飛過來。只是稍微瞄到、感覺到有東．西．飛來並打中了我。
我全身各處都受到衝擊，某．種．非．常．微．小．的．東．西．打在我身上。
我邊在地上翻滾邊觀察自己的身體。衣服破損而曝露在外的肌膚，像是被銼刀磨過一樣，有著許多細微擦傷。另外，我臉上這副聽從雜貨店老婆婆建議而買下的，據說由古代遺物製成，非常堅固耐用的眼鏡，現在從鏡片後看出去的景象也變得有一點點模糊。
我用手指撫摸鏡片表面，發現上面多出無數細微刮傷，知道這就是讓我視野變得不清楚的原因……留在鏡片上的物體，讓我知道了米夏所用的陣。
「……竟然是……沙子？」
米夏讓地面以彷佛環繞著他的方式爆發，再次讓泥土飛上空中。然後，他就在塵土後方使陣進入發現狀態。面對襲擊而來的石彈，我一邊重整態勢一邊凝神細看……終於看到了。雖然絕大多數的陣都以讓我來不及判讀的超高速度發現、發動，唯有最後的一個，一方面也是因為筆畫較少，所以我勉強能夠分辨……那個陣是〈止〉。
石彈再次來襲。我一邊閃躲，一邊將掉在地上的玻璃片大力扔向米夏，果然還是在距離他一公尺處就突然碎裂。隨後，我看到他身體四周瞬間閃過藍白色亮光……又是那個像是用銼刀刮過，無法以肉眼辨識的攻擊。
「原來如此，用沙子……。陣的連續攻擊嗎……！」
我一邊在地上翻滾，一邊吐出這句話。
以〈爆〉將〈土〉噴起，用〈放〉將因此曝露出來的〈石〉射出，同時以〈止〉把〈沙〉固定在空中當成盾牌……最後更將〈沙〉也用〈放〉轉變成武器……。
這是以五行思想、五大、四大元素都包含的要素，也就是在任何地方都存在的「地」為基礎的陣之組合。全都由〈土〉開始，包含於其中的要素，米夏都能徹底加以利用。雖然單純，但卻能夠將之漂亮地轉換為攻擊、防禦手段。
我也知道陣需要透過「疊」，也就是搭配組合的方式來運用。……但是，將陣相疊後創造出的影響，徹底用於接下來相疊的陣……原來還有這種戰法啊。
「呼、哈、呼……似乎終於被看穿了啊？……跟集合指定物質創造出的〈壁〉相比，只是在空中加以固定的〈止〉，負擔相當輕．。但是，如果能把無數比石頭更小，小到幾乎看不清楚的沙子先停在空中，其實就已經足以用來抵擋攻擊了。因為密度比較低，所以也不會妨礙視野，怎麼樣啊？」
……這麼說來，表示應該有縫隙吧。但是，就算能夠找到縫隙，破爛刀也還是無法砍得到對方。因為，沙之防壁的厚度超．過．破爛刀的刀身長度。更何況，要是米夏在我想要上前砍殺的時候使出〈土〉、〈爆〉或〈沙〉、〈放〉，戰鬥很可能在那個瞬間就會結束。
既然已經知道是這麼回事，飛刀或圓的振動鋼絲應該會有效，只是現在這裡兩者都沒有。就算有，到時米夏可能又會改變戰術吧。
他確實地選擇了有辦法逼我現身、能夠將我殺掉的戰法。
……我深刻體會到彼此經驗的差距。
我一邊躲避由土所生的連續猛烈攻擊，一邊思考可用的手段。
攻擊距離比破爛刀更長、能夠無視於停在空中的沙子而從縫隙進攻、那傢伙還無法料想到的手段……。
──有。要說的話，其實是有的。但是，要在這裡使用嗎？
我在猶豫中逃竄，同時環顧四周，認為附近一帶的狀況已經具備了充分條件。
但是，這裡多半還有一些大難不死的本地居民吧。要在這樣的情況下……。
「亞爾克！先撤退，重整旗鼓!!」
我聽到結仁的喊聲。雖然米夏立即朝聲音的方向射出石頭，但因為距離相當遠，所以結仁應該很輕鬆就能躲得掉吧。
我抱著有可能導致附近一帶房屋遭到破壞的心理準備躲進住宅區，低聲呼叫結仁。
「唔、你在這裡啊，亞爾克。絲茉末在離這裡有段距離的商店地下室……哎呀、你給我冷靜一點。你還是一樣，太過投入戰鬥了。雖然以劍決勝負的時候只要注意對手就好，但是，面對陣士時，整體局勢比對手更重要。」
這話是什麼意思？──我看向結仁的臉。他帶著苦澀的表情回看我。
「這場戰鬥，至少和謝爾蓋……米夏嗎？和那傢伙已經分出勝負了。就算不去理會他，那傢伙遲早也會倒下。斛的飛刀應該已經造成了相當嚴重的傷害吧。」
「但是，如果逃走的話，為了把我引出來，又會有居民像絲茉末一樣……。」
「雖然有可能，但米夏其實是幾乎不能動的喔。……不是因為受傷的關係，那傢伙因為自己的〈沙〉之陣而變得不能活動了。」
聽到這句話的瞬間，我恍然大悟。
「沒錯，他只是能把沙粒停在空中來抵擋攻擊而已，並不能自由操控沙。……那傢伙自己也處於沙的牢籠之中。但是，只要飛刀造成的威脅還會讓他感到恐懼，那麼他就會提防奇襲，所以不太可能離開沙之牢──」
慘叫聲響起，我和結仁從窗邊偷看位在道路上的米夏。他一邊發出「有種就過來啊、死狗！」的喊聲，一邊對於有一半身體被埋在土裡的居民陸續發射位於地上的石塊。
「……抱歉，亞爾克，剛才的話就當我沒說吧。看來那傢伙就算站著不動也還是能夠運用〈石〉之陣哪。」
我想米夏大概是將〈土〉、〈爆〉烙在下半身，〈石〉、〈放〉、〈沙〉、〈止〉烙在上半身吧。雖然讓陣在烙印部位附近成為發現狀態是最為容易、速度也最快的方法，但是，經過訓練後也有可能讓烙在身上的陣得以自由地顯現於距離烙印一、兩公尺之內的任意場所。
「結仁，我有個辦法，但是會有風險……。」
「我知道。現在也只能那麼做了吧。為了避免出現超乎必要的擴散，必須速戰速決，而且絕對不能輸。要是沒有你，那就沒人能夠控制了。……話雖如此，但就算這麼做，或許還是不足以成為勝負關鍵。我想你自己應該也很清楚吧。半年前我們也有過類似的對話……那個手段沒辦法立即殺死對手，需要做好會遭到反擊的心理準備。……要是我的陣能用的話……不、這次就算能用而且也真的對亞爾克你使用，劍砍不到他的話就沒有意……喔？」
結仁看向他的左手。因為原本包在他左手上的繃帶已經用來處理斛大腿上的傷，所以〈陣〉與〈封〉的陣現在都是曝露在外的狀態……使用時會發出紅光的陣，現在都呈現暗紅色。……雷夫的陣已經解除了。
這件事代表，現在，我們拿到了「結仁的陣」這張王牌。
「真是……既然已經和亞爾克你走上同一條路，那就只有陪你走到底了。我也稍微來賭個命吧。」
５
米夏判斷，自己腰部與右手的傷都相當嚴重，需要儘快讓雷夫施以〈愈〉之陣。
米夏咬牙將右手臂綁得更緊一點，環顧四周。雖然他也希望能夠立刻逃走，但在開始追趕雷夫之前，勢必需要先打倒獵犬。畢竟不但自己的陣已經全部曝光，連雷夫所有的，相當珍貴的陣也已經被對方得知。如果讓他們把這些情報帶回總本山，下次咬上來的，多半就是擁有能夠確實對抗手段的陣士了吧。
一旦向他人展現出陣就要確實解決對方──對陣士來說，這是讓自己能夠活久一點的秘訣。
米夏對於落在自己腳邊的幾顆石頭施加〈石〉、〈放〉之陣，持續以之凌虐趴在地上的居民。由於居民們的口銜已經連著臉頰上的肉一起被打掉，所以能夠發出響亮的慘叫聲。
因為米夏沒有〈曲〉之類的陣，所以只能進行直線攻擊，已經掉在地上的石頭，攻擊範圍也不大。不過，如果只是要整治倒在地上的居民，這樣也就已經很夠了。
「……出來啦，亞爾克。」
將刀收進刀鞘的亞爾克，以悠閒的步伐出現。米夏知道，總本山的陣士中有不少以正道自居者，所以這種引人現身的手法相當有效。
雖然米夏受的傷相當重，但亞爾克也同樣全身傷痕累累。只不過，亞爾克還沒有受到重傷。〈沙〉難以造成致命傷固然是一個因素，更重要的是，對方具備的戰鬥能力實在過於異常。就連看不見的攻擊都有辦法閃躲的直覺，讓人感受到他身為武者的深厚造詣。
眼看亞爾克走近，米夏在對方逼近前就使周圍地面發生小爆炸，再次揚起沙塵，將之固定在空中，藉此防止來自居合術的攻擊。不過，亞爾克卻在距離米夏十公尺處就跪了下來。
「……哦？打算獻出自己的性命啦？」
「哎、差不多就是那麼回事吧。……不過，在那之前，我想先讓你看看我的陣。」
米夏注意到亞爾克的手上拿著什麼。某個銀色的小東西。「那個東西是什麼」的疑問，在火花四濺的瞬間就獲得了解答。那是打火機，相當纖細，整體設計看起來就像是化妝品一樣漂亮的打火機。亞爾克的另一隻手上拿著小瓶子，他將兩手中的東西一起摔到了地上。
火焰竄起，夜晚的市鎮亮起光明。
該不會是──米夏睜大了眼睛。他沒想到對方竟．然．正．好．擁有那個陣。
米夏立即讓地面發生爆炸，朝著粉塵彼方的火光射出石彈。但是，攻擊已經來襲，他晚了一步。石彈兩三下就遭到吞噬，固定於空中的沙子也無法造成任何阻礙，攻擊朝著米夏所在之處席捲而來──猛烈的炎之波浪逼近。
停止在空中的沙，有點類似網子，能夠阻擋許多事物。但是，就像網子無法撈住水一樣，火也不會受到網所束縛。火併不是具有質量的物質，而是會產生光與熱的現象。
米夏解除了〈沙〉、〈止〉的陣，往後方跳開。火炎依舊沿著地面一路起起伏伏追趕而來。為了滅火，米夏再次使用〈土〉、〈爆〉的陣，將火連同地面一起炸飛──。
「嘖！居然讓火延燒嗎!?」
飛散四處的火不在乎對於周遭之影響，逕自繼續擴大其勢力。
亞歷賽沙的房屋幾乎都是木造，再加上米夏自己不久前才將許多屋子炸成粉碎，所以變得更容易起火燃燒。漫天的粉塵，正是火焰最喜愛的食物。
火焰在地上蔓延，像是要防止米夏逃走似地，包圍了鄰近一帶。
「……亞爾克，你以為自己逼得我無路可逃了嗎？就憑這種把戲？」
可能是被石彈擊中了吧，血從亞爾克的額頭上流下，但是，他依然站著。
沙無法阻擋火，相對地，火也無法封住沙子、石塊。米夏判斷，亞爾克之前可能是因為全心採取守勢，所以還能閃過攻擊，現在，為了要集中精神操控火，所以沒有餘力躲避了。
米夏猜想對方可能是想拼個兩敗俱傷，但自己的瞬間攻擊力遠超過亞爾克。在空曠的室外，沒有人加以操控的火，其實並不怎麼可怕。只要能夠殺掉對方，總會有辦法逃走。
「我也不是想讓你無路可逃。……只是要讓火勢稍微加強一點而已。」
就像是被吸過去一樣，在四周燃燒的火，同時聚集到亞爾克身邊。米夏認為多半是將〈火〉或〈炎〉疊上〈波〉的組合吧。與石彈等不同，因為火不是投射武器，所以可以這麼做。雖然體力消耗多半相當大，但只要對方還與火保持聯繫就能細膩操控。
雙方的距離依然維持十公尺。雖然米夏不認為對方會在相隔這麼遠的情況下突然使出居合，但還是有必要保持警戒，需要以〈沙〉進行防禦。
米夏心想，亞爾克多半會試圖拼個兩敗俱傷，運用所有的火朝自己撞過來吧。到底會不會中招，是個很難判斷的問題。如果是〈波〉的陣，只要炸開地面，應該就能像剛才一樣驅散大半的火，不過，就算這麼做，火也還是會繼續燒過來吧。話雖如此，但應該可以一邊承受攻擊，一邊以噴起的石彈分出勝負才是。到底是對方會先死，還是自己會先被火燒到，雖然這個有點難說……但是最後肯定能贏。米夏非常有把握。
「準備好了嗎？……我要動手了。」
「為你送終的準備嗎？亞爾克？」
亞爾克以右手推了推眼鏡，嘴角露出沒有餘力的微笑。這個笑容就像是開始的信號一樣……火炎之波席捲大地。
波浪爆發成為高達數公尺的巨大火炎，米夏幾乎要不由自主地抬頭往上看。但是，他強行以意志力壓制住這股衝動，注視著位在火炎另一側的亞爾克。單膝跪倒在地的青年，從破破爛爛上衣中露出的左肩某處，正發著紅色的光。
對於已經燒到自己腳邊的火，米夏以大爆炸將之連同其下的地面一併炸飛，眼前閃過如同煙火爆炸般的火光。他一邊感受燒灼肌膚的熱風，一邊以全力使〈石〉、〈放〉之陣成為發現狀態，並且立即發動。為了讓敵人無處可逃，米夏朝著廣大範圍射出石塊。幾發石彈命中了正要送出第二波火炎的亞爾克。雖然亞爾克以右手護住臉部，但整個人還是被石彈打到浮了起來，放掉了對於火焰的控制權。
「去死吧，獵犬。不管在任何時代、哪個世界，投石都是殺狗時常用的方法哪。」
米夏伸出失去前臂的右手，再次使〈石〉、〈放〉進入發現狀態。他這次不是以噴起的石頭為對象，而是對著從空中受重力影響落下的石頭發動了陣。陣碎裂，變成藍白色的粒子……然後，就此消失。石頭彷佛理所當然地掉落在地上。
「……什麼？怎麼了？餵、搞什──」
米夏感到身體極端地不對勁，簡直像是每個細胞都在大鬧，宛如爆炸般的劇痛在全身流竄。受到有點類似強烈嘔吐感的衝動影響，米夏忍不住發出吼叫。
米夏此刻腦中一片混亂。雖然如此，但他也感到視野變得前所未有的鮮明，對於處在火焰另一側，正痛得在地上打滾的亞爾克一舉一動，此刻看來都變得像是慢動作一樣。……而且，米夏也看到了他用以守護自身的關鍵──固定於空中的沙子──受到重力牽引而逐漸掉落地面的景象……。
不只是眼睛而已，米夏發覺自己各種感覺都變得靈敏到難以置信的地步。
他因此而得以在狂叫的同時還能察覺到背後的氣息。
米夏以幾乎要把脖子扭斷的速度轉頭看向後方，看到了那個和亞爾克一同逃離市鎮的獸耳女孩。他馬上想起，對方是自稱叫做結仁的傳染病研究者。
原來如此，還有這個女孩啊──到了這個時候，米夏才想起「總本山的陣士幾乎都是兩人一組，即使是獵犬也不例外」這件事。
自己明明看到她和亞爾克一起逃走，為何始終沒有注意到這一點？
怎麼會、為何……雖然米夏內心浮現這些有點類似後悔的疑問，不過，看到對方朝著自己伸出的左手掌後，疑問頓時徹底消失。
〈封〉之陣。雖然米夏是初次看到這個陣，但是，他根據自身的變化，以及映入眼中，發出耀眼紅光的烙印，隨即理解了目前的狀況。米夏判斷，自己的陣已經被封住，身體狀態則是陣遭到封住後的反動。
米夏馬上就想到，由於火是能夠有效破解沙之防禦的攻擊手段，所以也足以成為誘餌。具有威脅性的攻擊手段，加上深夜的大火……誇張的景象吸引了自己的注意力。
但是，就算陣被封住，現在自己與結仁間的距離不過兩公尺前後，只要能殺掉對方──。
米夏從白衣中取出萬用刀殺向結仁。他覺得自己的身體就像雲一樣輕，動作非常快。相對地，結仁，甚至是整個世界的動作都十分緩慢。時間變得像是蜂蜜一樣黏．稠．。
米夏只跨出一步就已逼近結仁，他伸長手臂，將對方納入了刀身非常短的萬用刀之攻擊範圍。
少女的大眼睛睜得更大，露出驚訝的表情看著米夏。
她該不會不知道陣被封住後的反動吧？或者是雖然知道，但卻無法對應？不論是哪一個都實在太滑稽了。仍在狂吼的米夏，不禁有股想要大笑的衝動。
男子橫向揮出的一擊被少女躲過，因為結仁嚇軟了腿，所以落了空。既然如此──米夏以像是要壓在少女身上的姿態撲向對方，並且改為反手持刀。
結仁就在咬緊牙關到微微張開嘴唇露出虎牙的狀態下，將左手藏到背後。米夏看出對手抱著捨棄右手的覺悟，用右手守住喉嚨與臉。由於萬用刀的刀身很短，所以即使刺進手臂也不至於成為致命傷。
米夏手腕一翻，將目標從突刺改成割裂對方的脖子。他判斷，當對方因大量失血而陷入昏迷時，〈封〉之陣應該就會隨之解除。
贏定了──從身體出現異常到現在還不到三秒，米夏已經取回了一度差點失去的，對於自己將會獲勝的確信。他的身體在想到之前就已經有所行動，腦筋也轉得非常快。只不過，全身依然感到劇痛，口中也還是持續發出吼叫。
去死吧、讓我獲得解放吧──米夏的吼叫之中夾雜著不成話語的聲音，然後……他也失去了握著小刀的左手。
某個東西亮了一下。然後，左手就消失了。怎麼回事？──在浮現這些想法的同時，米夏回想起剛才掠過視野的東西。一把直刀。
米夏一邊往結仁身上落下，一邊側眼看向緊貼自己錯身而過的男性。
「……很可惜，我的護衛任務還沒結束哪！」
是那個鴉的小鬼──。雖然對方幾乎已經體無完膚，在空中灑出血花，但嘴角還是掛著無所畏懼的微笑，砍飛了米夏的手臂。
米夏看到鴉的小鬼就這樣滾倒在地，自己也因為失去手臂而無法保持平衡，直接一臉撞在地上。
臉部皮膚在磨
擦之中逐漸遭到削去的感覺，讓米夏感到十分恐怖。變得敏感的觸覺，讓這名陣士受到難以置信的痛苦。他想大聲喊痛，但依然只能發出喊叫聲……無法再發出其他聲音。
米夏感覺到結仁從自己身體下爬了出去。然後……。
「就是現在、亞爾克！來吧!!」
米夏的視野一角，映出了紅色波浪逼近的景象。火炎的波浪。
火還在燒嗎？我會被燒到嗎？在現在這種有著超乎尋常敏感痛覺的情況下？
米夏的眼睛睜大到幾乎像是能讓眼球掉出來的地步，就此遭到火焰吞噬。
眼睛遭到燒灼、肌膚遭到燒灼，取代空氣進入氣管的烈焰，燒著他的喉嚨。
６
米夏那讓人想要塞住耳朵的慘叫聲，遭到侵入喉嚨的火炎阻斷。我想，他的聲帶和肺部，應該都已經先後燒焦了吧。
我將附近一帶的火都集中到他的身上。一方面固然是為了早點殺掉他，但更重要的理由是藉此避免火繼續擴散。這座受到城牆圍繞，內部密密麻麻擠滿許多木造住宅的市鎮，一旦發生火災就非常難收拾。更何況現在沒人有餘力投入滅火作業。
「……根據陣能力者的力量強弱不同，封住陣時的反動也會有所差異，應該就是這麼回事吧。」
臉上冒出冷汗的結仁這麼說。……的確，受到〈封〉之陣影響後，米夏的動作比我自己體驗過的還要更為驚人。我和結仁原本都以為最多不過是和我一樣，這個判斷實在太過輕率了。
「幸好有斛在哪。……啊！糟糕、這傢伙隨時可能會死喔！」
雖然斛已經連直刀都無力回鞘就直接倒在地上，但他還是依序看向結仁與我。
「誰會因為那種程度的攻擊就死掉啊。……亞爾克還不是也活下來了，我當然……」
我想斛大概是在說他遭受米夏以〈爆〉攻擊的事吧，不過，正在吸走他生命的也的確不是那個，而是大腿與胸口處的傷。
看到結仁馬上開始進行應急處理，我也一邊控制火炎，一邊在斛的身邊蹲跪了下來。
「唔、太暗了看不清楚傷口。亞爾克，稍微讓火靠近這邊……嗯、現在亮多了。」
咦？──我忍不住發出這個聲音。我什麼都還沒做啊。
但是，附近的確變得比較亮，我們的影子顏色也變得比較深。
面朝上躺著的斛睜大了眼睛。看到他的模樣……我和結仁也隨著轉頭往上看。
全身著火的米夏。平時遭到陣吸取的生命力，在體內因為無處可去而持續流竄，讓他得以活到現在……此刻，米夏正俯瞰著我們。
已經失去雙手的米夏，像是要大喊般張開嘴，朝我的喉嚨咬了過來……但是，他的頭突然飛了出去。一陣疾風掠過，然後是一匹白馬。
「不必再忍受痛苦，安詳地上路吧，同志。……雖然很遺憾……不過剛好。我正想要火種哪。」
掠過我們身旁，砍掉米夏人頭的人物，是個騎著白馬，有著像是兔子般長耳朵的長髮男子。這名戴著皮手套的男子，手上握著一把氣派的大馬士革劍。
他與我們拉開數十公尺距離之後才讓馬停下腳步。
「長發……你……難道!?亞爾克!!」
我早已知道搭檔想要說什麼，所以立即儘可能聚集火，使之形成波浪，向騎在白馬上的男子燒過去……但是，炎波卻被對方的劍尖擋了下來。
那是陣。在火焰眼看就要碰到劍尖的瞬間，男子現出了〈火〉、〈壁〉的陣。
……本來應該處於我操控之下的火炎，主導權在一瞬間就落入了對方手中。
我馬上拔出破爛刀沖向敵人。但是，一道非常厚，而且寬達好幾公尺的巨大炎壁擋住了我的去路，讓我不得不停下腳步。
「很遺憾，現在沒有時間陪你過招。躺在那邊的鴉，讓我受到了相當重的傷。我得在手舉不起來之前去找雷夫治療才行。……再會了，總本山的陣士。」
「你在說什麼！我們怎麼可能放過這個機會!!你的〈鵺〉之陣……!!」
聽到結仁如此大喊，長發男子用嘴叼著手套指尖，脫下了手套。
他讓我們清楚地看到手上的〈鵺〉之陣。
「……原來如此，你是那個聚落的人吧。確實和封印的巫女有點像。哎呀呀，如果真是這樣的話，『現在沒空』這點就更令人感到遺憾了。」
「我說過了，你別想逃走!!」
就憑你一個人？──在火焰另一側的長髮男子一笑，用下巴比了比某處。那是他砍飛的米夏人頭落地之處。我看到像是從那個地方開始延燒，已經陷入火海的房屋……。不僅如此，火舌更以快到不自然的速度，迅速地蔓延到其他相鄰的房屋。
「我原本就打算最後要把這裡燒掉，所以早就到處灑了油。怎麼樣，要是沒有其他陣士在的話，能夠控制火勢的人，就只有我跟站在那裡的他囉？」
如果我想要跟他一戰的話，或許還是可以嘗試看看，但是……。
「雖然應該有不少人已經死在傭兵團手上，不過，這裡現在還有許多居民。能夠正常活動的，最多不過兩百人前後，絕大多數的人都還因為藥的影響而躺在床上無法起身。……怎麼樣啊，總本山的陣士。你們點起的火，可能造成幾千人喪生喔。不惜犧牲這麼多條人命也還是要追殺我嗎？」
我讓手中的破爛刀指向地面，聽到背後響起「亞爾克！」的悲痛聲音。
長發男則是以與結仁相反的溫柔聲音說了句「好孩子」。
「放心吧，只要你們還聽命於罌粟，我們很快就會再次見面。……我預定短期內就會去見她，以我等『利伯汀』代表團一員的身分。」
利伯汀……記得是拉丁文的「獲得自由的奴隸」、「獲得自由者」之類的意思吧。
長發男巧妙地以韁繩操控受到火焰驚嚇的白馬，對我們聳了聳肩。
「……留下你的名字。」
對於我這句話，長發男轉身，露齒一笑，將劍入鞘。
「法利斯。」
他一夾馬腹，白馬隨即飛快離去，宛如消失在火焰之中一樣。
火勢很快便已波及不遠處的教會，吊著大鐘的鐘塔陷入火海，進而崩垮。
大鐘墜毀於地面時產生的刺耳巨響，在亞歷賽沙的街道上迴響。我和結仁聽著這個聲音，看著逐漸遠去的男子背影。
在此同時，我們也將「利伯汀的法利斯」這個名字深深地刻進心中。
由於我覺得再從破掉的窗戶進去好像有點奇怪，所以就像是懇求飼主帶自己去散步的家犬一樣，隔著窗框窺探室內。圓朝著我瞄了一眼，不過馬上就又轉開了視線。
雖然我也覺得四目交接有點尷尬，可是，總覺得……該怎麼說呢……。
「那麼，你沒看過那個能夠召來鵺的長髮男子囉……該死。」
「……總覺得這種像是在說『這傢伙真沒用』的視線……讓人有點不高興。」
「我只是對於分明是鴉卻兩三下就被陣士搞定，遭到對方操控的愚蠢行為提出批判而已。」
斛介入劍拔弩張的兩人之間，遮擋住雙方的視線。
「現在不是吵架的時候吧！時間寶貴，市鎮的情況每分每秒都變得越來越不妙了啊！」
「……總之，非得找出長發的陣士不可。」
更重要的是──我開口打斷了結仁的話。
「我們先去救被抓的居民吧。……我知道你想說什麼。不過，包含長發男在內，如果伊里亞、謝爾蓋等陣士是這次事件的關鍵人物，那麼，他們肯定會為了阻止而現身。就結果而言沒有多少差別吧。」
「……你只是想救絲茉末而已吧。」
雖然結仁用帶有幾分不滿的金色眼睛瞪著我，不過我就只是轉開頭，沒有多說什麼。
另外，結仁還提到，施加在圓身上的〈操〉之陣，目前只是暫時封住，依然處於發動狀態，所以，直到打倒伊里亞為止，他都必須持續對圓發動陣。
……也就是說，結仁暫時無法用陣了。
這樣一來，斛和結仁都幾乎無法視為戰力，能夠對抗三名陣士的人，只有手中破爛刀已經沾滿油脂的我，以及剩下一條振動鋼絲與大型短刀的圓而已。
雖然另外似乎還有兩組鴉的部隊在活動，但根據斛的說法，他們都不可能當成與陣士交戰時的戰力來運用，只會白白犧牲而已。
「要同時面對三個陣士，想．必．是．相．當．嚴．苛．的．吧．。……但是，既然施加在圓身上的陣還在發動中，那傢伙應該就跟我一樣，沒辦法運用其他的陣。……亞爾克，雖然我能體會你的心情，但如果可能的話，還是要先打倒伊里亞，讓我能自由行動。我想去找那個長發男子。」
我點頭，認為既然已經決定就該儘快行動，於是轉身準備離開，但是，圓叫住了我。
她開口問起施加在自己身上的〈封〉之陣。結仁說明，一旦成功，即使雙方相隔一段距離也依然能夠發揮效果，只要自己的體力還能負荷就會持續發動……但是，倘若失去意識、死亡或瀕死時，陣自然也無法維持──聽到這裡，圓就立即做出了「讓斛擔任護衛」的決定。
「就算不能動，至少還能射飛刀吧。我剩下的飛刀也都先交給你。……陣士由我和亞爾克來解決，這段期間內，你要保護好大耳朵女孩。」
「……我可以相信你們說的這些話吧？」
結仁以尖銳的視線看著圓，圓不為所動坦然面對。……不過，斛倒是開了口。
「這還用說。雖然傷得很重，但是我還能打。不過就是你一個人而已，我一定守得住。」
結仁在問的，應該是「鴉與陣士間的合作約定，到底能不能夠相信」……之類的吧。的確，我也無法徹底否定打倒伊里亞之後就遭到背叛的可能性。
但是，如果是這對姐弟的話，應該可以相信……我是這麼想的。
我之所以會有這種想法，或許只是出自於一心想要相信他們的念頭吧。
……但是，現在懷疑他們的話，肯定會失去一切。只憑我們兩人，勢必無法扭轉目前局勢。
在我向結仁以視線示意「不會有事的」，對他點頭之後，圓就離開了屋子。我也隨後跟上她那頭宛如在空中舞動的豐厚黑髮。
我們像是彼此交換搭檔似地重新分成兩組，為了拯救亞歷賽沙而奔走。
當我跑在圓的身邊時，感覺到她以側眼看向我，所以我也以同樣方式向她投以視線。……不知為何，圓馬上又將視線移開了。
「亞爾克擔任前鋒，這樣可以吧？」
我應了聲「沒問題」，以雙手握住了此刻刀尖仍然指向地面的破爛刀刀柄。
靠近之後才發覺，聚集在中央廣場的人，似乎比剛才更多了。而且，聚集起來的似乎還不是人質，更像是襲擊亞歷賽沙的那些男人。
他們不是受到召集，而是自然聚集於此，這點足以說明目前的情勢確實十分混亂。
──該做的都做了，已經夠了吧!?──老楊跟老范的頭都給人砍飛到我的眼前啦，你懂嗎、就掉在自己眼前喔!?簡直就像是被看不到的劍砍掉一樣！──雖然契約是到天亮為止，可是再這樣下去，到時就已經瓦解啦！──還有，雇用我們的那個帥哥，現在正在做的事．情．，分明就是已經要動．手．了吧！他根本不想等到早上吧!?打算連．我．們．一起收拾掉嗎!?──已經到達極限了，我們傭兵團決定收隊，給我這樣轉告僱主吧!!
「想提前收隊也無所謂！但是，麻煩各位支援到這七輛馬車平安離開市鎮為止，這樣的話，報酬仍然會依照事先說好的價碼付清！我們現在就要出發了！」
大型馬車上塞滿了遭到捆綁的居民，車夫座上有個高大男子，正在對聚集於此的人們──傭兵團的生存者，大約有一百人前後──喊話，希望使眾人服從。
那個聲音……那人就是伊里亞吧。我看向跑在自己身邊的圓，她點了點頭，像是對我的想法表示肯定。
「你放手去做吧，我會配合你。」
圓加快速度，輕鬆跳上住家屋頂，消失在夜晚的黑暗之中。
「那麼，接下來就由我在的一號車開始依序出發，請傭兵團的各位協助排除路上前來妨礙……喔？總本山的傢伙，逃過鴉的追殺又回到這裡來了嗎！各位，有工作了！」
在我闖入廣場的同時，鞭子也打在了拉車的馬身上。簡直就像是馬戲團中馴獸師的表演一樣，隨著鞭打聲響起，傭兵團成員也一齊將視線投向我。
超過一百人以上的視線，已經達到即使稱之為壓力也不為過的地步。
帶著驚訝的敵意之塊實在太過龐大，讓我覺得自己相形之下非常渺小，衝進廣場時的氣勢，眼看就要本能地轉弱。
但是，從注視著我的人們之中，我也感到許多帶著懇求的視線──它們來自遭到強行堆上馬車的居民。在這些視線中，我可以明確地感受到屬於那．個．女．孩．的視線。
來自從前面數來第二輛，已經開始起步的馬車上之視線……絲茉末的視線。
超過百人以上的傭兵投向我的，帶有敵意的視線；一百多位居民尋求協助的視線……在這許多視線之中，我只注視著絲茉末一人的眼睛。
注視著身體遭到束縛、口中咬著口銜、頭上綁著已經帶點髒污的繃帶之少女──絲茉末水汪汪的眼睛。
──相信劍士大人一定會再次保護人家的。
──大家快過來，就．在．那．邊．！
同樣出自她口中卻徹底相反的兩句話，掠過我的腦海。
認定我是劍士時的她，以及知道我是陣士後的她。
兩者都同樣是絲茉末的真心。
我知道，她並沒有錯。畢竟隱瞞自己身為陣士之事的人是我。
都要歸咎於真實身分其實是陣士的我。
絲茉末，我對你沒有絲毫怨恨。所以……我要來達成約定了。
──一定會保護你。
我這麼說過。在與紅著臉的你額頭相貼、呼吸相交，互相注視著對方的情況下，做出了這樣的承諾。
所以，勇往直前吧。
沒有躊躇、沒有後悔，一心往前邁進吧。
沖吧，破爛刀。
在馬車離開之前、在絲茉末遠去之前。
──只憑一個人就想衝進來嗎!?──這人是瘋了嗎！就算是陣士，想要對付我們這麼多人!?──上吧，恐怖的只有鴉而已，這傢伙沒那麼難搞!!
我原本差點就要停下來的腿，再次用力蹬向大地。腳步聲在石板上響起，我獨自殺．進．了．百人的集團之中。
我解放手中早已擺成水平積蓄好力量的破爛刀，一擊砍飛了朝我衝來的三個人的頭，接著就這樣沖入後續劍士的攻擊範圍之內，一腳把對方踢開，連帶讓幾個人也被他撞倒，自己則趁這個時候應付試圖從左右夾攻的對手。我將重心壓低到極限，一刀掃出，砍斷了左右兩人的膝蓋。
我無視遭到擊潰的那些人，一心只顧著在集團中開出一條血路。
不知道
姓名、不知道為人、什麼都不知道……我就只是不停地砍殺著妨礙自己前進的對象。
閃過攻擊，斬斷肌肉與骨頭，踏過許多性命，身上沾滿飛散的鮮血，聽著來自背後的慘叫聲，拚命追趕離去的馬車。
我深吸一口充滿血腥味的夜風，將之轉為鬥氣轟向天空。
回過神後，我發現自己正一邊發出咆哮一邊揮刀。
──這、這傢伙好強!?──你們要給一個敵人壓著打到什麼時候!?──不要放箭，會射到自己人！讓重裝甲步兵上前!!
隨著像是負責指揮傭兵團，聽來已經有點年紀的男性聲音響起，原本擋在我前面的集團，宛如讓出一條路般朝左右散開。我趁這個機會加快了腳步。
出現在前方的新集團約有十幾人，每人手中都拿著幾乎足以遮住全身的大盾。他們從盾牌的間隙伸出長槍，所有人的腳步都相當一致，逐漸朝我逼近。這是長槍方陣。
從對方整齊畫一的動作來研判，應該是精銳，或許就是這個傭兵團的王牌吧。
「──跳起來！」
夜風之中，響起高亢清澈的聲音。
在那個聲音的推送之下，我直接沖向方陣。躲開朝自己刺來的槍之後，我朝著那片大約有一公尺半的盾牌上方使力一蹬，將盾牌當成踏台，縱身跳上半空中。
一陣風掃過我的腳下。構築方陣的那群精銳，人頭也隨著他們手中的盾牌一起被砍飛，在夜空中綻放出規模盛大的鮮血之花。
可以說是遭到波及吧，不少被高高噴上天空的液體嚇得目瞪口呆的敵人，自身的頭部、手臂，以至於身體，同樣也都出現了非常漂亮的銳利斷面，將夜晚染上更濃厚的色彩。
跳上空中的我，甚至有種自己彷佛置身於紅色麥田之中的錯覺。
像是想要逃離重力束縛一般，非常細長而大量，來自許多人的鮮血，以就某種意義上來說堪稱美麗的模樣噴上天空高處。
「〈斬〉的陣……不對，難道是振動鋼絲!?鴉的精銳嗎!?夠了，不用怕！面對振動鋼絲，只要抓到前端的石頭就能讓它停下來，具有切割能力的只有中段部分而已，所有人採取密集陣型，做好有所犧牲的準備，用身體擋下前端部──咦？」
上了年紀的指揮者睜大眼睛，抬起了頭。已經來到對方眼前的我，朝著該處全力劈下。
刀刃沉入對方眉間，就這樣在刀尖透出他背部的情況下，一路從脖子、胸口、腹部直劈到股間。
……由於破爛刀已經變鈍不少，所以這一刀實在稱不上漂亮。
能夠將這名指揮者劈成兩半，幾乎是全憑蠻力的結果。
與其說是斬殺，不如說更像是憑力氣加上自身體重，強行將之壓潰、劈開的攻擊。他身上的肉、骨頭、內臟，全都被壓爛而朝四周爆開，讓附近一帶全是令人怵目驚心的血跡。
著地後迎頭淋到一身溫熱血肉的我，揮刀甩去上面的血水。
雖然現在這裡充滿各種喊聲，但這人身體分別朝左右倒下的駭人聲響，聽來卻格外響亮。
「……少礙事。」
經過一瞬間寂靜後……爆出慘叫聲，傭兵團成員開始爭先恐後逃離此地。
那些男人拋下會妨礙行動的武器，只顧著抓起多半是他們搜集來的，裝有值錢物品的袋子，各自朝不同方向逃竄。
這樣一來，阻擋我的人就全都消失了。但是，那些原先就與我保持距離，手持弓箭的敵人，此時變得無視己方損害，開始陸續朝我放箭。
我只揮刀彈開直接朝自己射來的箭，對於以拋物線落下的箭則不加理會。根本不需要考慮信任問題，圓的振動鋼絲，彷佛理所當然地在夜空中舞動。
我跳上還沒開始移動的馬車，一刀敲破坐在車夫座上，手持馬鞭的男性頭部，更順勢斬斷了將馬與馬車連結起來的套索。
接連對四輛馬車這麼做之後，我輕鬆地趕上已經開始移動的第五輛馬車。由於車上載了許多人，雖然有兩匹馬拉車，但速度也不過和小跑步差不多。
我在追過馬車的同時砍掉了車夫的頭，接著斬斷套索。馬匹就此逃走，雖然馬車受到慣性影響而仍在移動，但因為速度不快，所以應該沒多久就會停下來吧。
雖然車上的居民們似乎在喊著什麼，但我沒有餘裕幫他們切斷繩子。
還有兩輛馬車要追。而且，前面的兩輛馬車上，一號車有伊里亞，跟在後面的二號車上則有絲茉末。沒有時間了。
我立刻跳下車夫座，往前沖了出去。
以美妙姿態在道路旁的房屋屋頂上奔馳的圓，逐漸趕過了我。她注視的對象並不是二號車，已經聚焦於位在更前方，伊里亞搭乘的領頭馬車。
我覺得這樣也好。由圓去殺伊里亞，我來救絲茉末……這樣的分配剛好。
我趕上了二號車。雖然貨台上的人們對我投以充滿畏懼的視線，但我還是轉頭看向位在眾人之中的絲茉末。
「我依照約定來救你了，絲茉末。」
絲茉末以紅腫的眼睛看著我，不過沒能開口說話。
我很想趕快切斷她的口銜與身上的繩子，但在這之前還得先完成其他事。
我跳上車夫座，只顧著鞭打馬匹的車夫睜大了眼睛。雖然他急忙改朝我揮出鞭子……但是，在這麼近的距離下，鞭子根本沒有意義。
我以左手抓住鞭子中段部分，同時用力一拉，用右手所拿的刀刺穿了車夫的喉嚨。
那人摔出車夫座，在地上滾動，被馬車後輪輾過。在骨肉遭到壓潰、碎裂的聲音響起同時，車身劇烈晃動。原本正要砍斷套索的我，不由得失去平衡，跪倒在車夫座上。
「……不過是去陪那群不成氣候的鴉玩玩，情況居然就變成這樣了啊。」
一名男子，站在無人駕馭，正在疾馳的馬車前方。
對方身穿與其高瘦體型不符的大號白衣，雙手插在衣服的口袋裡，露出看似厭煩的表情，任憑夜風吹動他的衣襬。掃把般的鬍子、略寬的額頭、帶有如同窺探深井時感受到的淤塞感之眼神……這人正是冒用謝爾蓋．梅塔尼可夫之名的人物。
雖然馬車的前進路線看起來像是可以直接撞翻謝爾蓋……。
但是，在他周圍五公尺左右的地面，一瞬間發出亮光。
來自石板下方，由石板縫隙中透露出的藍白色光芒……這是陣。
「因為擔心有所損失，反而造成如此悲慘的結果，看來我們還是太天真了。」
在對方說出這句話的同時，亮起藍白色光的地面發生劇烈爆炸……將我們都炸飛到了空中。
１
雖然聽到背後響起像是爆炸聲的聲響，但圓現在沒有轉身察看發生什麼事的餘裕。
少女好不容易才追上人們稱之為一號車，跑在最前面的馬車。似乎只有拉這輛馬車的馬特別好，速度非常快，讓她花了不少時間才將之納入射程範圍。
圓從屋頂上跳迴路上，在疾馳的馬車後方著地，甩出振動鋼絲掃過車身左右兩側的後輪。
從滿月變成半月形的後輪，轉不到兩圈就停止轉動，讓馬車後半部在地上拖行，揚起大片塵土。突然增加的負荷，導致馬發出像是慘叫的叫聲，只繼續將馬車往前拖拉了幾公尺之後就停了下來。
追趕馬車的圓並沒有就此停步，而是跳到半空中，飛越了馬車。
少女一邊在空中轉身，一邊將鋼絲甩向車夫座上的車夫與伊里亞──也就是雷夫。
鋼絲掃過因為馬車急停而差點摔下車的車夫身體，圓本來以為也能將在車夫身旁的雷夫攔腰斬斷，但對方早已從車夫座跳到了載著居民的貨台上。
雖然圓對於「拯救居民」一事並沒有斛那麼熱心，但終究也還沒有冷漠到能夠對該處施展鋼絲的地步。少女咋舌，就此越過馬車，在兩匹馬前方著地。
「沒想到來的人居然會是你。……這可就怪了，我的陣應該還在發動中才是。」
在載滿居民──而且其中還包括許多小孩──的馬車中，雷夫抓起那．個．戴眼鏡修女的頭髮，將對方當成盾牌，提出這樣的疑問。
圓細看之下，發現有幾名當時和修女在一起的孩童也在馬車上，猜想多半是她們在那之後沒能馬上躲起來的關係吧。可能是運氣不好，或者是不懂該怎麼躲藏，也可能只是單純因為無法讓不停哭叫的小孩安靜下來的關係。
雷夫繼續以隔著口銜發出哭喊聲的修女為盾，稍稍敞開自己的衣襟，看向胸口位置。圓心想，那裡多半有著〈操〉或〈人〉的陣吧。對方應該是想親眼確認目前是否依然處於發動狀態。
「……希望你能解除陣就是了。」
圓將振動鋼絲收回袖內，從刀套中拔出短刀。
馬車上大約載有二十人前
後，如果有犧牲其中半數的覺悟，應該就可以立即殺掉雷夫吧。或許也不需要犧牲這麼多人，只要單純捨棄被雷夫當成盾牌的修女，說不定就得以解決。但是，可能是因為曾經救過她，受過對方道謝的緣故，圓總覺得不太殺得下手。
斬奸除惡難免伴隨犧牲，對象是陣士時則更不可拘泥──雖然圓受到如此教誨，但她畢竟還年輕，無法毫不猶豫出手殺害無辜者。
該怎麼辦──圓一邊思考，一邊改以反手持刀。
她想，如果結仁的話可信，那麼〈人〉、〈操〉這兩個陣的負擔都非常重，從雷夫的模樣來研判，現在依然處於發動狀態。
一般程度的陣士，同一時間大多只能動用一個較重的陣，另外再以其他較輕的陣輔助，也有以相反方式運用的情況，這些事圓也很清楚。
雷夫現在已經至少同時動用兩個相當重的陣，圓不認為對方還能再運用攻擊類型的陣。對方抓人質自保這點，似乎也明顯透露出……但是，圓也不排除如此舉動只是幌子的可能性。
圓認為，畢竟，現在施加在自己身上的陣，對方應該可以隨時解除，因此也必須考慮到再次對自己施用陣的情況。
雷夫和結仁都是如此，雖然在施用陣時需要讓對象處於離自己約兩公尺的範圍內，但是，一旦成功，只要意識清醒、體力能夠維持，不論相距多遠都能持續發揮效果。
考慮到這一點，遭到對方重新施用陣的情況就相當不妙了。
在〈操〉解除的同時，結仁的陣多半也會隨之解除吧。
因為，結仁的陣並不是施在圓身上，而是以雷．夫．施．在．圓．身．上．的．陣．為．對．象．。
因此，雖然少女拔出了短刀，但她其實還是只能憑振動鋼絲從遠距離打倒雷夫。實在不該把飛刀都交給斛的──圓這麼想。
「果然還在發動……這就怪了。……試著稍微加強力量看看吧。」
在雷夫這些話告一段落的時候，圓有一瞬間差點失去意識。她覺得頭昏眼花，身體使不上力，差點就要跌倒。不過，馬上就又恢復了過來。
圓心想，剛才自己可能有一瞬間已經遭到雷夫掌控，但結仁的陣也馬上發揮出同等的力量，排除了影響吧。
「唔，看來我的陣也並不是完全沒有效果的樣子。總本山的陣士，亞爾克跟那個獸耳女孩，其中之一用能力抵消了──大概就是這麼回事吧。……要解除固然無妨，但這麼一來對方也同樣擺脫了枷鎖……不容易決定哪。」
在對方解除陣之前都不能大意，但是，如果真的解除，再度施加或改用攻擊類型陣的可能性又會一下子提高許多。這樣的發展只會帶來風險。
最理想的狀況是，保持原本遭到施加的陣就打倒雷夫，藉此使〈操〉獲得解除。
與尚未完成調查的陣士交手時，隨時需要面對這種「不知道對方會使出什麼招數」的風險。即使以為已經調查清楚，但對方依然有可能還藏著驚人的絕招。所以，鴉才會認為對陣士應當運用暗殺，不得不與陣士交戰時也最好採用奇襲後立即逃走的戰法。
該怎麼做、是否該捨棄對方──圓如此詢問自己。
圓覺得，與其說此刻的心情是猶豫，不如說更像是在等待自己死心。少女知道，自己最後多半還是會連修女一起殺掉。現在只是表面上裝成感到苦惱的樣子，以便在殺死對方後能夠抱有「這也是不得已的」之類想法。
圓沒有斛那麼天真。她的取捨判斷，算是相當俐落的。
「……差不多可以了吧。」
面對露出疑惑表情的雷夫，圓的左手手指撫過嘴唇。宛如以手指遮擋般，少女微微伸出舌頭舔濕了嘴唇。
圓突然想起自己擺脫雷夫的〈操〉之陣掌控，神智恢復正常的那個瞬間。
在全身遭到壓制的狀態下，來自亞爾克的親吻。
以用來喚醒人的吻而言，實在過於強硬，非常地粗暴。
和他侵犯自己耳朵時的纖細巧妙手法正好完全相反。
但是……不知為何，圓覺得自己似乎也不討厭這種蠻橫的方式。
在山中以劍相對時──圓不經意地想起與亞爾克之間的第一次交流。
就在少女回想著初次以嘴唇、舌頭感受到的，來自他人的溫暖，以及曾與亞爾克共度的時光時，她突然感到頭腦與身體的活動都出現一瞬間的停滯。圓判斷，多半是雷夫再次加強了力量吧。
除了雷夫之外，看來修女也已經察覺了圓的無情決定，只見她以裝著口銜的嘴拚命哭喊。宛如與之呼應一樣，馬車上的孩童們也跟著發出不成聲的悲泣。
「……不愧是鴉，為了達成目的而不在乎任何損害，是嗎。」
「我弟就不是這樣。……你怎麼樣呢？」
少女的左手像是要掃開東西似地水平揮出。用振動鋼絲砍掉對方的頭……她確實抱著這樣的打算。但是，雷夫在這之前就以如同往後倒下般的姿勢，刻意讓自己跌下了馬車。
此時鋼絲已經斬裂了修女的頭髮，但圓立即將手往上揮。結果，雖然口銜與耳朵都遭到切斷，但修女總算沒有人頭落地。從修女重獲自由的口中傳出十分刺耳的慘叫聲。
圓本來打算立即追擊，但因為感覺到有新敵人正在逼近，所以沒有輕易出手。
「喔、看來我正好趕上精彩場面哪。雷夫，你還活著吧？」
馬車原本正朝亞歷賽沙的正面大門前進，此刻，一名騎著白馬的長髮劍士從那個方向趕了過來。
圓心想，對方應該就是斛提過的陣士了吧，模樣相當俊秀。雖然臉色有些蒼白，但還沒有斛那麼嚴重。少女注意到，從對方衣襟處露出了滲著血的繃帶。
圓立刻改變目標，朝長發男子使出振動鋼絲。
「振動鋼絲不該是在面對面交戰時用的招式吧。」
男子依然保持溫和的笑容，勒住了馬。雖然看起來像是打算就此獻上自己的人頭──但是，來自指尖的感觸讓圓知道，對方並沒有這種念頭。
「……不會吧。」
振動鋼絲被破了。這是第二次，今天一天之中就被兩個人破了兩次。
第一次是在遭到操控狀態下使出的拙劣招式，所以圓還能忍受，但是，沒想到還會有第二次。
振動鋼絲再次被彈開。
而且，長發男還看似什麼都沒做，就只是騎在馬上而已……如此便彈開了振動鋼絲的前端部分。
「別那麼驚訝啊。反正已經被另外一個鴉知道了，所以我就自己說吧……這就只是單純的〈氣〉與〈壁〉之陣而已。如果是在接近極限的距離，要彈開前端一點都不難。」
的確，圓剛才的一擊，距離非常接近射程極限。但是，她不懂為什麼對方會知道。在夜間，除非是剛好有月光照到振動鋼絲上，否則幾乎不可能看得見。
前端配件部分也是一樣。既然如此，為何這個人能夠看穿自己的攻擊範圍──？
「或許連使用者自己也不知道吧，使用振動鋼絲時，會發出人耳無法聽到，超出可聽域之外的聲音。特別是……從前端部分發出的聲音，更是刺耳到讓人討厭的地步哪。」
長發男輕輕地將手伸向自己頭部。
他撥開頭髮後，露出了藏在一頭長髮之下，外型宛如兔子一般，呈現下垂的大耳朵。
「所以……很容易就能察覺。」
圓立刻拉回鋼絲，將之收進袖中。少女感到自己全身冒出冷汗。
「雷夫，看來這次的收穫是失敗了。雖然很遺憾，不過，既然碰上鴉和總本山聯手，這也是沒辦法的。撤退吧。……我已經做好準備，你可以先離開了。」
「是。但是，謝爾蓋還……」
「那邊就交給我吧。你能夠運用稀有而重要的陣，不能死在這種地方。剩下的事情都交給我，你就先走吧。……會合之後還得拜託你治療我的傷。」
鴉的少女，注意看清楚吧──長發男高聲這麼說，同時舉起拳頭。雖然他的手上戴著皮製手套，但還是可以看到有紅光從縫線的間隙透出，讓圓提高警戒。
平時只會呈現暗紅色的烙印發出紅光時，代表有什麼陣正處於發動狀態。
發光強烈到這種程度的情況，圓從來沒有碰過。
雷夫迅速解開套在拉車馬身上的套索，直接跨上幾乎沒有任何鞍具在身的馬，靈巧地駕馭著馬邁出腳步。
面對如此一個儘是破綻的男人，圓本來應該隨時可以殺掉對方……但是，騎著白馬的男子發出讓少女不敢輕舉妄動的氣勢。
長發男依然保持微笑，高舉著發出強烈紅光的拳頭。雖然就只是如此而已，但他渾身卻已經散發出無與倫比的行有餘力感與自信，讓圓感受到壓力。
……少女感受到有某種
東西的氣息正在逼近。發出嘎擦嘎擦的刺耳堅硬聲響，從平房屋頂上現身的，以及帶著咚嘶咚嘶的沉重腳步聲，從房屋之間出現的，兩種類的鵺。
像是聚集數十條人類的手腳和頭部，從根部加以連結而成，宛如海膽一樣充滿突起的圓型鵺，以及高約三公尺，白色無頭巨人型態的鵺……兩種鵺各有十隻左右，以圍繞著長發男的狀態出現。
「為今晚準備好的都．在．這．里．了．。雖說對於能夠運用振動鋼絲的鴉，大概也算不上什麼難纏的對手，不過應該還是能爭取點時間吧？就請你收下了。」
長發男以拳頭指向圓。宛如配合這個動作般，所有的鵺都將注意力轉向少女。長發男則操控白馬踏上前往中央廣場的道路。
如果想追的話，其實還是可以追得上。但是，圓認為現在更重要的是朝自己逼近的鵺，該去追趕的也是依然對自己施用陣的雷夫。
圓認為，雖然現在有斛在保護，但萬一結仁失去意識或喪命，自己又會變成任憑他人擺布的人偶。
少女跳起來躲過動作迅速的海膽型鵺，宛如與對方交換位置般，移動到了平房的屋頂上。
騎著馬的雷夫，此刻已經位於相當遠的地方。不僅如此，他前進的方向還是已經遭到破壞的大門。該處有著可以通往納桑諾吉等地，整備完善的道路。
當路況不佳或是在山路上、大街小巷交錯的市鎮中時，少女的速度會比較快，但若是要與馬匹在平坦道路上直接對決，她也不敢說一定能夠追得上對方。
然而，除了追趕之外也別無選擇。圓躲開朝自己逼近的鵺，再次回到道路上，開始在石板上奔跑。
或許是感覺到了殺氣吧，馬上的雷夫轉頭，嘴角露出微笑。在這個瞬間，少女一度失去意識。當她回過神來的時候，整個人已經重重摔倒在地。雷夫再次加強了陣的力量。
不過，圓利用翻倒的沖勢又馬上站了起來，無視於從額頭上流下的血，繼續往前跑。
……圓聽到來自遠方，接連不斷的巨大爆炸聲。少女猜想，亞爾克多半也同樣遇上了陣士──既然如此，果然還是無法期待能夠獲得支援，只能靠自己了。
少女再度失去意識。由於這段期間完全無法掌控身體，所以也不可能採取受身之類行動。在一剎那空白之後，接著就是全身撞在石板上的痛楚。
圓早就想到、知道會是如此，但是，現在不是在意這種事的時候。
對於自己變成任憑雷夫、結仁這些陣士擺布的棋子之不滿。
對於必須指派弟弟去保護陣士的悲哀。
……如果在這裡讓雷夫逃走的話，接下來將會非常麻煩。
「……我很清楚、早就知道……。」
然而，圓與雷夫的距離還是逐漸拉開。不但跌倒後重新開始加速的過程消耗掉許多時間，全身多次撞擊石板的痛楚也對圓的速度造成了影響。她現在已經是滿身瘡痍了。
即使如此，少女還是邁開腳步追趕。但是，目標越離越遠。就在圓又差點要跌倒的時候……她注意到視野中的雷夫身旁有個人影。
是剛才擊潰的傭兵團之逃亡者？……不對，當時那些拋下武器，只帶著財物逃跑的傢伙，早已被自己趕過了。
就在人影眼看要與雷夫錯身而過時，對方突然飛身朝馬上撲去。人影直接撞中雷夫，兩人一同從馬上翻落。
人影騎到面朝上的雷夫身上，多次揮下手中的短刀。圓聽到男性嘶啞的慘叫聲，在聲音突然消失的同時，她也看到短刀隨之折斷。
圓趕上兩人，同時揮出振動鋼絲──因為雷夫的手上已經重疊著多個發出藍白色光的陣，所以少女飛快地砍掉了敵人的手。
「……成功了，果然……這傢伙、是陣士，成功了……。」
騎在雷夫身上的，是斛帶來的那群二十歲出頭的鴉其中一人。他正是因為不適合參加戰鬥，所以被指派負責後方支援、傳遞訊息等任務，但卻在介入這次事件時，對於斛「在戰鬥中派不上用場」之評價提出抗議的那個青年。
彷佛呻吟般勉強擠出幾個字的青年，將右手手指插入雷夫喉嚨處的傷口，像是想要強行將傷口弄得更大。
圓細看才發現，青年的左手，從中段開始就變得像是被野獸咬斷般破破爛爛，手臂下半截已經消失。雖然他以繩子綁住手臂止血，但這根本算不上是治療，只是以強硬手段試著防止生命力隨著血流失而已。
最讓圓不解的是，這名青年到底遭遇了什麼事才會變得全身都如此傷痕累累。衣服自然不在話下，破皮情況也相當嚴重，身體各處都有許多細微的缺損。
青年到底是和什麼東西戰鬥才會變成這樣，圓實在無法想像。
但是，讓雷夫死亡，使自己身上的陣終於獲得解除，還有……立下如此功勞的鴉也即將喪命，少女至少還知道這些。
「頭一次……我、頭一次……殺掉了陣士……不管是同屆或晚輩……大家都一直說我做不到……現在、終於……可以對斛大人……」
青年一邊哭訴，一邊繼續以右手挖開早已死亡的雷夫之傷口。
「謝謝，托你的福，我得救了。你放心休息吧。……對於瞧不起你的斛，我會好好跟他說清楚的。」
圓將手放上青年的肩膀。對方望著少女，露出看似相當高興的笑容。
接著，青年就以宛如倚靠在圓身上的姿態，咽下了最後一口氣。
圓抱著對方的肩膀，撫過青年的眼皮讓他瞑目，輕輕地使之平躺在地上。
「受你幫忙了。……請安息吧。」
一定要把青年死前的奮鬥好好告訴斛──。
圓做出這個決定後，隨即一邊抹掉流到臉上的血，一邊站了起來。
雖然在圓守望青年死去的這段時間，大約二十隻的鵺也已經包圍了她，但少女內心絲毫沒有任何恐懼等情緒。
圓的右手重新握好短刀，左手手指輕巧地放到唇前。
從地上逼近、從房屋屋頂上撲下來的鵺群──同時朝圓發動攻擊。
「……你們也該去睡覺了。」
一頭長長的黑髮，在夜晚的街道上舞動。
２
地面的爆炸，讓馬身有大半截遭到炸飛。
馬的血肉四散，以後仰姿勢被炸上空中，大型馬車也受到拉扯而整個翻了過來，居民們被甩落地面。
由於發生得太過突然，連我也來不及反應而摔在地上，只能勉強採取受身，接著馬上單膝跪地，在石板上擺出架式。
四周響起許多痛苦的哀號，無數土塊從空中零零散散灑落。
「這次的收穫失敗了。是誰造成的？是你嗎？是鴉嗎？不，是我們自己的計劃不夠嚴謹吧。也可以說是納桑諾吉時實在太過順利了。」
在我視野前方，地面出現堪比隕石坑之巨大凹陷的爆炸地點中心處，留有一根像是展示台的土柱，謝爾蓋就站在柱子上。
雖然他陰鬱的眼神帶有幾分類似失望、死心的感覺，不過，他所散發出的氣勢則是十分明確的殺氣。
……他用的陣或許是〈爆〉吧。以前，我曾經在總本山看一位光頭陣士運用過，對方似乎還是空的朋友。
我一邊對謝爾蓋維持架式，一邊側眼看向從馬車上跌落的居民們。可能是因為大家都遭到捆綁而無法採取受身的關係吧，痛得不停掙扎的人、喪失意識一動也不動的人、被翻倒的馬車壓在下面，四肢被壓潰的人，以及半個身子被炸得破破爛爛的兩匹馬……雖然狀況確實悲慘，但其實也還不算特．別．糟．。
體重比較輕的小孩子、絲茉末等，雖然倒在離馬車遠一點的地方，不過看起來似乎都還活著。他們微微睜開的眼睛，正注視著我們。
可能的話，我很想換個場所，但是，不知道有沒有辦法一．並．拉．走．謝爾蓋。
「總本山的陣士、罌粟的走狗、碧藍獵犬……我記得，你好像是叫亞爾克吧？」
「……沒錯。你呢？別再自稱謝爾蓋了，報上本名吧。」
「米夏。……去死吧。」
謝爾蓋──也就是米夏──將手從白衣口袋中抽出，以手掌對準我。藍白色的光，進入發現狀態的陣。重疊在一起的文字是〈石〉、〈放〉。
竟然對著空中發動嗎？我一度產生這樣的疑問，隨即知道自己的思慮實在過於淺薄。
攻擊無聲無息地逼近，快到恐怖的石彈──那是原本鋪在地上的石板。
對方朝著在地面爆炸時被炸上半空中的石板施加陣，將之轉變為石彈。
如果頭部被擊中，搞不好會造成致命傷的石彈，陸續朝我飛來。
……如果只有這些，其實也還不難應付。問題是，多半是包含在泥土之中的小石頭也在此時一併朝
我射來。在夜晚的黑暗之中，我完全看不到這些小石頭。
我朝旁邊跳開，勉強躲過攻擊。但是，一些位在我附近的居民卻遭到了波及，大聲痛苦哀嚎。甚至還有一人的下半身被砸成肉泥，飛．濺．到．附近的地上。
「可惡，這實在是……！」
要是不趕快解決掉對方的話，受害者就會越來越多……可惡!!
在避開一輪石彈攻勢的同時，我馬上為了攻擊米夏而沖向對方。
根據從他衣服胸口處露出的些微耀眼紅光來研判，多半已經有某個陣處於發動狀態。……但是，只要我能搶在米夏出手之前就先斬下他……！
「獵犬，你為什麼不用陣？忘記怎麼用了嗎？或者是刻意藏起來不用？」
站在爆炸地點中心的細長土柱上的米夏，腳下現出了陣。雖然有一部分被土遮住，但已經足以讓我認出那是〈土〉、〈爆〉兩個字了。
那些陣碎裂，成為藍白色的碎片被吸入地面之中，然後……大地再次炸了開來。
變成隕石坑處地面的泥土再次劇烈噴起，阻止我接近米夏。
原本已經準備要撲向敵人的我急忙停步，舉起手臂擋住朝臉部飛來的泥土、小石頭時……看到猛烈飛散的塵土後方出現藍白色的光。
石彈再度來襲。這次的攻擊範圍更廣，已經不只是「線」，而是變成「面」壓了過來。這樣看來，對方也沒辦法確實掌握我的位置……但是，這未免……根本是無差別攻擊了吧。
陸續噴起的泥土，包含構成石板的石塊在內，大大小小的石頭如同豪雨般朝我射來。每波攻擊都讓附近一帶響起痛苦的叫聲。……遭到捆綁的人們，全身的衣物、身體有多處被石頭打穿、壓碎。特別是那些不知是弄斷或掙脫繩子，為了想逃離現場而站起來的人，更是徹底被砸成了肉片。
我從面向道路的住宅窗戶撲進屋內，總算逃過一劫……但是，木製的牆壁畢竟還是無法抵擋石彈。窗戶就不用說了，即使是牆壁，依然有許多石塊能將之撞破，飛進室內。
「……這、這可不是用劍能夠對付得了的敵人哪。」
我很清楚遠距離攻擊的有效性，但是，關鍵還是在於對方運用陣的巧妙手腕。
米夏至少擁有〈土〉、〈爆〉、〈石〉、〈放〉四個陣。其中只有〈爆〉稍微有點不一樣，其他記得都是常見的、負擔較輕的陣。成為陣士後的這半年期間，我就已經認識好幾位能夠運用這些陣的陣士，也曾經看過實際發動的情況。
同屆陣士之中也有光靠〈土〉和〈波〉的搭配，以非常驚人方式加以運用的高手……即使如此，我也還是認為並非絕對不可能突破。
但是，米夏以如此簡單的四個陣就構築出非常優秀的防禦，同時還兼具近距離攻擊與遠距離攻擊能力。不僅如此，後者還不．是．點．而．是．面．。這下子我也實在沒辦法將對方納入劍的攻擊範圍之內。
勢必需要其他手段。
「……雖然話是這麼說，不過米夏多半還藏有其他的陣吧……。」
我躲在自己跳進屋內時打破的窗子後方偷偷往外看，發現米夏已經不在隕石坑的位置。我搜尋四周，發現他又將雙手插回口袋，正走在因為遭到捆綁而倒在地上的居民之中。米夏的視線不斷來回飄移，或許是在找我吧。
「喂，獵犬，你導入的該不會都是些現在無法運用的陣吧？……真是愚蠢。五行思想、五大，以及四大元素……難道總本山連這些基本知識都沒教嗎？」
他說的那些我都知道，不過相關知識也都是在成為陣士後，在書庫和阿麗雅德妮閒聊時才從對方口中聽到的。
它們是流傳於古代名叫中國、印度、希臘等國家的思想，可以說是用以解釋世界如何構成的哲學。五行思想是金、木、水、火、土；五大是地、水、火、風、空；四大元素則是水、火、風、土。
雖然這些思想間存在木、金、風、空等差異，但基本上還是非常近似的。至於說到這些在文化沒有交流的時代，誕生於不同國家的思想，對陣士有何意義──主要是因為它們都屬於「無處不在」的事物，對陣士來說，運用它們的陣，用途較為廣泛，使用起來也比較方便。
陣並不是能無中生有創造出物質的能力，而是操．控．森．羅．萬．象．之．力．。因此，「無處不在」的事物，具有非常重要的含意。不管是再怎麼優秀的陣士，倘若身處沙漠之中，就算擁有〈水〉之陣也還是無濟於事。
「……別再賣關子啦，臭狗。還是你的力量弱到不好意思拿出來用的地步？說話啊？怎麼啦、讓我見識看看啊？」
米夏這些話明顯是在挑釁，我沒有理會對方。
我一邊調整混亂的呼吸，一邊以窗簾抹掉沾在破爛刀上的鮮血與油脂，同時思考對策。……不管怎麼想，我這邊也同樣需要遠距離攻擊手段吧。
我環視已經變得一塌糊塗的屋內。……沙發和書架。衣櫥里有女性與小孩的衣服……住在這裡的人應該是母親與子女吧。屋內所有架子、柜子等都倒在地上，地板被染紅了一大片，隨處可見沾有血跡的大號靴子腳印，還有像是某種東西被拖往門口的血痕……。看來是遭到洗劫了吧。
我甩掉似乎快要偏離正題的思考，前往廚房，拿走了廚房中的三把菜刀。
「怎麼啦，獵犬亞爾克，你已經逃跑了嗎？雖然說那樣也好，不過，要是你改去追趕雷夫他們的話就讓人頭痛了。……這樣吧，我會一直殺掉這裡的居民，直到你出現為止，你不在乎他們的死活嗎？」
我再次躲到窗邊，窺探外面的狀況。
米夏搬起石塊，將之拿到趴倒在地的居民頭上，然後放開了手。傳出沉重的響聲，些許鮮血流出，遭到捆綁的身體開始抽搐。
因為目睹了這樣的場面，我不禁感到十分焦急。但是，我要求自己保持冷靜。
三把菜刀都是料理用具，刀身相當薄且刀柄部分較重。實在無法直接當成飛刀之類的武器來運用。
我儘快以小動作揮出破爛刀，斬開菜刀的刀柄與刀身。……早知道請圓也分幾把飛刀給我就好了。畢竟只是用於料理的刀，刀刃很薄，刀身也很輕。就算能夠順利刺中對方，多半也無法造成致命傷吧。
如果沒辦法讓米夏當場死亡，那個能夠對廣範圍施以全面性攻擊的陣就會來襲。要是對方在我扔出飛刀之後馬上發動陣的話……肯定躲不掉。
最糟的情況就是連扔出去的刀都被那傢伙的陣彈開。
……最好也不過是讓對方受到輕傷，自己則是肯定變成絞肉──我只能想到這樣的可能性。但是，如果繼續這樣躲下去的話，別說是獲勝，就連讓對方受傷都辦不到。
……給我拚命想啊，想得更快、更深入，想出能夠打破那傢伙所用之陣的對策……。
「亞爾克，你真的不在乎嗎？這是第二個囉？要不要我解開這人的口銜，讓你聽聽慘叫聲？……只要自己沒事就好嗎，這隻死狗。……喔、你是……。讓我仔細看看。」
呀啊──我聽到像是幼犬叫聲般的聲音。
對於這個聲音有印象的我，在砍斷第三把菜刀刀柄的同時看向窗外。
……果然是絲茉末。米夏的手上握著萬用刀，看來是用它切斷了絲茉末的口銜。……絲茉末的臉上，有道從眼角一直延伸到下巴的傷痕，可能是米夏在切斷口銜時也一併深深地割傷了她的臉。
看到那道傷痕的瞬間，絲茉末那充滿朝氣的笑容掠過我的腦海。我的血液為之沸騰，想要發出怒吼朝對方殺去的衝動支配了身體。
「你還不快點哭著對他求救？你和亞爾克很親密吧？說話啊？怎麼樣？」
米夏抓起絲茉末的頭髮，硬是逼她採取雙膝跪地，上半身挺直的姿勢。
「不、不要……求求你，不要……！」
「我早就覺得你很令人煩躁了。像你這種有點囂張，注意到沒必要知道的事，想妨礙我們計劃的死小鬼，要不是雷夫那傢伙不想引發風波，我早就已經把你給殺了。……怎麼啦，快喊那傢伙的名字，好報答我讓你活到現在的恩情啊。」
「為、為什麼、我……我們會……。明明什麼都沒做……什麼、什麼都……」
「沒錯，你們什麼都沒做。什麼都不做、什麼都做不到的人，不過就是連微風都能吹動的蘆葦而已。既然如此，即使消失了也無所謂，反正不過是在我．們．的．世．界．里．自己長出來的雜草而已。……難得交給你們重大的工作，居然還敢拒．絕．？聽得懂我在說什麼嗎？說話啊？怎樣、聽不懂人話嗎？」
雖然絲茉末的頭髮遭到拉扯，但她還是勉強轉頭瞪著米夏。
「話都是、你一個人……在說……我又不是……屬於你們的東西……！」
「聽起來就像是
連路都還走不穩的小鬼在反抗父母親哪？自己一個人就沒辦法好好活下去的弱者，對於照顧你、不、照顧這個世界的我們，居然敢露出這種眼神？這根蘆葦的反抗心可真強啊，礙眼的雜草。你這個沒有實力又活得渾渾噩噩的小丫頭。」
米夏一腳踢中嬌小的絲茉末，讓她再度倒在地上，像是要保護自己般縮成一團。米夏依然繼續朝她出腳。
「這個世界分明就是因陣士之力而得以維持的，為什麼你不道謝？好心讓你活到現在，為什麼你一點都不感謝我？說啊？怎麼樣？說話啊，至少也該開口求饒吧。給我大聲哀號啊，怎麼啦？」
絲茉末沒有發出叫聲。明明已經沒有口銜，但她還是拚命忍耐著不停被踢的痛苦，只是低聲呻吟。她的臉上儘是眼淚與血。
「……我受夠了。已經夠了吧……」
現在的我，最多只能拼個兩敗俱傷，而且對方只是輕傷，我則是變成絞肉。
……但是，我已經忍無可忍了。就這樣吧，這樣也夠本了吧。
我把破爛刀插入刀鞘，拿起三片由菜刀做成的飛刀，準備從窗戶跳出去……但是，屋子後門被某人打開的氣息，讓我停了下來。
「別急，他應該不會馬上殺掉絲茉末。」
從門口探出頭的人是結仁。他說了句「不要發出聲音」後就和我一樣站到窗邊，耳朵不停抖動。
「你為什麼會在這裡……？」
「我本來是想，萬一亞爾克你們沒能阻止馬車的話，馬車應該會往大門方向前進，所以跟你們分開之後就馬上先和斛繞到了大門這邊。……可惜沒碰到長發的陣士。」
「我不是問這個，為什麼你會知道我的位置!?」
「安靜一點。這不是偶然，有點像是地毯式搜索吧。……雖然憑著聲音和氣息，大概掌握了亞爾克你的位置，但還是找錯了三間。……不過，你啊……怎麼會弄成這副德性啊。」
聽到結仁這麼說，我才注意到自己的樣子。他可能是在說我淋得全身是血的事吧，不過現在不是在意這種事的時候了。
「亞爾克，再稍微等一下。斛正趕往道路對面那邊，忍耐到他就定位吧。」
「……什麼？」
「我們已經講好了暗號。……不過那傢伙不愧是鴉，明明自己也很可能會因為失血過多而死，但是依然堅持不能只讓姐姐跟你負起對付三個陣士的沉重負擔哪。」
「還要再等多久？」
我看著絲茉末，已經焦急到像是全身都要噴出汗水的地步。
她那過去曾經貼在我脖子上的小巧頭部，現在正被米夏堅硬的鞋底壓在上面。
「你這小鬼未免太沒用了吧？……搞不好亞爾克其實已經逃走囉？真是。」
米夏把腳從絲茉末頭上移開，然後輕鬆地拿起了一大塊石頭。看到這一幕，絲茉末睜大了眼睛，然後……。
「不、不要，求求你、不要……救、救命……」
「終於懂得求饒啦？小丫頭。不過，已經太遲了。感到後悔嗎？說話啊？怎麼樣？」
米夏一腳踩住在地上掙扎扭動，想要逃走的絲茉末，將手中石塊舉到她的頭上。
絲茉末的大眼睛不斷湧出淚水，一顆接一顆滴落。
「有、有誰……拜託、誰來、救救我……拜託、救命……！救救我啊……！」
對於窗外的景象，結仁喃喃自語。
「雖然斛本來應該馬上就會到，但畢竟他的腳傷成那樣，所以可能得多花些時間……。要是我能使用陣的話就還有幾個辦法……。」
米夏以冰冷的眼神環視四周，用腳尖輕踢高聲求救的絲茉末頭部。
「看起來沒有人想來救你的樣子喔？怎麼樣啊？像你這樣不知天高地厚的小女孩，沒有人會想要救你吧？就算向對方獻身也還是一樣遭到拋棄了嗎？說話啊？怎麼啦，肚子給我用力，求救聲再喊大聲點啊，怎樣啦？喊啊、喊啊。」
米夏的鞋尖重重地踢在絲茉末的肚子上，她求救的喊聲之中混進了嘔吐物。
「……這是挑釁，亞爾克。他只是想要把你引出去而已，不會那麼輕易就下殺手……。」
我知道。……我都知道。腦袋都能理解。
米夏並不是在享受虐待他人的樂趣，他一直都在留意四周情況，尋找我的蹤跡。
這是挑釁。就像是為了引來母獸而對幼獸施以虐待一樣，在狩獵技術中也有與之相似的手法。
這是挑釁，我知道。沒問題的……。
但是，我無法將視線從痛苦掙扎的絲茉末身上移開。
她的話語在我腦中不停迴響。
──人家一直相信，總有一天，拯救這個苦悶的世界……拯救亞歷賽沙的救世主一定會出現，每天都跟神這樣祈求。
……那孩子做了什麼壞事嗎？
她不就只是在這座市鎮、在那個有著鐘塔的教會裡過著安分守己的生活而已嗎？
不就只是每天祈禱，希望大家能夠免於疾病之苦而已嗎？
明明就只有如此而已，為什麼她會遇上這麼悲慘的狀況？
到底為什麼要讓她遭遇這種事──。
「就這種程度嗎？再給我大聲點求救啊，喊啊。」
米夏放開了石塊。石塊砸在絲茉末的右膝上，她發出悲痛的喊叫。
「喔，可能是因為年輕吧，意外地強壯哪。……我看看，再來一次吧。」
米夏又拿起另外一塊大石頭，絲茉末抬起頭望著對方，拚命搖頭。
「不要……拜託不要……救、救命……拜託……誰來……誰來！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
石頭落下。……絲茉末小腿以下部位朝奇怪的方向扭曲。
我緊盯著這一幕，眼角看到眉頭深鎖的結仁轉開了視線。
「喔、終於斷啦。那裡可是膝蓋喔，小女孩，膝蓋。搞不好再也無法走路了哪？真是可憐啊？你就是個可憐又倒楣的死小鬼。要是當初沒接近那個男的就好了，要是那個男的沒到亞歷賽沙來就好了。怎麼樣？你現在也這麼想吧？」
絲茉末沒有回答，只是不停聲嘶力竭地哭喊，已經不再發出聽起來有意義的聲音了。低頭看著她的米夏，嘆了一口像是感到失望的氣。
「……看來那條狗真的不在乎你的死活了哪？你們明明很親密的不是？結果那個男的也不過就是那種人嗎？或者是你這傢伙就只有這種程度的魅力而已？實在是沒用的小鬼，去死吧。」
米夏從口袋中掏出萬用刀，蹲下來用刀尖抵住絲茉末的喉嚨。她細瘦的脖子上出現傷痕，然後──。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「忍住，亞爾克。你現在出去的話，所有機會都會消──餵、喂！等一下啊!!」
我離開了藏身的屋子。
３
腳已經快要抬不起來了。
完成了縫合，也確實包紮好了繃帶。即使如此，依然使不上力。少年判斷，與其說是腳傷的影響，不如說是血液本身就已經不夠的關係。
即使如此，斛還是奮力奔跑。只不過，他現在的速度只剩下平時的幾分之一，就算與先前逃離遭到操控的姐姐時相比，也不到當時的一半。雖然他注意到自己經過的地方都會留下像是標記的血跡，但現在也無暇顧及這麼多了。少年不認為還有人會來追趕自己。傭兵團已經拋下武器潰散，現在應該正忙著逃往城牆處的大門吧。
接下來只要能夠殺掉陣士，事情就可以有個了結。
斛大口喘著氣。少年好不容易才來到那個自稱米夏的男人附近，並且爬上了房屋的屋頂。他覺得，要是稍有鬆懈的話，自己很可能就會馬上昏倒。
但是，還是只能一拚了──斛看向小袋裡剩下的飛刀。包括姐姐給的在內，一共還剩三把。因為在斛與結仁趕到這裡的途中，對於某些依然發動襲擊，還沒下定決心逃跑的傭兵們，以及那些不顧外面情勢變化，只顧著扭腰享樂的傢伙等用掉了不少，所以現在所剩無幾……不過，還是只能一拚了。
要是這樣下去也一樣會死，不如把一切都用盡之後再死──少年這麼想。
「有、有誰……拜託、誰來、救救我……拜託、救命……！救救我啊……！」
米夏抓住的那個少女──絲茉末──已經快到極限了。她臉上的傷，多半一輩子都不會消失了吧。實在讓人覺得心疼。
非得儘快送出暗號不可──斛這麼想，將手指放到嘴邊。口哨就是他與結仁所定下的暗號。結仁表示，就算聲音很小，她也一樣聽得到。由於斛被迫學過鴉藉由模仿鳥叫聲來傳遞訊息的方法，所以兩人說好，以這個方
法儘可能發出最尖銳的聲音。
但是，就在少年手指碰到嘴唇的瞬間，他的意識一度陷入空白，差點就徹底陷入昏迷。
時間可能是一瞬間、幾秒，或者是幾十秒……斛無法確定，但認為應該沒有多久。絲茉末還在發出慘叫。雖然她的膝蓋已經朝向奇怪的方向扭曲，但至少還活著。
「該死、給我振作點！真是！」
斛很快地解開用以吊掛隨身袋類物品的皮帶，用它緊緊綁住自己的大腿。
「再一下、再撐一下就好。到時就……。」
斛一聲不吭地忍受著拉緊皮帶綁縛的痛楚。少年腿上的繃帶已經完全濕透，徹底染成暗紅色，不時還有血滴落。雖然甚至連結仁包在手上的繃帶都已經用來包紮了，但還是這副慘狀。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我會死也無所謂，已經無所謂了。但是，拜託讓我等到完成自己該做的事情之後再死。
斛聽著絲茉末的慘叫聲，內心強烈地如此祈禱。
趁著利用痛楚保持意識清醒的時候，斛再次將手指放到嘴邊……但是，少年的動作又一次停了下來。
這次不是因為失去意識，而是因為嚇傻了眼。……斛看到，亞爾克現身於道路之上。
而且，亞爾克也不像是打算採取奇襲之類攻勢的樣子。他看似無意躲藏，行動也沒有特別快，甚至連武器都還在鞘內，根本是赤手空拳的狀態，就只是普普通通地現身而已。
「那個大耳朵女孩，居然沒能跟他會合嗎……!?」
不對──斛隨即注意到，在亞爾克現身的房屋窗邊，那對像是大號狐狸耳朵的尖端部分，有一點點露了出來。
他們會合了，但是……或許是亞爾克無法再忍受絲茉末繼續遭到凌虐了吧。
「……畢竟你這傢伙是連我都願意救的人嘛……想想也是當然的吧。」
從道路左右兩側同時夾攻對方──這是結仁先前提出的作戰方案。
既然狀況已經變成現在這樣，斛就只能配合亞爾克的攻擊出手了。
「一方面也是因為我遲到的關係哪。……我一定會負起這個責任的。」
斛用右手將兩把飛刀夾在指間，注意觀察現場狀況。
他認為，當亞爾克開始攻擊米夏或遭受對方攻擊的瞬間，就是理想的出手時機。
米夏看向終於現身的亞爾克，一邊露出不懷好意的笑容，一邊以手指撥弄著尖端已經刺進絲茉末脖子的小刀。根據刀的位置，斛發覺米夏其實根本無意殺害絲茉末。刀所在的位置，相當於男性的喉結附近，即使真的就這樣刺進去也不會造成致命傷。……也就是說，亞爾克是被引出來的。
「劍士大人……劍士大人……！」
看到亞爾克現身，絲茉末的眼中再次不停有淚珠滾落。她一次又一次地喊著「劍士大人」，眼淚也始終沒有停過。
「喔、終於出現啦。既然要出來，早點這麼做不就好了嗎？還是你也在享受這個女孩痛苦的模樣？」
「……米夏，你想要我怎麼做？」
「嗯，我倒也不會要你自我了斷，只要乖乖站在那邊就……怎麼，你現在的眼神變得讓人討厭得多了哪。」
看到逐漸步入月光之中的亞爾克，斛不禁倒抽一口氣。
那個給人一種溫和穩重感覺，甚至可說帶有幾分文藝青年氣息的碧藍陣士亞爾克，現在已經全身都染成了暗紅色。雖然斛認為其中絕大多數應該都是他人的血，但是……。
簡直就像是有人朝他迎頭倒下一整桶的內臟與血液一樣。他的臉也像是讓死人摸過似的，沾滿了血污，眼鏡上也全都是血。
不過，印象變化最大的地方，還是他的眼神。
不是沾到多少血的問題，從他被血弄濕而垂下的瀏海之間透露出的，位於骯髒鏡片後方的那雙眼睛，此刻已經變成了讓人感到極度不安的野獸之眼。
那副眼神，足以讓即使曾經與亞爾克交過手的斛也不由得為之倒抽一口氣。……讓人感受到極為強大的壓力。
米夏聳聳肩，微．微．動．了．動．手中的刀後將之拔出，在注視著亞爾克的狀態下往後退開六、七步，與絲茉末拉開距離。
呼吸相當凌亂的絲茉末，在咳出幾口血後看向亞爾克，臉上的表情扭成一團。
「只要你出現就好。……給我停在那裡，不要亂動。沒什麼，很快就會結束了。」
亞爾克走到絲茉末面前，單膝跪在地上，口中吐出「對不起」三個字。絲茉末依然咳個不停，表情也還是和剛才一樣扭曲，就只是一直喘氣而已，什麼話都沒說。
在旁清楚看見事情經過的斛，早已得知其中原由。
「我拖到現在才出來，真的非常抱歉。讓絲茉末你受到這麼嚴重的傷……真的是……絲茉末？」
絲茉末看似想要說些什麼，只見她一邊咳嗽，一邊拚命動著嘴巴……但是，沒有發出聲音。絲茉末本人與亞爾克先後察覺這件事，雙雙為之愕然。
亞爾克的手伸向絲茉末的喉嚨，臉上浮現絕望的表情。少女也在看到對方模樣後露出同樣的神情。
米夏在拔出小刀時就已經切斷了絲茉末的聲帶。從他扭轉刀尖一剮後才將之拔出的動作來看……斛認為，少女多半再也不可能發出那像是小狗般惹人憐愛的聲音了。臉孔、朝著奇怪方向扭曲的膝蓋，再加上聲音……對於年幼的少女來說，這些傷實在太過沉重。
「米夏、你這傢伙!!」
對於亞爾克的怒吼，米夏露出彷佛打從心底感到愉悅的笑容。
「去死吧、罌粟的走狗。」
米夏將撿起的石塊拋向空中，在自己眼前使陣成為發現狀態。〈石〉、〈放〉──就在這個瞬間，斛竭盡剩下的力量射出飛刀。
陣碎裂，包覆住石塊，使之如同離弦的箭矢般飛向亞爾克。在此同時，飛刀也直取米夏的背部。
在這個瞬間，斛覺得自己看到了難以置信的景象。
不知是因為失血或是疲勞，總之，在飛刀離開手指的瞬間，斛就已經發覺飛行路線微微偏離了要害。雖然還是能讓對方受到重傷，但無法使之當場喪命。這樣的話……。
不過，這並不是唯一讓少年感到驚訝的事情。因為，亞爾克也同樣在下一瞬間採取了行動，而且還是從蹲姿狀態下使出的拔刀術。亞爾克把身體壓低到幾乎貼在地上的程度，閃過朝他飛去的石塊，在一轉眼間就突破了六、七公尺的距離。
他腰間那把比一般打刀要長上約一個手掌程度，刀身層層交疊的打刀從鞘中獲得解放，帶著白色閃光劃破暗夜。
亞爾克充滿怒火的眼神，已經不再像是人類，徹底化成了惡鬼羅剎之類的眼神。斛坦率地認同，亞爾克的這一擊確實非常厲害。米夏的人頭已經完全在亞爾克的刀、刀尖掌握之中……看起來是這樣。在刀徹底離鞘之前，確實是這樣的。
斛的飛刀，在亞爾克的攻擊之前就先刺中了米夏的腰間。
米夏的身體往後一仰──不是因為吃痛，是因為飛刀造成的衝擊。……就這樣，米夏原本處於亞爾克刀刃可及極限之內的脖子，剛好因此脫離了攻擊範圍。
亞爾克的刀光閃過。米夏為了施展陣而朝前伸直的右手，手肘以下的部位被這一刀漂亮地斬飛。他的脖子則只留下一絲血痕，以毫釐之差保住了一命。
在有人發出聲音之前，大地就先發出了聲響。米夏使出了〈土〉、〈爆〉之陣。隨著巨響與衝擊，亞爾克和噴起的地面一同被炸飛到了半空中。
塵土瀰漫四周，斛也忍不住眯起了眼睛。在模糊不清的視野之中，少年看到從自己所在房屋屋頂數過去的第二間房屋突然炸成粉碎，碎片飛上天空高處──。
「真的假的!?」
然後是相鄰的房屋遭到炸碎。當然，這樣一來，接下來就是斛所在的屋子了。少年抱著腿可能會就此斷裂的決心，奮力一跳。
屋檐剛好在被斛的鞋底踢中的同時碎裂四散，因此使得少年的跳躍變得較淺，讓他重重摔落在馬車翻覆的道路上。
米夏宛如失控的陣毫不顧及周遭死傷，為了打倒朝自己射出飛刀的暗殺者──斛，他不停地將四周房屋連帶其下的地面一同炸翻。
在陣造成的爆炸之下，泥土、石塊，以及建造房屋的木材，陸續朝附近一帶飛散。即使這些事物受到重力影響而墜落地面，馬上又有另一棟房屋遭到炸毀。不停往上下左右……往所有方向飛散、交錯的沙土、石塊、木材……周邊區域變成像是處於攪拌機之中的狀態。
「混帳啊啊啊喔啊啊啊啊!!」
斛發出吼聲，沖了出去。少年感到腿部傳來劇痛，血再度噴出，意
識開始遠去。但是，即使如此，他還是在漫天激烈飛舞的塵土之中埋頭猛衝。
此刻已經沒有視野可言，斛只能憑著記憶與感覺，趕往倒在地上的少女絲茉末所在之處。
都是我的錯。因為我遲到的關係、因為我失手的關係，讓你受到了沒有必要的折磨──少年深深為此所苦。此外還有因此導致亞爾克變得憤怒若狂的悔恨感。這些都讓斛賭上了性命。
希望有機會向她道歉、希望至少能夠讓那孩子保住性命──斛全心向神祈禱，願意為此獻出自己的性命。
──找到了。斛一把抓起綁著少女的繩子，沒有停下腳步而直接衝進某棟房屋──少年認為結仁應該還在這棟房屋裡面。
斛衝進房屋時撞到讓耳朵緊貼頭部蹲在地上的結仁，三人一起在地上倒成一團，就這樣等著衝擊結束。
經過長達十幾秒的時間後，爆炸聲終於消失，米夏的吼聲震撼了市鎮。
對於想要抬起頭的結仁，斛抓住對方耳朵將之按在地上，自己從窗邊往外看。附近一帶像是經歷過戰爭一樣，狀況十分悲慘。房屋瓦解，陷入地面新出現的隕石坑，廣達數十公尺範圍之內都宛如遭到拆毀的廢墟一般。差點遭到擄走的居民，有許多人被埋在其中，只剩頭部或腿部曝露在外。……他們都是池魚之殃的受害者。
宛如地獄般的景象。斛不知道對方是陣使用過度，或者是正在使用其他的陣，只見米夏身上發出淡淡的藍白色光，運用左手與嘴巴，以領帶綁住失去手肘以下部位的右臂，過程中不時發出痛苦呻吟。
「……餵、不會吧。」
從瓦礫之中，亞爾克搖搖晃晃地站了起來，與米夏對峙。
此刻的亞爾克已經失去圍巾，上衣變得和破布無異，不難想像，衣服之下的肌膚，肯定也呈現相同的慘狀。然而，即使如此，亞爾克還是重新戴好眼鏡，拿起了刀。
──我要殺了你。
亞爾克沒有發出任何聲音。但是，在斛的視野之中，對方的眼神正明確地這麼說著。
還有，由於斛發現亞爾克身處的位置幾乎就是自己剛才所在的地方，所以，少年猜想，亞爾克應該曾經被炸飛到相當高的地方後又摔落地面，身體不可能沒有任何異常。雖然他的架式明顯不夠嚴謹，但依然散發出無比暴戾的殺氣。
斛摒住了呼吸。
「你這死狗！臭烏鴉！看你們幹了什麼好事啊啊啊!!」
米夏用左手拔掉刺中後腰的飛刀，鮮血直流。雖然他一度差點跪倒，但還是在如同受傷野獸般的低吼之中撐了下來，瞪著亞爾克。
那刀要是至少能射中他的脊椎──斛感到十分悔恨。雖然的確是重傷，但也還不到致命傷的地步。那傢伙還能戰鬥。
「要再試一次看看嗎……？」
斛抽出袋中最後的飛刀。可是──少年邊這麼想，邊看向自己身旁的結仁及昏倒的絲茉末。如果下一擊失手，引發和剛才一樣的情況，自己就不用說了，這兩個人也會陷入危險吧。然而，斛自己也已經是無法正常移動的狀態了。
「……我知道，我們在這裡只會礙事吧。我現在就拉著絲茉末從後門出去。」
「對不起。……你的陣還不能用嗎？」
「還不行。不知道是怎麼回事，從剛才開始就有時強時弱的變化……。雖然這話不該由我來說……不過，斛，你可別死啊。亞爾克會感到寂寞的。對了、你擔任我護衛的任務也還沒結束喔。」
拉著絲茉末離開的結仁「哼」地一笑，斛也隨之露出笑容，接著開始準備投擲飛刀。
少年用力咬著自己的嘴唇，藉此將快要飛走的意識繼續綁在身上。斛覺得，要是再次昏倒的話，大概就真的沒辦法再醒過來了。
受了傷的絲茉末，以及窗外隨處可見的許多屍體，還有逐漸變成另一個人的亞爾克……少年心想，如果自己在這時死掉的話，未免就太不負責任了。
像是在深刻反省自己有多麼不中用一樣，斛緊咬牙關，內心之中一再重複著「對不起」三個字。
就在這時，斛突然感受到強烈的視線。亞爾克似乎注意到了位在米夏後方的斛。由於少年認為對方的眼神像是在詢問絲茉末的安危，於是點了點頭，表示沒問題。在這個瞬間，亞爾克鬥氣之中的暴戾部分明顯轉弱不少。
斛向對方展現飛刀，這次換成亞爾克微微點頭……他自然地將原本欠缺嚴謹的架式調整回來，消除了其中的破綻，同時對米夏放出鬥氣。
在短暫的互瞪之後，亞爾克先採取了行動。他沖向對方，揮出手中的刀。然後，斛也射出了飛刀。這次雙方的出手時機完全相同。但是，不知為何，米夏卻沒有用陣，停在原地一動也不動。就這樣，飛刀與亞爾克的一擊──都沒有傷及對手。
響起「卡鏘」的堅硬金屬碰撞聲，飛刀被彈開，亞爾克的刀也在離米夏約一公尺處被擋了下來。
雖然斛回想起長發男的〈氣〉、〈硬〉、〈壁〉之陣，但這次是同時從前後方夾攻的攻擊，如果是那個組合，應該無法對抗……也就是，不同的陣。米夏一直隱藏著的陣──。
「……原來在那裡啊，死烏鴉。」
米夏轉身，滿布血絲的惡毒雙眼發現了斛。
怪物找到我了──斛不禁要這麼想。
４
破爛刀來到距離米夏一公尺的地方時，因為碰到某個東西而被擋了下來。從刀柄上傳來的感覺是……這是什麼？很硬、表面很粗糙……？
「……原來在那裡啊，死烏鴉。」
米夏發現了斛。下個瞬間，這傢伙腳底發出藍白色的光……斛所在的房屋，連同其下的地面，一起被炸成粉碎，飛散到半空中。
我沒有看到斛逃出房子，如果他還待在窗邊的話，很可能已經跟房屋一起……。
「斛!!該死!!」
我咬牙切齒地收回刀，這次改從下段橫掃過去……果然還是不行，又撞上了某．個．東．西．。傳來刀身有許．多．地．方．受損的討厭手感。
「……沒有比掉以輕心更危險的劇毒了。受到這麼嚴重的傷還是頭一次哪。靠雷夫的〈愈〉之陣……嘖！能不能撐到跟他會合都很難說吧！」
米夏充滿血絲的眼睛看向我，他的喉嚨處有著些微出血。
剛才以居合術使出的一擊，我已經在連自己也搞不太清楚的狀況下使出了全力。但是，就算這樣也還是不夠。或許可以說是受到飛刀的影響，但是，在那個距離下出手，結果卻還是只能勉強以刀尖刮破對方一層皮，最關鍵的原因還是我的技巧不夠熟練。
我注意到自己腳下出現光，於是往後跳開，避開了〈土〉、〈爆〉的攻擊……但是，我微微瞥見位於噴起泥土後方的米夏，正舉起露出切斷面的右手對準我。〈石〉、〈放〉之陣進入發現階段，隨即發動。
不只是鋪在地上的石塊，還有包含於噴上空中泥土裡的石頭等，許許多多的石頭一齊朝我飛來。我朝旁邊飛撲，躲開了攻擊。遭受流彈波及的房屋，雖然遠在數十公尺之外，依然像是由糖果所做成的一樣，瞬間遭到粉碎。
我從懷中取出三片菜刀刀刃，分別射向米夏的腳、腹部與頭部。雖然說這和斛的飛刀比起來不過是兒戲……但是，米夏動也沒動就讓我的攻擊再次在離他一公尺處被彈了開來。
那個地方肯定存在著什麼──我想起與自己同屆者中，名叫紳助的人物所用的〈氣〉、〈壁〉之陣。但是，剛才我和斛是同時夾攻，只憑一片牆壁應該無法兼顧前後才是。
而且，我也沒看到米夏發動……難道是夾雜在剛才的〈爆〉之中使出的嗎!?
是什麼？他用的陣到底是什麼？要怎麼運用才能夠彈開飛刀、擋下我的破爛刀？還有，那個嚓．的討厭手感又是怎麼回事？
我拚命地設法使先前因憤怒而變得火燙的心恢復冷靜，讓平常很少用到的腦筋全力運作。然而，與陣士戰鬥的經驗與知識，兩者都相當缺乏的我，始終想不出可用的對策。
……結仁，你在哪裡啊。拜託給我一點建議吧。
我不停閃躲米夏持續射出的石彈，不時還試著撿起腳邊的石頭回擊，但不管怎麼做都無法突破那距離米夏約一公尺的銅牆鐵壁。
我一邊逃竄，一邊回頭看向始終停在原地，只是轉頭看著我的米夏，然後突然注意到某件事。在我射出的三片飛刀中，唯有射往腳邊的那片沒有被彈開，依然停留在空中。……也就是說，米夏的陣果然也不是〈空〉、〈壁〉，那麼，會是什麼？
「還在那給我亂跑！這樣的話……!!」
米夏身上似乎有一瞬間閃現藍白色光。「會是什麼」的念頭剛閃過腦海，我就整個人被打飛了出去。不是石頭來襲，剛才以〈爆〉炸起的石彈早已射光，沒用到的則都已
經掉回了地上。
更重要的是，我根本沒看到有東西飛過來。只是稍微瞄到、感覺到有東．西．飛來並打中了我。
我全身各處都受到衝擊，某．種．非．常．微．小．的．東．西．打在我身上。
我邊在地上翻滾邊觀察自己的身體。衣服破損而曝露在外的肌膚，像是被銼刀磨過一樣，有著許多細微擦傷。另外，我臉上這副聽從雜貨店老婆婆建議而買下的，據說由古代遺物製成，非常堅固耐用的眼鏡，現在從鏡片後看出去的景象也變得有一點點模糊。
我用手指撫摸鏡片表面，發現上面多出無數細微刮傷，知道這就是讓我視野變得不清楚的原因……留在鏡片上的物體，讓我知道了米夏所用的陣。
「……竟然是……沙子？」
米夏讓地面以彷佛環繞著他的方式爆發，再次讓泥土飛上空中。然後，他就在塵土後方使陣進入發現狀態。面對襲擊而來的石彈，我一邊重整態勢一邊凝神細看……終於看到了。雖然絕大多數的陣都以讓我來不及判讀的超高速度發現、發動，唯有最後的一個，一方面也是因為筆畫較少，所以我勉強能夠分辨……那個陣是〈止〉。
石彈再次來襲。我一邊閃躲，一邊將掉在地上的玻璃片大力扔向米夏，果然還是在距離他一公尺處就突然碎裂。隨後，我看到他身體四周瞬間閃過藍白色亮光……又是那個像是用銼刀刮過，無法以肉眼辨識的攻擊。
「原來如此，用沙子……。陣的連續攻擊嗎……！」
我一邊在地上翻滾，一邊吐出這句話。
以〈爆〉將〈土〉噴起，用〈放〉將因此曝露出來的〈石〉射出，同時以〈止〉把〈沙〉固定在空中當成盾牌……最後更將〈沙〉也用〈放〉轉變成武器……。
這是以五行思想、五大、四大元素都包含的要素，也就是在任何地方都存在的「地」為基礎的陣之組合。全都由〈土〉開始，包含於其中的要素，米夏都能徹底加以利用。雖然單純，但卻能夠將之漂亮地轉換為攻擊、防禦手段。
我也知道陣需要透過「疊」，也就是搭配組合的方式來運用。……但是，將陣相疊後創造出的影響，徹底用於接下來相疊的陣……原來還有這種戰法啊。
「呼、哈、呼……似乎終於被看穿了啊？……跟集合指定物質創造出的〈壁〉相比，只是在空中加以固定的〈止〉，負擔相當輕．。但是，如果能把無數比石頭更小，小到幾乎看不清楚的沙子先停在空中，其實就已經足以用來抵擋攻擊了。因為密度比較低，所以也不會妨礙視野，怎麼樣啊？」
……這麼說來，表示應該有縫隙吧。但是，就算能夠找到縫隙，破爛刀也還是無法砍得到對方。因為，沙之防壁的厚度超．過．破爛刀的刀身長度。更何況，要是米夏在我想要上前砍殺的時候使出〈土〉、〈爆〉或〈沙〉、〈放〉，戰鬥很可能在那個瞬間就會結束。
既然已經知道是這麼回事，飛刀或圓的振動鋼絲應該會有效，只是現在這裡兩者都沒有。就算有，到時米夏可能又會改變戰術吧。
他確實地選擇了有辦法逼我現身、能夠將我殺掉的戰法。
……我深刻體會到彼此經驗的差距。
我一邊躲避由土所生的連續猛烈攻擊，一邊思考可用的手段。
攻擊距離比破爛刀更長、能夠無視於停在空中的沙子而從縫隙進攻、那傢伙還無法料想到的手段……。
──有。要說的話，其實是有的。但是，要在這裡使用嗎？
我在猶豫中逃竄，同時環顧四周，認為附近一帶的狀況已經具備了充分條件。
但是，這裡多半還有一些大難不死的本地居民吧。要在這樣的情況下……。
「亞爾克！先撤退，重整旗鼓!!」
我聽到結仁的喊聲。雖然米夏立即朝聲音的方向射出石頭，但因為距離相當遠，所以結仁應該很輕鬆就能躲得掉吧。
我抱著有可能導致附近一帶房屋遭到破壞的心理準備躲進住宅區，低聲呼叫結仁。
「唔、你在這裡啊，亞爾克。絲茉末在離這裡有段距離的商店地下室……哎呀、你給我冷靜一點。你還是一樣，太過投入戰鬥了。雖然以劍決勝負的時候只要注意對手就好，但是，面對陣士時，整體局勢比對手更重要。」
這話是什麼意思？──我看向結仁的臉。他帶著苦澀的表情回看我。
「這場戰鬥，至少和謝爾蓋……米夏嗎？和那傢伙已經分出勝負了。就算不去理會他，那傢伙遲早也會倒下。斛的飛刀應該已經造成了相當嚴重的傷害吧。」
「但是，如果逃走的話，為了把我引出來，又會有居民像絲茉末一樣……。」
「雖然有可能，但米夏其實是幾乎不能動的喔。……不是因為受傷的關係，那傢伙因為自己的〈沙〉之陣而變得不能活動了。」
聽到這句話的瞬間，我恍然大悟。
「沒錯，他只是能把沙粒停在空中來抵擋攻擊而已，並不能自由操控沙。……那傢伙自己也處於沙的牢籠之中。但是，只要飛刀造成的威脅還會讓他感到恐懼，那麼他就會提防奇襲，所以不太可能離開沙之牢──」
慘叫聲響起，我和結仁從窗邊偷看位在道路上的米夏。他一邊發出「有種就過來啊、死狗！」的喊聲，一邊對於有一半身體被埋在土裡的居民陸續發射位於地上的石塊。
「……抱歉，亞爾克，剛才的話就當我沒說吧。看來那傢伙就算站著不動也還是能夠運用〈石〉之陣哪。」
我想米夏大概是將〈土〉、〈爆〉烙在下半身，〈石〉、〈放〉、〈沙〉、〈止〉烙在上半身吧。雖然讓陣在烙印部位附近成為發現狀態是最為容易、速度也最快的方法，但是，經過訓練後也有可能讓烙在身上的陣得以自由地顯現於距離烙印一、兩公尺之內的任意場所。
「結仁，我有個辦法，但是會有風險……。」
「我知道。現在也只能那麼做了吧。為了避免出現超乎必要的擴散，必須速戰速決，而且絕對不能輸。要是沒有你，那就沒人能夠控制了。……話雖如此，但就算這麼做，或許還是不足以成為勝負關鍵。我想你自己應該也很清楚吧。半年前我們也有過類似的對話……那個手段沒辦法立即殺死對手，需要做好會遭到反擊的心理準備。……要是我的陣能用的話……不、這次就算能用而且也真的對亞爾克你使用，劍砍不到他的話就沒有意……喔？」
結仁看向他的左手。因為原本包在他左手上的繃帶已經用來處理斛大腿上的傷，所以〈陣〉與〈封〉的陣現在都是曝露在外的狀態……使用時會發出紅光的陣，現在都呈現暗紅色。……雷夫的陣已經解除了。
這件事代表，現在，我們拿到了「結仁的陣」這張王牌。
「真是……既然已經和亞爾克你走上同一條路，那就只有陪你走到底了。我也稍微來賭個命吧。」
５
米夏判斷，自己腰部與右手的傷都相當嚴重，需要儘快讓雷夫施以〈愈〉之陣。
米夏咬牙將右手臂綁得更緊一點，環顧四周。雖然他也希望能夠立刻逃走，但在開始追趕雷夫之前，勢必需要先打倒獵犬。畢竟不但自己的陣已經全部曝光，連雷夫所有的，相當珍貴的陣也已經被對方得知。如果讓他們把這些情報帶回總本山，下次咬上來的，多半就是擁有能夠確實對抗手段的陣士了吧。
一旦向他人展現出陣就要確實解決對方──對陣士來說，這是讓自己能夠活久一點的秘訣。
米夏對於落在自己腳邊的幾顆石頭施加〈石〉、〈放〉之陣，持續以之凌虐趴在地上的居民。由於居民們的口銜已經連著臉頰上的肉一起被打掉，所以能夠發出響亮的慘叫聲。
因為米夏沒有〈曲〉之類的陣，所以只能進行直線攻擊，已經掉在地上的石頭，攻擊範圍也不大。不過，如果只是要整治倒在地上的居民，這樣也就已經很夠了。
「……出來啦，亞爾克。」
將刀收進刀鞘的亞爾克，以悠閒的步伐出現。米夏知道，總本山的陣士中有不少以正道自居者，所以這種引人現身的手法相當有效。
雖然米夏受的傷相當重，但亞爾克也同樣全身傷痕累累。只不過，亞爾克還沒有受到重傷。〈沙〉難以造成致命傷固然是一個因素，更重要的是，對方具備的戰鬥能力實在過於異常。就連看不見的攻擊都有辦法閃躲的直覺，讓人感受到他身為武者的深厚造詣。
眼看亞爾克走近，米夏在對方逼近前就使周圍地面發生小爆炸，再次揚起沙塵，將之固定在空中，藉此防止來自居合術的攻擊。不過，亞爾克卻在距離米夏十公尺處就跪了下來。
「……哦？打算獻出自己的性命啦？」
「哎、差不多就是那麼回事吧。……不過，在那之前，我想先讓你看看我的陣。」
米夏注意到亞爾克的手上拿著什麼。某個銀色的小東西。「那個東西是什麼」的疑問，在火花四濺的瞬間就獲得了解答。那是打火機，相當纖細，整體設計看起來就像是化妝品一樣漂亮的打火機。亞爾克的另一隻手上拿著小瓶子，他將兩手中的東西一起摔到了地上。
火焰竄起，夜晚的市鎮亮起光明。
該不會是──米夏睜大了眼睛。他沒想到對方竟．然．正．好．擁有那個陣。
米夏立即讓地面發生爆炸，朝著粉塵彼方的火光射出石彈。但是，攻擊已經來襲，他晚了一步。石彈兩三下就遭到吞噬，固定於空中的沙子也無法造成任何阻礙，攻擊朝著米夏所在之處席捲而來──猛烈的炎之波浪逼近。
停止在空中的沙，有點類似網子，能夠阻擋許多事物。但是，就像網子無法撈住水一樣，火也不會受到網所束縛。火併不是具有質量的物質，而是會產生光與熱的現象。
米夏解除了〈沙〉、〈止〉的陣，往後方跳開。火炎依舊沿著地面一路起起伏伏追趕而來。為了滅火，米夏再次使用〈土〉、〈爆〉的陣，將火連同地面一起炸飛──。
「嘖！居然讓火延燒嗎!?」
飛散四處的火不在乎對於周遭之影響，逕自繼續擴大其勢力。
亞歷賽沙的房屋幾乎都是木造，再加上米夏自己不久前才將許多屋子炸成粉碎，所以變得更容易起火燃燒。漫天的粉塵，正是火焰最喜愛的食物。
火焰在地上蔓延，像是要防止米夏逃走似地，包圍了鄰近一帶。
「……亞爾克，你以為自己逼得我無路可逃了嗎？就憑這種把戲？」
可能是被石彈擊中了吧，血從亞爾克的額頭上流下，但是，他依然站著。
沙無法阻擋火，相對地，火也無法封住沙子、石塊。米夏判斷，亞爾克之前可能是因為全心採取守勢，所以還能閃過攻擊，現在，為了要集中精神操控火，所以沒有餘力躲避了。
米夏猜想對方可能是想拼個兩敗俱傷，但自己的瞬間攻擊力遠超過亞爾克。在空曠的室外，沒有人加以操控的火，其實並不怎麼可怕。只要能夠殺掉對方，總會有辦法逃走。
「我也不是想讓你無路可逃。……只是要讓火勢稍微加強一點而已。」
就像是被吸過去一樣，在四周燃燒的火，同時聚集到亞爾克身邊。米夏認為多半是將〈火〉或〈炎〉疊上〈波〉的組合吧。與石彈等不同，因為火不是投射武器，所以可以這麼做。雖然體力消耗多半相當大，但只要對方還與火保持聯繫就能細膩操控。
雙方的距離依然維持十公尺。雖然米夏不認為對方會在相隔這麼遠的情況下突然使出居合，但還是有必要保持警戒，需要以〈沙〉進行防禦。
米夏心想，亞爾克多半會試圖拼個兩敗俱傷，運用所有的火朝自己撞過來吧。到底會不會中招，是個很難判斷的問題。如果是〈波〉的陣，只要炸開地面，應該就能像剛才一樣驅散大半的火，不過，就算這麼做，火也還是會繼續燒過來吧。話雖如此，但應該可以一邊承受攻擊，一邊以噴起的石彈分出勝負才是。到底是對方會先死，還是自己會先被火燒到，雖然這個有點難說……但是最後肯定能贏。米夏非常有把握。
「準備好了嗎？……我要動手了。」
「為你送終的準備嗎？亞爾克？」
亞爾克以右手推了推眼鏡，嘴角露出沒有餘力的微笑。這個笑容就像是開始的信號一樣……火炎之波席捲大地。
波浪爆發成為高達數公尺的巨大火炎，米夏幾乎要不由自主地抬頭往上看。但是，他強行以意志力壓制住這股衝動，注視著位在火炎另一側的亞爾克。單膝跪倒在地的青年，從破破爛爛上衣中露出的左肩某處，正發著紅色的光。
對於已經燒到自己腳邊的火，米夏以大爆炸將之連同其下的地面一併炸飛，眼前閃過如同煙火爆炸般的火光。他一邊感受燒灼肌膚的熱風，一邊以全力使〈石〉、〈放〉之陣成為發現狀態，並且立即發動。為了讓敵人無處可逃，米夏朝著廣大範圍射出石塊。幾發石彈命中了正要送出第二波火炎的亞爾克。雖然亞爾克以右手護住臉部，但整個人還是被石彈打到浮了起來，放掉了對於火焰的控制權。
「去死吧，獵犬。不管在任何時代、哪個世界，投石都是殺狗時常用的方法哪。」
米夏伸出失去前臂的右手，再次使〈石〉、〈放〉進入發現狀態。他這次不是以噴起的石頭為對象，而是對著從空中受重力影響落下的石頭發動了陣。陣碎裂，變成藍白色的粒子……然後，就此消失。石頭彷佛理所當然地掉落在地上。
「……什麼？怎麼了？餵、搞什──」
米夏感到身體極端地不對勁，簡直像是每個細胞都在大鬧，宛如爆炸般的劇痛在全身流竄。受到有點類似強烈嘔吐感的衝動影響，米夏忍不住發出吼叫。
米夏此刻腦中一片混亂。雖然如此，但他也感到視野變得前所未有的鮮明，對於處在火焰另一側，正痛得在地上打滾的亞爾克一舉一動，此刻看來都變得像是慢動作一樣。……而且，米夏也看到了他用以守護自身的關鍵──固定於空中的沙子──受到重力牽引而逐漸掉落地面的景象……。
不只是眼睛而已，米夏發覺自己各種感覺都變得靈敏到難以置信的地步。
他因此而得以在狂叫的同時還能察覺到背後的氣息。
米夏以幾乎要把脖子扭斷的速度轉頭看向後方，看到了那個和亞爾克一同逃離市鎮的獸耳女孩。他馬上想起，對方是自稱叫做結仁的傳染病研究者。
原來如此，還有這個女孩啊──到了這個時候，米夏才想起「總本山的陣士幾乎都是兩人一組，即使是獵犬也不例外」這件事。
自己明明看到她和亞爾克一起逃走，為何始終沒有注意到這一點？
怎麼會、為何……雖然米夏內心浮現這些有點類似後悔的疑問，不過，看到對方朝著自己伸出的左手掌後，疑問頓時徹底消失。
〈封〉之陣。雖然米夏是初次看到這個陣，但是，他根據自身的變化，以及映入眼中，發出耀眼紅光的烙印，隨即理解了目前的狀況。米夏判斷，自己的陣已經被封住，身體狀態則是陣遭到封住後的反動。
米夏馬上就想到，由於火是能夠有效破解沙之防禦的攻擊手段，所以也足以成為誘餌。具有威脅性的攻擊手段，加上深夜的大火……誇張的景象吸引了自己的注意力。
但是，就算陣被封住，現在自己與結仁間的距離不過兩公尺前後，只要能殺掉對方──。
米夏從白衣中取出萬用刀殺向結仁。他覺得自己的身體就像雲一樣輕，動作非常快。相對地，結仁，甚至是整個世界的動作都十分緩慢。時間變得像是蜂蜜一樣黏．稠．。
米夏只跨出一步就已逼近結仁，他伸長手臂，將對方納入了刀身非常短的萬用刀之攻擊範圍。
少女的大眼睛睜得更大，露出驚訝的表情看著米夏。
她該不會不知道陣被封住後的反動吧？或者是雖然知道，但卻無法對應？不論是哪一個都實在太滑稽了。仍在狂吼的米夏，不禁有股想要大笑的衝動。
男子橫向揮出的一擊被少女躲過，因為結仁嚇軟了腿，所以落了空。既然如此──米夏以像是要壓在少女身上的姿態撲向對方，並且改為反手持刀。
結仁就在咬緊牙關到微微張開嘴唇露出虎牙的狀態下，將左手藏到背後。米夏看出對手抱著捨棄右手的覺悟，用右手守住喉嚨與臉。由於萬用刀的刀身很短，所以即使刺進手臂也不至於成為致命傷。
米夏手腕一翻，將目標從突刺改成割裂對方的脖子。他判斷，當對方因大量失血而陷入昏迷時，〈封〉之陣應該就會隨之解除。
贏定了──從身體出現異常到現在還不到三秒，米夏已經取回了一度差點失去的，對於自己將會獲勝的確信。他的身體在想到之前就已經有所行動，腦筋也轉得非常快。只不過，全身依然感到劇痛，口中也還是持續發出吼叫。
去死吧、讓我獲得解放吧──米夏的吼叫之中夾雜著不成話語的聲音，然後……他也失去了握著小刀的左手。
某個東西亮了一下。然後，左手就消失了。怎麼回事？──在浮現這些想法的同時，米夏回想起剛才掠過視野的東西。一把直刀。
米夏一邊往結仁身上落下，一邊側眼看向緊貼自己錯身而過的男性。
「……很可惜，我的護衛任務還沒結束哪！」
是那個鴉的小鬼──。雖然對方幾乎已經體無完膚，在空中灑出血花，但嘴角還是掛著無所畏懼的微笑，砍飛了米夏的手臂。
米夏看到鴉的小鬼就這樣滾倒在地，自己也因為失去手臂而無法保持平衡，直接一臉撞在地上。
臉部皮膚在磨
擦之中逐漸遭到削去的感覺，讓米夏感到十分恐怖。變得敏感的觸覺，讓這名陣士受到難以置信的痛苦。他想大聲喊痛，但依然只能發出喊叫聲……無法再發出其他聲音。
米夏感覺到結仁從自己身體下爬了出去。然後……。
「就是現在、亞爾克！來吧!!」
米夏的視野一角，映出了紅色波浪逼近的景象。火炎的波浪。
火還在燒嗎？我會被燒到嗎？在現在這種有著超乎尋常敏感痛覺的情況下？
米夏的眼睛睜大到幾乎像是能讓眼球掉出來的地步，就此遭到火焰吞噬。
眼睛遭到燒灼、肌膚遭到燒灼，取代空氣進入氣管的烈焰，燒著他的喉嚨。
６
米夏那讓人想要塞住耳朵的慘叫聲，遭到侵入喉嚨的火炎阻斷。我想，他的聲帶和肺部，應該都已經先後燒焦了吧。
我將附近一帶的火都集中到他的身上。一方面固然是為了早點殺掉他，但更重要的理由是藉此避免火繼續擴散。這座受到城牆圍繞，內部密密麻麻擠滿許多木造住宅的市鎮，一旦發生火災就非常難收拾。更何況現在沒人有餘力投入滅火作業。
「……根據陣能力者的力量強弱不同，封住陣時的反動也會有所差異，應該就是這麼回事吧。」
臉上冒出冷汗的結仁這麼說。……的確，受到〈封〉之陣影響後，米夏的動作比我自己體驗過的還要更為驚人。我和結仁原本都以為最多不過是和我一樣，這個判斷實在太過輕率了。
「幸好有斛在哪。……啊！糟糕、這傢伙隨時可能會死喔！」
雖然斛已經連直刀都無力回鞘就直接倒在地上，但他還是依序看向結仁與我。
「誰會因為那種程度的攻擊就死掉啊。……亞爾克還不是也活下來了，我當然……」
我想斛大概是在說他遭受米夏以〈爆〉攻擊的事吧，不過，正在吸走他生命的也的確不是那個，而是大腿與胸口處的傷。
看到結仁馬上開始進行應急處理，我也一邊控制火炎，一邊在斛的身邊蹲跪了下來。
「唔、太暗了看不清楚傷口。亞爾克，稍微讓火靠近這邊……嗯、現在亮多了。」
咦？──我忍不住發出這個聲音。我什麼都還沒做啊。
但是，附近的確變得比較亮，我們的影子顏色也變得比較深。
面朝上躺著的斛睜大了眼睛。看到他的模樣……我和結仁也隨著轉頭往上看。
全身著火的米夏。平時遭到陣吸取的生命力，在體內因為無處可去而持續流竄，讓他得以活到現在……此刻，米夏正俯瞰著我們。
已經失去雙手的米夏，像是要大喊般張開嘴，朝我的喉嚨咬了過來……但是，他的頭突然飛了出去。一陣疾風掠過，然後是一匹白馬。
「不必再忍受痛苦，安詳地上路吧，同志。……雖然很遺憾……不過剛好。我正想要火種哪。」
掠過我們身旁，砍掉米夏人頭的人物，是個騎著白馬，有著像是兔子般長耳朵的長髮男子。這名戴著皮手套的男子，手上握著一把氣派的大馬士革劍。
他與我們拉開數十公尺距離之後才讓馬停下腳步。
「長發……你……難道!?亞爾克!!」
我早已知道搭檔想要說什麼，所以立即儘可能聚集火，使之形成波浪，向騎在白馬上的男子燒過去……但是，炎波卻被對方的劍尖擋了下來。
那是陣。在火焰眼看就要碰到劍尖的瞬間，男子現出了〈火〉、〈壁〉的陣。
……本來應該處於我操控之下的火炎，主導權在一瞬間就落入了對方手中。
我馬上拔出破爛刀沖向敵人。但是，一道非常厚，而且寬達好幾公尺的巨大炎壁擋住了我的去路，讓我不得不停下腳步。
「很遺憾，現在沒有時間陪你過招。躺在那邊的鴉，讓我受到了相當重的傷。我得在手舉不起來之前去找雷夫治療才行。……再會了，總本山的陣士。」
「你在說什麼！我們怎麼可能放過這個機會!!你的〈鵺〉之陣……!!」
聽到結仁如此大喊，長發男子用嘴叼著手套指尖，脫下了手套。
他讓我們清楚地看到手上的〈鵺〉之陣。
「……原來如此，你是那個聚落的人吧。確實和封印的巫女有點像。哎呀呀，如果真是這樣的話，『現在沒空』這點就更令人感到遺憾了。」
「我說過了，你別想逃走!!」
就憑你一個人？──在火焰另一側的長髮男子一笑，用下巴比了比某處。那是他砍飛的米夏人頭落地之處。我看到像是從那個地方開始延燒，已經陷入火海的房屋……。不僅如此，火舌更以快到不自然的速度，迅速地蔓延到其他相鄰的房屋。
「我原本就打算最後要把這裡燒掉，所以早就到處灑了油。怎麼樣，要是沒有其他陣士在的話，能夠控制火勢的人，就只有我跟站在那裡的他囉？」
如果我想要跟他一戰的話，或許還是可以嘗試看看，但是……。
「雖然應該有不少人已經死在傭兵團手上，不過，這裡現在還有許多居民。能夠正常活動的，最多不過兩百人前後，絕大多數的人都還因為藥的影響而躺在床上無法起身。……怎麼樣啊，總本山的陣士。你們點起的火，可能造成幾千人喪生喔。不惜犧牲這麼多條人命也還是要追殺我嗎？」
我讓手中的破爛刀指向地面，聽到背後響起「亞爾克！」的悲痛聲音。
長發男則是以與結仁相反的溫柔聲音說了句「好孩子」。
「放心吧，只要你們還聽命於罌粟，我們很快就會再次見面。……我預定短期內就會去見她，以我等『利伯汀』代表團一員的身分。」
利伯汀……記得是拉丁文的「獲得自由的奴隸」、「獲得自由者」之類的意思吧。
長發男巧妙地以韁繩操控受到火焰驚嚇的白馬，對我們聳了聳肩。
「……留下你的名字。」
對於我這句話，長發男轉身，露齒一笑，將劍入鞘。
「法利斯。」
他一夾馬腹，白馬隨即飛快離去，宛如消失在火焰之中一樣。
火勢很快便已波及不遠處的教會，吊著大鐘的鐘塔陷入火海，進而崩垮。
大鐘墜毀於地面時產生的刺耳巨響，在亞歷賽沙的街道上迴響。我和結仁聽著這個聲音，看著逐漸遠去的男子背影。
在此同時，我們也將「利伯汀的法利斯」這個名字深深地刻進心中。