第二卷 暗殺教師與女王選拔戰 LESSON：Ⅵ ~此處若是天空，你則是月亮~
十月的第一周，第七天。
與姐妹學校的交流會也迎來了終盤，此時的聖弗里德思威德女子學院被正被幾分傷感的氛圍籠罩著。學生們臉上都浮現著迫切想要珍惜接下來的每一分每一秒的，依依不捨的表情。
而這是因為這個原因，即使是在休息天學生們還是依舊出門活動，讓校舍塔散發著生機。
其中在人群來往最多的一樓大廳里，可以看見庫法和梅麗達的身影。在可以被稱作選拔戰的象徵的巨大玻璃天平面前，他們正確認著各個籠子的份量。
寫有「梅麗達」的名字的籠子相比一個月以前份量要多了不少。其中的玻璃石的具體數量可以通過稱量出的數值看出來。
在最終試煉開始之前，梅麗達目前的得票數是「二百二十」。
「果然我是倒數第一的樣子。」
「也只是微弱差距落後而已。沒有什麼好消沉的。」
而玻璃石的數量最多的，果然還是「姬拉」的籠子。儘管她在這次選拔戰中並沒有突出的表現，但因為固定票的關係人氣十分根深蒂固。幾乎占全體的一半的票數都由她一人獨占著，而剩下的莎拉夏、艾麗瑟、梅麗達的一年級組則是陷入了膠著狀態。
然而話雖如此，對於在第一天只有六票的梅麗達來說這是驚人的增長率。如果再看第三試煉的結果的話也不是沒有一口氣攀上第一的可能性。
庫法這麼樂觀地想著的同時，梅麗達馬上也露出了花朵一樣的燦爛笑容。
「好的，老師。就算是最後一名我也會努力戰鬥到最後的！」
「就是這個氣勢大小姐——……話說回來，那個」
說著，庫法有些不好意思的把臉轉向相反一側
「在人多的地方做這種姿勢實在是有些……」
「啊……」
梅麗達也染紅了臉，意識到了自己的狀態。
要是從旁人的角度看，那想必會被認為是《不在意別人目光的恩愛情侶》一樣吧。畢竟此時的梅麗達正緊緊抱在庫法的左臂上，連胸部和臉也貼在上面。
儘管一副過意不去的樣子，但梅麗達還是把自己的手指與庫法的手指恩愛地纏絡在一起說道
「對、對不起老師。我自己也知道這樣不成體統，可是……」
這麼說著抬起頭仰視這邊的梅麗達，眼睛也開始變得濕潤了起來
「不知道為什麼就是忍不住……哈嗚……」
「沒、沒有關係。被依賴本身是一件很榮幸的事，而且——」
這份衝動也不是大小姐的錯。
庫法儘管很想把這個理由說出口。但怎麼也不能說出來。
在大約兩周以前，具體來說是在第二試煉《被操縱的舞蹈會》結束後以來梅麗達就一直以這個樣子黏著庫法。而原因就在於她在試煉時為了提高與庫法的思念同調率而喝下的那瓶藥上。
這關係到庫法所屬的白夜騎兵團自然不用說，連委託人的摩魯多呂卿包括梅麗達本人也不知道的一件事——那就是寄宿在梅麗達身上的瑪娜不是梅麗達與生俱來的，而是從庫法身上分離後移植到她身上去的產物。換句話說，她們是世界上瑪娜的聯繫最為緊密的兩個人。
而在這樣的基礎上，現在又加上了提高兩者的思念同調率的藥。恐怕現在的梅麗達把庫法錯誤地當成了自己的一部分，也因此一旦分開身體就會變得十分不安。
原因很明顯，但庫法卻對誰都不能說明這一點。
那是因為，自己把瑪娜分給了梅麗達這一點是不能被世界上其他任何人知道的絕對的秘密。她的瑪娜對外一定是要當作身為騎士公爵家的人的她自己的東西。而對於她的位階和庫法一樣也是《武士》這一點為了避免招致懷疑現在也還不能公開。
梅麗達真正的血統——若並不屬於騎士公爵家，而可能是她的母親梅麗諾亞=安傑爾不義的女兒這種可能性曝光的話，為了抹殺這個醜聞不管是梅麗達自身也好，包括派來的暗殺教室的性命都會危在旦夕。
然而當然，養成學校的學生們自然不會知道庫法關乎著生命的內心糾結。一旦讓她們看到在宿舍、在食堂、在教室，在休息日還有其他時間都毫無顧忌地抱在一起的一幕，要說這些比起蛋糕還要喜歡浪漫的遐想的少女們會對此做出怎麼樣的反應的話——
就會像現在這樣，一個女生集團恰好通過了這對主僕的背後。只見身為學生會長的克麗絲塔=向松，正帶領著大批的多特利修學生進行校內參觀。
「各位接下來請看一下這個書架上的藏書。這是我校的畢業生也是文豪克麗絲=拉托威基女士以當時的學院長的孫女為原型——啊啦？」
白金色頭髮的少女在發現了把手臂纏繞在一起的庫法和梅麗達後，像是把她們當作一副繪畫或是什麼作品似的開始介紹給多特利修的學生們。
「各位請看，那位就是傳說中的庫法=瓦皮魯老師。他不僅是唯一個被允許出入聖弗里德思威德的男性，同時也作為玩弄少女心的鬼畜教師而聞名。」
「「「請多指教，庫法大人！」」」
「請、請等一下學生會長！我可沒有做過玩弄學生們的心這種——」
儘管庫法慌忙解釋道，但是以一隻手臂被惹人憐愛的一年級生給抱著的模樣只怕是沒有什麼說服力吧。多特利修的學生們各個都染紅了臉。
「不用害羞也沒有關係哦，老師」
「在經歷了第二試煉後，戀人的羈絆又加強了呢」
「那個時候兩人的表現就像是在演舞台劇一樣，讓人心頭小鹿亂撞啊！」
克麗絲塔會長此時則是得意地在旁邊笑著
「也不知道在第三試煉結束後兩人又會變得大膽到什麼程度呢？看來這次選拔戰的樂趣又多了一份啊。」
女生們頓時發出了歡呼。而梅麗達也因為害羞讓臉變得通紅。或許是為了保衛家庭教師的名譽，只見她拼命探出身體說道
「不、不是這樣的！這只是我想這麼做所以才，那個……平時都是忍住的！！」
結果話一出，別說多特利修的學生，連整個大廳里的少女們都發出了尖叫聲。做出再這麼下去局勢要失控的判斷的庫法，決定趕緊帶著梅麗達離去
「大小姐，我們到外頭散步去吧。儘量到比較安靜的地方——」
「安靜的——也就是沒有人地方！」
「這就是愛的逃避行為嗎！」
因為已經不管說什麼都會引起大騷動，庫法和梅麗達一刻也不敢停地從校舍塔逃離。但是黃色的歡呼聲一直都跟在他們的身後。
直到逃到四個季節的花朵同居的庫蕾露溫室後，兩人這才得以鬆了一口氣。只見兩人相互一看，情不自禁地露出了笑容。
「大小姐最近有沒有覺得校園裡的氛圍變得好起來了？」
「是的……都讓人有些可惜選拔戰就要結束了。」
調整好呼吸的兩人，再一次自然地把手臂交織在一起。
像是要緊抱住所剩不多的時間一樣，兩人一步一步地在石板上行走。看著色彩鮮艷的花朵，梅麗達忽地就呢喃到
「剩下來就是關於為什麼我會變得要參加選拔戰……能知道把那個把彩色玻璃替換掉的犯人的目的，就沒有什麼感到不安的了。」
「大小姐，關於這一點——」
庫法慎重挑選詞彙說道
「……就交給學院長和學生會長他們吧。恐怕這件事不是我們冥思苦想就能解決的事……更何況現在的大小姐必須先盡全力闖過最後一道試煉才行。」
「是呢。確實是這樣。」
「……大小姐最關心的事，其實是別的一件對嗎？」
梅麗達的手臂被稍微灌注了力量。
只見她像是看著遠方一樣眯起紅色的眼睛說道
「……我到底，在第三試煉能不能戰勝艾麗瑟呢？」
「能力值上的不利已經非常明了。但正是為了彌補這一點才有的這一個月以來不停積累的訓練不是嗎。請拿出自信來。」
儘管嘴上如此鼓勵到，但庫法察覺到自己的話只是在梅麗達的內心表面淺淺滑過而已。她真正感到不安的，並不是比賽的勝負。
「我真正感到害怕的，是在比賽結束後我和艾麗的關係到底會變得怎麼樣。」
「大小姐……」
「我想老師應該已經聽說過，我從幾年以前直到最近都和艾麗保持絕交的狀態的事吧？」
庫法微微點頭。梅麗達以像是要靠在他那健壯的手臂上一樣的姿勢繼續說道。
「以前的艾麗是一個很愛撒嬌的孩子。她總是喜歡抱在我的背後不肯離開。所以明明是同年，我卻總是把她當成比我小的可愛妹妹……而因為從那
時起就一直處於分開的狀態，所以我現在還是把她當成比我弱小的女孩子。明明她在分開的這段時間裡也有所成長才對。」
也許就是因為這樣，吧。梅麗達的聲音小到快要消失不見的地步
「她或許就是看不慣我這一點吧。明明是吊車尾，還擺出姐姐的架勢。艾麗已經不是我的妹妹了，甚至還是一年級里最強的優等生。也許我真該像奧賽羅女士說的那樣，要拿出和自己的立場相對應的態度和艾麗來往呢……」
「大小姐。」
庫法停下腳步，在梅麗達的身旁單膝跪地。只見他凝視著講著講著就變得濕潤的梅麗達的眼睛說道
「在我看來，大小姐需要的不是認清自己的立場。」
「哎……？」
「然後艾麗瑟大小姐需要的，是更多地表達在言語上。在我還有羅澤艾媞小姐看來她依舊是一個愛撒嬌的女孩。她是在向大小姐你撒嬌，希望你能理解她沒能說出來的想法。」
好在周圍沒有人，因為這番話若是被騎士公爵家的人聽到的話庫法只怕會被身首異處。而趁著梅麗達還在不知所措地翻著眼睛，庫法又繼續說道
「這是一個好機會，大小姐。如果在第三試煉上碰到艾麗瑟大小姐的話，就相互交流到雙方都能接受的地步吧。那裡不會有羅嗦的奧賽羅女士。我和羅瑟蒂小姐也只會從遠處守望著你們。而最重要的是——兩人的關係會破裂這種可能，根本沒有擔心的必要。」
「為、為什麼能這麼斷言……？」
「大小姐，你喜歡艾麗瑟大小姐嗎？」
庫法反過來對她問道。梅麗達雖然被冷不防地問道，但還是端正表情，因為在這一點上她有著不論如何都不會動搖的明確想法。
「……最喜歡了！」
「相互喜歡的人之間總會進展順利，就像我和大小姐一樣。」
庫法和藹地微笑道，同時站起身。
一陣微風吹過讓梅麗達的裙子搖曳起來。而像是為了禦寒一樣，梅麗達把臉湊近了青年的軍裝說道
「……非常感謝。老師你果然是老師呢。「
不懂梅麗達所說的意思的庫法不禁露出苦笑，然後他用優雅的眼神看著梅麗達說道
「心事已經沒有問題了嗎？「
「是的，多虧了老師的福！「
看到梅麗達神采奕奕的笑容，庫法也感覺內心一亮。
彩色玻璃事件可以先放著不管。同艾麗瑟的不和，就看當事人之間接下來會怎麼做的問題了。只要通過接下來的第三試煉，漫長的露娜·琉米艾魯選拔戰也會結束，長達一個月的
聖弗里德思威德的《鎖城》也會結束。
會讓梅麗達感到不安的東西，已經沒有了。
——所以剩下的，就是這邊的問題。
包括梅麗達自己，大部分的滯留者都不知情的，事件的根本問題。那個從白夜騎兵團派遣來的黑衣的特工布萊克=瑪蒂亞，自己必須和她一決勝負才行。
決定所有命運的瞬間，正逐步逼近。
「終於要是明天了嗎……「
十月的第一周，第七天——
看著即將到來的命運的分歧點，庫法說道
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這一天，玻璃宮殿從某種意義上被一種異常的氛圍籠罩著。
儘管在輝煌的宮殿裡看不見任何人影，但在包圍宮殿的廢校舍的牆壁上卻緊鑼密布地設立了觀眾席，而今晚，學生們的內心正因為選拔戰最大的一項活動開始的瞬間的到來而激動不已。
而在這樣的人群的一角，呈階梯狀的觀眾席的基座部分，庫法正把愛用的黑刀佩在軍裝的腰部站在那裡。為了在與強敵死斗而緊繃的神經，壓迫著周圍的空氣。幸運的是，那塊陰暗的地方附近並沒有學生們的身影。
而唯一跟在他身旁的搭檔的少女，則看起來不滿地搖動著紅色的頭髮。
「果然還是不能接受。「
「關於這一點還請您睜一隻眼閉一隻眼，羅澤艾媞小姐。「
面對即將奔赴戰場的庫法，羅澤艾媞鼓起臉頰說道
「為什麼你總是那樣，一直單獨行動啊。你不是要去和那個布萊克=瑪蒂亞一決勝負嗎？也就是知道那傢伙的藏身之處了？那就把我也帶上啊，這次我不會拖後腿了！「
「關於你的實力我很放心。但是問題在於，那個……——「
說著，庫法曖昧地停下嘴。
關於布萊克=瑪蒂亞的身份有了頭緒，這點確實是沒錯。在這一個月以來，不自然地與梅麗達頻繁進行接觸的人除了《她》以外就沒有其他人了。然而若不是她的話，她到底又是什麼人，又有什麼樣的目的——
庫法儘管已經對自己不知說了多少遍，但是總是無法打消心頭的違和感，使他的決心變鈍。
「……正是因為相信著羅澤艾媞小姐我才這麼做的。我總有一種不好的預感。「
正當羅瑟蒂對庫法的曖昧的話語表示不解時，頭頂的觀眾席上傳來布拉曼傑學院長的宛如小提琴的聲音。
「各位肅靜！肅靜！在經歷了近一個月的第五十回露娜·琉米艾魯選拔戰也終於迎來了最後的試煉。第三試煉《奇蹟之城》現在正式開幕！「
學生們的歡呼聲直衝雲霄。周圍的基座也瑟瑟作響。
或許是學院長豎起了手指。只見忽然就產生了和平時一樣的間隙，觀眾席很快就歸於平靜。
「如同事前發表的一樣，第三試煉是由全體戰隊進行分數爭奪的大亂鬥。在這裡我重新確認一遍試煉的概要。」
學院長彈了一下手指後，玻璃宮殿的外觀突然就發生了變化。原先偏藍的色彩頓時消失，取而代之地透明度則直線上升。最終宮殿內的模樣變得可以一覽無餘，甚至可以看到自律玻璃在宮殿內徘徊的樣子。
在學生們發出驚嘆聲的同時，學院長的解說又繼續道
「像這樣在第三試煉期間，玻璃宮殿會變成特別的模樣。我們從外側雖然可以對內部清楚地進行觀察，但從內側卻和平時一樣並不能得知牆壁另一側的狀況。這樣一來就可以進一步推進比賽的公平性，我們可以在外側對候補生們戰鬥的身姿——進行詳細的把握。」
這時兩人可以從氣息上感覺到學院長用目光搜尋了一下看不見身影的庫法和羅澤艾媞。恐怕學院長的這份設計不僅是為了學生們，同時也是為了方便庫法他們確認自己的學生的安危才這麼做的。
在掃視了一邊觀眾席後，學院長又說道
「比賽是由四個戰隊參加的大亂鬥。每個戰隊成員都戴有一枚勳章，他們要在限定時間內搶奪這些勳章，最後獲得最多分數的戰隊將會勝利。直接的攻擊，間接的妨害——在這第三試煉里想必為了勳章會有各種手段出現吧。心臟不好的學生還請務必注意！」
聲音中飽含著熱情，學院長興致勃勃地說道
「而且在宮殿內自律玻璃還會阻礙候補生們的前進。這也是在本次的選拔戰內要分外艱難幾分的一次試煉。梅麗達的戰隊的出發點在正門，艾麗瑟是後門，姬拉在地下保管庫而莎拉夏在最上層的衣裝室。在所有戰隊都就位後，試煉便正式開始。
再一次，觀眾席因為比賽開始前的緊迫感而沸騰。庫法一邊感受著來自頭頂的喧鬧，背對著羅澤艾媞說道
「那麼羅澤艾媞小姐，請把姐妹吵架的結尾看到最後吧。要是發生什麼預料之外的事的話，大小姐她們就交給你了。「
「那倒是沒問題……你自己也要小心啊。「
庫法舉起手對著她的的回答這麼示意後，消失在了黑暗深處。
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在家庭教師們進行秘密會見的同時，身穿演武裝束的梅麗達此時正站在玻璃宮殿的正門前。只見她一動不動地提著比賽用的刀，凝視著正面的大門。
而或許，她真正在看的是在這門之前的，位於宮殿另一側的艾麗瑟的身影也不一定。
在梅麗達的旁邊可以看到三年級的前露娜·琉米艾魯，辛法=茨威托克的身影。儘管之前她一直都在貫徹著輔助角色，但因為終於可以看到她大展身手的關係，大批的粉絲已經在觀眾席上躁動不安起來。只見辛法對著觀眾席上揮舞著自製的旗幟的集團揮了揮手後，頓時回應來吵鬧的歡呼聲。
表情僵硬的一年級與優雅的三年級。形成鮮明對比的
這兩人身邊，另一名一年級也到達了。而這個人正是把栗色的捲髮梳成了雙馬尾的涅爾巴=馬爾提爾。
「對不起。讓你們久等了。」
「太慢了，涅爾巴。」
保持著把視線對準大門，梅麗達說道。而涅爾巴則是看著這樣的她的臉說道
「……你在緊張嗎？」
梅麗達怔了一下，看著涅爾巴說道
「怎、怎麼會。」
「那就好。」
辛法這時咳嗽了一下，把下級生們的注意轉到自己身上。
「到齊了嗎。那麼最後再確認一遍作戰的內容。」
涅爾巴踏實地，梅麗達則是無精打采地點頭。辛法也點頭繼續說道
「我們的作戰是這樣。拋開分數不管，目的是製造讓梅麗達和艾麗瑟一對一對決的局面。也就是並不著眼於比賽的勝利，而是注重向學生們展示身為露娜的品格的作戰。而為此把其他候補生和自律玻璃驅逐掉，營造出兩人決鬥的舞台是我們的職責哦，涅爾巴。」
在對涅爾巴用眼神示意後，辛法又轉向梅麗達說道
「……我看了一遍能力值表，艾麗瑟可以說是強敵。老實說我很難判斷這場勝負的結果。但是你——還有庫法老師，是有勝算的對嗎？」
唯獨對這個問題梅麗達倒是明確地點了點頭。
辛法閉上了眼，也慢慢地點頭說道
「那麼，我也就按照你們的意思來吧。」
這時從觀眾席的方向傳來了布拉曼傑學院長的聲音。看來是所有的戰隊成員都已經就位，比賽開始的準備已經完成的樣子。
「很好！候補生們請做好心理準備，觀眾們請時刻關注。第三試煉《奇蹟之城》即將要開始了。梅麗達小姐、艾麗瑟小姐、姬拉小姐、莎拉夏小姐，準備好了嗎——那麼，比賽開始！！」
隨著學院長這麼一宣布，觀眾們頓時發出驚人的歡呼聲，讓梅麗達的腳下甚至整個玻璃宮殿都發生了震動。
辛法把手伸向腰部，高聲拔出了劍士位階常用的長劍。
「我們走吧。艾麗瑟她們在等我們呢。」
「」是！「」
涅爾巴是鬥士位階的戰錘，梅麗達則是武士位階的刀。三人拿著各自的武器一起沖入了富麗堂皇的宮殿內。
在三人剛走進大廳內沒幾步保持謹慎前進的階段，在她們背後突然就響起了莊嚴的聲音。
不經意間回頭一看，只見不知什麼時候巨大的正門已經被關上。兩隻女武神在門前擺好陣勢，讓玻璃的劍交錯在一起。而像是要堵上門上的縫隙一樣，幾道光芒在門上竄過。
「唯有今晚，不允許除十二名候補生外的任何人入殿！！」
「此外也不允許出殿！退路已然堵上。前進吧，少女們！！」
梅麗達想起了剛到訪這個宮殿的時候，她們是作為這個宮殿的《鑰匙》這個話題。而對於梅麗達變得有些僵硬的肩膀，一隻柔滑的手輕輕放了上來。
「我們本來就沒有回頭的打算。」
用無畏的眼神看著女武神們後，辛法轉身繼續前進。而被她那強有力的手引導著，梅麗達也繼續走向宮殿的深處。
「姐、姐姐大人。您覺得艾麗她們會從哪個路線過來？」
「這就交給我吧。我已經和庫法老師探討過多種計劃方案了。所以你只要儘量溫存體力和瑪娜就行了。涅爾巴就負責梅麗達的護衛。」
一邊發出明確的指示，辛法踏上了通往二樓的階梯。面對辛法毫不猶豫的步伐，梅麗達和涅爾巴在相互點點頭後也跟了上去。
不可思議的是，在進入宮殿後就再也聽不到來自觀眾席的加油的聲音了。而牆壁另一側的樣子儘管都是玻璃做的卻也一點都看不見。這裡面的機關，和學院長說的一模一樣。
但是從宮殿的外側，候補生們的舉手投足應該被清楚地把握著。三百人以上的眼珠，正守望著所有戰隊的比賽走向。
而其中就包括了梅麗達仰慕的那個青年的家庭教師在。所以自己千萬不能做出丟人的表現。
「為了我的名譽。把我的指導是沒有錯的這一點，展示給這個會場裡的所有人看」
梅麗達想起了在公開比賽的那一天，庫法在競技場的準備室里對著自己說的那番話。那個時候梅麗達用盡了自己的體力還有瑪娜，同時把從庫法那裡學到的知識和技能發揮到極限，這才勉強戰勝了與自己同樣級別的涅爾巴。
而在同一天，艾麗瑟則表現出遠高於自己的水準，不僅是從同校學生那裡，甚至是從所有來訪競技場的人們那贏來莫大的喝彩。而在第三場比賽中，梅麗達連和她交手的機會都沒有就輸掉了比賽。
那個時候深深銘記住的，與表姐妹之間望塵莫及的實力差——
沒想到需要填補這段差距的日子這麼快就到來。儘管所處狀況和那時不同，但這是一場不能輸的戰鬥這一點還是沒有變。為了梅麗達敬愛的家庭教師的名譽，也為了自己的尊嚴，這場比賽必須勝利。
面對那名，作為絕對的強者君臨的艾麗瑟=安傑爾——
「停下來！」
突然，裂帛一樣的聲音把梅麗達拉回現實。只見辛法的手臂敏銳地舉起示意梅麗達她們停下的同時，無數的彈丸從前方的空間穿過。
梅麗達她們在走廊轉彎處暫時藏身。斷斷續續地有彈丸飛來擦削著玻璃的牆壁。看來在對方的戰隊裡有擅長遠距離攻擊的槍士在。
「中獎了……是普莉絲！艾麗瑟還有緹姬她們好像也在那邊。」
辛法從牆邊慎重地探出頭，確認著接觸的戰隊成員。
就在這時，站在梅麗達旁邊的涅爾巴突然向後看去
「——！」
被發現的處於集團背後的《第四人》，忍不住身體一硬。那個人站在梅麗達她們原本過來的走廊上，大概是從別的路口迂迴過來的。而此人正是手持長杖的聖弗里德思威德二年級生，緹姬=朱恩。
「咕！」
自知奇襲失敗的她，用力揮下長杖。而涅爾巴也在千鈞一髮之際舉起戰錘接下了這一擊。走廊里發出了金屬音和火花。
辛法的女優一樣的臉上露出了驚訝的表情。
「夾擊！？那麼艾麗瑟她……！」
辛法咽了口氣的同時，梅麗達已經察覺到了。
前方的十字路口，自左而右橫斷的槍林彈雨。而穿過這樣的彈幕後，位於正前方的大台階上，雪一樣冰冷的視線正注視著這邊。
散發著白銀色的瑪娜的艾麗瑟=安傑爾，如同冰之女王一樣的姿態俯視著梅麗達她們。
「……艾麗！」
梅麗達不知不覺中往手心注入了力道。辛法確認著後方進行角力戰的涅爾巴與緹姬，和不斷發出火光的通道轉角，咬住了嘴唇。
「梅麗達，在這裡戰鬥對我們壓倒性地不利。你先去吧。」
「哎，可是……」
「沒有關係！緹姬她們就交給我還有涅爾巴吧。莎拉夏和姬拉她們也會在這裡擋住的。你就去和艾麗瑟分出勝負吧！」
辛法以強有力的目光這麼說後，從轉角沖了出去。接下來的幾發子彈沒有從眼前飛過，而取而代之地，響起了幾聲武器激烈碰撞的聲音。
梅麗達迷茫地看向後方，只見二年級的緹姬和涅爾巴正陷入角力戰，而從這角度看不到涅爾巴的表情。
而壓著長杖的緹姬則是以略帶諷刺的口吻說道
「不會讓你妨礙的，一對一也是我們所期望的結果。」
「……」
梅麗達咬緊嘴唇。涅爾巴依舊背對著自己沒有說任何話，大概是沒有說話的餘裕吧。雖然很想立刻上前幫忙，但如同辛法所說的，在和艾麗瑟交手前自己不應該消耗HP和MP。
在猶豫了數秒後，梅麗達快速轉身奔向大台階。事到如今唯一辦法就是儘快打到艾麗瑟達成梅麗達她們的目的。留給梅麗達的時間就看涅爾巴面對二年級的緹姬能堅持多久了。
「艾麗！來一決勝負吧！」
「……」
梅麗達拿著刀跑上了階梯。然而不知怎麼回事，艾麗瑟忽地就轉身，跑向通道的相反一側。
或許是想把場地換到更寬闊的地方。梅麗達一邊被焦躁驅使著，一邊追蹤著她的銀髮。在跑過長長的通道，穿過擋在面前的一道道大門，不知走過多少台階後再宮殿裡上樓下樓，上樓又下樓後——
「我說艾麗，適可而止吧！你想逃到什麼時候！？」
「……」
終於，表姐妹的捉迷藏來到了宮殿的最深處。在打開眼前這道格外巨大的大門後，前方就是玻璃宮殿的王座之間。
在玻璃做成的寬闊空間裡，幾
根粗大的柱子支撐起整個天花板。地面上有紅顏色的玻璃成一直線延伸出去，而在這前方，銀髮的少女正背對著自己站立在那。
梅麗達把刀架在下段，謹慎地拉近距離。
「已經無路可逃了，和我一決勝負吧！」
「……」
艾麗瑟慢悠悠地轉過身，以冰塊一樣的目光看著梅麗達。
數秒的寂靜後——
煌焰從梅麗達全身發出，同時她腳下的玻璃也發生了爆炸。
「呵啊啊！」
伴隨著氣勢與膽氣，梅麗達像箭矢一樣突進。梅麗達的刀從下端開始向上飛起。而當這一擊快要擊中頸部的前一秒，艾麗瑟的左手以不可視的速度一揮。
以讓人足以屏住呼吸的流暢動作長劍被揮舞開來迎擊梅麗達的刀。武器在兩人的眼前發生碰撞，發出耀眼的火花。兩人的瑪娜，也讓周圍的空氣唧唧作響。
第一擊被防住的梅麗達，又接著把左手打出。只見握在左手上的刀鞘呼嘯著襲向艾麗瑟。而艾麗瑟則是瞬間迴轉身體，把刀和刀鞘以及梅麗達一同打飛。
「還沒……完！」
梅麗達果斷地前進後，使出了一氣呵成的連擊。把右手的刀與左手的劍鞘連續不斷地揮向艾麗瑟。面對這毫無間隙的劍擊的亂舞，到底是身為《聖騎士》的艾麗瑟乍看之下也陷入了苦戰。
梅麗達的身體像是舞蹈似的一轉，追隨著她的動作梅麗達的刀瞬時間劃出閃現著光芒的軌跡。遲了一拍的黃金色的瑪娜氣勢輝煌地點亮了周圍的空間，化作流星襲向對手。
而這時艾麗瑟的手以幾乎要留下殘影的速度揮動，把縱橫無盡地襲來的劍擊一個接著一個彈開，在兩人的周圍耀眼的火花不停地迸發開來。梅麗達揮出刀，艾麗瑟把它撇開。梅麗達打出劍鞘，艾麗瑟又把它擋下。兩人同時往右手蓄力，以同步的動作發出攻擊。
刀與長劍發生激突，產生巨大風壓的同時腳底的玻璃上產生了放射狀的龜裂。「劈嘰嘰嘰嘰嘰嘰『地，仿佛要切斷空間本身的聲音持續作響。
「……「
一邊用武器對抗的同時，艾麗瑟一如既往地保持面無表情和沉默不語的模樣。情緒激動的梅麗達，從至近距離對著艾麗瑟喊道
「艾麗！你有什麼想說的就快點說來！「
梅麗達往刀上施加力氣後，艾麗瑟沒有反抗地退後一步
然後『呼』地，吐出一聲嘆息。
「麗達，真是弱呢。」
「哎……？」
接著，與之前無法相比的瑪娜從艾麗瑟的身上噴發出來。
只見那些瑪娜從艾麗瑟的手臂纏繞到長劍上，在接觸點『啪嘰！『發出強烈的閃光。而光是這樣，梅麗達就被這產生的瑪娜壓大幅擊退。
「什……！「
好不容易保持平衡著地梅麗達，卻依舊為表姐妹展現的瑪娜壓感到戰慄。這和上學期的公開比賽時完全不是一個級別的。難道說她在之前的比賽里，或者即使是現在也都沒有使出過全力嗎？
「你覺得我為什麼要在第一學期的公開比賽時避開和麗達戰鬥？「
艾麗瑟唐突地問道。梅麗達一時間沒能回答上來。
「呃，哎……？」
「為什麼我不和麗達戰鬥，一直要逃到這個地方？」
艾麗瑟慢慢地舉起劍，然後向前踏出一步揮下。
壯絕的斬擊音頓時響起，把腳下的玻璃切開一條直線。裂縫的前端傳到了站在數米外的梅麗達腳下，產生的餘波吹亂了金色的長髮。
面對說不出話的梅麗達，艾麗瑟說道
「因為我不想知道——麗達比我要弱的事實！！「
玻璃做的地板接著發生了爆炸。大小不一的碎片盛大的飛起，還沒等梅麗達看清銀髮的身姿便襲向眼前，梅麗達反射性地跳向右邊。下一瞬間，被揮下的長劍擦過梅麗達的演武裝束刺進了地板。
然而確切地講並不是刺入。
因為注入劍內的瑪娜壓讓地板立刻炸裂，貫通出一個洞來。龜裂同時也再次產生，向周圍擴散了數米。驚險地躲過直擊的梅麗達啞然地看著眼前的一幕。
——能力值差的太多了……！
艾麗瑟往貫通了地板的劍里繼續施加力量，從地板里抽出的同時發出橫掃。梅麗達把劍和刀鞘交叉起來，把能制御的所有瑪娜注入進去。
「咕，嗚……！」
雖然勉強保持拉鋸的狀態，但看起來馬上就要被擊飛的自然是梅麗達一方。而相對的艾麗瑟看起來只是在單純地揮動手臂一樣，看著表姐妹拼命想要站穩的模樣，她像是忍住淚水似的扭曲表情。
「我不想和梅麗達是對等的，我只想在梅麗達的《下面》。」
「哎……？！那是什麼，意思……！」
「我呀，麗達，最討厭站在《最前方》這種事了！」
說完艾麗瑟往劍上施力，把梅麗達擊向後方。面對趔趄幾步的梅麗達，艾麗瑟又追擊上去。用毫無劍術的影子的，像是小孩子玩弄玩具似的動作發出蘊含巨大威力的斬擊。
「我討厭顯眼，也討厭引人注目，而且對還不得不裝著做出這樣的模樣的自己再討厭不過了！我只是想要《第二》就好了！！跟在閃閃發耀的某個人——麗達的後面，被麗達你的光照耀才是我最想要的！就像以前那樣！！」
相撞的劍身上湧起大量的火焰，壓制住了梅麗達。此時的她光是保持站在原地就已經拼盡全力了。面對梅麗達這麼一副渺小的戰士模樣，艾麗瑟依舊以快要哭出來的表情看著。
梅麗達瞪著表姐妹回應道
「……那不是正好嗎！你只要那麼做就行了！」
「可是麗達你比我要弱啊！」
艾麗瑟水平地掃出劍後，梅麗達下意識地後退。而抓住這個機會，被舉過頭頂的長劍頂端
「《聖光》！！」（divine lights）
純色的火焰洶湧地噴發出來，看到這一幕的梅麗達睜大眼睛並立刻沉下重心，『呤『地把刀收進了劍鞘。
「《始傳——」
但是卻慢了一步。艾麗瑟的攻擊技能先一步發出咆哮，對著玻璃地板造成強烈的打擊。雖然沒有直接打到，但造成的衝擊把金髮的少女連同飛起的碎片一同擊向空中。
「——咕嗚！」
連受身都沒能做到地著地後，梅麗達滾向房間深處。
看著完全不成比賽的對手，艾麗瑟嘆息似的皺起眉頭。
「……為什麼麗達會變得那麼弱？為什麼一直都沒能成為《能力者》？為什麼直到最近都一直要躲著我？」
「那是，因為……」
「為什麼麗達會是吊車尾？為什麼麗達要被叫做《無能才女》？為什麼被那些壞心眼的學生嘲笑，卻也只能笑著糊弄過去連句話都不能反駁？麗達明明是我最憧憬的姐姐……不要讓我看到那麼難堪的樣子啊！！」
大量的火焰再次湧起，艾麗瑟任憑情緒揮動長劍，沖向梅麗達。梅麗達往後方一滾，驚險地躲過直擊。
作完受身跳起後，梅麗達喘著氣說道
「這樣啊……我一直以為感到恥辱只有我自己，原來艾麗你也是一樣的感受啊……」
「就是說啊……畢竟是麗達的事情……就跟自己的事情一樣覺得恥辱啊……！」
艾麗絞盡力氣似地說道
「所以這場選拔戰，我想讓麗達獲勝。想讓麗達站在我的上面。可是麗達太弱了……所以我能想到的，就只有讓我自己掉下來這個辦法了！」
「這麼說，你……」
梅麗達抬起臉，睜大眼說道
「那個泳衣的手腳是你自己……！？為了故意降低得票數……！？」
「……！」
艾麗瑟沒有回答，依舊是一副揪心的表情。
——但這已經等同於答案了，梅麗達再次低下視線說道
「我真是笨蛋……都不知道把艾麗逼到這種地步……！」
都是因為自己是吊車尾——
自己不是聖騎士而是《無能才女》，她們的關係變得奇怪了。
既然如此，能修復她們關係的辦法只有一個
梅麗達擦著嘴角緩緩站起，握緊右手上的刀從正面看著艾麗瑟說道
「——艾麗，有一件事你弄錯了。的確我直到最近都沒能覺醒瑪娜，也是被人稱作的《無能才女》的吊車尾。但是……你說我比你弱？那就大錯特錯了！」
「……！」
艾麗瑟咬緊嘴唇，架好長劍的同時沉下腰。
「明明比我要弱……！」
以爆炸性的勢頭踢了一下地面後，艾麗瑟以驚人的速度揮出
長劍。梅麗達通過往下方滑行躲過。而緊接著又是第二擊，第三擊，艾麗瑟將高能力值的優勢展露無遺，對著梅麗達降下毫無間隔的劍雨。
面對四處逃避的表姐妹，艾麗瑟揮舞著長劍激動地說道
「我也不是小孩子了……我也是知道的！自己和其她的孩子有著立場的區別！和麗達的能力值的差距！就算我再怎麼討厭引人注目，我的前面已經沒有其她人了！都是因為麗達不再站在我的前面了！我已經不能再回去做麗達的妹妹了！」
刀與劍撞在一起，梅麗達被大幅擊退向後方。
因為這麼做實在是輕而易舉，艾麗瑟露出空虛的淚水。
「我們《能力者》，光是感情好是沒辦法在一起的……」
接著，舉過頭頂的艾麗瑟的長劍，發出強烈的光芒。
如同劍刃一般銳利的純焰，，以仿佛要斬斷萬物的氣勢翻滾。
「《聖光》！！」
梅麗達當即有了反應。這一次她預料到了艾麗瑟會發出攻擊技能，在艾麗瑟喊出招式名時已經沉下了腰。
「《始傳拔刀》！！」
「沒用的！！」
艾麗瑟像是要擊潰表姐妹的抵抗似的，握著長劍拉近彼此的距離。每當她踏出一步，腳下的地板都會『噼嘰！『地碎裂開來。
「麗達你是打不過我的！！「
長劍被揮了下來，從頭頂到梅麗達的肩膀，銀色的光芒成一條直線襲來。蘊含在劍內的瑪娜壓，化作巨大的衝擊力斬開空間。
面對幾乎要撕裂自己的銀色光輝，將拔刀的時機觀察到最後一刻的梅麗達——『唰『地睜大眼的瞬間。
與在另一處看著這一幕的庫法同時喊道
「「就是這裡！！」」
黃金色的瑪娜，化作流星衝出。從劍鞘里解放的刀，在瞬時內展現出凌駕於艾麗瑟的長劍的速度，劃出像是要和銀色的劍閃相撞的軌跡後——對著艾麗瑟握著劍柄的右手板甲側面進行了打擊。
「哎……！？「
艾麗瑟的全身僵住的一瞬間，梅麗達喊出了自己的招式名
「——《羽斬》！！「
壯烈的煌焰頓時吹起，梅麗達的刀被強硬地揮出，沒能扛住壓力的刀就這麼粉碎開來。同時艾麗瑟的長劍也從右手上彈飛開來。
「嗚……！「
從這場戰鬥開始以來，艾麗瑟第一次發出悶聲。這也難怪，攻擊技能的發動中大部分瑪娜會集中在武器上，身體的防禦能力會薄弱到堪稱危險的地步。在這種情況下受到攻擊技能的直擊的話——就算再怎麼有能力值的差距，也得感受到深入骨髓的疼痛。
趁著對手膽怯的時候，梅麗達鑽入了艾麗瑟的懷中。
「剛才真是任性地說了不少呢「
梅麗達舉起右拳，順勢對著艾麗瑟的胸口一砸。艾麗瑟不禁身體一彎，發出『咕哈…
『的一聲呻吟。
此時表姐妹腦中的閃過的念頭，梅麗達不用想也能猜到
「「格鬥！？」」
位於觀眾席上的超過三百名學生頓時一片譁然。她們的注意力，此時正集中在於王座之間上演的安傑爾家姐妹的激鬥上。前一秒還在以壓倒性的能力值保持優勢的艾麗瑟，下一秒卻突然被擊飛武器還吃了一記痛烈的反擊。
另一方面梅麗達像是盼久了這個時機似的，果敢地拉近距離發出追擊。漂亮的右直拳砸在艾麗瑟的臉上，接著又對膝蓋一踢，前踢，二連發的橫踢節奏性地打在對手身上。受到竄過全身的疼痛，到底是艾麗瑟也倒退了兩三步。
顯然艾麗瑟是沒有掌握如何在自己的手上沒有武器的情況下，如何把握和對手的距離並躲開敵人的攻擊。
「既然對手是作為聖騎士有著壓倒性的力量——那麼只要把《她是聖騎士》只一點破壞便是。」
庫法此時正走在一個可以俯瞰觀眾席的高處。一邊踩著沒有任何燈光的台階，庫法從遠處守望著玻璃之殿內的的戰況。
看到自己的學生判若兩人地發起猛攻，庫法看似愉悅地揚起嘴角。
「拘泥於位階只能是二流……。我家的大小姐全身可都是武器啊。」
梅麗達的迴旋踢捕捉到了對手的頭部，艾麗瑟連像樣的架勢也擺不出而晃著腳步。只見她胡亂地揮出一拳後，梅麗達把揮來的右手連同手臂一起抱住後
「間隔的掌握完全不像樣！」
就這麼把艾麗瑟拋了出去，砸到地面上。面對發出呻吟的艾麗瑟，梅麗達又從上方對著胸口一踩，沒有一絲留情。注入瑪娜的第二腳，讓艾麗瑟背上貼著的地板飛起碎片。跨過她的身體，梅麗達握起右拳。
「……對不起，艾麗」
些微的懺悔，很快就消失在湧起的煌焰中。如鐵錘般揮下的拳頭打在胸口，對內臟產生激烈的衝擊。艾麗瑟發出不知是第幾次的苦悶的悲鳴。
「咕……嗚嗚！！」
艾麗瑟活動雙腳躍起，推搡著遠離了梅麗達。然後像是從野獸那裡逃跑的小孩子似的爬起，向著遠處長劍的方向跑去。
看著那個背影，庫法嘴角一揚
「然後，決不能忘記……《這個間隔》是武士的專屬領域！！」
「《幻刀二鏡……——」
庫法確信了勝利的同時，梅麗達準備起第二個攻擊技能。被舉起的空無一物的雙手上，黃金色的火焰研磨般地聚集上來。
在艾麗瑟回頭一看的同時，梅麗達快速踏出一步
「《嵐牙》！！」
被交叉著揮出的雙手上，瑪娜的刀刃飛躍出來。在一口氣穿過數米的距離後，一左一右地打在艾麗瑟的後背上。在十字形的衝擊從背後傳過艾麗瑟的身體後，多餘的火焰在空中消散開來。
「嗚……呀啊啊！！」
艾麗瑟沒能忍受住衝擊，面朝下地倒在地面上。
她那拼命地伸出的手，離長劍還有一米多的距離沒能夠著。
「哈啊……哈啊……「
梅麗達喘著粗氣。花了幾秒調整呼吸後走向倒在地上的艾麗瑟身邊。感覺到腳步的艾麗瑟有些膽怯地怔了一下，抬起頭。
明知雙方都是滿身瘡痍，但梅麗達還是挺起胸膛說道。
「看到了嗎艾麗，我要比你強多了！「」……「
「不管你是聖騎士也好，還是學年第一也罷。就算你接下來變得再強——我也永遠走在你的前面。「
艾麗瑟用仿佛看到了失去多年的寶藏的表情，仰視著金髮的表姐妹的身影。梅麗達在她的面前蹲下，用手輕輕撫過她被塵土弄髒的臉。
如同充滿慈愛的聖騎士般說道
「所以你就安心向我撒嬌吧。」
「麗達……」
「你不論怎樣都感到討厭的事情，我會全部替你擔負的。」
艾麗瑟的嘴唇顫抖著一彎。
原本伸向武器的手，用像是看到希望之線的動作伸向自己面前。看到這一點的梅麗達，用包含一切的微笑張開雙臂。
「麗達……！！」
搖曳著銀髮，艾麗瑟撲進了梅麗達的懷中，流下了淚水。
「麗達……我一直，一直都在……嗚……！！」
「……嗯。已經什麼都不用擔心了，我就在這裡哦。」
面對泣不成聲的表姐妹，梅麗達不停地進行安慰。
和在很久以前，在森林裡找到了迷路的小孩時一樣——
見證完姐妹吵架的結局，在遠處觀望的庫法也露出了微笑。
「恭喜，大小姐，這一次也總算《存活》下來了呢。」
放眼望去，觀眾席上的女學生們也受姐妹間的互動的感染，不少人還拿出手帕擦拭著眼淚。在感情纖細的少女們的最前排，有一名在別的意義上感慨萬千的老年女性的身影。
半狂亂地揮舞四肢的，不是別人正是賽羅女士。對於把艾麗瑟的露娜·琉米艾魯當選當作必然前提的她來說，艾麗瑟居然會輸給不過是絆腳石程度的梅麗達這件事有著仿佛世界顛倒般的衝擊。
「不可能！這種事絕不可能！艾麗瑟大小姐居然會輸給那個《無能才女》什麼的！這是絕不會發生的啊啊啊！！」
如果此時有騎士公爵家的人在場的話她早已身首異處了。但這份樂趣還是先放到下一次，庫法提著黑刀走上台階。
此處是建在《廢校舍》的城牆上的哨塔內部。
穿過螺旋階梯的庫法來到了塔的最頂層。
然後，對著已經在那裡的先客的背部說道
「——將軍。」
不是在觀眾席，而是在這種沒有他人的地方觀戰的不會有其他人。
從哨塔的瞭望台上鳥瞰著下方
的那名少女，在聽到庫法的聲音後優雅地轉過身。
在她的背後，有著透明感的黑水晶色的頭髮隨風飄動著。
「啊啦……看來是露餡了？」
惡作劇般地吐了吐舌頭，身著多特利修校服的少女說道。
與姐妹學校的交流會也迎來了終盤，此時的聖弗里德思威德女子學院被正被幾分傷感的氛圍籠罩著。學生們臉上都浮現著迫切想要珍惜接下來的每一分每一秒的，依依不捨的表情。
而這是因為這個原因，即使是在休息天學生們還是依舊出門活動，讓校舍塔散發著生機。
其中在人群來往最多的一樓大廳里，可以看見庫法和梅麗達的身影。在可以被稱作選拔戰的象徵的巨大玻璃天平面前，他們正確認著各個籠子的份量。
寫有「梅麗達」的名字的籠子相比一個月以前份量要多了不少。其中的玻璃石的具體數量可以通過稱量出的數值看出來。
在最終試煉開始之前，梅麗達目前的得票數是「二百二十」。
「果然我是倒數第一的樣子。」
「也只是微弱差距落後而已。沒有什麼好消沉的。」
而玻璃石的數量最多的，果然還是「姬拉」的籠子。儘管她在這次選拔戰中並沒有突出的表現，但因為固定票的關係人氣十分根深蒂固。幾乎占全體的一半的票數都由她一人獨占著，而剩下的莎拉夏、艾麗瑟、梅麗達的一年級組則是陷入了膠著狀態。
然而話雖如此，對於在第一天只有六票的梅麗達來說這是驚人的增長率。如果再看第三試煉的結果的話也不是沒有一口氣攀上第一的可能性。
庫法這麼樂觀地想著的同時，梅麗達馬上也露出了花朵一樣的燦爛笑容。
「好的，老師。就算是最後一名我也會努力戰鬥到最後的！」
「就是這個氣勢大小姐——……話說回來，那個」
說著，庫法有些不好意思的把臉轉向相反一側
「在人多的地方做這種姿勢實在是有些……」
「啊……」
梅麗達也染紅了臉，意識到了自己的狀態。
要是從旁人的角度看，那想必會被認為是《不在意別人目光的恩愛情侶》一樣吧。畢竟此時的梅麗達正緊緊抱在庫法的左臂上，連胸部和臉也貼在上面。
儘管一副過意不去的樣子，但梅麗達還是把自己的手指與庫法的手指恩愛地纏絡在一起說道
「對、對不起老師。我自己也知道這樣不成體統，可是……」
這麼說著抬起頭仰視這邊的梅麗達，眼睛也開始變得濕潤了起來
「不知道為什麼就是忍不住……哈嗚……」
「沒、沒有關係。被依賴本身是一件很榮幸的事，而且——」
這份衝動也不是大小姐的錯。
庫法儘管很想把這個理由說出口。但怎麼也不能說出來。
在大約兩周以前，具體來說是在第二試煉《被操縱的舞蹈會》結束後以來梅麗達就一直以這個樣子黏著庫法。而原因就在於她在試煉時為了提高與庫法的思念同調率而喝下的那瓶藥上。
這關係到庫法所屬的白夜騎兵團自然不用說，連委託人的摩魯多呂卿包括梅麗達本人也不知道的一件事——那就是寄宿在梅麗達身上的瑪娜不是梅麗達與生俱來的，而是從庫法身上分離後移植到她身上去的產物。換句話說，她們是世界上瑪娜的聯繫最為緊密的兩個人。
而在這樣的基礎上，現在又加上了提高兩者的思念同調率的藥。恐怕現在的梅麗達把庫法錯誤地當成了自己的一部分，也因此一旦分開身體就會變得十分不安。
原因很明顯，但庫法卻對誰都不能說明這一點。
那是因為，自己把瑪娜分給了梅麗達這一點是不能被世界上其他任何人知道的絕對的秘密。她的瑪娜對外一定是要當作身為騎士公爵家的人的她自己的東西。而對於她的位階和庫法一樣也是《武士》這一點為了避免招致懷疑現在也還不能公開。
梅麗達真正的血統——若並不屬於騎士公爵家，而可能是她的母親梅麗諾亞=安傑爾不義的女兒這種可能性曝光的話，為了抹殺這個醜聞不管是梅麗達自身也好，包括派來的暗殺教室的性命都會危在旦夕。
然而當然，養成學校的學生們自然不會知道庫法關乎著生命的內心糾結。一旦讓她們看到在宿舍、在食堂、在教室，在休息日還有其他時間都毫無顧忌地抱在一起的一幕，要說這些比起蛋糕還要喜歡浪漫的遐想的少女們會對此做出怎麼樣的反應的話——
就會像現在這樣，一個女生集團恰好通過了這對主僕的背後。只見身為學生會長的克麗絲塔=向松，正帶領著大批的多特利修學生進行校內參觀。
「各位接下來請看一下這個書架上的藏書。這是我校的畢業生也是文豪克麗絲=拉托威基女士以當時的學院長的孫女為原型——啊啦？」
白金色頭髮的少女在發現了把手臂纏繞在一起的庫法和梅麗達後，像是把她們當作一副繪畫或是什麼作品似的開始介紹給多特利修的學生們。
「各位請看，那位就是傳說中的庫法=瓦皮魯老師。他不僅是唯一個被允許出入聖弗里德思威德的男性，同時也作為玩弄少女心的鬼畜教師而聞名。」
「「「請多指教，庫法大人！」」」
「請、請等一下學生會長！我可沒有做過玩弄學生們的心這種——」
儘管庫法慌忙解釋道，但是以一隻手臂被惹人憐愛的一年級生給抱著的模樣只怕是沒有什麼說服力吧。多特利修的學生們各個都染紅了臉。
「不用害羞也沒有關係哦，老師」
「在經歷了第二試煉後，戀人的羈絆又加強了呢」
「那個時候兩人的表現就像是在演舞台劇一樣，讓人心頭小鹿亂撞啊！」
克麗絲塔會長此時則是得意地在旁邊笑著
「也不知道在第三試煉結束後兩人又會變得大膽到什麼程度呢？看來這次選拔戰的樂趣又多了一份啊。」
女生們頓時發出了歡呼。而梅麗達也因為害羞讓臉變得通紅。或許是為了保衛家庭教師的名譽，只見她拼命探出身體說道
「不、不是這樣的！這只是我想這麼做所以才，那個……平時都是忍住的！！」
結果話一出，別說多特利修的學生，連整個大廳里的少女們都發出了尖叫聲。做出再這麼下去局勢要失控的判斷的庫法，決定趕緊帶著梅麗達離去
「大小姐，我們到外頭散步去吧。儘量到比較安靜的地方——」
「安靜的——也就是沒有人地方！」
「這就是愛的逃避行為嗎！」
因為已經不管說什麼都會引起大騷動，庫法和梅麗達一刻也不敢停地從校舍塔逃離。但是黃色的歡呼聲一直都跟在他們的身後。
直到逃到四個季節的花朵同居的庫蕾露溫室後，兩人這才得以鬆了一口氣。只見兩人相互一看，情不自禁地露出了笑容。
「大小姐最近有沒有覺得校園裡的氛圍變得好起來了？」
「是的……都讓人有些可惜選拔戰就要結束了。」
調整好呼吸的兩人，再一次自然地把手臂交織在一起。
像是要緊抱住所剩不多的時間一樣，兩人一步一步地在石板上行走。看著色彩鮮艷的花朵，梅麗達忽地就呢喃到
「剩下來就是關於為什麼我會變得要參加選拔戰……能知道把那個把彩色玻璃替換掉的犯人的目的，就沒有什麼感到不安的了。」
「大小姐，關於這一點——」
庫法慎重挑選詞彙說道
「……就交給學院長和學生會長他們吧。恐怕這件事不是我們冥思苦想就能解決的事……更何況現在的大小姐必須先盡全力闖過最後一道試煉才行。」
「是呢。確實是這樣。」
「……大小姐最關心的事，其實是別的一件對嗎？」
梅麗達的手臂被稍微灌注了力量。
只見她像是看著遠方一樣眯起紅色的眼睛說道
「……我到底，在第三試煉能不能戰勝艾麗瑟呢？」
「能力值上的不利已經非常明了。但正是為了彌補這一點才有的這一個月以來不停積累的訓練不是嗎。請拿出自信來。」
儘管嘴上如此鼓勵到，但庫法察覺到自己的話只是在梅麗達的內心表面淺淺滑過而已。她真正感到不安的，並不是比賽的勝負。
「我真正感到害怕的，是在比賽結束後我和艾麗的關係到底會變得怎麼樣。」
「大小姐……」
「我想老師應該已經聽說過，我從幾年以前直到最近都和艾麗保持絕交的狀態的事吧？」
庫法微微點頭。梅麗達以像是要靠在他那健壯的手臂上一樣的姿勢繼續說道。
「以前的艾麗是一個很愛撒嬌的孩子。她總是喜歡抱在我的背後不肯離開。所以明明是同年，我卻總是把她當成比我小的可愛妹妹……而因為從那
時起就一直處於分開的狀態，所以我現在還是把她當成比我弱小的女孩子。明明她在分開的這段時間裡也有所成長才對。」
也許就是因為這樣，吧。梅麗達的聲音小到快要消失不見的地步
「她或許就是看不慣我這一點吧。明明是吊車尾，還擺出姐姐的架勢。艾麗已經不是我的妹妹了，甚至還是一年級里最強的優等生。也許我真該像奧賽羅女士說的那樣，要拿出和自己的立場相對應的態度和艾麗來往呢……」
「大小姐。」
庫法停下腳步，在梅麗達的身旁單膝跪地。只見他凝視著講著講著就變得濕潤的梅麗達的眼睛說道
「在我看來，大小姐需要的不是認清自己的立場。」
「哎……？」
「然後艾麗瑟大小姐需要的，是更多地表達在言語上。在我還有羅澤艾媞小姐看來她依舊是一個愛撒嬌的女孩。她是在向大小姐你撒嬌，希望你能理解她沒能說出來的想法。」
好在周圍沒有人，因為這番話若是被騎士公爵家的人聽到的話庫法只怕會被身首異處。而趁著梅麗達還在不知所措地翻著眼睛，庫法又繼續說道
「這是一個好機會，大小姐。如果在第三試煉上碰到艾麗瑟大小姐的話，就相互交流到雙方都能接受的地步吧。那裡不會有羅嗦的奧賽羅女士。我和羅瑟蒂小姐也只會從遠處守望著你們。而最重要的是——兩人的關係會破裂這種可能，根本沒有擔心的必要。」
「為、為什麼能這麼斷言……？」
「大小姐，你喜歡艾麗瑟大小姐嗎？」
庫法反過來對她問道。梅麗達雖然被冷不防地問道，但還是端正表情，因為在這一點上她有著不論如何都不會動搖的明確想法。
「……最喜歡了！」
「相互喜歡的人之間總會進展順利，就像我和大小姐一樣。」
庫法和藹地微笑道，同時站起身。
一陣微風吹過讓梅麗達的裙子搖曳起來。而像是為了禦寒一樣，梅麗達把臉湊近了青年的軍裝說道
「……非常感謝。老師你果然是老師呢。「
不懂梅麗達所說的意思的庫法不禁露出苦笑，然後他用優雅的眼神看著梅麗達說道
「心事已經沒有問題了嗎？「
「是的，多虧了老師的福！「
看到梅麗達神采奕奕的笑容，庫法也感覺內心一亮。
彩色玻璃事件可以先放著不管。同艾麗瑟的不和，就看當事人之間接下來會怎麼做的問題了。只要通過接下來的第三試煉，漫長的露娜·琉米艾魯選拔戰也會結束，長達一個月的
聖弗里德思威德的《鎖城》也會結束。
會讓梅麗達感到不安的東西，已經沒有了。
——所以剩下的，就是這邊的問題。
包括梅麗達自己，大部分的滯留者都不知情的，事件的根本問題。那個從白夜騎兵團派遣來的黑衣的特工布萊克=瑪蒂亞，自己必須和她一決勝負才行。
決定所有命運的瞬間，正逐步逼近。
「終於要是明天了嗎……「
十月的第一周，第七天——
看著即將到來的命運的分歧點，庫法說道
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這一天，玻璃宮殿從某種意義上被一種異常的氛圍籠罩著。
儘管在輝煌的宮殿裡看不見任何人影，但在包圍宮殿的廢校舍的牆壁上卻緊鑼密布地設立了觀眾席，而今晚，學生們的內心正因為選拔戰最大的一項活動開始的瞬間的到來而激動不已。
而在這樣的人群的一角，呈階梯狀的觀眾席的基座部分，庫法正把愛用的黑刀佩在軍裝的腰部站在那裡。為了在與強敵死斗而緊繃的神經，壓迫著周圍的空氣。幸運的是，那塊陰暗的地方附近並沒有學生們的身影。
而唯一跟在他身旁的搭檔的少女，則看起來不滿地搖動著紅色的頭髮。
「果然還是不能接受。「
「關於這一點還請您睜一隻眼閉一隻眼，羅澤艾媞小姐。「
面對即將奔赴戰場的庫法，羅澤艾媞鼓起臉頰說道
「為什麼你總是那樣，一直單獨行動啊。你不是要去和那個布萊克=瑪蒂亞一決勝負嗎？也就是知道那傢伙的藏身之處了？那就把我也帶上啊，這次我不會拖後腿了！「
「關於你的實力我很放心。但是問題在於，那個……——「
說著，庫法曖昧地停下嘴。
關於布萊克=瑪蒂亞的身份有了頭緒，這點確實是沒錯。在這一個月以來，不自然地與梅麗達頻繁進行接觸的人除了《她》以外就沒有其他人了。然而若不是她的話，她到底又是什麼人，又有什麼樣的目的——
庫法儘管已經對自己不知說了多少遍，但是總是無法打消心頭的違和感，使他的決心變鈍。
「……正是因為相信著羅澤艾媞小姐我才這麼做的。我總有一種不好的預感。「
正當羅瑟蒂對庫法的曖昧的話語表示不解時，頭頂的觀眾席上傳來布拉曼傑學院長的宛如小提琴的聲音。
「各位肅靜！肅靜！在經歷了近一個月的第五十回露娜·琉米艾魯選拔戰也終於迎來了最後的試煉。第三試煉《奇蹟之城》現在正式開幕！「
學生們的歡呼聲直衝雲霄。周圍的基座也瑟瑟作響。
或許是學院長豎起了手指。只見忽然就產生了和平時一樣的間隙，觀眾席很快就歸於平靜。
「如同事前發表的一樣，第三試煉是由全體戰隊進行分數爭奪的大亂鬥。在這裡我重新確認一遍試煉的概要。」
學院長彈了一下手指後，玻璃宮殿的外觀突然就發生了變化。原先偏藍的色彩頓時消失，取而代之地透明度則直線上升。最終宮殿內的模樣變得可以一覽無餘，甚至可以看到自律玻璃在宮殿內徘徊的樣子。
在學生們發出驚嘆聲的同時，學院長的解說又繼續道
「像這樣在第三試煉期間，玻璃宮殿會變成特別的模樣。我們從外側雖然可以對內部清楚地進行觀察，但從內側卻和平時一樣並不能得知牆壁另一側的狀況。這樣一來就可以進一步推進比賽的公平性，我們可以在外側對候補生們戰鬥的身姿——進行詳細的把握。」
這時兩人可以從氣息上感覺到學院長用目光搜尋了一下看不見身影的庫法和羅澤艾媞。恐怕學院長的這份設計不僅是為了學生們，同時也是為了方便庫法他們確認自己的學生的安危才這麼做的。
在掃視了一邊觀眾席後，學院長又說道
「比賽是由四個戰隊參加的大亂鬥。每個戰隊成員都戴有一枚勳章，他們要在限定時間內搶奪這些勳章，最後獲得最多分數的戰隊將會勝利。直接的攻擊，間接的妨害——在這第三試煉里想必為了勳章會有各種手段出現吧。心臟不好的學生還請務必注意！」
聲音中飽含著熱情，學院長興致勃勃地說道
「而且在宮殿內自律玻璃還會阻礙候補生們的前進。這也是在本次的選拔戰內要分外艱難幾分的一次試煉。梅麗達的戰隊的出發點在正門，艾麗瑟是後門，姬拉在地下保管庫而莎拉夏在最上層的衣裝室。在所有戰隊都就位後，試煉便正式開始。
再一次，觀眾席因為比賽開始前的緊迫感而沸騰。庫法一邊感受著來自頭頂的喧鬧，背對著羅澤艾媞說道
「那麼羅澤艾媞小姐，請把姐妹吵架的結尾看到最後吧。要是發生什麼預料之外的事的話，大小姐她們就交給你了。「
「那倒是沒問題……你自己也要小心啊。「
庫法舉起手對著她的的回答這麼示意後，消失在了黑暗深處。
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在家庭教師們進行秘密會見的同時，身穿演武裝束的梅麗達此時正站在玻璃宮殿的正門前。只見她一動不動地提著比賽用的刀，凝視著正面的大門。
而或許，她真正在看的是在這門之前的，位於宮殿另一側的艾麗瑟的身影也不一定。
在梅麗達的旁邊可以看到三年級的前露娜·琉米艾魯，辛法=茨威托克的身影。儘管之前她一直都在貫徹著輔助角色，但因為終於可以看到她大展身手的關係，大批的粉絲已經在觀眾席上躁動不安起來。只見辛法對著觀眾席上揮舞著自製的旗幟的集團揮了揮手後，頓時回應來吵鬧的歡呼聲。
表情僵硬的一年級與優雅的三年級。形成鮮明對比的
這兩人身邊，另一名一年級也到達了。而這個人正是把栗色的捲髮梳成了雙馬尾的涅爾巴=馬爾提爾。
「對不起。讓你們久等了。」
「太慢了，涅爾巴。」
保持著把視線對準大門，梅麗達說道。而涅爾巴則是看著這樣的她的臉說道
「……你在緊張嗎？」
梅麗達怔了一下，看著涅爾巴說道
「怎、怎麼會。」
「那就好。」
辛法這時咳嗽了一下，把下級生們的注意轉到自己身上。
「到齊了嗎。那麼最後再確認一遍作戰的內容。」
涅爾巴踏實地，梅麗達則是無精打采地點頭。辛法也點頭繼續說道
「我們的作戰是這樣。拋開分數不管，目的是製造讓梅麗達和艾麗瑟一對一對決的局面。也就是並不著眼於比賽的勝利，而是注重向學生們展示身為露娜的品格的作戰。而為此把其他候補生和自律玻璃驅逐掉，營造出兩人決鬥的舞台是我們的職責哦，涅爾巴。」
在對涅爾巴用眼神示意後，辛法又轉向梅麗達說道
「……我看了一遍能力值表，艾麗瑟可以說是強敵。老實說我很難判斷這場勝負的結果。但是你——還有庫法老師，是有勝算的對嗎？」
唯獨對這個問題梅麗達倒是明確地點了點頭。
辛法閉上了眼，也慢慢地點頭說道
「那麼，我也就按照你們的意思來吧。」
這時從觀眾席的方向傳來了布拉曼傑學院長的聲音。看來是所有的戰隊成員都已經就位，比賽開始的準備已經完成的樣子。
「很好！候補生們請做好心理準備，觀眾們請時刻關注。第三試煉《奇蹟之城》即將要開始了。梅麗達小姐、艾麗瑟小姐、姬拉小姐、莎拉夏小姐，準備好了嗎——那麼，比賽開始！！」
隨著學院長這麼一宣布，觀眾們頓時發出驚人的歡呼聲，讓梅麗達的腳下甚至整個玻璃宮殿都發生了震動。
辛法把手伸向腰部，高聲拔出了劍士位階常用的長劍。
「我們走吧。艾麗瑟她們在等我們呢。」
「」是！「」
涅爾巴是鬥士位階的戰錘，梅麗達則是武士位階的刀。三人拿著各自的武器一起沖入了富麗堂皇的宮殿內。
在三人剛走進大廳內沒幾步保持謹慎前進的階段，在她們背後突然就響起了莊嚴的聲音。
不經意間回頭一看，只見不知什麼時候巨大的正門已經被關上。兩隻女武神在門前擺好陣勢，讓玻璃的劍交錯在一起。而像是要堵上門上的縫隙一樣，幾道光芒在門上竄過。
「唯有今晚，不允許除十二名候補生外的任何人入殿！！」
「此外也不允許出殿！退路已然堵上。前進吧，少女們！！」
梅麗達想起了剛到訪這個宮殿的時候，她們是作為這個宮殿的《鑰匙》這個話題。而對於梅麗達變得有些僵硬的肩膀，一隻柔滑的手輕輕放了上來。
「我們本來就沒有回頭的打算。」
用無畏的眼神看著女武神們後，辛法轉身繼續前進。而被她那強有力的手引導著，梅麗達也繼續走向宮殿的深處。
「姐、姐姐大人。您覺得艾麗她們會從哪個路線過來？」
「這就交給我吧。我已經和庫法老師探討過多種計劃方案了。所以你只要儘量溫存體力和瑪娜就行了。涅爾巴就負責梅麗達的護衛。」
一邊發出明確的指示，辛法踏上了通往二樓的階梯。面對辛法毫不猶豫的步伐，梅麗達和涅爾巴在相互點點頭後也跟了上去。
不可思議的是，在進入宮殿後就再也聽不到來自觀眾席的加油的聲音了。而牆壁另一側的樣子儘管都是玻璃做的卻也一點都看不見。這裡面的機關，和學院長說的一模一樣。
但是從宮殿的外側，候補生們的舉手投足應該被清楚地把握著。三百人以上的眼珠，正守望著所有戰隊的比賽走向。
而其中就包括了梅麗達仰慕的那個青年的家庭教師在。所以自己千萬不能做出丟人的表現。
「為了我的名譽。把我的指導是沒有錯的這一點，展示給這個會場裡的所有人看」
梅麗達想起了在公開比賽的那一天，庫法在競技場的準備室里對著自己說的那番話。那個時候梅麗達用盡了自己的體力還有瑪娜，同時把從庫法那裡學到的知識和技能發揮到極限，這才勉強戰勝了與自己同樣級別的涅爾巴。
而在同一天，艾麗瑟則表現出遠高於自己的水準，不僅是從同校學生那裡，甚至是從所有來訪競技場的人們那贏來莫大的喝彩。而在第三場比賽中，梅麗達連和她交手的機會都沒有就輸掉了比賽。
那個時候深深銘記住的，與表姐妹之間望塵莫及的實力差——
沒想到需要填補這段差距的日子這麼快就到來。儘管所處狀況和那時不同，但這是一場不能輸的戰鬥這一點還是沒有變。為了梅麗達敬愛的家庭教師的名譽，也為了自己的尊嚴，這場比賽必須勝利。
面對那名，作為絕對的強者君臨的艾麗瑟=安傑爾——
「停下來！」
突然，裂帛一樣的聲音把梅麗達拉回現實。只見辛法的手臂敏銳地舉起示意梅麗達她們停下的同時，無數的彈丸從前方的空間穿過。
梅麗達她們在走廊轉彎處暫時藏身。斷斷續續地有彈丸飛來擦削著玻璃的牆壁。看來在對方的戰隊裡有擅長遠距離攻擊的槍士在。
「中獎了……是普莉絲！艾麗瑟還有緹姬她們好像也在那邊。」
辛法從牆邊慎重地探出頭，確認著接觸的戰隊成員。
就在這時，站在梅麗達旁邊的涅爾巴突然向後看去
「——！」
被發現的處於集團背後的《第四人》，忍不住身體一硬。那個人站在梅麗達她們原本過來的走廊上，大概是從別的路口迂迴過來的。而此人正是手持長杖的聖弗里德思威德二年級生，緹姬=朱恩。
「咕！」
自知奇襲失敗的她，用力揮下長杖。而涅爾巴也在千鈞一髮之際舉起戰錘接下了這一擊。走廊里發出了金屬音和火花。
辛法的女優一樣的臉上露出了驚訝的表情。
「夾擊！？那麼艾麗瑟她……！」
辛法咽了口氣的同時，梅麗達已經察覺到了。
前方的十字路口，自左而右橫斷的槍林彈雨。而穿過這樣的彈幕後，位於正前方的大台階上，雪一樣冰冷的視線正注視著這邊。
散發著白銀色的瑪娜的艾麗瑟=安傑爾，如同冰之女王一樣的姿態俯視著梅麗達她們。
「……艾麗！」
梅麗達不知不覺中往手心注入了力道。辛法確認著後方進行角力戰的涅爾巴與緹姬，和不斷發出火光的通道轉角，咬住了嘴唇。
「梅麗達，在這裡戰鬥對我們壓倒性地不利。你先去吧。」
「哎，可是……」
「沒有關係！緹姬她們就交給我還有涅爾巴吧。莎拉夏和姬拉她們也會在這裡擋住的。你就去和艾麗瑟分出勝負吧！」
辛法以強有力的目光這麼說後，從轉角沖了出去。接下來的幾發子彈沒有從眼前飛過，而取而代之地，響起了幾聲武器激烈碰撞的聲音。
梅麗達迷茫地看向後方，只見二年級的緹姬和涅爾巴正陷入角力戰，而從這角度看不到涅爾巴的表情。
而壓著長杖的緹姬則是以略帶諷刺的口吻說道
「不會讓你妨礙的，一對一也是我們所期望的結果。」
「……」
梅麗達咬緊嘴唇。涅爾巴依舊背對著自己沒有說任何話，大概是沒有說話的餘裕吧。雖然很想立刻上前幫忙，但如同辛法所說的，在和艾麗瑟交手前自己不應該消耗HP和MP。
在猶豫了數秒後，梅麗達快速轉身奔向大台階。事到如今唯一辦法就是儘快打到艾麗瑟達成梅麗達她們的目的。留給梅麗達的時間就看涅爾巴面對二年級的緹姬能堅持多久了。
「艾麗！來一決勝負吧！」
「……」
梅麗達拿著刀跑上了階梯。然而不知怎麼回事，艾麗瑟忽地就轉身，跑向通道的相反一側。
或許是想把場地換到更寬闊的地方。梅麗達一邊被焦躁驅使著，一邊追蹤著她的銀髮。在跑過長長的通道，穿過擋在面前的一道道大門，不知走過多少台階後再宮殿裡上樓下樓，上樓又下樓後——
「我說艾麗，適可而止吧！你想逃到什麼時候！？」
「……」
終於，表姐妹的捉迷藏來到了宮殿的最深處。在打開眼前這道格外巨大的大門後，前方就是玻璃宮殿的王座之間。
在玻璃做成的寬闊空間裡，幾
根粗大的柱子支撐起整個天花板。地面上有紅顏色的玻璃成一直線延伸出去，而在這前方，銀髮的少女正背對著自己站立在那。
梅麗達把刀架在下段，謹慎地拉近距離。
「已經無路可逃了，和我一決勝負吧！」
「……」
艾麗瑟慢悠悠地轉過身，以冰塊一樣的目光看著梅麗達。
數秒的寂靜後——
煌焰從梅麗達全身發出，同時她腳下的玻璃也發生了爆炸。
「呵啊啊！」
伴隨著氣勢與膽氣，梅麗達像箭矢一樣突進。梅麗達的刀從下端開始向上飛起。而當這一擊快要擊中頸部的前一秒，艾麗瑟的左手以不可視的速度一揮。
以讓人足以屏住呼吸的流暢動作長劍被揮舞開來迎擊梅麗達的刀。武器在兩人的眼前發生碰撞，發出耀眼的火花。兩人的瑪娜，也讓周圍的空氣唧唧作響。
第一擊被防住的梅麗達，又接著把左手打出。只見握在左手上的刀鞘呼嘯著襲向艾麗瑟。而艾麗瑟則是瞬間迴轉身體，把刀和刀鞘以及梅麗達一同打飛。
「還沒……完！」
梅麗達果斷地前進後，使出了一氣呵成的連擊。把右手的刀與左手的劍鞘連續不斷地揮向艾麗瑟。面對這毫無間隙的劍擊的亂舞，到底是身為《聖騎士》的艾麗瑟乍看之下也陷入了苦戰。
梅麗達的身體像是舞蹈似的一轉，追隨著她的動作梅麗達的刀瞬時間劃出閃現著光芒的軌跡。遲了一拍的黃金色的瑪娜氣勢輝煌地點亮了周圍的空間，化作流星襲向對手。
而這時艾麗瑟的手以幾乎要留下殘影的速度揮動，把縱橫無盡地襲來的劍擊一個接著一個彈開，在兩人的周圍耀眼的火花不停地迸發開來。梅麗達揮出刀，艾麗瑟把它撇開。梅麗達打出劍鞘，艾麗瑟又把它擋下。兩人同時往右手蓄力，以同步的動作發出攻擊。
刀與長劍發生激突，產生巨大風壓的同時腳底的玻璃上產生了放射狀的龜裂。「劈嘰嘰嘰嘰嘰嘰『地，仿佛要切斷空間本身的聲音持續作響。
「……「
一邊用武器對抗的同時，艾麗瑟一如既往地保持面無表情和沉默不語的模樣。情緒激動的梅麗達，從至近距離對著艾麗瑟喊道
「艾麗！你有什麼想說的就快點說來！「
梅麗達往刀上施加力氣後，艾麗瑟沒有反抗地退後一步
然後『呼』地，吐出一聲嘆息。
「麗達，真是弱呢。」
「哎……？」
接著，與之前無法相比的瑪娜從艾麗瑟的身上噴發出來。
只見那些瑪娜從艾麗瑟的手臂纏繞到長劍上，在接觸點『啪嘰！『發出強烈的閃光。而光是這樣，梅麗達就被這產生的瑪娜壓大幅擊退。
「什……！「
好不容易保持平衡著地梅麗達，卻依舊為表姐妹展現的瑪娜壓感到戰慄。這和上學期的公開比賽時完全不是一個級別的。難道說她在之前的比賽里，或者即使是現在也都沒有使出過全力嗎？
「你覺得我為什麼要在第一學期的公開比賽時避開和麗達戰鬥？「
艾麗瑟唐突地問道。梅麗達一時間沒能回答上來。
「呃，哎……？」
「為什麼我不和麗達戰鬥，一直要逃到這個地方？」
艾麗瑟慢慢地舉起劍，然後向前踏出一步揮下。
壯絕的斬擊音頓時響起，把腳下的玻璃切開一條直線。裂縫的前端傳到了站在數米外的梅麗達腳下，產生的餘波吹亂了金色的長髮。
面對說不出話的梅麗達，艾麗瑟說道
「因為我不想知道——麗達比我要弱的事實！！「
玻璃做的地板接著發生了爆炸。大小不一的碎片盛大的飛起，還沒等梅麗達看清銀髮的身姿便襲向眼前，梅麗達反射性地跳向右邊。下一瞬間，被揮下的長劍擦過梅麗達的演武裝束刺進了地板。
然而確切地講並不是刺入。
因為注入劍內的瑪娜壓讓地板立刻炸裂，貫通出一個洞來。龜裂同時也再次產生，向周圍擴散了數米。驚險地躲過直擊的梅麗達啞然地看著眼前的一幕。
——能力值差的太多了……！
艾麗瑟往貫通了地板的劍里繼續施加力量，從地板里抽出的同時發出橫掃。梅麗達把劍和刀鞘交叉起來，把能制御的所有瑪娜注入進去。
「咕，嗚……！」
雖然勉強保持拉鋸的狀態，但看起來馬上就要被擊飛的自然是梅麗達一方。而相對的艾麗瑟看起來只是在單純地揮動手臂一樣，看著表姐妹拼命想要站穩的模樣，她像是忍住淚水似的扭曲表情。
「我不想和梅麗達是對等的，我只想在梅麗達的《下面》。」
「哎……？！那是什麼，意思……！」
「我呀，麗達，最討厭站在《最前方》這種事了！」
說完艾麗瑟往劍上施力，把梅麗達擊向後方。面對趔趄幾步的梅麗達，艾麗瑟又追擊上去。用毫無劍術的影子的，像是小孩子玩弄玩具似的動作發出蘊含巨大威力的斬擊。
「我討厭顯眼，也討厭引人注目，而且對還不得不裝著做出這樣的模樣的自己再討厭不過了！我只是想要《第二》就好了！！跟在閃閃發耀的某個人——麗達的後面，被麗達你的光照耀才是我最想要的！就像以前那樣！！」
相撞的劍身上湧起大量的火焰，壓制住了梅麗達。此時的她光是保持站在原地就已經拼盡全力了。面對梅麗達這麼一副渺小的戰士模樣，艾麗瑟依舊以快要哭出來的表情看著。
梅麗達瞪著表姐妹回應道
「……那不是正好嗎！你只要那麼做就行了！」
「可是麗達你比我要弱啊！」
艾麗瑟水平地掃出劍後，梅麗達下意識地後退。而抓住這個機會，被舉過頭頂的長劍頂端
「《聖光》！！」（divine lights）
純色的火焰洶湧地噴發出來，看到這一幕的梅麗達睜大眼睛並立刻沉下重心，『呤『地把刀收進了劍鞘。
「《始傳——」
但是卻慢了一步。艾麗瑟的攻擊技能先一步發出咆哮，對著玻璃地板造成強烈的打擊。雖然沒有直接打到，但造成的衝擊把金髮的少女連同飛起的碎片一同擊向空中。
「——咕嗚！」
連受身都沒能做到地著地後，梅麗達滾向房間深處。
看著完全不成比賽的對手，艾麗瑟嘆息似的皺起眉頭。
「……為什麼麗達會變得那麼弱？為什麼一直都沒能成為《能力者》？為什麼直到最近都一直要躲著我？」
「那是，因為……」
「為什麼麗達會是吊車尾？為什麼麗達要被叫做《無能才女》？為什麼被那些壞心眼的學生嘲笑，卻也只能笑著糊弄過去連句話都不能反駁？麗達明明是我最憧憬的姐姐……不要讓我看到那麼難堪的樣子啊！！」
大量的火焰再次湧起，艾麗瑟任憑情緒揮動長劍，沖向梅麗達。梅麗達往後方一滾，驚險地躲過直擊。
作完受身跳起後，梅麗達喘著氣說道
「這樣啊……我一直以為感到恥辱只有我自己，原來艾麗你也是一樣的感受啊……」
「就是說啊……畢竟是麗達的事情……就跟自己的事情一樣覺得恥辱啊……！」
艾麗絞盡力氣似地說道
「所以這場選拔戰，我想讓麗達獲勝。想讓麗達站在我的上面。可是麗達太弱了……所以我能想到的，就只有讓我自己掉下來這個辦法了！」
「這麼說，你……」
梅麗達抬起臉，睜大眼說道
「那個泳衣的手腳是你自己……！？為了故意降低得票數……！？」
「……！」
艾麗瑟沒有回答，依舊是一副揪心的表情。
——但這已經等同於答案了，梅麗達再次低下視線說道
「我真是笨蛋……都不知道把艾麗逼到這種地步……！」
都是因為自己是吊車尾——
自己不是聖騎士而是《無能才女》，她們的關係變得奇怪了。
既然如此，能修復她們關係的辦法只有一個
梅麗達擦著嘴角緩緩站起，握緊右手上的刀從正面看著艾麗瑟說道
「——艾麗，有一件事你弄錯了。的確我直到最近都沒能覺醒瑪娜，也是被人稱作的《無能才女》的吊車尾。但是……你說我比你弱？那就大錯特錯了！」
「……！」
艾麗瑟咬緊嘴唇，架好長劍的同時沉下腰。
「明明比我要弱……！」
以爆炸性的勢頭踢了一下地面後，艾麗瑟以驚人的速度揮出
長劍。梅麗達通過往下方滑行躲過。而緊接著又是第二擊，第三擊，艾麗瑟將高能力值的優勢展露無遺，對著梅麗達降下毫無間隔的劍雨。
面對四處逃避的表姐妹，艾麗瑟揮舞著長劍激動地說道
「我也不是小孩子了……我也是知道的！自己和其她的孩子有著立場的區別！和麗達的能力值的差距！就算我再怎麼討厭引人注目，我的前面已經沒有其她人了！都是因為麗達不再站在我的前面了！我已經不能再回去做麗達的妹妹了！」
刀與劍撞在一起，梅麗達被大幅擊退向後方。
因為這麼做實在是輕而易舉，艾麗瑟露出空虛的淚水。
「我們《能力者》，光是感情好是沒辦法在一起的……」
接著，舉過頭頂的艾麗瑟的長劍，發出強烈的光芒。
如同劍刃一般銳利的純焰，，以仿佛要斬斷萬物的氣勢翻滾。
「《聖光》！！」
梅麗達當即有了反應。這一次她預料到了艾麗瑟會發出攻擊技能，在艾麗瑟喊出招式名時已經沉下了腰。
「《始傳拔刀》！！」
「沒用的！！」
艾麗瑟像是要擊潰表姐妹的抵抗似的，握著長劍拉近彼此的距離。每當她踏出一步，腳下的地板都會『噼嘰！『地碎裂開來。
「麗達你是打不過我的！！「
長劍被揮了下來，從頭頂到梅麗達的肩膀，銀色的光芒成一條直線襲來。蘊含在劍內的瑪娜壓，化作巨大的衝擊力斬開空間。
面對幾乎要撕裂自己的銀色光輝，將拔刀的時機觀察到最後一刻的梅麗達——『唰『地睜大眼的瞬間。
與在另一處看著這一幕的庫法同時喊道
「「就是這裡！！」」
黃金色的瑪娜，化作流星衝出。從劍鞘里解放的刀，在瞬時內展現出凌駕於艾麗瑟的長劍的速度，劃出像是要和銀色的劍閃相撞的軌跡後——對著艾麗瑟握著劍柄的右手板甲側面進行了打擊。
「哎……！？「
艾麗瑟的全身僵住的一瞬間，梅麗達喊出了自己的招式名
「——《羽斬》！！「
壯烈的煌焰頓時吹起，梅麗達的刀被強硬地揮出，沒能扛住壓力的刀就這麼粉碎開來。同時艾麗瑟的長劍也從右手上彈飛開來。
「嗚……！「
從這場戰鬥開始以來，艾麗瑟第一次發出悶聲。這也難怪，攻擊技能的發動中大部分瑪娜會集中在武器上，身體的防禦能力會薄弱到堪稱危險的地步。在這種情況下受到攻擊技能的直擊的話——就算再怎麼有能力值的差距，也得感受到深入骨髓的疼痛。
趁著對手膽怯的時候，梅麗達鑽入了艾麗瑟的懷中。
「剛才真是任性地說了不少呢「
梅麗達舉起右拳，順勢對著艾麗瑟的胸口一砸。艾麗瑟不禁身體一彎，發出『咕哈…
『的一聲呻吟。
此時表姐妹腦中的閃過的念頭，梅麗達不用想也能猜到
「「格鬥！？」」
位於觀眾席上的超過三百名學生頓時一片譁然。她們的注意力，此時正集中在於王座之間上演的安傑爾家姐妹的激鬥上。前一秒還在以壓倒性的能力值保持優勢的艾麗瑟，下一秒卻突然被擊飛武器還吃了一記痛烈的反擊。
另一方面梅麗達像是盼久了這個時機似的，果敢地拉近距離發出追擊。漂亮的右直拳砸在艾麗瑟的臉上，接著又對膝蓋一踢，前踢，二連發的橫踢節奏性地打在對手身上。受到竄過全身的疼痛，到底是艾麗瑟也倒退了兩三步。
顯然艾麗瑟是沒有掌握如何在自己的手上沒有武器的情況下，如何把握和對手的距離並躲開敵人的攻擊。
「既然對手是作為聖騎士有著壓倒性的力量——那麼只要把《她是聖騎士》只一點破壞便是。」
庫法此時正走在一個可以俯瞰觀眾席的高處。一邊踩著沒有任何燈光的台階，庫法從遠處守望著玻璃之殿內的的戰況。
看到自己的學生判若兩人地發起猛攻，庫法看似愉悅地揚起嘴角。
「拘泥於位階只能是二流……。我家的大小姐全身可都是武器啊。」
梅麗達的迴旋踢捕捉到了對手的頭部，艾麗瑟連像樣的架勢也擺不出而晃著腳步。只見她胡亂地揮出一拳後，梅麗達把揮來的右手連同手臂一起抱住後
「間隔的掌握完全不像樣！」
就這麼把艾麗瑟拋了出去，砸到地面上。面對發出呻吟的艾麗瑟，梅麗達又從上方對著胸口一踩，沒有一絲留情。注入瑪娜的第二腳，讓艾麗瑟背上貼著的地板飛起碎片。跨過她的身體，梅麗達握起右拳。
「……對不起，艾麗」
些微的懺悔，很快就消失在湧起的煌焰中。如鐵錘般揮下的拳頭打在胸口，對內臟產生激烈的衝擊。艾麗瑟發出不知是第幾次的苦悶的悲鳴。
「咕……嗚嗚！！」
艾麗瑟活動雙腳躍起，推搡著遠離了梅麗達。然後像是從野獸那裡逃跑的小孩子似的爬起，向著遠處長劍的方向跑去。
看著那個背影，庫法嘴角一揚
「然後，決不能忘記……《這個間隔》是武士的專屬領域！！」
「《幻刀二鏡……——」
庫法確信了勝利的同時，梅麗達準備起第二個攻擊技能。被舉起的空無一物的雙手上，黃金色的火焰研磨般地聚集上來。
在艾麗瑟回頭一看的同時，梅麗達快速踏出一步
「《嵐牙》！！」
被交叉著揮出的雙手上，瑪娜的刀刃飛躍出來。在一口氣穿過數米的距離後，一左一右地打在艾麗瑟的後背上。在十字形的衝擊從背後傳過艾麗瑟的身體後，多餘的火焰在空中消散開來。
「嗚……呀啊啊！！」
艾麗瑟沒能忍受住衝擊，面朝下地倒在地面上。
她那拼命地伸出的手，離長劍還有一米多的距離沒能夠著。
「哈啊……哈啊……「
梅麗達喘著粗氣。花了幾秒調整呼吸後走向倒在地上的艾麗瑟身邊。感覺到腳步的艾麗瑟有些膽怯地怔了一下，抬起頭。
明知雙方都是滿身瘡痍，但梅麗達還是挺起胸膛說道。
「看到了嗎艾麗，我要比你強多了！「」……「
「不管你是聖騎士也好，還是學年第一也罷。就算你接下來變得再強——我也永遠走在你的前面。「
艾麗瑟用仿佛看到了失去多年的寶藏的表情，仰視著金髮的表姐妹的身影。梅麗達在她的面前蹲下，用手輕輕撫過她被塵土弄髒的臉。
如同充滿慈愛的聖騎士般說道
「所以你就安心向我撒嬌吧。」
「麗達……」
「你不論怎樣都感到討厭的事情，我會全部替你擔負的。」
艾麗瑟的嘴唇顫抖著一彎。
原本伸向武器的手，用像是看到希望之線的動作伸向自己面前。看到這一點的梅麗達，用包含一切的微笑張開雙臂。
「麗達……！！」
搖曳著銀髮，艾麗瑟撲進了梅麗達的懷中，流下了淚水。
「麗達……我一直，一直都在……嗚……！！」
「……嗯。已經什麼都不用擔心了，我就在這裡哦。」
面對泣不成聲的表姐妹，梅麗達不停地進行安慰。
和在很久以前，在森林裡找到了迷路的小孩時一樣——
見證完姐妹吵架的結局，在遠處觀望的庫法也露出了微笑。
「恭喜，大小姐，這一次也總算《存活》下來了呢。」
放眼望去，觀眾席上的女學生們也受姐妹間的互動的感染，不少人還拿出手帕擦拭著眼淚。在感情纖細的少女們的最前排，有一名在別的意義上感慨萬千的老年女性的身影。
半狂亂地揮舞四肢的，不是別人正是賽羅女士。對於把艾麗瑟的露娜·琉米艾魯當選當作必然前提的她來說，艾麗瑟居然會輸給不過是絆腳石程度的梅麗達這件事有著仿佛世界顛倒般的衝擊。
「不可能！這種事絕不可能！艾麗瑟大小姐居然會輸給那個《無能才女》什麼的！這是絕不會發生的啊啊啊！！」
如果此時有騎士公爵家的人在場的話她早已身首異處了。但這份樂趣還是先放到下一次，庫法提著黑刀走上台階。
此處是建在《廢校舍》的城牆上的哨塔內部。
穿過螺旋階梯的庫法來到了塔的最頂層。
然後，對著已經在那裡的先客的背部說道
「——將軍。」
不是在觀眾席，而是在這種沒有他人的地方觀戰的不會有其他人。
從哨塔的瞭望台上鳥瞰著下方
的那名少女，在聽到庫法的聲音後優雅地轉過身。
在她的背後，有著透明感的黑水晶色的頭髮隨風飄動著。
「啊啦……看來是露餡了？」
惡作劇般地吐了吐舌頭，身著多特利修校服的少女說道。