第二卷 ✸第八話 美濃彩華
──那傢伙正帶著一臉憂鬱的表情看著窗外。
高中二年級。
２－Ｃ，放學後的教室。
理論上應該誰都不在的、被夕陽染紅的教室里，有一個人影佇立其中。
因為不知道她究竟在看著什麼，我忍不住出聲向她搭話。
「在看什麼呢？」
小小的肩膀縮了一下後，那傢伙回過頭來。
銳利的視線讓我不自覺地停下了腳步。
「幹嘛？」
僅僅二個字，就清楚傳達出不要再靠過來了的想法。
我聳了聳肩，在旁邊的桌子上坐了下來。
「我們是從高一開始就同班的同學吧。別那麼冷淡嘛」
「……同班這件事，換班的隔天就說過了吧。更何況我也不記得在高一的時候有跟你說過這麼多話」
看到我不再靠近，也或許是想起了曾經在班上看過我的臉，多少解除了一點警戒心的那傢伙再次看向窗外。
──美濃彩華。
在這間高中里，第一美女的呼聲很高的女學生。
像這樣實際親眼看到的話，光是背影就有種想讓人靠近的感覺。
「連續二次都同班的話，我覺得一般來說在這個時間點關係多少都會變好一點吧」
我說完這句話後，就從包包里拿出最近父母新買給我的手機。
雖然原則上禁止在校內使用，但因為已經放學了所以老師也管不到。
「……你留在這裡還有其他事嗎？」
彷佛在說著可以的話希望你趕快出去的語調，讓我不禁有點想笑。
美濃彩華的確被認為是美女，人氣也很高。
但是在此同時，性格稍微有點好強也滿有名的。
「我今天值日啊，所以我要負責關好教室的門。美濃同學不出去的話，我也沒辦法離開」
一半是真、一半是假。
雖然值日生被交代要負責鎖好教室是真的，但就算交給別人來做也沒關係。
因此如果我在這裡把鑰匙交給美濃彩華的話，我就能不受阻礙地直接去參加社團活動了。
之所以沒有這麼做，是因為想試著跟傳說中的美濃乃華說說話。
由於這傢伙身邊總是有人圍繞，像這樣只有二人獨處還是自從進了高中以來第一次。
「這樣啊。給你添麻煩了呢」
「但你沒有要出去的意思對吧」
對她輕輕地笑了笑後，我把兩張桌子並在一起躺了下來。
美濃彩華見狀眯細了眼睛。
「不用擔心也沒關係的，這是我朋友的桌子」
「……那樣沒有比較好吧」
我沒有理她，開始在新買的手機上安裝APP。
美濃彩華也彷佛對這樣的我完全失去興趣似地，把視線轉回窗外並把手搭上了窗框。
──美濃彩華，性格有問題。
那種謠言究竟是什麼時候開始流傳的呢。或許是傳出一年級有個超級美女的流言幾個月之後的事情吧。
的確像這樣實際跟她說過話以後，會覺得她的用語和一般容姿端麗的人稍微有點不同。
但絕對不是讓人不舒服的那種差異。反而因為她從一開始就有話直說，讓我覺得我這邊說話也不需要有太多的顧慮。
雖然不知道這個謠言的出處，但只是因為長得五官端正就被傳出那樣的謠言，看來是個美女也有辛苦的地方。
「美濃同學性格有問題嗎？」
對我那過分老實的問題，美濃彩華頭也不回地這麼回答。
「那種事情，是自己決定的吧？」
「……您說的是」
那句話，讓我瞬間忘了一切跟美濃彩華有關的謠言。
自己親眼看見的東西、感受到的東西才是全部。
我直覺覺得如果不那麼想的話，以後就再也沒有跟眼前的美濃彩華說話的機會了。
在那之後，我跟美濃彩華一起度過了數十分鐘幾乎沒有對話的放學時間。
雖然籃球社的練習時間早就開始了，但今天是體能訓練的日子。
不僅沒有罪惡感，我甚至還一邊為了有正當理由避開以長跑為主的體能訓練而欣喜，一邊玩著手機的拼圖遊戲。
「羽瀨川君對嗎」
「嗯？」
突然被叫到自己的姓，我從桌上起身。
美濃彩華一邊拉上窗簾一邊看了過來，不久後開口了。
「我啊、今天被告白了」
「欸─。嘛、也不是什麼稀奇的事吧？」
美濃彩華非常受歡迎這件事，最近在校內很有名。聽說高一的最後一天，甚至有三個彼此關係很好的男學生一起組團，同時向她告白了的樣子。
然後三個都同時被甩了。這樣的軼聞趣事，開學典禮的時候在學生之間傳遍了。
但姑且不論那個傳聞，額外產生的真假謠言好像更多的樣子。
「……我是認真的不要開玩笑」
「不不，為什麼是認真的啊。我們沒有那麼熟吧」
「哎呀，不要記仇嘛。我們是連續二年同班的夥伴對吧」
「你好意思說啊！」
我大聲吐槽以後，美濃彩華就這樣笑了好一陣子。
「嗯、不錯呢。羽瀨川君給人的、這種感覺」
從窗簾的縫隙溢出的一縷夕陽，在美濃彩華的身後閃閃發光。
拍了拍我的肩後，美濃彩華說道。
「從今以後、請多指教呢」
那是一句在哪裡都能聽到的、普通的問候。
想要加深彼此關係時能夠發揮作用的、平凡的話語。
正因為如此，才真切地感受到了。
──語調里的哀傷。
我並不知道發生了什麼。
由於之前很少有機會跟她說話，所以也不好意思開口問她。
儘管如此，我還是一邊看著美濃彩華離開教室，一邊這麼想著。
跟校內的人氣還有評論無關，純粹就只是想著。
想要知道更多、美濃彩華的事情。
想要知道一個人的事情，不需要明確的理由。
需要的只有，想要知道的心情而已。
我在那個時候，對美濃彩華產生了興趣。
就只是、僅僅如此而已。
聽著窗外傳來的籃球社的吶喊聲，我也離開了教室。
◇◆
──跟美濃彩華成為朋友了。
要是被問起變成朋友的契機，只能說是因為那個平凡無奇的放學後吧。
至少的確沒有發生什麼戲劇性的事情。
隨著日子的過去，不知不覺間我在周圍的人的稱號就變成『跟美濃彩華關係很好的籃球社社員』，並從此固定了下來。
因為關係變好之前只被認為是『籃球社的男生』，所以要說是進步的話可能確實是進步了也說不定。
連沒有說過話的學生也聽說過我的稱號，這種感覺很奇妙。
如果是因為在籃球社留下優異的戰果而出名的話，那麼我也會感到自豪。不過實際上我只是跟有人氣的女學生關係變好而已。
所以能不能因此感到高興實在有點難以界定，但儘管如此我倒也不討厭這種狀況就是了。
「被告白了」
高中二年級的夏天，午休時間。美濃又這樣跟我報告。
不知道為什麼每次告訴我那方面的事情的時候，她的臉色總是很差。
「這樣啊。很厲害嘛」
當我不假思索地這麼回了她以後，美濃嘆了一口氣。
「才不厲害好嗎。是說萬一羽瀨川被朋友告白的話，你會作何感想呢」
既然都被這麼問了，我乾脆閉上眼睛好好想像一下。
腦里浮現的是女性球友。但一開始想像她對我告白，就突然有點心癢難耐。
「嘛普通─的令人開心吶」
「啊是喔。像笨蛋一樣」
「像笨蛋是怎樣！」
我有點生氣，所以把正準備夾進嘴裡的日式煎蛋卷姑且先放回便當盒。
美濃倒是不太在意似地繼續吃著春卷。
──午休，我跟美濃一起在中庭的長椅上吃午餐時。
雖然這時候的美濃幾乎總是被各式女性和男性朋友包圍，但偶爾也會有短暫像這樣跟我二人獨處的時間。
一直以來，都是只有我們兩個的時候才會跟我說她被告白了。
或許是因為曾一起度過的那個放學後的時間也說不定。
但是，被
信賴的感覺並不錯。
這樣的美濃對誰都沒有改變直率的態度，也因此被朋友們信賴著。
不管不認識的人怎麼說，美濃都會直接說出她的想法。
正因為她是一個不會因美貌而自滿、性格開朗的人，因此能夠理解為什麼很多人會被她吸引。
被告白的次數，也反映出了這點吧。當然，也不能否認有不少男生單純只是喜歡她的長相。
「話說、榊下人呢？」
榊下是一直以來都會在午休露面，在班上八面玲瓏的男生。我們連續二年都同班，從一年級開始他就很積極參加活動，可以說是班級中心的存在。我也滿常跟榊下說話的。
因為午休時很少不見他的身影，所以我有點在意地問了問美濃。
美濃靜靜地吃完春卷以後，蓋上了便當盒。
「誰知道。大概不會再來這裡了吧？」
「欸？」
打從心底發出了傻眼的聲音。
美濃應該和榊下關係特別好才對啊。不僅兩個人都是回家社，也常常看到他們一起放學的身影。但是。
她說這樣的榊下再也不會在午休時間出現，究竟是怎麼回事呢。
或許是把疑問表現在了臉上，美濃一對上我的視線就苦笑了起來。
「怎麼一臉傻樣？」
「不、才沒有一臉傻樣好嗎。沒禮貌欸你」
「啊哈哈、抱歉抱歉」
美濃乾笑幾聲後，抬頭仰望上方。
中庭里巨大的樹木伸出的枝葉，遮擋了炙熱的夏日陽光。
儘管如此多少還是有些刺眼，美濃用單手遮住了眼睛。
「……跟我告白的、就是榊下。然後我拒絕了。所以他大概，再也不會來了」
什麼話都說不出來。
由於一時想不出來要回應些什麼，所以我不由自主地跟著美濃一起仰望上方。
突然，一陣風吹來，從樹上捲走了鬱鬱蔥蔥的枝葉。
綠葉在風中翻滾飛舞后，就這樣靜靜地落入池中。
「就這樣了。嘛、羽瀨川不用在意也沒關係哦」
美濃靜靜地笑了笑，然後這麼說道。
那個語調，跟之前在放學後的教室里聽到的一模一樣。
不僅那個時候，還有高一時被三人同時告白的時候也是一樣。
說不定，對美濃來說，這一切都是煩心的事情。
美濃拒絕榊下的時候，心裡究竟在想些什麼呢。
「小彩！」
「啊、由季。好慢啊，都快吃飽了說─」
我的思路，因一起吃飯的夥伴登場而煙消雲散。
一如往常的午休時間開始了。
榊下的缺席，從今以後一定會被追問吧。
被追問的時候，美濃會擺出那副表情嗎。
至今為止對美濃的告白，也同樣成為了誰就此缺席的契機嗎。
仔細回想的話，不知不覺間再也不來這個中庭的學生有好幾個。
因為和那些人也沒有特別熟，所以直到剛才聽到美濃的話為止都沒有在意過這件事。
──不知道誰曾經這麼說過。
美濃彩華的身邊，經常有著一大群人。
那群成員，頻繁地變動著。
◇◆
「吶，羽瀨川對我是怎麼想的？」
文化祭結束、樹葉開始轉黃的時節。
結束籃球社沿著操場跑完30圈的體能訓練後，我被美濃這麼問了。
「……我現在超累的說……」
連接操場跟教室的坡道上，跑完30圈的社員一個接著一個抵達終點。
我一邊仰躺調整呼吸，一邊感覺到身體正在大量出汗。
雖然想在著涼前把汗擦乾，但不巧裝有毛巾的包包放在體育館的前面。
現在別說是去拿了，連動都不想動。
當我用鈍鈍的腦袋思考著美濃的問題的意思時，一條毛巾從天而降。
「哇噗」
「辛苦了。借你毛巾」
「Thank you。這個，是美濃的？」
覆盆子的香味搔著鼻腔。臉上傳來了毛巾柔軟的觸感，說真的非常感謝。
瞥了一眼美濃。美濃在制服外面穿了一件長外套的身姿，以高中二年級生來說看起來非常成熟。
「對啊。不把汗擦乾的話，會感冒的吧」
美濃帶著微笑回答以後，有點麻煩似地順了順隨風飄逸的長髮。
……最近，男生們幾乎都不怎麼聚集在美濃的身邊了。
其中一個原因是男性朋友跟美濃告白後就直接被甩的事情反覆發生，因此開始有謠言說美濃的性格有問題。
儘管是那種傳到美濃耳里一定會讓她不舒服的惡劣謠言，但是相信的學生卻不少。
不僅是因為謠言，另外一個很重要的原因是，高中二年級的冬天開始準備考大學的學生也有很多，因此對談戀愛的興趣變淡了不少。
靠近她的話，可能就會喜歡上她也說不定。
但心裡卻又很清楚一定會被甩，所以乾脆儘量避開。反正社團最後的大型比賽、還有考試也接近了，剛好──
當我從離開美濃身邊的一個學生口中聽到他的主張時，在憤怒之餘，也感到了一些共鳴。
──對雖然只有一點點、但依然產生共鳴的自己感到厭惡。
男生們離開美濃的身邊，只是為了自保而已。
不想被甩。
不想受傷。
既然如此，一開始不要接近就好了。
只是那樣的想法並沒有考慮到美濃的感受。
在男生里宣揚這個想法的是，夏天時被甩了的榊下。
在無論好壞的方面都有很大影響力的榊下的一句話，不僅在私底下讓很多男生認同，甚至還因此出現了在背地裡敵視美濃的學生。
為什麼大家會對榊下的想法產生共鳴呢。
雖然不太確定，但理由應該是直接順著這股風向既簡單又輕鬆吧。
想逃避討厭的事情，是人的天性。
大家都喜歡輕鬆愉快的道路。
──然後，那也包含我自己。
我覺得像榊下那樣，把離開美濃身邊的原因全部推給美濃本人，是完全無視對方感受的膚淺想法。
但是，我沒能當場反駁榊下。
要是反駁他的話，這次可能就會換成我被扣上某種理由，然後在背地裡被人說閒話了。
或許，會變成對學校生活產生障礙的事態也說不定。
這個念頭讓我無意識中吞下了反駁的話語，在當時點頭同意了他。
「羽瀨川、剛才的問題，答案還沒想好嗎？」
我一邊用毛巾擦著汗，一邊想著。
我繼續像這樣長時間待在美濃身邊的話，或許有一天我也會喜歡上美濃。
現在沒有這種心情，是因為很清楚這份喜歡的心情不會獲得回報。
一般來說男生如果跟漂亮女生關係好的話，八成都是因為喜歡上了對方。所謂男生就是這種生物。
今後要是我喜歡上她的話。
儘管如此，我覺得我還是會想待在她的身邊。
不告白也沒關係。
僅僅只是待在身邊，就很幸福了。
「……朋友喔。不要讓我說出口啦，很害羞的」
至少，現在還是。
話里藏著這樣的想法。
在我回答美濃的同時，從操場回來的社員三三兩兩地從我們身邊走過。
美濃對曾有一面之緣的社員「辛苦了」地打了聲招呼。
結果男生們都一臉不情不願的樣子，讓我再次認識到男生也不過就是這種生物。
「走吧」
把毛巾還給美濃，我拖著沉重的腳步往體育館走去。
由於今天的訓練是跑操場30圈，所以跑完後就可以各自解散直接離開。
美濃把毛巾收進包包里，一起跟了上來。
「說我是朋友，是真的嗎？」
「在這裡說謊幹嘛啦」
「和我的關係可能會變得更好喔」
「……傻嗎你」
我知道美濃在問什麼。
對自己有意思嗎，她想知道那個。
如果知道對自己沒有意思的話就可以放心地以至今為止的方式相處，如果有那樣的傾向的話就會自己主動拉開距離。
美濃從以前至今，曾有過像現在這樣測量人跟人的距離感的言行嗎。
答案恐怕是沒有的。
對於感情好的人一個接著一個疏遠自己這件事，什麼感覺都沒有的人應該不存在才對。
因為不想受傷，所以乾脆自己主動拉開距離。
諷刺的是，美濃正在做的事情，和那些離開她身邊的人一樣。
「為什麼美濃你把那些對你告白的人全甩了啊」
畢竟如果有男朋友的話，理論上被告白的次數就會直線下跌才對。
那樣一來，從自己身邊離去的男性朋友應該也會減少。
這只是個單純的解決方法。為什麼不交個男朋友呢。
我一這麼問了以後，美濃就輕輕地皺起皺眉。
「什麼意思？」
「我覺得一般來說，應該會有想試著交往看看的念頭吧。既然那麼多人跟你告白，難道都沒有覺得交往一下也不錯的男生嗎」
不管怎麼說，那個被告白的次數可不一般。
有那麼多人的話，一般來說應該至少有一個覺得不錯的人吧。
但是，美濃這次卻毫不掩飾地皺起了眉頭。
「為什麼我非得跟我不喜歡的人交往不可？」
她都這麼說了，我也沒辦法再回些什麼。
大概美濃對戀愛的看法，在心中早已有了定論。
這樣的話，不管我再多說什麼都不會有影響吧。
但就這樣默默接受總覺得有點不甘心，所以我硬是擠出這句話來。
「嘛、雖然或許是那樣啦。不過我覺得也有交往之後才喜歡上對方的這種戀愛就是了」
「我只想在確定喜歡對方以後再開始交往吶」
「所以你並不喜歡跟你關係很好的傢伙嗎？」
「朋友的喜歡，跟戀愛的喜歡是不一樣的吧？」
如果是羽瀨川的話應該懂吧。
她的表情彷佛這麼說著。
「從剛才開始到底在說什麼呢？」
面對我閃閃躲躲的問法跟話語，美濃終於忍不住停下了腳步。
看過來的視線里也帶著疑惑的色彩。
這種時候的美濃，是沒有辦法用謊言隨便敷衍過去的。
之所以能夠了解，是因為跟美濃一起度過的時間密度很高。
我死了這條心，坦率地開口了。
「……我很討厭啊」
「討厭什麼？」
「跟自己關係很好的人，被其他人在私底下說閒話的這種狀況」
我一這麼說了以後，美濃眨了眨眼睛，然後微笑了。
「抱歉。讓你感到痛苦了」
「該道歉的不是美濃吧。那也令我生氣。煩死了。不過不只現在這個狀況，主要還是對自己」
明明最痛苦的是美濃。
明明從一開始就知道了，但我卻為了自己，竭盡全力地逃避了這個事實。結果，我也和那些人一樣，優先考慮了自己的事情。
「我啊，真心覺得美濃是很好的朋友。不過，我卻一直以自己的事情為優先考量。就像之前──」
──我也沒能反駁榊下。
本來打算說出口，但轉念一想。
即使美濃已經知道榊下在背地裡是怎麼說她的，但再次從我這裡聽到那個事實，會進一步增加她的負擔吧。
事到如今我還去加重她的負擔是怎樣。
再次對自己的不成熟感到氣憤，我用力地咬緊了嘴唇。
稍微有一點、鐵的味道。
「……傻瓜」
美濃嘆了一口氣，往我的嘴邊伸出了手。
光滑的手指，沾上了紅色的血。
美濃毫不猶豫地，用手帕擦掉了手指沾上的血。
「說真的，你沒有必要在意喔」
「但是、是朋友吧」
「嗯。你能那樣說我很開心」
被她帶著微笑道謝了。
是到目前為止看過最柔和的表情。
彷佛在開導、又好像在安撫我似地，美濃緩緩地編織著話語。
「不過呢、羽瀨川以自己為第一優先沒關係的。那是很自然的事情，大多數人都會在無意識中這麼做哦。如果只有你每件事都一個一個地煩惱的話，不覺得很不公平嗎？」
美濃順了順頭髮。
這次她直接一邊把手帕押上我的嘴唇，一邊苦笑著。
「而且啊，我本身也是優先考慮自己的。一直以來，都是那樣的。雖然可能因此變成了這·樣·，但那也只是我自作自受，所以依然不是羽瀨川的關係哦」
美濃的視線在那一瞬間，彷佛在看遠方的什麼似地變得虛無飄渺。
很明顯並沒有在看著她視線停留的地方。
是在看著過去呢，還是未來呢。
那雙眼睛裡，現在正映照著什麼呢。
「……真是自作自受呢，真的」
美濃一邊喃喃地說著，一邊摺好了手帕。
「……儘管如此，我也沒有想要改變的想法。因為，這就是我」
聽到這句話，我的心被打動了。
越是擅長待人處事的人，越是容易改變自己的處世之道。
說好聽點是適應性很高，說難聽點就是沒有主見。
因為那是成為大人必備的能力，所以學校也可以說是培養那種能力的場所。
不過，世上卻沒有幾個。
不扭曲自己的本性融入世界，並成功建立起社會地位的人。
至少我知道自己辦不到那種事情。早就放棄了。
正因為如此，才會希望跟自己不一樣，似乎擁有些什麼東西的美濃彩華，能夠繼續保有自我的本質。
畢竟我覺得，隱藏自己的個性，是非常悲哀的一件事。
「……美濃繼續保持這樣就好。我覺得、現在的你比較好。絕對」
我知道這是很自私任性的說法。
就繼續保持那樣，即使結果造成美濃失敗了，我也沒有辦法負起任何責任。
更何況像這種連我都想得出來的話語，美濃想必已經從其他很多男生那裡聽過了。
那樣的話，也沒道理光靠我的話語就能夠特別打動美濃的心。
儘管如此，我還是說了。
只是為了自我滿足。
美濃對我說出口的話瞬間一楞，嚇了一跳後打了我的肩膀。
「不要說得這麼囂張啊，笨蛋」
「痛欸」
我摸著疼痛的肩膀，然後笑了起來。
一想到這疼痛是美濃原諒自己的證據，不好的心情就煙消雲散了。
對上了美濃的視線。美濃似乎想說些什麼而開口，但話語卻彷佛卡住了似地，又跟著唾液一起吞了回去。
然後她很有氣勢地，把頭靠上了我的肩膀。
「餵」
雖然不過是幾秒的時間，但我的肩膀瞬間熱了起來。
當我正因為不知如何是好而決定貫徹沉默的時候，美濃靜靜地說了。
「……謝謝你」
美濃就那樣藏著臉上的表情，頭也不回地從我身邊離開了。
我說的話沒有錯。
這樣如果能讓美濃稍微打起一點精神的話，應該沒有錯才對。
「餵、羽瀨川。弄完社團活動的話，就早點回去啊」
回頭一看，發現身後籃球社的夥伴們紛紛一邊擦著汗一邊站了起來。
「噢、辛苦了」
這麼回應了一聲以後，我往放行李的地方跑去。
一陣看不見的壓力從背後襲來。
我並沒有說錯什麼。
明明應該是那樣才對，討厭的預感卻無情地涌了出來。
「……可惡」
為了掩飾忐忑不安的心情，我砸了砸舌。
不知不覺間，太陽被雲遮住了。
驟雨前的空氣，大大地加深了我心中的不安。
◇◆
隔天，當我一走進體育館，立刻感受到跟平常不一樣的氣氛。
一般的話，已經開始自主練習的社員，會大聲地跟走進體育館的夥伴打招呼。
雖然我也跟平常一樣，在走進體育館的同時大喊了一聲「辛苦了！」，但是。
「辛苦─」只得到了幾聲零零落落的、幾乎要比球落地的聲音還小的回應。
很明顯，跟往常不一樣。
即使換了球衣站在球場上，也沒辦法抹去這種不協調的感覺，只好就這樣在注意力不集中的情況下開始打球。
「……」
控球的手凍僵了。
因此，表現比平常差也是沒有辦法的事。
但是，今天的狀
況比往常來得更糟糕。
「羽瀨川。你今天還是回去比較好吧」
練習時間經過一個小時的時候，隊長把我叫出來跟我這麼說了。
「……抱歉。沒辦法專心」
雖然現在叫他隊長，但在高二冬天的時候，他就會卸下職務變回一個普通的同學了。
因此如果沒有什麼特別的狀況的話，是不會被那樣說的。
大致上，我之所以沒有辦法專心是因為外部因素的影響。
傳球的時候隊員會從我身上移開視線，閒聊的時候笑容也有點不自然。
雖然我不是對周圍的感情非常敏感的人，但是當事情跟自己有關的時候，就又另當別論了。
更何況不是只有一人，而是好幾個人都這樣，所以就算不想注意也會注意到。
「隊ｃａｐ長ｔａｉｎ。隊上氣氛跟往常不太一樣，是我的原因嗎？」
我一度猶豫到底該怎麼開口，但最後決定直接問個清楚。
隊長是個以頂尖大學的推薦名額為目標，非常優秀的同學。
所以我用了既不會冒犯周圍的人，又直接明瞭的問法。
隊長皺起眉頭，嘆了一口氣。
「……你知道的話，我也比較容易說」
這句話讓我完全懂了。
雖然這時候不希望自己的直覺猜中，但似乎不能如願。
隊長很過意不去似地皺著一張臉。
「現在到處都在傳你跟美濃交往的謠言吶。不知道真假就是了。但是你看，隊上有好幾個曾經跟美濃告白過的傢伙對吧？那些人啊，把美濃跟羽瀨川說得有點難聽啊」
我一準備開口，隊長就揮著手說「當然我有阻止他們」，然後又繼續說了下去。
「其他的社員，偏偏又藉此煽動那些被甩的傢伙們，說他們不管再說什麼都已經太遲了不值得同情。簡單來說呢，就是在你不知道的地方，發生了一點小衝突」
不由得輕輕地笑了出來。
大概是昨天和美濃說話的時候，被社員看到了吧。
如果直到我進入體育館之前，都在為跟我有關的事情吵架的話，那麼在我進來後會變成這種微妙的氣氛我也能理解。
站在隊長的立場上，為了讓社員們的頭腦冷靜下來，我今天不在現場的話也會比較好。
「明明都儘量避人耳目了，不過是日常交往一下就給我來這·個·啊」
「欸？你們真的在交往喔？」
「……沒有在交往啦。措辭的問題」
我一邊這麼說著，一邊把球放回籃子裡。
放進去的時候，有幾個球從籃子裡溢了出來。
「那麼我先回去了」
我一這麼說，隊長便帶著苦笑回應了。
「不好意思啊、有注意到幫大忙了。就只有今天一天所以拜託了」
我沒有回應那句話，就這樣離開了體育館。
都已經高中二年級了，還隨著謠言起舞，難道不覺得丟臉嗎。一想到後輩們那毫不在意、甚至比平常還要更成熟、一心一意地投入練習的身姿，讓我不禁覺得，比起從訓練里被趕出來，同學輕信謠言反而令我更加生氣。
「……蠢爆了」
實在是蠢爆了。
都已經是高中生了還這樣，真可悲。
在心裡忿忿地罵了以後，我又嘆了一口氣。
一旦真的像這樣被社團活動排擠，對精神的傷害比我預期的還要更加嚴重。
早知道一開始不要接近美濃就好了。我對浮現這種想法的自己，打從心底感到厭惡。
不想要因為跟美濃變成朋友這件事感到後悔。這份心情毫無疑問是真的。
只是剛好跟美濃變成朋友的人是我。其他的男生或許遲早也會遇到一樣的狀況也說不定。
不過那樣的話，那個人是我也可以。是我就好了。我認真地這麼想著。
但是，如果現在處在我的立場的是別人。比如說、是榊下的話。
雖然自從榊下被美濃甩了以後，就再也沒看過他們說話了，所以這個假設是沒有意義的，但我還是忍不住試著這麼想。
如果我有榊下那樣的聲望的話，事情就不會變成這樣了。
不僅應該不會被隊長趕出社團的團練，而且可能連隊員之間的那些小衝突都不會發生。
甚至就算一開始被誤解，最後可能也會得到祝福。
建立這種光是謠言就能夠動搖的脆弱人際關係，是我的錯。
「哎呀、羽瀨川。今天沒有社團訓練嗎？」
換回制服走到走廊上的時候，剛好遇到了美濃。
她把包包背在肩上，手上拿著智慧型手機。
「今天沒有訓練啊」
「不是快要比賽了嗎」
「……休息也是訓練的一部份嘛」
實際上如果一味地訓練的話，受傷的機率也會提高。
我並沒有說謊。
美濃看起來並沒有特別懷疑的樣子，只回應一聲「是喔」以後，就繼續說了。
「一起回去嗎？」
……在才剛發生了那些事情的現在，這種邀請稍微有點。
被趕出訓練以後馬上跟女生一起回家，要是被看到的話，或許事情會變得很麻煩。
更何況又是在這陣騷動中心的兩個人一起。
現在的話，找個適當的理由拒絕應該毫無疑問是比較安全的選擇吧。
「今天──」
「不回去？」
心揪了一下。
美濃並沒有做錯什麼。不過我也、沒有做錯什麼。
就像美濃昨天說過的。
以自己為第一優先、是很自然的事情──
「……我、得先去一趟老師辦公室才行」
「怎麼、又忘了交作業啊？」
「就是那樣。那麼、再見啦」
「啊、嗯。再見」
我往辦公室的方向邁出步伐。
美濃沒有要跟上來的意思。
從走廊吹來的隙間風(注1)，就這樣朝我迎面襲來。
注1：「隙間風」在日文有二個意思。第一個是指從縫隙漏進來的風，第二個是暗喻人際關係的疏遠。
◇◆
「你在跟美濃交往嗎？」
在體育課上課前的休息時間，被帶刺的聲音這麼問了。這是這個月第幾次了呢。
「……沒有在交往」
「真假？雖然美濃也這麼說就是了──」
也問了美濃嗎、我壓抑著想要這麼反問的心情。
饒了我吧。
美濃在午休的時候，已經不會來老地方的中庭了。
雖然不知道她在哪裡吃，但能夠確定她並沒有跟我們班的學生一起吃午餐。
一開始幾乎沒有人相信的、美濃性格有問題的謠言，現在也漸漸地開始帶有可信度。
是跟美濃關係不錯的某人、贊同了那個傳聞吧。
不然的話，性格有問題這種低級的謠言，沒有理由繼續流傳下去。
「雖然無風不起浪，但既然二人都這麼說我也就不繼續追究了──」
那樣的話一開始就別問啊。
很想對那個轉身離去的背影這麼說。
在校內跟美濃說話的時候，總覺得被誰看著似地令人窒息。
絕對是一直被問剛剛那種問題造成的。
這種狀況繼續下去的話，光是跟美濃講話似乎就會產生壓力，非常恐怖。
美濃不再接近我，也是從我開始產生這種想法的時候。
「羽瀨川──」
我停下了正準備把制服換成體育服的手。
出聲跟我搭話的是、榊下。
「什麼事？」
榊下是班級的中心人物。
我升上高二以後和榊下建立了良好的關係。多虧了榊下主導的班級中心團體，因此就算我跟美濃的謠言大家都知道，我在班上也沒有被孤立。
明明男生們都不靠近美濃的原因至少有一項是因為榊下的號召，不過由於我正被榊下的集團所庇護，所以我也沒有立場說些什麼。
罪惡感、當然是有。
但以自己為第一優先、是很自然的事情。
美濃的話語，是我現在唯一的支柱。
「還什麼事，今天你是體育委員的代理不是嗎。不先過去的話會被老師罵啊」
「啊、對耶。山下今天休息嘛」
體育委員休息的話，他的代理必須在體育課時負責協助老師。
不僅做暖身操的時
候要在前面帶領大家，也要先做上課前的準備。
因為心裡正想著美濃的事，所以那些都被我拋到九霄雲外去了。
「別發呆了，那樣會被美濃討厭的哦」
不知道誰開了個玩笑後，周圍好幾個正在換衣服的男生都笑了。
最近，我作為唯一會接觸被大家避開的美濃的男生，被說是個勇敢的傢伙。
簡單來說，男生們在背地裡把美濃當作彷佛是腫瘤一般令人畏懼。
不過，再怎麼樣也只是男生們在背地裡說壞話，不僅沒有人直接對美濃說些什麼，也沒有人要求女生們採取跟男生一樣的行動。
從美濃依然開心地跟女生們說著話、並且融入她們的圈子裡這點，就可以看得出來。
但是，以自我防衛來說，男生們很明顯做得太過頭了。
或許是因為開始準備考大學的壓力很沉重，想找個發泄的藉口。
不過如果只是那樣的話，應該可以透過找朋友玩、運動、玩遊戲，或者做任何自己喜歡的事情來抒發才對。
現在這種做法，實在是太沒品了。
包括我，在這個班裡一定也有這麼想的學生。
但之所以沒有人站出來反對這股風潮，只是因為不想被卷進去罷了。
應該也有人在背地裡批評這種惡劣的做法吧。
可是那樣並沒有意義。
想要改變這股班上過半數男生都認可的風向，只能由班上的中心人物提出，或者在提出反對意見的同時說服群眾，除此之外並沒有其他的辦法。
由於大多數的學生都不是班上的中心人物，因此剩下的手段就只有後者。
萬一失敗的話，或許就會被男生的圈子排斥也說不定。
然後在這個班裡，並沒有那麼帶種的男學生。
雖然如果作為班級中心人物的榊下出面阻止這股潮流的話，風向也許會改變，但是並不能期待他會這麼做。
畢竟榊下之前才被美濃甩了。
他沒有刻意煽動這股風潮，但似乎也沒有要阻止它的意思。
「那麼，我先走了」
想著至少可以遠離那些閒話，我離開了教室。
沿著走廊前進，然後走下樓梯。
一抵達樓梯之間的平台，我便大大地嘆了口氣。
比起教室，這裡的氣氛舒服好幾倍。
「嘆了好大一口氣呢」
從樓梯往下一看，發現美濃一個人在那裡。
女生更衣室在男生換衣服的教室的下一層樓。
好久沒有跟她說話了。
美濃沒有等我，就這樣往下走去。
我小跑步追了上去，然後跟她一起走。
「這樣好嗎？」
「你指什麼？」
這麼反問了以後，美濃笑了。
「什麼都沒有。總覺得好久沒聊天了呢」
「……確實最近沒什麼說上話呢」
雖然是自己說的，但胸口卻彷佛被刺了一刀似地。
只好假裝沒有注意到心在淌血。
「是啊。如果你方便的話，我們再一起去遊戲中心吧」
美濃一邊這麼說著，一邊小跑步離開了我的身邊。
「不過羽瀨川平常要參加社團應該沒辦法對吧。那麼、女生今天在體育館上課所以我先走了。似乎進展得很順利真是太好了」
我沒聽懂她最後一句話的意思，只好用笨拙的笑容回應。
美濃離開的瞬間，榊下從上面下來了。
「你怎麼還在這裡啊、真的會被罵喔」
「不、時間還沒到啊」
我現在，是用什麼表情說出這句話的呢。
這個念頭，讓我更用力地繃緊了臉。
◇◆
今天的體育課是50公尺短跑。
參加同一個運動社團的同學們興高采烈地聊著天，消磨排隊等待的時間。
體育老師也說「今天是自由的日子」，沒有特別制止大家閒聊。
由於平常不容許大家聊天的老師今天決定不干涉，所以大家的興致比平時更高，一邊排隊一邊天南地北地聊著。
榊下排在我的旁邊，看起來似乎很開心的樣子。
「吶、你是什麼時候認識美濃的？」
我笑著回答榊下的問題。
「認識的話是在高一。雖然高二才變成朋友就是了」
「啊、這樣啊。畢竟我們高一也同班嘛」
榊下五官端正，在女生里人氣很高。
再加上他配合度高，所以也廣泛獲得男生們的支持。高一才開始一個月，他便已經成為班級的中心人物了。
「我從高一開始跟美濃就是朋友了，因此平常來往還不少吶。現在已經12月了，所以算一算差不多也快2年了吧」
榊下一邊綁鞋帶，一邊有點得意的說。
我無法理解他為什麼會突然提起這個。
最近榊下、應該都沒有跟美濃說話才對。
「你被甩以後跟她說過話了嗎？」
提出這個問題，或許會惹榊下生氣也說不定。
我一邊問一邊提心弔膽地這麼想，榊下卻出乎我意料之外輕鬆地笑著。
「當然啦。雖然我的確被甩了一次，但現在依然保持不錯的感覺喔。最近還每天傳LINE呢」
「欸、是這樣啊」
「嗯。果然那傢伙是個不錯的人呢。非──常有趣」
美濃的話，應該只會跟親近的人每天傳LINE。
這件事如果是真的，那麼看來二人的關係已經修復了。
「哈哈」
因為看到一絲希望，我不禁露出了笑容。
感覺好久，都沒有像這樣發自內心的笑了。
「這樣的話把這件事多跟周圍的人說說吧。總覺得最近、美濃都沒能跟男生好好說上話吶。榊下可能不知道，不過你的一句話對其他傢伙們的影響力真的很大，好多人都因為你之前說的話從美濃身邊離開了啊」
雖然他並沒有助長這股惡劣的風氣，但榊下在之前跟其他人說的「靠近美濃的話會喜歡上她，所以在準備考試的期間還是不要接近她比較好」這句話，成為了這股風潮形成的契機。
如果關鍵的榊下自己出面來阻止的話，一定會很有效果。
更何況榊下還是班級的中心人物。
如果他告訴其他男生，美濃其實很好相處的話，便能夠一口氣扭轉現在的風向。
這樣的話，美濃再次跟男生們開心地聊天，也只是時間的問題了。
──從一開始，我就沒有擔心的必要嗎。
美濃在不知不覺間，已經跟榊下重修舊好了。
這麼一來就沒事了。
我鬆了口氣，感到如釋重負。
「不、我才不跟周圍的人說咧」
「啥？」
反射性地問了回去。
由於我覺得剛才的話語，應該已經讓他有自覺他就是這一切惡劣風氣的開端，所以我原本確信他會爽快地答應。
儘管如此，他卻毫不猶豫的拒絕了。我完全無法理解為什麼。
「很丟臉欸、說真的」
──的確、從榊下的角度來看，會這麼想也不奇怪。
跟甩了自己的人，每天傳LINE。
以高二男生來說，確實還挺丟臉的。
但是，我現在能為美濃做的，就只有這個了。
「……拜託了。真的、拜託你了。有跟她聊LINE的話，應該知道美濃正在為此所苦吧。雖然那傢伙並不會把這種事說出口──」
美濃從來沒有說過一句示弱的話。
那既是堅強，同時也是沒有辦法依賴他人的軟弱。
但是，榊下是一個可靠的存在。
如果是榊下的話，美濃或許可以依靠他。
「我哪知道啊。美濃又不會跟我說那種私人的事」
榊下的聲音漸漸染上一絲憎恨的色彩。
我不禁開始懷疑我的耳朵。
「因為羽瀨川你跟美濃會和對方聊各種事情嘛，所以你當然懂美濃的心情啊。再說一次，我才不知道咧」
榊下臉上浮現冷笑，繼續說了。
「而且我本來想著如果刻意造成這種狀況，就能跟美濃聊得更深入了。結果我們之間還是有一堵牆」
──剛才他說、刻意造成這種狀況？
「什麼意思？」
覺得眼皮一跳一跳的。
我拚死忍住湧上來的什麼，聲音也變得有點僵硬。
「因為我覺得羽瀨川可以信任，所以我只跟你說喔。實際上孤立美濃的人，就是我」
這我知道。我知道現在會變成這樣就是榊下的緣故。
但是、我──。
「我還以為你沒有自覺你就是這一系列惡劣風潮的開端」
因為沒有意識到這一點，所以沒有去助長這股潮流。
當然也因此沒有去制止這股風氣。
我是這麼想的。
「自覺？當然有啊。我都好好算過了」
「算過？」
我像鸚鵡一樣傻傻地重複了他的話。
「對對。身邊的朋友突然都變得疏遠了的話，一定會讓她受傷不是嗎。曾經被美濃甩過一次的我，如果在她受傷難過的情況下趁機溫柔地對待她，然後再次跟她告白的話，一定會很有效對吧」
也就是說。
讓美濃露出那種表情的是。
「雖然本來被美濃甩了的傢伙就很多，但是比想像中還有效我也稍微有點嚇到了，沒想到其他男生會做到那種程度啊」
美濃從不示弱。
但是。只有一次。
她把頭靠上我的肩膀、那個降下驟雨的日子。
──謝謝你。
那是、SOS的訊號。
那時美濃沒有轉過頭來。我沒能看見她的表情。
現在回想起來，難道說那傢伙。
「而且明明之前有陣子沒跟她LINE了，最近開始傳訊息給她的時候，卻得到了比以前還要熱情的回應呢。說真的我覺得有點噁心啊」
極限了。
「王八蛋！！！！！」
我跳了起來，用全身的重量往他揮下拳頭。直接命中蹲著綁鞋帶的榊下的臉後，我又騎到跌倒的榊下身上對他舉起拳頭。
注意到我們倆的體育老師大聲地吼著什麼。
榊下先是一臉驚恐，然後表情瞬間變得憤怒。
「你這──」
榊下拼命扭轉他的身體，同時為了從我身下逃開，用力地打著我的心窩。
我舉起的拳頭頓時因為疼痛而失去力道。
不過，這算什麼。和那傢伙受到的傷害比起來，這算什麼。
這次我用雙手固定榊下的臉，用頭朝著正中央大力地撞了過去。
榊下反擊的動作因此變得遲鈍以後，我接二連三地朝他揮下拳頭。
當我準備繼續打他而舉起手時，側邊突然傳來一震強烈的衝擊，我被推倒到地板上。
「幹什麼啊你、冷靜點！」
榊下圈子裡的某人阻止了我。
明明什麼都不知道，憑什麼阻撓我。
即使是亢奮狀態下的頭腦，也簡單地得出了答案。
因為榊下的人望比我高。
從旁邊看起來，或許就像是我突然發狂往榊下打過去也說不定。
我從地上起身，再次為了抓住榊下而伸出雙手。
但是這次身體不知道被誰從後面緊緊架住。
然後老師衝過來擋在了我和榊下中間，因此我也沒辦法再做些什麼了。
──結果我什麼都沒能為美濃做到。
腦海里閃現夏天時，那純粹快樂的情景。
從光輝燦爛的陽光里逃離的、中庭的長椅。
在那裡，美濃笑著。大家都笑著。
我也笑著。然後，榊下也是。
怎樣比較好，我並不知道。
怎麼做才能守護那個日常，今後肯定會讓我持續煩惱好一陣子吧。
然而，現在我只知道。
我也從美濃身邊逃走了。
幾乎沒有跟她說話。也沒有想要靠近她。即使美濃跟我搭話，我也在無意識中縮短了對話。
因為在意周圍的視線。為了自保。
我也一樣。
跟那些王八蛋們，一樣。
熱熱的東西湧上眼角，我用力地咬緊了牙關。
◇◆
發生騷動隔天的傍晚。
我被學校下達在家反省一天的處分，所以我正趴在自家的床上。
雖然有部分老師覺得應該要停學，但體育老師似乎壓下了那個意見。
也從班導那裡收到「如果不是在上課的話就不會被發現了吶」這種令人感激的安慰。
從旁邊看的話，會覺得我突然莫名其妙就抓住了榊下吧。
因為實際上先出手的確實是我，所以在家反省一天這種處分我也覺得心服口服。
「好險不是停學呢。而且，竟然只要反省一天」
美濃在我的枕邊放了咖啡。
「……謝了」
「不會。反省的慰問品喔」
「那麼廉價啊」
「不要抱怨嘛」
美濃輕輕地笑了笑，坐上了書桌前的椅子。
在家反省僅僅只有一天。
明明不是生病，放學後美濃卻特地跑來我家的理由，我大概想像得出來。
「……吶、羽瀨川」
「對不起啊」
「欸？」
「就算打他，也沒有改變什麼」
美濃應該不知道為什麼我會和榊下吵架。畢竟連那時在現場的男生也不知道。
榊下在周圍追問他原因的時候，只簡單地用「發生了很多事」帶過。
不僅如此，他甚至還自己跟老師說「是我挑釁他的」。我的處分會這麼輕，似乎也有受到那個的影響。
榊下其實可以把造成那個狀況的責任全部都推到我身上。但他沒有那麼做，或許是心裡還留有最後一點良心吧。
所以，美濃應該只在事後聽說我跟榊下打了一架。
儘管如此，她會像這樣跑來我家，正是因為她有所察覺了吧。
剛剛美濃的聲音里、帶有道歉的色彩。
但是，我不能讓美濃道歉。
因為美濃並沒有做錯什麼，所以讓她道歉是不合理的。
「……真溫柔呢」
「不對」
「那麼是？」
「賭氣」
「什麼啦，有夠奇怪」
美濃皺起眉頭，彷佛很困擾似地笑了。
是沒見過的表情。
「那麼、謝謝你」
「那樣就好。給我坦率地接受」
「我可不記得養了連感謝都不懂得好好接受的孩子呢」
「你是我媽嗎」
「啊哈哈」
久違了的，兩人的對話。
反省中明明不應該出現這種對話的，有點不可思議。
「不要馬上逗我笑嘛，你還是老樣子呢」
「我很擅長戳中你的笑點對吧」
「對啦對啦。明明只是偶然好嗎。沒什麼值得驕傲的吧」
美濃這麼說了以後，從自己的包包里拿出罐裝果汁。
看了一會兒喝著果汁的美濃後，我從床上起身。
「吶、美濃」
「嗯？」
「應該道歉的，是我才對。溫柔的，是你」
──是啊。
雖然時間不長，但我還是從美濃身邊離開了。
我明明知道，每當親近的人疏遠美濃的時候，她都是怎樣的表情。
打了榊下只是放任自己的衝動的結果。
而且打他也沒有解決現在這個美濃被孤立的現狀。
儘管如此，美濃不僅和往常一樣對待我，甚至還想跟我道歉。
為了不讓我擔心。
「聽說你有在跟榊下傳LINE？」
「欸？」
「LINE啊。榊下說你們每天都在傳哦」
雖然只是會傳LINE，但如果兩人的關係真的修復了，我也可以為她感到開心。
或許榊下覺得現在已經恢復到和以前一樣。
但是恐怕美濃並沒有那麼認為。
「……嗯。有喔，現在也有在傳」
「那個，是為了我嗎？」
如果是自我意識過剩，只會讓我覺得丟臉到想挖個洞鑽進去。
但是，如果真的是為了我的話。
那麼，我就欠了美濃永遠還不完的債。
但是，美濃眨了幾次眼睛以後，「不是喔」地這麼說了。
「是為了我自己哦。如同你察覺到的，跟榊下聊LINE只是在應付他」
「……那麼，從結果看來我被拯救了嗎」
一直到最後都沒有和美濃拉開距離的我，恐怕是被榊下嫉妒了吧。
在體育課上榊
下的聲音里可以窺見這份感情。
儘管如此，為什麼我可以一直待在榊下的圈子裡呢。
被罰在家反省、不能上學的今天，我一直在思考這件事。
吵架的當下榊下的表情彷佛是看著仇家一樣。不過因為正在吵架，所以表情扭曲也是也是理所當然的。
但是在我看來，我覺得那比較像是從以前累積至今的東西溢出了似地表情。
在那種榊下嫉妒我的狀況下，我卻能一直在榊下的身旁。
到最後我都沒有被疏遠。明明如果有心要孤立我的話，對榊下來說應該是輕而易舉的事情。
從那裡得出的結論是，在榊下努力和美濃重新建構良好關係時，他擔心如果把我排除，又會再次破壞那個關係。
雖然榊下從思考的方式到實際的作法都很扭曲，但他對美濃的感情是真的。
如果是這樣的話，想保住重新建立起的關係也是必然的。
我被美濃這個存在保護了。
「……我、在反省了」
「反省什麼？」
「一直說著這就是我、這就是我，像這樣意氣用事，結果不只自己，還讓你也很痛苦」
美濃低下頭，嘆了一口氣。
然後當她抬起頭的時候，我發現美濃的眼裡映照著毅然的光輝。
「所以，我要改變。坦白說，雖然要改變什麼要怎麼改變我還毫無頭緒──但是如果給你帶來麻煩的話，我只要拋棄『我』就好了」
和善地回覆榊下傳的訊息，也是那個的一環嗎。
──果然還是為了我不是嗎。
美濃剛才說了，她要拋棄自我。
以前，我曾跟美濃說不希望她捨棄現在的處世方式。
希望她能一直保持，不因對象改變自己面對對方的態度、無論是誰都直接說出心裡所想，這種我做不到的處世方式。我對她懷抱著這種自私任性的願望。
因此她會有這個結論，只能是美濃彩華自己思考後得出的答案。
自己一人思考、自己一人下定決心從今以後要改變。
從旁邊看來，美濃彩華從現在開始會如何變化還不清楚。
但是，無論從現在開始美濃彩華怎麼改變。
──我知道美濃會做這個決定的理由。
那個心路歷程，實在是太有美濃的風格了。
無論從現在開始怎麼改變，她的基礎都不會變化。
「美濃彩華」、什麼都不會變。
核心，確實存在。
無論身處何處都保持美濃風格的這種處世方式，對我來說依然閃耀。
「但是，如果那個改變失敗了，又變成同樣的狀況的話，這次就真的把我放在一邊吧。之前有說過嘛，以自己為第一優先是很自然的事情」
美濃的處世方式沒有改變。
如果是那樣，那麼我應該採取的行動早已決定了。
「可以比自己還要優先的存在，才是朋友吧」
這次，不會再失敗了。
只要又置身一樣的環境裡，我，一定會待在美濃身邊支持她。
美濃一聽到我這麼說，臉上又浮現意外的表情。
但這次似乎是在思考我想表達的意思。
「我簡單的說吧」
為了把下一句話傳達到美濃的心裡，我吸了一口氣，用強而有力的語調說道。
「萬一又發生一樣的事情，絕對不會再放任不管了。會全力的幫助你。因為是朋友嘛」
美濃睜大了雙眼。
「朋友，是那種東西嗎？」
「是吧」
「那麼，如果其他人遇到一樣的狀況，你也會去幫他們嗎？」
「……老實說，那不可能」
「也就是說因為是我才會幫？」
「是啊」
「為什麼？」
「或許是因為想要和你感情變得更好吧。比僅僅只是朋友、更進一步的關係」
想要和她一起欣賞、跨越朋友這道藩籬之後的景色。
加深彼此關係的資格，肯定只要有這樣的想法就足夠了。
「這樣、啊。那麼，應該稱之為摯友？」
「大概吧。名稱是什麼都無所謂」
並不是為了要四處宣揚「我們是摯友」。
所謂摯友，和戀人不一樣，是一種旁人難以理解的關係。
正因為如此，所以如果兩人之間有共同認知的話，那就可以了。
美濃稍微沉默了一下，然後笑了。
那個笑容，非常地清爽。
「也是呢。──那麼，這個送你」
美濃從口袋裡拿出一個小東西遞給我。
「這是什麼」
「鑰匙圈。姑且、算個禮物」
那個鑰匙圈的設計是模仿當地角色的雪豹外型。
「……真可愛啊」
我一這麼說，美濃就揚起了嘴角。
「那麼、請多指教。如果又發生麻煩的話，我會毫不猶豫地把你卷進來的」
「餵、那個說法稍微有點可怕欸」
「什麼嘛。我們已經是朋友以上的關係了不是嗎」
美濃一邊這麼說著一邊很有氣勢地從椅子上站了起來，然後隨意地把包包掛在肩上。
「那麼，我走了哦。明天見呢」
「嗯。明天見、美濃」
我一這麼說，美濃就把原本已經放上門把的手放了下來。
「……彩華就好了哦」
「嘿？」
「只有我們二人的時候，叫我「彩華」就可以了。不過還是希望你在學校大家的面前叫我的姓就是了」
回過頭來的美濃，臉頰稍微有些泛紅。
「嘛、哪一個都可以啦。……再見啦。不可以一直看漫畫哦。還有，今天上課的內容，要好好地學習喔！」
「你是我媽嗎！」
我一這麼吐槽，美濃就笑著從房間裡出去了。
「……下次見面的時候，要叫叫看嗎」
或許會有點緊張啊。
在習慣了叫名字的時候，我們會變成怎麼樣的關係呢。
至少，應該會跟現在不一樣吧。
我一邊想像著我們二人的未來，一邊投入了床的懷抱。
高中二年級。
２－Ｃ，放學後的教室。
理論上應該誰都不在的、被夕陽染紅的教室里，有一個人影佇立其中。
因為不知道她究竟在看著什麼，我忍不住出聲向她搭話。
「在看什麼呢？」
小小的肩膀縮了一下後，那傢伙回過頭來。
銳利的視線讓我不自覺地停下了腳步。
「幹嘛？」
僅僅二個字，就清楚傳達出不要再靠過來了的想法。
我聳了聳肩，在旁邊的桌子上坐了下來。
「我們是從高一開始就同班的同學吧。別那麼冷淡嘛」
「……同班這件事，換班的隔天就說過了吧。更何況我也不記得在高一的時候有跟你說過這麼多話」
看到我不再靠近，也或許是想起了曾經在班上看過我的臉，多少解除了一點警戒心的那傢伙再次看向窗外。
──美濃彩華。
在這間高中里，第一美女的呼聲很高的女學生。
像這樣實際親眼看到的話，光是背影就有種想讓人靠近的感覺。
「連續二次都同班的話，我覺得一般來說在這個時間點關係多少都會變好一點吧」
我說完這句話後，就從包包里拿出最近父母新買給我的手機。
雖然原則上禁止在校內使用，但因為已經放學了所以老師也管不到。
「……你留在這裡還有其他事嗎？」
彷佛在說著可以的話希望你趕快出去的語調，讓我不禁有點想笑。
美濃彩華的確被認為是美女，人氣也很高。
但是在此同時，性格稍微有點好強也滿有名的。
「我今天值日啊，所以我要負責關好教室的門。美濃同學不出去的話，我也沒辦法離開」
一半是真、一半是假。
雖然值日生被交代要負責鎖好教室是真的，但就算交給別人來做也沒關係。
因此如果我在這裡把鑰匙交給美濃彩華的話，我就能不受阻礙地直接去參加社團活動了。
之所以沒有這麼做，是因為想試著跟傳說中的美濃乃華說說話。
由於這傢伙身邊總是有人圍繞，像這樣只有二人獨處還是自從進了高中以來第一次。
「這樣啊。給你添麻煩了呢」
「但你沒有要出去的意思對吧」
對她輕輕地笑了笑後，我把兩張桌子並在一起躺了下來。
美濃彩華見狀眯細了眼睛。
「不用擔心也沒關係的，這是我朋友的桌子」
「……那樣沒有比較好吧」
我沒有理她，開始在新買的手機上安裝APP。
美濃彩華也彷佛對這樣的我完全失去興趣似地，把視線轉回窗外並把手搭上了窗框。
──美濃彩華，性格有問題。
那種謠言究竟是什麼時候開始流傳的呢。或許是傳出一年級有個超級美女的流言幾個月之後的事情吧。
的確像這樣實際跟她說過話以後，會覺得她的用語和一般容姿端麗的人稍微有點不同。
但絕對不是讓人不舒服的那種差異。反而因為她從一開始就有話直說，讓我覺得我這邊說話也不需要有太多的顧慮。
雖然不知道這個謠言的出處，但只是因為長得五官端正就被傳出那樣的謠言，看來是個美女也有辛苦的地方。
「美濃同學性格有問題嗎？」
對我那過分老實的問題，美濃彩華頭也不回地這麼回答。
「那種事情，是自己決定的吧？」
「……您說的是」
那句話，讓我瞬間忘了一切跟美濃彩華有關的謠言。
自己親眼看見的東西、感受到的東西才是全部。
我直覺覺得如果不那麼想的話，以後就再也沒有跟眼前的美濃彩華說話的機會了。
在那之後，我跟美濃彩華一起度過了數十分鐘幾乎沒有對話的放學時間。
雖然籃球社的練習時間早就開始了，但今天是體能訓練的日子。
不僅沒有罪惡感，我甚至還一邊為了有正當理由避開以長跑為主的體能訓練而欣喜，一邊玩著手機的拼圖遊戲。
「羽瀨川君對嗎」
「嗯？」
突然被叫到自己的姓，我從桌上起身。
美濃彩華一邊拉上窗簾一邊看了過來，不久後開口了。
「我啊、今天被告白了」
「欸─。嘛、也不是什麼稀奇的事吧？」
美濃彩華非常受歡迎這件事，最近在校內很有名。聽說高一的最後一天，甚至有三個彼此關係很好的男學生一起組團，同時向她告白了的樣子。
然後三個都同時被甩了。這樣的軼聞趣事，開學典禮的時候在學生之間傳遍了。
但姑且不論那個傳聞，額外產生的真假謠言好像更多的樣子。
「……我是認真的不要開玩笑」
「不不，為什麼是認真的啊。我們沒有那麼熟吧」
「哎呀，不要記仇嘛。我們是連續二年同班的夥伴對吧」
「你好意思說啊！」
我大聲吐槽以後，美濃彩華就這樣笑了好一陣子。
「嗯、不錯呢。羽瀨川君給人的、這種感覺」
從窗簾的縫隙溢出的一縷夕陽，在美濃彩華的身後閃閃發光。
拍了拍我的肩後，美濃彩華說道。
「從今以後、請多指教呢」
那是一句在哪裡都能聽到的、普通的問候。
想要加深彼此關係時能夠發揮作用的、平凡的話語。
正因為如此，才真切地感受到了。
──語調里的哀傷。
我並不知道發生了什麼。
由於之前很少有機會跟她說話，所以也不好意思開口問她。
儘管如此，我還是一邊看著美濃彩華離開教室，一邊這麼想著。
跟校內的人氣還有評論無關，純粹就只是想著。
想要知道更多、美濃彩華的事情。
想要知道一個人的事情，不需要明確的理由。
需要的只有，想要知道的心情而已。
我在那個時候，對美濃彩華產生了興趣。
就只是、僅僅如此而已。
聽著窗外傳來的籃球社的吶喊聲，我也離開了教室。
◇◆
──跟美濃彩華成為朋友了。
要是被問起變成朋友的契機，只能說是因為那個平凡無奇的放學後吧。
至少的確沒有發生什麼戲劇性的事情。
隨著日子的過去，不知不覺間我在周圍的人的稱號就變成『跟美濃彩華關係很好的籃球社社員』，並從此固定了下來。
因為關係變好之前只被認為是『籃球社的男生』，所以要說是進步的話可能確實是進步了也說不定。
連沒有說過話的學生也聽說過我的稱號，這種感覺很奇妙。
如果是因為在籃球社留下優異的戰果而出名的話，那麼我也會感到自豪。不過實際上我只是跟有人氣的女學生關係變好而已。
所以能不能因此感到高興實在有點難以界定，但儘管如此我倒也不討厭這種狀況就是了。
「被告白了」
高中二年級的夏天，午休時間。美濃又這樣跟我報告。
不知道為什麼每次告訴我那方面的事情的時候，她的臉色總是很差。
「這樣啊。很厲害嘛」
當我不假思索地這麼回了她以後，美濃嘆了一口氣。
「才不厲害好嗎。是說萬一羽瀨川被朋友告白的話，你會作何感想呢」
既然都被這麼問了，我乾脆閉上眼睛好好想像一下。
腦里浮現的是女性球友。但一開始想像她對我告白，就突然有點心癢難耐。
「嘛普通─的令人開心吶」
「啊是喔。像笨蛋一樣」
「像笨蛋是怎樣！」
我有點生氣，所以把正準備夾進嘴裡的日式煎蛋卷姑且先放回便當盒。
美濃倒是不太在意似地繼續吃著春卷。
──午休，我跟美濃一起在中庭的長椅上吃午餐時。
雖然這時候的美濃幾乎總是被各式女性和男性朋友包圍，但偶爾也會有短暫像這樣跟我二人獨處的時間。
一直以來，都是只有我們兩個的時候才會跟我說她被告白了。
或許是因為曾一起度過的那個放學後的時間也說不定。
但是，被
信賴的感覺並不錯。
這樣的美濃對誰都沒有改變直率的態度，也因此被朋友們信賴著。
不管不認識的人怎麼說，美濃都會直接說出她的想法。
正因為她是一個不會因美貌而自滿、性格開朗的人，因此能夠理解為什麼很多人會被她吸引。
被告白的次數，也反映出了這點吧。當然，也不能否認有不少男生單純只是喜歡她的長相。
「話說、榊下人呢？」
榊下是一直以來都會在午休露面，在班上八面玲瓏的男生。我們連續二年都同班，從一年級開始他就很積極參加活動，可以說是班級中心的存在。我也滿常跟榊下說話的。
因為午休時很少不見他的身影，所以我有點在意地問了問美濃。
美濃靜靜地吃完春卷以後，蓋上了便當盒。
「誰知道。大概不會再來這裡了吧？」
「欸？」
打從心底發出了傻眼的聲音。
美濃應該和榊下關係特別好才對啊。不僅兩個人都是回家社，也常常看到他們一起放學的身影。但是。
她說這樣的榊下再也不會在午休時間出現，究竟是怎麼回事呢。
或許是把疑問表現在了臉上，美濃一對上我的視線就苦笑了起來。
「怎麼一臉傻樣？」
「不、才沒有一臉傻樣好嗎。沒禮貌欸你」
「啊哈哈、抱歉抱歉」
美濃乾笑幾聲後，抬頭仰望上方。
中庭里巨大的樹木伸出的枝葉，遮擋了炙熱的夏日陽光。
儘管如此多少還是有些刺眼，美濃用單手遮住了眼睛。
「……跟我告白的、就是榊下。然後我拒絕了。所以他大概，再也不會來了」
什麼話都說不出來。
由於一時想不出來要回應些什麼，所以我不由自主地跟著美濃一起仰望上方。
突然，一陣風吹來，從樹上捲走了鬱鬱蔥蔥的枝葉。
綠葉在風中翻滾飛舞后，就這樣靜靜地落入池中。
「就這樣了。嘛、羽瀨川不用在意也沒關係哦」
美濃靜靜地笑了笑，然後這麼說道。
那個語調，跟之前在放學後的教室里聽到的一模一樣。
不僅那個時候，還有高一時被三人同時告白的時候也是一樣。
說不定，對美濃來說，這一切都是煩心的事情。
美濃拒絕榊下的時候，心裡究竟在想些什麼呢。
「小彩！」
「啊、由季。好慢啊，都快吃飽了說─」
我的思路，因一起吃飯的夥伴登場而煙消雲散。
一如往常的午休時間開始了。
榊下的缺席，從今以後一定會被追問吧。
被追問的時候，美濃會擺出那副表情嗎。
至今為止對美濃的告白，也同樣成為了誰就此缺席的契機嗎。
仔細回想的話，不知不覺間再也不來這個中庭的學生有好幾個。
因為和那些人也沒有特別熟，所以直到剛才聽到美濃的話為止都沒有在意過這件事。
──不知道誰曾經這麼說過。
美濃彩華的身邊，經常有著一大群人。
那群成員，頻繁地變動著。
◇◆
「吶，羽瀨川對我是怎麼想的？」
文化祭結束、樹葉開始轉黃的時節。
結束籃球社沿著操場跑完30圈的體能訓練後，我被美濃這麼問了。
「……我現在超累的說……」
連接操場跟教室的坡道上，跑完30圈的社員一個接著一個抵達終點。
我一邊仰躺調整呼吸，一邊感覺到身體正在大量出汗。
雖然想在著涼前把汗擦乾，但不巧裝有毛巾的包包放在體育館的前面。
現在別說是去拿了，連動都不想動。
當我用鈍鈍的腦袋思考著美濃的問題的意思時，一條毛巾從天而降。
「哇噗」
「辛苦了。借你毛巾」
「Thank you。這個，是美濃的？」
覆盆子的香味搔著鼻腔。臉上傳來了毛巾柔軟的觸感，說真的非常感謝。
瞥了一眼美濃。美濃在制服外面穿了一件長外套的身姿，以高中二年級生來說看起來非常成熟。
「對啊。不把汗擦乾的話，會感冒的吧」
美濃帶著微笑回答以後，有點麻煩似地順了順隨風飄逸的長髮。
……最近，男生們幾乎都不怎麼聚集在美濃的身邊了。
其中一個原因是男性朋友跟美濃告白後就直接被甩的事情反覆發生，因此開始有謠言說美濃的性格有問題。
儘管是那種傳到美濃耳里一定會讓她不舒服的惡劣謠言，但是相信的學生卻不少。
不僅是因為謠言，另外一個很重要的原因是，高中二年級的冬天開始準備考大學的學生也有很多，因此對談戀愛的興趣變淡了不少。
靠近她的話，可能就會喜歡上她也說不定。
但心裡卻又很清楚一定會被甩，所以乾脆儘量避開。反正社團最後的大型比賽、還有考試也接近了，剛好──
當我從離開美濃身邊的一個學生口中聽到他的主張時，在憤怒之餘，也感到了一些共鳴。
──對雖然只有一點點、但依然產生共鳴的自己感到厭惡。
男生們離開美濃的身邊，只是為了自保而已。
不想被甩。
不想受傷。
既然如此，一開始不要接近就好了。
只是那樣的想法並沒有考慮到美濃的感受。
在男生里宣揚這個想法的是，夏天時被甩了的榊下。
在無論好壞的方面都有很大影響力的榊下的一句話，不僅在私底下讓很多男生認同，甚至還因此出現了在背地裡敵視美濃的學生。
為什麼大家會對榊下的想法產生共鳴呢。
雖然不太確定，但理由應該是直接順著這股風向既簡單又輕鬆吧。
想逃避討厭的事情，是人的天性。
大家都喜歡輕鬆愉快的道路。
──然後，那也包含我自己。
我覺得像榊下那樣，把離開美濃身邊的原因全部推給美濃本人，是完全無視對方感受的膚淺想法。
但是，我沒能當場反駁榊下。
要是反駁他的話，這次可能就會換成我被扣上某種理由，然後在背地裡被人說閒話了。
或許，會變成對學校生活產生障礙的事態也說不定。
這個念頭讓我無意識中吞下了反駁的話語，在當時點頭同意了他。
「羽瀨川、剛才的問題，答案還沒想好嗎？」
我一邊用毛巾擦著汗，一邊想著。
我繼續像這樣長時間待在美濃身邊的話，或許有一天我也會喜歡上美濃。
現在沒有這種心情，是因為很清楚這份喜歡的心情不會獲得回報。
一般來說男生如果跟漂亮女生關係好的話，八成都是因為喜歡上了對方。所謂男生就是這種生物。
今後要是我喜歡上她的話。
儘管如此，我覺得我還是會想待在她的身邊。
不告白也沒關係。
僅僅只是待在身邊，就很幸福了。
「……朋友喔。不要讓我說出口啦，很害羞的」
至少，現在還是。
話里藏著這樣的想法。
在我回答美濃的同時，從操場回來的社員三三兩兩地從我們身邊走過。
美濃對曾有一面之緣的社員「辛苦了」地打了聲招呼。
結果男生們都一臉不情不願的樣子，讓我再次認識到男生也不過就是這種生物。
「走吧」
把毛巾還給美濃，我拖著沉重的腳步往體育館走去。
由於今天的訓練是跑操場30圈，所以跑完後就可以各自解散直接離開。
美濃把毛巾收進包包里，一起跟了上來。
「說我是朋友，是真的嗎？」
「在這裡說謊幹嘛啦」
「和我的關係可能會變得更好喔」
「……傻嗎你」
我知道美濃在問什麼。
對自己有意思嗎，她想知道那個。
如果知道對自己沒有意思的話就可以放心地以至今為止的方式相處，如果有那樣的傾向的話就會自己主動拉開距離。
美濃從以前至今，曾有過像現在這樣測量人跟人的距離感的言行嗎。
答案恐怕是沒有的。
對於感情好的人一個接著一個疏遠自己這件事，什麼感覺都沒有的人應該不存在才對。
因為不想受傷，所以乾脆自己主動拉開距離。
諷刺的是，美濃正在做的事情，和那些離開她身邊的人一樣。
「為什麼美濃你把那些對你告白的人全甩了啊」
畢竟如果有男朋友的話，理論上被告白的次數就會直線下跌才對。
那樣一來，從自己身邊離去的男性朋友應該也會減少。
這只是個單純的解決方法。為什麼不交個男朋友呢。
我一這麼問了以後，美濃就輕輕地皺起皺眉。
「什麼意思？」
「我覺得一般來說，應該會有想試著交往看看的念頭吧。既然那麼多人跟你告白，難道都沒有覺得交往一下也不錯的男生嗎」
不管怎麼說，那個被告白的次數可不一般。
有那麼多人的話，一般來說應該至少有一個覺得不錯的人吧。
但是，美濃這次卻毫不掩飾地皺起了眉頭。
「為什麼我非得跟我不喜歡的人交往不可？」
她都這麼說了，我也沒辦法再回些什麼。
大概美濃對戀愛的看法，在心中早已有了定論。
這樣的話，不管我再多說什麼都不會有影響吧。
但就這樣默默接受總覺得有點不甘心，所以我硬是擠出這句話來。
「嘛、雖然或許是那樣啦。不過我覺得也有交往之後才喜歡上對方的這種戀愛就是了」
「我只想在確定喜歡對方以後再開始交往吶」
「所以你並不喜歡跟你關係很好的傢伙嗎？」
「朋友的喜歡，跟戀愛的喜歡是不一樣的吧？」
如果是羽瀨川的話應該懂吧。
她的表情彷佛這麼說著。
「從剛才開始到底在說什麼呢？」
面對我閃閃躲躲的問法跟話語，美濃終於忍不住停下了腳步。
看過來的視線里也帶著疑惑的色彩。
這種時候的美濃，是沒有辦法用謊言隨便敷衍過去的。
之所以能夠了解，是因為跟美濃一起度過的時間密度很高。
我死了這條心，坦率地開口了。
「……我很討厭啊」
「討厭什麼？」
「跟自己關係很好的人，被其他人在私底下說閒話的這種狀況」
我一這麼說了以後，美濃眨了眨眼睛，然後微笑了。
「抱歉。讓你感到痛苦了」
「該道歉的不是美濃吧。那也令我生氣。煩死了。不過不只現在這個狀況，主要還是對自己」
明明最痛苦的是美濃。
明明從一開始就知道了，但我卻為了自己，竭盡全力地逃避了這個事實。結果，我也和那些人一樣，優先考慮了自己的事情。
「我啊，真心覺得美濃是很好的朋友。不過，我卻一直以自己的事情為優先考量。就像之前──」
──我也沒能反駁榊下。
本來打算說出口，但轉念一想。
即使美濃已經知道榊下在背地裡是怎麼說她的，但再次從我這裡聽到那個事實，會進一步增加她的負擔吧。
事到如今我還去加重她的負擔是怎樣。
再次對自己的不成熟感到氣憤，我用力地咬緊了嘴唇。
稍微有一點、鐵的味道。
「……傻瓜」
美濃嘆了一口氣，往我的嘴邊伸出了手。
光滑的手指，沾上了紅色的血。
美濃毫不猶豫地，用手帕擦掉了手指沾上的血。
「說真的，你沒有必要在意喔」
「但是、是朋友吧」
「嗯。你能那樣說我很開心」
被她帶著微笑道謝了。
是到目前為止看過最柔和的表情。
彷佛在開導、又好像在安撫我似地，美濃緩緩地編織著話語。
「不過呢、羽瀨川以自己為第一優先沒關係的。那是很自然的事情，大多數人都會在無意識中這麼做哦。如果只有你每件事都一個一個地煩惱的話，不覺得很不公平嗎？」
美濃順了順頭髮。
這次她直接一邊把手帕押上我的嘴唇，一邊苦笑著。
「而且啊，我本身也是優先考慮自己的。一直以來，都是那樣的。雖然可能因此變成了這·樣·，但那也只是我自作自受，所以依然不是羽瀨川的關係哦」
美濃的視線在那一瞬間，彷佛在看遠方的什麼似地變得虛無飄渺。
很明顯並沒有在看著她視線停留的地方。
是在看著過去呢，還是未來呢。
那雙眼睛裡，現在正映照著什麼呢。
「……真是自作自受呢，真的」
美濃一邊喃喃地說著，一邊摺好了手帕。
「……儘管如此，我也沒有想要改變的想法。因為，這就是我」
聽到這句話，我的心被打動了。
越是擅長待人處事的人，越是容易改變自己的處世之道。
說好聽點是適應性很高，說難聽點就是沒有主見。
因為那是成為大人必備的能力，所以學校也可以說是培養那種能力的場所。
不過，世上卻沒有幾個。
不扭曲自己的本性融入世界，並成功建立起社會地位的人。
至少我知道自己辦不到那種事情。早就放棄了。
正因為如此，才會希望跟自己不一樣，似乎擁有些什麼東西的美濃彩華，能夠繼續保有自我的本質。
畢竟我覺得，隱藏自己的個性，是非常悲哀的一件事。
「……美濃繼續保持這樣就好。我覺得、現在的你比較好。絕對」
我知道這是很自私任性的說法。
就繼續保持那樣，即使結果造成美濃失敗了，我也沒有辦法負起任何責任。
更何況像這種連我都想得出來的話語，美濃想必已經從其他很多男生那裡聽過了。
那樣的話，也沒道理光靠我的話語就能夠特別打動美濃的心。
儘管如此，我還是說了。
只是為了自我滿足。
美濃對我說出口的話瞬間一楞，嚇了一跳後打了我的肩膀。
「不要說得這麼囂張啊，笨蛋」
「痛欸」
我摸著疼痛的肩膀，然後笑了起來。
一想到這疼痛是美濃原諒自己的證據，不好的心情就煙消雲散了。
對上了美濃的視線。美濃似乎想說些什麼而開口，但話語卻彷佛卡住了似地，又跟著唾液一起吞了回去。
然後她很有氣勢地，把頭靠上了我的肩膀。
「餵」
雖然不過是幾秒的時間，但我的肩膀瞬間熱了起來。
當我正因為不知如何是好而決定貫徹沉默的時候，美濃靜靜地說了。
「……謝謝你」
美濃就那樣藏著臉上的表情，頭也不回地從我身邊離開了。
我說的話沒有錯。
這樣如果能讓美濃稍微打起一點精神的話，應該沒有錯才對。
「餵、羽瀨川。弄完社團活動的話，就早點回去啊」
回頭一看，發現身後籃球社的夥伴們紛紛一邊擦著汗一邊站了起來。
「噢、辛苦了」
這麼回應了一聲以後，我往放行李的地方跑去。
一陣看不見的壓力從背後襲來。
我並沒有說錯什麼。
明明應該是那樣才對，討厭的預感卻無情地涌了出來。
「……可惡」
為了掩飾忐忑不安的心情，我砸了砸舌。
不知不覺間，太陽被雲遮住了。
驟雨前的空氣，大大地加深了我心中的不安。
◇◆
隔天，當我一走進體育館，立刻感受到跟平常不一樣的氣氛。
一般的話，已經開始自主練習的社員，會大聲地跟走進體育館的夥伴打招呼。
雖然我也跟平常一樣，在走進體育館的同時大喊了一聲「辛苦了！」，但是。
「辛苦─」只得到了幾聲零零落落的、幾乎要比球落地的聲音還小的回應。
很明顯，跟往常不一樣。
即使換了球衣站在球場上，也沒辦法抹去這種不協調的感覺，只好就這樣在注意力不集中的情況下開始打球。
「……」
控球的手凍僵了。
因此，表現比平常差也是沒有辦法的事。
但是，今天的狀
況比往常來得更糟糕。
「羽瀨川。你今天還是回去比較好吧」
練習時間經過一個小時的時候，隊長把我叫出來跟我這麼說了。
「……抱歉。沒辦法專心」
雖然現在叫他隊長，但在高二冬天的時候，他就會卸下職務變回一個普通的同學了。
因此如果沒有什麼特別的狀況的話，是不會被那樣說的。
大致上，我之所以沒有辦法專心是因為外部因素的影響。
傳球的時候隊員會從我身上移開視線，閒聊的時候笑容也有點不自然。
雖然我不是對周圍的感情非常敏感的人，但是當事情跟自己有關的時候，就又另當別論了。
更何況不是只有一人，而是好幾個人都這樣，所以就算不想注意也會注意到。
「隊ｃａｐ長ｔａｉｎ。隊上氣氛跟往常不太一樣，是我的原因嗎？」
我一度猶豫到底該怎麼開口，但最後決定直接問個清楚。
隊長是個以頂尖大學的推薦名額為目標，非常優秀的同學。
所以我用了既不會冒犯周圍的人，又直接明瞭的問法。
隊長皺起眉頭，嘆了一口氣。
「……你知道的話，我也比較容易說」
這句話讓我完全懂了。
雖然這時候不希望自己的直覺猜中，但似乎不能如願。
隊長很過意不去似地皺著一張臉。
「現在到處都在傳你跟美濃交往的謠言吶。不知道真假就是了。但是你看，隊上有好幾個曾經跟美濃告白過的傢伙對吧？那些人啊，把美濃跟羽瀨川說得有點難聽啊」
我一準備開口，隊長就揮著手說「當然我有阻止他們」，然後又繼續說了下去。
「其他的社員，偏偏又藉此煽動那些被甩的傢伙們，說他們不管再說什麼都已經太遲了不值得同情。簡單來說呢，就是在你不知道的地方，發生了一點小衝突」
不由得輕輕地笑了出來。
大概是昨天和美濃說話的時候，被社員看到了吧。
如果直到我進入體育館之前，都在為跟我有關的事情吵架的話，那麼在我進來後會變成這種微妙的氣氛我也能理解。
站在隊長的立場上，為了讓社員們的頭腦冷靜下來，我今天不在現場的話也會比較好。
「明明都儘量避人耳目了，不過是日常交往一下就給我來這·個·啊」
「欸？你們真的在交往喔？」
「……沒有在交往啦。措辭的問題」
我一邊這麼說著，一邊把球放回籃子裡。
放進去的時候，有幾個球從籃子裡溢了出來。
「那麼我先回去了」
我一這麼說，隊長便帶著苦笑回應了。
「不好意思啊、有注意到幫大忙了。就只有今天一天所以拜託了」
我沒有回應那句話，就這樣離開了體育館。
都已經高中二年級了，還隨著謠言起舞，難道不覺得丟臉嗎。一想到後輩們那毫不在意、甚至比平常還要更成熟、一心一意地投入練習的身姿，讓我不禁覺得，比起從訓練里被趕出來，同學輕信謠言反而令我更加生氣。
「……蠢爆了」
實在是蠢爆了。
都已經是高中生了還這樣，真可悲。
在心裡忿忿地罵了以後，我又嘆了一口氣。
一旦真的像這樣被社團活動排擠，對精神的傷害比我預期的還要更加嚴重。
早知道一開始不要接近美濃就好了。我對浮現這種想法的自己，打從心底感到厭惡。
不想要因為跟美濃變成朋友這件事感到後悔。這份心情毫無疑問是真的。
只是剛好跟美濃變成朋友的人是我。其他的男生或許遲早也會遇到一樣的狀況也說不定。
不過那樣的話，那個人是我也可以。是我就好了。我認真地這麼想著。
但是，如果現在處在我的立場的是別人。比如說、是榊下的話。
雖然自從榊下被美濃甩了以後，就再也沒看過他們說話了，所以這個假設是沒有意義的，但我還是忍不住試著這麼想。
如果我有榊下那樣的聲望的話，事情就不會變成這樣了。
不僅應該不會被隊長趕出社團的團練，而且可能連隊員之間的那些小衝突都不會發生。
甚至就算一開始被誤解，最後可能也會得到祝福。
建立這種光是謠言就能夠動搖的脆弱人際關係，是我的錯。
「哎呀、羽瀨川。今天沒有社團訓練嗎？」
換回制服走到走廊上的時候，剛好遇到了美濃。
她把包包背在肩上，手上拿著智慧型手機。
「今天沒有訓練啊」
「不是快要比賽了嗎」
「……休息也是訓練的一部份嘛」
實際上如果一味地訓練的話，受傷的機率也會提高。
我並沒有說謊。
美濃看起來並沒有特別懷疑的樣子，只回應一聲「是喔」以後，就繼續說了。
「一起回去嗎？」
……在才剛發生了那些事情的現在，這種邀請稍微有點。
被趕出訓練以後馬上跟女生一起回家，要是被看到的話，或許事情會變得很麻煩。
更何況又是在這陣騷動中心的兩個人一起。
現在的話，找個適當的理由拒絕應該毫無疑問是比較安全的選擇吧。
「今天──」
「不回去？」
心揪了一下。
美濃並沒有做錯什麼。不過我也、沒有做錯什麼。
就像美濃昨天說過的。
以自己為第一優先、是很自然的事情──
「……我、得先去一趟老師辦公室才行」
「怎麼、又忘了交作業啊？」
「就是那樣。那麼、再見啦」
「啊、嗯。再見」
我往辦公室的方向邁出步伐。
美濃沒有要跟上來的意思。
從走廊吹來的隙間風(注1)，就這樣朝我迎面襲來。
注1：「隙間風」在日文有二個意思。第一個是指從縫隙漏進來的風，第二個是暗喻人際關係的疏遠。
◇◆
「你在跟美濃交往嗎？」
在體育課上課前的休息時間，被帶刺的聲音這麼問了。這是這個月第幾次了呢。
「……沒有在交往」
「真假？雖然美濃也這麼說就是了──」
也問了美濃嗎、我壓抑著想要這麼反問的心情。
饒了我吧。
美濃在午休的時候，已經不會來老地方的中庭了。
雖然不知道她在哪裡吃，但能夠確定她並沒有跟我們班的學生一起吃午餐。
一開始幾乎沒有人相信的、美濃性格有問題的謠言，現在也漸漸地開始帶有可信度。
是跟美濃關係不錯的某人、贊同了那個傳聞吧。
不然的話，性格有問題這種低級的謠言，沒有理由繼續流傳下去。
「雖然無風不起浪，但既然二人都這麼說我也就不繼續追究了──」
那樣的話一開始就別問啊。
很想對那個轉身離去的背影這麼說。
在校內跟美濃說話的時候，總覺得被誰看著似地令人窒息。
絕對是一直被問剛剛那種問題造成的。
這種狀況繼續下去的話，光是跟美濃講話似乎就會產生壓力，非常恐怖。
美濃不再接近我，也是從我開始產生這種想法的時候。
「羽瀨川──」
我停下了正準備把制服換成體育服的手。
出聲跟我搭話的是、榊下。
「什麼事？」
榊下是班級的中心人物。
我升上高二以後和榊下建立了良好的關係。多虧了榊下主導的班級中心團體，因此就算我跟美濃的謠言大家都知道，我在班上也沒有被孤立。
明明男生們都不靠近美濃的原因至少有一項是因為榊下的號召，不過由於我正被榊下的集團所庇護，所以我也沒有立場說些什麼。
罪惡感、當然是有。
但以自己為第一優先、是很自然的事情。
美濃的話語，是我現在唯一的支柱。
「還什麼事，今天你是體育委員的代理不是嗎。不先過去的話會被老師罵啊」
「啊、對耶。山下今天休息嘛」
體育委員休息的話，他的代理必須在體育課時負責協助老師。
不僅做暖身操的時
候要在前面帶領大家，也要先做上課前的準備。
因為心裡正想著美濃的事，所以那些都被我拋到九霄雲外去了。
「別發呆了，那樣會被美濃討厭的哦」
不知道誰開了個玩笑後，周圍好幾個正在換衣服的男生都笑了。
最近，我作為唯一會接觸被大家避開的美濃的男生，被說是個勇敢的傢伙。
簡單來說，男生們在背地裡把美濃當作彷佛是腫瘤一般令人畏懼。
不過，再怎麼樣也只是男生們在背地裡說壞話，不僅沒有人直接對美濃說些什麼，也沒有人要求女生們採取跟男生一樣的行動。
從美濃依然開心地跟女生們說著話、並且融入她們的圈子裡這點，就可以看得出來。
但是，以自我防衛來說，男生們很明顯做得太過頭了。
或許是因為開始準備考大學的壓力很沉重，想找個發泄的藉口。
不過如果只是那樣的話，應該可以透過找朋友玩、運動、玩遊戲，或者做任何自己喜歡的事情來抒發才對。
現在這種做法，實在是太沒品了。
包括我，在這個班裡一定也有這麼想的學生。
但之所以沒有人站出來反對這股風潮，只是因為不想被卷進去罷了。
應該也有人在背地裡批評這種惡劣的做法吧。
可是那樣並沒有意義。
想要改變這股班上過半數男生都認可的風向，只能由班上的中心人物提出，或者在提出反對意見的同時說服群眾，除此之外並沒有其他的辦法。
由於大多數的學生都不是班上的中心人物，因此剩下的手段就只有後者。
萬一失敗的話，或許就會被男生的圈子排斥也說不定。
然後在這個班裡，並沒有那麼帶種的男學生。
雖然如果作為班級中心人物的榊下出面阻止這股潮流的話，風向也許會改變，但是並不能期待他會這麼做。
畢竟榊下之前才被美濃甩了。
他沒有刻意煽動這股風潮，但似乎也沒有要阻止它的意思。
「那麼，我先走了」
想著至少可以遠離那些閒話，我離開了教室。
沿著走廊前進，然後走下樓梯。
一抵達樓梯之間的平台，我便大大地嘆了口氣。
比起教室，這裡的氣氛舒服好幾倍。
「嘆了好大一口氣呢」
從樓梯往下一看，發現美濃一個人在那裡。
女生更衣室在男生換衣服的教室的下一層樓。
好久沒有跟她說話了。
美濃沒有等我，就這樣往下走去。
我小跑步追了上去，然後跟她一起走。
「這樣好嗎？」
「你指什麼？」
這麼反問了以後，美濃笑了。
「什麼都沒有。總覺得好久沒聊天了呢」
「……確實最近沒什麼說上話呢」
雖然是自己說的，但胸口卻彷佛被刺了一刀似地。
只好假裝沒有注意到心在淌血。
「是啊。如果你方便的話，我們再一起去遊戲中心吧」
美濃一邊這麼說著，一邊小跑步離開了我的身邊。
「不過羽瀨川平常要參加社團應該沒辦法對吧。那麼、女生今天在體育館上課所以我先走了。似乎進展得很順利真是太好了」
我沒聽懂她最後一句話的意思，只好用笨拙的笑容回應。
美濃離開的瞬間，榊下從上面下來了。
「你怎麼還在這裡啊、真的會被罵喔」
「不、時間還沒到啊」
我現在，是用什麼表情說出這句話的呢。
這個念頭，讓我更用力地繃緊了臉。
◇◆
今天的體育課是50公尺短跑。
參加同一個運動社團的同學們興高采烈地聊著天，消磨排隊等待的時間。
體育老師也說「今天是自由的日子」，沒有特別制止大家閒聊。
由於平常不容許大家聊天的老師今天決定不干涉，所以大家的興致比平時更高，一邊排隊一邊天南地北地聊著。
榊下排在我的旁邊，看起來似乎很開心的樣子。
「吶、你是什麼時候認識美濃的？」
我笑著回答榊下的問題。
「認識的話是在高一。雖然高二才變成朋友就是了」
「啊、這樣啊。畢竟我們高一也同班嘛」
榊下五官端正，在女生里人氣很高。
再加上他配合度高，所以也廣泛獲得男生們的支持。高一才開始一個月，他便已經成為班級的中心人物了。
「我從高一開始跟美濃就是朋友了，因此平常來往還不少吶。現在已經12月了，所以算一算差不多也快2年了吧」
榊下一邊綁鞋帶，一邊有點得意的說。
我無法理解他為什麼會突然提起這個。
最近榊下、應該都沒有跟美濃說話才對。
「你被甩以後跟她說過話了嗎？」
提出這個問題，或許會惹榊下生氣也說不定。
我一邊問一邊提心弔膽地這麼想，榊下卻出乎我意料之外輕鬆地笑著。
「當然啦。雖然我的確被甩了一次，但現在依然保持不錯的感覺喔。最近還每天傳LINE呢」
「欸、是這樣啊」
「嗯。果然那傢伙是個不錯的人呢。非──常有趣」
美濃的話，應該只會跟親近的人每天傳LINE。
這件事如果是真的，那麼看來二人的關係已經修復了。
「哈哈」
因為看到一絲希望，我不禁露出了笑容。
感覺好久，都沒有像這樣發自內心的笑了。
「這樣的話把這件事多跟周圍的人說說吧。總覺得最近、美濃都沒能跟男生好好說上話吶。榊下可能不知道，不過你的一句話對其他傢伙們的影響力真的很大，好多人都因為你之前說的話從美濃身邊離開了啊」
雖然他並沒有助長這股惡劣的風氣，但榊下在之前跟其他人說的「靠近美濃的話會喜歡上她，所以在準備考試的期間還是不要接近她比較好」這句話，成為了這股風潮形成的契機。
如果關鍵的榊下自己出面來阻止的話，一定會很有效果。
更何況榊下還是班級的中心人物。
如果他告訴其他男生，美濃其實很好相處的話，便能夠一口氣扭轉現在的風向。
這樣的話，美濃再次跟男生們開心地聊天，也只是時間的問題了。
──從一開始，我就沒有擔心的必要嗎。
美濃在不知不覺間，已經跟榊下重修舊好了。
這麼一來就沒事了。
我鬆了口氣，感到如釋重負。
「不、我才不跟周圍的人說咧」
「啥？」
反射性地問了回去。
由於我覺得剛才的話語，應該已經讓他有自覺他就是這一切惡劣風氣的開端，所以我原本確信他會爽快地答應。
儘管如此，他卻毫不猶豫的拒絕了。我完全無法理解為什麼。
「很丟臉欸、說真的」
──的確、從榊下的角度來看，會這麼想也不奇怪。
跟甩了自己的人，每天傳LINE。
以高二男生來說，確實還挺丟臉的。
但是，我現在能為美濃做的，就只有這個了。
「……拜託了。真的、拜託你了。有跟她聊LINE的話，應該知道美濃正在為此所苦吧。雖然那傢伙並不會把這種事說出口──」
美濃從來沒有說過一句示弱的話。
那既是堅強，同時也是沒有辦法依賴他人的軟弱。
但是，榊下是一個可靠的存在。
如果是榊下的話，美濃或許可以依靠他。
「我哪知道啊。美濃又不會跟我說那種私人的事」
榊下的聲音漸漸染上一絲憎恨的色彩。
我不禁開始懷疑我的耳朵。
「因為羽瀨川你跟美濃會和對方聊各種事情嘛，所以你當然懂美濃的心情啊。再說一次，我才不知道咧」
榊下臉上浮現冷笑，繼續說了。
「而且我本來想著如果刻意造成這種狀況，就能跟美濃聊得更深入了。結果我們之間還是有一堵牆」
──剛才他說、刻意造成這種狀況？
「什麼意思？」
覺得眼皮一跳一跳的。
我拚死忍住湧上來的什麼，聲音也變得有點僵硬。
「因為我覺得羽瀨川可以信任，所以我只跟你說喔。實際上孤立美濃的人，就是我」
這我知道。我知道現在會變成這樣就是榊下的緣故。
但是、我──。
「我還以為你沒有自覺你就是這一系列惡劣風潮的開端」
因為沒有意識到這一點，所以沒有去助長這股潮流。
當然也因此沒有去制止這股風氣。
我是這麼想的。
「自覺？當然有啊。我都好好算過了」
「算過？」
我像鸚鵡一樣傻傻地重複了他的話。
「對對。身邊的朋友突然都變得疏遠了的話，一定會讓她受傷不是嗎。曾經被美濃甩過一次的我，如果在她受傷難過的情況下趁機溫柔地對待她，然後再次跟她告白的話，一定會很有效對吧」
也就是說。
讓美濃露出那種表情的是。
「雖然本來被美濃甩了的傢伙就很多，但是比想像中還有效我也稍微有點嚇到了，沒想到其他男生會做到那種程度啊」
美濃從不示弱。
但是。只有一次。
她把頭靠上我的肩膀、那個降下驟雨的日子。
──謝謝你。
那是、SOS的訊號。
那時美濃沒有轉過頭來。我沒能看見她的表情。
現在回想起來，難道說那傢伙。
「而且明明之前有陣子沒跟她LINE了，最近開始傳訊息給她的時候，卻得到了比以前還要熱情的回應呢。說真的我覺得有點噁心啊」
極限了。
「王八蛋！！！！！」
我跳了起來，用全身的重量往他揮下拳頭。直接命中蹲著綁鞋帶的榊下的臉後，我又騎到跌倒的榊下身上對他舉起拳頭。
注意到我們倆的體育老師大聲地吼著什麼。
榊下先是一臉驚恐，然後表情瞬間變得憤怒。
「你這──」
榊下拼命扭轉他的身體，同時為了從我身下逃開，用力地打著我的心窩。
我舉起的拳頭頓時因為疼痛而失去力道。
不過，這算什麼。和那傢伙受到的傷害比起來，這算什麼。
這次我用雙手固定榊下的臉，用頭朝著正中央大力地撞了過去。
榊下反擊的動作因此變得遲鈍以後，我接二連三地朝他揮下拳頭。
當我準備繼續打他而舉起手時，側邊突然傳來一震強烈的衝擊，我被推倒到地板上。
「幹什麼啊你、冷靜點！」
榊下圈子裡的某人阻止了我。
明明什麼都不知道，憑什麼阻撓我。
即使是亢奮狀態下的頭腦，也簡單地得出了答案。
因為榊下的人望比我高。
從旁邊看起來，或許就像是我突然發狂往榊下打過去也說不定。
我從地上起身，再次為了抓住榊下而伸出雙手。
但是這次身體不知道被誰從後面緊緊架住。
然後老師衝過來擋在了我和榊下中間，因此我也沒辦法再做些什麼了。
──結果我什麼都沒能為美濃做到。
腦海里閃現夏天時，那純粹快樂的情景。
從光輝燦爛的陽光里逃離的、中庭的長椅。
在那裡，美濃笑著。大家都笑著。
我也笑著。然後，榊下也是。
怎樣比較好，我並不知道。
怎麼做才能守護那個日常，今後肯定會讓我持續煩惱好一陣子吧。
然而，現在我只知道。
我也從美濃身邊逃走了。
幾乎沒有跟她說話。也沒有想要靠近她。即使美濃跟我搭話，我也在無意識中縮短了對話。
因為在意周圍的視線。為了自保。
我也一樣。
跟那些王八蛋們，一樣。
熱熱的東西湧上眼角，我用力地咬緊了牙關。
◇◆
發生騷動隔天的傍晚。
我被學校下達在家反省一天的處分，所以我正趴在自家的床上。
雖然有部分老師覺得應該要停學，但體育老師似乎壓下了那個意見。
也從班導那裡收到「如果不是在上課的話就不會被發現了吶」這種令人感激的安慰。
從旁邊看的話，會覺得我突然莫名其妙就抓住了榊下吧。
因為實際上先出手的確實是我，所以在家反省一天這種處分我也覺得心服口服。
「好險不是停學呢。而且，竟然只要反省一天」
美濃在我的枕邊放了咖啡。
「……謝了」
「不會。反省的慰問品喔」
「那麼廉價啊」
「不要抱怨嘛」
美濃輕輕地笑了笑，坐上了書桌前的椅子。
在家反省僅僅只有一天。
明明不是生病，放學後美濃卻特地跑來我家的理由，我大概想像得出來。
「……吶、羽瀨川」
「對不起啊」
「欸？」
「就算打他，也沒有改變什麼」
美濃應該不知道為什麼我會和榊下吵架。畢竟連那時在現場的男生也不知道。
榊下在周圍追問他原因的時候，只簡單地用「發生了很多事」帶過。
不僅如此，他甚至還自己跟老師說「是我挑釁他的」。我的處分會這麼輕，似乎也有受到那個的影響。
榊下其實可以把造成那個狀況的責任全部都推到我身上。但他沒有那麼做，或許是心裡還留有最後一點良心吧。
所以，美濃應該只在事後聽說我跟榊下打了一架。
儘管如此，她會像這樣跑來我家，正是因為她有所察覺了吧。
剛剛美濃的聲音里、帶有道歉的色彩。
但是，我不能讓美濃道歉。
因為美濃並沒有做錯什麼，所以讓她道歉是不合理的。
「……真溫柔呢」
「不對」
「那麼是？」
「賭氣」
「什麼啦，有夠奇怪」
美濃皺起眉頭，彷佛很困擾似地笑了。
是沒見過的表情。
「那麼、謝謝你」
「那樣就好。給我坦率地接受」
「我可不記得養了連感謝都不懂得好好接受的孩子呢」
「你是我媽嗎」
「啊哈哈」
久違了的，兩人的對話。
反省中明明不應該出現這種對話的，有點不可思議。
「不要馬上逗我笑嘛，你還是老樣子呢」
「我很擅長戳中你的笑點對吧」
「對啦對啦。明明只是偶然好嗎。沒什麼值得驕傲的吧」
美濃這麼說了以後，從自己的包包里拿出罐裝果汁。
看了一會兒喝著果汁的美濃後，我從床上起身。
「吶、美濃」
「嗯？」
「應該道歉的，是我才對。溫柔的，是你」
──是啊。
雖然時間不長，但我還是從美濃身邊離開了。
我明明知道，每當親近的人疏遠美濃的時候，她都是怎樣的表情。
打了榊下只是放任自己的衝動的結果。
而且打他也沒有解決現在這個美濃被孤立的現狀。
儘管如此，美濃不僅和往常一樣對待我，甚至還想跟我道歉。
為了不讓我擔心。
「聽說你有在跟榊下傳LINE？」
「欸？」
「LINE啊。榊下說你們每天都在傳哦」
雖然只是會傳LINE，但如果兩人的關係真的修復了，我也可以為她感到開心。
或許榊下覺得現在已經恢復到和以前一樣。
但是恐怕美濃並沒有那麼認為。
「……嗯。有喔，現在也有在傳」
「那個，是為了我嗎？」
如果是自我意識過剩，只會讓我覺得丟臉到想挖個洞鑽進去。
但是，如果真的是為了我的話。
那麼，我就欠了美濃永遠還不完的債。
但是，美濃眨了幾次眼睛以後，「不是喔」地這麼說了。
「是為了我自己哦。如同你察覺到的，跟榊下聊LINE只是在應付他」
「……那麼，從結果看來我被拯救了嗎」
一直到最後都沒有和美濃拉開距離的我，恐怕是被榊下嫉妒了吧。
在體育課上榊
下的聲音里可以窺見這份感情。
儘管如此，為什麼我可以一直待在榊下的圈子裡呢。
被罰在家反省、不能上學的今天，我一直在思考這件事。
吵架的當下榊下的表情彷佛是看著仇家一樣。不過因為正在吵架，所以表情扭曲也是也是理所當然的。
但是在我看來，我覺得那比較像是從以前累積至今的東西溢出了似地表情。
在那種榊下嫉妒我的狀況下，我卻能一直在榊下的身旁。
到最後我都沒有被疏遠。明明如果有心要孤立我的話，對榊下來說應該是輕而易舉的事情。
從那裡得出的結論是，在榊下努力和美濃重新建構良好關係時，他擔心如果把我排除，又會再次破壞那個關係。
雖然榊下從思考的方式到實際的作法都很扭曲，但他對美濃的感情是真的。
如果是這樣的話，想保住重新建立起的關係也是必然的。
我被美濃這個存在保護了。
「……我、在反省了」
「反省什麼？」
「一直說著這就是我、這就是我，像這樣意氣用事，結果不只自己，還讓你也很痛苦」
美濃低下頭，嘆了一口氣。
然後當她抬起頭的時候，我發現美濃的眼裡映照著毅然的光輝。
「所以，我要改變。坦白說，雖然要改變什麼要怎麼改變我還毫無頭緒──但是如果給你帶來麻煩的話，我只要拋棄『我』就好了」
和善地回覆榊下傳的訊息，也是那個的一環嗎。
──果然還是為了我不是嗎。
美濃剛才說了，她要拋棄自我。
以前，我曾跟美濃說不希望她捨棄現在的處世方式。
希望她能一直保持，不因對象改變自己面對對方的態度、無論是誰都直接說出心裡所想，這種我做不到的處世方式。我對她懷抱著這種自私任性的願望。
因此她會有這個結論，只能是美濃彩華自己思考後得出的答案。
自己一人思考、自己一人下定決心從今以後要改變。
從旁邊看來，美濃彩華從現在開始會如何變化還不清楚。
但是，無論從現在開始美濃彩華怎麼改變。
──我知道美濃會做這個決定的理由。
那個心路歷程，實在是太有美濃的風格了。
無論從現在開始怎麼改變，她的基礎都不會變化。
「美濃彩華」、什麼都不會變。
核心，確實存在。
無論身處何處都保持美濃風格的這種處世方式，對我來說依然閃耀。
「但是，如果那個改變失敗了，又變成同樣的狀況的話，這次就真的把我放在一邊吧。之前有說過嘛，以自己為第一優先是很自然的事情」
美濃的處世方式沒有改變。
如果是那樣，那麼我應該採取的行動早已決定了。
「可以比自己還要優先的存在，才是朋友吧」
這次，不會再失敗了。
只要又置身一樣的環境裡，我，一定會待在美濃身邊支持她。
美濃一聽到我這麼說，臉上又浮現意外的表情。
但這次似乎是在思考我想表達的意思。
「我簡單的說吧」
為了把下一句話傳達到美濃的心裡，我吸了一口氣，用強而有力的語調說道。
「萬一又發生一樣的事情，絕對不會再放任不管了。會全力的幫助你。因為是朋友嘛」
美濃睜大了雙眼。
「朋友，是那種東西嗎？」
「是吧」
「那麼，如果其他人遇到一樣的狀況，你也會去幫他們嗎？」
「……老實說，那不可能」
「也就是說因為是我才會幫？」
「是啊」
「為什麼？」
「或許是因為想要和你感情變得更好吧。比僅僅只是朋友、更進一步的關係」
想要和她一起欣賞、跨越朋友這道藩籬之後的景色。
加深彼此關係的資格，肯定只要有這樣的想法就足夠了。
「這樣、啊。那麼，應該稱之為摯友？」
「大概吧。名稱是什麼都無所謂」
並不是為了要四處宣揚「我們是摯友」。
所謂摯友，和戀人不一樣，是一種旁人難以理解的關係。
正因為如此，所以如果兩人之間有共同認知的話，那就可以了。
美濃稍微沉默了一下，然後笑了。
那個笑容，非常地清爽。
「也是呢。──那麼，這個送你」
美濃從口袋裡拿出一個小東西遞給我。
「這是什麼」
「鑰匙圈。姑且、算個禮物」
那個鑰匙圈的設計是模仿當地角色的雪豹外型。
「……真可愛啊」
我一這麼說，美濃就揚起了嘴角。
「那麼、請多指教。如果又發生麻煩的話，我會毫不猶豫地把你卷進來的」
「餵、那個說法稍微有點可怕欸」
「什麼嘛。我們已經是朋友以上的關係了不是嗎」
美濃一邊這麼說著一邊很有氣勢地從椅子上站了起來，然後隨意地把包包掛在肩上。
「那麼，我走了哦。明天見呢」
「嗯。明天見、美濃」
我一這麼說，美濃就把原本已經放上門把的手放了下來。
「……彩華就好了哦」
「嘿？」
「只有我們二人的時候，叫我「彩華」就可以了。不過還是希望你在學校大家的面前叫我的姓就是了」
回過頭來的美濃，臉頰稍微有些泛紅。
「嘛、哪一個都可以啦。……再見啦。不可以一直看漫畫哦。還有，今天上課的內容，要好好地學習喔！」
「你是我媽嗎！」
我一這麼吐槽，美濃就笑著從房間裡出去了。
「……下次見面的時候，要叫叫看嗎」
或許會有點緊張啊。
在習慣了叫名字的時候，我們會變成怎麼樣的關係呢。
至少，應該會跟現在不一樣吧。
我一邊想像著我們二人的未來，一邊投入了床的懷抱。