第一卷 二章 祭祀開始
1
「呃……你為什麼會在這裡？」
「……我從今天開始放暑假。」
「噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？」
「對……」
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
「你會在這裡待多久？」
「……大概一個星期。」
「哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。」
「……其實沒那麼短。」
「咦？」
「我在那邊還有很多事情要處理。」
「呃、喔，這樣啊。」
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起「可愛」，更適合「美麗」一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻樑高挺，臉頰緊緻，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑髮不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麼生疏，只是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
「陰陽塾的生活如何？」
「……什麼如何？」
「有趣嗎？」
「……該怎麼說呢，我也不清楚。」
「這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？」
「要說辛苦，比起陰陽塾，『家規』更是……」
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
「咦？」
「噢，沒事，什麼事也沒有……」
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
「東京呢？住起來方便嗎？」
「……還滿方便的。」
「這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？」
「你是說朋友嗎？」
「咦？你沒交到什麼朋友嗎？」
「……這我也不太清楚。」
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裡，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麼說來，夏目從小就非常怕生。此時的她儘管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
「哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。」
「對啊。」
「你該不會被人欺負吧？」
「這用不著你擔心。在那裡，只要有實力，就不用怕被輕視。」
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
「你說話還是一樣那麼直接。」
「……我說的是事實。」
「可是，你這樣是交不到朋友的哦。」
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如面具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
「……那春虎呢？」
「什麼？」
「我問你，你進了高中後，有交到什麼有用的朋友嗎？」
「有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？」
「是這樣嗎？」
「就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。」
春虎儘量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
「要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。」
「不、不是只有這樣才算朋友吧？」
「不，你不這麼認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。」
「……餵。」
春虎的語氣里夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麼一剎那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裡散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
「……我是要繼承土御門家下一任當家的人，春虎也清楚土御門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
「——我和你不一樣。」
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
「……你說話還是一樣那麼狠毒。」
「剛才我也說過了，我說的是事實。」
「不愧是天才．說的話就是和其他人不一樣。」
「陳述事實與天才或庸才無關。」
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所「虧欠」。他儘管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
「……真是一點也不可愛。」
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，仿佛要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
「……你不用擔心。」
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
「我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土御門家——我們家就由我一個人守護。」
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢復了自制力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
「——晚安。」
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑髮垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，只是靜靜目送夏目舉步離去。
「……嘖。」
他暗啐一聲。
——「騙子。」
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣里，仿佛只要一呼吸就能嘗到夏天的滋味。
「……和本家的天才少女半年不見，一見面就吵架啊。」
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北斗遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北斗前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不只托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
「老實說，你覺得如何？」
「遜斃了。」
「……你也太老實了吧……」
「你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。」
冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎
蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。
春虎當時已經儘量表現出和善的態度，畢竟他的手機里沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到只要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，只是強人所難。
「我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。」
「不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。」
冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情面，春虎甚至提不起力氣反駁。
「不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……」
冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。
式神指的是由陰陽師操縱的僕從，「式」意指「役使」，「聽從施術者役使之鬼神」即為式神。
舉例來說，在陰陽廳正式採行的「泛式陰陽術」里，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的「核」，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。
土御門分家的「家規」規定，分家必須如式神服侍本家。
「喂，慢著，這麼說來，夜光也有類似的式神囉？」
「不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。」
「夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？」
「我就說我不知道啦。」
冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎只是隨口敷衍了事。
「真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種『家規』，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。」
「……你該不會是想說『食古不化』吧？」
冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：「意思還不都一樣！」
「反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。」
「是這樣的嗎？」
「不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！」
提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。
然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是僕人或奴隸，甚至是「道具」。
只不過——
「常有把人當成式神的情形啊。」
「你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。」
「這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令行動的下屬。」
傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。
「其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。」
「……不管怎樣，那都是過去的事情啦。」
「從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。」
「什麼不太一樣！這一點超重要的吧！」
春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。
「……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……」
從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力于振興土御門家。她這麼做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。
「說什麼沒用的朋友，又什麼下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？」
「她還滿坦率的啊。」
「哪裡坦率了？嘻
「『我很孤獨』———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？」
冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。
——那個夏目向我示弱？可是……怎麼可能……
不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土御門家和土御門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。
況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想像她會拉出一條快樂的社交圈，以便沖淡針對自己的負面情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐針氈的日子？
「…………」
吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的傢伙。
「……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？」冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。
春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。
「你說誰失戀了？」
「……誰失戀了嗎？」
一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。
是北斗。
冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。
他愣愣地睜大了眼。
看見春虎的反應，北斗說了聲：「……幹嘛啦。」隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，面頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。
冬兒輕咳一聲。
春虎連忙開口：
「你，你遲到了，北斗。」
「……對不起。」
冬兒又再乾咳一聲。
「噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麼事了嗎？」
這次冬兒不再乾咳，而是輕嘆。緊張的北斗逐漸鼓起臉頰。
「沒什麼！我只是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！」
北斗此時身上穿著浴衣。
那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，腰帶為優雅的粉紅色，整體散發出復古而成熟的氣息，與昨天的北斗簡直判若兩人。
「不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……」
慌亂的春虎每一開口，北斗心裡的岩漿活動就愈是活躍，仿佛隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。
但是——
「不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了我一跳呢。」
在火山爆發的前一刻，北斗的怒氣全消。
「……是、是嗎？」
「對啊，該怎麼說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。」
春虎也搞不清楚該說什麼才好，只是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。
北斗轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麼虧心事，心跳卻一再加速。
過沒多久，北斗顯得心滿意足，神色輕鬆自若。
「……謝謝。」
她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。
兩人就這麼陷入沉默。
北斗的視線游移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副局促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。
沉默持續蔓延。
冬兒默數到一百。
然後，他決定不等下去了。
「好啦，既然北斗也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？」
春虎與北斗微微點頭，像是鬆了一口氣。
*
遺憾的是，北斗的成熟感根本沒維持多久。
「下一個，棉花糖！我要吃棉花糖！」
「……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。」
「春虎，有面具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？」
「嘟嘴小丑……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！」
「我看到撈金魚了！耶！」
「等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麼快啊！？」
她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常「男人婆」的模樣。
冬兒愕然。
「……她去年也是這個樣子嗎？」
「去年還比這更誇張。」
春虎跟在北斗身後，苦笑回應。
北斗平常偶爾會表現出孩子氣的一面，只是遇到這一
類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。「春虎，你看這個！」、「春虎，快來這邊！」她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。
春虎其實不時也會覺得招架不住，只是一見到北斗無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全咽了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。
而且，和天真的北斗在一起，他就無來由地憶起往事。
很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。
她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……
春虎不經意想到一個問題。
——這麼說來，她參加過廟會嗎？
無法想像。夏目也許根本不知道什麼是玩樂，只是一無所知地被束縛在土御門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。
在我盡情玩樂的當下，她又在做什麼呢——
這時……
「……春虎？」
冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。
「怎麼了？」
「噢……不好意思，沒什麼。」
春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。
日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。
就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北斗猛然起身。
「啊！那是什麼？我以前沒看過耶！」
「喔，是打靶嘛，真讓人懷念。」
春虎語聲剛落，北斗已經衝到射擊遊戲的攤位前。
春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後面。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，衝上前去的北斗站在一旁，認真觀察他們的模樣。
「……原來是這麼玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裡的獎品就行了嗎？這麼一來就可以拿到倒下的獎品……」
「你沒玩過嗎？」
「我剛才就說以前沒看過啦！」
說著，北斗付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。
店員交給她一把玩具槍。
「……這要怎麼玩啊？」
她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。
「接著只要扣下扳機就可以了。」
「謝啦！那麼，我來看看要拿什麼獎品好呢？」
「聽好了，北斗，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不只會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前面一排，那些比較輕的獎品——」
「啊，沒射中。」
「聽我講完啊！」
北斗擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上面一排，目標是一個繫著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳里。
冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。
「唔，真是的，全部都沒中！」
「這是你自作自受。」
「春虎，我要那個獎品。」
「別無理取鬧了。」
「冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。」
「沒興趣。」
聽見他們的冷漠回應，「真是派不上用場。」北斗露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。
她的目標當然是最上面一排那個系上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃檯，浴衣下擺高高撩起，看得春虎面紅耳赤。
不過，結果還是一樣，沒一發打中。北鬥氣到做出連連跺腳的動作。
「氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！」
「我就說啦，瞄準大獎也沒用。」
「再一次！」
「死心吧。」
「不要！我想要那個嘛！」
真是個小孩子。「春虎。」冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔「關我什麼事」，還是接過了北斗手上的玩具槍，付了兩百圓。
「可是我很不會玩這個耶……」
就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。
春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裡，子彈就是不肯直線飛行。錢包里的零錢沒兩下就花光了，儘管這樣北斗還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。
「這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。」
說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。
北斗在一旁心驚膽跳，守望著春虎。
接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。
春虎正在瞄準目標。北斗顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。
「欸欸，春虎。」
「……現在別找我說話。」
「你要是能拿到那個獎品……」
「別跟我說話啦。」
「我就親你一下。」
他的手瞬間失控。
明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中系有緞帶的盒子。盒子發F出意外輕盈的聲音，從架子上落下。
北斗又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裡，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閒情逸緻了。
「北、北斗，你……！」
「咦？我怎麼了？」
「呃、那個、你說……我要是拿到獎品……」
「什麼？你怎麼啦，春虎？」
北斗裝出一副若無其事的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。
「嘖！」春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。
「……你是什麼時候學到這招的……」
「嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麼呢。」
北斗笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麼做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知「冒險」的人，似乎不是只有春虎。
令人錯愕的是，北斗堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。
禮盒裡裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地系上緞帶，擺在最上面一排，只是為了吸引客人耍的小手段。
「難怪一擊就倒了。」
冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。
但是北斗完全沒放在心上。
「沒關係，我想要的是這個。」
她解開系在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。
緞帶是美麗的粉紅色，和北斗浴衣上的腰帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。
「噢。」春虎發出一聲讚嘆。
「如何？」
「你也加入華而不實的流行了。」
春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。
不過，北斗不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。
「可愛嗎？」
「…………」
「很可愛吧？」
「…………」
「快說可愛啊！」
「——真是的，知道啦。可愛，很可愛。」
「真的嗎？」
「我告訴你，你既然強迫我說——」
「…………」
「可愛！真是超可愛的！」
春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已只好連聲讚美。北斗聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。
「贏了。」
「好、好……」
「真是的，春虎實在是只不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱讚，也不用白費這麼多力氣了。」
「喂，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？」
「我贏了。」
「……就算我輸好了。」
春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北斗嘻嘻笑著，喜孜孜地摸著緞帶。
「我會好好珍惜的。」
「隨便你，不過那個原價超便宜的哦。」
「沒關係，因為——」
「什麼？」
「不……沒什麼。」
北斗羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。
她把吸管前端浸泡在肥皂水裡，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。
閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。
跟著父母經過
的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北斗，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡仿佛飄遊夢境，無聲迸裂消失。
——這玩興大發的傢伙……
北斗從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。
北斗注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。「哇，不要鬧了！」春虎急忙逃離——北斗追了上去，小兄妹笑得又更開心了。
不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。
也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。
「好啦……接下來要怎麼辦，春虎？我們差不多該過去了吧？」
冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。
煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裡看的話視野更佳。
這時，笑容滿面地與小兄妹道別的北斗驚呼：「啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！」語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，面面相覷。
「她在搞什麼鬼？」
「誰知道呢。」
他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北斗。
北斗跑向神社境內深處的拜殿。
他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。
愈往裡面走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。
他們一下子就找到了北斗。在拜殿旁一面懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。
「你在幹嘛？」
「啊——我、我不是叫你們等一下嗎？」
北斗聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光儘管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。
『希望春虎可以成為陰陽師』
「……你……」
原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北斗偷偷摸摸的模樣更是惹他不快。
「……北斗，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。」
「因為……」
「沒什麼因不因為！為什麼你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麼看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？」
「我、我才沒那麼說，我只是為春虎著想——」
北斗拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。
他很明白個中緣由。
——「我沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
北斗的話聽在他耳里，就像童年玩伴充滿敵意的指責。
可是，不對。不是這樣的。
他希望，至少北斗能了解不是這麼一回事。
「……喂，北斗。」
他壓抑激動的情感，一字一句地說道：
「的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。」
「騙子。」夏目曾如此責備自己。
夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。
可是，北斗——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北斗，開口否定他的日常生活。
「北斗……」
春虎坦白道出內心的想法，朝北斗逼近一步。冬兒喚了聲「春虎」，像是要阻止他，也被他刻意忽視。
北斗露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。
春虎不放過北斗，雙眼緊盯著她。
「我不想到了這種時候還跑去跟什麼陰陽師、土御門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麼想嗎？怎樣啊，北斗？」
北斗緊抿雙唇。
經過漫長的沉默與苦惱——
她不發一語，垂下眼眸。
北斗的反應帶給他意想不到的衝擊，他甚至覺得自己遭到背叛。
「……哦，原來是這樣啊。」
他感覺到怒火中燒，可是他並不打算克制這把怒火。他把手伸向北斗背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。
他扯下繪馬，一把摜到地上。
北斗發出微弱的哀鳴。
「你在做什麼！」
她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍乾淨，緊緊抱在胸口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裡簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北斗婆娑淚眼的瞪視看在眼裡。
「……春虎這個大笨蛋！」
北斗放聲怒吼，沖了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。
半晌過後。
「……她走囉。」
冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：「……可惡！」
「哎呀，真是青春呢，不錯嘛。」
冬兒一如往常敷衍帶過，只是春虎已經沒有力氣回應。
「……你覺得這次也是我的錯嗎？」
「不，真要說起來，錯在北斗。」
冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，只見這位損友平心靜氣地接著說道：
「你只是『沒用』而已。」
冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳里卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆泄氣的皮球。
「恭喜你連續兩晚失戀。這麼看來，你還真是個大情聖呢，春虎。」
「別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。」
「不是只有咒術才會反噬哦。」
「……這話是什麼意思？」
「我的意思是，受到傷害的北斗現在肯定更難受。」
春虎被這麼一說，不由得面色凝重。
剛才，北斗的眼裡閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北斗，況且——他還是刻意為之的。
「怎麼辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。」
「為什麼是你來揍我？」
「幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麼做就是我的責任囉。」
冬兒咧嘴一笑。
現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。
他稍微冷靜了一些。
——我做得太過火了……
冬兒會說錯在北斗，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北斗沒有跟著附和，因此「有錯」。
友情並非出於強制。說得極端一點，北斗若認為春虎「不是朋友」，那也是她的自由。
春虎當然不覺得北斗瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。只不過，春虎縱使認定北斗是重要的死黨，北斗也沒不見得必須以相同的想法和態度回應他的心意。雙方儘管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。
「……我去追她好了。」
春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北斗，都是生活中不可或缺的角色。
此時。
「——請等一下。」
一旁突然有人出聲。
叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。
「抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土御門家的人在此。」
男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。
他向困惑的春虎表示：
「其實我正依主人的指示，在找尋土御門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個面嗎？」
3
男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。
當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北斗的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪裡怪氣的男子走。
春虎儘管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。
「北斗的事情怎麼辦？」
「我傳了封簡訊給她，要她等一下。」
春虎不服問道，冬兒回應得倒是很乾脆。
他們走在男子身後，一邊聊著。
「我知道你在意北斗，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土御門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。」
「為什麼？他們要是想找土御門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？」
「一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？」
「那就更不應該……」
「尤其那傢伙很有可能不是人。」
「什麼？」
「很有趣吧？」
在感到愕然的春虎面前，冬兒咧嘴一笑。
基本上，冬兒是個可靠的死黨，麻煩的是他熱愛往危險的地方闖。不，這麼說其實不太對，那些煩人的事端他看不上眼，正確來說，他愛的是刺激感。
「……什麼不討厭和平嘛。」
「我愛和平，但更愛刺激。」
他回答的口氣平靜，雙眸窺視四周，不放過任何一個角落。相對於春虎滿心不祥的預感，他簡直快哼起歌來了。
儘管人們大多在往河岸前進，廟會依然熱鬧萬分。在興高一米烈的人群中，男子的裝扮更顯怪異。
男子把春虎等人帶到賣熱狗的攤位前。
「……我將人帶來了。」
一看見聞聲轉頭的人，不只春虎，甚至連冬兒也嚇了一跳。
轉頭的是個女孩子。
她的年紀明顯小於春虎，看起來和國中生差不多。那時她正好接過熱狗，擠上大量西紅柿醬（至於芥末醬則是一眼也沒看），才回過頭來。
那雙渾圓的大眼，敏銳地捕捉到春虎與冬兒的身影。
「……哼，就是你們啊。」
她的聲音和外表還顯得稚氣未脫，態度和語氣卻十分跋扈自大。
她留著一頭染成銀白的金髮，束起長長的雙馬尾。服裝是所謂的哥德蘿莉風格，上半身是一件鮮艷的紅黑格紋小背心，下半身則配上綴滿許多繁複花邊與鏈子的迷你裙，腳上踩著漆皮長靴。
她的打扮詭異又華麗，還給人不協調的感覺，宛如在南方島嶼盛開、藏有劇毒的花朵。
少女確認他們到了之後，小巧的嘴咬了一口熱狗。
她緩緩咀嚼，用空著的手粗魯地打了個響指。
男子的身影隨即消失。
春虎瞪大了眼，不過他並未看錯。男子消失的地方——正好在心臟左右的位置，出現了一張小紙片。
紙片的形狀為大十字架，一個三角形盤踞在上半部，那是被分類為人形的形代——為式神的核，是法器的一種。
「他是式神！？」
春虎低吟。
依他貧乏的知識，他知道剛才的男子是人造式的一種簡易式的基本型式神，施術者可直接操控，也可在事前下達指令，要式神依令行事。
不過，與人類如此相像的簡易式神非常罕見。冬兒看穿了男子的身分，春虎則完全沒察覺到男子原來是個式神。
少女看著驚慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一聲。
「有什麼好怕的，這一看就知道啦，再說我都布下結界了。」
經她這麼一說，春虎才發現，的確，男子的身影突然消失，附近的遊客卻沒有一個注意到這件事情。這一帶恐怕如少女所言，被施以一種可避人耳目的咒術，藉此布下結界。
少女神色自若地收回人形，放進斜邊口袋。
「你、你……」
是誰？春虎話還沒說完，冬兒搶先開了口：
「——我在雜誌上看過你。你應該是年紀最輕的『十二神將』，『神童』大連寺鈴鹿，對吧？」
聽見冬兒所說的話，春虎久久說不出話來。
——「十二神將」？這個小女孩？
春虎定睛凝視少女，少女「哦？」的一聲，總算願意正視他們兩人。
「你還滿清楚的嘛，不過，土御門家的人會知道這種事情也是理所當然。沒錯，我就是大連寺鈴鹿。」
少女——鈴鹿說著，露出挑釁的目光，望向冬兒。
「初次見面，你好，我聽過你的傳聞，早就想見你一面了呢。」
她的視線親昵，冬兒則以冷漠的微笑藏起表情。
然後，他微微聳肩。
「不巧，我只是一般人，他才是土御門。」
「咦？這小子？」
鈴鹿用力眨了眨眼，接著蹙起眉頭，用困惑的眼神盯著春虎，露骨地打量著他。
她對冬兒說話的時候還會以「你」相稱，卻叫春虎「這小子」。春虎悶悶不樂，無言回望鈴鹿。
這麼對眼一瞧，對方看起來果然還是像個國中生。不管是她繫著一條短項鍊的脖子，還是露出小背心的肩膀，都給人一種柔弱無力的感覺。她奇特的服裝和傲慢的態度，就像是小孩勉強裝大人。
再仔細一瞧，掛在手肘上的塑膠袋裡，亂七八糟塞了一堆章魚燒、蘋果糖葫蘆和袋裝的棉花糖。她的嘴裡另外還咬著熱狗，簡直是小孩子亂買東西，缺乏計劃性。
不過，操縱剛才那個簡易式神的確實是眼前的少女。不，她若真是「十二神將」，簡易式根本不算什麼，畢竟她可是實力在日本位居頂尖的陰陽師。
「哼，是你啊……真讓人有點意外呢。我聽說你是繼我之後出現的天才，乍看之下好像也沒什麼大不了的嘛。那個謠言該不會是假的吧……」
鈴鹿表達情感的方式相當直接，她顯得萬分沮喪，坦率說道。
「……喂，你說什麼天才——」
春虎生著悶氣，正打算追問時，冬兒冷不防地把手放在他肩上。
「好啦，冷靜點。這表示你的名聲響遍業界啊，對吧，夏目？」
「咦？——啊。」
春虎心頭一驚，看向冬兒。冬兒朝他眨了眨眼。
——原來如此，她……
鈴鹿把春虎誤認為夏目。這麼一來，她的式神為什麼會叫住明顯是學生的春虎——冬兒剛才提到的疑問也解開了。與其說她在找土御門家的人，不如說她要找的人其實正是土御門夏目。
「算了，不管謠言是真是假，都沒有退路了。」
鈴鹿說著，兀自跨出步伐，一副春虎他們當然也會跟上的態度。
春虎趁機急忙和冬兒悄聲討論。
「……她不知道夏目是女生嗎？」
「……好像是，她都說是初次見面了。」
「……就這麼讓她誤會下去好嗎？對方可是『十二神將』耶。」
「……是她自己要誤會的。」
損友回道，態度和平常一樣悠然自得。
他覺得事情不太妙。這時，鈴鹿回頭，語氣尖銳地問了句：「你們偷偷摸摸地在幹嘛？」春虎又朝冬兒望了一眼，看見他眼裡明確的「跟上去」指示，輕嘆了一口氣。
他追上鈴鹿。
「……你找夏——找我有事嗎？」
「廢話，否則我也不必特地從東京跑到這種鄉下地方來啦。」
鈴鹿頭也不回地走在前面，趾高氣昂地做出回一態。
「不過，好險我隨時布下了天羅地網。土御門府那邊肯定有一堆麻煩的結界，我一直在思考要怎麼把你叫出來，沒想到會在這種不起眼的鄉下廟會碰巧遇上，我真是幸運呢。」
鈴鹿放聲大笑。這件事情對她來說也許算幸運，對春虎而言則是超級倒霉。不過，這種事還滿常發生的。
「……真抱歉哦，這只是個不起眼的鄉下廟會，可是我看你滿樂在其中的嘛。」
春虎看著塑膠袋說，鈴鹿連忙回頭。
「吵，吵死了！這是我第一次參加廟會，覺得很新奇嘛。這不過是求知的好奇心，你有什麼意見嗎！」
她似乎是打算出言威嚇，可惜雙頰漲得通紅。她之所以出現在這地方，說不定只是想來逛逛廟會罷了。
這個小女孩真的是「十二神將」嗎？春虎露出懷疑的眼神，望向身邊的冬兒b冬兒還是一樣藏起表情，專注地觀察少女。
「……所以呢？你找我有什麼事？」
「一點小事而已，我要你配合一下我的實驗，幫個小忙。」
「實驗？什麼實驗？」
「嗯，這個嘛……」
鈴鹿賣著關子，取回原本的步
調，再次往前邁開腳步。
「我呢~在咒術方面也是個天才，不過因為還未成年，現在幾乎都在各個研究部門輪調。雖然說這也是我自己的請求就是了。」
她齧咬熱狗，像是在閒話家常。
「……然後呢？」
「我的研究主題，其實就是土御門夜光與陰陽術之運用。」
春虎聽著，一時說不出話來。
這名字是土御門家——不，是整個日本咒術界的大忌。
「現代的咒術和夜光之前的咒術有個最大的不同點，這你當然知道吧？」
「不、不同點？」
春虎被突來的問題問得一愣。夏目本人也就算了，春虎對於咒術可說是個外行人。
不過，鈴鹿根本沒理會春虎的反應。
「那就是在咒術這項『技術』之內，極力排除宗教色彩。」
春虎曖昧地應了聲：「噢……」
反而是冬兒看起來更為這個解釋感到驚訝。
「宗教色彩？不是術式的簡易化與普及化嗎？」
鈴鹿聽見冬兒的反應，不屑地笑了一聲。
「哈哈哈，這是課本上給的答案吧？對，這也是一大特徵沒錯，不過形成這個特徵最重要的因素，還是『宗教色彩的排除』。徹底切割咒術與信仰的關係，才能讓咒術中撲朔迷離的因果性明確化。這對於咒術在之後的技術發展層面可說是一大躍進。」
鈴鹿回望兩人，一副志得意滿的模樣。不愧是「陰陽一級測驗」合格者，她侃侃而談，語氣充滿自信。
「可是。」鈴鹿又繼續解釋。「另一方面，這麼做也導致咒術的主要目的之一——『某個派別』的技巧與方法論被排除在體系之外……你們知道那是什麼嗎？」
鈴鹿又問。春虎早已舉雙手投降，冬兒這回也沒出聲，靜待解答。
鈴鹿停下腳步，重新面向他們。
此時，她那總像在開玩笑的神情顯得異常嚴峻，日光兇狠，仿佛要以銳利的視線刺穿對方。
「靈魂論，也就是關於靈魂的存在，以及死後的世界。」她口氣嚴肅地說。
「靈……魂？」
春虎半晌說不出話來，冬兒的眼裡也閃過一道銳利光芒。
就在這個時候，遠處傳來細微的爆破聲。
先是撕裂空氣的長音響起，「咚！」緊接著大氣震動，「砰！」天空開出璀璨巨大的火焰花朵。
是煙火。
以漆黑夜空為背景，或紅或綠，或黃或藍，光彩繽紛綻放。原本逛著攤位的遊客全仰起頭，發出了歡呼聲。
在讚嘆聲中，不時響起掌聲與歡呼聲。煙火的光亮照耀地面，落下虛幻絕美的陰影。
鈴鹿神色恍惚，與眾人一同仰望夜空。
這是她第一次逛廟會，看來也是她第一次看煙火。
「……呵、呵呵，挺華麗的嘛……」
她的口氣刻薄，雙眼卻緊盯著煙火，簡直和剛才北斗的反應相去不遠。她的模樣一反剛才的高姿態，與年齡相符——不，甚至更為年幼。
——這小女孩在搞什麼鬼？
春虎不知怎地覺得心神不寧。
她仰望煙火的模樣，和剛才隱隱約約露出的嚇人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到靈魂，一下又提起死後的世界，一點真實感也沒有，唯有不祥的預感陣陣襲來。
煙火熠熠生輝，如雨點滑落銀金色髮絲。
春虎乾咳一聲，鈴鹿慌忙挪回視線。
「不、不過呢。」她馬上恢復鎮定，若無其事地繼續說道：「我剛才提到『現代的陰陽術』，其實那指的不過是『泛式』。在可說是現代咒術的代名詞，『泛式陰陽術』的體系里，不存在與靈魂和死後的世界相關的咒術。」
「……那又怎樣？」
「什麼？」春虎一口問，鈴鹿立刻發出一聲質疑，蹙起眉頭。
「你會不會太遲鈍啦？我剛才不是說過我的研究主題嗎？簡單來說，土御門夜光完成的陰陽術不是我們現在看到的樣子。」
「咦，可是——」
春虎正要發問，再次被一芳的冬兒擋了下來。
「夜光打造的陰陽術不就是現在通用的『泛式』嗎？」
冬兒搶先說出春虎的疑問。他也許是考慮到，鈴鹿誤把春虎認成夏目，春虎要是提出太沒水準的問題，難保不會露出破綻。
不出他所料，鈴鹿馬上朝他擺出一副瞧不起人的表情。
「外行人就是這麼無知！你聽好了，基本的概念先不管，夜光施展的陰陽術和『泛式』不同，沒有『泛式』那麼條理分明，而是更為繁雜、原始且更為龐大！現在留存的『泛式』是夜光的繼承人剪去自己無力運用的枝葉，配合自己的能力進行精簡，搞得像殘渣一樣，充其量不過是『淺顯易懂』的陰陽術罷了。」（吐槽：簡單易懂的現代魔法麼）
鈴鹿罵著，一抹微笑掠過唇畔。
那是一抹嘲諷的笑，帶著嘲笑世界的冰冷笑意。在煙火點綴的夜空下，少女臉上的笑顯得格外突兀。
「你想想，夜光當時受軍方要求打造新的陰陽術，還得在極短的時間內完成，過程中自然會產生出一團雜亂無章而難以參透的東西，那正是現今陰陽術根本無法比擬的巨大陰影，蘊含的力量也更為強大。他——土御門夜光打造的正是『帝國式陰陽術』。」
煙火在少女頭上一閃即逝。春虎屏住呼吸，凝視眼前的少女。
他感覺到鈴鹿嬌小的身軀飄散著詭譎的氣息，不禁懷疑，如果自己是見鬼，應該看得見什麼東西吧。不明原因的惡寒與戰慄無聲竄過他全身。
最後，她拋下這麼一句話：
「其中當然也包括與靈魂相關的咒術，和如今已經失傳的神秘咒術。」
——這傢伙……
春虎總算確切明白了，眼前的少女——較自己年少，看似柔弱無力的少女，絕對是「陰陽師」沒錯。那和她華麗的裝扮以及囂張的言行舉止無關，她確實擁有「力量」。
他咽了下口水。
「你剛才說過要我幫忙實驗對吧？也就是說，那是……」
春虎出聲確認，鈴鹿悠悠地點點頭。
「沒錯，我希望你幫我進行在我手上重生的靈魂咒術。不過你不用怕，只要你乖乖聽從我的指示，我不會亂來。」
她的話明顯不是請求，而是命令，甚至可以說是威脅。在鈴鹿心中，春虎——正確來說是夏目——的協助，早已成定局。
只是，他心裡還是有個疑問。
「……你、你要說的事情，我大致了解了。不過為什麼要找上夏——要找我幫忙？既然你是『十二神將』，應該可以找到其他更多、更優秀的陰陽師提供協助啊，不是嗎？」
夏目儘管天賦過人，充其量不過只是個學生。一旦成為國家一級陰陽師，便能盡情動用專業的陰陽師。
面對春虎這個直接的問題，鈴鹿的反應卻很怪異。
她的眼神瞬間轉為冷酷。
「……我沒那個心情陪你玩，你還打算繼續裝傻下去嗎？」
「你、你在說什麼？」
「我會選上你的理由只有一個，因為你是這項咒術的『活見證』。」
「什……」
春虎聽不懂鈴鹿在說些什麼，只感到一股惡寒，不自覺閉上了嘴。在他身邊，冬兒露出少見的嚴厲神情，一個勁地運轉頭腦。
煙火稍縱即逝，在夜空絢爛交織，每每閃耀地面，以令人目眩的速度轉換世間陰陽。
「土御門家下任當家，土御門夏目。」
鈴鹿眯起杏眼，瞪視不發一語的春虎，緩緩道來：
「看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——『泰山府君祭』的成功者與體驗者……」
鈴鹿往前逼近一步，春虎感到沉重壓迫，同時往後退了一步。
———這傢伙很危險！
春虎的背上滲滿冷汗。
就在這時候。
一道影子劃破煙火閃耀的夜空，朝他們飛了過來。
影子滑入對峙的兩人之間，無視慣性，在空中戛然靜止，又不停徘徊。
那是只碧藍色的燕子。
當春虎睜大雙眼，冬兒立刻擺出警戒架勢時
「——到此為止！大連寺鈴鹿，我在此依陰陽法規定，將你逮捕歸案！」
燕子說話了，而在說音剛落之際，它的身體便迸碎了。
它敞開翅膀，上頭的飛羽如爆炸般延伸，宛如手腕緊靠的雙手伸長手指，化成無數條長鞭，試圖包圍眼前的
鈴鹿。（吐槽：觸手！）
「這、這是——」
「束縛式嗎！？」
冬兒在驚愣的春虎身旁大叫。
另一方面，鈴鹿雖遭燕子襲擊，但唇邊卻揚起自負的淺淺一笑。她哼著冷笑一聲，甩開手上的塑膠袋，打算捉住她的鞭子旋即被擋在空中。
在她背後，一個扭曲的人影乍現。
出現在他們面前的是猶如穿越異次元門扉而來，身長兩公尺，身體兩側有三對長臂，如金屬線一般細長的怪物。
那是阿修羅。
「怎、怎麼又跑出式神了！？」
式神的臉上戴著面具，表情盡失，與其說是生物，倒像是一台機器，一台裝上六隻機械手臂的機器。一個堅硬、無機又令人感受不到情感的式神，靜靜威嚇著眾人。
式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此亂了輪廓，變成一張碎裂的符籙——形代的式符。式符碎成無數張紙花，緩緩落地。
鈴鹿布下的結界似乎被破壞了，注意到騷動的遊客紛紛發出慘叫，四處逃竄，擺攤的店員也急忙拋下攤子，逃離現場。
春虎與冬兒也不例外。他們與鈴鹿和式神拉開距離，躲進一旁賣炒麵的攤子。
「那是陰陽廳製作的人造式神耶。多目的型泛用式神『M3•阿修羅』。」
冬兒——儘管情況危急——興奮說著。
「那隻燕子呢？」
「『WA1燕鞭』，是WITCH CRAFT公司生產的束縛式神。」
「我不是問這個，我想知道的是操縱他們的人是誰！」
春虎才問完，施術者旋即現身。
「到此為止！這附近已經被我們封鎖了，我勸你馬上投降！」
眼前出現十來個穿著夾克或西裝的男子，他們試圖團團團住鈴鹿，手上握著手槍，槍口對準了她，不只如此，其中還有些人手上拿著符籙。
春虎和冬兒藏身在鐵板煎台下頭。
「這到底是怎麼一回事！？」
「他們是咒搜官嗎？」
在驚慌失措的春虎身邊，冬兒冷靜說道。
春虎也知道咒搜官——也就是咒術犯罪搜查官。如名稱所示，他們是負責調查咒術師有無犯罪行為，並加以取締的陰陽師，也是對人施咒的專家。若將祓魔官視為咒術界的消防員或救難隊員，咒搜官便是刑警。
「不過，咒搜官為什麼會做出這種事？那傢伙不是『十二神將』嗎？他們不是同夥嗎？」
在春虎陷入混亂之際，咒搜官們已經將鈴鹿包圍得水泄不通。
他們面露騰騰殺氣，實在看不出這群大人應付的不過是個年僅國中的女孩子。
鈴鹿臉上傲慢的神情始終不曾斂去。
「……你們真的很煩耶，怎麼又來一批新的人啦，而且一樣都是些小嘍囉，真是一群得不到教訓的傢伙。」
鈴鹿反唇相譏，式神「阿修羅」隨侍在她背後。
不過，咒搜官也不是好惹的。
「大連寺鈴鹿，你雖為國家一級陰陽師，但卻沒有任何實戰經驗。雖然我的屬下在在陰陽廳大樓里敗給了你，但你難道以為自己逃得過咒搜官二隊的追捕嗎？我們會視情形開槍，別做無謂的掙扎！」
好幾隻束縛式神「燕鞭」在上空盤旋，開槍的警告也不像是開玩笑。春虎面色鐵青，冬兒輕吹了一聲口哨。
然而。
「我說過要逃嗎？別說笑了。」
說完，鈴鹿悠然將手放進口袋，取出一本書。
少女的動作引起咒搜官的反應，在她背後動了起來。他們念著咒文，拋出符籙。那是五行符之一的木行符。
被拋出的符籙承受施術者的咒力，蠕動著變成一張荊棘網。「阿修羅」旋即驅身向前保護主人，仍不防荊棘纏身，沒兩下就被限制了行動。
如此一來，鈴鹿身邊頓失屏障。不過，趁著「阿修羅」爭取來的空檔，年少的「十二神將」早已準備妥當。
她以雙手捧起取出口袋的書。那是本普通書籍大小的硬殼書——一本有著血紅色封面的聖經。
「對手是量產的人造式神，你們也覺得很無趣吧？機會難得，就讓你們見識一下『十二神將』特製的式神——」
「喚式」，意指召喚式神。
鈴鹿的臉上浮現兇惡笑意，朝咒搜官喚式。
下一刻，壓倒夜空煙火的光芒從鈴鹿手捧的聖經中迸裂。鮮紅封面自行翻開，宛如受強風吹襲，發出聲響，翻動頁面。書頁隨之被一張張撕下，漫天飛舞。
飛舞空中的紙張輕盈折起、相黏、重疊，化為「形狀」。
有獅子、蛇、老鷹，以及豹。
這些動物的造型像是栩栩如生的摺紙作品，人小卻和實物差不多，而且精力充沛，宛如真的動物。
這些散發出不祥氣息的動物正是式神。
「——上吧。」
鈴鹿下了道簡短的命令——式神無不服從她的指示。
式神的數量超過五十個。
「太扯了吧——！？」
春虎和冬兒臉色大變，趴在鐵板煎台下。大群式神立刻攻向廟會攤位，飛過煎台，再繼續狂奔。
這情形簡直像是以鈴鹿為中心，呈放射狀向外擴張的雪崩。攤子垮了，燈籠掉落，食物滾到地上。在電燈一一破碎，還以為四周就要陷入一片漆黑時，爐火延燒到倒下的攤位，火舌吞噬的紙袋隨風飄舞，融人夜空中的煙火。
咒搜官紛紛後退，隨即展開應戰。
開槍。
遭槍擊的式神顫抖著停下動作，猶如遭到電波干擾的影像，輪廓不清，身影閃爍，做為核的式符若隱若現。
這是被稱為「裂核」的現象。式神——尤其是人造式，非常不堪物理衝擊。
不過，裂核只會使式神停下短短數秒的時間。咒搜官們趁隙召喚出各自的式神，只是這些式神光為了保護自己的主人就已窮於應付。其中也有咒搜官以符籙生成火焰，燒毀式神，但是光毀掉一、兩具式神，還是解決不了眼前的危機。
「我們怎麼會被捲入咒術戰啊？」
「不愧是春虎，倒霉到驚人的地步了。」
「我？是我的錯嗎！？」
冬兒出於好奇，一頭栽進危險，此時卻悠哉地把過錯推到春虎身上。
話說回來，目前的狀況實在不能以玩笑帶過，他們正面臨生死交關的緊急事態。
「各位前輩，怎麼啦？既然贏不了式神，要不要試試符咒呢？」
咒搜官們狼狽的模樣惹得鈴鹿咯咯大笑，從口袋裡掏出一張符籙。
「剛好今天滿熱的呢。」
她笑著，拋出手中符籙。
那是五行符之一——水符。
符籙發光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，這次就是洪水決堤。
「哇——」
春虎與冬兒也被洪水吞沒，發出慘叫而張開的嘴灌滿了水，導致呼吸困難，慌了手腳。不過，他們身上完全沒濕。這不是真的水，而是由咒術生成的水。
「擋、擋下失控水氣！土克水，急急如律令！」
好幾個咒搜官在水中掙扎，一邊以符籙對抗。
他們腳踩土行符，地面立即隆起，擋住水流，咒術生成的水也同時流入大地。
所有咒搜官一同擲出符籙，總算克住水流。在這段時間內，鈴鹿只是嘻嘻笑著，她的式神也完全不受洪水影響。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居於劣勢。
——她、她也太厲害了吧……！
春虎儘管是土御門家的分家之子，也見識過好幾次真正的咒術，但這還是他第一次親眼目睹規模如此龐大的咒術。就和昨天的直播一樣，「十二神將」在專業陰陽師中果然是出類拔萃的一群。
「……情況很不妙耶！春虎，我們還是找到機會就逃吧！」
「知、知道了！」
春虎二話不說，一口贊成冬兒的提議。
話雖這麼說，要逃離這地方簡直比登天還難。他看得出來，冬兒看似沉著觀察四周的情形，其實是拚了死命在找方法脫逃。
所以——
「等下見啦，冬兒。」
「什——」
春虎拋下詫異的冬兒，率先衝出攤位。
冬兒在背後叫住他，他也不理。鈴鹿的目標是夏目，她以為春虎就是夏目。與其兩人待在一起，冬兒自己逃跑的成功機率更高。
他在攤位間穿梭，鑽過式神之間的縫隙，強逼自己移動。
冬兒沒有追來，那也是理所當然。在這種狀況下，他就算追上春虎也無濟於事．倒不如逃出去請求支援更
有幫助。這樣的判斷難不倒冬兒，當然，他心中肯定是既焦慮又悔恨。
「啊！」
為了閃避倒下的攤子，春虎撞上了水牛形狀的式神。他迅速躲過水牛的牛角，不過還是滾到了水牛背上，摔落地面。
他一摔下，險些慘遭馬形式神踐踏。他連忙跳開，狼形式神隨即張開獠牙從他身旁沖了過去。他冷汗直流，在千鈞一髮之際逃過一劫。
鈴鹿的式神似乎只將咒搜官和他們的式神當成「敵人」，無意攻擊他人，只是同時也無心注意儘量不傷害到他人。
——總之，趁現在……！
春虎屈身在陰影處竄逃，以防遭咒術戰波及，鈴鹿貌似也沒注意到他。咒術戰再拖延下去，不只是冬兒，說不定連自己也能順利逃脫。
可惜，事情總是不如人願。他突然停下腳步。
在倒塌的攤子後面——
兩個小孩來不及逃，就蹲在那裡。
「喂，你們兩個！」
小孩聽見春虎的聲音，仰起了頭。那是一個小男孩和一個年紀更小的女孩子。春虎哀叫一聲。他們是北斗在吹泡泡時，開心歡呼的那對兄妹。
兄妹倆好像也記得春虎的長相，或許是緊張到了極限，他們從藏身的攤子角落朝春虎沖了過來。
就在這時候——
「笨蛋，別動！」
在兄妹衝出攤了的剎那，龐大的熊形式神從倒下的攤子上方跳了過去。
春虎卯足了勁往前沖。妹妹注意到危險，發出慘叫，同時絆了一跤，摔倒在地。哥哥臉色蒼白，想救出妹妹時，式神的影子已在他頭上落下。
來不及了。
在春虎不顧一切，打算以身體保護兩兄妹時，落地的式神毫無預警地變回紙張，化成紙花片片，翩翩飄落在兄妹頭上。
不只是熊，其他式神也全變回紙——以聖經製成的形代。咒搜官們似乎也對眼前的景象大感意外，寂靜瞬間籠罩四周。
「……為、為什麼？」春虎睜圓了眼，低聲不解——此時剛好聽到鈴鹿暗啐一聲。
他轉頭瞥向肩膀後方，發現鈴鹿正盯著這個方向——在她眼裡的不是春虎，而是愣立在原地的那對兄妹。
——那傢伙。
她救了那對兄妹嗎？春虎總覺得不太可能，不過，這時他突然被人從背後扣住雙臂，就這麼浮上半空。
「發生什麼事了！？」他驚訝地回頭一看，鈴鹿一開始召喚的泛用式神「阿修羅」，正從後面抱起了他。
「不好玩，不玩了。」
說完，鈴鹿再次擲出水行符。
這次出現的不是洪水，而是濃霧。伸手不見五指，宛如融於牛奶的濃密霧氣瞬間奪走眾人目光。
咒搜官們高聲怒罵。
「——啊！」
「阿修羅」抱著春虎，往上一躍，跳出瀰漫四周的濃霧。霧氣在下方蔓延。好高。不只是林立的攤位，廣大的神社境內也是一覽無遺。「砰。」煙火在頭上爆裂，這是他有生以來看過最近的一次煙火。
「往這邊。」
他聞聲轉頭，鈴鹿也在空中，騎著疑似另外召喚、貌似猛獸的式神。
在確認鈴鹿的身影后，「阿修羅」馬上跳躍到最高點。
他們一躍上空，隨即往下墜落。阿修羅似乎不懂得飛行，只是四處跳來跳去，帶著尖叫連連的春虎，不斷往地面加速。鈴鹿騎乘的式神在「阿修羅」的身邊滑翔，繼續前進。
他們逐漸接近神社境內的樹林，掠過枝頭，飛了進去。
著地。
劇烈的衝擊侵襲全身。式神出現激烈的裂核反應，頹然跪倒在地。
「阿修羅」為可執行各種指令的泛用式神，但是那種連續跳躍原本就不在它的能力所及，是它的主人鈴鹿注入強大咒力，才能強逼它做出跳躍動作。
「啊、啊啊啊……」
「阿修羅」在與河岸相反方向、於神社境內最偏僻的角落著地。
一旁是圍繞境內的石牆，對面則是樹林。石牆內的這一頭，其實也和樹林差不多。這地方與前往參拜的大路相隔甚遠，地上覆蓋著一片任其生長的雜草。
春虎頓失血氣，騎著式神的鈴鹿悠然落地。
她從式神的背上一躍而下。
「別發呆了，我們馬上要走囉，那些傢伙一定還會再追上來。」
「等、等、等一下，我的頭還在昏……」
「什麼？太遜了吧。你真的是土御門家下一任當家嗎？」
鈴鹿毫不留情地露出輕蔑眼神。「不是。」要是能這麼回答該有多輕鬆啊。不，這種話一說出口，肯定會被當場棄之不理，也搞不好她一發現被騙，就氣得痛下殺手。
可是。
「餵、餵……」
「什麼？我警告你，你可沒有拒絕的——」
「你剛才是為了救那兩個小孩，才棄戰逃走的嗎？」
鈴鹿緊抿雙唇。
春虎定睛凝視，她於是挑起柳眉，不耐煩地啐了一聲。
「我說你啊，你問這是什麼問題啊？這種事跟你沒關係吧。」
鈴鹿怒罵，不過那明顯是肯定的反應，生氣也是為了掩飾羞澀，一副就是與年紀相符的稚氣模樣。
「話說回來，你身上連張護符也沒有嗎？剛才你也只是到處亂竄，沒有力量還想救人，你未免太自不量力了！」
「……所以你替我救了他們，順道救了我嗎？」
「——唔。」
鈴鹿再次語塞。看著她這副模樣，春虎的腦里冒出一連串環環相扣的疑問。
鈴鹿貴為「十二神將」，卻遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的對象，基本上是與咒術相關的罪犯。也就是說，她犯了罪——或是正準備犯罪。
這項罪行恐怕和她剛才所說的靈魂咒術相關，為了實驗這個咒術，她肯定背負了不少風險。
「……我問你，你到底打算用靈魂咒術做什麼？」
春虎仍在「阿修羅」的束縛之下。
但是他依然直視鈴鹿的雙眼，直接提出問題。
鈴鹿一時紅了臉。她本來打算擺出和剛才相同的態度，怒罵回去，可是在春虎的凝視下，微張的唇逐漸失去力氣。
她盯著春虎的目光轉變，就像剛才望向兄妹的眼神。
少女純真的眼神。
「……我要讓哥哥復活。」
鈴鹿悄聲低吟。
煙火響遍無人樹林，春虎訝異地瞪大雙眼。
「復、復活……是……」
她在講什麼啊？春虎心想，覺得不可置信。鈴鹿沒理會他的反應，臉上怒色未減，轉過了頭。
此時——
「春虎！」
春虎的臉色一下變得鐵青。
鈴鹿迅速轉身，春虎也朝聲音傳來的方向轉頭。衝進樹林裡的是穿著浴衣的少女。
北是斗。
春虎的理性盡失。
「笨蛋，別過來！」
「不要！快放開春虎！」
北斗大喊，眼裡帶著急欲救出春虎的堅定意志，似乎沒有注意到式神的身影。
然後——
「……春虎？」
鈴鹿雙頰微顫，兇狠地瞪著春虎。「啊。」春虎驚呼一聲，回過了神。
「……這是怎麼回事？你不是土御門夏目嗎？」
「不，那個……」
「快回答我！」
鈴鹿的魄力十足。尤其北斗又在這裡，再糾纏不清只是徒增危險。
「……夏、夏目是我的親戚。我是土御門春虎，是分家的人。」
「分、分家？你在胡說什麼！別開玩笑了！」
她扯住無法動彈的春虎胸口，緊咬著牙。
「你騙我！」
「不、不過，是你先誤會的。」
「少囉唆，你這廢物！小心我殺了你！」
鈴鹿真的發火了，抓住春虎胸口的纖細手臂因暴怒不停顫抖。
北斗連忙跑上前來。
「別過來，醜女！你一過來，我就殺了他！」
北斗在鈴鹿的怒吼聲中停下腳步，但是她並未放棄，正在等待接近的時機，這從她的表情一目暸然。
北斗不知道鈴鹿的真實身分，也沒親眼看見剛才的咒術戰，應該也不知道「阿修羅」是什麼東西。正因為清楚北斗不服輸的個性，春虎更是擔心不已。
另一方面，鈴鹿扯住春虎的胸口，一動也不動。
她像是還在生氣，同時也在思考下一步要怎麼走。儘管怒意未消，她還是把自己的感情先擺在一旁，拚命思考如何彌補這個過錯
。
過了一會兒，鈴鹿放鬆雙手，聲音輕顫地說：
「……我本來打算儘量以和平的手段解決……算了。」
剛才的手段哪裡和平了——這話差點衝出喉嚨，春虎趕緊用力咽了下去。
鈴鹿緩緩向沒有抵抗能力的春虎發出指示。
「你去警告真正的土御門夏目，我會找到她，並且抓住她——知道了嗎？你一定要告訴她，而且是當面警告她這件事。」
「……知道了。」
鈴鹿的語氣肅殺，春虎勉為其難地點了個頭。
她緊盯著春虎，眼裡依然有熊熊怒火燃燒。接著，她突然朝北斗瞥了一眼。
「……那個女人是你的女朋友嗎？」
「不、不是！」
春虎焦急應道。鈴鹿要是把遭到欺騙的怨恨轉向北斗就糟了。
「騙人，她那樣子看起來不像只是普通朋友哦。」
「我是說真的！她只是碰巧跟我一起來逛廟會而已！」
春虎死命反駁，鈴鹿露出冷淡眼神，直盯著他。
冷不防地，她的臉上浮現惡魔般的笑容。
「我不會再被騙了……」
一陣冰冷電流竄過春虎的背脊，他忍不住想大叫「住手」。
他還沒叫出口，胸口就被用力一扯，鈴鹿的臉也在同時迅速貼近。
柔軟的觸感輕觸唇間。
春虎睜大了眼，北鬥倒抽了一大口氣。
當場只有鈴鹿合眼，她將雙臂由胸前挪向頸項，像是要抱住春虎的頭，「嗯……」輕呼出一聲沉悶的鼻息。
她緩慢又做作地親吻春虎後，放開了他。
接著，「阿修羅」也鬆開了手，春虎的身體隨即狠狠摔落地面。
鈴鹿面露笑容，俯視單膝跪地的春虎。然後，她和「阿修羅」一同騎上猛獸式神，一口氣黑飛上天際。
她在上空大喊：
「記得告訴她哦，親愛的。」
說完，她在煙火燦爛的夜空中翱翔而去。
只留下唇邊的觸感。
以及離去時，朝北斗投去的一個惡意眨眼。
☆
先挨一拳再說——春虎預料會出現這種情形，至於接下來會發生什麼事就只有天知道了。
他甩了甩頭，抹了抹嘴唇，起身奔向北斗。
「北斗，你還好嗎？」
鈴鹿的式神消失蹤影后，北斗依然僵在原地，簡直像魂魄被抽走似的。儘管如此，還是不能大意。春虎料想——其實是期待，北斗會在下一秒化成厲鬼，放聲怒吼：「你這個大變態！」
可惜，他猜錯了。
北斗慢慢轉身朝向衝上前來的春虎。
然後，突然潸潸淚下。
「北、北斗？」
春虎的語聲嘶啞。北斗哭個不停，無聲垂淚，接著嗚咽啜泣，然後終於放聲大哭，而且還哭得相當哀戚。這讓春虎完全亂了手腳。
「北、北斗？怎麼了？你受傷了嗎？還是你嚇到了？不、不管怎樣，沒事了，她已經走了。冷靜下來，好嗎？」
春虎手足無措，在北斗面前左右徘徊。煙火仍在夜空綻放，飛散的火星與煙火的光芒如夏日午後的陣雨灑落大地。
在燦爛煙火照亮下——
「春虎這個大笨蛋！」
北斗終於開口了。
她啜泣著，結結巴巴地說：
「太過分了，春虎……你把繪馬丟在地上，又不來追我……還是冬兒傳簡訊來要我等一下……我等了，你也沒來。後來發生騷動，你又被卷了進去……我、我本來還以為見到冬兒就沒事了，沒想到他說你被帶走了……」
「你、你見到冬兒了嗎？」
「對啊！所以我才會這麼擔心……擔心得要命，拚了命地追過來，就是想來救你啊！結果呢？你為什麼會跟那個女孩子接吻？我真是錯看你了。過分，實在太過分了！嗚嗚……」
北斗哇哇大哭，佇立在原地，急促喘氣，擦也不擦奪眶而出的淚水。
她張大了嘴，一再失聲痛哭。
春虎一籌莫展。
「春虎這個大笨蛋！我最討厭春虎了，我不管啦……嗚……我不管你啦……」
「對、對不起，讓你擔心了，我向你道歉。」
「什麼嘛……嗚……你道什麼歉，也不明白人家的心意……嗚……居、居然親下去了……」
「剛才那是她故意要捉弄人的啊！你不也看到了嗎？再說，被強吻的人不是你，是我耶，為什麼是你在哭啊？」
在哭喊的北斗面前，春虎的腦袋無法正常運轉，在最後一句話脫口而出的瞬間，北斗哭泣的臉龐痛苦扭曲。
她伸出雙手，推開春虎。春虎一個踉蹌，驚訝地看著北斗。
「蠢虎！」
北斗扯開喉嚨大叫：
「有誰會高興看到喜歡的人和別人接吻！你知道那種心情有多悲傷，多寂寞，多難過嗎！」
砰——璀璨煙火高掛夜空。
漫天光雨將北斗照得繽紛燦爛。
春虎一時說不出話，愣站在原地。
北斗雙眸噙滿淚水，瞪視春虎。
泛紅的眼眶、淚水滿溢的雙眸、眼瞳深處堅強而澄澈的光輝。
此時的北斗，是他自認這輩子見過最美的女孩。
北斗低吟一聲，仿佛要強忍淚水。她用浴衣的袖子遮起臉，拭去淚水，然後轉過身子，從春虎面前跑開。
「——北、北斗！」
春虎追了上去，但又怕追上後自己慌了手腳，因此不敢卯足全力狂奔。
北斗的背影消失在樹林彼處。
春虎獨留在原地，煙火在他的頭頂上綻放，又接著消逝。
「呃……你為什麼會在這裡？」
「……我從今天開始放暑假。」
「噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？」
「對……」
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
「你會在這裡待多久？」
「……大概一個星期。」
「哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。」
「……其實沒那麼短。」
「咦？」
「我在那邊還有很多事情要處理。」
「呃、喔，這樣啊。」
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起「可愛」，更適合「美麗」一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻樑高挺，臉頰緊緻，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑髮不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麼生疏，只是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
「陰陽塾的生活如何？」
「……什麼如何？」
「有趣嗎？」
「……該怎麼說呢，我也不清楚。」
「這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？」
「要說辛苦，比起陰陽塾，『家規』更是……」
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
「咦？」
「噢，沒事，什麼事也沒有……」
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
「東京呢？住起來方便嗎？」
「……還滿方便的。」
「這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？」
「你是說朋友嗎？」
「咦？你沒交到什麼朋友嗎？」
「……這我也不太清楚。」
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裡，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麼說來，夏目從小就非常怕生。此時的她儘管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
「哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。」
「對啊。」
「你該不會被人欺負吧？」
「這用不著你擔心。在那裡，只要有實力，就不用怕被輕視。」
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
「你說話還是一樣那麼直接。」
「……我說的是事實。」
「可是，你這樣是交不到朋友的哦。」
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如面具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
「……那春虎呢？」
「什麼？」
「我問你，你進了高中後，有交到什麼有用的朋友嗎？」
「有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？」
「是這樣嗎？」
「就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。」
春虎儘量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
「要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。」
「不、不是只有這樣才算朋友吧？」
「不，你不這麼認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。」
「……餵。」
春虎的語氣里夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麼一剎那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裡散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
「……我是要繼承土御門家下一任當家的人，春虎也清楚土御門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
「——我和你不一樣。」
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
「……你說話還是一樣那麼狠毒。」
「剛才我也說過了，我說的是事實。」
「不愧是天才．說的話就是和其他人不一樣。」
「陳述事實與天才或庸才無關。」
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所「虧欠」。他儘管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
「……真是一點也不可愛。」
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，仿佛要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
「……你不用擔心。」
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
「我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土御門家——我們家就由我一個人守護。」
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢復了自制力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
「——晚安。」
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑髮垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，只是靜靜目送夏目舉步離去。
「……嘖。」
他暗啐一聲。
——「騙子。」
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣里，仿佛只要一呼吸就能嘗到夏天的滋味。
「……和本家的天才少女半年不見，一見面就吵架啊。」
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北斗遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北斗前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不只托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
「老實說，你覺得如何？」
「遜斃了。」
「……你也太老實了吧……」
「你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。」
冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎
蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。
春虎當時已經儘量表現出和善的態度，畢竟他的手機里沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到只要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，只是強人所難。
「我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。」
「不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。」
冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情面，春虎甚至提不起力氣反駁。
「不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……」
冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。
式神指的是由陰陽師操縱的僕從，「式」意指「役使」，「聽從施術者役使之鬼神」即為式神。
舉例來說，在陰陽廳正式採行的「泛式陰陽術」里，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的「核」，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。
土御門分家的「家規」規定，分家必須如式神服侍本家。
「喂，慢著，這麼說來，夜光也有類似的式神囉？」
「不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。」
「夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？」
「我就說我不知道啦。」
冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎只是隨口敷衍了事。
「真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種『家規』，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。」
「……你該不會是想說『食古不化』吧？」
冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：「意思還不都一樣！」
「反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。」
「是這樣的嗎？」
「不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！」
提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。
然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是僕人或奴隸，甚至是「道具」。
只不過——
「常有把人當成式神的情形啊。」
「你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。」
「這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令行動的下屬。」
傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。
「其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。」
「……不管怎樣，那都是過去的事情啦。」
「從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。」
「什麼不太一樣！這一點超重要的吧！」
春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。
「……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……」
從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力于振興土御門家。她這麼做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。
「說什麼沒用的朋友，又什麼下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？」
「她還滿坦率的啊。」
「哪裡坦率了？嘻
「『我很孤獨』———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？」
冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。
——那個夏目向我示弱？可是……怎麼可能……
不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土御門家和土御門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。
況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想像她會拉出一條快樂的社交圈，以便沖淡針對自己的負面情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐針氈的日子？
「…………」
吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的傢伙。
「……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？」冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。
春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。
「你說誰失戀了？」
「……誰失戀了嗎？」
一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。
是北斗。
冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。
他愣愣地睜大了眼。
看見春虎的反應，北斗說了聲：「……幹嘛啦。」隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，面頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。
冬兒輕咳一聲。
春虎連忙開口：
「你，你遲到了，北斗。」
「……對不起。」
冬兒又再乾咳一聲。
「噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麼事了嗎？」
這次冬兒不再乾咳，而是輕嘆。緊張的北斗逐漸鼓起臉頰。
「沒什麼！我只是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！」
北斗此時身上穿著浴衣。
那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，腰帶為優雅的粉紅色，整體散發出復古而成熟的氣息，與昨天的北斗簡直判若兩人。
「不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……」
慌亂的春虎每一開口，北斗心裡的岩漿活動就愈是活躍，仿佛隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。
但是——
「不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了我一跳呢。」
在火山爆發的前一刻，北斗的怒氣全消。
「……是、是嗎？」
「對啊，該怎麼說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。」
春虎也搞不清楚該說什麼才好，只是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。
北斗轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麼虧心事，心跳卻一再加速。
過沒多久，北斗顯得心滿意足，神色輕鬆自若。
「……謝謝。」
她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。
兩人就這麼陷入沉默。
北斗的視線游移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副局促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。
沉默持續蔓延。
冬兒默數到一百。
然後，他決定不等下去了。
「好啦，既然北斗也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？」
春虎與北斗微微點頭，像是鬆了一口氣。
*
遺憾的是，北斗的成熟感根本沒維持多久。
「下一個，棉花糖！我要吃棉花糖！」
「……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。」
「春虎，有面具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？」
「嘟嘴小丑……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！」
「我看到撈金魚了！耶！」
「等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麼快啊！？」
她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常「男人婆」的模樣。
冬兒愕然。
「……她去年也是這個樣子嗎？」
「去年還比這更誇張。」
春虎跟在北斗身後，苦笑回應。
北斗平常偶爾會表現出孩子氣的一面，只是遇到這一
類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。「春虎，你看這個！」、「春虎，快來這邊！」她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。
春虎其實不時也會覺得招架不住，只是一見到北斗無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全咽了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。
而且，和天真的北斗在一起，他就無來由地憶起往事。
很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。
她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……
春虎不經意想到一個問題。
——這麼說來，她參加過廟會嗎？
無法想像。夏目也許根本不知道什麼是玩樂，只是一無所知地被束縛在土御門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。
在我盡情玩樂的當下，她又在做什麼呢——
這時……
「……春虎？」
冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。
「怎麼了？」
「噢……不好意思，沒什麼。」
春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。
日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。
就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北斗猛然起身。
「啊！那是什麼？我以前沒看過耶！」
「喔，是打靶嘛，真讓人懷念。」
春虎語聲剛落，北斗已經衝到射擊遊戲的攤位前。
春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後面。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，衝上前去的北斗站在一旁，認真觀察他們的模樣。
「……原來是這麼玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裡的獎品就行了嗎？這麼一來就可以拿到倒下的獎品……」
「你沒玩過嗎？」
「我剛才就說以前沒看過啦！」
說著，北斗付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。
店員交給她一把玩具槍。
「……這要怎麼玩啊？」
她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。
「接著只要扣下扳機就可以了。」
「謝啦！那麼，我來看看要拿什麼獎品好呢？」
「聽好了，北斗，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不只會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前面一排，那些比較輕的獎品——」
「啊，沒射中。」
「聽我講完啊！」
北斗擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上面一排，目標是一個繫著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳里。
冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。
「唔，真是的，全部都沒中！」
「這是你自作自受。」
「春虎，我要那個獎品。」
「別無理取鬧了。」
「冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。」
「沒興趣。」
聽見他們的冷漠回應，「真是派不上用場。」北斗露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。
她的目標當然是最上面一排那個系上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃檯，浴衣下擺高高撩起，看得春虎面紅耳赤。
不過，結果還是一樣，沒一發打中。北鬥氣到做出連連跺腳的動作。
「氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！」
「我就說啦，瞄準大獎也沒用。」
「再一次！」
「死心吧。」
「不要！我想要那個嘛！」
真是個小孩子。「春虎。」冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔「關我什麼事」，還是接過了北斗手上的玩具槍，付了兩百圓。
「可是我很不會玩這個耶……」
就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。
春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裡，子彈就是不肯直線飛行。錢包里的零錢沒兩下就花光了，儘管這樣北斗還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。
「這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。」
說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。
北斗在一旁心驚膽跳，守望著春虎。
接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。
春虎正在瞄準目標。北斗顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。
「欸欸，春虎。」
「……現在別找我說話。」
「你要是能拿到那個獎品……」
「別跟我說話啦。」
「我就親你一下。」
他的手瞬間失控。
明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中系有緞帶的盒子。盒子發F出意外輕盈的聲音，從架子上落下。
北斗又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裡，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閒情逸緻了。
「北、北斗，你……！」
「咦？我怎麼了？」
「呃、那個、你說……我要是拿到獎品……」
「什麼？你怎麼啦，春虎？」
北斗裝出一副若無其事的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。
「嘖！」春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。
「……你是什麼時候學到這招的……」
「嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麼呢。」
北斗笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麼做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知「冒險」的人，似乎不是只有春虎。
令人錯愕的是，北斗堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。
禮盒裡裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地系上緞帶，擺在最上面一排，只是為了吸引客人耍的小手段。
「難怪一擊就倒了。」
冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。
但是北斗完全沒放在心上。
「沒關係，我想要的是這個。」
她解開系在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。
緞帶是美麗的粉紅色，和北斗浴衣上的腰帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。
「噢。」春虎發出一聲讚嘆。
「如何？」
「你也加入華而不實的流行了。」
春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。
不過，北斗不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。
「可愛嗎？」
「…………」
「很可愛吧？」
「…………」
「快說可愛啊！」
「——真是的，知道啦。可愛，很可愛。」
「真的嗎？」
「我告訴你，你既然強迫我說——」
「…………」
「可愛！真是超可愛的！」
春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已只好連聲讚美。北斗聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。
「贏了。」
「好、好……」
「真是的，春虎實在是只不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱讚，也不用白費這麼多力氣了。」
「喂，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？」
「我贏了。」
「……就算我輸好了。」
春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北斗嘻嘻笑著，喜孜孜地摸著緞帶。
「我會好好珍惜的。」
「隨便你，不過那個原價超便宜的哦。」
「沒關係，因為——」
「什麼？」
「不……沒什麼。」
北斗羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。
她把吸管前端浸泡在肥皂水裡，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。
閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。
跟著父母經過
的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北斗，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡仿佛飄遊夢境，無聲迸裂消失。
——這玩興大發的傢伙……
北斗從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。
北斗注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。「哇，不要鬧了！」春虎急忙逃離——北斗追了上去，小兄妹笑得又更開心了。
不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。
也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。
「好啦……接下來要怎麼辦，春虎？我們差不多該過去了吧？」
冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。
煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裡看的話視野更佳。
這時，笑容滿面地與小兄妹道別的北斗驚呼：「啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！」語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，面面相覷。
「她在搞什麼鬼？」
「誰知道呢。」
他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北斗。
北斗跑向神社境內深處的拜殿。
他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。
愈往裡面走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。
他們一下子就找到了北斗。在拜殿旁一面懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。
「你在幹嘛？」
「啊——我、我不是叫你們等一下嗎？」
北斗聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光儘管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。
『希望春虎可以成為陰陽師』
「……你……」
原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北斗偷偷摸摸的模樣更是惹他不快。
「……北斗，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。」
「因為……」
「沒什麼因不因為！為什麼你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麼看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？」
「我、我才沒那麼說，我只是為春虎著想——」
北斗拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。
他很明白個中緣由。
——「我沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
北斗的話聽在他耳里，就像童年玩伴充滿敵意的指責。
可是，不對。不是這樣的。
他希望，至少北斗能了解不是這麼一回事。
「……喂，北斗。」
他壓抑激動的情感，一字一句地說道：
「的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。」
「騙子。」夏目曾如此責備自己。
夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。
可是，北斗——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北斗，開口否定他的日常生活。
「北斗……」
春虎坦白道出內心的想法，朝北斗逼近一步。冬兒喚了聲「春虎」，像是要阻止他，也被他刻意忽視。
北斗露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。
春虎不放過北斗，雙眼緊盯著她。
「我不想到了這種時候還跑去跟什麼陰陽師、土御門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麼想嗎？怎樣啊，北斗？」
北斗緊抿雙唇。
經過漫長的沉默與苦惱——
她不發一語，垂下眼眸。
北斗的反應帶給他意想不到的衝擊，他甚至覺得自己遭到背叛。
「……哦，原來是這樣啊。」
他感覺到怒火中燒，可是他並不打算克制這把怒火。他把手伸向北斗背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。
他扯下繪馬，一把摜到地上。
北斗發出微弱的哀鳴。
「你在做什麼！」
她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍乾淨，緊緊抱在胸口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裡簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北斗婆娑淚眼的瞪視看在眼裡。
「……春虎這個大笨蛋！」
北斗放聲怒吼，沖了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。
半晌過後。
「……她走囉。」
冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：「……可惡！」
「哎呀，真是青春呢，不錯嘛。」
冬兒一如往常敷衍帶過，只是春虎已經沒有力氣回應。
「……你覺得這次也是我的錯嗎？」
「不，真要說起來，錯在北斗。」
冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，只見這位損友平心靜氣地接著說道：
「你只是『沒用』而已。」
冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳里卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆泄氣的皮球。
「恭喜你連續兩晚失戀。這麼看來，你還真是個大情聖呢，春虎。」
「別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。」
「不是只有咒術才會反噬哦。」
「……這話是什麼意思？」
「我的意思是，受到傷害的北斗現在肯定更難受。」
春虎被這麼一說，不由得面色凝重。
剛才，北斗的眼裡閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北斗，況且——他還是刻意為之的。
「怎麼辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。」
「為什麼是你來揍我？」
「幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麼做就是我的責任囉。」
冬兒咧嘴一笑。
現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。
他稍微冷靜了一些。
——我做得太過火了……
冬兒會說錯在北斗，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北斗沒有跟著附和，因此「有錯」。
友情並非出於強制。說得極端一點，北斗若認為春虎「不是朋友」，那也是她的自由。
春虎當然不覺得北斗瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。只不過，春虎縱使認定北斗是重要的死黨，北斗也沒不見得必須以相同的想法和態度回應他的心意。雙方儘管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。
「……我去追她好了。」
春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北斗，都是生活中不可或缺的角色。
此時。
「——請等一下。」
一旁突然有人出聲。
叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。
「抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土御門家的人在此。」
男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。
他向困惑的春虎表示：
「其實我正依主人的指示，在找尋土御門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個面嗎？」
3
男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。
當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北斗的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪裡怪氣的男子走。
春虎儘管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。
「北斗的事情怎麼辦？」
「我傳了封簡訊給她，要她等一下。」
春虎不服問道，冬兒回應得倒是很乾脆。
他們走在男子身後，一邊聊著。
「我知道你在意北斗，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土御門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。」
「為什麼？他們要是想找土御門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？」
「一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？」
「那就更不應該……」
「尤其那傢伙很有可能不是人。」
「什麼？」
「很有趣吧？」
在感到愕然的春虎面前，冬兒咧嘴一笑。
基本上，冬兒是個可靠的死黨，麻煩的是他熱愛往危險的地方闖。不，這麼說其實不太對，那些煩人的事端他看不上眼，正確來說，他愛的是刺激感。
「……什麼不討厭和平嘛。」
「我愛和平，但更愛刺激。」
他回答的口氣平靜，雙眸窺視四周，不放過任何一個角落。相對於春虎滿心不祥的預感，他簡直快哼起歌來了。
儘管人們大多在往河岸前進，廟會依然熱鬧萬分。在興高一米烈的人群中，男子的裝扮更顯怪異。
男子把春虎等人帶到賣熱狗的攤位前。
「……我將人帶來了。」
一看見聞聲轉頭的人，不只春虎，甚至連冬兒也嚇了一跳。
轉頭的是個女孩子。
她的年紀明顯小於春虎，看起來和國中生差不多。那時她正好接過熱狗，擠上大量西紅柿醬（至於芥末醬則是一眼也沒看），才回過頭來。
那雙渾圓的大眼，敏銳地捕捉到春虎與冬兒的身影。
「……哼，就是你們啊。」
她的聲音和外表還顯得稚氣未脫，態度和語氣卻十分跋扈自大。
她留著一頭染成銀白的金髮，束起長長的雙馬尾。服裝是所謂的哥德蘿莉風格，上半身是一件鮮艷的紅黑格紋小背心，下半身則配上綴滿許多繁複花邊與鏈子的迷你裙，腳上踩著漆皮長靴。
她的打扮詭異又華麗，還給人不協調的感覺，宛如在南方島嶼盛開、藏有劇毒的花朵。
少女確認他們到了之後，小巧的嘴咬了一口熱狗。
她緩緩咀嚼，用空著的手粗魯地打了個響指。
男子的身影隨即消失。
春虎瞪大了眼，不過他並未看錯。男子消失的地方——正好在心臟左右的位置，出現了一張小紙片。
紙片的形狀為大十字架，一個三角形盤踞在上半部，那是被分類為人形的形代——為式神的核，是法器的一種。
「他是式神！？」
春虎低吟。
依他貧乏的知識，他知道剛才的男子是人造式的一種簡易式的基本型式神，施術者可直接操控，也可在事前下達指令，要式神依令行事。
不過，與人類如此相像的簡易式神非常罕見。冬兒看穿了男子的身分，春虎則完全沒察覺到男子原來是個式神。
少女看著驚慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一聲。
「有什麼好怕的，這一看就知道啦，再說我都布下結界了。」
經她這麼一說，春虎才發現，的確，男子的身影突然消失，附近的遊客卻沒有一個注意到這件事情。這一帶恐怕如少女所言，被施以一種可避人耳目的咒術，藉此布下結界。
少女神色自若地收回人形，放進斜邊口袋。
「你、你……」
是誰？春虎話還沒說完，冬兒搶先開了口：
「——我在雜誌上看過你。你應該是年紀最輕的『十二神將』，『神童』大連寺鈴鹿，對吧？」
聽見冬兒所說的話，春虎久久說不出話來。
——「十二神將」？這個小女孩？
春虎定睛凝視少女，少女「哦？」的一聲，總算願意正視他們兩人。
「你還滿清楚的嘛，不過，土御門家的人會知道這種事情也是理所當然。沒錯，我就是大連寺鈴鹿。」
少女——鈴鹿說著，露出挑釁的目光，望向冬兒。
「初次見面，你好，我聽過你的傳聞，早就想見你一面了呢。」
她的視線親昵，冬兒則以冷漠的微笑藏起表情。
然後，他微微聳肩。
「不巧，我只是一般人，他才是土御門。」
「咦？這小子？」
鈴鹿用力眨了眨眼，接著蹙起眉頭，用困惑的眼神盯著春虎，露骨地打量著他。
她對冬兒說話的時候還會以「你」相稱，卻叫春虎「這小子」。春虎悶悶不樂，無言回望鈴鹿。
這麼對眼一瞧，對方看起來果然還是像個國中生。不管是她繫著一條短項鍊的脖子，還是露出小背心的肩膀，都給人一種柔弱無力的感覺。她奇特的服裝和傲慢的態度，就像是小孩勉強裝大人。
再仔細一瞧，掛在手肘上的塑膠袋裡，亂七八糟塞了一堆章魚燒、蘋果糖葫蘆和袋裝的棉花糖。她的嘴裡另外還咬著熱狗，簡直是小孩子亂買東西，缺乏計劃性。
不過，操縱剛才那個簡易式神的確實是眼前的少女。不，她若真是「十二神將」，簡易式根本不算什麼，畢竟她可是實力在日本位居頂尖的陰陽師。
「哼，是你啊……真讓人有點意外呢。我聽說你是繼我之後出現的天才，乍看之下好像也沒什麼大不了的嘛。那個謠言該不會是假的吧……」
鈴鹿表達情感的方式相當直接，她顯得萬分沮喪，坦率說道。
「……喂，你說什麼天才——」
春虎生著悶氣，正打算追問時，冬兒冷不防地把手放在他肩上。
「好啦，冷靜點。這表示你的名聲響遍業界啊，對吧，夏目？」
「咦？——啊。」
春虎心頭一驚，看向冬兒。冬兒朝他眨了眨眼。
——原來如此，她……
鈴鹿把春虎誤認為夏目。這麼一來，她的式神為什麼會叫住明顯是學生的春虎——冬兒剛才提到的疑問也解開了。與其說她在找土御門家的人，不如說她要找的人其實正是土御門夏目。
「算了，不管謠言是真是假，都沒有退路了。」
鈴鹿說著，兀自跨出步伐，一副春虎他們當然也會跟上的態度。
春虎趁機急忙和冬兒悄聲討論。
「……她不知道夏目是女生嗎？」
「……好像是，她都說是初次見面了。」
「……就這麼讓她誤會下去好嗎？對方可是『十二神將』耶。」
「……是她自己要誤會的。」
損友回道，態度和平常一樣悠然自得。
他覺得事情不太妙。這時，鈴鹿回頭，語氣尖銳地問了句：「你們偷偷摸摸地在幹嘛？」春虎又朝冬兒望了一眼，看見他眼裡明確的「跟上去」指示，輕嘆了一口氣。
他追上鈴鹿。
「……你找夏——找我有事嗎？」
「廢話，否則我也不必特地從東京跑到這種鄉下地方來啦。」
鈴鹿頭也不回地走在前面，趾高氣昂地做出回一態。
「不過，好險我隨時布下了天羅地網。土御門府那邊肯定有一堆麻煩的結界，我一直在思考要怎麼把你叫出來，沒想到會在這種不起眼的鄉下廟會碰巧遇上，我真是幸運呢。」
鈴鹿放聲大笑。這件事情對她來說也許算幸運，對春虎而言則是超級倒霉。不過，這種事還滿常發生的。
「……真抱歉哦，這只是個不起眼的鄉下廟會，可是我看你滿樂在其中的嘛。」
春虎看著塑膠袋說，鈴鹿連忙回頭。
「吵，吵死了！這是我第一次參加廟會，覺得很新奇嘛。這不過是求知的好奇心，你有什麼意見嗎！」
她似乎是打算出言威嚇，可惜雙頰漲得通紅。她之所以出現在這地方，說不定只是想來逛逛廟會罷了。
這個小女孩真的是「十二神將」嗎？春虎露出懷疑的眼神，望向身邊的冬兒b冬兒還是一樣藏起表情，專注地觀察少女。
「……所以呢？你找我有什麼事？」
「一點小事而已，我要你配合一下我的實驗，幫個小忙。」
「實驗？什麼實驗？」
「嗯，這個嘛……」
鈴鹿賣著關子，取回原本的步
調，再次往前邁開腳步。
「我呢~在咒術方面也是個天才，不過因為還未成年，現在幾乎都在各個研究部門輪調。雖然說這也是我自己的請求就是了。」
她齧咬熱狗，像是在閒話家常。
「……然後呢？」
「我的研究主題，其實就是土御門夜光與陰陽術之運用。」
春虎聽著，一時說不出話來。
這名字是土御門家——不，是整個日本咒術界的大忌。
「現代的咒術和夜光之前的咒術有個最大的不同點，這你當然知道吧？」
「不、不同點？」
春虎被突來的問題問得一愣。夏目本人也就算了，春虎對於咒術可說是個外行人。
不過，鈴鹿根本沒理會春虎的反應。
「那就是在咒術這項『技術』之內，極力排除宗教色彩。」
春虎曖昧地應了聲：「噢……」
反而是冬兒看起來更為這個解釋感到驚訝。
「宗教色彩？不是術式的簡易化與普及化嗎？」
鈴鹿聽見冬兒的反應，不屑地笑了一聲。
「哈哈哈，這是課本上給的答案吧？對，這也是一大特徵沒錯，不過形成這個特徵最重要的因素，還是『宗教色彩的排除』。徹底切割咒術與信仰的關係，才能讓咒術中撲朔迷離的因果性明確化。這對於咒術在之後的技術發展層面可說是一大躍進。」
鈴鹿回望兩人，一副志得意滿的模樣。不愧是「陰陽一級測驗」合格者，她侃侃而談，語氣充滿自信。
「可是。」鈴鹿又繼續解釋。「另一方面，這麼做也導致咒術的主要目的之一——『某個派別』的技巧與方法論被排除在體系之外……你們知道那是什麼嗎？」
鈴鹿又問。春虎早已舉雙手投降，冬兒這回也沒出聲，靜待解答。
鈴鹿停下腳步，重新面向他們。
此時，她那總像在開玩笑的神情顯得異常嚴峻，日光兇狠，仿佛要以銳利的視線刺穿對方。
「靈魂論，也就是關於靈魂的存在，以及死後的世界。」她口氣嚴肅地說。
「靈……魂？」
春虎半晌說不出話來，冬兒的眼裡也閃過一道銳利光芒。
就在這個時候，遠處傳來細微的爆破聲。
先是撕裂空氣的長音響起，「咚！」緊接著大氣震動，「砰！」天空開出璀璨巨大的火焰花朵。
是煙火。
以漆黑夜空為背景，或紅或綠，或黃或藍，光彩繽紛綻放。原本逛著攤位的遊客全仰起頭，發出了歡呼聲。
在讚嘆聲中，不時響起掌聲與歡呼聲。煙火的光亮照耀地面，落下虛幻絕美的陰影。
鈴鹿神色恍惚，與眾人一同仰望夜空。
這是她第一次逛廟會，看來也是她第一次看煙火。
「……呵、呵呵，挺華麗的嘛……」
她的口氣刻薄，雙眼卻緊盯著煙火，簡直和剛才北斗的反應相去不遠。她的模樣一反剛才的高姿態，與年齡相符——不，甚至更為年幼。
——這小女孩在搞什麼鬼？
春虎不知怎地覺得心神不寧。
她仰望煙火的模樣，和剛才隱隱約約露出的嚇人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到靈魂，一下又提起死後的世界，一點真實感也沒有，唯有不祥的預感陣陣襲來。
煙火熠熠生輝，如雨點滑落銀金色髮絲。
春虎乾咳一聲，鈴鹿慌忙挪回視線。
「不、不過呢。」她馬上恢復鎮定，若無其事地繼續說道：「我剛才提到『現代的陰陽術』，其實那指的不過是『泛式』。在可說是現代咒術的代名詞，『泛式陰陽術』的體系里，不存在與靈魂和死後的世界相關的咒術。」
「……那又怎樣？」
「什麼？」春虎一口問，鈴鹿立刻發出一聲質疑，蹙起眉頭。
「你會不會太遲鈍啦？我剛才不是說過我的研究主題嗎？簡單來說，土御門夜光完成的陰陽術不是我們現在看到的樣子。」
「咦，可是——」
春虎正要發問，再次被一芳的冬兒擋了下來。
「夜光打造的陰陽術不就是現在通用的『泛式』嗎？」
冬兒搶先說出春虎的疑問。他也許是考慮到，鈴鹿誤把春虎認成夏目，春虎要是提出太沒水準的問題，難保不會露出破綻。
不出他所料，鈴鹿馬上朝他擺出一副瞧不起人的表情。
「外行人就是這麼無知！你聽好了，基本的概念先不管，夜光施展的陰陽術和『泛式』不同，沒有『泛式』那麼條理分明，而是更為繁雜、原始且更為龐大！現在留存的『泛式』是夜光的繼承人剪去自己無力運用的枝葉，配合自己的能力進行精簡，搞得像殘渣一樣，充其量不過是『淺顯易懂』的陰陽術罷了。」（吐槽：簡單易懂的現代魔法麼）
鈴鹿罵著，一抹微笑掠過唇畔。
那是一抹嘲諷的笑，帶著嘲笑世界的冰冷笑意。在煙火點綴的夜空下，少女臉上的笑顯得格外突兀。
「你想想，夜光當時受軍方要求打造新的陰陽術，還得在極短的時間內完成，過程中自然會產生出一團雜亂無章而難以參透的東西，那正是現今陰陽術根本無法比擬的巨大陰影，蘊含的力量也更為強大。他——土御門夜光打造的正是『帝國式陰陽術』。」
煙火在少女頭上一閃即逝。春虎屏住呼吸，凝視眼前的少女。
他感覺到鈴鹿嬌小的身軀飄散著詭譎的氣息，不禁懷疑，如果自己是見鬼，應該看得見什麼東西吧。不明原因的惡寒與戰慄無聲竄過他全身。
最後，她拋下這麼一句話：
「其中當然也包括與靈魂相關的咒術，和如今已經失傳的神秘咒術。」
——這傢伙……
春虎總算確切明白了，眼前的少女——較自己年少，看似柔弱無力的少女，絕對是「陰陽師」沒錯。那和她華麗的裝扮以及囂張的言行舉止無關，她確實擁有「力量」。
他咽了下口水。
「你剛才說過要我幫忙實驗對吧？也就是說，那是……」
春虎出聲確認，鈴鹿悠悠地點點頭。
「沒錯，我希望你幫我進行在我手上重生的靈魂咒術。不過你不用怕，只要你乖乖聽從我的指示，我不會亂來。」
她的話明顯不是請求，而是命令，甚至可以說是威脅。在鈴鹿心中，春虎——正確來說是夏目——的協助，早已成定局。
只是，他心裡還是有個疑問。
「……你、你要說的事情，我大致了解了。不過為什麼要找上夏——要找我幫忙？既然你是『十二神將』，應該可以找到其他更多、更優秀的陰陽師提供協助啊，不是嗎？」
夏目儘管天賦過人，充其量不過只是個學生。一旦成為國家一級陰陽師，便能盡情動用專業的陰陽師。
面對春虎這個直接的問題，鈴鹿的反應卻很怪異。
她的眼神瞬間轉為冷酷。
「……我沒那個心情陪你玩，你還打算繼續裝傻下去嗎？」
「你、你在說什麼？」
「我會選上你的理由只有一個，因為你是這項咒術的『活見證』。」
「什……」
春虎聽不懂鈴鹿在說些什麼，只感到一股惡寒，不自覺閉上了嘴。在他身邊，冬兒露出少見的嚴厲神情，一個勁地運轉頭腦。
煙火稍縱即逝，在夜空絢爛交織，每每閃耀地面，以令人目眩的速度轉換世間陰陽。
「土御門家下任當家，土御門夏目。」
鈴鹿眯起杏眼，瞪視不發一語的春虎，緩緩道來：
「看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——『泰山府君祭』的成功者與體驗者……」
鈴鹿往前逼近一步，春虎感到沉重壓迫，同時往後退了一步。
———這傢伙很危險！
春虎的背上滲滿冷汗。
就在這時候。
一道影子劃破煙火閃耀的夜空，朝他們飛了過來。
影子滑入對峙的兩人之間，無視慣性，在空中戛然靜止，又不停徘徊。
那是只碧藍色的燕子。
當春虎睜大雙眼，冬兒立刻擺出警戒架勢時
「——到此為止！大連寺鈴鹿，我在此依陰陽法規定，將你逮捕歸案！」
燕子說話了，而在說音剛落之際，它的身體便迸碎了。
它敞開翅膀，上頭的飛羽如爆炸般延伸，宛如手腕緊靠的雙手伸長手指，化成無數條長鞭，試圖包圍眼前的
鈴鹿。（吐槽：觸手！）
「這、這是——」
「束縛式嗎！？」
冬兒在驚愣的春虎身旁大叫。
另一方面，鈴鹿雖遭燕子襲擊，但唇邊卻揚起自負的淺淺一笑。她哼著冷笑一聲，甩開手上的塑膠袋，打算捉住她的鞭子旋即被擋在空中。
在她背後，一個扭曲的人影乍現。
出現在他們面前的是猶如穿越異次元門扉而來，身長兩公尺，身體兩側有三對長臂，如金屬線一般細長的怪物。
那是阿修羅。
「怎、怎麼又跑出式神了！？」
式神的臉上戴著面具，表情盡失，與其說是生物，倒像是一台機器，一台裝上六隻機械手臂的機器。一個堅硬、無機又令人感受不到情感的式神，靜靜威嚇著眾人。
式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此亂了輪廓，變成一張碎裂的符籙——形代的式符。式符碎成無數張紙花，緩緩落地。
鈴鹿布下的結界似乎被破壞了，注意到騷動的遊客紛紛發出慘叫，四處逃竄，擺攤的店員也急忙拋下攤子，逃離現場。
春虎與冬兒也不例外。他們與鈴鹿和式神拉開距離，躲進一旁賣炒麵的攤子。
「那是陰陽廳製作的人造式神耶。多目的型泛用式神『M3•阿修羅』。」
冬兒——儘管情況危急——興奮說著。
「那隻燕子呢？」
「『WA1燕鞭』，是WITCH CRAFT公司生產的束縛式神。」
「我不是問這個，我想知道的是操縱他們的人是誰！」
春虎才問完，施術者旋即現身。
「到此為止！這附近已經被我們封鎖了，我勸你馬上投降！」
眼前出現十來個穿著夾克或西裝的男子，他們試圖團團團住鈴鹿，手上握著手槍，槍口對準了她，不只如此，其中還有些人手上拿著符籙。
春虎和冬兒藏身在鐵板煎台下頭。
「這到底是怎麼一回事！？」
「他們是咒搜官嗎？」
在驚慌失措的春虎身邊，冬兒冷靜說道。
春虎也知道咒搜官——也就是咒術犯罪搜查官。如名稱所示，他們是負責調查咒術師有無犯罪行為，並加以取締的陰陽師，也是對人施咒的專家。若將祓魔官視為咒術界的消防員或救難隊員，咒搜官便是刑警。
「不過，咒搜官為什麼會做出這種事？那傢伙不是『十二神將』嗎？他們不是同夥嗎？」
在春虎陷入混亂之際，咒搜官們已經將鈴鹿包圍得水泄不通。
他們面露騰騰殺氣，實在看不出這群大人應付的不過是個年僅國中的女孩子。
鈴鹿臉上傲慢的神情始終不曾斂去。
「……你們真的很煩耶，怎麼又來一批新的人啦，而且一樣都是些小嘍囉，真是一群得不到教訓的傢伙。」
鈴鹿反唇相譏，式神「阿修羅」隨侍在她背後。
不過，咒搜官也不是好惹的。
「大連寺鈴鹿，你雖為國家一級陰陽師，但卻沒有任何實戰經驗。雖然我的屬下在在陰陽廳大樓里敗給了你，但你難道以為自己逃得過咒搜官二隊的追捕嗎？我們會視情形開槍，別做無謂的掙扎！」
好幾隻束縛式神「燕鞭」在上空盤旋，開槍的警告也不像是開玩笑。春虎面色鐵青，冬兒輕吹了一聲口哨。
然而。
「我說過要逃嗎？別說笑了。」
說完，鈴鹿悠然將手放進口袋，取出一本書。
少女的動作引起咒搜官的反應，在她背後動了起來。他們念著咒文，拋出符籙。那是五行符之一的木行符。
被拋出的符籙承受施術者的咒力，蠕動著變成一張荊棘網。「阿修羅」旋即驅身向前保護主人，仍不防荊棘纏身，沒兩下就被限制了行動。
如此一來，鈴鹿身邊頓失屏障。不過，趁著「阿修羅」爭取來的空檔，年少的「十二神將」早已準備妥當。
她以雙手捧起取出口袋的書。那是本普通書籍大小的硬殼書——一本有著血紅色封面的聖經。
「對手是量產的人造式神，你們也覺得很無趣吧？機會難得，就讓你們見識一下『十二神將』特製的式神——」
「喚式」，意指召喚式神。
鈴鹿的臉上浮現兇惡笑意，朝咒搜官喚式。
下一刻，壓倒夜空煙火的光芒從鈴鹿手捧的聖經中迸裂。鮮紅封面自行翻開，宛如受強風吹襲，發出聲響，翻動頁面。書頁隨之被一張張撕下，漫天飛舞。
飛舞空中的紙張輕盈折起、相黏、重疊，化為「形狀」。
有獅子、蛇、老鷹，以及豹。
這些動物的造型像是栩栩如生的摺紙作品，人小卻和實物差不多，而且精力充沛，宛如真的動物。
這些散發出不祥氣息的動物正是式神。
「——上吧。」
鈴鹿下了道簡短的命令——式神無不服從她的指示。
式神的數量超過五十個。
「太扯了吧——！？」
春虎和冬兒臉色大變，趴在鐵板煎台下。大群式神立刻攻向廟會攤位，飛過煎台，再繼續狂奔。
這情形簡直像是以鈴鹿為中心，呈放射狀向外擴張的雪崩。攤子垮了，燈籠掉落，食物滾到地上。在電燈一一破碎，還以為四周就要陷入一片漆黑時，爐火延燒到倒下的攤位，火舌吞噬的紙袋隨風飄舞，融人夜空中的煙火。
咒搜官紛紛後退，隨即展開應戰。
開槍。
遭槍擊的式神顫抖著停下動作，猶如遭到電波干擾的影像，輪廓不清，身影閃爍，做為核的式符若隱若現。
這是被稱為「裂核」的現象。式神——尤其是人造式，非常不堪物理衝擊。
不過，裂核只會使式神停下短短數秒的時間。咒搜官們趁隙召喚出各自的式神，只是這些式神光為了保護自己的主人就已窮於應付。其中也有咒搜官以符籙生成火焰，燒毀式神，但是光毀掉一、兩具式神，還是解決不了眼前的危機。
「我們怎麼會被捲入咒術戰啊？」
「不愧是春虎，倒霉到驚人的地步了。」
「我？是我的錯嗎！？」
冬兒出於好奇，一頭栽進危險，此時卻悠哉地把過錯推到春虎身上。
話說回來，目前的狀況實在不能以玩笑帶過，他們正面臨生死交關的緊急事態。
「各位前輩，怎麼啦？既然贏不了式神，要不要試試符咒呢？」
咒搜官們狼狽的模樣惹得鈴鹿咯咯大笑，從口袋裡掏出一張符籙。
「剛好今天滿熱的呢。」
她笑著，拋出手中符籙。
那是五行符之一——水符。
符籙發光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，這次就是洪水決堤。
「哇——」
春虎與冬兒也被洪水吞沒，發出慘叫而張開的嘴灌滿了水，導致呼吸困難，慌了手腳。不過，他們身上完全沒濕。這不是真的水，而是由咒術生成的水。
「擋、擋下失控水氣！土克水，急急如律令！」
好幾個咒搜官在水中掙扎，一邊以符籙對抗。
他們腳踩土行符，地面立即隆起，擋住水流，咒術生成的水也同時流入大地。
所有咒搜官一同擲出符籙，總算克住水流。在這段時間內，鈴鹿只是嘻嘻笑著，她的式神也完全不受洪水影響。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居於劣勢。
——她、她也太厲害了吧……！
春虎儘管是土御門家的分家之子，也見識過好幾次真正的咒術，但這還是他第一次親眼目睹規模如此龐大的咒術。就和昨天的直播一樣，「十二神將」在專業陰陽師中果然是出類拔萃的一群。
「……情況很不妙耶！春虎，我們還是找到機會就逃吧！」
「知、知道了！」
春虎二話不說，一口贊成冬兒的提議。
話雖這麼說，要逃離這地方簡直比登天還難。他看得出來，冬兒看似沉著觀察四周的情形，其實是拚了死命在找方法脫逃。
所以——
「等下見啦，冬兒。」
「什——」
春虎拋下詫異的冬兒，率先衝出攤位。
冬兒在背後叫住他，他也不理。鈴鹿的目標是夏目，她以為春虎就是夏目。與其兩人待在一起，冬兒自己逃跑的成功機率更高。
他在攤位間穿梭，鑽過式神之間的縫隙，強逼自己移動。
冬兒沒有追來，那也是理所當然。在這種狀況下，他就算追上春虎也無濟於事．倒不如逃出去請求支援更
有幫助。這樣的判斷難不倒冬兒，當然，他心中肯定是既焦慮又悔恨。
「啊！」
為了閃避倒下的攤子，春虎撞上了水牛形狀的式神。他迅速躲過水牛的牛角，不過還是滾到了水牛背上，摔落地面。
他一摔下，險些慘遭馬形式神踐踏。他連忙跳開，狼形式神隨即張開獠牙從他身旁沖了過去。他冷汗直流，在千鈞一髮之際逃過一劫。
鈴鹿的式神似乎只將咒搜官和他們的式神當成「敵人」，無意攻擊他人，只是同時也無心注意儘量不傷害到他人。
——總之，趁現在……！
春虎屈身在陰影處竄逃，以防遭咒術戰波及，鈴鹿貌似也沒注意到他。咒術戰再拖延下去，不只是冬兒，說不定連自己也能順利逃脫。
可惜，事情總是不如人願。他突然停下腳步。
在倒塌的攤子後面——
兩個小孩來不及逃，就蹲在那裡。
「喂，你們兩個！」
小孩聽見春虎的聲音，仰起了頭。那是一個小男孩和一個年紀更小的女孩子。春虎哀叫一聲。他們是北斗在吹泡泡時，開心歡呼的那對兄妹。
兄妹倆好像也記得春虎的長相，或許是緊張到了極限，他們從藏身的攤子角落朝春虎沖了過來。
就在這時候——
「笨蛋，別動！」
在兄妹衝出攤了的剎那，龐大的熊形式神從倒下的攤子上方跳了過去。
春虎卯足了勁往前沖。妹妹注意到危險，發出慘叫，同時絆了一跤，摔倒在地。哥哥臉色蒼白，想救出妹妹時，式神的影子已在他頭上落下。
來不及了。
在春虎不顧一切，打算以身體保護兩兄妹時，落地的式神毫無預警地變回紙張，化成紙花片片，翩翩飄落在兄妹頭上。
不只是熊，其他式神也全變回紙——以聖經製成的形代。咒搜官們似乎也對眼前的景象大感意外，寂靜瞬間籠罩四周。
「……為、為什麼？」春虎睜圓了眼，低聲不解——此時剛好聽到鈴鹿暗啐一聲。
他轉頭瞥向肩膀後方，發現鈴鹿正盯著這個方向——在她眼裡的不是春虎，而是愣立在原地的那對兄妹。
——那傢伙。
她救了那對兄妹嗎？春虎總覺得不太可能，不過，這時他突然被人從背後扣住雙臂，就這麼浮上半空。
「發生什麼事了！？」他驚訝地回頭一看，鈴鹿一開始召喚的泛用式神「阿修羅」，正從後面抱起了他。
「不好玩，不玩了。」
說完，鈴鹿再次擲出水行符。
這次出現的不是洪水，而是濃霧。伸手不見五指，宛如融於牛奶的濃密霧氣瞬間奪走眾人目光。
咒搜官們高聲怒罵。
「——啊！」
「阿修羅」抱著春虎，往上一躍，跳出瀰漫四周的濃霧。霧氣在下方蔓延。好高。不只是林立的攤位，廣大的神社境內也是一覽無遺。「砰。」煙火在頭上爆裂，這是他有生以來看過最近的一次煙火。
「往這邊。」
他聞聲轉頭，鈴鹿也在空中，騎著疑似另外召喚、貌似猛獸的式神。
在確認鈴鹿的身影后，「阿修羅」馬上跳躍到最高點。
他們一躍上空，隨即往下墜落。阿修羅似乎不懂得飛行，只是四處跳來跳去，帶著尖叫連連的春虎，不斷往地面加速。鈴鹿騎乘的式神在「阿修羅」的身邊滑翔，繼續前進。
他們逐漸接近神社境內的樹林，掠過枝頭，飛了進去。
著地。
劇烈的衝擊侵襲全身。式神出現激烈的裂核反應，頹然跪倒在地。
「阿修羅」為可執行各種指令的泛用式神，但是那種連續跳躍原本就不在它的能力所及，是它的主人鈴鹿注入強大咒力，才能強逼它做出跳躍動作。
「啊、啊啊啊……」
「阿修羅」在與河岸相反方向、於神社境內最偏僻的角落著地。
一旁是圍繞境內的石牆，對面則是樹林。石牆內的這一頭，其實也和樹林差不多。這地方與前往參拜的大路相隔甚遠，地上覆蓋著一片任其生長的雜草。
春虎頓失血氣，騎著式神的鈴鹿悠然落地。
她從式神的背上一躍而下。
「別發呆了，我們馬上要走囉，那些傢伙一定還會再追上來。」
「等、等、等一下，我的頭還在昏……」
「什麼？太遜了吧。你真的是土御門家下一任當家嗎？」
鈴鹿毫不留情地露出輕蔑眼神。「不是。」要是能這麼回答該有多輕鬆啊。不，這種話一說出口，肯定會被當場棄之不理，也搞不好她一發現被騙，就氣得痛下殺手。
可是。
「餵、餵……」
「什麼？我警告你，你可沒有拒絕的——」
「你剛才是為了救那兩個小孩，才棄戰逃走的嗎？」
鈴鹿緊抿雙唇。
春虎定睛凝視，她於是挑起柳眉，不耐煩地啐了一聲。
「我說你啊，你問這是什麼問題啊？這種事跟你沒關係吧。」
鈴鹿怒罵，不過那明顯是肯定的反應，生氣也是為了掩飾羞澀，一副就是與年紀相符的稚氣模樣。
「話說回來，你身上連張護符也沒有嗎？剛才你也只是到處亂竄，沒有力量還想救人，你未免太自不量力了！」
「……所以你替我救了他們，順道救了我嗎？」
「——唔。」
鈴鹿再次語塞。看著她這副模樣，春虎的腦里冒出一連串環環相扣的疑問。
鈴鹿貴為「十二神將」，卻遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的對象，基本上是與咒術相關的罪犯。也就是說，她犯了罪——或是正準備犯罪。
這項罪行恐怕和她剛才所說的靈魂咒術相關，為了實驗這個咒術，她肯定背負了不少風險。
「……我問你，你到底打算用靈魂咒術做什麼？」
春虎仍在「阿修羅」的束縛之下。
但是他依然直視鈴鹿的雙眼，直接提出問題。
鈴鹿一時紅了臉。她本來打算擺出和剛才相同的態度，怒罵回去，可是在春虎的凝視下，微張的唇逐漸失去力氣。
她盯著春虎的目光轉變，就像剛才望向兄妹的眼神。
少女純真的眼神。
「……我要讓哥哥復活。」
鈴鹿悄聲低吟。
煙火響遍無人樹林，春虎訝異地瞪大雙眼。
「復、復活……是……」
她在講什麼啊？春虎心想，覺得不可置信。鈴鹿沒理會他的反應，臉上怒色未減，轉過了頭。
此時——
「春虎！」
春虎的臉色一下變得鐵青。
鈴鹿迅速轉身，春虎也朝聲音傳來的方向轉頭。衝進樹林裡的是穿著浴衣的少女。
北是斗。
春虎的理性盡失。
「笨蛋，別過來！」
「不要！快放開春虎！」
北斗大喊，眼裡帶著急欲救出春虎的堅定意志，似乎沒有注意到式神的身影。
然後——
「……春虎？」
鈴鹿雙頰微顫，兇狠地瞪著春虎。「啊。」春虎驚呼一聲，回過了神。
「……這是怎麼回事？你不是土御門夏目嗎？」
「不，那個……」
「快回答我！」
鈴鹿的魄力十足。尤其北斗又在這裡，再糾纏不清只是徒增危險。
「……夏、夏目是我的親戚。我是土御門春虎，是分家的人。」
「分、分家？你在胡說什麼！別開玩笑了！」
她扯住無法動彈的春虎胸口，緊咬著牙。
「你騙我！」
「不、不過，是你先誤會的。」
「少囉唆，你這廢物！小心我殺了你！」
鈴鹿真的發火了，抓住春虎胸口的纖細手臂因暴怒不停顫抖。
北斗連忙跑上前來。
「別過來，醜女！你一過來，我就殺了他！」
北斗在鈴鹿的怒吼聲中停下腳步，但是她並未放棄，正在等待接近的時機，這從她的表情一目暸然。
北斗不知道鈴鹿的真實身分，也沒親眼看見剛才的咒術戰，應該也不知道「阿修羅」是什麼東西。正因為清楚北斗不服輸的個性，春虎更是擔心不已。
另一方面，鈴鹿扯住春虎的胸口，一動也不動。
她像是還在生氣，同時也在思考下一步要怎麼走。儘管怒意未消，她還是把自己的感情先擺在一旁，拚命思考如何彌補這個過錯
。
過了一會兒，鈴鹿放鬆雙手，聲音輕顫地說：
「……我本來打算儘量以和平的手段解決……算了。」
剛才的手段哪裡和平了——這話差點衝出喉嚨，春虎趕緊用力咽了下去。
鈴鹿緩緩向沒有抵抗能力的春虎發出指示。
「你去警告真正的土御門夏目，我會找到她，並且抓住她——知道了嗎？你一定要告訴她，而且是當面警告她這件事。」
「……知道了。」
鈴鹿的語氣肅殺，春虎勉為其難地點了個頭。
她緊盯著春虎，眼裡依然有熊熊怒火燃燒。接著，她突然朝北斗瞥了一眼。
「……那個女人是你的女朋友嗎？」
「不、不是！」
春虎焦急應道。鈴鹿要是把遭到欺騙的怨恨轉向北斗就糟了。
「騙人，她那樣子看起來不像只是普通朋友哦。」
「我是說真的！她只是碰巧跟我一起來逛廟會而已！」
春虎死命反駁，鈴鹿露出冷淡眼神，直盯著他。
冷不防地，她的臉上浮現惡魔般的笑容。
「我不會再被騙了……」
一陣冰冷電流竄過春虎的背脊，他忍不住想大叫「住手」。
他還沒叫出口，胸口就被用力一扯，鈴鹿的臉也在同時迅速貼近。
柔軟的觸感輕觸唇間。
春虎睜大了眼，北鬥倒抽了一大口氣。
當場只有鈴鹿合眼，她將雙臂由胸前挪向頸項，像是要抱住春虎的頭，「嗯……」輕呼出一聲沉悶的鼻息。
她緩慢又做作地親吻春虎後，放開了他。
接著，「阿修羅」也鬆開了手，春虎的身體隨即狠狠摔落地面。
鈴鹿面露笑容，俯視單膝跪地的春虎。然後，她和「阿修羅」一同騎上猛獸式神，一口氣黑飛上天際。
她在上空大喊：
「記得告訴她哦，親愛的。」
說完，她在煙火燦爛的夜空中翱翔而去。
只留下唇邊的觸感。
以及離去時，朝北斗投去的一個惡意眨眼。
☆
先挨一拳再說——春虎預料會出現這種情形，至於接下來會發生什麼事就只有天知道了。
他甩了甩頭，抹了抹嘴唇，起身奔向北斗。
「北斗，你還好嗎？」
鈴鹿的式神消失蹤影后，北斗依然僵在原地，簡直像魂魄被抽走似的。儘管如此，還是不能大意。春虎料想——其實是期待，北斗會在下一秒化成厲鬼，放聲怒吼：「你這個大變態！」
可惜，他猜錯了。
北斗慢慢轉身朝向衝上前來的春虎。
然後，突然潸潸淚下。
「北、北斗？」
春虎的語聲嘶啞。北斗哭個不停，無聲垂淚，接著嗚咽啜泣，然後終於放聲大哭，而且還哭得相當哀戚。這讓春虎完全亂了手腳。
「北、北斗？怎麼了？你受傷了嗎？還是你嚇到了？不、不管怎樣，沒事了，她已經走了。冷靜下來，好嗎？」
春虎手足無措，在北斗面前左右徘徊。煙火仍在夜空綻放，飛散的火星與煙火的光芒如夏日午後的陣雨灑落大地。
在燦爛煙火照亮下——
「春虎這個大笨蛋！」
北斗終於開口了。
她啜泣著，結結巴巴地說：
「太過分了，春虎……你把繪馬丟在地上，又不來追我……還是冬兒傳簡訊來要我等一下……我等了，你也沒來。後來發生騷動，你又被卷了進去……我、我本來還以為見到冬兒就沒事了，沒想到他說你被帶走了……」
「你、你見到冬兒了嗎？」
「對啊！所以我才會這麼擔心……擔心得要命，拚了命地追過來，就是想來救你啊！結果呢？你為什麼會跟那個女孩子接吻？我真是錯看你了。過分，實在太過分了！嗚嗚……」
北斗哇哇大哭，佇立在原地，急促喘氣，擦也不擦奪眶而出的淚水。
她張大了嘴，一再失聲痛哭。
春虎一籌莫展。
「春虎這個大笨蛋！我最討厭春虎了，我不管啦……嗚……我不管你啦……」
「對、對不起，讓你擔心了，我向你道歉。」
「什麼嘛……嗚……你道什麼歉，也不明白人家的心意……嗚……居、居然親下去了……」
「剛才那是她故意要捉弄人的啊！你不也看到了嗎？再說，被強吻的人不是你，是我耶，為什麼是你在哭啊？」
在哭喊的北斗面前，春虎的腦袋無法正常運轉，在最後一句話脫口而出的瞬間，北斗哭泣的臉龐痛苦扭曲。
她伸出雙手，推開春虎。春虎一個踉蹌，驚訝地看著北斗。
「蠢虎！」
北斗扯開喉嚨大叫：
「有誰會高興看到喜歡的人和別人接吻！你知道那種心情有多悲傷，多寂寞，多難過嗎！」
砰——璀璨煙火高掛夜空。
漫天光雨將北斗照得繽紛燦爛。
春虎一時說不出話，愣站在原地。
北斗雙眸噙滿淚水，瞪視春虎。
泛紅的眼眶、淚水滿溢的雙眸、眼瞳深處堅強而澄澈的光輝。
此時的北斗，是他自認這輩子見過最美的女孩。
北斗低吟一聲，仿佛要強忍淚水。她用浴衣的袖子遮起臉，拭去淚水，然後轉過身子，從春虎面前跑開。
「——北、北斗！」
春虎追了上去，但又怕追上後自己慌了手腳，因此不敢卯足全力狂奔。
北斗的背影消失在樹林彼處。
春虎獨留在原地，煙火在他的頭頂上綻放，又接著消逝。