第一卷 三章 裝甲鬼兵
1
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在「業界內」解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方面顯示出陰陽廳的優秀，另一方面則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限制，空有卓越的便利性與通用性，能回饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限制並且加以控制，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出凶暴的一面。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝兇。之後面對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
只有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答覆。
「一名研究員。」
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
颱風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時颳起，無情吹亂路過行人髮絲。
上午十一點，午餐時間前，在空蕩蕩的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子面面相覷。
「所以——」
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
「你在那之後也沒有連絡上北斗？」
「……對，我傳了簡訊她沒回，電話也不接。」
「不過確定她平安無事。」
「……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。」
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
「那就好。」
他只說了這麼一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
「真是狂風暴雨的一個晚上，颱風都還沒來呢。」
「…………」
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北斗交惡，接著被誤認、遭「十二神將」威脅，甚至捲入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接吻，而且還被北斗撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫「我到底做錯了什麼？」
——北斗這傢伙……
北斗的哭聲依然在春虎耳邊迴蕩。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北斗的告白。
春虎當然喜歡北斗，不過那種心情和戀愛不同。北斗的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在回想起來，他根本沒有認真思考過自己對北斗的「喜歡」是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北斗的心意，就愈覺得腦子裡一片混亂，答案逐漸模糊。
他只知道，自己不想失去北斗。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麼變化發生，他都希望北斗能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親吻與北斗的告白，只是隨口敷衍帶過，告訴冬兒「北斗來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北斗吵了一架，兩人鬧得不歡而散」。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
「……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？」
「我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不回簡訊，不接電話。」
「那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。」
「嗯，我也是這麼想。」
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，只是他還是希望可以見上一面，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
「她應該還沒回去，我等下會去本家那邊看看。」
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯繫——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜託的長輩。這麼一來，更得儘早提醒夏目提高警覺。
「你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的傢伙。」
「不擇手段啊……」
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音里暗藏一絲猶疑。
「怎麼了？」
「嗯……那個……」
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裡的想法照實說了出來。
「那傢伙——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是占盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被捲入混亂。」
——『……我要讓哥哥復活。』
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被捲入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
「她告訴我，她要讓哥哥復活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。」
「……照目前的情況看來，確實是這樣。」
「可是……」
「什麼？有話就直說吧。」
「這種事情真的有那麼不好嗎？」
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
只是，在春虎眼裡，他不只看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥復活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥復活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正面回答春虎的問題。
「……老實說，我在那之後也做了一些調查。」
他往後靠在椅背上，悠然道來：
「首先，和『泛式』一樣，那小鬼提到的『帝國式陰陽術』也常被省略為『帝式』。這個『帝式』是現在沒有正式傳授，古老的咒術體系。那傢伙也說過，儘管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。」
「靈魂的咒術也包含在內嗎？」
「不，那又『另當別論』了。」
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
「靈魂的咒術真有那麼厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？」
「那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術里，沒有和靈魂相關的咒術。『不知道』靈魂是否存在，是『泛式』的基本立場。」
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
「是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？」
「對，而這部分就是所謂的灰色地帶。『泛式』所說的『靈』不是指幽靈的『靈』，而是造就萬物——或該說是寄宿在萬物中的『氣』。我們常說的『靈氣』與『瘴氣』，就是在指這個『氣』。
所謂的『靈災』，其實是『氣』的混亂所引起的災害。」
陰陽術的基礎為「陰陽五行說」，此一學說在戰前與戰後——亦即在過去與現在的陰陽術中解釋各有不同，存在極大差異，但仍是形成陰陽術的根本。
「世界由陰氣與陽氣而成，陰陽再分木火土金水五氣——我想這種事情你還是問你那個童年玩伴比較清楚吧。」
說著，冬兒聳了聳肩。
「說到靈魂呢，『氣』形成的萬物當然也包括人，『泛式』因此承認人類的身體擁有靈性——也就是擁有『氣』的身體。混亂的是，也有人把這稱為魂魄，其他還有像是殘留靈體的說法——人死後在一段期間內，只有靈體繼續留在人世的情形也已經獲得確認，這種情形其實就像幽靈一樣。」
冬兒喝著冰咖啡，滔滔不絕地解釋。本來他就因為發生在自己身上的事情對陰陽術與咒術界特別了解，看來這次也是費了不少心力調查。
「『泛式』雖然對靈體和殘留靈體提出定義，一碰到『人的靈魂』則又是另一回事了。畢竟他們沒有解決『靈魂是什麼』的問題，更不可能衍生出對『不知道是什麼的靈魂』施展的咒術。」
「不過，大連寺鈴鹿提到靈魂的咒術——」
「所以說，那不是『泛式』，是在『帝式』里提到的咒術。我針對這一部分特別深入調查，可惜業界裡也沒有得出確切的結論。」
「為、為什麼？」
「有許多學者認為『帝式』里存在靈魂咒術，可是沒有任何可以佐證的紀錄留下。不只這樣，現在的陰陽法禁止進行與靈魂相關的咒術研究。」
「禁止？」
「對，而且不是基於倫理，是更實際的考慮。」
說署，冬兒的臉上浮現銳利的冷笑。
那種樂在其中的冷笑，是冬兒在享受刺激時會露出的笑容。春虎有種不祥的預感。
「……『實際』是什麼意思？」
「春虎，你知道主御門夜光在最後舉行的那場儀式吧？」
「咦？知、知道啊，課本上也有寫嘛，土御門家因此遭到排擠，儀式失敗導致東京出現靈災——」
春虎語聲末落，就注意到冬兒話中隱藏的含意。
冬兒望著春虎，冷笑著點了個頭。
「外界似乎認為，那個儀式就是那麼一回事。」
春虎一時無言。
關於夜光生前舉行的最後一個儀式，事實上沒有任何相關資料留下。如果那是關於靈魂的咒術，他就能明白研究為什麼會遭到禁止，也能理解鈴鹿為什麼會被咒搜官追捕，更認為會發生這種事情也是理所當然。如今東京會頻頻發生靈災，就是夜光舉行的儀式招來的災禍。
「……而且有許多陰陽師相信，夜光沒有失敗。」
「為、為什麼？夜光因為那次的儀式喪命了吧？」
「認為夜光成功舉行儀式的陰陽師是這麼主張的：『天才陰陽師土御門夜光舉行生涯最後的大規模咒術，讓自己的靈魂轉生。』」
「什麼？」
春虎倒抽一口氣。
——夜光轉生了？
這是他第一次聽到這件事。現役陰陽師——雖為分家依然是土御門家的人，他的父母甚至沒有對他提起過這件事情，他覺得有些難以置信。
真正的衝擊還在後頭。
冬兒看著屏氣的春虎，毫無預警地斂去表情。
他細眯的雙眸發出尖銳光芒。
「你的觀察力還是那麼差——春虎，你仔細想想那個小鬼的話。」
他的語氣低沉而且嚴肅。春虎的心跳逐漸加快。
鈴鹿說過的話。
這麼說來，她……
——『我會選上你的理由只有一個，畢竟你是這項咒術的「活見證」。』
——『看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——「泰山府君祭」的成功者與體驗者……』
「啊……」
春虎渾身顫慄，雙眼圓睜。
冬兒盯著春虎，緩緩道來：
「……你爸大概是故意不告訴你的吧。這在業界是相當有名的傳聞。謠傳土御門夜光的轉生，不是發生在敗戰色彩濃厚的當時，而是在自己一手打造的陰陽術大放異彩的未來——他轉生為繼承自己血脈的土御門家子孫。當然，這種事情沒有半點根據，就只是謠言。」
「啊……」
春虎覺得目眩，用力咬緊臼齒。
——夏目是……夜光轉生的？
他覺得這不是真的，又無法確信這是謊言。
夏目確實天賦異稟，而仔細想想，由她擔任下一任當家的決定確實下得太早。她現在在陰陽術方面的實力當然不及夜光……那麼和十六歲時的夜光相比，現在的夏目還是略遜一籌嗎？
春虎聽過很多關於夏目的傳間，不過具體而言，她的天賦究竟多過人，春虎其實一無所知。
最重要的是，鈴鹿相信這個謠言。「十二神將」之一，夜光的研究者，復甦靈魂咒術的鈴鹿判斷——夏目是夜光的轉生。
她的判斷有可能出錯嗎？
春虎說不出話。冬兒默默不語，叼著冰咖啡的吸管。凝重的沉默瀰漫在兩人之間。
這時，春虎的手機響了。
是一封簡訊。他反射性地確認寄信人。
「是北斗嗎？」冬兒敏銳問道。
「不……」
是夏目傳來的簡訊。夏目從昨晚到現在都沒連絡，這封簡訊傳來的時間點簡直像是她就在一旁觀看。
春虎手指輕顫，按著手機，簡訊內容非常扼要。
『我有話要跟你說，今天傍晚有空嗎？』
颱風來臨前的第一滴雨水，輕輕打在二樓窗戶上。
3
雨從中午前開始下起，雨勢隨時間逐漸增強。
夏目約他到一間老咖啡廳見面。他收起傘，逃也似地衝進店裡，門鈴發出了一聲清脆的鈴聲。
時間是下午五點。朦朧光線透過燈罩，照亮風格復古的店內裝潢。店裡因為天氣影響，顯得冷冷清清。春虎環顧店內，在裡頭的包廂發現夏目。
「等很久了嗎？」
「……沒、沒有。那個……我才要跟你道歉，明明是颱風天還把你叫出來。」
「不要緊，我也想當面和你談談。」
兩人打完招呼後，店員過來幫忙點餐。春虎隨便點了杯冰咖啡，夏目則默默盯著桌上的紅茶。
夏目穿著一件黑色的雪紡衫搭配長裙，成熟入時的打扮很適合她本身優雅的美貌。一頭烏黑長髮完全看不出來被風吹亂過，也許她是搭計程車來的吧。紅茶像是已經冷掉，她一口也沒喝。
「…………」
他覺得緊張，畢竟才剛完聽到冬兒談了那些事情，而前天在天橋上的爭吵也讓他感到不自在。連絡不上時著實焦慮，但一旦見了面卻又無話可說。
——她真的是夜光的……？
夏目的樣子和前天見到她時沒什麼改變。
——嗯，不對。
也不是完全沒變，春虎觀察到夏目的模樣有異。
夏目向來成熟穩重，今天卻莫名煩躁，坐立不安。她不知道為什麼滿臉通紅，不肯直視春虎。這麼說來，剛才打招呼的時候，她也顯得異常緊張。
怎麼了？春虎不禁猜疑。
「我看過簡訊了，對不起。」
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睜圓了眼。
「咦？什、什麼？」
「都是我的錯，害你在昨天的廟會上遇到危險。」
「等、等一下，為什麼是你的錯？」
「你會被找上，是因為對方把你誤認成我了吧？」
聽夏目這麼一說，春虎總算了解，夏目會道歉，是因為春虎代替自己捲入危險。
「沒關係啦，不用跟我道歉，何況我在簡訊上也沒說清楚。那其實是我的錯，因為對方誤會在先，我也就順其自然，假冒成你。再怎麼說，最可惡的是那女人，不關你的事。」
春虎連忙解釋，夏目聽了難掩驚訝。
「假冒成我？為什麼要這麼做？」
「呃，因為那傢伙說要你配合實驗，我想說不知道她在搞什麼鬼……」
春虎吞吞吐吐說著。
「這實在是……」夏目瞬間流露出責備的眼神。「你也知道對方是『十二神將』——國家一級陰陽師吧？居然敢騙她，你真是太莽撞了。」
「所以我才會那麼在意啊，總覺得很危險……」
「你既然察覺到危險，就更不應該這麼
做！你可是個外行人，要是捲入陰陽師的紛爭，出了什麼事——實際上你也真的遇上了危險，沒發生事情是不幸中的大幸，你的舉止實在太草率•了！」
夏目倒豎柳眉，像極了譴責同學胡鬧的班長。「對不起……」春虎而露消沉，向她道歉。
春虎原本打算在危險波及兒時玩伴前加以阻止。不過，要批評他「充其量只是在逞匹夫之勇」，他也無從反駁。要是捲入同一場風波，夏目肯定能更巧妙應付。
見春虎意志消沉，夏目急忙閉上嘴。
她難為情地垂下目光。
「……對、對不起，你明明是因為我才會捲入這種事情。」
「我不就說了嘛，你一點也沒錯啊。」
春虎再次出面圓場，夏目卻沒有配合的意思。她握緊雙拳，放在併攏的膝蓋上，臉色漲得通紅，緊抿雙唇。
她從以前就是這麼頑固。她認為會發生這件事，自己得負起全部責任，春虎再明白不過了。
——意氣用事的傢伙。
春虎暗自嘟囔著。這時冰咖啡剛好送來，他卻沒有伸手的意思。
「……你要在乎的是自己的安全吧。由我來說可能沒什麼說服力，但那個大連寺鈴鹿真的很厲害。」
鈴鹿的名字一出口，夏目的眉頭與肩膀陡然一顫。
「……嗯，我知道。」
回答的語氣也和她平常大不相同。
春虎有些吃驚。她的聲音聽起來比被捲入風波的春虎本人更加憤怒。
「你們不認識吧？」
「我當然不認識她！」
「那、那你怎麼……」
「那、那是因為……我、我聽過外界對她的評價。我承認她確實有國家一級陰陽師的實力，不過在人格方面——她是個非常惹人厭的女人。」
夏目說著，怒氣沖沖地瞥過了頭。
春虎這下是真的嚇到了。他第一次聽見夏目如此貶低他人，由此可見鈴鹿在外界的評價差到了極點。
可是。
「……不過，她是『陰陽一級測驗』史上年紀最輕的合格者，被稱為『神童』的陰陽師。要是被她找到，我也無計可施。我打算儘快採取對策。」
「無計可施……就算由你來應付也是一樣嗎？」
「當然，對方可是擁有國內頂尖實力的陰陽師呢。」
「啊，嗯，話是這麼說沒錯……」
不過你是夜光的——春虎咽下了差點沒說出口的話，夏目猜疑的眼神飄來，他連忙刻意輕咳幾聲，敷衍過去。
「具體上來說，你要怎麼做呢？你告訴家人了嗎？」
「不，還沒……我父親現在人在東京。」
「你父親也是？真不巧，其實我家也是一樣。」
「……我父親是和叔父叔母一起到東京的啊。」
「咦，是、是這樣的嗎？」
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的雙親。春虎完全不知道這件事，臉色微微泛紅。
「所以我才會回來。」
她坦白說道。春虎一時尷尬，勉強應了一聲。
夏目的母親已經往生，雙親只剩父親一人。在她到東京求學之前，一直是父女兩人相依為命。
夏目和她父親似乎相處得不太融洽。春虎其實也不清楚詳情，只是偶爾會從雙親的口中聽到個一兩句。聽說他們打從住在一起時，就幾乎沒有算得上溝通的對話。
儘管如此，現在情況危急，可不比尋常。
「既然大家都在東京，你還是趕快回那邊去比較安全。」
「不行……」
「喂喂，你想想現在的狀況。你和自己父親的關係再差，這麼做還是太危險了。」
「不，不是的，不是因為那樣……」
春虎一說，夏目頓時顯得迷惘，一副不知該不該說的模樣。
「她……『神童』說要舉行『泰山府君祭』對吧？」
「嗯？噢，我沒有聽得很清楚……你該不會知道那是什麼吧？」
「我知道。」
「真的嗎！？她說那是靈魂咒術哦，那不是禁咒嗎？很有名嗎？」
春虎問得驚訝，夏目也一臉意外，回望向他。
「『泰山府君祭』原本是由土御門家代代舉行的祭祀儀式。」
「……什麼？」
出乎意料的一句話，聽得春虎目瞪口呆。
夏目錯愕地說：
「泰山府君祭起源於土御門家之祖安倍晴明舉行的儀式，之後也成為國家秘祭，長年由土御門家負責祭祀事宜。她打算舉行的應該是經過大幅度修改的『帝式泰山府君祭』，只是在根本上，兩者並無不同。」
「一、一樣嗎？」
「對，在我家後院——其實隔很遠一段距離，有一座我們稱為『御山』的後山，土御門家代代守護的『泰山府君祭』祭壇就在那裡，她大概會在那裡舉行祭祀。既然如此，身為土御門家的人，我必須要保護祭壇，不能離開這裡。」
「什麼……」
「舉行『帝式泰山府君祭』需要冒極大的風險，我絕不能讓她有出手的機會。」
極大的風險。春虎聽了不禁毛骨悚然。『帝式泰山府君祭』在過去確實招來了巨大災禍，夏目當然也知道這件事。
話雖如此——
「就算這樣，你一個人孤軍奮戰也保護不了祭壇吧？你剛才不是也說自己對付不了『十二神將』嗎？」
「……這跟做不做得到沒關係，是責任問題。父親現在不在，就只有我可以負起保護祭壇的責任。」
「等一下，這樣根本沒有解決問題。你既然保護不了，不管在不在還不都是一樣？」
「那就表示我沒盡到身為主御門家後代子孫的責任。」
夏目有些賭氣，忿忿不平地大聲主張。春虎一籌莫展，深陷苦惱。
這也許就是本家人的氣概吧，但要是最後保護不了祭壇，根本不能算盡到責任——春虎心想。
另一方面，正因為如此，更不能做出不負責任的行為，他也不是不能理解夏目這樣的心態。
從小，夏目的正義感與責任感就比別人強，是那種會認真主張「有時候還是得打沒有勝算的仗」的人。要是聽到她聲色俱厲地說出這句話，冬兒大概會不屑地冷笑一聲，春虎則是在一旁點頭表示同意。
尤其夏目如果真的是夜光轉生，「泰山府君祭」就是和她有宿命牽連的祭祀。夏目本人若知道那個傳聞，也難怪她會想盡辦法要阻止「泰山府君祭」舉行。
「嗯……」
春虎雙臂盤胸，蹙緊眉頭，仰望天花板。
然後。
「……我知道了。不過，我還是要勸你回東京。」
「春虎，我要說幾次你才明白，那是——」
「大連寺鈴鹿的目標是你。而且儀式需要有你才能進行對吧？只保護祭壇根本沒有意義，你的人身安全和祭壇一樣需要保護。」
春虎斬釘截鐵說道，夏目不由得噤口。沒有立即駁斥，證明了她認為春虎說的話也有道理。
「可是……就這樣放著祭壇不管……」
「祭壇由我來保護。」
春虎說，夏目聽了杏眼圓睜。
有多久沒見到夏目的臉上出現這種表情了呢？她平時總是板著一張像在生氣的冰冷臉孔，但是一遭人攻其不備便會露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接著說：
「畢竟事態危急，既然保護祭壇是土御門家後代的責任，我就來代替你保護祭壇。」
「……你、你在胡說什麼？你根本不懂咒術……」
「對方是『十二神將』，就連你也沒有勝算，不是嗎？既然如此，我們之中由誰保護祭壇不都一樣，還是你有把握，可以從『十二神將』手中守住祭壇？」
春虎說得平靜，夏目雙唇輕顫，無言以對。
夏目在堅持規矩行事時盛氣凌人，但意外地不善應付出其不意的攻擊，尤其當這見解合乎道理時更是不知所措。童年玩伴的弱點從小到大一直沒有改變，春虎不禁莞爾一笑。
「你去避難，由我留下來應付。這麼一來，不只可以阻止大連寺鈴鹿舉行儀式，也能盡到保護祭壇的責任。『從結果來看』，順利保護祭壇的可能性也許不高，不過總比你留下來保護祭壇，最後連你都被抓到來得好。」
「可是……」
「好啦，你別在意了。何況你現在可沒空擔心別人，大連寺鈴鹿在前往祭壇前，應該會先找上你，你還是一樣有危險。」
說完，春虎拿出系在腰間的皮盒。
那是個比手機套還要大上好幾
倍的市售符籙盒，是春虎在過來之前，先回家一趟拿來的。
他解開盒蓋上的扣子，取出裡頭的符籙，放在桌上。
「這是從我爸的診療室拿來的治癒符，裡面也有一些護符，這些都是由陰陽廳精心打造的昂貴符籙，我不清楚使用方式，可是對你來說，有這些符在手上應該會很方便。」
與鈴鹿正面交鋒，並且獲勝的可能性微乎其微。不過這件事情既然上了新聞，陰陽廳理應會想辦法儘快平息這場風波，而春虎等人只要在鈴鹿被捕前順利逃脫就沒事了。
就在春虎自覺此法可行時——
「……春虎，你太奸詐了。」
無言反駁的夏目默默垂頭，低聲嘟囔。
「……只有在這種時候，才會把自己當成土御門家的人。」
說著，她抬起眼，目光怨恨地瞪著春虎。她那細小的聲音帶著難得的彆扭，不同於她平常的口氣，倒像是小孩子在抱怨。春虎聽了一時失措。
——先是罵我騙子，現在又說我奸詐。
經她這麼一說，他覺得自己也許真是個奸詐的人。不過，和罵他騙子時不同，夏目此時沒有責怪春虎的意思，春虎為兩者的不同感到單純的喜悅。
「……算是只有這種時候嗎，應該是正因為在這種節骨眼上吧。」
說著，他揚起了一個輕快的微笑。
那是個完全比不上冬兒、不適合出現在他臉上的笑容，不過夏目還是跟著在唇邊綻放出笑靨。
許久不見夏目的笑容，他不知為何覺得雙頰有些滾燙，連忙撇開視線。
「總、總而言之！你不用擔心我，我的運氣不好，不過總是能避開最壞的結果。你瞧，我昨天捲入咒術戰，不就毫髮無傷地回來了嗎？」
他淡淡說道。
「——哦，還有，那個大連寺鈴鹿好像也沒有外界謠傳的那麼壞。她的確任性又狂妄，不過其實也有可愛的地方。要是她真的到祭壇來，我覺得應該能講得通，不至於送命——」
咪鏘——一個有別於音樂的聲音響起，春虎嚇得趕緊閉嘴。
仔細一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的紅茶旁，拳頭依然緊握。
「……這樣啊，她還滿可愛的啊？」
她的口中吐出異常冰冷的聲音。春虎儘管驚愕，但是她低垂著頭，在瀏海的遮蓋下看不見她的表情。
夏目突然取出手機。
「……你好，我剛才搭過車，現在要離開店裡，可以麻煩你到店門口接我嗎？……好，麻煩你了。」
她自顧自地說完後，掛掉電話。
「咦？你要走了嗎？」
「對，反正再講下去也沒用。」
春虎感覺到夏目在提到沒用這兩個字時，口氣特別重。面對突如其來的變化，他的臉上藏不住困惑。
「呃……可是我還不知道祭壇的正確位置……」
「不用勞煩你了，請別插手。」
「什麼，等一下，祭壇不是要由我保護嗎？」
「有誰說過要讓一個外行人保護土御門家的聖域嗎？請不要把自己擅自提出的建議當成定案。」
如今的情形不只是不得其門而入，她身上更充滿一種拒人於千里之外的氣勢。
夏目收起手機，拿出錢包，把兩人份的錢擺在桌上，默默起身。
「餵。」
春虎不自覺地微微起身，迎向他的卻是一碰就可能凍傷的極寒目光。
他清楚感覺到不寒而慄。昨晚遇到的鈴鹿與她相比，不過是個小孩子。他覺得手腳僵硬，面頰緊繃。我做錯了什麼事？夏目散發出的威嚇感，差點讓他反省起自己的人生。
夏目俯視僵直了身子的春虎。
「……她滿可愛的，所以應該講得通？讓你用這種半吊子的心態去保護祭壇，只是徒增困擾罷了。我勸你還是乖乖待在家裡吧。」
她極力壓抑情感，聲音反而像懸在半空中。烏黑長髮搖曳，她離開座位，走向咖啡廳門口。他就算不是見鬼也知道，夏目此刻肯定放出了強烈靈氣。
不過，不能讓她就這樣走了。
「慢著！等一下，我們冷靜點談談啊，夏目！」
春虎像是要跌出包廂似地飛奔而出，朝夏目一手握向門把的背影拚命大喊——
就在這時，他的體內出現異狀。
——咦？
春虎沒注意到，這是「第一次」。他進入這家店後——正確說來，他自從昨天夜裡告別鈴鹿後，這是他第一次「朝夏目當面叫出她的名字」。
儘管他本人不覺，咒術卻察覺到了。設定的條件符合後，沉睡在他身體裡的意志迅速甦醒。
蠢動。
他一個踉蹌，摔倒在店裡。店員發出慘叫，夏目不自覺回頭。
——什、什麼，這是怎麼一回事……？
異狀來的突然，令他措手不及。他掙扎著發不出聲音，強烈的嘔吐感竄上喉嚨。他趴在地上，搔抓胸口，有個東西在他體內肆虐。
「……春虎？」
夏目朝春虎喚了一聲，也許是發覺春虎的情形不妙，語氣里不再充滿剛才的怒氣。啊啊，太好了——在這種情形下，他還是忍不住讓這個念頭在腦海浮沉。
就在這一剎那。
「惡——！」
春虎吐出了一個東西。不對，是有個東西從他的身體裡面飛了出來。
一張紙。
那是被撕下一角，揉成一團的聖經書頁。在衝出他身體的剎那，濕漉漉的書頁如生物般扭動，折出了「形狀」。
紙張變成了一隻蜜蜂。
春虎瞪大了眼。
——這傢伙！
「式神！？」
夏目立即擺出戒備架勢。
可惜，式神快了一步。
蜂形式神如箭在空中飛舞，一下子鑽進了夏目的死角，無聲逼近，朝夏目光滑如陶瓷的頸項刺入尖銳蜂針。
「——唔！」
夏目反射性地用手揮開，那隻蜂迅速逃開，從夏目半開的細小門縫間竄出，飛向店外的滂沱大雨，微小的身影頓時消失無蹤，事情發生在轉瞬之間。
——可惡！
春虎咳著一站起身，就看到夏目踉蹌倒地。
「夏目！」
夏目的臉色蒼白，裙擺向外散開，倚著門輕輕癱坐在地。她的雙眸迷茫無法聚焦，春虎連忙跑上前去。
「夏目！振作一點！」
「春……春虎……」
夏目的身體微微顫抖，春虎撐著她的肩膀，斥責陷入驚慌的自己。
可惡，那隻死蜂！
那隻蜂該不會有毒吧？夏目像是察覺春虎的想法，她伸出手，輕碰春虎的手臂。
「……我的靈力……被吸走了……」
「夏目，你還好嗎？靈力被吸走了——那該怎麼辦？」
「先別說這些了……剛才的式神是……」
夏目一臉痛苦地問道。春虎回不出話來，提出問題的夏目也早已知道答案。
——被擺了一道。
那是鈴鹿的式神，春虎完全中了對方的計。
☆
春虎結完帳，抱著意識朦朧的夏目，搭上她叫來的計程車。
靈力一旦喪失，對咒的抵抗力便會明顯衰弱，雖不至於直接危害性命，但要恢復正常，通常需要一段很長的時間。
本家的宅邸里好像有可以恢復靈力的法器，春虎知道後，決定和夏目一起前往本家。
颱風正步步逼近，外頭呈現一副暴風雨的景象。大滴雨水胡亂打在擋風玻璃上，車子不時在狂風的吹襲下搖晃，簡直像是道出了春虎的心境。
——都是我的錯。我害夏目……
他本來以為鈴鹿臨別送上一吻只是為了捉弄北斗，惹她不快。可是，事情根本沒有這麼單純，鈴鹿那時候其實是在施行咒術，布下陷阱。
現在回想起來，鈴鹿警告他的話也很奇怪。她刻意再三強調「一定要當面告訴本人」。結果春虎沒經過深思熟慮，就把敵人的式神帶到了夏目眼前。
夏目還是不大有辦法開口。白皙的額頭上冒出透明的汗水，總是炯炯有神的雙眸被睫毛遮住了一大半，整個人顯得十分虛弱。她的臉上失去血氣，身體埋在座椅里，呼吸微弱。
——可惡。
兒時玩伴如此令人心痛的模樣，讓春虎咬緊了臼齒，差點被自己的愚蠢氣到頭暈目眩。
「……沒看出來……是我的錯……」夏目說，像是在安慰春虎似地。
夏目一直沒開口，這句話讓春虎連忙起身。
「對不起，都是因為我才會——！」
「……不，對方是『十二神將』……就算被下了咒，也很難發現……」
「可是！」
「先不講這個……這麼一來，她就得到『我』了。一定要阻止……她到祭壇……」
鈴鹿說過，要夏目配合實驗。從她奪取靈力這點看來，她需要的很有可能不是夏目本人，而是靈力。靈力既已到手，鈴鹿也許會立刻啟程趕往祭壇，舉行儀式。
「得趕快回去……準備迎戰……」
「笨、笨蛋，你現在這種狀況哪能戰鬥啊？」
「…………」
夏目沒有回答，剛才那段簡短的對話像是已經耗盡她的體力，她精疲力盡地闔上雙眼。
她蒼白的臉龐不知何時恢復了平常倔強的神情。就算知道是場贏不了的戰爭，還是要奮戰一到底。不需要言語表達，她的神色堅定，已經傳達出這股頑強意志。
——怎麼辦？
春虎正在煩惱時，手機響了。
『春虎，你那邊還好嗎？順利應付過你那位童年玩伴了嗎？』
電話是冬兒打來的。電話里，可以聽見悽厲風聲在他背後呼嘯，他人應該在外頭。
春虎看了一眼夏目。她闔著眼，頭靠在座椅上。
她看起來像是在沉睡，呼吸雖然依舊困難，總之是穩定了下來。春虎儘量小聲並且快速說明來龍去脈，以免吵醒夏目。
精明的冬兒很快就掌握了狀況。
『原來如此。』
他低聲應了一句，語氣里聽得出一絲雀躍。也許是壞習慣又跑出來了，他明顯表現出樂在其中的模樣。
『難怪那個小鬼會輕易放過你。應該要說她實在非常謹慎，還是你實在太糊塗——』
「兩者都有吧。別說這個了，我有事情要拜託你。可以麻煩你打電話給陰陽廳或是其他相關單位，告訴昨天那些咒搜官這件事情嗎？我不知道他們會不會相信，可是只要搬出土御門這個名字，我想他們應該不會坐視不管。」
新聞表示，陰陽廳將從東京增派援手過來，而此時此刻，在這裡的就只有昨天那一隊人馬。只有他們或許不足以應付鈴鹿，不過還是比在這種狀態下的夏目和自己有用多了。
可是——
『老實說，我就是為了咒搜官這件事打電話給你。他們好像找到那個小鬼，剛才已經展開行動了。』
「什麼？真的嗎？你為什麼會知道這種事？」
『唉，該怎麼說呢，畢竟我有個捲入麻煩的糊塗朋友嘛，我只好透過各種管道，看能不能幫他一把。』
損友在手機另一頭冷淡應道。
春虎不禁苦笑。他口頭上說是為了春虎，心底一定在理怨自己怎麼沒被卷進來，不過他的行動力實在驚人，居然能掌握到咒搜官的動向。他到底是怎麼辦到的？
「咦，可是，等一下哦，陰陽廳的支援到了嗎？」
『還沒，因為颱風的影響，可能會延遲。』
「這樣的話，他們一定會再吃敗仗的吧？」
『他們會這麼笨嗎？那些人是專家，不打沒有勝算的仗。我猜他們在發現那個小鬼後，應該會發動突襲吧。』
冬兒再厲害，也不曉得咒搜官打算採取什麼樣的行動。不過，鈴鹿接下來照理會前往祭壇，試圖追捕她的咒搜官應該也會朝同一個方向前進。
春虎說出自己的意見後，冬兒也在手機的另一頭表示同意。
『接下來就看咒搜官如何大顯身手了。你呢，你接下來要怎麼辦？』
「我正搭著計程車到夏目——到本家，那裡好像有可以恢復靈力的法器。」
『我知道了，可是那傢伙在找的祭壇不就在本家後面嗎？搞不好你又會撞上咒術戰哦。』
「別開玩笑了，我再倒霉也——」
話還沒說完，計程車突然緊急煞車。
司機發出慘叫，剎車聲刺裂耳膜，車子在潮濕的路面上打滑。
春虎反射性地護住夏目的身子。
他全身起雞皮疙瘩，心臟遭恐懼一把抓住，幸好一旁沒車，沒有釀成大禍。計程車轉了九十度角，總算是平安無事地停下來。
「怎麼了？」
「有、有怪物！」
司機大叫回應春虎的問題，接著，春虎也看到了「那個東西」。
在因內外溫差起霧的窗戶另一頭，有一群溢出路面，像是以摺紙做成的野獸。
那些是鈴鹿的式神。春虎不禁懷疑自己的雙展。
——不會吧！
他瞄了一眼身體底下的夏目。夏目沒有因為這陣混亂醒來，她像是正在做惡夢，美麗的容顏微微扭曲，猛喘著氣。
「可惡……！」
『春虎，怎麼了！』
手機另一頭，察覺到異狀的冬兒大吼。一大群式神在馬路上奔馳，眼看就要大舉肆虐——
然而，它們卻毫無預警地突然變回紙張。
「……咦？」
春虎還沒來得及感到驚訝，變回紙張的式神旋即被大雨打落地面，簡直像昨天的場景重現。不一會兒，所有的式神消失，成了柏油路上一地紛亂的紙屑。
「……這是怎麼回事？」
春虎苦惱了一會兒，最後決定留下失去意識的夏目，獨自走出計程車后座。
他一走出車外，大雨便迫不及待地打在他身上。這裡是有大片水田的郊外，離市中心有一段很長的距離。漆黑烏雲盤踞在他頭上，四面八方降起沉重雨簾。
此時正值日落時分，四周昏暗。黑暗與雨水的另一頭，有條長長的縣道，昏黃街燈並列在縣道兩旁。右手邊是雨聲瀝瀝的水田，左手邊隔著生鏽鐵欄杆的後方，有一座工廠的施工現場。式神就是出現在工廠的方向。
雨聲中，可以聽見從工廠後面傳來咆哮聲和物品遭到破壞的聲響。
春虎記起昨晚的咒術戰。工廠後面有人正在進行一場咒術戰，而對戰的人肯定就是鈴鹿和咒搜官。
冬兒的擔心成真。
「……我的運氣到底有多差啊？」
他站在傾盆大雨中愣愣嘟囔。
總之，得快點離開這裡……春虎思及於此——
——不，等一下！
逃也無濟於事。今天的狀況和昨天不同，依春虎現在的立場，他必須竭力阻止鈴鹿的行動，尤其夏目勢必會一意孤行，絕不會理會春虎的苦苦勸說。
既然如此。
「…………」
春虎板起了臉。
「……冬兒。」
『春虎？發生什麼事了？』
「我遇上了。」
手機另一頭，冬兒倒抽了一口氣。那也是當然的，他作夢也沒想到春虎真的會再次遇上咒術戰。
『……要命，你真的沒被詛咒嗎？』
「也許吧。不過幸好夏目沒事，我打算讓夏目先搭計程車回家，我去觀察結果。」
『什麼？喂喂，你別說傻話了，哪有人會自找麻煩啊。』
「你沒資格這麼說吧。」
春虎在吐槽的同時，也已迅速整理好思緒。
冬兒說得沒錯，咒搜官不可能沒事先想好對策就與鈴鹿再戰。那麼，與其逃走，更應該確認結果究竟如何。他當然希望咒搜官能贏，要是他們輸了，也得儘早知道結果，才好擬定下一步計劃。
即便他其實已經束手無策也是一樣。
『別去，春虎。對方是陰陽師，你能做什麼？』
「我什麼也不做，我只是去看看他們誰贏了。而且，就算大連寺鈴鹿贏了，要是她耗盡體力或是一時疏忽，說不定會有機會。」
『什麼機會？』
「……偷偷靠近她，揍她一拳的機會。」
『好，春虎，我很清楚你是個白痴了，你就乖乖離開那裡吧。』
「吵死了，我是在開玩笑的啦。」
冬兒一心想阻止春虎，可是春虎只簡短告訴他目前的所在地，就擅自掛斷電話。
他回到計程車上，拜託司機載夏目回家。這位司機似乎是本家專用的計程車司機，和本家也多有來往。儘管臉色蒼白，他還是答應了春虎的要求。
「……夏目。」
夏目的意識尚未恢復，春虎輕輕叫喚她的名字。
看到夏目現在這個樣子，他其實也不想就此離開，不過考慮到自己陪在夏目身邊也派不上用場，不如去確認誰輸誰贏，就結果來說，應該對她更有幫助。
他從腰間的符籙盒裡取出治癒符。
治癒符是以靈力治療受傷部位的符籙，無法恢復靈力，而且夏目現在的靈力衰弱，符咒也發揮不了什麼效果。
「……
要是我會用這個東西就好了……」
現在再說這些都太遲了。不過，就算夏目的靈力微弱，自己的靈力也許能幫上一點忙。春虎喃喃祈禱，用力握緊符籙。
夏目仍在沉睡，春虎在她的胸口貼上治癒符後，向司機說了一聲「拜託你了」，目送計程車離去。
4
春虎跨過被式神壓倒的鐵欄杆，進入工廠。
他繞向眼前的建築物，四周愈來愈吵鬧。他粗魯地踹過水窪，全身濕透，一路狂奔。
他跑向工廠後方。
工廠後面有個停車場，停在那裡的有一輛大貨櫃車，以及兩輛打開車頭燈的箱型車。
此外還有在雨中戰鬥的——有大有小的人影。
那些人正是鈴鹿，以及昨天出現的咒搜官。
戰況和昨天大不相同，鈴鹿遭到團團包圍，現場的式神也只有兩具——由咒搜官操縱，身長將近三公尺的巨型式神，昨天鈴鹿那些展現出壓倒性威力的式神則不見蹤影。
不對，仔細一瞧，在沒有鋪上柏油的停車場上，隨地散落沾滿泥濘的紙屑。這裡應該也出現了剛才在計程車上看到的情景，甚至可以望見聖經的殘骸掉在鈴鹿腳邊，遭雨水無情敲打。
——不過，為什麼？
春虎有些困惑，不過這個疑問馬上就找到了答案。
包囝鈴鹿的咒搜官總共約有十人，其中只有兩人直接與鈴鹿對戰，其餘八人圍繞在鈴鹿四周，不斷念著咒文。
一道類似極光的光帶由地面浮起，圍繞念著咒文的咒搜官。暴風雨中，咒文的唱和形成獨特旋律，光線隨之起伏。
「……那是結界嗎？他們用那個封住了式神嗎？」
春虎當然不知道那稱為「八陣結界」，是遁甲術的絕技，主要由祓魔官使用，用途為封住危險等級三以上的靈災，基本上不會用以對付人類。陰陽廳這次為了處理國家一級陰陽師的造反，特別允許負責人員採取與靈災同等級的因應措施。
使出如此絕招，正可證明咒搜官的突襲成功。鈴鹿利用春虎，取得夏目的靈力，也由於她的全副心力都擺在奪取靈力這件事上，導致咒搜官有機可趁。
「……到此為止了。就算你是『神童』，也不可能從內部破解八陣結界，我勸你還是乖乖投降吧。」
其中一位咒搜官以嚴厲的語氣勸鈴鹿投降。
勸降後，站在咒搜官兩旁的的兩具巨型式神隨即往前。他們是重量級護法式神「G1˙仁王」，與嬌小的鈴鹿一對峙，更顯體型龐大。
——贏了嗎？
春虎躲在建築物後面，屏息觀望事態發展。
「……少自以為是了……」
鈴鹿在結界中低吟。
她氣喘吁吁，纖細的肩膀上下劇烈起伏，全身濕漉漉的，原本綁起的銀金色長髮沉重散落。那副站在雨中的模樣，簡直像是遭父母遺棄的小女孩。
但是，她那對渾圓雙眸至今仍明亮有神，嬌小的身軀飄散出危險氣息。
「居然把人當成靈災對付……不過很可惜，你們應該趁機趕緊開槍射殺或採取其他行動才對，我看你們才是實戰經驗不足吧。」
雨水滑落少女的臉龐。
她沒有拭去雨水，露出了駭人的嘲諷笑意。
「你們知道我專門在研究什麼吧？我就讓你們見識一下，不是由我，而是土御門夜光獨創——由他所打造的代表性軍用式神！」
說完，鈴鹿向後轉身，目光望向停在停車場一角的卡車。
她朝著卡車上的貨櫃放聲大吼：
「術式開放！來吧，土蜘蛛！」
咚——一個沉重的聲音響起，貨櫃從內部遭到破壞。
咚、咚，貨櫃的外殼被摧毀，撕扯，裂成碎片，摔落地面。
緊接著，出現在雨中的是一個奇形怪狀的物體。
是一隻蜘蛛。
那是只以鋼鐵做成的巨大蜘蛛。它伸長了八隻交疊的腳，體型遠遠超過貨櫃。從它的身體兩側可窺見機關炮炮口，頭與胸部左右的位置則是長出盔甲武士的上半身。
武士身穿老舊盔甲，頭戴圓錐形頭盔，頭盔前方裝飾閃爍暗金色的五芒星，鐵面罩上的眼洞處在雨中閃耀朦朧火光。
「……裝、『裝甲鬼兵』！？」
咒搜官紛紛低聲驚叫，咒文的唱和因此中斷，結界的光芒也隨之消失。
鈴鹿呵呵大笑。
「上。」
鋼鐵蜘蛛動了。
它的外表像是一台重機械，動作卻和一般式神差不多，簡直就像只活生生的蜘蛛。它滑行似地移動八隻腳，步步逼近咒搜官。
「……呃！」
其中一位咒搜官朝土蜘蛛開槍。炮彈迸出火星，輕易地被彈了回來。槍擊對人造式有用，遇上鋼鐵式神則毫無用武之地。
「可惡！」
剛才勸降的咒搜官派出兩具「仁王」，試圖以此壓制土蜘蛛的動作。
然而，現代式神「仁王」的動作實在不及戰時打造的「裝甲鬼兵」。土蜘蛛往上一躍，踹開一具「仁王」，再刺穿另一具的身體。
遭到刺穿的「仁王」如充滿雜質的影像，身影模糊，出現裂核現象。盔甲武士此時又拔出腰間的大太刀。
光影朦朧的刀刃一閃。
盔甲武士僅揮出一刀，便將巨型式神從中劈開。式符裂成兩半，落在被雨打濕的地面。土蜘蛛以流暢的動作，緊接著刺中另一具「仁王」。
咒搜官全亂了手腳。
槍聲連連，無數張符籙在空中飛舞，只是這些攻擊沒一個奏效。
「那到底是什麼怪物……」
春虎錯愕低語。
無論是符籙生成的火焰還是式神的身體，咒術基本上對於物質的接觸具備「模糊性」，是以物理法則雖完全無法對其造成影響，但若是從外部受到強烈的物理性干擾，便會造成物質性損傷，引發裂核現象。
「裝甲鬼兵」由於具備鋼鐵製成的身體，可直接形成物質「強度」，刻印在裝甲內部的咒文則提升了阻擋咒術攻擊的強大防禦力。
那是為了獲得石油與鋼鐵的「血肉」，放棄因「模糊性」而具備的柔軟性，付出代價打造而成的——具備實際破壞力與防禦力的式神。
「裝甲鬼兵」正是軍用的式神。
——要、要怎麼才能打倒那種東西？
工廠的停車場化為上演咒術戰的火爆戰場。
吞噬漆黑的火舌蔓延，滾滾洪流捲起豪雨，金屬碎片在空中亂舞，荊棘長鞭沿地面揮出，地面出現裂痕。
宛如重戰車面對步兵，匕蜘蛛的動作乾脆利落。機關炮里似乎沒有裝入炮彈，即使缺乏火力，雙方的戰力依然具有壓倒性的差距。
土蜘蛛上的盔甲武士從神情憤怒的鐵面罩口中吐出蜘蛛絲。
一位咒搜官一遭蜘蛛絲擄獲，立刻癱軟無力，無法動彈。那副模樣和遭蜂形式神螫的夏目相似，一看就知道是靈力遭到吸取。
土蜘蛛一一擊退敵人的抵抗，接連吐絲纏住咒搜官。
接著，它的腳用力跺地，最後一個咒搜官也跟著倒下。
寂靜在無意間降臨，雨聲更顯喧囂。春虎咬著牙，除了躲在暗處藏身，他根本束手無策。
——搞什麼鬼。
這真是最糟糕的情形了。東京派來支援的人手既然趕不及前來，等於提前宣告已經沒有辦法可以阻止鈴鹿，當然更不可能有機會偷偷揍她一拳。
——我到底該怎麼做才好？
春虎想不出個頭緒，愣愣站在雨中。
這時，手機又響了。響起的不是別人，正是春虎的手機。
輕快的來電鈴聲格格不入地響遍戰事結束的停車場，他確實感覺到自己的心跳漏了一拍。
「誰！？」
鈴鹿兇狠問道，原本停下動作的土蜘蛛也在同時蠢蠢欲動。到底該怪運氣實在太差，還是該怪自己居然沒關掉鈴聲？春虎忍不住仰頭問天。
不管怎樣，現在都陷入了進退兩難的局面，他有些自暴自棄地出現在停車場。
看見意料之外的人物現身，鈴鹿兇惡的神情頓時浮現失望。
「你是昨天的……」
「……嗨。」
春虎不甘願地喚了一聲。
他在咖啡廳時曾宣稱由自己出面，應該不至於斷送性命，但在他見過鈴鹿如何運用蜂形式神，以及輕鬆擊退咒搜官後，當時的自信已出現強烈動搖。
然而，鈴鹿並未奪去咒搜官的性命。
他不認為和鈴鹿溝通有辦法扭轉局勢，但總比坐以待斃來得好，何況他根本想不出其他方法，又期盼能在不把夏目牽扯進來的情形下，由
雙方自行討論出妥協的方式。
鈴鹿不停打量春虎，眼神里充滿狐疑。
春虎確認了一下響個不停的手機。看著手機上的來電顯示，他不禁露出苦笑。
是北鬥打來的。
——真是多管閒事。
從時間點看來，大概是冬兒搞的鬼吧。一定是他把春虎現在的狀況告訴北斗，北斗才會擔心地打電話來。儘管兩人昨晚最後鬧得不歡而散。
「……誰打來的電話？不接好嗎？」
鈴鹿冷冷問道。春虎應了聲「嗯」，沒有接起電話，擅自掛掉了。
北斗要是從冬兒那裡知道這地方——又發現自己被掛電話，就算現在是颱風天，還是可能馬上衝到這裡來。冬兒應該也快到了。在他們趕到這裡之前，必須儘快採取行動。
——話說回來，哪來什麼行動啊。
他嘲笑自己，同時深深一呼吸，讓心情平靜。
他緊盯著鈴鹿的雙眸，思考下一步該怎麼走。
總之先……
「……真有你的，居然讓式神在我的肚子裡待了一整個晚上，一想到這件事我就全身發毛。」
「……哼，告訴你，那可是我的初吻，要你付出這麼點代價還嫌輕呢。對吧，親愛的？」
鈴鹿依然提高警覺，只是面對春虎的態度比咒搜官輕鬆多了。她回應的口氣和昨天一樣傲慢，但又有幾分親昵。
「不過別會錯意，你已經沒有利用價值了。我不曉得你是怎麼找到這裡來的，不過要是你像變態跟蹤狂一樣跟蹤我，我可饒不了你。」
沒有利用價值——鈴鹿的目的果然是奪取夏目的靈力，也就是說，此時一切都已準備就緒。春虎在心中暗晬一聲。
「真要說起來，一開始我要找的人就不是你。如果研究室資料庫里有放上照片，我也不會犯下那麼離譜的錯了。」
「……研究室？我看你平常應該都把自己關在那裡面吧？從你昨天逛廟會的樣子看來，你還滿不諳世事的嘛。」
「什麼？你也太囂張了吧，你有沒有搞清楚自己的立場啊？」
「我說中啦？」
「唔……這傢伙，真是氣死人了~！」
鈴鹿吊起眼角，看來真的說中了。不過她像是馬上記起一件事，問道：「對了！你和昨天那個醜女後來怎麼了？你們吵架了嗎？」
「……還不都是你害的。」
「哈哈！活該，誰叫你要演那出爛戲，太好玩了。」
春虎板起臭臉，鈴鹿看了拍手叫好，一副樂在其中的模樣，這下換春虎生氣了。
「……真是個不可愛的小鬼。」
「哼，你是瞎了嗎？這世上找不到幾個像我這麼可愛的女孩子了呢。」
「外表先不提，你那個性實在有夠差。」
「哈哈，什麼不提外表。嘴裡抱怨，其實還是承認了嘛，真單純？」
「少囉唆，我告訴你，你以後絕對不會有人要！」
「怎麼可能，我可是天才美少女陰陽師呢，肯定會有一大群人爭先恐後地要討我歡心！」
「別說蠢話了，你就快要成為罪犯了！」
他不自覺怒吼，也許是正中痛處，鈴鹿突然賭氣地閉上嘴。糟糕，春虎也在同時回過神來。
他一不小心說出內心的想法，照這樣下去，要想「好好談一談」根本是痴人說夢。冬兒如果在場，肯定會露出滿臉遺憾，不住搖頭。
不過，這樣沒水準的對話似乎消除了現場劍拔弩張的氣氛。春虎鼓起勇氣，緩緩接近鈴鹿。
「……喂，別再做這種事情了，好嗎？」
「什麼？你在胡說什麼？你果然是個笨蛋吧？」
「我承認自己笨，可是，你也沒聰明到哪裡去。」
春虎坦率回應，措辭直接。鈴鹿明顯表現出怒意，但並未打斷春虎的話，還算是不錯的反應。
「你說想讓哥哥復活對吧？」
他一出聲確認，鈴鹿露出了僵硬的表情。
春虎沒有退縮，繼續說道：
「我沒有兄弟姊妹，不過我可以了解你的心情。畢竟希望死去的家人復活是人之常情，但是你不應該這麼做。這麼做，你哥哥就算復活，不只你，就連你哥哥也會成為罪犯。」
「……你真的很煩耶，所以你到底想說什麼？」
「笨蛋，我的意思是，你哥哥就算因此活了過來，也不會開心。」
「別說得好像你有多了解哥哥似的，最清楚哥哥想法的人是我！」
鈴鹿怒吼，雙眼直瞪著春虎。
她背後的土蜘蛛八腳跺地，回應主人的情緒起伏。就近一看，土蜘蛛的氣勢實在驚人。春虎屏住了呼吸，但是他不能在此放棄。
「你告訴父母了嗎？他們沒有反對你這麼做嗎？」
「哼！我才沒有父母，我絕對不會承認他們，那兩個人只是利用我們兄妹的垃圾。」
「喂，別這樣叫自己的——」
「他們根本不配為人父母！你以為我為什麼這麼年輕就能當上『十二神將』？我打從一出生——不對，我從出生前，就受盡了他們的折磨！他們在我們身上施了好幾道禁咒，哥哥就是這樣被他們害死的！」
鈴鹿面容扭曲，大聲咆哮。春虎聽了少女這席血淚控訴，一時不知該如何回應。
也就是說，鈴鹿被親生父母——雙方應該都是咒術師——當成實驗品。為了讓她成為優秀的咒術師，他們不顧她的意思，在她身上施以各種咒術。
和老是對著「家規」大發牢騷的自己不同，她自出生起，就被迫背負了龐大的黑暗。
春虎一臉苦澀﹒但有些話還是不得不說。
「……我不該什麼都不知道就貿然開口，抱歉，我很同情……」
「別開玩笑了！我才不需要你的同情！」
「……我想也是。不過，你聽我說，既然你這麼憎恨自己的父母，就更不能跟他們做同樣的事。」
說著，春虎再次邁步向前。雖然害怕——但現在不能放任她不管的心情更加強烈。
「靈魂的咒術不是禁咒嗎？要是你施了這個咒，你不就和你父母一樣嗎？」
「吵死人了，你又知道什麼！」
「至少我知道一件事——你打算進行的是夜光生前最後舉行的儀式吧？如果同樣的事情再度發生，你知道會有多少人因此犧牲嗎？你這麼做，等於是把無數條人命踐踏在腳下啊！」
「不會有人犧牲，我可是專門研究夜光的專家，早就徹底調查過『泰山府君祭』了。只要付出正確的代價，就不可能引起靈災！」鈴鹿堅稱。
她賭氣大叫，就像只受傷的野貓威嚇那些試圖接近它的人。只是，這頭野貓就算受了傷，還是能揮爪殺人。春虎壓抑心中的恐懼，努力接近鈴鹿。
不過——
「你沒實際確認過吧？」
「所以我才需要實驗啊！」
「太亂來了。再說，正確的代價又是什麼？」
「就是我的性命！」
春虎猛然停下腳步。
望見春虎驚訝的表情，鈴鹿這才終於露出滿意的笑容。
「……沒錯，我要將自己的性命獻給哥哥……怎麼樣？你還有什麼意見嗎？」
春虎感到難以置信，他凝視鈴鹿——凝視這個年紀比自己還輕的女孩子，然後他明白了。她沒有說謊，她真心打算犧牲自己的性命。
鈴鹿的渾圓雙眸閃爍近似瘋狂的光芒，陶醉在崇高的自我犧牲中。這種反應也許證明了她在精神上未趨成熟，但她也是真的企圖犧牲自己。
國家一級陰陽師破壞規定，染指禁咒，甚至打算豁出自己的性命。
驅使她如此的，是年少的瘋狂——以及親情。後者尤其令她義無反顧。
可是。
「……那你更應該住手了。」
春虎一口咬定。
鈴鹿被春虎這麼一說，得意的神情霎時一愣。她本以為已經說服春虎，一時間無法理解春虎這話的意思。
她一了解春虎說這話是什麼意思，立刻憤怒得柳眉倒豎，張大了嘴，準備以惡毒的言詞痛罵眼前這個愚蠢的凡人。
但是，春虎搶先了一步，語氣平淡地說：
「你打算自己先走一步，讓你哥哥承擔你犯下的罪行嗎？犧牲自己？這樣被孤伶伶留在世上的哥哥未免太可憐了。」
「胡……」
鈴鹿的眼瞳裡頭一次露出畏怯之色。
「……胡說八道，不可能，哥哥他一定會……」
「你覺得他看到你這麼做會高興嗎？犧牲親生妹妹，換取自己一人的生命——你以為他會感激你嗎？更別說
復活後，他會被當成禁咒的實驗品。萬一引發靈災，不只陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥。你忍心讓自己的哥哥獨自承擔過錯，一個人苟活下去嗎？你還敢說自己這麼做都是為了哥哥嗎？」
春虎清清楚楚，一字一句緩緩道來。
鈴鹿粉唇微顫，想瞪春虎，又不願與他視線交會，只好咬著牙，撇開了臉。
「……什麼嘛，你憑什麼教訓我……」
鈴鹿在心中拚了命地否定春虎的話，不復見與咒搜官對峙時的緊繃，取而代之的是內心的動搖與全身的破綻。
大雨如瀉，雨簾隨風搖曳，粗魯地拍打在佇立雨中的兩人身上。
春虎凝望意志動搖的少女。
「……你的人生還很漫長，不用急著做決定，再好好考慮一下吧。」
鈴鹿彷徨無措，怯生生地看向春虎。她的身體看起來已經凍僵了，臉色蒼白，抿緊了發紫的雙唇。
眼前站著的不再是「十二神將」，春虎在此時第一次對鈴鹿生出親近感。
到頭來，鈴鹿和春虎一樣，都只是被現實逼得走投無路的小鬼。兩人的差別在春虎接受了事實，鈴鹿則選擇破壞。春虎沒那個能力起而抵抗，但是鈴鹿有，不過如此。
在雨中，春虎緩緩拉近與鈴鹿的距離。鈴鹿渾身顫抖——但並未試圖逃開。
兩人的距離縮短，只剩下一開始對峙時的一半。
可惜，這已經是他們之間的最短距離。
「……束、束縛！急急如律令！」
鈴鹿遭到了突襲。
倒地的咒搜官拋出符籙，他像是勉強保持意識清醒，絞盡最後一點靈力，以儘自己的職責。
他拋出的木行符在空中化成蔓草繩，纏住站在雨中的鈴鹿。咒術形成的蔓草瞬間束縛鈴鹿，她嬌小的身驅隨之倒地。
在嚇傻了的春虎面前，咒搜官費力站了起來，不過他就和夏目一樣，由於失去靈力，意識顯得朦朧。
另一方面，遭到突襲的鈴鹿全身沾滿泥濘，怒不可遏。
「可惡——別來搗亂！」
她雙眼布滿血絲，發出怒吼。式神直接反應了主人的怒意，它抬起剛才刺穿「仁王」的鋼鐵足肢，冷酷地朝搖搖欲墜的咒搜官頭上揮下。
春虎的球鞋底下濺起水花與泥濘。
他的身體前傾，跌跌撞撞地跑了起來。土蜘蛛的動作此時看來十分緩慢，鋼鐵腳慢慢逼近咒搜官頭上。
春虎踹了一下地面，用全身的力氣撞開咒搜官。咒搜官被撞飛了出去，倒在地上，再度失去意識。
不過，一切都完了。撞開人後，春虎就這麼趴倒在地上。
泥濘噴上他的臉，水花四濺。一旁響起慘叫聲，大概是鈴鹿吧。春虎沒有多餘心力去聽那聲慘叫，他吃力地撐起雙膝，才剛要站起身，正上方就傳來了有東西接近的氣息。
死定了。春虎冷靜地想。
十二次交通意外都沒奪走他的性命，他萬萬沒料到自己會被蜘蛛踩死，實在太悲慘了。他腦中染上半邊空白，詛咒自己的不幸。
他遲遲沒感受到衝擊。
身體還能動。他連忙微微起身，轉過上半身，抬起了頭。
這一次，他的腦中陷入一片空白。
「……北斗？」
北斗站在眼前，用自己的身子擋住了土蜘蛛的腳。
眼前這副無法理解的景象，讓他的思考中斷，感情分離。他就像一台機械，愣愣望著這一幕。
北斗位於趴在地上的春虎與揮下腳的土蜘蛛中間。土蜘蛛的腳尖深深刺入北斗的左肩，傷勢恐怕已傷及心臟。但是北斗並未因此倒下，她以兩手抓住鋼鐵足肢，制止了土蜘蛛的攻擊。她明亮的雙瞳圓睜，可愛的臉龐變得蒼白，緊咬著牙。
這是在開什麼玩笑啊。
「……北斗？你……」
「……快逃……」
「你在說什麼，你這是……」
「快逃！」
北斗大叫。
接著，她的手指滑向刺穿自己的鋼鐵足肢表面。
「※鍐、哞、怛落、紇里、惡！以五行之理，破除內部防壁！」 （編註：原文出自梵語，此五段詞為五大虛空藏菩薩（法界虛空藏、金剛虛空藏、寶光虛空藏、蓮華虛空藏、業用虛空藏）之種子字。）
她每念出一字真言，便劃出一條線。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為「星印」、「晴明桔梗印」或「晴明紋」，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後作為主御家家紋的咒印。
隨咒文同時劃出的咒印迸出光芒，向上浮起。土蜘蛛——就像只怕火的真正蜘蛛一樣——中猛然往上一躍，將北斗甩開。
刺入北斗肩膀的腳無情劃開她的胸膛，她的身體像顆球被甩上半空，繪出拋物線，就這麼飛了出去。
尖叫聲傳進春虎耳里。
他站了起來，沒注意到那是自己的叫聲。
土蜘蛛和鈴鹿的事全被他拋在腦後，他背對敵人，跑向被拋到一旁的北斗。
他的身體動了，血液開始循環，理性逐漸接受感情拒絕理解的事情。
北斗因為剛才那通電話趕了過來。沒錯，這些我不是都料想到了嗎？結果就擺在眼前。不可能。一定是哪裡搞錯了。理性封住了試圖扯開喉嚨大叫的感情。
接著湧起的是恐懼。
無邊的恐懼開始侵襲春虎。
「北斗！」
北斗就像個壞掉的娃娃，手腳無力地癱落地面。
大雨打在她微微顫抖的身上，看著好友傷勢慘重的模樣，春虎的眼前一黑。他怒吼、咆哮，悵然若失地抱起北斗。
就在那一瞬間。
北斗的身體宛如混入雜質的映像劇烈搖晃。
她的輪廓扭曲，身體變得透明。
裂核。
手中的景象迫使春虎再度停止思考，他甚至忘記呼吸，全身僵直。
此時，他終於注意到一點。
土蜘蛛在北斗的左肩到胸口劃出一道又大又深、慘不忍睹的傷口。
可是她一滴血也沒流。只有下個不停的雨，濡濕她的身體。
「……北、斗……？」
春虎低聲叫喚，發出可悲的軟弱語氣。
北斗在他的懷裡仰望著他，嘴邊掛著一抹寂寥的微笑。
「……蠢虎……你為什麼……不接電話……」
「…………」
北斗說話時，身影仍未停止晃動，她的輪廓愈來愈模糊，有些任性的聲音里夾雜宛如沙暴的乾燥雜音，倒臥在手臂中的觸感也逐漸褪去。
「北斗，你……你……」
北斗露出苦笑。
她哭喪著臉，苦笑說：
「……我騙了你……一直把你瞞在鼓裡，對不起。」
「笨蛋，你這是什麼意思？你到底在說什麼，你為什麼會變成這樣，這究竟是怎麼一回事？」
春虎驚慌失背，而北斗則是微笑仰望這位失了分寸的好友。
她伸出顫抖的手臂，用力抓緊春虎的胸口。
「春虎，我……喜歡你，所以……快逃……萬一你死了，我可不管你……」
北斗笑說。
接著，映像迸裂似地出現一陣混亂——北斗消失了。
一張到處是修補痕跡的老舊式符飄落在春虎手中。
「……北斗？」
從體內硬擠出來的聲音在無意識中流出口中，全身的力氣隨雨水一併流逝。
「……你是笨蛋啊？」鈴鹿說。
注入符內的咒力失效﹒她早已擺脫蔓草的束縛。
她在雨中盯著春虎。
「什麼嘛，那傢伙原來是式神啊，你把自己的式神當成女朋友嗎？哈哈，真蠢。說起話來頭頭是道，私底下居然在做這麼噁心的事情！」
鈴鹿的聲音顫抖，在顫抖的聲音里，可以窺見微弱的罪惡感，像是害怕被責罵，於是裝腔作勢，試圖含混帶過。
春虎緩緩轉頭。
「你說誰？」
「就是那個女人啊，我沒有馬上看穿她是式神，可見做得還滿精緻的嘛。那是你做的嗎？不過既然要做，至少要做個有用一點的，不、不然，我做一個給你好了，我來做一個比那種還強的——」
「…………」
春虎緩慢起身，決定不再奉陪。他用自己從未聽過的語氣應了聲：
「——閉嘴。」
「……咦？」
「不許再多說一句話。」
周遭空氣的氛圍正在改變。
春虎的視線貫穿
鈴鹿。
他的眼中散發出猛虎發怒般兇猛的目光，帶著尖牙與利爪，輕易撕毀少女虛張的聲勢。
鈴鹿的表情扭曲，像是遭到迎頭痛擊。
「什麼？你、你以為自己是什麼東西啊？你知道自己在跟誰講話嗎？」
鈴鹿怒吼回應，聲音顫抖得比剛才更厲害。她的情緒激昂，銳利的口氣里，深藏著玻璃般的脆弱。
她回瞪春虎，視線里混雜了一絲殺氣。
然而，是她先移開了目光。她像是要逃避春虎的視線，甩動濕淋淋的長髮，掉頭離去。
她啐了一聲，跑向卡車。土蜘蛛也跟著主人跳上殘留貨櫃碎片的車架，疊起八隻腳收入貨櫃。
鈴鹿召喚穿著黑西裝的簡易式神，命令他開車，自己則是打開副駕駛座旁的車門。
最後，她回頭拋下一句話：
「……下次我一定會殺了你。」
說完，她搭上卡車，關上車門。
她一上車，卡車立刻發動引擎，離開停車場。春虎獨自在大雨中，目送消失在縣道彼處的卡車。
遠方猛然傳來一聲雷鳴，大氣在傾盆大雨與風聲的另一頭響起轟隆低吟。
日已西沉。
暴風雨毫無停歇之意。
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在「業界內」解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方面顯示出陰陽廳的優秀，另一方面則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限制，空有卓越的便利性與通用性，能回饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限制並且加以控制，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出凶暴的一面。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝兇。之後面對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
只有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答覆。
「一名研究員。」
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
颱風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時颳起，無情吹亂路過行人髮絲。
上午十一點，午餐時間前，在空蕩蕩的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子面面相覷。
「所以——」
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
「你在那之後也沒有連絡上北斗？」
「……對，我傳了簡訊她沒回，電話也不接。」
「不過確定她平安無事。」
「……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。」
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
「那就好。」
他只說了這麼一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
「真是狂風暴雨的一個晚上，颱風都還沒來呢。」
「…………」
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北斗交惡，接著被誤認、遭「十二神將」威脅，甚至捲入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接吻，而且還被北斗撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫「我到底做錯了什麼？」
——北斗這傢伙……
北斗的哭聲依然在春虎耳邊迴蕩。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北斗的告白。
春虎當然喜歡北斗，不過那種心情和戀愛不同。北斗的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在回想起來，他根本沒有認真思考過自己對北斗的「喜歡」是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北斗的心意，就愈覺得腦子裡一片混亂，答案逐漸模糊。
他只知道，自己不想失去北斗。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麼變化發生，他都希望北斗能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親吻與北斗的告白，只是隨口敷衍帶過，告訴冬兒「北斗來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北斗吵了一架，兩人鬧得不歡而散」。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
「……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？」
「我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不回簡訊，不接電話。」
「那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。」
「嗯，我也是這麼想。」
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，只是他還是希望可以見上一面，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
「她應該還沒回去，我等下會去本家那邊看看。」
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯繫——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜託的長輩。這麼一來，更得儘早提醒夏目提高警覺。
「你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的傢伙。」
「不擇手段啊……」
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音里暗藏一絲猶疑。
「怎麼了？」
「嗯……那個……」
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裡的想法照實說了出來。
「那傢伙——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是占盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被捲入混亂。」
——『……我要讓哥哥復活。』
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被捲入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
「她告訴我，她要讓哥哥復活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。」
「……照目前的情況看來，確實是這樣。」
「可是……」
「什麼？有話就直說吧。」
「這種事情真的有那麼不好嗎？」
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
只是，在春虎眼裡，他不只看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥復活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥復活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正面回答春虎的問題。
「……老實說，我在那之後也做了一些調查。」
他往後靠在椅背上，悠然道來：
「首先，和『泛式』一樣，那小鬼提到的『帝國式陰陽術』也常被省略為『帝式』。這個『帝式』是現在沒有正式傳授，古老的咒術體系。那傢伙也說過，儘管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。」
「靈魂的咒術也包含在內嗎？」
「不，那又『另當別論』了。」
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
「靈魂的咒術真有那麼厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？」
「那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術里，沒有和靈魂相關的咒術。『不知道』靈魂是否存在，是『泛式』的基本立場。」
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
「是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？」
「對，而這部分就是所謂的灰色地帶。『泛式』所說的『靈』不是指幽靈的『靈』，而是造就萬物——或該說是寄宿在萬物中的『氣』。我們常說的『靈氣』與『瘴氣』，就是在指這個『氣』。
所謂的『靈災』，其實是『氣』的混亂所引起的災害。」
陰陽術的基礎為「陰陽五行說」，此一學說在戰前與戰後——亦即在過去與現在的陰陽術中解釋各有不同，存在極大差異，但仍是形成陰陽術的根本。
「世界由陰氣與陽氣而成，陰陽再分木火土金水五氣——我想這種事情你還是問你那個童年玩伴比較清楚吧。」
說著，冬兒聳了聳肩。
「說到靈魂呢，『氣』形成的萬物當然也包括人，『泛式』因此承認人類的身體擁有靈性——也就是擁有『氣』的身體。混亂的是，也有人把這稱為魂魄，其他還有像是殘留靈體的說法——人死後在一段期間內，只有靈體繼續留在人世的情形也已經獲得確認，這種情形其實就像幽靈一樣。」
冬兒喝著冰咖啡，滔滔不絕地解釋。本來他就因為發生在自己身上的事情對陰陽術與咒術界特別了解，看來這次也是費了不少心力調查。
「『泛式』雖然對靈體和殘留靈體提出定義，一碰到『人的靈魂』則又是另一回事了。畢竟他們沒有解決『靈魂是什麼』的問題，更不可能衍生出對『不知道是什麼的靈魂』施展的咒術。」
「不過，大連寺鈴鹿提到靈魂的咒術——」
「所以說，那不是『泛式』，是在『帝式』里提到的咒術。我針對這一部分特別深入調查，可惜業界裡也沒有得出確切的結論。」
「為、為什麼？」
「有許多學者認為『帝式』里存在靈魂咒術，可是沒有任何可以佐證的紀錄留下。不只這樣，現在的陰陽法禁止進行與靈魂相關的咒術研究。」
「禁止？」
「對，而且不是基於倫理，是更實際的考慮。」
說署，冬兒的臉上浮現銳利的冷笑。
那種樂在其中的冷笑，是冬兒在享受刺激時會露出的笑容。春虎有種不祥的預感。
「……『實際』是什麼意思？」
「春虎，你知道主御門夜光在最後舉行的那場儀式吧？」
「咦？知、知道啊，課本上也有寫嘛，土御門家因此遭到排擠，儀式失敗導致東京出現靈災——」
春虎語聲末落，就注意到冬兒話中隱藏的含意。
冬兒望著春虎，冷笑著點了個頭。
「外界似乎認為，那個儀式就是那麼一回事。」
春虎一時無言。
關於夜光生前舉行的最後一個儀式，事實上沒有任何相關資料留下。如果那是關於靈魂的咒術，他就能明白研究為什麼會遭到禁止，也能理解鈴鹿為什麼會被咒搜官追捕，更認為會發生這種事情也是理所當然。如今東京會頻頻發生靈災，就是夜光舉行的儀式招來的災禍。
「……而且有許多陰陽師相信，夜光沒有失敗。」
「為、為什麼？夜光因為那次的儀式喪命了吧？」
「認為夜光成功舉行儀式的陰陽師是這麼主張的：『天才陰陽師土御門夜光舉行生涯最後的大規模咒術，讓自己的靈魂轉生。』」
「什麼？」
春虎倒抽一口氣。
——夜光轉生了？
這是他第一次聽到這件事。現役陰陽師——雖為分家依然是土御門家的人，他的父母甚至沒有對他提起過這件事情，他覺得有些難以置信。
真正的衝擊還在後頭。
冬兒看著屏氣的春虎，毫無預警地斂去表情。
他細眯的雙眸發出尖銳光芒。
「你的觀察力還是那麼差——春虎，你仔細想想那個小鬼的話。」
他的語氣低沉而且嚴肅。春虎的心跳逐漸加快。
鈴鹿說過的話。
這麼說來，她……
——『我會選上你的理由只有一個，畢竟你是這項咒術的「活見證」。』
——『看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——「泰山府君祭」的成功者與體驗者……』
「啊……」
春虎渾身顫慄，雙眼圓睜。
冬兒盯著春虎，緩緩道來：
「……你爸大概是故意不告訴你的吧。這在業界是相當有名的傳聞。謠傳土御門夜光的轉生，不是發生在敗戰色彩濃厚的當時，而是在自己一手打造的陰陽術大放異彩的未來——他轉生為繼承自己血脈的土御門家子孫。當然，這種事情沒有半點根據，就只是謠言。」
「啊……」
春虎覺得目眩，用力咬緊臼齒。
——夏目是……夜光轉生的？
他覺得這不是真的，又無法確信這是謊言。
夏目確實天賦異稟，而仔細想想，由她擔任下一任當家的決定確實下得太早。她現在在陰陽術方面的實力當然不及夜光……那麼和十六歲時的夜光相比，現在的夏目還是略遜一籌嗎？
春虎聽過很多關於夏目的傳間，不過具體而言，她的天賦究竟多過人，春虎其實一無所知。
最重要的是，鈴鹿相信這個謠言。「十二神將」之一，夜光的研究者，復甦靈魂咒術的鈴鹿判斷——夏目是夜光的轉生。
她的判斷有可能出錯嗎？
春虎說不出話。冬兒默默不語，叼著冰咖啡的吸管。凝重的沉默瀰漫在兩人之間。
這時，春虎的手機響了。
是一封簡訊。他反射性地確認寄信人。
「是北斗嗎？」冬兒敏銳問道。
「不……」
是夏目傳來的簡訊。夏目從昨晚到現在都沒連絡，這封簡訊傳來的時間點簡直像是她就在一旁觀看。
春虎手指輕顫，按著手機，簡訊內容非常扼要。
『我有話要跟你說，今天傍晚有空嗎？』
颱風來臨前的第一滴雨水，輕輕打在二樓窗戶上。
3
雨從中午前開始下起，雨勢隨時間逐漸增強。
夏目約他到一間老咖啡廳見面。他收起傘，逃也似地衝進店裡，門鈴發出了一聲清脆的鈴聲。
時間是下午五點。朦朧光線透過燈罩，照亮風格復古的店內裝潢。店裡因為天氣影響，顯得冷冷清清。春虎環顧店內，在裡頭的包廂發現夏目。
「等很久了嗎？」
「……沒、沒有。那個……我才要跟你道歉，明明是颱風天還把你叫出來。」
「不要緊，我也想當面和你談談。」
兩人打完招呼後，店員過來幫忙點餐。春虎隨便點了杯冰咖啡，夏目則默默盯著桌上的紅茶。
夏目穿著一件黑色的雪紡衫搭配長裙，成熟入時的打扮很適合她本身優雅的美貌。一頭烏黑長髮完全看不出來被風吹亂過，也許她是搭計程車來的吧。紅茶像是已經冷掉，她一口也沒喝。
「…………」
他覺得緊張，畢竟才剛完聽到冬兒談了那些事情，而前天在天橋上的爭吵也讓他感到不自在。連絡不上時著實焦慮，但一旦見了面卻又無話可說。
——她真的是夜光的……？
夏目的樣子和前天見到她時沒什麼改變。
——嗯，不對。
也不是完全沒變，春虎觀察到夏目的模樣有異。
夏目向來成熟穩重，今天卻莫名煩躁，坐立不安。她不知道為什麼滿臉通紅，不肯直視春虎。這麼說來，剛才打招呼的時候，她也顯得異常緊張。
怎麼了？春虎不禁猜疑。
「我看過簡訊了，對不起。」
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睜圓了眼。
「咦？什、什麼？」
「都是我的錯，害你在昨天的廟會上遇到危險。」
「等、等一下，為什麼是你的錯？」
「你會被找上，是因為對方把你誤認成我了吧？」
聽夏目這麼一說，春虎總算了解，夏目會道歉，是因為春虎代替自己捲入危險。
「沒關係啦，不用跟我道歉，何況我在簡訊上也沒說清楚。那其實是我的錯，因為對方誤會在先，我也就順其自然，假冒成你。再怎麼說，最可惡的是那女人，不關你的事。」
春虎連忙解釋，夏目聽了難掩驚訝。
「假冒成我？為什麼要這麼做？」
「呃，因為那傢伙說要你配合實驗，我想說不知道她在搞什麼鬼……」
春虎吞吞吐吐說著。
「這實在是……」夏目瞬間流露出責備的眼神。「你也知道對方是『十二神將』——國家一級陰陽師吧？居然敢騙她，你真是太莽撞了。」
「所以我才會那麼在意啊，總覺得很危險……」
「你既然察覺到危險，就更不應該這麼
做！你可是個外行人，要是捲入陰陽師的紛爭，出了什麼事——實際上你也真的遇上了危險，沒發生事情是不幸中的大幸，你的舉止實在太草率•了！」
夏目倒豎柳眉，像極了譴責同學胡鬧的班長。「對不起……」春虎而露消沉，向她道歉。
春虎原本打算在危險波及兒時玩伴前加以阻止。不過，要批評他「充其量只是在逞匹夫之勇」，他也無從反駁。要是捲入同一場風波，夏目肯定能更巧妙應付。
見春虎意志消沉，夏目急忙閉上嘴。
她難為情地垂下目光。
「……對、對不起，你明明是因為我才會捲入這種事情。」
「我不就說了嘛，你一點也沒錯啊。」
春虎再次出面圓場，夏目卻沒有配合的意思。她握緊雙拳，放在併攏的膝蓋上，臉色漲得通紅，緊抿雙唇。
她從以前就是這麼頑固。她認為會發生這件事，自己得負起全部責任，春虎再明白不過了。
——意氣用事的傢伙。
春虎暗自嘟囔著。這時冰咖啡剛好送來，他卻沒有伸手的意思。
「……你要在乎的是自己的安全吧。由我來說可能沒什麼說服力，但那個大連寺鈴鹿真的很厲害。」
鈴鹿的名字一出口，夏目的眉頭與肩膀陡然一顫。
「……嗯，我知道。」
回答的語氣也和她平常大不相同。
春虎有些吃驚。她的聲音聽起來比被捲入風波的春虎本人更加憤怒。
「你們不認識吧？」
「我當然不認識她！」
「那、那你怎麼……」
「那、那是因為……我、我聽過外界對她的評價。我承認她確實有國家一級陰陽師的實力，不過在人格方面——她是個非常惹人厭的女人。」
夏目說著，怒氣沖沖地瞥過了頭。
春虎這下是真的嚇到了。他第一次聽見夏目如此貶低他人，由此可見鈴鹿在外界的評價差到了極點。
可是。
「……不過，她是『陰陽一級測驗』史上年紀最輕的合格者，被稱為『神童』的陰陽師。要是被她找到，我也無計可施。我打算儘快採取對策。」
「無計可施……就算由你來應付也是一樣嗎？」
「當然，對方可是擁有國內頂尖實力的陰陽師呢。」
「啊，嗯，話是這麼說沒錯……」
不過你是夜光的——春虎咽下了差點沒說出口的話，夏目猜疑的眼神飄來，他連忙刻意輕咳幾聲，敷衍過去。
「具體上來說，你要怎麼做呢？你告訴家人了嗎？」
「不，還沒……我父親現在人在東京。」
「你父親也是？真不巧，其實我家也是一樣。」
「……我父親是和叔父叔母一起到東京的啊。」
「咦，是、是這樣的嗎？」
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的雙親。春虎完全不知道這件事，臉色微微泛紅。
「所以我才會回來。」
她坦白說道。春虎一時尷尬，勉強應了一聲。
夏目的母親已經往生，雙親只剩父親一人。在她到東京求學之前，一直是父女兩人相依為命。
夏目和她父親似乎相處得不太融洽。春虎其實也不清楚詳情，只是偶爾會從雙親的口中聽到個一兩句。聽說他們打從住在一起時，就幾乎沒有算得上溝通的對話。
儘管如此，現在情況危急，可不比尋常。
「既然大家都在東京，你還是趕快回那邊去比較安全。」
「不行……」
「喂喂，你想想現在的狀況。你和自己父親的關係再差，這麼做還是太危險了。」
「不，不是的，不是因為那樣……」
春虎一說，夏目頓時顯得迷惘，一副不知該不該說的模樣。
「她……『神童』說要舉行『泰山府君祭』對吧？」
「嗯？噢，我沒有聽得很清楚……你該不會知道那是什麼吧？」
「我知道。」
「真的嗎！？她說那是靈魂咒術哦，那不是禁咒嗎？很有名嗎？」
春虎問得驚訝，夏目也一臉意外，回望向他。
「『泰山府君祭』原本是由土御門家代代舉行的祭祀儀式。」
「……什麼？」
出乎意料的一句話，聽得春虎目瞪口呆。
夏目錯愕地說：
「泰山府君祭起源於土御門家之祖安倍晴明舉行的儀式，之後也成為國家秘祭，長年由土御門家負責祭祀事宜。她打算舉行的應該是經過大幅度修改的『帝式泰山府君祭』，只是在根本上，兩者並無不同。」
「一、一樣嗎？」
「對，在我家後院——其實隔很遠一段距離，有一座我們稱為『御山』的後山，土御門家代代守護的『泰山府君祭』祭壇就在那裡，她大概會在那裡舉行祭祀。既然如此，身為土御門家的人，我必須要保護祭壇，不能離開這裡。」
「什麼……」
「舉行『帝式泰山府君祭』需要冒極大的風險，我絕不能讓她有出手的機會。」
極大的風險。春虎聽了不禁毛骨悚然。『帝式泰山府君祭』在過去確實招來了巨大災禍，夏目當然也知道這件事。
話雖如此——
「就算這樣，你一個人孤軍奮戰也保護不了祭壇吧？你剛才不是也說自己對付不了『十二神將』嗎？」
「……這跟做不做得到沒關係，是責任問題。父親現在不在，就只有我可以負起保護祭壇的責任。」
「等一下，這樣根本沒有解決問題。你既然保護不了，不管在不在還不都是一樣？」
「那就表示我沒盡到身為主御門家後代子孫的責任。」
夏目有些賭氣，忿忿不平地大聲主張。春虎一籌莫展，深陷苦惱。
這也許就是本家人的氣概吧，但要是最後保護不了祭壇，根本不能算盡到責任——春虎心想。
另一方面，正因為如此，更不能做出不負責任的行為，他也不是不能理解夏目這樣的心態。
從小，夏目的正義感與責任感就比別人強，是那種會認真主張「有時候還是得打沒有勝算的仗」的人。要是聽到她聲色俱厲地說出這句話，冬兒大概會不屑地冷笑一聲，春虎則是在一旁點頭表示同意。
尤其夏目如果真的是夜光轉生，「泰山府君祭」就是和她有宿命牽連的祭祀。夏目本人若知道那個傳聞，也難怪她會想盡辦法要阻止「泰山府君祭」舉行。
「嗯……」
春虎雙臂盤胸，蹙緊眉頭，仰望天花板。
然後。
「……我知道了。不過，我還是要勸你回東京。」
「春虎，我要說幾次你才明白，那是——」
「大連寺鈴鹿的目標是你。而且儀式需要有你才能進行對吧？只保護祭壇根本沒有意義，你的人身安全和祭壇一樣需要保護。」
春虎斬釘截鐵說道，夏目不由得噤口。沒有立即駁斥，證明了她認為春虎說的話也有道理。
「可是……就這樣放著祭壇不管……」
「祭壇由我來保護。」
春虎說，夏目聽了杏眼圓睜。
有多久沒見到夏目的臉上出現這種表情了呢？她平時總是板著一張像在生氣的冰冷臉孔，但是一遭人攻其不備便會露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接著說：
「畢竟事態危急，既然保護祭壇是土御門家後代的責任，我就來代替你保護祭壇。」
「……你、你在胡說什麼？你根本不懂咒術……」
「對方是『十二神將』，就連你也沒有勝算，不是嗎？既然如此，我們之中由誰保護祭壇不都一樣，還是你有把握，可以從『十二神將』手中守住祭壇？」
春虎說得平靜，夏目雙唇輕顫，無言以對。
夏目在堅持規矩行事時盛氣凌人，但意外地不善應付出其不意的攻擊，尤其當這見解合乎道理時更是不知所措。童年玩伴的弱點從小到大一直沒有改變，春虎不禁莞爾一笑。
「你去避難，由我留下來應付。這麼一來，不只可以阻止大連寺鈴鹿舉行儀式，也能盡到保護祭壇的責任。『從結果來看』，順利保護祭壇的可能性也許不高，不過總比你留下來保護祭壇，最後連你都被抓到來得好。」
「可是……」
「好啦，你別在意了。何況你現在可沒空擔心別人，大連寺鈴鹿在前往祭壇前，應該會先找上你，你還是一樣有危險。」
說完，春虎拿出系在腰間的皮盒。
那是個比手機套還要大上好幾
倍的市售符籙盒，是春虎在過來之前，先回家一趟拿來的。
他解開盒蓋上的扣子，取出裡頭的符籙，放在桌上。
「這是從我爸的診療室拿來的治癒符，裡面也有一些護符，這些都是由陰陽廳精心打造的昂貴符籙，我不清楚使用方式，可是對你來說，有這些符在手上應該會很方便。」
與鈴鹿正面交鋒，並且獲勝的可能性微乎其微。不過這件事情既然上了新聞，陰陽廳理應會想辦法儘快平息這場風波，而春虎等人只要在鈴鹿被捕前順利逃脫就沒事了。
就在春虎自覺此法可行時——
「……春虎，你太奸詐了。」
無言反駁的夏目默默垂頭，低聲嘟囔。
「……只有在這種時候，才會把自己當成土御門家的人。」
說著，她抬起眼，目光怨恨地瞪著春虎。她那細小的聲音帶著難得的彆扭，不同於她平常的口氣，倒像是小孩子在抱怨。春虎聽了一時失措。
——先是罵我騙子，現在又說我奸詐。
經她這麼一說，他覺得自己也許真是個奸詐的人。不過，和罵他騙子時不同，夏目此時沒有責怪春虎的意思，春虎為兩者的不同感到單純的喜悅。
「……算是只有這種時候嗎，應該是正因為在這種節骨眼上吧。」
說著，他揚起了一個輕快的微笑。
那是個完全比不上冬兒、不適合出現在他臉上的笑容，不過夏目還是跟著在唇邊綻放出笑靨。
許久不見夏目的笑容，他不知為何覺得雙頰有些滾燙，連忙撇開視線。
「總、總而言之！你不用擔心我，我的運氣不好，不過總是能避開最壞的結果。你瞧，我昨天捲入咒術戰，不就毫髮無傷地回來了嗎？」
他淡淡說道。
「——哦，還有，那個大連寺鈴鹿好像也沒有外界謠傳的那麼壞。她的確任性又狂妄，不過其實也有可愛的地方。要是她真的到祭壇來，我覺得應該能講得通，不至於送命——」
咪鏘——一個有別於音樂的聲音響起，春虎嚇得趕緊閉嘴。
仔細一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的紅茶旁，拳頭依然緊握。
「……這樣啊，她還滿可愛的啊？」
她的口中吐出異常冰冷的聲音。春虎儘管驚愕，但是她低垂著頭，在瀏海的遮蓋下看不見她的表情。
夏目突然取出手機。
「……你好，我剛才搭過車，現在要離開店裡，可以麻煩你到店門口接我嗎？……好，麻煩你了。」
她自顧自地說完後，掛掉電話。
「咦？你要走了嗎？」
「對，反正再講下去也沒用。」
春虎感覺到夏目在提到沒用這兩個字時，口氣特別重。面對突如其來的變化，他的臉上藏不住困惑。
「呃……可是我還不知道祭壇的正確位置……」
「不用勞煩你了，請別插手。」
「什麼，等一下，祭壇不是要由我保護嗎？」
「有誰說過要讓一個外行人保護土御門家的聖域嗎？請不要把自己擅自提出的建議當成定案。」
如今的情形不只是不得其門而入，她身上更充滿一種拒人於千里之外的氣勢。
夏目收起手機，拿出錢包，把兩人份的錢擺在桌上，默默起身。
「餵。」
春虎不自覺地微微起身，迎向他的卻是一碰就可能凍傷的極寒目光。
他清楚感覺到不寒而慄。昨晚遇到的鈴鹿與她相比，不過是個小孩子。他覺得手腳僵硬，面頰緊繃。我做錯了什麼事？夏目散發出的威嚇感，差點讓他反省起自己的人生。
夏目俯視僵直了身子的春虎。
「……她滿可愛的，所以應該講得通？讓你用這種半吊子的心態去保護祭壇，只是徒增困擾罷了。我勸你還是乖乖待在家裡吧。」
她極力壓抑情感，聲音反而像懸在半空中。烏黑長髮搖曳，她離開座位，走向咖啡廳門口。他就算不是見鬼也知道，夏目此刻肯定放出了強烈靈氣。
不過，不能讓她就這樣走了。
「慢著！等一下，我們冷靜點談談啊，夏目！」
春虎像是要跌出包廂似地飛奔而出，朝夏目一手握向門把的背影拚命大喊——
就在這時，他的體內出現異狀。
——咦？
春虎沒注意到，這是「第一次」。他進入這家店後——正確說來，他自從昨天夜裡告別鈴鹿後，這是他第一次「朝夏目當面叫出她的名字」。
儘管他本人不覺，咒術卻察覺到了。設定的條件符合後，沉睡在他身體裡的意志迅速甦醒。
蠢動。
他一個踉蹌，摔倒在店裡。店員發出慘叫，夏目不自覺回頭。
——什、什麼，這是怎麼一回事……？
異狀來的突然，令他措手不及。他掙扎著發不出聲音，強烈的嘔吐感竄上喉嚨。他趴在地上，搔抓胸口，有個東西在他體內肆虐。
「……春虎？」
夏目朝春虎喚了一聲，也許是發覺春虎的情形不妙，語氣里不再充滿剛才的怒氣。啊啊，太好了——在這種情形下，他還是忍不住讓這個念頭在腦海浮沉。
就在這一剎那。
「惡——！」
春虎吐出了一個東西。不對，是有個東西從他的身體裡面飛了出來。
一張紙。
那是被撕下一角，揉成一團的聖經書頁。在衝出他身體的剎那，濕漉漉的書頁如生物般扭動，折出了「形狀」。
紙張變成了一隻蜜蜂。
春虎瞪大了眼。
——這傢伙！
「式神！？」
夏目立即擺出戒備架勢。
可惜，式神快了一步。
蜂形式神如箭在空中飛舞，一下子鑽進了夏目的死角，無聲逼近，朝夏目光滑如陶瓷的頸項刺入尖銳蜂針。
「——唔！」
夏目反射性地用手揮開，那隻蜂迅速逃開，從夏目半開的細小門縫間竄出，飛向店外的滂沱大雨，微小的身影頓時消失無蹤，事情發生在轉瞬之間。
——可惡！
春虎咳著一站起身，就看到夏目踉蹌倒地。
「夏目！」
夏目的臉色蒼白，裙擺向外散開，倚著門輕輕癱坐在地。她的雙眸迷茫無法聚焦，春虎連忙跑上前去。
「夏目！振作一點！」
「春……春虎……」
夏目的身體微微顫抖，春虎撐著她的肩膀，斥責陷入驚慌的自己。
可惡，那隻死蜂！
那隻蜂該不會有毒吧？夏目像是察覺春虎的想法，她伸出手，輕碰春虎的手臂。
「……我的靈力……被吸走了……」
「夏目，你還好嗎？靈力被吸走了——那該怎麼辦？」
「先別說這些了……剛才的式神是……」
夏目一臉痛苦地問道。春虎回不出話來，提出問題的夏目也早已知道答案。
——被擺了一道。
那是鈴鹿的式神，春虎完全中了對方的計。
☆
春虎結完帳，抱著意識朦朧的夏目，搭上她叫來的計程車。
靈力一旦喪失，對咒的抵抗力便會明顯衰弱，雖不至於直接危害性命，但要恢復正常，通常需要一段很長的時間。
本家的宅邸里好像有可以恢復靈力的法器，春虎知道後，決定和夏目一起前往本家。
颱風正步步逼近，外頭呈現一副暴風雨的景象。大滴雨水胡亂打在擋風玻璃上，車子不時在狂風的吹襲下搖晃，簡直像是道出了春虎的心境。
——都是我的錯。我害夏目……
他本來以為鈴鹿臨別送上一吻只是為了捉弄北斗，惹她不快。可是，事情根本沒有這麼單純，鈴鹿那時候其實是在施行咒術，布下陷阱。
現在回想起來，鈴鹿警告他的話也很奇怪。她刻意再三強調「一定要當面告訴本人」。結果春虎沒經過深思熟慮，就把敵人的式神帶到了夏目眼前。
夏目還是不大有辦法開口。白皙的額頭上冒出透明的汗水，總是炯炯有神的雙眸被睫毛遮住了一大半，整個人顯得十分虛弱。她的臉上失去血氣，身體埋在座椅里，呼吸微弱。
——可惡。
兒時玩伴如此令人心痛的模樣，讓春虎咬緊了臼齒，差點被自己的愚蠢氣到頭暈目眩。
「……沒看出來……是我的錯……」夏目說，像是在安慰春虎似地。
夏目一直沒開口，這句話讓春虎連忙起身。
「對不起，都是因為我才會——！」
「……不，對方是『十二神將』……就算被下了咒，也很難發現……」
「可是！」
「先不講這個……這麼一來，她就得到『我』了。一定要阻止……她到祭壇……」
鈴鹿說過，要夏目配合實驗。從她奪取靈力這點看來，她需要的很有可能不是夏目本人，而是靈力。靈力既已到手，鈴鹿也許會立刻啟程趕往祭壇，舉行儀式。
「得趕快回去……準備迎戰……」
「笨、笨蛋，你現在這種狀況哪能戰鬥啊？」
「…………」
夏目沒有回答，剛才那段簡短的對話像是已經耗盡她的體力，她精疲力盡地闔上雙眼。
她蒼白的臉龐不知何時恢復了平常倔強的神情。就算知道是場贏不了的戰爭，還是要奮戰一到底。不需要言語表達，她的神色堅定，已經傳達出這股頑強意志。
——怎麼辦？
春虎正在煩惱時，手機響了。
『春虎，你那邊還好嗎？順利應付過你那位童年玩伴了嗎？』
電話是冬兒打來的。電話里，可以聽見悽厲風聲在他背後呼嘯，他人應該在外頭。
春虎看了一眼夏目。她闔著眼，頭靠在座椅上。
她看起來像是在沉睡，呼吸雖然依舊困難，總之是穩定了下來。春虎儘量小聲並且快速說明來龍去脈，以免吵醒夏目。
精明的冬兒很快就掌握了狀況。
『原來如此。』
他低聲應了一句，語氣里聽得出一絲雀躍。也許是壞習慣又跑出來了，他明顯表現出樂在其中的模樣。
『難怪那個小鬼會輕易放過你。應該要說她實在非常謹慎，還是你實在太糊塗——』
「兩者都有吧。別說這個了，我有事情要拜託你。可以麻煩你打電話給陰陽廳或是其他相關單位，告訴昨天那些咒搜官這件事情嗎？我不知道他們會不會相信，可是只要搬出土御門這個名字，我想他們應該不會坐視不管。」
新聞表示，陰陽廳將從東京增派援手過來，而此時此刻，在這裡的就只有昨天那一隊人馬。只有他們或許不足以應付鈴鹿，不過還是比在這種狀態下的夏目和自己有用多了。
可是——
『老實說，我就是為了咒搜官這件事打電話給你。他們好像找到那個小鬼，剛才已經展開行動了。』
「什麼？真的嗎？你為什麼會知道這種事？」
『唉，該怎麼說呢，畢竟我有個捲入麻煩的糊塗朋友嘛，我只好透過各種管道，看能不能幫他一把。』
損友在手機另一頭冷淡應道。
春虎不禁苦笑。他口頭上說是為了春虎，心底一定在理怨自己怎麼沒被卷進來，不過他的行動力實在驚人，居然能掌握到咒搜官的動向。他到底是怎麼辦到的？
「咦，可是，等一下哦，陰陽廳的支援到了嗎？」
『還沒，因為颱風的影響，可能會延遲。』
「這樣的話，他們一定會再吃敗仗的吧？」
『他們會這麼笨嗎？那些人是專家，不打沒有勝算的仗。我猜他們在發現那個小鬼後，應該會發動突襲吧。』
冬兒再厲害，也不曉得咒搜官打算採取什麼樣的行動。不過，鈴鹿接下來照理會前往祭壇，試圖追捕她的咒搜官應該也會朝同一個方向前進。
春虎說出自己的意見後，冬兒也在手機的另一頭表示同意。
『接下來就看咒搜官如何大顯身手了。你呢，你接下來要怎麼辦？』
「我正搭著計程車到夏目——到本家，那裡好像有可以恢復靈力的法器。」
『我知道了，可是那傢伙在找的祭壇不就在本家後面嗎？搞不好你又會撞上咒術戰哦。』
「別開玩笑了，我再倒霉也——」
話還沒說完，計程車突然緊急煞車。
司機發出慘叫，剎車聲刺裂耳膜，車子在潮濕的路面上打滑。
春虎反射性地護住夏目的身子。
他全身起雞皮疙瘩，心臟遭恐懼一把抓住，幸好一旁沒車，沒有釀成大禍。計程車轉了九十度角，總算是平安無事地停下來。
「怎麼了？」
「有、有怪物！」
司機大叫回應春虎的問題，接著，春虎也看到了「那個東西」。
在因內外溫差起霧的窗戶另一頭，有一群溢出路面，像是以摺紙做成的野獸。
那些是鈴鹿的式神。春虎不禁懷疑自己的雙展。
——不會吧！
他瞄了一眼身體底下的夏目。夏目沒有因為這陣混亂醒來，她像是正在做惡夢，美麗的容顏微微扭曲，猛喘著氣。
「可惡……！」
『春虎，怎麼了！』
手機另一頭，察覺到異狀的冬兒大吼。一大群式神在馬路上奔馳，眼看就要大舉肆虐——
然而，它們卻毫無預警地突然變回紙張。
「……咦？」
春虎還沒來得及感到驚訝，變回紙張的式神旋即被大雨打落地面，簡直像昨天的場景重現。不一會兒，所有的式神消失，成了柏油路上一地紛亂的紙屑。
「……這是怎麼回事？」
春虎苦惱了一會兒，最後決定留下失去意識的夏目，獨自走出計程車后座。
他一走出車外，大雨便迫不及待地打在他身上。這裡是有大片水田的郊外，離市中心有一段很長的距離。漆黑烏雲盤踞在他頭上，四面八方降起沉重雨簾。
此時正值日落時分，四周昏暗。黑暗與雨水的另一頭，有條長長的縣道，昏黃街燈並列在縣道兩旁。右手邊是雨聲瀝瀝的水田，左手邊隔著生鏽鐵欄杆的後方，有一座工廠的施工現場。式神就是出現在工廠的方向。
雨聲中，可以聽見從工廠後面傳來咆哮聲和物品遭到破壞的聲響。
春虎記起昨晚的咒術戰。工廠後面有人正在進行一場咒術戰，而對戰的人肯定就是鈴鹿和咒搜官。
冬兒的擔心成真。
「……我的運氣到底有多差啊？」
他站在傾盆大雨中愣愣嘟囔。
總之，得快點離開這裡……春虎思及於此——
——不，等一下！
逃也無濟於事。今天的狀況和昨天不同，依春虎現在的立場，他必須竭力阻止鈴鹿的行動，尤其夏目勢必會一意孤行，絕不會理會春虎的苦苦勸說。
既然如此。
「…………」
春虎板起了臉。
「……冬兒。」
『春虎？發生什麼事了？』
「我遇上了。」
手機另一頭，冬兒倒抽了一口氣。那也是當然的，他作夢也沒想到春虎真的會再次遇上咒術戰。
『……要命，你真的沒被詛咒嗎？』
「也許吧。不過幸好夏目沒事，我打算讓夏目先搭計程車回家，我去觀察結果。」
『什麼？喂喂，你別說傻話了，哪有人會自找麻煩啊。』
「你沒資格這麼說吧。」
春虎在吐槽的同時，也已迅速整理好思緒。
冬兒說得沒錯，咒搜官不可能沒事先想好對策就與鈴鹿再戰。那麼，與其逃走，更應該確認結果究竟如何。他當然希望咒搜官能贏，要是他們輸了，也得儘早知道結果，才好擬定下一步計劃。
即便他其實已經束手無策也是一樣。
『別去，春虎。對方是陰陽師，你能做什麼？』
「我什麼也不做，我只是去看看他們誰贏了。而且，就算大連寺鈴鹿贏了，要是她耗盡體力或是一時疏忽，說不定會有機會。」
『什麼機會？』
「……偷偷靠近她，揍她一拳的機會。」
『好，春虎，我很清楚你是個白痴了，你就乖乖離開那裡吧。』
「吵死了，我是在開玩笑的啦。」
冬兒一心想阻止春虎，可是春虎只簡短告訴他目前的所在地，就擅自掛斷電話。
他回到計程車上，拜託司機載夏目回家。這位司機似乎是本家專用的計程車司機，和本家也多有來往。儘管臉色蒼白，他還是答應了春虎的要求。
「……夏目。」
夏目的意識尚未恢復，春虎輕輕叫喚她的名字。
看到夏目現在這個樣子，他其實也不想就此離開，不過考慮到自己陪在夏目身邊也派不上用場，不如去確認誰輸誰贏，就結果來說，應該對她更有幫助。
他從腰間的符籙盒裡取出治癒符。
治癒符是以靈力治療受傷部位的符籙，無法恢復靈力，而且夏目現在的靈力衰弱，符咒也發揮不了什麼效果。
「……
要是我會用這個東西就好了……」
現在再說這些都太遲了。不過，就算夏目的靈力微弱，自己的靈力也許能幫上一點忙。春虎喃喃祈禱，用力握緊符籙。
夏目仍在沉睡，春虎在她的胸口貼上治癒符後，向司機說了一聲「拜託你了」，目送計程車離去。
4
春虎跨過被式神壓倒的鐵欄杆，進入工廠。
他繞向眼前的建築物，四周愈來愈吵鬧。他粗魯地踹過水窪，全身濕透，一路狂奔。
他跑向工廠後方。
工廠後面有個停車場，停在那裡的有一輛大貨櫃車，以及兩輛打開車頭燈的箱型車。
此外還有在雨中戰鬥的——有大有小的人影。
那些人正是鈴鹿，以及昨天出現的咒搜官。
戰況和昨天大不相同，鈴鹿遭到團團包圍，現場的式神也只有兩具——由咒搜官操縱，身長將近三公尺的巨型式神，昨天鈴鹿那些展現出壓倒性威力的式神則不見蹤影。
不對，仔細一瞧，在沒有鋪上柏油的停車場上，隨地散落沾滿泥濘的紙屑。這裡應該也出現了剛才在計程車上看到的情景，甚至可以望見聖經的殘骸掉在鈴鹿腳邊，遭雨水無情敲打。
——不過，為什麼？
春虎有些困惑，不過這個疑問馬上就找到了答案。
包囝鈴鹿的咒搜官總共約有十人，其中只有兩人直接與鈴鹿對戰，其餘八人圍繞在鈴鹿四周，不斷念著咒文。
一道類似極光的光帶由地面浮起，圍繞念著咒文的咒搜官。暴風雨中，咒文的唱和形成獨特旋律，光線隨之起伏。
「……那是結界嗎？他們用那個封住了式神嗎？」
春虎當然不知道那稱為「八陣結界」，是遁甲術的絕技，主要由祓魔官使用，用途為封住危險等級三以上的靈災，基本上不會用以對付人類。陰陽廳這次為了處理國家一級陰陽師的造反，特別允許負責人員採取與靈災同等級的因應措施。
使出如此絕招，正可證明咒搜官的突襲成功。鈴鹿利用春虎，取得夏目的靈力，也由於她的全副心力都擺在奪取靈力這件事上，導致咒搜官有機可趁。
「……到此為止了。就算你是『神童』，也不可能從內部破解八陣結界，我勸你還是乖乖投降吧。」
其中一位咒搜官以嚴厲的語氣勸鈴鹿投降。
勸降後，站在咒搜官兩旁的的兩具巨型式神隨即往前。他們是重量級護法式神「G1˙仁王」，與嬌小的鈴鹿一對峙，更顯體型龐大。
——贏了嗎？
春虎躲在建築物後面，屏息觀望事態發展。
「……少自以為是了……」
鈴鹿在結界中低吟。
她氣喘吁吁，纖細的肩膀上下劇烈起伏，全身濕漉漉的，原本綁起的銀金色長髮沉重散落。那副站在雨中的模樣，簡直像是遭父母遺棄的小女孩。
但是，她那對渾圓雙眸至今仍明亮有神，嬌小的身軀飄散出危險氣息。
「居然把人當成靈災對付……不過很可惜，你們應該趁機趕緊開槍射殺或採取其他行動才對，我看你們才是實戰經驗不足吧。」
雨水滑落少女的臉龐。
她沒有拭去雨水，露出了駭人的嘲諷笑意。
「你們知道我專門在研究什麼吧？我就讓你們見識一下，不是由我，而是土御門夜光獨創——由他所打造的代表性軍用式神！」
說完，鈴鹿向後轉身，目光望向停在停車場一角的卡車。
她朝著卡車上的貨櫃放聲大吼：
「術式開放！來吧，土蜘蛛！」
咚——一個沉重的聲音響起，貨櫃從內部遭到破壞。
咚、咚，貨櫃的外殼被摧毀，撕扯，裂成碎片，摔落地面。
緊接著，出現在雨中的是一個奇形怪狀的物體。
是一隻蜘蛛。
那是只以鋼鐵做成的巨大蜘蛛。它伸長了八隻交疊的腳，體型遠遠超過貨櫃。從它的身體兩側可窺見機關炮炮口，頭與胸部左右的位置則是長出盔甲武士的上半身。
武士身穿老舊盔甲，頭戴圓錐形頭盔，頭盔前方裝飾閃爍暗金色的五芒星，鐵面罩上的眼洞處在雨中閃耀朦朧火光。
「……裝、『裝甲鬼兵』！？」
咒搜官紛紛低聲驚叫，咒文的唱和因此中斷，結界的光芒也隨之消失。
鈴鹿呵呵大笑。
「上。」
鋼鐵蜘蛛動了。
它的外表像是一台重機械，動作卻和一般式神差不多，簡直就像只活生生的蜘蛛。它滑行似地移動八隻腳，步步逼近咒搜官。
「……呃！」
其中一位咒搜官朝土蜘蛛開槍。炮彈迸出火星，輕易地被彈了回來。槍擊對人造式有用，遇上鋼鐵式神則毫無用武之地。
「可惡！」
剛才勸降的咒搜官派出兩具「仁王」，試圖以此壓制土蜘蛛的動作。
然而，現代式神「仁王」的動作實在不及戰時打造的「裝甲鬼兵」。土蜘蛛往上一躍，踹開一具「仁王」，再刺穿另一具的身體。
遭到刺穿的「仁王」如充滿雜質的影像，身影模糊，出現裂核現象。盔甲武士此時又拔出腰間的大太刀。
光影朦朧的刀刃一閃。
盔甲武士僅揮出一刀，便將巨型式神從中劈開。式符裂成兩半，落在被雨打濕的地面。土蜘蛛以流暢的動作，緊接著刺中另一具「仁王」。
咒搜官全亂了手腳。
槍聲連連，無數張符籙在空中飛舞，只是這些攻擊沒一個奏效。
「那到底是什麼怪物……」
春虎錯愕低語。
無論是符籙生成的火焰還是式神的身體，咒術基本上對於物質的接觸具備「模糊性」，是以物理法則雖完全無法對其造成影響，但若是從外部受到強烈的物理性干擾，便會造成物質性損傷，引發裂核現象。
「裝甲鬼兵」由於具備鋼鐵製成的身體，可直接形成物質「強度」，刻印在裝甲內部的咒文則提升了阻擋咒術攻擊的強大防禦力。
那是為了獲得石油與鋼鐵的「血肉」，放棄因「模糊性」而具備的柔軟性，付出代價打造而成的——具備實際破壞力與防禦力的式神。
「裝甲鬼兵」正是軍用的式神。
——要、要怎麼才能打倒那種東西？
工廠的停車場化為上演咒術戰的火爆戰場。
吞噬漆黑的火舌蔓延，滾滾洪流捲起豪雨，金屬碎片在空中亂舞，荊棘長鞭沿地面揮出，地面出現裂痕。
宛如重戰車面對步兵，匕蜘蛛的動作乾脆利落。機關炮里似乎沒有裝入炮彈，即使缺乏火力，雙方的戰力依然具有壓倒性的差距。
土蜘蛛上的盔甲武士從神情憤怒的鐵面罩口中吐出蜘蛛絲。
一位咒搜官一遭蜘蛛絲擄獲，立刻癱軟無力，無法動彈。那副模樣和遭蜂形式神螫的夏目相似，一看就知道是靈力遭到吸取。
土蜘蛛一一擊退敵人的抵抗，接連吐絲纏住咒搜官。
接著，它的腳用力跺地，最後一個咒搜官也跟著倒下。
寂靜在無意間降臨，雨聲更顯喧囂。春虎咬著牙，除了躲在暗處藏身，他根本束手無策。
——搞什麼鬼。
這真是最糟糕的情形了。東京派來支援的人手既然趕不及前來，等於提前宣告已經沒有辦法可以阻止鈴鹿，當然更不可能有機會偷偷揍她一拳。
——我到底該怎麼做才好？
春虎想不出個頭緒，愣愣站在雨中。
這時，手機又響了。響起的不是別人，正是春虎的手機。
輕快的來電鈴聲格格不入地響遍戰事結束的停車場，他確實感覺到自己的心跳漏了一拍。
「誰！？」
鈴鹿兇狠問道，原本停下動作的土蜘蛛也在同時蠢蠢欲動。到底該怪運氣實在太差，還是該怪自己居然沒關掉鈴聲？春虎忍不住仰頭問天。
不管怎樣，現在都陷入了進退兩難的局面，他有些自暴自棄地出現在停車場。
看見意料之外的人物現身，鈴鹿兇惡的神情頓時浮現失望。
「你是昨天的……」
「……嗨。」
春虎不甘願地喚了一聲。
他在咖啡廳時曾宣稱由自己出面，應該不至於斷送性命，但在他見過鈴鹿如何運用蜂形式神，以及輕鬆擊退咒搜官後，當時的自信已出現強烈動搖。
然而，鈴鹿並未奪去咒搜官的性命。
他不認為和鈴鹿溝通有辦法扭轉局勢，但總比坐以待斃來得好，何況他根本想不出其他方法，又期盼能在不把夏目牽扯進來的情形下，由
雙方自行討論出妥協的方式。
鈴鹿不停打量春虎，眼神里充滿狐疑。
春虎確認了一下響個不停的手機。看著手機上的來電顯示，他不禁露出苦笑。
是北鬥打來的。
——真是多管閒事。
從時間點看來，大概是冬兒搞的鬼吧。一定是他把春虎現在的狀況告訴北斗，北斗才會擔心地打電話來。儘管兩人昨晚最後鬧得不歡而散。
「……誰打來的電話？不接好嗎？」
鈴鹿冷冷問道。春虎應了聲「嗯」，沒有接起電話，擅自掛掉了。
北斗要是從冬兒那裡知道這地方——又發現自己被掛電話，就算現在是颱風天，還是可能馬上衝到這裡來。冬兒應該也快到了。在他們趕到這裡之前，必須儘快採取行動。
——話說回來，哪來什麼行動啊。
他嘲笑自己，同時深深一呼吸，讓心情平靜。
他緊盯著鈴鹿的雙眸，思考下一步該怎麼走。
總之先……
「……真有你的，居然讓式神在我的肚子裡待了一整個晚上，一想到這件事我就全身發毛。」
「……哼，告訴你，那可是我的初吻，要你付出這麼點代價還嫌輕呢。對吧，親愛的？」
鈴鹿依然提高警覺，只是面對春虎的態度比咒搜官輕鬆多了。她回應的口氣和昨天一樣傲慢，但又有幾分親昵。
「不過別會錯意，你已經沒有利用價值了。我不曉得你是怎麼找到這裡來的，不過要是你像變態跟蹤狂一樣跟蹤我，我可饒不了你。」
沒有利用價值——鈴鹿的目的果然是奪取夏目的靈力，也就是說，此時一切都已準備就緒。春虎在心中暗晬一聲。
「真要說起來，一開始我要找的人就不是你。如果研究室資料庫里有放上照片，我也不會犯下那麼離譜的錯了。」
「……研究室？我看你平常應該都把自己關在那裡面吧？從你昨天逛廟會的樣子看來，你還滿不諳世事的嘛。」
「什麼？你也太囂張了吧，你有沒有搞清楚自己的立場啊？」
「我說中啦？」
「唔……這傢伙，真是氣死人了~！」
鈴鹿吊起眼角，看來真的說中了。不過她像是馬上記起一件事，問道：「對了！你和昨天那個醜女後來怎麼了？你們吵架了嗎？」
「……還不都是你害的。」
「哈哈！活該，誰叫你要演那出爛戲，太好玩了。」
春虎板起臭臉，鈴鹿看了拍手叫好，一副樂在其中的模樣，這下換春虎生氣了。
「……真是個不可愛的小鬼。」
「哼，你是瞎了嗎？這世上找不到幾個像我這麼可愛的女孩子了呢。」
「外表先不提，你那個性實在有夠差。」
「哈哈，什麼不提外表。嘴裡抱怨，其實還是承認了嘛，真單純？」
「少囉唆，我告訴你，你以後絕對不會有人要！」
「怎麼可能，我可是天才美少女陰陽師呢，肯定會有一大群人爭先恐後地要討我歡心！」
「別說蠢話了，你就快要成為罪犯了！」
他不自覺怒吼，也許是正中痛處，鈴鹿突然賭氣地閉上嘴。糟糕，春虎也在同時回過神來。
他一不小心說出內心的想法，照這樣下去，要想「好好談一談」根本是痴人說夢。冬兒如果在場，肯定會露出滿臉遺憾，不住搖頭。
不過，這樣沒水準的對話似乎消除了現場劍拔弩張的氣氛。春虎鼓起勇氣，緩緩接近鈴鹿。
「……喂，別再做這種事情了，好嗎？」
「什麼？你在胡說什麼？你果然是個笨蛋吧？」
「我承認自己笨，可是，你也沒聰明到哪裡去。」
春虎坦率回應，措辭直接。鈴鹿明顯表現出怒意，但並未打斷春虎的話，還算是不錯的反應。
「你說想讓哥哥復活對吧？」
他一出聲確認，鈴鹿露出了僵硬的表情。
春虎沒有退縮，繼續說道：
「我沒有兄弟姊妹，不過我可以了解你的心情。畢竟希望死去的家人復活是人之常情，但是你不應該這麼做。這麼做，你哥哥就算復活，不只你，就連你哥哥也會成為罪犯。」
「……你真的很煩耶，所以你到底想說什麼？」
「笨蛋，我的意思是，你哥哥就算因此活了過來，也不會開心。」
「別說得好像你有多了解哥哥似的，最清楚哥哥想法的人是我！」
鈴鹿怒吼，雙眼直瞪著春虎。
她背後的土蜘蛛八腳跺地，回應主人的情緒起伏。就近一看，土蜘蛛的氣勢實在驚人。春虎屏住了呼吸，但是他不能在此放棄。
「你告訴父母了嗎？他們沒有反對你這麼做嗎？」
「哼！我才沒有父母，我絕對不會承認他們，那兩個人只是利用我們兄妹的垃圾。」
「喂，別這樣叫自己的——」
「他們根本不配為人父母！你以為我為什麼這麼年輕就能當上『十二神將』？我打從一出生——不對，我從出生前，就受盡了他們的折磨！他們在我們身上施了好幾道禁咒，哥哥就是這樣被他們害死的！」
鈴鹿面容扭曲，大聲咆哮。春虎聽了少女這席血淚控訴，一時不知該如何回應。
也就是說，鈴鹿被親生父母——雙方應該都是咒術師——當成實驗品。為了讓她成為優秀的咒術師，他們不顧她的意思，在她身上施以各種咒術。
和老是對著「家規」大發牢騷的自己不同，她自出生起，就被迫背負了龐大的黑暗。
春虎一臉苦澀﹒但有些話還是不得不說。
「……我不該什麼都不知道就貿然開口，抱歉，我很同情……」
「別開玩笑了！我才不需要你的同情！」
「……我想也是。不過，你聽我說，既然你這麼憎恨自己的父母，就更不能跟他們做同樣的事。」
說著，春虎再次邁步向前。雖然害怕——但現在不能放任她不管的心情更加強烈。
「靈魂的咒術不是禁咒嗎？要是你施了這個咒，你不就和你父母一樣嗎？」
「吵死人了，你又知道什麼！」
「至少我知道一件事——你打算進行的是夜光生前最後舉行的儀式吧？如果同樣的事情再度發生，你知道會有多少人因此犧牲嗎？你這麼做，等於是把無數條人命踐踏在腳下啊！」
「不會有人犧牲，我可是專門研究夜光的專家，早就徹底調查過『泰山府君祭』了。只要付出正確的代價，就不可能引起靈災！」鈴鹿堅稱。
她賭氣大叫，就像只受傷的野貓威嚇那些試圖接近它的人。只是，這頭野貓就算受了傷，還是能揮爪殺人。春虎壓抑心中的恐懼，努力接近鈴鹿。
不過——
「你沒實際確認過吧？」
「所以我才需要實驗啊！」
「太亂來了。再說，正確的代價又是什麼？」
「就是我的性命！」
春虎猛然停下腳步。
望見春虎驚訝的表情，鈴鹿這才終於露出滿意的笑容。
「……沒錯，我要將自己的性命獻給哥哥……怎麼樣？你還有什麼意見嗎？」
春虎感到難以置信，他凝視鈴鹿——凝視這個年紀比自己還輕的女孩子，然後他明白了。她沒有說謊，她真心打算犧牲自己的性命。
鈴鹿的渾圓雙眸閃爍近似瘋狂的光芒，陶醉在崇高的自我犧牲中。這種反應也許證明了她在精神上未趨成熟，但她也是真的企圖犧牲自己。
國家一級陰陽師破壞規定，染指禁咒，甚至打算豁出自己的性命。
驅使她如此的，是年少的瘋狂——以及親情。後者尤其令她義無反顧。
可是。
「……那你更應該住手了。」
春虎一口咬定。
鈴鹿被春虎這麼一說，得意的神情霎時一愣。她本以為已經說服春虎，一時間無法理解春虎這話的意思。
她一了解春虎說這話是什麼意思，立刻憤怒得柳眉倒豎，張大了嘴，準備以惡毒的言詞痛罵眼前這個愚蠢的凡人。
但是，春虎搶先了一步，語氣平淡地說：
「你打算自己先走一步，讓你哥哥承擔你犯下的罪行嗎？犧牲自己？這樣被孤伶伶留在世上的哥哥未免太可憐了。」
「胡……」
鈴鹿的眼瞳裡頭一次露出畏怯之色。
「……胡說八道，不可能，哥哥他一定會……」
「你覺得他看到你這麼做會高興嗎？犧牲親生妹妹，換取自己一人的生命——你以為他會感激你嗎？更別說
復活後，他會被當成禁咒的實驗品。萬一引發靈災，不只陰陽廳，整個社會都會齊聲譴責你哥哥。你忍心讓自己的哥哥獨自承擔過錯，一個人苟活下去嗎？你還敢說自己這麼做都是為了哥哥嗎？」
春虎清清楚楚，一字一句緩緩道來。
鈴鹿粉唇微顫，想瞪春虎，又不願與他視線交會，只好咬著牙，撇開了臉。
「……什麼嘛，你憑什麼教訓我……」
鈴鹿在心中拚了命地否定春虎的話，不復見與咒搜官對峙時的緊繃，取而代之的是內心的動搖與全身的破綻。
大雨如瀉，雨簾隨風搖曳，粗魯地拍打在佇立雨中的兩人身上。
春虎凝望意志動搖的少女。
「……你的人生還很漫長，不用急著做決定，再好好考慮一下吧。」
鈴鹿彷徨無措，怯生生地看向春虎。她的身體看起來已經凍僵了，臉色蒼白，抿緊了發紫的雙唇。
眼前站著的不再是「十二神將」，春虎在此時第一次對鈴鹿生出親近感。
到頭來，鈴鹿和春虎一樣，都只是被現實逼得走投無路的小鬼。兩人的差別在春虎接受了事實，鈴鹿則選擇破壞。春虎沒那個能力起而抵抗，但是鈴鹿有，不過如此。
在雨中，春虎緩緩拉近與鈴鹿的距離。鈴鹿渾身顫抖——但並未試圖逃開。
兩人的距離縮短，只剩下一開始對峙時的一半。
可惜，這已經是他們之間的最短距離。
「……束、束縛！急急如律令！」
鈴鹿遭到了突襲。
倒地的咒搜官拋出符籙，他像是勉強保持意識清醒，絞盡最後一點靈力，以儘自己的職責。
他拋出的木行符在空中化成蔓草繩，纏住站在雨中的鈴鹿。咒術形成的蔓草瞬間束縛鈴鹿，她嬌小的身驅隨之倒地。
在嚇傻了的春虎面前，咒搜官費力站了起來，不過他就和夏目一樣，由於失去靈力，意識顯得朦朧。
另一方面，遭到突襲的鈴鹿全身沾滿泥濘，怒不可遏。
「可惡——別來搗亂！」
她雙眼布滿血絲，發出怒吼。式神直接反應了主人的怒意，它抬起剛才刺穿「仁王」的鋼鐵足肢，冷酷地朝搖搖欲墜的咒搜官頭上揮下。
春虎的球鞋底下濺起水花與泥濘。
他的身體前傾，跌跌撞撞地跑了起來。土蜘蛛的動作此時看來十分緩慢，鋼鐵腳慢慢逼近咒搜官頭上。
春虎踹了一下地面，用全身的力氣撞開咒搜官。咒搜官被撞飛了出去，倒在地上，再度失去意識。
不過，一切都完了。撞開人後，春虎就這麼趴倒在地上。
泥濘噴上他的臉，水花四濺。一旁響起慘叫聲，大概是鈴鹿吧。春虎沒有多餘心力去聽那聲慘叫，他吃力地撐起雙膝，才剛要站起身，正上方就傳來了有東西接近的氣息。
死定了。春虎冷靜地想。
十二次交通意外都沒奪走他的性命，他萬萬沒料到自己會被蜘蛛踩死，實在太悲慘了。他腦中染上半邊空白，詛咒自己的不幸。
他遲遲沒感受到衝擊。
身體還能動。他連忙微微起身，轉過上半身，抬起了頭。
這一次，他的腦中陷入一片空白。
「……北斗？」
北斗站在眼前，用自己的身子擋住了土蜘蛛的腳。
眼前這副無法理解的景象，讓他的思考中斷，感情分離。他就像一台機械，愣愣望著這一幕。
北斗位於趴在地上的春虎與揮下腳的土蜘蛛中間。土蜘蛛的腳尖深深刺入北斗的左肩，傷勢恐怕已傷及心臟。但是北斗並未因此倒下，她以兩手抓住鋼鐵足肢，制止了土蜘蛛的攻擊。她明亮的雙瞳圓睜，可愛的臉龐變得蒼白，緊咬著牙。
這是在開什麼玩笑啊。
「……北斗？你……」
「……快逃……」
「你在說什麼，你這是……」
「快逃！」
北斗大叫。
接著，她的手指滑向刺穿自己的鋼鐵足肢表面。
「※鍐、哞、怛落、紇里、惡！以五行之理，破除內部防壁！」 （編註：原文出自梵語，此五段詞為五大虛空藏菩薩（法界虛空藏、金剛虛空藏、寶光虛空藏、蓮華虛空藏、業用虛空藏）之種子字。）
她每念出一字真言，便劃出一條線。
五芒星。
那是在陰陽術中被稱為「星印」、「晴明桔梗印」或「晴明紋」，為代表陰陽五行之理的咒術圖樣，是由安倍晴明使用，後作為主御家家紋的咒印。
隨咒文同時劃出的咒印迸出光芒，向上浮起。土蜘蛛——就像只怕火的真正蜘蛛一樣——中猛然往上一躍，將北斗甩開。
刺入北斗肩膀的腳無情劃開她的胸膛，她的身體像顆球被甩上半空，繪出拋物線，就這麼飛了出去。
尖叫聲傳進春虎耳里。
他站了起來，沒注意到那是自己的叫聲。
土蜘蛛和鈴鹿的事全被他拋在腦後，他背對敵人，跑向被拋到一旁的北斗。
他的身體動了，血液開始循環，理性逐漸接受感情拒絕理解的事情。
北斗因為剛才那通電話趕了過來。沒錯，這些我不是都料想到了嗎？結果就擺在眼前。不可能。一定是哪裡搞錯了。理性封住了試圖扯開喉嚨大叫的感情。
接著湧起的是恐懼。
無邊的恐懼開始侵襲春虎。
「北斗！」
北斗就像個壞掉的娃娃，手腳無力地癱落地面。
大雨打在她微微顫抖的身上，看著好友傷勢慘重的模樣，春虎的眼前一黑。他怒吼、咆哮，悵然若失地抱起北斗。
就在那一瞬間。
北斗的身體宛如混入雜質的映像劇烈搖晃。
她的輪廓扭曲，身體變得透明。
裂核。
手中的景象迫使春虎再度停止思考，他甚至忘記呼吸，全身僵直。
此時，他終於注意到一點。
土蜘蛛在北斗的左肩到胸口劃出一道又大又深、慘不忍睹的傷口。
可是她一滴血也沒流。只有下個不停的雨，濡濕她的身體。
「……北、斗……？」
春虎低聲叫喚，發出可悲的軟弱語氣。
北斗在他的懷裡仰望著他，嘴邊掛著一抹寂寥的微笑。
「……蠢虎……你為什麼……不接電話……」
「…………」
北斗說話時，身影仍未停止晃動，她的輪廓愈來愈模糊，有些任性的聲音里夾雜宛如沙暴的乾燥雜音，倒臥在手臂中的觸感也逐漸褪去。
「北斗，你……你……」
北斗露出苦笑。
她哭喪著臉，苦笑說：
「……我騙了你……一直把你瞞在鼓裡，對不起。」
「笨蛋，你這是什麼意思？你到底在說什麼，你為什麼會變成這樣，這究竟是怎麼一回事？」
春虎驚慌失背，而北斗則是微笑仰望這位失了分寸的好友。
她伸出顫抖的手臂，用力抓緊春虎的胸口。
「春虎，我……喜歡你，所以……快逃……萬一你死了，我可不管你……」
北斗笑說。
接著，映像迸裂似地出現一陣混亂——北斗消失了。
一張到處是修補痕跡的老舊式符飄落在春虎手中。
「……北斗？」
從體內硬擠出來的聲音在無意識中流出口中，全身的力氣隨雨水一併流逝。
「……你是笨蛋啊？」鈴鹿說。
注入符內的咒力失效﹒她早已擺脫蔓草的束縛。
她在雨中盯著春虎。
「什麼嘛，那傢伙原來是式神啊，你把自己的式神當成女朋友嗎？哈哈，真蠢。說起話來頭頭是道，私底下居然在做這麼噁心的事情！」
鈴鹿的聲音顫抖，在顫抖的聲音里，可以窺見微弱的罪惡感，像是害怕被責罵，於是裝腔作勢，試圖含混帶過。
春虎緩緩轉頭。
「你說誰？」
「就是那個女人啊，我沒有馬上看穿她是式神，可見做得還滿精緻的嘛。那是你做的嗎？不過既然要做，至少要做個有用一點的，不、不然，我做一個給你好了，我來做一個比那種還強的——」
「…………」
春虎緩慢起身，決定不再奉陪。他用自己從未聽過的語氣應了聲：
「——閉嘴。」
「……咦？」
「不許再多說一句話。」
周遭空氣的氛圍正在改變。
春虎的視線貫穿
鈴鹿。
他的眼中散發出猛虎發怒般兇猛的目光，帶著尖牙與利爪，輕易撕毀少女虛張的聲勢。
鈴鹿的表情扭曲，像是遭到迎頭痛擊。
「什麼？你、你以為自己是什麼東西啊？你知道自己在跟誰講話嗎？」
鈴鹿怒吼回應，聲音顫抖得比剛才更厲害。她的情緒激昂，銳利的口氣里，深藏著玻璃般的脆弱。
她回瞪春虎，視線里混雜了一絲殺氣。
然而，是她先移開了目光。她像是要逃避春虎的視線，甩動濕淋淋的長髮，掉頭離去。
她啐了一聲，跑向卡車。土蜘蛛也跟著主人跳上殘留貨櫃碎片的車架，疊起八隻腳收入貨櫃。
鈴鹿召喚穿著黑西裝的簡易式神，命令他開車，自己則是打開副駕駛座旁的車門。
最後，她回頭拋下一句話：
「……下次我一定會殺了你。」
說完，她搭上卡車，關上車門。
她一上車，卡車立刻發動引擎，離開停車場。春虎獨自在大雨中，目送消失在縣道彼處的卡車。
遠方猛然傳來一聲雷鳴，大氣在傾盆大雨與風聲的另一頭響起轟隆低吟。
日已西沉。
暴風雨毫無停歇之意。