短篇 失誤的三角關係
台版 轉自 百度貼吧
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「就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。」
少年說著，從長椅上站了起來，向她伸出手。
這天是暑假最後一天。
日落時的天空染上絕美的靛藍色，世界處於日與夜之問，陽光將要溶入黑夜前的短暫魔幻時光。
國中一年級，同樣在起先相遇的那個車站附近的公園，你追我跑的夏天結束了。面對笑盈盈伸出手的少年，少女一時愣在原地。接著，她的雙眸發亮，戰戰兢兢地握住少年的手。
這是兩人之間關係的開始——
也為少女的人生揭開了「第二幕」。
★
明天開學典禮結束後再見吧。北斗和春虎約好明天再會，離開了公園。
兩人在出口道別，各自往不同方向離去。
但是過沒多久，北斗便一邊顧慮著周圍的目光，一邊回到了公園出口。
她藏身在陰影處，觀察路上的情形，視線前方望著的是春虎離開的背影。他沒有察覺背後的人影，悠閒自在地向前走著。兩人之問隔著一段不短的距離，北斗仍慎重地定睛凝視，持續隱藏自己的蹤影。接著，在春虎的身影完全消失後，她迅速走到馬路的另一頭。
她快步走向和原先相反的方向，雖然速度不至於引起他人關注，但就這個年紀的女孩子來說已經算是腳程相當快速，而且她一路沒有放慢速度，中途雖然有好幾次因為遇上紅燈停下腳步，不過在等待燈號轉變時，她的呼吸始終不曾紊亂。
北斗就這麼片刻不停，若無其事地走了將近十分鐘的時間。
最後，她來到一間遠離市中心的老舊公民會館。
她走進蟬聲響亮的會館腹地，不著痕跡地一邊注意周圍目光，一邊穿過停車場，走向裡面的建築物。入口旁有隻福態的虎斑貓正蜷縮著身子沉睡，幾乎感覺不到有人在建築物里的氣息。進入建築物後，她在鋪上亞麻地板的走廊前進，再沿著樓梯走上二樓。
目的地是後方的圖書室。
那個地方是所有人都可以使用的公共圖書室，只是利用的讀者少，空間也不怎麼寬敞，放在裡面的只有一些老舊童書或是鄉土史的研究書籍，以及鄰近居民捐贈的圖書，因此沒有多少人知道這問圖書室的存在。
然而，北鬥打開門進入室內時，圖書室里並非空無一人。
窗邊擺設著一張長桌和幾張椅子，桌邊角落處坐著一位少女。她的眼前放著一本書，卻緊閉著雙眼，乍看之下像是正在熟睡，只是她的坐姿端正，挺直了背脊。
她的年紀與北斗相仿，外表和氣質則是完全相反。
北斗是例適合男孩子氣的打扮，留著短髮的少女。雖然臉上殘留著些許稚氣，但表情豐富，長相也很可愛。有些黝黑的肌膚，以及柔滑苗條的手腳，使她看起來就很活潑。
另一方而，圖書室里的是個樣貌端正，長相清秀的少女。
艷麗的漆黑長髮搭配樸素的連身洋裝，全身散發出超齡的沉穩氣氛，整個人融入靜謐的圖書室。她的姿態凜然，氣質高雅又顯得堅忍不拔。
進入圖書室後，北斗默默走向窗邊的少女。接著她在少女身旁停下腳步，輕輕合上雙眼。
這時，換成了坐在椅子上的少女睜大雙眼。下一瞬問，北斗的身影忽然顯得「凌亂」，猶如影像接收時混入噪聲，輪廓搖晃，身影明滅不定，發生了所謂「裂核」的現象。在輕微的裂核發生後，北斗整個人消失了。
在北斗消失的空間裡，只剩下一小張紙片。紙片失去支撐，直接落到地面。
「…呼。」
少女吁了口氣，拉開椅子，撿起地上的紙片。
仔細一瞧，可以看見紙片上繪有奇妙的圖樣與文字。那是咒文，紙片為咒符的一種，在生成式神時用來作為形代，也就是式符。
「……最後還是沒說出口。」
神情複雜，凝視著自製式符的少女一夏目輕嘆了口氣。
★
土御門夏目在升上國中後不久，得知了本家『家規』。身為名門土御門家下一任的當家，那時她剛得到現任當家，也就是父親的認同。
家規規定:「土御門家繼承人對外須以男子自居。」
起先聽見這項規定時，夏目嚇了一大跳。她第一次知道有這種『家規』，也不能理解為什麼在外人面前需要表現的像個男孩子一樣。在這之前。夏目一直是理所當然的過著「女孩子」的生活，出其不意指的大概就是這種情形。
然而，她沒有要求詳細的解釋。
父親的個性嚴謹而且寡言，夏目從小就不知道該怎麼與他相處。在夏目心中，父親的命令必須絕對遵守，何況那是『家規』的規定，她也只得乖乖服從。
幸好不需要馬上「表現得像個男孩子」，父親表示只要從國中畢業後開始即可。
身為土御門家下一任的當家，夏目必須成為專業的陰陽師，因此她預定於國中畢業後前往東京，就讀著名的陰陽師養成機構——陰陽塾。換句話說，夏目在前往東京後需遵從『家規』規定，在那之前有必要先習慣男孩子的言行舉止。
話雖如此，具體來說該怎麼做?就算想事先練習，夏目身邊也沒有可以陪她練習的對象，而且要是有一天突然打扮成男孩子，她也不認為自己可以演好這個角色，尤其這麼做很難為情。
這時候，夏目想到了可以運用簡易式。
簡易式為式神的一種，以稱為式符的咒符為形代，可以生成各種模樣的式神，並且由術者操控。雖是正式的甲級咒術，但在現在廣泛使用的『泛式陰陽術』中屬於相對基礎的術式。由於夏目自懂事以來一直接受咒術訓練，使役簡易式這種事對她來說並不特別困難。
夏目首先做出少年模樣的簡易式，接著讓自己的意識轉移到式神身上，直接操縱式神的行動。
結果相當令人滿意，雖然是第一次長時問遠距離操縱簡易式，但沒有人對夏目操縱的簡易式起疑心。
當然，簡易式沒有和他人對話，也沒有和其他人共同行動。不過，夏目平常也是這個樣子。夏目沒有朋友，長年過著沉浸在咒術中的生活，能稱得上「親昵」的人——除了唯一的例外——頂多只有父親，這種情形相信到了東京也不會改變。對夏目來說，在陌生的土地交朋友比假裝成男孩子生活更困難。既然如此，只要不讓那些「不親密」的人們懷疑，應該不會產生問題。
透過少年式神有了一定的把握後，夏目接著打算以和自己相同，也就是「少女」的式神採取男孩子的言行，相信只要習慣之後，自己也能自然而然地做出和男子一樣的舉止。
她準備了一個短髮又活潑——適合少年舉動的少女式神。她操縱少女式神，和上次一樣走到了街上。
然後，她再次遇上了。
那個稱得上親昵的唯一例外——青梅竹馬的土御門春虎。
★
「…果然不能再繼續隱瞞下去…」
翌日。
夏目和昨天一樣造訪公民會館，坐在空無一人的圖書室窗邊座位。
在她眼前的桌上放著一本書，那是為了預防萬一用的障眼法。夏目的雙眸緊閉，意識幾乎不在這個地方，而是在操縱中的式神——北斗身上。
北斗坐在昨天道別的公園長椅上，等待春虎出現。
咒術者具備可以「視」得靈氣的見鬼才能，如果是不具備這項才能的普通人，不管如何仔細觀察，也不可能發現她是個冒牌貨——式神。這麼做是為了練習不讓男孩子的言行遭人猜疑，要是連做個「人」都會引來懷疑，練習也就失去意義了。因此夏目在生成式神時格外注意北斗的外觀，事實上，夏目多少有些緊張，但周圍的人們似乎完全沒有察覺北斗有什麼不對勁的地方。
夏日的艷陽高照，白熾耀眼的陽光映照著公園。時問接近下午一點，讓人幾乎忘記時間的流逝。
與式神共有感官知覺，使夏目有種親臨現場的奇妙感受。原本她就擅長操縱簡易式，如今已經不需要特別注意，也能自然而然地讓簡易式做出一些細微的動作，這可以說是經過一個夏天的追逐後，意外得到的收穫。
這麼說來，和春虎的再會也是發生在這個公園的這張長椅上。
今年夏初，夏目操縱著北斗，第一次來到這裡的街上。那次的再會純粹是碰巧…或許不能完全這麼說。
春虎是土御門分家的兒子，兩人兒時常一起玩耍。年幼的夏目在接受父親嚴厲的訓練之餘，和春虎共度的時光幾乎成了她唯一的樂趣。在夏目心中，春虎是幸福的象徵，也是最重要的朋友。
但在小學高年級後，青梅竹馬之問的關係逐漸疏遠。
雙方對彼此產生複雜的情戚，無法再像孩童嬉戲。儘管是從小玩到大的親戚，兩個年輕男女卻也很難再天真無邪地玩在一起。而且春虎身為分家的兒子，卻缺乏陰陽師不可或缺的見鬼才能，因此離咒術的世界也很遙遠。
兩人居住的地方相隔甚遠，沒有機會可以在路上碰巧遇見。無法見面讓夏目覺得空虛寂寞，她一直想見到春虎，所以在操縱北斗的時候，她不自覺地讓北斗走到了春虎居住的城鎮。
她心裡期盼能見到春虎，但不認為真的可以見到他。碰巧在公園遇見春虎，兩人的目光交會時，北斗——夏目不由自主逃離現場，而且是死命狂奔。
「…沒錯，那時候我不該那麼做的…」
北斗嘆了口氣，憂鬱地發著牢騷。
自己那時候到底為什麼拼命逃跑?雖然狀況確實是很難解釋清楚，但也用不著逃離那個地方。而且在第一次遇見就逃走之後，心裡還是忍不住在意，她後來又為了找尋春虎而來到這個地方。只是她見到了春虎，也沒有勇氣上前搭話，反倒是讓春虎發現，追起了自己。兩人就這麼連日上演你追我跑的戲碼，追逐了一整個夏天。
「真是的……」
仔細一想，愚蠢的舉動簡直讓夏目頭暈目眩。她自覺羞愧又丟臉，光是想起這段往事，臉上差點噴出火來。
但另一方而，愚蠢正證明了她確實樂在其中，宛如回到兩人的兒時時光。
不論形式如何，許久沒有和春虎一起度過的時光果然是無比歡樂，要由自己親手結束這幸福的時光，夏目怎麼也辦不到。
不過，你追我跑的日子在昨天落幕。面對坐在公園長椅上等待自己到來的春虎，夏目走上前去，下定決心要說出真相。然而，春虎沒有向她要求詳細解釋，反而伸出了手。
出乎意料的舉動讓夏目大吃一驚，那正是春虎與北鬥成為朋友的瞬間。
「可是……」
在背後操縱北斗的人是夏目，結果卻不是「夏目」與春虎重逢。
春虎沒有追問，但要是再繼續隱瞞下去，豈不成了欺騙嗎?春虎沒有見鬼的才能，因此甚至沒有發現北斗是式神。就算對方表示「不用解釋」，但還是不能繼續隱瞞。
「沒、沒錯，一定要說出來，一定要……好好解釋……」
儘管春虎是分家出身，但同樣是土御門家的人，應該可以向他說明『家規』的事情，向他解釋這麼做是為了練習男孩子的言行舉止。
不過，真正的問題是在解釋之後。
除了隱瞞真實身分這件事以外，尾隨他的行蹤、追逐一整個夏天的理山到底該如何解釋? 因為很久沒見面，太寂寞了嗎?見了面之後又覺得難為情嗎?然後呢?春虎在聽見這些解釋之後，會露出什麼樣的表情?他又會怎麼看待自己?
「…………」
北斗端正地坐在長椅上，身上出現輕微裂核。
不行，難度太高了，實在說不出口——恐怕話還沒講完，北斗就會因為術式失控而消失。
但又不能持續維持原狀。
「嗚嗚…為什麼會變成這樣…」
北斗坐在長椅上，用雙手搗住臉。看在旁人眼裡肯定會覺得那副模樣相當逗趣，夏目卻是笑不出來。
總之，這種事情愈是拖延愈難開口，昨天沒有說明清楚實在是嚴重失誤。在暑假結束後的這個時機，應該會比明天、後天或是之後更容易開口。反過來說。要是錯過這一次，下次不知道什麼時候才會有開口的機會。
「……沒錯，今天……今天一定要講……！」
「講什麼？」
★
「慘了，已經這個時間啦!」
春虎從街角的時鐘確認時間，急忙跑了起來。
和女孩子見面，對春虎來說是個稍微——不對，其實是相當重大的——事件。
他焦急不已，沒想到老師居然會在開學第一天檢查暑假作業。
想當然爾，春虎沒有寫完暑假作業，結果被說教了將近一個小時才離開學校。這麼看來，暑假作業可以拖到開學後一個星期再交的傳說，已經成了歷史。
無論如何，春虎耽誤了離開學校的時問，急忙趕到公園。見到北斗還在公園裡，他總算鬆了口氣。
兩人約好在這裡見面，但是其實直到昨天才有正式的交談。那本來就是個莫名其妙的傢伙，會不會真的遵守約定來到這裡，春虎也沒有把握。
春虎本來想出聲跑上前去，卻察覺她渾身散發出沉重的氣氛。她坐在長椅上，雙手搗住自己的臉，這是春虎第一次見到大白天在公園裡搗住臉的女孩子，春虎不懂她的模樣為什麼如此凝重，神情不禁愕然。
他不發一語，走了上去。
「……沒錯，今天……今天一定要講……！」
「講什麼？」
那一瞬問，北斗的身影變得透明——春虎有這種感覺，忍不住目瞪口呆。而另一邊——
「春春春、春虎！」
北斗驚慌失措，從長椅上跳了起來。從那反應看來事情非同小可，不過春虎更在意先前見到的景象。
「……欽，北斗？你剛才是不是變透明了？」
春虎也覺得這問題很蠢，北斗卻是大驚失色。
「你、你在說什麼蠢話……！」
「……我想也是。」
「別、別胡說八道了，什、什麼透明嘛……搞不懂你這話是什麼意思！」
「嗯。」
「再說，拜託別突然開口嚇人！差點被你嚇死！」
「對不起。」
北斗的解釋確實有一番道理，只是她那慌張的態度反而更讓人起疑。不過，剛才那應該是錯覺吧。春虎揉了揉眼睛，重新轉換心情。
「唔……總而言之，北斗，抱歉我來晚了，學校一直不放人。」
「咦？啊、啊啊，沒關係，用不著向我道歉，反正我也是剛到而已。」
「……奇怪？」
「怎麼了？」
「北斗，你講話的語氣怎麼好像和昨天不太一樣。」
「啊。」
「而且說話的方式也不同……」
「那那、那是因為我們之前沒、沒講過話！我、我只是出於禮貌，講話客氣了一點。」
「這、這樣啊，不過用不著顧慮我啦，那樣聊起來也比較輕鬆。」
「是、是這樣的嗎……啊，不對，是嗎？不然就這樣……」
「嗯。」
「嗯。」
「…………」
「…………」
受到春虎的影響，北斗也害臊的閉上了嘴。
春虎暗自納悶。
北斗不知為何莫名緊張，是在警戒自己嗎，難不成和昨天之前的追逐與關係嗎？
不過，春虎答應過不會深入追問，而且打從一開始就很清楚這是個奇怪的傢伙。既然那個傢伙不只奇怪還很有趣，春虎也就心滿意足了。事實上，在春虎過往的人生中，這還是他第一次遇到有預告會很有意思的傢伙。
「算了，很高興你今天來了……不過要是繼續追下去，也不算太壞。」
「唔，對、對不起，那是……」
「啊哈哈，不用解釋了，用不著放在心上。」
「不、不是那樣的-——啦，那是有理由的……」
「真的不用放在心上，我說過不需要向我解釋吧。」
「不、不行，聽我說，其實我——！」
「沒關係、沒關係，反正我也不在意。」
「…………」
見北斗默不吭聲，春虎更是確定，在北斗那強硬的態度背後，那個理由肯定和之前的追逐脫不了關係。
她到底隱瞞了什麼事情？不過既然答應過對方，如今春虎也不打算反悔。對於女孩子的秘密一笑置之才是真正的男子漢，春虎在前幾天看的電影裡也聽見主角這麼說。結果主角因為這樣陷入險些喪命的危機，不過他還是豪邁大笑，表現得十分帥氣。至少春虎如此認為。
有個神秘的女性朋友也不賴，自己已經升上國中，也該有一、兩個這樣的朋友。北斗現在不正感嘆著春虎的心胸寬大，就要哭出來了嗎？
「先別管這件事了。北斗，你吃過午餐了嗎？」
「什麼別管……我還沒吃。」
「這樣正好，我們去吃東西吧。北斗，你想吃什麼？」
「我？隨便都可以。」
「這樣的話烏龍麵如何？附件有一間好吃又便宜的麵店哦。」
春虎一提出這個建議，原本消沉的北斗忽然輕輕笑了出來
。
「奇怪？怎麼了？你不想吃烏龍麵嗎？」
脫口就提議吃烏龍麵確實有些老氣，春虎心想，「不是的。」北斗笑著否認他的猜測。
「我只是在想，春虎你現在也還是一樣愛吃烏龍麵呢。」
「有什麼關係嘛，烏龍麵很好吃啊，也很便宜。」
春虎難為情地說，接著他「嗯？」了一聲，表現出不解。
「北斗。」
「什麼事？」
「你說『還是一樣愛吃烏龍麵』是什麼意思？」
「咦？——啊，沒有，那是……對、對了，你在暑假很常吃烏龍麵啊！」
「欸欸，你連那種地方都跟去啦？」
「唔，對、對不起……」
「事到如今不用道歉啦……不過『現在也是』又是……」
「總總、總之我也喜歡烏龍麵！走吧！我們現在就……啊啊，不行！我還沒加上吃東西的機能！」
「機能？」
「不是……我是說（*）昨、昨天！我從昨天就目似瞑食慾，現在也沒那個心情吃東西！」（編註：機能與昨天的日語發音相近。）
「……你身體不舒服嗎？」
「沒、沒那回事！知識沒有食慾而已！用不著在意！」
世界上，以身體不舒服的人來說，她的情緒過於激昂。更讓人在意的是，她的反應實在奇怪極了。
春虎緊蹙起眉間，「總而言之。」北斗強勢地繼續說了下去。
「我不吃了，春虎你自己吃就好了，我在旁邊等你！」
「不不，我已經讓你在這裡等我了，怎麼可以又一個人跑去吃飯。你既然不吃……對了，我到便利商店買個麵包來吧。」
「不用啦，你真的用不著在意我。」
「沒關係……我說你啊，你還真是在意這些奇怪的地方。」
春虎覺得好笑，笑了起來，笑得北斗又是面紅耳赤。
北斗似乎是個超乎想像的奇怪傢伙。
不過從她心直口快的個性來看，基本上也有孩子氣的一面，不擅於隱藏事情。
既然是這樣的北斗不願意開口說出的事情，可見確實是有相當程度的理由，讓她難以解釋自己的來歷和為什麼與春虎展開追逐。光是想像其中的理由，春虎就覺得有趣，認為她果真是個很有意思的傢伙。
「嗯，那我們走吧。」
春虎說，和北斗一起離開了公園。
★
「……這樣不行……」
夏目閉著雙眼，眉間緊蹙，坐在圖書室的椅子上。
她好不容易下定決心開口，卻沒想到遭到春虎正面擊破。這麼說來，他從小就不會認真聽人把話說完。
尤其他還擺出那種莫名得意的表情。春虎大概以為這也是為自己著想，這麼一來要攻破也就更不容易了。
當然，不能因為這樣就輕言放棄。
雖然不行……
「…………」
不知不覺中，夏目額上的皺紋消失，嘴角微微揚起。
仔細一想，自己很久沒有像這樣和春虎聊天了。之前在追逐時沒有察覺，現在發現春虎和過去見面時相比好像長高了一點。
而且也成熟了一點。
比方說，如果是自己也就算了，春虎這是第一次和「北斗」有較長的對話，而且驚慌失措的自己肯定在他心中留下來怪人的印象。夏目知道自己不擅長與他人溝通，這次的表現又更失常，對方會錯愕也是理所當然。
可是春虎不以為意，對待自己的態度相當自然。如果立場相反，夏目認為自己絕對做不到這一點。他在學校也是像這樣和同學聊天嗎？看見春虎過去沒有表現在自己面前的一面，讓夏目覺得很新鮮。
北斗此時正和咬著麵包的春虎一邊閒聊，一邊散步。
她覺得很愉快。
比起話里的內容，能夠就近和春虎聊天讓她高興不已，忍不住雀躍。她再次深刻感受到，自己有多麼渴望「與親昵的人共處」。
不夠，再這麼下去不行。先前春虎完全沒有聽自己解釋的意思，但終究還是得抓住時機攤牌。
「最好是自然一點，順著對話發展……」
然而，她很清楚自己有多拙於言辭。究竟自己是否真能順利開口解釋呢?夏目全神貫注地將意識集中在北斗身上。
★
「……北斗?你有在聽嗎？」
「什麼?嗯、嗯，當然有啊。」
北斗顯然嚇了一跳，連忙回應。春虎把剩下的麵包塞進嘴裡，一邊咀嚼一邊看著北斗。
她還在緊張嗎?春虎心想，還是她原本就是這種個性?她看上去精神渙散，心不在焉，一副心神不寧的模樣。
「算了。然後呢？我們接下來要去哪裡？」
「咦?突然這麼問，我也不知道要去哪裡。」
「例如說，你平常假日都在做什麼？……啊，跑給我追不算哦。」
春虎只是隨口問問，北斗卻嘀咕著「假日?」神情嚴肅地陷入了沉默。
「假日……假日……」
「……咦?我問了那麼難的問題嗎?」
「啊啊，對不起，因為我沒什麼假日。」
「是嗎？」
「如果是學校放假，我大多在家裡幫忙，剩下的時間都在練習——」
「練習？什麼練習？」
「唔……家人要我學習一些才藝……」
「哦。」
春虎仔細觀察北斗臉上的表情變化，慎重地附和她的話。雖然有些麻煩，但要是問的太深入，恐怕會變成試探北斗的隱私，關於這一點需要格外留意。
「所以你放假不出門囉？」
「嗯，不過偶爾也會出門散步，只是不會走到市區……」
「咦？北斗你家離這裡很遠嗎？」
「噢，我都是搭公車來的，因為我家在山上。」
「哦。」
這麼聽來果然有相當的距離，由於夏天來幾乎每天都在追逐，春虎停了難掩意外。
這麼說來，有個親戚的小孩也住在山上，說不定北斗家離哪裡還比較近一點。
小時候兩人常一起玩耍，升上國中後，春虎一次也沒見過她，她那內向又怕生的個性稍微改善一點了嗎？兩人很久沒見到面，見面後說不定又不知道該如何開口。春虎擅長與人來往，但不知道為什麼只有面對她的時候常覺得窘迫。
同年齡的她現在也升上國中了，她在學校過得還好嗎?
「……春虎?」
「啊，抱歉、抱歉。唔——不然這樣吧，難得今天到這裡來，你有什麼想做的事情嗎?」
「可是我平常沒什麼休閒活動，一時問也想不出來。」
見到北斗那副困惑的模樣，春虎陷入沉思。
幫忙家裡，學習才藝，又住在山上，可見她的家裡應該相當寬敞。這麼說來，該不會、難不成、說不定北斗其實是富家千金?北斗的模樣完全不同於春虎想像的「千金小姐」，不過春虎也認兒自己的常識不適合套用在北斗身上。就算說她真的是名門貴族的千金，也沒什麼好奇怪的。
可是既然北斗刻意隱瞞一些事情，要是自己妄加揣測，單方面拘泥小節反而失禮，最好還是把對方當成普通的朋友，相處起來也比較輕鬆。
「好，今天我們就大玩特玩吧。要先來我家嗎?我之前買了一個電玩遊戲。」
「嗯，這麼說來我很久沒到春虎——」
「嗯？」
「啊，沒、沒什麼！我、我只是在想你家不曉得長什麼樣子——啊啊，不行！叔父是見鬼，他肯定會看穿——」
「嗯嗯嗯？」
「那個——忽然到你家打擾太失禮了，我們還是去別的地方吧！」
「又在意這種小事……沒關係啦，我的家人不會介意這種事情。」
「不行，我不能去！總之到春虎家這個提議駁回！」
北斗堅持不肯退讓。
她似乎有很多「規矩」，從這種不尋常的拘謹或是該說彬彬有禮的態度看來，說不定果然是千金小姐——在傳統世家的環境中成長的證據。想到這裡，春虎決定放棄原先的提議，思考其他替代方案。
「雖然我沒什麼錢，不如我們去電玩場吧？」
「電玩場？」
「你不知道嗎？就是電動遊樂場啊。」
「什、什麼嘛，我當然知道什麼是電玩遊樂場……只是沒進去過。」
「這樣正好，我們走吧。」
「可是……我們可以進取電玩遊樂場嗎？不會被罵嗎？」
「咦咦?你在說
什麼，當然不會被罵啦，又不是進去小鋼珠店。」
「這樣啊，可是好像會遇到不良少年。」
「用不著擔心啦，有時候是會遇上一些年紀比較大，看起來凶一點的人，不過只要別靠近他們就沒事了。何況要是真的出事，以你逃跑的速度來看，絕對沒問題。」
「嗯……」
北斗還在猶豫。雖然不應該強迫，可是她沒去過電動遊樂場，春虎自然想帶她去見見世面。
「我們先過去看一下吧，要是你覺得無聊，我們馬上離開。」
春虎常去的電動遊樂場只有一些老舊的電玩遊戲，玩一次的費用也相對便宜。喜歡打電動的玩家不會聚集在這種店裡，這裡比較偏向給小孩子玩或是合家歡樂的場所。
第一次到這種地方的人想必也可以輕易融入，春虎這麼想著，把有些不太甘願的北斗帶到了熟悉的電動遊樂場。
僅僅半小時後。
在春虎面前的，是樂不可支的北斗。
「你看!你看、你看，春虎!」
北斗站在配合節奏敲打太鼓，也就是所謂的「音樂遊戲」機台前，笑容滿面地揮舞著鼓棒。見到她打出的高分，不只春虎，其他客人也不禁驚呼。
不過也難怪其他人會有這樣的反應，北斗露出天真的笑容，動作確實極不尋常，打鼓——揮下鼓棒的動作簡直是飛速，身體其他部分則是一動也不動，看上去不像跟著節拍動作，只是單純配合時間點敲打太鼓。但因為速度飛快，高難度的曲子也難不倒她，尤其在需要連續擊打的時候，甚至看不見她手肘以下的手臂。
曲子結束，北斗終於能鬆一口氣的時候，四周響起了鼓掌聲。她之前似乎沒注意到圍觀的群眾，滿臉通紅地低下頭，拉著春虎離開遊戲機台。
「厲、厲害，北斗，你超強的欸。」
「有、有嗎？我沒那麼厲害啦。」
「別謙虛了，我這輩子還是第一次親眼看見殘像哦。」
「唔……因為動作很簡單，一不小心精神太集中……」
如果只是集中精神就能做出那樣的動作，腳踏實地的訓練還有什麼意義？難不成剛才提到的「才藝」，訓練的其實是某種運動嗎？
只是如果光憑這樣就判斷北斗的運動神經優秀，好像又不是那麼一回事。
「真奇妙啊，你剛才明明就在跳舞機絆倒，跌倒了好幾次。」
「我、我沒有跌倒吧？只是差點跌倒而已。」
本人表示自己只是「不習慣這種非日常性的複雜動作」，春虎雖然覺得這個藉口莫名其妙，但從她剛才的手部動作看來，確實能看出她和單純的運動白痴又有不同。實際上，她在追逐時展現出的腳程與體力，就連春虎也望塵莫及。
此外，她不擅長複雜的動作，手腳也不靈活。後來他們挑戰了格鬥遊戲和射擊遊戲，北斗都留下了令人遺憾的結果。抓娃娃和打幣遊戲的表現普普通通，在玩丟球遊戲時她拋出了超快速球，但是完全沒有控制方向，玩起遊戲相當有自己的風格。
也許她受過什麼特殊的訓練?儘管是千金，但她似乎不只是有錢人家的千金小姐。
「看來你擅長單純的遊戲，接下來來玩打地鼠吧。」
「啊，等一下，春虎。我想玩那個。」
北斗指向需要操作方向盤的賽車遊戲，但那恐怕不是她擅長的那類遊戲。
然而，北斗的雙眼閃爍著好奇的光芒，她甚至拋下春虎，像是馬上就要坐上機台。春虎忍不住苦笑。
這麼說來，北斗已經不再那麼緊張，從剛才開始就是眉開眼笑，一副樂不思蜀的樣子，春虎也忘記要留意她的感受。雖然花了一大筆錢，不過春虎認為這錢花得很有價值。
「好，來玩吧。」
應北斗要求，春虎坐到了她隔壁的機台。
「你玩過這個遊戲——」
「當然沒有！」
「好，聽好了，北斗。這種遊戲的訣竅在猛踩油門，還有仔細觀察跑道，方向盤不要打太——」
「開始！」
「聽我說完啦！」
北斗不等春虎說完，立刻開始遊戲。幸好兩人玩的不是高難度的賽車遊戲，而是適合闔家一起遊玩的類型，照理來說不需要太高超的技巧，也可以玩得很開心，尤其北斗已經是完全樂在其中。
「喝！呀啊！咚！」
「吵死人了，北斗！不管你再怎麼大叫，速度也不會變快！」
「吃我這招！」
「嘖，為什麼只有撞車特別厲害！」
北斗笑著注視熒幕，用力握緊了方向盤。她的身體忽左忽右，幾乎要摔出機台。春虎覺得她的模樣好笑，忍不住笑出聲音。
「欸欸，別摔出去啊，北斗。」
「我才沒那麼蠢。」
「你還真有臉說，都不知道在跳舞機前面跌倒幾次了。」
「我說啊，那是差點跌倒，我才沒——」她話正說到一半，「呀——」輕細的慘叫聲響起，北斗操縱的車子在抵達終點前衝出跑道。
春虎看著屏幕笑了出來，她似乎真的從機台椅子上摔了出去。春虎一邊笑，一邊悠哉地讓自己操縱的車子抵達終點。
「看吧，你就是太興奮了。沒受傷吧?」
春虎確認了下屏幕上顯示的最終時問，然後側眼望向一旁。但是——
「——北斗?」
春虎嚇了一跳，轉頭看向隔壁機台，接著連忙往四周張望。
北斗的身影消失了。
★
「呀啊——!」
身體失去平衡——注意到時為時已晚。圖書室里響起巨大聲響，夏目連人帶椅倒在地上。
「好、好痛……」
她因為玩遊戲玩得太投入，結果連自己的身體也跟著擺動。她像是從夢裡驚醒，一時間搞不清楚眼前的狀況。
接著，倒在地上的夏目臉色發白。
「糟、糟了！」
簡易式的術式解除了。
如今在春虎身旁，北斗應該變回了式符。春虎好歹也是土御門家的人，就算是外行人，見到北斗忽然消失後留下的式符，肯定會察覺她的真實身份。多麼令人痛恨的失誤啊！
就在夏目倒在地上，腦子裡一片空白的時候，「你沒事吧？」忽然有聲音傳來，她在地上打了個哆嗦。
夏目心驚膽跳，反射性地轉頭一瞧，發現有個抱著書的中年婦女站在那裡。夏目的反應惹得她忍不住吃驚，兩眼直盯著夏目。
「你摔得很重，沒受傷吧？」
「啊，沒有，那個……」
看來在這段時間有人進了圖書室，夏目因為精神過於專注在北斗身上，完全沒有發覺。不，說不定她是聽見有人倒在地上的聲音嚇了一跳，急忙衝過來這裡。
無論如何，只要這位女性不是見鬼，理應不會知道夏目正在使用咒術，讓她看見也不會有——
「你一直閉著眼睛，又是揮手又是擺動身體……還發出奇怪的聲音，這到底是怎麼一回事?我看你不是這附近的人，你是從哪裡來的?學校在——」
「我我我、我先失陪了!」
夏目急急忙忙逃了出去。
她衝出圖書室，跑下樓梯，穿過走廊奔向外面。不過她的體力畢竟比不上北斗，在跑出建築物時，她停下腳步，喘了一大口氣。
「啊啊，真是的。」
不過是偷偷操縱簡易式，居然惹出軒然大波。她一直在這地方操縱北斗，以後說不定再也不能使用那間圖書室了。
不對，現在不是擔心這種事情的時候，最嚴重的問題是春虎。
「怎麼辦……？」
春虎現在肯定大受打擊，這次一定要向他解釋清楚。他可能會大吃一驚……但夏目總算因此下定了決心。
問題在時問，這間公民會館離市中心有一段距離，就算現在急忙沖向電動遊樂場，憑夏目的腳程也需要花上至少半個小時，肯定來不及。
讓別的式神飛過去嗎?可是她身上沒有其他式符。既然如此，只剩下重新生成北斗這個方法可行了。
夏目趕緊往四周張望，但一時間也找不到除了那間圖書室以外，可以不引人注目，集中精神的地方。她選擇不走出公民會館的範圍，暫且繞到建築物後面。
公民會館後面有個狹小的庭院，那裡見不到半個人影，周圍有水泥圍牆環繞，雖然有窗戶面向庭院，但現在也拉上了窗簾。夏目判斷這是個適合的地點，在低矮的樹木陰影處蹲了下來。
經過一個夏天的追逐，夏目對簡易式的遠距離操作有相當的自信，只是這是她第一次從如此遙遠的距離發動式符。她拼了命地集中精神，追蹤起先前咒力的痕
跡。
她認為這種事情並非不可能做到，但其實她沒有多大信心，只能硬著頭皮拼上這一次。
「沒問題的……那是我每天都在使用的式神……做得到……我一定做得到……！」
夏目聚精會神。
她操縱靈氣，提升咒力，緩緩吟誦咒文。
接著——
北斗眨了下眼睛。
熱鬧的音樂傳進耳中，她人正在剛才的電動遊樂場，眼前是自己原本坐在上面的賽車遊戲機台。成功了——她正為這事實感到欣喜時，趕緊回過神，找起了春虎。
「不見了?」
北斗在機台旁的地上——先前摔落的地方重新生成。她站了起來，環顧四周，始終找不到春虎的身影。
難道沒趕上嗎?說不定春虎在得知北斗是式神之後，已經離開電動遊樂場。他會是什麼樣的心情?罪惡感重重地壓在夏目的胸口。
「春虎——!」
先找再說吧，要是找不到，再到他家道歉。夏目——北斗哭喪著臉，在電動遊樂場裡奔走。
這時，「啊!北斗!」聽見這聲呼喚，北斗趕緊停下腳步，連忙轉頭。
「春、春虎?」
「你到底跑到哪裡去了!突然消失不見，害我這麼著急!」
「咦?咦?」
春虎急急忙忙沖向難掩困惑的北斗，向她大發牢騷。北斗一時搞不清楚狀況，愣愣地站在原地。
原本惱怒的春虎也因為北斗那副模樣，心中怒氣全消。
「真是的，饒了我吧，我還以為又要追起你來了。你就這麼消失也太突然了吧。」
「呃，這個……」
「……再說啊，我只是稍微一不注意就沒看見你，害我還以為自己眼花了。」
聽他這麼說，北斗終於了解狀況。換句話說，春虎沒發現北斗是式神。
這麼說來，北斗是以跌坐在地上的姿勢再生，證明式符先前掉落在那個位置。那裡是機台後面，從春虎坐的地方看來正好是死角，很有可能沒發覺那裡有一張式符掉在地上。尤其他那時因為北斗忽然消失驚慌失措，更不可能注意到這種小地方。
「我說你啊，你到底是怎麼逃出去的，北斗?你究竟是——」
「……太好了。」
「什麼?什麼太好了，你有沒有聽我說話啊?」
「啊，對、對不起，而且……其實一點都不好。」
沒錯，北斗確實是式神，就算這事情沒有曝光，問題也沒有因此解決。何況自己不是決定要向春虎說出真相嗎?現在實在不是可以放心的時候。
這次一定要說出口。
「——春虎。」
★
北斗人在這裡，幸好找到她了，春虎正這麼想的時候，「——春虎。」北斗忽然神情嚴肅，讓春虎嚇了一大跳。
「怎、怎麼了?」
「春虎，你聽我說，我必須告訴你一件事。」
「告訴我一件事……啊，難不成是你的秘密嗎?笨蛋，我不是說過好幾次，用不著告訴我啊。反正我也沒有生氣，不用——」
「聽我說!」
咄咄逼人的口吻，以及凝重的神情。
你這傢伙是怎麼搞的，明明剛才還不知道消失到哪裡去，春虎咽下忍不住想脫口而出的埋怨，無法從凝視自己的澄澈雙眸移開視線。
「春虎，我……我……」
「……嗯……」
「其實是……」
「…………」
「式……呀啊!」
「呀啊?」
「不是——呀，怎麼回事，真是的!去、去!」
先前的嚴肅消失無蹤，北斗忽然一陣手忙腳亂。
她滿臉通紅，扭曲著身體，像在和看不見的敵人奮戰。動作看上去雖然可愛,但因太過難以理解，反倒讓人覺得恐怖。
春虎不禁愕然。
「北、北斗?」
★
「真、真是的!別鬧了。」
夏目慌慌張張地從樹木陰影處站了起來，逃離找上自己的小貓。但小貓毫不以為意，往夏目湊了過去。
那是只圓滾滾的虎斑貓，昨天夏目也見過這隻貓。它的脖子上沒有項圈，不過從那親昵的態度看來肯定是只家貓。夏目一邊應付這隻小貓，同時為了不讓式神的操作中斷，把意識集中在式神身上。
「『沒、沒事，一點事情都沒有!只是有隻小貓——啊，沒、沒什麼貓哦?』……唔，這貓真重……」
夏目透過北斗和春虎對話，一邊移動小貓。不過那隻貓似乎很想和夏目一起玩耍，就算把它放到稍遠的地方，它也會瞄瞄叫著跑回夏目身邊。人生中從來沒有一隻貓喜歡黏著自己，為什麼偏偏挑在這個時候……
「受不了，過去那邊!咦?『啊，對不起，我發出聲音了嗎?不是的，我不是在說你。』啊啊，又來了!為什麼又跑過來這裡?我身上沒有食物哦?」
★
「食、食物……」
「啊啊，又來了——事情不是那樣的。啊啊，不是，不是那麼回事!我現在有點忙不過來——!」
她整個人語無倫次，春虎也不知道該如何應對。
難不成這是在整人嗎？不過她的表情相當真實。還是舊疾復發嗎？如果是這樣，事情就嚴重了，但春虎也不知該如何是好。
「總、總之先冷靜下來吧，北斗。」
「嗯、嗯!就聽你的!」
忽然間，北斗闔上雙眼，停止動作。
「咦?北斗?」
★
夏目暫時停止操縱北斗，決定緊急避難。她小心翼翼地不讓術式完全解除，站起來離開原本所在的地方。虎斑貓像是感到無趣地叫著，但夏目不能再陪它玩耍了。幸好它沒有追來，夏目就這麼離開了公民會館後面的庭院。
急忙間，她也想不到其他可以安靜集中精神的場所。雖然只能在這附近找個地方，但又不能在找到前拋下北斗下管。這麼一來，只好一邊移動，一邊操縱式神。夏目留下一半的意識在自己身上，另外一半移回北斗。
只要讓兩件事情同時進行就可以了，只要冷靜下來應該就做得到。
夏目緩步走著，一邊深呼吸，一路走出公民會館的所在地。
★
「北、北斗?欸，北斗!」
北斗一動也不動，雙眼緊閉，像是連呼吸也停了下來。該不會她真的生病了吧?春虎內心忐忑不安，這時北斗緩緩睜開緊閉的雙眸。
「北、北斗?」
「……春虎。」
「你真的沒事嗎?不會是生病了吧?」
「……嗯，我沒事，抱歉讓你擔心了。」
北斗說著，臉上浮現淡淡的微笑。
接下來她一反之前的態度，步調異常緩慢。先前那驚慌失措的模樣消失，她似乎完全恢復平靜。不僅如此，她甚至放鬆全身力氣，徹底鬆懈身體動作。
她利用剛才那幾秒鐘讓精神集中嗎?與其說是體育選手，更像是一名武術家。春虎更是專注地凝視著北斗。
「……欸，春虎。」
「什、什麼事？」
「……我們換個地方吧?」
「為、為什麼?」
「……嗯，我好像有點累了。」
「這樣啊，好吧，我口也渴了，不如我去買個果汁來吧?」
「……不用了，我不能喝。」
「噢。」
不能喝果汁是什麼意思，她討厭果汁嗎?這麼說來，她也拒絕了烏龍麵，兩者之問有什麼關聯嗎?無論如何，春虎的錢包里剩沒多少錢，也沒有理由反對這個提議，差不多該離開這裡了。
「好、好吧，我們走吧。」
春虎說，一邊觀察北斗的反應，一邊作勢走向門口。「嗯。」北斗點了下頭，接著平靜地走了起來。
她的腳步沉穩，若無其事地往前走……只是動作規律而且機械化，春虎懷疑可能是自己多心了。儘管舉止自然，卻又不自然地完全沒有多餘的動作。
「…………」
兩人默默無言，朝電動遊樂場的出口走去。
然而，就在望見出口的那一瞬間，北斗忽然往一旁飛撲。
她在地上滾了一圈後起身，從旁邊經過的客人忍不住輕聲驚呼，春虎也愣在原地。
在啞然失聲的春虎面前，北斗接著向前翻身，在地上打了個滾後單膝跪地。利落的動作完全不輸馬戲團，只是意義不明，大大超出春虎腦容量的理解範圍。
春虎感覺渾身起了雞皮疙瘩。
「……北斗……小姐?」
★
「呃!」
夏目差點跌倒，好不容易踏穩腳步，成功避開危機，接著她連忙拉開距離。
意識有一半分散在其他地方，注意力無法集中，實在非常危險。
「沒想到路邊會有狗——啊啊，沒事、沒事。」
結果害得北斗又出現奇怪的舉動，而且這次還是相當高難度的動作。不過現在再說這些也於事無補，術式沒有中斷已經是不幸中的大幸。
話說回來，一邊移動一邊操縱式神果然困難，再這麼下去，肯定會犯下無法辯駁的決定性失誤。
既然如此。
「……只、只能這麼做了……」
夏目暫且集中意識，望向腳下的道路，確認是否有任何危險。慶幸的是，路上也沒有見到其他行人。
她在路邊停下腳步，下定決心閉上了眼睛。
★
北斗單膝跪地，文風不動。春虎也嚇得無法動彈，那些受到驚嚇的客人臉色僵硬，紛紛消失在店裡。
春虎腦袋一片混亂，拼命問著自己，剛剛到底發生了什麼事?北斗究竟在做什麼?
不，真要說起來，北斗到底是何許人物？
春虎憶起各種與北斗相關的情報。父母命令她學習才藝，家住山上，世家的傳統，起先以為她是名門千金，但她實在沒有一點名門之後的氣質。不過從她那副不知世事的模樣看來，她就算不是千金小姐，恐怕也是在封閉的舊式家庭中成長。
再加上詭異的體能、強大的蠻力、高速的打擊力，和如同武術家的高度集中力。剛才她在做出那高難度動作時，甚至沒有做出預備動作。如今回想起來，北斗從兩人追逐時就是神出鬼沒，玩賽車遊戲的時候，她更是瞬間消失蹤影。
尤其是一開始，今天剛遇見時產生的錯覺。
那時候以為是眼花了——但是春虎確實見到北斗的身影變得「透明」。
這麼看來，答案只有一個。
「你該不會……不，不可能……可是……！」
春虎一直覺得北斗這個人行為怪異，是個奇怪的傢伙，但也難怪她會讓人有這種感覺。換句話說，北斗的真實身分其實是……
春虎不由得屏息，原本一動也不動的北斗又動了起來。她站起身，慢吞吞地轉過頭，春虎嚇得縮緊了身子。
「春虎。」
北斗說，神情異常嚴肅。春虎全身緊繃。
「春虎，剛才的話還沒說完。」
「剛、剛才什麼話？」
「關於我的事情。」
春虎感覺冷汗沿著太陽穴流了下來。
在這樣的狀況下，實在無法說出「別說了」這種話。春虎沒有阻止，等待北斗繼績往下說。
「……聽好了，春虎。」
「好……」
「其實我是……」
「嗯……」
「…………」
「…………」
「……………………」
「……………………」
面對屏住氣息的春虎，北斗始終沒有開口。
謎樣的沉默，逐漸高升的緊張情緒。
接著——
北斗喪氣地垂下雙肩。
「……抱歉，我去一下洗手間……」
拋下這句話後，她往電動遊樂場沖了進去。春虎有好一會兒只是呆愣地站在原地，「……奇、奇怪?」他喃喃說著，一頭霧水地轉頭望向北斗離開的方向。
然後，他終於注意到那聲音，把視線轉向電動遊樂場外。
「……下雨了?」
★
突如其來的陣雨讓夏目渾身濕透，她趕緊沖向某戶人家的屋檐下，「唉……」輕嘆了口氣。
「今天……看來是說不出口了。」
她筋疲力盡地嘟嚷著，怨恨地仰望天空。
夏日的天色瞬息萬變，厚重陰鬱的雨雲另一頭，清澈的晴空早已探出頭來。
★
後來，夏目終究沒有找到開口的時機。
雨停後，春虎與北斗隨處閒晃，打發時間。接著時間接近傍晚，兩人也差不多是時候告別。
也許是北斗的舉止太過怪異，離開電動遊樂場後，春虎的表情還是一樣沉重。兩人的對話不如起先熱烈，氣氛一直很尷尬。當然，笑容始終沒回到兩人臉上。
夏目的情緒低落，搞不懂自己到底是怎麼回事，居然那麼放肆、那麼亂來，最後白忙一場，這次被至把春虎也卷了進來。難怪自己沒有朋友，不可能有人會願意自找麻煩地和這樣的自己來往。
北斗在春虎身旁落寞走著，一路垂著頭，甚至看不見她臉上的表情。
兩人最後走回原先相遇的公園，不約而同地決定在那裡道別。
抵達公園，停下腳步後，「……對不起。」北斗說，避不看向春虎的臉。
「抱歉今天給你惹了那麼多麻煩，不過我玩得很開心。謝、謝謝……」
北斗說完，又等了一會兒，始終沒等到春虎的回應。北斗——夏目差點哭了出來。
恐怕這是北斗最後一次與春虎見面了吧，雖然到了最後還是沒能說出真相，但若這是最後一面，那就算了吧。儘管欺騙別人自己心裡也不好過，但夏目實在無法忍受，自己再惹春虎生氣或是失望了。
「再見……」
北斗輕聲說著，轉身背對春虎。然而——
「北斗， 下次什麼時候可以見面？」
夏目懷疑自己該不會是聽錯了，「什麼？」她急忙轉過頭，發現神情異常認真的春虎正凝視著自己。
「……可、可以嗎?」
「什麼可以不可以……那是我要說的話。」
「什麼?」
「你可以跟我見面嗎?不會有問題吧?」
「有問題?當、當然沒問題啊。」
「真的嗎?要是讓你家裡的人發現，他們不會罵你嗎?」
「不、不會……」
北斗答道，一副不明所以的樣子。「那就好。」春虎像是下定了決心，用力點頭。
「那以後再一起玩吧，我絕對不會告訴別人。」
「春虎……」
望著春虎坦率的視線，夏目知道自己正滿口通紅。
青梅竹馬這溫柔的態度是什麼意思，夏目不明白。也許是自己的意志太過消沉，他出於同情才說出了這種話。
就算是同情，夏目還是很高興。她覺得春虎原諒了自己所有的舉動，淚水忍不住在眼眶裡打轉。
不過，春虎這番話還沒說完。
「北斗，我發誓絕對不會告訴別人。所以……所以，只要現在就好，只要一次就好，你可以回答我的問題嗎?」
聽見這要求，北斗——夏目的心跳頓時停擺。
難不成，春虎發現了……?
「北斗。」
「是……」
夏目全身緊繃，一度停止的心跳這時反倒愈來愈猛烈。
在北斗的注視下，春虎緩緩開了口。
「你……你該不會……」
「……嗯……」
「其實是……」
「……」
「忍……」
「忍？」
「忍者吧？」
「什麼？」
北斗愣頭愣腦地回問，春虎卻是雙眼發亮，用充滿期待的眼神凝視著北斗。
「一開始我也是不敢相信，不過仔細想想還是這種推測最合理。你其實是忍者的後代吧?為了修練忍術，日常生活中也不忘把實戰放在心上對吧?」
「……那……那個……」
「啊，沒關係!用不著告訴我，我看你還是別說了。我知道，這種秘密不可以輕易告訴其他人嘛!這一點我很清楚，也不會再問了，我會幫你保守秘密的。」
「……呃……」
春虎沒理會愣在一旁的北斗，難掩興奮，呼吸急促，自顧自地說了下去，那副模樣簡直像個遇見英雄人物的小男孩。
「總之我這個周末沒事，再出來玩吧。啊，還有……」
春虎對著啞口無言的北斗，指向公園裡面。
他指著北斗先前等待時坐的長椅，也就是春虎忽然出聲，使北斗一不小心出現裂核反應的那張長椅。
「我會幫忙保密，不過……要是你練成『分身術』，可以偷偷讓我見識一下嗎?拜託你了。」
接著，春虎不好意思地笑著，「再見!」揮手跑了出去。北斗甚至來不及開口。
隨著夕陽西下，夏日強烈的日照也柔和起來。薄暮中輕風吹拂，讓終日不曾
停歇的蟬聲變得有些模糊。
在春虎的背影完全消失前，北斗只是杵在原地。
接著，只剩下她一個人之後，她忍不住輕聲嘀咕。
「……難不成……」
春虎其實是個蠢蛋嗎?
二十分鐘過後，夏目終於順利收回北斗。
★
後來，夏目始終拖拖拉拉，沒有表明真相，反而一再為北斗進行改良。
遠距離操縱的距離加長、儲存預備咒力以應付意外情形、限制式神的動作以符合人體，以及增加表面上的飲食機能。
隨著北斗的改良，夏目的技巧磨練得愈來愈純熟，結果使得北斗更接近完美的「少女」，讓春虎起疑的日子逐漸減少……夏目公開真相的決心也日漸薄弱。
決心雖然變得薄弱，但並未就此消失。夏目打定主意總有一天要說出口，也沒忘記這一天終究會來臨。
至少在那之前可以暫時維持現狀，夏目如此期盼。
夏目這幸福的謊言維持得比她原先料想還要長久。
只是——在兩人「第一次約會」不久後，北斗便為春虎取了「蠢虎」這個外號。
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「就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。」
少年說著，從長椅上站了起來，向她伸出手。
這天是暑假最後一天。
日落時的天空染上絕美的靛藍色，世界處於日與夜之問，陽光將要溶入黑夜前的短暫魔幻時光。
國中一年級，同樣在起先相遇的那個車站附近的公園，你追我跑的夏天結束了。面對笑盈盈伸出手的少年，少女一時愣在原地。接著，她的雙眸發亮，戰戰兢兢地握住少年的手。
這是兩人之間關係的開始——
也為少女的人生揭開了「第二幕」。
★
明天開學典禮結束後再見吧。北斗和春虎約好明天再會，離開了公園。
兩人在出口道別，各自往不同方向離去。
但是過沒多久，北斗便一邊顧慮著周圍的目光，一邊回到了公園出口。
她藏身在陰影處，觀察路上的情形，視線前方望著的是春虎離開的背影。他沒有察覺背後的人影，悠閒自在地向前走著。兩人之問隔著一段不短的距離，北斗仍慎重地定睛凝視，持續隱藏自己的蹤影。接著，在春虎的身影完全消失後，她迅速走到馬路的另一頭。
她快步走向和原先相反的方向，雖然速度不至於引起他人關注，但就這個年紀的女孩子來說已經算是腳程相當快速，而且她一路沒有放慢速度，中途雖然有好幾次因為遇上紅燈停下腳步，不過在等待燈號轉變時，她的呼吸始終不曾紊亂。
北斗就這麼片刻不停，若無其事地走了將近十分鐘的時間。
最後，她來到一間遠離市中心的老舊公民會館。
她走進蟬聲響亮的會館腹地，不著痕跡地一邊注意周圍目光，一邊穿過停車場，走向裡面的建築物。入口旁有隻福態的虎斑貓正蜷縮著身子沉睡，幾乎感覺不到有人在建築物里的氣息。進入建築物後，她在鋪上亞麻地板的走廊前進，再沿著樓梯走上二樓。
目的地是後方的圖書室。
那個地方是所有人都可以使用的公共圖書室，只是利用的讀者少，空間也不怎麼寬敞，放在裡面的只有一些老舊童書或是鄉土史的研究書籍，以及鄰近居民捐贈的圖書，因此沒有多少人知道這問圖書室的存在。
然而，北鬥打開門進入室內時，圖書室里並非空無一人。
窗邊擺設著一張長桌和幾張椅子，桌邊角落處坐著一位少女。她的眼前放著一本書，卻緊閉著雙眼，乍看之下像是正在熟睡，只是她的坐姿端正，挺直了背脊。
她的年紀與北斗相仿，外表和氣質則是完全相反。
北斗是例適合男孩子氣的打扮，留著短髮的少女。雖然臉上殘留著些許稚氣，但表情豐富，長相也很可愛。有些黝黑的肌膚，以及柔滑苗條的手腳，使她看起來就很活潑。
另一方而，圖書室里的是個樣貌端正，長相清秀的少女。
艷麗的漆黑長髮搭配樸素的連身洋裝，全身散發出超齡的沉穩氣氛，整個人融入靜謐的圖書室。她的姿態凜然，氣質高雅又顯得堅忍不拔。
進入圖書室後，北斗默默走向窗邊的少女。接著她在少女身旁停下腳步，輕輕合上雙眼。
這時，換成了坐在椅子上的少女睜大雙眼。下一瞬問，北斗的身影忽然顯得「凌亂」，猶如影像接收時混入噪聲，輪廓搖晃，身影明滅不定，發生了所謂「裂核」的現象。在輕微的裂核發生後，北斗整個人消失了。
在北斗消失的空間裡，只剩下一小張紙片。紙片失去支撐，直接落到地面。
「…呼。」
少女吁了口氣，拉開椅子，撿起地上的紙片。
仔細一瞧，可以看見紙片上繪有奇妙的圖樣與文字。那是咒文，紙片為咒符的一種，在生成式神時用來作為形代，也就是式符。
「……最後還是沒說出口。」
神情複雜，凝視著自製式符的少女一夏目輕嘆了口氣。
★
土御門夏目在升上國中後不久，得知了本家『家規』。身為名門土御門家下一任的當家，那時她剛得到現任當家，也就是父親的認同。
家規規定:「土御門家繼承人對外須以男子自居。」
起先聽見這項規定時，夏目嚇了一大跳。她第一次知道有這種『家規』，也不能理解為什麼在外人面前需要表現的像個男孩子一樣。在這之前。夏目一直是理所當然的過著「女孩子」的生活，出其不意指的大概就是這種情形。
然而，她沒有要求詳細的解釋。
父親的個性嚴謹而且寡言，夏目從小就不知道該怎麼與他相處。在夏目心中，父親的命令必須絕對遵守，何況那是『家規』的規定，她也只得乖乖服從。
幸好不需要馬上「表現得像個男孩子」，父親表示只要從國中畢業後開始即可。
身為土御門家下一任的當家，夏目必須成為專業的陰陽師，因此她預定於國中畢業後前往東京，就讀著名的陰陽師養成機構——陰陽塾。換句話說，夏目在前往東京後需遵從『家規』規定，在那之前有必要先習慣男孩子的言行舉止。
話雖如此，具體來說該怎麼做?就算想事先練習，夏目身邊也沒有可以陪她練習的對象，而且要是有一天突然打扮成男孩子，她也不認為自己可以演好這個角色，尤其這麼做很難為情。
這時候，夏目想到了可以運用簡易式。
簡易式為式神的一種，以稱為式符的咒符為形代，可以生成各種模樣的式神，並且由術者操控。雖是正式的甲級咒術，但在現在廣泛使用的『泛式陰陽術』中屬於相對基礎的術式。由於夏目自懂事以來一直接受咒術訓練，使役簡易式這種事對她來說並不特別困難。
夏目首先做出少年模樣的簡易式，接著讓自己的意識轉移到式神身上，直接操縱式神的行動。
結果相當令人滿意，雖然是第一次長時問遠距離操縱簡易式，但沒有人對夏目操縱的簡易式起疑心。
當然，簡易式沒有和他人對話，也沒有和其他人共同行動。不過，夏目平常也是這個樣子。夏目沒有朋友，長年過著沉浸在咒術中的生活，能稱得上「親昵」的人——除了唯一的例外——頂多只有父親，這種情形相信到了東京也不會改變。對夏目來說，在陌生的土地交朋友比假裝成男孩子生活更困難。既然如此，只要不讓那些「不親密」的人們懷疑，應該不會產生問題。
透過少年式神有了一定的把握後，夏目接著打算以和自己相同，也就是「少女」的式神採取男孩子的言行，相信只要習慣之後，自己也能自然而然地做出和男子一樣的舉止。
她準備了一個短髮又活潑——適合少年舉動的少女式神。她操縱少女式神，和上次一樣走到了街上。
然後，她再次遇上了。
那個稱得上親昵的唯一例外——青梅竹馬的土御門春虎。
★
「…果然不能再繼續隱瞞下去…」
翌日。
夏目和昨天一樣造訪公民會館，坐在空無一人的圖書室窗邊座位。
在她眼前的桌上放著一本書，那是為了預防萬一用的障眼法。夏目的雙眸緊閉，意識幾乎不在這個地方，而是在操縱中的式神——北斗身上。
北斗坐在昨天道別的公園長椅上，等待春虎出現。
咒術者具備可以「視」得靈氣的見鬼才能，如果是不具備這項才能的普通人，不管如何仔細觀察，也不可能發現她是個冒牌貨——式神。這麼做是為了練習不讓男孩子的言行遭人猜疑，要是連做個「人」都會引來懷疑，練習也就失去意義了。因此夏目在生成式神時格外注意北斗的外觀，事實上，夏目多少有些緊張，但周圍的人們似乎完全沒有察覺北斗有什麼不對勁的地方。
夏日的艷陽高照，白熾耀眼的陽光映照著公園。時問接近下午一點，讓人幾乎忘記時間的流逝。
與式神共有感官知覺，使夏目有種親臨現場的奇妙感受。原本她就擅長操縱簡易式，如今已經不需要特別注意，也能自然而然地讓簡易式做出一些細微的動作，這可以說是經過一個夏天的追逐後，意外得到的收穫。
這麼說來，和春虎的再會也是發生在這個公園的這張長椅上。
今年夏初，夏目操縱著北斗，第一次來到這裡的街上。那次的再會純粹是碰巧…或許不能完全這麼說。
春虎是土御門分家的兒子，兩人兒時常一起玩耍。年幼的夏目在接受父親嚴厲的訓練之餘，和春虎共度的時光幾乎成了她唯一的樂趣。在夏目心中，春虎是幸福的象徵，也是最重要的朋友。
但在小學高年級後，青梅竹馬之問的關係逐漸疏遠。
雙方對彼此產生複雜的情戚，無法再像孩童嬉戲。儘管是從小玩到大的親戚，兩個年輕男女卻也很難再天真無邪地玩在一起。而且春虎身為分家的兒子，卻缺乏陰陽師不可或缺的見鬼才能，因此離咒術的世界也很遙遠。
兩人居住的地方相隔甚遠，沒有機會可以在路上碰巧遇見。無法見面讓夏目覺得空虛寂寞，她一直想見到春虎，所以在操縱北斗的時候，她不自覺地讓北斗走到了春虎居住的城鎮。
她心裡期盼能見到春虎，但不認為真的可以見到他。碰巧在公園遇見春虎，兩人的目光交會時，北斗——夏目不由自主逃離現場，而且是死命狂奔。
「…沒錯，那時候我不該那麼做的…」
北斗嘆了口氣，憂鬱地發著牢騷。
自己那時候到底為什麼拼命逃跑?雖然狀況確實是很難解釋清楚，但也用不著逃離那個地方。而且在第一次遇見就逃走之後，心裡還是忍不住在意，她後來又為了找尋春虎而來到這個地方。只是她見到了春虎，也沒有勇氣上前搭話，反倒是讓春虎發現，追起了自己。兩人就這麼連日上演你追我跑的戲碼，追逐了一整個夏天。
「真是的……」
仔細一想，愚蠢的舉動簡直讓夏目頭暈目眩。她自覺羞愧又丟臉，光是想起這段往事，臉上差點噴出火來。
但另一方而，愚蠢正證明了她確實樂在其中，宛如回到兩人的兒時時光。
不論形式如何，許久沒有和春虎一起度過的時光果然是無比歡樂，要由自己親手結束這幸福的時光，夏目怎麼也辦不到。
不過，你追我跑的日子在昨天落幕。面對坐在公園長椅上等待自己到來的春虎，夏目走上前去，下定決心要說出真相。然而，春虎沒有向她要求詳細解釋，反而伸出了手。
出乎意料的舉動讓夏目大吃一驚，那正是春虎與北鬥成為朋友的瞬間。
「可是……」
在背後操縱北斗的人是夏目，結果卻不是「夏目」與春虎重逢。
春虎沒有追問，但要是再繼續隱瞞下去，豈不成了欺騙嗎?春虎沒有見鬼的才能，因此甚至沒有發現北斗是式神。就算對方表示「不用解釋」，但還是不能繼續隱瞞。
「沒、沒錯，一定要說出來，一定要……好好解釋……」
儘管春虎是分家出身，但同樣是土御門家的人，應該可以向他說明『家規』的事情，向他解釋這麼做是為了練習男孩子的言行舉止。
不過，真正的問題是在解釋之後。
除了隱瞞真實身分這件事以外，尾隨他的行蹤、追逐一整個夏天的理山到底該如何解釋? 因為很久沒見面，太寂寞了嗎?見了面之後又覺得難為情嗎?然後呢?春虎在聽見這些解釋之後，會露出什麼樣的表情?他又會怎麼看待自己?
「…………」
北斗端正地坐在長椅上，身上出現輕微裂核。
不行，難度太高了，實在說不出口——恐怕話還沒講完，北斗就會因為術式失控而消失。
但又不能持續維持原狀。
「嗚嗚…為什麼會變成這樣…」
北斗坐在長椅上，用雙手搗住臉。看在旁人眼裡肯定會覺得那副模樣相當逗趣，夏目卻是笑不出來。
總之，這種事情愈是拖延愈難開口，昨天沒有說明清楚實在是嚴重失誤。在暑假結束後的這個時機，應該會比明天、後天或是之後更容易開口。反過來說。要是錯過這一次，下次不知道什麼時候才會有開口的機會。
「……沒錯，今天……今天一定要講……！」
「講什麼？」
★
「慘了，已經這個時間啦!」
春虎從街角的時鐘確認時間，急忙跑了起來。
和女孩子見面，對春虎來說是個稍微——不對，其實是相當重大的——事件。
他焦急不已，沒想到老師居然會在開學第一天檢查暑假作業。
想當然爾，春虎沒有寫完暑假作業，結果被說教了將近一個小時才離開學校。這麼看來，暑假作業可以拖到開學後一個星期再交的傳說，已經成了歷史。
無論如何，春虎耽誤了離開學校的時問，急忙趕到公園。見到北斗還在公園裡，他總算鬆了口氣。
兩人約好在這裡見面，但是其實直到昨天才有正式的交談。那本來就是個莫名其妙的傢伙，會不會真的遵守約定來到這裡，春虎也沒有把握。
春虎本來想出聲跑上前去，卻察覺她渾身散發出沉重的氣氛。她坐在長椅上，雙手搗住自己的臉，這是春虎第一次見到大白天在公園裡搗住臉的女孩子，春虎不懂她的模樣為什麼如此凝重，神情不禁愕然。
他不發一語，走了上去。
「……沒錯，今天……今天一定要講……！」
「講什麼？」
那一瞬問，北斗的身影變得透明——春虎有這種感覺，忍不住目瞪口呆。而另一邊——
「春春春、春虎！」
北斗驚慌失措，從長椅上跳了起來。從那反應看來事情非同小可，不過春虎更在意先前見到的景象。
「……欽，北斗？你剛才是不是變透明了？」
春虎也覺得這問題很蠢，北斗卻是大驚失色。
「你、你在說什麼蠢話……！」
「……我想也是。」
「別、別胡說八道了，什、什麼透明嘛……搞不懂你這話是什麼意思！」
「嗯。」
「再說，拜託別突然開口嚇人！差點被你嚇死！」
「對不起。」
北斗的解釋確實有一番道理，只是她那慌張的態度反而更讓人起疑。不過，剛才那應該是錯覺吧。春虎揉了揉眼睛，重新轉換心情。
「唔……總而言之，北斗，抱歉我來晚了，學校一直不放人。」
「咦？啊、啊啊，沒關係，用不著向我道歉，反正我也是剛到而已。」
「……奇怪？」
「怎麼了？」
「北斗，你講話的語氣怎麼好像和昨天不太一樣。」
「啊。」
「而且說話的方式也不同……」
「那那、那是因為我們之前沒、沒講過話！我、我只是出於禮貌，講話客氣了一點。」
「這、這樣啊，不過用不著顧慮我啦，那樣聊起來也比較輕鬆。」
「是、是這樣的嗎……啊，不對，是嗎？不然就這樣……」
「嗯。」
「嗯。」
「…………」
「…………」
受到春虎的影響，北斗也害臊的閉上了嘴。
春虎暗自納悶。
北斗不知為何莫名緊張，是在警戒自己嗎，難不成和昨天之前的追逐與關係嗎？
不過，春虎答應過不會深入追問，而且打從一開始就很清楚這是個奇怪的傢伙。既然那個傢伙不只奇怪還很有趣，春虎也就心滿意足了。事實上，在春虎過往的人生中，這還是他第一次遇到有預告會很有意思的傢伙。
「算了，很高興你今天來了……不過要是繼續追下去，也不算太壞。」
「唔，對、對不起，那是……」
「啊哈哈，不用解釋了，用不著放在心上。」
「不、不是那樣的-——啦，那是有理由的……」
「真的不用放在心上，我說過不需要向我解釋吧。」
「不、不行，聽我說，其實我——！」
「沒關係、沒關係，反正我也不在意。」
「…………」
見北斗默不吭聲，春虎更是確定，在北斗那強硬的態度背後，那個理由肯定和之前的追逐脫不了關係。
她到底隱瞞了什麼事情？不過既然答應過對方，如今春虎也不打算反悔。對於女孩子的秘密一笑置之才是真正的男子漢，春虎在前幾天看的電影裡也聽見主角這麼說。結果主角因為這樣陷入險些喪命的危機，不過他還是豪邁大笑，表現得十分帥氣。至少春虎如此認為。
有個神秘的女性朋友也不賴，自己已經升上國中，也該有一、兩個這樣的朋友。北斗現在不正感嘆著春虎的心胸寬大，就要哭出來了嗎？
「先別管這件事了。北斗，你吃過午餐了嗎？」
「什麼別管……我還沒吃。」
「這樣正好，我們去吃東西吧。北斗，你想吃什麼？」
「我？隨便都可以。」
「這樣的話烏龍麵如何？附件有一間好吃又便宜的麵店哦。」
春虎一提出這個建議，原本消沉的北斗忽然輕輕笑了出來
。
「奇怪？怎麼了？你不想吃烏龍麵嗎？」
脫口就提議吃烏龍麵確實有些老氣，春虎心想，「不是的。」北斗笑著否認他的猜測。
「我只是在想，春虎你現在也還是一樣愛吃烏龍麵呢。」
「有什麼關係嘛，烏龍麵很好吃啊，也很便宜。」
春虎難為情地說，接著他「嗯？」了一聲，表現出不解。
「北斗。」
「什麼事？」
「你說『還是一樣愛吃烏龍麵』是什麼意思？」
「咦？——啊，沒有，那是……對、對了，你在暑假很常吃烏龍麵啊！」
「欸欸，你連那種地方都跟去啦？」
「唔，對、對不起……」
「事到如今不用道歉啦……不過『現在也是』又是……」
「總總、總之我也喜歡烏龍麵！走吧！我們現在就……啊啊，不行！我還沒加上吃東西的機能！」
「機能？」
「不是……我是說（*）昨、昨天！我從昨天就目似瞑食慾，現在也沒那個心情吃東西！」（編註：機能與昨天的日語發音相近。）
「……你身體不舒服嗎？」
「沒、沒那回事！知識沒有食慾而已！用不著在意！」
世界上，以身體不舒服的人來說，她的情緒過於激昂。更讓人在意的是，她的反應實在奇怪極了。
春虎緊蹙起眉間，「總而言之。」北斗強勢地繼續說了下去。
「我不吃了，春虎你自己吃就好了，我在旁邊等你！」
「不不，我已經讓你在這裡等我了，怎麼可以又一個人跑去吃飯。你既然不吃……對了，我到便利商店買個麵包來吧。」
「不用啦，你真的用不著在意我。」
「沒關係……我說你啊，你還真是在意這些奇怪的地方。」
春虎覺得好笑，笑了起來，笑得北斗又是面紅耳赤。
北斗似乎是個超乎想像的奇怪傢伙。
不過從她心直口快的個性來看，基本上也有孩子氣的一面，不擅於隱藏事情。
既然是這樣的北斗不願意開口說出的事情，可見確實是有相當程度的理由，讓她難以解釋自己的來歷和為什麼與春虎展開追逐。光是想像其中的理由，春虎就覺得有趣，認為她果真是個很有意思的傢伙。
「嗯，那我們走吧。」
春虎說，和北斗一起離開了公園。
★
「……這樣不行……」
夏目閉著雙眼，眉間緊蹙，坐在圖書室的椅子上。
她好不容易下定決心開口，卻沒想到遭到春虎正面擊破。這麼說來，他從小就不會認真聽人把話說完。
尤其他還擺出那種莫名得意的表情。春虎大概以為這也是為自己著想，這麼一來要攻破也就更不容易了。
當然，不能因為這樣就輕言放棄。
雖然不行……
「…………」
不知不覺中，夏目額上的皺紋消失，嘴角微微揚起。
仔細一想，自己很久沒有像這樣和春虎聊天了。之前在追逐時沒有察覺，現在發現春虎和過去見面時相比好像長高了一點。
而且也成熟了一點。
比方說，如果是自己也就算了，春虎這是第一次和「北斗」有較長的對話，而且驚慌失措的自己肯定在他心中留下來怪人的印象。夏目知道自己不擅長與他人溝通，這次的表現又更失常，對方會錯愕也是理所當然。
可是春虎不以為意，對待自己的態度相當自然。如果立場相反，夏目認為自己絕對做不到這一點。他在學校也是像這樣和同學聊天嗎？看見春虎過去沒有表現在自己面前的一面，讓夏目覺得很新鮮。
北斗此時正和咬著麵包的春虎一邊閒聊，一邊散步。
她覺得很愉快。
比起話里的內容，能夠就近和春虎聊天讓她高興不已，忍不住雀躍。她再次深刻感受到，自己有多麼渴望「與親昵的人共處」。
不夠，再這麼下去不行。先前春虎完全沒有聽自己解釋的意思，但終究還是得抓住時機攤牌。
「最好是自然一點，順著對話發展……」
然而，她很清楚自己有多拙於言辭。究竟自己是否真能順利開口解釋呢?夏目全神貫注地將意識集中在北斗身上。
★
「……北斗?你有在聽嗎？」
「什麼?嗯、嗯，當然有啊。」
北斗顯然嚇了一跳，連忙回應。春虎把剩下的麵包塞進嘴裡，一邊咀嚼一邊看著北斗。
她還在緊張嗎?春虎心想，還是她原本就是這種個性?她看上去精神渙散，心不在焉，一副心神不寧的模樣。
「算了。然後呢？我們接下來要去哪裡？」
「咦?突然這麼問，我也不知道要去哪裡。」
「例如說，你平常假日都在做什麼？……啊，跑給我追不算哦。」
春虎只是隨口問問，北斗卻嘀咕著「假日?」神情嚴肅地陷入了沉默。
「假日……假日……」
「……咦?我問了那麼難的問題嗎?」
「啊啊，對不起，因為我沒什麼假日。」
「是嗎？」
「如果是學校放假，我大多在家裡幫忙，剩下的時間都在練習——」
「練習？什麼練習？」
「唔……家人要我學習一些才藝……」
「哦。」
春虎仔細觀察北斗臉上的表情變化，慎重地附和她的話。雖然有些麻煩，但要是問的太深入，恐怕會變成試探北斗的隱私，關於這一點需要格外留意。
「所以你放假不出門囉？」
「嗯，不過偶爾也會出門散步，只是不會走到市區……」
「咦？北斗你家離這裡很遠嗎？」
「噢，我都是搭公車來的，因為我家在山上。」
「哦。」
這麼聽來果然有相當的距離，由於夏天來幾乎每天都在追逐，春虎停了難掩意外。
這麼說來，有個親戚的小孩也住在山上，說不定北斗家離哪裡還比較近一點。
小時候兩人常一起玩耍，升上國中後，春虎一次也沒見過她，她那內向又怕生的個性稍微改善一點了嗎？兩人很久沒見到面，見面後說不定又不知道該如何開口。春虎擅長與人來往，但不知道為什麼只有面對她的時候常覺得窘迫。
同年齡的她現在也升上國中了，她在學校過得還好嗎?
「……春虎?」
「啊，抱歉、抱歉。唔——不然這樣吧，難得今天到這裡來，你有什麼想做的事情嗎?」
「可是我平常沒什麼休閒活動，一時問也想不出來。」
見到北斗那副困惑的模樣，春虎陷入沉思。
幫忙家裡，學習才藝，又住在山上，可見她的家裡應該相當寬敞。這麼說來，該不會、難不成、說不定北斗其實是富家千金?北斗的模樣完全不同於春虎想像的「千金小姐」，不過春虎也認兒自己的常識不適合套用在北斗身上。就算說她真的是名門貴族的千金，也沒什麼好奇怪的。
可是既然北斗刻意隱瞞一些事情，要是自己妄加揣測，單方面拘泥小節反而失禮，最好還是把對方當成普通的朋友，相處起來也比較輕鬆。
「好，今天我們就大玩特玩吧。要先來我家嗎?我之前買了一個電玩遊戲。」
「嗯，這麼說來我很久沒到春虎——」
「嗯？」
「啊，沒、沒什麼！我、我只是在想你家不曉得長什麼樣子——啊啊，不行！叔父是見鬼，他肯定會看穿——」
「嗯嗯嗯？」
「那個——忽然到你家打擾太失禮了，我們還是去別的地方吧！」
「又在意這種小事……沒關係啦，我的家人不會介意這種事情。」
「不行，我不能去！總之到春虎家這個提議駁回！」
北斗堅持不肯退讓。
她似乎有很多「規矩」，從這種不尋常的拘謹或是該說彬彬有禮的態度看來，說不定果然是千金小姐——在傳統世家的環境中成長的證據。想到這裡，春虎決定放棄原先的提議，思考其他替代方案。
「雖然我沒什麼錢，不如我們去電玩場吧？」
「電玩場？」
「你不知道嗎？就是電動遊樂場啊。」
「什、什麼嘛，我當然知道什麼是電玩遊樂場……只是沒進去過。」
「這樣正好，我們走吧。」
「可是……我們可以進取電玩遊樂場嗎？不會被罵嗎？」
「咦咦?你在說
什麼，當然不會被罵啦，又不是進去小鋼珠店。」
「這樣啊，可是好像會遇到不良少年。」
「用不著擔心啦，有時候是會遇上一些年紀比較大，看起來凶一點的人，不過只要別靠近他們就沒事了。何況要是真的出事，以你逃跑的速度來看，絕對沒問題。」
「嗯……」
北斗還在猶豫。雖然不應該強迫，可是她沒去過電動遊樂場，春虎自然想帶她去見見世面。
「我們先過去看一下吧，要是你覺得無聊，我們馬上離開。」
春虎常去的電動遊樂場只有一些老舊的電玩遊戲，玩一次的費用也相對便宜。喜歡打電動的玩家不會聚集在這種店裡，這裡比較偏向給小孩子玩或是合家歡樂的場所。
第一次到這種地方的人想必也可以輕易融入，春虎這麼想著，把有些不太甘願的北斗帶到了熟悉的電動遊樂場。
僅僅半小時後。
在春虎面前的，是樂不可支的北斗。
「你看!你看、你看，春虎!」
北斗站在配合節奏敲打太鼓，也就是所謂的「音樂遊戲」機台前，笑容滿面地揮舞著鼓棒。見到她打出的高分，不只春虎，其他客人也不禁驚呼。
不過也難怪其他人會有這樣的反應，北斗露出天真的笑容，動作確實極不尋常，打鼓——揮下鼓棒的動作簡直是飛速，身體其他部分則是一動也不動，看上去不像跟著節拍動作，只是單純配合時間點敲打太鼓。但因為速度飛快，高難度的曲子也難不倒她，尤其在需要連續擊打的時候，甚至看不見她手肘以下的手臂。
曲子結束，北斗終於能鬆一口氣的時候，四周響起了鼓掌聲。她之前似乎沒注意到圍觀的群眾，滿臉通紅地低下頭，拉著春虎離開遊戲機台。
「厲、厲害，北斗，你超強的欸。」
「有、有嗎？我沒那麼厲害啦。」
「別謙虛了，我這輩子還是第一次親眼看見殘像哦。」
「唔……因為動作很簡單，一不小心精神太集中……」
如果只是集中精神就能做出那樣的動作，腳踏實地的訓練還有什麼意義？難不成剛才提到的「才藝」，訓練的其實是某種運動嗎？
只是如果光憑這樣就判斷北斗的運動神經優秀，好像又不是那麼一回事。
「真奇妙啊，你剛才明明就在跳舞機絆倒，跌倒了好幾次。」
「我、我沒有跌倒吧？只是差點跌倒而已。」
本人表示自己只是「不習慣這種非日常性的複雜動作」，春虎雖然覺得這個藉口莫名其妙，但從她剛才的手部動作看來，確實能看出她和單純的運動白痴又有不同。實際上，她在追逐時展現出的腳程與體力，就連春虎也望塵莫及。
此外，她不擅長複雜的動作，手腳也不靈活。後來他們挑戰了格鬥遊戲和射擊遊戲，北斗都留下了令人遺憾的結果。抓娃娃和打幣遊戲的表現普普通通，在玩丟球遊戲時她拋出了超快速球，但是完全沒有控制方向，玩起遊戲相當有自己的風格。
也許她受過什麼特殊的訓練?儘管是千金，但她似乎不只是有錢人家的千金小姐。
「看來你擅長單純的遊戲，接下來來玩打地鼠吧。」
「啊，等一下，春虎。我想玩那個。」
北斗指向需要操作方向盤的賽車遊戲，但那恐怕不是她擅長的那類遊戲。
然而，北斗的雙眼閃爍著好奇的光芒，她甚至拋下春虎，像是馬上就要坐上機台。春虎忍不住苦笑。
這麼說來，北斗已經不再那麼緊張，從剛才開始就是眉開眼笑，一副樂不思蜀的樣子，春虎也忘記要留意她的感受。雖然花了一大筆錢，不過春虎認為這錢花得很有價值。
「好，來玩吧。」
應北斗要求，春虎坐到了她隔壁的機台。
「你玩過這個遊戲——」
「當然沒有！」
「好，聽好了，北斗。這種遊戲的訣竅在猛踩油門，還有仔細觀察跑道，方向盤不要打太——」
「開始！」
「聽我說完啦！」
北斗不等春虎說完，立刻開始遊戲。幸好兩人玩的不是高難度的賽車遊戲，而是適合闔家一起遊玩的類型，照理來說不需要太高超的技巧，也可以玩得很開心，尤其北斗已經是完全樂在其中。
「喝！呀啊！咚！」
「吵死人了，北斗！不管你再怎麼大叫，速度也不會變快！」
「吃我這招！」
「嘖，為什麼只有撞車特別厲害！」
北斗笑著注視熒幕，用力握緊了方向盤。她的身體忽左忽右，幾乎要摔出機台。春虎覺得她的模樣好笑，忍不住笑出聲音。
「欸欸，別摔出去啊，北斗。」
「我才沒那麼蠢。」
「你還真有臉說，都不知道在跳舞機前面跌倒幾次了。」
「我說啊，那是差點跌倒，我才沒——」她話正說到一半，「呀——」輕細的慘叫聲響起，北斗操縱的車子在抵達終點前衝出跑道。
春虎看著屏幕笑了出來，她似乎真的從機台椅子上摔了出去。春虎一邊笑，一邊悠哉地讓自己操縱的車子抵達終點。
「看吧，你就是太興奮了。沒受傷吧?」
春虎確認了下屏幕上顯示的最終時問，然後側眼望向一旁。但是——
「——北斗?」
春虎嚇了一跳，轉頭看向隔壁機台，接著連忙往四周張望。
北斗的身影消失了。
★
「呀啊——!」
身體失去平衡——注意到時為時已晚。圖書室里響起巨大聲響，夏目連人帶椅倒在地上。
「好、好痛……」
她因為玩遊戲玩得太投入，結果連自己的身體也跟著擺動。她像是從夢裡驚醒，一時間搞不清楚眼前的狀況。
接著，倒在地上的夏目臉色發白。
「糟、糟了！」
簡易式的術式解除了。
如今在春虎身旁，北斗應該變回了式符。春虎好歹也是土御門家的人，就算是外行人，見到北斗忽然消失後留下的式符，肯定會察覺她的真實身份。多麼令人痛恨的失誤啊！
就在夏目倒在地上，腦子裡一片空白的時候，「你沒事吧？」忽然有聲音傳來，她在地上打了個哆嗦。
夏目心驚膽跳，反射性地轉頭一瞧，發現有個抱著書的中年婦女站在那裡。夏目的反應惹得她忍不住吃驚，兩眼直盯著夏目。
「你摔得很重，沒受傷吧？」
「啊，沒有，那個……」
看來在這段時間有人進了圖書室，夏目因為精神過於專注在北斗身上，完全沒有發覺。不，說不定她是聽見有人倒在地上的聲音嚇了一跳，急忙衝過來這裡。
無論如何，只要這位女性不是見鬼，理應不會知道夏目正在使用咒術，讓她看見也不會有——
「你一直閉著眼睛，又是揮手又是擺動身體……還發出奇怪的聲音，這到底是怎麼一回事?我看你不是這附近的人，你是從哪裡來的?學校在——」
「我我我、我先失陪了!」
夏目急急忙忙逃了出去。
她衝出圖書室，跑下樓梯，穿過走廊奔向外面。不過她的體力畢竟比不上北斗，在跑出建築物時，她停下腳步，喘了一大口氣。
「啊啊，真是的。」
不過是偷偷操縱簡易式，居然惹出軒然大波。她一直在這地方操縱北斗，以後說不定再也不能使用那間圖書室了。
不對，現在不是擔心這種事情的時候，最嚴重的問題是春虎。
「怎麼辦……？」
春虎現在肯定大受打擊，這次一定要向他解釋清楚。他可能會大吃一驚……但夏目總算因此下定了決心。
問題在時問，這間公民會館離市中心有一段距離，就算現在急忙沖向電動遊樂場，憑夏目的腳程也需要花上至少半個小時，肯定來不及。
讓別的式神飛過去嗎?可是她身上沒有其他式符。既然如此，只剩下重新生成北斗這個方法可行了。
夏目趕緊往四周張望，但一時間也找不到除了那間圖書室以外，可以不引人注目，集中精神的地方。她選擇不走出公民會館的範圍，暫且繞到建築物後面。
公民會館後面有個狹小的庭院，那裡見不到半個人影，周圍有水泥圍牆環繞，雖然有窗戶面向庭院，但現在也拉上了窗簾。夏目判斷這是個適合的地點，在低矮的樹木陰影處蹲了下來。
經過一個夏天的追逐，夏目對簡易式的遠距離操作有相當的自信，只是這是她第一次從如此遙遠的距離發動式符。她拼了命地集中精神，追蹤起先前咒力的痕
跡。
她認為這種事情並非不可能做到，但其實她沒有多大信心，只能硬著頭皮拼上這一次。
「沒問題的……那是我每天都在使用的式神……做得到……我一定做得到……！」
夏目聚精會神。
她操縱靈氣，提升咒力，緩緩吟誦咒文。
接著——
北斗眨了下眼睛。
熱鬧的音樂傳進耳中，她人正在剛才的電動遊樂場，眼前是自己原本坐在上面的賽車遊戲機台。成功了——她正為這事實感到欣喜時，趕緊回過神，找起了春虎。
「不見了?」
北斗在機台旁的地上——先前摔落的地方重新生成。她站了起來，環顧四周，始終找不到春虎的身影。
難道沒趕上嗎?說不定春虎在得知北斗是式神之後，已經離開電動遊樂場。他會是什麼樣的心情?罪惡感重重地壓在夏目的胸口。
「春虎——!」
先找再說吧，要是找不到，再到他家道歉。夏目——北斗哭喪著臉，在電動遊樂場裡奔走。
這時，「啊!北斗!」聽見這聲呼喚，北斗趕緊停下腳步，連忙轉頭。
「春、春虎?」
「你到底跑到哪裡去了!突然消失不見，害我這麼著急!」
「咦?咦?」
春虎急急忙忙沖向難掩困惑的北斗，向她大發牢騷。北斗一時搞不清楚狀況，愣愣地站在原地。
原本惱怒的春虎也因為北斗那副模樣，心中怒氣全消。
「真是的，饒了我吧，我還以為又要追起你來了。你就這麼消失也太突然了吧。」
「呃，這個……」
「……再說啊，我只是稍微一不注意就沒看見你，害我還以為自己眼花了。」
聽他這麼說，北斗終於了解狀況。換句話說，春虎沒發現北斗是式神。
這麼說來，北斗是以跌坐在地上的姿勢再生，證明式符先前掉落在那個位置。那裡是機台後面，從春虎坐的地方看來正好是死角，很有可能沒發覺那裡有一張式符掉在地上。尤其他那時因為北斗忽然消失驚慌失措，更不可能注意到這種小地方。
「我說你啊，你到底是怎麼逃出去的，北斗?你究竟是——」
「……太好了。」
「什麼?什麼太好了，你有沒有聽我說話啊?」
「啊，對、對不起，而且……其實一點都不好。」
沒錯，北斗確實是式神，就算這事情沒有曝光，問題也沒有因此解決。何況自己不是決定要向春虎說出真相嗎?現在實在不是可以放心的時候。
這次一定要說出口。
「——春虎。」
★
北斗人在這裡，幸好找到她了，春虎正這麼想的時候，「——春虎。」北斗忽然神情嚴肅，讓春虎嚇了一大跳。
「怎、怎麼了?」
「春虎，你聽我說，我必須告訴你一件事。」
「告訴我一件事……啊，難不成是你的秘密嗎?笨蛋，我不是說過好幾次，用不著告訴我啊。反正我也沒有生氣，不用——」
「聽我說!」
咄咄逼人的口吻，以及凝重的神情。
你這傢伙是怎麼搞的，明明剛才還不知道消失到哪裡去，春虎咽下忍不住想脫口而出的埋怨，無法從凝視自己的澄澈雙眸移開視線。
「春虎，我……我……」
「……嗯……」
「其實是……」
「…………」
「式……呀啊!」
「呀啊?」
「不是——呀，怎麼回事，真是的!去、去!」
先前的嚴肅消失無蹤，北斗忽然一陣手忙腳亂。
她滿臉通紅，扭曲著身體，像在和看不見的敵人奮戰。動作看上去雖然可愛,但因太過難以理解，反倒讓人覺得恐怖。
春虎不禁愕然。
「北、北斗?」
★
「真、真是的!別鬧了。」
夏目慌慌張張地從樹木陰影處站了起來，逃離找上自己的小貓。但小貓毫不以為意，往夏目湊了過去。
那是只圓滾滾的虎斑貓，昨天夏目也見過這隻貓。它的脖子上沒有項圈，不過從那親昵的態度看來肯定是只家貓。夏目一邊應付這隻小貓，同時為了不讓式神的操作中斷，把意識集中在式神身上。
「『沒、沒事，一點事情都沒有!只是有隻小貓——啊，沒、沒什麼貓哦?』……唔，這貓真重……」
夏目透過北斗和春虎對話，一邊移動小貓。不過那隻貓似乎很想和夏目一起玩耍，就算把它放到稍遠的地方，它也會瞄瞄叫著跑回夏目身邊。人生中從來沒有一隻貓喜歡黏著自己，為什麼偏偏挑在這個時候……
「受不了，過去那邊!咦?『啊，對不起，我發出聲音了嗎?不是的，我不是在說你。』啊啊，又來了!為什麼又跑過來這裡?我身上沒有食物哦?」
★
「食、食物……」
「啊啊，又來了——事情不是那樣的。啊啊，不是，不是那麼回事!我現在有點忙不過來——!」
她整個人語無倫次，春虎也不知道該如何應對。
難不成這是在整人嗎？不過她的表情相當真實。還是舊疾復發嗎？如果是這樣，事情就嚴重了，但春虎也不知該如何是好。
「總、總之先冷靜下來吧，北斗。」
「嗯、嗯!就聽你的!」
忽然間，北斗闔上雙眼，停止動作。
「咦?北斗?」
★
夏目暫時停止操縱北斗，決定緊急避難。她小心翼翼地不讓術式完全解除，站起來離開原本所在的地方。虎斑貓像是感到無趣地叫著，但夏目不能再陪它玩耍了。幸好它沒有追來，夏目就這麼離開了公民會館後面的庭院。
急忙間，她也想不到其他可以安靜集中精神的場所。雖然只能在這附近找個地方，但又不能在找到前拋下北斗下管。這麼一來，只好一邊移動，一邊操縱式神。夏目留下一半的意識在自己身上，另外一半移回北斗。
只要讓兩件事情同時進行就可以了，只要冷靜下來應該就做得到。
夏目緩步走著，一邊深呼吸，一路走出公民會館的所在地。
★
「北、北斗?欸，北斗!」
北斗一動也不動，雙眼緊閉，像是連呼吸也停了下來。該不會她真的生病了吧?春虎內心忐忑不安，這時北斗緩緩睜開緊閉的雙眸。
「北、北斗?」
「……春虎。」
「你真的沒事嗎?不會是生病了吧?」
「……嗯，我沒事，抱歉讓你擔心了。」
北斗說著，臉上浮現淡淡的微笑。
接下來她一反之前的態度，步調異常緩慢。先前那驚慌失措的模樣消失，她似乎完全恢復平靜。不僅如此，她甚至放鬆全身力氣，徹底鬆懈身體動作。
她利用剛才那幾秒鐘讓精神集中嗎?與其說是體育選手，更像是一名武術家。春虎更是專注地凝視著北斗。
「……欸，春虎。」
「什、什麼事？」
「……我們換個地方吧?」
「為、為什麼?」
「……嗯，我好像有點累了。」
「這樣啊，好吧，我口也渴了，不如我去買個果汁來吧?」
「……不用了，我不能喝。」
「噢。」
不能喝果汁是什麼意思，她討厭果汁嗎?這麼說來，她也拒絕了烏龍麵，兩者之問有什麼關聯嗎?無論如何，春虎的錢包里剩沒多少錢，也沒有理由反對這個提議，差不多該離開這裡了。
「好、好吧，我們走吧。」
春虎說，一邊觀察北斗的反應，一邊作勢走向門口。「嗯。」北斗點了下頭，接著平靜地走了起來。
她的腳步沉穩，若無其事地往前走……只是動作規律而且機械化，春虎懷疑可能是自己多心了。儘管舉止自然，卻又不自然地完全沒有多餘的動作。
「…………」
兩人默默無言，朝電動遊樂場的出口走去。
然而，就在望見出口的那一瞬間，北斗忽然往一旁飛撲。
她在地上滾了一圈後起身，從旁邊經過的客人忍不住輕聲驚呼，春虎也愣在原地。
在啞然失聲的春虎面前，北斗接著向前翻身，在地上打了個滾後單膝跪地。利落的動作完全不輸馬戲團，只是意義不明，大大超出春虎腦容量的理解範圍。
春虎感覺渾身起了雞皮疙瘩。
「……北斗……小姐?」
★
「呃!」
夏目差點跌倒，好不容易踏穩腳步，成功避開危機，接著她連忙拉開距離。
意識有一半分散在其他地方，注意力無法集中，實在非常危險。
「沒想到路邊會有狗——啊啊，沒事、沒事。」
結果害得北斗又出現奇怪的舉動，而且這次還是相當高難度的動作。不過現在再說這些也於事無補，術式沒有中斷已經是不幸中的大幸。
話說回來，一邊移動一邊操縱式神果然困難，再這麼下去，肯定會犯下無法辯駁的決定性失誤。
既然如此。
「……只、只能這麼做了……」
夏目暫且集中意識，望向腳下的道路，確認是否有任何危險。慶幸的是，路上也沒有見到其他行人。
她在路邊停下腳步，下定決心閉上了眼睛。
★
北斗單膝跪地，文風不動。春虎也嚇得無法動彈，那些受到驚嚇的客人臉色僵硬，紛紛消失在店裡。
春虎腦袋一片混亂，拼命問著自己，剛剛到底發生了什麼事?北斗究竟在做什麼?
不，真要說起來，北斗到底是何許人物？
春虎憶起各種與北斗相關的情報。父母命令她學習才藝，家住山上，世家的傳統，起先以為她是名門千金，但她實在沒有一點名門之後的氣質。不過從她那副不知世事的模樣看來，她就算不是千金小姐，恐怕也是在封閉的舊式家庭中成長。
再加上詭異的體能、強大的蠻力、高速的打擊力，和如同武術家的高度集中力。剛才她在做出那高難度動作時，甚至沒有做出預備動作。如今回想起來，北斗從兩人追逐時就是神出鬼沒，玩賽車遊戲的時候，她更是瞬間消失蹤影。
尤其是一開始，今天剛遇見時產生的錯覺。
那時候以為是眼花了——但是春虎確實見到北斗的身影變得「透明」。
這麼看來，答案只有一個。
「你該不會……不，不可能……可是……！」
春虎一直覺得北斗這個人行為怪異，是個奇怪的傢伙，但也難怪她會讓人有這種感覺。換句話說，北斗的真實身分其實是……
春虎不由得屏息，原本一動也不動的北斗又動了起來。她站起身，慢吞吞地轉過頭，春虎嚇得縮緊了身子。
「春虎。」
北斗說，神情異常嚴肅。春虎全身緊繃。
「春虎，剛才的話還沒說完。」
「剛、剛才什麼話？」
「關於我的事情。」
春虎感覺冷汗沿著太陽穴流了下來。
在這樣的狀況下，實在無法說出「別說了」這種話。春虎沒有阻止，等待北斗繼績往下說。
「……聽好了，春虎。」
「好……」
「其實我是……」
「嗯……」
「…………」
「…………」
「……………………」
「……………………」
面對屏住氣息的春虎，北斗始終沒有開口。
謎樣的沉默，逐漸高升的緊張情緒。
接著——
北斗喪氣地垂下雙肩。
「……抱歉，我去一下洗手間……」
拋下這句話後，她往電動遊樂場沖了進去。春虎有好一會兒只是呆愣地站在原地，「……奇、奇怪?」他喃喃說著，一頭霧水地轉頭望向北斗離開的方向。
然後，他終於注意到那聲音，把視線轉向電動遊樂場外。
「……下雨了?」
★
突如其來的陣雨讓夏目渾身濕透，她趕緊沖向某戶人家的屋檐下，「唉……」輕嘆了口氣。
「今天……看來是說不出口了。」
她筋疲力盡地嘟嚷著，怨恨地仰望天空。
夏日的天色瞬息萬變，厚重陰鬱的雨雲另一頭，清澈的晴空早已探出頭來。
★
後來，夏目終究沒有找到開口的時機。
雨停後，春虎與北斗隨處閒晃，打發時間。接著時間接近傍晚，兩人也差不多是時候告別。
也許是北斗的舉止太過怪異，離開電動遊樂場後，春虎的表情還是一樣沉重。兩人的對話不如起先熱烈，氣氛一直很尷尬。當然，笑容始終沒回到兩人臉上。
夏目的情緒低落，搞不懂自己到底是怎麼回事，居然那麼放肆、那麼亂來，最後白忙一場，這次被至把春虎也卷了進來。難怪自己沒有朋友，不可能有人會願意自找麻煩地和這樣的自己來往。
北斗在春虎身旁落寞走著，一路垂著頭，甚至看不見她臉上的表情。
兩人最後走回原先相遇的公園，不約而同地決定在那裡道別。
抵達公園，停下腳步後，「……對不起。」北斗說，避不看向春虎的臉。
「抱歉今天給你惹了那麼多麻煩，不過我玩得很開心。謝、謝謝……」
北斗說完，又等了一會兒，始終沒等到春虎的回應。北斗——夏目差點哭了出來。
恐怕這是北斗最後一次與春虎見面了吧，雖然到了最後還是沒能說出真相，但若這是最後一面，那就算了吧。儘管欺騙別人自己心裡也不好過，但夏目實在無法忍受，自己再惹春虎生氣或是失望了。
「再見……」
北斗輕聲說著，轉身背對春虎。然而——
「北斗， 下次什麼時候可以見面？」
夏目懷疑自己該不會是聽錯了，「什麼？」她急忙轉過頭，發現神情異常認真的春虎正凝視著自己。
「……可、可以嗎?」
「什麼可以不可以……那是我要說的話。」
「什麼?」
「你可以跟我見面嗎?不會有問題吧?」
「有問題?當、當然沒問題啊。」
「真的嗎?要是讓你家裡的人發現，他們不會罵你嗎?」
「不、不會……」
北斗答道，一副不明所以的樣子。「那就好。」春虎像是下定了決心，用力點頭。
「那以後再一起玩吧，我絕對不會告訴別人。」
「春虎……」
望著春虎坦率的視線，夏目知道自己正滿口通紅。
青梅竹馬這溫柔的態度是什麼意思，夏目不明白。也許是自己的意志太過消沉，他出於同情才說出了這種話。
就算是同情，夏目還是很高興。她覺得春虎原諒了自己所有的舉動，淚水忍不住在眼眶裡打轉。
不過，春虎這番話還沒說完。
「北斗，我發誓絕對不會告訴別人。所以……所以，只要現在就好，只要一次就好，你可以回答我的問題嗎?」
聽見這要求，北斗——夏目的心跳頓時停擺。
難不成，春虎發現了……?
「北斗。」
「是……」
夏目全身緊繃，一度停止的心跳這時反倒愈來愈猛烈。
在北斗的注視下，春虎緩緩開了口。
「你……你該不會……」
「……嗯……」
「其實是……」
「……」
「忍……」
「忍？」
「忍者吧？」
「什麼？」
北斗愣頭愣腦地回問，春虎卻是雙眼發亮，用充滿期待的眼神凝視著北斗。
「一開始我也是不敢相信，不過仔細想想還是這種推測最合理。你其實是忍者的後代吧?為了修練忍術，日常生活中也不忘把實戰放在心上對吧?」
「……那……那個……」
「啊，沒關係!用不著告訴我，我看你還是別說了。我知道，這種秘密不可以輕易告訴其他人嘛!這一點我很清楚，也不會再問了，我會幫你保守秘密的。」
「……呃……」
春虎沒理會愣在一旁的北斗，難掩興奮，呼吸急促，自顧自地說了下去，那副模樣簡直像個遇見英雄人物的小男孩。
「總之我這個周末沒事，再出來玩吧。啊，還有……」
春虎對著啞口無言的北斗，指向公園裡面。
他指著北斗先前等待時坐的長椅，也就是春虎忽然出聲，使北斗一不小心出現裂核反應的那張長椅。
「我會幫忙保密，不過……要是你練成『分身術』，可以偷偷讓我見識一下嗎?拜託你了。」
接著，春虎不好意思地笑著，「再見!」揮手跑了出去。北斗甚至來不及開口。
隨著夕陽西下，夏日強烈的日照也柔和起來。薄暮中輕風吹拂，讓終日不曾
停歇的蟬聲變得有些模糊。
在春虎的背影完全消失前，北斗只是杵在原地。
接著，只剩下她一個人之後，她忍不住輕聲嘀咕。
「……難不成……」
春虎其實是個蠢蛋嗎?
二十分鐘過後，夏目終於順利收回北斗。
★
後來，夏目始終拖拖拉拉，沒有表明真相，反而一再為北斗進行改良。
遠距離操縱的距離加長、儲存預備咒力以應付意外情形、限制式神的動作以符合人體，以及增加表面上的飲食機能。
隨著北斗的改良，夏目的技巧磨練得愈來愈純熟，結果使得北斗更接近完美的「少女」，讓春虎起疑的日子逐漸減少……夏目公開真相的決心也日漸薄弱。
決心雖然變得薄弱，但並未就此消失。夏目打定主意總有一天要說出口，也沒忘記這一天終究會來臨。
至少在那之前可以暫時維持現狀，夏目如此期盼。
夏目這幸福的謊言維持得比她原先料想還要長久。
只是——在兩人「第一次約會」不久後，北斗便為春虎取了「蠢虎」這個外號。