第四章 抗爭的孩子們 (3)
「悼文吟誦人」，終於理解了。
理解了少年散發出來異樣感的來源。
「這一次，我真得很想挽救別人。」
他身為以維護世界平衡為使命的火霧戰士，卻對人類有著過分的執著。本來所應該持有的強烈意志的方向，也完全錯為了。並非是向著應該被殲滅的「使徒」，而是向著人類那邊。正因為被緊急避難式的契約挽救了自身的性命，使得他把一種奇妙的幻想……把一種類似希望的東西假託在火霧戰士這種存在上了。
所謂異樣感的來源，以及錯位的方向，就是「善意」。
再讓自己生存下去的意義上，很輕易就會被危險所取代的東西，他卻將其作為自己存在的根本基礎。本來應該作為復仇者而誕生的火霧戰士。應該是以自我主義思想接受了自身所處的悲慘境況，能夠對生存下去持有執著的異能者。
尤利?弗沃卡卻不是符合這個定例的例外分子。
（這樣危險的孩子，當然不能讓他去戰鬥了。）
（這已經不是適不適合的問題了啊。）
瑪瓊琳向著少年身上的短劍發話道：「瓦列克。」
「我知道。可是，這也是沒辦法的事啊？」
那無精打采的聲音里，帶有一種無奈的味道。
瑪瓊琳也感覺到少年身上的病魔很難消除，不由得蹙緊了眉頭。
復仇和執著，這是可以為手段賦予正當性，同時也正因為此能化作生存力量的東西。
並不具有這一切的少年，只會憑著當時的感情，作出不理性的舉動。在善意的基礎上，阻擋了希望生存下去的人和為生存下去而努力的人的去路，那簡直是最糟糕的存在。
對瑪瓊琳來說，這可以說是理所當然的結論了。
「你馬上回去吧。」
可是，這對尤利來說，卻是過於唐突、過於冷酷的話語。
「啊、咦！？」
「你馬上回去外界宿，首先作為人類再多過十年的生活吧。像你這種程度，是當不了火霧戰士的。」
「咦，咦——！？」
本來是為了顯示自己的決心才說出了自己訂立契約的過程，可是現在面對其帶來的完全相反的效果，尤利不由得慌了手腳。於是，他打算以現在四處遊蕩的目的來作最低限度的抵抗。
「可是，現在要搜索『使徒』才行啊。」
「這種傢伙，就算跑出來也只是把他幹掉而已。」
連馬可西亞斯也說出了無情的話語。
「那樣也沒道理了啊，『悼文吟誦人』小姐！」
「沒什麼道理不道理的。像你這種跟著我們走到現在，還沒能察覺到『使徒』目的的傢伙，跟著來也只會是累贅而已。」
「怎麼……」
「我們已經知道了。」
「咦？」
面對他軟弱的抵抗，瑪瓊琳馬上給了他致命一擊。
「那麼，我重新問你一次。有關『穿徹之洞』的情報，我已經在出門前告訴過你的。」
「是、是的。」
尤利拼命地回想起來。
（——「請好好看一下，我們在廣大世界中引發的快樂——『文明的加速』吧！請好好看一下，我讓其加速的行動，以及對人類們的禮讚吧！」——）
由於每句話都過於抽象，對於蘊含其中的含義，尤利絲毫也沒能理解到。
「明明在偷偷摸摸地躲藏著，為什麼他會說『請好好看一下』呢？根據說出這句話的『使徒』性格以及現在我們四周巡視的結果，我已經推測到那傢伙的目的了。你又怎麼樣呢？」
瑪瓊琳緊接著說道。
「就是說，你的水平就到此為止啦。回去好好想想吧。現在已經是小孩該睡覺的時候了。」
馬可西亞斯的話也不留任何餘地。
為了保護這個曼哈頓，期望著跟本領高強的火霧戰士一起跟「使徒」作戰的少年，把最後的希望寄托在腰上的短劍上。然而——
「的確，如果不知道答案的話，就沒有參戰的資格了。」
「瓦列克！？」
就連那雖然嘴上說三道四、實際對他很溫柔的「紅世魔王」，也放棄了跟她們同行。
「悼文吟誦人」點了點頭，並非向著少年，而是向著短劍「戈貝爾拉」告別道：
「就是這麼回事。美麗的夜晚就要來臨，我也該去了。」
然後，她轉過身去，背對著獨自一人被排除在對話之外的尤利。
「等——」
想要抓住離自己遠去的身影而伸出來的少年的手，被瑪瓊琳毫不客氣地抓住，粗暴地甩了出去。
「——哇啊！」
無視一屁股摔在地上的少年，瑪瓊琳保持著背對他的姿勢，發出了包含有必殺氣勢的聲音。
「你別想跟著來，絕對不行。」
在她的身影消失在人潮之中後，少年也還沒能站起來。
在周圍以嫌他礙事的目光繞開他走過的人群之中，在刺眼的街燈光芒映照下，在不停穿梭的汽車噪音中，呆坐在地上……只是用視線來追趕著火霧戰士的殘影。
突然間，眼前變成一片白茫。
不——是被銀色的光芒所充滿了。
正在燃燒——「館子」正被火焰所包圍。
階梯之下，恐怖的尖叫聲和四處亂竄的吵雜聲，穿過了厚厚的絨毯和石做的地板傳了進來。
詹姆士那色財狂，迪比特那臭混蛋，都慌慌張張地站了起來。
埋伏著的士兵暴露了身份——女孩們泄漏了秘密——提圖斯老頭和父親的舊知交背叛了——從一開始就全部是全套——擺出了所有的可能性，然後又馬上否定了。
想要回到保鏢們的保護下而推開女人的胖老頭、眼前那個向護衛跳去的軟弱男人、只懂得哭叫的女人們、一連迷惑的保鏢、護衛、男人們——誰也不知道，什麼也不知道。
可是不管發生了什麼事，都無所謂了。不管眼前的是什麼異常事態，即使天和地崩塌消失也好，我都不管那麼多。我必須馬上在這裡完成我要做的一切。
親手把這幫傢伙殺掉。
腦海里就只剩下這個念頭。
緊握住藏在裙子裡的匕首，裝成求救的樣子把那臭混蛋給——
轟隆！
我感覺到地板發生了大面積的歪曲，當我以為又凹陷了下去的時候。
一切都崩潰了。
屋頂被捲起了，牆壁被撞碎了、窗戶被打破了、地板被貫穿了。窗簾、絨毯、椅子、桌子、餐具、酒瓶、食物……全部都被吹飛，燃燒了起來。屋樑掉了下來，瓦片在亂飛，火焰在飛舞，黑煙充滿了四周——
而我自己，正躺在地上。
血和煤黑沾滿了全身，由於疼痛而無法動彈，手裡沒有了匕首。
在這樣子躺在地上，除了躺在地上什麼也做不到的自己面前——
聳立著一個燃燒著銀色火焰的瘋狂身姿。
仿佛要把自己全身覆蓋住一般，大大伸展著粗壯手腳的、歪曲的西洋鎧甲。從那骯髒的薄鐵板縫隙中，伸出如昆蟲腳般令人毛骨悚然的物體。像鬢毛一樣噴射出火焰的頭盔。在其額緣之下，是無數的眼睛，眼睛，眼睛，眼睛……
（這、到底是，什麼……）
完全是莫名其妙。
在無法理解的狀況之中，那超出了自己想像的對手，揮起了手臂。在嘎吱作響的薄鐵板中蠢蠢欲動的昆蟲腳，從其縫隙中噴射出來的銀色火焰，從瓦礫之間，把自己的獵物拖了出來。
與其說是因為痛苦，倒不如說是因為恐懼而尖叫著的，同僚的女孩們。
被吊在空中大聲喊叫，因為畏怯而胡亂掙扎的，「館子」的保鏢們。同樣在不停掙扎的士兵們和藝人們，流著血失去了意識的提圖斯老頭。還有，像是被施以磔刑一般，連同護衛一起被提了起來的，詹姆士和迪比特。
（這家、伙）
燃燒著銀色火焰的怪物，保持著鎧甲覆蓋全身的姿勢，把無數的眼睛全部朝著我的方向看來。
（正在、看著我）
然後，怪物開始啃食起身在空中的人們。就好像把剝了皮的果實吞進肚子裡一樣。從女孩們開始，按順序，逐個吃掉……逐個吃掉…
…逐個吃掉……逐個吃掉……逐個吃掉……
（不、對）
不知道為什麼，每一個人被吃掉的時候，都顯示出同樣的反應。仿佛自己是第一個被吃掉的人似的，就像把之前吃掉了的人們全都忘記了那樣。在經歷了旁邊有一個人被吃掉這種極限恐怖之後，下一個人又因為被吃掉這種未知的恐怖而大喊大叫。
（他、在笑）
即使發生了這樣的事，也還是站不起來，連一根指頭也動不了，也沒有了匕首。
只能這樣子躺在地上，只能這樣看著怪物為所欲為的樣子。
（他、在笑我）
把如今存在於這裡的一切，都盡情破壞、全部殺掉、統統搶走、並加以嘲笑——
以自己的信號為起點，以自己的雙手去改變，以自己的意志去開拓世界——
本來現在的這個光景，應該是自己實現的目標才對，可是——
（他在、嘲笑、我）
即使看見了詹姆士那色財狂和迪比特那臭混蛋，在火焰中被撕裂成碎片，鮮血四處飛濺的樣子，即使看見了他們像是被吸血一樣吃掉的樣子，我也不能動彈分毫。明明是「自己的東西」，明明是自己的一切，真的是所有的一切，全都被奪走的瞬間——我卻不能動彈分毫。
只有那銀色的怪物在笑。
（他在嘲笑我）
所以，我擠出殘留在瀕死身體上的一切力量，喊叫著。
為了打破這個惡夢，我振奮起全身的所有精神，喊叫著。
喊叫著
三、生存之路
當時的紐約，根據一九一六年制定的城市規劃法案，對高聳的建築物附加了一個設計樣式規範。
達到一定高度的高層建築，為了照顧街道上的採光情況，其超出規定高度的部分必須義務採用從其他地基線開始以某個角度向里收束的樣式……也就是所謂的後退式設計。簡單來說，這個時期的]高層大廈，被規定了必須採用越往高處就越細長的尖塔型（更簡單來說就是鉛筆型）設計樣式。
比如在世界上有名的是，以車子的方向盤為原型進行藝術設計的豪華壯觀的克萊斯勒大廈，充分吸取了古典設計樣式精華的伍爾沃斯大廈，有著以電波為主題的複雜頂部的RCA大廈，以及作為藝術裝飾的巨大紀念碑的洛克菲勒中心（建造中）等等。
這個名為紐約的都市集中了這些絢爛多姿的摩天大樓，完全可以稱之為文明的象徵，甚至可以說是二十世紀的近代建築萬國博覽會了。
而這座大廈，也是其中的一座。
到了夜晚仍然來客眾多，或者應該說到了夜晚來客數量進一步增多的、熱鬧的入口大堂。
在有著摩天樓形象的巨大銅板浮雕下面的綜合接待處，有一位不可思議的來訪者。
「晚上好，小姐。」
身為服務員的女性抬頭一看，只見眼前站著的是一個頭戴著深蓋過臉面的禮帽，身穿禮服大衣的體面男人。
「……」
女性一時間忘記了平時的待客要領，腦袋頓時一片空白。那是因為，在職業性質上對人的氣息感覺敏銳的自己，卻直到他站到自己跟前為止萬卻沒有察覺到。而且周圍也沒有人群，不可能因為被遮擋住視線而看不見他。反而使這個男人周圍的人們都跟他保持著奇妙的距離。
「……啊，歡迎您、光臨。」
她好不容易才勉強擠出這句話。
那個不可思議的男人，以優雅的舉止抬了抬帽子，以一句話——
「嗯，這的確是一座美麗的大廈。」
表達了他的讚嘆。
從來這裡觀光的旅客口中，她曾經無數次地聽到這一類話語，但儘管如此，她還是一時無言以對。那不僅僅是因為剛才那奇妙的感覺。
「雖然在照片上也曾經見過不少次……但是這樣親眼看到實物之後，還是別有一番感嘆呢。沒想到如此宏偉的構造物，僅僅用了四百零五天的短暫施工期就被建造了出來。簡直是可以跟古代巴比倫相提並論的偉大工程。」
那是因為，這個熱情地讚美著的壯年男子的臉，就好像被霧靄般的蒸汽包裹著一樣模模糊糊的，完全看不清楚的緣故。明明他就在眼前啊。
仿佛連自己的頭腦也變得模糊不清似的，負責接待的女性以含糊的聲音回答道：「您、您過獎了。」
男人單純以氣息來發笑、用雙手按在接待櫃檯上。不知為什麼，響起了「咔鏘」的金屬碰撞聲。
「這座大廈，將作為人類這種生物所具有的無可估量的力量以及建築這種文明的偉大事業，作為這兩者的確切證明，永遠留在記錄之上——」
不知從什麼時候起，男人開始用響亮的朗朗聲音說道。
「——然後，新的人類力量將會孕育出下一座大廈，這個事業將變得無比宏大，向著無邊無際的廣度和深不見底的深度不停發展吧！」
他唐突地開始演說起來，不僅是身為服務員的女性，就連大堂里的眾人，都向他投以驚訝和奇異的視線，同時也混入了些微感嘆的聲音。
就像是知道了有這些觀眾在旁似的，他故作姿態地轉了半圈，把禮帽摘了下來，彎腰行了個禮。然後，他維持著彎腰的姿勢，慢慢離開了接待台，向著大堂中央走去。
有幾個好奇的人，還拍響了跟他在演說中投入的熱情不成比例的寂寞掌聲。
男人重新戴上帽子，然後挺直腰身，大大張開了雙臂。
「人類們啊——」
這時候——
在男人的身體周圍，泄漏出不知道該算是明亮還是暗淡的光芒。
那馬上就化成蒸汽消失了的光芒，似乎是火粉。
「——我必須祝福。」
噗！這次是明顯的點火聲。
突然間，仿佛以男人為中心形成圓環一般，鉛色的火焰，在暗淡地閃爍遊走，緩慢地擴展蕩漾開去，火熱而激烈地燃燒起來。
「讓我看看吧。在這灰燼的殘跡中，在這喪失的彼岸，被譜寫上新的歷史的世界！！」
在大堂里的任何人，都完全無法理解眼前發生的景象。沒有人發現，這個不可思議的男人——「穿徹之洞」亞納貝爾古，在蒸汽的內部，已經顯露出了圓形測量儀表的臉面，以及火鉤子般的手。
向著展望台走去的觀光客，在辦公室里工作的商務人員，幾個人聚在一起的警衛員，最初接待他的前台服務員，都好像忘記了，全部都愣在了現場，注視著在男人周圍舞動著的火焰。
「來，為了我『文明的加速』而犧牲吧……帝國大廈！！」
與亞納貝爾古的叫喚聲相呼應，火焰開始噴涌而出。
就在這時候——
某個並非人類的人，理解了他的用意，察覺了他的企圖——低聲吟道：「封絕。」
[圖]
路邊，在一所空屋的門口呆坐著的「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，感覺到自在法形成的氣息，抬起了臉。
「……開始了。」
「看來是了。」
從腰部的短劍型神器「戈貝爾拉」中，傳出了「虺蜴之帥」瓦列克簡短的回答。
從這裡可以「看見」，在遠處的中城區里布下的特大封絕。
在那裡面展開著什麼樣的戰鬥，則無法從這裡知曉。
除了戰鬥已經開始這一點外，什麼都不知道。
「尤利。」瓦列克緩緩開口道。
少年一邊渴求著什麼似的仰望著遠處的封絕，一邊回答道：「什麼？」
「你為什麼那麼老實說出來啊？」
「……是指剛才的事嗎？」
在少年的腦海里，迴響起向他所尊敬的火霧戰士顯示出決心的聲音。
（——「那個時候，我沒能挽救任何人。」——）
實際上，這些話他並不是第一次說出口。
（——「這一次，我真得很像挽救別人。」——）
他在一年前，向漂流到這個大陸後第一個碰到的火霧戰士……「星河呼喚者」伊斯特艾哲，說出了完全相同的話語。
（——「你的這種心意，根本沒有任何人渴求。你的願望，實在太危險了。」——）
那就是一個偉大的討伐者，對少年的真摯決心作出的回答。
「從火霧戰士口中，得到同樣的答案……你應該早就明白會被拒絕的吧。」
瓦列克說得一點也沒錯。
「明明知道，為什麼你還是說出來呢？」
「我早就明白……嗯，的確是這樣。」
尤利點了點頭，又抬頭望向火霧戰士的戰場。
「可是。」輕輕地吐出一句話。
「在我看來，無論如何也不覺得這是錯誤的啊。」
從酒店前廳向外擴展，波及幾個建築區域遠的巨大封絕，把作為世界最高峰的高層建築物——帝國大廈整個吞沒了。在地面上描繪出巨大圖騰的火線，以及不時閃過彩霞色半球體的火焰顏色，是再次出現的青藍色。
亞納貝爾古在靜止的一切當中沉吟，剛才從他自身周圍溢出的火焰漩渦，像是幻覺般消失得無影無蹤。如果展開了封絕的話，就沒有任何意義了。要再次進行「文明的加速」，就只有先打倒設置封絕的人。
這時候，聲音傳進了耳中。
「連封絕也不展開就大搞破壞？」
「這麼沒禮貌的事，跟你的打扮一點也不相稱嘛。」
亞戈貝爾古向聲音的源頭回答道：「嘿嘿，各人有各人的愛好啦。對我們『使徒』來說，就更是如此了……」
玻璃和銀色邊框上映照出青藍色的光輝，在如此豪華的大門處，一個女性正以金剛般的姿態站在那裡。
「歡迎來到進步的舞台。『蹂躪的爪牙』馬可西亞斯閣下，『悼文吟誦人』瑪瓊琳?朵閣下。」
被他這樣稱呼，瑪瓊琳不由得笑了起來。那並不是附和性的笑容，而是猛獸打心底里為與獵物的重逢感到喜悅的笑意。她環視了一下靜止的周圍——
「要說是舞台的話也太寂寞了點。只有你一個人？」
「不可能啦。」
馬可西亞斯則相反，用認真的語氣接著說道。
身為「悼文吟誦人」的兩人，從剛才開始就處在一種奇妙的感覺中。
在這附近，大概是潛伏在什麼地方的護衛「千變」修德南，和眼前這個亞納貝爾古的氣息攪混在一起，讓人無法準確捕捉。剛開始和亞納貝爾古戰鬥的時候，因為在自己身上使用了遮蔽氣息的自在法，所以都一直以為是沒能細緻感應出他的氣息。
（難道說事實並不是這樣？）
（嘿，真是出乎意料的麻煩傢伙哩。）
兩人同時為最重要關頭的計算錯誤感到疑惑。不過即使如此——
（嗯，就算想錯了——）
（我們要幹的事也沒有變！）
儘管感到疑惑，卻不會因而恐懼，也不會有所躊躇。
「與其在這麼寂寞的舞台上發表空虛的演說，倒不如接受我的邀請怎麼樣？」
兩人笑著飛躍了起來，與此同時，全身都燃起了烈焰。
「噢噢！」
仿佛子彈一般向著驚訝的亞納貝爾古飛去的「那東西」，是以青藍色的火焰構成的四肢粗壯的野獸——正是「悼文吟誦人」的火焰之衣「托卡」。
仿佛無視慌忙從腳底噴射出蒸汽向旁逃去的亞納貝爾古一樣，化成了火焰野獸的瑪瓊琳從正面向著前廳的牆壁、向著帝國大廈的浮雕撞去。
一瞬間——
撞上去的火焰之衣碎裂開來，飛散出數以百計的碎片。那些碎片，落在周圍的地面、牆壁、天花板、人、觀賞植物和絨毯之上燃燒了起來，體積不斷增大，並形成了漩渦。
「嗚嗚？」
火焰追蹤著不斷迴避著的亞納貝爾古，不知什麼時候開始，火焰已經布滿了整個入口大堂——然後，化成了火焰的濁流向他迫近。
剩下的退路就只有一條。
嘭！再次從袖口中噴出蒸汽，亞納貝爾古向著那條退路——大廈的大門口飛去。他先是踏了一下外面的石地板，然後再從腳底噴射出蒸汽，向著上空逃去。
緊隨其後，從前廳湧出的青藍色火焰襲向一瞬間前他所在的位置，擦身而過。
「呼……雖然人們說火霧戰士是人類的空殼……不過看起來必須訂正一下才行了。在那個空殼裡面，都填滿了危險和殺意。比毫無價值更進一步，只是純粹的毒害了。」
在發表著率直讚詞的同時，有著測量儀表臉面的「使徒」在帝國大廈那過於筆直的壁面上「橫向」著地了。
瀰漫在視野之下的火焰，不久就卷著漩渦凝聚在一塊，再次變成火焰野獸的外形。
向著那宛如豎起來的枕頭、然而卻暴露出兇惡獠牙的托卡，亞納貝爾古咔鏘咔鏘地用火鉤子般的手鼓起掌來。
「不愧是名震天下的自在師，實在是多姿多彩的強大力量。像我這樣的，就幾乎只能用一種特性而——」
他連「已」字都沒能說出來。
野獸托卡揮起了比熊還要粗壯的雙臂，就像不久前的世界大戰中登場的機關槍一樣，從前端噴射出大量的火焰彈，向他發起連續射擊。
亞納貝爾古沿著垂直的牆壁飛奔而逃，火焰彈一一落在他的身後，霎時間下起了混凝土和玻璃的大雨。
在那個碰到人類就必死無疑的碎片和瓦礫構成的暴雨之中，野獸托卡毫不在意地以高速上升，緊追著必須討伐的敵人。
「我的特性就正如你所見的那樣！」
就像是滾動似的，力量弱小的「使徒」沿著牆面像上逃去。
「幸運的是，這種蒸汽就算因為擴散而變得稀薄，也還能夠在某種程度的廣範圍裡面起作用。而它所掩飾的對象，就正如你所知的那樣——」
以猛烈的速度追趕著他的野獸托卡，一邊放射出火焰彈，一邊大大吸了口氣，讓腹部鼓脹起來。這是火焰放射的預備動作。
「——是氣息！」
在邊說邊跳的亞納貝爾古所逃的方向上，已經能看見帝國酒店的頂部了。如針一般的尖塔，位於其最高處的用於系留飛艇的桅杆（只是有名無實的東西，實際上嘗試系留飛艇的時候落得個大失敗的下場），仿佛刺向彩霞半球體一般往上延伸。
（這就是、這個弱小「使徒」的……）
在不經意地看著那兒的托卡里，瑪瓊琳——
（戲法的真相嗎！！）
一邊感應著跟亞納貝爾古混合在一起的氣息，一邊看著剛才為止沒能夠確定其位置的「千變」修德南正站在桅杆頂上——看著他輕鬆地向下飛撲而來的樣子——看著他身體輪廓開始膨脹的樣子——看著他變成既像老虎又像獅子的有翼有角怪物——看著他的勾爪正向自己的眼前迫近——
「美貌、是不應該藏起來的吧！？」
若無其事地這麼說著，變化成怪物的修德南把野獸托卡撕裂了。
尤利站在路邊，從遠處遙望著封絕。
「沒有錯……嗎。」
「嗯。不管其他人怎麼想，我也還是覺得那是我的『作為火霧戰士存在的理由』啊。」
他回答瓦列克的表情上，帶有強烈的下定決心的神色。
「趁著大家都不在這裡的空當，有『使徒』來到了這個紐約啊。」
「那是當然會來了。」
腰上短劍的鞘口咔鏘地響了一下。
感覺到這種動作代表的深重含義，尤利沉吟道：
「伊斯特艾哲先生不能行動。」
「他就是處在那種立場上嘛。」
又想起了咔鏘的一聲。
尤利依然以沉吟回答道：「現在，『悼文吟誦人』在戰鬥。」
「因為那是她的使命啊。」
再一次，想起了咔鏘的聲音。
這次尤利沒有馬上回答。
「……」
他思考了一下瓦列克說的話，也思考了一下自己的事。
然後，他還是清楚地回答道：「能夠幫助她的就只有我了。」
「……你居然直接說出了大家認為是最危險的話，膽子也真夠大呀。」
火霧戰士本來的使命跟尤利所定下的目標，有著很明顯的齟齬和偏離。擁有異能的討伐者們，並不是正義的朋友。為了維護世界平衡而討伐「使徒」——他們是以此為唯一目的的存在。救人只是一種結果，而不是目的。
（雖然本來是這樣啦……）
瓦列克咔嚓咔嚓地顫動著短劍的劍身，笑了起來
。
「真是的，我竟然跟這樣一個奇怪的孩子訂立了契約。」
「對不起，瓦列克。」
老實地低頭道歉的少年身上，沒有半分普通火霧戰士的氣勢。可是，在他又慌忙推回原位的眼鏡深處，那平靜的雙眸中，充滿了決意的力量。看來他已經不打算再作退讓了。
「那不是說句對不起就能了結的事吧，你這傻瓜。」
瓦列克和平常一樣，用無精打采的聲音說道。
「不過呢……」
又繼續用無精打采的聲音接著補充道。
「復仇狂的末路之類的，說真的我也看得有點厭倦了。」
「咦？」
「偶爾看一看『別的特例』也不錯啦。」
「真的可以嗎，瓦列克！？」
少年的臉上充滿了喜悅。
為了給他那種天真爛漫的樣子一個警告，瓦列克說道：「最後你先讓我確認一下吧。伊斯特艾哲擔心的事，並不是你的覺悟和給他人添麻煩，這個你明白嗎？」
當然，尤利是知道的。
「……」
那個面無表情、無論是生氣還是教育自己的時候，甚至連笑的時候都幾乎沒有什麼表情變化的、偉大的討伐者，他不讓自己參加戰鬥的理由中，還包含著一個使命以外的主要理由——對自己性命的擔憂。那並非因為別的，正是出於他的慈愛。即使想到這一點，他的決心依然沒有絲毫動搖。
「……因為要去戰鬥啊，我當然明白。」
「那就好。」
瓦列克輕鬆地帶過這些事，轉而忠告他戰鬥中必須注意的事。
「那麼，去幫忙自然是好，但如果不清楚封絕內的狀況，就反而會拖後腿——」
「不要緊。」
少年這一次則以一名討伐者的身份笑道。
「剛才我已經讓預先支配的三匹蜥蜴潛入了裡面進行監視了。雖然離隨意操縱數千數萬的『隸群』還差得遠，不過這種程度的話，還能勉強……」
他向搭檔展露的，是「魑勢牽引者」所特有的力量，是把存在於周圍的小動物作為使魔進行操縱的「隸群」的縮小版。
「啊，你剛才之所以以動不動就是因為……！」
面對察覺到被他騙到了而說不出來的「虺蜴之帥」瓦列克，火霧戰士「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡說道：
「我要像那時候一樣飛起來了哦。」
接著又靜靜地宣言道：
「然後，這次我一定要救到人。」
被勾爪撕裂的野獸托卡，沿著其傷口啪喀地散了開來。
「！？」
把既像老虎又像獅子的臉孔扭曲成驚訝表情的修德南，在他的周圍，出現了跟分散的碎片數目一致的托卡群。它們同時在吹向摩天大樓的風中搖曳，並且數量變得越來越多。
不知從什麼時候起，停留在空中的修德南，以及站在大廈壁面上的亞納貝爾古，被無數的野獸托卡們團團圍住了。
「龐奇和茱蒂的餡餅爭奪戰！」
從全體托卡身上，響起了瑪瓊琳的歌聲。
「龐奇向茱蒂的眼睛大了一拳！」
接著，馬可西亞斯的歌聲也混進了風中。
亞納貝爾古不斷旋轉著測量儀表的腦袋，環視了一下這異常的光景。
「這到底是！？」
「……是『屠殺的即興詩』嗎！」
修德南大叫一聲，拍打了一下蝙蝠翅膀，急忙向這委託人飛去。
這是火霧戰士「悼文吟誦人」引發自在法的準備動作「屠殺的即興詩」。
本來必須進行構築自在式和分配力量等等複雜細緻的龐大工序才能使用的自在法，她卻能簡單地以吟唱即興詩就能發動起來，這種可怕的技能，正是她被稱為首屈一指的殺手的緣故。
瑪瓊琳的聲音——
「龐奇說，再來一下怎麼樣！？」
最後是馬可西亞斯的聲音——
「茱蒂說，已經夠了！」
本來在空中的托卡野獸都同時飛散消失了。猛烈的火焰伴隨著巨大爆壓在空中迸涌而出，把大廈的上層部分都擊成粉碎，最前端的桅杆和尖塔都在頃刻間化為齏粉四散飛舞。
那種連玻璃也能融化的壯絕熱量留下的，是大量升騰的白煙，和頂部呈現悽慘的半損壞狀態的帝國大廈。
還有，深埋在破裂的大廈壁里的奇妙物體。
在空中剩下的唯一一匹野獸托卡之中——
「嗯……？」
「哈，哈。」
瑪瓊琳訝異地看著、馬可西亞斯已經理解了的那東西，就像兩隻烏龜貼著腹部和在一起似的、大小恰好能夠讓兩個人躲進裡面的球體狀甲殼。看來這就是修德南的防禦體勢。
「不愧是『千變』，變什麼都行呢。」
「不喜歡整隻烤而喜歡陶罐烤嗎，呀哈哈！」
這時候，從那甲殼裡面傳出了含混不清的回答。
「哎呀哎呀，真是幹得非常漂亮，『悼文吟誦人』瑪瓊琳?朵。」
那是亞納貝爾古的聲音。
「可是，我還是希望你能不設置封絕來干呢，如此厲害的破壞力，不是太浪費了嗎？」
「……你這傢伙，果然是打算把這大廈……」
「再沒有封絕的情況下摧毀嗎？」
瑪瓊琳和馬可西亞斯以咄咄逼人的聲音確認道。
從甲殼裡傳出來的聲音，也不知道是不是察覺了聽眾的怒氣正在膨脹——
「當然，正如我告訴過你的那樣——這正是『文明的加速』！」
因喜悅而高昂的情緒，產生了巨大的迴響。
「你不覺得很美妙嗎，這擎天聳立的摩天樓！還有人類的力量、連世界的面貌也能改變的文明的力量！這種以無為有，填補缺失的形式孕育出來的偉大力量，難道你不想看看它的未來、不想用自己的力量推動它發展嗎？」
「悼文吟誦人」的兩人終於對這怪人的目的——不，是手段有了確信。同時，產生了激烈的憤怒。
「所以，我就要賦予他們……以火焰賦予他們喪失，作為給向下一個變化發展的人類獻上的祝福，那樣的話，從烤焦的痕跡里，就會產生超越現金的力量。改變世界面貌的文明力量，就憑著我的雙手、我的力量、我的火焰——獲得進一步發展！那是何等的悅樂！那是何等的快美感！」
聽著他那興奮絕頂的聲音，野獸托卡讓獠牙發出了「咔唰」的磨擦聲。身在其內的瑪瓊琳，以巴內心的不愉快化成聲音的語調，向著眼前躲在甲殼裡的「人類的敵人」說道：
「哼，還真是個大條道理的縱火魔呢。」
「只有話是說得漂亮啦。這傢伙實在是傑作，哈哈，嘻嘻嘻嘻！」
面對同樣只以話語取笑的馬可西亞斯，亞納貝爾古失望地嘆了口氣。
「唔……果然，捨棄了人類的身份、不具備擴展性的空殼，是不能理解這偉大事業的價值嗎。」
野獸托卡在回答的同時張開了嘴巴。
「我們是空殼，你是軟炭，不知道誰更差勁呢。」
熊熊燃燒搖曳著的青藍色火焰，從裡面
「那麼，差不多是時候把整個陶罐也溶掉——」
「上面！！」
「！？」
瑪瓊琳聽到突然傳入耳中的一個曾經聽過的少年聲音。
感受到其聲音中帶有的危機感，她反射性地把空中的身體挪開了。
「——！」
喀唰！一個硬物和軟物被撕裂的聲音掠過了耳邊。
「——嗚、啊！！」
從正上方襲來的什麼東西，正以驚人的勢頭擦過自己的身旁。
輕易地把由青藍色的火焰編織而成的強韌鎧甲托卡破壞，甚至給裡面的瑪瓊琳的身體，從右肩到側腹部劃出了一道深深的口子，然後向著下方展開翅膀，停留在空中。
「瑪瓊林！？可惡！」
馬可西亞斯驚訝地看著的那個東西，正是貨真價實的「千變」修德南。在剛才那個既像老虎又像獅子的異型身體上，從後腦到脊背之間，長著宛如沖角般的一個巨角。
那修德南以稍帶不快的
視線往下方看去——
「礙手礙腳的東西——喝啊啊啊！」
從嘴裡吐出了一口火焰彈。
貼在牆上的一隻蜥蜴，「隸群」的其中一匹在頃刻間被炸成碎片。
「太可惜了。」
以從裡面發出的聲音為信號，甲殼化成了濁紫色的火粉飛散消失了。剩下的就只有頭戴禮帽身穿大衣的怪人亞納貝爾古一個。
（失算、了……）
（原來他分離了身體嗎！）
「悼文吟誦人」這才知道自己完完全全陷入了敵人的全套。
修德南乘著亞納貝爾古的蒸汽所具有的混淆氣息的作用，把自身的一部分留下來守護委託人，而本體則逃到了遙遠的上空去了。然後，他就能以猛烈的速度實行徹底的突然襲擊，把誤認為他就在眼前的瑪瓊琳一招解決掉。本來是這樣的。
要是沒有那奇怪的蜥蜴多管閒事的話。
把不愉快地神色隱藏在獸臉裡面，修德南向委託人回答道：「嘿，也無所謂啦，只不過跟計劃有點出入而已。」
回答之後，他把老虎的臉面扭曲成嘲笑的模樣。
從肩膀到側腹被切開了一道深深的口子，渾身是血的瑪瓊琳，在漂浮半空的「格利摩爾」上作出單膝跪下的姿態……這副已經不是對手而是獵物的姿態，正暴露在「使徒」們的眼中。
在以帝國大廈為中心的封絕外側。
聳立在五號街和大馬路的十字路口，呈現銳角三角形的燙斗大樓——站在樓頂上的人，正是尤利。在這樣一種既期望又不期望的狀況下——
（要是我不去幫忙的話，「悼文吟誦人」就會死的。）
他一邊拼命地給自己鼓動，一邊用右手按住心跳加速的胸口。
「剛才的聲音大概已經引起了他的警戒……『隸群』恐怕已經不能靠近了。」
左手則緊握住插在腰間的短劍型神器「戈貝爾拉」的劍柄。
「應該是吧。不過同時也創造了一個盲點。如果他以為只是剛才的那次就完了，放鬆了警惕的話，那麼接下來的『真傢伙』就能完全命中了。」
從那裡傳出來的瓦列克的聲音，跟至今為止完全不同，是一種嚴肅認真的聲音。
「我們重新來複習一下。我們的『隸群』本來的特性，是讓大量的使魔化成力量的奔流，並對其進行自由自在的操縱。不過，你現在還沒有哪種程度的技巧。」
「嗯。」
尤利率直地承認了自己的實力，點了點頭。
「所以這次並不需要什麼技巧，只需進行粗暴的突擊。」
「嗯。」
他又點了點頭，緩緩地把「戈貝爾拉」拔了出來。
「雖然是粗暴，但卻必須是傾注了你全力的強烈一擊。你不必客氣，盡情給他一記猛擊吧。」
「嗯。」
他再次點了點頭，把映照出夜景的刀身向前舉起。剛才按著胸口的手也握了上去，變成以雙手向著正前方刺出短劍的姿態。
「瞄準已經準確無誤了吧？」
「嗯，我用剩下的兩匹蜥蜴從遠處進行了計測。沒問題，跟訓練的時候一樣……決不落空。」
不知何時開始，本來緊繃著的臉浮現出了來自覺悟的嚴肅感。
噗！丹色的光芒作為一層薄薄的輪廓包裹了他的全身。
據說，過去的「魑勢牽引者」們就是在這種光芒之下，讓無數的「隸群」化作了巨大的龍捲風。可是如今的他，能做到的只有對此的拙劣仿效而已。
被異能的力量所吸引，在夜晚的曼哈頓里，一個無人知曉的移動開始了。
被街燈吸引的夜光蟲們，紛紛離開了明亮的光源。各種各樣的、無數的、在統制上不需要太大力量的生物們，向著一位被光芒所包裹的少年集中而去。
然後，它們逐漸構成一個大環，被中心所吸引而形成漩渦，進而收束後變成了龍捲風。
那是只能包裹著一個人大小的、以在漩渦中高速旋轉的無數小蟲們為力量的、丹色的龍捲風。
「我要飛翔了。」
「那就是誓約。」
兩人一體的「魑勢牽引者」——
「我要戰鬥了。」
「選擇這條路的人，是你。」
重新交換了過去的誓言，在夜空中飛翔。
把過去曾經抱有的思念再次在心中吶喊——
（我要、往上去的、力量——！！）
如此渴望著，抬起頭來，舉起短劍。
向著聳立於封絕之中的摩天樓刺去。
拍打著翅膀，修德南再次飛到了瑪瓊琳的正上方。
他掃視了一下四周，確認了一下這次有沒有那煩人的蜥蜴在附近。
（哼，氣息很難掌握嗎。不過…首先是幹掉「這傢伙」。）
半跪在漂浮於半空的「格利摩爾」上的魅力女性，即使受了傷也依然……不，應該是正因為受了傷，那種姿態才會給看到的人以更大的感慨。
「馬上就要被撕散零落的花兒……將會以何等讓人憐惜的姿態，來讓我的眼睛得到滿足呢？」
對這種以殺人為前提的讚詞——
「——呸！」
瑪瓊琳以混入了鮮血的唾棄作為回應。接受了這個回禮後——
「嘿。」
修德南笑著收起了翅膀，開始向下落去。
為了向蹲著的女人施以粉身碎骨的一擊，舉起了手臂。
（這樣就、完了！！）
正當他這麼想的瞬間——
自己的腹部被擊飛了。
「什……」
經過了沒能理解狀況的一瞬間之後——
「麼！？」
比起身上的痛楚，修德南首先是因為驚訝而叫喊。自己被一個擁有猛烈速度的彈丸般的東西所貫穿，上、下半身都被扯斷了。
「嗚！」
貫穿了自己的丹色]彈丸，似乎是從封絕外部飛來的。它在巨大的彩霞半球體邊緣打了個急彎，向著這邊折回。
（好快……是剛才那使魔的主人嗎！）
修德南急忙從上半身的斷面伸出無數的蛇，跟下半身結合了起來。為了迎擊那構造雜亂無章、然而威力卻不容小覷的強力自在法，他在腹部凝聚起火焰彈。
就在這時——
在他眼前的空中，連續發生了數十個爆炸。
（這是！？）
用手臂當著臉的修德南，並非是對爆炸本身，而是對其閃耀出的顏色感到戰慄。
青藍色。
（竟然還剩下這種程度的力量！？）
如果是尋常的火霧戰士的話，剛才的重傷應該已經可以算是致命傷了。
但是——
沒錯。
「悼文吟誦人」瑪瓊琳?朵，並不是尋常的火霧戰士。
剛才瞄準了修德南發動的、在封絕的空中來了個180度大轉彎的丹色彈丸——「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，看到前方突然閃出的無數爆炸，又再次改變了軌道。
在他的正面，「格利摩爾」突然間——
「哇！？」
「別停下來！」
瑪瓊琳厲聲一喝後翻轉了身體，在少年的身旁以高速與他齊頭並進。
對他的救援也沒有說一句道謝的話。右臂也無力地垂了下來，渾身沾滿了鮮血——在受了如此重傷的身體裡，有的只是在這種極限狀態下特有的、在胸中沸騰高漲的執著意念而以。
畏怯和恐懼，都不能顯露出來。因為一點顯露，就會死。要讓別人仍為自己並不具備那些感情。因為如果不這樣做，就會被殺掉。
少年現在正是親眼見證了這樣一種火霧戰士的存在。
「傷口——」
雖然已經明白，但少年還是把自己的擔心說了出來。
「分頭行動！對手你應該知道吧！！」
火霧戰士卻以咆哮般的怒聲遮蓋了。
發出怒聲的嘴邊，湧起了凶暴的殺意，笑了起來。
那種笑意，被隱藏在再次湧起來的青藍色火焰——托卡之中。
不管要說什麼，不管要做
什麼，都必須留到把敵人殲滅之後。
把這種「存在的表明」作為她對自己的指示——尤利再次飛了起來。
面對這過於唐突的狀況變化，亞納貝爾古一時沒能適應過來。
「到、到底發生了什麼……？」
他站在大樓的壁面上，像是感到迷惑似的，不停地搖擺著測量儀表的指針。
散發著丹色光芒的尤利正朝著他的方向飛來。
「噢、噢！？」
反射性地噴射出蒸汽，亞納貝爾古避開了這一擊。
（糟糕了，是新的火霧戰士嗎！）
他的內心不由得焦急起來。
實際上，他所擁有的特性，也就是把氣息和認識朦朧化的蒸汽效果，並非是只對他們「紅世使徒」起作用的東西，而是對作為其仇敵的火霧戰士也有著同樣效果的一把雙刃劍。在事前完全無法預先察知其來襲……否則的話，不管怎樣高速也好，那個「千變」修德南是不可能這麼輕易就被偷襲算計到的。
因為這種自在法有這樣的難點，所以他特意挑選了敵我雙方不容易混淆的狀況，也就是挑選了火霧戰士都集中到歐洲去的這個空當出現在紐約。至於分散出現的敵人，就可以像跟瑪瓊琳之間的戰鬥那樣，通過讓修德南與自己同行來解決。
可是——
（糟糕，計算錯誤！）
這個新出現的、而且還以一擊就把修德南擊落了的強者（他這麼認為）的加入，對他來說實在是意料之外的事態。他慌了手腳——
「『千——！！」
正當他像這樣呼叫的時候，在他的正前方，丹色的彈丸，少年的吶喊聲，向著他飛撲而來。
「終於——」
「嗚！」
雖然他反射性地噴射出蒸汽想要避開，但是已經來不及了。
「——抓到了！！」
「嘎啊！？」
被那形成彈丸的丹色奔流所纏卷的左臂被整個扯了下來。散落的金屬碎片在空中只飛舞了一瞬間，那手臂就連同大衣的袖子一同化為鉛色的火粉飛散消失了。
在他們上面，遲了一步的修德南——
「混蛋——！！」
剛想要向他襲去的時候，在他的身後——
「你的對手——」
野獸托卡把兩臂合在一起，仿佛一把大錘似的擊在他後腦上。
「是我！！」
把叫喚聲化為打擊力量的瑪瓊琳，順勢強行把修德南壓在帝國大廈的壁面上，一邊用修德南的身體把牆壁擠碎一邊往下墜去。
「嗚、咕、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
這異形的怪物在強大壓力下，一直被壓在八十六層、全長三百八十一米、由混凝土、鋼筋和玻璃構成的牆壁上，隨著牆壁被擠碎的粉末向下摔落。瓦礫、肉片和火粉四處飛散，青藍色和濁紫色的光芒，互相混合互相糾結，向著遙遠的下方落去。
把這一幕映照在表面開裂的測量儀表上，孤立無援的亞納貝爾古——
「事到如今，還在這裡妨礙我……火霧戰士！」
以前所未有的怒氣發出嚎叫，從雙腳噴射出蒸汽。
他向著在封絕之中以大迴旋折回的丹色彈丸發動了魯莽的衝刺，在接觸的前一瞬間，從被扯掉了手臂的肩口上噴出蒸汽進行迴避。與此同時，他把剩下的右臂舉了起來，向著跟自己擦身而過的破壞力凝聚物連續發射出焰彈。
轟隆隆地在四周迴響的炸裂音，還有在空中膨脹起來的鉛色爆炎——尤利從反方向突破這兩者，二人在空中再次擦肩而過。
「啊、嘿！」
在至近距離內，亞納貝爾古發動了幾乎是以命相搏鬥的攻擊後，藉助蒸汽的推動力迅速飛開，吐出了鉛色的氣息。
而另一方面的尤利——
「可惡，差點沒能收視他！」
纏繞身上的攻防一體的力量，看起來像是丹色的龍捲風一樣的「隸群」——由於被這種力量包圍著，剛才連續遭到的火焰彈攻擊也完全沒有給自己造成損傷。但是——
（果然還是很勉強嗎。）
在他的身體內，以作為突擊最前端的短劍「戈貝爾拉」表達意志的瓦列克，由於察覺到少年的力量正在迅速消耗而感到焦急。
這一年來，尤利在伊斯特愛哲的指導下，每天都在進行提高自在法使用效率的訓練……但儘管如此，從訂立契約以來初次參加實戰的緊張感，以及過於高昂的情緒，都使得他以驚人的速度消耗著身上的力量。
（不能堅持太久。）
重新認識到這一點的瓦列克，向著所愛的契約者鼓勁道：
「如果是那種擁有不規則力量的傢伙，就必須在他做小動作之前，以最快的速度收拾掉！」
「嗯！」
尤利回答後，一邊避開從後方同時射出的追擊火焰彈，一邊改變丹色彈丸的軌道。從遠處憑著「隸群」其中一部分的蜥蜴來捕捉敵人浮游的坐標——
（好厲害的力量——如果、能更擅加使用的話，就能救更多的人——）
他完全沒有「就會變得更輕鬆」的想法，而是要儘可能地使用自己獲得的「魑勢牽引者」的力量。雖然他很明白持久力並非無限，也有了那種實感，但他還是抑制不住。並非是在技巧上控制不了，而是他無法抑制自己的心。
「我要、去了！！」
丹色的彈丸逐漸開始收縮凝聚，增大了破壞力。
察覺到他划過的曲線將要到達的目的地後，瓦列克叫道：
「你、你打算怎——！！」
在驚訝的同時，又察覺到少年的目的，於是沒有再說下去。
亞納貝爾古噴射出蒸汽，從後方追趕著閃耀在封絕空中的軌跡。
（是個年輕的討伐者嗎。）
他也有過不少跟火霧戰士交戰的經驗。從尤利的戰鬥動作看來，他終於察覺了敵人並非什麼強者，而是一個跟門外漢還無區別的新手。
（如果是光有猛烈的氣勢，只會笨拙地胡亂釋放力量的對手的話，反而更容易對付……儘量避開他的功擊，等他的力量消耗殆盡就行了。）
不管他怎樣快也好，只要不遭受突然襲擊的話，是不會那麼容易受到攻擊的。就算他回過頭向這邊飛來，我也只需要來個大幅度迴避，然後照樣把火焰彈往他身上招呼就行了。
（那個招數，恐怕是不能從裡面進行攻擊……沒能夠一擊把我消滅，這只能認為是敵人的疏忽了，嘿、嘿。）
把失去左臂的痛楚化為憤怒的微笑，不斷用火焰彈攻擊在前面逃跑的丹色彈丸。雖然似乎都被躲開了，但實際上，這也是從剛開始布下的陷阱其中一環。
（等他魯莽地發動反攻的時候，就是我取勝的時機。）
在第二次接觸的時候，之所以採用幾乎以命相搏的近身攻擊，純粹是因為要讓火焰彈命中他而已。從那以後，自己依然在後方發射著同樣的火焰彈，但全部被他躲開了。
那樣就沒問題了。
讓他在潛意識裡產生命中就等於爆炸的確信，等他魯莽地向我發動突擊的時候，繼續進行「打歪了」的連續攻擊。然後，我就用隱藏招數「火焰彈任意爆炸」，藉助他以為避開了的火焰彈，在周圍引發同時爆炸……！！
（就算他能夠繼續維持那種穩固的防護自在法，要抵擋出其不意地同時從外圍發動的大爆炸的話，也不得不消耗相當大的力量——嘿、嘿！）
一旦用這個辦法打破了敵我之間的戰鬥力平衡，取得了突襲成功的心理性優勢的話，接下來就能輕輕鬆鬆地等待對方的自行滅亡。只要我儘量逃來逃去，偶爾表現出反擊姿態的話，那年輕的火霧戰士就會在潛意識中對下一次痛擊作出警戒。那樣的話，他就已經不能選擇能大大改變戰局的大膽行動和狠命的攻擊了。
（事實上，到現在為止也是這樣。）
他一邊想著接下來怎樣炮製對手，一邊追趕著逃在前面的丹色彈丸。因為在速度上處於劣勢，他馬上就被拉開了距離，但是只要雙方保持距離的話，就沒有什麼特別的問題……正當他這麼想的時候，事態的發展卻跟他的預料有所出入。
（到底是、怎麼回事？）
那彈丸完全沒有折回來攻擊的打算。真的是一直在逃。不知什麼時候開始，他們雙方都一直在聳立於封
絕中心的帝國大廈周圍團團轉，演變成一種滑稽的追逐遊戲。
（難道他打算這樣子來冷不防攻向我的背後？）
因為對方的速度占優勢，立場自然會在某個時刻發生逆轉。
（哼……即使真是那樣，我只要看準他從後方來襲的時機加以反擊就行了。）
如果對方願意幫自己爭取時間的話，那反而更樂得輕鬆，只不過是改變攻擊方向而已，要幹的事還是一樣沒變——邊想邊暗自竊笑的亞納貝爾古，根本就沒有發現。
在他興致勃勃地玩著追逐遊戲的這段時間裡，雙方的迴旋半徑正在縮小。
跟帝國大廈的距離，也越來越靠近了。
尤利僅僅是為了獲得這種距離，而一直在飛翔。
然後，作為「隸群」一部分的蜥蜴終於通知他獵物已經進入射程範圍內。
接到這個信號的「魑勢牽引者」馬上急速改變了前進軌道，一口氣雖短了與敵人間的距離。
他沒有繞過至今為止作為阻擋的牆壁而存在的帝國大廈，而是直接從中間穿了過來。
「——」
因為自身的蒸汽而讓氣息互相混淆的亞戈貝爾古——
「——！」
面對突然撞碎近在咫尺的大廈壁面而出現在眼前的丹色彈丸——
「——什麼！？」
在無處可逃的情況下，被擊中了腹部的中心，身體斷裂成了上下兩部分。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
從正面看到這個粉碎場面的尤利，為自己終於實現的夙願而感到喜悅。
「成功了！」
「還沒完！」
卻馬上被制止了。
在理解瓦列克的叫喚聲所隱含的意義之前，在他的眼前——
「什麼、到底是、怎麼、回事……」
「啊！？」
變成只剩下單臂和上半身的亞納貝爾古，緊貼著貫穿天空的丹色彈丸的最前端，一邊因為衝擊和熱量向四周飛散著破爛的零件，一邊發出了來自執著意念的嚎叫。
「我、我、是我！竟然被、火霧戰士、只知道、復仇的、空殼給！」
「嗚……」
被他那種充滿憤怒和欲望的聲音所壓倒，尤利一時說不出話來。
看到他沒能以一擊消滅這種程度的「使徒」，瓦列克不由得在內心咂了一下嘴。
（可惡，因為圍繞大廈的追逐遊戲和突破牆壁的關係，破壞力被削弱了不少。）
「把他甩下去，尤利！」
「——啊、嗯！」
回過神來後點了點頭的尤利，臉上已經開始呈現出疲憊之色了。但是，也同時顯露出冒著這種危險而戰鬥、燃燒自我的充實感。
（沒錯……並不是、要打敗、敵人——）
丹色的彈丸開始把軌道變成螺旋形。
僅僅在數秒之內，他所剩身體的一半都已經脫落，化成鉛色的火粉，然都在變成蒸汽消散。顫抖著的嚎叫聲，卻依然在繼續。
「我、我想、再多看、人類、人……」
在他說話的期間，啪喀的一聲，測量儀表上的玻璃面發生了碎裂，噴出了蒸汽。
在痛苦和虛脫感之中，尤利對怪人的遺言產生了強烈的憤怒。
「我——」
在腦海裡面，迴響起剛才藉助使魔聽到的他的宣言。
（——「所以，我就要賦予他們……以火焰賦予他們喪失，作為給向下一個變化發展的人類獻上的祝福。」——）
「要救人！」
在他發出沉重的吼叫聲時，又有另一句話掠過腦海。
（——「果然，捨棄了人類的身份、不具備擴展性的空殼，是不能理解這偉大事業的價值嗎。」——）
「我——」
全身開始失去力量，骨頭和肌肉都開始嘎吱作響。
眼前的使徒緊貼著自己，擋在面前。
「看、看到、人……」
「不是、空殼——」
即使如此，他還是繼續吼叫著。
他實際上最想說的話——「我、我也是、人類！」——並不是事實。他很明白，正因為明白，他才要向眼前的「使徒」吼叫。
「沒錯、我、只是要保護人類、不受你這樣的掠奪者傷害的——僅僅是這樣的人而已！！」
「人……類…………」
不知道是向著尤利說，還是他臨終嚎叫的隻言片語，留下了零碎的字句後，怪人?亞納貝爾古連最後的鐵管、螺絲、指針都散了開來，消失了。
「成功、了……！」
這一次，是真的成功了。
終於，憑著自己的力量殲滅了「使徒」。
終於憑著自己的力量，把人——
（！！）
剛埋沒在感慨中的內心，忽然覺醒了過來。
（沒錯，還沒有把人救出！）
他改變了丹色彈丸的軌道。
「快住手，太不自量力了！！」
察覺了少年意圖的瓦列克，發出了制止的叫聲。
「我知道。」
少年作出回答的聲音，不僅僅是消耗的疲倦，而且充滿了沉靜。
「我知道，這是不自量力。」
那是下定決心要以全力沿著自己的路走到盡頭的人，特有的一種異常真摯的覺悟。
「你這個火霧戰士真是……」
瓦列克明白到自己只有接受他的決定，於是嘆著氣沉吟道：「……只有這樣，才能生存下去嗎。」
交織著慨嘆和無奈、悲哀和共鳴，那正是來自理解的話語。
「嗯。」
尤利點了點頭，把神器「戈貝爾拉」更用力地刺向前方。
他的目的地，就只有一個。
在一邊壓碎大廈壁面一邊下落的過程中，雙方都豎起了各自的爪牙，進行著一場混入了猛火的壯烈廝殺的野獸和野獸，如今正在瓦礫的底部對峙著。雙方都因為疲勞而喘著粗氣，但是卻把完全沒有減弱的殺氣化作了話語。
「委託人被人殺掉，這還是第一次……雖然說只是我的愛好，但也算是奇恥大辱了。」
「既然你那麼想的話，就別干那些多餘的事，跟你那星星公主一起待在家裡別出來好了。」
修德南和瑪瓊琳在毫無懼色地說著話的同時，挪動了一下獸腿，為採取下一步行到把好了姿勢。
影響雙方攻擊時機的要素是什麼，這一點是再清楚不過了。
由於亞納貝爾古被殲滅，原來混淆著氣息的蒸汽也消失了。殘留在封絕內部的各人氣息已經能明確把握住。誰、在幹些什麼——現在、在什麼地方——接下來、打算要幹什麼——這一切，都能感覺到。
對修德南來說——
僅僅是站在這裡，就已經暴露在可能遭到從正面和上方夾擊的危機之中。他察覺到自身所處的這種危機性狀況，然而卻沒有驚慌——
（那麼，該怎麼行動呢。）
與其說是迷惘，倒不如說為在攻擊時採取行動作準備而進行思考。
（委託人已經不在了……也沒必要在這裡為了爭一口氣而戰個你死我活。但是……）
他用老虎的眼睛注視著眼前殺意濃濃的野獸托卡。只有實際上交過手才能準確把握住的、難以對付的強敵的實感，只有那個是唯一而絕對的判斷材料。
（這個殺手，是不可能輕易把我放走的。）
不僅如此，要是自己有任何逃走的舉動和鬆弛的表現，就毫無疑問會遭到準確、猛烈而毫不留情的追擊。
（難道全部殺光嗎。）
那應該是最簡單的解決方法。以自己的強大力量把兩者都殺掉也並非不可能——
（但是。）
他以自身的爪牙和火焰把握住的實感，制止了自己。
強力的火霧戰士在瀕臨死亡時發揮出來的潛力是絕對不容小覷的。在這種沒有多大意義的收拾殘局的戰鬥中，應該避免可能遭受重傷的不必要風險。
（真麻煩……還是撤退罷了。）
作出此決定的他，並沒有考慮如何在不會輕易讓自己逃脫的敵
人面前搶占先機的手段。只是自然而然地隨著戰鬥的節奏，在持續的危機性狀況中，悠然地等待著靈機一閃的時刻。
對瑪瓊琳來說——
身上受了突襲造成的重傷。但是，即使是這樣的身體，如果拼死力去戰鬥，同時進行夾擊的話，應該也能改修德南施以痛擊，如果順利的話說不定還可以把他殲滅。
（可是。）
她絲毫沒有打算輕易採用「拼死一戰」的做法。火霧戰士這種存在，並不是單純只懂得濫用力量四處破壞的瘋狂戰士。而對此理解越深得人，就越會有這樣的想法。也就是說，存在於她內心深處的是——
（我不可以在這種地方死去。）
這樣一種為了自己必須執行的復仇而生存的「紮根於戰意、對生存的強烈渴望」。
以她為代表，大部分陷於極限狀態的火霧戰士，都不會輕易把自己的性命拿出來當賭注。為使命而生之類的。只不過是跟「魔王」訂立契約時的原則，只是為了把行為正當化而在後來才附加上的理由而已。
（在殺死「那傢伙」之前，我絕對不能死……絕對！）
最後，她心裡就只想著這個。只有生存下來，才有機會復仇。所謂的數百年的戰鬥歷史，也就是一直選擇「避免死亡」這個選項的結果。在這種極限狀態下不具備冷靜判斷力的火霧戰士，是不能生存下去的。
（對，必須活下去。）
僅僅是為了這個目的而把感覺的敏銳度提升到最高點，以僅有的數秒鐘進行思考和決定。
其中一方為了避免無益的戰鬥，作出了撤退的決斷。
而另一方則為了生存下去，避免了拼上性命的戰鬥。
無論任何一方，都是理所當然、合情合理的生存之路。
在這個戰場上，就只有尤利一個人，選擇了不同的道路。
在瓦礫的底部等待著時機到來的野獸與野獸，被丹色的光芒所照亮。
纏繞在尤利身上的「隸群」的龍捲風，丹色的彈丸，如今正朝著修德南的正上方襲去。
霎時間——
「嗚唔！」
要是魯莽避開的話就只會遭到雙方的夾擊，善戰的「紅世魔王」理解到這一點，馬上向著最能延緩強大敵人?瑪瓊琳反擊的唯一突破口，讓全身的輪廓發生膨脹變形——飛了起來。
驚訝的人，就只有尤利一個。
化為巨鳥的修德南迫近自己的正前方——
「——！」
然而當他看到這一幕的時候——
「——啊！？」
化成了利刃的翅膀，把力量減弱了的龍捲風切斷了。
連同身在裡面的少年一起，毫無反抗的餘地。
火霧戰士「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，正如被他所殲滅的兩個「使徒」一樣，從身體的正中間一分為二，被切斷為兩截。
然後，歷經百戰磨練的「千變」修德南並沒有像少年那樣在最後手軟。他向著被切斷為兩截的殘骸，也向著面前的真正目標，從肩膀伸出來的一個蛇頭裡——
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
噴射出一個用以截斷追擊的特大火焰彈。
當然，身為火霧戰士屈指可數的殺手的「悼文吟誦人」瑪瓊琳?朵完全沒有放鬆警惕。而且也「暫時」沒有產生動搖。面對向著自己攻來的必殺一擊，她從托卡嘴裡也吐出一個特大的火焰彈，以此抵消。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
對於中間那個已經受了致命傷、沒有辦法救活、魯莽地突進而來、看上去就好像是為了被殺而闖進來的，名叫尤利的少年——
也當然毫不顧慮。
內心渴望著要有一點點就好的——眼淚，卻被托卡所包裹著，沒能看到。
（對不起，瓦列克。）
（你沒有失敗，對吧？）
可是，也許只是錯覺吧——那火焰的野獸，看起來好像露出了悲傷的表情。
特大火焰彈互相碰撞產生的劇烈衝突，把修德南推到了遙遠的彼方，把瑪瓊琳固定在原地，把尤利炸成了齏粉……終於給激烈的戰鬥帶來了安寧，和死亡。就僅僅是這樣而已。
企圖在以世界最高為傲的高層建築物——帝國大廈里縱火破壞的「紅世使徒」——「穿徹之洞」亞納貝爾古被殲滅，其企圖也徹底潰敗了。這就是這場戰鬥的成果。
這一切，都是理所當然的狀態和結果。
現在已經是深夜，外國通信社的燈光已經熄滅了。
瑪瓊琳把旁邊的門扉推開走了進去。
叮呤呤呤呤呤，即使是夜晚也毫不顧忌，跟門扉相連的繩子讓門鈴響起了尖銳刺耳的聲音，向整個店內發出了有異能者來訪的通告。
把沉重的臉抬起來一看，不出所料，外界宿裡面，伊斯特艾哲獨自一人，正心焦如焚地坐在櫃檯里等著自己。雖然看到回來的人影只有一個，但他還是什麼也沒有說。
像是配合他似的，瑪瓊琳默默地在門口站了一會兒，然後才虛弱地搖晃著換上了新禮服和裙子的身體，像是倒下去似的坐上了櫃檯前的椅子上。
隨著這個動作，喀噠的一聲，「格利摩爾」掉在了地上。
馬可西亞斯並沒有哼聲。
伊斯特艾哲從細眯著的雙眸中，靜靜地注視著伏在櫃檯上的女性，然後馬上轉過身去。他從酒櫃裡面，把一瓶私藏起來的威士忌，以及一瓶粗製的生薑水，兩個玻璃杯和一木杯，拿出來放在櫃檯上。
不知什麼時候，櫃檯上面被放上了已經歪曲變形的金屬絲碎片。那是過去曾經鑲嵌著玻璃鏡片的東西留下的殘骸。
一個玻璃杯放在瑪瓊琳的面前，另一個玻璃杯放在以斯特艾哲的面前，而木杯則放在金屬絲碎片的前面。酒瓶碰到了趴在櫃檯上的手肘。
坐起身來的瑪瓊琳，只向自己的玻璃杯里注入了威士忌。
酒，溢出了一點。
伊斯特艾哲首先把生薑水注入木杯，然後把從瑪瓊琳手裡接過來的威士忌注入了自己的玻璃杯里。只有生薑水稍微溢出了一點，弄濕了金屬絲。
四人兩影什麼都沒有說，只是默默地，等待著玻璃杯的水面平靜下來。
這時候，瑪瓊琳突然一口氣把杯里的威士忌喝光了。
伊斯特艾哲見狀，也把自己面前的威士忌一飲而盡。靜靜地。
然後，他把生薑水灑在地板上，捏碎了木杯。依然是，靜靜地。
聽到這種聲音，稍微顫動了一下肩膀的瑪瓊琳，小聲地沉吟了一句話。
「我，還是沒有半點猶豫。」
渴望喜悅，為無力而憤怒，打破無止境惡夢的吶喊聲，只有一個。
不管發生什麼事都不會改變，只有它才能打破的——
殺戮的吶喊聲。
慶典·（1）秘密
吉田一美的書桌上，立著一個相框。
照片上是一個少年。
他站在教室的窗旁，回頭看向這邊——在豪無準備下被拍到，也正因此而顯得十分自然的站姿——那就是名叫坂井悠二的少年。
把超薄數位相機帶回學校的中村公子，不分人和物地到處亂照一通，而這張照片就是其中的一張。知道了此事的吉田，罕見地沒有藉助任何人搭橋，就直接拜託了中村公子把他它沖印出來。而代價就是壞壞的笑意和連續幾下肘撞。
是好不容易才得到的，絕無僅有的，重要的人的照片。
御崎高中一年二班的教室，依然充滿著暑假剛過的散漫氣氛。
由於是這樣一個殘暑的下午，而且還是放學後，所以學生們都像泄了氣的皮球似的失去了彈性和活力，拖著疲憊的身體無精打采地踏上回家之路。
在這種怠惰的氣氛中，吉田一美用一種雖細小但卻異常堅決的聲音說到：
「池同學，拜託你了。」
「咦？」
「請你別對坂井同學說。」
平常總是性格溫和，跟微笑最為相配的柔和容貌，如今卻緊張得繃緊了面部肌肉，甚至還包含有一絲恐懼。
沒想到她會對自己露出這種表情的池速人，不由得反射性地點了點頭，道：「那，那個我當然是沒問題啦。」
作為從不忘記顧慮他人感受的可靠班長「眼鏡怪人」，這本來是沒有什
麼特別含義的話題。
「可是——」
正當他想要問「為什麼」的時候，那幾個老臉孔已經回到教室來了。剛才全班在體育館舉行了課外活動上映會，而他們就負責收拾道具等的善後工作。
「啊哈哈！那傢伙似乎還沒有忘記剛開始的那次慘痛教訓哩，剛才他叫夏娜搬椅子的時候，緊張得臉上的肌肉都緊繃起來啦！」
佐藤啟作壞心眼地笑著說道。
「其實在上課方面他也已經改過自新了，只要光明正大挺起胸膛來就行了嘛。而且跟我說話的時候他好象很正常啊。我想大概夏娜也已經沒有放在心上了吧？」
田中容太聳了聳肩膀。
「什麼放在心上？」
一臉訝異地作出簡短反問的是平井緣，也就是夏娜。
「啊哈哈，真不愧是夏娜。我還是最喜歡你這種性格！」
緒方真竹輕輕地拍了拍她的肩膀。
然後——
「啊，讓你們久等了。我們走吧」
最近開始讓人覺得內心的堅強逐漸顯露到外表上來的少年，坂井悠二。
聽他這麼一說，大家都自然而然地拿起了書包。
相當於市區中心的御崎市車站，自從在某次時間中遭到嚴重毀壞以來，從車站延伸出來的大馬路就成了步行街。
由於現在已經是放學的時間段，這個已經化作日常風景一部分的地方，不管是車道還是人行道，都擠滿了來來往往的人潮。甚至連就地擺出商品來賣的露天攤檔，走來走去兜售東西的人，還有街頭音樂家等等全都被埋沒其中。
他們四男三女一行人，在順路陪了佐藤在車站前買了點東西之後，就來到了大馬路的步行街上閒逛。
放學後去玩對學生來說是一種冒險。
家裡明明有各種事情等著自己去做卻故意不回去的開放感，盡情享受一切的玩樂爽快感，打破原則上的禁止事項帶來的叛逆感……就連穿著校服這件事也成為他們在街上閒逛的動力。
在經受了溫暖的晚風和人潮的擁擠後，他們進入了小休息的時間。一人買了一瓶飲料的他們，如今正並排著靠在本來用來隔開人行道和車道的欄杆上。
「——所以呀，那個導演是個很過分的傢伙耶，還聽說他拿什麼追求真實感之類的理由來折磨那些演員呢。」
緒方一臉開心地說著，興沖沖地坐在田中的身旁。
佐藤則坐在田中的另一側。
「啊，我也聽說過。好象真的讓演員去跑馬拉松，還用電流和爆炸什麼的弄傷人家吧？那樣子的話大概沒有演員回跟著他拍電影啦。」
他笑了笑,然後故意裝作位置不夠，把田中擠向緒方那邊。
因為跟緒方緊貼在一起而露出困惑和羞澀參半表情的大個子少年，像是為了掩飾一般，把瓶子裡的清涼飲料一口喝光了。舒了一口氣之後，他眯起眼睛看著穿梭於眼前的人潮。
「說起爆炸……車站前的修復工程看來有了不少進展啊。」
他的視線落在步行街的終點——御崎市車站上。
在一個多月前，在與某個橫行於世界暗處的「紅世使徒」之間的戰鬥中，連同周圍的高架路都遭到了破壞的車站大樓，現在終於完成了瓦礫清除工作和基礎工程，現在已經開始搭鋼筋了。
以人類之身經歷了這場戰鬥的田中，似乎頗為感慨。
至於那時候跟著他共同行動的佐藤——
（真是的，順著小緒的話題說不久好了。）
想到好友的這種認真的性格，他不禁苦笑了起來。
取而代之的是，坐在佐藤旁邊的池接著話題說到：
「聽說等那個大型起重機的作業完成之後，這裡的交通封鎖也要被解除了。」
緒方馬上露出了驚訝的神色。
「那就是說，這個大馬路的步行街就要消失了？我才記住了跳蚤市場的位置，學會了怎樣砍價耶……」
她和池都不知道有關「紅世」的事。關於車站的全面崩塌，他們也相信了跟「使徒」戰鬥的火霧戰士一方散布的事故消息（因為經年老化引起了高架線路的崩落，而承受不住重量平衡變動的車站大樓也隨之崩塌）。
池把手裡的烏龍茶飲料一口喝光，回答道：
「在這裡擺攤經營的人們，也好象提出了希望留下步行街的請求哦。所以市政府現在正在考慮著，雖然大馬路不行，但能不能在旁邊的小巷裡找到代替的位置。」
悠二一邊看著從人行道往車道，以及從從車道往人行道橫穿而過的人們，一邊回答道：
「先不說車站，大概大多數人都會認為大馬路還是這樣子好吧。如果不是車主的話，也不會覺得有什麼不方便。」
站在右邊，夾在他和池中間的吉田說道：
「是啊。不知道為什麼，總感覺那天的祭典一直持續到現在……」
她微笑著注視著包括自己幾個在內的人潮。
車站遭到全面破壞的騷動，就發生在御崎市內的夏祭·魚鷹祭舉行的當天。在那時候，她正擔負著重要的角色，同時也向悠二表明了自己對他的熱切思念之情。
對她來說，眼前這份光景就相當於那份思念的延長線。
這時候——
「……」
坐在悠二令一側的那位身材嬌小的少女，想起了同一天的事，然而卻產生了相反的心情，變得有點悶悶不樂。不必多說，這位少女就是夏娜了。
在穿著高中校服的十一、二歲的幼小外表上，充滿了壓倒性氣勢和存在感的她，並不是人類。她是以殲滅「使徒」為使命的異能者——火霧戰士「炎發灼眼的殺手」。因為要監視這個名叫坂井悠二的「特別的少年」，同時也為了保護他，所以她現在必須暫時逗留在這個城市裡。而且，她還對這種行為抱有了超出使命的感情。
對她來說，魚鷹祭就是對悠二抱有跟吉田同樣感情的自己什麼也沒能做到的敗北之日。回想起這種事，自然會令她感到不愉快了。而且她本來就跟吉田不一樣——
「啊唔！」
從性格上和立場上來說，她都不可能對悠二採取直接性的行動。至少她自己是這樣認為的。
「嗯唔！」
她能做到的，最多只有以一臉險惡的表情和誇張的動作，大口地咬著從移動麵包店買來的菠蘿麵包而已。這其實是在心裡盤算著「悠二的話應該會察覺到自己的心情的跟自己說些什麼」的一種（出於無意識撒嬌心理的）抗議行動。
而悠二也的確如她所期望的那般，露出了困惑的笑容。她笑著對自己說：
「夏娜，弄掉了很多哦。」
「……我知道。」
聽到了期待中的聲音而感到滿足的夏娜，裝作很不開心和很冷淡的樣子，點了點頭。然後，把這一切都歸罪於菠蘿麵包，又露出了笑臉：「果然是這家店的菠蘿麵包最好吃。」
「因為是剛烤好的啊。」
悠二依然以困惑的笑容回答道。
然而，這下子又輪到吉田露出跟剛才的夏娜差不多的鬱悶表情。於是，她又向悠二說話，但不知為什麼卻被夏娜搶先回答了。悠二又慌忙對雙方進行安撫。其他幾個人看到這三人這副模樣都笑了起來，還拿他們來開玩笑。
這種再尋常不過的光景，把對此習以為常的人、因為不知道能持續到何時而感到不安的人、認為既然現狀如此就要盡情享受的人、若無其事地度過的人，以及看不見的悲與喜包含在內，緩緩流逝而去。
接著又過了一段時間，一行人的放學遊玩時間終於迎來了終點，他們即將來到第一個分叉路口。
在人潮洶湧的步行街中豁然開朗的一條橫路。那就是通往位於真南川——從中間把御崎市分割為東西兩部分的大河——東北方向的舊住宅區的入口。
佐藤、田中和緒方等三人，就居住在這個地區。
雖然從這條橫道繼續往裡走就是閒靜的豪宅區域，但其入口部分也跟其他道路一樣，充滿了大馬路的喧囂氣息。
來到這裡，池才像終於放下心來似的嘆了一口氣。
（哎呀哎呀……不管怎樣，今天總算是平安度過了。）
被吉田拜託不可以告訴悠二的那件事——有可能知道這件事的人正混在一行人當中，現在終於就要到分別的時刻了。
也就是
說，那個人就是最近開始跟他們混在一起玩的女生，緒方真竹。
考慮到提出這個請求時吉田那副緊張模樣，應該可以認為在此之前沒有其他人提起過這件事……池雖然這麼想，但女生的對話在這方面的情報很敏感，在私底下也很可能進行著頻繁的交流。所以決不能掉以輕心。
（如果是緒方的話，就算吉田同學拜託他別說，大概也會不小心說出來吧……）
在步行街內的跳蚤市場區域的一角，一行人正在評論著拐角處那家露天攤檔擺出的那些不知該算品位高還是品位低的裝飾品。跟在他們後面的池不由得暗自苦笑。
（而且，就連拜託我的吉田同學自己，也似乎忘了要我注意的事了。）
唉，真沒辦法。他不由得加深了苦笑。
因為跟悠二在一起的話，他的情緒就會一直保持高昂狀態，失去了冷靜。
而且這一點並不是她想抑制就可以抑制住的。
又是跟悠二說話，又是跟夏娜搞對抗的，她的心已經完全被這些事所占據，沒有任何餘力去擔心別的事情——這一點可以很容易看出來。
面對把整副心思都投在「並非自己的另一個少年」的她，池雖然也抱有很複雜的心情——
（儘管是這樣……不，正因為這樣，我才不得不這樣做吧。）
結果，他還是老老實實地一邊小心警戒緒方說些什麼有問題的話來，一邊跟在他們後面走。
（真是的，我好象總是自己把麻煩事挑上身啊。）
這位正義的使者·眼鏡怪人，僅僅以一聲無奈的嘆息就接受了自己的命運。
（至於緒方同學那邊，明天就由我來提醒他一下好了。）
在如此想著的他面前，大概是因為露天攤檔賣的東西引出的話題吧，緒方正說著有關裝飾品的事。她看完露天攤的商品後，就轉過身來面對大家——
「雖然跟夏娜的那個——」
一邊以視線注視著夏娜胸前那塊黑色寶石上套著金環的吊墜——（阿拉斯托爾：……-_-b）
「——相比的話是算不了什麼啦……你們看！」
把用繩子掛在脖子上的那塊東西從胸口掏了出來。
那手指般大小的銀色物體，是以被常青藤所環繞的花瓣為外型的一個吊墜。
一行人看到那種質樸淡泊而又精緻的設計，都不由得睜大了眼睛。
「好漂亮……」
吉田發出了最普通，卻也是最高級的讚美之詞。
緒方在聽到了期待中的回答之後——
「是嗎？」
像是在炫耀似的稍微把手抬高，挺起了胸膛。
「……你還戴著來了啊。」
田中如此說道。從他的聲音中察覺出羞澀味道的池，以裝模作樣的語氣問道：「看來像是很高級的吊墜哦，是怎麼來的？」
「是田中送我的，嘻嘻！」
看到她那開心的表情，無論是誰都能察覺到，比起炫耀吊墜本身，她對獲得這個吊墜的途徑更感到興奮。至於其中的理由，更是再清楚不過了。
[圖]
「噢，是田中嗎……」
也不知道是真的不明白還是裝出來的，悠二交替地看著那小而精緻的吊墜、滿面笑容的緒方和故意把視線投向別處的田中。
那個田中嘀嘀咕咕地以辯解的口吻說道：「我只是被她勒索而已啦，是勒索。真是的，已經是一個月以前的事了嘛……」
看到他那副困惑的樣子而壞心眼地笑著的佐藤，終於對說明進行了補充。
「這傢伙呀，因為『某個原因』把小緒弄哭了，後來被瑪瓊琳小姐發現了啊。」
「瑪瓊……？啊，就是那個寄住在佐藤家的女社長嗎？」
池在不久前曾經聽緒方對這件事作了說明。雖然沒有實際上見過面，但聽緒方說是佐藤和田中所傾慕的人（池也暗自推測到，那大概就是以前他們向自己提出奇怪問題時的那個對象了）。
不必多說，那個女社長的真正身份也跟夏娜一樣，是討伐「使徒」的火霧戰士其中一員——「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵。
而佐藤像是要炫耀她就寄住在自己家似的，一臉得意地回答到：「嗯，所以她就叫田中送點東西給小緒作為賠罪啦。」
「就是這麼回事。」
緒方用力地點了點頭，像是背誦聖經的司祭一樣，把自己尊敬的女性說過的話重複了一遍：
「——以物品的形式來進行感情的交流，正是『那種關係』的基礎——她當時是這樣說的哦。果然瑪瓊琳小姐是很了解的呢。田中，你幫我轉告她，下次我一定會去登門道謝的！」
「行啦行啦。」
雖然田中沒好氣地回答了她，但卻沒有對「那種關係」作出否定。
（真好呀，他們倆……）
吉田對緒方和田中那種自己和他人都公認的二人關係感到非常羨慕。
（那些傢伙，老是做些多餘的事。）
身為同業者的夏娜，認為瑪瓊琳這種介入他人的作法未免有點欠缺考慮。
「說起來——」
佐藤向緒方說道。
「小緒，你最近好象經常到瑪瓊琳小姐那商量什麼事情哦——」
他是跟田中一樣，自認為是輾轉世界各地跟「使徒」作戰的美麗女傑·瑪瓊琳的弟子。因為他也知道對方根本沒把自己當回事，最多也只是把自己當作寄居地的主人，所以他對能跟她輕鬆交談而且還獲得了各種建議的緒方自然是羨慕不已了。
「是啊。因為我身邊也沒有能夠傾訴『這種事』的女性嘛。而且，瑪瓊琳小姐她……怎麼說呢，總之就是很好說話的人啦。」
「對吧，一美？」
「啊，嗯。」
吉田慌忙點頭道。
「咦，吉田同學你也有去找她商量事情嗎？」
「是、是的……雖然、只是偶爾才去一次。」
悠二覺得很不可思議。因為他所認識的「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵，開始是作為強大的敵人出現在眼前，後來是作為可靠的同伴一起戰鬥，只是這樣一個討伐者——火霧戰士而已。在那過程中察覺到的性格，也只停留在「一個豪放磊落的戰鬥狂」的程度上，實在很難想像她會為少女們解決煩惱而對她們進行心理輔導。
（而且她跟吉田同學簡直是完全相反的性格啊。）
於是，他只是單純地感到驚訝。
「看起來不像那樣的人啊……」
面對不由自主地把話說了出口的單純少年，緒方以一種飽含優越感的語氣說道：「男人是不會明白的啦。對吧，夏娜？」
「咦？」
突然被她這樣尋求同意，夏娜不由得露出困惑的表情。對她來說，瑪瓊琳是實際上跟自己兵刃相交，以火焰為媒介進行過戰鬥的對手。由於雙方都是出於自己的使命，所以也沒有什麼特別的隔閡，但是要說她這個人好說話的話……
（……）
被推導出來的認識，是屬於否定性質的。然而，作為對緒方的回答，她又覺得這樣似乎並不合適。所以她最後還是點了點頭。
「……嗯。」
「？」
不出所料，悠二露出了不解的表情。他對夏娜和瑪瓊琳的關係，基本上可以說是知道得很透徹了。對於她們性格上不太合的來這一點，自然也很清楚。
而夏娜——
（我真怪。）
她對自己作出的回答也感到很不可思議。實際上，對於非實務性質的對答，也就是人與人之間的對話，她已經開始逐步適應了。然而，她自己卻對這一點毫無自覺。
池對這個回答發表了另一種感想。
「什麼嘛，原來沒有見過瑪瓊琳小姐的人就只有我了啊。佐藤，下次要介紹給我認識哦。」
「咦，啊，嗯……因為她這人有點難對應啊，下次有機會再說吧。」
佐藤以苦笑掩飾道。
「是呀是呀，她只會對女孩子溫柔喔。」
緒方反而以開朗的笑容作出回應，然後很寶貝似的把吊墜放回懷裡。
「對了，說起禮物——」
「！」
池已經預感到接下來她要說什麼了。
「後天，是一美的生日吧？」
吉田的臉一下子變得蒼白萬分。
池什麼也沒有做。
雖然也心裡焦急地想馬上跳過去捂住她的嘴巴，可是結果什麼也沒做。
那並不是做不到，而是沒有去做。
正是他自己不想承認的那種對吉田的彆扭感情，讓他的行動變得遲鈍了起來。
緒方繼續天真爛漫地說道：
「我們大家一起開個生日晚會吧！」
接近零時的夜晚。
坂井家正被彩霞色的半球狀壁壘所包圍。
不時閃耀出熾紅色光芒的半球狀空間，正是能切斷內部與周遭世界的聯繫，將內部從外界隱蔽和隔離開來的自在法，因果孤立空間「封絕」。
其中，站在相當於屋頂最高點的屋脊上，背靠著狹窄的庭院，身穿運動服的悠二，正在進行著每天必做的夜間鍛鍊。
（……吉田同學她也真是的……）
他回想起傍晚時發生的那件事，不由得笑了出來。
「你幹什麼是也。」
筆直地站在他眼前的那位身為監督者的女性馬上發出了警告。
那就是火霧戰士「萬條巧手」威爾艾米娜·卡梅爾了。
頭戴純白色頭飾，身穿長身的連衣裙，上面蓋著圍裙，腳上穿著綁帶式皮靴——這是一眼看上去就知道是女僕的打扮。在及肩的秀髮內，是一張欠缺感情表現的端正面容。如今卻以眉頭微蹙的形式表現出她的不悅。
「啊，對不起。」
悠二馬上道歉道。
這時候，從他視線方向上，被威爾艾米娜的身體擋住了的另一邊——
「怎麼了？」
傳來了夏娜的聲音。他身上穿的是威爾艾米娜為她準備的方便行動的夾克和緊身褲。
「嗯，那個……」
悠二正打算回答——
「禁止對話。」
卻被從威爾艾米娜的頭飾發出來的另一個更冷淡的聲音蓋過去了。那是跟她訂立契約，賦予她異能力量的「紅世魔王」——「夢幻冠帶」蒂亞瑪特。
夏娜毫不掩飾那種心不甘情不願的感情，回答道：
「是~……」
威爾艾米娜是把她撿回來養大成人的養育員。因此，她理所當然地站在長輩的立場上，隨時警惕著夏娜和悠二的關係進展。或者應該說，進行著露骨的妨礙工作。在早上和夜晚的鍛鍊里，她以「進行更大範圍和更高難度的指導」為名參與其中，（雖然並沒有明說出來）也是這種妨礙工作的其中一環。
（威爾艾米娜真討厭……）
雖然夏娜因為暗自期待著能跟悠二兩人獨處的這段時間被這樣子妨礙而心有不甘，但也不可能把這種想法直接說出來。因為她性格率直，所以對這位適任的女性指導自己兩人鍛鍊，在道理上是接受的。
儘管如此，她還是不得不撅起嘴巴表示不滿。
（威爾艾米娜，真討厭……）
這並非是對她的罵言，而是對最喜歡的的不承認自己感到不滿。身為火霧戰士的少女，只有默默地進行著自己的鍛鍊。
在她小小的手掌上，熾紅色的火粉正在封絕之中形成旋渦。
最近，夏娜通過威爾艾米娜的口述，對有關前代「炎發灼眼的殺手」的戰術——在各種戰局裡使用何種手段和力量來進行戰鬥——有了一個詳細的認識。賦予她異能力量的「紅世魔王」——「天壤劫火」亞拉斯特爾也很罕見地說了不少話，對威爾艾米娜的說明進行了各種補充。
同時她還被告知，由於大多數的火霧戰士，都是通過訂立契約的「紅世魔王」所賦予的力量，把個人「對強大的印象」進行具體化，從而形成自己獨有的戰鬥方式，因此光是對聽到的東西進行直接的模仿是沒有多大用處的。這一切都只能作為形成自己戰鬥方式的一個參考。
自那以來，夏娜就考慮了不少方案，並不斷反覆嘗試，由此發展適合自己的戰鬥技巧。
察覺到背後那位少女開始鍛鍊後感到滿意的威爾艾米娜，卻露出一臉嚴厲的表情對著眼前的少年，催促道：
「快，你也是。」
「集中。」
「是。」
面對眼前這位跟自己接近得幾乎要鼻尖相觸的女僕打扮的美女（他就只能想到這種形容詞了），悠二卻只能感覺到自己因恐懼而加速的心跳聲。不管怎麼說，他畢竟有過差點被她殺掉的經歷，自然不可能有別的感覺了。
以一種如同被海盜逼到了漂浮在海上的小木板一樣的心態，向自己現在的姿勢施以更大的力量……不，應該是施以「存在之力」來構築自身形態。
兩手分別向左右水平伸展，就像是稻草人一樣的單足直立姿勢。
他已經維持著這個姿勢超過三十分鐘了。
（為了存在於此而使用力量……好象是這樣吧。）
做著常人不可能做到的事，但他卻絲毫不感到疲勞。
要問為什麼的話，那就是因為他——坂井悠二，並不是常人。
非但如此，嚴格來說的話，他其實連坂井悠二也不是。
「真正的坂井悠二」，已經被過去襲擊了御崎市的「紅世使徒」啃食了作為人類存在於世上所必須的根源力量「存在之力」，早就死了。如今在這裡的他，其實是用他的殘渣做成的替代品「火炬」。
（對，我並不是人類。）
火炬就像點著了的蠟燭一樣，殘存的存在之力隨著時間流逝而不斷被消耗。與此同時，周圍的人就逐漸忘掉了成了火炬的人，而本人的氣力和意欲也會不斷減退。這樣子，到他徹底失去了存在感和容身之所及功能的時候，就會在沒有人察覺的情況下完全消失。
那是橫行於世界暗處的「使徒」為了暫時緩和啃食人類時造成的扭曲，避免感應到扭曲產生的討伐者·火霧戰士追蹤而來的道具。
（我其實就是像坂井悠二的殘影一樣的存在。）
只不過，悠二在火炬中也是一個特別的存在。
身上寄宿有寶具的火炬，也就是有著「活動寶庫」之稱的「密斯特斯」了。
不知道從何處轉移到他體內的那個寶具，是能夠干涉時間事象的「紅世」秘寶中的秘寶「零時迷子」。在每晚的零時，他可以把宿主的火炬當天消耗掉的「存在之力」恢復過來，是一種永久性機關。
（我能有著這樣的生活，也都是多虧了有「零時迷子」寄宿在體內這個偶然結果而已。）
悠二依靠這個寶具的效果，才能一直維持著人格和存在感，過著正常人的生活。
以失去生命時的姿態，
作為永遠的零時迷子，
生存下去。
（即使如此，我的確是存在於這裡，有自己的感覺，有自己的思想……）
這時候，他的腦海里浮現出自己感覺到的某件事來。
是緒方一句毫無特別的話語。
（——「——後天，是一美的生日吧？」——）
他想起了作為朋友極其理所當然的提議後，吉田一美露出的表情。
隱瞞著自己生日的內向少女，不願意別人大張旗鼓為自己搞慶祝活動……僅僅是這樣的話，是不可能會產生那種被說出了不想被人知道的話時的衝擊，以及被知道了不想被知道的事而感到的悔恨，還有恐懼。
（……）
悠二在一瞬間內就察
理解了少年散發出來異樣感的來源。
「這一次，我真得很想挽救別人。」
他身為以維護世界平衡為使命的火霧戰士，卻對人類有著過分的執著。本來所應該持有的強烈意志的方向，也完全錯為了。並非是向著應該被殲滅的「使徒」，而是向著人類那邊。正因為被緊急避難式的契約挽救了自身的性命，使得他把一種奇妙的幻想……把一種類似希望的東西假託在火霧戰士這種存在上了。
所謂異樣感的來源，以及錯位的方向，就是「善意」。
再讓自己生存下去的意義上，很輕易就會被危險所取代的東西，他卻將其作為自己存在的根本基礎。本來應該作為復仇者而誕生的火霧戰士。應該是以自我主義思想接受了自身所處的悲慘境況，能夠對生存下去持有執著的異能者。
尤利?弗沃卡卻不是符合這個定例的例外分子。
（這樣危險的孩子，當然不能讓他去戰鬥了。）
（這已經不是適不適合的問題了啊。）
瑪瓊琳向著少年身上的短劍發話道：「瓦列克。」
「我知道。可是，這也是沒辦法的事啊？」
那無精打采的聲音里，帶有一種無奈的味道。
瑪瓊琳也感覺到少年身上的病魔很難消除，不由得蹙緊了眉頭。
復仇和執著，這是可以為手段賦予正當性，同時也正因為此能化作生存力量的東西。
並不具有這一切的少年，只會憑著當時的感情，作出不理性的舉動。在善意的基礎上，阻擋了希望生存下去的人和為生存下去而努力的人的去路，那簡直是最糟糕的存在。
對瑪瓊琳來說，這可以說是理所當然的結論了。
「你馬上回去吧。」
可是，這對尤利來說，卻是過於唐突、過於冷酷的話語。
「啊、咦！？」
「你馬上回去外界宿，首先作為人類再多過十年的生活吧。像你這種程度，是當不了火霧戰士的。」
「咦，咦——！？」
本來是為了顯示自己的決心才說出了自己訂立契約的過程，可是現在面對其帶來的完全相反的效果，尤利不由得慌了手腳。於是，他打算以現在四處遊蕩的目的來作最低限度的抵抗。
「可是，現在要搜索『使徒』才行啊。」
「這種傢伙，就算跑出來也只是把他幹掉而已。」
連馬可西亞斯也說出了無情的話語。
「那樣也沒道理了啊，『悼文吟誦人』小姐！」
「沒什麼道理不道理的。像你這種跟著我們走到現在，還沒能察覺到『使徒』目的的傢伙，跟著來也只會是累贅而已。」
「怎麼……」
「我們已經知道了。」
「咦？」
面對他軟弱的抵抗，瑪瓊琳馬上給了他致命一擊。
「那麼，我重新問你一次。有關『穿徹之洞』的情報，我已經在出門前告訴過你的。」
「是、是的。」
尤利拼命地回想起來。
（——「請好好看一下，我們在廣大世界中引發的快樂——『文明的加速』吧！請好好看一下，我讓其加速的行動，以及對人類們的禮讚吧！」——）
由於每句話都過於抽象，對於蘊含其中的含義，尤利絲毫也沒能理解到。
「明明在偷偷摸摸地躲藏著，為什麼他會說『請好好看一下』呢？根據說出這句話的『使徒』性格以及現在我們四周巡視的結果，我已經推測到那傢伙的目的了。你又怎麼樣呢？」
瑪瓊琳緊接著說道。
「就是說，你的水平就到此為止啦。回去好好想想吧。現在已經是小孩該睡覺的時候了。」
馬可西亞斯的話也不留任何餘地。
為了保護這個曼哈頓，期望著跟本領高強的火霧戰士一起跟「使徒」作戰的少年，把最後的希望寄托在腰上的短劍上。然而——
「的確，如果不知道答案的話，就沒有參戰的資格了。」
「瓦列克！？」
就連那雖然嘴上說三道四、實際對他很溫柔的「紅世魔王」，也放棄了跟她們同行。
「悼文吟誦人」點了點頭，並非向著少年，而是向著短劍「戈貝爾拉」告別道：
「就是這麼回事。美麗的夜晚就要來臨，我也該去了。」
然後，她轉過身去，背對著獨自一人被排除在對話之外的尤利。
「等——」
想要抓住離自己遠去的身影而伸出來的少年的手，被瑪瓊琳毫不客氣地抓住，粗暴地甩了出去。
「——哇啊！」
無視一屁股摔在地上的少年，瑪瓊琳保持著背對他的姿勢，發出了包含有必殺氣勢的聲音。
「你別想跟著來，絕對不行。」
在她的身影消失在人潮之中後，少年也還沒能站起來。
在周圍以嫌他礙事的目光繞開他走過的人群之中，在刺眼的街燈光芒映照下，在不停穿梭的汽車噪音中，呆坐在地上……只是用視線來追趕著火霧戰士的殘影。
突然間，眼前變成一片白茫。
不——是被銀色的光芒所充滿了。
正在燃燒——「館子」正被火焰所包圍。
階梯之下，恐怖的尖叫聲和四處亂竄的吵雜聲，穿過了厚厚的絨毯和石做的地板傳了進來。
詹姆士那色財狂，迪比特那臭混蛋，都慌慌張張地站了起來。
埋伏著的士兵暴露了身份——女孩們泄漏了秘密——提圖斯老頭和父親的舊知交背叛了——從一開始就全部是全套——擺出了所有的可能性，然後又馬上否定了。
想要回到保鏢們的保護下而推開女人的胖老頭、眼前那個向護衛跳去的軟弱男人、只懂得哭叫的女人們、一連迷惑的保鏢、護衛、男人們——誰也不知道，什麼也不知道。
可是不管發生了什麼事，都無所謂了。不管眼前的是什麼異常事態，即使天和地崩塌消失也好，我都不管那麼多。我必須馬上在這裡完成我要做的一切。
親手把這幫傢伙殺掉。
腦海里就只剩下這個念頭。
緊握住藏在裙子裡的匕首，裝成求救的樣子把那臭混蛋給——
轟隆！
我感覺到地板發生了大面積的歪曲，當我以為又凹陷了下去的時候。
一切都崩潰了。
屋頂被捲起了，牆壁被撞碎了、窗戶被打破了、地板被貫穿了。窗簾、絨毯、椅子、桌子、餐具、酒瓶、食物……全部都被吹飛，燃燒了起來。屋樑掉了下來，瓦片在亂飛，火焰在飛舞，黑煙充滿了四周——
而我自己，正躺在地上。
血和煤黑沾滿了全身，由於疼痛而無法動彈，手裡沒有了匕首。
在這樣子躺在地上，除了躺在地上什麼也做不到的自己面前——
聳立著一個燃燒著銀色火焰的瘋狂身姿。
仿佛要把自己全身覆蓋住一般，大大伸展著粗壯手腳的、歪曲的西洋鎧甲。從那骯髒的薄鐵板縫隙中，伸出如昆蟲腳般令人毛骨悚然的物體。像鬢毛一樣噴射出火焰的頭盔。在其額緣之下，是無數的眼睛，眼睛，眼睛，眼睛……
（這、到底是，什麼……）
完全是莫名其妙。
在無法理解的狀況之中，那超出了自己想像的對手，揮起了手臂。在嘎吱作響的薄鐵板中蠢蠢欲動的昆蟲腳，從其縫隙中噴射出來的銀色火焰，從瓦礫之間，把自己的獵物拖了出來。
與其說是因為痛苦，倒不如說是因為恐懼而尖叫著的，同僚的女孩們。
被吊在空中大聲喊叫，因為畏怯而胡亂掙扎的，「館子」的保鏢們。同樣在不停掙扎的士兵們和藝人們，流著血失去了意識的提圖斯老頭。還有，像是被施以磔刑一般，連同護衛一起被提了起來的，詹姆士和迪比特。
（這家、伙）
燃燒著銀色火焰的怪物，保持著鎧甲覆蓋全身的姿勢，把無數的眼睛全部朝著我的方向看來。
（正在、看著我）
然後，怪物開始啃食起身在空中的人們。就好像把剝了皮的果實吞進肚子裡一樣。從女孩們開始，按順序，逐個吃掉……逐個吃掉…
…逐個吃掉……逐個吃掉……逐個吃掉……
（不、對）
不知道為什麼，每一個人被吃掉的時候，都顯示出同樣的反應。仿佛自己是第一個被吃掉的人似的，就像把之前吃掉了的人們全都忘記了那樣。在經歷了旁邊有一個人被吃掉這種極限恐怖之後，下一個人又因為被吃掉這種未知的恐怖而大喊大叫。
（他、在笑）
即使發生了這樣的事，也還是站不起來，連一根指頭也動不了，也沒有了匕首。
只能這樣子躺在地上，只能這樣看著怪物為所欲為的樣子。
（他、在笑我）
把如今存在於這裡的一切，都盡情破壞、全部殺掉、統統搶走、並加以嘲笑——
以自己的信號為起點，以自己的雙手去改變，以自己的意志去開拓世界——
本來現在的這個光景，應該是自己實現的目標才對，可是——
（他在、嘲笑、我）
即使看見了詹姆士那色財狂和迪比特那臭混蛋，在火焰中被撕裂成碎片，鮮血四處飛濺的樣子，即使看見了他們像是被吸血一樣吃掉的樣子，我也不能動彈分毫。明明是「自己的東西」，明明是自己的一切，真的是所有的一切，全都被奪走的瞬間——我卻不能動彈分毫。
只有那銀色的怪物在笑。
（他在嘲笑我）
所以，我擠出殘留在瀕死身體上的一切力量，喊叫著。
為了打破這個惡夢，我振奮起全身的所有精神，喊叫著。
喊叫著
三、生存之路
當時的紐約，根據一九一六年制定的城市規劃法案，對高聳的建築物附加了一個設計樣式規範。
達到一定高度的高層建築，為了照顧街道上的採光情況，其超出規定高度的部分必須義務採用從其他地基線開始以某個角度向里收束的樣式……也就是所謂的後退式設計。簡單來說，這個時期的]高層大廈，被規定了必須採用越往高處就越細長的尖塔型（更簡單來說就是鉛筆型）設計樣式。
比如在世界上有名的是，以車子的方向盤為原型進行藝術設計的豪華壯觀的克萊斯勒大廈，充分吸取了古典設計樣式精華的伍爾沃斯大廈，有著以電波為主題的複雜頂部的RCA大廈，以及作為藝術裝飾的巨大紀念碑的洛克菲勒中心（建造中）等等。
這個名為紐約的都市集中了這些絢爛多姿的摩天大樓，完全可以稱之為文明的象徵，甚至可以說是二十世紀的近代建築萬國博覽會了。
而這座大廈，也是其中的一座。
到了夜晚仍然來客眾多，或者應該說到了夜晚來客數量進一步增多的、熱鬧的入口大堂。
在有著摩天樓形象的巨大銅板浮雕下面的綜合接待處，有一位不可思議的來訪者。
「晚上好，小姐。」
身為服務員的女性抬頭一看，只見眼前站著的是一個頭戴著深蓋過臉面的禮帽，身穿禮服大衣的體面男人。
「……」
女性一時間忘記了平時的待客要領，腦袋頓時一片空白。那是因為，在職業性質上對人的氣息感覺敏銳的自己，卻直到他站到自己跟前為止萬卻沒有察覺到。而且周圍也沒有人群，不可能因為被遮擋住視線而看不見他。反而使這個男人周圍的人們都跟他保持著奇妙的距離。
「……啊，歡迎您、光臨。」
她好不容易才勉強擠出這句話。
那個不可思議的男人，以優雅的舉止抬了抬帽子，以一句話——
「嗯，這的確是一座美麗的大廈。」
表達了他的讚嘆。
從來這裡觀光的旅客口中，她曾經無數次地聽到這一類話語，但儘管如此，她還是一時無言以對。那不僅僅是因為剛才那奇妙的感覺。
「雖然在照片上也曾經見過不少次……但是這樣親眼看到實物之後，還是別有一番感嘆呢。沒想到如此宏偉的構造物，僅僅用了四百零五天的短暫施工期就被建造了出來。簡直是可以跟古代巴比倫相提並論的偉大工程。」
那是因為，這個熱情地讚美著的壯年男子的臉，就好像被霧靄般的蒸汽包裹著一樣模模糊糊的，完全看不清楚的緣故。明明他就在眼前啊。
仿佛連自己的頭腦也變得模糊不清似的，負責接待的女性以含糊的聲音回答道：「您、您過獎了。」
男人單純以氣息來發笑、用雙手按在接待櫃檯上。不知為什麼，響起了「咔鏘」的金屬碰撞聲。
「這座大廈，將作為人類這種生物所具有的無可估量的力量以及建築這種文明的偉大事業，作為這兩者的確切證明，永遠留在記錄之上——」
不知從什麼時候起，男人開始用響亮的朗朗聲音說道。
「——然後，新的人類力量將會孕育出下一座大廈，這個事業將變得無比宏大，向著無邊無際的廣度和深不見底的深度不停發展吧！」
他唐突地開始演說起來，不僅是身為服務員的女性，就連大堂里的眾人，都向他投以驚訝和奇異的視線，同時也混入了些微感嘆的聲音。
就像是知道了有這些觀眾在旁似的，他故作姿態地轉了半圈，把禮帽摘了下來，彎腰行了個禮。然後，他維持著彎腰的姿勢，慢慢離開了接待台，向著大堂中央走去。
有幾個好奇的人，還拍響了跟他在演說中投入的熱情不成比例的寂寞掌聲。
男人重新戴上帽子，然後挺直腰身，大大張開了雙臂。
「人類們啊——」
這時候——
在男人的身體周圍，泄漏出不知道該算是明亮還是暗淡的光芒。
那馬上就化成蒸汽消失了的光芒，似乎是火粉。
「——我必須祝福。」
噗！這次是明顯的點火聲。
突然間，仿佛以男人為中心形成圓環一般，鉛色的火焰，在暗淡地閃爍遊走，緩慢地擴展蕩漾開去，火熱而激烈地燃燒起來。
「讓我看看吧。在這灰燼的殘跡中，在這喪失的彼岸，被譜寫上新的歷史的世界！！」
在大堂里的任何人，都完全無法理解眼前發生的景象。沒有人發現，這個不可思議的男人——「穿徹之洞」亞納貝爾古，在蒸汽的內部，已經顯露出了圓形測量儀表的臉面，以及火鉤子般的手。
向著展望台走去的觀光客，在辦公室里工作的商務人員，幾個人聚在一起的警衛員，最初接待他的前台服務員，都好像忘記了，全部都愣在了現場，注視著在男人周圍舞動著的火焰。
「來，為了我『文明的加速』而犧牲吧……帝國大廈！！」
與亞納貝爾古的叫喚聲相呼應，火焰開始噴涌而出。
就在這時候——
某個並非人類的人，理解了他的用意，察覺了他的企圖——低聲吟道：「封絕。」
[圖]
路邊，在一所空屋的門口呆坐著的「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，感覺到自在法形成的氣息，抬起了臉。
「……開始了。」
「看來是了。」
從腰部的短劍型神器「戈貝爾拉」中，傳出了「虺蜴之帥」瓦列克簡短的回答。
從這裡可以「看見」，在遠處的中城區里布下的特大封絕。
在那裡面展開著什麼樣的戰鬥，則無法從這裡知曉。
除了戰鬥已經開始這一點外，什麼都不知道。
「尤利。」瓦列克緩緩開口道。
少年一邊渴求著什麼似的仰望著遠處的封絕，一邊回答道：「什麼？」
「你為什麼那麼老實說出來啊？」
「……是指剛才的事嗎？」
在少年的腦海里，迴響起向他所尊敬的火霧戰士顯示出決心的聲音。
（——「那個時候，我沒能挽救任何人。」——）
實際上，這些話他並不是第一次說出口。
（——「這一次，我真得很像挽救別人。」——）
他在一年前，向漂流到這個大陸後第一個碰到的火霧戰士……「星河呼喚者」伊斯特艾哲，說出了完全相同的話語。
（——「你的這種心意，根本沒有任何人渴求。你的願望，實在太危險了。」——）
那就是一個偉大的討伐者，對少年的真摯決心作出的回答。
「從火霧戰士口中，得到同樣的答案……你應該早就明白會被拒絕的吧。」
瓦列克說得一點也沒錯。
「明明知道，為什麼你還是說出來呢？」
「我早就明白……嗯，的確是這樣。」
尤利點了點頭，又抬頭望向火霧戰士的戰場。
「可是。」輕輕地吐出一句話。
「在我看來，無論如何也不覺得這是錯誤的啊。」
從酒店前廳向外擴展，波及幾個建築區域遠的巨大封絕，把作為世界最高峰的高層建築物——帝國大廈整個吞沒了。在地面上描繪出巨大圖騰的火線，以及不時閃過彩霞色半球體的火焰顏色，是再次出現的青藍色。
亞納貝爾古在靜止的一切當中沉吟，剛才從他自身周圍溢出的火焰漩渦，像是幻覺般消失得無影無蹤。如果展開了封絕的話，就沒有任何意義了。要再次進行「文明的加速」，就只有先打倒設置封絕的人。
這時候，聲音傳進了耳中。
「連封絕也不展開就大搞破壞？」
「這麼沒禮貌的事，跟你的打扮一點也不相稱嘛。」
亞戈貝爾古向聲音的源頭回答道：「嘿嘿，各人有各人的愛好啦。對我們『使徒』來說，就更是如此了……」
玻璃和銀色邊框上映照出青藍色的光輝，在如此豪華的大門處，一個女性正以金剛般的姿態站在那裡。
「歡迎來到進步的舞台。『蹂躪的爪牙』馬可西亞斯閣下，『悼文吟誦人』瑪瓊琳?朵閣下。」
被他這樣稱呼，瑪瓊琳不由得笑了起來。那並不是附和性的笑容，而是猛獸打心底里為與獵物的重逢感到喜悅的笑意。她環視了一下靜止的周圍——
「要說是舞台的話也太寂寞了點。只有你一個人？」
「不可能啦。」
馬可西亞斯則相反，用認真的語氣接著說道。
身為「悼文吟誦人」的兩人，從剛才開始就處在一種奇妙的感覺中。
在這附近，大概是潛伏在什麼地方的護衛「千變」修德南，和眼前這個亞納貝爾古的氣息攪混在一起，讓人無法準確捕捉。剛開始和亞納貝爾古戰鬥的時候，因為在自己身上使用了遮蔽氣息的自在法，所以都一直以為是沒能細緻感應出他的氣息。
（難道說事實並不是這樣？）
（嘿，真是出乎意料的麻煩傢伙哩。）
兩人同時為最重要關頭的計算錯誤感到疑惑。不過即使如此——
（嗯，就算想錯了——）
（我們要幹的事也沒有變！）
儘管感到疑惑，卻不會因而恐懼，也不會有所躊躇。
「與其在這麼寂寞的舞台上發表空虛的演說，倒不如接受我的邀請怎麼樣？」
兩人笑著飛躍了起來，與此同時，全身都燃起了烈焰。
「噢噢！」
仿佛子彈一般向著驚訝的亞納貝爾古飛去的「那東西」，是以青藍色的火焰構成的四肢粗壯的野獸——正是「悼文吟誦人」的火焰之衣「托卡」。
仿佛無視慌忙從腳底噴射出蒸汽向旁逃去的亞納貝爾古一樣，化成了火焰野獸的瑪瓊琳從正面向著前廳的牆壁、向著帝國大廈的浮雕撞去。
一瞬間——
撞上去的火焰之衣碎裂開來，飛散出數以百計的碎片。那些碎片，落在周圍的地面、牆壁、天花板、人、觀賞植物和絨毯之上燃燒了起來，體積不斷增大，並形成了漩渦。
「嗚嗚？」
火焰追蹤著不斷迴避著的亞納貝爾古，不知什麼時候開始，火焰已經布滿了整個入口大堂——然後，化成了火焰的濁流向他迫近。
剩下的退路就只有一條。
嘭！再次從袖口中噴出蒸汽，亞納貝爾古向著那條退路——大廈的大門口飛去。他先是踏了一下外面的石地板，然後再從腳底噴射出蒸汽，向著上空逃去。
緊隨其後，從前廳湧出的青藍色火焰襲向一瞬間前他所在的位置，擦身而過。
「呼……雖然人們說火霧戰士是人類的空殼……不過看起來必須訂正一下才行了。在那個空殼裡面，都填滿了危險和殺意。比毫無價值更進一步，只是純粹的毒害了。」
在發表著率直讚詞的同時，有著測量儀表臉面的「使徒」在帝國大廈那過於筆直的壁面上「橫向」著地了。
瀰漫在視野之下的火焰，不久就卷著漩渦凝聚在一塊，再次變成火焰野獸的外形。
向著那宛如豎起來的枕頭、然而卻暴露出兇惡獠牙的托卡，亞納貝爾古咔鏘咔鏘地用火鉤子般的手鼓起掌來。
「不愧是名震天下的自在師，實在是多姿多彩的強大力量。像我這樣的，就幾乎只能用一種特性而——」
他連「已」字都沒能說出來。
野獸托卡揮起了比熊還要粗壯的雙臂，就像不久前的世界大戰中登場的機關槍一樣，從前端噴射出大量的火焰彈，向他發起連續射擊。
亞納貝爾古沿著垂直的牆壁飛奔而逃，火焰彈一一落在他的身後，霎時間下起了混凝土和玻璃的大雨。
在那個碰到人類就必死無疑的碎片和瓦礫構成的暴雨之中，野獸托卡毫不在意地以高速上升，緊追著必須討伐的敵人。
「我的特性就正如你所見的那樣！」
就像是滾動似的，力量弱小的「使徒」沿著牆面像上逃去。
「幸運的是，這種蒸汽就算因為擴散而變得稀薄，也還能夠在某種程度的廣範圍裡面起作用。而它所掩飾的對象，就正如你所知的那樣——」
以猛烈的速度追趕著他的野獸托卡，一邊放射出火焰彈，一邊大大吸了口氣，讓腹部鼓脹起來。這是火焰放射的預備動作。
「——是氣息！」
在邊說邊跳的亞納貝爾古所逃的方向上，已經能看見帝國酒店的頂部了。如針一般的尖塔，位於其最高處的用於系留飛艇的桅杆（只是有名無實的東西，實際上嘗試系留飛艇的時候落得個大失敗的下場），仿佛刺向彩霞半球體一般往上延伸。
（這就是、這個弱小「使徒」的……）
在不經意地看著那兒的托卡里，瑪瓊琳——
（戲法的真相嗎！！）
一邊感應著跟亞納貝爾古混合在一起的氣息，一邊看著剛才為止沒能夠確定其位置的「千變」修德南正站在桅杆頂上——看著他輕鬆地向下飛撲而來的樣子——看著他身體輪廓開始膨脹的樣子——看著他變成既像老虎又像獅子的有翼有角怪物——看著他的勾爪正向自己的眼前迫近——
「美貌、是不應該藏起來的吧！？」
若無其事地這麼說著，變化成怪物的修德南把野獸托卡撕裂了。
尤利站在路邊，從遠處遙望著封絕。
「沒有錯……嗎。」
「嗯。不管其他人怎麼想，我也還是覺得那是我的『作為火霧戰士存在的理由』啊。」
他回答瓦列克的表情上，帶有強烈的下定決心的神色。
「趁著大家都不在這裡的空當，有『使徒』來到了這個紐約啊。」
「那是當然會來了。」
腰上短劍的鞘口咔鏘地響了一下。
感覺到這種動作代表的深重含義，尤利沉吟道：
「伊斯特艾哲先生不能行動。」
「他就是處在那種立場上嘛。」
又想起了咔鏘的一聲。
尤利依然以沉吟回答道：「現在，『悼文吟誦人』在戰鬥。」
「因為那是她的使命啊。」
再一次，想起了咔鏘的聲音。
這次尤利沒有馬上回答。
「……」
他思考了一下瓦列克說的話，也思考了一下自己的事。
然後，他還是清楚地回答道：「能夠幫助她的就只有我了。」
「……你居然直接說出了大家認為是最危險的話，膽子也真夠大呀。」
火霧戰士本來的使命跟尤利所定下的目標，有著很明顯的齟齬和偏離。擁有異能的討伐者們，並不是正義的朋友。為了維護世界平衡而討伐「使徒」——他們是以此為唯一目的的存在。救人只是一種結果，而不是目的。
（雖然本來是這樣啦……）
瓦列克咔嚓咔嚓地顫動著短劍的劍身，笑了起來
。
「真是的，我竟然跟這樣一個奇怪的孩子訂立了契約。」
「對不起，瓦列克。」
老實地低頭道歉的少年身上，沒有半分普通火霧戰士的氣勢。可是，在他又慌忙推回原位的眼鏡深處，那平靜的雙眸中，充滿了決意的力量。看來他已經不打算再作退讓了。
「那不是說句對不起就能了結的事吧，你這傻瓜。」
瓦列克和平常一樣，用無精打采的聲音說道。
「不過呢……」
又繼續用無精打采的聲音接著補充道。
「復仇狂的末路之類的，說真的我也看得有點厭倦了。」
「咦？」
「偶爾看一看『別的特例』也不錯啦。」
「真的可以嗎，瓦列克！？」
少年的臉上充滿了喜悅。
為了給他那種天真爛漫的樣子一個警告，瓦列克說道：「最後你先讓我確認一下吧。伊斯特艾哲擔心的事，並不是你的覺悟和給他人添麻煩，這個你明白嗎？」
當然，尤利是知道的。
「……」
那個面無表情、無論是生氣還是教育自己的時候，甚至連笑的時候都幾乎沒有什麼表情變化的、偉大的討伐者，他不讓自己參加戰鬥的理由中，還包含著一個使命以外的主要理由——對自己性命的擔憂。那並非因為別的，正是出於他的慈愛。即使想到這一點，他的決心依然沒有絲毫動搖。
「……因為要去戰鬥啊，我當然明白。」
「那就好。」
瓦列克輕鬆地帶過這些事，轉而忠告他戰鬥中必須注意的事。
「那麼，去幫忙自然是好，但如果不清楚封絕內的狀況，就反而會拖後腿——」
「不要緊。」
少年這一次則以一名討伐者的身份笑道。
「剛才我已經讓預先支配的三匹蜥蜴潛入了裡面進行監視了。雖然離隨意操縱數千數萬的『隸群』還差得遠，不過這種程度的話，還能勉強……」
他向搭檔展露的，是「魑勢牽引者」所特有的力量，是把存在於周圍的小動物作為使魔進行操縱的「隸群」的縮小版。
「啊，你剛才之所以以動不動就是因為……！」
面對察覺到被他騙到了而說不出來的「虺蜴之帥」瓦列克，火霧戰士「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡說道：
「我要像那時候一樣飛起來了哦。」
接著又靜靜地宣言道：
「然後，這次我一定要救到人。」
被勾爪撕裂的野獸托卡，沿著其傷口啪喀地散了開來。
「！？」
把既像老虎又像獅子的臉孔扭曲成驚訝表情的修德南，在他的周圍，出現了跟分散的碎片數目一致的托卡群。它們同時在吹向摩天大樓的風中搖曳，並且數量變得越來越多。
不知從什麼時候起，停留在空中的修德南，以及站在大廈壁面上的亞納貝爾古，被無數的野獸托卡們團團圍住了。
「龐奇和茱蒂的餡餅爭奪戰！」
從全體托卡身上，響起了瑪瓊琳的歌聲。
「龐奇向茱蒂的眼睛大了一拳！」
接著，馬可西亞斯的歌聲也混進了風中。
亞納貝爾古不斷旋轉著測量儀表的腦袋，環視了一下這異常的光景。
「這到底是！？」
「……是『屠殺的即興詩』嗎！」
修德南大叫一聲，拍打了一下蝙蝠翅膀，急忙向這委託人飛去。
這是火霧戰士「悼文吟誦人」引發自在法的準備動作「屠殺的即興詩」。
本來必須進行構築自在式和分配力量等等複雜細緻的龐大工序才能使用的自在法，她卻能簡單地以吟唱即興詩就能發動起來，這種可怕的技能，正是她被稱為首屈一指的殺手的緣故。
瑪瓊琳的聲音——
「龐奇說，再來一下怎麼樣！？」
最後是馬可西亞斯的聲音——
「茱蒂說，已經夠了！」
本來在空中的托卡野獸都同時飛散消失了。猛烈的火焰伴隨著巨大爆壓在空中迸涌而出，把大廈的上層部分都擊成粉碎，最前端的桅杆和尖塔都在頃刻間化為齏粉四散飛舞。
那種連玻璃也能融化的壯絕熱量留下的，是大量升騰的白煙，和頂部呈現悽慘的半損壞狀態的帝國大廈。
還有，深埋在破裂的大廈壁里的奇妙物體。
在空中剩下的唯一一匹野獸托卡之中——
「嗯……？」
「哈，哈。」
瑪瓊琳訝異地看著、馬可西亞斯已經理解了的那東西，就像兩隻烏龜貼著腹部和在一起似的、大小恰好能夠讓兩個人躲進裡面的球體狀甲殼。看來這就是修德南的防禦體勢。
「不愧是『千變』，變什麼都行呢。」
「不喜歡整隻烤而喜歡陶罐烤嗎，呀哈哈！」
這時候，從那甲殼裡面傳出了含混不清的回答。
「哎呀哎呀，真是幹得非常漂亮，『悼文吟誦人』瑪瓊琳?朵。」
那是亞納貝爾古的聲音。
「可是，我還是希望你能不設置封絕來干呢，如此厲害的破壞力，不是太浪費了嗎？」
「……你這傢伙，果然是打算把這大廈……」
「再沒有封絕的情況下摧毀嗎？」
瑪瓊琳和馬可西亞斯以咄咄逼人的聲音確認道。
從甲殼裡傳出來的聲音，也不知道是不是察覺了聽眾的怒氣正在膨脹——
「當然，正如我告訴過你的那樣——這正是『文明的加速』！」
因喜悅而高昂的情緒，產生了巨大的迴響。
「你不覺得很美妙嗎，這擎天聳立的摩天樓！還有人類的力量、連世界的面貌也能改變的文明的力量！這種以無為有，填補缺失的形式孕育出來的偉大力量，難道你不想看看它的未來、不想用自己的力量推動它發展嗎？」
「悼文吟誦人」的兩人終於對這怪人的目的——不，是手段有了確信。同時，產生了激烈的憤怒。
「所以，我就要賦予他們……以火焰賦予他們喪失，作為給向下一個變化發展的人類獻上的祝福，那樣的話，從烤焦的痕跡里，就會產生超越現金的力量。改變世界面貌的文明力量，就憑著我的雙手、我的力量、我的火焰——獲得進一步發展！那是何等的悅樂！那是何等的快美感！」
聽著他那興奮絕頂的聲音，野獸托卡讓獠牙發出了「咔唰」的磨擦聲。身在其內的瑪瓊琳，以巴內心的不愉快化成聲音的語調，向著眼前躲在甲殼裡的「人類的敵人」說道：
「哼，還真是個大條道理的縱火魔呢。」
「只有話是說得漂亮啦。這傢伙實在是傑作，哈哈，嘻嘻嘻嘻！」
面對同樣只以話語取笑的馬可西亞斯，亞納貝爾古失望地嘆了口氣。
「唔……果然，捨棄了人類的身份、不具備擴展性的空殼，是不能理解這偉大事業的價值嗎。」
野獸托卡在回答的同時張開了嘴巴。
「我們是空殼，你是軟炭，不知道誰更差勁呢。」
熊熊燃燒搖曳著的青藍色火焰，從裡面
「那麼，差不多是時候把整個陶罐也溶掉——」
「上面！！」
「！？」
瑪瓊琳聽到突然傳入耳中的一個曾經聽過的少年聲音。
感受到其聲音中帶有的危機感，她反射性地把空中的身體挪開了。
「——！」
喀唰！一個硬物和軟物被撕裂的聲音掠過了耳邊。
「——嗚、啊！！」
從正上方襲來的什麼東西，正以驚人的勢頭擦過自己的身旁。
輕易地把由青藍色的火焰編織而成的強韌鎧甲托卡破壞，甚至給裡面的瑪瓊琳的身體，從右肩到側腹部劃出了一道深深的口子，然後向著下方展開翅膀，停留在空中。
「瑪瓊林！？可惡！」
馬可西亞斯驚訝地看著的那個東西，正是貨真價實的「千變」修德南。在剛才那個既像老虎又像獅子的異型身體上，從後腦到脊背之間，長著宛如沖角般的一個巨角。
那修德南以稍帶不快的
視線往下方看去——
「礙手礙腳的東西——喝啊啊啊！」
從嘴裡吐出了一口火焰彈。
貼在牆上的一隻蜥蜴，「隸群」的其中一匹在頃刻間被炸成碎片。
「太可惜了。」
以從裡面發出的聲音為信號，甲殼化成了濁紫色的火粉飛散消失了。剩下的就只有頭戴禮帽身穿大衣的怪人亞納貝爾古一個。
（失算、了……）
（原來他分離了身體嗎！）
「悼文吟誦人」這才知道自己完完全全陷入了敵人的全套。
修德南乘著亞納貝爾古的蒸汽所具有的混淆氣息的作用，把自身的一部分留下來守護委託人，而本體則逃到了遙遠的上空去了。然後，他就能以猛烈的速度實行徹底的突然襲擊，把誤認為他就在眼前的瑪瓊琳一招解決掉。本來是這樣的。
要是沒有那奇怪的蜥蜴多管閒事的話。
把不愉快地神色隱藏在獸臉裡面，修德南向委託人回答道：「嘿，也無所謂啦，只不過跟計劃有點出入而已。」
回答之後，他把老虎的臉面扭曲成嘲笑的模樣。
從肩膀到側腹被切開了一道深深的口子，渾身是血的瑪瓊琳，在漂浮半空的「格利摩爾」上作出單膝跪下的姿態……這副已經不是對手而是獵物的姿態，正暴露在「使徒」們的眼中。
在以帝國大廈為中心的封絕外側。
聳立在五號街和大馬路的十字路口，呈現銳角三角形的燙斗大樓——站在樓頂上的人，正是尤利。在這樣一種既期望又不期望的狀況下——
（要是我不去幫忙的話，「悼文吟誦人」就會死的。）
他一邊拼命地給自己鼓動，一邊用右手按住心跳加速的胸口。
「剛才的聲音大概已經引起了他的警戒……『隸群』恐怕已經不能靠近了。」
左手則緊握住插在腰間的短劍型神器「戈貝爾拉」的劍柄。
「應該是吧。不過同時也創造了一個盲點。如果他以為只是剛才的那次就完了，放鬆了警惕的話，那麼接下來的『真傢伙』就能完全命中了。」
從那裡傳出來的瓦列克的聲音，跟至今為止完全不同，是一種嚴肅認真的聲音。
「我們重新來複習一下。我們的『隸群』本來的特性，是讓大量的使魔化成力量的奔流，並對其進行自由自在的操縱。不過，你現在還沒有哪種程度的技巧。」
「嗯。」
尤利率直地承認了自己的實力，點了點頭。
「所以這次並不需要什麼技巧，只需進行粗暴的突擊。」
「嗯。」
他又點了點頭，緩緩地把「戈貝爾拉」拔了出來。
「雖然是粗暴，但卻必須是傾注了你全力的強烈一擊。你不必客氣，盡情給他一記猛擊吧。」
「嗯。」
他再次點了點頭，把映照出夜景的刀身向前舉起。剛才按著胸口的手也握了上去，變成以雙手向著正前方刺出短劍的姿態。
「瞄準已經準確無誤了吧？」
「嗯，我用剩下的兩匹蜥蜴從遠處進行了計測。沒問題，跟訓練的時候一樣……決不落空。」
不知何時開始，本來緊繃著的臉浮現出了來自覺悟的嚴肅感。
噗！丹色的光芒作為一層薄薄的輪廓包裹了他的全身。
據說，過去的「魑勢牽引者」們就是在這種光芒之下，讓無數的「隸群」化作了巨大的龍捲風。可是如今的他，能做到的只有對此的拙劣仿效而已。
被異能的力量所吸引，在夜晚的曼哈頓里，一個無人知曉的移動開始了。
被街燈吸引的夜光蟲們，紛紛離開了明亮的光源。各種各樣的、無數的、在統制上不需要太大力量的生物們，向著一位被光芒所包裹的少年集中而去。
然後，它們逐漸構成一個大環，被中心所吸引而形成漩渦，進而收束後變成了龍捲風。
那是只能包裹著一個人大小的、以在漩渦中高速旋轉的無數小蟲們為力量的、丹色的龍捲風。
「我要飛翔了。」
「那就是誓約。」
兩人一體的「魑勢牽引者」——
「我要戰鬥了。」
「選擇這條路的人，是你。」
重新交換了過去的誓言，在夜空中飛翔。
把過去曾經抱有的思念再次在心中吶喊——
（我要、往上去的、力量——！！）
如此渴望著，抬起頭來，舉起短劍。
向著聳立於封絕之中的摩天樓刺去。
拍打著翅膀，修德南再次飛到了瑪瓊琳的正上方。
他掃視了一下四周，確認了一下這次有沒有那煩人的蜥蜴在附近。
（哼，氣息很難掌握嗎。不過…首先是幹掉「這傢伙」。）
半跪在漂浮於半空的「格利摩爾」上的魅力女性，即使受了傷也依然……不，應該是正因為受了傷，那種姿態才會給看到的人以更大的感慨。
「馬上就要被撕散零落的花兒……將會以何等讓人憐惜的姿態，來讓我的眼睛得到滿足呢？」
對這種以殺人為前提的讚詞——
「——呸！」
瑪瓊琳以混入了鮮血的唾棄作為回應。接受了這個回禮後——
「嘿。」
修德南笑著收起了翅膀，開始向下落去。
為了向蹲著的女人施以粉身碎骨的一擊，舉起了手臂。
（這樣就、完了！！）
正當他這麼想的瞬間——
自己的腹部被擊飛了。
「什……」
經過了沒能理解狀況的一瞬間之後——
「麼！？」
比起身上的痛楚，修德南首先是因為驚訝而叫喊。自己被一個擁有猛烈速度的彈丸般的東西所貫穿，上、下半身都被扯斷了。
「嗚！」
貫穿了自己的丹色]彈丸，似乎是從封絕外部飛來的。它在巨大的彩霞半球體邊緣打了個急彎，向著這邊折回。
（好快……是剛才那使魔的主人嗎！）
修德南急忙從上半身的斷面伸出無數的蛇，跟下半身結合了起來。為了迎擊那構造雜亂無章、然而威力卻不容小覷的強力自在法，他在腹部凝聚起火焰彈。
就在這時——
在他眼前的空中，連續發生了數十個爆炸。
（這是！？）
用手臂當著臉的修德南，並非是對爆炸本身，而是對其閃耀出的顏色感到戰慄。
青藍色。
（竟然還剩下這種程度的力量！？）
如果是尋常的火霧戰士的話，剛才的重傷應該已經可以算是致命傷了。
但是——
沒錯。
「悼文吟誦人」瑪瓊琳?朵，並不是尋常的火霧戰士。
剛才瞄準了修德南發動的、在封絕的空中來了個180度大轉彎的丹色彈丸——「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，看到前方突然閃出的無數爆炸，又再次改變了軌道。
在他的正面，「格利摩爾」突然間——
「哇！？」
「別停下來！」
瑪瓊琳厲聲一喝後翻轉了身體，在少年的身旁以高速與他齊頭並進。
對他的救援也沒有說一句道謝的話。右臂也無力地垂了下來，渾身沾滿了鮮血——在受了如此重傷的身體裡，有的只是在這種極限狀態下特有的、在胸中沸騰高漲的執著意念而以。
畏怯和恐懼，都不能顯露出來。因為一點顯露，就會死。要讓別人仍為自己並不具備那些感情。因為如果不這樣做，就會被殺掉。
少年現在正是親眼見證了這樣一種火霧戰士的存在。
「傷口——」
雖然已經明白，但少年還是把自己的擔心說了出來。
「分頭行動！對手你應該知道吧！！」
火霧戰士卻以咆哮般的怒聲遮蓋了。
發出怒聲的嘴邊，湧起了凶暴的殺意，笑了起來。
那種笑意，被隱藏在再次湧起來的青藍色火焰——托卡之中。
不管要說什麼，不管要做
什麼，都必須留到把敵人殲滅之後。
把這種「存在的表明」作為她對自己的指示——尤利再次飛了起來。
面對這過於唐突的狀況變化，亞納貝爾古一時沒能適應過來。
「到、到底發生了什麼……？」
他站在大樓的壁面上，像是感到迷惑似的，不停地搖擺著測量儀表的指針。
散發著丹色光芒的尤利正朝著他的方向飛來。
「噢、噢！？」
反射性地噴射出蒸汽，亞納貝爾古避開了這一擊。
（糟糕了，是新的火霧戰士嗎！）
他的內心不由得焦急起來。
實際上，他所擁有的特性，也就是把氣息和認識朦朧化的蒸汽效果，並非是只對他們「紅世使徒」起作用的東西，而是對作為其仇敵的火霧戰士也有著同樣效果的一把雙刃劍。在事前完全無法預先察知其來襲……否則的話，不管怎樣高速也好，那個「千變」修德南是不可能這麼輕易就被偷襲算計到的。
因為這種自在法有這樣的難點，所以他特意挑選了敵我雙方不容易混淆的狀況，也就是挑選了火霧戰士都集中到歐洲去的這個空當出現在紐約。至於分散出現的敵人，就可以像跟瑪瓊琳之間的戰鬥那樣，通過讓修德南與自己同行來解決。
可是——
（糟糕，計算錯誤！）
這個新出現的、而且還以一擊就把修德南擊落了的強者（他這麼認為）的加入，對他來說實在是意料之外的事態。他慌了手腳——
「『千——！！」
正當他像這樣呼叫的時候，在他的正前方，丹色的彈丸，少年的吶喊聲，向著他飛撲而來。
「終於——」
「嗚！」
雖然他反射性地噴射出蒸汽想要避開，但是已經來不及了。
「——抓到了！！」
「嘎啊！？」
被那形成彈丸的丹色奔流所纏卷的左臂被整個扯了下來。散落的金屬碎片在空中只飛舞了一瞬間，那手臂就連同大衣的袖子一同化為鉛色的火粉飛散消失了。
在他們上面，遲了一步的修德南——
「混蛋——！！」
剛想要向他襲去的時候，在他的身後——
「你的對手——」
野獸托卡把兩臂合在一起，仿佛一把大錘似的擊在他後腦上。
「是我！！」
把叫喚聲化為打擊力量的瑪瓊琳，順勢強行把修德南壓在帝國大廈的壁面上，一邊用修德南的身體把牆壁擠碎一邊往下墜去。
「嗚、咕、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
這異形的怪物在強大壓力下，一直被壓在八十六層、全長三百八十一米、由混凝土、鋼筋和玻璃構成的牆壁上，隨著牆壁被擠碎的粉末向下摔落。瓦礫、肉片和火粉四處飛散，青藍色和濁紫色的光芒，互相混合互相糾結，向著遙遠的下方落去。
把這一幕映照在表面開裂的測量儀表上，孤立無援的亞納貝爾古——
「事到如今，還在這裡妨礙我……火霧戰士！」
以前所未有的怒氣發出嚎叫，從雙腳噴射出蒸汽。
他向著在封絕之中以大迴旋折回的丹色彈丸發動了魯莽的衝刺，在接觸的前一瞬間，從被扯掉了手臂的肩口上噴出蒸汽進行迴避。與此同時，他把剩下的右臂舉了起來，向著跟自己擦身而過的破壞力凝聚物連續發射出焰彈。
轟隆隆地在四周迴響的炸裂音，還有在空中膨脹起來的鉛色爆炎——尤利從反方向突破這兩者，二人在空中再次擦肩而過。
「啊、嘿！」
在至近距離內，亞納貝爾古發動了幾乎是以命相搏鬥的攻擊後，藉助蒸汽的推動力迅速飛開，吐出了鉛色的氣息。
而另一方面的尤利——
「可惡，差點沒能收視他！」
纏繞身上的攻防一體的力量，看起來像是丹色的龍捲風一樣的「隸群」——由於被這種力量包圍著，剛才連續遭到的火焰彈攻擊也完全沒有給自己造成損傷。但是——
（果然還是很勉強嗎。）
在他的身體內，以作為突擊最前端的短劍「戈貝爾拉」表達意志的瓦列克，由於察覺到少年的力量正在迅速消耗而感到焦急。
這一年來，尤利在伊斯特愛哲的指導下，每天都在進行提高自在法使用效率的訓練……但儘管如此，從訂立契約以來初次參加實戰的緊張感，以及過於高昂的情緒，都使得他以驚人的速度消耗著身上的力量。
（不能堅持太久。）
重新認識到這一點的瓦列克，向著所愛的契約者鼓勁道：
「如果是那種擁有不規則力量的傢伙，就必須在他做小動作之前，以最快的速度收拾掉！」
「嗯！」
尤利回答後，一邊避開從後方同時射出的追擊火焰彈，一邊改變丹色彈丸的軌道。從遠處憑著「隸群」其中一部分的蜥蜴來捕捉敵人浮游的坐標——
（好厲害的力量——如果、能更擅加使用的話，就能救更多的人——）
他完全沒有「就會變得更輕鬆」的想法，而是要儘可能地使用自己獲得的「魑勢牽引者」的力量。雖然他很明白持久力並非無限，也有了那種實感，但他還是抑制不住。並非是在技巧上控制不了，而是他無法抑制自己的心。
「我要、去了！！」
丹色的彈丸逐漸開始收縮凝聚，增大了破壞力。
察覺到他划過的曲線將要到達的目的地後，瓦列克叫道：
「你、你打算怎——！！」
在驚訝的同時，又察覺到少年的目的，於是沒有再說下去。
亞納貝爾古噴射出蒸汽，從後方追趕著閃耀在封絕空中的軌跡。
（是個年輕的討伐者嗎。）
他也有過不少跟火霧戰士交戰的經驗。從尤利的戰鬥動作看來，他終於察覺了敵人並非什麼強者，而是一個跟門外漢還無區別的新手。
（如果是光有猛烈的氣勢，只會笨拙地胡亂釋放力量的對手的話，反而更容易對付……儘量避開他的功擊，等他的力量消耗殆盡就行了。）
不管他怎樣快也好，只要不遭受突然襲擊的話，是不會那麼容易受到攻擊的。就算他回過頭向這邊飛來，我也只需要來個大幅度迴避，然後照樣把火焰彈往他身上招呼就行了。
（那個招數，恐怕是不能從裡面進行攻擊……沒能夠一擊把我消滅，這只能認為是敵人的疏忽了，嘿、嘿。）
把失去左臂的痛楚化為憤怒的微笑，不斷用火焰彈攻擊在前面逃跑的丹色彈丸。雖然似乎都被躲開了，但實際上，這也是從剛開始布下的陷阱其中一環。
（等他魯莽地發動反攻的時候，就是我取勝的時機。）
在第二次接觸的時候，之所以採用幾乎以命相搏的近身攻擊，純粹是因為要讓火焰彈命中他而已。從那以後，自己依然在後方發射著同樣的火焰彈，但全部被他躲開了。
那樣就沒問題了。
讓他在潛意識裡產生命中就等於爆炸的確信，等他魯莽地向我發動突擊的時候，繼續進行「打歪了」的連續攻擊。然後，我就用隱藏招數「火焰彈任意爆炸」，藉助他以為避開了的火焰彈，在周圍引發同時爆炸……！！
（就算他能夠繼續維持那種穩固的防護自在法，要抵擋出其不意地同時從外圍發動的大爆炸的話，也不得不消耗相當大的力量——嘿、嘿！）
一旦用這個辦法打破了敵我之間的戰鬥力平衡，取得了突襲成功的心理性優勢的話，接下來就能輕輕鬆鬆地等待對方的自行滅亡。只要我儘量逃來逃去，偶爾表現出反擊姿態的話，那年輕的火霧戰士就會在潛意識中對下一次痛擊作出警戒。那樣的話，他就已經不能選擇能大大改變戰局的大膽行動和狠命的攻擊了。
（事實上，到現在為止也是這樣。）
他一邊想著接下來怎樣炮製對手，一邊追趕著逃在前面的丹色彈丸。因為在速度上處於劣勢，他馬上就被拉開了距離，但是只要雙方保持距離的話，就沒有什麼特別的問題……正當他這麼想的時候，事態的發展卻跟他的預料有所出入。
（到底是、怎麼回事？）
那彈丸完全沒有折回來攻擊的打算。真的是一直在逃。不知什麼時候開始，他們雙方都一直在聳立於封
絕中心的帝國大廈周圍團團轉，演變成一種滑稽的追逐遊戲。
（難道他打算這樣子來冷不防攻向我的背後？）
因為對方的速度占優勢，立場自然會在某個時刻發生逆轉。
（哼……即使真是那樣，我只要看準他從後方來襲的時機加以反擊就行了。）
如果對方願意幫自己爭取時間的話，那反而更樂得輕鬆，只不過是改變攻擊方向而已，要幹的事還是一樣沒變——邊想邊暗自竊笑的亞納貝爾古，根本就沒有發現。
在他興致勃勃地玩著追逐遊戲的這段時間裡，雙方的迴旋半徑正在縮小。
跟帝國大廈的距離，也越來越靠近了。
尤利僅僅是為了獲得這種距離，而一直在飛翔。
然後，作為「隸群」一部分的蜥蜴終於通知他獵物已經進入射程範圍內。
接到這個信號的「魑勢牽引者」馬上急速改變了前進軌道，一口氣雖短了與敵人間的距離。
他沒有繞過至今為止作為阻擋的牆壁而存在的帝國大廈，而是直接從中間穿了過來。
「——」
因為自身的蒸汽而讓氣息互相混淆的亞戈貝爾古——
「——！」
面對突然撞碎近在咫尺的大廈壁面而出現在眼前的丹色彈丸——
「——什麼！？」
在無處可逃的情況下，被擊中了腹部的中心，身體斷裂成了上下兩部分。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
從正面看到這個粉碎場面的尤利，為自己終於實現的夙願而感到喜悅。
「成功了！」
「還沒完！」
卻馬上被制止了。
在理解瓦列克的叫喚聲所隱含的意義之前，在他的眼前——
「什麼、到底是、怎麼、回事……」
「啊！？」
變成只剩下單臂和上半身的亞納貝爾古，緊貼著貫穿天空的丹色彈丸的最前端，一邊因為衝擊和熱量向四周飛散著破爛的零件，一邊發出了來自執著意念的嚎叫。
「我、我、是我！竟然被、火霧戰士、只知道、復仇的、空殼給！」
「嗚……」
被他那種充滿憤怒和欲望的聲音所壓倒，尤利一時說不出話來。
看到他沒能以一擊消滅這種程度的「使徒」，瓦列克不由得在內心咂了一下嘴。
（可惡，因為圍繞大廈的追逐遊戲和突破牆壁的關係，破壞力被削弱了不少。）
「把他甩下去，尤利！」
「——啊、嗯！」
回過神來後點了點頭的尤利，臉上已經開始呈現出疲憊之色了。但是，也同時顯露出冒著這種危險而戰鬥、燃燒自我的充實感。
（沒錯……並不是、要打敗、敵人——）
丹色的彈丸開始把軌道變成螺旋形。
僅僅在數秒之內，他所剩身體的一半都已經脫落，化成鉛色的火粉，然都在變成蒸汽消散。顫抖著的嚎叫聲，卻依然在繼續。
「我、我想、再多看、人類、人……」
在他說話的期間，啪喀的一聲，測量儀表上的玻璃面發生了碎裂，噴出了蒸汽。
在痛苦和虛脫感之中，尤利對怪人的遺言產生了強烈的憤怒。
「我——」
在腦海裡面，迴響起剛才藉助使魔聽到的他的宣言。
（——「所以，我就要賦予他們……以火焰賦予他們喪失，作為給向下一個變化發展的人類獻上的祝福。」——）
「要救人！」
在他發出沉重的吼叫聲時，又有另一句話掠過腦海。
（——「果然，捨棄了人類的身份、不具備擴展性的空殼，是不能理解這偉大事業的價值嗎。」——）
「我——」
全身開始失去力量，骨頭和肌肉都開始嘎吱作響。
眼前的使徒緊貼著自己，擋在面前。
「看、看到、人……」
「不是、空殼——」
即使如此，他還是繼續吼叫著。
他實際上最想說的話——「我、我也是、人類！」——並不是事實。他很明白，正因為明白，他才要向眼前的「使徒」吼叫。
「沒錯、我、只是要保護人類、不受你這樣的掠奪者傷害的——僅僅是這樣的人而已！！」
「人……類…………」
不知道是向著尤利說，還是他臨終嚎叫的隻言片語，留下了零碎的字句後，怪人?亞納貝爾古連最後的鐵管、螺絲、指針都散了開來，消失了。
「成功、了……！」
這一次，是真的成功了。
終於，憑著自己的力量殲滅了「使徒」。
終於憑著自己的力量，把人——
（！！）
剛埋沒在感慨中的內心，忽然覺醒了過來。
（沒錯，還沒有把人救出！）
他改變了丹色彈丸的軌道。
「快住手，太不自量力了！！」
察覺了少年意圖的瓦列克，發出了制止的叫聲。
「我知道。」
少年作出回答的聲音，不僅僅是消耗的疲倦，而且充滿了沉靜。
「我知道，這是不自量力。」
那是下定決心要以全力沿著自己的路走到盡頭的人，特有的一種異常真摯的覺悟。
「你這個火霧戰士真是……」
瓦列克明白到自己只有接受他的決定，於是嘆著氣沉吟道：「……只有這樣，才能生存下去嗎。」
交織著慨嘆和無奈、悲哀和共鳴，那正是來自理解的話語。
「嗯。」
尤利點了點頭，把神器「戈貝爾拉」更用力地刺向前方。
他的目的地，就只有一個。
在一邊壓碎大廈壁面一邊下落的過程中，雙方都豎起了各自的爪牙，進行著一場混入了猛火的壯烈廝殺的野獸和野獸，如今正在瓦礫的底部對峙著。雙方都因為疲勞而喘著粗氣，但是卻把完全沒有減弱的殺氣化作了話語。
「委託人被人殺掉，這還是第一次……雖然說只是我的愛好，但也算是奇恥大辱了。」
「既然你那麼想的話，就別干那些多餘的事，跟你那星星公主一起待在家裡別出來好了。」
修德南和瑪瓊琳在毫無懼色地說著話的同時，挪動了一下獸腿，為採取下一步行到把好了姿勢。
影響雙方攻擊時機的要素是什麼，這一點是再清楚不過了。
由於亞納貝爾古被殲滅，原來混淆著氣息的蒸汽也消失了。殘留在封絕內部的各人氣息已經能明確把握住。誰、在幹些什麼——現在、在什麼地方——接下來、打算要幹什麼——這一切，都能感覺到。
對修德南來說——
僅僅是站在這裡，就已經暴露在可能遭到從正面和上方夾擊的危機之中。他察覺到自身所處的這種危機性狀況，然而卻沒有驚慌——
（那麼，該怎麼行動呢。）
與其說是迷惘，倒不如說為在攻擊時採取行動作準備而進行思考。
（委託人已經不在了……也沒必要在這裡為了爭一口氣而戰個你死我活。但是……）
他用老虎的眼睛注視著眼前殺意濃濃的野獸托卡。只有實際上交過手才能準確把握住的、難以對付的強敵的實感，只有那個是唯一而絕對的判斷材料。
（這個殺手，是不可能輕易把我放走的。）
不僅如此，要是自己有任何逃走的舉動和鬆弛的表現，就毫無疑問會遭到準確、猛烈而毫不留情的追擊。
（難道全部殺光嗎。）
那應該是最簡單的解決方法。以自己的強大力量把兩者都殺掉也並非不可能——
（但是。）
他以自身的爪牙和火焰把握住的實感，制止了自己。
強力的火霧戰士在瀕臨死亡時發揮出來的潛力是絕對不容小覷的。在這種沒有多大意義的收拾殘局的戰鬥中，應該避免可能遭受重傷的不必要風險。
（真麻煩……還是撤退罷了。）
作出此決定的他，並沒有考慮如何在不會輕易讓自己逃脫的敵
人面前搶占先機的手段。只是自然而然地隨著戰鬥的節奏，在持續的危機性狀況中，悠然地等待著靈機一閃的時刻。
對瑪瓊琳來說——
身上受了突襲造成的重傷。但是，即使是這樣的身體，如果拼死力去戰鬥，同時進行夾擊的話，應該也能改修德南施以痛擊，如果順利的話說不定還可以把他殲滅。
（可是。）
她絲毫沒有打算輕易採用「拼死一戰」的做法。火霧戰士這種存在，並不是單純只懂得濫用力量四處破壞的瘋狂戰士。而對此理解越深得人，就越會有這樣的想法。也就是說，存在於她內心深處的是——
（我不可以在這種地方死去。）
這樣一種為了自己必須執行的復仇而生存的「紮根於戰意、對生存的強烈渴望」。
以她為代表，大部分陷於極限狀態的火霧戰士，都不會輕易把自己的性命拿出來當賭注。為使命而生之類的。只不過是跟「魔王」訂立契約時的原則，只是為了把行為正當化而在後來才附加上的理由而已。
（在殺死「那傢伙」之前，我絕對不能死……絕對！）
最後，她心裡就只想著這個。只有生存下來，才有機會復仇。所謂的數百年的戰鬥歷史，也就是一直選擇「避免死亡」這個選項的結果。在這種極限狀態下不具備冷靜判斷力的火霧戰士，是不能生存下去的。
（對，必須活下去。）
僅僅是為了這個目的而把感覺的敏銳度提升到最高點，以僅有的數秒鐘進行思考和決定。
其中一方為了避免無益的戰鬥，作出了撤退的決斷。
而另一方則為了生存下去，避免了拼上性命的戰鬥。
無論任何一方，都是理所當然、合情合理的生存之路。
在這個戰場上，就只有尤利一個人，選擇了不同的道路。
在瓦礫的底部等待著時機到來的野獸與野獸，被丹色的光芒所照亮。
纏繞在尤利身上的「隸群」的龍捲風，丹色的彈丸，如今正朝著修德南的正上方襲去。
霎時間——
「嗚唔！」
要是魯莽避開的話就只會遭到雙方的夾擊，善戰的「紅世魔王」理解到這一點，馬上向著最能延緩強大敵人?瑪瓊琳反擊的唯一突破口，讓全身的輪廓發生膨脹變形——飛了起來。
驚訝的人，就只有尤利一個。
化為巨鳥的修德南迫近自己的正前方——
「——！」
然而當他看到這一幕的時候——
「——啊！？」
化成了利刃的翅膀，把力量減弱了的龍捲風切斷了。
連同身在裡面的少年一起，毫無反抗的餘地。
火霧戰士「魑勢牽引者」尤利?弗沃卡，正如被他所殲滅的兩個「使徒」一樣，從身體的正中間一分為二，被切斷為兩截。
然後，歷經百戰磨練的「千變」修德南並沒有像少年那樣在最後手軟。他向著被切斷為兩截的殘骸，也向著面前的真正目標，從肩膀伸出來的一個蛇頭裡——
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
噴射出一個用以截斷追擊的特大火焰彈。
當然，身為火霧戰士屈指可數的殺手的「悼文吟誦人」瑪瓊琳?朵完全沒有放鬆警惕。而且也「暫時」沒有產生動搖。面對向著自己攻來的必殺一擊，她從托卡嘴裡也吐出一個特大的火焰彈，以此抵消。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
對於中間那個已經受了致命傷、沒有辦法救活、魯莽地突進而來、看上去就好像是為了被殺而闖進來的，名叫尤利的少年——
也當然毫不顧慮。
內心渴望著要有一點點就好的——眼淚，卻被托卡所包裹著，沒能看到。
（對不起，瓦列克。）
（你沒有失敗，對吧？）
可是，也許只是錯覺吧——那火焰的野獸，看起來好像露出了悲傷的表情。
特大火焰彈互相碰撞產生的劇烈衝突，把修德南推到了遙遠的彼方，把瑪瓊琳固定在原地，把尤利炸成了齏粉……終於給激烈的戰鬥帶來了安寧，和死亡。就僅僅是這樣而已。
企圖在以世界最高為傲的高層建築物——帝國大廈里縱火破壞的「紅世使徒」——「穿徹之洞」亞納貝爾古被殲滅，其企圖也徹底潰敗了。這就是這場戰鬥的成果。
這一切，都是理所當然的狀態和結果。
現在已經是深夜，外國通信社的燈光已經熄滅了。
瑪瓊琳把旁邊的門扉推開走了進去。
叮呤呤呤呤呤，即使是夜晚也毫不顧忌，跟門扉相連的繩子讓門鈴響起了尖銳刺耳的聲音，向整個店內發出了有異能者來訪的通告。
把沉重的臉抬起來一看，不出所料，外界宿裡面，伊斯特艾哲獨自一人，正心焦如焚地坐在櫃檯里等著自己。雖然看到回來的人影只有一個，但他還是什麼也沒有說。
像是配合他似的，瑪瓊琳默默地在門口站了一會兒，然後才虛弱地搖晃著換上了新禮服和裙子的身體，像是倒下去似的坐上了櫃檯前的椅子上。
隨著這個動作，喀噠的一聲，「格利摩爾」掉在了地上。
馬可西亞斯並沒有哼聲。
伊斯特艾哲從細眯著的雙眸中，靜靜地注視著伏在櫃檯上的女性，然後馬上轉過身去。他從酒櫃裡面，把一瓶私藏起來的威士忌，以及一瓶粗製的生薑水，兩個玻璃杯和一木杯，拿出來放在櫃檯上。
不知什麼時候，櫃檯上面被放上了已經歪曲變形的金屬絲碎片。那是過去曾經鑲嵌著玻璃鏡片的東西留下的殘骸。
一個玻璃杯放在瑪瓊琳的面前，另一個玻璃杯放在以斯特艾哲的面前，而木杯則放在金屬絲碎片的前面。酒瓶碰到了趴在櫃檯上的手肘。
坐起身來的瑪瓊琳，只向自己的玻璃杯里注入了威士忌。
酒，溢出了一點。
伊斯特艾哲首先把生薑水注入木杯，然後把從瑪瓊琳手裡接過來的威士忌注入了自己的玻璃杯里。只有生薑水稍微溢出了一點，弄濕了金屬絲。
四人兩影什麼都沒有說，只是默默地，等待著玻璃杯的水面平靜下來。
這時候，瑪瓊琳突然一口氣把杯里的威士忌喝光了。
伊斯特艾哲見狀，也把自己面前的威士忌一飲而盡。靜靜地。
然後，他把生薑水灑在地板上，捏碎了木杯。依然是，靜靜地。
聽到這種聲音，稍微顫動了一下肩膀的瑪瓊琳，小聲地沉吟了一句話。
「我，還是沒有半點猶豫。」
渴望喜悅，為無力而憤怒，打破無止境惡夢的吶喊聲，只有一個。
不管發生什麼事都不會改變，只有它才能打破的——
殺戮的吶喊聲。
慶典·（1）秘密
吉田一美的書桌上，立著一個相框。
照片上是一個少年。
他站在教室的窗旁，回頭看向這邊——在豪無準備下被拍到，也正因此而顯得十分自然的站姿——那就是名叫坂井悠二的少年。
把超薄數位相機帶回學校的中村公子，不分人和物地到處亂照一通，而這張照片就是其中的一張。知道了此事的吉田，罕見地沒有藉助任何人搭橋，就直接拜託了中村公子把他它沖印出來。而代價就是壞壞的笑意和連續幾下肘撞。
是好不容易才得到的，絕無僅有的，重要的人的照片。
御崎高中一年二班的教室，依然充滿著暑假剛過的散漫氣氛。
由於是這樣一個殘暑的下午，而且還是放學後，所以學生們都像泄了氣的皮球似的失去了彈性和活力，拖著疲憊的身體無精打采地踏上回家之路。
在這種怠惰的氣氛中，吉田一美用一種雖細小但卻異常堅決的聲音說到：
「池同學，拜託你了。」
「咦？」
「請你別對坂井同學說。」
平常總是性格溫和，跟微笑最為相配的柔和容貌，如今卻緊張得繃緊了面部肌肉，甚至還包含有一絲恐懼。
沒想到她會對自己露出這種表情的池速人，不由得反射性地點了點頭，道：「那，那個我當然是沒問題啦。」
作為從不忘記顧慮他人感受的可靠班長「眼鏡怪人」，這本來是沒有什
麼特別含義的話題。
「可是——」
正當他想要問「為什麼」的時候，那幾個老臉孔已經回到教室來了。剛才全班在體育館舉行了課外活動上映會，而他們就負責收拾道具等的善後工作。
「啊哈哈！那傢伙似乎還沒有忘記剛開始的那次慘痛教訓哩，剛才他叫夏娜搬椅子的時候，緊張得臉上的肌肉都緊繃起來啦！」
佐藤啟作壞心眼地笑著說道。
「其實在上課方面他也已經改過自新了，只要光明正大挺起胸膛來就行了嘛。而且跟我說話的時候他好象很正常啊。我想大概夏娜也已經沒有放在心上了吧？」
田中容太聳了聳肩膀。
「什麼放在心上？」
一臉訝異地作出簡短反問的是平井緣，也就是夏娜。
「啊哈哈，真不愧是夏娜。我還是最喜歡你這種性格！」
緒方真竹輕輕地拍了拍她的肩膀。
然後——
「啊，讓你們久等了。我們走吧」
最近開始讓人覺得內心的堅強逐漸顯露到外表上來的少年，坂井悠二。
聽他這麼一說，大家都自然而然地拿起了書包。
相當於市區中心的御崎市車站，自從在某次時間中遭到嚴重毀壞以來，從車站延伸出來的大馬路就成了步行街。
由於現在已經是放學的時間段，這個已經化作日常風景一部分的地方，不管是車道還是人行道，都擠滿了來來往往的人潮。甚至連就地擺出商品來賣的露天攤檔，走來走去兜售東西的人，還有街頭音樂家等等全都被埋沒其中。
他們四男三女一行人，在順路陪了佐藤在車站前買了點東西之後，就來到了大馬路的步行街上閒逛。
放學後去玩對學生來說是一種冒險。
家裡明明有各種事情等著自己去做卻故意不回去的開放感，盡情享受一切的玩樂爽快感，打破原則上的禁止事項帶來的叛逆感……就連穿著校服這件事也成為他們在街上閒逛的動力。
在經受了溫暖的晚風和人潮的擁擠後，他們進入了小休息的時間。一人買了一瓶飲料的他們，如今正並排著靠在本來用來隔開人行道和車道的欄杆上。
「——所以呀，那個導演是個很過分的傢伙耶，還聽說他拿什麼追求真實感之類的理由來折磨那些演員呢。」
緒方一臉開心地說著，興沖沖地坐在田中的身旁。
佐藤則坐在田中的另一側。
「啊，我也聽說過。好象真的讓演員去跑馬拉松，還用電流和爆炸什麼的弄傷人家吧？那樣子的話大概沒有演員回跟著他拍電影啦。」
他笑了笑,然後故意裝作位置不夠，把田中擠向緒方那邊。
因為跟緒方緊貼在一起而露出困惑和羞澀參半表情的大個子少年，像是為了掩飾一般，把瓶子裡的清涼飲料一口喝光了。舒了一口氣之後，他眯起眼睛看著穿梭於眼前的人潮。
「說起爆炸……車站前的修復工程看來有了不少進展啊。」
他的視線落在步行街的終點——御崎市車站上。
在一個多月前，在與某個橫行於世界暗處的「紅世使徒」之間的戰鬥中，連同周圍的高架路都遭到了破壞的車站大樓，現在終於完成了瓦礫清除工作和基礎工程，現在已經開始搭鋼筋了。
以人類之身經歷了這場戰鬥的田中，似乎頗為感慨。
至於那時候跟著他共同行動的佐藤——
（真是的，順著小緒的話題說不久好了。）
想到好友的這種認真的性格，他不禁苦笑了起來。
取而代之的是，坐在佐藤旁邊的池接著話題說到：
「聽說等那個大型起重機的作業完成之後，這裡的交通封鎖也要被解除了。」
緒方馬上露出了驚訝的神色。
「那就是說，這個大馬路的步行街就要消失了？我才記住了跳蚤市場的位置，學會了怎樣砍價耶……」
她和池都不知道有關「紅世」的事。關於車站的全面崩塌，他們也相信了跟「使徒」戰鬥的火霧戰士一方散布的事故消息（因為經年老化引起了高架線路的崩落，而承受不住重量平衡變動的車站大樓也隨之崩塌）。
池把手裡的烏龍茶飲料一口喝光，回答道：
「在這裡擺攤經營的人們，也好象提出了希望留下步行街的請求哦。所以市政府現在正在考慮著，雖然大馬路不行，但能不能在旁邊的小巷裡找到代替的位置。」
悠二一邊看著從人行道往車道，以及從從車道往人行道橫穿而過的人們，一邊回答道：
「先不說車站，大概大多數人都會認為大馬路還是這樣子好吧。如果不是車主的話，也不會覺得有什麼不方便。」
站在右邊，夾在他和池中間的吉田說道：
「是啊。不知道為什麼，總感覺那天的祭典一直持續到現在……」
她微笑著注視著包括自己幾個在內的人潮。
車站遭到全面破壞的騷動，就發生在御崎市內的夏祭·魚鷹祭舉行的當天。在那時候，她正擔負著重要的角色，同時也向悠二表明了自己對他的熱切思念之情。
對她來說，眼前這份光景就相當於那份思念的延長線。
這時候——
「……」
坐在悠二令一側的那位身材嬌小的少女，想起了同一天的事，然而卻產生了相反的心情，變得有點悶悶不樂。不必多說，這位少女就是夏娜了。
在穿著高中校服的十一、二歲的幼小外表上，充滿了壓倒性氣勢和存在感的她，並不是人類。她是以殲滅「使徒」為使命的異能者——火霧戰士「炎發灼眼的殺手」。因為要監視這個名叫坂井悠二的「特別的少年」，同時也為了保護他，所以她現在必須暫時逗留在這個城市裡。而且，她還對這種行為抱有了超出使命的感情。
對她來說，魚鷹祭就是對悠二抱有跟吉田同樣感情的自己什麼也沒能做到的敗北之日。回想起這種事，自然會令她感到不愉快了。而且她本來就跟吉田不一樣——
「啊唔！」
從性格上和立場上來說，她都不可能對悠二採取直接性的行動。至少她自己是這樣認為的。
「嗯唔！」
她能做到的，最多只有以一臉險惡的表情和誇張的動作，大口地咬著從移動麵包店買來的菠蘿麵包而已。這其實是在心裡盤算著「悠二的話應該會察覺到自己的心情的跟自己說些什麼」的一種（出於無意識撒嬌心理的）抗議行動。
而悠二也的確如她所期望的那般，露出了困惑的笑容。她笑著對自己說：
「夏娜，弄掉了很多哦。」
「……我知道。」
聽到了期待中的聲音而感到滿足的夏娜，裝作很不開心和很冷淡的樣子，點了點頭。然後，把這一切都歸罪於菠蘿麵包，又露出了笑臉：「果然是這家店的菠蘿麵包最好吃。」
「因為是剛烤好的啊。」
悠二依然以困惑的笑容回答道。
然而，這下子又輪到吉田露出跟剛才的夏娜差不多的鬱悶表情。於是，她又向悠二說話，但不知為什麼卻被夏娜搶先回答了。悠二又慌忙對雙方進行安撫。其他幾個人看到這三人這副模樣都笑了起來，還拿他們來開玩笑。
這種再尋常不過的光景，把對此習以為常的人、因為不知道能持續到何時而感到不安的人、認為既然現狀如此就要盡情享受的人、若無其事地度過的人，以及看不見的悲與喜包含在內，緩緩流逝而去。
接著又過了一段時間，一行人的放學遊玩時間終於迎來了終點，他們即將來到第一個分叉路口。
在人潮洶湧的步行街中豁然開朗的一條橫路。那就是通往位於真南川——從中間把御崎市分割為東西兩部分的大河——東北方向的舊住宅區的入口。
佐藤、田中和緒方等三人，就居住在這個地區。
雖然從這條橫道繼續往裡走就是閒靜的豪宅區域，但其入口部分也跟其他道路一樣，充滿了大馬路的喧囂氣息。
來到這裡，池才像終於放下心來似的嘆了一口氣。
（哎呀哎呀……不管怎樣，今天總算是平安度過了。）
被吉田拜託不可以告訴悠二的那件事——有可能知道這件事的人正混在一行人當中，現在終於就要到分別的時刻了。
也就是
說，那個人就是最近開始跟他們混在一起玩的女生，緒方真竹。
考慮到提出這個請求時吉田那副緊張模樣，應該可以認為在此之前沒有其他人提起過這件事……池雖然這麼想，但女生的對話在這方面的情報很敏感，在私底下也很可能進行著頻繁的交流。所以決不能掉以輕心。
（如果是緒方的話，就算吉田同學拜託他別說，大概也會不小心說出來吧……）
在步行街內的跳蚤市場區域的一角，一行人正在評論著拐角處那家露天攤檔擺出的那些不知該算品位高還是品位低的裝飾品。跟在他們後面的池不由得暗自苦笑。
（而且，就連拜託我的吉田同學自己，也似乎忘了要我注意的事了。）
唉，真沒辦法。他不由得加深了苦笑。
因為跟悠二在一起的話，他的情緒就會一直保持高昂狀態，失去了冷靜。
而且這一點並不是她想抑制就可以抑制住的。
又是跟悠二說話，又是跟夏娜搞對抗的，她的心已經完全被這些事所占據，沒有任何餘力去擔心別的事情——這一點可以很容易看出來。
面對把整副心思都投在「並非自己的另一個少年」的她，池雖然也抱有很複雜的心情——
（儘管是這樣……不，正因為這樣，我才不得不這樣做吧。）
結果，他還是老老實實地一邊小心警戒緒方說些什麼有問題的話來，一邊跟在他們後面走。
（真是的，我好象總是自己把麻煩事挑上身啊。）
這位正義的使者·眼鏡怪人，僅僅以一聲無奈的嘆息就接受了自己的命運。
（至於緒方同學那邊，明天就由我來提醒他一下好了。）
在如此想著的他面前，大概是因為露天攤檔賣的東西引出的話題吧，緒方正說著有關裝飾品的事。她看完露天攤的商品後，就轉過身來面對大家——
「雖然跟夏娜的那個——」
一邊以視線注視著夏娜胸前那塊黑色寶石上套著金環的吊墜——（阿拉斯托爾：……-_-b）
「——相比的話是算不了什麼啦……你們看！」
把用繩子掛在脖子上的那塊東西從胸口掏了出來。
那手指般大小的銀色物體，是以被常青藤所環繞的花瓣為外型的一個吊墜。
一行人看到那種質樸淡泊而又精緻的設計，都不由得睜大了眼睛。
「好漂亮……」
吉田發出了最普通，卻也是最高級的讚美之詞。
緒方在聽到了期待中的回答之後——
「是嗎？」
像是在炫耀似的稍微把手抬高，挺起了胸膛。
「……你還戴著來了啊。」
田中如此說道。從他的聲音中察覺出羞澀味道的池，以裝模作樣的語氣問道：「看來像是很高級的吊墜哦，是怎麼來的？」
「是田中送我的，嘻嘻！」
看到她那開心的表情，無論是誰都能察覺到，比起炫耀吊墜本身，她對獲得這個吊墜的途徑更感到興奮。至於其中的理由，更是再清楚不過了。
[圖]
「噢，是田中嗎……」
也不知道是真的不明白還是裝出來的，悠二交替地看著那小而精緻的吊墜、滿面笑容的緒方和故意把視線投向別處的田中。
那個田中嘀嘀咕咕地以辯解的口吻說道：「我只是被她勒索而已啦，是勒索。真是的，已經是一個月以前的事了嘛……」
看到他那副困惑的樣子而壞心眼地笑著的佐藤，終於對說明進行了補充。
「這傢伙呀，因為『某個原因』把小緒弄哭了，後來被瑪瓊琳小姐發現了啊。」
「瑪瓊……？啊，就是那個寄住在佐藤家的女社長嗎？」
池在不久前曾經聽緒方對這件事作了說明。雖然沒有實際上見過面，但聽緒方說是佐藤和田中所傾慕的人（池也暗自推測到，那大概就是以前他們向自己提出奇怪問題時的那個對象了）。
不必多說，那個女社長的真正身份也跟夏娜一樣，是討伐「使徒」的火霧戰士其中一員——「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵。
而佐藤像是要炫耀她就寄住在自己家似的，一臉得意地回答到：「嗯，所以她就叫田中送點東西給小緒作為賠罪啦。」
「就是這麼回事。」
緒方用力地點了點頭，像是背誦聖經的司祭一樣，把自己尊敬的女性說過的話重複了一遍：
「——以物品的形式來進行感情的交流，正是『那種關係』的基礎——她當時是這樣說的哦。果然瑪瓊琳小姐是很了解的呢。田中，你幫我轉告她，下次我一定會去登門道謝的！」
「行啦行啦。」
雖然田中沒好氣地回答了她，但卻沒有對「那種關係」作出否定。
（真好呀，他們倆……）
吉田對緒方和田中那種自己和他人都公認的二人關係感到非常羨慕。
（那些傢伙，老是做些多餘的事。）
身為同業者的夏娜，認為瑪瓊琳這種介入他人的作法未免有點欠缺考慮。
「說起來——」
佐藤向緒方說道。
「小緒，你最近好象經常到瑪瓊琳小姐那商量什麼事情哦——」
他是跟田中一樣，自認為是輾轉世界各地跟「使徒」作戰的美麗女傑·瑪瓊琳的弟子。因為他也知道對方根本沒把自己當回事，最多也只是把自己當作寄居地的主人，所以他對能跟她輕鬆交談而且還獲得了各種建議的緒方自然是羨慕不已了。
「是啊。因為我身邊也沒有能夠傾訴『這種事』的女性嘛。而且，瑪瓊琳小姐她……怎麼說呢，總之就是很好說話的人啦。」
「對吧，一美？」
「啊，嗯。」
吉田慌忙點頭道。
「咦，吉田同學你也有去找她商量事情嗎？」
「是、是的……雖然、只是偶爾才去一次。」
悠二覺得很不可思議。因為他所認識的「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵，開始是作為強大的敵人出現在眼前，後來是作為可靠的同伴一起戰鬥，只是這樣一個討伐者——火霧戰士而已。在那過程中察覺到的性格，也只停留在「一個豪放磊落的戰鬥狂」的程度上，實在很難想像她會為少女們解決煩惱而對她們進行心理輔導。
（而且她跟吉田同學簡直是完全相反的性格啊。）
於是，他只是單純地感到驚訝。
「看起來不像那樣的人啊……」
面對不由自主地把話說了出口的單純少年，緒方以一種飽含優越感的語氣說道：「男人是不會明白的啦。對吧，夏娜？」
「咦？」
突然被她這樣尋求同意，夏娜不由得露出困惑的表情。對她來說，瑪瓊琳是實際上跟自己兵刃相交，以火焰為媒介進行過戰鬥的對手。由於雙方都是出於自己的使命，所以也沒有什麼特別的隔閡，但是要說她這個人好說話的話……
（……）
被推導出來的認識，是屬於否定性質的。然而，作為對緒方的回答，她又覺得這樣似乎並不合適。所以她最後還是點了點頭。
「……嗯。」
「？」
不出所料，悠二露出了不解的表情。他對夏娜和瑪瓊琳的關係，基本上可以說是知道得很透徹了。對於她們性格上不太合的來這一點，自然也很清楚。
而夏娜——
（我真怪。）
她對自己作出的回答也感到很不可思議。實際上，對於非實務性質的對答，也就是人與人之間的對話，她已經開始逐步適應了。然而，她自己卻對這一點毫無自覺。
池對這個回答發表了另一種感想。
「什麼嘛，原來沒有見過瑪瓊琳小姐的人就只有我了啊。佐藤，下次要介紹給我認識哦。」
「咦，啊，嗯……因為她這人有點難對應啊，下次有機會再說吧。」
佐藤以苦笑掩飾道。
「是呀是呀，她只會對女孩子溫柔喔。」
緒方反而以開朗的笑容作出回應，然後很寶貝似的把吊墜放回懷裡。
「對了，說起禮物——」
「！」
池已經預感到接下來她要說什麼了。
「後天，是一美的生日吧？」
吉田的臉一下子變得蒼白萬分。
池什麼也沒有做。
雖然也心裡焦急地想馬上跳過去捂住她的嘴巴，可是結果什麼也沒做。
那並不是做不到，而是沒有去做。
正是他自己不想承認的那種對吉田的彆扭感情，讓他的行動變得遲鈍了起來。
緒方繼續天真爛漫地說道：
「我們大家一起開個生日晚會吧！」
接近零時的夜晚。
坂井家正被彩霞色的半球狀壁壘所包圍。
不時閃耀出熾紅色光芒的半球狀空間，正是能切斷內部與周遭世界的聯繫，將內部從外界隱蔽和隔離開來的自在法，因果孤立空間「封絕」。
其中，站在相當於屋頂最高點的屋脊上，背靠著狹窄的庭院，身穿運動服的悠二，正在進行著每天必做的夜間鍛鍊。
（……吉田同學她也真是的……）
他回想起傍晚時發生的那件事，不由得笑了出來。
「你幹什麼是也。」
筆直地站在他眼前的那位身為監督者的女性馬上發出了警告。
那就是火霧戰士「萬條巧手」威爾艾米娜·卡梅爾了。
頭戴純白色頭飾，身穿長身的連衣裙，上面蓋著圍裙，腳上穿著綁帶式皮靴——這是一眼看上去就知道是女僕的打扮。在及肩的秀髮內，是一張欠缺感情表現的端正面容。如今卻以眉頭微蹙的形式表現出她的不悅。
「啊，對不起。」
悠二馬上道歉道。
這時候，從他視線方向上，被威爾艾米娜的身體擋住了的另一邊——
「怎麼了？」
傳來了夏娜的聲音。他身上穿的是威爾艾米娜為她準備的方便行動的夾克和緊身褲。
「嗯，那個……」
悠二正打算回答——
「禁止對話。」
卻被從威爾艾米娜的頭飾發出來的另一個更冷淡的聲音蓋過去了。那是跟她訂立契約，賦予她異能力量的「紅世魔王」——「夢幻冠帶」蒂亞瑪特。
夏娜毫不掩飾那種心不甘情不願的感情，回答道：
「是~……」
威爾艾米娜是把她撿回來養大成人的養育員。因此，她理所當然地站在長輩的立場上，隨時警惕著夏娜和悠二的關係進展。或者應該說，進行著露骨的妨礙工作。在早上和夜晚的鍛鍊里，她以「進行更大範圍和更高難度的指導」為名參與其中，（雖然並沒有明說出來）也是這種妨礙工作的其中一環。
（威爾艾米娜真討厭……）
雖然夏娜因為暗自期待著能跟悠二兩人獨處的這段時間被這樣子妨礙而心有不甘，但也不可能把這種想法直接說出來。因為她性格率直，所以對這位適任的女性指導自己兩人鍛鍊，在道理上是接受的。
儘管如此，她還是不得不撅起嘴巴表示不滿。
（威爾艾米娜，真討厭……）
這並非是對她的罵言，而是對最喜歡的的不承認自己感到不滿。身為火霧戰士的少女，只有默默地進行著自己的鍛鍊。
在她小小的手掌上，熾紅色的火粉正在封絕之中形成旋渦。
最近，夏娜通過威爾艾米娜的口述，對有關前代「炎發灼眼的殺手」的戰術——在各種戰局裡使用何種手段和力量來進行戰鬥——有了一個詳細的認識。賦予她異能力量的「紅世魔王」——「天壤劫火」亞拉斯特爾也很罕見地說了不少話，對威爾艾米娜的說明進行了各種補充。
同時她還被告知，由於大多數的火霧戰士，都是通過訂立契約的「紅世魔王」所賦予的力量，把個人「對強大的印象」進行具體化，從而形成自己獨有的戰鬥方式，因此光是對聽到的東西進行直接的模仿是沒有多大用處的。這一切都只能作為形成自己戰鬥方式的一個參考。
自那以來，夏娜就考慮了不少方案，並不斷反覆嘗試，由此發展適合自己的戰鬥技巧。
察覺到背後那位少女開始鍛鍊後感到滿意的威爾艾米娜，卻露出一臉嚴厲的表情對著眼前的少年，催促道：
「快，你也是。」
「集中。」
「是。」
面對眼前這位跟自己接近得幾乎要鼻尖相觸的女僕打扮的美女（他就只能想到這種形容詞了），悠二卻只能感覺到自己因恐懼而加速的心跳聲。不管怎麼說，他畢竟有過差點被她殺掉的經歷，自然不可能有別的感覺了。
以一種如同被海盜逼到了漂浮在海上的小木板一樣的心態，向自己現在的姿勢施以更大的力量……不，應該是施以「存在之力」來構築自身形態。
兩手分別向左右水平伸展，就像是稻草人一樣的單足直立姿勢。
他已經維持著這個姿勢超過三十分鐘了。
（為了存在於此而使用力量……好象是這樣吧。）
做著常人不可能做到的事，但他卻絲毫不感到疲勞。
要問為什麼的話，那就是因為他——坂井悠二，並不是常人。
非但如此，嚴格來說的話，他其實連坂井悠二也不是。
「真正的坂井悠二」，已經被過去襲擊了御崎市的「紅世使徒」啃食了作為人類存在於世上所必須的根源力量「存在之力」，早就死了。如今在這裡的他，其實是用他的殘渣做成的替代品「火炬」。
（對，我並不是人類。）
火炬就像點著了的蠟燭一樣，殘存的存在之力隨著時間流逝而不斷被消耗。與此同時，周圍的人就逐漸忘掉了成了火炬的人，而本人的氣力和意欲也會不斷減退。這樣子，到他徹底失去了存在感和容身之所及功能的時候，就會在沒有人察覺的情況下完全消失。
那是橫行於世界暗處的「使徒」為了暫時緩和啃食人類時造成的扭曲，避免感應到扭曲產生的討伐者·火霧戰士追蹤而來的道具。
（我其實就是像坂井悠二的殘影一樣的存在。）
只不過，悠二在火炬中也是一個特別的存在。
身上寄宿有寶具的火炬，也就是有著「活動寶庫」之稱的「密斯特斯」了。
不知道從何處轉移到他體內的那個寶具，是能夠干涉時間事象的「紅世」秘寶中的秘寶「零時迷子」。在每晚的零時，他可以把宿主的火炬當天消耗掉的「存在之力」恢復過來，是一種永久性機關。
（我能有著這樣的生活，也都是多虧了有「零時迷子」寄宿在體內這個偶然結果而已。）
悠二依靠這個寶具的效果，才能一直維持著人格和存在感，過著正常人的生活。
以失去生命時的姿態，
作為永遠的零時迷子，
生存下去。
（即使如此，我的確是存在於這裡，有自己的感覺，有自己的思想……）
這時候，他的腦海里浮現出自己感覺到的某件事來。
是緒方一句毫無特別的話語。
（——「——後天，是一美的生日吧？」——）
他想起了作為朋友極其理所當然的提議後，吉田一美露出的表情。
隱瞞著自己生日的內向少女，不願意別人大張旗鼓為自己搞慶祝活動……僅僅是這樣的話，是不可能會產生那種被說出了不想被人知道的話時的衝擊，以及被知道了不想被知道的事而感到的悔恨，還有恐懼。
（……）
悠二在一瞬間內就察