第三卷 第一·五章 艾莉安爛醉記
與道路相隔一段距離的土地上有座城鎮，背對著北方里玟格山脈與山麓森林。
這座城鎮擁有堅固的石造城牆，大門雖然設有一座雄偉的塔，但守在那兒的只有兩名衛兵，遠看總覺得有些寂寥。
雖然我和艾莉安用斗篷包緊全身，看起來就是可疑二人組，可是當我們告訴衛兵想進城時，
對方才看到我藏在斗篷里的鎧甲，就驚嚇得瞪大眼睛，然後戰戰兢兢地讓我們進城了。儘管這裡離道路很近，但是平常可能沒什麼旅人往來吧。
我請還很年輕的青年衛兵介紹城裡的旅店後，就直接前往該處。
在這傍晚時分，擦身而過的人們都踩著飛快的腳步趕著要回家，不過或許是難得有生面孔的關係，偶爾還是會有人偷瞄我們一眼後才離去。
衛兵介紹的旅店，面朝城鎮中央一帶的廣場，那裡充滿了人潮。
這間旅店比周遭的建築物大了一個等級，看來一樓是喝酒的地方，所以飄散出了食物的香氣以及喧鬧的人聲。
我推開旅店歷史悠久的木造大門後，連帶響起了通知客人上門的鐘聲。
進門之後，看見店裡擺了幾張圓桌，數名圍著圓桌的男子，正手持酒杯發出好賣的音響飲酒作樂。
越過店裡深處的櫃檯，可以看見中年男女在廚房內忙進忙出的身影，一名中年女子——風韻猶存的阿姨用圍裙擦擦手後望向我們。
原本相當吵鬧的店內，在我們出現後立即如退潮般瞬間寂靜。人們的視線自然而然地集中在兩名打扮不尋常的稀客與一隻狐狸身上。
「歡迎光臨！」
中年女性背對著廚房內正緊盯鍋子的大叔，元氣十足地笑著招呼我們。
我穿過那些坐在桌邊竊竊私語的男子們，金屬鞋子一路踩響著石地板，來到設在廚房前方的開放式櫃檯，與這名看起來像旅店老闆娘的女性面對面。
「吾等想租兩間房間，一個晚上。」
聽到我簡潔的要求，老闆娘習以為常地點點頭回答：
「好的，請問晚餐打算怎麼辦呢？」
老闆娘的問題，讓我回頭望向店內飲酒作樂的男人們，發現其中幾名正以觀賞珍奇異獸的眼神看著我們。一看到我轉頭，他們就連忙別開視線將酒杯抵在唇邊。
「可以的話，吾等想安安靜靜地在房間用餐，可行嗎？」
我邊說著邊將視線調回老闆娘身上，她瞧了瞧藏在我斗篷下方的鎧甲後，就浮現了親切的笑容開口：
「這樣啊，其實我們最近進了很適合騎士大人的美酒，不過這裡的人都盡點一些便宜的酒呢～如果您願意點這些酒的話，要在房裡開宴會也無妨喔，如何？」
老闆娘邊說著，邊笑著拍拍擺在身旁的酒桶。這比一般酒桶小上許多，但是看起來仍可輕鬆裝上五公升的酒。
有個一直看著我們的醉漢，聽到老闆娘的話後就插嘴了。
「可沒這回事啊，老闆娘。那是因為我家孩子的媽只給買得起便宜酒的錢嘛～」
這席話讓原本安靜的店內興起了陣陣笑聲。
看來老闆娘是從我們的打扮中，判斷出我們應該能夠拿出比較多的錢，所以才做出此番交涉吧。而或許是因為在這種小鎮的關係，遇到這麼努力做生意的老闆娘，我不由自主笑出聲來。
「喔，好吧，那麼就一個酒桶和兩間房間，這些錢夠付吧？」
我邊回答老闆娘，邊從掛在腰間的皮革袋子中，取出五枚金幣交給她。
「咦，這麼多！？等我一下……呃，這樣是五索克，我該找零——」
老闆娘接過金幣後瞪圓雙眼，接著就開始扳著手指要計算找零的數目字。見狀，我伸手制止她。
有句話我這輩子實在很想說一次試試看，現在應該是適當的場合吧？
「不，老闆娘，不用找了。」
我微微向右斜四十五度角，裝模作樣地說出這句台詞後，老闆娘就露出更加震驚的表情，來回望著手上的金幣與我，慌亂不已。
真實的我其實不太想說出這句話，但是頂著現在這幅模樣，卻不覺得有什麼。
我向老闆娘打了聲招呼後，就將擺在前方的酒桶抱在腋下。
「老闆娘，我們可以使用哪些房間？」
我催促有些傻眼的老闆娘後，她連忙從櫃檯後方跑出來，帶我們前往投宿的房間。
她帶我們來到二樓深處一間裝潢得不錯的房間後，就告知馬上送晚餐過來。我請她將兩份晚餐都送到這間房後，就關上門了。
樓下的酒場再度恢復喧鬧的狀態，儘管我們待在二樓最裡面的房間，還是能夠微微聽到樓下的動靜。
「旅店的錢應該由我來付才對……話說回來，亞克會喝酒嗎？」
剛才一直沉默地跟在身後的艾莉安，將灰色斗篷帽子往上提了些，露出一雙金色眼眸朝我望來。
「反正吾現在不缺錢嘛，久久嘗一次酒味也不錯。」
我想，只要成為大方的好客人，店家也會避免破壞我們的心情，如此一來也比較不會突然來打擾我們，所以才會多付了點當小費。
既然我已經因為鎧甲打扮而引人注目了，再因為出手大方而多受點矚目，也在可容忍的範圍內吧？
雖然我為了維持生活所需，才以傭兵的身分賺錢，但是最近不缺錢，所以就沒那麼重視這些了。此外，這裡的錢和我以前用慣的鈔票、硬幣不同，不知為何，就算付了錢也沒什麼真的花錢的實感，這恐怕也是我慷慨的原因之一吧。
說不定等我再更熟悉這個世界後，這方面的想法就會跟著改變吧。
——而且，我也是真的想嘗嘗看這個世界的酒擁有什麼樣的滋味。
木頭的香氣與有些奇特的酒香，從她夾在腋下的酒桶中散發出來。
這些量對我們來說似乎有點太多，不過要放進行李袋裡帶著走還算辦得到。
過了一會兒，老闆娘從一樓端來了兩人份的晚餐，我從房間內側鎖上門後，就展開了用餐時光。
我將兩人份的餐點擺在房裡的桌上，這時艾莉安也終於脫下了斗蓬。
她甩了甩純白的長髮，用手梳順壓壞的髮型後呼了口氣。
我也緩緩抱下頭頂上的碰太，接著脫掉頭盔後就坐。
握在桌上的餐點，比精靈聚落端出來的還要樸素，但是以人族域裡旅店提供的食物來說，已經算很不錯了。
內容物包括蔬菜煮成的湯、深色麵包與炙烤過的肉。
「話說回來，艾莉安小姐會喝酒嗎？」
我邊將擺在旁邊的酒桶擱上桌，邊詢問坐在對面的艾莉安。
沒想到艾莉安卻嘟著臉回答道：
「我、我當然會喝啊！你、你不記得嗎？我在迪雁特就有喝過啦！？」
她這麼回答我，飄開金色的眼瞳望向遠方。
艾莉安的反應讓我不禁微微疑惑，回想起迪雁特的事情。
—我記得在迪雁特時為了拯救遭囚禁的精靈族，和精靈戰士丹卡一起潛伏在城鎮裡。當時我們為了打發夜襲的時間前往路邊攤坐了一陣，當時丹卡連艾莉安的酒都有準備。
既然如此應該沒什麼問題吧？我這麼想著，從老闆娘準備的杯子中，拿了一個遞給她。
「那今天就陪我喝幾杯吧？」
我拔開酒桶塞後，將酒倒進艾莉安的杯子裡，但是她卻盯著那杯酒呆愣著。
「……如果你酒量不太好的話，不用勉強喔？」
聽到我這麼說，她立即仰頭將酒一飲而盡。
「我才不是小孩子，這點酒沒問題的！」
她粗魯地將喝乾的酒杯擱在桌上後，邊反駁邊瞪著我。
「啾！啾！」
目睹這一切的碰太似乎也想吃點什麼，開始搖著尾巴耍任性似地叫著。
「噢噢～抱歉啊，我把這些肉分給你吧，碰太。」
我從桌上的晚餐中選了炙烤過的肉，用餐刀切開後挪到另外的盤子，再端到碰太的眼前。
「啾☆」
才剛放下盤子，碰太就發出高興的叫聲，開始咬起了已經切開的肉。
我看著碰太進食的樣子，邊將酒桶的酒倒進自己的杯子裡，嗅了嗅酒香。
這桶散發著獨特香氣的酒，總覺得氣味有點類似草藥酒。
我品嘗了一口，感到這股獨特的苦味中，有股淡雅的香甜氣味竄入鼻間。流入喉嚨深處的酒液，讓口腔微微地發熱，溫暖了全身。
這桶酒的酒精濃度比想像中還要高。
雖然有種奇特的口感，但是習慣之後反而會上癮。
「嗯，如果忽略不夠冰的這一點，這種酒還不錯……
要不要用冰系魔法做點大冰塊呢？」
我將酒含在喉嚨里仔細品嘗著，才剛脫口說出這些感想時，有個杯子忽然被粗暴地擺在我面眼前。
「喂，亞～克！給偶再套一杯！」
「！？」
艾莉安以有些口齒不清的語調高聲喊著，讓我嚇了一跳，不由自主地再看她一眼。
房裡的燈具與精靈聚落里的魔道具不同，是味道有點刺鼻的油燈。其散發出的光線有些昏暗，若以現代社會的標準來形容，大概相當於一顆小燈泡的光源吧。
坐在我對面的黑暗精靈，本身就擁有淡紫色的肌膚，使我分不清楚她的臉是否紅了。
「喂！你有在叮嗎！？」
但總是頂著凜然神色的艾莉安，此刻卻半眯著金色瞳孔緊緊瞪著我，並口齒不清地發著酒瘋。
「快～一～點～！！」
她繼續死死盯著我，並伸長了手臂，像是要將空酒杯擠壓在我臉上。
雖說這桶酒的酒精濃度偏高，但是並不像威士忌那樣達三十度或四十度，頂多二十度左右吧？
更何況她才喝一小杯而已。
看來艾莉安天生就是酒量不佳的體質。
這麼說來，我雖然在迪雁特看到丹卡把酒遞給她，卻沒有親眼看到她喝酒的場面——該不會她其實沒喝吧？
「艾莉安小姐，吾想汝別再喝下去比較好喔。」
我抱起桌上的酒桶想放在身後地板上，一邊柔聲勸她別再繼續喝了。沒想到她的雙手卻以迅雷不及掩耳的速度，逼近我眼前——
我一時疏於防備，她的雙手就從兩側抓住了我那隻剩骷髏的頭顱。
「你不過是個亞克，在神季什麼嘛～！竟敢嫌偶酒量不好～！？」
她半眯著眼惡狠狠地瞪著我高喊，劇烈地前後搖晃我的頭顱。
眼前的景色大幅度地震盪，讓我連身體也跟著喀噠喀噠地撼動。
吃飯配酒又被這麼亂搖，要是我擁有肉身的話，肯定會吐出來吧。
「汝、汝冷靜點，艾莉安小姐，為什麼要如此激動呢？」
我的頭仍在她的魔掌之下，當我問出這段話時，她忽然將半眯著的金色雙陣湊到我眼前，高聲反駁道：
「激動？我一點也不激動喔！？」
艾莉安半眯的金色雙眸近在眼前，她迷茫的甜美氣息，輕輕撫過我那失去肌膚的骨頭上。
「比起這種事情，亞克……你真的覺得人族和精靈族，會像內個叫卡西的人說的一樣，迎來攤手合作的未乃嗎？」
她微微低下視線，搶過還在我手上的酒桶後往自己的杯子倒酒。一口飲盡之後，重重嘆了口充滿酒臭味的氣。
看來在布蘭貝納遇到卡西後，他的生活哲學與思維都引發了她的思緒吧？
確實，她背負著拯救遭擄精靈族的任務，和以販賣人口為業的人族站在對立的立場。
所以她對人族抱持負面想法也不奇怪。
但是她並不像以前在迪雁特同行過的丹卡那樣，對人族懷抱全盤否定的態度。
她在霍邦遇見那對住在貧民窟的兄妹時，態度和面對精靈族孩子時相同，連我這種不知道算不算人的可疑傢伙，她也能夠自在地與我交談。
這麼一想，會發現卡西與艾莉安對人族的態度，其實擁有相當多的共通點，但是她自己並未注意到這種狀況。所以實際攤開在眼前時，才會讓她感到迷惘吧。
不過話說回來，艾莉安的話題還跳得真快。看來不管是人還是精靈都一樣，喝醉酒之後，就不會管話題的邏輯與順序了。我暗自理解之後，便響應了她的問題：
「如同艾莉安小姐一路走來所看到的。一樣米養百樣人……就算不可能和所有人族攜手合作，但是未來仍可能與某個人成為夥伴，吾認為對此抱持信心並不是一件壞事。」
就像現在我和艾莉安也建立起合作關係一樣——我的回答里也蘊含了這樣的弦外之音。艾莉安那雙似睡非睡的金色眼眸，直勾勾地看著我。
「……」
「別看吾這副德性，好歹也算是個人族吧？」
我從她懷裡拿回酒桶，往自己的杯子裡斟酒後一口飲盡。
「啥～麼人族嘛……亞克你這傢伙哪裡看擠來像人啦……」
她染上些許朱紅色的小臉猛然湊近，頂著發直的眼神說出傷人的話，一邊毫不客氣地拍打著我的頭蓋骨。
看來在她的心裡，我並不屬於人族。
「明明是腦太空空的骨頭，竟敢這麼囂張～這種事情我也知繞啊，你這個臭骷髏頭～！」
她用不輸樓下酒席喧鬧聲的音量喊完後，就拿起桌上的肉豪邁地啃了起來。
「唔！！人族和精寧族會合作？真是想帶多了，受不了！」
或許真是這樣吧？但是也正因現況如此，才應該想得長遠一點，從小事開始努力起才行。說不定哪天遇到某種契機時，這些小事就會凝聚在一起，讓雙方的關係出現突破性的發展。
——但是也可能反過來一口氣惡化。
碎碎念的艾莉安拿著叉子想再多吃點肉，我看著這樣的她，用自己的叉子刺進盤子裡的肉制止了她搶肉的行為。結果，艾莉安用半眯著的眼睛，筆直望著我，宛如野獸般等著找我的破綻。
金色的瞳孔與眼窩裡搖曳著藍白色火焰，在餐桌上互不相讓。
狹窄的旅店房間裡，充滿戰意的電流在空氣中流竄。
「吾還以為精靈族是素食主義者啊……！？」
「什麼嘛，你竟然費有這麼不知所云的偏見！？光吃樹葉的話誰當得了戰志啊？」
我擋下了艾莉安進逼的叉子，將肉拖回來的瞬間——握在她另一隻手上的餐刀閃現光芒，斬飛了我刺在叉子上的肉。
遭她切斷的肉飛到了半空中，彼此的叉子在餐桌上，交擊出四射的火花。
「呵呵呵，突然這樣暴飲暴食是會弄壞身體的喔……艾莉安小姐。」
「謝謝關心。你魯果不讓出肉的話，至少也給我把酒讓出來啦……」
相抵的叉子僵持不下，我們各自以強硬的表情，吐露出牽制對方的話語。
「啾☆」
但是，一顆綠色毛球卻宛如嘲笑這種醜陋鬥爭般，華麗地跳起身，用嘴巴攔截了在半空中飛舞的肉。接著一溜煙地跑到角落，享受地將戰利品塞滿嘴。
「唔，碰太！？」
「啊，碰太！？」
它的惡行讓我們不約而同喊出聲。
金色的瞳孔與眼窩裡搖曳著的藍白色火焰，再次於餐桌上交會。
「艾莉安小姐，這就是互相禮讓的精神。吾等應學習互相禮讓的精神哪。」
「四啊，彼此相爭是得不到任何好處的。」
儘管兩人都說出了各自讓步的和解話語，兩支叉子卻仍在彼此之間糾纏著。
「哼哼哼……」
「呵呵呵……」
得意的冷笑聲分別從雙方的口中逸出。
「唔！碰太！？」
我突如其來的一句話，讓艾莉安反射性地搜尋碰太的身影，所以視線離開了我的身上。
「吾收下了，艾莉安小姐！」
我趁隙將叉子伸向桌上僅剩的肉——
「你太天真了，亞克！」
但是室內突然颳起一道狂風，與艾莉安的嗓音一同從正面衝撞過來。
「可惡，使用魔法太卑鄙了！」
「耍詐的亞克才沒資格說我！」
（插圖P091）
這時我才發現原本抱在腋下的酒桶，不知何時竟然落到了艾莉安手上，讓我不由自主地來回看著自己的腋下與酒桶。
「你的防禦太差了，亞克！」
有些得意洋洋的艾莉安，挺起了豐滿的胸部大聲宣布。
「速度真快啊，艾莉安小姐！但是汝不能再喝下去了！」
即使我是真心勸阻她，現在的艾莉安仍一句也聽不進去。
最可怕的是，她竟然將已經變輕的酒桶一斜，打算直接湊在嘴邊狂飲。
我連忙想阻止她。
在兩人為酒肉爭戰不休時，置身事外的碰太，已經悠哉地吃完剩下的肉，跑到床上縮成一團，很快地進入夢鄉。
等我好不容易制伏醉得一塌糊塗的艾莉安時，也是好一陣子之後的事情了。
隔天早上，還從旅店老闆娘的口中，聽到「你們昨晚真是激烈呢！」這種容易引發誤解的話語，但是我們也只能乖乖認帳。
我們昨天在房間裡大鬧了一場，現在還能把房間維持原狀，實在是值得褒獎的一件事情。從這晚的事情來看，艾莉安的體質容易發酒瘋
。
而我身為一副骸骨，喝了酒也不會醉。就算昨晚和艾莉安搶酒喝，思緒也沒因為酒精變得遲鈍，今天當然也沒有宿醉的問題。
雖然這樣的體質很適合專心品嘗美酒的口感，但是看到艾莉安酒後不顧一切大笑的模樣，我還是不由得心生羨慕。
我凝視著走在前方的她時，她似乎察覺到我的視線，於是用藏在灰色斗篷里的陰沉表情回望我。
「唔唔……頭好痛……我昨晚做了什麼事啊？」
可能是因為有些頭痛的關係，她邊揉著太陽穴，邊努力地從嘴裡擠出問句。
——看來下次要喝酒的話，我還是自己偷喝比較安全。
看著身形搖晃、腳步虛浮的艾莉安，我忍不住在心裡偷偷記下這筆日後的相處注意事項。
這座城鎮擁有堅固的石造城牆，大門雖然設有一座雄偉的塔，但守在那兒的只有兩名衛兵，遠看總覺得有些寂寥。
雖然我和艾莉安用斗篷包緊全身，看起來就是可疑二人組，可是當我們告訴衛兵想進城時，
對方才看到我藏在斗篷里的鎧甲，就驚嚇得瞪大眼睛，然後戰戰兢兢地讓我們進城了。儘管這裡離道路很近，但是平常可能沒什麼旅人往來吧。
我請還很年輕的青年衛兵介紹城裡的旅店後，就直接前往該處。
在這傍晚時分，擦身而過的人們都踩著飛快的腳步趕著要回家，不過或許是難得有生面孔的關係，偶爾還是會有人偷瞄我們一眼後才離去。
衛兵介紹的旅店，面朝城鎮中央一帶的廣場，那裡充滿了人潮。
這間旅店比周遭的建築物大了一個等級，看來一樓是喝酒的地方，所以飄散出了食物的香氣以及喧鬧的人聲。
我推開旅店歷史悠久的木造大門後，連帶響起了通知客人上門的鐘聲。
進門之後，看見店裡擺了幾張圓桌，數名圍著圓桌的男子，正手持酒杯發出好賣的音響飲酒作樂。
越過店裡深處的櫃檯，可以看見中年男女在廚房內忙進忙出的身影，一名中年女子——風韻猶存的阿姨用圍裙擦擦手後望向我們。
原本相當吵鬧的店內，在我們出現後立即如退潮般瞬間寂靜。人們的視線自然而然地集中在兩名打扮不尋常的稀客與一隻狐狸身上。
「歡迎光臨！」
中年女性背對著廚房內正緊盯鍋子的大叔，元氣十足地笑著招呼我們。
我穿過那些坐在桌邊竊竊私語的男子們，金屬鞋子一路踩響著石地板，來到設在廚房前方的開放式櫃檯，與這名看起來像旅店老闆娘的女性面對面。
「吾等想租兩間房間，一個晚上。」
聽到我簡潔的要求，老闆娘習以為常地點點頭回答：
「好的，請問晚餐打算怎麼辦呢？」
老闆娘的問題，讓我回頭望向店內飲酒作樂的男人們，發現其中幾名正以觀賞珍奇異獸的眼神看著我們。一看到我轉頭，他們就連忙別開視線將酒杯抵在唇邊。
「可以的話，吾等想安安靜靜地在房間用餐，可行嗎？」
我邊說著邊將視線調回老闆娘身上，她瞧了瞧藏在我斗篷下方的鎧甲後，就浮現了親切的笑容開口：
「這樣啊，其實我們最近進了很適合騎士大人的美酒，不過這裡的人都盡點一些便宜的酒呢～如果您願意點這些酒的話，要在房裡開宴會也無妨喔，如何？」
老闆娘邊說著，邊笑著拍拍擺在身旁的酒桶。這比一般酒桶小上許多，但是看起來仍可輕鬆裝上五公升的酒。
有個一直看著我們的醉漢，聽到老闆娘的話後就插嘴了。
「可沒這回事啊，老闆娘。那是因為我家孩子的媽只給買得起便宜酒的錢嘛～」
這席話讓原本安靜的店內興起了陣陣笑聲。
看來老闆娘是從我們的打扮中，判斷出我們應該能夠拿出比較多的錢，所以才做出此番交涉吧。而或許是因為在這種小鎮的關係，遇到這麼努力做生意的老闆娘，我不由自主笑出聲來。
「喔，好吧，那麼就一個酒桶和兩間房間，這些錢夠付吧？」
我邊回答老闆娘，邊從掛在腰間的皮革袋子中，取出五枚金幣交給她。
「咦，這麼多！？等我一下……呃，這樣是五索克，我該找零——」
老闆娘接過金幣後瞪圓雙眼，接著就開始扳著手指要計算找零的數目字。見狀，我伸手制止她。
有句話我這輩子實在很想說一次試試看，現在應該是適當的場合吧？
「不，老闆娘，不用找了。」
我微微向右斜四十五度角，裝模作樣地說出這句台詞後，老闆娘就露出更加震驚的表情，來回望著手上的金幣與我，慌亂不已。
真實的我其實不太想說出這句話，但是頂著現在這幅模樣，卻不覺得有什麼。
我向老闆娘打了聲招呼後，就將擺在前方的酒桶抱在腋下。
「老闆娘，我們可以使用哪些房間？」
我催促有些傻眼的老闆娘後，她連忙從櫃檯後方跑出來，帶我們前往投宿的房間。
她帶我們來到二樓深處一間裝潢得不錯的房間後，就告知馬上送晚餐過來。我請她將兩份晚餐都送到這間房後，就關上門了。
樓下的酒場再度恢復喧鬧的狀態，儘管我們待在二樓最裡面的房間，還是能夠微微聽到樓下的動靜。
「旅店的錢應該由我來付才對……話說回來，亞克會喝酒嗎？」
剛才一直沉默地跟在身後的艾莉安，將灰色斗篷帽子往上提了些，露出一雙金色眼眸朝我望來。
「反正吾現在不缺錢嘛，久久嘗一次酒味也不錯。」
我想，只要成為大方的好客人，店家也會避免破壞我們的心情，如此一來也比較不會突然來打擾我們，所以才會多付了點當小費。
既然我已經因為鎧甲打扮而引人注目了，再因為出手大方而多受點矚目，也在可容忍的範圍內吧？
雖然我為了維持生活所需，才以傭兵的身分賺錢，但是最近不缺錢，所以就沒那麼重視這些了。此外，這裡的錢和我以前用慣的鈔票、硬幣不同，不知為何，就算付了錢也沒什麼真的花錢的實感，這恐怕也是我慷慨的原因之一吧。
說不定等我再更熟悉這個世界後，這方面的想法就會跟著改變吧。
——而且，我也是真的想嘗嘗看這個世界的酒擁有什麼樣的滋味。
木頭的香氣與有些奇特的酒香，從她夾在腋下的酒桶中散發出來。
這些量對我們來說似乎有點太多，不過要放進行李袋裡帶著走還算辦得到。
過了一會兒，老闆娘從一樓端來了兩人份的晚餐，我從房間內側鎖上門後，就展開了用餐時光。
我將兩人份的餐點擺在房裡的桌上，這時艾莉安也終於脫下了斗蓬。
她甩了甩純白的長髮，用手梳順壓壞的髮型後呼了口氣。
我也緩緩抱下頭頂上的碰太，接著脫掉頭盔後就坐。
握在桌上的餐點，比精靈聚落端出來的還要樸素，但是以人族域裡旅店提供的食物來說，已經算很不錯了。
內容物包括蔬菜煮成的湯、深色麵包與炙烤過的肉。
「話說回來，艾莉安小姐會喝酒嗎？」
我邊將擺在旁邊的酒桶擱上桌，邊詢問坐在對面的艾莉安。
沒想到艾莉安卻嘟著臉回答道：
「我、我當然會喝啊！你、你不記得嗎？我在迪雁特就有喝過啦！？」
她這麼回答我，飄開金色的眼瞳望向遠方。
艾莉安的反應讓我不禁微微疑惑，回想起迪雁特的事情。
—我記得在迪雁特時為了拯救遭囚禁的精靈族，和精靈戰士丹卡一起潛伏在城鎮裡。當時我們為了打發夜襲的時間前往路邊攤坐了一陣，當時丹卡連艾莉安的酒都有準備。
既然如此應該沒什麼問題吧？我這麼想著，從老闆娘準備的杯子中，拿了一個遞給她。
「那今天就陪我喝幾杯吧？」
我拔開酒桶塞後，將酒倒進艾莉安的杯子裡，但是她卻盯著那杯酒呆愣著。
「……如果你酒量不太好的話，不用勉強喔？」
聽到我這麼說，她立即仰頭將酒一飲而盡。
「我才不是小孩子，這點酒沒問題的！」
她粗魯地將喝乾的酒杯擱在桌上後，邊反駁邊瞪著我。
「啾！啾！」
目睹這一切的碰太似乎也想吃點什麼，開始搖著尾巴耍任性似地叫著。
「噢噢～抱歉啊，我把這些肉分給你吧，碰太。」
我從桌上的晚餐中選了炙烤過的肉，用餐刀切開後挪到另外的盤子，再端到碰太的眼前。
「啾☆」
才剛放下盤子，碰太就發出高興的叫聲，開始咬起了已經切開的肉。
我看著碰太進食的樣子，邊將酒桶的酒倒進自己的杯子裡，嗅了嗅酒香。
這桶散發著獨特香氣的酒，總覺得氣味有點類似草藥酒。
我品嘗了一口，感到這股獨特的苦味中，有股淡雅的香甜氣味竄入鼻間。流入喉嚨深處的酒液，讓口腔微微地發熱，溫暖了全身。
這桶酒的酒精濃度比想像中還要高。
雖然有種奇特的口感，但是習慣之後反而會上癮。
「嗯，如果忽略不夠冰的這一點，這種酒還不錯……
要不要用冰系魔法做點大冰塊呢？」
我將酒含在喉嚨里仔細品嘗著，才剛脫口說出這些感想時，有個杯子忽然被粗暴地擺在我面眼前。
「喂，亞～克！給偶再套一杯！」
「！？」
艾莉安以有些口齒不清的語調高聲喊著，讓我嚇了一跳，不由自主地再看她一眼。
房裡的燈具與精靈聚落里的魔道具不同，是味道有點刺鼻的油燈。其散發出的光線有些昏暗，若以現代社會的標準來形容，大概相當於一顆小燈泡的光源吧。
坐在我對面的黑暗精靈，本身就擁有淡紫色的肌膚，使我分不清楚她的臉是否紅了。
「喂！你有在叮嗎！？」
但總是頂著凜然神色的艾莉安，此刻卻半眯著金色瞳孔緊緊瞪著我，並口齒不清地發著酒瘋。
「快～一～點～！！」
她繼續死死盯著我，並伸長了手臂，像是要將空酒杯擠壓在我臉上。
雖說這桶酒的酒精濃度偏高，但是並不像威士忌那樣達三十度或四十度，頂多二十度左右吧？
更何況她才喝一小杯而已。
看來艾莉安天生就是酒量不佳的體質。
這麼說來，我雖然在迪雁特看到丹卡把酒遞給她，卻沒有親眼看到她喝酒的場面——該不會她其實沒喝吧？
「艾莉安小姐，吾想汝別再喝下去比較好喔。」
我抱起桌上的酒桶想放在身後地板上，一邊柔聲勸她別再繼續喝了。沒想到她的雙手卻以迅雷不及掩耳的速度，逼近我眼前——
我一時疏於防備，她的雙手就從兩側抓住了我那隻剩骷髏的頭顱。
「你不過是個亞克，在神季什麼嘛～！竟敢嫌偶酒量不好～！？」
她半眯著眼惡狠狠地瞪著我高喊，劇烈地前後搖晃我的頭顱。
眼前的景色大幅度地震盪，讓我連身體也跟著喀噠喀噠地撼動。
吃飯配酒又被這麼亂搖，要是我擁有肉身的話，肯定會吐出來吧。
「汝、汝冷靜點，艾莉安小姐，為什麼要如此激動呢？」
我的頭仍在她的魔掌之下，當我問出這段話時，她忽然將半眯著的金色雙陣湊到我眼前，高聲反駁道：
「激動？我一點也不激動喔！？」
艾莉安半眯的金色雙眸近在眼前，她迷茫的甜美氣息，輕輕撫過我那失去肌膚的骨頭上。
「比起這種事情，亞克……你真的覺得人族和精靈族，會像內個叫卡西的人說的一樣，迎來攤手合作的未乃嗎？」
她微微低下視線，搶過還在我手上的酒桶後往自己的杯子倒酒。一口飲盡之後，重重嘆了口充滿酒臭味的氣。
看來在布蘭貝納遇到卡西後，他的生活哲學與思維都引發了她的思緒吧？
確實，她背負著拯救遭擄精靈族的任務，和以販賣人口為業的人族站在對立的立場。
所以她對人族抱持負面想法也不奇怪。
但是她並不像以前在迪雁特同行過的丹卡那樣，對人族懷抱全盤否定的態度。
她在霍邦遇見那對住在貧民窟的兄妹時，態度和面對精靈族孩子時相同，連我這種不知道算不算人的可疑傢伙，她也能夠自在地與我交談。
這麼一想，會發現卡西與艾莉安對人族的態度，其實擁有相當多的共通點，但是她自己並未注意到這種狀況。所以實際攤開在眼前時，才會讓她感到迷惘吧。
不過話說回來，艾莉安的話題還跳得真快。看來不管是人還是精靈都一樣，喝醉酒之後，就不會管話題的邏輯與順序了。我暗自理解之後，便響應了她的問題：
「如同艾莉安小姐一路走來所看到的。一樣米養百樣人……就算不可能和所有人族攜手合作，但是未來仍可能與某個人成為夥伴，吾認為對此抱持信心並不是一件壞事。」
就像現在我和艾莉安也建立起合作關係一樣——我的回答里也蘊含了這樣的弦外之音。艾莉安那雙似睡非睡的金色眼眸，直勾勾地看著我。
「……」
「別看吾這副德性，好歹也算是個人族吧？」
我從她懷裡拿回酒桶，往自己的杯子裡斟酒後一口飲盡。
「啥～麼人族嘛……亞克你這傢伙哪裡看擠來像人啦……」
她染上些許朱紅色的小臉猛然湊近，頂著發直的眼神說出傷人的話，一邊毫不客氣地拍打著我的頭蓋骨。
看來在她的心裡，我並不屬於人族。
「明明是腦太空空的骨頭，竟敢這麼囂張～這種事情我也知繞啊，你這個臭骷髏頭～！」
她用不輸樓下酒席喧鬧聲的音量喊完後，就拿起桌上的肉豪邁地啃了起來。
「唔！！人族和精寧族會合作？真是想帶多了，受不了！」
或許真是這樣吧？但是也正因現況如此，才應該想得長遠一點，從小事開始努力起才行。說不定哪天遇到某種契機時，這些小事就會凝聚在一起，讓雙方的關係出現突破性的發展。
——但是也可能反過來一口氣惡化。
碎碎念的艾莉安拿著叉子想再多吃點肉，我看著這樣的她，用自己的叉子刺進盤子裡的肉制止了她搶肉的行為。結果，艾莉安用半眯著的眼睛，筆直望著我，宛如野獸般等著找我的破綻。
金色的瞳孔與眼窩裡搖曳著藍白色火焰，在餐桌上互不相讓。
狹窄的旅店房間裡，充滿戰意的電流在空氣中流竄。
「吾還以為精靈族是素食主義者啊……！？」
「什麼嘛，你竟然費有這麼不知所云的偏見！？光吃樹葉的話誰當得了戰志啊？」
我擋下了艾莉安進逼的叉子，將肉拖回來的瞬間——握在她另一隻手上的餐刀閃現光芒，斬飛了我刺在叉子上的肉。
遭她切斷的肉飛到了半空中，彼此的叉子在餐桌上，交擊出四射的火花。
「呵呵呵，突然這樣暴飲暴食是會弄壞身體的喔……艾莉安小姐。」
「謝謝關心。你魯果不讓出肉的話，至少也給我把酒讓出來啦……」
相抵的叉子僵持不下，我們各自以強硬的表情，吐露出牽制對方的話語。
「啾☆」
但是，一顆綠色毛球卻宛如嘲笑這種醜陋鬥爭般，華麗地跳起身，用嘴巴攔截了在半空中飛舞的肉。接著一溜煙地跑到角落，享受地將戰利品塞滿嘴。
「唔，碰太！？」
「啊，碰太！？」
它的惡行讓我們不約而同喊出聲。
金色的瞳孔與眼窩裡搖曳著的藍白色火焰，再次於餐桌上交會。
「艾莉安小姐，這就是互相禮讓的精神。吾等應學習互相禮讓的精神哪。」
「四啊，彼此相爭是得不到任何好處的。」
儘管兩人都說出了各自讓步的和解話語，兩支叉子卻仍在彼此之間糾纏著。
「哼哼哼……」
「呵呵呵……」
得意的冷笑聲分別從雙方的口中逸出。
「唔！碰太！？」
我突如其來的一句話，讓艾莉安反射性地搜尋碰太的身影，所以視線離開了我的身上。
「吾收下了，艾莉安小姐！」
我趁隙將叉子伸向桌上僅剩的肉——
「你太天真了，亞克！」
但是室內突然颳起一道狂風，與艾莉安的嗓音一同從正面衝撞過來。
「可惡，使用魔法太卑鄙了！」
「耍詐的亞克才沒資格說我！」
（插圖P091）
這時我才發現原本抱在腋下的酒桶，不知何時竟然落到了艾莉安手上，讓我不由自主地來回看著自己的腋下與酒桶。
「你的防禦太差了，亞克！」
有些得意洋洋的艾莉安，挺起了豐滿的胸部大聲宣布。
「速度真快啊，艾莉安小姐！但是汝不能再喝下去了！」
即使我是真心勸阻她，現在的艾莉安仍一句也聽不進去。
最可怕的是，她竟然將已經變輕的酒桶一斜，打算直接湊在嘴邊狂飲。
我連忙想阻止她。
在兩人為酒肉爭戰不休時，置身事外的碰太，已經悠哉地吃完剩下的肉，跑到床上縮成一團，很快地進入夢鄉。
等我好不容易制伏醉得一塌糊塗的艾莉安時，也是好一陣子之後的事情了。
隔天早上，還從旅店老闆娘的口中，聽到「你們昨晚真是激烈呢！」這種容易引發誤解的話語，但是我們也只能乖乖認帳。
我們昨天在房間裡大鬧了一場，現在還能把房間維持原狀，實在是值得褒獎的一件事情。從這晚的事情來看，艾莉安的體質容易發酒瘋
。
而我身為一副骸骨，喝了酒也不會醉。就算昨晚和艾莉安搶酒喝，思緒也沒因為酒精變得遲鈍，今天當然也沒有宿醉的問題。
雖然這樣的體質很適合專心品嘗美酒的口感，但是看到艾莉安酒後不顧一切大笑的模樣，我還是不由得心生羨慕。
我凝視著走在前方的她時，她似乎察覺到我的視線，於是用藏在灰色斗篷里的陰沉表情回望我。
「唔唔……頭好痛……我昨晚做了什麼事啊？」
可能是因為有些頭痛的關係，她邊揉著太陽穴，邊努力地從嘴裡擠出問句。
——看來下次要喝酒的話，我還是自己偷喝比較安全。
看著身形搖晃、腳步虛浮的艾莉安，我忍不住在心裡偷偷記下這筆日後的相處注意事項。