第六卷 第一章 再啟航程
清晨的陽光從頭頂灑下，周圍的樹葉在晨風之中沙沙作響，靜謐的山頂仿佛掀起一絲喧囂。
山頂附近聳立著的龍冠樹展示著它那似乎脫離自然之理的威容，抬頭仰望，可以看到如同山巒般的枝葉遮蔽了天空，猶如在山頂撐起一把巨傘。
陽光透過巨大的樹冠散落在周圍，聚集的光斑將我的工作場所照亮。
山頂如同神社一般的建築物的石制外牆如今依然挺立，而木質的屋頂早已腐朽敗落，失去天頂的屋子中可以直接看到天空。
在失去屋頂的神社上方灑落下的日光的照耀下，我身著的鎧甲耀耀生輝。
以白色和深藍為基調加以優美裝飾的白銀全身鎧甲，身後如同閃耀的星空一般漆黑色的斗篷隨風飄揚。如同神話的騎士一般身著豪華的鎧甲，像往常一樣神話級的劍與盾——卻沒有在手中。
手裡握著一個木製的把手。
把手的另一端是一片金屬的薄鏟，鏟子上沾著好似泥巴塊一樣的東西，那是砌磚用的灰泥。
我把灰泥在面前已經砌好的磚塊上塗勻，在上面緊緊地壓上新的磚塊。
「嗯，這樣就基本完成了……」
這樣自言自語著，我後退一步，看看面前這個有著半圓狀開口的磚造物是否傾斜。
我正在神社內的廚房裡建造的是磚制的燒窯。
在精靈族的部落里雖說可以使用如同煤氣灶一樣的魔法道具，但是要製作這個世界作為主食的麵包，無論如何都需要一個燒窯，所以我就自己造了一個。
在這種遠離城市的隱秘神社要請來一個造窯的工人是不可能的，於是我就準備了材料挑戰一下，沒想到意外的很成功。我一個人滿意的點點頭。
造磚制燒窯的材料是委託蘭德巴爾特出身的旅行商人拉契購買的，並沒花多少錢。
有了這個燒窯，不但可以烤麵包，還可以烤披薩。
好不容易在南方大陸買到了番茄，不可能不試試做披薩。
我用濕布擦去磚頭縫裡滲出的泥漿和磚頭表面的污物。
就在這時，碰太不知道從哪裡跑到了我腳邊。
「啾！」
約六十厘米長的身體一半都是毛茸茸的大尾巴，前腳後腳之間連接著鼯鼠一般的皮膜。長著一張狐狸的臉的碰太，是這個世界上能夠使用魔法的精靈獸的一種。
全身覆蓋的皮毛的綠色是可以讓它的身體完美融入草木環境的保護色。
「哦哦，碰太。剛才去哪玩了？」
我說著放下鏟子，撫摸著碰太的頭。
碰太很高興地伸著腦袋叫著。
「啾！啾！」
搖著白色錦毛的尾巴，把臉頰蹭來蹭去的碰太突然像感覺到什麼一樣豎起耳朵，然後轉過頭長鳴一聲。
跟著碰太的視線看去，廚房的窗口一頭巨大野獸的臉正在向裡面看著。
不，與其說是野獸，不如說那是一種巨大的爬蟲類動物。
體長有四米左右，全身覆蓋著如同盔甲般的茶色鱗片，頭上兩根巨大的尖角，身體兩側是三對六隻粗壯的腳，寬闊的後背中央白色的鬃毛一直延續到尾巴尖。
「嘰~~~~~」
那巨大的爬蟲類生物搖晃著腦袋發出了高亢的叫聲，白色的鬃毛在陽光下閃耀著。
因為頭上有角而無法把頭伸進窗戶，它煩躁地在神社的牆壁上蹭著腦袋發出叫聲。
「哦哦，跟「紫電」一起玩了啊」
我一邊叫著巨大生物的名字一邊走到窗邊，撫摸著看向這裡的紫電的粗壯的脖頸。
紫電那爬蟲類特有的細長眼睛不停的眨著。
它也差不多習慣這裡的生活了。
它原本是南方大陸平原上生活的遊牧民族虎人族的坐騎，被稱為疾驅騎龍的生物。
但是，因為在一連串事件中對獸人族伸出援手，作為「朋友」的證明虎人族的組長將這頭疾驅騎龍贈予了我們。
雖然也考慮過很難照顧這種體型比家用車還要大的生物而想要謝絕贈禮，但是對方說這是「我們友好的證明」之後就很難推辭了。
怎麼說我也是被賜予了部落之名的精靈族長老（代理），在與虎人族交涉的時候如果無故的推辭可能會影響到今後兩族的關係。
我是被如此告知的。
在北大陸它的樣子可能會有些引人注目，幸好這座神社遠離人們生活的地方，最近的獸人部落也在森林的那一頭。
比起馬來它可以駝更多的東西，今後的旅程中也多了一種運輸手段。
另外就是虎人族最大的部族埃那一族的族長承諾今後優先向我們供應他們栽培的名為「惡魔之爪」的辣椒。
今後胡椒醬和番茄辣醬也更容易製造了吧。
「已經過了十天……不，半個月了吧」
這樣想著，回憶起了在南方大陸發生的一連串事件的始末。
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「嗷嗷嗷嗷~~~」
垂死的咆哮在漆黑夜幕下的街道上迴響，巨大的生物轟然仰面倒下。
在缺少燈光的這個世界上，如果烏雲遮住了月光，街道就會漆黑一片而難以通行，但是現在四處燃起的火光將街道照成一片奇妙的朱紅色。
導致這片肆虐的大火的生物現在躺著街道上流血而死。
那是全身被黑色毛髮覆蓋的六米左右的巨人。
但是那巨人並沒有通常人類稱之為頭部的部分，相對的，巨人的胸部有著黑色的眼睛和如同皮膚撕裂開一般呲著黃牙的巨口。這樣的巨人還有著比身體還長的雙臂，整體來看就好像正好沒有頭部的大猩猩一樣。
這種我稱之為黑巨人的生物，是南方大陸罕有人跡的巨大森林——「黑森林」中的住民。
對於這些在各種凶暴的魔獸棲息的森林中生存在巨人來說，人類不過是恰好用來填飽肚子的小動物罷了。
衝進城市的巨人們，把追到的人類一個一個塞進胸前的巨口之中。
南方大陸西部，面向南中央海的海角上唯一的人族城市——雷布蘭大帝國的塔吉恩特。
現在這座城市混亂的街道上，充斥著從南方的森林襲來的大群的黑巨人，不知道從何處湧出的身穿鎧甲的不死士兵，以及為了解救被人族奴役的同胞而潛入的虎人族的戰士們。
「這邊已經解決了，艾莉安他們那邊也差不多了吧？」
邊想著我甩淨劍上沾著的鮮血，劍身恢復了銳利的藍色光芒。不虧是被稱為神話級武器的『聖雷之劍』。
回過身，前方聽到我說話的二位女性正向這邊看來。
其中一位身材修長的女性，雪白的長髮在身後紮成一束，肉感的身軀外表的肌膚呈現與一般人不同的淡紫色。身上所穿的法衣帶有特殊的花紋，法衣外是略顯威武的皮甲。
那是我旅行的夥伴暗精靈艾莉安。
看向這邊的金色眼眸和與精靈族不同的短而尖的耳朵是暗精靈族的特徵，她手中正揮舞著帶有獅頭裝飾的長劍。
她的劍鋒划過的地方，劍身上纏繞的火焰留下的撕裂黑暗般的明亮軌跡。
「這邊也差不多收拾乾淨了，該把精靈魔法停止了」
說著她嘆了口氣肩膀垂了下來。
艾莉安劍上的火焰消散了，她背後上半身如同火炬般熊熊燃燒的巨人力盡倒下。
也許是喉嚨已經被火焰燒傷，在地上翻滾的黑巨人無聲地抽動了幾下後就死掉了。
巨人全身的堅硬體毛與皮膚能夠抵擋劍刃的傷害，但是卻成為了艾莉安擅長的火焰精靈魔法的好靶子。
「這裡的雜兵也已經死完了」
這樣說著從倒下的黑巨人後的昏暗街角顯露身姿的，是一個與這種粗魯的發言不相稱的嬌小少女。
身著黑色的忍者裝束，頭戴深色的金屬護額。黑色的半長發上豎著一對獸耳，身後黑色的長尾巴左右搖擺著。
這是被認為是曾經從與我相同的世界前來的被稱為半藏的人物，聚集了被迫害的貓人族而組建的忍者組織「刃心一族」的末裔。
雖然年輕但實力被族人認可的「六忍」之一的千代女。
體內寄宿著一族秘寶『契約的精靈結晶』而與精靈融合的千代女擁有以忍術的形式施展精靈魔法的能力。
她往常澄澈的藍色眼眸現在卻帶著幾分黯淡。
這並不是因為黑夜的緣故。
簡而言之，她好不容易找到的自己失散多年的哥哥卻變成了不死者站在了自己對面。
然後她自己親手給予了哥哥解脫。
她現在的心情可以體諒。
同樣，艾莉安看著垂下耳朵的千代女所露
出的擔心的表情也是可以理解的。
千代女的身後的昏暗街角中突然出現了一名持劍的士兵。
「千代女！」
毫無生氣的士兵無聲地舉起手中的劍向千代女逼近。千代女的身影卻在不經意間從原地消失，出現在了士兵的一旁。
腰間短刀瞬間出鞘，寒光閃過，鎧甲兵士的頭如同玩具一樣呈弧線飛出落到地上。
金屬頭盔與地面撞擊發出清脆的聲音，頭盔中的頭骨滾落出來。
這就是現在遍布塔吉恩特街道的不死士兵。
晃晃悠悠地前進的失去頭部的身體隨著千代女一腳踩碎地上滾落的頭骨而像斷線的人偶一樣倒下了。
空氣中只剩下旁邊巨人身體燃燒的噼啪聲響。
「啾！啾！」
正當我在恢復平靜的街道上思考下一步的方案時，脖子上趴著的碰太抬起頭髮出叫聲。
隨著碰太的叫聲，街道遠處似乎傳來了人們喧鬧的聲音。
房屋燃燒的聲音，逃竄的人們的喧囂，以及隱隱約約的刀劍碰撞的聲音混合在一起。
看來隨著禍亂城市的黑巨人大部分被消滅，人們也開始組織起反抗力量。
還是說這其實是為了解放同胞的虎人族戰士們的聲音呢？
無論如何確實有人在行動著。
「艾莉安，千代女。與五右衛門匯合之後，吾等先前往在牆外待機的赫烏族長之處吧，是時候從人族的混亂中脫身了」
二人對我的話表示同意後便開始動身。
途中發現為了解救獸人的虎人族戰士們和協助他們的五右衛門時，他們正帶著十幾名獸人撤出城牆外。
獸人之中體型最為威武的當屬虎人族，圓形的耳朵與金黑相間的毛髮之下，個個都是超過兩米的身軀。五右衛門雖說與千代女一樣是貓人族，卻也有著不輸於虎人族的強健體格。
由像畫卷中勇猛戰士一樣的他們組成的前鋒，即便是在有無數不死士兵徘徊的街道中，在一定數量的敵人進攻下，還是遊刃有餘的快速撤出了城區。
而且撤出城牆外的不只是獸人們，還有許多為了逃離黑巨人和不死士兵的人族居民。
他們被大量健壯的獸人所驚嚇，害怕地東躲西藏跑得不見蹤影。
好不容易到達城牆之外，那裡早已聚集了許多在虎人族保護之下的獸人。
在黑漆漆的夜裡雖說看不清具體情況，估計也已經有千人之眾了。
在獸人群體的前面是清一色體格強健的虎人族，如同地獄的守衛一樣巍然佇立，注視著城牆內部塔吉恩特的街道。
其中身高接近三米的一位在注意到我們之後，嘴邊露出了不經意的笑容。
「還真是從城裡救了不少同胞啊……，順帶著還幫了幫那些人族的傢伙」
虎人族最大的部族族長赫烏用銳利的視線向這邊看來。
在他銳利的視線之中，我做出一副不在意的樣子挺起胸膛，把扛在肩上的『聖雷之劍』插在面前。
「不過是幫助了眼前被怪物襲擊的人而已，他們是獸人族也好是人族也好，吾都不在乎」
聽我這樣說，赫烏族長如同看什麼有趣的東西一樣眯起眼睛。
「你還真是個奇怪的精靈族人啊」
說著赫烏族長轉過身，對身後的虎人族戰士們與被解救的獸人們大聲命令道
「最後的隊伍已經歸陣，在人族的追兵到達之前儘快撤離此地。目的地是東方的自由之地——獸人之國法布納哈！」
聽到族長的命令獸人們沸騰了。
之後虎人族的戰士們騎上疾驅騎龍，在周圍展開了保護徒步前進的獸人們的陣型。
這景象如同牧羊犬在引導羊群一般。
虎人族本來就是飼養家畜的遊牧民族，這樣的行動也是平常早已習慣的吧。
近千人的隊伍在地面上如同一個巨大的生物一般變換著隊形前進著。
我和五右衛門也讓艾莉安和千代女騎在了借來的疾驅騎龍的後面。
但是憑藉著被解放之後的興奮與得意而連夜前行的獸人們，卻在黎明時分陷入了疲勞困頓的狀態。
看來比人類身體發達的獸人族也不是體力無限的。
已經如同一群難民一般的獸人們，在到達半島盡頭的人族國境牆時忽然停下了腳步。
雖說是還擔憂著是否有追殺這些從塔吉恩特逃出的奴隸獸人的人族追兵，而且也不是不想儘快從身後的混亂中脫離，但還是不得不在這休整一下。
但願塔吉恩特一方沒有能夠改變局勢的人吧。
「不妙啊，以目前的速度別說回到塔吉恩特了，穿過平原地帶都很困難」
緊皺著眉頭這樣說著的赫烏族長開始跟周圍幾個主要族人商議著。
本來這次解放塔吉恩特獸人奴隸的行動就是突發的。
以黑巨人襲擊虎人族居住的庫瓦那平原為事件的起點，虎人族在討伐巨人的路上發現人族堅固的國境牆已經有一部分崩塌的時候才突然決定的行動。
如果解救的奴隸獸人只有百人左右的話，只要讓他們和戰士們一同騎上疾驅騎龍就行了，但是有近千人這就行不通了。
前往獸人之國法布納哈還需穿過兩片巨大的平原，同時還需要大量的食物和水的補給。
要帶著剛被解放的獸人們進行如此艱難的旅程實在是愚蠢的行為。
目前可行的方案是，穿過國境牆之後，將他們分散到各個虎人族的聚落之中，再分批次組織前往東方的獸人國度。
考慮到各批次隊伍不同的行進速度，以及需要多次穿越需要數日路程的平原，這樣就算有一個月也沒辦法把近千人送往法布納哈。
就在我聽著他們的談話時，突然感覺到了背後的視線，回過頭是騎在後面的艾莉安緊緊地盯著我。
就好像是她已經預見了我接下來的提案一樣。
「怎麼了，艾莉安？」
對於我的明知故問，坐在後面撫摸著碰太后背的艾莉安聳了聳肩別開了視線。
「沒什麼，亞克你喜歡幹這種苦差事就隨你吧」
這樣說著她撅起嘴，把碰太抱起來擋住了臉。
「啾！」
但是碰太就像在玩鬧一樣，前腳啪嗒啪嗒地撥弄著艾莉安的頭髮，把腦袋埋了進去。
我看了她們倆一眼，然後驅使疾驅騎龍擠進了族長們的圈子裡。
幾個小時後，近千人的原獸人奴隸們和虎人族的戰士們來到了可以看到東方法布納哈大王國相鄰的平原上的城市費爾南德斯的地方。
原獸人奴隸們看到了費爾南德斯的一剎那沸騰了。
另一邊，虎人族的戰士們被眼前景象的變換驚呆了，一齊向我看過來。
無視了那些充滿了疑問的視線，體型高大的赫烏族長帶著滿面的笑容從後面走來。
「哈哈哈哈！精靈族比我想像的還擅長魔法啊！沒想到能夠使用這種傳說中的魔法的人卻如此默默無聞」
赫烏族長一邊笑著一邊用力拍著我的後背，一個人滿足地說著。
他所說的傳說中的魔法，就是曾經創造了加拿大大森林的精靈族長伊文捷琳所使用的轉移魔法。
在那之後，我使用【轉移門】把一部分被解放的原獸人奴隸們和虎人族的戰士們一起送到了費爾南德斯城外多加斯河的對岸。
但是要一次轉移這麼多人實在是不可能的，轉移重複了好幾次。
如果剛才到了平原上的話就沒有用於轉移的地標了，我就把被巨人破壞的國境牆當做了地標。
最初要說服半信半疑的他們很是困難，於是我就用了抓住旁邊的虎人族用【轉移門】轉移到了城市旁邊，再帶著他們轉移回來這種粗暴的方式。
「一開始幫我們對付巨人們，現在又托你的福能夠回到這裡，說真的，謝謝了」
說著赫烏族長解下了綁在自己疾驅騎龍鞍上的布袋遞給了我。
我拿過袋子，赫烏族長揚揚下巴示意我看裡面。
袋子裡面是一大堆紅色的「惡魔之爪」。
雖說這是我拜訪虎人族本來的目的，但我還沒來得及向他提起。
我不可思議地看著赫烏族長，他笑著看向一個人。
「是聽艾因那傢伙說的。總之手頭只有這麼多，下次來再給你準備。另外作為表示我虎人族友好與感謝的證明，這頭疾驅騎龍就請你收下吧」
聽到這話我一時沒有反應過來，慢慢理解之後我看了看自己騎著的「友好的證明」。
赫烏族長也像是在看我是否理解了他的話一樣，眯起眼睛看著我，喘著粗氣，那眼神就好像在說「有什麼不滿嗎？」
我只要慢慢搖了搖頭對族長說。
「沒……那就恭敬不如從命了」
這樣對族長回答著，我看著手中韁繩下面的疾驅騎龍，不由覺得是不是該給他取個名字了。
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我撫摸著紫電的脖頸，抬起頭思緒回到現實之中。
「你也習慣這個森林了吧，不過還是應該讓你偶爾在大草原上奔跑一下啊」
疾驅騎龍是很有靈性的坐騎，就算是基本上放養不管，它也會自己找尋食物和睡覺的場所。
而且似乎它很喜歡先前在溫泉里洗淨身體的感覺，後來經常能看到它自己泡在溫泉里。
只是住在背後高聳著的龍冠樹中的龍王維里亞斯菲姆來到神社的時候，也許是出於生物本身的敏感，它會躲進森林之中不出來。
不過嘛，也可以理解那是動物的本能反應。
在龍王泡在溫泉里的時候還像碰太那樣搖著尾巴在那裡玩鬧的膽子大的奇怪的動物並不多。
紫電本來是在廣闊的平原上生活的。現在這種位於山頂附近的沒有什麼開闊地的森林，對於它來說是很憋屈的吧。
現在正在建造中的東邊湖畔的聚落附近倒是環境開闊，是不是應該從神社這邊修一條通往湖邊的道路呢？
我正想著自娛自樂的方案的時候忽然感到後面有人而回過頭。
淡紫色的肌膚上正冒著熱氣，艾莉安手裡拿著毛巾正站在那裡擦拭那微微濕潤的雪白長發。
她剛剛泡完溫泉出來。
艾莉安也很喜歡這裡的溫泉，每次我從拉拉托亞來到神社這裡進行開墾工作時，她都要跟來泡一泡溫泉。
她現在穿的並不是旅途中的法衣和皮甲，而是帶有獨特花紋的精靈族的民族服飾，那樣子可謂是美女出浴。
「啊，爐灶已經像模像樣了啊，不得不說亞克也挺會幹活的呀」
艾莉安一邊揶揄著我，一邊往正在乾燥中的爐灶裡面探頭探腦的看著。
這樣一來她那豐滿的胸部隨著重力垂了下來，像浴衣一樣的民族服飾前襟微微敞開。
正當我在頭盔裡面看著她那令人羞恥的身姿的時候，碰太一個助跑撲在艾莉安胸口上。
「哎呀！碰太！啊、別！好癢啊！哈哈哈」
——好想變成碰太啊！
看著那一人一獸嬉鬧的樣子我不由得也想有這種福利。
好不容易消停下來，艾莉安抱住碰太向我這裡看過來。
「亞克，快要中午了該回部落那邊了吧」
聽了她的話我抬起頭，不知不覺已經日頭高掛了。
看來是我專心砌著燒窯，沒發現時間已經過去很久了。
「嗯，還要進行訓練，先回去吧」
說完我收拾起各種工具，與艾莉安和碰太一起來到神社前庭。
在那裡我發動了回到拉拉托亞所需的【轉移門】魔法。
「紫電，就拜託你給神社看門啦」「啾！」
就像是在回答我和碰太一樣，紫電搖晃著身體發出鼻息。
腳邊已經出現了發光的魔法陣，對著魔法陣外面看著我們的紫電說完，紫電如同回答一樣低鳴著搖動鬃毛。
這已經是來去神社時與紫電的固定問候了。
碰太也像是和自己的朋友告別一樣搖了搖大尾巴，魔法陣外的景色一瞬間變換了。
北大陸東南部，廣闊的加拿大大森林。
曾經為了擺脫人族的迫害，逃往這裡的精靈族在廣闊的荒野上創造了巨大的森林，繁盛的樹木與棲息此地的魔獸成為了阻隔人類的天然要塞。
在這片森林之中精靈族建起了數個聚落。
他們使用魔法所創造的樹木屏障的內部，是宛若童話一般的世界。
蘑菇狀的木質房屋比比皆是，與巨大的樹木融為一體的房屋也令人驚嘆。
在眾多的精靈族部落中，我所入籍的是由艾莉安的父親作為長老而治理的被稱為拉拉托亞的部落。
現在眼前出現的是作為長老宅邸的巨大建築物，艾莉安的家。
雖說比起山頂的龍冠樹還是細了很多，但是作為一戶的住宅卻又非常巨大。房間融合在了粗壯的樹幹之中，上方延伸的茂密枝葉投下了寬闊的樹蔭。
我跟在艾莉安的身後進入熟悉的家中。
進門首先是直通巨樹頂部的大廳，大廳的兩側各有通往二層的樓梯，前方則是寬敞的飯廳。
飯廳里一個跟艾莉安感覺差不多的女性，看到我和艾莉安便笑了起來。
「哎呀，你們（兩口子？），終於回來了。亞克君說今天他來做午飯，可是看你們一直不回來還以為是不是今天要餓著了」
這樣笑著說道的是艾莉安的母親，長老的妻子葛瑞妮斯。
葛瑞妮斯·阿爾娜·拉拉托亞，代替外出的丈夫行使長老權力的她外表年齡看起來跟艾莉安差不多。
但是長壽的精靈族是很難從外表判斷年齡的。
而且說起來，要是跟眼前的這位女士談論年齡怕是要死無葬身之地。畢竟她是精通劍術的艾莉安的師父，在幾次比試之中我也完全碰不到她一分一毫。
所以我只能笑容可掬的向她道歉。
「抱歉，葛瑞妮斯女士。我似乎太過專注於砌灶台了」
本來今天中午想要實踐一下我先前鑽研的食譜的，所以才自告奮勇說要做午飯。
於是我就穿著盔甲跑進了飯廳後面的廚房裡。
在這個人族還在使用柴火做飯的世界之中，精靈族卻擁有著魔道具技術支持下的極高生活水準。
現在眼前的廚房除了有燒柴的灶台之外，還有類似煤氣灶一般的的東西。
只是這種灶台因為要消耗魔石，所以平時還是主要使用燒柴的灶台。
「說起來，亞克，你早上準備了些什麼東西啊」
就在我忙活起來的時候，艾莉安把頭探進廚房問道。
她盯著的是我身邊放著的兩個巨大的容器。
陶製的容器之中是用水浸泡著的醃製的番茄干和蘑菇干。
「我想製作的是新的調味料」
這樣說著，我從容器中拿出番茄和蘑菇。
這次我想要挑戰的調味料是「醬油」。
本來醬油是由大豆發酵而產生的，但是要想掌握那種複雜的工藝和溫度控制之類的技術絕不是一朝一夕的事。對於我這樣的外行人來說更是無法完成的。
但是，用化學反應來製造出醬油的成分卻是可能的。
首先是昨晚上就泡在水裡的番茄干和蘑菇干。
如果有羊肚菌就好了，但是並沒有發現這裡有這種蘑菇。所以就問葛瑞妮斯要了一些說是香味很濃的蘑菇。看起來有點像杏鮑菇。
把這兩種材料煮的湯在鍋里混合起來，再把雞胸肉剁成肉醬。
把一部分肉醬放進鍋里煮開，再用麻布過濾出來。
這樣湯汁就準備好了。
我聞了聞又嘗了嘗，不由得覺得這湯汁味道還不錯。
但是在一邊看著的艾莉安皺起眉頭抽動著鼻子說
「……這是什麼？聞起來不怎麼樣啊」
對著一臉嫌棄的艾莉安我只能聳了聳肩。
對於日本人來說聞到湯汁的味道會覺得很舒服，而對外國人來說卻是一股蒸熟的髒衣服的味道，這大概就是感覺與習慣上的差別吧。
下面總算是該做模擬「醬油」了。
醬油說到底，只要有占其中大部分成分的胺基酸和糖類就能做出來，這也是我的基本製造理念。
首先是富含胺基酸的東西，我把做湯汁時用剩的雞胸肉醬放進容器里，與裡面富含糖分的加拿大大森林特產楓糖漿小心的攪勻。
然後把它們放進高溫的鍋子裡翻炒，蜜糖中的肉醬漸漸變為褐色開始發生酶催化反應，全部都變色之後加入鹽和酒，然後關掉了火。
「嗯，完成了」
我用手指沾了一點鍋底滲出的褐色的液體嘗了嘗。
不能說是一模一樣，但也跟醬油味道差不多了。
只是這裡只有類似白葡萄酒一樣的果酒可用，所以醬油的味道變得有些洋風。感覺與其叫「醬油」不如說是「大豆醬汁」。
雖然裡面完全沒有大豆。
旁邊抱著碰太的艾莉安還是在津津有味的看著我的工作，不停地湊過鼻子來聞剛做好的醬油的味道。
「怎麼樣，艾莉安，還覺得難聞嗎」
被問到的艾莉安稍稍想了一下輕輕搖了搖頭。
「跟剛才味道完全不同了啊。怎麼說呢，是一股濃香的味道」
看來已經沒覺得牴觸了。
我要做的照燒雞如果合她們的口味就好了——我這麼想著，把雞肉醃進了照燒用的醬汁里。一直在飯廳靜靜地坐著的葛瑞妮斯似乎察覺到什麼一樣從飯廳走了出去。
過了一會從一樓回來的葛瑞妮斯身後跟著的是一個許久不見的人。
「喔，迪蘭大人，終於回來了啊」
葛瑞妮斯身後的人看到了站在廚房裡的艾莉安和我，微笑著抬起一隻手打招呼。
「呀，亞克君，艾莉安。我也是剛剛才到。哎呀哎呀，羅登王國的王都到這裡還真是遠，不過這一趟也沒有白跑」
這樣說著的，是拉拉托亞部落的長老，艾莉安的父親——迪蘭·塔格·拉拉托亞。
略帶綠色的半長金髮，尖尖的耳朵，修長的身材是這片森林中居住的精靈族人的普遍體型。
「而且，還給你們帶來了一位客人」
他意味深長的一笑，側過身向身後看去。
我和艾莉安自然而然的隨著他的視線看去，那裡是一位好像躲在他背後一樣的少女。
「千代女？你為什麼會在這啊」
對那名少女先做出反應的是艾莉安。
對於艾莉安的問題，黑髮貓耳穿著忍者裝束的千代女稍稍翹起尾巴低下頭。
「好久不見了，艾莉安，亞克」
因為高興而稍稍搖擺的尾巴似乎比沒什麼表情的千代女更富有情感。
自從南方大陸事件之後，我用轉移魔法把她和五右衛門送回「刃心一族」在卡爾卡特山脈的秘密聚落之後，這是第一次見面。
在那次事件之中，千代女行蹤不明的哥哥變成不死了出現在了她的面前，千代女又親手消滅了自己的哥哥。
後來她回聚落去也是為了報告這一連串的事件。
「千代女……你還好吧？」
對於許久不見的千代女，我不知道該如何是好，只能這樣含糊地問道。
恐怕是半個月前剛剛參加過族中的葬禮吧。
親手殺死自己所仰慕的哥哥的心情，恐怕不是我這樣的人所能體會到的。
千代女用她那碧藍的雙眼看著我，輕輕點了點頭。
「還好。那之後我回到聚落向半藏大人報告了事件的經過並舉行了葬禮……」
千代女低下頭，剛才還搖著的尾巴也垂了下去。艾莉安一臉擔心的看著她的臉。
「千代女……」
「在那之後，為了探明哥哥遺言的含義，族內決定探訪一下哥哥曾經去過的地方，但是——」
她的話在這裡停頓下來，抬起頭再次向我看過來。
我並沒有直接聽到佐助最後的遺言，但是根據千代女所說，說的是「小心提防教國」。
由這句話推測，他變成不死者的理由很可能與教國有關。
並且根據與佐助對峙的千代女、艾莉安和五右衛門所說，他作為不死者的樣子也很不自然。
一般來說不死者是自然產生的，死去的肉體暴露在濃厚的魔素之中被惡靈侵入才會產生。
但是作為不死者產生條件的魔素的積累需要很長的時間，所以不死者幾乎都是腐爛的肉體，也就是一般是腐屍或者骷髏的樣子。
但是出現在千代女面前的佐助完全不是那樣，而且跟一般人外表沒有什麼區別。
之所以能夠看出他是不死者，是因為作為獸人族的千代女有著靈敏的嗅覺，而作為精靈族的艾莉安則能夠看到不死者身上特有的「污穢」。
她們因為擁有這樣的能力，所以才能夠確定盔甲之中是骸骨的我並不是不死者，並與我一同行動。而她們將佐助視為不死者也一定是不會有錯的。
但是問題在於，為何佐助會以不自然的方式成為不死者並有目的地行動著，先前突然出現的無數的死靈士兵，以及教會內部出現的來路不明的恐怖生物又是怎麼回事。
把這一切和佐助最後的遺言相結合之後所作出的推論讓千代女所屬的「刃心一族」無法坐視不管。
「——但是對教國進行了秘密調查之後就發現了問題。佐助哥哥好像是穿過了羅登王國西北部廣闊的弗賓特濕地之後進入了迪爾福蘭特王國，但是之後的「路」卻消失了」
聽了她的話，我和艾莉安費解的相互看了一眼。
看到我們的樣子千代女又補充說明了一下。
「我們一族執行外出任務時，都會以當地被稱為「從者」的人所隱居的地方為據點或者中轉站，通過他們之間的聯絡路線行動，但是那裡的一切都已經被摧毀了」
看來「從者」就是他們忍者進行諜報活動時所使用的的情報網吧。如果失去了情報網的話，他們的情報活動應該會大受影響。
「聽你這麼說被稱為從者的應該是千代女隱居在當地的同胞吧，那麼在那裡擔任這項工作的那個從者在哪裡？」
千代女對我的問題抱以肯定。
「本來錫爾克教國以及周邊三國都是深受錫爾克教的影響，根本不會容許像我等山野之民以及艾莉安那樣的精靈族在那裡生存，如果被抓住最好也是被當做奴隸，一般都會被殺掉，所以在那附近潛伏的從者只有寥寥數人。我們的調查工作就是因為在這裡失去線索而停滯的」
說著千代女悔恨地握緊了雙拳。
聽過千代女充滿悔恨的話語之後，一直默不作聲的迪蘭長老接著說道
「所以她為了尋求曾經相助過的亞克君的幫忙，在羅登王國找到了我。說起來她們的情報網真的是了不得，她在房間裡出現的時候我臉都嚇白了」
迪蘭那悠閒的話語讓凝重的氣氛稍稍緩解了一些。
「噢？也就是說這次的目的地是錫爾克教國咯」
「！就是說亞克會幫我啦……呃……還沒有討論報酬的問題呢……」
千代女生硬的話語之後隱隱的有一股畏畏縮縮的感覺。
恐怕這是因為跟上次不同，這次的事並沒有什麼解放同胞之類的高尚名義，只能說是她們一族——甚至說是與她自己的哥哥佐助相關的私事而已。
但是我個人也對佐助的遺言很是在意。
「不，吾個人也對此事有些在意，而且吾也很高興能夠成為千代女的助力」
我說著笑了起來，千代女則拍打著頭上的貓耳低下了頭。
歧視並迫害獸人族和精靈族的錫爾克教。
而且佐助變為不死者的原因也在那個產生了大量死靈士兵的錫爾克教國。
我們曾經還見過另一個有著明確行動目的的不死者群體。
在穿越風龍山脈時進入的龍顎洞窟之中，地下深處的大空洞裡面遭遇過的骷髏和有四隻手的蜘蛛人怪物。
那也是出於某種目的才出現在那裡的不死者群體。
——就像是在自己所不知道的地方正醞釀著某種大事一樣。
還是說這只是我想得太多呢？
正當我陷入思考之中的時候，艾莉安也自告奮勇要參與千代女的計劃。
「我也去！也帶上我吧！讓亞克一個人去我不放心，而且這也是好友的請求嘛」
對著把胸脯高高挺起的艾莉安，我突然有了一個疑問
「……說起來艾莉安你不是中央森都梅普爾的戰士嗎，一直住在拉拉托亞不要緊嗎」
「！？……呃……那個」
對於我的問題，艾莉安支支吾吾的東張西望著。
一直在旁邊滿面笑容的葛瑞妮斯，從後面抱住艾莉安意味深長的看著我。
「哎呀，小艾莉，你還沒跟他說啊？」
對於她那富有深意的說法，艾莉安小聲的抗拒著。
我一臉不解的看著她們倆。
「我們家艾莉安吶，最近把名字改了哦，跟亞克一樣叫拉拉托亞了哦」
艾莉安把自顧自說著的葛瑞妮斯推開。
我應該沒看錯——艾莉安的耳朵尖已經有些發紅了。
「哦？那麼說吾跟艾莉安現在是同鄉了」
聽了我這略有深意的話，艾莉安把頭扭向一邊。
「哼……這不過是為了監視作為正式部落一員的你而做出的變動。你可別瞎想！」
聽了二人的交談，迪蘭長老問道
「是那樣嗎？亞克君加入拉拉托亞一族是葛瑞妮斯同意的嗎？」
「嗯，前些時候由葛瑞妮斯女士介紹的，但是還需要迪蘭長老您回來後正式通過才行」
向我尋求確認一般看過來的迪蘭長老聽了我所敘述的經過後，點點頭滿意的笑著。
「這樣啊，那很好啊。對我來說亞克能夠成為本部落的一員，既能帶來很多方便也能夠成為助力。並且能夠
在了解你那特殊體質的人身邊生活對你也不錯嘛」
他這樣說著眯起眼看著自己的女兒艾莉安。
看來我就這樣正式成為拉拉托亞部族的一員了。
「對了話說回來，如果你們要跟千代女一起去錫爾克教國的話，我們就一起從南海沿岸的薩爾瑪王國走怎麼樣」
對於迪蘭的提議，葛瑞妮斯不解地問道
「我們？老公，你又要出門啊」
對於葛瑞妮斯有些不愉快的話，迪蘭趕忙解釋道
「不不，那是因為，回到森都的時候收到了杜蘭特部落的救援請求。我一向都跟那邊的長老關係不錯所以要去回應一下。而且大長老們直接的請求我沒法拒絕啊，抱歉」
對著擺出一副可憐表情的迪蘭，葛瑞妮斯嘆了一口氣。
「好吧好吧，牢騷我還是留著跟當大長老的老爹發吧」
對著撅起嘴把頭扭向一邊的葛瑞妮斯，迪蘭無力地垂下了肩膀。
看著父母的樣子，艾莉安從旁插嘴道
「杜蘭特部落的救援請求是怎麼回事？那裡不是一向特立獨行嘛，不應該會提出這樣的請求吧」
剛剛加入精靈族對內情不甚了解的我只能在一邊默默聽著，迪蘭皺起眉一副很為難的樣子。
「實際上在回來的途中聽了千代女的話之後我才意識到，襲擊杜蘭特部落的是不死者，而且就是你們在龍顎洞窟遇到的蜘蛛人怪物」
聽了他的話，艾莉安和我面面相覷。
「那東西出現在杜蘭特部落？」
「那東西只有三隻左右，另外還有很多身著鎧甲如同士兵一般的不死者。它們突然出現在魯安森林，好像還造成了很大的傷亡。所以明天我要率領能夠治癒傷者的人和能夠支援作戰的戰士們從蘭德佛利亞港出發」
對於他的話大家都很吃驚。
「明天就出發還真是緊急。吾也會一些治癒魔法，要不要一起去幫忙呢」
我說著看向迪蘭，他卻輕輕搖了搖頭回答道
「不，雖然很感謝你的提議……但是杜蘭特部落是幾乎不讓外人進入的，千代女這樣的山野之民就不用說了，就算是暗精靈族不是熟人也不行」
迪蘭聳聳肩，無力地笑了笑。
看來精靈族裡面也是想法各異啊。
但是回過頭想一想也是理所當然的，我加入拉拉托亞部族，很重要的原因是艾莉安對我的了解以及她父親迪蘭長老的協助，資歷尚淺的我甚至很難說已經被這個部族完全接受了。
而且還有另外一件在意的事——
「那個魯安森林是要從蘭德佛利亞港出發吧，從這看來，這是加拿大大森林之外的精靈族的救援請求吧？」
「正如你所說的，杜蘭特部落所在的魯安森林是在由此向西——面向南中央海的地方。是獨立於加拿大大森林之外的部族」
「吾還以為精靈族基本都是跟隨著初代族長居住在加拿大大森林之中呢，看來也不是這樣啊」
聽了迪蘭的回答我這麼說著，一旁聽著的艾莉安卻扶額搖頭道
「杜蘭特部族是沒有響應初代大人號召的一族。聽說那是出於在大陸各處分散生活的古代精靈族的習慣。說起來他們以前好像是武鬥派來著」
不知為何艾莉安說著擺出一副討厭的樣子聳了聳肩。
艾莉安好像很不喜歡杜蘭特部族的樣子。
「可是在被稱為武鬥派又拒絕外來者的他們面前，那種蜘蛛人雖說是強敵，但僅僅三隻就造成了需要請求救援的傷亡。那真是我們曾經遇到過的蜘蛛人嗎」
雖然那些蜘蛛人對普通人來說是令人恐懼的怪物，但是對加拿大大森林中央森都梅普爾的戰士艾莉安，和忍者組織「刃心一族」的強者六忍之一的千代女來說也是可以對付的——我這樣想著。
——不，正因為是她們倆所以才能對付吧。
對於我的疑問，迪蘭苦笑著沒有回答。
一旁的葛瑞妮斯卻開口了。
「武鬥派那都是以前的事了。他們本來人數就不多，說起來還是我們人數多的部落戰士水平比較高。而且他們是不允許女性成為戰士的，說是會壞了規矩什麼的……對待暗精靈也不那麼友好」
對著噘著嘴說著的葛瑞妮斯，艾莉安也隨聲附和著。
母子倆都不怎麼待見杜蘭特部落啊。
確實，要維持高水平的話人口基數是很重要的，而且不讓女性成為戰士的話，他們的選擇面就更窄了。
乍看之下好像不讓女性涉足戰士這種危險職業是優待措施，但是對於葛瑞妮斯和艾莉安這種完全不輸給男性的強者來說就是多餘的規則了。
而且究竟不許涉足危險職業這種規定究竟算不算優待措施，不了解杜蘭特部落內情的我也不好評論。
「據我所知，他們的精靈族魔道具根本比不上這裡的」
對於杜蘭特部族，千代女又說出了新的傳聞。
「呃……」
「……那是」
「誒？」
聽了千代女的話，艾莉安，迪蘭，葛瑞妮斯互相看著，發出含糊不清的聲音。
看來對於魔道具還有什麼內幕。從他們的反應來看，不僅僅是因為加拿大大森林精靈族人數眾多的緣故。
——咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……
這麼想著，不知哪裡發出了可愛的肚子咕咕叫的聲音，大家都開始你看我我看你。
艾莉安以為是自己的肚子在叫，臉紅的捂著肚子。
「啾~……」
但是艾莉安腳邊的碰太卻無力地搖著錦毛的尾巴，寂寞地叫著朝這邊靠過來。
看來肚子咕咕叫的是碰太了。
「看來話說的有點多了，再把醃製的肉烤一下就可以了，趕快做午飯吧。話說到這就行了」
說著我把醬油里的雞肉拿出來放到爐灶上。
大家紛紛對此表示同意，並開始了飯前各自的準備工作。
爐灶上的照燒雞散發出醬油在炙烤下的獨特香味，充滿香味的房間裡瀰漫著說不出的氛圍。
腳邊的碰太不停地轉來轉去，是不是爬到我的腿上伸長脖子看著爐灶裡面。
雖然只是模擬醬油，但在火上一烤還是發出了醬油的香味。
這樣享用做出來照燒雞也不錯啊，我看著爐灶裡面不禁笑了起來。
雖然我這骸骨的身體並沒有胃，但也差不多到肚子咕咕叫的時候了。
山頂附近聳立著的龍冠樹展示著它那似乎脫離自然之理的威容，抬頭仰望，可以看到如同山巒般的枝葉遮蔽了天空，猶如在山頂撐起一把巨傘。
陽光透過巨大的樹冠散落在周圍，聚集的光斑將我的工作場所照亮。
山頂如同神社一般的建築物的石制外牆如今依然挺立，而木質的屋頂早已腐朽敗落，失去天頂的屋子中可以直接看到天空。
在失去屋頂的神社上方灑落下的日光的照耀下，我身著的鎧甲耀耀生輝。
以白色和深藍為基調加以優美裝飾的白銀全身鎧甲，身後如同閃耀的星空一般漆黑色的斗篷隨風飄揚。如同神話的騎士一般身著豪華的鎧甲，像往常一樣神話級的劍與盾——卻沒有在手中。
手裡握著一個木製的把手。
把手的另一端是一片金屬的薄鏟，鏟子上沾著好似泥巴塊一樣的東西，那是砌磚用的灰泥。
我把灰泥在面前已經砌好的磚塊上塗勻，在上面緊緊地壓上新的磚塊。
「嗯，這樣就基本完成了……」
這樣自言自語著，我後退一步，看看面前這個有著半圓狀開口的磚造物是否傾斜。
我正在神社內的廚房裡建造的是磚制的燒窯。
在精靈族的部落里雖說可以使用如同煤氣灶一樣的魔法道具，但是要製作這個世界作為主食的麵包，無論如何都需要一個燒窯，所以我就自己造了一個。
在這種遠離城市的隱秘神社要請來一個造窯的工人是不可能的，於是我就準備了材料挑戰一下，沒想到意外的很成功。我一個人滿意的點點頭。
造磚制燒窯的材料是委託蘭德巴爾特出身的旅行商人拉契購買的，並沒花多少錢。
有了這個燒窯，不但可以烤麵包，還可以烤披薩。
好不容易在南方大陸買到了番茄，不可能不試試做披薩。
我用濕布擦去磚頭縫裡滲出的泥漿和磚頭表面的污物。
就在這時，碰太不知道從哪裡跑到了我腳邊。
「啾！」
約六十厘米長的身體一半都是毛茸茸的大尾巴，前腳後腳之間連接著鼯鼠一般的皮膜。長著一張狐狸的臉的碰太，是這個世界上能夠使用魔法的精靈獸的一種。
全身覆蓋的皮毛的綠色是可以讓它的身體完美融入草木環境的保護色。
「哦哦，碰太。剛才去哪玩了？」
我說著放下鏟子，撫摸著碰太的頭。
碰太很高興地伸著腦袋叫著。
「啾！啾！」
搖著白色錦毛的尾巴，把臉頰蹭來蹭去的碰太突然像感覺到什麼一樣豎起耳朵，然後轉過頭長鳴一聲。
跟著碰太的視線看去，廚房的窗口一頭巨大野獸的臉正在向裡面看著。
不，與其說是野獸，不如說那是一種巨大的爬蟲類動物。
體長有四米左右，全身覆蓋著如同盔甲般的茶色鱗片，頭上兩根巨大的尖角，身體兩側是三對六隻粗壯的腳，寬闊的後背中央白色的鬃毛一直延續到尾巴尖。
「嘰~~~~~」
那巨大的爬蟲類生物搖晃著腦袋發出了高亢的叫聲，白色的鬃毛在陽光下閃耀著。
因為頭上有角而無法把頭伸進窗戶，它煩躁地在神社的牆壁上蹭著腦袋發出叫聲。
「哦哦，跟「紫電」一起玩了啊」
我一邊叫著巨大生物的名字一邊走到窗邊，撫摸著看向這裡的紫電的粗壯的脖頸。
紫電那爬蟲類特有的細長眼睛不停的眨著。
它也差不多習慣這裡的生活了。
它原本是南方大陸平原上生活的遊牧民族虎人族的坐騎，被稱為疾驅騎龍的生物。
但是，因為在一連串事件中對獸人族伸出援手，作為「朋友」的證明虎人族的組長將這頭疾驅騎龍贈予了我們。
雖然也考慮過很難照顧這種體型比家用車還要大的生物而想要謝絕贈禮，但是對方說這是「我們友好的證明」之後就很難推辭了。
怎麼說我也是被賜予了部落之名的精靈族長老（代理），在與虎人族交涉的時候如果無故的推辭可能會影響到今後兩族的關係。
我是被如此告知的。
在北大陸它的樣子可能會有些引人注目，幸好這座神社遠離人們生活的地方，最近的獸人部落也在森林的那一頭。
比起馬來它可以駝更多的東西，今後的旅程中也多了一種運輸手段。
另外就是虎人族最大的部族埃那一族的族長承諾今後優先向我們供應他們栽培的名為「惡魔之爪」的辣椒。
今後胡椒醬和番茄辣醬也更容易製造了吧。
「已經過了十天……不，半個月了吧」
這樣想著，回憶起了在南方大陸發生的一連串事件的始末。
——————————
「嗷嗷嗷嗷~~~」
垂死的咆哮在漆黑夜幕下的街道上迴響，巨大的生物轟然仰面倒下。
在缺少燈光的這個世界上，如果烏雲遮住了月光，街道就會漆黑一片而難以通行，但是現在四處燃起的火光將街道照成一片奇妙的朱紅色。
導致這片肆虐的大火的生物現在躺著街道上流血而死。
那是全身被黑色毛髮覆蓋的六米左右的巨人。
但是那巨人並沒有通常人類稱之為頭部的部分，相對的，巨人的胸部有著黑色的眼睛和如同皮膚撕裂開一般呲著黃牙的巨口。這樣的巨人還有著比身體還長的雙臂，整體來看就好像正好沒有頭部的大猩猩一樣。
這種我稱之為黑巨人的生物，是南方大陸罕有人跡的巨大森林——「黑森林」中的住民。
對於這些在各種凶暴的魔獸棲息的森林中生存在巨人來說，人類不過是恰好用來填飽肚子的小動物罷了。
衝進城市的巨人們，把追到的人類一個一個塞進胸前的巨口之中。
南方大陸西部，面向南中央海的海角上唯一的人族城市——雷布蘭大帝國的塔吉恩特。
現在這座城市混亂的街道上，充斥著從南方的森林襲來的大群的黑巨人，不知道從何處湧出的身穿鎧甲的不死士兵，以及為了解救被人族奴役的同胞而潛入的虎人族的戰士們。
「這邊已經解決了，艾莉安他們那邊也差不多了吧？」
邊想著我甩淨劍上沾著的鮮血，劍身恢復了銳利的藍色光芒。不虧是被稱為神話級武器的『聖雷之劍』。
回過身，前方聽到我說話的二位女性正向這邊看來。
其中一位身材修長的女性，雪白的長髮在身後紮成一束，肉感的身軀外表的肌膚呈現與一般人不同的淡紫色。身上所穿的法衣帶有特殊的花紋，法衣外是略顯威武的皮甲。
那是我旅行的夥伴暗精靈艾莉安。
看向這邊的金色眼眸和與精靈族不同的短而尖的耳朵是暗精靈族的特徵，她手中正揮舞著帶有獅頭裝飾的長劍。
她的劍鋒划過的地方，劍身上纏繞的火焰留下的撕裂黑暗般的明亮軌跡。
「這邊也差不多收拾乾淨了，該把精靈魔法停止了」
說著她嘆了口氣肩膀垂了下來。
艾莉安劍上的火焰消散了，她背後上半身如同火炬般熊熊燃燒的巨人力盡倒下。
也許是喉嚨已經被火焰燒傷，在地上翻滾的黑巨人無聲地抽動了幾下後就死掉了。
巨人全身的堅硬體毛與皮膚能夠抵擋劍刃的傷害，但是卻成為了艾莉安擅長的火焰精靈魔法的好靶子。
「這裡的雜兵也已經死完了」
這樣說著從倒下的黑巨人後的昏暗街角顯露身姿的，是一個與這種粗魯的發言不相稱的嬌小少女。
身著黑色的忍者裝束，頭戴深色的金屬護額。黑色的半長發上豎著一對獸耳，身後黑色的長尾巴左右搖擺著。
這是被認為是曾經從與我相同的世界前來的被稱為半藏的人物，聚集了被迫害的貓人族而組建的忍者組織「刃心一族」的末裔。
雖然年輕但實力被族人認可的「六忍」之一的千代女。
體內寄宿著一族秘寶『契約的精靈結晶』而與精靈融合的千代女擁有以忍術的形式施展精靈魔法的能力。
她往常澄澈的藍色眼眸現在卻帶著幾分黯淡。
這並不是因為黑夜的緣故。
簡而言之，她好不容易找到的自己失散多年的哥哥卻變成了不死者站在了自己對面。
然後她自己親手給予了哥哥解脫。
她現在的心情可以體諒。
同樣，艾莉安看著垂下耳朵的千代女所露
出的擔心的表情也是可以理解的。
千代女的身後的昏暗街角中突然出現了一名持劍的士兵。
「千代女！」
毫無生氣的士兵無聲地舉起手中的劍向千代女逼近。千代女的身影卻在不經意間從原地消失，出現在了士兵的一旁。
腰間短刀瞬間出鞘，寒光閃過，鎧甲兵士的頭如同玩具一樣呈弧線飛出落到地上。
金屬頭盔與地面撞擊發出清脆的聲音，頭盔中的頭骨滾落出來。
這就是現在遍布塔吉恩特街道的不死士兵。
晃晃悠悠地前進的失去頭部的身體隨著千代女一腳踩碎地上滾落的頭骨而像斷線的人偶一樣倒下了。
空氣中只剩下旁邊巨人身體燃燒的噼啪聲響。
「啾！啾！」
正當我在恢復平靜的街道上思考下一步的方案時，脖子上趴著的碰太抬起頭髮出叫聲。
隨著碰太的叫聲，街道遠處似乎傳來了人們喧鬧的聲音。
房屋燃燒的聲音，逃竄的人們的喧囂，以及隱隱約約的刀劍碰撞的聲音混合在一起。
看來隨著禍亂城市的黑巨人大部分被消滅，人們也開始組織起反抗力量。
還是說這其實是為了解放同胞的虎人族戰士們的聲音呢？
無論如何確實有人在行動著。
「艾莉安，千代女。與五右衛門匯合之後，吾等先前往在牆外待機的赫烏族長之處吧，是時候從人族的混亂中脫身了」
二人對我的話表示同意後便開始動身。
途中發現為了解救獸人的虎人族戰士們和協助他們的五右衛門時，他們正帶著十幾名獸人撤出城牆外。
獸人之中體型最為威武的當屬虎人族，圓形的耳朵與金黑相間的毛髮之下，個個都是超過兩米的身軀。五右衛門雖說與千代女一樣是貓人族，卻也有著不輸於虎人族的強健體格。
由像畫卷中勇猛戰士一樣的他們組成的前鋒，即便是在有無數不死士兵徘徊的街道中，在一定數量的敵人進攻下，還是遊刃有餘的快速撤出了城區。
而且撤出城牆外的不只是獸人們，還有許多為了逃離黑巨人和不死士兵的人族居民。
他們被大量健壯的獸人所驚嚇，害怕地東躲西藏跑得不見蹤影。
好不容易到達城牆之外，那裡早已聚集了許多在虎人族保護之下的獸人。
在黑漆漆的夜裡雖說看不清具體情況，估計也已經有千人之眾了。
在獸人群體的前面是清一色體格強健的虎人族，如同地獄的守衛一樣巍然佇立，注視著城牆內部塔吉恩特的街道。
其中身高接近三米的一位在注意到我們之後，嘴邊露出了不經意的笑容。
「還真是從城裡救了不少同胞啊……，順帶著還幫了幫那些人族的傢伙」
虎人族最大的部族族長赫烏用銳利的視線向這邊看來。
在他銳利的視線之中，我做出一副不在意的樣子挺起胸膛，把扛在肩上的『聖雷之劍』插在面前。
「不過是幫助了眼前被怪物襲擊的人而已，他們是獸人族也好是人族也好，吾都不在乎」
聽我這樣說，赫烏族長如同看什麼有趣的東西一樣眯起眼睛。
「你還真是個奇怪的精靈族人啊」
說著赫烏族長轉過身，對身後的虎人族戰士們與被解救的獸人們大聲命令道
「最後的隊伍已經歸陣，在人族的追兵到達之前儘快撤離此地。目的地是東方的自由之地——獸人之國法布納哈！」
聽到族長的命令獸人們沸騰了。
之後虎人族的戰士們騎上疾驅騎龍，在周圍展開了保護徒步前進的獸人們的陣型。
這景象如同牧羊犬在引導羊群一般。
虎人族本來就是飼養家畜的遊牧民族，這樣的行動也是平常早已習慣的吧。
近千人的隊伍在地面上如同一個巨大的生物一般變換著隊形前進著。
我和五右衛門也讓艾莉安和千代女騎在了借來的疾驅騎龍的後面。
但是憑藉著被解放之後的興奮與得意而連夜前行的獸人們，卻在黎明時分陷入了疲勞困頓的狀態。
看來比人類身體發達的獸人族也不是體力無限的。
已經如同一群難民一般的獸人們，在到達半島盡頭的人族國境牆時忽然停下了腳步。
雖說是還擔憂著是否有追殺這些從塔吉恩特逃出的奴隸獸人的人族追兵，而且也不是不想儘快從身後的混亂中脫離，但還是不得不在這休整一下。
但願塔吉恩特一方沒有能夠改變局勢的人吧。
「不妙啊，以目前的速度別說回到塔吉恩特了，穿過平原地帶都很困難」
緊皺著眉頭這樣說著的赫烏族長開始跟周圍幾個主要族人商議著。
本來這次解放塔吉恩特獸人奴隸的行動就是突發的。
以黑巨人襲擊虎人族居住的庫瓦那平原為事件的起點，虎人族在討伐巨人的路上發現人族堅固的國境牆已經有一部分崩塌的時候才突然決定的行動。
如果解救的奴隸獸人只有百人左右的話，只要讓他們和戰士們一同騎上疾驅騎龍就行了，但是有近千人這就行不通了。
前往獸人之國法布納哈還需穿過兩片巨大的平原，同時還需要大量的食物和水的補給。
要帶著剛被解放的獸人們進行如此艱難的旅程實在是愚蠢的行為。
目前可行的方案是，穿過國境牆之後，將他們分散到各個虎人族的聚落之中，再分批次組織前往東方的獸人國度。
考慮到各批次隊伍不同的行進速度，以及需要多次穿越需要數日路程的平原，這樣就算有一個月也沒辦法把近千人送往法布納哈。
就在我聽著他們的談話時，突然感覺到了背後的視線，回過頭是騎在後面的艾莉安緊緊地盯著我。
就好像是她已經預見了我接下來的提案一樣。
「怎麼了，艾莉安？」
對於我的明知故問，坐在後面撫摸著碰太后背的艾莉安聳了聳肩別開了視線。
「沒什麼，亞克你喜歡幹這種苦差事就隨你吧」
這樣說著她撅起嘴，把碰太抱起來擋住了臉。
「啾！」
但是碰太就像在玩鬧一樣，前腳啪嗒啪嗒地撥弄著艾莉安的頭髮，把腦袋埋了進去。
我看了她們倆一眼，然後驅使疾驅騎龍擠進了族長們的圈子裡。
幾個小時後，近千人的原獸人奴隸們和虎人族的戰士們來到了可以看到東方法布納哈大王國相鄰的平原上的城市費爾南德斯的地方。
原獸人奴隸們看到了費爾南德斯的一剎那沸騰了。
另一邊，虎人族的戰士們被眼前景象的變換驚呆了，一齊向我看過來。
無視了那些充滿了疑問的視線，體型高大的赫烏族長帶著滿面的笑容從後面走來。
「哈哈哈哈！精靈族比我想像的還擅長魔法啊！沒想到能夠使用這種傳說中的魔法的人卻如此默默無聞」
赫烏族長一邊笑著一邊用力拍著我的後背，一個人滿足地說著。
他所說的傳說中的魔法，就是曾經創造了加拿大大森林的精靈族長伊文捷琳所使用的轉移魔法。
在那之後，我使用【轉移門】把一部分被解放的原獸人奴隸們和虎人族的戰士們一起送到了費爾南德斯城外多加斯河的對岸。
但是要一次轉移這麼多人實在是不可能的，轉移重複了好幾次。
如果剛才到了平原上的話就沒有用於轉移的地標了，我就把被巨人破壞的國境牆當做了地標。
最初要說服半信半疑的他們很是困難，於是我就用了抓住旁邊的虎人族用【轉移門】轉移到了城市旁邊，再帶著他們轉移回來這種粗暴的方式。
「一開始幫我們對付巨人們，現在又托你的福能夠回到這裡，說真的，謝謝了」
說著赫烏族長解下了綁在自己疾驅騎龍鞍上的布袋遞給了我。
我拿過袋子，赫烏族長揚揚下巴示意我看裡面。
袋子裡面是一大堆紅色的「惡魔之爪」。
雖說這是我拜訪虎人族本來的目的，但我還沒來得及向他提起。
我不可思議地看著赫烏族長，他笑著看向一個人。
「是聽艾因那傢伙說的。總之手頭只有這麼多，下次來再給你準備。另外作為表示我虎人族友好與感謝的證明，這頭疾驅騎龍就請你收下吧」
聽到這話我一時沒有反應過來，慢慢理解之後我看了看自己騎著的「友好的證明」。
赫烏族長也像是在看我是否理解了他的話一樣，眯起眼睛看著我，喘著粗氣，那眼神就好像在說「有什麼不滿嗎？」
我只要慢慢搖了搖頭對族長說。
「沒……那就恭敬不如從命了」
這樣對族長回答著，我看著手中韁繩下面的疾驅騎龍，不由覺得是不是該給他取個名字了。
——————————
我撫摸著紫電的脖頸，抬起頭思緒回到現實之中。
「你也習慣這個森林了吧，不過還是應該讓你偶爾在大草原上奔跑一下啊」
疾驅騎龍是很有靈性的坐騎，就算是基本上放養不管，它也會自己找尋食物和睡覺的場所。
而且似乎它很喜歡先前在溫泉里洗淨身體的感覺，後來經常能看到它自己泡在溫泉里。
只是住在背後高聳著的龍冠樹中的龍王維里亞斯菲姆來到神社的時候，也許是出於生物本身的敏感，它會躲進森林之中不出來。
不過嘛，也可以理解那是動物的本能反應。
在龍王泡在溫泉里的時候還像碰太那樣搖著尾巴在那裡玩鬧的膽子大的奇怪的動物並不多。
紫電本來是在廣闊的平原上生活的。現在這種位於山頂附近的沒有什麼開闊地的森林，對於它來說是很憋屈的吧。
現在正在建造中的東邊湖畔的聚落附近倒是環境開闊，是不是應該從神社這邊修一條通往湖邊的道路呢？
我正想著自娛自樂的方案的時候忽然感到後面有人而回過頭。
淡紫色的肌膚上正冒著熱氣，艾莉安手裡拿著毛巾正站在那裡擦拭那微微濕潤的雪白長發。
她剛剛泡完溫泉出來。
艾莉安也很喜歡這裡的溫泉，每次我從拉拉托亞來到神社這裡進行開墾工作時，她都要跟來泡一泡溫泉。
她現在穿的並不是旅途中的法衣和皮甲，而是帶有獨特花紋的精靈族的民族服飾，那樣子可謂是美女出浴。
「啊，爐灶已經像模像樣了啊，不得不說亞克也挺會幹活的呀」
艾莉安一邊揶揄著我，一邊往正在乾燥中的爐灶裡面探頭探腦的看著。
這樣一來她那豐滿的胸部隨著重力垂了下來，像浴衣一樣的民族服飾前襟微微敞開。
正當我在頭盔裡面看著她那令人羞恥的身姿的時候，碰太一個助跑撲在艾莉安胸口上。
「哎呀！碰太！啊、別！好癢啊！哈哈哈」
——好想變成碰太啊！
看著那一人一獸嬉鬧的樣子我不由得也想有這種福利。
好不容易消停下來，艾莉安抱住碰太向我這裡看過來。
「亞克，快要中午了該回部落那邊了吧」
聽了她的話我抬起頭，不知不覺已經日頭高掛了。
看來是我專心砌著燒窯，沒發現時間已經過去很久了。
「嗯，還要進行訓練，先回去吧」
說完我收拾起各種工具，與艾莉安和碰太一起來到神社前庭。
在那裡我發動了回到拉拉托亞所需的【轉移門】魔法。
「紫電，就拜託你給神社看門啦」「啾！」
就像是在回答我和碰太一樣，紫電搖晃著身體發出鼻息。
腳邊已經出現了發光的魔法陣，對著魔法陣外面看著我們的紫電說完，紫電如同回答一樣低鳴著搖動鬃毛。
這已經是來去神社時與紫電的固定問候了。
碰太也像是和自己的朋友告別一樣搖了搖大尾巴，魔法陣外的景色一瞬間變換了。
北大陸東南部，廣闊的加拿大大森林。
曾經為了擺脫人族的迫害，逃往這裡的精靈族在廣闊的荒野上創造了巨大的森林，繁盛的樹木與棲息此地的魔獸成為了阻隔人類的天然要塞。
在這片森林之中精靈族建起了數個聚落。
他們使用魔法所創造的樹木屏障的內部，是宛若童話一般的世界。
蘑菇狀的木質房屋比比皆是，與巨大的樹木融為一體的房屋也令人驚嘆。
在眾多的精靈族部落中，我所入籍的是由艾莉安的父親作為長老而治理的被稱為拉拉托亞的部落。
現在眼前出現的是作為長老宅邸的巨大建築物，艾莉安的家。
雖說比起山頂的龍冠樹還是細了很多，但是作為一戶的住宅卻又非常巨大。房間融合在了粗壯的樹幹之中，上方延伸的茂密枝葉投下了寬闊的樹蔭。
我跟在艾莉安的身後進入熟悉的家中。
進門首先是直通巨樹頂部的大廳，大廳的兩側各有通往二層的樓梯，前方則是寬敞的飯廳。
飯廳里一個跟艾莉安感覺差不多的女性，看到我和艾莉安便笑了起來。
「哎呀，你們（兩口子？），終於回來了。亞克君說今天他來做午飯，可是看你們一直不回來還以為是不是今天要餓著了」
這樣笑著說道的是艾莉安的母親，長老的妻子葛瑞妮斯。
葛瑞妮斯·阿爾娜·拉拉托亞，代替外出的丈夫行使長老權力的她外表年齡看起來跟艾莉安差不多。
但是長壽的精靈族是很難從外表判斷年齡的。
而且說起來，要是跟眼前的這位女士談論年齡怕是要死無葬身之地。畢竟她是精通劍術的艾莉安的師父，在幾次比試之中我也完全碰不到她一分一毫。
所以我只能笑容可掬的向她道歉。
「抱歉，葛瑞妮斯女士。我似乎太過專注於砌灶台了」
本來今天中午想要實踐一下我先前鑽研的食譜的，所以才自告奮勇說要做午飯。
於是我就穿著盔甲跑進了飯廳後面的廚房裡。
在這個人族還在使用柴火做飯的世界之中，精靈族卻擁有著魔道具技術支持下的極高生活水準。
現在眼前的廚房除了有燒柴的灶台之外，還有類似煤氣灶一般的的東西。
只是這種灶台因為要消耗魔石，所以平時還是主要使用燒柴的灶台。
「說起來，亞克，你早上準備了些什麼東西啊」
就在我忙活起來的時候，艾莉安把頭探進廚房問道。
她盯著的是我身邊放著的兩個巨大的容器。
陶製的容器之中是用水浸泡著的醃製的番茄干和蘑菇干。
「我想製作的是新的調味料」
這樣說著，我從容器中拿出番茄和蘑菇。
這次我想要挑戰的調味料是「醬油」。
本來醬油是由大豆發酵而產生的，但是要想掌握那種複雜的工藝和溫度控制之類的技術絕不是一朝一夕的事。對於我這樣的外行人來說更是無法完成的。
但是，用化學反應來製造出醬油的成分卻是可能的。
首先是昨晚上就泡在水裡的番茄干和蘑菇干。
如果有羊肚菌就好了，但是並沒有發現這裡有這種蘑菇。所以就問葛瑞妮斯要了一些說是香味很濃的蘑菇。看起來有點像杏鮑菇。
把這兩種材料煮的湯在鍋里混合起來，再把雞胸肉剁成肉醬。
把一部分肉醬放進鍋里煮開，再用麻布過濾出來。
這樣湯汁就準備好了。
我聞了聞又嘗了嘗，不由得覺得這湯汁味道還不錯。
但是在一邊看著的艾莉安皺起眉頭抽動著鼻子說
「……這是什麼？聞起來不怎麼樣啊」
對著一臉嫌棄的艾莉安我只能聳了聳肩。
對於日本人來說聞到湯汁的味道會覺得很舒服，而對外國人來說卻是一股蒸熟的髒衣服的味道，這大概就是感覺與習慣上的差別吧。
下面總算是該做模擬「醬油」了。
醬油說到底，只要有占其中大部分成分的胺基酸和糖類就能做出來，這也是我的基本製造理念。
首先是富含胺基酸的東西，我把做湯汁時用剩的雞胸肉醬放進容器里，與裡面富含糖分的加拿大大森林特產楓糖漿小心的攪勻。
然後把它們放進高溫的鍋子裡翻炒，蜜糖中的肉醬漸漸變為褐色開始發生酶催化反應，全部都變色之後加入鹽和酒，然後關掉了火。
「嗯，完成了」
我用手指沾了一點鍋底滲出的褐色的液體嘗了嘗。
不能說是一模一樣，但也跟醬油味道差不多了。
只是這裡只有類似白葡萄酒一樣的果酒可用，所以醬油的味道變得有些洋風。感覺與其叫「醬油」不如說是「大豆醬汁」。
雖然裡面完全沒有大豆。
旁邊抱著碰太的艾莉安還是在津津有味的看著我的工作，不停地湊過鼻子來聞剛做好的醬油的味道。
「怎麼樣，艾莉安，還覺得難聞嗎」
被問到的艾莉安稍稍想了一下輕輕搖了搖頭。
「跟剛才味道完全不同了啊。怎麼說呢，是一股濃香的味道」
看來已經沒覺得牴觸了。
我要做的照燒雞如果合她們的口味就好了——我這麼想著，把雞肉醃進了照燒用的醬汁里。一直在飯廳靜靜地坐著的葛瑞妮斯似乎察覺到什麼一樣從飯廳走了出去。
過了一會從一樓回來的葛瑞妮斯身後跟著的是一個許久不見的人。
「喔，迪蘭大人，終於回來了啊」
葛瑞妮斯身後的人看到了站在廚房裡的艾莉安和我，微笑著抬起一隻手打招呼。
「呀，亞克君，艾莉安。我也是剛剛才到。哎呀哎呀，羅登王國的王都到這裡還真是遠，不過這一趟也沒有白跑」
這樣說著的，是拉拉托亞部落的長老，艾莉安的父親——迪蘭·塔格·拉拉托亞。
略帶綠色的半長金髮，尖尖的耳朵，修長的身材是這片森林中居住的精靈族人的普遍體型。
「而且，還給你們帶來了一位客人」
他意味深長的一笑，側過身向身後看去。
我和艾莉安自然而然的隨著他的視線看去，那裡是一位好像躲在他背後一樣的少女。
「千代女？你為什麼會在這啊」
對那名少女先做出反應的是艾莉安。
對於艾莉安的問題，黑髮貓耳穿著忍者裝束的千代女稍稍翹起尾巴低下頭。
「好久不見了，艾莉安，亞克」
因為高興而稍稍搖擺的尾巴似乎比沒什麼表情的千代女更富有情感。
自從南方大陸事件之後，我用轉移魔法把她和五右衛門送回「刃心一族」在卡爾卡特山脈的秘密聚落之後，這是第一次見面。
在那次事件之中，千代女行蹤不明的哥哥變成不死了出現在了她的面前，千代女又親手消滅了自己的哥哥。
後來她回聚落去也是為了報告這一連串的事件。
「千代女……你還好吧？」
對於許久不見的千代女，我不知道該如何是好，只能這樣含糊地問道。
恐怕是半個月前剛剛參加過族中的葬禮吧。
親手殺死自己所仰慕的哥哥的心情，恐怕不是我這樣的人所能體會到的。
千代女用她那碧藍的雙眼看著我，輕輕點了點頭。
「還好。那之後我回到聚落向半藏大人報告了事件的經過並舉行了葬禮……」
千代女低下頭，剛才還搖著的尾巴也垂了下去。艾莉安一臉擔心的看著她的臉。
「千代女……」
「在那之後，為了探明哥哥遺言的含義，族內決定探訪一下哥哥曾經去過的地方，但是——」
她的話在這裡停頓下來，抬起頭再次向我看過來。
我並沒有直接聽到佐助最後的遺言，但是根據千代女所說，說的是「小心提防教國」。
由這句話推測，他變成不死者的理由很可能與教國有關。
並且根據與佐助對峙的千代女、艾莉安和五右衛門所說，他作為不死者的樣子也很不自然。
一般來說不死者是自然產生的，死去的肉體暴露在濃厚的魔素之中被惡靈侵入才會產生。
但是作為不死者產生條件的魔素的積累需要很長的時間，所以不死者幾乎都是腐爛的肉體，也就是一般是腐屍或者骷髏的樣子。
但是出現在千代女面前的佐助完全不是那樣，而且跟一般人外表沒有什麼區別。
之所以能夠看出他是不死者，是因為作為獸人族的千代女有著靈敏的嗅覺，而作為精靈族的艾莉安則能夠看到不死者身上特有的「污穢」。
她們因為擁有這樣的能力，所以才能夠確定盔甲之中是骸骨的我並不是不死者，並與我一同行動。而她們將佐助視為不死者也一定是不會有錯的。
但是問題在於，為何佐助會以不自然的方式成為不死者並有目的地行動著，先前突然出現的無數的死靈士兵，以及教會內部出現的來路不明的恐怖生物又是怎麼回事。
把這一切和佐助最後的遺言相結合之後所作出的推論讓千代女所屬的「刃心一族」無法坐視不管。
「——但是對教國進行了秘密調查之後就發現了問題。佐助哥哥好像是穿過了羅登王國西北部廣闊的弗賓特濕地之後進入了迪爾福蘭特王國，但是之後的「路」卻消失了」
聽了她的話，我和艾莉安費解的相互看了一眼。
看到我們的樣子千代女又補充說明了一下。
「我們一族執行外出任務時，都會以當地被稱為「從者」的人所隱居的地方為據點或者中轉站，通過他們之間的聯絡路線行動，但是那裡的一切都已經被摧毀了」
看來「從者」就是他們忍者進行諜報活動時所使用的的情報網吧。如果失去了情報網的話，他們的情報活動應該會大受影響。
「聽你這麼說被稱為從者的應該是千代女隱居在當地的同胞吧，那麼在那裡擔任這項工作的那個從者在哪裡？」
千代女對我的問題抱以肯定。
「本來錫爾克教國以及周邊三國都是深受錫爾克教的影響，根本不會容許像我等山野之民以及艾莉安那樣的精靈族在那裡生存，如果被抓住最好也是被當做奴隸，一般都會被殺掉，所以在那附近潛伏的從者只有寥寥數人。我們的調查工作就是因為在這裡失去線索而停滯的」
說著千代女悔恨地握緊了雙拳。
聽過千代女充滿悔恨的話語之後，一直默不作聲的迪蘭長老接著說道
「所以她為了尋求曾經相助過的亞克君的幫忙，在羅登王國找到了我。說起來她們的情報網真的是了不得，她在房間裡出現的時候我臉都嚇白了」
迪蘭那悠閒的話語讓凝重的氣氛稍稍緩解了一些。
「噢？也就是說這次的目的地是錫爾克教國咯」
「！就是說亞克會幫我啦……呃……還沒有討論報酬的問題呢……」
千代女生硬的話語之後隱隱的有一股畏畏縮縮的感覺。
恐怕這是因為跟上次不同，這次的事並沒有什麼解放同胞之類的高尚名義，只能說是她們一族——甚至說是與她自己的哥哥佐助相關的私事而已。
但是我個人也對佐助的遺言很是在意。
「不，吾個人也對此事有些在意，而且吾也很高興能夠成為千代女的助力」
我說著笑了起來，千代女則拍打著頭上的貓耳低下了頭。
歧視並迫害獸人族和精靈族的錫爾克教。
而且佐助變為不死者的原因也在那個產生了大量死靈士兵的錫爾克教國。
我們曾經還見過另一個有著明確行動目的的不死者群體。
在穿越風龍山脈時進入的龍顎洞窟之中，地下深處的大空洞裡面遭遇過的骷髏和有四隻手的蜘蛛人怪物。
那也是出於某種目的才出現在那裡的不死者群體。
——就像是在自己所不知道的地方正醞釀著某種大事一樣。
還是說這只是我想得太多呢？
正當我陷入思考之中的時候，艾莉安也自告奮勇要參與千代女的計劃。
「我也去！也帶上我吧！讓亞克一個人去我不放心，而且這也是好友的請求嘛」
對著把胸脯高高挺起的艾莉安，我突然有了一個疑問
「……說起來艾莉安你不是中央森都梅普爾的戰士嗎，一直住在拉拉托亞不要緊嗎」
「！？……呃……那個」
對於我的問題，艾莉安支支吾吾的東張西望著。
一直在旁邊滿面笑容的葛瑞妮斯，從後面抱住艾莉安意味深長的看著我。
「哎呀，小艾莉，你還沒跟他說啊？」
對於她那富有深意的說法，艾莉安小聲的抗拒著。
我一臉不解的看著她們倆。
「我們家艾莉安吶，最近把名字改了哦，跟亞克一樣叫拉拉托亞了哦」
艾莉安把自顧自說著的葛瑞妮斯推開。
我應該沒看錯——艾莉安的耳朵尖已經有些發紅了。
「哦？那麼說吾跟艾莉安現在是同鄉了」
聽了我這略有深意的話，艾莉安把頭扭向一邊。
「哼……這不過是為了監視作為正式部落一員的你而做出的變動。你可別瞎想！」
聽了二人的交談，迪蘭長老問道
「是那樣嗎？亞克君加入拉拉托亞一族是葛瑞妮斯同意的嗎？」
「嗯，前些時候由葛瑞妮斯女士介紹的，但是還需要迪蘭長老您回來後正式通過才行」
向我尋求確認一般看過來的迪蘭長老聽了我所敘述的經過後，點點頭滿意的笑著。
「這樣啊，那很好啊。對我來說亞克能夠成為本部落的一員，既能帶來很多方便也能夠成為助力。並且能夠
在了解你那特殊體質的人身邊生活對你也不錯嘛」
他這樣說著眯起眼看著自己的女兒艾莉安。
看來我就這樣正式成為拉拉托亞部族的一員了。
「對了話說回來，如果你們要跟千代女一起去錫爾克教國的話，我們就一起從南海沿岸的薩爾瑪王國走怎麼樣」
對於迪蘭的提議，葛瑞妮斯不解地問道
「我們？老公，你又要出門啊」
對於葛瑞妮斯有些不愉快的話，迪蘭趕忙解釋道
「不不，那是因為，回到森都的時候收到了杜蘭特部落的救援請求。我一向都跟那邊的長老關係不錯所以要去回應一下。而且大長老們直接的請求我沒法拒絕啊，抱歉」
對著擺出一副可憐表情的迪蘭，葛瑞妮斯嘆了一口氣。
「好吧好吧，牢騷我還是留著跟當大長老的老爹發吧」
對著撅起嘴把頭扭向一邊的葛瑞妮斯，迪蘭無力地垂下了肩膀。
看著父母的樣子，艾莉安從旁插嘴道
「杜蘭特部落的救援請求是怎麼回事？那裡不是一向特立獨行嘛，不應該會提出這樣的請求吧」
剛剛加入精靈族對內情不甚了解的我只能在一邊默默聽著，迪蘭皺起眉一副很為難的樣子。
「實際上在回來的途中聽了千代女的話之後我才意識到，襲擊杜蘭特部落的是不死者，而且就是你們在龍顎洞窟遇到的蜘蛛人怪物」
聽了他的話，艾莉安和我面面相覷。
「那東西出現在杜蘭特部落？」
「那東西只有三隻左右，另外還有很多身著鎧甲如同士兵一般的不死者。它們突然出現在魯安森林，好像還造成了很大的傷亡。所以明天我要率領能夠治癒傷者的人和能夠支援作戰的戰士們從蘭德佛利亞港出發」
對於他的話大家都很吃驚。
「明天就出發還真是緊急。吾也會一些治癒魔法，要不要一起去幫忙呢」
我說著看向迪蘭，他卻輕輕搖了搖頭回答道
「不，雖然很感謝你的提議……但是杜蘭特部落是幾乎不讓外人進入的，千代女這樣的山野之民就不用說了，就算是暗精靈族不是熟人也不行」
迪蘭聳聳肩，無力地笑了笑。
看來精靈族裡面也是想法各異啊。
但是回過頭想一想也是理所當然的，我加入拉拉托亞部族，很重要的原因是艾莉安對我的了解以及她父親迪蘭長老的協助，資歷尚淺的我甚至很難說已經被這個部族完全接受了。
而且還有另外一件在意的事——
「那個魯安森林是要從蘭德佛利亞港出發吧，從這看來，這是加拿大大森林之外的精靈族的救援請求吧？」
「正如你所說的，杜蘭特部落所在的魯安森林是在由此向西——面向南中央海的地方。是獨立於加拿大大森林之外的部族」
「吾還以為精靈族基本都是跟隨著初代族長居住在加拿大大森林之中呢，看來也不是這樣啊」
聽了迪蘭的回答我這麼說著，一旁聽著的艾莉安卻扶額搖頭道
「杜蘭特部族是沒有響應初代大人號召的一族。聽說那是出於在大陸各處分散生活的古代精靈族的習慣。說起來他們以前好像是武鬥派來著」
不知為何艾莉安說著擺出一副討厭的樣子聳了聳肩。
艾莉安好像很不喜歡杜蘭特部族的樣子。
「可是在被稱為武鬥派又拒絕外來者的他們面前，那種蜘蛛人雖說是強敵，但僅僅三隻就造成了需要請求救援的傷亡。那真是我們曾經遇到過的蜘蛛人嗎」
雖然那些蜘蛛人對普通人來說是令人恐懼的怪物，但是對加拿大大森林中央森都梅普爾的戰士艾莉安，和忍者組織「刃心一族」的強者六忍之一的千代女來說也是可以對付的——我這樣想著。
——不，正因為是她們倆所以才能對付吧。
對於我的疑問，迪蘭苦笑著沒有回答。
一旁的葛瑞妮斯卻開口了。
「武鬥派那都是以前的事了。他們本來人數就不多，說起來還是我們人數多的部落戰士水平比較高。而且他們是不允許女性成為戰士的，說是會壞了規矩什麼的……對待暗精靈也不那麼友好」
對著噘著嘴說著的葛瑞妮斯，艾莉安也隨聲附和著。
母子倆都不怎麼待見杜蘭特部落啊。
確實，要維持高水平的話人口基數是很重要的，而且不讓女性成為戰士的話，他們的選擇面就更窄了。
乍看之下好像不讓女性涉足戰士這種危險職業是優待措施，但是對於葛瑞妮斯和艾莉安這種完全不輸給男性的強者來說就是多餘的規則了。
而且究竟不許涉足危險職業這種規定究竟算不算優待措施，不了解杜蘭特部落內情的我也不好評論。
「據我所知，他們的精靈族魔道具根本比不上這裡的」
對於杜蘭特部族，千代女又說出了新的傳聞。
「呃……」
「……那是」
「誒？」
聽了千代女的話，艾莉安，迪蘭，葛瑞妮斯互相看著，發出含糊不清的聲音。
看來對於魔道具還有什麼內幕。從他們的反應來看，不僅僅是因為加拿大大森林精靈族人數眾多的緣故。
——咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……
這麼想著，不知哪裡發出了可愛的肚子咕咕叫的聲音，大家都開始你看我我看你。
艾莉安以為是自己的肚子在叫，臉紅的捂著肚子。
「啾~……」
但是艾莉安腳邊的碰太卻無力地搖著錦毛的尾巴，寂寞地叫著朝這邊靠過來。
看來肚子咕咕叫的是碰太了。
「看來話說的有點多了，再把醃製的肉烤一下就可以了，趕快做午飯吧。話說到這就行了」
說著我把醬油里的雞肉拿出來放到爐灶上。
大家紛紛對此表示同意，並開始了飯前各自的準備工作。
爐灶上的照燒雞散發出醬油在炙烤下的獨特香味，充滿香味的房間裡瀰漫著說不出的氛圍。
腳邊的碰太不停地轉來轉去，是不是爬到我的腿上伸長脖子看著爐灶裡面。
雖然只是模擬醬油，但在火上一烤還是發出了醬油的香味。
這樣享用做出來照燒雞也不錯啊，我看著爐灶裡面不禁笑了起來。
雖然我這骸骨的身體並沒有胃，但也差不多到肚子咕咕叫的時候了。