第二卷 第十三話 慶功宴與麻婆豆腐～朱里～
我是朱里，這場戰爭我們贏了。
藉由淺儀小姐的出色表現而攻陷了法尼普要塞的我軍，就直接撲向尤優畢的首都，並且成功將其鎮壓。
敵國的主要人物及王族無一不是遭到流放或是處刑……不行，光是想起來就覺得自己快要吐了。
別想了別想了。
既然身在這個世界，就必須習慣這種事情才行。
畢竟我已經決定，要在這個充滿殺戮氣息的世界活下去了。
於是在戰鬥勝利後，我們決定將戰後事務全權交給紐比斯特人收拾善後。
會這麼做也是理所當然的。
畢竟我們只是傭兵。
因此既然戰爭已經結束，在收完契約金以及獎金之後，就必須為了找尋下一份工作而踏上旅途。
「這次托淺儀小姐的福，很快就結束了呢。」
我坐在回紐比斯特的帶篷馬車上，對剛古雷夫先生這麼說。
現在包含傭兵團在內的所有士兵都正朝著紐比斯特首都進發，畢竟還有工作酬勞的事要處理。
踏上歸途的士兵們表情都很開朗，臉上也掛著笑容。
畢竟在賭上國家存亡的戰爭中取得了勝利，會這樣子也是在所難免。不久之前，大家都還是一臉做好覺悟的表情。
「說得也是，托她的福才能攻陷法尼普要塞。要是沒有她在，戰況將會僵持更久，這麼一來勝負也將是未知數，因此我打算付給她的部隊多一點的獎金。」
「我想也是，如果要開慶功宴的話，就讓我做幾道拿手好菜吧。」
「呵，真是不錯呢，請你務必這麼做。」
剛古雷夫先生面帶微笑地說，看來他的確對這場勝仗感到非常高興也說不定。
「話說回來，接下來有什麼打算嗎？」
「我會前往城裡，收取這次委託的報酬。你們就留在旅館待機。等我回來之後，我打算包下旅館盡情開個慶功會，當然，也要請朱里你好好地展現一下手藝囉。」
「了解！……但是，酒館塞得下嗎？」
「只要在外面也擺上桌子跟椅子就行了，這點小事，就請他們通融一下了。」
「看來會很不得了呢……」
由於剛古雷夫傭兵團的規模越來越大，我想酒館大概是塞不下所有團員，就算在外面放桌子或許也有點困難……
不過，現在我不會說那種殺風景的話。
因為如果淺儀小姐說的話成真，剛古雷夫先生就要出人頭地了，所以這點程度的胡來我也打算睜一隻眼閉一隻眼。
當然得是在有所節制的情況下。
況且剛古雷夫先生也因為太過高興而顯得坐立難安，這時候潑他冷水也太不識時務了。
從帶篷馬車裡看向窗外的其他隊伍，大家也笑容滿面地肩並著肩。
這時或許是累積的疲勞爆發了，坐在帶篷馬車裡的我有點昏昏欲睡。
真是快累慘了……畢竟這次的戰爭規模也相當龐大，並且還和其他隊伍協同作戰，有時甚至會一起用餐。
人數增加讓我忙得手忙腳亂。
必須更加提升料理速度，免得下次又發生相同的狀況……得多加練習才行。
當我一邊悠閒地想著這種事情，一邊因為睡意而發呆時，突然有人搖晃起我的肩膀。
似乎是乘坐同一輛馬車的士兵叫醒了我。
「朱里，差不多快到了，快醒醒。」
「啥？是這樣嗎……我睡了多久？」
「大約四個小時吧，看來你很累呢。」
「啊啊，我睡了這麼久啊，真是抱歉。」
我擦了擦嘴角調整坐姿。看來疲勞累積的比我預想的還要多，這麼看來，最好在慶功宴開始前先小睡片刻。
「話說回來，朱里也開始會上街了呢，之前明明總是會找藉口推辭的。」
「嗯，也得到剛古雷夫先生的允許了。」
「畢竟那個人也很愛操心嘛，老是說什麼要是讓你獨自上街，被壞人給纏上的話就不好了之類的話。」
「因為我無法反駁，所以也沒辦法。」
雖然我身為男人的自信心快要碎成一地，不過因為是事實也只能接受。
……要不要下次也參加庫佳先生的訓練來鍛鍊身體呢……不，還是算了。做不習慣的事情反而更累人，絕不是對自己的體力沒有自信喔。
雖然關於被壞人纏上不好是事實，但講實在話，我能夠獨自上街，是因為剛古雷夫先生總算相信即使我一個人去街上也不會做出奇怪的舉動，接著只要不引人注目就可以了。
我可是花了相當長的時間才取得他的信任，看來剛古雷夫先生把我當成百年難得一見的怪人了，實在難以理解。
無論結果如何，既然我現在已經可以自由在街上漫步了，就別想那麼多了。
「餵朱里，快看外面，是紐比斯特的城鎮，看一下不會有損失喔。」
我按照士兵所說往外一看，不禁為眼前的景致感到震撼。
不久之前應該都在平原道路上前進，但在我沉睡的四小時之間，窗外景色也產生了巨大改變。
紐比斯特有座裡面充滿了各式各樣的野生動物與植物，有如寶庫般的森林，其名為神聖森林。
雖然曾經聽過這樣的傳聞，但我原本以為大概就跟孩提時代見過的山差不多。
可是我錯了，這跟想像中完全不一樣！
在我眼前展開的，是即使號稱有幾千年樹齡我都可能相信的巨樹群聚，幾乎遮蔽天空，其根部長著普通的樹木，場內充滿了清澈的河水與空氣，是我從未想過的光景。
明明陽光已完全被枝葉掩蓋，森林裡卻相當光亮。原本還很好奇光源來自何方，但在見到那棵大樹之後便一目瞭然。
那棵大樹從樹幹到枝葉都散發著柔和的光芒，拜此所賜，整座森林都十分明亮。
此外，它所發出的光芒也有如太陽光那般溫暖。此地舒適的溫度應該也是托它的福吧。
該怎麼說，真是令人嘖嘖稱奇！
來到這裡之後，奇幻色彩一口氣變得更加濃厚了！
「真厲害……」
「是呀，多虧這棵聖木，這個國家才能如此繁榮。」
「這棵大樹……聖木足以覆蓋整個國家嗎？」
「不，它的涵蓋範圍只比首都略大一點。但就算撇開這個地方，這個國家的環境也相當得天獨厚。所以農業才會如此發達，使國家變得繁榮。」
原來如此……真厲害。
我一面看著聖木，不禁發出讚嘆。
「你看，也能看見市區了。」
我朝士兵所指的方向看，那裡有座圍著城牆的都市。
穿越城牆之後，又是一副令人讚嘆的景色。
「這裡就是……異世界的城鎮……紐比斯特的首都和城下街……！」
民宅與商店都是木造建築。雖然外觀酷似日本民宅，但韻味果然有所不同。
雖然城牆是用石頭建造的，但裡頭大多都是木造建築。
同時我明白了一件事。
原來如此，要是這裡遭到敵人的火箭攻擊確實會很危險。所以才必須前往前線作戰。
況且這裡的木造建築就像積木一樣層層交疊。
雖然感覺就像是日本的大廈一般，但該說是是異世界風格嗎？就我看來仍有些許不同。
裡頭各式各樣的商店林立，到處都充滿了活力，這或許也是打勝仗所帶來的影響吧？
話說回來，明明一樓是打鐵鋪，二樓卻開了服飾店，這樣沒問題嗎？不會連二樓一起燒起來嗎？
「這裡的木材很特殊，相當不容易引燃。所以加工也變得困難許多，質地非常堅硬。還有，那間鐵匠鋪似乎是在加裝煙囪的石造地下室里進行作業喔。」
「裡面大概就熱得要命吧。」
「是啊，所以無法長時間進行作業。」
「為什麼會蓋出那種店面啊？」
「因為紐比斯特的食糧非常豐富，同時也擁有適合人們居住的土地和農地。這麼一來，人口也會得到爆發性的成長，這下就變成城牆內的首都土地供不應求。結果導致被稱為積木住宅的建築物增加，鐵匠鋪也蓋在那種奇怪的地方。」
真是繁榮國家獨有的煩惱呢。
「既然如此，在城牆外面開店不就行了？」
「在城牆內開店這件事本身就能帶來優越感。當然把店開在城牆外面也不錯，但這就是想炫耀啦。」
哦，原來如此。
而且不光是店面和建築物，裡面的居民給人的感覺也不一樣。
他們的服裝看起來就
像是加上裝飾，並且改成長袖長褲的作務衣一樣。形容成上衣是和服下面是洋裝會比較好懂嗎？
雖然男女有著細微的差別，但兩者衣服上都繡有獨特的圖樣。聽士兵說這是紐比斯特獨有的花紋。
啊，真是有趣。
沒想到光是參觀異世界的城鎮會那麼愉快。
特別是這個國家，是我至今見過最具奇幻風格的地方。發光的樹木、像積木一樣的建築，以及獨特的民族服裝。
當我正在享受奇幻之旅時，帶篷馬車停了下來。
看來是抵達旅館門口了，有的人走下馬匹，也有的人按摩起自己走累了的雙腳。
我也走下馬車看向旅館，這間旅館相當氣派，況且也是木造建築。
接著我往剛古雷夫先生那邊一看，發現他正在和其他隊長交談。
「那麼，接下來就拜託大家了。」
「知道了。剛古雷夫你接下來要進城？」
「嗯，必須把最後的事情做完才行。如果可以，也希望能繼續往下談。」
「期待你的好消息囉。」
「交給我吧。」
這時剛古雷夫先生發現了我，朝我走近這麼說：
「那麼，我要進城去後續事宜了。」
「要是能平安達成目的就好了呢。」
「……嗯，你就準備好美味的料理和美酒等我回來吧。」
「了解！」
我笑著回答，剛古雷夫先生見狀也笑了出來。
正當剛古雷夫先生準備跨上馬背時，一位男子走了過來。
「失禮了，請問您是剛古雷夫傭兵團的團長，剛古雷夫大人嗎？」
「嗯？的確是這樣沒錯……」
「抱歉這麼晚才自報家門，在下是緹比絲公主的侍從，名叫羅諾。請以後多多指教。」
聽見這句話，在場所有人都很是吃驚。
沒想到這個國家的王族居然會派遣侍從前來。他是個穿著像是紐比斯特的民族服裝，加上管家服特徵黑衣的白髮壯年男性。
……不過原來不叫賽巴斯欽嗎，雖然這是我的偏見。
「今日特地前來傳達緹比絲公主的留言。」
竟然還帶著王族的口信。
周圍的人已經不只是驚訝，表情紛紛開始緊張起來了。為了不讓自己多嘴，大家都沉默地靜觀其變。
這就是那個吧？要發生不得了的事情了吧？
雖然我並不清楚詳細情形，但光從現場氣氛也能推知一二。當然我對此也是保持沉默。
畢竟城內的公主派遣隨從前來，怎樣都不會是件小事。
……嗯，從羅諾先生說的話來看，這個國家的公主好像叫做緹比絲，得好好記住才行。
「您多禮了，我是團長剛古雷夫。這麼晚才自我介紹實在很抱歉。」
剛古雷夫將為了上馬而抬起的腳給放了下來，連忙低下頭說。
這是理所當然的反應。既然帶來了這個國家王族的口信，代表對方的地位也相當高。可不能對這種人擺出失禮的態度。
「不不不，連我們這些在城裡工作的人，都對各位的英勇事跡有所耳聞。聽說只花了一天就攻陷了堅不可摧的法尼普要塞對吧。公主大人對剛古雷夫傭兵團可是相當有興趣。」
「那真是誠惶誠恐，光榮之至。」
「同時，我國也相當感謝其他傭兵團的各位。於是公主大人打算招待所有參加作戰的傭兵團代表一同參加宴會。因此我們也希望剛古雷夫先生也能夠前來參加本次盛宴。」
啥！？公主竟然直接邀請傭兵團和國軍代表參加慶功宴！？不僅如此，甚至還邀請了剛古雷夫先生！？
雖然原本就希望紐比斯特能有所動作，可是沒想到居然來得那麼快！
就連剛古雷夫先生也對此感到十分訝異。
會這樣這也是沒辦法的，畢竟他肯定想不到，自己朝思暮想的升遷機會，居然會在自己還沒做好任何心裡準備的時候突然出現。
這個時候，羅諾先生說了：
「但我們有個不情之請。」
聽到這句話，所有人緊張了起來。難道要出席慶功宴還需要什麼條件嗎？
要是無法達成條件，參加不了王族舉辦的慶功宴的話，一切的辛苦都有可能全部泡湯！
場面頓時充滿了緊張感。
羅諾先生仍對此絲毫不在意地繼續開口：
「緹比絲公主吩咐我如此告訴各位。
由於傭兵團的是來自世界各地遠道而來。所以為了交流，公主希望無論是國軍、還是傭兵團的各位都能各自準備一道料理，作為交流的媒介。
當然，緹比絲公主可是王族，因此請務必端出能讓王族滿意的料理。
慶功宴早已準備完成。這是一場由緹比絲公主親自召開，為了慶祝這次戰爭勝利的宴會。請各位務必參與。
宴會將於三小時之後開始，地點為紐比斯特城的大廳。當各位抵達城裡時，會有專人負責帶路，各位只要跟著帶路者就可以了。
那麼，我就先告辭了。」
說完之後，羅諾先生便轉身離開。
留下來的我們興奮到簡直快要跳起來。
畢竟沒想到會這麼快就受到王族青睞，所以會這樣也是理所當然的。
當周遭的人正在興高采烈的時候，剛古雷夫先生筆直地朝我走了過來。
接著用力抓住了我的肩膀。
「拜託了，朱里，我只能拜託你了，跟我一起來吧！」
「咦！？我才不要！！我會做好能夠讓你攜帶的料理，請你帶著料理過去吧！」
一般都會不願意吧！竟然想叫身為小市民的我去參加王族主辦的慶功宴，是打算讓我當場心臟病發喔！
雖然我用話語及全身使盡全力抵抗，但剛古雷夫先生絲毫不打算讓步，明明放棄就好了說。
「因為那個使者說『請準備料理』啊。也就是說！在城裡的廚房做菜端出去應該也可以才對！」
「他完全沒提到這方面的內容吧！」
「不！也能這樣解釋！跟我走吧！」
「我才不要──！我連一套正式服裝都沒有，那裡是很講求禮數的地方耶！如果有時間管我的話，還不如去準備那樣的衣服。我會在這段時間內，準備好能帶過去的料理啦！」
「啊，剛古雷夫的衣服已經準備好囉。」
「你說什麼！？」
淺儀小姐似乎早有準備。
（插圖017）
為什麼啊！？
「為了預防萬一，因此艾莉烏絲早就做好準備了。」
「什、什什──」
「這是理所當然的吧，因為早就料到會有這麼一天，疏於準備可是不好的。」
雖然艾莉烏絲小姐講得理所當然，但這絕對是以未婚妻立場說的話對吧？
請別擺出那種得意自誇，像是在說「我有好好盡到身為人妻的職責喔。」般的表情啦。
「好啦朱里，你已經無處可逃了，放棄吧。」
見我不知如何是好，庫佳先生拍了拍我的肩膀。
看起來像是在憐憫，同情……不、不對，他那是「還好被牽扯進去的不是我」的表情！
我連忙看向提克先生，只見他立即撇開了頭，我哭給你看喔。
「那我就去換禮服了……別讓朱里逃走囉。」
剛古雷夫先生說完，便迅速地跑進旅館。
啊，好想逃走。不過我的衣角被莉兒小姐牢牢抓住，後面還站著庫佳先生，想逃也逃不掉。
「還是乖乖放棄比較好喔，請你做好覺悟吧。」
「不可以逃走。」
可惡，沒辦法了……
於是我就這樣半強迫地被帶進了城裡。
正式服裝？我才沒那種東西，只能穿著平時的衣服上陣。
實在是害羞到好想死。
我與剛古雷夫先生一同前往紐比斯特城。
這座城採用的是如同神殿般的木造建築風格，感覺就像是日本的大型神社。
經過城門之後，一名身穿女僕裝的年輕女性注意到了我們，朝我們鞠了一躬。
「歡迎光臨，剛古雷夫大人，久候多時了。我是負責帶路的人，名叫露茵，請跟我來。」
我們在那位女僕……露茵小姐的帶路下走進城裡。
城裡的天花板采挑高建築，就連上面組裝的木材都有股藝術的美感，因為已經許久沒有見到這種木造建築了，我感到有些安心，就好像前往日本神社參拜的那般放心。
「喂，別東張西望的。」
剛古雷夫先生斜眼提醒我。
「可是剛古雷夫先生從剛剛開始，不也到處確認警衛身上的裝備嗎？」
「你、你怎麼會知道？」
「要是聽見『那裝備真不錯耶』這種話，即使是我也能知道吧……？」
這個人或許比我想像中的還要單純？
「話說回來，你背上的背包里裝了什麼？」
剛古雷夫有些困擾地指著我背上的背包這麼問。
「還問這是什麼，不是要製作料理嗎？那麼就得帶上食材跟工具才行。」
「那種東西只要借用就行了吧！丟臉死了！還不快給我拿回去！」
「我才不要！享用我料理的人搞不好是王族耶，所以要是不使用習慣的工具，我沒辦法放心！」
「真頑固耶你！」
「沒錯，我就是頑固！比起使用不習慣的工具導致失敗，我寧可用習慣的工具盡力而為！畢竟要是難吃的話搞不好會被砍頭耶！？」
「才不會發生那種事啦！」
「兩位大人。」
這個時候，在前方引路的露茵小姐頭也不回地說：
「兩位感情融洽，著實是件好事。但這裡是王城，希望兩位能夠謹言慎行，行為舉止切勿失了禮儀。」
「「對不起。」」
明明語氣相當和藹，但在我聽起來就像「鄉巴佬別吵吵鬧鬧的，不想要項上人頭了嗎？」一樣！
雖然我跟剛古雷夫先生迅速地低頭致歉，隨即互相瞪起對方。
「都是你的錯。」
「請你理解專業人士的堅持。」
「還有。」
露茵小姐再度朝互相抱怨的我們開口：
「那位大人說得沒錯，我國的公主殿下是位對料理有所堅持的人。在這種或許會將料理獻給公主殿下的狀況，如果廚師是個對自己的料理工具沒有講究的下賤人物……」
接著用拇指在脖子的位置劃了一下。
「或許會不見也說不定。」
講得真明白。
幸虧我是個有所堅持的人……我發自內心地這麼想。
「真抱歉，朱里。」
「不會，我也講得太過火了。」
剛古雷夫先生的態度也變得收斂許多，接下來究竟會怎麼樣呢……
抵達派對會場後迎接我們的，是眾多充滿好奇的視線，以及混雜些許藐視的目光。
露茵小姐帶領我們來到的房間，是個同樣挑高天花板的寬敞大廳，大廳放著許多桌子，上面擺放著許許多多的料理。
我跟在剛古雷夫先生身邊，發現即使用我的眼光來看，這裡的料理看上去也都十分美味，或者說全都是高水準的料理。
無論是香味、外觀還是選用的食材，甚至是餐具，就算以我來看也找不到絲毫妥協。
明明已經放著這麼多料理，卻依舊要求接受招待的傭兵團做一道菜……總覺得很奇怪。
我從料理上移開視線環顧四周，這裡也有許多令人感興趣的東西。
來賓不僅容貌與發色五花八門，會來這種地方的人，服裝都比街上看到的還要更豪華又漂亮，就算是對此一竅不通的我都能看得出來。
軍官穿的服裝設計以機能性優先，文官穿的服裝則是重視外表，兩者之間的差異相當有趣。
附近也有穿著不同服裝的人，他們穿著外頭常見的無袖上衣和長褲，另外又穿上了一件外套。
那些應該就是來自其他傭兵團的人吧。
他們果然也穿著正式服裝。只要撇開那兇狠的面孔以及滿身傷痕不看的話……
而說到不斷東張西望的我呢，在這種場合中可說是特別顯眼。
畢竟我穿得不是其他人那種正式服裝，而是白襯衫跟牛仔褲的組合。別說不像這個國家，甚至不像這個世界的人會穿的服裝。
「……那個鄉巴佬是誰啊？」
「是剛古雷夫傭兵團啊，你看前面那個男的，就是在前線率領騎馬部隊的人。」
「喔喔，他就是那個優秀的……」
「不過，那另一個男的是誰？」
「誰知道……」
糟糕，我好像很顯眼。
「那個，剛古雷夫先──」
雖然我試著向剛古雷夫先生求助，但他已經跟其他人聊了起來。
「這不是戈德少將嗎，之前受您關照了。」
「嗨，剛古雷夫。受到關照的是我們啊。你那指揮騎馬部隊的能力，以及整合傭兵團的才幹，實在非常優秀。」
「非常感謝您的稱讚。」
「期待你接下來的表現喔。」
好、好像在跟什麼大人物交談耶──！
氣氛實在難以插話……我該怎麼辦……因為實在走投無路，我只好縮起身子裝成不存在了。
正當我縮在剛古雷夫先生身邊時，四周的聲音突然戛然而止。
「剛古雷夫先生，好像突然安靜了不少耶？」
「嗯，看來是某位大人物終於到場了。」
咦？大人物？我順著剛古雷夫的視線看去，發現在大廳的最深處的講台上，站著兩個人。
其中一個是金髮碧眼的壯年男子，雖然他皺紋深深刻下的容貌感覺頗具威嚴，但眼神卻十分溫柔。
而另一個更讓人印象深刻。
從年齡上看來，大約十二、三歲左右，跟身邊的人一樣是金髮藍眼。
她把自己的金髮……那叫做側馬尾吧？她以這種髮型將頭髮綁得很漂亮。
有著像貓一般的碧藍色眼眸，以及足以稱為美少女的漂亮外表。
我從未見過如此美麗的少女，那孩子究竟是？
「……啊，原來如此，雖然聽過傳言，但直接見面這還是第一次。」
剛古雷夫先生獨自露出看似理解什麼的表情。
「剛古雷夫先生，那兩位難不成是……」
「沒錯，就是這個紐比斯特唯二的王族。那位個頭高的男性是紐比斯特王，政治手腕雖然平庸，但治國方針相當穩健。」
剛古雷夫先生接著說：
「另外，在他身旁的則是有名的才女，是這座大陸上屈指可數的政治家，同時也是君臨於整座大陸頂點的美食家，緹比絲•紐比斯特公主。」
……啥，你說什麼？稍等一下，由於收到的情報過於龐大，使我一時難以理解。
那么小的孩子，是這座薩布拉尤大陸上有名的政治家。
同時還是君臨薩布拉尤大陸的美食家？
等一下等一下等一下！
「剛古雷夫先生，不管怎麼說這也太誇張了吧……那樣的一名少女，竟然有這種程度的──」
「就是到了這種程度啊。」
咦？那個剛古雷夫先生在流冷汗……！？
「我也只是聽說過而已……實際上，她的功績難以計算，雖然這個國家的糧食自給自足率原本就很高，但賦予了出口糧食品牌價值的人是她，拜此所賜，這個國家能夠生產安全且高品質的食材變得廣為他國所知，提升了出口量。
其次是創辦了優秀廚師的培育機構。況且不光是培育廚師，甚至還進行加工食品的研究開發。這個國家的飲食文化與技術，遙遙領先其他國家超過三十年。
與他國之間的貿易協定、國內食材流通量的管理、確立王家御用商人的地位……由她經手的政策，全部都成功了，明明還是個這么小的孩子呢。」
「真是厲害呢……」
光從這些事情來看，就能清楚知道她做的事有多麼驚人。
品牌價值、培育機構與流通量的管理……無論哪項都是日本正在施行的政策。
但是，這裡是個文化比現今日本落後數百年、存在著魔法的幻想世界。
竟然有人在這個世界推行現代化的政策，讓我非常驚訝。
況且做這些事的人，居然是個那么小的少女。
「而且她吃遍了這個國家走在時代尖端的料理，就連這座大陸的所有料理也都悉數品嘗過，甚至還記住了所有的味道。她的舌頭簡直可說是寄宿著神明。
你明白嗎朱里？這麼重要的人物，竟然會在咱們這種傭兵團成員的面前現身，事情肯定不尋常。」
我、我總算搞懂情況了。
不過，那么小的孩子居然可以……原來世上真的有所謂的天才啊。
明明是個看起來冷到不斷蹭著腳的小女孩……
「感謝各位今天特地來訪。」
紐比斯特王開口，高聲開始演講。
「這是一場不幸的戰爭，鄰國尤優畢突然發出宣戰布告
，我們不由自主地被捲入戰亂之中。付出了巨大的犧牲，也失去了許多事物。」
周遭的人紛紛點頭附和，其中甚至有人流下淚來。
他們都是紐比斯特的人。
這也是理所當然的，畢竟是自己居住的國家被卷進戰火之中。而且其中恐怕也有些人失去了重要的人也說不定。
所以國王的話語才會如此觸動他們的心吧。雖然我不會流淚，但多少能夠理解。
「但是，我們擊退了蠻橫的暴力，贏得了生存！今天這一天，就是值得慶祝的日子！各位應該都為了死去的人們獻上祈禱了吧。這次該我們表現了，正因為有他們，我們才能贏得彼此歡笑的未來，何不讓他們見識我們無須擔心的模樣！
今天準備了最好的酒與最棒的餐點！請各位盡情享受！」
國王的演講結束後，四周隨即開始拍起手來。
緊接著，位於房間角落的樂隊也開始演奏。
是一首曲風和緩的好曲子。好像是古典樂呢。我一派輕鬆地這麼想。
「剛古雷夫大人，緹比絲公主在傳喚您，請隨我來。」
這時候，又有個與剛剛不同的人向剛古雷夫先生搭話，看來這個人也是侍從吧？
從他那莊重的舉止與恭敬的用字遣詞來看……肯定不會錯的。
「我想帶朱里一起去，可以嗎？」
「沒關係。緹比絲公主似乎想與參加這次戰爭的所有傭兵團成員逐一談話。」
咦，我也要去？
有點不想去耶，但畢竟不能在這裡發這種牢騷，我默默地跟了過去。
在隨從的帶領下，我與剛古雷夫先生總算要和緹比絲公主見面。我們踏上講台，來到緹比絲公主面前。順帶一提，此時紐比斯特王已經下了講台，似乎正與部下交談。
果然近看也是個美少女耶……還留有稚氣的時候就有這種程度，五六年之後肯定會變成一個大美女……我不禁這麼想。
我們被引領到的地方也有其他傭兵團的人在。沒錯，就是那些表情兇狠且滿是傷痕的人。
環顧我們的緹比絲公主面帶微笑地說：
「汝等就是響應本次戰爭的傭兵團對吧。」
「「是，誠如殿下所說。」」
咦？其他人一起做出了回應，只有我反應不及。我可沒聽說要做這種事情啊！
或許是因為眾人都低著頭，所以見到唯獨沒有低頭的我感到不可思議了吧。
緹比絲公主的視線緩緩地移到我身上。
我不禁打了個冷顫。
那是一雙非常漂亮的眼睛，細長的瞳孔里滿是慈愛。就像對一個無法配合他人、不懂世故的人溫柔表示，沒有必要慌張。
但是我卻在她的眼神深處看見了其他事物。
……不對，沒有那麼簡單。這個人打算探索我的內心。
就像是看穿我的一切，打算對我品頭論足似地……不對，不是那么半吊子的事。
她正打算解析我的一切，我對此感到恐懼。
但那也發生在一瞬間。
她的眼神在轉瞬之間又恢復了溫柔。
難道是我多心了嗎？還是說……
「那邊的先生。」
「咦？啊，是！」
緹比絲公主朝我開了金口。
我不自覺地低下頭回應。
糟糕，這裡千萬不能犯錯。
對方可是王族的一員，要是應對失當的話，甚至有可能招來死劫。
「名字是？」
她的嗓音如同鈴聲一般清脆，我連忙做出了回應。
「我叫做朱里。」
「嗯，朱里。那麼，汝在傭兵團中是擔任何等職位？」
嗯，職位？
「妾身在這場戰爭中途，曾看過所有傭兵團提出的成員名單。無論是兵種還是數量，當然也包括名字。而其中並不存在汝的名字，沒有名為朱里的士兵。那麼汝到底是什麼人？既然不是士兵的話，難道是打雜的嗎？」
……原來如此，這就是被那個剛古雷夫先生稱作天才的實力。
這個人大概擁有和剛古雷夫先生相等，或者遠勝於他的頭腦。所以才會全都能記下來。
天才還真是厲害呢。
「是，我在剛古雷夫傭兵團擔任伙房兵。」
聽見這句話的瞬間，緹比絲公主的表情有了改變。
就像是發現寶物一樣的表情。
「是嗎，就是汝嗎？」
嗯？
「不，沒什麼。話說回來，朱里啊，汝說自己是伙房兵吧？」
「是的。我的工作就是從早到晚，為肚子餓的夥伴們製作最棒的料理。」
這裡必須要誇大一點，幫傭兵團爭點面子才行。
「真有趣，那麼，就讓汝試試身手吧。」
……咦？
我慌張地看向身旁的剛古雷夫先生，只見他臉上的表情透露出一項訊息。
你這傢伙搞砸了啦。
這種像在可憐我的心情。
「或許汝早已得知，妾身吃遍了各種山珍海味以及各地美食，雖然由自己說出口有點厚臉皮，但妾身是個老練的美食家，汝可是在妾身的面前，誇口說自己能夠做出最棒的料理，那麼就得讓汝展現一番功夫了。沒錯吧，剛古雷夫。」
「啊，是的。」
剛古雷夫先生竟然看似放棄一般回應了她！
其他人也為了不讓自己成為下一個靶子而拚命地別開視線！
這下不行了，我無處可逃，只能硬著頭皮上了！
「話說回來，您好像提過要其他傭兵團的人也做一道料理前來吧？」
不過我要把這些傢伙也拖下水，鬼才要一個人獨自上路呢！
雖然我是這麼打算的，但其他傭兵團的人看起來都一頭霧水，就好像完全不知道有這回事一樣。
這是怎麼回事？照羅諾先生所說，不是每個傭兵團都應該準備一道料理來參加宴會嗎……
「關於那件事啊，朱里，那是妾身撒的謊。」
「咦！？」
「妾身有個興趣，那就是享用至今從未品嘗過的料理。妾身擁有已經吃遍這座大陸所有美食的自負，畢竟打從懂事的時候起，不僅是糧食富裕的我國料理，就連其他國家的料理也盡數品嘗過，於是來到現在這個年紀，已經沒有妾身沒吃過的料理了。
但如果是汝，或許能做得出來也說不定。如果是汝的話說不定辦得到。由穿著妾身從未見過的服裝、從未見過的外表之人所做的料理。這不是讓人挺感興趣的嗎？」
什麼嘛，這個人從一開始就是這個打算嗎？一開始就想把我引來這裡，讓我製作料理。
但她怎麼會認識我？又為什麼要讓我做這種事呢？
不行，實在搞不懂，但我很清楚自己該做的事。
既然她做了如此充足的準備來挑釁我，那我也只能上了。
要為她端出最棒的料理。
此時我再度觀察起緹比絲公主。
於是我發現了一件事。
這麼說來，她從剛剛開始就不停在摩擦雙腳。
難不成她……那麼，就做那個吧。
「那麼，我就試著滿足您的好奇心吧，請問廚房可以借我用嗎？」
見我下定決心，緹比絲公主開心地笑了出來。
「嗯，可。妾身很期待汝所說的最棒的料理喔。」
聽完她這麼說，我隨即走下去前往廚房。
在來這裡的途中，我發現有個許多侍從與廚師出入的地方，大概就是那裡吧。
我離開大廳，快步趕往目的地，途中雖然不少人狐疑地看著我，但我對此毫不在意，現在沒有時間管那些。
我猛然打開廚房大門走了進去。
廚房裡非常乾淨，以這個世界而言最新型的調理工具在我眼前一字排開，同時有數十位廚師正在努力工作。
他們都穿著以白色為基底的烹飪服，所有人都轉頭朝我看了過來。
雖然差點屈於視線壓力下，但我還是忍了下來，畢竟還有件不得不做的事。
正當我打算朝裡面走去時，幾名廚師擋住了我的去路。
「這位客人，您是不是走錯房間了？這裡是廚房，除了內部人員以外是禁止進入的。我們稍後會繼續送上料理，請您回到大廳等候。」
雖然他們打算用恭敬的舉止跟話語趕我走，但我沒有心思去管這些。
「我叫做朱里，奉緹比絲公主的命令前來製作料理，請准許我使用廚具以及食材。」
聽見這句話，廚師開始騷動起來。
「您說的……是真的嗎？公主殿下是美食家，要是端出不入流的料理，我們可是會被砍頭的。」
「這是事實，各位可以去跟緹比絲公主確認，如果是我說謊的話，即使要砍頭也無所謂。」
聽見我這麼說，雖然在場廚師都有些為難，但不久後其中一個人離開了廚房。或許是去進行確認吧，要是這樣就幫大忙了。
我趁這段時間走到流理台前，確認起調理工具。
果然不管是火爐、菜刀還是砧板，都與我剛到這個世界時看到的差不多。
不愧是美食大國，無論哪項廚具的品質都非常高。
但是，要我用來料理還是稍嫌太過老舊了。
因此我將食材與調理工具從背包里拿了出來。
魔工式火爐、莉兒小姐親手製作的菜刀與砧板，接著是裝在瓶子裡的某種材料。
「都是些從沒見過的工具……那個裝在瓶子裡的調味料又是……？」
他們真不愧是被任命為宮廷廚師的人。
雖然因為我突然造訪感到困惑，但在看到我拿出的工具之後，便難掩自己的好奇心與研究心。
究竟是怎樣的工具？該如何使用它？這樣工具又能帶來怎樣的方便性？散發著何種味道與香氣，又是用什麼材料做的？
能確切地感覺到背後傳來他們仔細觀察的視線。
我先是確認火爐與菜刀，刀沒有崩刃，火爐也沒有故障，這樣應該沒問題。
不久之後，剛才離開的廚師也回到廚房，他走近看似他們之中地位最高的人身邊，交頭接耳地說著什麼，看來是已經確認完畢了。
於是那個地位最高的……可以稱作廚師長嗎？朝我走了過來。
「這位客人，已經跟公主殿下確認完畢，懷疑了您十分抱歉，公主殿下吩咐，這裡的調理工具與食材都任客人您使用，還有，殿下說很期待您的料理。」
「是這樣嗎，我明白了。」
太好了，這下就能隨意選用食材，如果有之前做給艾莉烏絲小姐的那個就好了，那樣食材現在似乎已經流傳至大街小巷，找找看說不定會有。
我走進食材倉庫確認，那是個比大廳還更加寬敞的房間，房間整體昏暗且寒冷，但或許是平時有好好打掃，裡面非常乾淨。
不過這個國家的廚師還真是厲害，我又重新認識到這件事。整理得井井有條的工具，保持整潔的食材倉庫與廚房，每位廚師都受過專業的訓練。
如果這也是出自緹比絲公主之手的話，那麼確實正如剛古雷夫先生所說，緹比絲公主絕非等閒之輩。
那麼，該是時候回過神來，動手尋找材料了，不久之後，我便找到了目標的食材。
就是豆腐。
自從先前幫艾莉烏絲小姐製作湯豆腐之後，我偶爾會製作豆腐。
但因為每次都要從頭開始製作實在很麻煩，所以我把製作方式與製作需要的器材賣給商人，藉此賺取金錢，同時順便讓豆腐流傳出去。原本就猜想紐比斯特搞不好會有，結果果然如我所料。
咦，問我錢到哪去了？買完牛肉之後就花光啦。
首先就來確認材料吧。
材料一共需要豆腐、豬絞肉、大蔥、大蒜、生薑、油、豆瓣醬、甜麵醬、蚝油、醬油、太白粉跟水。
豆瓣醬、甜麵醬與蚝油是我之前熱衷於研究開發時做出來的東西。是運用以前在中華料理店進修時學到的方法，運用現在手邊現有的材料製作出來的。
那麼就開始料理吧。
首先將豆腐切成能一口吞下的大小放進鍋中，接著加入剛好能蓋過豆腐高度的水，用大火燒開。
在煮豆腐的同時將大蔥、生薑與大蒜切成碎末，接著加水攪拌太白粉。
水滾了之後將豆腐取出瀝乾水分，先用平底鍋熱油，用中火炒制豬絞肉，然後再加入先前切好的大蔥、生薑與大蒜一起拌炒。
豆瓣醬、甜麵醬、醬油與蚝油加水熬煮。然後加入事先瀝乾水分的豆腐混和，再加入溶進水裡的太白粉。
最後將大蔥上面的青色部分切成末，撒在麻婆豆腐上就完成了。
嗯，雖然很久沒有作這道菜了，但料理得挺順利。
所謂的麻婆豆腐，是一道能夠同時享受酸、甜、苦、辣四種滋味的料理。
那麼就把這個端過去吧。
「雖然很抱歉，工具我之後回來再整理，可以暫時借放一陣子嗎？」
「喔、喔喔，當然沒關係啊，請您儘早將料理獻給公主殿下吧。」
「好的，非常感謝各位。」
我連忙端起麻婆豆腐朝大廳走去，畢竟這段時間內可能會發生什麼讓剛古雷夫先生困擾的事情，沒有時間讓我浪費。
我抵達大廳宴會場後，直接擠進人群，筆直地朝著緹比絲公主的方向走去。
雖然有些人對我投以驚訝的視線，但我沒有時間分心，一秒鐘也不能浪費，快點啊我。
我走上講台時，剛古雷夫先生似乎正在與緹比絲公主玩著某種桌上遊戲。
他們隔著桌子坐在豪華的椅子上，棋盤上放著我從沒看過的棋子。這是什麼遊戲啊？雖然外觀像是西洋棋，但是由棋子數量來看又像將棋。
但有件事，就算是不懂這款遊戲的我也很清楚。
那就是剛古雷夫先生正落於下風。
從他那已不見平時從容的表情來看，就知道他在這款桌遊上正處於下風。雖然我並不清楚規則。
「哦，這味道還真香。遊戲也差不多進行到尾聲了，就讓我們休息一下吧。」
聽到緹比絲公主說的這段話，剛古雷夫先生像是感到安心似地用力吐了口氣。那個剛古雷夫先生居然被逼到這種程度了嗎！？
原來如此，剛古雷夫先生會警戒就是因為這個原因啊。
緹比絲公主擁有與剛古雷夫先生同等，或者更加聰明的頭腦。
同時她還具備能把思考的結果加以運用、發展的能力。她在這方面的確有可能贏過剛古雷夫先生。
若非如此，剛古雷夫先生是不可能在這種沒有任何運氣成分的頭腦遊戲落於下風的。
我不認為一個實際率領著傭兵團制定戰術的男人，在面對幾乎沒上過戰場的少女時會屈居劣勢。
這時候緹比絲公主看向我，不，看著我帶過來的料理露出笑容。
「哦……這是妾身從未聞過的味道，外觀也獨樹一格。這是最近開始傳遍大街小巷的豆腐吧？」
「是的，正因為緹比絲公主吃遍山珍海味各種美食，所以我才認為應該端出使用豆腐製作的料理，也就是這道麻婆豆腐。」
「呵呵呵，真是會說大話啊，小鬼！」
至少我應該比你年長。
「那就趕緊讓妾身嘗嘗看，端上來吧。」
「請用。」
當我正準備把料理交給緹比絲公主時，一位女性像是要阻擋我伸出了手。
因為對方是個身穿有這個國家民族風格的女僕裝的女性，所以應該是緹比絲公主直屬的女僕吧，只不過她那面無表情的螫人視線是怎麼回事。
不過，還真是個大美女呢。
留著黑色的鮑伯短髮，凜然的外表。身高略低於我，身材十分苗條。
……啊，原來如此，是這麼回事啊。
「真是抱歉，女僕小姐。說得也是，像我這種身分的人，是不能直接將料理交給王族的，也沒有試過毒。請接過去吧，看你要怎麼確認都沒問題。」
這就是這位女僕小姐想要表達的事。
別端那種來路不明的料理給我的主人。
這也是理所當然的，立場調換的話我也會這麼做。
如果有人端出剛古雷夫先生沒見過，或是來路不明的料理，我也會採取行動。
這個人只是基於對緹比絲公主的忠誠之心，才會對我有所警戒罷了。
我將料理端給女僕小姐，她隨即表示會意，用剛才阻止我的手接過了料理。
這是我認知不足，思慮不周導致的，必須好好反省。
「沒關係的，烏婷。」
緹比絲公主這麼說：
「是妾身要求朱里直接獻上料理的，雖然通常來說，以烏婷的立場來看，進行確認是必須的，不過既然提要求的人是妾身，要是懷疑的話會相當失禮。沒關係，就直接交給妾身吧。」
那位被稱作烏婷的女性稍微猶豫了一陣，但最後還是老實地把料理交給了緹比絲公主。
雖然表情有些勉強，但既然獻上忠誠的主人都這麼說，縱然有些擔心還是只能默默接受。
啊，當然我沒放什麼怪東西進去喔！
「哦，再一次端
詳依然是很驚人的料理哪。整片紅色，一片鮮紅哪。」
「是的，因為使用了那樣的調味料。」
「嗯，不過，給妾身的報告書上沒看到那樣子的調味料呢……」
是在說他們研究中的全新調味料的事嗎？
原來這個人也會仔細瀏覽廚師的研究報告書啊，我再度體會到她有多厲害。
「不過算了，那麼，就讓妾身嘗嘗看吧。」
緹比絲公主從烏婷小姐手上接過銀色的湯匙，舀起一匙麻婆豆腐，仔細地觀察了起來。
就說了，我沒有放奇怪的東西進去嘛。
不過即使我在心裡抱怨也沒有用，只要吃了應該就會知道。
這時觀察似乎結束了，緹比絲公主便將麻婆豆腐放進嘴裡。
咀嚼了幾下之後，臉上突然開始冒出汗水，表情也變得僵硬。
「……嗚。」
緹比絲公主好像正用手勢向烏婷小姐下達什麼指示。
烏婷小姐見狀，惡狠狠地瞪著我。咦，這麼誇張？我頓時這麼想。
雖然麻婆豆腐的確很辣，不過有辣到那種程度嗎？
確實豆瓣醬是種辛辣的醬料，但我應該沒在試做階段放進這麼辣的材料才對……
烏婷小姐連忙對其他侍女下達指示，叫她們拿水過來，接著緹比絲公主很快地將杯中的水一飲而盡。
或許是藉此冷靜下來了，緹比絲公主眼眶泛淚地瞪著我說：
「這是什麼東西，辣死人了！汝是想要弄壞妾身的舌頭嗎！」
伴隨著緹比絲公主的怒吼，周圍的衛兵將我團團包圍，紛紛用槍尖對準了我。
剛古雷夫先生見狀不禁嚇得臉色發青，而其他傭兵團的人別說是發青了，根本面無血色。
緹比絲公主滿臉通紅地生著氣，烏婷小姐瞪著我的視線中甚至充滿了殺氣。
在這些人當中，只有一個人的表情依舊從容。
沒錯，就是我。只有我仍然一派輕鬆。
原來如此，是先感到辣味了啊，我甚至從容地思考著這種事情。
「緹比絲公主，請您再嘗一口，這次請您仔細品嘗，如此一來您就會了解這道料理的真正用意。」
「什麼？汝還要妾身再吃一口這料理嗎」
「是的。因為公主殿下您似乎只吃出辣味而已。」
當我講出這句話的瞬間，烏婷小姐從袖子裡取出小刀威嚇著我。
周圍的衛兵們也向我投以充滿殺意的目光。
但我並不打算妥協，因為想讓她知道麻婆豆腐並非是一道只有辛辣的料理。
「……既然你都說到這分上，妾身也不能退縮。那就再試一口吧。」
於是緹比絲公主又再吃了一口麻婆豆腐。
咀嚼幾下之後，臉上果然還是冒出了汗水，緊接著……
「……果然還是很辣……不過……這個是……？」
她一臉驚訝地說：
「這是……！不僅只有辣味……而是以辛辣為主軸的料理！加入這料理的調味料里，包含除了辛辣以外的其他東西！
只要和豆腐一同吃下，就能感受到黃豆隱藏在辛辣背後的甜味！如果跟蔥一起入口就能嘗到清爽的苦味！此外，這勾芡的湯汁中，也蘊含除了辛辣之外的些微酸味！」
看見她發現到這些事情，我終於放心了。
沒錯，麻婆豆腐並非只有辛辣，而是一種以辛辣為主體，能夠同時品嘗四種包含在調味料與食材之中味道的料理。
只見緹比絲公主無視不斷湧出的汗水，一口接一口地吃了起來。
「不錯！這料理真美味！這個叫做豆腐的東西，雖然是一種剛開始研究調理方法的新食材，但沒想到居然有這種使用方式！
由於豆腐很容易蘊含熱度，只要用在這種料理上，就能從內部溫暖身體。
真是美味！值得讚許！這道料理的確是妾身從未品嘗過的美食！」
緹比絲公主興奮地吃完料理，滿足了吐了口氣。
接著再喝了一口加進杯子裡的水，看來是冷靜下來了。
「嗯，原來如此，汝確實端出了最棒的料理。妾身就承認吧，汝是妾身至今所見過的所有廚師之中，最具有意外性，也最優秀的人。」
稍微有點難為情耶……受到如此稱讚，令我害羞地搔了搔頭。
但是，四周的人似乎不這麼覺得，所有人都一臉震驚地看著我。表情彷佛看著至今從未見過的事物那般驚訝。
「這道一邊流汗一邊享用的料理，您覺得怎麼樣？」
「嗯，現在流出的汗正好被微風吹拂，感到涼爽又舒適。」
「那實在太好了，因為緹比絲公主殿下您不久之前，看起來好像很冷。」
「汝說什麼？」
緹比絲公主的表情有些不解。
「公主從剛才就一直摩擦腳尖，在四下無人之處也搓著手呢，雖然滿臉笑容，但看起來還是很難受，所以我才想如果是能夠讓人流汗、熱騰騰又辛辣的美味料理的話，應該也能緩和您手腳冰冷的症狀才對。」
沒錯，無論是在台上講話，還是端出料理的時候，緹比絲公主都做出貌似十分寒冷的舉動。
雖然我不太了解女性的事，但如果手腳寒冷的話，應該很難受吧。
所以才覺得應該製作能讓身體內部深處感到暖和的料理才行。
「汝是……食醫之類的人嗎？」
「不是啊，不過關心用餐人的身體健康，也是身為傭兵團伙房兵的工作嘛。」
聽見我這麼說，緹比絲公主先是愣在原地。
接著突然笑了出來。
表情十分愉快，彷佛發現了新玩具一樣。
「所有人收起武器。這是王族的命令。快點，烏婷你也一樣。」
由於緹比絲公主的命令，衛兵與烏婷小姐紛紛將武器收了起來。
剛古雷夫先生似乎也放下心來，安心地吐了口氣。抱歉讓你擔心了。
「朱里啊，汝是少數得到妾身認可的廚師。」
緹比絲公主這麼說，面帶笑容地用雙手握住我的右手。
並非是剛剛那種客套用笑容，也不是王族必須會有的從容笑容，而是如同鮮花綻放般，與她年紀相符的笑容。
「有興趣成為妾身的專屬廚師嗎？如果是汝的話，一定能夠滿足妾身的。」
「啊，請容我拒絕。」
畢竟我只是剛古雷夫傭兵團的伙房兵而已。
結果雖然被再三邀請，但緹比絲公主在得知我不打算改變心意後，一臉遺憾地接受了這個結果。
我與剛古雷夫先生並肩朝大夥下塌的旅館踏上歸途。
「但是，幾乎沒有能活著回去的感覺呢……還以為要被殺掉了。」
「抱歉讓你擔心了。不過我覺得只有那道料理才能滿足公主，況且要是只吃了一口就丟掉，我也會很困擾的。」
「算了，畢竟除了獎金之外……」
剛古雷夫先生面帶苦笑看著後方。
「還額外收到了各式各樣的東西嘛。」
沒錯，我們後方跟著不少王宮內的侍從。
他們抱著大量的行李。
緹比絲公主說這是「最棒料理的回禮。」也就是說她相當滿意吧，真是太好了。
「可是，不管怎麼說這也太多了吧？」
雖然是件好事，但物品的數量十分驚人。
畢竟超過五十名隨從雙手都抱著滿滿的行李，怎麼看數量都相當驚人。
老實說，收下這麼多東西也讓人很困擾，而且究竟收到什麼，也只有看過剛古雷夫先生手上的清單才能知道，用我的角度來看，只覺得是大量的行李。
「那麼，回去之後就換咱們的宴會了，後面那堆東西應該也有食材吧，就用他們來享受一下吧。」
「那樣挺不錯的呢，畢竟幾乎沒有享用到那個宴會上的料理嘛。」
「連那位緹比絲公主也說你的料理比較好吃，那麼當然品嘗你的料理才是正確決定啊。」
「是這樣嗎，那我可要大展身手了。」
我卯足了幹勁這麼說。大夥這時候應該空著肚子在等我們吧……
之後我們確認起收到的禮物，發現全都是食材，這下得考慮保存期限好好用完才行，真是要費一番功夫了呢。
藉由淺儀小姐的出色表現而攻陷了法尼普要塞的我軍，就直接撲向尤優畢的首都，並且成功將其鎮壓。
敵國的主要人物及王族無一不是遭到流放或是處刑……不行，光是想起來就覺得自己快要吐了。
別想了別想了。
既然身在這個世界，就必須習慣這種事情才行。
畢竟我已經決定，要在這個充滿殺戮氣息的世界活下去了。
於是在戰鬥勝利後，我們決定將戰後事務全權交給紐比斯特人收拾善後。
會這麼做也是理所當然的。
畢竟我們只是傭兵。
因此既然戰爭已經結束，在收完契約金以及獎金之後，就必須為了找尋下一份工作而踏上旅途。
「這次托淺儀小姐的福，很快就結束了呢。」
我坐在回紐比斯特的帶篷馬車上，對剛古雷夫先生這麼說。
現在包含傭兵團在內的所有士兵都正朝著紐比斯特首都進發，畢竟還有工作酬勞的事要處理。
踏上歸途的士兵們表情都很開朗，臉上也掛著笑容。
畢竟在賭上國家存亡的戰爭中取得了勝利，會這樣子也是在所難免。不久之前，大家都還是一臉做好覺悟的表情。
「說得也是，托她的福才能攻陷法尼普要塞。要是沒有她在，戰況將會僵持更久，這麼一來勝負也將是未知數，因此我打算付給她的部隊多一點的獎金。」
「我想也是，如果要開慶功宴的話，就讓我做幾道拿手好菜吧。」
「呵，真是不錯呢，請你務必這麼做。」
剛古雷夫先生面帶微笑地說，看來他的確對這場勝仗感到非常高興也說不定。
「話說回來，接下來有什麼打算嗎？」
「我會前往城裡，收取這次委託的報酬。你們就留在旅館待機。等我回來之後，我打算包下旅館盡情開個慶功會，當然，也要請朱里你好好地展現一下手藝囉。」
「了解！……但是，酒館塞得下嗎？」
「只要在外面也擺上桌子跟椅子就行了，這點小事，就請他們通融一下了。」
「看來會很不得了呢……」
由於剛古雷夫傭兵團的規模越來越大，我想酒館大概是塞不下所有團員，就算在外面放桌子或許也有點困難……
不過，現在我不會說那種殺風景的話。
因為如果淺儀小姐說的話成真，剛古雷夫先生就要出人頭地了，所以這點程度的胡來我也打算睜一隻眼閉一隻眼。
當然得是在有所節制的情況下。
況且剛古雷夫先生也因為太過高興而顯得坐立難安，這時候潑他冷水也太不識時務了。
從帶篷馬車裡看向窗外的其他隊伍，大家也笑容滿面地肩並著肩。
這時或許是累積的疲勞爆發了，坐在帶篷馬車裡的我有點昏昏欲睡。
真是快累慘了……畢竟這次的戰爭規模也相當龐大，並且還和其他隊伍協同作戰，有時甚至會一起用餐。
人數增加讓我忙得手忙腳亂。
必須更加提升料理速度，免得下次又發生相同的狀況……得多加練習才行。
當我一邊悠閒地想著這種事情，一邊因為睡意而發呆時，突然有人搖晃起我的肩膀。
似乎是乘坐同一輛馬車的士兵叫醒了我。
「朱里，差不多快到了，快醒醒。」
「啥？是這樣嗎……我睡了多久？」
「大約四個小時吧，看來你很累呢。」
「啊啊，我睡了這麼久啊，真是抱歉。」
我擦了擦嘴角調整坐姿。看來疲勞累積的比我預想的還要多，這麼看來，最好在慶功宴開始前先小睡片刻。
「話說回來，朱里也開始會上街了呢，之前明明總是會找藉口推辭的。」
「嗯，也得到剛古雷夫先生的允許了。」
「畢竟那個人也很愛操心嘛，老是說什麼要是讓你獨自上街，被壞人給纏上的話就不好了之類的話。」
「因為我無法反駁，所以也沒辦法。」
雖然我身為男人的自信心快要碎成一地，不過因為是事實也只能接受。
……要不要下次也參加庫佳先生的訓練來鍛鍊身體呢……不，還是算了。做不習慣的事情反而更累人，絕不是對自己的體力沒有自信喔。
雖然關於被壞人纏上不好是事實，但講實在話，我能夠獨自上街，是因為剛古雷夫先生總算相信即使我一個人去街上也不會做出奇怪的舉動，接著只要不引人注目就可以了。
我可是花了相當長的時間才取得他的信任，看來剛古雷夫先生把我當成百年難得一見的怪人了，實在難以理解。
無論結果如何，既然我現在已經可以自由在街上漫步了，就別想那麼多了。
「餵朱里，快看外面，是紐比斯特的城鎮，看一下不會有損失喔。」
我按照士兵所說往外一看，不禁為眼前的景致感到震撼。
不久之前應該都在平原道路上前進，但在我沉睡的四小時之間，窗外景色也產生了巨大改變。
紐比斯特有座裡面充滿了各式各樣的野生動物與植物，有如寶庫般的森林，其名為神聖森林。
雖然曾經聽過這樣的傳聞，但我原本以為大概就跟孩提時代見過的山差不多。
可是我錯了，這跟想像中完全不一樣！
在我眼前展開的，是即使號稱有幾千年樹齡我都可能相信的巨樹群聚，幾乎遮蔽天空，其根部長著普通的樹木，場內充滿了清澈的河水與空氣，是我從未想過的光景。
明明陽光已完全被枝葉掩蓋，森林裡卻相當光亮。原本還很好奇光源來自何方，但在見到那棵大樹之後便一目瞭然。
那棵大樹從樹幹到枝葉都散發著柔和的光芒，拜此所賜，整座森林都十分明亮。
此外，它所發出的光芒也有如太陽光那般溫暖。此地舒適的溫度應該也是托它的福吧。
該怎麼說，真是令人嘖嘖稱奇！
來到這裡之後，奇幻色彩一口氣變得更加濃厚了！
「真厲害……」
「是呀，多虧這棵聖木，這個國家才能如此繁榮。」
「這棵大樹……聖木足以覆蓋整個國家嗎？」
「不，它的涵蓋範圍只比首都略大一點。但就算撇開這個地方，這個國家的環境也相當得天獨厚。所以農業才會如此發達，使國家變得繁榮。」
原來如此……真厲害。
我一面看著聖木，不禁發出讚嘆。
「你看，也能看見市區了。」
我朝士兵所指的方向看，那裡有座圍著城牆的都市。
穿越城牆之後，又是一副令人讚嘆的景色。
「這裡就是……異世界的城鎮……紐比斯特的首都和城下街……！」
民宅與商店都是木造建築。雖然外觀酷似日本民宅，但韻味果然有所不同。
雖然城牆是用石頭建造的，但裡頭大多都是木造建築。
同時我明白了一件事。
原來如此，要是這裡遭到敵人的火箭攻擊確實會很危險。所以才必須前往前線作戰。
況且這裡的木造建築就像積木一樣層層交疊。
雖然感覺就像是日本的大廈一般，但該說是是異世界風格嗎？就我看來仍有些許不同。
裡頭各式各樣的商店林立，到處都充滿了活力，這或許也是打勝仗所帶來的影響吧？
話說回來，明明一樓是打鐵鋪，二樓卻開了服飾店，這樣沒問題嗎？不會連二樓一起燒起來嗎？
「這裡的木材很特殊，相當不容易引燃。所以加工也變得困難許多，質地非常堅硬。還有，那間鐵匠鋪似乎是在加裝煙囪的石造地下室里進行作業喔。」
「裡面大概就熱得要命吧。」
「是啊，所以無法長時間進行作業。」
「為什麼會蓋出那種店面啊？」
「因為紐比斯特的食糧非常豐富，同時也擁有適合人們居住的土地和農地。這麼一來，人口也會得到爆發性的成長，這下就變成城牆內的首都土地供不應求。結果導致被稱為積木住宅的建築物增加，鐵匠鋪也蓋在那種奇怪的地方。」
真是繁榮國家獨有的煩惱呢。
「既然如此，在城牆外面開店不就行了？」
「在城牆內開店這件事本身就能帶來優越感。當然把店開在城牆外面也不錯，但這就是想炫耀啦。」
哦，原來如此。
而且不光是店面和建築物，裡面的居民給人的感覺也不一樣。
他們的服裝看起來就
像是加上裝飾，並且改成長袖長褲的作務衣一樣。形容成上衣是和服下面是洋裝會比較好懂嗎？
雖然男女有著細微的差別，但兩者衣服上都繡有獨特的圖樣。聽士兵說這是紐比斯特獨有的花紋。
啊，真是有趣。
沒想到光是參觀異世界的城鎮會那麼愉快。
特別是這個國家，是我至今見過最具奇幻風格的地方。發光的樹木、像積木一樣的建築，以及獨特的民族服裝。
當我正在享受奇幻之旅時，帶篷馬車停了下來。
看來是抵達旅館門口了，有的人走下馬匹，也有的人按摩起自己走累了的雙腳。
我也走下馬車看向旅館，這間旅館相當氣派，況且也是木造建築。
接著我往剛古雷夫先生那邊一看，發現他正在和其他隊長交談。
「那麼，接下來就拜託大家了。」
「知道了。剛古雷夫你接下來要進城？」
「嗯，必須把最後的事情做完才行。如果可以，也希望能繼續往下談。」
「期待你的好消息囉。」
「交給我吧。」
這時剛古雷夫先生發現了我，朝我走近這麼說：
「那麼，我要進城去後續事宜了。」
「要是能平安達成目的就好了呢。」
「……嗯，你就準備好美味的料理和美酒等我回來吧。」
「了解！」
我笑著回答，剛古雷夫先生見狀也笑了出來。
正當剛古雷夫先生準備跨上馬背時，一位男子走了過來。
「失禮了，請問您是剛古雷夫傭兵團的團長，剛古雷夫大人嗎？」
「嗯？的確是這樣沒錯……」
「抱歉這麼晚才自報家門，在下是緹比絲公主的侍從，名叫羅諾。請以後多多指教。」
聽見這句話，在場所有人都很是吃驚。
沒想到這個國家的王族居然會派遣侍從前來。他是個穿著像是紐比斯特的民族服裝，加上管家服特徵黑衣的白髮壯年男性。
……不過原來不叫賽巴斯欽嗎，雖然這是我的偏見。
「今日特地前來傳達緹比絲公主的留言。」
竟然還帶著王族的口信。
周圍的人已經不只是驚訝，表情紛紛開始緊張起來了。為了不讓自己多嘴，大家都沉默地靜觀其變。
這就是那個吧？要發生不得了的事情了吧？
雖然我並不清楚詳細情形，但光從現場氣氛也能推知一二。當然我對此也是保持沉默。
畢竟城內的公主派遣隨從前來，怎樣都不會是件小事。
……嗯，從羅諾先生說的話來看，這個國家的公主好像叫做緹比絲，得好好記住才行。
「您多禮了，我是團長剛古雷夫。這麼晚才自我介紹實在很抱歉。」
剛古雷夫將為了上馬而抬起的腳給放了下來，連忙低下頭說。
這是理所當然的反應。既然帶來了這個國家王族的口信，代表對方的地位也相當高。可不能對這種人擺出失禮的態度。
「不不不，連我們這些在城裡工作的人，都對各位的英勇事跡有所耳聞。聽說只花了一天就攻陷了堅不可摧的法尼普要塞對吧。公主大人對剛古雷夫傭兵團可是相當有興趣。」
「那真是誠惶誠恐，光榮之至。」
「同時，我國也相當感謝其他傭兵團的各位。於是公主大人打算招待所有參加作戰的傭兵團代表一同參加宴會。因此我們也希望剛古雷夫先生也能夠前來參加本次盛宴。」
啥！？公主竟然直接邀請傭兵團和國軍代表參加慶功宴！？不僅如此，甚至還邀請了剛古雷夫先生！？
雖然原本就希望紐比斯特能有所動作，可是沒想到居然來得那麼快！
就連剛古雷夫先生也對此感到十分訝異。
會這樣這也是沒辦法的，畢竟他肯定想不到，自己朝思暮想的升遷機會，居然會在自己還沒做好任何心裡準備的時候突然出現。
這個時候，羅諾先生說了：
「但我們有個不情之請。」
聽到這句話，所有人緊張了起來。難道要出席慶功宴還需要什麼條件嗎？
要是無法達成條件，參加不了王族舉辦的慶功宴的話，一切的辛苦都有可能全部泡湯！
場面頓時充滿了緊張感。
羅諾先生仍對此絲毫不在意地繼續開口：
「緹比絲公主吩咐我如此告訴各位。
由於傭兵團的是來自世界各地遠道而來。所以為了交流，公主希望無論是國軍、還是傭兵團的各位都能各自準備一道料理，作為交流的媒介。
當然，緹比絲公主可是王族，因此請務必端出能讓王族滿意的料理。
慶功宴早已準備完成。這是一場由緹比絲公主親自召開，為了慶祝這次戰爭勝利的宴會。請各位務必參與。
宴會將於三小時之後開始，地點為紐比斯特城的大廳。當各位抵達城裡時，會有專人負責帶路，各位只要跟著帶路者就可以了。
那麼，我就先告辭了。」
說完之後，羅諾先生便轉身離開。
留下來的我們興奮到簡直快要跳起來。
畢竟沒想到會這麼快就受到王族青睞，所以會這樣也是理所當然的。
當周遭的人正在興高采烈的時候，剛古雷夫先生筆直地朝我走了過來。
接著用力抓住了我的肩膀。
「拜託了，朱里，我只能拜託你了，跟我一起來吧！」
「咦！？我才不要！！我會做好能夠讓你攜帶的料理，請你帶著料理過去吧！」
一般都會不願意吧！竟然想叫身為小市民的我去參加王族主辦的慶功宴，是打算讓我當場心臟病發喔！
雖然我用話語及全身使盡全力抵抗，但剛古雷夫先生絲毫不打算讓步，明明放棄就好了說。
「因為那個使者說『請準備料理』啊。也就是說！在城裡的廚房做菜端出去應該也可以才對！」
「他完全沒提到這方面的內容吧！」
「不！也能這樣解釋！跟我走吧！」
「我才不要──！我連一套正式服裝都沒有，那裡是很講求禮數的地方耶！如果有時間管我的話，還不如去準備那樣的衣服。我會在這段時間內，準備好能帶過去的料理啦！」
「啊，剛古雷夫的衣服已經準備好囉。」
「你說什麼！？」
淺儀小姐似乎早有準備。
（插圖017）
為什麼啊！？
「為了預防萬一，因此艾莉烏絲早就做好準備了。」
「什、什什──」
「這是理所當然的吧，因為早就料到會有這麼一天，疏於準備可是不好的。」
雖然艾莉烏絲小姐講得理所當然，但這絕對是以未婚妻立場說的話對吧？
請別擺出那種得意自誇，像是在說「我有好好盡到身為人妻的職責喔。」般的表情啦。
「好啦朱里，你已經無處可逃了，放棄吧。」
見我不知如何是好，庫佳先生拍了拍我的肩膀。
看起來像是在憐憫，同情……不、不對，他那是「還好被牽扯進去的不是我」的表情！
我連忙看向提克先生，只見他立即撇開了頭，我哭給你看喔。
「那我就去換禮服了……別讓朱里逃走囉。」
剛古雷夫先生說完，便迅速地跑進旅館。
啊，好想逃走。不過我的衣角被莉兒小姐牢牢抓住，後面還站著庫佳先生，想逃也逃不掉。
「還是乖乖放棄比較好喔，請你做好覺悟吧。」
「不可以逃走。」
可惡，沒辦法了……
於是我就這樣半強迫地被帶進了城裡。
正式服裝？我才沒那種東西，只能穿著平時的衣服上陣。
實在是害羞到好想死。
我與剛古雷夫先生一同前往紐比斯特城。
這座城採用的是如同神殿般的木造建築風格，感覺就像是日本的大型神社。
經過城門之後，一名身穿女僕裝的年輕女性注意到了我們，朝我們鞠了一躬。
「歡迎光臨，剛古雷夫大人，久候多時了。我是負責帶路的人，名叫露茵，請跟我來。」
我們在那位女僕……露茵小姐的帶路下走進城裡。
城裡的天花板采挑高建築，就連上面組裝的木材都有股藝術的美感，因為已經許久沒有見到這種木造建築了，我感到有些安心，就好像前往日本神社參拜的那般放心。
「喂，別東張西望的。」
剛古雷夫先生斜眼提醒我。
「可是剛古雷夫先生從剛剛開始，不也到處確認警衛身上的裝備嗎？」
「你、你怎麼會知道？」
「要是聽見『那裝備真不錯耶』這種話，即使是我也能知道吧……？」
這個人或許比我想像中的還要單純？
「話說回來，你背上的背包里裝了什麼？」
剛古雷夫有些困擾地指著我背上的背包這麼問。
「還問這是什麼，不是要製作料理嗎？那麼就得帶上食材跟工具才行。」
「那種東西只要借用就行了吧！丟臉死了！還不快給我拿回去！」
「我才不要！享用我料理的人搞不好是王族耶，所以要是不使用習慣的工具，我沒辦法放心！」
「真頑固耶你！」
「沒錯，我就是頑固！比起使用不習慣的工具導致失敗，我寧可用習慣的工具盡力而為！畢竟要是難吃的話搞不好會被砍頭耶！？」
「才不會發生那種事啦！」
「兩位大人。」
這個時候，在前方引路的露茵小姐頭也不回地說：
「兩位感情融洽，著實是件好事。但這裡是王城，希望兩位能夠謹言慎行，行為舉止切勿失了禮儀。」
「「對不起。」」
明明語氣相當和藹，但在我聽起來就像「鄉巴佬別吵吵鬧鬧的，不想要項上人頭了嗎？」一樣！
雖然我跟剛古雷夫先生迅速地低頭致歉，隨即互相瞪起對方。
「都是你的錯。」
「請你理解專業人士的堅持。」
「還有。」
露茵小姐再度朝互相抱怨的我們開口：
「那位大人說得沒錯，我國的公主殿下是位對料理有所堅持的人。在這種或許會將料理獻給公主殿下的狀況，如果廚師是個對自己的料理工具沒有講究的下賤人物……」
接著用拇指在脖子的位置劃了一下。
「或許會不見也說不定。」
講得真明白。
幸虧我是個有所堅持的人……我發自內心地這麼想。
「真抱歉，朱里。」
「不會，我也講得太過火了。」
剛古雷夫先生的態度也變得收斂許多，接下來究竟會怎麼樣呢……
抵達派對會場後迎接我們的，是眾多充滿好奇的視線，以及混雜些許藐視的目光。
露茵小姐帶領我們來到的房間，是個同樣挑高天花板的寬敞大廳，大廳放著許多桌子，上面擺放著許許多多的料理。
我跟在剛古雷夫先生身邊，發現即使用我的眼光來看，這裡的料理看上去也都十分美味，或者說全都是高水準的料理。
無論是香味、外觀還是選用的食材，甚至是餐具，就算以我來看也找不到絲毫妥協。
明明已經放著這麼多料理，卻依舊要求接受招待的傭兵團做一道菜……總覺得很奇怪。
我從料理上移開視線環顧四周，這裡也有許多令人感興趣的東西。
來賓不僅容貌與發色五花八門，會來這種地方的人，服裝都比街上看到的還要更豪華又漂亮，就算是對此一竅不通的我都能看得出來。
軍官穿的服裝設計以機能性優先，文官穿的服裝則是重視外表，兩者之間的差異相當有趣。
附近也有穿著不同服裝的人，他們穿著外頭常見的無袖上衣和長褲，另外又穿上了一件外套。
那些應該就是來自其他傭兵團的人吧。
他們果然也穿著正式服裝。只要撇開那兇狠的面孔以及滿身傷痕不看的話……
而說到不斷東張西望的我呢，在這種場合中可說是特別顯眼。
畢竟我穿得不是其他人那種正式服裝，而是白襯衫跟牛仔褲的組合。別說不像這個國家，甚至不像這個世界的人會穿的服裝。
「……那個鄉巴佬是誰啊？」
「是剛古雷夫傭兵團啊，你看前面那個男的，就是在前線率領騎馬部隊的人。」
「喔喔，他就是那個優秀的……」
「不過，那另一個男的是誰？」
「誰知道……」
糟糕，我好像很顯眼。
「那個，剛古雷夫先──」
雖然我試著向剛古雷夫先生求助，但他已經跟其他人聊了起來。
「這不是戈德少將嗎，之前受您關照了。」
「嗨，剛古雷夫。受到關照的是我們啊。你那指揮騎馬部隊的能力，以及整合傭兵團的才幹，實在非常優秀。」
「非常感謝您的稱讚。」
「期待你接下來的表現喔。」
好、好像在跟什麼大人物交談耶──！
氣氛實在難以插話……我該怎麼辦……因為實在走投無路，我只好縮起身子裝成不存在了。
正當我縮在剛古雷夫先生身邊時，四周的聲音突然戛然而止。
「剛古雷夫先生，好像突然安靜了不少耶？」
「嗯，看來是某位大人物終於到場了。」
咦？大人物？我順著剛古雷夫的視線看去，發現在大廳的最深處的講台上，站著兩個人。
其中一個是金髮碧眼的壯年男子，雖然他皺紋深深刻下的容貌感覺頗具威嚴，但眼神卻十分溫柔。
而另一個更讓人印象深刻。
從年齡上看來，大約十二、三歲左右，跟身邊的人一樣是金髮藍眼。
她把自己的金髮……那叫做側馬尾吧？她以這種髮型將頭髮綁得很漂亮。
有著像貓一般的碧藍色眼眸，以及足以稱為美少女的漂亮外表。
我從未見過如此美麗的少女，那孩子究竟是？
「……啊，原來如此，雖然聽過傳言，但直接見面這還是第一次。」
剛古雷夫先生獨自露出看似理解什麼的表情。
「剛古雷夫先生，那兩位難不成是……」
「沒錯，就是這個紐比斯特唯二的王族。那位個頭高的男性是紐比斯特王，政治手腕雖然平庸，但治國方針相當穩健。」
剛古雷夫先生接著說：
「另外，在他身旁的則是有名的才女，是這座大陸上屈指可數的政治家，同時也是君臨於整座大陸頂點的美食家，緹比絲•紐比斯特公主。」
……啥，你說什麼？稍等一下，由於收到的情報過於龐大，使我一時難以理解。
那么小的孩子，是這座薩布拉尤大陸上有名的政治家。
同時還是君臨薩布拉尤大陸的美食家？
等一下等一下等一下！
「剛古雷夫先生，不管怎麼說這也太誇張了吧……那樣的一名少女，竟然有這種程度的──」
「就是到了這種程度啊。」
咦？那個剛古雷夫先生在流冷汗……！？
「我也只是聽說過而已……實際上，她的功績難以計算，雖然這個國家的糧食自給自足率原本就很高，但賦予了出口糧食品牌價值的人是她，拜此所賜，這個國家能夠生產安全且高品質的食材變得廣為他國所知，提升了出口量。
其次是創辦了優秀廚師的培育機構。況且不光是培育廚師，甚至還進行加工食品的研究開發。這個國家的飲食文化與技術，遙遙領先其他國家超過三十年。
與他國之間的貿易協定、國內食材流通量的管理、確立王家御用商人的地位……由她經手的政策，全部都成功了，明明還是個這么小的孩子呢。」
「真是厲害呢……」
光從這些事情來看，就能清楚知道她做的事有多麼驚人。
品牌價值、培育機構與流通量的管理……無論哪項都是日本正在施行的政策。
但是，這裡是個文化比現今日本落後數百年、存在著魔法的幻想世界。
竟然有人在這個世界推行現代化的政策，讓我非常驚訝。
況且做這些事的人，居然是個那么小的少女。
「而且她吃遍了這個國家走在時代尖端的料理，就連這座大陸的所有料理也都悉數品嘗過，甚至還記住了所有的味道。她的舌頭簡直可說是寄宿著神明。
你明白嗎朱里？這麼重要的人物，竟然會在咱們這種傭兵團成員的面前現身，事情肯定不尋常。」
我、我總算搞懂情況了。
不過，那么小的孩子居然可以……原來世上真的有所謂的天才啊。
明明是個看起來冷到不斷蹭著腳的小女孩……
「感謝各位今天特地來訪。」
紐比斯特王開口，高聲開始演講。
「這是一場不幸的戰爭，鄰國尤優畢突然發出宣戰布告
，我們不由自主地被捲入戰亂之中。付出了巨大的犧牲，也失去了許多事物。」
周遭的人紛紛點頭附和，其中甚至有人流下淚來。
他們都是紐比斯特的人。
這也是理所當然的，畢竟是自己居住的國家被卷進戰火之中。而且其中恐怕也有些人失去了重要的人也說不定。
所以國王的話語才會如此觸動他們的心吧。雖然我不會流淚，但多少能夠理解。
「但是，我們擊退了蠻橫的暴力，贏得了生存！今天這一天，就是值得慶祝的日子！各位應該都為了死去的人們獻上祈禱了吧。這次該我們表現了，正因為有他們，我們才能贏得彼此歡笑的未來，何不讓他們見識我們無須擔心的模樣！
今天準備了最好的酒與最棒的餐點！請各位盡情享受！」
國王的演講結束後，四周隨即開始拍起手來。
緊接著，位於房間角落的樂隊也開始演奏。
是一首曲風和緩的好曲子。好像是古典樂呢。我一派輕鬆地這麼想。
「剛古雷夫大人，緹比絲公主在傳喚您，請隨我來。」
這時候，又有個與剛剛不同的人向剛古雷夫先生搭話，看來這個人也是侍從吧？
從他那莊重的舉止與恭敬的用字遣詞來看……肯定不會錯的。
「我想帶朱里一起去，可以嗎？」
「沒關係。緹比絲公主似乎想與參加這次戰爭的所有傭兵團成員逐一談話。」
咦，我也要去？
有點不想去耶，但畢竟不能在這裡發這種牢騷，我默默地跟了過去。
在隨從的帶領下，我與剛古雷夫先生總算要和緹比絲公主見面。我們踏上講台，來到緹比絲公主面前。順帶一提，此時紐比斯特王已經下了講台，似乎正與部下交談。
果然近看也是個美少女耶……還留有稚氣的時候就有這種程度，五六年之後肯定會變成一個大美女……我不禁這麼想。
我們被引領到的地方也有其他傭兵團的人在。沒錯，就是那些表情兇狠且滿是傷痕的人。
環顧我們的緹比絲公主面帶微笑地說：
「汝等就是響應本次戰爭的傭兵團對吧。」
「「是，誠如殿下所說。」」
咦？其他人一起做出了回應，只有我反應不及。我可沒聽說要做這種事情啊！
或許是因為眾人都低著頭，所以見到唯獨沒有低頭的我感到不可思議了吧。
緹比絲公主的視線緩緩地移到我身上。
我不禁打了個冷顫。
那是一雙非常漂亮的眼睛，細長的瞳孔里滿是慈愛。就像對一個無法配合他人、不懂世故的人溫柔表示，沒有必要慌張。
但是我卻在她的眼神深處看見了其他事物。
……不對，沒有那麼簡單。這個人打算探索我的內心。
就像是看穿我的一切，打算對我品頭論足似地……不對，不是那么半吊子的事。
她正打算解析我的一切，我對此感到恐懼。
但那也發生在一瞬間。
她的眼神在轉瞬之間又恢復了溫柔。
難道是我多心了嗎？還是說……
「那邊的先生。」
「咦？啊，是！」
緹比絲公主朝我開了金口。
我不自覺地低下頭回應。
糟糕，這裡千萬不能犯錯。
對方可是王族的一員，要是應對失當的話，甚至有可能招來死劫。
「名字是？」
她的嗓音如同鈴聲一般清脆，我連忙做出了回應。
「我叫做朱里。」
「嗯，朱里。那麼，汝在傭兵團中是擔任何等職位？」
嗯，職位？
「妾身在這場戰爭中途，曾看過所有傭兵團提出的成員名單。無論是兵種還是數量，當然也包括名字。而其中並不存在汝的名字，沒有名為朱里的士兵。那麼汝到底是什麼人？既然不是士兵的話，難道是打雜的嗎？」
……原來如此，這就是被那個剛古雷夫先生稱作天才的實力。
這個人大概擁有和剛古雷夫先生相等，或者遠勝於他的頭腦。所以才會全都能記下來。
天才還真是厲害呢。
「是，我在剛古雷夫傭兵團擔任伙房兵。」
聽見這句話的瞬間，緹比絲公主的表情有了改變。
就像是發現寶物一樣的表情。
「是嗎，就是汝嗎？」
嗯？
「不，沒什麼。話說回來，朱里啊，汝說自己是伙房兵吧？」
「是的。我的工作就是從早到晚，為肚子餓的夥伴們製作最棒的料理。」
這裡必須要誇大一點，幫傭兵團爭點面子才行。
「真有趣，那麼，就讓汝試試身手吧。」
……咦？
我慌張地看向身旁的剛古雷夫先生，只見他臉上的表情透露出一項訊息。
你這傢伙搞砸了啦。
這種像在可憐我的心情。
「或許汝早已得知，妾身吃遍了各種山珍海味以及各地美食，雖然由自己說出口有點厚臉皮，但妾身是個老練的美食家，汝可是在妾身的面前，誇口說自己能夠做出最棒的料理，那麼就得讓汝展現一番功夫了。沒錯吧，剛古雷夫。」
「啊，是的。」
剛古雷夫先生竟然看似放棄一般回應了她！
其他人也為了不讓自己成為下一個靶子而拚命地別開視線！
這下不行了，我無處可逃，只能硬著頭皮上了！
「話說回來，您好像提過要其他傭兵團的人也做一道料理前來吧？」
不過我要把這些傢伙也拖下水，鬼才要一個人獨自上路呢！
雖然我是這麼打算的，但其他傭兵團的人看起來都一頭霧水，就好像完全不知道有這回事一樣。
這是怎麼回事？照羅諾先生所說，不是每個傭兵團都應該準備一道料理來參加宴會嗎……
「關於那件事啊，朱里，那是妾身撒的謊。」
「咦！？」
「妾身有個興趣，那就是享用至今從未品嘗過的料理。妾身擁有已經吃遍這座大陸所有美食的自負，畢竟打從懂事的時候起，不僅是糧食富裕的我國料理，就連其他國家的料理也盡數品嘗過，於是來到現在這個年紀，已經沒有妾身沒吃過的料理了。
但如果是汝，或許能做得出來也說不定。如果是汝的話說不定辦得到。由穿著妾身從未見過的服裝、從未見過的外表之人所做的料理。這不是讓人挺感興趣的嗎？」
什麼嘛，這個人從一開始就是這個打算嗎？一開始就想把我引來這裡，讓我製作料理。
但她怎麼會認識我？又為什麼要讓我做這種事呢？
不行，實在搞不懂，但我很清楚自己該做的事。
既然她做了如此充足的準備來挑釁我，那我也只能上了。
要為她端出最棒的料理。
此時我再度觀察起緹比絲公主。
於是我發現了一件事。
這麼說來，她從剛剛開始就不停在摩擦雙腳。
難不成她……那麼，就做那個吧。
「那麼，我就試著滿足您的好奇心吧，請問廚房可以借我用嗎？」
見我下定決心，緹比絲公主開心地笑了出來。
「嗯，可。妾身很期待汝所說的最棒的料理喔。」
聽完她這麼說，我隨即走下去前往廚房。
在來這裡的途中，我發現有個許多侍從與廚師出入的地方，大概就是那裡吧。
我離開大廳，快步趕往目的地，途中雖然不少人狐疑地看著我，但我對此毫不在意，現在沒有時間管那些。
我猛然打開廚房大門走了進去。
廚房裡非常乾淨，以這個世界而言最新型的調理工具在我眼前一字排開，同時有數十位廚師正在努力工作。
他們都穿著以白色為基底的烹飪服，所有人都轉頭朝我看了過來。
雖然差點屈於視線壓力下，但我還是忍了下來，畢竟還有件不得不做的事。
正當我打算朝裡面走去時，幾名廚師擋住了我的去路。
「這位客人，您是不是走錯房間了？這裡是廚房，除了內部人員以外是禁止進入的。我們稍後會繼續送上料理，請您回到大廳等候。」
雖然他們打算用恭敬的舉止跟話語趕我走，但我沒有心思去管這些。
「我叫做朱里，奉緹比絲公主的命令前來製作料理，請准許我使用廚具以及食材。」
聽見這句話，廚師開始騷動起來。
「您說的……是真的嗎？公主殿下是美食家，要是端出不入流的料理，我們可是會被砍頭的。」
「這是事實，各位可以去跟緹比絲公主確認，如果是我說謊的話，即使要砍頭也無所謂。」
聽見我這麼說，雖然在場廚師都有些為難，但不久後其中一個人離開了廚房。或許是去進行確認吧，要是這樣就幫大忙了。
我趁這段時間走到流理台前，確認起調理工具。
果然不管是火爐、菜刀還是砧板，都與我剛到這個世界時看到的差不多。
不愧是美食大國，無論哪項廚具的品質都非常高。
但是，要我用來料理還是稍嫌太過老舊了。
因此我將食材與調理工具從背包里拿了出來。
魔工式火爐、莉兒小姐親手製作的菜刀與砧板，接著是裝在瓶子裡的某種材料。
「都是些從沒見過的工具……那個裝在瓶子裡的調味料又是……？」
他們真不愧是被任命為宮廷廚師的人。
雖然因為我突然造訪感到困惑，但在看到我拿出的工具之後，便難掩自己的好奇心與研究心。
究竟是怎樣的工具？該如何使用它？這樣工具又能帶來怎樣的方便性？散發著何種味道與香氣，又是用什麼材料做的？
能確切地感覺到背後傳來他們仔細觀察的視線。
我先是確認火爐與菜刀，刀沒有崩刃，火爐也沒有故障，這樣應該沒問題。
不久之後，剛才離開的廚師也回到廚房，他走近看似他們之中地位最高的人身邊，交頭接耳地說著什麼，看來是已經確認完畢了。
於是那個地位最高的……可以稱作廚師長嗎？朝我走了過來。
「這位客人，已經跟公主殿下確認完畢，懷疑了您十分抱歉，公主殿下吩咐，這裡的調理工具與食材都任客人您使用，還有，殿下說很期待您的料理。」
「是這樣嗎，我明白了。」
太好了，這下就能隨意選用食材，如果有之前做給艾莉烏絲小姐的那個就好了，那樣食材現在似乎已經流傳至大街小巷，找找看說不定會有。
我走進食材倉庫確認，那是個比大廳還更加寬敞的房間，房間整體昏暗且寒冷，但或許是平時有好好打掃，裡面非常乾淨。
不過這個國家的廚師還真是厲害，我又重新認識到這件事。整理得井井有條的工具，保持整潔的食材倉庫與廚房，每位廚師都受過專業的訓練。
如果這也是出自緹比絲公主之手的話，那麼確實正如剛古雷夫先生所說，緹比絲公主絕非等閒之輩。
那麼，該是時候回過神來，動手尋找材料了，不久之後，我便找到了目標的食材。
就是豆腐。
自從先前幫艾莉烏絲小姐製作湯豆腐之後，我偶爾會製作豆腐。
但因為每次都要從頭開始製作實在很麻煩，所以我把製作方式與製作需要的器材賣給商人，藉此賺取金錢，同時順便讓豆腐流傳出去。原本就猜想紐比斯特搞不好會有，結果果然如我所料。
咦，問我錢到哪去了？買完牛肉之後就花光啦。
首先就來確認材料吧。
材料一共需要豆腐、豬絞肉、大蔥、大蒜、生薑、油、豆瓣醬、甜麵醬、蚝油、醬油、太白粉跟水。
豆瓣醬、甜麵醬與蚝油是我之前熱衷於研究開發時做出來的東西。是運用以前在中華料理店進修時學到的方法，運用現在手邊現有的材料製作出來的。
那麼就開始料理吧。
首先將豆腐切成能一口吞下的大小放進鍋中，接著加入剛好能蓋過豆腐高度的水，用大火燒開。
在煮豆腐的同時將大蔥、生薑與大蒜切成碎末，接著加水攪拌太白粉。
水滾了之後將豆腐取出瀝乾水分，先用平底鍋熱油，用中火炒制豬絞肉，然後再加入先前切好的大蔥、生薑與大蒜一起拌炒。
豆瓣醬、甜麵醬、醬油與蚝油加水熬煮。然後加入事先瀝乾水分的豆腐混和，再加入溶進水裡的太白粉。
最後將大蔥上面的青色部分切成末，撒在麻婆豆腐上就完成了。
嗯，雖然很久沒有作這道菜了，但料理得挺順利。
所謂的麻婆豆腐，是一道能夠同時享受酸、甜、苦、辣四種滋味的料理。
那麼就把這個端過去吧。
「雖然很抱歉，工具我之後回來再整理，可以暫時借放一陣子嗎？」
「喔、喔喔，當然沒關係啊，請您儘早將料理獻給公主殿下吧。」
「好的，非常感謝各位。」
我連忙端起麻婆豆腐朝大廳走去，畢竟這段時間內可能會發生什麼讓剛古雷夫先生困擾的事情，沒有時間讓我浪費。
我抵達大廳宴會場後，直接擠進人群，筆直地朝著緹比絲公主的方向走去。
雖然有些人對我投以驚訝的視線，但我沒有時間分心，一秒鐘也不能浪費，快點啊我。
我走上講台時，剛古雷夫先生似乎正在與緹比絲公主玩著某種桌上遊戲。
他們隔著桌子坐在豪華的椅子上，棋盤上放著我從沒看過的棋子。這是什麼遊戲啊？雖然外觀像是西洋棋，但是由棋子數量來看又像將棋。
但有件事，就算是不懂這款遊戲的我也很清楚。
那就是剛古雷夫先生正落於下風。
從他那已不見平時從容的表情來看，就知道他在這款桌遊上正處於下風。雖然我並不清楚規則。
「哦，這味道還真香。遊戲也差不多進行到尾聲了，就讓我們休息一下吧。」
聽到緹比絲公主說的這段話，剛古雷夫先生像是感到安心似地用力吐了口氣。那個剛古雷夫先生居然被逼到這種程度了嗎！？
原來如此，剛古雷夫先生會警戒就是因為這個原因啊。
緹比絲公主擁有與剛古雷夫先生同等，或者更加聰明的頭腦。
同時她還具備能把思考的結果加以運用、發展的能力。她在這方面的確有可能贏過剛古雷夫先生。
若非如此，剛古雷夫先生是不可能在這種沒有任何運氣成分的頭腦遊戲落於下風的。
我不認為一個實際率領著傭兵團制定戰術的男人，在面對幾乎沒上過戰場的少女時會屈居劣勢。
這時候緹比絲公主看向我，不，看著我帶過來的料理露出笑容。
「哦……這是妾身從未聞過的味道，外觀也獨樹一格。這是最近開始傳遍大街小巷的豆腐吧？」
「是的，正因為緹比絲公主吃遍山珍海味各種美食，所以我才認為應該端出使用豆腐製作的料理，也就是這道麻婆豆腐。」
「呵呵呵，真是會說大話啊，小鬼！」
至少我應該比你年長。
「那就趕緊讓妾身嘗嘗看，端上來吧。」
「請用。」
當我正準備把料理交給緹比絲公主時，一位女性像是要阻擋我伸出了手。
因為對方是個身穿有這個國家民族風格的女僕裝的女性，所以應該是緹比絲公主直屬的女僕吧，只不過她那面無表情的螫人視線是怎麼回事。
不過，還真是個大美女呢。
留著黑色的鮑伯短髮，凜然的外表。身高略低於我，身材十分苗條。
……啊，原來如此，是這麼回事啊。
「真是抱歉，女僕小姐。說得也是，像我這種身分的人，是不能直接將料理交給王族的，也沒有試過毒。請接過去吧，看你要怎麼確認都沒問題。」
這就是這位女僕小姐想要表達的事。
別端那種來路不明的料理給我的主人。
這也是理所當然的，立場調換的話我也會這麼做。
如果有人端出剛古雷夫先生沒見過，或是來路不明的料理，我也會採取行動。
這個人只是基於對緹比絲公主的忠誠之心，才會對我有所警戒罷了。
我將料理端給女僕小姐，她隨即表示會意，用剛才阻止我的手接過了料理。
這是我認知不足，思慮不周導致的，必須好好反省。
「沒關係的，烏婷。」
緹比絲公主這麼說：
「是妾身要求朱里直接獻上料理的，雖然通常來說，以烏婷的立場來看，進行確認是必須的，不過既然提要求的人是妾身，要是懷疑的話會相當失禮。沒關係，就直接交給妾身吧。」
那位被稱作烏婷的女性稍微猶豫了一陣，但最後還是老實地把料理交給了緹比絲公主。
雖然表情有些勉強，但既然獻上忠誠的主人都這麼說，縱然有些擔心還是只能默默接受。
啊，當然我沒放什麼怪東西進去喔！
「哦，再一次端
詳依然是很驚人的料理哪。整片紅色，一片鮮紅哪。」
「是的，因為使用了那樣的調味料。」
「嗯，不過，給妾身的報告書上沒看到那樣子的調味料呢……」
是在說他們研究中的全新調味料的事嗎？
原來這個人也會仔細瀏覽廚師的研究報告書啊，我再度體會到她有多厲害。
「不過算了，那麼，就讓妾身嘗嘗看吧。」
緹比絲公主從烏婷小姐手上接過銀色的湯匙，舀起一匙麻婆豆腐，仔細地觀察了起來。
就說了，我沒有放奇怪的東西進去嘛。
不過即使我在心裡抱怨也沒有用，只要吃了應該就會知道。
這時觀察似乎結束了，緹比絲公主便將麻婆豆腐放進嘴裡。
咀嚼了幾下之後，臉上突然開始冒出汗水，表情也變得僵硬。
「……嗚。」
緹比絲公主好像正用手勢向烏婷小姐下達什麼指示。
烏婷小姐見狀，惡狠狠地瞪著我。咦，這麼誇張？我頓時這麼想。
雖然麻婆豆腐的確很辣，不過有辣到那種程度嗎？
確實豆瓣醬是種辛辣的醬料，但我應該沒在試做階段放進這麼辣的材料才對……
烏婷小姐連忙對其他侍女下達指示，叫她們拿水過來，接著緹比絲公主很快地將杯中的水一飲而盡。
或許是藉此冷靜下來了，緹比絲公主眼眶泛淚地瞪著我說：
「這是什麼東西，辣死人了！汝是想要弄壞妾身的舌頭嗎！」
伴隨著緹比絲公主的怒吼，周圍的衛兵將我團團包圍，紛紛用槍尖對準了我。
剛古雷夫先生見狀不禁嚇得臉色發青，而其他傭兵團的人別說是發青了，根本面無血色。
緹比絲公主滿臉通紅地生著氣，烏婷小姐瞪著我的視線中甚至充滿了殺氣。
在這些人當中，只有一個人的表情依舊從容。
沒錯，就是我。只有我仍然一派輕鬆。
原來如此，是先感到辣味了啊，我甚至從容地思考著這種事情。
「緹比絲公主，請您再嘗一口，這次請您仔細品嘗，如此一來您就會了解這道料理的真正用意。」
「什麼？汝還要妾身再吃一口這料理嗎」
「是的。因為公主殿下您似乎只吃出辣味而已。」
當我講出這句話的瞬間，烏婷小姐從袖子裡取出小刀威嚇著我。
周圍的衛兵們也向我投以充滿殺意的目光。
但我並不打算妥協，因為想讓她知道麻婆豆腐並非是一道只有辛辣的料理。
「……既然你都說到這分上，妾身也不能退縮。那就再試一口吧。」
於是緹比絲公主又再吃了一口麻婆豆腐。
咀嚼幾下之後，臉上果然還是冒出了汗水，緊接著……
「……果然還是很辣……不過……這個是……？」
她一臉驚訝地說：
「這是……！不僅只有辣味……而是以辛辣為主軸的料理！加入這料理的調味料里，包含除了辛辣以外的其他東西！
只要和豆腐一同吃下，就能感受到黃豆隱藏在辛辣背後的甜味！如果跟蔥一起入口就能嘗到清爽的苦味！此外，這勾芡的湯汁中，也蘊含除了辛辣之外的些微酸味！」
看見她發現到這些事情，我終於放心了。
沒錯，麻婆豆腐並非只有辛辣，而是一種以辛辣為主體，能夠同時品嘗四種包含在調味料與食材之中味道的料理。
只見緹比絲公主無視不斷湧出的汗水，一口接一口地吃了起來。
「不錯！這料理真美味！這個叫做豆腐的東西，雖然是一種剛開始研究調理方法的新食材，但沒想到居然有這種使用方式！
由於豆腐很容易蘊含熱度，只要用在這種料理上，就能從內部溫暖身體。
真是美味！值得讚許！這道料理的確是妾身從未品嘗過的美食！」
緹比絲公主興奮地吃完料理，滿足了吐了口氣。
接著再喝了一口加進杯子裡的水，看來是冷靜下來了。
「嗯，原來如此，汝確實端出了最棒的料理。妾身就承認吧，汝是妾身至今所見過的所有廚師之中，最具有意外性，也最優秀的人。」
稍微有點難為情耶……受到如此稱讚，令我害羞地搔了搔頭。
但是，四周的人似乎不這麼覺得，所有人都一臉震驚地看著我。表情彷佛看著至今從未見過的事物那般驚訝。
「這道一邊流汗一邊享用的料理，您覺得怎麼樣？」
「嗯，現在流出的汗正好被微風吹拂，感到涼爽又舒適。」
「那實在太好了，因為緹比絲公主殿下您不久之前，看起來好像很冷。」
「汝說什麼？」
緹比絲公主的表情有些不解。
「公主從剛才就一直摩擦腳尖，在四下無人之處也搓著手呢，雖然滿臉笑容，但看起來還是很難受，所以我才想如果是能夠讓人流汗、熱騰騰又辛辣的美味料理的話，應該也能緩和您手腳冰冷的症狀才對。」
沒錯，無論是在台上講話，還是端出料理的時候，緹比絲公主都做出貌似十分寒冷的舉動。
雖然我不太了解女性的事，但如果手腳寒冷的話，應該很難受吧。
所以才覺得應該製作能讓身體內部深處感到暖和的料理才行。
「汝是……食醫之類的人嗎？」
「不是啊，不過關心用餐人的身體健康，也是身為傭兵團伙房兵的工作嘛。」
聽見我這麼說，緹比絲公主先是愣在原地。
接著突然笑了出來。
表情十分愉快，彷佛發現了新玩具一樣。
「所有人收起武器。這是王族的命令。快點，烏婷你也一樣。」
由於緹比絲公主的命令，衛兵與烏婷小姐紛紛將武器收了起來。
剛古雷夫先生似乎也放下心來，安心地吐了口氣。抱歉讓你擔心了。
「朱里啊，汝是少數得到妾身認可的廚師。」
緹比絲公主這麼說，面帶笑容地用雙手握住我的右手。
並非是剛剛那種客套用笑容，也不是王族必須會有的從容笑容，而是如同鮮花綻放般，與她年紀相符的笑容。
「有興趣成為妾身的專屬廚師嗎？如果是汝的話，一定能夠滿足妾身的。」
「啊，請容我拒絕。」
畢竟我只是剛古雷夫傭兵團的伙房兵而已。
結果雖然被再三邀請，但緹比絲公主在得知我不打算改變心意後，一臉遺憾地接受了這個結果。
我與剛古雷夫先生並肩朝大夥下塌的旅館踏上歸途。
「但是，幾乎沒有能活著回去的感覺呢……還以為要被殺掉了。」
「抱歉讓你擔心了。不過我覺得只有那道料理才能滿足公主，況且要是只吃了一口就丟掉，我也會很困擾的。」
「算了，畢竟除了獎金之外……」
剛古雷夫先生面帶苦笑看著後方。
「還額外收到了各式各樣的東西嘛。」
沒錯，我們後方跟著不少王宮內的侍從。
他們抱著大量的行李。
緹比絲公主說這是「最棒料理的回禮。」也就是說她相當滿意吧，真是太好了。
「可是，不管怎麼說這也太多了吧？」
雖然是件好事，但物品的數量十分驚人。
畢竟超過五十名隨從雙手都抱著滿滿的行李，怎麼看數量都相當驚人。
老實說，收下這麼多東西也讓人很困擾，而且究竟收到什麼，也只有看過剛古雷夫先生手上的清單才能知道，用我的角度來看，只覺得是大量的行李。
「那麼，回去之後就換咱們的宴會了，後面那堆東西應該也有食材吧，就用他們來享受一下吧。」
「那樣挺不錯的呢，畢竟幾乎沒有享用到那個宴會上的料理嘛。」
「連那位緹比絲公主也說你的料理比較好吃，那麼當然品嘗你的料理才是正確決定啊。」
「是這樣嗎，那我可要大展身手了。」
我卯足了幹勁這麼說。大夥這時候應該空著肚子在等我們吧……
之後我們確認起收到的禮物，發現全都是食材，這下得考慮保存期限好好用完才行，真是要費一番功夫了呢。