第一卷 第四章 水面下的王國騷動
1 騎士團長的憂鬱和公爵家的企圖
與碧翠絲締結契約後，我正式接收了原本由修特連家持有的宅邸。由於我沒向不動產業者提出撤居的要求，他們表面上不動聲色地告知「您中意真是太好了」。
『假面救星』正式亮相後，關於她們的傳聞也逐漸傳開了。畢竟雖然戴著假面，但光從氛圍就能感覺出那是美少女三人組啊。
傳聞也傳進了忙於騎士團工作的柯狄耳中。
「真是的……為什麼不和我說一聲呢？明明是拯救他人的好事，卻把我摒除在外，你也太壞心了。」
柯狄光是聽到嬌小僧侶、金髮魔法師和身材火辣的武術家這些敘述，就察覺到假面救星的成員是自己的同伴。
「我們是魔王討伐隊的夥伴。我明明至今還是這麼認為，也常常來這座酒館露臉。迪克，你有在聽嗎？我很認真地在向你抱怨喔。」
「是是，我有在聽……我只是個普通的醉漢，你別那麼大聲喊我的名字啦。」
「唔……這樣啊，抱歉。我不小心太激動了。可是你好像沒在反省耶。」
我也不是不懂你的心情──柯狄應該瞭解我的想法吧。畢竟就像在討伐魔王的過程那般，我也是一直在暗處支援她們的活躍。
「只要被人看見是使用光劍的勇者，那柯狄的身分馬上就會被揭穿了。因為那是你獨一無二的打鬥方式啊。」
「不能拿一般的劍參加嗎？我雖然很忙，但還是有辦法抽點空出來的。」
「我知道了。真的需要你的力量時，我會不吝找你幫忙的。」
「……哎，你都這麼說了，我也只能為了必要的時機待命了。迪……不對，你在這方面相當一板一眼，所以很能信任呢。」
今天柯狄沒叫啤酒，而是一開始就點了相當烈的酒。他點了十年年份、有著成熟溫潤口感的蘭姆酒，並加了冰塊飲用。他加的冰塊是從王都北方的『冰之洞窟』採集的『極純冰塊』所削成，是經過濾的地下水花長年凍結而成的。光是飲用加入這種冰塊的飲料，就能獲得提升冰耐性的附加效果。
「……請容我問個失禮的問題。客人您有著出類拔萃的容貌，理當頗受女性歡迎才是。就算是貴族女士，應該也引頸期盼著您參加她們舉辦的晚會，您為何要總是光顧敝店呢？」
薇蕾妮似乎一直很在意這件事，趁著這個機會向柯狄探問道。
柯狄的褐色眸子先是盯著玻璃杯，看著裡頭的冰塊發出「吭啷」的聲響，一會兒後才露出了笑容回答：
「因為我的朋友很少，所以像這樣跑來見見昔日老友，就是我唯一能放鬆心情的方法了。」
「我聽說騎士團……不，職場裡也有許多同僚和部下很仰慕您呢。」
「別說是同僚了，其實在職場之中，並沒有人將我視為地位相等的工作夥伴呢。因為我是以和一般人截然不同的方式，獲得現在的地位。至於部下們……他們並不把我當作人，而是認真地用仰望神明的眼神看我，所以我不太能在他們面前現身啊。」
「……你也挺辛苦的啊。好啦，喝吧。你回去之前，我會幫你解酒的。」
「不用了，如果不保留一點醉意的話，今晚我搞不好會睡不著呢。而且如果要解酒，你就得觸碰我吧？」
就算同為男性，也有些人不喜歡在別人面前袒露身體，柯狄大概也是這類型的人吧。
「您為何如此見外呢？若要避免宿醉，還是接受那位客人的魔法比較……」
「我已經練出不會宿醉的酒量囉──但今天頂多只能再喝一杯就是了。」
柯狄瀟灑地笑了笑，將蘭姆酒一飲而盡，又點了一杯相同的酒。我的確沒見過他爛醉如泥的模樣，他在酒量方面的控管確實挺有兩把刷子。
陪他喝完這一杯，也差不多要到打烊時間了。
就在我正打算最後點單的時候，門鈴驀地作響，披著外套的客人隨之入內。
店裡客人們像是把握打烊前最後的時間盡情喧鬧著，在這陣喧譁聲中，我和薇蕾妮驀地切換了模式。
這是因為入門的客人所穿的藍色外套，正是對應禮拜三的顏色。
那是一名眼神銳利，感覺氣勢十足的女性──她走到了吧檯旁，瞪著薇蕾妮開口說道：
「……拿『牛奶』出來。沒有的話就給我『只有這家店才喝得到的招牌』……」
「客人，恕我失禮，這裡是紳士和淑女們共享的社交場所。」
「……這個公會還會對客人做出要求啊……我想喝『牛奶』，若沒有牛奶，就給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』吧。」
她看起來有點煩躁──不對，是相當焦慮。明明是個漂亮的女子，但劍拔弩張的態度讓她的形象大打折扣。
雖然我覺得有些可惜，但現在不是在意這種小事的時候。
這名客人帶來的委託恐怕非同小可。
這雖然是我基於經驗磨練出的直覺，但總覺得就是和本公會至今承接過的委託相比，這次的委託似乎也並不尋常。
「好的，您要點『本店特調』是嗎？」
「就給我那個，給我『只屬於我的原創作品』……這樣可以嗎？」
「是的。您已經被認同成為『銀水瓶亭』的重要顧客。」
女子摘下兜帽，在與柯狄相隔兩個空位的位子坐下。見到她的側臉後，柯狄似乎看出了些許端倪。
為了不讓她聽見，柯狄拿起墊蘭姆酒杯的杯墊，用附著於玻璃杯上的水滴在杯墊上寫起了字。那隻纖細得有些不符王國最強劍士頭銜的手指，寫下了『她是貴族的隨從』這幾個字。
「我聽說不管是什麼任務，這間公會都會承接。我雖然認為不太可能，但還是抱持著姑且為之的心態前來交付委託……因為只靠我的力量實在做不到。明明絕不能坐視這種事情發生……」
「哎，冷靜一點吧，你好像挺焦躁的。」
我這回很快就向客人出聲──然後朝薇蕾妮使了個眼色，作出指示。
柯狄理解了眼下的氣氛，稍稍與吧檯拉開距離。
我將她點的飮料連同杯墊一推，使之順著吧檯滑到了委託人面前。
「……你這是什麼意思？」
「紀念你首次上門啊。讓我以常客的身分請你一杯吧。」
「哼……是個醉漢啊。明明這麼年輕卻喝到深夜，真是可悲。」
「客人，我們已經到最後加點時間了。若您打算在打烊後繼續聊天的話，若不點些飲料，敝店也會有些為難……」
我原本以為這次的客人會說「我不接受陌生人的施捨」，但她尖銳地瞪了我一眼後，便呼出一口氣並聳了聳肩。看來這位客人的行為舉止習慣追求戲劇效果。
不過我的個性也有些缺陷，所以她這樣完全不成問題──只要她能在陳述委託的期間冷靜下來就好了。
「這是……杏子嗎？第十二大道的酒館，居然也會進新鮮果實啊？」
我這回請她喝的酒，是能安撫情緒的混調飲料。
首先採用的食材，是被艾爾貝東部濕地居住的少數民族稱為『婉約杏子』的果實。據說性情剛烈的女子只要嘗一口，就能冷靜三天，並變得如慈母一般溫柔──儘管它很珍貴，不過如今正是用上它的時候。而以這種果實釀出來的酒，同樣萃取出了這種成分，能發揮極大的功效。
接著再以『少女椰子』的100％原汁以一比一的比例調配。至於搭配起來的效果為何呢──等她啜飲過後，便是讓人期待的解答時間了。
「……嗯……酸味比我想像的還要淡，而且一下子就滑過喉嚨，感覺像滲入了全身上下一般……」
「您感覺如何呢？」
她沒回答薇蕾妮的問題，先是凝視著玻璃杯好一會兒，接著看似害臊地羞紅臉龐，將這杯酒「咕嚕」地一飲而盡。
而又過了一段時間，她原本殺氣騰騰的雙眼逐漸平復了下來。我迄今已經做過多次實驗，能肯定這種飲料具有即效性。
「……請讓我撤回方才那些無禮的發言。並請貴公會聽聽我的委託……這不是規模愈大的公會就愈能解決的問題。我若是袖手旁觀，或是做了錯誤的選擇，都會讓這個國家陷入危機。」
看到她的語氣忽然變得如此客氣，柯狄不禁睜大雙眼。他雖然看向了我，但我假裝沒有發現，繼續喝著啤酒。
「能請貴公會阻止某位人士的企圖嗎？為了拯救這個國家，我需要貴公會的力量。」
「……『某位人士』指的是？若那是不方便說出口的名字……」
女性委託人拿出了羽毛筆，在薇蕾妮給她的點菜單上頭寫下名字，接著只拿給薇蕾妮觀看。
看到上頭記載的名字，薇蕾妮以周遭不會發
覺的動作，輕輕動了動嘴唇。不過我光是看到她如此細微的動作，就能正確地讀出其中的訊息。
那名人物的名字是『傑畢亞斯•賓斯柏克特』。
那是在決鬥中敗給第一公主瑪納莉娜，遭到毀婚的約翰•賓斯柏克特之父。我從未想過會在這樣的狀況下聽到這個家族的名字。
2 苦惱的隨從和果決的公會
打烊後，女委託人儘量不讓其他客人察覺，獨自留在店裡，又喝了一口「婉約杏子兌少女椰子」。她這時已徹底冷靜了下來，氣氛也變得柔和許多，與方才簡直判若兩人。
「我尚未自報名號，我名為琪爾雪•奧古斯特，我想再次為迄今為止的無禮之舉表示歉意。」
報上名號的琪爾雪，其腰間系了一把穿甲劍。她雖然看起來擅長武藝，但就我看來，冒險者強度應該只超過3000一點，實力大約等同於B級冒險者。
以侍奉貴族家的護衛平均實力來說，她算是較強的那一群。畢竟擁有B級以上強度的人早已能自食其力，比起被特定家族束縛，一般還是覺得自力更生比較好。
「挑在即將打烊時上門，真是不好意思。」
「不會。您平日應當忙於工作吧。若是輕率地離開崗位，也難保不會遭到懷疑。」
「……是的，正如您所推測，我侍奉於賓斯柏克特公爵家……按理來說，告密是違反忠義的行為。但這次我說什麼都……」
由於已經打烊了，我和柯狄便躲進蔚房，聆聽她們的對話。
「這樣好嗎？你明天還得上班吧？這是我們公會的事了，你不用太在意啦。」
「如果公爵真的有什麼企圖，那身為騎士團長的我應該也有出手的餘地。放心吧，我會尊重你的意願，你就把我當作你的手腳，盡情使喚我就行了。」
「最強的棋子，就是該等到最後一刻才搬出來用啊。」
聽到我開的玩笑，柯狄開心地笑了笑。他將還剩下少許蘭姆酒的玻璃杯湊到嘴邊，並仔細聆聽在外場吧檯的兩人對話。
「所以……傑畢亞斯•賓斯柏克特究竟有什麼企圖？」
「傑畢亞斯大人將當家的位子讓給其子約翰大人。但他其實依然在背後掌權，並為了某個目的推動著計畫……而我無意間得知了計畫的內幕。」
雖然看不見琪爾雪的表情，但她的聲音透出了非比尋常的緊張感。儘管如此，柯狄依然不動聲色，讓我再次為他的膽大感到欽佩。
「賓斯柏克特公爵家，正與我國西邊接壤的伯貝奇亞共和國暗中勾結，打算顛覆我國政權。」
「……也就是說，他意圖進行謀反，是這麼一回事嗎？」
「是的……我已做好會被當作在胡說八道的覺悟。不過我手中握有證據。公爵和伯貝奇亞暗中接觸的期間，派遣了密使送信，但那名密使遭受盜賊襲擊，信件也落入對方手中。」
這該說是不幸，還是走運呢？以期盼艾爾貝王國長保和平的立場來說，應該是後者吧。這確實是會與鄰國開戰的重大危機。
「結果看了那封信件的盜賊，以此信勒索賓斯柏克特公爵家……是嗎？」
「正如您的推測。不過，信件是以賓斯柏克特家的暗號所寫，所以盜賊們拷問密使，逼他吐露賓斯柏克特家和伯貝奇亞有所勾結的事實。我為了贖回信件，奉賓斯柏克特大人的命令，率領部隊前往指定的交涉場所……可是……」
聽到部隊這個字眼，我就知道他們沒讓盜賊活著回去的打算了。我雖然不想總是疑神疑鬼，但這實在不是能讓人想像出圓滿結局的話題。
「公爵肯定命令您不准放跑盜賊，或是要殺光他們吧。」
「……第一份令狀上只寫著要收回信件。不過，公爵大人命令我在交涉開始前才能打開的第二份令狀上寫著……殺光、盜賊……」
「您遵守了這樣的命令嗎？」
琪爾雪沒有立即回答這個問題，她語帶顫抖地開口：
「我不能容許勒索行為。我們雖然和盜賊交戰，卻無法對他們痛下殺手。我感覺到狀況有異，在不拆開信件的狀態下施展『透視』技能，研讀其中內容，因此明白了這件事絕對不能被容許。」
透視──可以看透被一張薄紙遮住的紙張內容。若想學這樣的技術，只需去盜賊公會就能習得。
但盜賊公會和冒險者公會不同，光是學習技能就會遭到法律裁罰。琪爾雪不惜如此涉險，也要繼續侍奉賓斯柏克特家。而這份忠誠換來的，就是被指派骯髒的工作，將那些勒索公爵家的盜賊們殺人滅口。
盜賊們固然該罰，但派出密使與鄰國私通的事實絕不能置之不理。琪爾雪明白自己處於危險的立場，並選擇成為告密者。
「伯貝奇亞共和國是打算和公爵家聯手，奪取這個國家的領土嗎？」
「……是的。約翰大人之所以急於和瑪納莉娜公主結婚，也是為了娶到有王家血統的妻子，好主張自己身為統治者的正當性。」
藉助伯貝奇亞的力量篡奪王位。約翰•賓斯柏克特便是打著這樣的如意算盤，強逼瑪納莉娜與他結婚。
若沒讓那起婚事告吹，伯貝奇亞恐怕已經舉兵入境了吧。想到這裡，我的心情不禁變得有些惡劣。
人類比魔物更可怕──這果然是亘古恆今的真理。
「……迪克，你很久沒露出這種表情了呢。」
「我只是聽了會讓酒氣上沖的話題，醉意深了點罷了。」
「我也是同樣的心情喔，我很久沒有這麼熱血沸騰了。果然來到你的店鋪時，總是會讓我忘不了自己身為勇者的那段期間的心境。」
「這樣啊……這回我說不定得借用柯狄的力量了。」
「你居然不是說『絕對會』借用我的力量啊。那我會拭目以待的。」
「抱歉。雖然這種講法有些奇怪，但你肯定是最後的一枚棋子，絕對不能輕易出動。」
柯狄的玻璃杯雖已空空如也，但他已經不打算喝酒了。既然他不想讓我用魔法解酒，我便取出了用來替代酒類的飲料。『婉約杏子』即使對男性也相當有效，可以確保一夜好眠。
「……這不是給女人喝的飮料嗎？」
「其實對男女都有效啦。這雖然對女性有奇效，但男人喝了也能放鬆心情。我自己也試驗過。」
「那我就放心了。要是給蜜拉露卡喝的話……不對，她要是變得太乖巧，好像也不太好呢。」
我用婉約杏子兌氣泡水後，遞給柯狄。這似乎頗合他的胃口──在我調製飲料的期間，薇蕾妮和琪爾雪的對話也漸入佳境。
「也就是說，琪爾雪大人所透視的信件，是要向伯貝奇亞傳達約翰與公主未能成婚的訊息嗎？」
「是的。伯貝奇亞已經在傑畢亞斯大人的安排下，做好了暗中侵襲這個國家的準備。關於我國與伯貝奇亞的國境線，位於南側的平原地帶搭建了要塞和城牆，做好了防範入侵的準備；至於北側則是險峻的山脈地帶，由於該地被視為天然屏障，因此守軍並不會多加警戒。」
「……他們是打算讓伯貝奇亞穿過山脈，經由隱蔽的行軍路線引入敵軍嗎？的確，若這樣的計畫成功，待艾爾貝王國有所察覺的時候，恐怕已經是兵臨城下的王都決戰了。」
薇蕾妮曾以魔王身分經歷過戰爭，光是聆聽琪爾雪的話語，她就能推斷出狀況的危急程度。
「受國王命令守護山脈一帶的，正是賓斯柏克特家……他們竟然利用這樣的立場，做出通敵的行為……」
「賓斯柏克特家徹底只顧自身利益呢。琪爾雪大人，幸好您選上了我們公會。若您是去其他公會商量的話，說不定會被公爵家掌握行蹤，並將您加以逮捕。」
「……是的。我的部下雖然對我放跑數名盜賊一事緘口不語，但也不曉得他們是否會一直守密……對於任務失敗的部下，傑畢亞斯大人總是會給予嚴厲的懲罰。一旦事情曝光，我恐怕會遭到放逐，甚或……」
原本堅強地侃侃而談的琪爾雪，在這時說不出話來了。這也難怪，畢竟她是感受到生命危險，才會來到這裡求助的。
「為了明哲保身而背叛侍奉的家族……我也知道我做了不該做的事，可是……」
「傑畢亞斯卿的企圖一旦實現，王都的居民都會受到波及。您的決心教人肅然起敬。若有不肖之徒在背後暗指您的作為是告密，我們『銀水瓶亭』絕不輕饒。」
琪爾雪要是知曉薇蕾妮真正的身分，會怎麼看待她這番義正辭嚴的宣言呢──大概是她身為前任魔王之故，才會對家臣背叛國王的行為感到憤怒吧。
薇蕾妮讓琪爾雪稍候片刻，來到了我們藏身的廚房。看到我點了點頭後，薇蕾妮立即展露喜悅
的笑容，再次回到外場。
是否要接下這次的委託──並不存在迷惘的餘地。
要是敵國軍隊蠻橫地踏上王都的土地，我也會為這樣的情況感到頭痛。
「……你總算想找我幫忙了嗎？」
「是啊。我把『假面救星』的靈魂分給你吧。你明天再過來一趟。」
「一言為定喔。只要明白這一點，接下來就交給你處理了。我不擅長思考複雜的問題呢。」
在將柯狄送出後門後，我繼續聆聽兩人的對話。這時薇蕾妮遞出了契約書，正在與琪爾雪交涉報酬部分。
「從您的委託內容來看，此事所牽涉的規模，幾乎已經不是個人報酬所能支付的範圍了……既然如此，就先計算敝公會達成委託後所得的利益吧。這間公會之所以能夠存在，是王國允許。若不守護王國，敝公會就會失去存在的意義。」
「可是……按理來說，這並非單一公會所該背負的責任，而是該傾全國之力……」
「若是扣除不合乎委託方心情等特殊狀況，本公會的委託成功率是百分之百。雖然不能公開有形的數據博得您的信任，但請容我斷言──能完成這樁委託的，唯有敝公會而已。而且敝公會有接下這項委託的充分理由。我認為湊齊這些條件，就足以簽下這份契約了。」
對於薇蕾妮的話語，琪爾雪只是靜靜地傾聽。
我們的公會真的能完成這次的委託嗎──應該說，世上存在著能達成這項委託的公會嗎？她會有這樣的念頭也很正常，畢竟她是懷著孤注一擲的心態來到這裡，並沒有相信我們的理由吧。
既然如此，就只能展示結果給她看了。只要趁著琪爾雪的問題還沒浮上檯面，暗中將之解決就好了──和我一路走來所做的事一樣。
在談論委託內容的時候，琪爾雪顯得相當緊張，讓氣氛始終凝重……不過──
「……我希望能儘可能地回報你們。雖然我很清楚，我就算投胎轉世好幾次，並將這些人生全都奉獻給你們，也不足以支付這次的報酬……」
「生命的價值並沒有您所想的那麼低，我不是說過您做了很可敬的事嗎？若說我有什麼希望您能以個人名義支付的報酬，那就是請琪爾雪大人為自己的選擇感到自豪。這就足以作為本次的報酬了。」
「唔……咕……嗚嗚嗚……」
琪爾雪哭了好一會兒，不過在接過薇蕾妮的手帕擦去眼淚後，隨即抬起臉龐。
從廚房向外窺探的我，看到她的臉上已經掃去陰霾。雖然還處在不確定是否要接下委託的階段，但與眼前的狀況無關，她純粹是藉由哭泣，稍稍卸下心中的重擔了吧。
「求求您，請阻止賓斯柏克特家的失控之舉吧。」
「我明白了，客人。」
琪爾雪在契約書上簽了名。如此一來，『銀水瓶亭』從明天開始便會有所行動。
我從她的話中聽出了好幾個問題。我打算排出先後順序，再一一加以解決。
3 魔法大學與年輕女教授
為了保護琪爾雪的人身安全，我派出護衛跟在她的身邊。由於我的公會也會接到匿蹤警備的任務，所以有好幾個箇中好手。負責收集情報的莉莎也是其中之一。
在將契約書收進店鋪二樓的事務室金庫後，薇蕾妮便立即脫去了身上的圍裙。雖說事務室也兼作她的個人房間，但在我面前脫去衣服，可說是極為大膽的舉動。
「……唔？我只是脫掉圍裙而已啊。難不成主人要一直盯著我看，並對我下達脫光衣服的命令嗎？這可真是耐人尋味的興趣啊。」
薇蕾妮這麼說著，在將圍裙折好放到桌上，這回摘下了頭紗。察覺到我的視線，她的臉頰有些泛紅，笑著說：
「……您願意露出這樣的目光盯著我看，代表讓我出手疼愛您也無妨囉？我可是看在眼裡，您今天尚未化解醉意，代表主人您的心情似乎挺好的？」
「唉，我也不是每次都會用魔法解毒啊。」
脫去白色的圍裙後，她的身上只穿著一件黑色洋裝，但這樣的打扮依然很適合她。白精靈外表的薇蕾妮給人清純的印象，但這身洋裝穿在黑暗精靈的外表上應該也很好看才對。
「不過，這次接了一個牽扯甚廣的委託呢。想不到攸關國家存亡的委託，會這樣輕而易舉地被帶了進來。主人真是經營有成啊。」
「隨著知道我們不是普通公會的人愈來愈多，這裡也會變得有一定的知名度嘛……哎，希望在這次委託結束後，可以變得稍微冷清一點啊。」
「我認為伯貝奇亞軍應當處於隨時都能出兵的狀況，您對這樣的狀況有何打算？如果敵軍已經採取行動，那應該就得採取比較高調的應對手段吧？雖然由我出手亦無不可，但想必主人應該會有更為合適的對策。」
「薇蕾妮已經遠離戰爭有好一段時間了，所以我不會勉強你的。不過，我想到的對策確實相當高調，但邀請難度之高倒是個問題啊。」
就算沒說出名字，薇蕾妮似乎也明白我在說誰，因而露出了苦笑。
「那個丫頭……她在我國也鬧了個天翻地覆啊。拜她所賜，我們國內多了一座新的湖泊，還變成了觀光勝地。其他有好幾處受到改變的地形，如今也維持著當時的樣貌。她不如換個稱號，改叫『會走路的天崩地裂』算了？」
「因為她不懂什麼叫手下留情啊……對她來說，這似乎是一種美學呢。」
「美學啊……我並不討厭有這類堅持的人呢。若有必要由我說明的話，就將她帶到酒館來吧。我也會協助您接待她的。」
「嗯，有勞了。現在是分秒必爭的時候，希望她能好好聽我說話啊。」
那位『會走路的天崩地裂』搞不好正在打噴嚏吧──我內心冒出這般念頭，並在薇蕾妮的目送下離開了事務室。
隔天早上，我將店鋪交給薇蕾妮打理，在上午時分前往魔法大學。
我搭了公共馬車，抵達位於王都東北側的魔法大學門口。魔法大學的腹地相當廣大，從前庭到研究大樓甚至得走五分鐘。可以看到學生們在野外用餐或是練習魔法的光景，是一幅活力十足的校園景色。
研究大樓的入口有個綜合櫃檯，而目前有一名櫃檯小姐站在那兒。遮住臉孔有可能會被認為是可疑人士，所以我沒多做掩飾，自然而然地走近櫃檯。雖說就算報上迪克這個名字，會立刻聯想到我是魔王討伐隊一員的人應該不多，但我還是選擇報上假名，這也算是一種習慣動作吧。
「午安，有什麼能為您服務的嗎？」
戴著帽子的櫃檯小姐搭話道。制服採用強調胸部的設計，讓人不自覺往那邊瞥去──包含蜜拉露卡在內，魔法大學的相關人士是不是都有營養全往胸部跑的特質啊？她露出了快活的笑容，雖然看起來有些年幼，但既然在這裡工作，就代表她比十八歲的我還要年長吧。
「我是杜克•梭佛。我想和攻擊魔法學系Ⅰ類的蜜拉露卡教授見面。」
「是杜克大人啊。蜜拉露卡教授不久前去了圖書館一趟，您要在這裡等候嗎？」
「不，我直接去找她吧。謝謝你告訴我這些。」
「不客氣。蜜拉露卡教授雖然有許多男性的客人，但絕大部分的時候，她都會要我請這些男士吃閉門羹呢。」
「這樣啊……奇怪？那你為什麼要告訴我呢？」
「因為她曾說過『大概在這一兩天，若有個黑髮的年輕男子來到這裡，並報上※D開頭的名字的話，就幫他指個路吧』。」（編註：此處為日文羅馬拼音。）
不是講「請幫他帶路」而是「幫他指個路」這點，確實很有蜜拉露卡的風格。至於D開頭的名字……要是不小心和別人撞名怎麼辦啊？
「她也說過您的聲音會比外表印象低沉許多，所以我想應該沒錯……是這樣對吧？」
「嗯，那應該是在說我沒錯啦。如果你遇到蜜拉露卡，麻煩幫我轉告她『別隨便泄漏他人的個人資訊』吧。」
「好的。這就當成我和蜜拉露卡教授的秘密吧。」
櫃檯小姐甜甜一笑，對我低頭致意。而她那碩大的胸部也跟著晃出了殘影──別在上頭的名牌，記載著『菠隆•瑪柯特』這個名字。
我踏入魔法大學的圖書館，向圖書管理員請教蜜拉露卡所前往的方向後，便朝著那個方位走去。
蜜拉露卡似乎是來查閱攻擊魔法的資料作為參考，因此人在圖書館二樓東側的書架。
攻擊魔法只是個統稱，其中包括了向精靈借用力量的類型、向神明借用力量的類型，也有抽出自己體內的魔力干涉世間法則等等種類。我的魔法是向他人學習後，靠著自學發展而成的，不過就基礎的部分來說，是歸類在以魔力干涉世界法則的類型。
我爬上
二樓，邊走邊為藏書之多讚嘆不已，很快地找到了我要找的人影。
蜜拉露卡直盯著放在高處的書本，接著打直背脊試著取書，卻還是差一點才構得到。
「嗯……真是的，這樣我哪拿得到呀？把書放在這麼高的位置，真是夠沒效率的。」
我走近還沒察覺我到來的蜜拉露卡，接著抽出似乎是她想要的那本書，將書遞了過去。
「你想拿的是這本書？」
「嗚……迪、迪克，你從哪時候開始看的？」
「從你打算拿書的時候。不是這一本嗎？」
「……這、這個嘛。也不能這麼說啦。」
蜜拉露卡接過我給的書後，便迅速地翻閱起來。看來好像是這本書沒錯。
「不過就是長得比我高，我可不會因為你颯爽地幫我拿書，就對你刮目相看喔。」
「那我下次就拿個墊腳台來。還是要我把你扛上肩？」
「唔……你、你可別得寸進尺了。你下次就當個墊腳台吧，我踩上去的時候會大發慈悲，先把鞋子脫下來的。」
蜜拉露卡雖然表現得伶牙俐齒，但不像平時那樣咄咄逼人。
魔法大學的年輕教授──雖然有著這樣的頭銜，但她也才十六歲，看起來就像個學生。人們在校內會戴用來顯示學位的帽子（櫃檯小姐也有戴），這頂帽子戴在她頭上著實好看。
「……我是覺得你最近會過來找我，是不是有事要找我幫忙？」
「是啊，我希望蜜拉露卡能以假面魔法師的身分──」「我不要。」「──等等，聽我把話說完。」
在把話說完之前就被打斷了。蜜拉露卡撫摸自己的金髮，露出不高興的神情，拿著書本交抱雙臂。
「那是為了佑馬所開的特例，可以別認為我隨隨便便就會戴上那張假面嗎？」
「這我很清楚。畢竟蜜拉露卡很為朋友著想嘛。」
「你、你就算誇我也沒好處喔。我只是覺得讓艾琳一個人保護佑馬有點不可靠，這沒什麼大不了的啦。」
雖然我覺得最靠不住的就是蜜拉露卡──我強忍著沒說出這句話。
只要能借用她的力量，就能解決第一階段的問題──而且解決得十分豪邁。
「……因為你幫我拿書了，我稍微考慮看看。我還得繼續收集資料，你負責替我搬書吧。若是施展強化魔法的話，你應該能搬個五十本書吧？」
「雖然要保持平衡有點困難，但我會試試看。蜜拉露卡，原來你也挺有教授的樣子啊。」
「這裡的書對我來說根本沒辦法當成參考，但若是不教學生理論，他們就學不會魔法呀……幫我拿那本藍色封面的書，還有往左數第二本。」
蜜拉露卡毫不客氣地接連提出了取書的要求。但這若是能成為讓她聽我說話的代價，那可說極為划算。
搬了大概二十本書的時候，我以為她會繼續下取書的指示──沒想到蜜拉露卡突然露出了柔和的笑容，對我說道：
「你今天有來真是太好了，我一個人搬的話會很吃力的。謝謝你，迪克。」
「唔……這、這樣啊。有幫到忙就好。」
「……？你怎麼露出那麼奇怪的表情？我臉上有什麼東西嗎？」
「有著以世俗眼光來說很漂亮的眼睛、鼻子和嘴巴啊。」
「這麼理所當然的事還用你說。你的臉上則是有著極其普通的眼睛、鼻子和嘴巴喔。」
雖說被蜜拉露卡道謝確實出乎意料──但像這樣一起收集資料，不知怎地，她看起來居然挺開心的。這是我的錯覺嗎？
我來到蜜拉露卡的研究室，將資料書放上空書架。
「蜜拉露卡的講座有哪些學生呢？」
「如你所知，首先有瑪納莉娜，此外還有幾名學生。」
「哦……我以為你至少會收十多個學生，原來沒那麼多啊。」
「因為我想儘量把時間花在自己的研究上嘛。畢竟我的研究性質特殊，不太能為大學所接受呢。」
在攻擊魔法學系Ⅰ類的教授群中，蜜拉露卡可以說是相當異端的存在吧。
蜜拉露卡的『空間展開魔法』不是一般人模仿得來的技巧。一般來說，施展魔法前要先詠唱既定的句子，然後獲得精靈或神明的許可，才能施放出來。但她的魔法卻不需要透過這些手續。
她以魔力編織出魔法陣，展開於空間之中，直接對世界進行干涉。而這種魔法的有效範圍和她能展開魔法的距離相等，也就是說，整座王都都在她的射程範圍之內。
至於蜜拉露卡展開的魔法陣有無數種種類，各自的效果也有所不同，但全都以破壞或殲滅為目的。她除了攻擊魔法之外，就不會其他魔法了。
在自願加入魔王討伐隊的時候，她的強度為十萬二九五二。其中絕大部分都是針對攻擊魔法的評分。當時的她為了展現實力，瞄準距離王都相當遙遠的荒野，施放了名為『廣域殲滅型一百五十二式•震動破碎陣』的魔法陣，直接震垮了被強大魔獸占領的洞窟。
所謂SSS級的冒險者，幾乎都已經超越了人類的範疇──我將自己的事束之高閣，得出這樣的結論。
「所以說，你想找我幫什麼忙？」
「哦，說得也是。雖然也想聽聽關於大學的話題，但還是先說我的來意吧。」
我說明起賓斯柏克特家的隨從──琪爾雪希望我們能阻止主人謀反的委託，以及我們接下來該採取的對策。
「哦……所以我只要使用魔法，封鎖住賓斯柏克特為伯貝奇亞軍開出的棧道就行了嗎？」
「你真是舉一反三。雖然要動用蜜拉露卡的力量讓我感到汗顏，但我覺得這是最佳方案。」
「我把話說在前，我不打算讓敵軍被我的魔法波及，形成大規模屠殺的狀況……畢竟我也不想破壞跟自己完全無關的事物呀。」
「也是啊。所以我希望能立刻執行作戰……你願意幫我嗎？」
忽然要她拋下研究室，前往西方國境──而且還是深山之中，她肯定不會二話不說就答應吧。
不過蜜拉露卡先沉默地看了我一會兒，接著喝了一大口果汁，這才說道：
「我就當作是你來找我承接委託，這樣可以吧？既然如此，那我也要提出一個條件。」
「嗯，你儘管提吧。只要別太誇張，無論多少報酬我都能付。」
「收錢施展殲滅魔法有違我的美學，所以我要你今後偶爾帶點慰勞品來我的研究室。只要是你店裡的菜單都行，畢竟沒有不合我胃口的……所以呢？我們要怎麼前往西方國境？」
「你跟我來就知道了。騎馬的話得花上一天，但我有別的管道。」
位於王都西側的火龍放牧場──馴龍大師修勒爺爺便是在這裡照顧火龍一家。我跨上馬，載著蜜拉露卡從魔法大學出發，跑了約兩小時後，便抵達了修勒爺爺的住處。
「喔喔，迪克閣下，您是來看火龍的狀況嗎？還是要辦『那件事』呢？」
自繁殖期後又過了一段時間，除了火龍母子之外，現在連公龍都到齊了。原本走得搖搖晃晃的幼火龍，如今長得很大了。雖然已經沒辦法抱起來，但蜜拉露卡還是摸了摸火龍孩子的頭，餵它們吃東西。
「好好好，真是乖孩子。長得和爸爸媽媽似乎有點像呢。」
即使長大了，幼龍的叫聲還是很可愛的嗶嗶聲。火龍們還記得自己和蜜拉露卡玩耍過，表現得相當黏人。
「包括幼龍在內，這些火龍都很聽我這老頭說的話呢。老夫的兒孫都出外獨立很多年了，老夫實在是忍不住想多疼它們啊。」
「您能在工作中找到樂趣真是再好不過了。那麼，我想問問關於把火龍調教成可以載人的那件事……」
「好的。我對公龍用了『龍笛』，將它訓練成會聽我介紹的人所說的話。只要放上鞍具，最多能載兩個人呢。您要和那位大小姐一起去空中散個步嗎？」
「嗚……迪克，你難道要我一起坐上這頭火龍飛過去嗎？你過去有騎過龍的經驗嗎？」
「有啊。我小時候救過受傷的翼龍，它曾讓我騎過呢。」
「若能駕馭翼龍的話，應該就能輕鬆駕馭其他的龍類吧。由於翼龍沒有前腳，一般來說，騎乘的難度會比四隻腳的龍難上許多。」
當時被我救下的翼龍，在治好傷勢後便回到了原本的族群之中，不曉得它現在是否安好？
打造火龍放牧場的時候我還沒想那麼多，但雇用了馴龍大師作為管理員後，狀況就有所不同了──我開始思考起將火龍訓練成能作為緊急移動手段的方法。
只要稍微習慣的話，應該馬上就能起飛了吧。我從修勒爺爺手中接過專門給龍用的鞍具，從公龍的肩膀突
起處爬上背部，裝上鞍具。
我接著將皮帶遞給修勒爺爺，請他纏住龍的腹部，牢牢地固定住。蜜拉露卡原本和幼龍一同旁觀，綁好鞍具後，我便對她招了招手。她雖然想以自己的力量爬上公龍的背部，卻不像我那麼敏捷。這得花時間才能掌握訣竅，所以也不能怪她。
「蜜拉露卡，把手伸出來，我拉你一把。」
「好、好的……呀啊！」
我一握住她的手掌便用力一拉，讓她坐到我的面前。因為我強化了臂力，蜜拉露卡大概體驗到了身子浮空的感覺吧。
「……這比一般的馬還要高大三倍耶。真虧你能坐在這麼高的地方好好駕馭。」
「你有懼高症嗎？有的話建議你閉上眼睛喔。」
「我、我不是說那個……我是第一次騎在龍身上，就算能好好坐上來，也還是有點心神不寧……你教我怎麼坐得更穩啦。」
「我會從後面穩住你，所以別擔心會掉下來。我也綁好安全繩了。」
「嗚……」
我從身後搭住她的肩和腰，矯正她的坐姿。我讓她將身子躺靠在我身上，接著只要我從背後抱住她，她就不會在空中感到慌亂了吧。
「……韁繩可以給你握嗎？雖然這像是把主導權交在你手裡……」
「迪克閣下，龍笛會對使用者的魔力產生反應，向火龍下達指示。在使用龍笛的期間，您也可以化身為一名爐火純青的馴龍大師呢。」
能憑一己之力做出這種東西的修勒爺爺，果真是一名老練的馴龍大師啊。我對他一路走來的人生也有點興趣，等這次的工作結束後，帶酒來這座森林作客似乎也是個不錯的選擇。
「那韁繩就給蜜拉露卡握了，我得負責吹笛子。」
「好、好吧……不過我一開始不曉得怎麼做，所以輔助我一下。」
「輔助……？」
蜜拉露卡什麼也沒說，只是抓著我的手，一起握住了韁繩。
「這樣就行了。好啦，讓龍起飛吧。我會讓伯貝奇亞軍好好見識『假面救星』的厲害！」
我們不是以魔王討伐隊的身分，就只是一介『假面救星』。
駕馭火龍的神秘二人組，將攔截伯貝奇亞軍的去路。
我們戴上假面時，我才發現一件事──原來蜜拉露卡對戴上假面這件事其實頗有幹勁。
「青春真的很美妙呢，就連我這老頭的血都要沸騰起來了呀。」
修勒爺爺沒有嘲笑我們的出發宣言，而是以人生前輩的身分，在默默點頭的同時為我們送行。
被火龍占為巢穴的洞窟，總是會有一個能從天花板出入的大洞──因為火龍就是不喜歡從地面出入自家巢穴。據說會有這樣的習性，是火龍基於種族本能，害怕地龍一類的天敵趁著巢穴唱空城時入侵，並等待自己送上門之故。
如此這般，我們穿過了龍巢的天花板洞，飛上天空離開了放牧場。由於龍的表皮蘊含著帶有磁力的礦物成分，所以一旦騎乘上去，指南針就會派不上用場。不過從空中看去，王都落在我們的東側，因此只要朝著反方向前進即可。
正如修勒爺爺所說，和前腳與翅膀一體化的翼龍相比，火龍在飛行時的起伏較少，搭乘起來十分舒適。龍笛並不是拿起來吹的物品，而是當成首飾戴在脖子上，藉由灌注魔力發出聲響的魔道具。我以龍笛指示方向後，火龍便遵照我的意志，朝著西方飛去。
伯貝奇亞共和國與一個魔王國──不同於薇蕾妮的母國──相鄰，據薇蕾妮的說法，那名魔王的實力僅有相當於S級的強度。
由於伯貝奇亞無法討伐那名魔王，只得簽下每年進貢大量物資的和平條約，這也能判斷出伯貝奇亞的最強者僅有AA級──也就是冒險者強度兩萬的水準。換句話說，一般士兵的強度還不到C級……不過艾爾貝王國在這方面也一樣就是了。
也就是說，伯貝奇亞還不知道艾爾貝王國的魔王討伐隊──也就是我們，討伐了身為SSS級魔王的薇蕾妮。
而賓斯柏克特公爵家似乎以為魔王討伐隊再怎麼厲害，也敵不過人海戰術。
「你應該覺得我們就像大人插手小孩打架吧？我也有同樣的感覺，所以不是不明白你的心情呢。」
「若不是實際和我們交手過的魔王國敵兵，就沒辦法切身體會到我們有多強吧。人類與人類的戰鬥，並不在我們的處理範圍之內啊。」
「若是對上一群凶暴的魔物，我就能二話不說直接轟飛了呢。」
正如蜜拉露卡所言，在討伐魔王的旅程途中，她摧毀了好幾座會襲擊人類的魔物巢穴。
除了無法溝通的野獸之外，擁有智慧的亞人族一旦形成大規模的巢穴，也會對周遭的人類村鎮造成相當大的損害。
目擊那些光景後的蜜拉露卡，登時成了席捲魔物的恐怖天災──『楚楚可憐的災殃』確實不是浪得虛名。
「迪克，好像看得到什麼了。你的視力應該比我好吧？」
「森林被開墾了一部分，還隔著固定的距離搭建了用以指路的石塔……不會錯的。這就是賓斯柏克特為伯貝奇亞開闢的秘道。」
「居然拿國防預算做出那種東西。你不覺得對於愚蠢之人，就是該給予嚴厲的懲罰嗎？」
「嗯，我也這麼覺得。要是能在他向瑪納莉娜求婚時就預測到這種發展，就能更低調地讓這件事收場了。」
「要是有那種本事，你就能當上這個國家的支配者了……不過，在討伐完魔王的那個時間點，我們之中若有人想當國王的話，那人或許就真的會成為國王了。」
被蜜拉露卡這麼一講，我才想到我們幾個都對權力毫無戀棧。
特別是艾琳，她雖然過著無拘無束的生活，但只要有心，她隨時都能成為武術界的宗師，要被舉國推崇為拳聖應該也不難。
「不如我們就把艾琳推上去當國王吧？這麼一來，這個國家應該能稍微上緊發條吧。」
「這是個不錯的主意，但因為她有長角，這樣可就戴不下王冠了呢。」
聽到蜜拉露卡難得開了個玩笑，我忍不住笑了出來。真是的，一點緊張感也沒有，實在教人頭痛──就在我想到這裡的時候。
開墾森林，用以穿過山嶽地帶的棧道。我將視線投向棧道的另一側，隨即看到了類似聚落的東西。
「那是在這一帶生活的人們的村莊……棧道幾乎是貼著村莊開闢的呢。」
「是啊……等等，有點不對勁。那是伯貝奇亞的斥候部隊嗎？」
「應該是吧。艾爾貝是不會使用『黑鐵』裝備的。不過，他們這是……」
憑蜜拉露卡的視力，似乎也看得出敵軍身穿黑色的鎧甲。
罩著紅褐色斗蓬、身穿黑色盔甲的這支部隊以五騎為一組，正在山中的棧道上奔馳著。
他們發出了粗魯的吆喝聲，簡直就像是找到獵物、前去追捕的獵人。
我看向四周，很快就發現我猜對了。伯貝奇亞的斥候正在追逐某人──在手持弓箭的騎兵彎弓搭箭之際，我用力抱住了蜜拉露卡的身子予以固定。
「呀啊……怎、怎麼了？現在不是做這種事的……呀啊啊！」
「蜜拉露卡，我們要降落了。再不出手的話，被他們追趕的那人會死的。」
「嗚……這、這是這麼一回事呀？我知道了，要好好抓住我喔。」
我抱住了蜜拉露卡壓低身子，用胸口抵著龍笛下令。收到命令的火龍隨即稍稍縮起翅膀，擺出了滑翔的姿勢。
「咕嗚……像這樣從空中接近，應該會被敵人發現吧……」
「放心吧，我讓這頭火龍吃了『隱密石榴』。一直到貼到近處之前，那些傢伙是不會發現的。就算遠處有他們的同伴，也無法辨認我們的身影。」
「準備得真是周到呢……我知道了。你就讓火龍貼近他們的頭頂上方飛去，『然後我就會讓一切結束』。」
明明火龍正在逼近，黑色的騎兵們卻渾然不覺──不過，隨著高度逐漸降低，直逼而來的
壓迫感終究勝過了隱密石榴的效果。
「有、有東西過來了……」
「是、是龍！隊長，有火龍從天而降……！」
「到底是怎麼藏身的……可惡，放箭！」
我從上空劃了個大弧，一口氣降低了高度。在高度降到最低、宛如擦過五名騎兵頭頂般飛掠過去的瞬間，我確實看見了──
那是只要稍稍眨眼就有可能會錯失良機的速度。『楚楚可憐的災殃』雖然縮在我的懷抱里，但雙眼直盯著騎兵──然後。
「『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』。」
以魔力編織而成的魔法陣自蜜拉露卡的身上浮現，以風馳電掣般的速度展
開。
她在火龍急速下降並與疾速莽進的騎兵們交錯而過的瞬間──捕捉到了這些還在移動的目標。
一旦落入魔法陣的範圍，再來只需啟動即可──蜜拉露卡打了個響指，展開的魔法陣隨即無聲地展露出效果。
「怎麼了？發生了什麼……為什麼不放箭！」
「弓、弓箭被、盔甲也……嗚啊啊啊！」
騎兵們肯定無法理解發生了什麼事吧。
從天而降的火龍猛然地掠過他們的頭頂上方後，被強風影響的馬匹們嚇得停下步伐。不僅如此，他們身上的防具還無一例外地開始崩解碎裂，宛如風化後的砂石。
再度向上升空後，我命令火龍掉頭，維持浮空狀態。
失去所有裝備的五名全裸騎兵之中，被稱為隊長的男子（比我想像的年輕許多）勉強控制住混亂的馬匹，朝著我們的方向仰起脖子。
「你、你們是什麼東西……是艾爾貝的馴龍大師嗎！？別戴那種可笑的假面了，亮出真面目吧！」
他雖然還有能高聲放話的氣勢，但只穿著一條內褲威嚇的模樣，實在毫無魄力可言。
蜜拉露卡展開魔法陣，以極度精密的控制手法，將除了內褲之外的裝備全數破壞。雖然其中包含著女性特有的體諒之情，但她做出的事情實在超乎常軌。就我所知，能將物質分解成砂礫的魔法──有如呼吸般自在操控它的魔法師，就只有她了，我甚至能斷言，未來也不會再出現同樣水準的魔法師，她的才能就是如此稀有。
「咳咳。你們是伯貝奇亞的軍人對吧？我們基於個人理由，不能讓你們和本隊會合。你們就乖乖投降，讓我們綁起來吧。」
「果然是艾爾貝的……混帳，一群成事不足敗事有餘的傢伙……！」
他所埋怨的對象，應該是賓斯柏克特吧。從他沒有指名道姓來看，大概被下了封口令，也有可能是這些底層的斥候部隊，不知道艾爾貝方的通敵人士之身分。
「隊長，馬匹平安無事，我們能逃！只要有一個人能回去的話……！」
其中一名年輕的斥候男子顫聲提議。隊長雖然沒有回應，但五名騎兵立刻有了行動，準備逃之夭夭──不過。
「蜜拉露卡，摀住耳朵。」
「……？你打算做什麼？」
我將手伸向蜜拉露卡的耳朵，施加了保護聽覺的魔法。在她乖乖聽話堵住耳朵後，我也塞住自己的耳朵，對火龍下達了一項命令。
能接觸到龍笛這種充滿魅力的道具，讓我久違地在戰鬥中感到雀躍──像這樣和蜜拉露卡兩人騎著龍，並默契十足地進行空戰，意外還挺開心的。若是借修勒爺爺的話來說，就是「感到熱血沸騰」吧。
「──咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
停滯在空中的龍，像是勒緊聲帶般發出了咆哮聲──它像是在展示何謂威嚇似地，發出懾人的吼聲。
馬匹們瑟瑟發抖，僵在原地不再動彈，騎在上頭的騎兵們則全數昏了過去，趴倒在馬背上。
咆哮完的火龍「咚」地降落在地。接著，蜜拉露卡對著暈厥過去的騎兵們高聲喊道：
「就算上天容許，我們假面底下的熾熱雙眼也不會放過你們的惡行！」
我不曉得該做出什麼樣的表情。我沒吐槽她「他們全都暈過去了」，而是像個局外人一樣，看著挺起胸膛的蜜拉露卡，內心冒出「只要她開心就好」的想法。
「……這是『假面救星』的耍帥台詞？你們一起想的嗎？」
「不，是我剛剛想到的。既然第一句有天，那還是該編個和『地』有關的台詞作為呼應吧？」
「算、算了啦，每次都換個台詞也不賴啊。話又說回來，被他們追趕的人到哪去了？」
我環顧四周，隨即聽到有人拍手的聲音。
我往後看去，只見一名年紀比我們略小的獸人少女，正拍著手為我們送上掌聲。從耳朵的形狀和帶著斑紋的尾巴來看，少女似乎是虎人族。只見她以閃閃發亮的雙眼看著我們，而她鼓掌的雙手遲遲不見止歇的跡象。
4 被囚禁的虎人族和月下假面
走近獸人少女的蜜拉露卡，並沒有受到對方警戒。少女對我們抱持著善意。
亞人使用的是亞人語。我雖然也略懂亞人語，不過蜜拉露卡厲害到能對答如流。
「是虎人族的話，用新獸人語應該能通吧。你聽得懂我在說什麼嗎？」
「唔……懂！姊姊，是人類，卻明白，我們的語言！？」
虎人族少女興奮地說道。獸人語依照使用的年代有新舊之分，兩者的文法幾乎截然不同，但除了住在偏僻秘境的獸人之外，大多數獸人用的都是新獸人語。
「我們是艾爾貝王國人。那些人宣稱自己是伯貝奇亞的軍人，他們為什麼要追你？」
「嗚……艾爾貝，弄壞，我們的山。所以，討厭，艾爾貝的一切。」
賓斯柏克特家在開闢山中道路的時候，侵犯了虎人族的生活領域。雖然是想想就能明白的事，但這麼一來，同樣是艾爾貝國民的我們，被虎人族視為敵人也不奇怪。
在我試圖化解誤會的時候，虎人族少女繼續說道：
「不過，哥哥和姊姊不一樣。把追捕我的伯貝奇亞，教訓了一頓。大大的龍也是朋友。虎人族、和龍人族很好。龍是龍人族的守護神。」
獸人之間雖然有彼此敵對的關係，但從她的話里可以理解為虎人族和龍人族關係友好。平常少有機會能得知獸人文化和種族風俗，這可是相當珍貴的資訊。
「伯貝奇亞，聚集在這條路的另一頭。長老大人，說是營地。伯貝奇亞從營地過來，要我們分食物給他們。然後，他們帶走了男人，還有女人。如果不讓他們帶走，他們就說要用火燒山……」
「……迪克，我們這就前往伯貝奇亞軍的營地。得把他們剷平到連痕跡都不剩才行。」
「我雖然也很想這麼做，但還是先多打聽一些細節吧。那些帶著食物過去的虎人現在怎麼樣了？」
我這麼一問，少女的表情便沉了下來。光是這個反應，我就能想像發生了什麼事。
「伯貝奇亞說，虎人族有力氣，所以把他們帶走了。女人為了做吃的，跟著去營地，也一起被抓了。是為了不讓我們反抗的，人質。」
「這樣啊……你很難受吧。不過已經沒事了。因為我們來了，你不必再為他們擔心。」
蜜拉露卡抱住了虎人族少女。少女雖然雙目噙淚，但仍堅強地沒有讓淚水流下。
「和我相比，大家更難受。我受大家幫助，只能逃走。」
「你不需背負任何責任，光是你平安無事，就足以回報他們的辛勞。所以你別擔心，回村子去吧。」
「不，我們把她送回村子吧。我有個得詢問長老的問題。因為毀壞棧道會讓山林再次騷動，得徵詢他的同意才行。」
「長老說過，希望被人類開闢的山道，能夠恢復原樣。只要沒有人類走過道路，就算得花很長的時間，也會變回原本的山林。」
若是這樣的話，只要用蜜拉露卡的殲滅魔法堵住幾個棧道要衝就行了。如此一來，就不會再有人類出入，被封鎖的區域總有一天也會變回人煙未至的自然景色吧──為了加速復原，說不定還得出點力氣。借用土或木精靈的力量也是其中一個方案。
「謝謝你。這樣一來，我們就能立刻前往伯貝奇亞的營地了。想到那些被抓住的人們，如今可說是分秒必爭。小妹妹，你叫什麼名字？」
「名字，莉可。提格族的莉可。哥哥和，姊姊呢？」
「我們是……『假面救星』喔。因為一些原因，我們不能說出名字，不好意思喔。」
「假面救星，我會和長老說。莉可，被你們救了。大家也會得救。」
莉可似乎不認為我們有能力協助山林恢復原貌。畢竟她只看過蜜拉露卡的一小部分實力。
「若是你們晚點要來，得沾上味道才行。人類的味道，提格村的村民，不喜歡。」
「我想也是啊……要沾什麼味道才好？」
「莉可的尾巴，摩擦身體。村莊外面，有棵劃上了刮痕的大樹。到那裡的話，莉可會去接你們，一定會去。」
我們抵達的時候，真的有可能會剛好被你察覺嗎──我雖然閃過了這樣的念頭，但被她那對誠摯的雙眼盯著這麼說，我也只能選擇相信她了。
癱瘓伯貝奇亞的營地，解救被抓住的虎人，然後封鎖棧道。事成之後，我們便會前往莉可的村子回報。我們的行程就這麼敲定了。
「至於暈倒的那些人……嗯，好像也沒什麼辦法了。莉可，去找村子裡的大人過來，請他們把這些傢伙綁回去吧。」
「我知道了。在伯貝奇亞說好什麼
也不做之前，我們會一直綁著他們。」
莉可露出了利牙般的犬齒，做出了撲上去咬人的動作。她也是被斥候部隊追著跑，險些被箭矢射中的受害者，想必不會這麼快消氣吧。
伯貝奇亞軍的營地，位於從虎人村搭乘火龍飛行約五分鐘的距離。這時是日落時分，周遭正逐漸昏暗下來──而這樣的時間點正適合進行營救作戰。
「先由我去救那些被抓的人們。以蜜拉露卡的實力，應該可以分批分解營地的建築物，並癱瘓士兵們的武力吧。」
「如果想一口氣分解好幾種材料，就得花時間分析呢。剛才是因為敵方裝備幾乎都是以黑鐵製作，才會那麼容易破壞。」
「那如果要摧毀那座營地的帳棚和敵方的所有裝備，大概要花多久時間？」
「大概十五分鐘左右吧？只要時間足夠，接觸到我展開的魔法陣後，敵方裝備便會盡數分解，要分解帳棚的建材和其他搭建物也綽綽有餘。」
「好，那我會讓火龍在營地近處降落，你先展開魔法陣，做好破壞準備。等我潛入營地救出虎人族後，就會打信號給你。」
「嗯，我知道了。」
我暫且和蜜拉露卡分頭行動，斂起氣息後施展『隱密』的魔法，接近伯貝奇亞軍的營地。從棧道往營地正門看去，可以發現另一側的光源較少，這是守備的盲點，我因此得以輕鬆溜了進去。我想，應該不會有人試著潛入在深山中搭建的野外營地吧。畢竟這座營地還搭在國境線上，有一半跨在伯貝奇亞境內。
營地的背側其實還是架設了木柵欄和哨台，哨台里則有一名沒什麼幹勁的士兵駐守。我拋出鉤繩鉤住哨台，踩著木柵欄高高躍起，繞到了士兵的身後。
「怎、怎麼回事？什麼時候有這條繩子……」
在哨台上降落的時候，我用魔法減輕了著地的聲響。如果是艾琳，就能純靠體術邁出不帶聲音的步伐，但我得藉助魔法的力量──這讓我不禁感慨自己修練得還不夠。
「別動。虎人族在哪裡？」
「咿……是、是誰……難道是獸人的……還、還是說，你是艾爾貝的……？」
「不，我會來這裡只是出於個人動機。回答我的問題。」
「獸、獸人在……那個，另一頭的帳棚里……」
「好。看你老實的份上，我就告訴你一件事。這座營地今天就會消失了。」
「什……！」
若是用手刀敲暈他的話，有可能會下手過重，所以我施放『催眠』魔法讓他睡著了。一旦蜜拉露卡發動魔法，他說不定會從哨台上摔下來──顧慮到這方面，我將他搬下哨台，並讓他躺在陰暗處。
接著我沿著陰影移動，靠近似乎用以囚禁虎人族的帳棚。在這段過程中，有幾個士兵朝我的方向走來，但他們全都喝得醉爛，就算和我擦身而過，他們也完全沒反應。不過，我的『隱密』本來就不是會被尋常士兵察覺的魔法。
繞到目標帳棚背面後，我掏出小刀在營帳上戳了個洞，窺探裡頭的狀況。
裡面有幾名虎人族男子（身上都有被毆打的痕跡）、成年女性和年紀與莉可相近的小孩子。所有人都被繩子綁住，腳上系著鐵煉，這些鐵煉都拴在木樁上。雖然靠著虎人族的蠻力應當足以掙脫，但既然眼前有小孩作為人質，他們也不敢反抗吧。
看守的士兵邪笑著望向他們。這時，其中一名虎人族男子稍稍抬起臉，看向了那名士兵。
「你那是什麼眼神？你知道自己現在是什麼立場嗎？你們接下來就會被送到伯貝奇亞。男人會送往礦山，女人大概會被有錢人買下吧。」
「……！！」
一名原本垂著脖子的年輕虎人受不了這番挑釁，企圖站起身。看來他的情人（或是妻子）也一併被關在這裡。
年輕虎人雖然喊了些話，但士兵聽不懂他們的語言。
「算你們運氣好。要是我聽得懂你在說什麼，這條鞭子大概就會派上用場了吧。」
「…………」
「不對，就算聽不懂，那種不快感還是揮之不去。既然如此，還是嘗嘗鞭子的滋味吧……就讓這傢伙來代你受苦！」
「嗚……！！」
士兵轉而面向一名虎人族女子。他手上握著的，是一條宛如荊棘般豎滿倒刺的鞭子。
「上頭雖然下令過不能弄傷女的，但獸人這種東西，都能以怪物般的速度治好傷勢對吧？既然如此，那就算挨了一兩鞭，應該也會馬上治好吧……那邊的女人，給我乖乖站好啊，不然就算揮到你那張可愛的臉蛋──」
「你給我收斂一點，下三濫。」
「嗚喔！是、是誰！」
士兵說得滔滔不絕的期間渾身是破綻，因此我劃開一個入口潛了進來，並在他毫無察覺的狀況下繞到了他的背後。
我沒讓士兵有回頭的時間，揮出手刀打暈了他。用睡眠魔未免太便宜他，所以我忍不住動了手，不過對敵兵本來就沒必要這麼仁慈吧。
虎人族們沒能理解發生了什麼事，直盯著我看。這時，我才想起自己還戴著假面。
「啊──……怎麼說，我不是可疑人物。雖然打扮成這副模樣，但我是來拯救你們的。我等一下會毀掉營地背側的木柵欄，你們能從那邊逃出去嗎？」
我勉強從記憶之中翻出蹩腳的新獸人語，對他們說道。幸好我的意思似乎有傳達給他們，看似中心人物的壯年男子在這時稍稍放下了戒心。
「……你看起來是人類，為什麼要救我們？」
「人類也不全是滿腦子只想迫害獸人的傢伙。我雖然是艾爾貝人，但和侵犯了虎人族視為聖域的山林的傢伙不一樣……說是這樣說，但你們大概還是不太相信吧。總之，我現在想幫助你們，能請你們先相信這一點嗎？」
「唔嗯……」
「……謝謝你救了我的妻子。假面男子啊，我願意相信你。」
「魯德……也對，那我也相信你吧。抱歉，我剛才展露的態度有些失禮，請讓我重新表達謝意。假面男子啊，我們要怎麼離開這座營地？」
「我會幫你們帶路。好了，我要解開你們的束縛。一旦出了營地，就要藏身在森林裡頭。」
約有十人左右的虎人族，像是看到救世主似地，照著我的指示行動。
我久違地將意識挪到太久沒用而生了鏽斑的長劍上頭。一想到得以最短時間擺平柵欄為目標，那還是展露實力最為省事，即使會有些高調也沒辦法。
在虎人族們做好脫身的準備後，我從開在帳棚背面的洞口往外走去，並筆直地沖向木柵欄。
柵欄約有我的兩倍高，是由捆在一起的圓木製成。雖說要跳過去並不難，但敵方用心地將頂端削尖，而且我方還有小孩子在，還是採取最安全的作法吧。
我拔出長劍，將強化魔法覆蓋在劍刃上。雖然遠不及柯狄的『光劍』，但斬鐵一類的招式應該還辦得到──由於實在太久沒用了，我有些擔心能不能順利成功，但這也提升了我的集中力。
「──唔！」
我使用強化魔法──『斬擊強化』，劈出了覆蓋魔力的長劍。
我所劈出的這記斬擊，其射程有原本接戰距離的三倍長。範圍內的物體都被這一劍撕裂，而圓木則是被一刀兩斷。
我又揮了幾劍後，圓木便被削成碎末飛散開來，開出了一條道路。
「很好，穿過森林吧！我很快就會趕上了！」
「這也太誇張了吧……假面男子啊，你到底是什麼人……！」
「啊啊，大家能平安離開了……謝謝您……！」
「謝謝你，假面哥哥！」
「你是我們的恩人！」
虎人族還來不及對我的力量感到驚愕，便憑藉著天生的快腿如野獸般衝出營地。察覺有異的伯貝奇亞士兵們正要跑來一探究竟，但已經太遲了。
「通告伯貝奇亞軍！要是不想死的話，就立刻以雙手觸地不准再動！你們應該都有家人吧！」
在這麼宣告後，我便對蜜拉露卡發出信號。我將手伸向半空，放出改良了『照明』魔法、飛上半空的光彈，在空中炸裂開來。
對於突如其來的狀況，伯貝奇亞軍陷入了混亂。
由於才剛入夜，原本鬆懈下來的他們，直到這時才察覺到事態嚴重──虎人族逃了出去，還有神秘的外敵侵入了營地。
然而，他們已經沒有應變的時間了。十五分鐘──蜜拉露卡這麼宣告過的時間早已流逝。
──『廣域殲滅型一百二十式•城砦破碎陣』──
聽到我的喊聲前來的士兵們，立刻目睹了難以置信的光景。
只見營地的帳棚、哨台和木柵欄──全都化為了砂礫，在山風的吹拂下灰飛
煙滅。
狀況還不只如此。蜜拉露卡在破壞建築物的同時，也將整座營地劃入了魔法陣之中，用以摧毀士兵們的裝備。
──『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』──
就和追趕莉可的那些士兵一樣，營地士兵們的裝備接連崩碎。看著這幅慘叫聲此起彼落的光景，我原本想落井下石，但蜜拉露卡可沒傻到會放過這個大好舞台。
『楚楚可憐的災殃』騎在龍背上，背著月亮翩翩降臨。她在營地的上空現身，並慢慢降低高度，對著被繳械的士兵們宣布：
「你們不止打算侵略艾爾貝，還迫害了虎人族，這些罪行不可饒恕。我雖然想代替山神為你們降下死亡之刑，但不想讓這座山頭被鮮血玷污，所以就饒你們一命吧。你們最好別再踏入這座山里，不然『假面救星』會一次次擋在你們面前。」
在月光的照映下，蜜拉露卡挺著自信滿滿的胸脯，以嘹亮的聲音發出了勸降布告。我當初決定找她來，真是再正確不過的判斷。陷入恐慌四下逃竄的士兵喧鬧聲，並沒有傳入我的耳里。
真想和蜜拉露卡一起從火龍背上俯視眾生，喊出耍帥台詞啊──在我冒出了這種很不符我作風的念頭的期間，營地就此消滅殆盡，只留下一片光禿禿的空地。
在這之後，蜜拉露卡施展廣域殲滅魔法堵住棧道，以防士兵們折回此地。
如此一來，伯貝奇亞軍的奇襲路線徹底遭到了封鎖。
5 戰鬥舞娘的潛入任務
我和獲救的虎人族們一同前往莉可的村子，受到了長老的熱情款待。原來莉可是長老的孫女，我和蜜拉露卡於是成了村子的恩人，並決定借宿一晚。
歡迎我們的宴會結束後，我們被帶到了作為寢室用的帳棚。我請蜜拉露卡代我處理瑣事，接著便將意識轉移到託付給艾琳的『小小靈魂』上頭。
畫在艾琳胸口上的魔法文字，冒出了我的分身──換句話說，我是從她的衣服胸口處鑽出來的。
「呼啊……嚇、嚇我一跳。原來會這樣鑽出來呀？」
『是啊。讓你久等了。那些傢伙在裡面嗎？』
這裡是第一大道旅館的二樓客房──的陽台處。艾琳一直待在陽台上屏氣凝神，窺探著房間裡的狀況。
我以不至於讓人發現的動作窺探房內。這時，房裡四名男子中的其中一人，說出了決定性的話語：
「只要等伯貝奇亞軍展開行動，打破西方平原的國境線後，我們就立刻動身，綁架其中一位公主殿下。雖說最佳人選是瑪納莉娜第一公主，但即使是擁有王位繼承權的第三公主亦無不可。」
「拉格閣下，只要將公主拐到手，您不就能取代傑畢亞斯閣下登上大位嗎……」
「我就當作沒聽到那句話。約翰大人雖然駑鈍，但他有不少優秀的部下，所以不容小覷。而琪爾雪更是箇中翹楚，她不僅長得漂亮，還是個忠於命令的好女人。」
「您的壞習慣又來了了。一聊到女人就沒完沒了了。我是能理解想要那種優秀女子的心情，但她再怎麼說也是同僚呀？」
那是極為下流，讓人心生厭煩的話語。待在這房間裡的男子們，滿腦子都是自私自利的想法，還把女人當成道具看待。
面對這種貨色，艾琳會怎麼看呢──關於這個問題的答案，只要看她的反應就能明白了。
「我原本想儘量手下留情的，但萬一不小心手滑的話……就抱歉囉♪」
艾琳看似開心地說著，戴上了和我們其他人顏色不同的藍色假面，並套上用了很久的露指手套。
『妖艷的鬼神』──這個稱號的命名由來，馬上就要展露在我的眼前了。想到這裡，我也感到熱血沸騰，甚至差點興奮地顫抖起來。
艾琳深吸了一口氣，對著窗戶擺出了出拳的架勢。
『慢著慢著，就算不把窗戶打破，你也能毫髮無傷地擺平那些小嘍囉吧！』
「咦──可是『乓乓』地打破窗戶闖進屋內的動作明明就很帥呀。」
『這邊的窗戶品質低劣，會被你打成粉屑的。要是房裡灑了一地的玻璃，也會讓前來清掃的旅館人員感到很困擾吧？』
「啊，這樣呀。畢竟旅館的人沒做壞事，要是打破窗戶的話，那就對他們太不好意思了。」
艾琳捶了一下掌心，乖乖聽了我的話。
「不過開打的時候，還是有可能會不小心破壞到耶。而且事後向他們賠償的話，應該就沒事了吧？」
『哎，是這樣沒錯……不過，開打之後還是儘可能別破壞到建築物吧。』
「瞭解──♪好──要上囉──！」
沒錯，她雖然既坦率又勇往直前，但做事有時會欠缺考量。
在這種狀況下還擔心旅館人員──這種顧慮聽起來固然是有些多餘，但要是『假面救星』破壞旅館的消息傳開的話，那可就頭痛了。就連我也很佩服自己能注意到這種細節。
「窗戶沒上鎖，那我就直接進去囉～打──擾啦！」
艾琳打開窗戶，探出了身子。由於艾琳的入侵之舉實在是太過光明正大，房裡的四名男子反而慢了一拍。
艾琳落落大方地跳過窗沿，無聲地在房內著地。在一片愕然的氣氛中，她氣定神閒地揮了揮手。
「你、你……你是什麼人！是盜賊嗎！還是王國派來的殺手！」
「拉格閣下，這裡讓我們斷後吧！」
「發什麼呆，快去叫那些雇來的傢伙！有人入侵！快想點辦──」
「你說要想什麼辦法？」
「咿……！？」
艾琳瞬間繞到想往外求援的男子身後，將手搭在他的肩膀上。
披著外套的她，動作理當會變得遲鈍許多，但她的身法之快，只能用恐怖兩字形容。就算是速度上勝過鬼族的虎人族在場，也會為她的速度舉起白旗吧。
「我什麼都還沒做喔？雖然馬上就要動手了。你們講了很多過分的話，就算受到懲罰也不能哭喔。」
「快、快趁現在、逃……」
「唔嗯──啊，也對。雖然被迪……不對，被那個人看到也就罷了，但我不太喜歡被其他人看到我戰鬥的樣子呢。」
那是只發生在一瞬之間的神技。在男子們雇用的兩名保鏢到場之前，艾琳的身影忽然一分為四，繞到了四名男子的身後。那理當只是速度過快所產生的殘像，但四個艾琳在各對男子出了一拳後，旋即變回了一個人──雖然看起來像是用了魔法，但艾琳純粹只用了體術和身法，便讓這樣的動作化為可能。由於速度實在太快，反而使得艾琳的技巧看起來變得像是慢動作一般。
四名男子連悶哼聲都來不及發出，就這麼昏倒在地。但我看得很清楚──艾琳只對名為拉格的那名男子稍有留手。這大概是為了晚點向他問話吧。
現在的我乍看之下是個形似亮光蟲的小小球體，但戰鬥評分還是有五萬。就連我如今相當於SS級冒險者的狀態，也只能勉強看清的速度──這就是僅憑近身格鬥的功夫，就在冒險者強度拿到超過十萬評分的艾琳實力。
「這招是修沛利亞流格鬥術，叫修羅幻影拳……好像沒在聽呢。」
實力太過懸殊，艾琳連一滴汗都沒流──就只是在玩耍罷了。
「那接下來是保鏢……你不是空手來的呢。那件斗蓬底下藏了什麼東西？」
『艾琳小心！他要丟暗器了！』
保鏢之一的矮小男子斗蓬一甩，扔出了暗藏的匕首。
艾琳揚唇一笑，舞動著長長的馬尾，以拳頭迎擊射來的匕首。隨著兩道清脆的「啪」、「啪」聲響，射來的兩把匕首被打偏，插到了牆壁上。
「雖然挺快的，但瞄準女生的臉龐可不好呢。」
「咕……！」
「讓開，讓我上！唔喔喔喔！」
另一名保鏢按捺不住，握緊長劍沖了過來，打算對艾琳使出突刺。艾琳維持著放鬆的站姿，露出微笑道：
「你以為手上有刀，赤手空拳的人就拿你沒辦法？」
「住口喔喔喔！」
也許是中了艾琳的挑釁，戴著護額的黑髮男子激動起來，以全力刺出了這一劍──不過。
「喲嘿！」
隨著一聲輕佻的吶喊，艾琳轉身躲過了男子的突刺，並順勢將手按在男子的頭部，藉此施力往上一跳──若沒有過人的身手，不可能使出這種迴避動作。
她甩動披在身上的外套，一對長腿從開了高衩的裙子底下露了出來。
「幫我拿著！」
「嗚喔……！」
艾琳直接脫下外套，扔向正要擲出匕首的男子──男子扔出的匕首隨之命中外套，在上頭開了個洞。
我原本以為她是預知對方的攻擊才脫掉外套，但看來是我想錯了。
「欸！那是迪……不對，是那個人送我的外套，我很喜歡耶！氣死我了！」
雖然我覺得這不是扔出外套的人該說的話，但若她真的是拿外套來擋飛刀，就還是得花錢賠償這件由公會配發的外套。
「少小看我啊啊啊！」
被艾琳輕鬆躲過刺擊的男子，有著相當於A級的實力──他不會就此罷手。男子回身劈出的斬擊，依循著我曾見識過的劍術架勢施展而出，是相當不錯的一劍。
但對艾琳來說，他的動作和靜止不動沒什麼兩樣。
「──嗨咿！」
艾琳一聲清嘯，踏出了一步。這名為『震雷』的步法，是為了使出必殺的下一擊而擺出的架勢。
對於敵人自身後橫砍而來的長劍，艾琳以驚人的速度沉下身子躲過劍刃，並以幾乎四肢著地的姿勢向上一推，使出了一記掌擊。
磅鏘──艾琳這一掌打斷了長劍。她正確地瞄準了長劍的劍脊，擊中了配重上容易折斷的部位。
而她的攻擊還沒結束──艾琳放低身子一躍，以背對對手的姿勢，朝身後保鏢的肩頭全力一踢。
這是修沛利亞流奧義『羅剎星天沖』。艾琳將自己的美腿伸至極限，使力量全數匯聚在傷敵的那一點上──隨著一聲悲慘的「啪咔」聲響，中招的保鏢弓著身子飛了出去，狠狠地撞上牆壁。
他在牆壁上貼了好幾秒後，才被重力拖到地板上。
即使如此，另一人還是沒有打算逃跑。他瞄準艾琳施展完招式的空隙，再次射出匕首──若是B級的冒險者，是躲不開這一招的。這便是與A級之間的實力差距。
但艾琳是SSS級。就算姿勢看起來對她再怎麼不利，也不可能在A級面前露出所謂的破綻，這就是兩者實力的雲泥之別。
「──哈！」
艾琳瞬間重整身形，使出了踢擊──白皙美腿正確地踢中了匕首，而她更進一步展露了神技。
艾琳收斂這一踢的力道，僅讓匕首稍稍彈起。
接著她收腳回踢，命中了仍在空中旋轉的匕首。究竟要有多厲害的身體能力，才能做出這樣的動作呢──我已經無話可說，只能愕然地看著她使出的招式。
「咕……怪、怪物……！」
被反踢回去的匕首貫穿了保鏢男子的外套肩部，將他釘在背靠的房門上頭。艾琳步履輕盈地走近，站在戰意全失、甚至連反抗都忘掉的男子面前，扠腰說道：
「我晚點會和你收賠償房門的錢。我們老闆對這方面很講究的。」
「……嗄……？」
「啊噠噠噠噠噠噠！」
艾琳使出了快到完全看不見的連續拳擊。也不曉得是基於什麼樣的原理，這些打擊的衝擊力甚至穿透身體，在房門烙下了無數的拳印。
「嘎哈……！」
保鏢就連衣服都被打得破破爛爛，翻著白眼昏死過去。男子弄破了我給她的外套，似乎讓艾琳真的非常火大。
艾琳長吁了一口氣後，在已無人能動彈、也無人觀看的房間裡「唰唰」地踢了漂亮的兩腳，接著擺出了帥氣的架勢放話道：
「不會放過世上的壞事！不對有難的人置之不理！絕對無敵的『假面救星』，在此參見！」
這次還是沒有任何人聽見。為什麼不管是她還是蜜拉露卡，都喜歡在打敗對手後才自報名號呢？真的有必要自報名號嗎？不過，我能理解在不想出名的前提下，至少試著自報名號的感覺，應該是真的挺暢快的。
『在耍帥台詞的編排方面，你和蜜拉露卡似乎意見相左啊。』
「咦？蜜拉露卡說了什麼？我們原本打算下次找小佑馬一起整合意見的，但應該是我的台詞比較帥吧？」
『算是不相上下吧……不過，我還沒正式說過呢。』
「畢竟我也找不到地方使出全力，一直處於無處施展的狀態嘛。啊，迪克你現在的狀態也比這些人強很多吧？要不要打一場看看？」
『我心領了。先不管這個，那個叫拉格的男子剛才提到的計畫很有問題。艾琳，你能去守護瑪納莉娜她們嗎？連續指派工作給你，真是不好意思。』
「嗯，我知道了。那這些人該怎麼辦？要拜託公會成員把他們抓起來嗎？」
除了拉格之外的三人和兩名保鏢都沒有清醒的跡象。若是阻止了拉格的行動，那賓斯柏克特就肯定會察覺有人正在妨礙自己的計畫吧。
『總之，先從拉格口中多套點情報吧。喂，伯貝奇亞什麼時候會攻過來？』
「……伯貝奇亞……根據上次的聯絡……會在明天左右……已和約翰大人、分道揚鑣……他只是被利用了……」
我就知道會是這麼一回事。沒能娶得公主的約翰，看來是被伯貝奇亞棄如敝屣，在利用約翰開闢完棧道後，就把他狠狠地踢到一邊了吧。
『你們真的打算走上賣國求榮的道路嗎？』
「國境要塞里，有部下……伯貝奇亞一來，就會準備投降……咕喔！」
我什麼話都還沒說，艾琳就對著拉格的頭頂使出了頭錘。這是她真的氣炸的時候才會使出的攻擊──鬼族的腦袋和石頭一樣硬，所以實際的威力比看起來更大。
「一直搞這些小動作，要是艾爾貝真的打輸了怎麼辦？也得把聽這些人的命令辦事的人也抓起來，一起教訓一番才行！欸，迪克，我可以這麼做吧？」
『我能體會你的心情，但還是先等一下。只要在伯貝奇亞接近國境之前，讓他們見識一下敵我的力量差距就行了。艾琳，在去保護瑪納莉娜之前，可以幫我向柯狄帶個話嗎？』
「嗯，好呀。如果知道迪克找他的話，柯狄應該也會很高興的。因為他最喜歡……不對，他和迪克是朋友嘛。」
『被你當面這麼說還是挺害臊的。嗯，我也把他當朋友就是了。』
艾爾貝王國有著魔王討伐隊──強度上無人能及的我們，雖然目前是以『假面救星』的身分活動就是了。
讓伯貝奇亞切身明白這一點──這樣的任務，還是交給他最合適了。
閃耀的光劍•柯狄。只要能借用他的力量，就能輕輕鬆鬆地讓伯貝奇亞軍明白開戰是多麼愚蠢的一件事。
「啊……話說回來，迪克，我剛剛施展迴旋踢的時候，在你的位置看得到對吧？」
『……我要行使緘默權。』
「呼啊啊啊、今、今天雖然穿的是我滿喜歡的內褲，但不是刻意要露給你看的！要忘掉喔！真的要忘喔！」
『雖然總覺得看到了白白的東西，但我就當作是眼花了吧。』
「等、等等，你要當作是看到紅色的啦！不可以老實說是白色的啦！」
『妖艷的鬼神』──雖然沒能完全見識到這個稱號的來歷，但對於在一旁觀戰的我來說，艾琳戰鬥的身影就如同展露舞姿的舞者般，既美麗又妖艷。
6 勇者的謊言和虎人族的宴會
我們藉由從保鏢身上搜出來的公會卡，掌握了他們的來歷。他們兩個是隸屬於第五大道的『紫蠍亭』的A級冒險者。這是以坐擁多數刺客和保鏢出名的公會，而也因為這層因素，成員大多是面色兇惡之輩。
「就算是其他公會的人，在這種狀況下也得先抓起來對吧？」
『是啊。他們是按照拉格的委託行事，所以也只能這麼做了。公會雖然是處理委託的組織，但還是保有是否要接受委託的自由。』
「迪克每次總是會仔細聽完委託，再決定要不要承接呢。」
委託人在獲得相關資訊、前來我的公會接洽的當下，其實就等於受到公會成員的先行審查了。拜此之賜，鮮少有委託人會誤以為我們公會是干骯髒事的集散地，我也省了去應付這種客人的功夫。
我找了幾個臂力夠強的男性公會成員，將他們搬到公會附近的住宅之中（以公會名義所購買）。接著精算了室內的修繕費用，透過艾琳向旅館老闆付了錢，但這筆帳之後會向拉格他們討就是了。
「那我就去找柯狄了。迪克要回那邊去了嗎？」
我和蜜拉露卡被招待出席長老家的酒宴，受到大批的虎人族款待。隨著酒過三巡，虎人族們也變得活潑起來，開始展露起他們的表演──蜜拉露卡一邊看著表演，一邊守護著沉睡狀態的我，看起來似乎有些無聊。
蜜拉露卡正為我的本體斟酒──「都不會正經地回應我，真是無聊死了。」她這麼說道。再不回去的話，總覺得她會鬧彆扭啊。
果然還是該回去了吧。不過，在艾琳胸口的魔法文字消失之前，『小小靈魂』的效果是不會──
「迪克，你在聽嗎？」
『啊、喔。我知道
了，我這就回那邊去。』
「嗯，幫我和蜜拉露卡問好喔。你是明天回來嗎？……這不就是外宿嗎？」
『你是覺得我會對她怎麼樣嗎？我的膽子還沒大到那種程度啊。』
「又在說這種言不由衷的話。迪克有時候真的很可愛呢。」
『什、什麼叫言不由衷啊。我……』
「好啦好啦，快點回去陪她啦。蜜拉露卡很怕寂寞的，肯定在等你回去喔？」
『嗯。艾琳，謝謝你了。這次受你照顧了。』
「唔……呃、嗯，真是的，不用向我道謝啦。我雖然是自由業，但還是迪克公會的一員呀。」
艾琳害臊地摸著頭髮說道。她雖然身為鬼族和人族混血，但因為鬼族的血脈較濃，所以呈現出彷佛紅白混合的發色，看起來還滿接近桃色的。
「那我出發囉。等工作結束後，要不要大家一起開場慶功宴？這次沒辦法找小佑馬，她說不定很寂寞呢。」
『也是啊。有時候我也想什麼都不思考，放空腦袋喝個痛快呢。』
艾琳露出微笑，披上被開了個洞的外套，戴上兜帽後，從旅館的窗戶鑽了出去。
她從陽台爬上屋頂，踩著一間間屋頂移動的模樣，正是她為了實踐我『不想出名』的思想而使用的固定手段──因為腳步聲如貓兒般輕靈的她，可以在居民毫無察覺的狀態下進行高速移動。
柯狄的住處，位於騎士團幹部家族所住的區域。這裡位於貴族區的對側，亦即王都的東北部。
「那就是柯狄的房間吧……嘿！」
艾琳沒從正門玄關踏入，而是踩著庭院的樹木跳躍，在柯狄房間的陽台上著地。
「呼──……柯狄，你在家嗎──？」
艾琳輕輕敲了敲窗戶，柯狄便走近了窗戶。
「晚安，你還是一樣，喜歡從這裡進來呢。明明就可以從後門進來的。」
「啊哈哈，不好意思啦。因為我有點急事要轉達你。」
「我隱約有這個預感呢。總覺得迪克似乎會來找我。」
柯狄打開窗戶，邀艾琳進入房間。房間地板上鋪了一塊布，剛做好保養的整套盔甲和長劍則是放在布上。
這是柯狄獲得騎士團長地位的時候，由國王賜予的白銀盔甲和劍柄刻有王家紋章的長劍。他雖然從未在戰鬥中使用這把長劍，但在穿上盔甲的時候總是會配戴在身上。
「你的頭髮好濕。是打算在出戰之前清洗身子嗎？」
「應該說，這是因為我一整天都跟著部隊進行訓練，出了一身的汗啊。」
柯狄的上半身包著纏胸布，下半身則穿著短褲，以一名騎士團長來說，這樣的打扮實在是太過荒唐。在保養完裝備後入浴──這是他身為劍士的每日行程。即使在被認定為SSS級冒險者，加入魔王討伐隊後，他也沒有改變這個習慣。
理當是這樣才對，但和以冒險者身分踏上旅途時相比，現在的他有個不一樣的地方。
「你一洗完澡就馬上纏起來了呢。柯狄，你待在家的時候也會這麼做嗎？我覺得偶爾也要放鬆一下才好喔，因為你還在成長期呀。」
「我沒有艾琳發育得那麼好啦。不過，最近我自己纏的時候都會變得很辛苦……以前請你幫忙的時候，你都可以幫我纏得很緊呢。」
「我那時候真的嚇了一大跳～不過，我原本就有點猜到了。」
柯狄什麼也沒說，只是露出苦笑，按著纏在胸口的白布。
「柯狄，你一直很辛苦呢……從五年前與迪克相遇起，你就一直纏到現在呢。如果是我的話，早就在途中下定決心，向迪克坦承一切了。」
艾琳走到柯狄身旁，指著纏著他身體的布──纏胸布說道。纏胸布包住了他絕大部分的上半身，並捆得死緊。
「只要習慣的話，也沒想像的那麼難受啦。畢竟弓箭手也經常這麼做呢。」
「因為會被弓弦彈到胸口呢……但你的狀況感覺更痛苦。」
「這點小事還不成問題啦，因為這是我自己決定的事。只要在纏裹方法下功夫，讓身體保持有所負荷的狀態，反而有助於鍛鍊呢。」
柯狄以毛巾拭去頭髮殘留的水分。在他的手抬起來的時候，露出了白皙的頸子。艾琳見狀，嘆了口氣。
「迪克為什麼沒有發現呢？明明他都和柯狄在一起這麼久了。」
「這代表他信任我啊。就像我信任他一樣。」
柯狄讓艾琳在椅子上坐下，自己便套上了平時穿在盔甲底下的貼身上衣。如此一來，從外觀上便看不出他使用纏胸布了。
「……對不起喔，柯狄。我差點就對迪克說了多餘的話。我說了柯狄非常重視迪克一類的話，雖然最後是沒說完啦……」
「不用在意啦，艾琳。我很重視迪克，就像我重視你們、國王陛下和這個國家的所有人一樣呀。」
「你講這種像模範生一樣的話，又不把真相說出來，明明就很難受呀。」
「……謝謝你。我沒事的。我不覺得難受，甚至常常忘了我一直在說謊呢。」
艾琳輕聲咕噥了一句：「這句話也是在說謊呀。」
也不曉得柯狄是沒聽見這句話，還是裝作沒聽見。他從椅子上起身，將手伸向前方。這是叫出『光劍』時的預備動作──他並沒有真的把劍召喚出來，只是擺出架勢而已。
「我希望從今以後，我也能繼續當他的劍。只要他叫我去的地方，那不管是天涯海角，我都會去。」
「……你真的很喜歡他呢。迪克要是早點發現就好了。」
「……要是被他察覺的話，我就得打暈迪克，消除他的這段記憶才行。這絕對不能讓他知道。其實我……」
柯狄站到艾琳面前出言立誓──就在他說到一半的時候。
『我』突然變得什麼也聽不見，意識逐漸從柯狄的房裡抽離。
──克、迪克。真是的……你的意識完全跑到那邊去了嘛。
有人在喊我的名字。在這個時間點上，魔法的時效到期了──我的意識被強制拖回了本體之中。
「……嗯……有種、好軟的感覺……」
「你在說什麼啦……我才幫你倒了杯酒，你就整個人往我身上靠了。你好重，快點起來啦，我的腳都要麻了。」
「你說腳……蜜、蜜拉露卡，抱歉……！」
這裡是能容納超過一百人的帳棚，裡頭正舉辦著虎人族的宴會。
而我正坐在主賓座上，枕著蜜拉露卡的大腿。這獨一無二的彈力絲毫不輸給薇蕾妮的觸感，讓我的後腦勺適度地埋陷其中，托住了我的頭部。
只是我也不能一直賴在她的腿上，因此連忙坐起身子。
我在艾琳的胸口畫了用來作為『小小靈魂』施展媒介的魔法文字，在效果消失之前，我都聽得到艾琳和柯狄之間的交談。即使明知道這是偷聽，我的意識還是忍不住飄往兩名同伴的對談。
柯狄有事情瞞著我，而且他還說是絕對不能讓我知道的事。
我看見柯狄上半身包著纏胸布的模樣，以及他擦拭頭髮的動作後，萌生了一股不願浮現的感情。而我也為此感到極重的罪惡感。
答案已經呼之欲出了。我的摯友，柯狄，他的真面目是──
「……你怎麼一副心神不寧的樣子呀？莉可，來杯讓人打起精神的飲料吧。」
「這是矮人族教我們釀的伏特加。喝了會讓身體變熱，心情會變好。」
「抱、抱歉……咕，這可真有效……不過釀造過程有問題，所以純度變低了不少。等我三天，我會把真正的伏特加送到這座村莊的。」
「假面哥哥知道釀造好喝的酒的方法！好厲害！我去告訴長老！」
莉可興沖沖地跑向長老。
我不小心以酒館老闆的身分對酒的味道囉唆了幾句──看到我的模樣，蜜拉露卡露出了訝異的神情。
「你好像遇到了什麼狀況，我晚點再聽你說明吧。我看今晚想要回去應該很難，所以就請他們收留我們一晚了。」
「啊、喔……謝謝你，蜜拉露卡。」
我回答完才想到，用來招待客人住宿的帳棚，該不會就只有這一座吧？
我沒有把內心的疑問說出口，這時蜜拉露卡仍喝著兌了果汁的酒，頗感興趣地看著虎人族女性在帳棚中央表演的舞蹈。
與碧翠絲締結契約後，我正式接收了原本由修特連家持有的宅邸。由於我沒向不動產業者提出撤居的要求，他們表面上不動聲色地告知「您中意真是太好了」。
『假面救星』正式亮相後，關於她們的傳聞也逐漸傳開了。畢竟雖然戴著假面，但光從氛圍就能感覺出那是美少女三人組啊。
傳聞也傳進了忙於騎士團工作的柯狄耳中。
「真是的……為什麼不和我說一聲呢？明明是拯救他人的好事，卻把我摒除在外，你也太壞心了。」
柯狄光是聽到嬌小僧侶、金髮魔法師和身材火辣的武術家這些敘述，就察覺到假面救星的成員是自己的同伴。
「我們是魔王討伐隊的夥伴。我明明至今還是這麼認為，也常常來這座酒館露臉。迪克，你有在聽嗎？我很認真地在向你抱怨喔。」
「是是，我有在聽……我只是個普通的醉漢，你別那麼大聲喊我的名字啦。」
「唔……這樣啊，抱歉。我不小心太激動了。可是你好像沒在反省耶。」
我也不是不懂你的心情──柯狄應該瞭解我的想法吧。畢竟就像在討伐魔王的過程那般，我也是一直在暗處支援她們的活躍。
「只要被人看見是使用光劍的勇者，那柯狄的身分馬上就會被揭穿了。因為那是你獨一無二的打鬥方式啊。」
「不能拿一般的劍參加嗎？我雖然很忙，但還是有辦法抽點空出來的。」
「我知道了。真的需要你的力量時，我會不吝找你幫忙的。」
「……哎，你都這麼說了，我也只能為了必要的時機待命了。迪……不對，你在這方面相當一板一眼，所以很能信任呢。」
今天柯狄沒叫啤酒，而是一開始就點了相當烈的酒。他點了十年年份、有著成熟溫潤口感的蘭姆酒，並加了冰塊飲用。他加的冰塊是從王都北方的『冰之洞窟』採集的『極純冰塊』所削成，是經過濾的地下水花長年凍結而成的。光是飲用加入這種冰塊的飲料，就能獲得提升冰耐性的附加效果。
「……請容我問個失禮的問題。客人您有著出類拔萃的容貌，理當頗受女性歡迎才是。就算是貴族女士，應該也引頸期盼著您參加她們舉辦的晚會，您為何要總是光顧敝店呢？」
薇蕾妮似乎一直很在意這件事，趁著這個機會向柯狄探問道。
柯狄的褐色眸子先是盯著玻璃杯，看著裡頭的冰塊發出「吭啷」的聲響，一會兒後才露出了笑容回答：
「因為我的朋友很少，所以像這樣跑來見見昔日老友，就是我唯一能放鬆心情的方法了。」
「我聽說騎士團……不，職場裡也有許多同僚和部下很仰慕您呢。」
「別說是同僚了，其實在職場之中，並沒有人將我視為地位相等的工作夥伴呢。因為我是以和一般人截然不同的方式，獲得現在的地位。至於部下們……他們並不把我當作人，而是認真地用仰望神明的眼神看我，所以我不太能在他們面前現身啊。」
「……你也挺辛苦的啊。好啦，喝吧。你回去之前，我會幫你解酒的。」
「不用了，如果不保留一點醉意的話，今晚我搞不好會睡不著呢。而且如果要解酒，你就得觸碰我吧？」
就算同為男性，也有些人不喜歡在別人面前袒露身體，柯狄大概也是這類型的人吧。
「您為何如此見外呢？若要避免宿醉，還是接受那位客人的魔法比較……」
「我已經練出不會宿醉的酒量囉──但今天頂多只能再喝一杯就是了。」
柯狄瀟灑地笑了笑，將蘭姆酒一飲而盡，又點了一杯相同的酒。我的確沒見過他爛醉如泥的模樣，他在酒量方面的控管確實挺有兩把刷子。
陪他喝完這一杯，也差不多要到打烊時間了。
就在我正打算最後點單的時候，門鈴驀地作響，披著外套的客人隨之入內。
店裡客人們像是把握打烊前最後的時間盡情喧鬧著，在這陣喧譁聲中，我和薇蕾妮驀地切換了模式。
這是因為入門的客人所穿的藍色外套，正是對應禮拜三的顏色。
那是一名眼神銳利，感覺氣勢十足的女性──她走到了吧檯旁，瞪著薇蕾妮開口說道：
「……拿『牛奶』出來。沒有的話就給我『只有這家店才喝得到的招牌』……」
「客人，恕我失禮，這裡是紳士和淑女們共享的社交場所。」
「……這個公會還會對客人做出要求啊……我想喝『牛奶』，若沒有牛奶，就給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』吧。」
她看起來有點煩躁──不對，是相當焦慮。明明是個漂亮的女子，但劍拔弩張的態度讓她的形象大打折扣。
雖然我覺得有些可惜，但現在不是在意這種小事的時候。
這名客人帶來的委託恐怕非同小可。
這雖然是我基於經驗磨練出的直覺，但總覺得就是和本公會至今承接過的委託相比，這次的委託似乎也並不尋常。
「好的，您要點『本店特調』是嗎？」
「就給我那個，給我『只屬於我的原創作品』……這樣可以嗎？」
「是的。您已經被認同成為『銀水瓶亭』的重要顧客。」
女子摘下兜帽，在與柯狄相隔兩個空位的位子坐下。見到她的側臉後，柯狄似乎看出了些許端倪。
為了不讓她聽見，柯狄拿起墊蘭姆酒杯的杯墊，用附著於玻璃杯上的水滴在杯墊上寫起了字。那隻纖細得有些不符王國最強劍士頭銜的手指，寫下了『她是貴族的隨從』這幾個字。
「我聽說不管是什麼任務，這間公會都會承接。我雖然認為不太可能，但還是抱持著姑且為之的心態前來交付委託……因為只靠我的力量實在做不到。明明絕不能坐視這種事情發生……」
「哎，冷靜一點吧，你好像挺焦躁的。」
我這回很快就向客人出聲──然後朝薇蕾妮使了個眼色，作出指示。
柯狄理解了眼下的氣氛，稍稍與吧檯拉開距離。
我將她點的飮料連同杯墊一推，使之順著吧檯滑到了委託人面前。
「……你這是什麼意思？」
「紀念你首次上門啊。讓我以常客的身分請你一杯吧。」
「哼……是個醉漢啊。明明這麼年輕卻喝到深夜，真是可悲。」
「客人，我們已經到最後加點時間了。若您打算在打烊後繼續聊天的話，若不點些飲料，敝店也會有些為難……」
我原本以為這次的客人會說「我不接受陌生人的施捨」，但她尖銳地瞪了我一眼後，便呼出一口氣並聳了聳肩。看來這位客人的行為舉止習慣追求戲劇效果。
不過我的個性也有些缺陷，所以她這樣完全不成問題──只要她能在陳述委託的期間冷靜下來就好了。
「這是……杏子嗎？第十二大道的酒館，居然也會進新鮮果實啊？」
我這回請她喝的酒，是能安撫情緒的混調飲料。
首先採用的食材，是被艾爾貝東部濕地居住的少數民族稱為『婉約杏子』的果實。據說性情剛烈的女子只要嘗一口，就能冷靜三天，並變得如慈母一般溫柔──儘管它很珍貴，不過如今正是用上它的時候。而以這種果實釀出來的酒，同樣萃取出了這種成分，能發揮極大的功效。
接著再以『少女椰子』的100％原汁以一比一的比例調配。至於搭配起來的效果為何呢──等她啜飲過後，便是讓人期待的解答時間了。
「……嗯……酸味比我想像的還要淡，而且一下子就滑過喉嚨，感覺像滲入了全身上下一般……」
「您感覺如何呢？」
她沒回答薇蕾妮的問題，先是凝視著玻璃杯好一會兒，接著看似害臊地羞紅臉龐，將這杯酒「咕嚕」地一飲而盡。
而又過了一段時間，她原本殺氣騰騰的雙眼逐漸平復了下來。我迄今已經做過多次實驗，能肯定這種飲料具有即效性。
「……請讓我撤回方才那些無禮的發言。並請貴公會聽聽我的委託……這不是規模愈大的公會就愈能解決的問題。我若是袖手旁觀，或是做了錯誤的選擇，都會讓這個國家陷入危機。」
看到她的語氣忽然變得如此客氣，柯狄不禁睜大雙眼。他雖然看向了我，但我假裝沒有發現，繼續喝著啤酒。
「能請貴公會阻止某位人士的企圖嗎？為了拯救這個國家，我需要貴公會的力量。」
「……『某位人士』指的是？若那是不方便說出口的名字……」
女性委託人拿出了羽毛筆，在薇蕾妮給她的點菜單上頭寫下名字，接著只拿給薇蕾妮觀看。
看到上頭記載的名字，薇蕾妮以周遭不會發
覺的動作，輕輕動了動嘴唇。不過我光是看到她如此細微的動作，就能正確地讀出其中的訊息。
那名人物的名字是『傑畢亞斯•賓斯柏克特』。
那是在決鬥中敗給第一公主瑪納莉娜，遭到毀婚的約翰•賓斯柏克特之父。我從未想過會在這樣的狀況下聽到這個家族的名字。
2 苦惱的隨從和果決的公會
打烊後，女委託人儘量不讓其他客人察覺，獨自留在店裡，又喝了一口「婉約杏子兌少女椰子」。她這時已徹底冷靜了下來，氣氛也變得柔和許多，與方才簡直判若兩人。
「我尚未自報名號，我名為琪爾雪•奧古斯特，我想再次為迄今為止的無禮之舉表示歉意。」
報上名號的琪爾雪，其腰間系了一把穿甲劍。她雖然看起來擅長武藝，但就我看來，冒險者強度應該只超過3000一點，實力大約等同於B級冒險者。
以侍奉貴族家的護衛平均實力來說，她算是較強的那一群。畢竟擁有B級以上強度的人早已能自食其力，比起被特定家族束縛，一般還是覺得自力更生比較好。
「挑在即將打烊時上門，真是不好意思。」
「不會。您平日應當忙於工作吧。若是輕率地離開崗位，也難保不會遭到懷疑。」
「……是的，正如您所推測，我侍奉於賓斯柏克特公爵家……按理來說，告密是違反忠義的行為。但這次我說什麼都……」
由於已經打烊了，我和柯狄便躲進蔚房，聆聽她們的對話。
「這樣好嗎？你明天還得上班吧？這是我們公會的事了，你不用太在意啦。」
「如果公爵真的有什麼企圖，那身為騎士團長的我應該也有出手的餘地。放心吧，我會尊重你的意願，你就把我當作你的手腳，盡情使喚我就行了。」
「最強的棋子，就是該等到最後一刻才搬出來用啊。」
聽到我開的玩笑，柯狄開心地笑了笑。他將還剩下少許蘭姆酒的玻璃杯湊到嘴邊，並仔細聆聽在外場吧檯的兩人對話。
「所以……傑畢亞斯•賓斯柏克特究竟有什麼企圖？」
「傑畢亞斯大人將當家的位子讓給其子約翰大人。但他其實依然在背後掌權，並為了某個目的推動著計畫……而我無意間得知了計畫的內幕。」
雖然看不見琪爾雪的表情，但她的聲音透出了非比尋常的緊張感。儘管如此，柯狄依然不動聲色，讓我再次為他的膽大感到欽佩。
「賓斯柏克特公爵家，正與我國西邊接壤的伯貝奇亞共和國暗中勾結，打算顛覆我國政權。」
「……也就是說，他意圖進行謀反，是這麼一回事嗎？」
「是的……我已做好會被當作在胡說八道的覺悟。不過我手中握有證據。公爵和伯貝奇亞暗中接觸的期間，派遣了密使送信，但那名密使遭受盜賊襲擊，信件也落入對方手中。」
這該說是不幸，還是走運呢？以期盼艾爾貝王國長保和平的立場來說，應該是後者吧。這確實是會與鄰國開戰的重大危機。
「結果看了那封信件的盜賊，以此信勒索賓斯柏克特公爵家……是嗎？」
「正如您的推測。不過，信件是以賓斯柏克特家的暗號所寫，所以盜賊們拷問密使，逼他吐露賓斯柏克特家和伯貝奇亞有所勾結的事實。我為了贖回信件，奉賓斯柏克特大人的命令，率領部隊前往指定的交涉場所……可是……」
聽到部隊這個字眼，我就知道他們沒讓盜賊活著回去的打算了。我雖然不想總是疑神疑鬼，但這實在不是能讓人想像出圓滿結局的話題。
「公爵肯定命令您不准放跑盜賊，或是要殺光他們吧。」
「……第一份令狀上只寫著要收回信件。不過，公爵大人命令我在交涉開始前才能打開的第二份令狀上寫著……殺光、盜賊……」
「您遵守了這樣的命令嗎？」
琪爾雪沒有立即回答這個問題，她語帶顫抖地開口：
「我不能容許勒索行為。我們雖然和盜賊交戰，卻無法對他們痛下殺手。我感覺到狀況有異，在不拆開信件的狀態下施展『透視』技能，研讀其中內容，因此明白了這件事絕對不能被容許。」
透視──可以看透被一張薄紙遮住的紙張內容。若想學這樣的技術，只需去盜賊公會就能習得。
但盜賊公會和冒險者公會不同，光是學習技能就會遭到法律裁罰。琪爾雪不惜如此涉險，也要繼續侍奉賓斯柏克特家。而這份忠誠換來的，就是被指派骯髒的工作，將那些勒索公爵家的盜賊們殺人滅口。
盜賊們固然該罰，但派出密使與鄰國私通的事實絕不能置之不理。琪爾雪明白自己處於危險的立場，並選擇成為告密者。
「伯貝奇亞共和國是打算和公爵家聯手，奪取這個國家的領土嗎？」
「……是的。約翰大人之所以急於和瑪納莉娜公主結婚，也是為了娶到有王家血統的妻子，好主張自己身為統治者的正當性。」
藉助伯貝奇亞的力量篡奪王位。約翰•賓斯柏克特便是打著這樣的如意算盤，強逼瑪納莉娜與他結婚。
若沒讓那起婚事告吹，伯貝奇亞恐怕已經舉兵入境了吧。想到這裡，我的心情不禁變得有些惡劣。
人類比魔物更可怕──這果然是亘古恆今的真理。
「……迪克，你很久沒露出這種表情了呢。」
「我只是聽了會讓酒氣上沖的話題，醉意深了點罷了。」
「我也是同樣的心情喔，我很久沒有這麼熱血沸騰了。果然來到你的店鋪時，總是會讓我忘不了自己身為勇者的那段期間的心境。」
「這樣啊……這回我說不定得借用柯狄的力量了。」
「你居然不是說『絕對會』借用我的力量啊。那我會拭目以待的。」
「抱歉。雖然這種講法有些奇怪，但你肯定是最後的一枚棋子，絕對不能輕易出動。」
柯狄的玻璃杯雖已空空如也，但他已經不打算喝酒了。既然他不想讓我用魔法解酒，我便取出了用來替代酒類的飲料。『婉約杏子』即使對男性也相當有效，可以確保一夜好眠。
「……這不是給女人喝的飮料嗎？」
「其實對男女都有效啦。這雖然對女性有奇效，但男人喝了也能放鬆心情。我自己也試驗過。」
「那我就放心了。要是給蜜拉露卡喝的話……不對，她要是變得太乖巧，好像也不太好呢。」
我用婉約杏子兌氣泡水後，遞給柯狄。這似乎頗合他的胃口──在我調製飲料的期間，薇蕾妮和琪爾雪的對話也漸入佳境。
「也就是說，琪爾雪大人所透視的信件，是要向伯貝奇亞傳達約翰與公主未能成婚的訊息嗎？」
「是的。伯貝奇亞已經在傑畢亞斯大人的安排下，做好了暗中侵襲這個國家的準備。關於我國與伯貝奇亞的國境線，位於南側的平原地帶搭建了要塞和城牆，做好了防範入侵的準備；至於北側則是險峻的山脈地帶，由於該地被視為天然屏障，因此守軍並不會多加警戒。」
「……他們是打算讓伯貝奇亞穿過山脈，經由隱蔽的行軍路線引入敵軍嗎？的確，若這樣的計畫成功，待艾爾貝王國有所察覺的時候，恐怕已經是兵臨城下的王都決戰了。」
薇蕾妮曾以魔王身分經歷過戰爭，光是聆聽琪爾雪的話語，她就能推斷出狀況的危急程度。
「受國王命令守護山脈一帶的，正是賓斯柏克特家……他們竟然利用這樣的立場，做出通敵的行為……」
「賓斯柏克特家徹底只顧自身利益呢。琪爾雪大人，幸好您選上了我們公會。若您是去其他公會商量的話，說不定會被公爵家掌握行蹤，並將您加以逮捕。」
「……是的。我的部下雖然對我放跑數名盜賊一事緘口不語，但也不曉得他們是否會一直守密……對於任務失敗的部下，傑畢亞斯大人總是會給予嚴厲的懲罰。一旦事情曝光，我恐怕會遭到放逐，甚或……」
原本堅強地侃侃而談的琪爾雪，在這時說不出話來了。這也難怪，畢竟她是感受到生命危險，才會來到這裡求助的。
「為了明哲保身而背叛侍奉的家族……我也知道我做了不該做的事，可是……」
「傑畢亞斯卿的企圖一旦實現，王都的居民都會受到波及。您的決心教人肅然起敬。若有不肖之徒在背後暗指您的作為是告密，我們『銀水瓶亭』絕不輕饒。」
琪爾雪要是知曉薇蕾妮真正的身分，會怎麼看待她這番義正辭嚴的宣言呢──大概是她身為前任魔王之故，才會對家臣背叛國王的行為感到憤怒吧。
薇蕾妮讓琪爾雪稍候片刻，來到了我們藏身的廚房。看到我點了點頭後，薇蕾妮立即展露喜悅
的笑容，再次回到外場。
是否要接下這次的委託──並不存在迷惘的餘地。
要是敵國軍隊蠻橫地踏上王都的土地，我也會為這樣的情況感到頭痛。
「……你總算想找我幫忙了嗎？」
「是啊。我把『假面救星』的靈魂分給你吧。你明天再過來一趟。」
「一言為定喔。只要明白這一點，接下來就交給你處理了。我不擅長思考複雜的問題呢。」
在將柯狄送出後門後，我繼續聆聽兩人的對話。這時薇蕾妮遞出了契約書，正在與琪爾雪交涉報酬部分。
「從您的委託內容來看，此事所牽涉的規模，幾乎已經不是個人報酬所能支付的範圍了……既然如此，就先計算敝公會達成委託後所得的利益吧。這間公會之所以能夠存在，是王國允許。若不守護王國，敝公會就會失去存在的意義。」
「可是……按理來說，這並非單一公會所該背負的責任，而是該傾全國之力……」
「若是扣除不合乎委託方心情等特殊狀況，本公會的委託成功率是百分之百。雖然不能公開有形的數據博得您的信任，但請容我斷言──能完成這樁委託的，唯有敝公會而已。而且敝公會有接下這項委託的充分理由。我認為湊齊這些條件，就足以簽下這份契約了。」
對於薇蕾妮的話語，琪爾雪只是靜靜地傾聽。
我們的公會真的能完成這次的委託嗎──應該說，世上存在著能達成這項委託的公會嗎？她會有這樣的念頭也很正常，畢竟她是懷著孤注一擲的心態來到這裡，並沒有相信我們的理由吧。
既然如此，就只能展示結果給她看了。只要趁著琪爾雪的問題還沒浮上檯面，暗中將之解決就好了──和我一路走來所做的事一樣。
在談論委託內容的時候，琪爾雪顯得相當緊張，讓氣氛始終凝重……不過──
「……我希望能儘可能地回報你們。雖然我很清楚，我就算投胎轉世好幾次，並將這些人生全都奉獻給你們，也不足以支付這次的報酬……」
「生命的價值並沒有您所想的那麼低，我不是說過您做了很可敬的事嗎？若說我有什麼希望您能以個人名義支付的報酬，那就是請琪爾雪大人為自己的選擇感到自豪。這就足以作為本次的報酬了。」
「唔……咕……嗚嗚嗚……」
琪爾雪哭了好一會兒，不過在接過薇蕾妮的手帕擦去眼淚後，隨即抬起臉龐。
從廚房向外窺探的我，看到她的臉上已經掃去陰霾。雖然還處在不確定是否要接下委託的階段，但與眼前的狀況無關，她純粹是藉由哭泣，稍稍卸下心中的重擔了吧。
「求求您，請阻止賓斯柏克特家的失控之舉吧。」
「我明白了，客人。」
琪爾雪在契約書上簽了名。如此一來，『銀水瓶亭』從明天開始便會有所行動。
我從她的話中聽出了好幾個問題。我打算排出先後順序，再一一加以解決。
3 魔法大學與年輕女教授
為了保護琪爾雪的人身安全，我派出護衛跟在她的身邊。由於我的公會也會接到匿蹤警備的任務，所以有好幾個箇中好手。負責收集情報的莉莎也是其中之一。
在將契約書收進店鋪二樓的事務室金庫後，薇蕾妮便立即脫去了身上的圍裙。雖說事務室也兼作她的個人房間，但在我面前脫去衣服，可說是極為大膽的舉動。
「……唔？我只是脫掉圍裙而已啊。難不成主人要一直盯著我看，並對我下達脫光衣服的命令嗎？這可真是耐人尋味的興趣啊。」
薇蕾妮這麼說著，在將圍裙折好放到桌上，這回摘下了頭紗。察覺到我的視線，她的臉頰有些泛紅，笑著說：
「……您願意露出這樣的目光盯著我看，代表讓我出手疼愛您也無妨囉？我可是看在眼裡，您今天尚未化解醉意，代表主人您的心情似乎挺好的？」
「唉，我也不是每次都會用魔法解毒啊。」
脫去白色的圍裙後，她的身上只穿著一件黑色洋裝，但這樣的打扮依然很適合她。白精靈外表的薇蕾妮給人清純的印象，但這身洋裝穿在黑暗精靈的外表上應該也很好看才對。
「不過，這次接了一個牽扯甚廣的委託呢。想不到攸關國家存亡的委託，會這樣輕而易舉地被帶了進來。主人真是經營有成啊。」
「隨著知道我們不是普通公會的人愈來愈多，這裡也會變得有一定的知名度嘛……哎，希望在這次委託結束後，可以變得稍微冷清一點啊。」
「我認為伯貝奇亞軍應當處於隨時都能出兵的狀況，您對這樣的狀況有何打算？如果敵軍已經採取行動，那應該就得採取比較高調的應對手段吧？雖然由我出手亦無不可，但想必主人應該會有更為合適的對策。」
「薇蕾妮已經遠離戰爭有好一段時間了，所以我不會勉強你的。不過，我想到的對策確實相當高調，但邀請難度之高倒是個問題啊。」
就算沒說出名字，薇蕾妮似乎也明白我在說誰，因而露出了苦笑。
「那個丫頭……她在我國也鬧了個天翻地覆啊。拜她所賜，我們國內多了一座新的湖泊，還變成了觀光勝地。其他有好幾處受到改變的地形，如今也維持著當時的樣貌。她不如換個稱號，改叫『會走路的天崩地裂』算了？」
「因為她不懂什麼叫手下留情啊……對她來說，這似乎是一種美學呢。」
「美學啊……我並不討厭有這類堅持的人呢。若有必要由我說明的話，就將她帶到酒館來吧。我也會協助您接待她的。」
「嗯，有勞了。現在是分秒必爭的時候，希望她能好好聽我說話啊。」
那位『會走路的天崩地裂』搞不好正在打噴嚏吧──我內心冒出這般念頭，並在薇蕾妮的目送下離開了事務室。
隔天早上，我將店鋪交給薇蕾妮打理，在上午時分前往魔法大學。
我搭了公共馬車，抵達位於王都東北側的魔法大學門口。魔法大學的腹地相當廣大，從前庭到研究大樓甚至得走五分鐘。可以看到學生們在野外用餐或是練習魔法的光景，是一幅活力十足的校園景色。
研究大樓的入口有個綜合櫃檯，而目前有一名櫃檯小姐站在那兒。遮住臉孔有可能會被認為是可疑人士，所以我沒多做掩飾，自然而然地走近櫃檯。雖說就算報上迪克這個名字，會立刻聯想到我是魔王討伐隊一員的人應該不多，但我還是選擇報上假名，這也算是一種習慣動作吧。
「午安，有什麼能為您服務的嗎？」
戴著帽子的櫃檯小姐搭話道。制服採用強調胸部的設計，讓人不自覺往那邊瞥去──包含蜜拉露卡在內，魔法大學的相關人士是不是都有營養全往胸部跑的特質啊？她露出了快活的笑容，雖然看起來有些年幼，但既然在這裡工作，就代表她比十八歲的我還要年長吧。
「我是杜克•梭佛。我想和攻擊魔法學系Ⅰ類的蜜拉露卡教授見面。」
「是杜克大人啊。蜜拉露卡教授不久前去了圖書館一趟，您要在這裡等候嗎？」
「不，我直接去找她吧。謝謝你告訴我這些。」
「不客氣。蜜拉露卡教授雖然有許多男性的客人，但絕大部分的時候，她都會要我請這些男士吃閉門羹呢。」
「這樣啊……奇怪？那你為什麼要告訴我呢？」
「因為她曾說過『大概在這一兩天，若有個黑髮的年輕男子來到這裡，並報上※D開頭的名字的話，就幫他指個路吧』。」（編註：此處為日文羅馬拼音。）
不是講「請幫他帶路」而是「幫他指個路」這點，確實很有蜜拉露卡的風格。至於D開頭的名字……要是不小心和別人撞名怎麼辦啊？
「她也說過您的聲音會比外表印象低沉許多，所以我想應該沒錯……是這樣對吧？」
「嗯，那應該是在說我沒錯啦。如果你遇到蜜拉露卡，麻煩幫我轉告她『別隨便泄漏他人的個人資訊』吧。」
「好的。這就當成我和蜜拉露卡教授的秘密吧。」
櫃檯小姐甜甜一笑，對我低頭致意。而她那碩大的胸部也跟著晃出了殘影──別在上頭的名牌，記載著『菠隆•瑪柯特』這個名字。
我踏入魔法大學的圖書館，向圖書管理員請教蜜拉露卡所前往的方向後，便朝著那個方位走去。
蜜拉露卡似乎是來查閱攻擊魔法的資料作為參考，因此人在圖書館二樓東側的書架。
攻擊魔法只是個統稱，其中包括了向精靈借用力量的類型、向神明借用力量的類型，也有抽出自己體內的魔力干涉世間法則等等種類。我的魔法是向他人學習後，靠著自學發展而成的，不過就基礎的部分來說，是歸類在以魔力干涉世界法則的類型。
我爬上
二樓，邊走邊為藏書之多讚嘆不已，很快地找到了我要找的人影。
蜜拉露卡直盯著放在高處的書本，接著打直背脊試著取書，卻還是差一點才構得到。
「嗯……真是的，這樣我哪拿得到呀？把書放在這麼高的位置，真是夠沒效率的。」
我走近還沒察覺我到來的蜜拉露卡，接著抽出似乎是她想要的那本書，將書遞了過去。
「你想拿的是這本書？」
「嗚……迪、迪克，你從哪時候開始看的？」
「從你打算拿書的時候。不是這一本嗎？」
「……這、這個嘛。也不能這麼說啦。」
蜜拉露卡接過我給的書後，便迅速地翻閱起來。看來好像是這本書沒錯。
「不過就是長得比我高，我可不會因為你颯爽地幫我拿書，就對你刮目相看喔。」
「那我下次就拿個墊腳台來。還是要我把你扛上肩？」
「唔……你、你可別得寸進尺了。你下次就當個墊腳台吧，我踩上去的時候會大發慈悲，先把鞋子脫下來的。」
蜜拉露卡雖然表現得伶牙俐齒，但不像平時那樣咄咄逼人。
魔法大學的年輕教授──雖然有著這樣的頭銜，但她也才十六歲，看起來就像個學生。人們在校內會戴用來顯示學位的帽子（櫃檯小姐也有戴），這頂帽子戴在她頭上著實好看。
「……我是覺得你最近會過來找我，是不是有事要找我幫忙？」
「是啊，我希望蜜拉露卡能以假面魔法師的身分──」「我不要。」「──等等，聽我把話說完。」
在把話說完之前就被打斷了。蜜拉露卡撫摸自己的金髮，露出不高興的神情，拿著書本交抱雙臂。
「那是為了佑馬所開的特例，可以別認為我隨隨便便就會戴上那張假面嗎？」
「這我很清楚。畢竟蜜拉露卡很為朋友著想嘛。」
「你、你就算誇我也沒好處喔。我只是覺得讓艾琳一個人保護佑馬有點不可靠，這沒什麼大不了的啦。」
雖然我覺得最靠不住的就是蜜拉露卡──我強忍著沒說出這句話。
只要能借用她的力量，就能解決第一階段的問題──而且解決得十分豪邁。
「……因為你幫我拿書了，我稍微考慮看看。我還得繼續收集資料，你負責替我搬書吧。若是施展強化魔法的話，你應該能搬個五十本書吧？」
「雖然要保持平衡有點困難，但我會試試看。蜜拉露卡，原來你也挺有教授的樣子啊。」
「這裡的書對我來說根本沒辦法當成參考，但若是不教學生理論，他們就學不會魔法呀……幫我拿那本藍色封面的書，還有往左數第二本。」
蜜拉露卡毫不客氣地接連提出了取書的要求。但這若是能成為讓她聽我說話的代價，那可說極為划算。
搬了大概二十本書的時候，我以為她會繼續下取書的指示──沒想到蜜拉露卡突然露出了柔和的笑容，對我說道：
「你今天有來真是太好了，我一個人搬的話會很吃力的。謝謝你，迪克。」
「唔……這、這樣啊。有幫到忙就好。」
「……？你怎麼露出那麼奇怪的表情？我臉上有什麼東西嗎？」
「有著以世俗眼光來說很漂亮的眼睛、鼻子和嘴巴啊。」
「這麼理所當然的事還用你說。你的臉上則是有著極其普通的眼睛、鼻子和嘴巴喔。」
雖說被蜜拉露卡道謝確實出乎意料──但像這樣一起收集資料，不知怎地，她看起來居然挺開心的。這是我的錯覺嗎？
我來到蜜拉露卡的研究室，將資料書放上空書架。
「蜜拉露卡的講座有哪些學生呢？」
「如你所知，首先有瑪納莉娜，此外還有幾名學生。」
「哦……我以為你至少會收十多個學生，原來沒那麼多啊。」
「因為我想儘量把時間花在自己的研究上嘛。畢竟我的研究性質特殊，不太能為大學所接受呢。」
在攻擊魔法學系Ⅰ類的教授群中，蜜拉露卡可以說是相當異端的存在吧。
蜜拉露卡的『空間展開魔法』不是一般人模仿得來的技巧。一般來說，施展魔法前要先詠唱既定的句子，然後獲得精靈或神明的許可，才能施放出來。但她的魔法卻不需要透過這些手續。
她以魔力編織出魔法陣，展開於空間之中，直接對世界進行干涉。而這種魔法的有效範圍和她能展開魔法的距離相等，也就是說，整座王都都在她的射程範圍之內。
至於蜜拉露卡展開的魔法陣有無數種種類，各自的效果也有所不同，但全都以破壞或殲滅為目的。她除了攻擊魔法之外，就不會其他魔法了。
在自願加入魔王討伐隊的時候，她的強度為十萬二九五二。其中絕大部分都是針對攻擊魔法的評分。當時的她為了展現實力，瞄準距離王都相當遙遠的荒野，施放了名為『廣域殲滅型一百五十二式•震動破碎陣』的魔法陣，直接震垮了被強大魔獸占領的洞窟。
所謂SSS級的冒險者，幾乎都已經超越了人類的範疇──我將自己的事束之高閣，得出這樣的結論。
「所以說，你想找我幫什麼忙？」
「哦，說得也是。雖然也想聽聽關於大學的話題，但還是先說我的來意吧。」
我說明起賓斯柏克特家的隨從──琪爾雪希望我們能阻止主人謀反的委託，以及我們接下來該採取的對策。
「哦……所以我只要使用魔法，封鎖住賓斯柏克特為伯貝奇亞軍開出的棧道就行了嗎？」
「你真是舉一反三。雖然要動用蜜拉露卡的力量讓我感到汗顏，但我覺得這是最佳方案。」
「我把話說在前，我不打算讓敵軍被我的魔法波及，形成大規模屠殺的狀況……畢竟我也不想破壞跟自己完全無關的事物呀。」
「也是啊。所以我希望能立刻執行作戰……你願意幫我嗎？」
忽然要她拋下研究室，前往西方國境──而且還是深山之中，她肯定不會二話不說就答應吧。
不過蜜拉露卡先沉默地看了我一會兒，接著喝了一大口果汁，這才說道：
「我就當作是你來找我承接委託，這樣可以吧？既然如此，那我也要提出一個條件。」
「嗯，你儘管提吧。只要別太誇張，無論多少報酬我都能付。」
「收錢施展殲滅魔法有違我的美學，所以我要你今後偶爾帶點慰勞品來我的研究室。只要是你店裡的菜單都行，畢竟沒有不合我胃口的……所以呢？我們要怎麼前往西方國境？」
「你跟我來就知道了。騎馬的話得花上一天，但我有別的管道。」
位於王都西側的火龍放牧場──馴龍大師修勒爺爺便是在這裡照顧火龍一家。我跨上馬，載著蜜拉露卡從魔法大學出發，跑了約兩小時後，便抵達了修勒爺爺的住處。
「喔喔，迪克閣下，您是來看火龍的狀況嗎？還是要辦『那件事』呢？」
自繁殖期後又過了一段時間，除了火龍母子之外，現在連公龍都到齊了。原本走得搖搖晃晃的幼火龍，如今長得很大了。雖然已經沒辦法抱起來，但蜜拉露卡還是摸了摸火龍孩子的頭，餵它們吃東西。
「好好好，真是乖孩子。長得和爸爸媽媽似乎有點像呢。」
即使長大了，幼龍的叫聲還是很可愛的嗶嗶聲。火龍們還記得自己和蜜拉露卡玩耍過，表現得相當黏人。
「包括幼龍在內，這些火龍都很聽我這老頭說的話呢。老夫的兒孫都出外獨立很多年了，老夫實在是忍不住想多疼它們啊。」
「您能在工作中找到樂趣真是再好不過了。那麼，我想問問關於把火龍調教成可以載人的那件事……」
「好的。我對公龍用了『龍笛』，將它訓練成會聽我介紹的人所說的話。只要放上鞍具，最多能載兩個人呢。您要和那位大小姐一起去空中散個步嗎？」
「嗚……迪克，你難道要我一起坐上這頭火龍飛過去嗎？你過去有騎過龍的經驗嗎？」
「有啊。我小時候救過受傷的翼龍，它曾讓我騎過呢。」
「若能駕馭翼龍的話，應該就能輕鬆駕馭其他的龍類吧。由於翼龍沒有前腳，一般來說，騎乘的難度會比四隻腳的龍難上許多。」
當時被我救下的翼龍，在治好傷勢後便回到了原本的族群之中，不曉得它現在是否安好？
打造火龍放牧場的時候我還沒想那麼多，但雇用了馴龍大師作為管理員後，狀況就有所不同了──我開始思考起將火龍訓練成能作為緊急移動手段的方法。
只要稍微習慣的話，應該馬上就能起飛了吧。我從修勒爺爺手中接過專門給龍用的鞍具，從公龍的肩膀突
起處爬上背部，裝上鞍具。
我接著將皮帶遞給修勒爺爺，請他纏住龍的腹部，牢牢地固定住。蜜拉露卡原本和幼龍一同旁觀，綁好鞍具後，我便對她招了招手。她雖然想以自己的力量爬上公龍的背部，卻不像我那麼敏捷。這得花時間才能掌握訣竅，所以也不能怪她。
「蜜拉露卡，把手伸出來，我拉你一把。」
「好、好的……呀啊！」
我一握住她的手掌便用力一拉，讓她坐到我的面前。因為我強化了臂力，蜜拉露卡大概體驗到了身子浮空的感覺吧。
「……這比一般的馬還要高大三倍耶。真虧你能坐在這麼高的地方好好駕馭。」
「你有懼高症嗎？有的話建議你閉上眼睛喔。」
「我、我不是說那個……我是第一次騎在龍身上，就算能好好坐上來，也還是有點心神不寧……你教我怎麼坐得更穩啦。」
「我會從後面穩住你，所以別擔心會掉下來。我也綁好安全繩了。」
「嗚……」
我從身後搭住她的肩和腰，矯正她的坐姿。我讓她將身子躺靠在我身上，接著只要我從背後抱住她，她就不會在空中感到慌亂了吧。
「……韁繩可以給你握嗎？雖然這像是把主導權交在你手裡……」
「迪克閣下，龍笛會對使用者的魔力產生反應，向火龍下達指示。在使用龍笛的期間，您也可以化身為一名爐火純青的馴龍大師呢。」
能憑一己之力做出這種東西的修勒爺爺，果真是一名老練的馴龍大師啊。我對他一路走來的人生也有點興趣，等這次的工作結束後，帶酒來這座森林作客似乎也是個不錯的選擇。
「那韁繩就給蜜拉露卡握了，我得負責吹笛子。」
「好、好吧……不過我一開始不曉得怎麼做，所以輔助我一下。」
「輔助……？」
蜜拉露卡什麼也沒說，只是抓著我的手，一起握住了韁繩。
「這樣就行了。好啦，讓龍起飛吧。我會讓伯貝奇亞軍好好見識『假面救星』的厲害！」
我們不是以魔王討伐隊的身分，就只是一介『假面救星』。
駕馭火龍的神秘二人組，將攔截伯貝奇亞軍的去路。
我們戴上假面時，我才發現一件事──原來蜜拉露卡對戴上假面這件事其實頗有幹勁。
「青春真的很美妙呢，就連我這老頭的血都要沸騰起來了呀。」
修勒爺爺沒有嘲笑我們的出發宣言，而是以人生前輩的身分，在默默點頭的同時為我們送行。
被火龍占為巢穴的洞窟，總是會有一個能從天花板出入的大洞──因為火龍就是不喜歡從地面出入自家巢穴。據說會有這樣的習性，是火龍基於種族本能，害怕地龍一類的天敵趁著巢穴唱空城時入侵，並等待自己送上門之故。
如此這般，我們穿過了龍巢的天花板洞，飛上天空離開了放牧場。由於龍的表皮蘊含著帶有磁力的礦物成分，所以一旦騎乘上去，指南針就會派不上用場。不過從空中看去，王都落在我們的東側，因此只要朝著反方向前進即可。
正如修勒爺爺所說，和前腳與翅膀一體化的翼龍相比，火龍在飛行時的起伏較少，搭乘起來十分舒適。龍笛並不是拿起來吹的物品，而是當成首飾戴在脖子上，藉由灌注魔力發出聲響的魔道具。我以龍笛指示方向後，火龍便遵照我的意志，朝著西方飛去。
伯貝奇亞共和國與一個魔王國──不同於薇蕾妮的母國──相鄰，據薇蕾妮的說法，那名魔王的實力僅有相當於S級的強度。
由於伯貝奇亞無法討伐那名魔王，只得簽下每年進貢大量物資的和平條約，這也能判斷出伯貝奇亞的最強者僅有AA級──也就是冒險者強度兩萬的水準。換句話說，一般士兵的強度還不到C級……不過艾爾貝王國在這方面也一樣就是了。
也就是說，伯貝奇亞還不知道艾爾貝王國的魔王討伐隊──也就是我們，討伐了身為SSS級魔王的薇蕾妮。
而賓斯柏克特公爵家似乎以為魔王討伐隊再怎麼厲害，也敵不過人海戰術。
「你應該覺得我們就像大人插手小孩打架吧？我也有同樣的感覺，所以不是不明白你的心情呢。」
「若不是實際和我們交手過的魔王國敵兵，就沒辦法切身體會到我們有多強吧。人類與人類的戰鬥，並不在我們的處理範圍之內啊。」
「若是對上一群凶暴的魔物，我就能二話不說直接轟飛了呢。」
正如蜜拉露卡所言，在討伐魔王的旅程途中，她摧毀了好幾座會襲擊人類的魔物巢穴。
除了無法溝通的野獸之外，擁有智慧的亞人族一旦形成大規模的巢穴，也會對周遭的人類村鎮造成相當大的損害。
目擊那些光景後的蜜拉露卡，登時成了席捲魔物的恐怖天災──『楚楚可憐的災殃』確實不是浪得虛名。
「迪克，好像看得到什麼了。你的視力應該比我好吧？」
「森林被開墾了一部分，還隔著固定的距離搭建了用以指路的石塔……不會錯的。這就是賓斯柏克特為伯貝奇亞開闢的秘道。」
「居然拿國防預算做出那種東西。你不覺得對於愚蠢之人，就是該給予嚴厲的懲罰嗎？」
「嗯，我也這麼覺得。要是能在他向瑪納莉娜求婚時就預測到這種發展，就能更低調地讓這件事收場了。」
「要是有那種本事，你就能當上這個國家的支配者了……不過，在討伐完魔王的那個時間點，我們之中若有人想當國王的話，那人或許就真的會成為國王了。」
被蜜拉露卡這麼一講，我才想到我們幾個都對權力毫無戀棧。
特別是艾琳，她雖然過著無拘無束的生活，但只要有心，她隨時都能成為武術界的宗師，要被舉國推崇為拳聖應該也不難。
「不如我們就把艾琳推上去當國王吧？這麼一來，這個國家應該能稍微上緊發條吧。」
「這是個不錯的主意，但因為她有長角，這樣可就戴不下王冠了呢。」
聽到蜜拉露卡難得開了個玩笑，我忍不住笑了出來。真是的，一點緊張感也沒有，實在教人頭痛──就在我想到這裡的時候。
開墾森林，用以穿過山嶽地帶的棧道。我將視線投向棧道的另一側，隨即看到了類似聚落的東西。
「那是在這一帶生活的人們的村莊……棧道幾乎是貼著村莊開闢的呢。」
「是啊……等等，有點不對勁。那是伯貝奇亞的斥候部隊嗎？」
「應該是吧。艾爾貝是不會使用『黑鐵』裝備的。不過，他們這是……」
憑蜜拉露卡的視力，似乎也看得出敵軍身穿黑色的鎧甲。
罩著紅褐色斗蓬、身穿黑色盔甲的這支部隊以五騎為一組，正在山中的棧道上奔馳著。
他們發出了粗魯的吆喝聲，簡直就像是找到獵物、前去追捕的獵人。
我看向四周，很快就發現我猜對了。伯貝奇亞的斥候正在追逐某人──在手持弓箭的騎兵彎弓搭箭之際，我用力抱住了蜜拉露卡的身子予以固定。
「呀啊……怎、怎麼了？現在不是做這種事的……呀啊啊！」
「蜜拉露卡，我們要降落了。再不出手的話，被他們追趕的那人會死的。」
「嗚……這、這是這麼一回事呀？我知道了，要好好抓住我喔。」
我抱住了蜜拉露卡壓低身子，用胸口抵著龍笛下令。收到命令的火龍隨即稍稍縮起翅膀，擺出了滑翔的姿勢。
「咕嗚……像這樣從空中接近，應該會被敵人發現吧……」
「放心吧，我讓這頭火龍吃了『隱密石榴』。一直到貼到近處之前，那些傢伙是不會發現的。就算遠處有他們的同伴，也無法辨認我們的身影。」
「準備得真是周到呢……我知道了。你就讓火龍貼近他們的頭頂上方飛去，『然後我就會讓一切結束』。」
明明火龍正在逼近，黑色的騎兵們卻渾然不覺──不過，隨著高度逐漸降低，直逼而來的
壓迫感終究勝過了隱密石榴的效果。
「有、有東西過來了……」
「是、是龍！隊長，有火龍從天而降……！」
「到底是怎麼藏身的……可惡，放箭！」
我從上空劃了個大弧，一口氣降低了高度。在高度降到最低、宛如擦過五名騎兵頭頂般飛掠過去的瞬間，我確實看見了──
那是只要稍稍眨眼就有可能會錯失良機的速度。『楚楚可憐的災殃』雖然縮在我的懷抱里，但雙眼直盯著騎兵──然後。
「『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』。」
以魔力編織而成的魔法陣自蜜拉露卡的身上浮現，以風馳電掣般的速度展
開。
她在火龍急速下降並與疾速莽進的騎兵們交錯而過的瞬間──捕捉到了這些還在移動的目標。
一旦落入魔法陣的範圍，再來只需啟動即可──蜜拉露卡打了個響指，展開的魔法陣隨即無聲地展露出效果。
「怎麼了？發生了什麼……為什麼不放箭！」
「弓、弓箭被、盔甲也……嗚啊啊啊！」
騎兵們肯定無法理解發生了什麼事吧。
從天而降的火龍猛然地掠過他們的頭頂上方後，被強風影響的馬匹們嚇得停下步伐。不僅如此，他們身上的防具還無一例外地開始崩解碎裂，宛如風化後的砂石。
再度向上升空後，我命令火龍掉頭，維持浮空狀態。
失去所有裝備的五名全裸騎兵之中，被稱為隊長的男子（比我想像的年輕許多）勉強控制住混亂的馬匹，朝著我們的方向仰起脖子。
「你、你們是什麼東西……是艾爾貝的馴龍大師嗎！？別戴那種可笑的假面了，亮出真面目吧！」
他雖然還有能高聲放話的氣勢，但只穿著一條內褲威嚇的模樣，實在毫無魄力可言。
蜜拉露卡展開魔法陣，以極度精密的控制手法，將除了內褲之外的裝備全數破壞。雖然其中包含著女性特有的體諒之情，但她做出的事情實在超乎常軌。就我所知，能將物質分解成砂礫的魔法──有如呼吸般自在操控它的魔法師，就只有她了，我甚至能斷言，未來也不會再出現同樣水準的魔法師，她的才能就是如此稀有。
「咳咳。你們是伯貝奇亞的軍人對吧？我們基於個人理由，不能讓你們和本隊會合。你們就乖乖投降，讓我們綁起來吧。」
「果然是艾爾貝的……混帳，一群成事不足敗事有餘的傢伙……！」
他所埋怨的對象，應該是賓斯柏克特吧。從他沒有指名道姓來看，大概被下了封口令，也有可能是這些底層的斥候部隊，不知道艾爾貝方的通敵人士之身分。
「隊長，馬匹平安無事，我們能逃！只要有一個人能回去的話……！」
其中一名年輕的斥候男子顫聲提議。隊長雖然沒有回應，但五名騎兵立刻有了行動，準備逃之夭夭──不過。
「蜜拉露卡，摀住耳朵。」
「……？你打算做什麼？」
我將手伸向蜜拉露卡的耳朵，施加了保護聽覺的魔法。在她乖乖聽話堵住耳朵後，我也塞住自己的耳朵，對火龍下達了一項命令。
能接觸到龍笛這種充滿魅力的道具，讓我久違地在戰鬥中感到雀躍──像這樣和蜜拉露卡兩人騎著龍，並默契十足地進行空戰，意外還挺開心的。若是借修勒爺爺的話來說，就是「感到熱血沸騰」吧。
「──咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊！」
停滯在空中的龍，像是勒緊聲帶般發出了咆哮聲──它像是在展示何謂威嚇似地，發出懾人的吼聲。
馬匹們瑟瑟發抖，僵在原地不再動彈，騎在上頭的騎兵們則全數昏了過去，趴倒在馬背上。
咆哮完的火龍「咚」地降落在地。接著，蜜拉露卡對著暈厥過去的騎兵們高聲喊道：
「就算上天容許，我們假面底下的熾熱雙眼也不會放過你們的惡行！」
我不曉得該做出什麼樣的表情。我沒吐槽她「他們全都暈過去了」，而是像個局外人一樣，看著挺起胸膛的蜜拉露卡，內心冒出「只要她開心就好」的想法。
「……這是『假面救星』的耍帥台詞？你們一起想的嗎？」
「不，是我剛剛想到的。既然第一句有天，那還是該編個和『地』有關的台詞作為呼應吧？」
「算、算了啦，每次都換個台詞也不賴啊。話又說回來，被他們追趕的人到哪去了？」
我環顧四周，隨即聽到有人拍手的聲音。
我往後看去，只見一名年紀比我們略小的獸人少女，正拍著手為我們送上掌聲。從耳朵的形狀和帶著斑紋的尾巴來看，少女似乎是虎人族。只見她以閃閃發亮的雙眼看著我們，而她鼓掌的雙手遲遲不見止歇的跡象。
4 被囚禁的虎人族和月下假面
走近獸人少女的蜜拉露卡，並沒有受到對方警戒。少女對我們抱持著善意。
亞人使用的是亞人語。我雖然也略懂亞人語，不過蜜拉露卡厲害到能對答如流。
「是虎人族的話，用新獸人語應該能通吧。你聽得懂我在說什麼嗎？」
「唔……懂！姊姊，是人類，卻明白，我們的語言！？」
虎人族少女興奮地說道。獸人語依照使用的年代有新舊之分，兩者的文法幾乎截然不同，但除了住在偏僻秘境的獸人之外，大多數獸人用的都是新獸人語。
「我們是艾爾貝王國人。那些人宣稱自己是伯貝奇亞的軍人，他們為什麼要追你？」
「嗚……艾爾貝，弄壞，我們的山。所以，討厭，艾爾貝的一切。」
賓斯柏克特家在開闢山中道路的時候，侵犯了虎人族的生活領域。雖然是想想就能明白的事，但這麼一來，同樣是艾爾貝國民的我們，被虎人族視為敵人也不奇怪。
在我試圖化解誤會的時候，虎人族少女繼續說道：
「不過，哥哥和姊姊不一樣。把追捕我的伯貝奇亞，教訓了一頓。大大的龍也是朋友。虎人族、和龍人族很好。龍是龍人族的守護神。」
獸人之間雖然有彼此敵對的關係，但從她的話里可以理解為虎人族和龍人族關係友好。平常少有機會能得知獸人文化和種族風俗，這可是相當珍貴的資訊。
「伯貝奇亞，聚集在這條路的另一頭。長老大人，說是營地。伯貝奇亞從營地過來，要我們分食物給他們。然後，他們帶走了男人，還有女人。如果不讓他們帶走，他們就說要用火燒山……」
「……迪克，我們這就前往伯貝奇亞軍的營地。得把他們剷平到連痕跡都不剩才行。」
「我雖然也很想這麼做，但還是先多打聽一些細節吧。那些帶著食物過去的虎人現在怎麼樣了？」
我這麼一問，少女的表情便沉了下來。光是這個反應，我就能想像發生了什麼事。
「伯貝奇亞說，虎人族有力氣，所以把他們帶走了。女人為了做吃的，跟著去營地，也一起被抓了。是為了不讓我們反抗的，人質。」
「這樣啊……你很難受吧。不過已經沒事了。因為我們來了，你不必再為他們擔心。」
蜜拉露卡抱住了虎人族少女。少女雖然雙目噙淚，但仍堅強地沒有讓淚水流下。
「和我相比，大家更難受。我受大家幫助，只能逃走。」
「你不需背負任何責任，光是你平安無事，就足以回報他們的辛勞。所以你別擔心，回村子去吧。」
「不，我們把她送回村子吧。我有個得詢問長老的問題。因為毀壞棧道會讓山林再次騷動，得徵詢他的同意才行。」
「長老說過，希望被人類開闢的山道，能夠恢復原樣。只要沒有人類走過道路，就算得花很長的時間，也會變回原本的山林。」
若是這樣的話，只要用蜜拉露卡的殲滅魔法堵住幾個棧道要衝就行了。如此一來，就不會再有人類出入，被封鎖的區域總有一天也會變回人煙未至的自然景色吧──為了加速復原，說不定還得出點力氣。借用土或木精靈的力量也是其中一個方案。
「謝謝你。這樣一來，我們就能立刻前往伯貝奇亞的營地了。想到那些被抓住的人們，如今可說是分秒必爭。小妹妹，你叫什麼名字？」
「名字，莉可。提格族的莉可。哥哥和，姊姊呢？」
「我們是……『假面救星』喔。因為一些原因，我們不能說出名字，不好意思喔。」
「假面救星，我會和長老說。莉可，被你們救了。大家也會得救。」
莉可似乎不認為我們有能力協助山林恢復原貌。畢竟她只看過蜜拉露卡的一小部分實力。
「若是你們晚點要來，得沾上味道才行。人類的味道，提格村的村民，不喜歡。」
「我想也是啊……要沾什麼味道才好？」
「莉可的尾巴，摩擦身體。村莊外面，有棵劃上了刮痕的大樹。到那裡的話，莉可會去接你們，一定會去。」
我們抵達的時候，真的有可能會剛好被你察覺嗎──我雖然閃過了這樣的念頭，但被她那對誠摯的雙眼盯著這麼說，我也只能選擇相信她了。
癱瘓伯貝奇亞的營地，解救被抓住的虎人，然後封鎖棧道。事成之後，我們便會前往莉可的村子回報。我們的行程就這麼敲定了。
「至於暈倒的那些人……嗯，好像也沒什麼辦法了。莉可，去找村子裡的大人過來，請他們把這些傢伙綁回去吧。」
「我知道了。在伯貝奇亞說好什麼
也不做之前，我們會一直綁著他們。」
莉可露出了利牙般的犬齒，做出了撲上去咬人的動作。她也是被斥候部隊追著跑，險些被箭矢射中的受害者，想必不會這麼快消氣吧。
伯貝奇亞軍的營地，位於從虎人村搭乘火龍飛行約五分鐘的距離。這時是日落時分，周遭正逐漸昏暗下來──而這樣的時間點正適合進行營救作戰。
「先由我去救那些被抓的人們。以蜜拉露卡的實力，應該可以分批分解營地的建築物，並癱瘓士兵們的武力吧。」
「如果想一口氣分解好幾種材料，就得花時間分析呢。剛才是因為敵方裝備幾乎都是以黑鐵製作，才會那麼容易破壞。」
「那如果要摧毀那座營地的帳棚和敵方的所有裝備，大概要花多久時間？」
「大概十五分鐘左右吧？只要時間足夠，接觸到我展開的魔法陣後，敵方裝備便會盡數分解，要分解帳棚的建材和其他搭建物也綽綽有餘。」
「好，那我會讓火龍在營地近處降落，你先展開魔法陣，做好破壞準備。等我潛入營地救出虎人族後，就會打信號給你。」
「嗯，我知道了。」
我暫且和蜜拉露卡分頭行動，斂起氣息後施展『隱密』的魔法，接近伯貝奇亞軍的營地。從棧道往營地正門看去，可以發現另一側的光源較少，這是守備的盲點，我因此得以輕鬆溜了進去。我想，應該不會有人試著潛入在深山中搭建的野外營地吧。畢竟這座營地還搭在國境線上，有一半跨在伯貝奇亞境內。
營地的背側其實還是架設了木柵欄和哨台，哨台里則有一名沒什麼幹勁的士兵駐守。我拋出鉤繩鉤住哨台，踩著木柵欄高高躍起，繞到了士兵的身後。
「怎、怎麼回事？什麼時候有這條繩子……」
在哨台上降落的時候，我用魔法減輕了著地的聲響。如果是艾琳，就能純靠體術邁出不帶聲音的步伐，但我得藉助魔法的力量──這讓我不禁感慨自己修練得還不夠。
「別動。虎人族在哪裡？」
「咿……是、是誰……難道是獸人的……還、還是說，你是艾爾貝的……？」
「不，我會來這裡只是出於個人動機。回答我的問題。」
「獸、獸人在……那個，另一頭的帳棚里……」
「好。看你老實的份上，我就告訴你一件事。這座營地今天就會消失了。」
「什……！」
若是用手刀敲暈他的話，有可能會下手過重，所以我施放『催眠』魔法讓他睡著了。一旦蜜拉露卡發動魔法，他說不定會從哨台上摔下來──顧慮到這方面，我將他搬下哨台，並讓他躺在陰暗處。
接著我沿著陰影移動，靠近似乎用以囚禁虎人族的帳棚。在這段過程中，有幾個士兵朝我的方向走來，但他們全都喝得醉爛，就算和我擦身而過，他們也完全沒反應。不過，我的『隱密』本來就不是會被尋常士兵察覺的魔法。
繞到目標帳棚背面後，我掏出小刀在營帳上戳了個洞，窺探裡頭的狀況。
裡面有幾名虎人族男子（身上都有被毆打的痕跡）、成年女性和年紀與莉可相近的小孩子。所有人都被繩子綁住，腳上系著鐵煉，這些鐵煉都拴在木樁上。雖然靠著虎人族的蠻力應當足以掙脫，但既然眼前有小孩作為人質，他們也不敢反抗吧。
看守的士兵邪笑著望向他們。這時，其中一名虎人族男子稍稍抬起臉，看向了那名士兵。
「你那是什麼眼神？你知道自己現在是什麼立場嗎？你們接下來就會被送到伯貝奇亞。男人會送往礦山，女人大概會被有錢人買下吧。」
「……！！」
一名原本垂著脖子的年輕虎人受不了這番挑釁，企圖站起身。看來他的情人（或是妻子）也一併被關在這裡。
年輕虎人雖然喊了些話，但士兵聽不懂他們的語言。
「算你們運氣好。要是我聽得懂你在說什麼，這條鞭子大概就會派上用場了吧。」
「…………」
「不對，就算聽不懂，那種不快感還是揮之不去。既然如此，還是嘗嘗鞭子的滋味吧……就讓這傢伙來代你受苦！」
「嗚……！！」
士兵轉而面向一名虎人族女子。他手上握著的，是一條宛如荊棘般豎滿倒刺的鞭子。
「上頭雖然下令過不能弄傷女的，但獸人這種東西，都能以怪物般的速度治好傷勢對吧？既然如此，那就算挨了一兩鞭，應該也會馬上治好吧……那邊的女人，給我乖乖站好啊，不然就算揮到你那張可愛的臉蛋──」
「你給我收斂一點，下三濫。」
「嗚喔！是、是誰！」
士兵說得滔滔不絕的期間渾身是破綻，因此我劃開一個入口潛了進來，並在他毫無察覺的狀況下繞到了他的背後。
我沒讓士兵有回頭的時間，揮出手刀打暈了他。用睡眠魔未免太便宜他，所以我忍不住動了手，不過對敵兵本來就沒必要這麼仁慈吧。
虎人族們沒能理解發生了什麼事，直盯著我看。這時，我才想起自己還戴著假面。
「啊──……怎麼說，我不是可疑人物。雖然打扮成這副模樣，但我是來拯救你們的。我等一下會毀掉營地背側的木柵欄，你們能從那邊逃出去嗎？」
我勉強從記憶之中翻出蹩腳的新獸人語，對他們說道。幸好我的意思似乎有傳達給他們，看似中心人物的壯年男子在這時稍稍放下了戒心。
「……你看起來是人類，為什麼要救我們？」
「人類也不全是滿腦子只想迫害獸人的傢伙。我雖然是艾爾貝人，但和侵犯了虎人族視為聖域的山林的傢伙不一樣……說是這樣說，但你們大概還是不太相信吧。總之，我現在想幫助你們，能請你們先相信這一點嗎？」
「唔嗯……」
「……謝謝你救了我的妻子。假面男子啊，我願意相信你。」
「魯德……也對，那我也相信你吧。抱歉，我剛才展露的態度有些失禮，請讓我重新表達謝意。假面男子啊，我們要怎麼離開這座營地？」
「我會幫你們帶路。好了，我要解開你們的束縛。一旦出了營地，就要藏身在森林裡頭。」
約有十人左右的虎人族，像是看到救世主似地，照著我的指示行動。
我久違地將意識挪到太久沒用而生了鏽斑的長劍上頭。一想到得以最短時間擺平柵欄為目標，那還是展露實力最為省事，即使會有些高調也沒辦法。
在虎人族們做好脫身的準備後，我從開在帳棚背面的洞口往外走去，並筆直地沖向木柵欄。
柵欄約有我的兩倍高，是由捆在一起的圓木製成。雖說要跳過去並不難，但敵方用心地將頂端削尖，而且我方還有小孩子在，還是採取最安全的作法吧。
我拔出長劍，將強化魔法覆蓋在劍刃上。雖然遠不及柯狄的『光劍』，但斬鐵一類的招式應該還辦得到──由於實在太久沒用了，我有些擔心能不能順利成功，但這也提升了我的集中力。
「──唔！」
我使用強化魔法──『斬擊強化』，劈出了覆蓋魔力的長劍。
我所劈出的這記斬擊，其射程有原本接戰距離的三倍長。範圍內的物體都被這一劍撕裂，而圓木則是被一刀兩斷。
我又揮了幾劍後，圓木便被削成碎末飛散開來，開出了一條道路。
「很好，穿過森林吧！我很快就會趕上了！」
「這也太誇張了吧……假面男子啊，你到底是什麼人……！」
「啊啊，大家能平安離開了……謝謝您……！」
「謝謝你，假面哥哥！」
「你是我們的恩人！」
虎人族還來不及對我的力量感到驚愕，便憑藉著天生的快腿如野獸般衝出營地。察覺有異的伯貝奇亞士兵們正要跑來一探究竟，但已經太遲了。
「通告伯貝奇亞軍！要是不想死的話，就立刻以雙手觸地不准再動！你們應該都有家人吧！」
在這麼宣告後，我便對蜜拉露卡發出信號。我將手伸向半空，放出改良了『照明』魔法、飛上半空的光彈，在空中炸裂開來。
對於突如其來的狀況，伯貝奇亞軍陷入了混亂。
由於才剛入夜，原本鬆懈下來的他們，直到這時才察覺到事態嚴重──虎人族逃了出去，還有神秘的外敵侵入了營地。
然而，他們已經沒有應變的時間了。十五分鐘──蜜拉露卡這麼宣告過的時間早已流逝。
──『廣域殲滅型一百二十式•城砦破碎陣』──
聽到我的喊聲前來的士兵們，立刻目睹了難以置信的光景。
只見營地的帳棚、哨台和木柵欄──全都化為了砂礫，在山風的吹拂下灰飛
煙滅。
狀況還不只如此。蜜拉露卡在破壞建築物的同時，也將整座營地劃入了魔法陣之中，用以摧毀士兵們的裝備。
──『限定殲滅型六十六式•粒子斷裂陣』──
就和追趕莉可的那些士兵一樣，營地士兵們的裝備接連崩碎。看著這幅慘叫聲此起彼落的光景，我原本想落井下石，但蜜拉露卡可沒傻到會放過這個大好舞台。
『楚楚可憐的災殃』騎在龍背上，背著月亮翩翩降臨。她在營地的上空現身，並慢慢降低高度，對著被繳械的士兵們宣布：
「你們不止打算侵略艾爾貝，還迫害了虎人族，這些罪行不可饒恕。我雖然想代替山神為你們降下死亡之刑，但不想讓這座山頭被鮮血玷污，所以就饒你們一命吧。你們最好別再踏入這座山里，不然『假面救星』會一次次擋在你們面前。」
在月光的照映下，蜜拉露卡挺著自信滿滿的胸脯，以嘹亮的聲音發出了勸降布告。我當初決定找她來，真是再正確不過的判斷。陷入恐慌四下逃竄的士兵喧鬧聲，並沒有傳入我的耳里。
真想和蜜拉露卡一起從火龍背上俯視眾生，喊出耍帥台詞啊──在我冒出了這種很不符我作風的念頭的期間，營地就此消滅殆盡，只留下一片光禿禿的空地。
在這之後，蜜拉露卡施展廣域殲滅魔法堵住棧道，以防士兵們折回此地。
如此一來，伯貝奇亞軍的奇襲路線徹底遭到了封鎖。
5 戰鬥舞娘的潛入任務
我和獲救的虎人族們一同前往莉可的村子，受到了長老的熱情款待。原來莉可是長老的孫女，我和蜜拉露卡於是成了村子的恩人，並決定借宿一晚。
歡迎我們的宴會結束後，我們被帶到了作為寢室用的帳棚。我請蜜拉露卡代我處理瑣事，接著便將意識轉移到託付給艾琳的『小小靈魂』上頭。
畫在艾琳胸口上的魔法文字，冒出了我的分身──換句話說，我是從她的衣服胸口處鑽出來的。
「呼啊……嚇、嚇我一跳。原來會這樣鑽出來呀？」
『是啊。讓你久等了。那些傢伙在裡面嗎？』
這裡是第一大道旅館的二樓客房──的陽台處。艾琳一直待在陽台上屏氣凝神，窺探著房間裡的狀況。
我以不至於讓人發現的動作窺探房內。這時，房裡四名男子中的其中一人，說出了決定性的話語：
「只要等伯貝奇亞軍展開行動，打破西方平原的國境線後，我們就立刻動身，綁架其中一位公主殿下。雖說最佳人選是瑪納莉娜第一公主，但即使是擁有王位繼承權的第三公主亦無不可。」
「拉格閣下，只要將公主拐到手，您不就能取代傑畢亞斯閣下登上大位嗎……」
「我就當作沒聽到那句話。約翰大人雖然駑鈍，但他有不少優秀的部下，所以不容小覷。而琪爾雪更是箇中翹楚，她不僅長得漂亮，還是個忠於命令的好女人。」
「您的壞習慣又來了了。一聊到女人就沒完沒了了。我是能理解想要那種優秀女子的心情，但她再怎麼說也是同僚呀？」
那是極為下流，讓人心生厭煩的話語。待在這房間裡的男子們，滿腦子都是自私自利的想法，還把女人當成道具看待。
面對這種貨色，艾琳會怎麼看呢──關於這個問題的答案，只要看她的反應就能明白了。
「我原本想儘量手下留情的，但萬一不小心手滑的話……就抱歉囉♪」
艾琳看似開心地說著，戴上了和我們其他人顏色不同的藍色假面，並套上用了很久的露指手套。
『妖艷的鬼神』──這個稱號的命名由來，馬上就要展露在我的眼前了。想到這裡，我也感到熱血沸騰，甚至差點興奮地顫抖起來。
艾琳深吸了一口氣，對著窗戶擺出了出拳的架勢。
『慢著慢著，就算不把窗戶打破，你也能毫髮無傷地擺平那些小嘍囉吧！』
「咦──可是『乓乓』地打破窗戶闖進屋內的動作明明就很帥呀。」
『這邊的窗戶品質低劣，會被你打成粉屑的。要是房裡灑了一地的玻璃，也會讓前來清掃的旅館人員感到很困擾吧？』
「啊，這樣呀。畢竟旅館的人沒做壞事，要是打破窗戶的話，那就對他們太不好意思了。」
艾琳捶了一下掌心，乖乖聽了我的話。
「不過開打的時候，還是有可能會不小心破壞到耶。而且事後向他們賠償的話，應該就沒事了吧？」
『哎，是這樣沒錯……不過，開打之後還是儘可能別破壞到建築物吧。』
「瞭解──♪好──要上囉──！」
沒錯，她雖然既坦率又勇往直前，但做事有時會欠缺考量。
在這種狀況下還擔心旅館人員──這種顧慮聽起來固然是有些多餘，但要是『假面救星』破壞旅館的消息傳開的話，那可就頭痛了。就連我也很佩服自己能注意到這種細節。
「窗戶沒上鎖，那我就直接進去囉～打──擾啦！」
艾琳打開窗戶，探出了身子。由於艾琳的入侵之舉實在是太過光明正大，房裡的四名男子反而慢了一拍。
艾琳落落大方地跳過窗沿，無聲地在房內著地。在一片愕然的氣氛中，她氣定神閒地揮了揮手。
「你、你……你是什麼人！是盜賊嗎！還是王國派來的殺手！」
「拉格閣下，這裡讓我們斷後吧！」
「發什麼呆，快去叫那些雇來的傢伙！有人入侵！快想點辦──」
「你說要想什麼辦法？」
「咿……！？」
艾琳瞬間繞到想往外求援的男子身後，將手搭在他的肩膀上。
披著外套的她，動作理當會變得遲鈍許多，但她的身法之快，只能用恐怖兩字形容。就算是速度上勝過鬼族的虎人族在場，也會為她的速度舉起白旗吧。
「我什麼都還沒做喔？雖然馬上就要動手了。你們講了很多過分的話，就算受到懲罰也不能哭喔。」
「快、快趁現在、逃……」
「唔嗯──啊，也對。雖然被迪……不對，被那個人看到也就罷了，但我不太喜歡被其他人看到我戰鬥的樣子呢。」
那是只發生在一瞬之間的神技。在男子們雇用的兩名保鏢到場之前，艾琳的身影忽然一分為四，繞到了四名男子的身後。那理當只是速度過快所產生的殘像，但四個艾琳在各對男子出了一拳後，旋即變回了一個人──雖然看起來像是用了魔法，但艾琳純粹只用了體術和身法，便讓這樣的動作化為可能。由於速度實在太快，反而使得艾琳的技巧看起來變得像是慢動作一般。
四名男子連悶哼聲都來不及發出，就這麼昏倒在地。但我看得很清楚──艾琳只對名為拉格的那名男子稍有留手。這大概是為了晚點向他問話吧。
現在的我乍看之下是個形似亮光蟲的小小球體，但戰鬥評分還是有五萬。就連我如今相當於SS級冒險者的狀態，也只能勉強看清的速度──這就是僅憑近身格鬥的功夫，就在冒險者強度拿到超過十萬評分的艾琳實力。
「這招是修沛利亞流格鬥術，叫修羅幻影拳……好像沒在聽呢。」
實力太過懸殊，艾琳連一滴汗都沒流──就只是在玩耍罷了。
「那接下來是保鏢……你不是空手來的呢。那件斗蓬底下藏了什麼東西？」
『艾琳小心！他要丟暗器了！』
保鏢之一的矮小男子斗蓬一甩，扔出了暗藏的匕首。
艾琳揚唇一笑，舞動著長長的馬尾，以拳頭迎擊射來的匕首。隨著兩道清脆的「啪」、「啪」聲響，射來的兩把匕首被打偏，插到了牆壁上。
「雖然挺快的，但瞄準女生的臉龐可不好呢。」
「咕……！」
「讓開，讓我上！唔喔喔喔！」
另一名保鏢按捺不住，握緊長劍沖了過來，打算對艾琳使出突刺。艾琳維持著放鬆的站姿，露出微笑道：
「你以為手上有刀，赤手空拳的人就拿你沒辦法？」
「住口喔喔喔！」
也許是中了艾琳的挑釁，戴著護額的黑髮男子激動起來，以全力刺出了這一劍──不過。
「喲嘿！」
隨著一聲輕佻的吶喊，艾琳轉身躲過了男子的突刺，並順勢將手按在男子的頭部，藉此施力往上一跳──若沒有過人的身手，不可能使出這種迴避動作。
她甩動披在身上的外套，一對長腿從開了高衩的裙子底下露了出來。
「幫我拿著！」
「嗚喔……！」
艾琳直接脫下外套，扔向正要擲出匕首的男子──男子扔出的匕首隨之命中外套，在上頭開了個洞。
我原本以為她是預知對方的攻擊才脫掉外套，但看來是我想錯了。
「欸！那是迪……不對，是那個人送我的外套，我很喜歡耶！氣死我了！」
雖然我覺得這不是扔出外套的人該說的話，但若她真的是拿外套來擋飛刀，就還是得花錢賠償這件由公會配發的外套。
「少小看我啊啊啊！」
被艾琳輕鬆躲過刺擊的男子，有著相當於A級的實力──他不會就此罷手。男子回身劈出的斬擊，依循著我曾見識過的劍術架勢施展而出，是相當不錯的一劍。
但對艾琳來說，他的動作和靜止不動沒什麼兩樣。
「──嗨咿！」
艾琳一聲清嘯，踏出了一步。這名為『震雷』的步法，是為了使出必殺的下一擊而擺出的架勢。
對於敵人自身後橫砍而來的長劍，艾琳以驚人的速度沉下身子躲過劍刃，並以幾乎四肢著地的姿勢向上一推，使出了一記掌擊。
磅鏘──艾琳這一掌打斷了長劍。她正確地瞄準了長劍的劍脊，擊中了配重上容易折斷的部位。
而她的攻擊還沒結束──艾琳放低身子一躍，以背對對手的姿勢，朝身後保鏢的肩頭全力一踢。
這是修沛利亞流奧義『羅剎星天沖』。艾琳將自己的美腿伸至極限，使力量全數匯聚在傷敵的那一點上──隨著一聲悲慘的「啪咔」聲響，中招的保鏢弓著身子飛了出去，狠狠地撞上牆壁。
他在牆壁上貼了好幾秒後，才被重力拖到地板上。
即使如此，另一人還是沒有打算逃跑。他瞄準艾琳施展完招式的空隙，再次射出匕首──若是B級的冒險者，是躲不開這一招的。這便是與A級之間的實力差距。
但艾琳是SSS級。就算姿勢看起來對她再怎麼不利，也不可能在A級面前露出所謂的破綻，這就是兩者實力的雲泥之別。
「──哈！」
艾琳瞬間重整身形，使出了踢擊──白皙美腿正確地踢中了匕首，而她更進一步展露了神技。
艾琳收斂這一踢的力道，僅讓匕首稍稍彈起。
接著她收腳回踢，命中了仍在空中旋轉的匕首。究竟要有多厲害的身體能力，才能做出這樣的動作呢──我已經無話可說，只能愕然地看著她使出的招式。
「咕……怪、怪物……！」
被反踢回去的匕首貫穿了保鏢男子的外套肩部，將他釘在背靠的房門上頭。艾琳步履輕盈地走近，站在戰意全失、甚至連反抗都忘掉的男子面前，扠腰說道：
「我晚點會和你收賠償房門的錢。我們老闆對這方面很講究的。」
「……嗄……？」
「啊噠噠噠噠噠噠！」
艾琳使出了快到完全看不見的連續拳擊。也不曉得是基於什麼樣的原理，這些打擊的衝擊力甚至穿透身體，在房門烙下了無數的拳印。
「嘎哈……！」
保鏢就連衣服都被打得破破爛爛，翻著白眼昏死過去。男子弄破了我給她的外套，似乎讓艾琳真的非常火大。
艾琳長吁了一口氣後，在已無人能動彈、也無人觀看的房間裡「唰唰」地踢了漂亮的兩腳，接著擺出了帥氣的架勢放話道：
「不會放過世上的壞事！不對有難的人置之不理！絕對無敵的『假面救星』，在此參見！」
這次還是沒有任何人聽見。為什麼不管是她還是蜜拉露卡，都喜歡在打敗對手後才自報名號呢？真的有必要自報名號嗎？不過，我能理解在不想出名的前提下，至少試著自報名號的感覺，應該是真的挺暢快的。
『在耍帥台詞的編排方面，你和蜜拉露卡似乎意見相左啊。』
「咦？蜜拉露卡說了什麼？我們原本打算下次找小佑馬一起整合意見的，但應該是我的台詞比較帥吧？」
『算是不相上下吧……不過，我還沒正式說過呢。』
「畢竟我也找不到地方使出全力，一直處於無處施展的狀態嘛。啊，迪克你現在的狀態也比這些人強很多吧？要不要打一場看看？」
『我心領了。先不管這個，那個叫拉格的男子剛才提到的計畫很有問題。艾琳，你能去守護瑪納莉娜她們嗎？連續指派工作給你，真是不好意思。』
「嗯，我知道了。那這些人該怎麼辦？要拜託公會成員把他們抓起來嗎？」
除了拉格之外的三人和兩名保鏢都沒有清醒的跡象。若是阻止了拉格的行動，那賓斯柏克特就肯定會察覺有人正在妨礙自己的計畫吧。
『總之，先從拉格口中多套點情報吧。喂，伯貝奇亞什麼時候會攻過來？』
「……伯貝奇亞……根據上次的聯絡……會在明天左右……已和約翰大人、分道揚鑣……他只是被利用了……」
我就知道會是這麼一回事。沒能娶得公主的約翰，看來是被伯貝奇亞棄如敝屣，在利用約翰開闢完棧道後，就把他狠狠地踢到一邊了吧。
『你們真的打算走上賣國求榮的道路嗎？』
「國境要塞里，有部下……伯貝奇亞一來，就會準備投降……咕喔！」
我什麼話都還沒說，艾琳就對著拉格的頭頂使出了頭錘。這是她真的氣炸的時候才會使出的攻擊──鬼族的腦袋和石頭一樣硬，所以實際的威力比看起來更大。
「一直搞這些小動作，要是艾爾貝真的打輸了怎麼辦？也得把聽這些人的命令辦事的人也抓起來，一起教訓一番才行！欸，迪克，我可以這麼做吧？」
『我能體會你的心情，但還是先等一下。只要在伯貝奇亞接近國境之前，讓他們見識一下敵我的力量差距就行了。艾琳，在去保護瑪納莉娜之前，可以幫我向柯狄帶個話嗎？』
「嗯，好呀。如果知道迪克找他的話，柯狄應該也會很高興的。因為他最喜歡……不對，他和迪克是朋友嘛。」
『被你當面這麼說還是挺害臊的。嗯，我也把他當朋友就是了。』
艾爾貝王國有著魔王討伐隊──強度上無人能及的我們，雖然目前是以『假面救星』的身分活動就是了。
讓伯貝奇亞切身明白這一點──這樣的任務，還是交給他最合適了。
閃耀的光劍•柯狄。只要能借用他的力量，就能輕輕鬆鬆地讓伯貝奇亞軍明白開戰是多麼愚蠢的一件事。
「啊……話說回來，迪克，我剛剛施展迴旋踢的時候，在你的位置看得到對吧？」
『……我要行使緘默權。』
「呼啊啊啊、今、今天雖然穿的是我滿喜歡的內褲，但不是刻意要露給你看的！要忘掉喔！真的要忘喔！」
『雖然總覺得看到了白白的東西，但我就當作是眼花了吧。』
「等、等等，你要當作是看到紅色的啦！不可以老實說是白色的啦！」
『妖艷的鬼神』──雖然沒能完全見識到這個稱號的來歷，但對於在一旁觀戰的我來說，艾琳戰鬥的身影就如同展露舞姿的舞者般，既美麗又妖艷。
6 勇者的謊言和虎人族的宴會
我們藉由從保鏢身上搜出來的公會卡，掌握了他們的來歷。他們兩個是隸屬於第五大道的『紫蠍亭』的A級冒險者。這是以坐擁多數刺客和保鏢出名的公會，而也因為這層因素，成員大多是面色兇惡之輩。
「就算是其他公會的人，在這種狀況下也得先抓起來對吧？」
『是啊。他們是按照拉格的委託行事，所以也只能這麼做了。公會雖然是處理委託的組織，但還是保有是否要接受委託的自由。』
「迪克每次總是會仔細聽完委託，再決定要不要承接呢。」
委託人在獲得相關資訊、前來我的公會接洽的當下，其實就等於受到公會成員的先行審查了。拜此之賜，鮮少有委託人會誤以為我們公會是干骯髒事的集散地，我也省了去應付這種客人的功夫。
我找了幾個臂力夠強的男性公會成員，將他們搬到公會附近的住宅之中（以公會名義所購買）。接著精算了室內的修繕費用，透過艾琳向旅館老闆付了錢，但這筆帳之後會向拉格他們討就是了。
「那我就去找柯狄了。迪克要回那邊去了嗎？」
我和蜜拉露卡被招待出席長老家的酒宴，受到大批的虎人族款待。隨著酒過三巡，虎人族們也變得活潑起來，開始展露起他們的表演──蜜拉露卡一邊看著表演，一邊守護著沉睡狀態的我，看起來似乎有些無聊。
蜜拉露卡正為我的本體斟酒──「都不會正經地回應我，真是無聊死了。」她這麼說道。再不回去的話，總覺得她會鬧彆扭啊。
果然還是該回去了吧。不過，在艾琳胸口的魔法文字消失之前，『小小靈魂』的效果是不會──
「迪克，你在聽嗎？」
『啊、喔。我知道
了，我這就回那邊去。』
「嗯，幫我和蜜拉露卡問好喔。你是明天回來嗎？……這不就是外宿嗎？」
『你是覺得我會對她怎麼樣嗎？我的膽子還沒大到那種程度啊。』
「又在說這種言不由衷的話。迪克有時候真的很可愛呢。」
『什、什麼叫言不由衷啊。我……』
「好啦好啦，快點回去陪她啦。蜜拉露卡很怕寂寞的，肯定在等你回去喔？」
『嗯。艾琳，謝謝你了。這次受你照顧了。』
「唔……呃、嗯，真是的，不用向我道謝啦。我雖然是自由業，但還是迪克公會的一員呀。」
艾琳害臊地摸著頭髮說道。她雖然身為鬼族和人族混血，但因為鬼族的血脈較濃，所以呈現出彷佛紅白混合的發色，看起來還滿接近桃色的。
「那我出發囉。等工作結束後，要不要大家一起開場慶功宴？這次沒辦法找小佑馬，她說不定很寂寞呢。」
『也是啊。有時候我也想什麼都不思考，放空腦袋喝個痛快呢。』
艾琳露出微笑，披上被開了個洞的外套，戴上兜帽後，從旅館的窗戶鑽了出去。
她從陽台爬上屋頂，踩著一間間屋頂移動的模樣，正是她為了實踐我『不想出名』的思想而使用的固定手段──因為腳步聲如貓兒般輕靈的她，可以在居民毫無察覺的狀態下進行高速移動。
柯狄的住處，位於騎士團幹部家族所住的區域。這裡位於貴族區的對側，亦即王都的東北部。
「那就是柯狄的房間吧……嘿！」
艾琳沒從正門玄關踏入，而是踩著庭院的樹木跳躍，在柯狄房間的陽台上著地。
「呼──……柯狄，你在家嗎──？」
艾琳輕輕敲了敲窗戶，柯狄便走近了窗戶。
「晚安，你還是一樣，喜歡從這裡進來呢。明明就可以從後門進來的。」
「啊哈哈，不好意思啦。因為我有點急事要轉達你。」
「我隱約有這個預感呢。總覺得迪克似乎會來找我。」
柯狄打開窗戶，邀艾琳進入房間。房間地板上鋪了一塊布，剛做好保養的整套盔甲和長劍則是放在布上。
這是柯狄獲得騎士團長地位的時候，由國王賜予的白銀盔甲和劍柄刻有王家紋章的長劍。他雖然從未在戰鬥中使用這把長劍，但在穿上盔甲的時候總是會配戴在身上。
「你的頭髮好濕。是打算在出戰之前清洗身子嗎？」
「應該說，這是因為我一整天都跟著部隊進行訓練，出了一身的汗啊。」
柯狄的上半身包著纏胸布，下半身則穿著短褲，以一名騎士團長來說，這樣的打扮實在是太過荒唐。在保養完裝備後入浴──這是他身為劍士的每日行程。即使在被認定為SSS級冒險者，加入魔王討伐隊後，他也沒有改變這個習慣。
理當是這樣才對，但和以冒險者身分踏上旅途時相比，現在的他有個不一樣的地方。
「你一洗完澡就馬上纏起來了呢。柯狄，你待在家的時候也會這麼做嗎？我覺得偶爾也要放鬆一下才好喔，因為你還在成長期呀。」
「我沒有艾琳發育得那麼好啦。不過，最近我自己纏的時候都會變得很辛苦……以前請你幫忙的時候，你都可以幫我纏得很緊呢。」
「我那時候真的嚇了一大跳～不過，我原本就有點猜到了。」
柯狄什麼也沒說，只是露出苦笑，按著纏在胸口的白布。
「柯狄，你一直很辛苦呢……從五年前與迪克相遇起，你就一直纏到現在呢。如果是我的話，早就在途中下定決心，向迪克坦承一切了。」
艾琳走到柯狄身旁，指著纏著他身體的布──纏胸布說道。纏胸布包住了他絕大部分的上半身，並捆得死緊。
「只要習慣的話，也沒想像的那麼難受啦。畢竟弓箭手也經常這麼做呢。」
「因為會被弓弦彈到胸口呢……但你的狀況感覺更痛苦。」
「這點小事還不成問題啦，因為這是我自己決定的事。只要在纏裹方法下功夫，讓身體保持有所負荷的狀態，反而有助於鍛鍊呢。」
柯狄以毛巾拭去頭髮殘留的水分。在他的手抬起來的時候，露出了白皙的頸子。艾琳見狀，嘆了口氣。
「迪克為什麼沒有發現呢？明明他都和柯狄在一起這麼久了。」
「這代表他信任我啊。就像我信任他一樣。」
柯狄讓艾琳在椅子上坐下，自己便套上了平時穿在盔甲底下的貼身上衣。如此一來，從外觀上便看不出他使用纏胸布了。
「……對不起喔，柯狄。我差點就對迪克說了多餘的話。我說了柯狄非常重視迪克一類的話，雖然最後是沒說完啦……」
「不用在意啦，艾琳。我很重視迪克，就像我重視你們、國王陛下和這個國家的所有人一樣呀。」
「你講這種像模範生一樣的話，又不把真相說出來，明明就很難受呀。」
「……謝謝你。我沒事的。我不覺得難受，甚至常常忘了我一直在說謊呢。」
艾琳輕聲咕噥了一句：「這句話也是在說謊呀。」
也不曉得柯狄是沒聽見這句話，還是裝作沒聽見。他從椅子上起身，將手伸向前方。這是叫出『光劍』時的預備動作──他並沒有真的把劍召喚出來，只是擺出架勢而已。
「我希望從今以後，我也能繼續當他的劍。只要他叫我去的地方，那不管是天涯海角，我都會去。」
「……你真的很喜歡他呢。迪克要是早點發現就好了。」
「……要是被他察覺的話，我就得打暈迪克，消除他的這段記憶才行。這絕對不能讓他知道。其實我……」
柯狄站到艾琳面前出言立誓──就在他說到一半的時候。
『我』突然變得什麼也聽不見，意識逐漸從柯狄的房裡抽離。
──克、迪克。真是的……你的意識完全跑到那邊去了嘛。
有人在喊我的名字。在這個時間點上，魔法的時效到期了──我的意識被強制拖回了本體之中。
「……嗯……有種、好軟的感覺……」
「你在說什麼啦……我才幫你倒了杯酒，你就整個人往我身上靠了。你好重，快點起來啦，我的腳都要麻了。」
「你說腳……蜜、蜜拉露卡，抱歉……！」
這裡是能容納超過一百人的帳棚，裡頭正舉辦著虎人族的宴會。
而我正坐在主賓座上，枕著蜜拉露卡的大腿。這獨一無二的彈力絲毫不輸給薇蕾妮的觸感，讓我的後腦勺適度地埋陷其中，托住了我的頭部。
只是我也不能一直賴在她的腿上，因此連忙坐起身子。
我在艾琳的胸口畫了用來作為『小小靈魂』施展媒介的魔法文字，在效果消失之前，我都聽得到艾琳和柯狄之間的交談。即使明知道這是偷聽，我的意識還是忍不住飄往兩名同伴的對談。
柯狄有事情瞞著我，而且他還說是絕對不能讓我知道的事。
我看見柯狄上半身包著纏胸布的模樣，以及他擦拭頭髮的動作後，萌生了一股不願浮現的感情。而我也為此感到極重的罪惡感。
答案已經呼之欲出了。我的摯友，柯狄，他的真面目是──
「……你怎麼一副心神不寧的樣子呀？莉可，來杯讓人打起精神的飲料吧。」
「這是矮人族教我們釀的伏特加。喝了會讓身體變熱，心情會變好。」
「抱、抱歉……咕，這可真有效……不過釀造過程有問題，所以純度變低了不少。等我三天，我會把真正的伏特加送到這座村莊的。」
「假面哥哥知道釀造好喝的酒的方法！好厲害！我去告訴長老！」
莉可興沖沖地跑向長老。
我不小心以酒館老闆的身分對酒的味道囉唆了幾句──看到我的模樣，蜜拉露卡露出了訝異的神情。
「你好像遇到了什麼狀況，我晚點再聽你說明吧。我看今晚想要回去應該很難，所以就請他們收留我們一晚了。」
「啊、喔……謝謝你，蜜拉露卡。」
我回答完才想到，用來招待客人住宿的帳棚，該不會就只有這一座吧？
我沒有把內心的疑問說出口，這時蜜拉露卡仍喝著兌了果汁的酒，頗感興趣地看著虎人族女性在帳棚中央表演的舞蹈。