第四卷 第一章 回歸的和平與艾爾森的動靜
1 無名妖精與冒險者強度
在貝爾薩利斯地底都市一戰結束的隔天，說到我在哪裡迎接早晨──就是碧翠絲管理的宅邸主臥房。
據說，房內的床是為了讓我隨時來都可以使用而準備的，睡起來很舒服，我似乎睡得相當沉。
我睜開眼睛，就看到窗戶照進來的晨光之中，一隻拍動著半透明翅膀的妖精看著我。
「……人類啊，終於醒來了嗎？不對，應該以迪克這個名字稱呼你嗎？」
一度流露出感情的妖精，已恢復原本無機質的印象。但是，那時候妖精向我道謝了，應該不是我記憶出錯才對。
也就是說，看來我果然因藉助大家的力量暫時強化後，導致疲勞過度，甚至失去意識。
打倒蛇之後，目送迪雅努消失。然後，慶幸大家都平安無事，受到大家慰勞──到這裡，我都還記得，但之後的記憶就變得模糊了。
「我後來到底怎麼了……難道我失去了意識，被大家搬到這裡嗎？」
「迪克在戰鬥之後，和女孩們擁抱，在最後輪到柯狄這個女孩時，你精疲力盡。柯狄和艾琳合力搬運迪克，經由轉移陣回到地表。在地表，銀髮男子看到迪克就大吃一驚，之後由他背迪克。然後，判斷迪克需要療養，就搬運到了這裡。」
聽起來在我們用轉移陣回到地表的時候，雷歐尼德先生他們一直在那裡等我們。
關於承蒙照顧一事，之後得向大家道謝才行。我也想聊表心意慰勞同伴們，以及各自付出貢獻的公會成員。
「……說到這個，你離開迷宮沒關係嗎？」
我事到如今才發覺這個問題，這麼一問，妖精就降落到在床上坐起上半身的我面前，說道：
「我之前在蜜拉露卡的胸口，一起被迪克抱住了。因為很愜意，就這麼一起來到地表。」
「原、原來是那樣嗎……抱歉，有沒有把你擠扁？」
沒想到妖精居然容身在蜜拉露卡那質量豐富的部位──而且我居然將她們一起抱住。沒發覺的我，也未免太遲鈍了。
「我能夠消除物質構成的身體，轉變為靈體，所以並不難受。但是，我因此觸碰到了蜜拉露卡的心。」
「唔……等、等一下。意思是你看見了蜜拉露卡的心嗎？」
妖精似乎對那種事大而化之，搞不好會說出蜜拉露卡被我抱住時的想法感受。我擔心這點而倉皇問道，但妖精面無表情地回答：
「蜜拉露卡因為迪克平安無事而放心。我因此得知，自己體內的感情就是放心。假如導致你們死亡，就表示我做的事是錯誤的。」
──這時，妖精的表情確實蒙上了陰影。
只是講話方式平淡而已，妖精果然是有感情的。這麼一想，我總覺得好像明白妖精在這裡的理由了。
若是我的想像沒錯，我決定不再問妖精待在這裡有沒有問題。
「你很久沒看到住著許多人的都市了吧？你就儘管去看到心滿意足為止。要住我家也無妨，要待在這間宅邸也行。」
「我想住在黎姆瑟莉特生活的酒館。或是連接這間宅邸和酒館的靈脈，讓我能夠隨時在兩處之間移動就好。如果你們人類會在這裡療養，我認為能夠使用轉移會比較方便。」
人類無法輕易做到的事情，妖精說得好像很簡單一樣。
（雖然大概無法發揮像遺蹟迷宮靈脈那樣強大的力量……但是能夠鋪設新的靈脈，而且還能夠使用轉移嗎？這個妖精的能力，其實相當優秀吧……？）
「……我要更正。我指的酒館是『銀水瓶亭』的公會小屋，比起那裡是黎姆瑟莉特生活的家，這一點更重要。」
「不，我不是在意那點才不說話……因為兩者都同樣重要。靈脈是能夠那麼簡單就連接的東西嗎？我也運用轉移結晶得以在王國各地轉移，但我以為只能利用原本就存在的靈脈。」
「只要連結魔力匯聚點，就能夠形成新的靈脈。這座王都也有好幾個地方形成魔力的熔爐。像這間宅邸，和『銀水瓶亭』的地下都包含在內。」
「原來如此……唉呀，真是令人感興趣。可以再請你教我怎麼做嗎？」
我姑且拜託她，妖精不發一語地凝視我的臉半晌。
似乎是因為妖精是仿照浮游島居民的外貌打造出來的，像這樣看著妖精，就會覺得她和師傅──或著該說，和迪雅努非常相似。
「……黎姆瑟莉特這個名字，我也是昨天才剛知道的。原來你記得師傅的名字。」
不知為何，我想要感謝妖精。想必大家也都已經牢牢記住了吧，而對我來說，知道師傅名字的人變多，就等於她不再孤獨。身為徒弟，我覺得這是件好事。
「要記得並不難。要遺忘比較難。」
「……咦？」
「儘管如此，人有時還是會遺忘。我很羨慕那種能力。」
妖精也有想忘記的事情嗎？──我這麼思考，立刻就想到了答案。
在第十一層的守備隊要塞。在那裡，妖精應該目睹了守備隊遭魔物全滅的景象才對。
「隨著時間過去，增加閱歷或許就不會再想起傷心事了。」
「……既然迪克那麼說，或許就是那樣沒錯。那麼，我去叫其他人。因為其他人曾吩咐我，若是你醒來就去通知他們。」
「喔，抱歉。讓我問一個問題……如今『蛇』消失了，體內寄宿分靈的雪莉將會怎樣？」
戰鬥結束後，我們確認了雪莉平安無事。而且也沒有異狀，我想沒問題，但為了保險起見還是想問清楚。
「分靈是將『蛇』的力量轉印、保存在靈脈里。蛇的本體被打倒，浮游島的權限就會轉移到體內寄宿分靈的人身上。那並不是被『蛇』附身。你可以放心。」
「是嗎……如果是這樣我就放心了，但雪莉獲得了驚人的力量嗎？之後得慎重跟她說明才行。」
能夠使用『蛇』的權限，就表示恐怕也可以從那座迷宮召喚魔物。能夠做到什麼程度，不向雪莉確認就不曉得──視情況而定，今後的迷宮探索或許會出現巨大變化。
「在我的認知中，那個女孩的力量也是迪克的力量。可以說遺蹟迷宮已經是屬於迪克的東西了。雖然不能浮上成為浮游島，但迪克可以自由操控所有機能。打倒『蛇』的人擁有那個權利。」
「……真的嗎？但是，我想那超出我的能力範圍。」
「迪克的表情和嘴上講的的不同。迪克有駕馭觸目所及一切的能力。我是這麼認為的。」
駕馭一切──雖然我並沒有那種非分之想。但我可以想成，我不會力有未逮、無法達成我的理想嗎？
說到這個，和『蛇』戰鬥時我身上戴著戰鬥評價的測定器，我想已經測到我使出全力時的數值了，但測定器似乎不在這個房間。
不過魔王的護身符還掛在胸前。靈裝龍的核則放在床邊的抽屜柜上。
「……其他人吩咐我，迪克醒來就轉達他們。」
「喔，謝謝。抱歉喔。」
「不必言謝。你們已經為我做得夠多了。」
妖精似乎對於我們帶她出來一事感到有恩於她。既然她沒有想要回迷宮，讓她待在這裡也無妨吧。
「喔喔，對了。事到如今我才想到，可以問你的名字嗎？」
「……名字。我沒有名字。我是為了監視『蛇』才誕生，只不過是管理靈脈術式的其中一環。」
「原來是那樣嗎？師傅說你類似妖精，原來那個說法也不正確。」
「你可以想成很接近人類稱為固有精靈的存在。我以迪克的血為媒介受到召喚。要用什麼樣的名字稱呼固有精靈，交給召喚主決定。」
薇蕾妮稱之為『匱乏者』的存在，是因為她那樣命名嗎？雖然那的確是只能那樣稱呼、會吞噬一切的存在。
我該幫妖精取什麼名字才好？宛如水晶的半透明四片翅膀，以及宛如精靈變成小巧人偶尺寸的外型──雖然佑馬說我不可以看，但的確毫不遜於人類少女。
「……如果無論如何都需要取名字，不管你怎麼稱呼都無妨。」
「取名字急不來嗎？得取個貼切的名字才行。」
妖精不發一語，以目不暇給的速度無聲振翅，緩緩地上下飄動看著我。
「我想，果然沒必要。幫我取名，是沒有意義的事情。」
「這個嘛，不勉強就是了。我也被叫作『遺忘的迪克』，但被遺忘的感覺不是很好。」
「……迪克並沒有被遺忘。那是周遭的人肯定迪克表現的結果。」
那句話看似平淡，但總覺得稍微帶著妖精的感情。
「我遲早必須回到原本該待的地方。所以叫我『妖精』就好。」
為了管理
迷宮而製造出來的妖精。她持續離開迷宮，究竟會發生什麼事──雖然不知道會發生什麼事，但是……
妖精有感情，她看到外面的世界，一定會往好的方向變化。為了討伐『蛇』，妖精協助我們、守護我們，我思考著該怎麼做才能夠報答她。
我睡了一晚，但據說師傅不顧自己也已經疲勞至極，仍徹夜照料著我。
「打倒『蛇』之後，明知道主人的消耗已經到達極限……但在主人倒下以前，我卻放心以為不要緊。身為該將主人安危擺第一的從者，實在過於慚愧……」
薇蕾妮也接到妖精通知，和師傅一起進了房間。她身穿平常的女傭服，手緊緊揪住圍裙。
「我才慚愧。雖然達成了目的，但在那時候倒下是冒險者最不該犯的錯誤。」
「沒那回事喔，小迪你……已經太了不起了，我們甚至思考起要為小迪做什麼才好。大家都這麼說，對吧？」
「唔、唔嗯……在轉移到地表時，我們見到了霞閣下和雷歐尼德閣下。特別是霞閣下差點抱住主人……雖然設法請她自製了，但羅蒂閣下更加六神無主，和雪莉閣下兩個人一起表示為了叫醒主人什麼都願意做。就是，不管要照顧哪方面都禁不住……」
「正、正常不會說禁不住吧……總之，好像給大家添麻煩了。師傅大概還幫忙治療了大家對吧？」
薇蕾妮本來額頭有受傷，如今已經完全痊癒，沒有留下疤痕。應該是師傅用回復魔法治療的吧。
「嗯，結果我也耗盡魔力。所以請了埃特娜過來協助。因為那孩子也會回復魔法。」
埃特娜──『白山羊亭』的會長。她目前應該受到監視，沒參加迷宮探索，致力於重建自己的公會與悔過自新才對。
「那也是她的贖罪。對於她之前不知道主人多麼憂心於整體公會，引發那種事件，她一個勁兒地致歉喔。」
「……是嗎？重新和她談一次似乎比較好。」
「嗯，我想那是好主意。我說我敗給小迪，要補償至今做過的所有事，那孩子就說自己也要那麼做。那孩子本來說想追隨我，後來改變了想法要追隨小迪。因為那孩子很率直。」
「那……與其說是率直，應該是盲目信從才對吧。主人，掉以輕心又會增加從者喔。要小心應對。」
『白山羊亭』和我的公會立場相斥，雙方至今都保持距離避免衝突。如今卻不期然形成對方服從我方的狀態。
「但是小迪一定想拜託雷歐尼德先生或霞妹妹吧。如果頭銜變成最高公會會長，就很難像以往那樣活動了。」
「就是那樣沒錯……遇上師傅，連霞小姐都是『霞妹妹』呢。」
「嗯，就連我也被當成小女孩看待……和師傅閣下在一起時，心情既像害羞又像開心，實在很複雜。」
這麼說完，苦笑起來的薇蕾妮，和師傅看起來像是知心的友人。
──師傅失去迪雅努這名摯友，毫無疑問會很沮喪。但能夠像這樣展露笑容，也是得到了救贖。
「主、主人為什麼露出這種溫柔的表情……用那種眼神看我，我會害羞好嗎？」
「沒有，我只是想道謝。謝謝你，薇蕾妮。還有師傅也是。」
「小迪真是的……小迪知道，像那樣道謝，我們會有多開心嗎？」
既然高興就再好不過。雖然我這麼想──但這兩人沒那麼簡單，不會允許我像那樣裝模作樣。
「像這樣無法調適心情，對身體很不好。如果不能滿足欲求，我自己就會變成『匱乏者』喔……？」
「小迪，要不要我幫你換衣服？我以前幫你換過吧。在小迪感冒的時候……」
「不、不用了，我現在又沒感冒，而且我可以自己換衣服。」
「唔嗯……是嗎？這種時候才更想要無微不至地照顧主人，但既然主人都那麼說，就不能勉強。」
「是嗎？……說的也是。得努力讓小迪願意主動拜託才行。」
師傅有些誤會了──她並不需要努力，只是我已經是大人了，不能再像以前一樣受她照顧而已。
如果我老實說出心中的想法，師傅會解讀成什麼意思呢？我這麼心想，但看起來總覺得有些沮喪的她一和我對上眼，就露出笑容隱藏沮喪。
「啊……對了。有件事想告訴小迪。」
「想告訴我的事……？」
「是非常重要的事。我們也很驚訝……但這個世界存在的語言已經不足以讚賞主人了。」
「到、到底要講什麼事……？」
只見薇蕾妮露出自豪的表情，從裙子口袋取出某樣東西。
那是我之前戴在身上的冒險者強度測定器──在染成宛如夜空深藍色的充魔晶之中，形形色色的星星閃爍不定。
「這……數值究竟是多少？這些星星意謂著什麼？」
師傅從薇蕾妮手中接過項煉型測定器，一邊指著測定器示意一邊為我說明。
「這一顆一顆的星星，代表小迪當時藉助的大家的力量。至於整體的顏色，一旦輸入驚人的魔力，就會超越代表戰鬥評價十萬以上的七彩顏色，變成接近黑色的顏色……但我也沒看過這種顏色。」
「這個狀態也能夠換算成數值嗎？不過既然超過薇蕾妮，就表示超過12萬嗎？」
總覺得薇蕾妮和師傅都一副難以啟齒的樣子。雖然藉助了所有人的力量，但戰鬥評價愈高就愈難上升，我想數值並沒有那麼高就是了。
只見師傅伸出雙手，右手張開，左手豎起三根手指。5萬3千……這樣太少，所以意思是5乘以3，15萬嗎？
「15萬嗎……數值很驚人啊。藉助高等級的大家的力量，就會衝出這麼高的數字嗎？」
「不……雖然我也無法置信，但直接說出充魔晶安裝的魔法迴路顯示的數字，就是……」
不是15萬。不是5乘以3──不，那太荒唐了。
我看向薇蕾妮希望她告訴我這是個玩笑，但她依然交抱雙手站著，然後用嚴肅的表情說：
「『536664』……那就是主人運用靈裝龍的核，集結魔王討伐隊四名成員、寄宿著蛇的分靈的雪莉、師傅閣下、以及我的魔力之後的，冒險者強度。」
冒險者強度三萬以上是S級，五萬以上是SS級。
超過10萬，獲得認證為SSS級的人，在歷史上寥寥可數。
擁有那種力量的五個小孩，合稱為『奇蹟的孩子們』。
集合了同伴和魔王之力的我──那時候的確超越了支撐浮游島，宛如神的存在。
這事實顯示的數值是536664。超出人類的領域實在太遠了。
師傅不發一語地看著我。我這個徒弟得到超越人類本分的力量，會有什麼想法……師傅等待著我會做出怎樣的答覆。
有這股力量，就沒有不可能。在世上無所畏懼，能夠得到一切。
──或許是那樣沒錯。
只要我還是我，不管變得再強，想要的東西都不會有太大的改變。
「這個數值是和大家組隊才達成的數字。如果只測我一個人的數值，會出現更符合現實的數字吧。」
我這麼說完，薇蕾妮和師傅就不約而同眨了眨眼睛，一臉不懂我在說什麼的表情。
但是她們互看了一眼，不禁相視而笑。
「正因為主人是這種個性，我們才想追隨。真的是好得無話可說。」
「小迪是我引以為傲的徒弟喔。真的是可愛得不得了。」
「你、你們啊……稱讚得太過火，我反而會不安。」
我一婉拒她們的過度讚美，師傅就噗哧一笑──她確實有所企圖，但我在床上無處可逃。
「那麼……為了讓小迪不再不安，要不要我們睡在同一個房間陪小迪？」
「唔……不、不用了，我又不是小孩子。」
「呣……和碧翠絲一起補充魔力就行了嗎？只要說我們也消耗甚鉅，現在的主人就無法拒絕了……但是……」
「做那種事會害小迪困擾，換其他方式比較好吧。啊，對了。如果是瑟列妮妹妹或許就會幫忙想辦法。」
「瑟列妮閣下……？師傅閣下，可以詳細請教嗎？」
「唔、餵。我既沒有不安也沒有什麼問題，不必做任何事也沒關係。」
即使我這麼說，兩人也不肯聽，各自留下嫵媚的微笑就離開了房間。
說到瑟列妮，我對她的印象只有麻煩精──再加上薇蕾妮和師傅，總覺得我已無法應付了。
2 龍的紋章與透明魔法
雖然身體還沒完全恢復，但一直躺著也很無聊。我想要和大家打過招呼以後回『銀水瓶亭』一趟，但同伴們似乎都還在客房休
息，在走廊及一樓客廳都沒看到人。
當我心想要不要換衣服時，才發覺我從迷宮回來以後，雖然有其他人幫我擦拭過身體的跡象，但我還沒洗澡。
我公會小屋居住空間內的浴室並不大。而這間宅邸的浴室則是設計成能讓貴族和隨從一起入浴，即使十個人同時入浴都不覺得擠。
偶爾從白天就盡情伸展泡澡也不錯。雖然沒看到碧翠絲，但這是因為她在白天光是實體化就會消耗大量魔力，所以在白天一律減少活動──她對於消耗過度以致吸收我的魔力，似乎會感到歉疚。明明她在迷宮探索也付出莫大貢獻，大可不需要客氣。
（不過，畢竟才剛結束和『蛇』的戰鬥……才會不好意思吸收我的魔力嗎？雖然目前身體好像沒有特別的異狀……）
藉助隊伍所有人的力量，換句話說就是比解放限制更高的階段──借用靈裝龍（Legion dragon）之名，該稱為『集合解放（Legion burst）』嗎？
那似乎能讓戰鬥評價暴漲到三至四倍，但反作用力也很強。雖然似乎睡一晚就會恢復，但每次使用都會倒下實在不像話，希望能摸索出消除風險的方法。
這麼一來，得要徵求同伴們的協助測試集合解放，但在測試中昏倒會糗到慘不忍睹。
但是，如果不怕誤解直接表達感想，將大家的魔力吸收進體內是非常舒服的事情。雖然是他人的魔力，但如果是信賴的對象，感覺就不像異物，和自己的魔力有親和性。
據說感情和魔力有相關性，那麼親密程度也有影響嗎？想以杜克•梭佛的名義研究的事情又多了一項，之後寫起來放備忘錄吧。
有人住宿時，宅邸浴室過了中午以後就會準備就緒。碧翠絲按照那個習慣，幫忙放了洗澡水。
洗澡水也有所謂的鮮度，在浴室放著不動會不好，因此在不同地方會採用不同的手法，有的加香草、有的加木炭，總之都是為了保持洗澡水乾淨。
因為我將這座宅邸當成公會成員的療養設施，在浴室設置了循環淨化洗澡水的機關。那是一部分貴族已經採用的手法，就是用蘊藏水精靈和火精靈之力的魔石，實現淨化和重新加熱的功能。
（雖然花了相當多錢……真希望打造安定的魔石供給來源。）
我並沒有想要促進王都技術發展的雄心壯志，但我覺得明明有方便的技術卻完全無法分享給庶民受惠，是一件很可惜的事情。
先不管那件事，我脫掉衣服進入浴室。姑且在腰部圍著毛巾，淋過偏熱的洗澡水以後清洗身體，不料──
「……嗯？」
我的胸口淡淡浮現了宛如龍的紋樣。似乎是在和蛇戰鬥之後冒出來的，搓也搓不掉。
但是我一在心裡默念「消失吧」，紋樣就消失不見了。然後我發覺──就算沒隨身攜帶核，我也「能用」靈裝龍的能力。
（……我學會了魔物的能力嗎？只要用了一次就曉得原理，也沒什麼不可思議的。）
既然沒有核也能使用能力，那我只要收集打倒強力魔物時的核，遲早有一天──宛如少年一樣追求強大的求道心，不禁蠢蠢欲動。目前，使用核時似乎會比較精確，所以儘可能隨身攜帶比較好。
不只靈裝龍的能力。借用柯狄的光劍時我也感覺到，只要我有心，多少也能重現運用劍精之力的固有精靈魔術。
我沖洗身體，噗通一聲泡進浴池之後，運用劍精之力──操作光的能力，嘗試某個魔法。
（──讓自己周圍的光折射，消去自己的身姿。透明化……開玩笑的。）
光有各種利用方式。只要腦袋記住劍精操作光的理論，似乎就可以應用得千變萬化。
然後我的嘗試順利成功，自己的身影逐漸消失不見。
搭配『隱密』，就能夠完全消除氣息。假使我要親自執行潛入任務，這似乎會派上用場。
關於蜜拉露卡的陣魔法，我還無法追上她的展開速度。集合解放時，我是讓蜜拉露卡展開陣，再接手利用，所以能夠在斬擊加上破壞陣，但似乎很難獨力達成。
關於其他人的能力也似乎能夠重現到某個程度，唯獨佑馬的淨化能力實在模仿不來。鬼神化、召喚也必須和艾琳、薇蕾妮連結魔力才辦得到，可見我也不是萬能的。
「果然得組隊才行……」
我不自覺低語一聲，保持透明狀態泡澡歇一口氣。
然後在我漫不經心地望去的方向，浴室的門打開了，首先看見的是一絲不掛的艾琳。
「呼啊……神清氣爽醒來的早上，果然就是要洗澡～雖然已經過中午了。」
「你在說什麼啊？剛才明明還慌張地喊著迪克不見了。」
「迪克先生去哪裡了呢？」
「好像到剛才都還在睡。他是不是在意公會的情況，先回去了呢？」
我依然坐在浴池靠裡面的位置，儘管受到蒸氣阻絕，仍清楚看到接連入場的她們。
當然，我並沒有解除透明化。而是在就連呼吸都很困難的狀況下，側臉承受著獅子形出水口嘩啦嘩啦注入洗澡水時濺起的水花，同時開始全力摸索活著離開這裡的方法。
（大家都沒發覺我放在更衣室的衣服嗎……？為什麼王國最強高手雲集，卻在這種時候放鬆警戒。真是的，一點都不像樣喔……！）
陷入存在曝光就會完蛋的狀況，我在內心吶喊──在旁人眼中，這不管怎麼看都是「你沒資格這麼說」的狀況。
「在這裡洗澡很舒服對吧～如果可以的話，我甚至想每天都來這裡洗。」
「那、那個……艾琳小姐完全不遮掩。我有點害羞。」
「我也有點害羞。這是第一次和大家一起洗澡。」
柯狄儘管這麼說，胸部的守備卻很寬鬆，平常不知道用纏胸布纏得多緊的部位，如今隨時露出來都不奇怪。那是因為柯狄以為在場只有女性，所以理所當然就是了。
蜜拉露卡則是守備森嚴，上下用毛巾牢牢包住。儘管如此仍看得到肚臍──雖然真要說起來，在穿泳裝時就已經看過了，但現在的心境大不相同。佑馬包著大條毛巾，在四個人之中露最少，但一樣不可以看。
（不，現在不是觀察的時候……得儘可能減輕罪狀才行。對了，要讓她們絕對不會發覺，就只能心無雜念和水化為一體。）
我無聲地潛入水中。出水口附近莫名燙，如果用魔法緩和水溫或許會影響透明化，所以我在水底匍匐移動，遠離出水口。
如果懂得干涉水精靈，在水中呼吸就不是難事。只要沒泡暈就能一直潛水下去──但是即使潛水移動到入口附近，卻不可能悄悄離開浴室。在開門時就會穿幫。
仔細想想，佑馬早該透過靈魂波長感應到我的存在了，她卻一副沒發覺的樣子。是因為我曾經借用佑馬的力量，導致隱密能力增強到甚至逃得過她的法眼嗎？現在的狀態或許可以稱為『靈魂隱密』。
「蜜拉露卡和小佑馬，我幫你們刷背，你們都把毛巾脫了吧？會有種解放感，很舒服喔。」
「你、你隨時都洋溢著解放感吧……胸罩也一樣，其實不每天穿會不好喔。」
「雖然母親大人說我還不需要，但沒那種事對吧？」
「或許差不多需要了……但是這種話，輪不到我說吧。」
「柯狄的解放感感覺會最強呢～如果我纏胸，好像光是拿出真本事時就會裂開破掉。」
因為艾琳鬼神化而爆開的纏胸布──感覺這是有可能發生的光景。但是，在水中聽外面的對話居然能夠聽得這麼清楚。該說是因為我發揮了異常的專注力嗎？
結果蜜拉露卡和佑馬似乎都脫掉了毛巾，動手清洗身體。雖然不知道艾琳是否在幫忙刷背，但看樣子柯狄似乎在距離三人較遠的位置。
「不過話說回來，迪克認識的女人真的是太多了。」
「不知道『藍處女亭』的公會會長和迪克是怎樣的關係……她似乎抱有特別的感情。」
「即使她現在雙眼失明，仍保持劍聖的上進心。比她強的迪克或許是寶貴的存在。」
「迪克先生受人仰慕，我也像自己受到仰慕一樣開心。於是靈魂就這樣相依相系，有朝一日在我引導之下前往應許之地……」
「你又產生鎮魂衝動了……不，這才像佑馬吧。但是不可以不小心淨化碧翠絲喔，迪克會生氣的。」
要是不小心被淨化，碧翠絲想必也無法忍受，但絕對不會犯下那種失誤，正是佑馬的優秀之處。
（但是……居然說『迪克會生氣的』。蜜拉露卡竟然會顧慮我，該說真的不像她嗎？難道是因為發生過那件事……？）
那是討伐『蛇』之後的事。不知道是因為很高興彼此平安無事，還是其他
什麼原因──我一個一個輪流擁抱大家。
本來作勢一點一點退後的蜜拉露卡彷佛下定決心般停下腳步，投入我的懷抱。
我記得我當時心想，如果我說感覺就像抓到了不親近人的小狗，蜜拉露卡八成會生氣，所以什麼也沒說。更重要的是，我腦中滿是「原來擁抱的感覺這麼安穩」──不行，繼續這樣思考下去，肯定會泡暈。
「不過話說回來……唉。看過那個之後，都不好意思見迪克了，對吧……」
「你、你那表情不管怎麼看都是一臉歡喜吧……不知廉恥。」
「……非常結實呢。明明不像父親大人那樣高大，看起來卻非常強韌……」
「迪克總是在身上施加騎士團員每天鍛鍊量的好幾倍負荷，卻還一臉若無其事……我們明明想追上他，他卻不肯讓我們追上。我還真是和不得了的人物組隊了呢。」
我本來就覺得或許會有這種事，不過在我昏睡的時候，其他人果然幫我擦拭過身體了。一想到已經被大家看光光，我甚至寧願被發現，也想使出名為轉移的超加速逃脫。
「但是，那個人像那樣鍛鍊自己，是必要的行為喔。如果迪克不是迪克，我們現在就不會在這裡了。」
「真的就是那樣。我這個人不知道該說經常功虧一簣，還是該說明明是SSS級卻沒拿出應有的表現……總是迪克在幫我化解危機。」
「他雖然自稱樣樣通樣樣松，在我們的專門領域外卻擁有絕對無法模仿的高水準。而且他意外好學……我向他借了他看的書，內容非常艱澀，嚇了我一跳喔。」
「可是他卻表現得像是完全沒努力。迪克先生這個人宛如謙虛的化身。」
四人都以為我不在場，如果我就這麼繼續聽她們的讚賞，感覺難免也會會錯意。
「願意娶我這種冒失鬼的男人……果然只有迪克了吧。」
「這……或許是那樣沒錯。艾琳能夠依靠的男性，就只有迪克了吧。但是，依靠他的人並不是只有你……」
「蜜拉露卡也不太會否定迪克了。以前明明感情差到就算天塌下來也不會稱讚迪克。」
「那倒不盡然喔。討伐結束回來的時候，蜜拉露卡小姐不是非常擔心迪克先生會離開王都嗎？」
我還以為，平常這時候蜜拉露卡會說，那是因為我是同伴，多少會擔心我的安危之類的話──結果和預想截然不同。
「……因為，如果迪克離開之後，出現了和魔王同樣棘手的危機，只靠我們肯定不足以應付。」
「咦，原來是那種意思嗎？不是因為迪克去了遠方會寂寞之類的？」
「說、說那種話，迪克會笑我像小孩子吧。雖然我比他小兩歲，但我不想被他當成晚輩。」
「我也是……雖然相差四歲，但我希望迪克先生把我當成大人。」
雖然我自認沒表現在態度上，但我的確因為比較年長，認為自己必須在陷入絕境時保護她們。
既然她們認為那樣是沒對等看待她們──我得全力化解這個誤會才行。
「雪莉她們好像也喜歡迪克，我們似乎差不多該焦急起來了。這樣下去，感覺他總有一天會被某人搶走……」
「……我想還不要緊。因為迪克對那種事好像不太感興趣。」
「薇蕾妮店長呢？她和迪克一起生活，真的什麼都沒發生嗎？」
「我想沒有。因為我觸碰過迪克先生的靈魂，所以我知道。」
雖然什麼都沒發生是事實，但宛如被質疑「身為男人這樣好嗎？」一樣，我差不多要坐立不安了。一想到我對魔王保留回應的狀態持續這麼久，我自己也覺得很過分。
「迪克先生的靈魂雖然顏色複雜，卻是還不知污穢為何物的純淨靈魂。那就像是沒有人踏過的白雪……啊啊，好想再觸碰他的靈魂一次……」
「原來純淨到那種地步呀……明明稍微玩一下火也不奇怪。畢竟前公會會長擺明把迪克當成獵物。」
「原來是那樣嗎……那就有點不容忽視了呢。居然把我們的迪克當成獵物。」
「呼啊啊，嚇了我一跳……我還以為柯狄真的生氣了。但是，是不是稍微包含了一點真心話？」
「……不，那也不至於喔。我本來就類似脫離戰線的狀況。只要是能讓迪克幸福的人，我會發自內心祝福的。」
（你在說什麼？……和我訓練時，明明露出那種表情。）
我並不想在我和柯狄的兩人訓練中參雜不純的感情。但是說到柯狄被我看到身體是否完全不以為意，似乎並非如此，而且我也產生了不小的動搖。
「柯狄也一樣，在鍛鍊時被迪克看到了吧？」
「那、那是……鍛鍊時，無關男女。既然只有他看到，就沒關係吧。」
「嘴上說沒關係，但表情看起來並不是那樣想呢。雖然我可以理解柯狄在自己和迪克之間畫出界線的理由。」
「在我們之間沒有任何隔閡，也不該有隔閡。我認為我們和迪克先生不只連結魔力而已，更該靈魂交流，以超越言語的程度互相理解。應許之時已經近了。」
佑馬露出看起來發了燒的表情侃侃而談的模樣歷歷在目──我認為大可以有人出來說句話，但沒有人這麼做。意思是大家都贊成嗎？
「說到畫出界線，就是黎姆瑟小姐吧。她明明最接近迪克，現在卻好像有所顧慮。如果她認真起來，會變成怎樣呢……」
「他好像對年長女性沒轍，尤其對她明顯沒轍……他是不是喜歡會想向她撒嬌的人呢……」
「我們也想成長到能讓迪克放心地託付他的背後。我想黎姆瑟莉特小姐正是在那種位置上。」
「銀色頭髮也很漂亮，肌膚也很白皙……總覺得身為女性無法過她。」
大家突然肯定師傅身為女性的一面，令我感到五味雜陳──那正是我這個徒弟最心知肚明的事情，儘管覺得不能把她當成異性看待，卻覺得她身為女性很有魅力。
「但是……撇開那些事，希望今後能夠和黎姆瑟小姐變得更要好。因為她是迪克仰慕的人。」
「是呀。對於她是怎樣帶給迪克影響的，我非常感興趣……差不多該進浴池泡澡了吧？」
（唔……不、不妙……！）
「大浴室好棒喔～我老家附近也有溫泉，大到可以游泳。就像這～種感覺。」
「艾琳，游泳是……真是的，你這個人呀。」
艾琳朝我的方向游過來。我保持透明狀態抬起視線──映入眼帘的，是到處被水中的泡泡遮住，但接近完美的女性武術家勻稱的裸體。
「艾琳，你太興奮了。」
「對不起對不起，看到這麼大的浴池就不禁開心起來了。」
「我也能夠理解艾琳小姐的心情。無論是誰在恢復赤子之心的時候，都會重拾自由的靈魂。」
「這個水溫，我好像很快就會泡暈了……」
大家都很合群，在游過來的艾琳附近一起泡澡，肩膀以下浸在水中。
如果現在抬起頭──但是做那種事，就算沒被發現，終究是不可原諒的行為。
「……迪克也大病初癒。這種時候大可以讓大家照顧他的。」
偏偏是蜜拉露卡說出那種話──這麼一來，可想而知，這支隊伍里沒有人會反對。
「就是說呀～……而且已經看過了。但若對迪克說那種話，迪克想必會設法逃走吧～」
「會嗎……只要講得有理，我想迪克不會那麼排斥。」
「柯狄小姐願意積極遊說，似乎就能打開突破口。如果有好機會，請你務必開口。我也想向迪克先生表達這份快要從靈魂滿溢出來的感謝……」
「那麼，就等有機會吧。蜜拉露卡也同意這麼做嗎？」
「好、好呀……但是，我們那麼積極主動，迪克好像反而會退避三舍……」
視情況而定，一起泡澡也沒關係──我們身為同伴的信賴關係，已經到達那種程度了。
之後，我在水中持續潛伏到同伴們洗完澡，等到確定充分安全後才離開浴池──就在這時，我大意地撞見碧翠絲。
「……迪克大人，原來您在洗澡。要不要幫您刷背……？」
「你啊……應該能知道宅邸里發生了什麼事，不可能會意外撞見我吧？」
「非、非常抱歉……但是，我知道迪克大人在這裡，就坐也不是站也不是……薇蕾妮大人會生氣嗎……？」
為了請碧翠絲保密，我只能接受她的好意。這間宅邸最厲害的策士，似乎就是碧翠絲了。
3 新的信奉者與再次委託
如果就這樣和大家見面，大家追問我之前待在宅邸哪裡時，我會不知道該怎麼回答，所以我拜託碧翠絲傳
話，回到第十二大道。
我從宅邸所在的貴族居住區走一段路，來到第一大道搭乘共乘馬車。雖然大可以走路回去，但之前王都因為『蛇』的影響地震不斷，我想親眼確認王都現在恢復平靜到什麼程度。
「總之，在我眼中看起來一切太平……可以當成是那樣嗎？」
我向坐在共乘馬車對面位子，穿著白外套的女性問道。
埃特娜•費爾鐸──『白山羊亭』公會會長。為了幫我們回復，特例解除對她的監視，現在也在我的指揮下。
信奉外號『無色蛇使』的初代最高公會會長，也就是信奉師傅的她，遵守著師傅直接告訴她的『服從我的指示』這句話。
「為了避免這場地震導致大眾陷入不安，由我們的公會管制資訊。我想那位大人也會說，不要勞煩迪克大人……不，不對，我居然擅自想像那位大人的想法，真是不知天高地厚……甚至還說那是為了迪克大人，就更……唔，咳！咳！」
「還是老樣子啊……埃特娜，你在各種方面都太極端了。雷歐尼德先生也很擔心你會不會被最大公會的責任壓垮喔。」
只見埃特娜用指尖摸著自己帶紫色的黑髮，眼眸變得有些怨恨──但她似乎覺得那樣很失禮，用自己的手遮住了眼睛。
「……只是我的能耐就這樣而已。就算是因為冒險者工作來源枯竭，只想得到那種對策的我，沒資格活著……」
「我沒有立場制裁你。我以往將自由擺第一，沒思考過要讓所有公會都蓬勃發展。你則是努力思考過……雖然方法不值得嘉許，但是看到『紫天蠍亭』和『青射手亭』就會明白，你是想要為失去工作的冒險者做些什麼。」
「在他們做的事情之中，也包含我指示的事情。我的罪本來應該處以死刑才對……如果迪克大人親手處刑，我……」
「別用期待的眼神看我。師傅之前會失控，原因在我。我以為『白山羊亭』會處理得很好，一直沒多加干涉。我想或許就是那種態度害你孤立無援。更別提處刑了，你死了我可不只困擾而已。」
我不擅長說服別人──但，我完全沒有「現在就由我懲罰埃特娜」的念頭。
「希望『白山羊亭』和以往一樣扮演全公會的龍頭。有很多公會成員仰慕你。」
「……迪克大人……居然說那麼溫柔的話……為什麼要對我這種沒有價值的存在那麼溫柔呢……？」
「因為我認為你本來就很能幹。今後給人添麻煩之前，先找我們商量。雷歐尼德先生也是、霞小姐也是、雪莉和羅蒂也是，只要你開口，大家都會聽你傾訴，也會協助你。」
雷歐尼德先生不擅長應付埃特娜──那是因為埃特娜在成為王都公會的領導人物的時候，表示要展現自己的力量而挑戰雷歐尼德先生，進而戰勝了雷歐尼德先生。
於是王都的冒險者再也沒有人反抗埃特娜，但是──雷歐尼德先生不可能對年齡可以當孫女的女性動真格，這是他來我店裡一邊喝悶酒一邊說過的話。如果是他沒醉時，應該會主張不管結果如何都不容藉口。
「……我會將迪克大人的教誨，擺在比那位大人的教誨更高的位置。今後我不會將自己的主義當成絕對，為了成為和所有顏色融和的『白』，保持心地潔白正直。希望這樣做，有一天能到達像迪克大人和那位大人那樣的『無色』境界。」
「我並沒有到達那種境界……」
「……那麼，迪克大人就是體現了名字、照亮黑暗的銀色……『銀水瓶亭』這個名字取得真好。俗話說名如其人就是這麼回事吧。」
據說決定那個名字的瑟列妮，只是因為公會命名需要顏色和星神組合，純粹『喜歡銀色更勝於金色』而選了銀色。然後那碰巧和我的姓氏※共通而已。（譯註：西佛是銀的英文silver的音譯。）
但我想埃特娜說得對，我會成為『銀水瓶亭』公會會長是巧妙的緣分。但是，我深深覺得，瑟列妮身為冒險者明明優秀到曾擔任公會會長，卻是十分令人遺憾的女性。
「並不是因為你們是『白』，所以希望你們和名字一樣，總之希望你們儘可能當個正派組織。」
「……是。像我這樣沒有價值的存在，那種話實在遙不可及。正因為如此，為了不讓迪克大人蒙羞，我會每天想著迪克大人，以『銀水瓶亭』為榜樣，再度堅持不懈地克盡公會會長的職務。敬愛的迪克大人，如果有什麼命令，請儘管隨時吩咐。」
「我就是說那樣很極端……那麼，就讓我馬上拜託你一件事。禁止你說沒有價值那種話。」
「那麼，我要更正。希望迪克大人決定我的存在意義。」
不管我說什麼她都聽不進去的感覺，很像某人──但薇蕾妮只要我說服她就願意聽進去，這點幫了我大忙，而且能夠信賴。
事到如今我充分明白，以往埃特娜和我們水火不容的理由。只要她心中作了決定，就不太會修正軌道。
「迪克大人，馬車很快就要抵達。在那之前，我有事要轉告迪克大人。這封信，請之後做確認。」
「信……？」
「是。對方希望我轉告迪克大人，『老主顧』有事商量。」
『老主顧』──那個暗號，是指曾經按照規定手續向我的公會進行委託的人物。
然後我看到信後面的署名就理解了。『某貴人的侍女』──也就是說，寄信人就是第一公主瑪納莉娜•艾爾貝不會錯。
瑪納莉娜這封信的主旨是『國王陛下懷抱煩惱』。
據說國王陛下終於發覺了我公會的存在，以及活躍狀況。據說是『蛇』討伐作戰的負責人羅威、以及歐爾蘭斯公爵家的馬奇斯，異口同聲稟明作戰成功不是自己的功勞。
我當初並不是打算威脅羅威，只是不抗議一下就無法消氣而已──但那個宰相拒絕接受作戰成功的褒獎，甚至連馬奇斯、以及普莉彌艾兒都辭退，於是國王陛下失去耐性，今天早上傳喚三人質問這場作戰究竟是誰的功績最大。
結果羅威搬出我的名字。他說，實質上統率冒險者的人是迪克•西佛。
沒能制止雷歐尼德先生和霞小姐說出去也是理由之一。因為他們老實報告，打倒『蛇』歸來的人是『前魔王討伐隊』組成的隊伍，再加上羅威的報告，我在國王陛下心中的評價瞬間暴漲──據說當時在場的瑪納莉娜的確聽到父親自言自語──
『他才有資格當艾爾貝之王。
他討伐了連艾爾貝建國王都只能封印的「蛇」，這項功績在這個國家的歷史也無與倫比。陛下如是說。
陛下希望立即讓位，我身為侍女仍斗膽進言，奉勸陛下應該重視「銀水瓶亭」公會會長大人的想法。
陛下熱切希望和公會會長大人談一次。』
瑪納莉娜遵守我店裡的規矩，在信中沒提到我的名字──然後稱自己為侍女，但使用這暗號已經沒什麼意義了。
但是托瑪納莉娜的福，我得到說服陛下的機會。如果陛下公告天下要讓位給我，即便陛下沒有惡意，我卻將無法在王都平靜生活，視情況而定甚至必須離開王都。那樣會很困擾，應該說陛下也沒想到結果會變成那樣吧。
本來想先去公會露個臉，但情況分秒必爭，我立刻前往王宮。
先去王宮的公主房間。我使用『浮游』魔法衝上附近生長的樹木，飛身跳到二樓高的陽台上。
「迪克大人……啊啊，居然這麼快就過來了……」
在室內的瑪納莉娜看到我突然出現，露出驚訝的表情後，眼眶立刻就濕了。她幫我開窗戶，我一進去，她就衝過來不小心撲進我的懷裡。
「小心……抱歉，突然露臉。就信的內容所見，我想趕快過來比較好。」
「非、非常抱歉……我不小心太感動了……做這種事，蜜拉露卡會生氣的……」
瑪納莉娜立刻和我分開，但滿臉通紅。然而就在她看著我臉的同時，似乎漸漸恢復冷靜，露出靦腆的笑容。
「雖然我想應該事前正式申請，但可以謁見陛下嗎？只有一下子也無妨。」
「是。依現在的情況……陛下無法找周圍任何人商量重要的事情。如果能和迪克大人商量，不知道陛下會多麼安心……我並不是以公主的身分立場說這種話，但能不能請迪克大人當陛下的商量對象呢？」
「商量……意思是，除了王位以外，還發生其他問題嗎？」
只見瑪納莉娜充滿歉意地點頭。雖然我想她沒有惡意，但這就像是為了商量煩惱才寫信叫我來。
但是，如今騎虎難下。直接和陛下見面交談，再度表達我的希望比較好──希望得到偏僻公會小屋時的我，和現在的我想做的事並沒有太大改變。
承接自己感興趣的工作，
主要交給公會成員執行，自己在酒館買醉。我只是想恢復那種生活而已。
「我去請陛下的近侍轉達。我想陛下正在處理政事，應該很快就能夠見面。」
「好，拜託了。請告訴對方，我正前往王宮，很快就會抵達。如果說我直接來這裡，我的立場會很危險。」
「如果是迪克大人，就算在我房間，想必父王也會原諒的……」
「世、世人可不這麼想啊……」
「啊、是……既然迪克大人這麼說了。那麼，我這就去。」
瑪納莉娜行禮之後離開房間。我獨自留下，看到公主房間的寬敞空間，以及統一為白色的高級家具和床，自覺不小心順勢來到不得了的地方。
同時我腦中浮現蜜拉露卡交抱雙手憤怒的表情。瑪納莉娜是蜜拉露卡的講座學生，我卻從窗戶溜進瑪納莉娜的房間──如果蜜拉露卡知道這件事，要解開誤會似乎會很辛苦，我必須請瑪納莉娜千萬妥善處置才行。
4 到府服務公會與國王的煩惱
一請人轉告陛下我正前往王宮，陛下竟然就離開王座廳，親自前往不會被其他人聽到對話的地方──稱為『國王書齋』的別館赴會。
五年前結束討伐魔王之旅回國謁見之後，我想陛下對我的印象已經變得非常淡了。我今後也想要低調行事，請陛下鮮明想起我這個人實非我所願。
但是，既然我也是艾爾貝人，我想儘可能向陛下表達最大的敬意。不然就不能夠以獲得王國認可的公會會長身分自居。
「迪克閣下這等英雄，竟然對寡人表達敬意……明明你的功績不只享譽這座埃思奎亞大陸，甚至足以名震海的另一邊。」
陛下在別館一樓的會客室接見我，我對陛下表達臣民的禮儀時，陛下居然這樣回應我。
將一頭和瑪納莉娜顏色相近的黑髮，全部往後梳紮起來的壯年男子──克勞斯•索爾•艾爾貝五十二世。艾爾貝國王世代交接次數比魔王國多，是因為人族的壽命比魔族短，尤其比黑暗精靈族短上許多。
國王是接近五十歲仍擁有A級戰鬥評價的劍士，考慮到他的地位和影響力，可以說相當於SS級。雖然通常不會用冒險者強度衡量國王。
但是這陣子似乎是因為賓斯柏克特家沒落，以及『蛇』導致王都地震頻繁，陛下臉上看得到倦意，頭髮中也稍微參雜著白髮。儘管如此目光依然銳利，沒失去王的威嚴。
「一旦發生撼動王都的事件，我們公會身為臣民，將會盡心盡力保護國家。我們做的事……」
「我這樣要求，你或許會覺得是重擔，但不需要對我畢恭畢敬。我就是為了讓你不要拘束，才叫你來沒有人會靠近的別館……迪克閣下，可以稍微聽我說嗎？」
「是、是的。有什麼話要對我說……？」
年輕時想必是個充滿霸氣的美男子的克勞斯陛下，皺起端整的眉毛露出凝重的表情──然後告訴我：
「……瑪納莉娜，似乎心儀迪克閣下。」
心儀──我本來就有這種感覺，但為什麼陛下會知道呢？我這麼思考，想到陛下不可能完全不知道瑪納莉娜的行動。
我的情報網並沒有深入王家的內部──並沒有包含陛下的周遭。在王宮服侍瑪納莉娜的人，只要瑪納莉娜出現變化，就十分有可能發覺。
「我接到報告，瑪納莉娜在魔法大學上完課之後，會和前魔王討伐隊的蜜拉露卡閣下一起前往『銀水瓶亭』。起初我以為女兒居然去什麼酒館，再仔細想想，才想到那是魔王討伐隊之一的迪克閣下的公會。」
「那、那是……」
「瑪納莉娜取消和賓斯柏克特家的約翰的婚約時──在決鬥之際，瑪納莉娜展現了比平常更加精湛的劍術。身手足以匹敵近衛騎士，觀戰者無不驚嘆……但我認為，那是因為迪克閣下指點了瑪納莉娜。」
陛下統合獲得的資訊，似乎花了時間，但最終得出那個答案。
陛下沒看穿我是怎麼讓瑪納莉娜獲勝的。我接受瑪納莉娜的委託是事實，既然陛下也已察覺，閃爍其詞是無禮至極。
「陛下猜得沒錯。但是，瑪納莉娜殿下用自己的力量掌握了命運。希望陛下這麼看待。」
「唔，我知道。假如當初就那樣坐視約翰的父親……傑畢亞斯公爵暗中搞鬼，這個國家或許早就被伯貝奇亞侵吞。根據曾經在賓斯柏克特家效力的琪爾雪的報告，也是『某公會』阻止那件事發生……考慮到現狀，自然會認為那也是你做的事。」
克勞斯陛下對於自己國家發生的國難，以及迴避國難時發生了什麼事，都掌握得比我想像中還要清楚。
將之前計畫犧牲師傅討伐『蛇』的羅威，任命為宰相的人正是陛下。羅威身為文官可能很優秀，但我不得不認為陛下沒有看人的眼光──我之前這麼認為，但現在我在心裡改觀了。
「這個國家，直到今天都受到迪克閣下……以及你的同伴們保護。我要再次鄭重向你們道謝。以這個國家的王，以及女兒的父親身分道謝。」
「過獎了，陛下。陛下那番話，就是對我和我的同伴最大的回報。」
「……就算我希望贈予這個王位，對迪克閣下也是大材小用吧。那間公會，和聚集在那間公會的人，就是迪克閣下尋求的歸宿。五年前，問『真的要那種東西就好嗎？』的我，原來什麼都沒看清。」
「陛下賞賜的公會會長一職，似乎很適合我。希望今後也會和以往一樣，不疾不徐地持續下去。幸好，王都也恢復原狀……」
變得平靜──我正要這麼說時，陛下的態度變了。
──先前迎接我時，陛下穿著灰色外套。
那是以『特別顧客』身分來我店裡時的手續之一。
「並不是瑪納莉娜到處宣傳迪克閣下的公會。她是擔心我，才告訴我……去你的公會上門時的規矩。」
「陛下，那是……」
「我為我在店外的無禮致歉。給我一杯『牛奶』……如果沒有牛奶，還請給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』。」
很久沒聽到這個暗號。沒想到居然會有一天從陛下口中聽到。
但同時，我也理解了，他為什麼叫我來到這棟別館。因為大白天就要點酒，選不會被任何人看到的地方比較好。
『銀水瓶亭』到府服務。如果可以的話，希望能事先預約──不過考慮到委託人的立場，這次就不死板要求規矩了。
我起身，脫掉大衣。然後捲起襯衫的袖子，拿大衣代替圍裙圍在腰部，同時說：
「好的。客人要點『本店特調』是嗎？」
「對。請給我『只屬於我的原創作品』。隔壁房間的公主也一起。」
我也早就發覺瑪納莉娜聽著我們的對話，但陛下似乎覺得那也無妨，我也至今都隻字不提。
瑪納莉娜穿著給人貞潔賢淑感覺的便服現身。看樣子她似乎要幫忙──既然如此，現在就破例請她當店長，應該說負責見證吧。
我借用書齋一樓的廚房，看著在那裡發現的酒，思考要製作怎樣的調酒。
進貢給艾爾貝王家的酒有好幾款，其中公認男性偏好的酒，是琥珀麥釀的酒蒸餾而成的『伏爾甘尼加』。
因為這種酒很烈，直接喝的話喉嚨會熱到像燒起來，所以取了意思為『熔岩』的名字。
雖然雜味很少，直接飲用也很美味，但是浸泡各種香草、或是加入果實等等的萃取精華，味道會更出色──為了看起來稍微疲勞的陛下，我決定調配有益滋養強壯的草藥精華。並不是早就料到會有這種事，而是我外出時都會隨身攜帶幾瓶小罐草藥精華。
「這次不用銀制容器混合呀……」
「因為需要小力攪拌，不然泡泡會溢出來。」
「唔嗯……這真是難以言喻……」
陛下一副不知所措的樣子──這也是當然的吧，在王宮雖然會直接飲用透明的『伏爾甘尼加』，但應該是第一次看到這種宛如青色火焰的顏色。
我幫瑪納莉娜調了她喜歡的『麒麟奶酒兌千年桃』。就算是父女，似乎也不能隨意乾杯，但是──
「這是『伏爾甘尼加蒼炎特調』。恕我失禮，我也可以一起喝一杯嗎？」
「唔嗯，那當然。你願意那麼做，我也會很開心。」
我也為了讓自己身體早點恢復，稍微更改了給陛下的調酒配方幫自己調酒──加入恢復魔力的紅艾草，做成『紫炎特調』。
「那麼……在請教委託內容之前，請容我乾杯。兩位可以嗎？」
「……迪克大人……」
「和女兒一起像這樣……不，不識趣的話就不說了。」
即使兩人不會直接對酌，但只要我搭起橋樑就好。
就算王和公主通常不會把酒談心，至少容許這樣做吧。
瑪納莉娜本來眼眶泛紅，但喝了一口酒之後，就害羞地展露笑容。陛下見狀，也露出為人父親的表情笑著。
「呣……最、最初很甜，但之後像火焰一樣……彷佛從體內燃燒。但是，很美味……」
「不敢當。雖然這款調酒相當烈，但不會對身體造成負擔，反而能促進恢復。」
「……明明才剛喝，身體卻已經變輕了。似乎連心情都豁然開朗……這種酒，我還是第一次喝到。」
克勞斯陛下將酒喝到剩一半，撫胸鬆了一口氣。酒館客人喝烈酒時也經常做這個動作──不過若因此對陛下產生親近感，是僭越的想法就是了。
「陛下，您氣色變得愈來愈好……太好了，因為陛下之前看起來非常疲倦……」
「瑪納莉娜，由我開口可能會害你感到惶恐，但現在可以單純地叫我父親嗎？我要是不趁這種時候提出這個要求，就會一直錯失機會。」
「……父親大人真是的。明明說過今天要以國王身分找勇者大人商量的。」
「那個，關於商量……發生了什麼不好的事嗎？」
陛下氣色欠佳，恐怕就是因為煩惱在那件事吧。我一問，陛下就拿起放在桌上的信件。
那個黑色封蠟，代表艾爾森王家的公文書──陛下似乎已經確認過內容了。
「並不全然是不好的事。首先，一是……迪克閣下，關於你保管的『魔王護身符』。艾爾森請求歸還那個護身符。」
──來這招嗎？我本來就認為有要求歸還的可能性，但沒想到居然選在這個時機。
但是，並不是那樣就結束了。陛下取出信，給我看內容──信上寫著：
「要求歸還護身符，或是送還前魔王薇蕾妮•艾爾森。若不同意，將不惜毀棄停戰協定……朱勒斯•艾爾森十三世。」
瑪納莉娜似乎也不知道文書的內容，我一念出來，她就瞠大眼睛，渾身顫抖。
「怎麼會……艾爾森應該接受了魔王討伐隊的恩赦，永久放棄對艾爾貝開戰才對。」
「但是，和艾爾森建立完全友好關係的對話渠道，有一陣子中斷了。迪克閣下，身為國王，一味仰賴你們的力量實在慚愧……但是，儘管如此，我……」
「我理解陛下的心情。保管護身符一事，我也有一部分責任該盡。陛下，這次的委託，是希望化解艾爾貝和艾爾森之間的緊張狀態，這樣沒錯嗎？」
陛下點頭回應。他的表情顯示出，將艾爾貝的今後命運交給我們，是多麼重大的判斷。
「我方究竟是該歸還護身符，還是該搜索前魔王薇蕾妮，說服她回艾爾森……或者有其他計策。想請迪克閣下賜教。」
薇蕾妮說過──魔王朱勒斯，也就是薇蕾妮的弟弟很聽話。
起初朱勒斯也同意薇蕾妮離開國家。但是，有可能是現在情況發生變化，需要薇蕾妮的力量吧。
「果然還是需要先觀察艾爾森的情勢。陛下，我想請您先做書面答覆。」
「瞭解。那麼，要怎樣答覆……？」
「請表達我方希望兩國代表進行會談，出席地點是王都艾爾碧納斯北北東方向，艾爾貝和艾爾森國境附近的都市……卡提拉克托。我會帶薇蕾妮去。對於她的落腳處，我有眉目。」
「居然……連前魔王在國內都已經感應到了。是因為迪克閣下持有魔王護身符，掌控了薇蕾妮的動向嗎？該怎麼說……你在做出這麼多貢獻的同時，甚至還化解了王國的危機嗎？」
「我要重新鄭重拜託陛下。因為我不過是一介公會會長，關於我的貢獻，也請當成是基於陛下個人的委託。這是國家之間的問題，不該讓大眾知道我從中干涉。如果大眾知道現在魔王討伐隊也持續活動，會有人害怕是不是國家發生了危機吧。」
「唔嗯……是嗎？說的也是……好，我知道了，全部依照迪克閣下的方針吧。趁這時候向國民表達迪克閣下是君王之才、請迪克閣下娶瑪納莉娜為妻，不過是我的任性罷了。就算我是虛有其表的王，還是先繼續坐在王位上吧。」
「父、父親大人……突、突然講那種話，對迪克大人很失禮……」
「嗯……？是嗎？我還以為這些迪克閣下都已經知道了。抱歉，迪克閣下。看樣子我似乎喝多了。」
「那麼，我也準備醒酒的飲料吧。瑪納莉娜殿下要不要也來一些？」
「……迪克大人真是罪孽深重的男人。但是，就因為您是這樣的人，我和提米絲才……」
我再度借用廚房，製作醒酒的飲料。
雖然差點離題到意想不到的地方去，但我確實接下了陛下的委託。
位於北北東的都市，卡提拉克托。雖是風光明媚的觀光都市，卻也是地方的重要據點──在那裡將和魔王朱勒斯進行會談。
但是我還沒告知陛下，我的選擇並不是陛下說的那三項。
『尊重薇蕾妮的意志，並且促進艾爾貝和艾爾森的友好關係。』
視交涉內容而定，要實現這件事應該不是絕對不可能。
我回到公會小屋，在酒館打烊之後，向薇蕾妮和師傅說明陛下的委託。
「艾爾森要求薇蕾妮回去。薇蕾妮能不能重新告訴我們，你離開國家時的經過呢？看樣子艾爾森好像一心以為薇蕾妮會回去……」
「我……並沒有說要求歸還護身符之後就會回國。六魔公當時並沒有反對朱勒斯即位，現在也依舊如此吧……就我聽到的艾爾森情勢，國內很安定。」
「看來薇兒妹妹的弟弟很稱職地在當王。但是，果然還是有薇兒妹妹在會比較安心嗎？」
薇蕾妮緘口不語──那是因為她認為就如師傅所說吧。
又或許是發生了無論如何都必須請薇蕾妮回去的情況。
不管有怎樣的原由，薇蕾妮離開國家時，沒承諾會回去。就算艾爾森的人民以及朱勒斯期待她回去，那並不代表朱勒斯他們的要求是正當訴求。因為那無視了薇蕾妮的意願。
「看來薇蕾妮以前是好國王啊。但是，朱勒斯繼位之後沒有薇蕾妮在就不行，這樣也有點不中用。最重要的是，薇蕾妮想怎麼做。」
「……主人。」
那種充滿歉意的表情和薇蕾妮實在不相稱。但是這也表示，對於接到回國要求一事，以及情況演變成朱勒斯為此親自發函過來一事，她覺得自己有責任。
「關於公會成員的個人未來規劃，我不會做什麼硬性規定。如果薇蕾妮想回去，我會和國王陛下協調。」
「小迪真是的……如果薇兒妹妹說『為了艾爾森』這種話要怎麼辦？得更坦率說出真心話才行，不然女孩子會總是感到不安的。」
「唔……黎、黎姆瑟莉特閣下。我已經是大人了，女孩子這種說法……」
我看著臉頰泛紅的薇蕾妮，心想師傅說得對，身為公會會長要保持公正的想法，到這個節骨眼上一點用也沒有。
「……主人……就算我回去……」
──害她露出那種表情，才是不配當公會會長的行為。
「……也對。我並不是想要全部交給薇蕾妮決定。我會想要接受陛下的委託，不只是想解決國家之間的糾紛，更是因為關係到薇蕾妮的今後歸屬。」
「那……我可以當成是主人拐彎抹角地慰留我嗎？」
「這、這個嘛……不，我就在這下定決心了吧。薇蕾妮現在不僅是前魔王，更是我的公會一員。薇蕾妮不在我會很困擾的。」
這次委託的報酬，是任何人都休想對薇蕾妮待在這裡有意見──如果說這種話，果然太做作嗎？
不管怎樣，都很拐彎抹角。薇蕾妮看到這樣的我，眼眶濕潤──為了遮掩，她低頭擦拭眼角，再度抬起頭時，已經恢復平常的她。
「既然主人都這麼說了，身為從者就必須服從命令才行。雖然他是親愛的弟弟，但似乎得促使他獨立才行了。」
「薇蕾妮，你願意再次告訴朱勒斯嗎？我認為，就算薇蕾妮總有一天要回魔王國，那也不是現在。周圍的人完全依存前任魔王，不認同現任魔王的實力……如果狀況是這樣，這正是改變的好機會。」
「那麼，這次克勞斯弟弟的委託，是為了讓薇兒妹妹今後也可以待在艾爾貝，動員公會的作戰，就是這樣對嗎？」
「呣、呣嗚……這樣說起來，我只不過是一介公會成員，讓公會的大家為我做到那種地步，總覺得很過意不去……」
「就算會有人因此不滿求去，我也會做同樣的事。所以，不必顧慮……重新說定吧。薇蕾妮，我們該怎麼做才好？」
我使出臨門一腳，取出薇蕾妮喜歡的酒──『靈命酒』
，以及裝了從冰窖取出上等冰塊的玻璃杯，等待暗號。
「請給我『這家店獨家的』……不。請給我『主人推薦』。」
薇蕾妮這麼說完，露出微笑。她的眼眸泛淚，但我刻意什麼都不說，動手調製用來乾杯慶祝委託成立的酒。
在貝爾薩利斯地底都市一戰結束的隔天，說到我在哪裡迎接早晨──就是碧翠絲管理的宅邸主臥房。
據說，房內的床是為了讓我隨時來都可以使用而準備的，睡起來很舒服，我似乎睡得相當沉。
我睜開眼睛，就看到窗戶照進來的晨光之中，一隻拍動著半透明翅膀的妖精看著我。
「……人類啊，終於醒來了嗎？不對，應該以迪克這個名字稱呼你嗎？」
一度流露出感情的妖精，已恢復原本無機質的印象。但是，那時候妖精向我道謝了，應該不是我記憶出錯才對。
也就是說，看來我果然因藉助大家的力量暫時強化後，導致疲勞過度，甚至失去意識。
打倒蛇之後，目送迪雅努消失。然後，慶幸大家都平安無事，受到大家慰勞──到這裡，我都還記得，但之後的記憶就變得模糊了。
「我後來到底怎麼了……難道我失去了意識，被大家搬到這裡嗎？」
「迪克在戰鬥之後，和女孩們擁抱，在最後輪到柯狄這個女孩時，你精疲力盡。柯狄和艾琳合力搬運迪克，經由轉移陣回到地表。在地表，銀髮男子看到迪克就大吃一驚，之後由他背迪克。然後，判斷迪克需要療養，就搬運到了這裡。」
聽起來在我們用轉移陣回到地表的時候，雷歐尼德先生他們一直在那裡等我們。
關於承蒙照顧一事，之後得向大家道謝才行。我也想聊表心意慰勞同伴們，以及各自付出貢獻的公會成員。
「……說到這個，你離開迷宮沒關係嗎？」
我事到如今才發覺這個問題，這麼一問，妖精就降落到在床上坐起上半身的我面前，說道：
「我之前在蜜拉露卡的胸口，一起被迪克抱住了。因為很愜意，就這麼一起來到地表。」
「原、原來是那樣嗎……抱歉，有沒有把你擠扁？」
沒想到妖精居然容身在蜜拉露卡那質量豐富的部位──而且我居然將她們一起抱住。沒發覺的我，也未免太遲鈍了。
「我能夠消除物質構成的身體，轉變為靈體，所以並不難受。但是，我因此觸碰到了蜜拉露卡的心。」
「唔……等、等一下。意思是你看見了蜜拉露卡的心嗎？」
妖精似乎對那種事大而化之，搞不好會說出蜜拉露卡被我抱住時的想法感受。我擔心這點而倉皇問道，但妖精面無表情地回答：
「蜜拉露卡因為迪克平安無事而放心。我因此得知，自己體內的感情就是放心。假如導致你們死亡，就表示我做的事是錯誤的。」
──這時，妖精的表情確實蒙上了陰影。
只是講話方式平淡而已，妖精果然是有感情的。這麼一想，我總覺得好像明白妖精在這裡的理由了。
若是我的想像沒錯，我決定不再問妖精待在這裡有沒有問題。
「你很久沒看到住著許多人的都市了吧？你就儘管去看到心滿意足為止。要住我家也無妨，要待在這間宅邸也行。」
「我想住在黎姆瑟莉特生活的酒館。或是連接這間宅邸和酒館的靈脈，讓我能夠隨時在兩處之間移動就好。如果你們人類會在這裡療養，我認為能夠使用轉移會比較方便。」
人類無法輕易做到的事情，妖精說得好像很簡單一樣。
（雖然大概無法發揮像遺蹟迷宮靈脈那樣強大的力量……但是能夠鋪設新的靈脈，而且還能夠使用轉移嗎？這個妖精的能力，其實相當優秀吧……？）
「……我要更正。我指的酒館是『銀水瓶亭』的公會小屋，比起那裡是黎姆瑟莉特生活的家，這一點更重要。」
「不，我不是在意那點才不說話……因為兩者都同樣重要。靈脈是能夠那麼簡單就連接的東西嗎？我也運用轉移結晶得以在王國各地轉移，但我以為只能利用原本就存在的靈脈。」
「只要連結魔力匯聚點，就能夠形成新的靈脈。這座王都也有好幾個地方形成魔力的熔爐。像這間宅邸，和『銀水瓶亭』的地下都包含在內。」
「原來如此……唉呀，真是令人感興趣。可以再請你教我怎麼做嗎？」
我姑且拜託她，妖精不發一語地凝視我的臉半晌。
似乎是因為妖精是仿照浮游島居民的外貌打造出來的，像這樣看著妖精，就會覺得她和師傅──或著該說，和迪雅努非常相似。
「……黎姆瑟莉特這個名字，我也是昨天才剛知道的。原來你記得師傅的名字。」
不知為何，我想要感謝妖精。想必大家也都已經牢牢記住了吧，而對我來說，知道師傅名字的人變多，就等於她不再孤獨。身為徒弟，我覺得這是件好事。
「要記得並不難。要遺忘比較難。」
「……咦？」
「儘管如此，人有時還是會遺忘。我很羨慕那種能力。」
妖精也有想忘記的事情嗎？──我這麼思考，立刻就想到了答案。
在第十一層的守備隊要塞。在那裡，妖精應該目睹了守備隊遭魔物全滅的景象才對。
「隨著時間過去，增加閱歷或許就不會再想起傷心事了。」
「……既然迪克那麼說，或許就是那樣沒錯。那麼，我去叫其他人。因為其他人曾吩咐我，若是你醒來就去通知他們。」
「喔，抱歉。讓我問一個問題……如今『蛇』消失了，體內寄宿分靈的雪莉將會怎樣？」
戰鬥結束後，我們確認了雪莉平安無事。而且也沒有異狀，我想沒問題，但為了保險起見還是想問清楚。
「分靈是將『蛇』的力量轉印、保存在靈脈里。蛇的本體被打倒，浮游島的權限就會轉移到體內寄宿分靈的人身上。那並不是被『蛇』附身。你可以放心。」
「是嗎……如果是這樣我就放心了，但雪莉獲得了驚人的力量嗎？之後得慎重跟她說明才行。」
能夠使用『蛇』的權限，就表示恐怕也可以從那座迷宮召喚魔物。能夠做到什麼程度，不向雪莉確認就不曉得──視情況而定，今後的迷宮探索或許會出現巨大變化。
「在我的認知中，那個女孩的力量也是迪克的力量。可以說遺蹟迷宮已經是屬於迪克的東西了。雖然不能浮上成為浮游島，但迪克可以自由操控所有機能。打倒『蛇』的人擁有那個權利。」
「……真的嗎？但是，我想那超出我的能力範圍。」
「迪克的表情和嘴上講的的不同。迪克有駕馭觸目所及一切的能力。我是這麼認為的。」
駕馭一切──雖然我並沒有那種非分之想。但我可以想成，我不會力有未逮、無法達成我的理想嗎？
說到這個，和『蛇』戰鬥時我身上戴著戰鬥評價的測定器，我想已經測到我使出全力時的數值了，但測定器似乎不在這個房間。
不過魔王的護身符還掛在胸前。靈裝龍的核則放在床邊的抽屜柜上。
「……其他人吩咐我，迪克醒來就轉達他們。」
「喔，謝謝。抱歉喔。」
「不必言謝。你們已經為我做得夠多了。」
妖精似乎對於我們帶她出來一事感到有恩於她。既然她沒有想要回迷宮，讓她待在這裡也無妨吧。
「喔喔，對了。事到如今我才想到，可以問你的名字嗎？」
「……名字。我沒有名字。我是為了監視『蛇』才誕生，只不過是管理靈脈術式的其中一環。」
「原來是那樣嗎？師傅說你類似妖精，原來那個說法也不正確。」
「你可以想成很接近人類稱為固有精靈的存在。我以迪克的血為媒介受到召喚。要用什麼樣的名字稱呼固有精靈，交給召喚主決定。」
薇蕾妮稱之為『匱乏者』的存在，是因為她那樣命名嗎？雖然那的確是只能那樣稱呼、會吞噬一切的存在。
我該幫妖精取什麼名字才好？宛如水晶的半透明四片翅膀，以及宛如精靈變成小巧人偶尺寸的外型──雖然佑馬說我不可以看，但的確毫不遜於人類少女。
「……如果無論如何都需要取名字，不管你怎麼稱呼都無妨。」
「取名字急不來嗎？得取個貼切的名字才行。」
妖精不發一語，以目不暇給的速度無聲振翅，緩緩地上下飄動看著我。
「我想，果然沒必要。幫我取名，是沒有意義的事情。」
「這個嘛，不勉強就是了。我也被叫作『遺忘的迪克』，但被遺忘的感覺不是很好。」
「……迪克並沒有被遺忘。那是周遭的人肯定迪克表現的結果。」
那句話看似平淡，但總覺得稍微帶著妖精的感情。
「我遲早必須回到原本該待的地方。所以叫我『妖精』就好。」
為了管理
迷宮而製造出來的妖精。她持續離開迷宮，究竟會發生什麼事──雖然不知道會發生什麼事，但是……
妖精有感情，她看到外面的世界，一定會往好的方向變化。為了討伐『蛇』，妖精協助我們、守護我們，我思考著該怎麼做才能夠報答她。
我睡了一晚，但據說師傅不顧自己也已經疲勞至極，仍徹夜照料著我。
「打倒『蛇』之後，明知道主人的消耗已經到達極限……但在主人倒下以前，我卻放心以為不要緊。身為該將主人安危擺第一的從者，實在過於慚愧……」
薇蕾妮也接到妖精通知，和師傅一起進了房間。她身穿平常的女傭服，手緊緊揪住圍裙。
「我才慚愧。雖然達成了目的，但在那時候倒下是冒險者最不該犯的錯誤。」
「沒那回事喔，小迪你……已經太了不起了，我們甚至思考起要為小迪做什麼才好。大家都這麼說，對吧？」
「唔、唔嗯……在轉移到地表時，我們見到了霞閣下和雷歐尼德閣下。特別是霞閣下差點抱住主人……雖然設法請她自製了，但羅蒂閣下更加六神無主，和雪莉閣下兩個人一起表示為了叫醒主人什麼都願意做。就是，不管要照顧哪方面都禁不住……」
「正、正常不會說禁不住吧……總之，好像給大家添麻煩了。師傅大概還幫忙治療了大家對吧？」
薇蕾妮本來額頭有受傷，如今已經完全痊癒，沒有留下疤痕。應該是師傅用回復魔法治療的吧。
「嗯，結果我也耗盡魔力。所以請了埃特娜過來協助。因為那孩子也會回復魔法。」
埃特娜──『白山羊亭』的會長。她目前應該受到監視，沒參加迷宮探索，致力於重建自己的公會與悔過自新才對。
「那也是她的贖罪。對於她之前不知道主人多麼憂心於整體公會，引發那種事件，她一個勁兒地致歉喔。」
「……是嗎？重新和她談一次似乎比較好。」
「嗯，我想那是好主意。我說我敗給小迪，要補償至今做過的所有事，那孩子就說自己也要那麼做。那孩子本來說想追隨我，後來改變了想法要追隨小迪。因為那孩子很率直。」
「那……與其說是率直，應該是盲目信從才對吧。主人，掉以輕心又會增加從者喔。要小心應對。」
『白山羊亭』和我的公會立場相斥，雙方至今都保持距離避免衝突。如今卻不期然形成對方服從我方的狀態。
「但是小迪一定想拜託雷歐尼德先生或霞妹妹吧。如果頭銜變成最高公會會長，就很難像以往那樣活動了。」
「就是那樣沒錯……遇上師傅，連霞小姐都是『霞妹妹』呢。」
「嗯，就連我也被當成小女孩看待……和師傅閣下在一起時，心情既像害羞又像開心，實在很複雜。」
這麼說完，苦笑起來的薇蕾妮，和師傅看起來像是知心的友人。
──師傅失去迪雅努這名摯友，毫無疑問會很沮喪。但能夠像這樣展露笑容，也是得到了救贖。
「主、主人為什麼露出這種溫柔的表情……用那種眼神看我，我會害羞好嗎？」
「沒有，我只是想道謝。謝謝你，薇蕾妮。還有師傅也是。」
「小迪真是的……小迪知道，像那樣道謝，我們會有多開心嗎？」
既然高興就再好不過。雖然我這麼想──但這兩人沒那麼簡單，不會允許我像那樣裝模作樣。
「像這樣無法調適心情，對身體很不好。如果不能滿足欲求，我自己就會變成『匱乏者』喔……？」
「小迪，要不要我幫你換衣服？我以前幫你換過吧。在小迪感冒的時候……」
「不、不用了，我現在又沒感冒，而且我可以自己換衣服。」
「唔嗯……是嗎？這種時候才更想要無微不至地照顧主人，但既然主人都那麼說，就不能勉強。」
「是嗎？……說的也是。得努力讓小迪願意主動拜託才行。」
師傅有些誤會了──她並不需要努力，只是我已經是大人了，不能再像以前一樣受她照顧而已。
如果我老實說出心中的想法，師傅會解讀成什麼意思呢？我這麼心想，但看起來總覺得有些沮喪的她一和我對上眼，就露出笑容隱藏沮喪。
「啊……對了。有件事想告訴小迪。」
「想告訴我的事……？」
「是非常重要的事。我們也很驚訝……但這個世界存在的語言已經不足以讚賞主人了。」
「到、到底要講什麼事……？」
只見薇蕾妮露出自豪的表情，從裙子口袋取出某樣東西。
那是我之前戴在身上的冒險者強度測定器──在染成宛如夜空深藍色的充魔晶之中，形形色色的星星閃爍不定。
「這……數值究竟是多少？這些星星意謂著什麼？」
師傅從薇蕾妮手中接過項煉型測定器，一邊指著測定器示意一邊為我說明。
「這一顆一顆的星星，代表小迪當時藉助的大家的力量。至於整體的顏色，一旦輸入驚人的魔力，就會超越代表戰鬥評價十萬以上的七彩顏色，變成接近黑色的顏色……但我也沒看過這種顏色。」
「這個狀態也能夠換算成數值嗎？不過既然超過薇蕾妮，就表示超過12萬嗎？」
總覺得薇蕾妮和師傅都一副難以啟齒的樣子。雖然藉助了所有人的力量，但戰鬥評價愈高就愈難上升，我想數值並沒有那麼高就是了。
只見師傅伸出雙手，右手張開，左手豎起三根手指。5萬3千……這樣太少，所以意思是5乘以3，15萬嗎？
「15萬嗎……數值很驚人啊。藉助高等級的大家的力量，就會衝出這麼高的數字嗎？」
「不……雖然我也無法置信，但直接說出充魔晶安裝的魔法迴路顯示的數字，就是……」
不是15萬。不是5乘以3──不，那太荒唐了。
我看向薇蕾妮希望她告訴我這是個玩笑，但她依然交抱雙手站著，然後用嚴肅的表情說：
「『536664』……那就是主人運用靈裝龍的核，集結魔王討伐隊四名成員、寄宿著蛇的分靈的雪莉、師傅閣下、以及我的魔力之後的，冒險者強度。」
冒險者強度三萬以上是S級，五萬以上是SS級。
超過10萬，獲得認證為SSS級的人，在歷史上寥寥可數。
擁有那種力量的五個小孩，合稱為『奇蹟的孩子們』。
集合了同伴和魔王之力的我──那時候的確超越了支撐浮游島，宛如神的存在。
這事實顯示的數值是536664。超出人類的領域實在太遠了。
師傅不發一語地看著我。我這個徒弟得到超越人類本分的力量，會有什麼想法……師傅等待著我會做出怎樣的答覆。
有這股力量，就沒有不可能。在世上無所畏懼，能夠得到一切。
──或許是那樣沒錯。
只要我還是我，不管變得再強，想要的東西都不會有太大的改變。
「這個數值是和大家組隊才達成的數字。如果只測我一個人的數值，會出現更符合現實的數字吧。」
我這麼說完，薇蕾妮和師傅就不約而同眨了眨眼睛，一臉不懂我在說什麼的表情。
但是她們互看了一眼，不禁相視而笑。
「正因為主人是這種個性，我們才想追隨。真的是好得無話可說。」
「小迪是我引以為傲的徒弟喔。真的是可愛得不得了。」
「你、你們啊……稱讚得太過火，我反而會不安。」
我一婉拒她們的過度讚美，師傅就噗哧一笑──她確實有所企圖，但我在床上無處可逃。
「那麼……為了讓小迪不再不安，要不要我們睡在同一個房間陪小迪？」
「唔……不、不用了，我又不是小孩子。」
「呣……和碧翠絲一起補充魔力就行了嗎？只要說我們也消耗甚鉅，現在的主人就無法拒絕了……但是……」
「做那種事會害小迪困擾，換其他方式比較好吧。啊，對了。如果是瑟列妮妹妹或許就會幫忙想辦法。」
「瑟列妮閣下……？師傅閣下，可以詳細請教嗎？」
「唔、餵。我既沒有不安也沒有什麼問題，不必做任何事也沒關係。」
即使我這麼說，兩人也不肯聽，各自留下嫵媚的微笑就離開了房間。
說到瑟列妮，我對她的印象只有麻煩精──再加上薇蕾妮和師傅，總覺得我已無法應付了。
2 龍的紋章與透明魔法
雖然身體還沒完全恢復，但一直躺著也很無聊。我想要和大家打過招呼以後回『銀水瓶亭』一趟，但同伴們似乎都還在客房休
息，在走廊及一樓客廳都沒看到人。
當我心想要不要換衣服時，才發覺我從迷宮回來以後，雖然有其他人幫我擦拭過身體的跡象，但我還沒洗澡。
我公會小屋居住空間內的浴室並不大。而這間宅邸的浴室則是設計成能讓貴族和隨從一起入浴，即使十個人同時入浴都不覺得擠。
偶爾從白天就盡情伸展泡澡也不錯。雖然沒看到碧翠絲，但這是因為她在白天光是實體化就會消耗大量魔力，所以在白天一律減少活動──她對於消耗過度以致吸收我的魔力，似乎會感到歉疚。明明她在迷宮探索也付出莫大貢獻，大可不需要客氣。
（不過，畢竟才剛結束和『蛇』的戰鬥……才會不好意思吸收我的魔力嗎？雖然目前身體好像沒有特別的異狀……）
藉助隊伍所有人的力量，換句話說就是比解放限制更高的階段──借用靈裝龍（Legion dragon）之名，該稱為『集合解放（Legion burst）』嗎？
那似乎能讓戰鬥評價暴漲到三至四倍，但反作用力也很強。雖然似乎睡一晚就會恢復，但每次使用都會倒下實在不像話，希望能摸索出消除風險的方法。
這麼一來，得要徵求同伴們的協助測試集合解放，但在測試中昏倒會糗到慘不忍睹。
但是，如果不怕誤解直接表達感想，將大家的魔力吸收進體內是非常舒服的事情。雖然是他人的魔力，但如果是信賴的對象，感覺就不像異物，和自己的魔力有親和性。
據說感情和魔力有相關性，那麼親密程度也有影響嗎？想以杜克•梭佛的名義研究的事情又多了一項，之後寫起來放備忘錄吧。
有人住宿時，宅邸浴室過了中午以後就會準備就緒。碧翠絲按照那個習慣，幫忙放了洗澡水。
洗澡水也有所謂的鮮度，在浴室放著不動會不好，因此在不同地方會採用不同的手法，有的加香草、有的加木炭，總之都是為了保持洗澡水乾淨。
因為我將這座宅邸當成公會成員的療養設施，在浴室設置了循環淨化洗澡水的機關。那是一部分貴族已經採用的手法，就是用蘊藏水精靈和火精靈之力的魔石，實現淨化和重新加熱的功能。
（雖然花了相當多錢……真希望打造安定的魔石供給來源。）
我並沒有想要促進王都技術發展的雄心壯志，但我覺得明明有方便的技術卻完全無法分享給庶民受惠，是一件很可惜的事情。
先不管那件事，我脫掉衣服進入浴室。姑且在腰部圍著毛巾，淋過偏熱的洗澡水以後清洗身體，不料──
「……嗯？」
我的胸口淡淡浮現了宛如龍的紋樣。似乎是在和蛇戰鬥之後冒出來的，搓也搓不掉。
但是我一在心裡默念「消失吧」，紋樣就消失不見了。然後我發覺──就算沒隨身攜帶核，我也「能用」靈裝龍的能力。
（……我學會了魔物的能力嗎？只要用了一次就曉得原理，也沒什麼不可思議的。）
既然沒有核也能使用能力，那我只要收集打倒強力魔物時的核，遲早有一天──宛如少年一樣追求強大的求道心，不禁蠢蠢欲動。目前，使用核時似乎會比較精確，所以儘可能隨身攜帶比較好。
不只靈裝龍的能力。借用柯狄的光劍時我也感覺到，只要我有心，多少也能重現運用劍精之力的固有精靈魔術。
我沖洗身體，噗通一聲泡進浴池之後，運用劍精之力──操作光的能力，嘗試某個魔法。
（──讓自己周圍的光折射，消去自己的身姿。透明化……開玩笑的。）
光有各種利用方式。只要腦袋記住劍精操作光的理論，似乎就可以應用得千變萬化。
然後我的嘗試順利成功，自己的身影逐漸消失不見。
搭配『隱密』，就能夠完全消除氣息。假使我要親自執行潛入任務，這似乎會派上用場。
關於蜜拉露卡的陣魔法，我還無法追上她的展開速度。集合解放時，我是讓蜜拉露卡展開陣，再接手利用，所以能夠在斬擊加上破壞陣，但似乎很難獨力達成。
關於其他人的能力也似乎能夠重現到某個程度，唯獨佑馬的淨化能力實在模仿不來。鬼神化、召喚也必須和艾琳、薇蕾妮連結魔力才辦得到，可見我也不是萬能的。
「果然得組隊才行……」
我不自覺低語一聲，保持透明狀態泡澡歇一口氣。
然後在我漫不經心地望去的方向，浴室的門打開了，首先看見的是一絲不掛的艾琳。
「呼啊……神清氣爽醒來的早上，果然就是要洗澡～雖然已經過中午了。」
「你在說什麼啊？剛才明明還慌張地喊著迪克不見了。」
「迪克先生去哪裡了呢？」
「好像到剛才都還在睡。他是不是在意公會的情況，先回去了呢？」
我依然坐在浴池靠裡面的位置，儘管受到蒸氣阻絕，仍清楚看到接連入場的她們。
當然，我並沒有解除透明化。而是在就連呼吸都很困難的狀況下，側臉承受著獅子形出水口嘩啦嘩啦注入洗澡水時濺起的水花，同時開始全力摸索活著離開這裡的方法。
（大家都沒發覺我放在更衣室的衣服嗎……？為什麼王國最強高手雲集，卻在這種時候放鬆警戒。真是的，一點都不像樣喔……！）
陷入存在曝光就會完蛋的狀況，我在內心吶喊──在旁人眼中，這不管怎麼看都是「你沒資格這麼說」的狀況。
「在這裡洗澡很舒服對吧～如果可以的話，我甚至想每天都來這裡洗。」
「那、那個……艾琳小姐完全不遮掩。我有點害羞。」
「我也有點害羞。這是第一次和大家一起洗澡。」
柯狄儘管這麼說，胸部的守備卻很寬鬆，平常不知道用纏胸布纏得多緊的部位，如今隨時露出來都不奇怪。那是因為柯狄以為在場只有女性，所以理所當然就是了。
蜜拉露卡則是守備森嚴，上下用毛巾牢牢包住。儘管如此仍看得到肚臍──雖然真要說起來，在穿泳裝時就已經看過了，但現在的心境大不相同。佑馬包著大條毛巾，在四個人之中露最少，但一樣不可以看。
（不，現在不是觀察的時候……得儘可能減輕罪狀才行。對了，要讓她們絕對不會發覺，就只能心無雜念和水化為一體。）
我無聲地潛入水中。出水口附近莫名燙，如果用魔法緩和水溫或許會影響透明化，所以我在水底匍匐移動，遠離出水口。
如果懂得干涉水精靈，在水中呼吸就不是難事。只要沒泡暈就能一直潛水下去──但是即使潛水移動到入口附近，卻不可能悄悄離開浴室。在開門時就會穿幫。
仔細想想，佑馬早該透過靈魂波長感應到我的存在了，她卻一副沒發覺的樣子。是因為我曾經借用佑馬的力量，導致隱密能力增強到甚至逃得過她的法眼嗎？現在的狀態或許可以稱為『靈魂隱密』。
「蜜拉露卡和小佑馬，我幫你們刷背，你們都把毛巾脫了吧？會有種解放感，很舒服喔。」
「你、你隨時都洋溢著解放感吧……胸罩也一樣，其實不每天穿會不好喔。」
「雖然母親大人說我還不需要，但沒那種事對吧？」
「或許差不多需要了……但是這種話，輪不到我說吧。」
「柯狄的解放感感覺會最強呢～如果我纏胸，好像光是拿出真本事時就會裂開破掉。」
因為艾琳鬼神化而爆開的纏胸布──感覺這是有可能發生的光景。但是，在水中聽外面的對話居然能夠聽得這麼清楚。該說是因為我發揮了異常的專注力嗎？
結果蜜拉露卡和佑馬似乎都脫掉了毛巾，動手清洗身體。雖然不知道艾琳是否在幫忙刷背，但看樣子柯狄似乎在距離三人較遠的位置。
「不過話說回來，迪克認識的女人真的是太多了。」
「不知道『藍處女亭』的公會會長和迪克是怎樣的關係……她似乎抱有特別的感情。」
「即使她現在雙眼失明，仍保持劍聖的上進心。比她強的迪克或許是寶貴的存在。」
「迪克先生受人仰慕，我也像自己受到仰慕一樣開心。於是靈魂就這樣相依相系，有朝一日在我引導之下前往應許之地……」
「你又產生鎮魂衝動了……不，這才像佑馬吧。但是不可以不小心淨化碧翠絲喔，迪克會生氣的。」
要是不小心被淨化，碧翠絲想必也無法忍受，但絕對不會犯下那種失誤，正是佑馬的優秀之處。
（但是……居然說『迪克會生氣的』。蜜拉露卡竟然會顧慮我，該說真的不像她嗎？難道是因為發生過那件事……？）
那是討伐『蛇』之後的事。不知道是因為很高興彼此平安無事，還是其他
什麼原因──我一個一個輪流擁抱大家。
本來作勢一點一點退後的蜜拉露卡彷佛下定決心般停下腳步，投入我的懷抱。
我記得我當時心想，如果我說感覺就像抓到了不親近人的小狗，蜜拉露卡八成會生氣，所以什麼也沒說。更重要的是，我腦中滿是「原來擁抱的感覺這麼安穩」──不行，繼續這樣思考下去，肯定會泡暈。
「不過話說回來……唉。看過那個之後，都不好意思見迪克了，對吧……」
「你、你那表情不管怎麼看都是一臉歡喜吧……不知廉恥。」
「……非常結實呢。明明不像父親大人那樣高大，看起來卻非常強韌……」
「迪克總是在身上施加騎士團員每天鍛鍊量的好幾倍負荷，卻還一臉若無其事……我們明明想追上他，他卻不肯讓我們追上。我還真是和不得了的人物組隊了呢。」
我本來就覺得或許會有這種事，不過在我昏睡的時候，其他人果然幫我擦拭過身體了。一想到已經被大家看光光，我甚至寧願被發現，也想使出名為轉移的超加速逃脫。
「但是，那個人像那樣鍛鍊自己，是必要的行為喔。如果迪克不是迪克，我們現在就不會在這裡了。」
「真的就是那樣。我這個人不知道該說經常功虧一簣，還是該說明明是SSS級卻沒拿出應有的表現……總是迪克在幫我化解危機。」
「他雖然自稱樣樣通樣樣松，在我們的專門領域外卻擁有絕對無法模仿的高水準。而且他意外好學……我向他借了他看的書，內容非常艱澀，嚇了我一跳喔。」
「可是他卻表現得像是完全沒努力。迪克先生這個人宛如謙虛的化身。」
四人都以為我不在場，如果我就這麼繼續聽她們的讚賞，感覺難免也會會錯意。
「願意娶我這種冒失鬼的男人……果然只有迪克了吧。」
「這……或許是那樣沒錯。艾琳能夠依靠的男性，就只有迪克了吧。但是，依靠他的人並不是只有你……」
「蜜拉露卡也不太會否定迪克了。以前明明感情差到就算天塌下來也不會稱讚迪克。」
「那倒不盡然喔。討伐結束回來的時候，蜜拉露卡小姐不是非常擔心迪克先生會離開王都嗎？」
我還以為，平常這時候蜜拉露卡會說，那是因為我是同伴，多少會擔心我的安危之類的話──結果和預想截然不同。
「……因為，如果迪克離開之後，出現了和魔王同樣棘手的危機，只靠我們肯定不足以應付。」
「咦，原來是那種意思嗎？不是因為迪克去了遠方會寂寞之類的？」
「說、說那種話，迪克會笑我像小孩子吧。雖然我比他小兩歲，但我不想被他當成晚輩。」
「我也是……雖然相差四歲，但我希望迪克先生把我當成大人。」
雖然我自認沒表現在態度上，但我的確因為比較年長，認為自己必須在陷入絕境時保護她們。
既然她們認為那樣是沒對等看待她們──我得全力化解這個誤會才行。
「雪莉她們好像也喜歡迪克，我們似乎差不多該焦急起來了。這樣下去，感覺他總有一天會被某人搶走……」
「……我想還不要緊。因為迪克對那種事好像不太感興趣。」
「薇蕾妮店長呢？她和迪克一起生活，真的什麼都沒發生嗎？」
「我想沒有。因為我觸碰過迪克先生的靈魂，所以我知道。」
雖然什麼都沒發生是事實，但宛如被質疑「身為男人這樣好嗎？」一樣，我差不多要坐立不安了。一想到我對魔王保留回應的狀態持續這麼久，我自己也覺得很過分。
「迪克先生的靈魂雖然顏色複雜，卻是還不知污穢為何物的純淨靈魂。那就像是沒有人踏過的白雪……啊啊，好想再觸碰他的靈魂一次……」
「原來純淨到那種地步呀……明明稍微玩一下火也不奇怪。畢竟前公會會長擺明把迪克當成獵物。」
「原來是那樣嗎……那就有點不容忽視了呢。居然把我們的迪克當成獵物。」
「呼啊啊，嚇了我一跳……我還以為柯狄真的生氣了。但是，是不是稍微包含了一點真心話？」
「……不，那也不至於喔。我本來就類似脫離戰線的狀況。只要是能讓迪克幸福的人，我會發自內心祝福的。」
（你在說什麼？……和我訓練時，明明露出那種表情。）
我並不想在我和柯狄的兩人訓練中參雜不純的感情。但是說到柯狄被我看到身體是否完全不以為意，似乎並非如此，而且我也產生了不小的動搖。
「柯狄也一樣，在鍛鍊時被迪克看到了吧？」
「那、那是……鍛鍊時，無關男女。既然只有他看到，就沒關係吧。」
「嘴上說沒關係，但表情看起來並不是那樣想呢。雖然我可以理解柯狄在自己和迪克之間畫出界線的理由。」
「在我們之間沒有任何隔閡，也不該有隔閡。我認為我們和迪克先生不只連結魔力而已，更該靈魂交流，以超越言語的程度互相理解。應許之時已經近了。」
佑馬露出看起來發了燒的表情侃侃而談的模樣歷歷在目──我認為大可以有人出來說句話，但沒有人這麼做。意思是大家都贊成嗎？
「說到畫出界線，就是黎姆瑟小姐吧。她明明最接近迪克，現在卻好像有所顧慮。如果她認真起來，會變成怎樣呢……」
「他好像對年長女性沒轍，尤其對她明顯沒轍……他是不是喜歡會想向她撒嬌的人呢……」
「我們也想成長到能讓迪克放心地託付他的背後。我想黎姆瑟莉特小姐正是在那種位置上。」
「銀色頭髮也很漂亮，肌膚也很白皙……總覺得身為女性無法過她。」
大家突然肯定師傅身為女性的一面，令我感到五味雜陳──那正是我這個徒弟最心知肚明的事情，儘管覺得不能把她當成異性看待，卻覺得她身為女性很有魅力。
「但是……撇開那些事，希望今後能夠和黎姆瑟小姐變得更要好。因為她是迪克仰慕的人。」
「是呀。對於她是怎樣帶給迪克影響的，我非常感興趣……差不多該進浴池泡澡了吧？」
（唔……不、不妙……！）
「大浴室好棒喔～我老家附近也有溫泉，大到可以游泳。就像這～種感覺。」
「艾琳，游泳是……真是的，你這個人呀。」
艾琳朝我的方向游過來。我保持透明狀態抬起視線──映入眼帘的，是到處被水中的泡泡遮住，但接近完美的女性武術家勻稱的裸體。
「艾琳，你太興奮了。」
「對不起對不起，看到這麼大的浴池就不禁開心起來了。」
「我也能夠理解艾琳小姐的心情。無論是誰在恢復赤子之心的時候，都會重拾自由的靈魂。」
「這個水溫，我好像很快就會泡暈了……」
大家都很合群，在游過來的艾琳附近一起泡澡，肩膀以下浸在水中。
如果現在抬起頭──但是做那種事，就算沒被發現，終究是不可原諒的行為。
「……迪克也大病初癒。這種時候大可以讓大家照顧他的。」
偏偏是蜜拉露卡說出那種話──這麼一來，可想而知，這支隊伍里沒有人會反對。
「就是說呀～……而且已經看過了。但若對迪克說那種話，迪克想必會設法逃走吧～」
「會嗎……只要講得有理，我想迪克不會那麼排斥。」
「柯狄小姐願意積極遊說，似乎就能打開突破口。如果有好機會，請你務必開口。我也想向迪克先生表達這份快要從靈魂滿溢出來的感謝……」
「那麼，就等有機會吧。蜜拉露卡也同意這麼做嗎？」
「好、好呀……但是，我們那麼積極主動，迪克好像反而會退避三舍……」
視情況而定，一起泡澡也沒關係──我們身為同伴的信賴關係，已經到達那種程度了。
之後，我在水中持續潛伏到同伴們洗完澡，等到確定充分安全後才離開浴池──就在這時，我大意地撞見碧翠絲。
「……迪克大人，原來您在洗澡。要不要幫您刷背……？」
「你啊……應該能知道宅邸里發生了什麼事，不可能會意外撞見我吧？」
「非、非常抱歉……但是，我知道迪克大人在這裡，就坐也不是站也不是……薇蕾妮大人會生氣嗎……？」
為了請碧翠絲保密，我只能接受她的好意。這間宅邸最厲害的策士，似乎就是碧翠絲了。
3 新的信奉者與再次委託
如果就這樣和大家見面，大家追問我之前待在宅邸哪裡時，我會不知道該怎麼回答，所以我拜託碧翠絲傳
話，回到第十二大道。
我從宅邸所在的貴族居住區走一段路，來到第一大道搭乘共乘馬車。雖然大可以走路回去，但之前王都因為『蛇』的影響地震不斷，我想親眼確認王都現在恢復平靜到什麼程度。
「總之，在我眼中看起來一切太平……可以當成是那樣嗎？」
我向坐在共乘馬車對面位子，穿著白外套的女性問道。
埃特娜•費爾鐸──『白山羊亭』公會會長。為了幫我們回復，特例解除對她的監視，現在也在我的指揮下。
信奉外號『無色蛇使』的初代最高公會會長，也就是信奉師傅的她，遵守著師傅直接告訴她的『服從我的指示』這句話。
「為了避免這場地震導致大眾陷入不安，由我們的公會管制資訊。我想那位大人也會說，不要勞煩迪克大人……不，不對，我居然擅自想像那位大人的想法，真是不知天高地厚……甚至還說那是為了迪克大人，就更……唔，咳！咳！」
「還是老樣子啊……埃特娜，你在各種方面都太極端了。雷歐尼德先生也很擔心你會不會被最大公會的責任壓垮喔。」
只見埃特娜用指尖摸著自己帶紫色的黑髮，眼眸變得有些怨恨──但她似乎覺得那樣很失禮，用自己的手遮住了眼睛。
「……只是我的能耐就這樣而已。就算是因為冒險者工作來源枯竭，只想得到那種對策的我，沒資格活著……」
「我沒有立場制裁你。我以往將自由擺第一，沒思考過要讓所有公會都蓬勃發展。你則是努力思考過……雖然方法不值得嘉許，但是看到『紫天蠍亭』和『青射手亭』就會明白，你是想要為失去工作的冒險者做些什麼。」
「在他們做的事情之中，也包含我指示的事情。我的罪本來應該處以死刑才對……如果迪克大人親手處刑，我……」
「別用期待的眼神看我。師傅之前會失控，原因在我。我以為『白山羊亭』會處理得很好，一直沒多加干涉。我想或許就是那種態度害你孤立無援。更別提處刑了，你死了我可不只困擾而已。」
我不擅長說服別人──但，我完全沒有「現在就由我懲罰埃特娜」的念頭。
「希望『白山羊亭』和以往一樣扮演全公會的龍頭。有很多公會成員仰慕你。」
「……迪克大人……居然說那麼溫柔的話……為什麼要對我這種沒有價值的存在那麼溫柔呢……？」
「因為我認為你本來就很能幹。今後給人添麻煩之前，先找我們商量。雷歐尼德先生也是、霞小姐也是、雪莉和羅蒂也是，只要你開口，大家都會聽你傾訴，也會協助你。」
雷歐尼德先生不擅長應付埃特娜──那是因為埃特娜在成為王都公會的領導人物的時候，表示要展現自己的力量而挑戰雷歐尼德先生，進而戰勝了雷歐尼德先生。
於是王都的冒險者再也沒有人反抗埃特娜，但是──雷歐尼德先生不可能對年齡可以當孫女的女性動真格，這是他來我店裡一邊喝悶酒一邊說過的話。如果是他沒醉時，應該會主張不管結果如何都不容藉口。
「……我會將迪克大人的教誨，擺在比那位大人的教誨更高的位置。今後我不會將自己的主義當成絕對，為了成為和所有顏色融和的『白』，保持心地潔白正直。希望這樣做，有一天能到達像迪克大人和那位大人那樣的『無色』境界。」
「我並沒有到達那種境界……」
「……那麼，迪克大人就是體現了名字、照亮黑暗的銀色……『銀水瓶亭』這個名字取得真好。俗話說名如其人就是這麼回事吧。」
據說決定那個名字的瑟列妮，只是因為公會命名需要顏色和星神組合，純粹『喜歡銀色更勝於金色』而選了銀色。然後那碰巧和我的姓氏※共通而已。（譯註：西佛是銀的英文silver的音譯。）
但我想埃特娜說得對，我會成為『銀水瓶亭』公會會長是巧妙的緣分。但是，我深深覺得，瑟列妮身為冒險者明明優秀到曾擔任公會會長，卻是十分令人遺憾的女性。
「並不是因為你們是『白』，所以希望你們和名字一樣，總之希望你們儘可能當個正派組織。」
「……是。像我這樣沒有價值的存在，那種話實在遙不可及。正因為如此，為了不讓迪克大人蒙羞，我會每天想著迪克大人，以『銀水瓶亭』為榜樣，再度堅持不懈地克盡公會會長的職務。敬愛的迪克大人，如果有什麼命令，請儘管隨時吩咐。」
「我就是說那樣很極端……那麼，就讓我馬上拜託你一件事。禁止你說沒有價值那種話。」
「那麼，我要更正。希望迪克大人決定我的存在意義。」
不管我說什麼她都聽不進去的感覺，很像某人──但薇蕾妮只要我說服她就願意聽進去，這點幫了我大忙，而且能夠信賴。
事到如今我充分明白，以往埃特娜和我們水火不容的理由。只要她心中作了決定，就不太會修正軌道。
「迪克大人，馬車很快就要抵達。在那之前，我有事要轉告迪克大人。這封信，請之後做確認。」
「信……？」
「是。對方希望我轉告迪克大人，『老主顧』有事商量。」
『老主顧』──那個暗號，是指曾經按照規定手續向我的公會進行委託的人物。
然後我看到信後面的署名就理解了。『某貴人的侍女』──也就是說，寄信人就是第一公主瑪納莉娜•艾爾貝不會錯。
瑪納莉娜這封信的主旨是『國王陛下懷抱煩惱』。
據說國王陛下終於發覺了我公會的存在，以及活躍狀況。據說是『蛇』討伐作戰的負責人羅威、以及歐爾蘭斯公爵家的馬奇斯，異口同聲稟明作戰成功不是自己的功勞。
我當初並不是打算威脅羅威，只是不抗議一下就無法消氣而已──但那個宰相拒絕接受作戰成功的褒獎，甚至連馬奇斯、以及普莉彌艾兒都辭退，於是國王陛下失去耐性，今天早上傳喚三人質問這場作戰究竟是誰的功績最大。
結果羅威搬出我的名字。他說，實質上統率冒險者的人是迪克•西佛。
沒能制止雷歐尼德先生和霞小姐說出去也是理由之一。因為他們老實報告，打倒『蛇』歸來的人是『前魔王討伐隊』組成的隊伍，再加上羅威的報告，我在國王陛下心中的評價瞬間暴漲──據說當時在場的瑪納莉娜的確聽到父親自言自語──
『他才有資格當艾爾貝之王。
他討伐了連艾爾貝建國王都只能封印的「蛇」，這項功績在這個國家的歷史也無與倫比。陛下如是說。
陛下希望立即讓位，我身為侍女仍斗膽進言，奉勸陛下應該重視「銀水瓶亭」公會會長大人的想法。
陛下熱切希望和公會會長大人談一次。』
瑪納莉娜遵守我店裡的規矩，在信中沒提到我的名字──然後稱自己為侍女，但使用這暗號已經沒什麼意義了。
但是托瑪納莉娜的福，我得到說服陛下的機會。如果陛下公告天下要讓位給我，即便陛下沒有惡意，我卻將無法在王都平靜生活，視情況而定甚至必須離開王都。那樣會很困擾，應該說陛下也沒想到結果會變成那樣吧。
本來想先去公會露個臉，但情況分秒必爭，我立刻前往王宮。
先去王宮的公主房間。我使用『浮游』魔法衝上附近生長的樹木，飛身跳到二樓高的陽台上。
「迪克大人……啊啊，居然這麼快就過來了……」
在室內的瑪納莉娜看到我突然出現，露出驚訝的表情後，眼眶立刻就濕了。她幫我開窗戶，我一進去，她就衝過來不小心撲進我的懷裡。
「小心……抱歉，突然露臉。就信的內容所見，我想趕快過來比較好。」
「非、非常抱歉……我不小心太感動了……做這種事，蜜拉露卡會生氣的……」
瑪納莉娜立刻和我分開，但滿臉通紅。然而就在她看著我臉的同時，似乎漸漸恢復冷靜，露出靦腆的笑容。
「雖然我想應該事前正式申請，但可以謁見陛下嗎？只有一下子也無妨。」
「是。依現在的情況……陛下無法找周圍任何人商量重要的事情。如果能和迪克大人商量，不知道陛下會多麼安心……我並不是以公主的身分立場說這種話，但能不能請迪克大人當陛下的商量對象呢？」
「商量……意思是，除了王位以外，還發生其他問題嗎？」
只見瑪納莉娜充滿歉意地點頭。雖然我想她沒有惡意，但這就像是為了商量煩惱才寫信叫我來。
但是，如今騎虎難下。直接和陛下見面交談，再度表達我的希望比較好──希望得到偏僻公會小屋時的我，和現在的我想做的事並沒有太大改變。
承接自己感興趣的工作，
主要交給公會成員執行，自己在酒館買醉。我只是想恢復那種生活而已。
「我去請陛下的近侍轉達。我想陛下正在處理政事，應該很快就能夠見面。」
「好，拜託了。請告訴對方，我正前往王宮，很快就會抵達。如果說我直接來這裡，我的立場會很危險。」
「如果是迪克大人，就算在我房間，想必父王也會原諒的……」
「世、世人可不這麼想啊……」
「啊、是……既然迪克大人這麼說了。那麼，我這就去。」
瑪納莉娜行禮之後離開房間。我獨自留下，看到公主房間的寬敞空間，以及統一為白色的高級家具和床，自覺不小心順勢來到不得了的地方。
同時我腦中浮現蜜拉露卡交抱雙手憤怒的表情。瑪納莉娜是蜜拉露卡的講座學生，我卻從窗戶溜進瑪納莉娜的房間──如果蜜拉露卡知道這件事，要解開誤會似乎會很辛苦，我必須請瑪納莉娜千萬妥善處置才行。
4 到府服務公會與國王的煩惱
一請人轉告陛下我正前往王宮，陛下竟然就離開王座廳，親自前往不會被其他人聽到對話的地方──稱為『國王書齋』的別館赴會。
五年前結束討伐魔王之旅回國謁見之後，我想陛下對我的印象已經變得非常淡了。我今後也想要低調行事，請陛下鮮明想起我這個人實非我所願。
但是，既然我也是艾爾貝人，我想儘可能向陛下表達最大的敬意。不然就不能夠以獲得王國認可的公會會長身分自居。
「迪克閣下這等英雄，竟然對寡人表達敬意……明明你的功績不只享譽這座埃思奎亞大陸，甚至足以名震海的另一邊。」
陛下在別館一樓的會客室接見我，我對陛下表達臣民的禮儀時，陛下居然這樣回應我。
將一頭和瑪納莉娜顏色相近的黑髮，全部往後梳紮起來的壯年男子──克勞斯•索爾•艾爾貝五十二世。艾爾貝國王世代交接次數比魔王國多，是因為人族的壽命比魔族短，尤其比黑暗精靈族短上許多。
國王是接近五十歲仍擁有A級戰鬥評價的劍士，考慮到他的地位和影響力，可以說相當於SS級。雖然通常不會用冒險者強度衡量國王。
但是這陣子似乎是因為賓斯柏克特家沒落，以及『蛇』導致王都地震頻繁，陛下臉上看得到倦意，頭髮中也稍微參雜著白髮。儘管如此目光依然銳利，沒失去王的威嚴。
「一旦發生撼動王都的事件，我們公會身為臣民，將會盡心盡力保護國家。我們做的事……」
「我這樣要求，你或許會覺得是重擔，但不需要對我畢恭畢敬。我就是為了讓你不要拘束，才叫你來沒有人會靠近的別館……迪克閣下，可以稍微聽我說嗎？」
「是、是的。有什麼話要對我說……？」
年輕時想必是個充滿霸氣的美男子的克勞斯陛下，皺起端整的眉毛露出凝重的表情──然後告訴我：
「……瑪納莉娜，似乎心儀迪克閣下。」
心儀──我本來就有這種感覺，但為什麼陛下會知道呢？我這麼思考，想到陛下不可能完全不知道瑪納莉娜的行動。
我的情報網並沒有深入王家的內部──並沒有包含陛下的周遭。在王宮服侍瑪納莉娜的人，只要瑪納莉娜出現變化，就十分有可能發覺。
「我接到報告，瑪納莉娜在魔法大學上完課之後，會和前魔王討伐隊的蜜拉露卡閣下一起前往『銀水瓶亭』。起初我以為女兒居然去什麼酒館，再仔細想想，才想到那是魔王討伐隊之一的迪克閣下的公會。」
「那、那是……」
「瑪納莉娜取消和賓斯柏克特家的約翰的婚約時──在決鬥之際，瑪納莉娜展現了比平常更加精湛的劍術。身手足以匹敵近衛騎士，觀戰者無不驚嘆……但我認為，那是因為迪克閣下指點了瑪納莉娜。」
陛下統合獲得的資訊，似乎花了時間，但最終得出那個答案。
陛下沒看穿我是怎麼讓瑪納莉娜獲勝的。我接受瑪納莉娜的委託是事實，既然陛下也已察覺，閃爍其詞是無禮至極。
「陛下猜得沒錯。但是，瑪納莉娜殿下用自己的力量掌握了命運。希望陛下這麼看待。」
「唔，我知道。假如當初就那樣坐視約翰的父親……傑畢亞斯公爵暗中搞鬼，這個國家或許早就被伯貝奇亞侵吞。根據曾經在賓斯柏克特家效力的琪爾雪的報告，也是『某公會』阻止那件事發生……考慮到現狀，自然會認為那也是你做的事。」
克勞斯陛下對於自己國家發生的國難，以及迴避國難時發生了什麼事，都掌握得比我想像中還要清楚。
將之前計畫犧牲師傅討伐『蛇』的羅威，任命為宰相的人正是陛下。羅威身為文官可能很優秀，但我不得不認為陛下沒有看人的眼光──我之前這麼認為，但現在我在心裡改觀了。
「這個國家，直到今天都受到迪克閣下……以及你的同伴們保護。我要再次鄭重向你們道謝。以這個國家的王，以及女兒的父親身分道謝。」
「過獎了，陛下。陛下那番話，就是對我和我的同伴最大的回報。」
「……就算我希望贈予這個王位，對迪克閣下也是大材小用吧。那間公會，和聚集在那間公會的人，就是迪克閣下尋求的歸宿。五年前，問『真的要那種東西就好嗎？』的我，原來什麼都沒看清。」
「陛下賞賜的公會會長一職，似乎很適合我。希望今後也會和以往一樣，不疾不徐地持續下去。幸好，王都也恢復原狀……」
變得平靜──我正要這麼說時，陛下的態度變了。
──先前迎接我時，陛下穿著灰色外套。
那是以『特別顧客』身分來我店裡時的手續之一。
「並不是瑪納莉娜到處宣傳迪克閣下的公會。她是擔心我，才告訴我……去你的公會上門時的規矩。」
「陛下，那是……」
「我為我在店外的無禮致歉。給我一杯『牛奶』……如果沒有牛奶，還請給我『只有這家店才喝得到的招牌美酒』。」
很久沒聽到這個暗號。沒想到居然會有一天從陛下口中聽到。
但同時，我也理解了，他為什麼叫我來到這棟別館。因為大白天就要點酒，選不會被任何人看到的地方比較好。
『銀水瓶亭』到府服務。如果可以的話，希望能事先預約──不過考慮到委託人的立場，這次就不死板要求規矩了。
我起身，脫掉大衣。然後捲起襯衫的袖子，拿大衣代替圍裙圍在腰部，同時說：
「好的。客人要點『本店特調』是嗎？」
「對。請給我『只屬於我的原創作品』。隔壁房間的公主也一起。」
我也早就發覺瑪納莉娜聽著我們的對話，但陛下似乎覺得那也無妨，我也至今都隻字不提。
瑪納莉娜穿著給人貞潔賢淑感覺的便服現身。看樣子她似乎要幫忙──既然如此，現在就破例請她當店長，應該說負責見證吧。
我借用書齋一樓的廚房，看著在那裡發現的酒，思考要製作怎樣的調酒。
進貢給艾爾貝王家的酒有好幾款，其中公認男性偏好的酒，是琥珀麥釀的酒蒸餾而成的『伏爾甘尼加』。
因為這種酒很烈，直接喝的話喉嚨會熱到像燒起來，所以取了意思為『熔岩』的名字。
雖然雜味很少，直接飲用也很美味，但是浸泡各種香草、或是加入果實等等的萃取精華，味道會更出色──為了看起來稍微疲勞的陛下，我決定調配有益滋養強壯的草藥精華。並不是早就料到會有這種事，而是我外出時都會隨身攜帶幾瓶小罐草藥精華。
「這次不用銀制容器混合呀……」
「因為需要小力攪拌，不然泡泡會溢出來。」
「唔嗯……這真是難以言喻……」
陛下一副不知所措的樣子──這也是當然的吧，在王宮雖然會直接飲用透明的『伏爾甘尼加』，但應該是第一次看到這種宛如青色火焰的顏色。
我幫瑪納莉娜調了她喜歡的『麒麟奶酒兌千年桃』。就算是父女，似乎也不能隨意乾杯，但是──
「這是『伏爾甘尼加蒼炎特調』。恕我失禮，我也可以一起喝一杯嗎？」
「唔嗯，那當然。你願意那麼做，我也會很開心。」
我也為了讓自己身體早點恢復，稍微更改了給陛下的調酒配方幫自己調酒──加入恢復魔力的紅艾草，做成『紫炎特調』。
「那麼……在請教委託內容之前，請容我乾杯。兩位可以嗎？」
「……迪克大人……」
「和女兒一起像這樣……不，不識趣的話就不說了。」
即使兩人不會直接對酌，但只要我搭起橋樑就好。
就算王和公主通常不會把酒談心，至少容許這樣做吧。
瑪納莉娜本來眼眶泛紅，但喝了一口酒之後，就害羞地展露笑容。陛下見狀，也露出為人父親的表情笑著。
「呣……最、最初很甜，但之後像火焰一樣……彷佛從體內燃燒。但是，很美味……」
「不敢當。雖然這款調酒相當烈，但不會對身體造成負擔，反而能促進恢復。」
「……明明才剛喝，身體卻已經變輕了。似乎連心情都豁然開朗……這種酒，我還是第一次喝到。」
克勞斯陛下將酒喝到剩一半，撫胸鬆了一口氣。酒館客人喝烈酒時也經常做這個動作──不過若因此對陛下產生親近感，是僭越的想法就是了。
「陛下，您氣色變得愈來愈好……太好了，因為陛下之前看起來非常疲倦……」
「瑪納莉娜，由我開口可能會害你感到惶恐，但現在可以單純地叫我父親嗎？我要是不趁這種時候提出這個要求，就會一直錯失機會。」
「……父親大人真是的。明明說過今天要以國王身分找勇者大人商量的。」
「那個，關於商量……發生了什麼不好的事嗎？」
陛下氣色欠佳，恐怕就是因為煩惱在那件事吧。我一問，陛下就拿起放在桌上的信件。
那個黑色封蠟，代表艾爾森王家的公文書──陛下似乎已經確認過內容了。
「並不全然是不好的事。首先，一是……迪克閣下，關於你保管的『魔王護身符』。艾爾森請求歸還那個護身符。」
──來這招嗎？我本來就認為有要求歸還的可能性，但沒想到居然選在這個時機。
但是，並不是那樣就結束了。陛下取出信，給我看內容──信上寫著：
「要求歸還護身符，或是送還前魔王薇蕾妮•艾爾森。若不同意，將不惜毀棄停戰協定……朱勒斯•艾爾森十三世。」
瑪納莉娜似乎也不知道文書的內容，我一念出來，她就瞠大眼睛，渾身顫抖。
「怎麼會……艾爾森應該接受了魔王討伐隊的恩赦，永久放棄對艾爾貝開戰才對。」
「但是，和艾爾森建立完全友好關係的對話渠道，有一陣子中斷了。迪克閣下，身為國王，一味仰賴你們的力量實在慚愧……但是，儘管如此，我……」
「我理解陛下的心情。保管護身符一事，我也有一部分責任該盡。陛下，這次的委託，是希望化解艾爾貝和艾爾森之間的緊張狀態，這樣沒錯嗎？」
陛下點頭回應。他的表情顯示出，將艾爾貝的今後命運交給我們，是多麼重大的判斷。
「我方究竟是該歸還護身符，還是該搜索前魔王薇蕾妮，說服她回艾爾森……或者有其他計策。想請迪克閣下賜教。」
薇蕾妮說過──魔王朱勒斯，也就是薇蕾妮的弟弟很聽話。
起初朱勒斯也同意薇蕾妮離開國家。但是，有可能是現在情況發生變化，需要薇蕾妮的力量吧。
「果然還是需要先觀察艾爾森的情勢。陛下，我想請您先做書面答覆。」
「瞭解。那麼，要怎樣答覆……？」
「請表達我方希望兩國代表進行會談，出席地點是王都艾爾碧納斯北北東方向，艾爾貝和艾爾森國境附近的都市……卡提拉克托。我會帶薇蕾妮去。對於她的落腳處，我有眉目。」
「居然……連前魔王在國內都已經感應到了。是因為迪克閣下持有魔王護身符，掌控了薇蕾妮的動向嗎？該怎麼說……你在做出這麼多貢獻的同時，甚至還化解了王國的危機嗎？」
「我要重新鄭重拜託陛下。因為我不過是一介公會會長，關於我的貢獻，也請當成是基於陛下個人的委託。這是國家之間的問題，不該讓大眾知道我從中干涉。如果大眾知道現在魔王討伐隊也持續活動，會有人害怕是不是國家發生了危機吧。」
「唔嗯……是嗎？說的也是……好，我知道了，全部依照迪克閣下的方針吧。趁這時候向國民表達迪克閣下是君王之才、請迪克閣下娶瑪納莉娜為妻，不過是我的任性罷了。就算我是虛有其表的王，還是先繼續坐在王位上吧。」
「父、父親大人……突、突然講那種話，對迪克大人很失禮……」
「嗯……？是嗎？我還以為這些迪克閣下都已經知道了。抱歉，迪克閣下。看樣子我似乎喝多了。」
「那麼，我也準備醒酒的飲料吧。瑪納莉娜殿下要不要也來一些？」
「……迪克大人真是罪孽深重的男人。但是，就因為您是這樣的人，我和提米絲才……」
我再度借用廚房，製作醒酒的飲料。
雖然差點離題到意想不到的地方去，但我確實接下了陛下的委託。
位於北北東的都市，卡提拉克托。雖是風光明媚的觀光都市，卻也是地方的重要據點──在那裡將和魔王朱勒斯進行會談。
但是我還沒告知陛下，我的選擇並不是陛下說的那三項。
『尊重薇蕾妮的意志，並且促進艾爾貝和艾爾森的友好關係。』
視交涉內容而定，要實現這件事應該不是絕對不可能。
我回到公會小屋，在酒館打烊之後，向薇蕾妮和師傅說明陛下的委託。
「艾爾森要求薇蕾妮回去。薇蕾妮能不能重新告訴我們，你離開國家時的經過呢？看樣子艾爾森好像一心以為薇蕾妮會回去……」
「我……並沒有說要求歸還護身符之後就會回國。六魔公當時並沒有反對朱勒斯即位，現在也依舊如此吧……就我聽到的艾爾森情勢，國內很安定。」
「看來薇兒妹妹的弟弟很稱職地在當王。但是，果然還是有薇兒妹妹在會比較安心嗎？」
薇蕾妮緘口不語──那是因為她認為就如師傅所說吧。
又或許是發生了無論如何都必須請薇蕾妮回去的情況。
不管有怎樣的原由，薇蕾妮離開國家時，沒承諾會回去。就算艾爾森的人民以及朱勒斯期待她回去，那並不代表朱勒斯他們的要求是正當訴求。因為那無視了薇蕾妮的意願。
「看來薇蕾妮以前是好國王啊。但是，朱勒斯繼位之後沒有薇蕾妮在就不行，這樣也有點不中用。最重要的是，薇蕾妮想怎麼做。」
「……主人。」
那種充滿歉意的表情和薇蕾妮實在不相稱。但是這也表示，對於接到回國要求一事，以及情況演變成朱勒斯為此親自發函過來一事，她覺得自己有責任。
「關於公會成員的個人未來規劃，我不會做什麼硬性規定。如果薇蕾妮想回去，我會和國王陛下協調。」
「小迪真是的……如果薇兒妹妹說『為了艾爾森』這種話要怎麼辦？得更坦率說出真心話才行，不然女孩子會總是感到不安的。」
「唔……黎、黎姆瑟莉特閣下。我已經是大人了，女孩子這種說法……」
我看著臉頰泛紅的薇蕾妮，心想師傅說得對，身為公會會長要保持公正的想法，到這個節骨眼上一點用也沒有。
「……主人……就算我回去……」
──害她露出那種表情，才是不配當公會會長的行為。
「……也對。我並不是想要全部交給薇蕾妮決定。我會想要接受陛下的委託，不只是想解決國家之間的糾紛，更是因為關係到薇蕾妮的今後歸屬。」
「那……我可以當成是主人拐彎抹角地慰留我嗎？」
「這、這個嘛……不，我就在這下定決心了吧。薇蕾妮現在不僅是前魔王，更是我的公會一員。薇蕾妮不在我會很困擾的。」
這次委託的報酬，是任何人都休想對薇蕾妮待在這裡有意見──如果說這種話，果然太做作嗎？
不管怎樣，都很拐彎抹角。薇蕾妮看到這樣的我，眼眶濕潤──為了遮掩，她低頭擦拭眼角，再度抬起頭時，已經恢復平常的她。
「既然主人都這麼說了，身為從者就必須服從命令才行。雖然他是親愛的弟弟，但似乎得促使他獨立才行了。」
「薇蕾妮，你願意再次告訴朱勒斯嗎？我認為，就算薇蕾妮總有一天要回魔王國，那也不是現在。周圍的人完全依存前任魔王，不認同現任魔王的實力……如果狀況是這樣，這正是改變的好機會。」
「那麼，這次克勞斯弟弟的委託，是為了讓薇兒妹妹今後也可以待在艾爾貝，動員公會的作戰，就是這樣對嗎？」
「呣、呣嗚……這樣說起來，我只不過是一介公會成員，讓公會的大家為我做到那種地步，總覺得很過意不去……」
「就算會有人因此不滿求去，我也會做同樣的事。所以，不必顧慮……重新說定吧。薇蕾妮，我們該怎麼做才好？」
我使出臨門一腳，取出薇蕾妮喜歡的酒──『靈命酒』
，以及裝了從冰窖取出上等冰塊的玻璃杯，等待暗號。
「請給我『這家店獨家的』……不。請給我『主人推薦』。」
薇蕾妮這麼說完，露出微笑。她的眼眸泛淚，但我刻意什麼都不說，動手調製用來乾杯慶祝委託成立的酒。