第四卷 第二章 兩國會談與公會會長的女兒
1 年輕的魔王與來者不善的親衛隊
我接受陛下的委託，一周後──和薇蕾妮，以及國家代表普莉彌艾兒公爵，一同前往位於王都北北東名為卡提拉克托的都市。
雖然也可以用轉移移動，但是因為魔王朱勒斯會騎著黑龍，帶著數騎近衛兵前來，所以雖然不是為了保險起見，但我方也決定乘著火龍巴寧格前往會談地點。
我打算戴著面具，喬裝成艾爾貝使者的嚮導。如果和朱勒斯一同過來的人物認得我這個魔王討伐隊成員的長相，難保不會製造無謂緊張氣氛。
「是向艾爾貝表現艾爾森擁有對空戰力嗎……如果只有艾爾森的黑龍飛過來，民心的確會動搖吧。」
「請對方走陸路過來，又很花時間……魔王國的黑馬、或是在陸上移動的魔虎，才會讓大眾動搖。因為那是連士兵都會畏懼的強力魔獸。」
巴寧格的速度不快，但普莉彌艾兒似乎會害怕這個高度，我從後面穩穩扶著她。薇蕾妮則是抓著我的腰，用風精靈魔法穩定自己的姿勢。
普莉彌艾兒每說一句話就停頓一下，向薇蕾妮表達想法。薇蕾妮沒回答，只是將手從我的腰環到我的身前。
考慮到薇蕾妮的心情，我也不好意思說，會不會貼得太緊了一點──但是，隔著女傭服也感受得到豐滿的雙峰抵著背擠壓變形。就這樣去見薇蕾妮的弟弟，總覺得有點過意不去。
「呣……主人，那是……」
在行進方向。五隻黑龍組成編隊從艾爾森的領空飛過來。
我們並沒有預定在空中進行接觸──必須慎重預測對方會怎麼出招。
「迪克大人，他們是……！」
「公爵閣下，請不要動。我想艾爾森不會動手……巴寧格，先一度交會而過喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龍一家之主，回應雄壯有力。和之前騎它時相比，形態變化相當多──由於我和修勒爺爺商量，持續餵特殊飼料，巴寧格更進一步增強了火龍的所有能力。
現在的巴寧格，換言之就是『閃火龍』──鱗片變化成金色，堪稱火龍中的火龍。之所以不遺餘力餵貴重飼料強化巴寧格，是因為我認為遲早會派上用場。像現在這樣，即使五隻黑龍當前，也絕對不會在空中戰力方面輸人。
對方也沒有減速的跡象──考慮到停下來的一方會成為不動的靶子，即使沒有交戰的意思，也不能減慢速度。
「──要交會了！」
「唔嗯……唔，我沒問題！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀劃破風之際會產生真空刀刃──因此，雖然薇蕾妮表示要勇往直前，但我並沒有施展全速。
我們一度在空中交錯而過，畫著弧線回到原本的位置──這時才第一次減速。因為已經確認彼此都沒有攻擊的意思。
身穿黑色鎧甲的五名騎龍士──在中央，有一人身穿鎧甲，騎著大上一圈的龍。他脫下頭盔，露出了和外表是黑暗精靈族時的薇蕾妮有幾分神似的少年臉龐。
「……居然在空中迎接。這是在表達艾爾貝也有防空措施嗎？」
「朱勒斯王，這位是普莉彌艾兒公爵……以艾爾貝使者身分前來。艾爾貝王目前處於離不開王都的狀態。請容許我們在這裡應對。」
「姊姊大人……唔，不對，前王陛下。為什麼講得好像自己是艾爾貝國民一樣。一旦護身符物歸原主，不是就會立刻回來嗎……！」
「……我沒說過那種話。當初我表示要退位前往艾爾貝，也獲得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身體。這也難怪──自己親口否定弟弟的期待，不可能毫無感受。
和朱勒斯同行的騎龍士，恐怕是貼身護衛他的親衛隊吧。那些騎士一看到薇蕾妮，所有人就頓時瞠大眼睛──然後，投以憧憬的視線。
但是，只有一名騎士呈現不同的反應。那名騎士穿著包住全身的鎧甲、戴著遮住整張臉的頭盔，因此看不見對方的表情，但從氣息能得知，對方是名女性。
（這是……殺氣嗎？不是對我方……是對誰？）
在和『蛇』一戰之後，我的感覺好像變得敏銳──不只普莉彌艾兒，就連薇蕾妮都沒發覺，但我確實感應到些微的異樣感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我回去，我應該解讀成這是發生了嚴重事態嗎？」
「前王陛下，那個說法不對。只要護身符物歸原主，您應該就沒有理由留在艾爾貝。正因為六魔公也是那樣認為……」
「正因為我認為陛下配當王，才選擇讓位。如果六魔公並不是真心服從我的決定，我會一度回到母國，擔任攝政穩定國家。但是，那是最終手段。因為那也會讓眾人知道陛下無法一個人穩定國家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周圍的人仍希望薇蕾妮當實質上的統治者。
朱勒斯能夠當上王，是因為薇蕾妮如此希望。這種狀態一天不改，薇蕾妮就無法離開國家──那也會導致薇蕾妮離開我的公會。
但是我已經確認薇蕾妮的意志。她不會回國，而是希望留在我的公會。即使現在和弟弟會面，意志應該也沒動搖才對。
「……朱勒斯陛下。看樣子艾爾貝人不願意接受我們的要求。既然如此，應該採取必要處置才對。」
遮住整張臉的騎士發出扭曲的聲音──看樣子那似乎是頭盔的效果，使她能刻意變聲。
「克琉妮閣下，那是陛下決定的事。我們不該置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留著及肩水藍色頭髮的女性騎士這麼說。以國王親衛隊而言，她相當年輕，但看起來實力有A級的程度。
（克琉妮……這個名字似曾相識。但是，之前近衛騎士沒有人叫這個名字。是最近嶄露頭角的嗎……？）
薇蕾妮用只有我聽得見的音量這麼說。
最近嶄露頭角的人物，獲准擔任魔王護衛隨行，並且直言敢諫。就如女性騎士所言，正常這是不被允許的事情──但是，朱勒斯並沒有因此不悅的樣子。
「伊莉娜，無妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方擔憂的那樣。艾爾貝不歸還魔王護身符，不當對待前王……」
「護身符在這裡。但是，這並沒有歸還給我……是我自願暫時保留歸還這件事。」
「唔……為、為什麼……姊姊大人果然被艾爾貝的人類騙了……」
朱勒斯提高嗓門。薇蕾妮對王恭敬的措辭，也是讓他心生動搖的原因之一。
──朱勒斯的精神還不夠成熟。稱為伊莉娜的騎士目睹他那副模樣，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深呼吸。她的聲調因為那一次吐納而切換。
前魔王的風骨，以及壓倒周圍的領袖氣質，在她的聲音重現。
「不是那樣。並不是那樣的……朱勒斯，我應該說過不要在公眾場合叫我姊姊。我並沒有被騙，而且是自願留在艾爾貝。那並不表示我捨棄了艾爾森。有些風景是在艾爾森看不見的。而我有想要一起看那片風景的人……就只是那樣而已。」
「……薇蕾妮前王，你現在也深受艾爾森大眾信賴矚望。是名留青史的女王。就算一度敗給人族，這事實也不會動搖。」
克琉妮代替無言以對的朱勒斯這麼說。這時我發覺──
這個克琉妮有不惜逾越騎士身分的某種強烈目的，在明知會受到周圍指責的心理準備上發言。
在這緊張氣氛中，普莉彌艾兒身為身負王命的特使，試圖要達成使命。她抬起戴著面紗的臉，看著朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾爾貝並不希望破壞停戰約定。既然當事者薇蕾妮殿下不希望回國，我國也不能強迫她。我們已經做好努力和艾爾森增進友好關係的準備。還請再度重新考慮……」
「……我們艾爾森是敗給艾爾貝的國家。我等並不是忘了這件事。本來我等也一樣不希望破壞停戰協定。但是，更不能容忍我國失去留下眾多功績的前王陛下。」
對方也不打算輕易讓步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你傳達給朱勒斯。）
我用念話傳達希望薇蕾妮代為表達的內容。
艾爾貝不希望和艾爾森發動戰爭。但是，如果完全不向朱勒斯表達薇蕾妮返國的可能性，無法否定他有可能會使出強硬手段。
我並不想用武力制伏他們。像這樣見識到艾爾森優秀的龍，我方也騎著龍相對的時候，我產生一個念頭。
我認為龍有可能在今後兩國的交流間扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一個提議。依照你方提議的較量內容舉行正式比賽，如果你方獲勝，我就接
受要求。如果我方獲勝，就讓我自行決定自己的未來。」
「較量……居然要用那種東西決定前王陛下的未來……」
「我和艾爾貝勇者的戰鬥，已經在五年前結束。但是彼此的主張無法讓步時，艾爾森不會摸摸鼻子屈從。如果賭上榮譽比試，就能夠決定答案，人民和六魔公也不會反對吧。還是陛下要說不能打贏不了的仗嗎？」
「唔……」
決定較量內容的是艾爾森那方。不接受這個條件，會關係到朱勒斯王的尊嚴。
不出所料，朱勒斯儘管咬著嘴唇，眼眸卻蘊含決心。
「……好吧。艾爾貝也有龍，我們還像這樣在空中接見。對艾爾森而言，『騎龍』的行為，和顯示國威同義。」
「那麼，朱勒斯王。我們要進行的較量內容是……」
「『騎龍戰』。艾爾森國內也會舉行的傳統比賽……我等獲勝時，要請薇蕾妮前王回艾爾森。」
我不是拜託薇蕾妮，而是拜託國使普莉彌艾兒公爵答覆。她一直不發一語地靜觀其變，但聽從了我用念話下達的指示。
「克勞斯陛下許可時，會選出『騎龍戰』的代表。關於日期，能夠現在就請教預定嗎？」
「日期是一周後，位於這裡西北方，從艾爾貝延伸到艾爾森國內的溪谷……那個地點，正適合較量騎龍技術。」
朱勒斯指著西北方向。我也知道溪谷的存在，但需要事先勘察實際是怎樣的場所吧──因為艾爾森知道是怎樣的場所，才指定那裡為較量的舞台。
「那麼，一周後在北方溪谷。從太陽升到天頂的時間開始較量吧。」
「瞭解。希望你們也向艾爾貝王確實傳達此事……由衷感謝本日前來空中迎接。若要讓黑龍降落，艾爾貝人民可能會過於畏懼。」
「關於這點也希望能獲得理解。龍是只要心意相通就會親近人類的生物……希望透過這場騎龍戰，推廣這個道理。」
朱勒斯點頭回應薇蕾妮的話，接著就操縱黑龍的韁繩，向前進和我們交錯而過之後，掉頭回艾爾森。
──不知道是不是有意的，克琉妮這名騎士通過我們的附近。在她的視線轉向薇蕾妮的瞬間，我從袖子內側取出總是預藏在身上的小魔道具，取下鑲嵌的魔石，用魔力包住指尖後彈出。
──『魔力指彈』──
魔石命中黑龍的鱗片，沒入裡面──這不會引起疼痛，除非相當仔細檢查黑龍全身，不然不會發覺。
（主人……果然發覺了那名騎士嗎？）
（是啊。她叫作克琉妮嗎……總覺得好像就是那名騎士，唆使朱勒斯鬧出這次事情。）
（……考慮到六魔公無人同行，就可以想像。朱勒斯或許並沒有完全穩定國家。因此才會變得重用身邊護衛的意見吧。）
論那點我方也一樣，雖然是戰勝國，但這次會談克勞斯陛下並未出席。交涉場合只要有決策人物在就好，並不是魔王國貴族必須要和朱勒斯一起來才行。
但是薇蕾妮在這次和朱勒斯的談話中，產生那種感覺。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛沒有看錯。那個名為克琉妮的騎士，對朱勒斯露出敵意。朱勒斯在薇蕾妮面前流露感情的瞬間，克琉妮身上的確散發出類似殺氣的氣息。
克琉妮其實覺得自己的王很不中用嗎？如果是那樣，我在和朱勒斯進行騎龍戰之前，必須打探克琉妮的動向才行。為此，我運用念話魔道具使用的魔石，讓我可以在接近到某個程度時聽得見對話。
「迪克大人、薇蕾妮大人……謝謝兩位。我身為使者，卻只能在一旁看著……實在稱不上盡到使命。」
「不，還請不要放在心上。事情正往對艾爾貝有益的方向進展。我個人希望較量一定要獲勝……」
「雖然我想現在說這些還太早，但祝武運昌隆。迪克大人……我有好幾件事必須向您道歉。等到騎龍戰順利結束之日，可以容我拜訪府上一次嗎？」
碧翠絲是修特連家召喚的──關於這件事，我也一直認為必須請教修特連的當家普莉彌艾兒一次。
「好，我才是。有個人想向普莉彌艾兒公引見。希望有幸請普莉彌艾兒公找個時間。」
「感謝迪克大人的盛情好意。那麼……雖然變成立刻折返，但還是得回王都，向陛下報告才行。」
我操作巴寧格的韁繩，朝王都轉換方向──因為回程時已經比較習慣了，我一邊幫普莉彌艾兒和薇蕾妮雙方施展回復魔法消除疲勞，一邊儘可能讓巴寧格加速。
「……好溫暖……迪克大人的力量在我的體內……」
（主人真是的……我一大意，就會立刻籠絡女性。）
（我沒那個意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮儘管表達怨言，卻從後面緊緊依偎著我。
（……呣？主人……總覺得主人的身體比平常還熱。您才大病初癒，就勉強自己了嗎？）
（不，我不要緊……我是這麼認為。但好像的確有點渾身發燙……）
（渾、渾身發燙，得消火才行……這麼說，會害主人困擾吧。但是別擔心。純粹當作是照護病人就沒問題了。）
薇蕾妮究竟想要假照護之名做什麼？──總覺得問了身體會更熱，因此我一心向著王都，將意識集中在驅策巴寧格上。
2 短暫休息與新生命
接近傍晚時，我將巴寧格寄放在火龍牧場，帶普莉彌艾兒去王宮，向國王陛下報告我方和朱勒斯的會談內容。
舉行『騎龍戰』，以及選出代表的權限，全部交給我的公會──克勞斯陛下很驚訝這個國家居然有人會騎火龍，我一揭曉火龍牧場的存在，陛下就說英雄的思維總是令人驚奇──我只覺得惶恐，同席的普莉彌艾兒則是佩服得無話可說。
我本來認為薇蕾妮是否也應該向國王陛下打聲招呼，但陛下表示只要知道她在我的公會作客就夠了。關於魔王國的要人在王都生活一事，陛下也理解這是因為我有某種考量──雖然我不太想誇大魔王討伐隊的實績，但陛下似乎仍希望我當國王，不管我說什麼都會肯定。
如果我再答應雷歐尼德先生或霞小姐的要求當最高公會會長，就再也不能堅持我想要低調行事。我思考著得採取對策才行，一邊回到了第十二大道。
天色變暗時，我的店就會開始營業。從後門進去時，我雖然能理解迎接我的女性為何穿著店裡的制服──但花了點時間才認出那是師傅。
「歡迎回來，小迪。怎麼了？為什麼呆在那裡？」
「沒、沒有啦……不知道該不該說是太出乎我意料……」
「呵呵，小迪在那方面就會很老實地表現出驚訝的樣子。是我為了幫忙店裡，拜託薇兒妹妹借給我的喔。好看嗎？」
師傅提起圍裙洋裝的裙子，在我面前優雅地轉一圈──老實說，無話可說。比戰鬥用的衣服、睡覺時的輕便服裝都還要好看，再加上頭飾襯托，師傅的制服打扮突顯出從沒見過的魅力。
「……主人，我也換好衣服過來了喔？」
「什麼時候換的……應該說，薇蕾妮有什麼好對抗的？我已經看習慣了。」
「演員終於到齊了。小弟，雖然你才剛回來，對你很不好意思，要不要和我們三個人較量？」
瑟列妮身為店長也穿著制服，三人站在一起只能用壯觀形容。同時，我發覺我一個人成為她們三個人的靶子，背部狂冒冷汗。
「較量……難、難道是。師傅，之前說過瑟列妮會想辦法……」
師傅對我眨眼代替回答。因為那個動作也同樣美如畫，我儘管希望她節制一下捉弄我的行為，卻被堵住嘴無法反駁。
「我想迅速省事決定勝負，就來場簡單的較量吧。這四張牌之中，有一張牌畫著『水瓶』圖案。抽到那張牌的人獲勝。要較量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那麼提防喔。這對小迪沒有壞處。」
「唔嗯，就是說喔。主人，你就安心接受較量吧。」
「雖然我想問輸了會怎樣……沒辦法。抽一張就行了吧？」
瑟列妮將四張牌擺放成背面朝向我，我從裡面選了一張。瑟列妮三人也各選一張，同時翻到正面──
「……奇怪？這樣是抽中了嗎？」
「漂亮，勝者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必須百依百順聽她的話。其實我是希望能贏的，但這也是時運，沒辦……小弟？」
我一直感覺到異樣，彷佛身體內側有股熱源。
那急速擴張到我無法忽視──眼前景象看起來全部分裂成兩半，我不自覺地站不穩。
「唔……主、主人，沒事吧？是太疲勞了嗎？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶著我的人是一旁的薇蕾妮。撐起圍裙的豐滿雙峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此擠壓變形。她的懷抱柔軟得彷佛會把人包起來，感覺很安詳──不對，現在沒空說那種天真話。
「我去二樓休息一下……別擔心，我沒事……」
「唔……主人，是怎麼了，突然……！」
「小弟……！」
我聽著大家慌張的聲音，一心不想讓大家看到我狼狽的樣子而急著上樓。然後，一進起居室就倒在沙發上。
「小迪……！糟糕，發燒好嚴重……薇兒妹妹也過來！」
起初是師傅，接著薇蕾妮也隨後衝上樓來。然後，兩人動手照護我。
「這是……果然，就算是主人的肉體，要承受創下那種冒險者強度的魔力……如果召喚會吸魔的精靈……不對，實在吸收不完……！」
「該怎麼做……如果將小迪的魔力轉移到我的身體……！」
我變成這樣的原因漸漸明朗──打倒『蛇』時，我從大家身上收集的力量，並沒有在那一擊完全用光。
當時消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢復，和收集的力量加起來，就超過了我的限度。
「黎姆瑟莉特閣下和我……不，還有其他許多人，在那時候將力量託付給主人。然而，並不是所有人都能夠吸收魔力……但是……」
「小迪……我絕對會救你。因為我是小迪的師傅……！」
（……師傅、薇蕾妮，兩人都在哭……我處於那麼嚴重的狀態嗎……？）
身體動不了。意識四分五裂，勉強連接起來，全身一陣陣劇痛，卻連聲音都發不出來。
這是使用了超過器量的力量的反作用──我應該甘於承受吧。只是一直撐下去，不知道撐過去之後我還活不活得下去。
（將魔力……分出去……對了。我有辦法將魔力分出去……用『小小靈魂』……）
就連有沒有出聲自言自語都不知道。但是，我希望儘量早一點讓大家安心，嘗試將自己體內快要溢出來的形形色色魔力，從自己身上分割出去成為『分身』。
等到回過神來，我被安置睡在床上。
（……我還活著，魔力也不再失控，趨於穩定……成功了嗎？）
照料我的師傅和薇蕾妮，正倚靠著床的兩側睡著。
我應該在意識朦朧之間使用了『小小靈魂』。分出自己的魔力創造的分身，和我的意識連接──但是，到處都沒看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感覺到身邊有人動了動身體。雖然被毛毯遮住看不見──不過有個人在我身邊一起睡覺。
驚人的是，我的意識，和那個『某人』連接了。
我無法理解狀況，躡手躡腳地掀開毛毯──
看到眼前擁有銀色秀髮、發尾變化成數種顏色的少女，我陷入了最強烈的混亂。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……雖然看起來最像師傅……不、不過這孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睜開眼睛，仰望我。
然後她竟然爬起身來，抱住我說：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起來了。果、果然長得很像我……」
「這、這是什麼話。也確實包含我的要素吧……沒想到，我們的魔力居然混合在一起，形成了人工精靈……」
從沒聽說過那種事。但是，魔力能承載感情，而且碧翠絲實際上就是由魔力構成身體。
如果薇蕾妮說得沒錯，或許凡是魔法師都可以創造精靈──但是精靈擁有人格，應該不是那麼簡單的事情。
（我的，女兒……用『小小靈魂』分離的魔力，擁有了意志……居然有這種事……？）
我的理解完全跟不上現實。但是，我在打倒蛇時做了超越理解的事情，那個反作用造成這種現象也不足為奇──是這樣嗎？
少女緊緊抱住我。魔力物質化，變成像碧翠絲那樣和人類沒有差別的質感。體溫偏低但是很溫暖，外貌和身高就我所見看起來是十歲左右──我克制自己別再觀察。
「爸爸，可以幫我取名字嗎？媽咪們的名字哪一個好？」
「唔……媽、媽咪……是指誰？」
「就是呀……兩個姊姊都是我的媽咪喔。對吧？」
「呃、呃……那、那個，我也沒想到事情會變成這樣……雖然不是我生的，但媽咪，該說或許是媽咪嗎……怎，怎麼辦，小迪！」
「居然跳過過程變成母親……雖然不覺得排斥，但畢竟沒有足夠心理準備當母親。得和爹地合力教育女兒才行。」
因為打倒蛇時集合了大家的力量，結果多了女兒。連我自己都不曉得自己在說什麼，但事情就是變成這樣所以沒辦法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪個好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的話，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。謝謝你，爸爸♪」
不太聽人講話的地方是像誰？總覺得很多人符合條件。
和蛇戰鬥時組隊的師傅、柯狄、蜜拉露卡、佑馬、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她擁有她們各自的性質──魔力量雖然不及我這個本體，但靈巧度似乎會非比尋常。
長相算是有一點點像我，真要說起來和所有人都有相似的部分。耳朵會偏長，是薇蕾妮的特徵吧。
那是自己小孩的認知，似乎在訴諸本能上──光是看著她，我就分外覺得，她真是可愛得不得了。
「我今後是不是也該稱呼小迪爹地比較好呢……？」
「呣、呣嗚……就算主人想要否定，她是我們的女兒的確是事實……但仔細想想，如果稱呼爹地，就會跳過之前的過程……但、但是，稱呼起來的感覺卻又難以割捨……我身為母親該怎麼辦才好……？」
我就連師傅和薇蕾妮的反應都難以直視，然而就在此時，聽似蜜拉露卡的腳步聲彷佛追擊般，逐漸接近寢室。
3 女兒的成長與另一個魔王國
夜深了，時間是過了十二點之後。
我在起居室，任由疑似女兒的存在──人工精靈少女坐在大腿上，連問她可不可以下來都說不出口，就這樣被坐在沙發上的蜜拉露卡一直盯著看。
「……甚至不必要求說明了吧。迪克，你騙了我們嗎？」
這個眼神──蜜拉露卡誤會我和艾琳的關係，和我保持距離的時候，就露出了這種眼神。完全沒有感情變化，拒人於千里之外的感覺。雖然我並不希望回到那時候，但要說出女兒的真正身分，又令我覺得臉都要噴火般地害羞。
──這孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女兒。
如果一本正經地說出那種話，甚至有可能演變成蜜拉露卡心生動搖使出殲滅魔法，導致公會小屋半毀的情況。公會小屋自從我來以後就一點一點改裝，逐漸成為完美的住處，如果這時候被毀掉，包含精神方面在內都會損害甚鉅。
「呃、呃，這孩子是小迪的女兒，但不只是那樣……」
「那種事我知道。當我是笨蛋嗎？我好歹理解男性無法獨自生小孩。」
「就、就說了不是的。蜜拉露卡，並不是你想像的那樣……」
「想像？你說我想像了什麼？請你具體說來聽聽，說對了我就考慮酌量減刑。」
如果她以為我和某人之間有了孩子，我想告訴她那是錯的、我是清白的，但說了會惹她生氣。那該怎麼辦才好？──只能藉助大家的力量，讓她明白我沒說謊。
「師傅閣下，這樣只會更加造成混亂，得小心謹慎地說明。蜜拉露卡，希望你冷靜下來聽我們說。主人並沒有欺騙你。」
「但、但是……這孩子似乎長得像迪克，而且從剛才就一直喊迪克為爸爸，黏著迪克呀。如果你們還要嘴硬，小心我殲滅你們喔。」
狀態已經一觸即發──這時候只能設法表達誠意。只要有條有理地按照順序說明，她應該就會理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我並沒有說謊。我自認一向只對蜜拉露卡說真話。所以拜託聽我解釋。」
我凝視著蜜拉露卡這麼說。蜜拉露卡也看著我，她眨了眨眼睛之後，直接別過眼去。
「……既、既然你都這麼說了，你就說明看看。為什麼會有和你很像的孩子在，而且這麼黏你呢？如果不是你的小孩，這孩子究竟是什麼人？」
我說明了我和『蛇』戰鬥時收集大家的魔力一事，以及『集
合解放』沒用完的魔力殘留在體內，超過我的容量差點溢出來一事。
「繼承當時在場所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小靈魂』，只會形成依照我的意志活動的光球。但這次不知道怎麼回事，變成人類的外形。」
我一說明完，蜜拉露卡看女兒的眼神就改變了──雖然不知所措，但她的態度似乎軟化幾分。
「不過話說回來……她透過你的力量誕生，但我看起來只覺得和人類一模一樣。」
我也這麼認為。安分坐在大腿上的少女，觸感、體溫都和人類分毫不差──像人類到這種地步，就算她是精靈，仍會強烈意識到她是自己的女兒。
「爸爸，可以離開一下嗎？」
「嗯？喔，你想下去嗎？要去哪裡？」
女兒從我的大腿上下來，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什麼──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎樣？是爸爸的大腿很硬，坐起來不舒服嗎？」
「不是，因為你也是我的媽媽，我也想撒嬌。」
「咦……你、你到底在說什麼？我是你的……？」
然後蜜拉露卡發覺──少女的頭髮雖然是銀色，但發尾有和蜜拉露卡的頭髮同樣是金色的部分。
蜜拉露卡將少女的頭髮拿在手中仔細觀察之後，看著我，當場臉紅，甚至連耳朵都紅了。她做出經典的酸甜青澀反應，連我都跟著臉紅起來。
「……看、看樣子……說迪克騙了我們，似乎是我第一時間誤會了。」
「主人不會那麼輕易淪陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，這麼說也是。小迪他……」
師傅露出彷佛心事重重的表情。
她過去希望我殺她。過去對不老不死感到絕望的她，以師傅的身分和我相處的期間，也不時會突然性情大變擺弄我。
──只要小迪答應我的請求，就給小迪我的全部。
師傅這麼說時，我不知道其中意思，但我認為得到全部太超出本分，就搖頭拒絕了師傅的提議。
在那之後，師傅試圖對我做什麼──不只我，恐怕她也記得。但是，如今我長大成人就明白，師傅只是很寂寞。
「……迪克，我一直想問一下……你該不會其實是害怕女性吧？因為我總是說一些聳動的話……」
似乎是因為我看起來像是有心事，蜜拉露卡表達她的關心。雖然害她擔心了，但完全沒有她想的那種事。
「假如我就像蜜拉露卡說的那樣，我的公會應該只會有男性喔。」
「這……這麼說也對。迪克的公會反而是女性的比率比較高。如果害怕女性，就不會是那樣了。」
「小迪一向都公正決定挖角對象。我覺得這非常了不起。」
「有優秀的人才，能和公會同伴合作愉快，我就會不分男女挖角。我自認從設立之初就一直遵循這個方針。」
「若非如此，我也不會想留在這裡。正因為主人格外正經，攻陷起來才有意思。」
「不、不是吧……拜託不要在那方面太有幹勁。我並不是聖人。」
因為最近大工作不斷，薇蕾妮抽不出時間出招『籠絡』我。但是等到和朱勒斯的事情解決，好像又會再度出擊。
「呼啊啊……」
「原來精靈也會打呵欠……迪克，因為你說明了原委，就不懲罰你了。你要感謝我。」
「那真是再好不過。蜜拉露卡果然只要溝通就能明理。」
「既然她也是我的女兒，不能一直讓她看到我心浮氣躁的樣子。」
女兒一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可見是安穩到想睡吧。師傅和薇蕾妮顯得有點落寞，但我想女兒也察覺了那點，會平等地黏著母親們。
「我可以和媽媽們再多講一些話嗎？我想更瞭解爸爸。」
「唔嗯，只有蜜拉露卡閣下寵她不太公平。我也想要女兒陪我。」
「小迪，先想一想這孩子的名字。我們媽媽組也會想一想。」
「好。雖然我沒什麼品味，希望交給大家決定。」
女性陣容去了師傅的房間，一口氣變得安靜下來──不料，從浴室傳來水聲。
我才想到都沒看到艾琳，她似乎是在我睡著的時候借用我家的浴室。也得向她介紹女兒才行，但鑑於蜜拉露卡那時候的教訓，這次要避免造成誤會地說明。
就在我在沙發上思考女兒的名字時，表現得簡直就像在自己家的艾琳從浴室出來，擦著濕頭髮走過來。因為她只穿著睡衣上衣，穠纖合度的美腿勢必會映入眼帘。
「呼～迪克清醒真是太好了。我一時還不知道你會變成怎樣。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜託你包好再出來。」
「包好？啊哈哈，迪克才不會在意我的腳露出來吧？而且我總是穿裙裝戰鬥。」
艾琳拉著上衣下襬在沙發上坐下，但岌岌可危到了極點，我漸漸覺得我到底為何忍耐。是不是應該讓她確實理解我也是名為男人的狼？但是我無意嚇唬她，而且論腕力也敵不過鬼族，所以艾琳不會警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我們說好了吧。我已經幫忙去歐爾蘭斯家辦事了，希望迪克答應我一個請求。說得節制一點，至少可以幫我弄乾頭髮吧。」
「我是有打算道謝，總之先給我再多扣上一顆扣子。」
「唔……迪克，剛才那句再說一遍。『給我扣上』這個說法比平常更有男人味，我覺得很好。」
「我來扣也可以喔？就算摸到無關的部位，那都是不可抗力。」
「對、對不起……」
艾琳老實道歉扣上扣子。我知道那樣胸部會很緊繃，但是不扣上，弄乾頭髮的時候難保不會走光。
我看到艾琳乖乖等著我吹頭髮，覺得什麼氣都消了。
「沒、沒有啦。我才要說對不起，講話好像在恐嚇一樣。」
「咦……怎、怎麼了？明明是我先胡鬧的，迪克不需要道歉。」
「這個嘛……該怎麼說呢。你穿成那樣，我也會意識到那方面，而且我說會摸無關的部位，也不是完全沒有想那麼做的念頭。所以我認為，就算是開玩笑也不該說那種話。」
我想著就算說那種話艾琳也只會很困擾，繞到她的身後，像平常一樣調節熱風魔法的溫度，動手吹乾她的桃色頭髮。
──就在那時候，我的手不小心摸到了平常都會避開的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那裡不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原來是那樣嗎？抱歉，我沒想到那是弱點……」
「……該說是弱點嗎？……角是在鬼神化之時產生力量的重要部位，摸到會……」
艾琳顯得難以啟齒，觀察身後的我的反應，她的動作看起來和平常有點不一樣。
「……如、如果迪克堅持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不會勉強你。但你那麼說，就令我想要摸摸看。」
因為艾琳似乎對我有所期待，我朝著艾琳小小的角──真的很小，看起來也像是貝殼或某種東西製成的髮飾──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「輕輕摸好像不要緊……這就是鬼的角嗎……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我嚇了一跳……」
明明只是輕輕撫摸而已，等我發覺時，艾琳卻已經皮膚潮紅，看起來微微發抖。
──莫非，艾琳說角是禁不起摸的部位，並不是種族弱點的意思嗎？
「艾、艾琳……頭髮已經差不多乾了喔。這樣可以嗎？」
「唔、嗯。謝謝……迪克欠我的人情，還剩下九次左右喔。」
「真多啊……不過其實也不算多。總之，遲早會還清吧。」
「在迪克還清之前，我會再賣人情給你的，所以別客氣儘管找我喔。反正我總是很閒。」
艾琳摸著輕柔乾爽的頭髮，轉頭看著我這麼說。
──明明大家都在師傅的房間。明知道相隔沒多遠，我卻無法從艾琳身上移開目光。
「……迪克……你沒事真是太好了。我真的好擔心……」
打倒『蛇』之後，以及現在。我好幾次倒下，害艾琳擔心。
謝罪與感謝。現在的艾琳並不想要聽我說那些話。
艾琳依然轉頭面向我，閉上眼睛。然後，輕輕地拉過我的手──
「啊，又是媽媽！媽媽，你和爸爸在做什麼？」
「咦……咦？」
艾琳首先是訝異於那說話
聲是誰，接著對於自己被叫做媽媽感到驚訝。
女兒似乎是來叫我的──艾琳來回比對我和女兒的臉，眨了眨長長的睫毛。
「……呼咦咦咦咦──……！？」
跟過來看的大家，從躲藏處看到艾琳的反應，都感同身受地表現出難為情的樣子。
「……雖然聽迪克說明理由之後已經瞭解了，但果然還是……既然實質上是迪克和我們的小孩……是不是應該叫、叫媽媽……是不是應該讓她這樣叫我們呢？」
「請多指教，艾琳媽媽♪」
「啊，這邊的發尾和我的頭髮顏色一樣……明明應該只有鬼族才會有這種顏色……」
想必其他人也有做出這個反應，這是必經過程吧。但是，那發尾雖然似乎包含雪莉的黑髮，看起來卻好像不包含我的發色。
「而且，眼珠和迪克相同顏色……爸爸和媽媽……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一樣。原來如此，難怪會覺得那顏色似曾相識。
「啊──……該怎麼說。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因為她應該也擁有艾琳的能力。」
「果、果然是那樣嗎？我的女兒……但、但是，我和迪克明明沒做那種事，卻有了女兒，該說果然還是太唐突了嗎……」
「說穿了，這孩子是集結了我們和主人的力量的存在。雖然不及主人這個本體，但力量足足超過SSS級吧。」
「艾琳妹妹，這孩子是我們的女兒，大家一起細心養育她吧。雖然才剛出生，但分別繼承少許我們的性情，是非常乖的孩子。」
性情──沒儘是繼承些有問題的部分吧？雖然有些擔心，但就看起來的感覺，我也覺得她是開朗正直的孩子。
我也得思考身為父親該如何養育這孩子。就如師傅所言，她和人類嬰兒不一樣，似乎剛出生就繼承我們的知識，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事儘管告訴我。我是為了幫助爸爸才誕生的。」
我的女兒毫不猶豫地說出這種話。但是我認為必須先確認一件重要的事情。
「雖然你是從我的魔法誕生的……但我希望你不要將『為我付出』當成全部，我也希望你身為一個擁有人格的存在，找到自己想做的事。當然你今後會和我們一起生活，既然誕生了就永遠是一家人。」
人工精靈少女靜靜傾聽我說話。她雖然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我說的話。
「謝謝你，爸爸。但是我最喜歡爸爸了，所以雖然很高興爸爸有這份心意，但最初我只想思考如何為爸爸付出。我也是將媽媽們的心情全部集合起來才誕生的喔。」
──這孩子真的是我產生的存在吧？實在太坦率、太正直、太孝順父母了。
這有生以來第一次出現的感情，就是父性覺醒吧？而這麼想的人不只我，其他人也一樣。
蜜拉露卡走過來，從後面緊緊抱住少女。
「蜜拉露卡媽媽好溫暖……怎麼了？」
「……雖然我以前沒那麼喜歡小孩子……但若是這麼貼心的女兒，我倒是想要保護呢。」
「嘿嘿，謝謝。媽媽，我也會用一半媽媽的魔法。所以，我們再一起殲滅吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最開心聽到女兒對她說剛才那句話吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感動。
她有時候也會邀我實驗殲滅魔法，雖然我都會安排時間陪她，但一個月一次的頻率完全無法讓她滿足。
「……迪克，我可以偶爾帶這孩子回家嗎？」
「好、好啊。那是無妨……不過也差不多該取個名字了。稱呼『這孩子』或『女兒』也很不明確。」
雖然我也想過了，但想不到滿意的名字。至於大家似乎已經列出幾個候補，由師傅代表告訴我。
「關於名字，沒怎麼猶豫就想到了一個。取『絲菲亞』這個名字好嗎？」
「絲菲亞（sphere）……天體？還是月亮？」
絲菲亞這個詞，古代的用法和現在的用法有微妙差異。在艾爾貝語中，這個詞基本上是指巨大的球體。
「這孩子，脖子後面有『精靈章』。你看，是月亮的形狀吧。」
「精靈章……固有精靈，或是精靈王擁有的標記嗎？的確很像月亮。」
「……爸爸，你喜歡嗎？我的名字……」
明明決定了卻沒說，是因為想徵詢我的意見吧。
我在女兒面前膝蓋著地蹲下來，摸摸她的頭說：
「這個名字很好啊。絲菲亞，今後請多指教。」
「啊……」
絲菲亞臉紅害羞。似乎是很高興，卻不知道該怎麼用言語表達。
「……叫艾莉克之類的，不覺得有點帥嗎？」
「混合了艾琳媽媽和爸爸的名字嗎？那樣稱呼也可以喔。」
「呼咿咿……真的是好孩子。不對，不要緊。不可以只有我偷跑。」
絲菲亞來到艾琳面前，摸摸她的頭──艾琳儘管害羞，仍低著頭任由絲菲亞摸。
然後，說到不在場的薇蕾妮在做什麼，她是去幫大家準備宵夜了。
「我弄了點吃的過來，是之前主人教我的『透明面』。湯底的作法也確實按照所學喔。」
透明面的正式名稱是『皮斯塔面』。這是用皮斯塔地區原產的綠色豆子做成的乾面，特徵是煮過之後會變透明。
口感和小麥製成的面不一樣，特徵是具有QQ的彈力，咬下去會感受到絕妙的彈牙爽脆。
皮斯塔面會配各種湯底食用，在『銀水瓶亭』，是用海藻和貝類的乾貨熬高湯，加入製成凍狀保存的雞湯。接著加入煮熟的面，灑上香草的葉片增添色彩就完成了。
「呣……說到這個，人工精靈也能夠進食嗎？是攝取魔力當三餐嗎？」
「不是，因為已經物質化了，所以可以進食喔。雖然很快就會轉換為力量。」
「原來是那樣嗎……那就好。因為我幫所有人都做了一份，如果有剩我會覺得寂寞的。」
薇蕾妮展現高超技術用雙手端著大托盤過來，所有人都接過餐具。挑逗食慾的香味令人慾罷不能。
「絲菲亞，要不要我餵你？」
「嗯♪謝謝你，黎姆瑟莉特媽媽。」
「兩人都是銀色頭髮，該說母女感很強嗎……感覺像黎姆瑟小姐縮小版？」
「她是迪克的老師，供給魔力的時候，占的比例也比較大吧。魔力波長愈接近，共享的效率就愈好。」
那時候流進來的魔力之中誰的魔力量最龐大，我認為這種事根本無從比較，大家都將一切託付給我。
先不管那種心情，照顧絲菲亞的師傅看起來很開心──讓我想起小時候也跟在她後面到處跑。
吃過宵夜和大家閒聊一段時間之後，我回到自己房間就寢。
──本來應該是這樣才對。但隔天早上我醒來時，怎麼看都不像是在自己房間。
「……呼……呼……」
（嗚哇……！）
眼前是毫無防備地睡著的艾琳。她雖然對窗戶照進來的晨光有反應，但還沒有起床的跡象。
這裡是──師傅房間的床。師傅、絲菲亞、艾琳應該是一起睡才對，卻不見師傅和絲菲亞的人影。
（我到底……奇怪？總覺得身體好像變小了……）
這個感覺，和意識轉移到『小小靈魂』時十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身體不是宛如螢火般的光球，而是變成少女了。
「……呼啊啊。爸爸，早安──」
我的身體擅自發出聲音。沒錯──我的精神在睡著時轉移到了絲菲亞身上。
「奇怪……？為什么爸爸在我的體內呢？」
（抱、抱歉，我也不曉得是怎麼回事……不好意思，我會找師傅商量，馬上尋找恢復原狀的方法。）
起初絲菲亞也和我一樣吃驚，但她比我更快恢復冷靜。反而是我這個做父母的六神無主，覺得有點難為情。
「不，爸爸好像必須再多休息一下才行。所以，得請黎姆媽媽看一看。」
（……這是所謂的後遺症嗎？要麻煩師傅照顧了……絲菲亞，可以去師傅那邊嗎？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？絲菲亞，你在跟誰說話……？」
（嗚哇……！）
我明明再三叫艾琳要記得扣扣子，但她睡覺時衣服前面仍舊敞開。或許是因為胸部很難受，但我借用了絲菲亞的視野，不小心看得一清二楚。
「艾琳媽媽，早安──」
「早…
…呼。有什麼我能幫忙的嗎？」
「艾琳媽媽可以睡到早餐煮好為止喔。」
「……嗯。我知道了……謝謝你，絲菲亞……」
艾琳再度裹著毛毯呼呼大睡。幸好絲菲亞是機靈的孩子……要說明情況還滿辛苦的。
「爸爸，對蜜拉露卡媽媽她們該怎麼說才好？」
不管怎樣都紙包不住火，只能簡潔明瞭說明，因為我身上還殘留著討伐『蛇』的影響，所以就請師傅檢查身體，在那段時間先將意識轉移到絲菲亞身上吧。
在早餐席間──向大家說明那件事，大家就開始擔心我的身體，但知道師傅會陪著我就放心了。雖然也有一部分人臉紅。
「主人，先前接到通知，情報部有事想報告。雖然或許會稍微造成混亂，但主人似乎只能以絲菲亞的外表聽取報告了。」
「爸爸，我去不要緊嗎？」
（這個嘛，沒問題吧。咲夜小姐看過我的『小小靈魂』，會相信這就是我吧。）
「你也真是多災多難……最好不要太勉強喔。如果有什麼事我會幫忙，隨時告訴我。」
（目前不要緊，但騎龍戰或許也要請大家觀戰。騎龍戰在六天後，拜託大家先做好前往北方溪谷的準備。）
「不是或許，我當然也會同行。我不會叫你讓我一起騎龍，你就放心吧。假如艾爾森圖謀不軌，得懲罰他們才行。」
「有蜜拉露卡媽媽她們幫忙看著就大可安心對吧，爸爸。」
（是啊，沒錯。我想絲菲亞也知道，媽媽她們是王國最強的成員。）
「唔……可以請你不要隨口叫『媽媽』嗎？因為這是事實所以我不否定，但是被不知道原委的人聽到會很難說明呀。」
（是、是嗎……抱歉，是我不夠貼心。今後我會注意。）
「畢竟爸爸和媽媽，要真正成為爸爸和媽媽，還要很久之後嘛。」
「……絲菲亞，雖然你好像也懂得那種細微人情，但大可不必太顧慮喔。我與大家和迪克都是你的生身父母，把我當作你真正的媽媽就好。」
「嗯，我知道了，謝謝你，媽媽……啊……」
蜜拉露卡說完，彎身抱住絲菲亞。只見絲菲亞展露笑容，手環到蜜拉露卡的背部緊緊抓住衣服。
那麼做，感覺就好像我也被抱住了──我保持沉默，沒把這句話說出口。待在絲菲亞的體內，似乎將會接連體驗平日無緣的經驗。
4 精靈女兒與情報部的反應
位於第七大道的馬車王都中央站，今天也聚集了許多人。
在這個場所附近，有情報部的據點。和『銀水瓶亭』分開，是因為單單只有那間公會小屋，會沒有空間容納收集到的情報資料。
位於商店林立的區域，石造的兩層樓高建築物。我買下了原本是古書店的建築物當作據點，入口保持書店當時的原貌。因為可以成為偽裝，刻意不重新裝潢。
打開店門，在收銀台中，有名兔耳獸人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店謝絕非關係人士進入。」
「我是迪克爸爸的女兒，是個人工精靈，名叫絲菲亞。咲夜姊姊，爸爸總是承蒙你照顧了。」
「人工、精靈……我曾經聽過，原來會長也從事那種研究嗎？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸只有意識在我的體內。身體在家裡靜養。」
（抱歉嚇到你了，咲夜小姐。我的本體現在動不了，但是有師傅幫我診斷，我想不久就會好轉了。你就把絲菲亞當成我的代理吧。）
平常總是沒什麼表情變化的咲夜小姐，稍微動了動長長的兔耳。那是她佩服時會有的舉動。
「老實說，我非常驚訝……但我理解會長在她的體內了。原來光靠念話也能夠判別。」
（我很感謝能夠聽到你這麼說。那麼，報告是指？）
「那麼，我們到裡面去吧。莉莎小姐在那裡等著。」
裡面的房間擺著開會用的桌子，莉莎規矩地起立等待我們，但一看到絲菲亞就瞠圓眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那個女孩子是……？」
「幸會，我是絲菲亞•西佛。是迪克爸爸的女兒。」
「咿咦咦……女、女兒！？我本來就覺得會長好像會有私生子，竟然真的有，我該怎麼反應才好……！」
「雖然算是女兒，但她是精靈。會長的意識在她體內，請注意不要失禮。」
（就是這樣，拜託了。抱歉嚇到你了，莉莎。）
「啊，真的是會長的聲音……雖然用魔道具聽習慣了，但念話的聲音實在令人發癢～那麼絲菲亞，請在這個位置坐下。」
「謝謝您，莉莎姊姊。」
「真的是會長的女兒嗎？明明是這麼率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。總之告訴我詳情。）
「是，關於那件事……各位探索迷宮的期間，情報部也從全國各地收到情報，我也負責處理那些情報。事情是這樣的，伯貝奇亞另一邊的魔族國家，好像有什麼可疑的動作。」
位於艾爾貝王國西側的伯貝奇亞共和國，之前想要攻打這個國家，但侵略計畫因為我們而受挫，好一段時間都沒有動作。
伯貝奇亞與一個不同於艾爾森的魔王國相鄰。伯貝奇亞受不了那個魔王國的威脅，想要追求新天地而企圖攻打艾爾貝。伯貝奇亞八成以為人類國家比魔族容易應付，但那是因為忽略了我們或高等級冒險者的存在。
「那個魔王國迫使伯貝奇亞簽下淪為屬國的不平等盟約，要求每年進貢兩次。但是，好像仍然有可疑的動作……」
（派密探過來，之類的嗎？）
「沒有確切證據證明那是密探，但位於王國西北方村子的支部傳來報告。據報在村子附近的上空，有平常不會看到的龍經過。」
「不是艾爾貝東南方火山地帶的火龍，而是喜好魔物棲息地帶的龍。據說雖然經過偽裝扮得像火龍，但飛行時的姿態明顯不一樣。」
──喜好魔物棲息地的瘴氣，以魔王國的迷宮等地為巢穴的龍種，黑龍。
如果黑龍在艾爾森以外的國家也當作軍事用途，那麼問題就是通過王都西北方的黑龍前往何處。
「啊……對不起喔，絲菲亞，講了很難懂的事情。」
「我也清楚這是對爸爸很重要的事情。爸爸說，如果那是黑色的龍，擔心那是不是飛去艾爾森國做壞事。」
「就是那樣，就是那樣沒錯。話雖然這麼說，但好像沒直接去艾爾森，而是穿過北邊。」
（看來至少會迂迴行動。如果有人騎著那隻黑龍……艾爾森王會突然過來，或許就是那理由。）
「魔王國互相聯手，想要攻打艾爾森……是這個意思嗎？」
（艾爾森恐怕遭到利用了。敵方八成是認為我們可以用來聲東擊西，煽動了朱勒斯吧。）
也就是說，有人在艾爾森臥底。是混進那些騎龍士之中，還是另有其他？
艾爾貝王國接受了朱勒斯的挑戰。既然敵方已經得知那件事，威脅伯貝奇亞的魔王國，必定會配合騎龍戰採取行動。
「……請、請問，會長。艾爾森挑起的戰鬥，是什麼時候？」
（六天後……糟了，現在這樣……）
「會長，假如現在的狀態會持續到那時候……會長擔任艾爾貝的代表出賽，將會以那個外表出場……」
（……雖然我想不至於無法在那之前回到自己的身體，但的確有可能。假如變成那樣，我會以絲菲亞的外表出賽。我的火龍不管我是什麼外表都認得我，所以不要緊。）
「我知道了，我會代替爸爸出賽。有爸爸跟著就如有百人助……啊，爸爸，我是不是表現得更像大人會比較好？既然要當代表，表現得孩子氣是不行的吧。」
（是、是啊……辦得到嗎？）
絲菲亞不只繼承我，還繼承了大家的性情。說到她拿出真本事會變成怎樣──
她一度閉上眼睛，不疾不徐地再度睜開。那時候，她已經不再是天真無邪的少女，散發出她所說的『大人』的氣質。
「……別擔心，迪克大人。我身為您的女兒會不辱父命，幫您輕鬆打發掉魔王朱勒斯。」
絲菲亞手按著單薄的胸部，充滿自信地說道。儘管保持年幼的外表，但這個舉止和母親之一有十分神似之處。
「真厲害，原來絲菲亞也可以變成那種感覺。大人的確會離開父母獨立，這樣或許不錯。」
「總覺得也很像蜜拉露卡小姐的舉止。雖然我想蜜拉露卡小姐絕對不會加上『大人』的稱謂。」
咲夜小姐似乎抱持和我相近的感想。絲
菲亞或許可以模仿所有母親的舉止，但這次以蜜拉露卡為主要藍本嗎？
「……迪克大人……和叫爸爸的感受完全不一樣。媽媽們也是這種感受嗎……」
「咲夜小姐，這不就是所謂的禁忌的愛嗎……？」
「我曾經聽說，人創造的精靈，會認為創造者至上、全心愛著創造者。也就是說，這就是那麼回事吧。」
（不、不是吧……你們擅自下結論我也很困擾。絲菲亞，只在朱勒斯面前表現得像大人就好了喔。）
「不，我也是大人了，得獨立才行。請多指教，迪克大人。」
竟然才短短半天就嘗到了女兒獨立的滋味。不過我是她的父母這件事不會改變，她也不是今後就完全不會叫我『爸爸』吧。
「唉～不過話說回來這孩子還真漂亮……總覺得，好像擷取了會長身邊美女們的優點對吧。」
「……關於那方面的原委，改天再請教吧。會長也真是精力旺盛。」
「真的是拿迪克大人沒辦法。」
（唔，喂，絲菲亞，你知道精力旺盛的意……不，不對，你應該也知道意思。）
絲菲亞只有外表像小孩，知識卻豐富到令大人汗顏。看似精神層面突飛猛進成長，是因為逐漸學會運用具備的知識吧。
「……對、對不起，迪克大人。我只是想說說看而已，爸爸很正經，這件事我最清楚了。」
「原、原來是這樣嗎？這對各位女性公會成員是好消息呢。」
「請放過會長，莉莎小姐。那或許的確是好消息，但會長也有所謂的男性尊嚴喔。」
咲夜小姐幫忙牽制莉莎，但稍微臉紅，而且耳朵也垂下，看得出來她相當難為情。儘管如此她仍努力要保護我的名譽。
絲菲亞盯著咲夜小姐看。然後我才在想她要說什麼……
「請問，咲夜小姐……如果不行就不必勉強，那個兔耳朵，我可以摸摸看嗎……？」
「唔……不、不行。月兔族的耳朵是纖細的器官，只是稍微被雨淋濕都會有影響……但、但是，如果你堅持，稍微摸一下也……」
「哇～♪那我要摸！呼啊啊，毛茸茸的……好軟……」
「唔……會長，請不要看我的反應。就算是會長，還是有不能讓會長看到的一面……嗯……」
（不、不要緊……我什麼也沒看見。）
咲夜小姐坐著低頭，垂下耳朵，讓絲菲亞摸。我也感受到那個觸感，柔軟得好像會令人上癮。
以現在的狀態很難完全不看，但就當作沒看見吧。耳朵好像真的很敏感，咲夜小姐變得滿臉通紅，而且還香汗淋漓，似乎嘗到相當刺激的感覺。艾琳也是這樣，這表示人族以外的種族很多都擁有這種弱點嗎？
「……雖然總覺得氣氛好像變得很煽情……會長，結果要怎麼辦？」
（是啊，得決定方針才行。指示全支部在騎龍戰當天監視上空。如果敵人飛過來，只要向我報告，就可以拜託我的同伴應對。）
即使敵人從空中攻過來，也可以用柯狄的力量對抗。只要用轉移魔法陣飛到提出報告的支部，從那裡用光劍迎擊就好。
然後，比賽當天不管是我仍然在絲菲亞體內，還是已經回到原本的身體，實際都沒差。雖然還沒展現給大家看，但絲菲亞也擁有相當於SSS級的力量，和朱勒斯對戰並不會不夠格。
「……會、會長……差不多，該，放開，耳朵……唔。」
「讓我再多摸一摸。迪克大人也說想那麼做。」
「在那時候換成蜜拉露卡的語氣，總覺得相當強勢……啊，但是咲夜小姐好像差不多真的要不行了喔。」
「居、居然置身事外……唔、絲、絲菲亞大人……請、請饒過我……唔。」
「呵呵……居然這麼怕癢，咲夜小姐，好可愛……♪」
（絲菲亞，拜託高抬貴手……你一口氣變得太兒童不宜了。）
（爸爸想試試看的事，我也想試。不可以嗎？）
（唔……算、算了，記得適度就好。我想摸咲夜小姐的耳朵這件事，絕對要保密喔。）
（是～♪呼啊啊，可是真的好舒服……甚至想一直摸下去。）
絲菲亞依依不捨地放開咲夜小姐的耳朵。總算是撐住的咲夜小姐儘管筋疲力盡，仍表示沒轍般摸摸絲菲亞的頭。
5 女傭店長和女執事
咲夜小姐經過絲菲亞的手摸透兔耳，如今趴在桌上平復呼吸。她的皮膚潮紅，這下知道耳朵是她的弱點，甚至禁不起外表是少女的絲菲亞摸。
（因為我也在絲菲亞的體內，感覺像是摸夠本……有點抱歉啊。）
（爸爸居然那麼高興，真是可愛。）
該說是高興嗎？應該說滿足了「原來是這種觸感嗎」的好奇心──這樣講會對不起咲夜小姐嗎？若不是絲菲亞就不能摸了，感覺我像是因禍得福。
（……奇怪，你改回用原本的叫法叫我了嗎？太好了，你突然成長，讓我的心情很複雜呢。如今我好像明白父母看著女兒成長的心情了。）
（呵呵……不必擔心，我就算長大也不會嫁人喔？我會一直一直一直和爸爸在一起。）
絲菲亞突然說這種話，總覺得十分窩心。因為我知道她不是在討好我，而是心口如一，就更加感動。
（在外面叫『迪克大人』，但在家叫『爸爸』比較好。）
人工精靈會將創造者當成造物主敬愛。她在外面想叫『迪克大人』，是因為那種理由吧。
「不過話說回來，會長本來就很會照顧人，仔細想想就像是父性的結晶對吧。像我也受到會長無微不至的照顧。」
「從我的角度，與其說是父親更像是弟弟。這麼說，似乎會對會長不敬就是了。」
咲夜小姐大我兩歲，我們相遇時我十四歲，咲夜小姐十六歲。月兔族的成長很快，感覺比我成熟許多。
「會長有哥哥姊姊對吧。所以，咲夜小姐才覺得會長像弟弟吧？該說是師奶殺手嗎？」
「……或許就是那樣。明明總是很獨立，卻不時會激發他人的母性……應該說會長很擅長撒嬌，所以無法拒絕請求。」
「爸爸真是的，就是愛撒嬌……也可以對我撒嬌嗎？」
（父親對女兒撒嬌也很怪……唔，兩人都露出那種眼神……）
「呃、呃……既然是女兒，偶爾對爸爸溫柔也不為過吧？」
「……基於那種意義寵父親，會有點……害羞對吧。」
咲夜小姐大概只要我拜託她，就願意為我做任何事吧。正因為如此才不可以對她撒嬌──但我的確對那種有包容力的女性沒轍。雖然像討伐隊的同伴們那樣，不能放著不管的類型我也很沒轍吧。
「該怎麼寵爸爸好呢……啊，可以請兩位告訴我嗎？」
「我、我嗎？如果是我……對會長的話，掏、掏耳朵之類的……」
「……睡午覺的時候，唱搖籃曲之類的……那是黎姆瑟莉特大人的專利嗎？」
（爸爸，哪個好？）
（……隨你高興。不管哪個都相當害羞。）
（那，幫爸爸掏耳朵。我會讓爸爸的耳朵經常保持乾淨。）
絲菲亞很開心地這麼說。像這樣看著她忠於好奇心的行動，總覺得我好像會一天難為情好幾次──但既然在她的體內，也沒辦法就是了。
師傅為了讓我的意識回到我的身體，現在這時候在做什麼？完全無法掌握進度令我焦急，但現在就信賴師傅，專注於我該做的事情吧。
（挖、挖耳朵的事情就之後再說，現在要先為騎龍戰做練習。）
「嗯，我知道了。莉莎小姐、咲夜小姐，謝謝兩位陪我講這麼多話。我和爸爸一起去練習騎龍了。」
「我想只要有會長在就放心了，總之路上小心喔。我也會為你們加油。」
「關於騎龍戰，我們身為公會一員也要觀戰，是這樣沒錯吧？會做好準備以便當天隨時都能應變。」
（對，拜託以這個方針行事。話說威脅伯貝奇亞的魔王國，叫什麼名字？差不多知道底細了吧？）
「據說是一百年前左右一名魔族稱王崛起的國家，以國王的名字立國號。名為『拉托克里斯』。」
拉托克里斯魔王國──接觸艾爾森有什麼企圖？如果拉托克里斯對伯貝奇亞施壓是為了讓伯貝奇亞攻打艾爾貝，差不多不能再置之不理了。
「我們會繼續收集國內情報，請包在我們身上。會長、絲菲亞，祝騎龍戰武運昌隆。」
（好。雖然我想能夠見證比賽的人數有限，但視情況而定，或許我們公會或其他公會的冒險者也能負責警備。雖然基本上那
是騎士團的工作。）
「因為是舉國比賽。這次不贏，我想艾爾森就會要求更多喔。雖然魔王討伐隊的各位，好像能夠用一支隊伍就擊退艾爾森。」
薇蕾妮那時候由於我們獲勝，魔王國的魔物不再侵擾艾爾貝人民。這次和那時候不一樣，就「為了讓薇蕾妮適得其所而戰」這層意義而言，有比那時候更困難的部分。因為意思是必須讓朱勒斯心服口服，並不是單純的力量之爭。
（也不是要糾正不知世事的王子。而且薇蕾妮是出於信賴將國家交給弟弟的樣子……雖然棘手，但只能朝『那種方向』行事嗎？）
（只要爸爸展現出爸爸的本事，薇兒媽媽的弟弟也會明白的。明白薇兒媽媽為什麼會來爸爸這邊。）
（……希望是那樣就好。應該說，那個說法很害羞，拜託不要。）
薇蕾妮不是為了取回護身符，而是來見我。我一直隱約這麼感覺，但當初我明明說好魔王國五年不採取敵對行動就歸還護身符，那個目的卻不知何時產生了變化。
──一旦歸還護身符，薇蕾妮就會回魔王國吧。即使她在這段時間成為我們的同伴、成為公會的一員，我卻有預感事情會變成那樣。
這次的事結束之後，該重新和薇蕾妮談談嗎？再次確認她待在這裡的理由，然後……
（爸爸真的很重視薇兒媽媽呢。連我都想哭了……）
（……我不想失去優秀的店長。要不是她是魔王，我就會不客氣地直接雇用了。）
（爸爸，媽媽已經不是魔王了喔。只要能放心將國家交給弟弟，她就可以一直待在這裡喔。）
即使我這麼思考也無法輕易說出口的話，絲菲亞輕易就能幫我說出來。
擁有這種麻煩個性的我會生出這麼坦率的孩子，我覺得真是不可思議。或許把我當成負面教材就會變成像絲菲亞這樣。
「正在父女談心嗎？會在意兩人說什麼對吧，咲夜小姐。」
「……會長會和孩子聊什麼，我是有興趣。如果通知彌都波，她似乎會充滿好奇心。」
因為同樣是天真爛漫的類型，或許她們很合得來。等我的意識回到原本的身體，應該和養育人類少女一樣養育絲菲亞嗎？
關於這點，絲菲亞沒有回答。我一邊希望如果能夠什麼都不說就體貼她的心思該有多好，一邊向咲夜小姐她們道別，離開第七大道的情報部。
我和絲菲亞回到『銀水瓶亭』時，正值中午營業時段。從後門進店裡，通過廚房的時候，大廚哈蕾小姐和廚房見習生拉姆薩斯叫住我們。
「午安，小姐。我叫做哈蕾，受小姐的父親所託，掌管這裡的廚房。」
「是，爸爸總是承蒙照顧了。」
「我是拉姆薩斯，你的父親是我的恩人。然後你的父親，廚藝比我這個廚師好。我非常尊敬他。」
「爸爸真的無所不能呢。我也想和爸爸一起做菜看看♪」
因為絲菲亞的應對實在太乖巧，哈蕾姊按住胸口。拉姆薩斯和平常一樣，輪廓深邃的臉龐露出燦爛的笑容。
「店長告訴過我，雖然情況特殊，但小姐確實是老闆的孩子……沒想到是這麼親近人的好孩子呀……」
「謝謝您，大姊姊。大姊姊非常溫柔，我最喜歡大姊姊了♪」
「唔……對不起，拉姆薩斯，麻煩你掌廚。我馬上回來，給我五分鐘。」
「遵命。今天人潮沒那麼多，我一個人也不要緊──」
拉姆薩斯充滿朝氣地回答之後回去工作。哈蕾姊在廚房的椅子坐下，讓絲菲亞坐在大腿上疼愛她──這麼一來我也像是受到疼愛。
（這個抵住背部的部位……我平常都沒意識到……）
「哈蕾姊姊，胸部好大。雖然媽媽們也大部分都很大。」
「吃肉就會變大喔。雖然想這麼說，但我平常都揮舞很重的鍋子，或許幾乎都是肌肉。」
「請問，我體內也有爸爸，不要緊嗎？」
「是嗎，好像說過是那樣嗎？我對魔法不熟所以似懂非懂，但很厲害對吧。怎樣，像這樣疼小姐，老闆也會害羞嗎？」
「好像有點害羞。爸爸真是可愛對吧♪」
（絲、絲菲亞……拜託你只在我要求的時候幫我代言心情就好。）
「就是說呀……雖然外表是可愛的小男孩，但不愧是公會會長，身體鍛鍊得非比尋常對吧。像這樣幫他按摩肩膀，就會發現都是精實的肌肉。」
「啊哈哈，好癢！爸爸也說很癢。」
「……總覺得像這樣陪伴小姐，我也會產生想要女兒的念頭。而且人生只有料理也很寂寞……不過，暫時就靠陪伴小姐補充吧。」
「是，希望我們相處愉快。爸爸也這麼希望。」
店裡突然湧入人潮，拉姆薩斯漸漸忙不過來，於是哈蕾姊回到工作崗位。我以前都不知道她這麼喜歡小孩子，感覺像是看到了新的一面。
「啊，說到這個。今天老闆的朋友有來幫忙，去外場看看她們吧。」
（朋友……那該不會是……）
「爸爸，我們去看看吧。如果可以我也想幫忙。」
絲菲亞從廚房去外場，只見──
「蜜拉露卡小姐，對客人的態度請再溫柔一點。」
「因為那個男的上下打量，所以我也回以相應態度而已。這是正當防衛。」
在店裡幫忙的是蜜拉露卡──她穿服務生制服合適得不得了，但似乎起了爭執。
「蜜拉露卡，也算是為了維護招牌，這時候應該要以顧客至上……」
「瑪納莉娜是因為裙子很長才無所謂吧。為什麼我的裙子卻只有這個長度？這樣不如穿男裝還比較好。」
「因為店裡的備用制服只有那件，我認為蜜拉露卡小姐的身材能完美駕馭那件制服。」
「唔……那、那是不得已才穿上的，但果然還是不行。我在工作環境也重視精神衛生。這樣下去會因為壓力太大導致不小心殲滅。沒有其他件了嗎？」
看樣子蜜拉露卡似乎討厭男性因裙子比較短就看她。因為蜜拉露卡有潔癖，這也難怪──就連我都會不小心讓視線飄過去，裙襬和及膝襪之間稍微露出的雪白肌膚，就是有如此吸引人的魔力。
（爸爸，因為蜜拉露卡媽媽很漂亮，所以你看得入迷了嗎？）
（唔……這、這件事千萬別說出來喔。那傢伙生氣會很可怕。）
如果能夠阻隔心情不讓絲菲亞知道，就能保持父親的威嚴，但現在完全抬不起頭來。不過，絲菲亞似乎也知道哪些是真的不該說的話，所以我才敢放心看著。
「雖然還有男裝的服務生制服，但那是『那位大人』在必要時穿的東西，我想尺寸不會合。」
那位大人也就是指我──雖然我鮮少喬裝成店員。
「……沒、沒關係。那樣比露腿的裝扮自在。如果長褲太長，摺起來就好。」
蜜拉露卡踩得鞋子叩叩作響走過來──她戴著頭飾、近乎完美的女服務生裝扮充滿魅力，男顧客會看得入神也情有可原。
「看，那個女生……」
「是啊，是驚為天人的美少女。這間酒館本來有那種店員嗎……？」
「店長也是美女，不同類型的美女應有盡有……我好像會變成粉絲。」
蜜拉露卡似乎就連那些意見都覺得火冒三丈，交抱雙手顯得不悅。只是那樣胸部就靠著手臂──如果一直想這種事，就算絲菲亞宣傳出去我也沒資格抱怨。
「……啊……對、對不起。絲菲亞，歡迎回來。」
「我回來了，蜜拉露卡媽……姊姊。」
「呵呵……好乖。你是為我顧慮，怕我會害羞嗎？但是沒關係喔，因為我就是你的媽媽。」
蜜拉露卡撫摸絲菲亞的銀色頭髮，溫柔地用手梳理整齊。絲菲亞任由蜜拉露卡梳頭，顯得很開心。
蜜拉露卡也對絲菲亞特別寬容，應該說對待方式充滿母性到了驚人的地步，我對她的印象因此改觀。
（雖然她本來就是那種個性吧……從絲菲亞的觀點，就好像是我受到寵愛……）
假如平常就那樣對待我，我肯定會變得沒出息吧。因為蜜拉露卡對我很嚴厲，我才這麼懂得自律，這點我有自覺。
「……呃、呃……該怎麼說……我去借爸、爸爸……的衣服喔。比這種無謂暴露的衣服要好多了。」
稱呼我『爸爸』似乎讓她相當害羞，蜜拉露卡滿臉通紅。儘管如此她仍那麼稱呼，是考慮到絲菲亞的心情吧。她認為身為父母得感情融洽才行。
（雖然我覺得蜜拉露卡穿的制服也沒那麼糟。而且也有其他店員很稀鬆平常地穿那件制服。）
（媽媽好像不想受到爸爸以外的男人太多注目。）
（唔……是、是嗎？那麼，換掉比較好吧。）
雖然在其他店員都穿相同制服的狀態下，我不太希望有差別待遇──不對，也有像瑪納莉娜那樣的長裙制服，應該趁這個機會統一嗎？
蜜拉露卡去換衣服之後，薇蕾妮過來這邊。她總是待在吧檯裡面，但現在似乎是為了指導店員而來到外面。
「關於制服，增加彈性規定或許也不錯。雖然制服統一會營造出店家特色，但也有個人想法的問題。」
（這麼說也是……絲菲亞，怎麼了？）
絲菲亞好像靜不下心來。然後──她撲向薇蕾妮，提出驚人的請求。
「薇蕾妮媽……姊姊，我也想幫忙！」
「唔……絲菲亞，你嗎？」
（幫忙完中午時段以後，你要出門去訓練騎龍喔。我想儘量讓絲菲亞做想做的事。）
薇蕾妮似乎認為絲菲亞要幫忙還太早，但拿女兒沒轍，起初努力要板起面孔，但是在絲菲亞凝視下沒多久就屈服了。
「這也是主人的血統嗎……好奇心旺盛。」
「嘿嘿，對不起。店裡的工作也是、騎龍也是，兩邊我都會加油。」
「既然絲菲亞那麼說了，我也會希望尊重絲菲亞的意願……但是，以這孩子的外表去較量騎龍戰，我會有點擔心。因為這孩子才剛出生。」
（有我跟著所以沒問題。而且，不盡然是壞事。如果是我和朱勒斯戰鬥，那傢伙有可能真的會聽不進去我說的話。但是絲菲亞好像有讓人變得坦率的神奇力量，不管對方再怎麼頑固都會軟化。我就是期待那點，你會覺得我很天真嗎？）
我用念話陳述想法，薇蕾妮表情誠摯地傾聽我的聲音。
「……要讓那孩子（朱勒斯）服輸，外表年紀相仿的絲菲亞比較合適，主人是這樣考量對吧。」
（那也是部分理由。而且說來說去我比較年長……雖然朱勒斯是長壽的黑暗精靈族，和外表是小孩子的對手較量，總不好使出全力。）
「只要有爸爸跟著就不要緊。凡是爸爸和媽媽辦得到的事情，我覺得我都辦得到。」
殲滅魔法、光劍、格鬥、淨化，以及薇蕾妮的召喚──甚至再加上我和師傅的魔力劍、短距離轉移，絲菲亞只要稍加訓練就能使用這些能力。雖然不是完全重現原版，但如果能夠重現六成左右，肯定會輕鬆突破SSS級的評價。
「『覺得辦得到』……應該說，『就是辦得到』吧。絲菲亞為我戰鬥為我保護歸宿，這讓我很過意不去……但老實說，我也很高興。」
薇蕾妮不自覺在擔任店長時恢復魔王的語氣──那是因為薇蕾妮認可絲菲亞的實力吧。
「薇兒姊姊不待在這裡是不行的喔。家人得在一起才行。」
「……謝謝你。你好溫柔……果然是像父親啊。」
──家人。我說過的話，絲菲亞當成重要的事牢記在心。
雖然稱為人工精靈，但和人類一樣，擁有一顆能夠和他人交流的心。不管是誰都對絲菲亞敞開心門，是因為她很純粹嗎？
（……我並不溫柔，所以是像其他人吧？）
「啊……薇兒姊姊，爸爸說自己不溫柔。」
「呵呵……我想也是。他討厭別人那樣說自己，那句話就像是說『不想出風頭』。」
（啊──……算、算了，先不談那個。薇蕾妮，師傅在做什麼？）
「黎姆瑟莉特閣下先前出去一趟，帶雪莉閣下過來。現在人在樓上吧。她說希望我和蜜拉露卡閣下之後也過去。」
（雪莉媽媽也來了嗎？爸爸，可以去見她嗎？）
既然雪莉來了，我也想介紹絲菲亞。而且絲菲亞也是雪莉的女兒──一想到雪莉會做出什麼反應就覺得害臊，但只要好好說明她就會理解吧。
（好，去見她看看好了。要乖乖打招呼喔。）
（嗯！爸爸，我可以請雪莉媽媽抱抱嗎？）
（唔……這、這個嘛，雪莉說好就好。因為我也在，如果你可以節制一下大膽舉動，我會很感激。）
（呵呵……原來爸爸很容易害羞。我漸漸懂媽媽們的心情了。）
可以百分之兩百肯定，我們逐漸成為像朋友一般的父女嗎？她一下說我可愛，一下說剛才那種話，希望她可以不要太過分取笑父親。
「沒取笑喔，因為我最喜歡爸爸了。」
「怎麼，主人又害羞了嗎？如果我也能和主人合為一體，想法就會無從隱瞞地表露無遺了……老實說我很羨慕絲菲亞喔。」
「爸爸也說最喜歡媽媽♪」
（天啊……！）
我應該沒有那種想法才對，但薇蕾妮毫無疑問是重要的公會成員。她是難得的人才，突然回魔王國我會很困擾。
「……絲菲亞真的是好孩子啊。但是，不可以草率總括主人的心情。他雖然信賴我，但那是和愛不同的感情。」
「會嗎？爸爸比媽媽想的……」
（絲、絲菲亞。幫忙代言爸爸的心情是很好，但爸爸也想親口說重要的事情，拜託剛好就好。）
薇蕾妮捧著臉頰，以白精靈外表在臉頰泛起紅暈，凝視著絲菲亞──體內的我。
「……即使添了這麼多麻煩，都還沒受不了我。我果然……」
「店長，我換好衣服過來了。可以繼續教我工作嗎？」
這時現身的蜜拉露卡──穿著我變裝成賽巴斯•迪安時使用的執事服。
因為胸部很大，外套前面扣不上而顯得大膽，但她將襯衫所有扣子全部扣上，只留一顆沒扣，確實穿出正式的感覺。我認為就某種意義而言比我穿還好看──雖然好像會從別的層面吸引男顧客的目光。
「……因為襯衫也必須穿男裝，所以借你的穿……雖然大了一圈，勉強穿上去了。」
（是、是嗎……那真是太好了。但是，意外合適啊。）
「蜜拉露卡姊姊，好帥氣！我也想穿穿看這種衣服……」
「你穿尺寸會太大吧。但是我想爸爸會很樂意買新的給你喔。還有女孩子氣的衣服也儘管跟爸爸要。」
配合執事服將頭髮用緞帶紮起來的蜜拉露卡，獲得女顧客憧憬的視線，但她撫摸絲菲亞的頭微笑的模樣，給人不少嫻淑的感覺。
（……對待幼龍的方式也是，蜜拉露卡真的很適合當母親。雖然嘴巴不饒人，但該說是本性很溫柔嗎？）
「我幫忙後該得到的薪水，就給這孩子買衣服。我可不做白工喔。」
「那麼，就那樣安排。繼續說明工作吧。」
薇蕾妮和蜜拉露卡兩人前往外場，接待客人。女傭和執事都有了，我的酒館又多了出名的要素──雖然太紅也不行，但或許差不多到了考慮開二號店的時期。
6 魔力循環與騎龍服
為了引見絲菲亞和雪莉，我們上樓來到公會小屋二樓的居住區，但沒看到人。
「爸爸，黎姆瑟媽媽她們會在哪裡呢？」
師傅應該幫忙看著我的身體才對，但她一度離開去叫雪莉過來，肯定有什麼理由。
總覺得心裡不安寧。不對，我現在變成宛如精神體的存在，根本沒有心裡──現在不是訂正語病的時候。
「我見到雪莉媽媽後，得感謝她生下我才行。」
（雪莉該說是守身如玉嗎？應該說是非常正經的女性，得小心別太驚嚇她。）
「嗯，我知道了。她們兩個人一起在爸爸的身體那邊嗎？」
（我想八成是那樣……絲菲亞，儘量保持安靜地靠近看看。你會詠唱隱密嗎？）
「如果是爸爸的魔法，我想只要爸爸想像施展步驟我就可以模仿。我會努力看看。」
教女兒魔法，感覺也挺不錯。
「我想想……魔力像這樣……嗯──好難……」
（讓魔力巡迴全身，接著使用『有力量的語言』或許比較好。雖然我是可以無音詠唱。）
「嗯──嗯，既然爸爸可以無詠唱，我也可以……『隱密』。」
果然還是說出來了，只靠魔法名稱就發動效果是『短縮詠唱』。『短縮』的進階是『壓縮詠唱』，更進階就是『無音詠唱』。
蜜拉露卡的恐怖之處，在於能夠無音詠唱發動所有陣魔法，展開速度比『高速壓縮詠唱』還快。她將這套絕學理論化，寫了書想要流傳給後世，但她的書非常艱澀，常人看不懂。我憑感覺能夠理解八成，剩下的兩成則是光靠理論無法模仿的部分。
「爸爸，為什麼要『隱密』呢？」
（雖然只是直覺……但我總覺得好像不能正常走進去。）
「是那樣嗎？嗯哼──……我知道了。那麼，就儘量安靜。靜靜地、靜靜地……」
絲菲亞不僅施展隱密，而且腳步放得更輕。那個步法是艾琳的步法──絲菲亞連她的體術也能像呼吸一樣使用自如嗎？
（……爸爸的房間，門稍微打開。是不是忘記關了？）
（絲菲亞，緩緩靠近看看。這不是偷窺喔，只是確認而已。）
（嗯，得確認才行。媽媽她們和爸爸的身體在一起做什麼。）
（唔……你、你覺得果然是在做那種事嗎？）
絲菲亞害羞地臉泛紅暈。彷佛我自己臉紅一樣，感覺很奇怪──算了，那不重要。就算知識再豐富，這對才剛出生的她刺激太強了嗎？
（聽、聽我說。媽媽們很重視爸爸，所以不必擔心喔。）
絲菲亞這麼說完，輕手輕腳地靠近門縫──然後。
房間裡的光景映入眼帘。在關上窗簾遮住陽光的昏暗房間裡──雪莉剛脫完衣服。
（什、什……到底是怎樣才會演變成這樣……）
（噓──爸爸，黎姆媽媽她們正在講話。）
雪莉背對這邊，穿上師傅遞給她的薄衣。那是成熟嫵媚的連身裙睡衣──太過裸露，實在無法直視。那很接近碧翠絲或薇蕾妮偶爾會穿的睡衣，沒想到我會看到雪莉穿上的模樣。
長及背部的秀髮烏黑亮麗，肌膚雪白。雪莉似乎很害臊，用手按住胸部遮掩。
「不需要那麼害羞喔，小迪正在睡覺。」
「……被你看到也很害羞。這並不是可以給人看的身體……」
（爸爸……雪莉媽媽背上的……）
（……她曾經是劍奴。是當時留下的東西吧。）
雪莉背上淡淡殘留著珞印痕跡。現在雖然淡到幾乎磨滅，但那是對被剝奪自由的劍奴實在過於諷刺的翅膀圖案。
師傅也穿著和雪莉同樣的睡衣。在閨中穿著的妖艷款式──我明明平常都不會強烈意識到師傅是異性，但是看到從以前就一點都沒變的凹凸有致身體，卻嘗到心臟被揪住的滋味。
如果這種想法被絲菲亞察覺──我這麼擔心著，幸好絲菲亞一心專注於師傅和雪莉的對話。
「不想讓人看到……是嗎？雪莉妹妹以前受過苦對吧。」
師傅朝這邊走過來。絲菲亞的『隱密』很完美，即使在快要進入師父視線範圍的位置都沒被發覺。
只見師傅繞到雪莉後面，手伸向背部的烙印痕跡。
「……可以摸嗎？」
「唔……不、不行……那個傷一直都在，無法簡單……」
「我可以幫你消除。雖然我想小迪也辦得到同樣的事……請他幫你消除比較好嗎？」
「……即使像我這樣的人，迪克也沒歧視我，說我是同伴。他總是幫助我……那麼溫柔的人，我不能再更依賴他。」
雪莉試圖拒絕師傅的提議。但師傅似乎自有想法，從後面輕輕地抱住雪莉。
「唔……這，這是做什麼……」
「謝謝你喜歡小迪。每當我看到喜愛小迪的孩子，就會想這麼做。心情就像他的姊姊……雖然我說這種話，小迪會嫌煩吧。」
「……沒那種事。我本來以為最接近迪克的人，是蜜拉露卡小姐或艾琳小姐……薇蕾妮小姐其次。但是，是你比誰都接近迪克。不管相隔再遠，他心裡都惦念著你。」
「是那樣……嗎？我才覺得，我曾經是小迪的重擔，所以不能再更依賴他。以前給他添了許多麻煩，現在想做會讓他歡笑的事彌補。」
我沒想到兩人會聊那種事──儘管當初覺得是必要之舉，但在絲菲亞體內偷聽，我覺得好歉疚。
絲菲亞為了讓我平靜下來，手按著自己的胸膛。她明明是人工精靈，胸膛卻溫暖跳動，我感受著她的心跳，就彷佛先前都是一場夢般逐漸平靜安穩。
「請雪莉妹妹來，是因為必須藉助當時借力量給小迪的大家的力量。希望雪莉妹妹陪在小迪旁邊，直到小迪體內殘留的雪莉妹妹的魔力安定為止。因為小迪使用『靈裝龍』的核收集大家的力量之後，吸收了好幾人份的強大魔力，才導致現在體內魔力不安定。」
「……迪克只要我們待在附近就會好轉嗎？」
「得一個一個輪流依偎陪伴在他身邊才行……將小迪體內殘留的雪莉妹妹的魔力，透過雪莉妹妹的身體加以循環，幫忙恢復到小迪能夠控制的量。必須像這樣，一次調整一人份，逐步調整到符合他變大的魔力容量才行……」
也就是說，我的身體因為吸收了過剩魔力，導致魔力容量起了變化。
然後我在用『小小靈魂』生出絲菲亞之際不小心釋放大量魔力，導致我的精神被拉進絲菲亞體內。可以想見那是因為我的肉體因魔力銳減變得不安定，而絲菲亞相對安定的緣故。
我曾經將魔力分給碧翠絲，這次則是反過來。請隊伍成員將各自的魔力注入我的本體，由師傅調整至平衡安定。這麼一來，我的精神就能夠回到自己的肉體──我重新見識到，魔力和精神有密切關係。
「……只要是我做得到的事，我什麼都願意做。」
「嗯……我也一樣。為了救小迪，請助我一臂之力。然後還有一件事非講不可……」
師傅說明絲菲亞誕生的來龍去脈──包含絲菲亞也是雪莉的女兒這件事。
只見雪莉比露出肌膚時更明顯害羞，連耳朵都變得通紅當場蹲下來。
「我和迪克的……小、小孩……？」
「沒錯，是我們和小迪的魔力混在一起，使用某個魔法而誕生的。」
「……既然是那樣……我也可以當那孩子的母親，和那孩子相處嗎……？」
「嗯，那當然。我想絲菲亞回家，會叫你媽媽喔。那孩子認得自己的媽媽。」
（雪莉媽媽，臉都紅了……是覺得當我的媽媽很難為情嗎……？）
（不，並不是那種難為情，大可放心喔。）
（真的嗎？那我也可以和雪莉媽媽撒嬌嗎？）
（這、這個嘛……我想她會對你很好。）
我在絲菲亞體內時，絲菲亞和母親撒嬌意謂著什麼──就是絲菲亞撲進雪莉懷裡的可能性很高。如果她對所有母親都做那種事，我真的會因為罪惡感而愧對大家。
但是，現在即將發生的事情，讓我的那種顧慮完全飛到九霄雲外。只見師傅靠近我睡在床上的本體，掀開蓋在身上的毛毯。
（嗚哇……！）
我的身體居然處於近乎全裸的狀態。只穿著內褲，其他部分都赤裸，身體描繪著某種紋樣。
那個紋樣──是師傅傳授我的魔法文字。我解讀文字意思，原來是施展了複雜的醫療魔法，為了讓我的肉體即使精神體離開也能夠維持，不斷使用師傅的魔力加以控制。
看樣子我的狀態似乎比預想更加嚴重。這幅光景即使處於精神體狀態也會感到不寒而慄。
（真的受師傅照顧了……居然持續使用那種高度的魔法……）
（黎姆媽媽，為了父親什麼都願意做。我感受到黎姆媽媽抱持那種心情……爸爸一定能夠回到原本的身體喔。）
雪莉看到我的模樣，也彷佛做好心理準備般按著胸口，靠近床。然後服從師傅的指示──不是依偎著我，而是趴在我身上，讓不會動的我和她手握著手。
「……這樣會不會對迪克的身體造成負擔……？」
「身體有好幾個魔力集中點，得全部接觸才行，不然魔力就不會在彼此的身體有效循環。需要保持這樣一小時左右，想休息時告訴我一聲。」
「……我知道了。只要迪克能醒來，我……不管任何事……」
「嗯……麻煩你。每個人輪流讓魔力循環之後，再來只要交給我，我一定會讓小迪清醒。」
明明精神離開身體，我卻感到暖和──為了溫暖我冰冷的身體，雪莉依偎著我，拚命祈禱我會平安無事。在一旁的師傅也同樣為了維持我的身體機能而持續消耗魔力，同時卻不曾失去集中力。
（……絲菲亞的媽媽們是堅強的女性。我總是抬不起頭來。）
（媽媽們也和爸爸抱持同樣想法喔。）
（是嗎……一直在這裡看也不是辦法，我們回起居室吧。結束以後，雪莉就會出來，我們要乖乖等。）
（嗯，好！）
絲菲亞靜悄悄地離開我的寢室前。然後來到起居室時，她似乎是避免讓師傅她們聽見，小聲問我。
「爸爸，想吃什麼嗎？我會代替爸爸吃喝。」
（我想想喔……那麼，為了在店裡幫忙的大家，來煮點伙食吧。而且絲菲亞下廚，哈蕾姊想必也會很高興。）
我教了絲菲亞料理的
做法，那是要給蜜拉露卡、瑪納莉娜、以及總是為我效力的大家，在中午時段結束時要吃的伙食。
哈蕾姊的喜悅反應不出所料──沒辦法一直在這裡工作的蜜拉露卡和瑪納莉娜做完中午時段就要離開，她們吃到我和絲菲亞親手做的料理也大受感動。
供應給中午時段的少數老主顧，限定二十份的午餐。使用了限定午餐剩餘材料的『銀水瓶亭』特製『泰拉奇納魚的魚骨架濃湯』和現烤麵包、加入喜好香辛料的炒飯，以及只是形狀不好看才便宜賣的上等蔬菜做成的沙拉。
雖然沒有困難料理，但不知道訣竅，就無法用現有材料組合出美味佳肴。這是我覺得有趣的地方，絲菲亞似乎也覺得很有趣。
蜜拉露卡和薇蕾妮很高興能吃到女兒的料理，絲菲亞還親手一個一個餵母親濃湯──濃湯雖然使用了魚骨架但經過處理而呈現優雅的味道，兩人都讚不絕口。就連習慣王宮廚師手藝的瑪納莉娜都給予肯定，我想我店裡的伙食也不賴。
但是像這樣度過溫馨時光的代價也很大。那個蜜拉露卡，在和絲菲亞道別時露出寂寞的表情。
「蜜拉露卡媽媽，要再來喔。也絕對要來看我騎龍喔。」
「好。既然是迪克教你，我想龍也會聽你的話……只要和他在一起，就不需要擔心任何事。那個人不僅費盡全力不想出風頭，也會費盡全力不讓周圍的人遇到危險。」
「提米絲也承蒙照顧了。她能夠毫髮無傷地討伐火龍，我認為是托迪克大人的福。」
「啊，爸爸說那件事請保密。」
「呵呵……杜克先生明明會造訪我們的大學。」
現在想想的確是那樣沒錯──我去大學露臉時的偽名是杜克，所以瑪納莉娜聽提米絲說『受杜克先生幫助』，就會因此聯想到我。
「因為爸爸偶爾也會粗心大意，一旦掉以輕心就要嚴格管教。」
「蜜、蜜拉露卡……居然說管教迪克大人，那種事……」
「我最喜歡爸爸了，所以想溫柔地提醒他。」
「……那部分和我不太像呀。是像佑馬嗎……？柯狄說來說去也對迪克很溫柔……」
蜜拉露卡一邊這麼說，一邊瞥向絲菲亞──體內的我。
「爸爸說，蜜拉露卡媽媽沒生氣的時候也很溫柔。」
「唔……是、是嗎……既然那樣想，為什麼平常不說呢？」
我得知蜜拉露卡陪佑馬當『面具救星』的時候，應該說過她很為朋友著想之類的話才對。但對蜜拉露卡而言，似乎必須說好幾次她才會明白，以後我就儘可能多說吧。雖然以我的個性不容易坦率地說出來。
絲菲亞的騎龍技術在我的指導下，簡直就像植物吸收水分一樣突飛猛進。
花費時間練習的同時，我也持續和情報部連絡，嘗試獲得關於疑似從拉托克里斯魔王國飛往艾爾森的黑龍情報。
我並不是從一開始就認為這種時候或許會到來。而是保險──北部溪谷附近，靠近艾爾森國界的村莊，也有我的公會支部。雖然那個支部很小，只有幾名冒險者所屬。
艾爾貝和艾爾森並沒有貿易往來，但我們魔王討伐隊戰勝薇蕾妮之後，要求艾爾森有義務報告某種程度上的國內狀況。接收報告的窗口是艾爾貝軍的要塞，但對魔王國仍有戒心的士兵有時會不理睬艾爾森的報告，將靠近國境的艾爾森傳令兵趕回去。
我們不怕魔族或魔物，但在軍人眼中依然是威脅。我痛切感受到這點，決定派遣幾名S級和A級冒險者，讓他們護衛艾爾森的傳令兵。
這種時候柯狄擁有的地位會發揮超群的威力──討厭出風頭、遠離表面舞台的我，借用光明正大努力的戰友權威，雖然也很過意不去，但這種時候柯狄會說別客氣，於是我至今一次又一次依賴她的好意。
由於柯狄下令，和艾爾森士兵交接情報之際，改成由鄰近的冒險者公會──也就是我的公會──的高手負責護衛。只要柯狄一聲令下，艾爾貝士兵就會二話不說地服從，從此以後來自艾爾森的情報都會確實呈報，並且能夠透過柯狄的部下讓我的情報網收集到那些資訊。
所以我只要仔細注意看就有機會發覺：在艾爾森的軍事資料中，記載著魔王直屬近衛兵新增了一名。
距離騎龍戰剩兩天的那天，柯狄來酒館開會。因為國王陛下和貴族代表將到場觀戰見證勝敗，需要討論觀覽形式以及警備事宜。
我坐在吧檯邊緣──因為絲菲亞睡著了，現在是我的人格主導這具少女身體──柯狄坐我旁邊，和平常一樣講話。
以絲菲亞的身高會覺得柯狄特別大。她在母親們之中個子最高，儘管看起來溫和，卻給人非常可靠的感覺。因為外表是少女，一想到精神是不是正受到肉體拉扯影響，就覺得必須趕快回到原本的身體才行。
「也就是說──可以想見就是那個人從拉托克里斯潛入艾爾森，巴結了魔王朱勒斯對吧。」
「對。那個人是誰，我已經有眉目……恐怕就是名為克琉妮的騎士。」
「既然迪克實際面對面後這麼覺得，那直覺應該可以信賴。不過話說回來，迪克，那個外表配那個口氣，我不禁覺得有點可愛……」
「唔……唉、唉呀，畢竟外表是小孩子……但是就算說可愛，也多少繼承了柯狄的特徵喔。」
「那、那是……發尾好像有我的顏色。該不會也能模仿我的『光劍』吧？」
「威力大約一半，但能夠模仿劍精的性能。試過才知道，這個身體就像是才能的結晶。」
別人似乎會說我自吹自擂，但絲菲亞真的優秀得嚇人，不能怪我。雖然我的本體也學會使用大家的能力──但第一次模仿劍精時的用途是操作光透明化這種事，可不能貿然說溜嘴。
「……我……就、就是，雖然我想我和母親這個詞很不相襯……儘管如此，我可以把她當成我的女兒嗎？」
「唔……你、你不要太害羞啦。難保不會穿幫喔。」
「不、不要緊喔。打扮成現在這樣就不會被發覺。」
柯狄說這種話掩飾，但總覺得果然隨著年齡增長漸漸隱瞞不下去──就連只是很平常地喝啤酒，都會有一瞬間心想「柯狄本來有這麼嫵媚嗎」，每次我都感到歉疚。
我不會說「以女兒身活下去是不是比較好」這種不負責任的話，但柯狄得知自己也是絲菲亞的母親之一以後，看我──雖然外表是絲菲亞──的眼神變得格外溫柔，至今不曾感受過的包容力暴增。
（以前明明看起來只像正直青年，現在卻好像愈變愈多……果、果然是因為對我表明了真正身分嗎……）
「……那、那個……迪克，如果方便。我也可以抱抱嗎？」
「唔……抱、抱抱是指，公主抱嗎？」
「啊哈哈……雖然那也不錯。一想到這是自己的女兒，果然會情不自禁……」
一般形容疼愛小孩是『笑咪咪』，看到柯狄就會非常明白那是怎麼回事。
她摸摸我的頭。這樣產生很快就想睡的安心感，我不小心就任她摸來摸去。
「……嚇！等、等一下……摸頭太危險了，會寵壞人。」
「如果迪克是那樣，想必絲菲亞也一樣吧。」
柯狄滿足地微笑。真是好險──被這具身體信賴的對象摸頭，就會覺得其他的事都變得無所謂。明明還有嚴肅的正事要談。
「咳、咳。那麼柯狄。關於騎龍戰……」
「國王陛下以外，包含我在內的騎士團和政務官幹部、貴族、魔法大學的校長、商人公會和冒險者公會的會長、艾爾貝神教會的大主教閣下……還有其他許多人都會觀戰。因為歐爾蘭斯家的馬奇斯公正自我克制不外出，由修特連家和侯爵家、伯爵家派代表前來。」
「是嗎……既然集結這麼多國家要人，也得嚴加警備才行。」
「我會擔任警備負責人，不管發生什麼事都會確實應對。希望迪克專注於騎龍戰。」
「抱歉，感恩。」
「不足掛齒。你以絲菲亞的外表出賽，雖然也覺得有點可惜……這樣說或許很不識大體，但我喜歡看到你認真起來的樣子。」
「是、是嗎……」
如果是以前，這時候我會開玩笑說「我無論何時都是認真的喔」，但因為柯狄順口說出『喜歡』這種話，我微妙地緊張起來。
「……啊。呃、呃……剛才那句話是那個，我對認真起來時的迪克總是懷抱敬意，是那種意思喔。」
「我、我知道啦。不對，其實不知道……總、總之，就算以這個外表出賽，我都會同樣認真，沒有差別。」
「嗯，但是，差不多要開始想念原本的迪克了……」
不知道是無自覺，還是明知道才這麼說。柯狄身為異性，該
說令我意外嗎？或許她是最難纏的對手。
「至於觀戰場所，已知溪谷附近的村莊蓋了觀景用的瞭望台。已經向對方申請要借用那裡，這次的觀眾……艾爾貝的百餘名和艾爾森，雙方都容納得下喔。」
「因為那座溪谷也是觀光勝地。聽說景觀很棒……只不過谷底溪水流速很快，要靠近得搏命。據說先人留下了稱為『視界晶』的魔道具，可以看到溪谷好幾處景觀。」
「哦呀……連那個都掌握到了嗎？迪克果然什麼都知道得比我詳細。利用那個視界晶，就可以觀看騎龍戰的賽況。雖然只在通過特定地點時才看得到。」
「那樣就夠了吧。如果將來要把騎龍戰當作國民的娛樂，希望能夠增加視界晶的數量，擴大觀戰能見的範圍。」
「你和魔王朱勒斯的戰鬥，會左右大眾對騎龍戰的印象吧。我相信你會贏，到時候騎龍戰會成為『和艾爾森的國際比賽首次選擇的競技，也是首次獲勝的競技』，我想會突然變成熱門競技喔。」
我答應比賽的目的並不是為了發揚國威，但這個國家接連發生各種事，快要失去元氣，我想要設法振興國家。
無論如何，只能贏了。薇蕾妮選擇了自己的歸宿──只要讓朱勒斯接受這點，薇蕾妮也會放下心中的大石頭吧。
「……薇蕾妮談到弟弟時，說他是個好孩子。」
「他是沒想到姊姊會離開吧。以為姊姊即使讓位，也會以前魔王的身分成為監護人……如果他抱持那種想法，或許受到某人鼓動，就會想要挽回姊姊。雖然那說穿了是他的依賴心，但總覺得我稍微能懂他的心情。」
「……我也有因受到薇蕾妮輔佐，而感到安心的部分在。因為那傢伙在魔王國的確受到支持，可見大家都很仰賴那傢伙吧。」
「我也想體會看看大家那麼仰賴我的感覺喔。雖然你大概會說大家現在也十分仰賴我。」
柯狄看穿我想說的話，我只能苦笑。以絲菲亞的外表苦笑，會是怎樣的表情呢──就是所謂的困惑表情嗎？
就在我們聊著這些事的時候，當事人──薇蕾妮正好從二樓下來。她一看到我，脖子以上──就連長耳朵都變紅了。
（太明顯了……如果先前待在二樓我的房間，做的事就只有一件吧……）
「……客人，有點特別的要事，黎姆瑟莉特大人在二樓叫您過去。」
說實話，柯狄除了和我有要事要談以外，師傅也有事找柯狄。
就像薇蕾妮下樓前那樣，說到絲菲亞的母親們對睡著的我做的事，就是躺在我身邊慢慢地讓我的魔力進入自己的身體循環。
師傅顧慮到柯狄穿男裝，遲遲沒叫她──但似乎終於到了不藉助柯狄的力量就無法進入下一個療程的階段，因此召集她過去。
「那麼，我過去一趟。為了讓迪克康復，如果有我能做的事，那是我的光榮。」
「千萬保持冷靜。然後如果可以，拜託不要恨我。」
「咦……？我、我突然有某種不好的預感……唔，等、等一下，薇蕾妮小姐，我的心理準備突然……」
柯狄很罕見地倉皇失措，遭到薇蕾妮帶走。雖然似乎沒必要解開纏胸布，但需要脫掉衣服，所以我感到非常抱歉──這是背叛友情。
（呼啊……爸爸，早安──）
這時絲菲亞正好醒來，我將身體的支配權交給她。考慮到女兒的心情，我除了絲菲亞睡著時以外，都不會操作絲菲亞的身體。
「啊，交換了。爸爸，剛才在和柯狄莉雅媽媽講話嗎？」
（是、是啊……但是，那傢伙非常害羞，不可以在大家面前叫她『媽媽』喔。也不可以叫柯狄莉雅，要叫柯狄。）
「對、對喔，得保密才行。在外面不是媽媽，是爸爸對吧。」
雖然柯狄聽到那句話似乎會微妙受到打擊，但那傢伙會若無其事地扮演『父親』吧。和絲菲亞在一起似乎會比我更上相──雖然我知道嫉妒柯狄也不合理。
（今天去事前勘查北部溪谷吧。絲菲亞，才剛醒來不要緊嗎？）
「嗯，沒問題！我想和爸爸出門！」
（好，那就趕快走吧。對了，我做了絲菲亞騎龍時穿的衣服，就穿那件去好了。）
在地下有更衣室，用來在使用轉移魔法陣之前穿上戰鬥裝備。絲菲亞換衣服的時候我關掉視覺，一邊回答她的問題一邊等她換完衣服。
「爸爸真是的，就算我被爸爸看到也不會害羞喔？」
（你那樣說就不對了喔，絲菲亞。不能因為是爸爸就輕易給爸爸看。）
「是那樣嗎？哦──爸爸果然很『正經』。」
（是哪個媽媽說的嗎？我一點都不『正經』，應該說大家太高估我了。）
「沒那回事喔，爸爸很正經喔。嘿咻……這邊打結……穿好了♪爸爸，你看你看！」
我恢復視覺，看向擺在眼前的穿衣鏡，鏡中的絲菲亞身穿著用輕量化的魔法金屬補強的『騎龍服』。
形狀和騎龍士穿的鎧甲完全不一樣。那是參考了在修勒爺爺那邊幫忙的小孩子騎龍時的裝備，向認識的武具工匠訂作的東西。換言之就像是加上裝飾的長上衣和緊身褲，避免龍鱗傷到皮膚。
為了絲菲亞製作的那套衣服，儘管工期很短但尺寸剛剛好，我不得不說，我的女兒兼具可愛和英勇──我也未免太自吹自擂，但她以這種打扮出場似乎會大受歡迎。
「……爸爸，好看嗎？」
（是啊，很好看。真不愧是我引以為傲的女兒。）
「唔……爸、爸爸，那樣講我會很害羞喔……」
（抱、抱歉。但我真的那麼認為喔。）
絲菲亞害羞的模樣和所有母親都很像。也就是說，讓我想起每個母親的表情──我為自己辯解，會覺得女兒可愛也是情有可原。
「真想告訴媽媽她們，爸爸最喜歡媽媽她們了。」
（唔……不，不行。我有可能反而會挨罵、受到制裁。）
「是那樣嗎？那麼，只要一個一個分別告訴她們，請她們保密就好了。」
（在女性之間的友誼之前，秘密這種東西形同不存在。）
「那麼該怎麼做爸爸才能夠和媽媽們相親相愛呢？爸爸，告訴我？」
絲菲亞感覺到，我和大家的關係以父親和母親而言很生疏嗎？──這樣下去女兒會走偏。
（我、我知道了。我會儘量和她們相親相愛，而且現在就已經十分相親相愛了，你安心吧。）
「真的嗎？太好了……那麼從今天晚上開始，和媽媽們一起睡吧♪」
只是一起睡而已，完全無妨──我也漸漸受到絲菲亞荼毒。就算之後媽媽們會生氣，也比讓絲菲亞寂寞好。
絲菲亞踩著輕快的腳步進入轉移魔法陣。不必我指示作法，她就已經依樣畫葫蘆學會操控方法，動手轉移前往火龍放牧場。
我接受陛下的委託，一周後──和薇蕾妮，以及國家代表普莉彌艾兒公爵，一同前往位於王都北北東名為卡提拉克托的都市。
雖然也可以用轉移移動，但是因為魔王朱勒斯會騎著黑龍，帶著數騎近衛兵前來，所以雖然不是為了保險起見，但我方也決定乘著火龍巴寧格前往會談地點。
我打算戴著面具，喬裝成艾爾貝使者的嚮導。如果和朱勒斯一同過來的人物認得我這個魔王討伐隊成員的長相，難保不會製造無謂緊張氣氛。
「是向艾爾貝表現艾爾森擁有對空戰力嗎……如果只有艾爾森的黑龍飛過來，民心的確會動搖吧。」
「請對方走陸路過來，又很花時間……魔王國的黑馬、或是在陸上移動的魔虎，才會讓大眾動搖。因為那是連士兵都會畏懼的強力魔獸。」
巴寧格的速度不快，但普莉彌艾兒似乎會害怕這個高度，我從後面穩穩扶著她。薇蕾妮則是抓著我的腰，用風精靈魔法穩定自己的姿勢。
普莉彌艾兒每說一句話就停頓一下，向薇蕾妮表達想法。薇蕾妮沒回答，只是將手從我的腰環到我的身前。
考慮到薇蕾妮的心情，我也不好意思說，會不會貼得太緊了一點──但是，隔著女傭服也感受得到豐滿的雙峰抵著背擠壓變形。就這樣去見薇蕾妮的弟弟，總覺得有點過意不去。
「呣……主人，那是……」
在行進方向。五隻黑龍組成編隊從艾爾森的領空飛過來。
我們並沒有預定在空中進行接觸──必須慎重預測對方會怎麼出招。
「迪克大人，他們是……！」
「公爵閣下，請不要動。我想艾爾森不會動手……巴寧格，先一度交會而過喔。」
「咕喔喔！」
不愧是火龍一家之主，回應雄壯有力。和之前騎它時相比，形態變化相當多──由於我和修勒爺爺商量，持續餵特殊飼料，巴寧格更進一步增強了火龍的所有能力。
現在的巴寧格，換言之就是『閃火龍』──鱗片變化成金色，堪稱火龍中的火龍。之所以不遺餘力餵貴重飼料強化巴寧格，是因為我認為遲早會派上用場。像現在這樣，即使五隻黑龍當前，也絕對不會在空中戰力方面輸人。
對方也沒有減速的跡象──考慮到停下來的一方會成為不動的靶子，即使沒有交戰的意思，也不能減慢速度。
「──要交會了！」
「唔嗯……唔，我沒問題！主人，加速吧！」
如果拿出真本事加速，翅膀劃破風之際會產生真空刀刃──因此，雖然薇蕾妮表示要勇往直前，但我並沒有施展全速。
我們一度在空中交錯而過，畫著弧線回到原本的位置──這時才第一次減速。因為已經確認彼此都沒有攻擊的意思。
身穿黑色鎧甲的五名騎龍士──在中央，有一人身穿鎧甲，騎著大上一圈的龍。他脫下頭盔，露出了和外表是黑暗精靈族時的薇蕾妮有幾分神似的少年臉龐。
「……居然在空中迎接。這是在表達艾爾貝也有防空措施嗎？」
「朱勒斯王，這位是普莉彌艾兒公爵……以艾爾貝使者身分前來。艾爾貝王目前處於離不開王都的狀態。請容許我們在這裡應對。」
「姊姊大人……唔，不對，前王陛下。為什麼講得好像自己是艾爾貝國民一樣。一旦護身符物歸原主，不是就會立刻回來嗎……！」
「……我沒說過那種話。當初我表示要退位前往艾爾貝，也獲得了同意。朱勒斯陛下，正是陛下您，和六魔公同意的。」
薇蕾妮更加用力抓住我的身體。這也難怪──自己親口否定弟弟的期待，不可能毫無感受。
和朱勒斯同行的騎龍士，恐怕是貼身護衛他的親衛隊吧。那些騎士一看到薇蕾妮，所有人就頓時瞠大眼睛──然後，投以憧憬的視線。
但是，只有一名騎士呈現不同的反應。那名騎士穿著包住全身的鎧甲、戴著遮住整張臉的頭盔，因此看不見對方的表情，但從氣息能得知，對方是名女性。
（這是……殺氣嗎？不是對我方……是對誰？）
在和『蛇』一戰之後，我的感覺好像變得敏銳──不只普莉彌艾兒，就連薇蕾妮都沒發覺，但我確實感應到些微的異樣感。
「……朱勒斯陛下。如今才要求我回去，我應該解讀成這是發生了嚴重事態嗎？」
「前王陛下，那個說法不對。只要護身符物歸原主，您應該就沒有理由留在艾爾貝。正因為六魔公也是那樣認為……」
「正因為我認為陛下配當王，才選擇讓位。如果六魔公並不是真心服從我的決定，我會一度回到母國，擔任攝政穩定國家。但是，那是最終手段。因為那也會讓眾人知道陛下無法一個人穩定國家。」
薇蕾妮肯定弟弟是君王之才。但即使薇蕾妮退位，周圍的人仍希望薇蕾妮當實質上的統治者。
朱勒斯能夠當上王，是因為薇蕾妮如此希望。這種狀態一天不改，薇蕾妮就無法離開國家──那也會導致薇蕾妮離開我的公會。
但是我已經確認薇蕾妮的意志。她不會回國，而是希望留在我的公會。即使現在和弟弟會面，意志應該也沒動搖才對。
「……朱勒斯陛下。看樣子艾爾貝人不願意接受我們的要求。既然如此，應該採取必要處置才對。」
遮住整張臉的騎士發出扭曲的聲音──看樣子那似乎是頭盔的效果，使她能刻意變聲。
「克琉妮閣下，那是陛下決定的事。我們不該置喙，就算是你也得自知分寸。」
另一名留著及肩水藍色頭髮的女性騎士這麼說。以國王親衛隊而言，她相當年輕，但看起來實力有A級的程度。
（克琉妮……這個名字似曾相識。但是，之前近衛騎士沒有人叫這個名字。是最近嶄露頭角的嗎……？）
薇蕾妮用只有我聽得見的音量這麼說。
最近嶄露頭角的人物，獲准擔任魔王護衛隨行，並且直言敢諫。就如女性騎士所言，正常這是不被允許的事情──但是，朱勒斯並沒有因此不悅的樣子。
「伊莉娜，無妨。就如克琉妮所言，事情似乎就是我方擔憂的那樣。艾爾貝不歸還魔王護身符，不當對待前王……」
「護身符在這裡。但是，這並沒有歸還給我……是我自願暫時保留歸還這件事。」
「唔……為、為什麼……姊姊大人果然被艾爾貝的人類騙了……」
朱勒斯提高嗓門。薇蕾妮對王恭敬的措辭，也是讓他心生動搖的原因之一。
──朱勒斯的精神還不夠成熟。稱為伊莉娜的騎士目睹他那副模樣，露出不知所措的表情。
薇蕾妮做了深呼吸。她的聲調因為那一次吐納而切換。
前魔王的風骨，以及壓倒周圍的領袖氣質，在她的聲音重現。
「不是那樣。並不是那樣的……朱勒斯，我應該說過不要在公眾場合叫我姊姊。我並沒有被騙，而且是自願留在艾爾貝。那並不表示我捨棄了艾爾森。有些風景是在艾爾森看不見的。而我有想要一起看那片風景的人……就只是那樣而已。」
「……薇蕾妮前王，你現在也深受艾爾森大眾信賴矚望。是名留青史的女王。就算一度敗給人族，這事實也不會動搖。」
克琉妮代替無言以對的朱勒斯這麼說。這時我發覺──
這個克琉妮有不惜逾越騎士身分的某種強烈目的，在明知會受到周圍指責的心理準備上發言。
在這緊張氣氛中，普莉彌艾兒身為身負王命的特使，試圖要達成使命。她抬起戴著面紗的臉，看著朱勒斯王。
「朱勒斯王，艾爾貝並不希望破壞停戰約定。既然當事者薇蕾妮殿下不希望回國，我國也不能強迫她。我們已經做好努力和艾爾森增進友好關係的準備。還請再度重新考慮……」
「……我們艾爾森是敗給艾爾貝的國家。我等並不是忘了這件事。本來我等也一樣不希望破壞停戰協定。但是，更不能容忍我國失去留下眾多功績的前王陛下。」
對方也不打算輕易讓步。既然如此──
（薇蕾妮，我有件事希望你傳達給朱勒斯。）
我用念話傳達希望薇蕾妮代為表達的內容。
艾爾貝不希望和艾爾森發動戰爭。但是，如果完全不向朱勒斯表達薇蕾妮返國的可能性，無法否定他有可能會使出強硬手段。
我並不想用武力制伏他們。像這樣見識到艾爾森優秀的龍，我方也騎著龍相對的時候，我產生一個念頭。
我認為龍有可能在今後兩國的交流間扮演重要角色。
「……朱勒斯陛下，我有一個提議。依照你方提議的較量內容舉行正式比賽，如果你方獲勝，我就接
受要求。如果我方獲勝，就讓我自行決定自己的未來。」
「較量……居然要用那種東西決定前王陛下的未來……」
「我和艾爾貝勇者的戰鬥，已經在五年前結束。但是彼此的主張無法讓步時，艾爾森不會摸摸鼻子屈從。如果賭上榮譽比試，就能夠決定答案，人民和六魔公也不會反對吧。還是陛下要說不能打贏不了的仗嗎？」
「唔……」
決定較量內容的是艾爾森那方。不接受這個條件，會關係到朱勒斯王的尊嚴。
不出所料，朱勒斯儘管咬著嘴唇，眼眸卻蘊含決心。
「……好吧。艾爾貝也有龍，我們還像這樣在空中接見。對艾爾森而言，『騎龍』的行為，和顯示國威同義。」
「那麼，朱勒斯王。我們要進行的較量內容是……」
「『騎龍戰』。艾爾森國內也會舉行的傳統比賽……我等獲勝時，要請薇蕾妮前王回艾爾森。」
我不是拜託薇蕾妮，而是拜託國使普莉彌艾兒公爵答覆。她一直不發一語地靜觀其變，但聽從了我用念話下達的指示。
「克勞斯陛下許可時，會選出『騎龍戰』的代表。關於日期，能夠現在就請教預定嗎？」
「日期是一周後，位於這裡西北方，從艾爾貝延伸到艾爾森國內的溪谷……那個地點，正適合較量騎龍技術。」
朱勒斯指著西北方向。我也知道溪谷的存在，但需要事先勘察實際是怎樣的場所吧──因為艾爾森知道是怎樣的場所，才指定那裡為較量的舞台。
「那麼，一周後在北方溪谷。從太陽升到天頂的時間開始較量吧。」
「瞭解。希望你們也向艾爾貝王確實傳達此事……由衷感謝本日前來空中迎接。若要讓黑龍降落，艾爾貝人民可能會過於畏懼。」
「關於這點也希望能獲得理解。龍是只要心意相通就會親近人類的生物……希望透過這場騎龍戰，推廣這個道理。」
朱勒斯點頭回應薇蕾妮的話，接著就操縱黑龍的韁繩，向前進和我們交錯而過之後，掉頭回艾爾森。
──不知道是不是有意的，克琉妮這名騎士通過我們的附近。在她的視線轉向薇蕾妮的瞬間，我從袖子內側取出總是預藏在身上的小魔道具，取下鑲嵌的魔石，用魔力包住指尖後彈出。
──『魔力指彈』──
魔石命中黑龍的鱗片，沒入裡面──這不會引起疼痛，除非相當仔細檢查黑龍全身，不然不會發覺。
（主人……果然發覺了那名騎士嗎？）
（是啊。她叫作克琉妮嗎……總覺得好像就是那名騎士，唆使朱勒斯鬧出這次事情。）
（……考慮到六魔公無人同行，就可以想像。朱勒斯或許並沒有完全穩定國家。因此才會變得重用身邊護衛的意見吧。）
論那點我方也一樣，雖然是戰勝國，但這次會談克勞斯陛下並未出席。交涉場合只要有決策人物在就好，並不是魔王國貴族必須要和朱勒斯一起來才行。
但是薇蕾妮在這次和朱勒斯的談話中，產生那種感覺。我也不由得感受到他精神不成熟的部分。
──我的眼睛沒有看錯。那個名為克琉妮的騎士，對朱勒斯露出敵意。朱勒斯在薇蕾妮面前流露感情的瞬間，克琉妮身上的確散發出類似殺氣的氣息。
克琉妮其實覺得自己的王很不中用嗎？如果是那樣，我在和朱勒斯進行騎龍戰之前，必須打探克琉妮的動向才行。為此，我運用念話魔道具使用的魔石，讓我可以在接近到某個程度時聽得見對話。
「迪克大人、薇蕾妮大人……謝謝兩位。我身為使者，卻只能在一旁看著……實在稱不上盡到使命。」
「不，還請不要放在心上。事情正往對艾爾貝有益的方向進展。我個人希望較量一定要獲勝……」
「雖然我想現在說這些還太早，但祝武運昌隆。迪克大人……我有好幾件事必須向您道歉。等到騎龍戰順利結束之日，可以容我拜訪府上一次嗎？」
碧翠絲是修特連家召喚的──關於這件事，我也一直認為必須請教修特連的當家普莉彌艾兒一次。
「好，我才是。有個人想向普莉彌艾兒公引見。希望有幸請普莉彌艾兒公找個時間。」
「感謝迪克大人的盛情好意。那麼……雖然變成立刻折返，但還是得回王都，向陛下報告才行。」
我操作巴寧格的韁繩，朝王都轉換方向──因為回程時已經比較習慣了，我一邊幫普莉彌艾兒和薇蕾妮雙方施展回復魔法消除疲勞，一邊儘可能讓巴寧格加速。
「……好溫暖……迪克大人的力量在我的體內……」
（主人真是的……我一大意，就會立刻籠絡女性。）
（我沒那個意思……唔，薇、薇蕾妮……）
薇蕾妮儘管表達怨言，卻從後面緊緊依偎著我。
（……呣？主人……總覺得主人的身體比平常還熱。您才大病初癒，就勉強自己了嗎？）
（不，我不要緊……我是這麼認為。但好像的確有點渾身發燙……）
（渾、渾身發燙，得消火才行……這麼說，會害主人困擾吧。但是別擔心。純粹當作是照護病人就沒問題了。）
薇蕾妮究竟想要假照護之名做什麼？──總覺得問了身體會更熱，因此我一心向著王都，將意識集中在驅策巴寧格上。
2 短暫休息與新生命
接近傍晚時，我將巴寧格寄放在火龍牧場，帶普莉彌艾兒去王宮，向國王陛下報告我方和朱勒斯的會談內容。
舉行『騎龍戰』，以及選出代表的權限，全部交給我的公會──克勞斯陛下很驚訝這個國家居然有人會騎火龍，我一揭曉火龍牧場的存在，陛下就說英雄的思維總是令人驚奇──我只覺得惶恐，同席的普莉彌艾兒則是佩服得無話可說。
我本來認為薇蕾妮是否也應該向國王陛下打聲招呼，但陛下表示只要知道她在我的公會作客就夠了。關於魔王國的要人在王都生活一事，陛下也理解這是因為我有某種考量──雖然我不太想誇大魔王討伐隊的實績，但陛下似乎仍希望我當國王，不管我說什麼都會肯定。
如果我再答應雷歐尼德先生或霞小姐的要求當最高公會會長，就再也不能堅持我想要低調行事。我思考著得採取對策才行，一邊回到了第十二大道。
天色變暗時，我的店就會開始營業。從後門進去時，我雖然能理解迎接我的女性為何穿著店裡的制服──但花了點時間才認出那是師傅。
「歡迎回來，小迪。怎麼了？為什麼呆在那裡？」
「沒、沒有啦……不知道該不該說是太出乎我意料……」
「呵呵，小迪在那方面就會很老實地表現出驚訝的樣子。是我為了幫忙店裡，拜託薇兒妹妹借給我的喔。好看嗎？」
師傅提起圍裙洋裝的裙子，在我面前優雅地轉一圈──老實說，無話可說。比戰鬥用的衣服、睡覺時的輕便服裝都還要好看，再加上頭飾襯托，師傅的制服打扮突顯出從沒見過的魅力。
「……主人，我也換好衣服過來了喔？」
「什麼時候換的……應該說，薇蕾妮有什麼好對抗的？我已經看習慣了。」
「演員終於到齊了。小弟，雖然你才剛回來，對你很不好意思，要不要和我們三個人較量？」
瑟列妮身為店長也穿著制服，三人站在一起只能用壯觀形容。同時，我發覺我一個人成為她們三個人的靶子，背部狂冒冷汗。
「較量……難、難道是。師傅，之前說過瑟列妮會想辦法……」
師傅對我眨眼代替回答。因為那個動作也同樣美如畫，我儘管希望她節制一下捉弄我的行為，卻被堵住嘴無法反駁。
「我想迅速省事決定勝負，就來場簡單的較量吧。這四張牌之中，有一張牌畫著『水瓶』圖案。抽到那張牌的人獲勝。要較量的人是小弟、我、薇蕾妮小姐、黎姆瑟莉特小姐。」
「小迪，大可不必那麼提防喔。這對小迪沒有壞處。」
「唔嗯，就是說喔。主人，你就安心接受較量吧。」
「雖然我想問輸了會怎樣……沒辦法。抽一張就行了吧？」
瑟列妮將四張牌擺放成背面朝向我，我從裡面選了一張。瑟列妮三人也各選一張，同時翻到正面──
「……奇怪？這樣是抽中了嗎？」
「漂亮，勝者是黎姆瑟莉特小姐。小弟必須百依百順聽她的話。其實我是希望能贏的，但這也是時運，沒辦……小弟？」
我一直感覺到異樣，彷佛身體內側有股熱源。
那急速擴張到我無法忽視──眼前景象看起來全部分裂成兩半，我不自覺地站不穩。
「唔……主、主人，沒事吧？是太疲勞了嗎？」
「……不……抱歉，稍微……」
扶著我的人是一旁的薇蕾妮。撐起圍裙的豐滿雙峰，在情急之下硬生生撞上我的胸口，因此擠壓變形。她的懷抱柔軟得彷佛會把人包起來，感覺很安詳──不對，現在沒空說那種天真話。
「我去二樓休息一下……別擔心，我沒事……」
「唔……主人，是怎麼了，突然……！」
「小弟……！」
我聽著大家慌張的聲音，一心不想讓大家看到我狼狽的樣子而急著上樓。然後，一進起居室就倒在沙發上。
「小迪……！糟糕，發燒好嚴重……薇兒妹妹也過來！」
起初是師傅，接著薇蕾妮也隨後衝上樓來。然後，兩人動手照護我。
「這是……果然，就算是主人的肉體，要承受創下那種冒險者強度的魔力……如果召喚會吸魔的精靈……不對，實在吸收不完……！」
「該怎麼做……如果將小迪的魔力轉移到我的身體……！」
我變成這樣的原因漸漸明朗──打倒『蛇』時，我從大家身上收集的力量，並沒有在那一擊完全用光。
當時消耗掉的是我原有的魔力，原有的魔力一旦恢復，和收集的力量加起來，就超過了我的限度。
「黎姆瑟莉特閣下和我……不，還有其他許多人，在那時候將力量託付給主人。然而，並不是所有人都能夠吸收魔力……但是……」
「小迪……我絕對會救你。因為我是小迪的師傅……！」
（……師傅、薇蕾妮，兩人都在哭……我處於那麼嚴重的狀態嗎……？）
身體動不了。意識四分五裂，勉強連接起來，全身一陣陣劇痛，卻連聲音都發不出來。
這是使用了超過器量的力量的反作用──我應該甘於承受吧。只是一直撐下去，不知道撐過去之後我還活不活得下去。
（將魔力……分出去……對了。我有辦法將魔力分出去……用『小小靈魂』……）
就連有沒有出聲自言自語都不知道。但是，我希望儘量早一點讓大家安心，嘗試將自己體內快要溢出來的形形色色魔力，從自己身上分割出去成為『分身』。
等到回過神來，我被安置睡在床上。
（……我還活著，魔力也不再失控，趨於穩定……成功了嗎？）
照料我的師傅和薇蕾妮，正倚靠著床的兩側睡著。
我應該在意識朦朧之間使用了『小小靈魂』。分出自己的魔力創造的分身，和我的意識連接──但是，到處都沒看到光球。
「……嗯……」
「……咦……？」
我感覺到身邊有人動了動身體。雖然被毛毯遮住看不見──不過有個人在我身邊一起睡覺。
驚人的是，我的意識，和那個『某人』連接了。
我無法理解狀況，躡手躡腳地掀開毛毯──
看到眼前擁有銀色秀髮、發尾變化成數種顏色的少女，我陷入了最強烈的混亂。
（金、金色……桃色……栗色及黑色……雖然看起來最像師傅……不、不過這孩子是……！）
「……啊……」
少女微微睜開眼睛，仰望我。
然後她竟然爬起身來，抱住我說：
「早安～爸爸。」
「唔……爸、爸……爸爸……我、我是，你的……！？」
「啊……小迪和小女孩都起來了。果、果然長得很像我……」
「這、這是什麼話。也確實包含我的要素吧……沒想到，我們的魔力居然混合在一起，形成了人工精靈……」
從沒聽說過那種事。但是，魔力能承載感情，而且碧翠絲實際上就是由魔力構成身體。
如果薇蕾妮說得沒錯，或許凡是魔法師都可以創造精靈──但是精靈擁有人格，應該不是那麼簡單的事情。
（我的，女兒……用『小小靈魂』分離的魔力，擁有了意志……居然有這種事……？）
我的理解完全跟不上現實。但是，我在打倒蛇時做了超越理解的事情，那個反作用造成這種現象也不足為奇──是這樣嗎？
少女緊緊抱住我。魔力物質化，變成像碧翠絲那樣和人類沒有差別的質感。體溫偏低但是很溫暖，外貌和身高就我所見看起來是十歲左右──我克制自己別再觀察。
「爸爸，可以幫我取名字嗎？媽咪們的名字哪一個好？」
「唔……媽、媽咪……是指誰？」
「就是呀……兩個姊姊都是我的媽咪喔。對吧？」
「呃、呃……那、那個，我也沒想到事情會變成這樣……雖然不是我生的，但媽咪，該說或許是媽咪嗎……怎，怎麼辦，小迪！」
「居然跳過過程變成母親……雖然不覺得排斥，但畢竟沒有足夠心理準備當母親。得和爹地合力教育女兒才行。」
因為打倒蛇時集合了大家的力量，結果多了女兒。連我自己都不曉得自己在說什麼，但事情就是變成這樣所以沒辦法。
「爸爸，爸爸和爹地，哪個好？」
「……爸、爸爸就好……但如果可以的話，直接叫我迪克。」
「嗯。我知道了。謝謝你，爸爸♪」
不太聽人講話的地方是像誰？總覺得很多人符合條件。
和蛇戰鬥時組隊的師傅、柯狄、蜜拉露卡、佑馬、艾琳、薇蕾妮、雪莉。既然她擁有她們各自的性質──魔力量雖然不及我這個本體，但靈巧度似乎會非比尋常。
長相算是有一點點像我，真要說起來和所有人都有相似的部分。耳朵會偏長，是薇蕾妮的特徵吧。
那是自己小孩的認知，似乎在訴諸本能上──光是看著她，我就分外覺得，她真是可愛得不得了。
「我今後是不是也該稱呼小迪爹地比較好呢……？」
「呣、呣嗚……就算主人想要否定，她是我們的女兒的確是事實……但仔細想想，如果稱呼爹地，就會跳過之前的過程……但、但是，稱呼起來的感覺卻又難以割捨……我身為母親該怎麼辦才好……？」
我就連師傅和薇蕾妮的反應都難以直視，然而就在此時，聽似蜜拉露卡的腳步聲彷佛追擊般，逐漸接近寢室。
3 女兒的成長與另一個魔王國
夜深了，時間是過了十二點之後。
我在起居室，任由疑似女兒的存在──人工精靈少女坐在大腿上，連問她可不可以下來都說不出口，就這樣被坐在沙發上的蜜拉露卡一直盯著看。
「……甚至不必要求說明了吧。迪克，你騙了我們嗎？」
這個眼神──蜜拉露卡誤會我和艾琳的關係，和我保持距離的時候，就露出了這種眼神。完全沒有感情變化，拒人於千里之外的感覺。雖然我並不希望回到那時候，但要說出女兒的真正身分，又令我覺得臉都要噴火般地害羞。
──這孩子就像是我和蜜拉露卡以及大家的女兒。
如果一本正經地說出那種話，甚至有可能演變成蜜拉露卡心生動搖使出殲滅魔法，導致公會小屋半毀的情況。公會小屋自從我來以後就一點一點改裝，逐漸成為完美的住處，如果這時候被毀掉，包含精神方面在內都會損害甚鉅。
「呃、呃，這孩子是小迪的女兒，但不只是那樣……」
「那種事我知道。當我是笨蛋嗎？我好歹理解男性無法獨自生小孩。」
「就、就說了不是的。蜜拉露卡，並不是你想像的那樣……」
「想像？你說我想像了什麼？請你具體說來聽聽，說對了我就考慮酌量減刑。」
如果她以為我和某人之間有了孩子，我想告訴她那是錯的、我是清白的，但說了會惹她生氣。那該怎麼辦才好？──只能藉助大家的力量，讓她明白我沒說謊。
「師傅閣下，這樣只會更加造成混亂，得小心謹慎地說明。蜜拉露卡，希望你冷靜下來聽我們說。主人並沒有欺騙你。」
「但、但是……這孩子似乎長得像迪克，而且從剛才就一直喊迪克為爸爸，黏著迪克呀。如果你們還要嘴硬，小心我殲滅你們喔。」
狀態已經一觸即發──這時候只能設法表達誠意。只要有條有理地按照順序說明，她應該就會理解了。
「等一下，蜜拉露卡。我並沒有說謊。我自認一向只對蜜拉露卡說真話。所以拜託聽我解釋。」
我凝視著蜜拉露卡這麼說。蜜拉露卡也看著我，她眨了眨眼睛之後，直接別過眼去。
「……既、既然你都這麼說了，你就說明看看。為什麼會有和你很像的孩子在，而且這麼黏你呢？如果不是你的小孩，這孩子究竟是什麼人？」
我說明了我和『蛇』戰鬥時收集大家的魔力一事，以及『集
合解放』沒用完的魔力殘留在體內，超過我的容量差點溢出來一事。
「繼承當時在場所有人的魔力……那、那表示也包含我的魔力？」
「是、是啊。平常我使用『小小靈魂』，只會形成依照我的意志活動的光球。但這次不知道怎麼回事，變成人類的外形。」
我一說明完，蜜拉露卡看女兒的眼神就改變了──雖然不知所措，但她的態度似乎軟化幾分。
「不過話說回來……她透過你的力量誕生，但我看起來只覺得和人類一模一樣。」
我也這麼認為。安分坐在大腿上的少女，觸感、體溫都和人類分毫不差──像人類到這種地步，就算她是精靈，仍會強烈意識到她是自己的女兒。
「爸爸，可以離開一下嗎？」
「嗯？喔，你想下去嗎？要去哪裡？」
女兒從我的大腿上下來，走向蜜拉露卡，我才心想她要做什麼──她就直接坐到蜜拉露卡的大腿上。
「怎、怎樣？是爸爸的大腿很硬，坐起來不舒服嗎？」
「不是，因為你也是我的媽媽，我也想撒嬌。」
「咦……你、你到底在說什麼？我是你的……？」
然後蜜拉露卡發覺──少女的頭髮雖然是銀色，但發尾有和蜜拉露卡的頭髮同樣是金色的部分。
蜜拉露卡將少女的頭髮拿在手中仔細觀察之後，看著我，當場臉紅，甚至連耳朵都紅了。她做出經典的酸甜青澀反應，連我都跟著臉紅起來。
「……看、看樣子……說迪克騙了我們，似乎是我第一時間誤會了。」
「主人不會那麼輕易淪陷。那是我和大家都心知肚明的事情吧？」
「……嗯，這麼說也是。小迪他……」
師傅露出彷佛心事重重的表情。
她過去希望我殺她。過去對不老不死感到絕望的她，以師傅的身分和我相處的期間，也不時會突然性情大變擺弄我。
──只要小迪答應我的請求，就給小迪我的全部。
師傅這麼說時，我不知道其中意思，但我認為得到全部太超出本分，就搖頭拒絕了師傅的提議。
在那之後，師傅試圖對我做什麼──不只我，恐怕她也記得。但是，如今我長大成人就明白，師傅只是很寂寞。
「……迪克，我一直想問一下……你該不會其實是害怕女性吧？因為我總是說一些聳動的話……」
似乎是因為我看起來像是有心事，蜜拉露卡表達她的關心。雖然害她擔心了，但完全沒有她想的那種事。
「假如我就像蜜拉露卡說的那樣，我的公會應該只會有男性喔。」
「這……這麼說也對。迪克的公會反而是女性的比率比較高。如果害怕女性，就不會是那樣了。」
「小迪一向都公正決定挖角對象。我覺得這非常了不起。」
「有優秀的人才，能和公會同伴合作愉快，我就會不分男女挖角。我自認從設立之初就一直遵循這個方針。」
「若非如此，我也不會想留在這裡。正因為主人格外正經，攻陷起來才有意思。」
「不、不是吧……拜託不要在那方面太有幹勁。我並不是聖人。」
因為最近大工作不斷，薇蕾妮抽不出時間出招『籠絡』我。但是等到和朱勒斯的事情解決，好像又會再度出擊。
「呼啊啊……」
「原來精靈也會打呵欠……迪克，因為你說明了原委，就不懲罰你了。你要感謝我。」
「那真是再好不過。蜜拉露卡果然只要溝通就能明理。」
「既然她也是我的女兒，不能一直讓她看到我心浮氣躁的樣子。」
女兒一直坐在蜜拉露卡的大腿上，可見是安穩到想睡吧。師傅和薇蕾妮顯得有點落寞，但我想女兒也察覺了那點，會平等地黏著母親們。
「我可以和媽媽們再多講一些話嗎？我想更瞭解爸爸。」
「唔嗯，只有蜜拉露卡閣下寵她不太公平。我也想要女兒陪我。」
「小迪，先想一想這孩子的名字。我們媽媽組也會想一想。」
「好。雖然我沒什麼品味，希望交給大家決定。」
女性陣容去了師傅的房間，一口氣變得安靜下來──不料，從浴室傳來水聲。
我才想到都沒看到艾琳，她似乎是在我睡著的時候借用我家的浴室。也得向她介紹女兒才行，但鑑於蜜拉露卡那時候的教訓，這次要避免造成誤會地說明。
就在我在沙發上思考女兒的名字時，表現得簡直就像在自己家的艾琳從浴室出來，擦著濕頭髮走過來。因為她只穿著睡衣上衣，穠纖合度的美腿勢必會映入眼帘。
「呼～迪克清醒真是太好了。我一時還不知道你會變成怎樣。」
「你、你啊……我也姑且是男人，拜託你包好再出來。」
「包好？啊哈哈，迪克才不會在意我的腳露出來吧？而且我總是穿裙裝戰鬥。」
艾琳拉著上衣下襬在沙發上坐下，但岌岌可危到了極點，我漸漸覺得我到底為何忍耐。是不是應該讓她確實理解我也是名為男人的狼？但是我無意嚇唬她，而且論腕力也敵不過鬼族，所以艾琳不會警戒我也是可以理解的事情。
「倒是我們說好了吧。我已經幫忙去歐爾蘭斯家辦事了，希望迪克答應我一個請求。說得節制一點，至少可以幫我弄乾頭髮吧。」
「我是有打算道謝，總之先給我再多扣上一顆扣子。」
「唔……迪克，剛才那句再說一遍。『給我扣上』這個說法比平常更有男人味，我覺得很好。」
「我來扣也可以喔？就算摸到無關的部位，那都是不可抗力。」
「對、對不起……」
艾琳老實道歉扣上扣子。我知道那樣胸部會很緊繃，但是不扣上，弄乾頭髮的時候難保不會走光。
我看到艾琳乖乖等著我吹頭髮，覺得什麼氣都消了。
「沒、沒有啦。我才要說對不起，講話好像在恐嚇一樣。」
「咦……怎、怎麼了？明明是我先胡鬧的，迪克不需要道歉。」
「這個嘛……該怎麼說呢。你穿成那樣，我也會意識到那方面，而且我說會摸無關的部位，也不是完全沒有想那麼做的念頭。所以我認為，就算是開玩笑也不該說那種話。」
我想著就算說那種話艾琳也只會很困擾，繞到她的身後，像平常一樣調節熱風魔法的溫度，動手吹乾她的桃色頭髮。
──就在那時候，我的手不小心摸到了平常都會避開的鬼角部分。
「啊……迪、迪克……那裡不可以……角、角禁不起摸……」
「咦！……原、原來是那樣嗎？抱歉，我沒想到那是弱點……」
「……該說是弱點嗎？……角是在鬼神化之時產生力量的重要部位，摸到會……」
艾琳顯得難以啟齒，觀察身後的我的反應，她的動作看起來和平常有點不一樣。
「……如、如果迪克堅持……要摸也可以……」
「如果不能摸，我不會勉強你。但你那麼說，就令我想要摸摸看。」
因為艾琳似乎對我有所期待，我朝著艾琳小小的角──真的很小，看起來也像是貝殼或某種東西製成的髮飾──伸出手，用指尖摸了一下。
「……唔……唔。」
「輕輕摸好像不要緊……這就是鬼的角嗎……？」
「……迪克……摸角的，方式，很棒……我嚇了一跳……」
明明只是輕輕撫摸而已，等我發覺時，艾琳卻已經皮膚潮紅，看起來微微發抖。
──莫非，艾琳說角是禁不起摸的部位，並不是種族弱點的意思嗎？
「艾、艾琳……頭髮已經差不多乾了喔。這樣可以嗎？」
「唔、嗯。謝謝……迪克欠我的人情，還剩下九次左右喔。」
「真多啊……不過其實也不算多。總之，遲早會還清吧。」
「在迪克還清之前，我會再賣人情給你的，所以別客氣儘管找我喔。反正我總是很閒。」
艾琳摸著輕柔乾爽的頭髮，轉頭看著我這麼說。
──明明大家都在師傅的房間。明知道相隔沒多遠，我卻無法從艾琳身上移開目光。
「……迪克……你沒事真是太好了。我真的好擔心……」
打倒『蛇』之後，以及現在。我好幾次倒下，害艾琳擔心。
謝罪與感謝。現在的艾琳並不想要聽我說那些話。
艾琳依然轉頭面向我，閉上眼睛。然後，輕輕地拉過我的手──
「啊，又是媽媽！媽媽，你和爸爸在做什麼？」
「咦……咦？」
艾琳首先是訝異於那說話
聲是誰，接著對於自己被叫做媽媽感到驚訝。
女兒似乎是來叫我的──艾琳來回比對我和女兒的臉，眨了眨長長的睫毛。
「……呼咦咦咦咦──……！？」
跟過來看的大家，從躲藏處看到艾琳的反應，都感同身受地表現出難為情的樣子。
「……雖然聽迪克說明理由之後已經瞭解了，但果然還是……既然實質上是迪克和我們的小孩……是不是應該叫、叫媽媽……是不是應該讓她這樣叫我們呢？」
「請多指教，艾琳媽媽♪」
「啊，這邊的發尾和我的頭髮顏色一樣……明明應該只有鬼族才會有這種顏色……」
想必其他人也有做出這個反應，這是必經過程吧。但是，那發尾雖然似乎包含雪莉的黑髮，看起來卻好像不包含我的發色。
「而且，眼珠和迪克相同顏色……爸爸和媽媽……迪克和我……」
我的想法立刻被推翻，眼睛似乎是和我一樣。原來如此，難怪會覺得那顏色似曾相識。
「啊──……該怎麼說。那孩子大概也做得到接近鬼神化的事情。因為她應該也擁有艾琳的能力。」
「果、果然是那樣嗎？我的女兒……但、但是，我和迪克明明沒做那種事，卻有了女兒，該說果然還是太唐突了嗎……」
「說穿了，這孩子是集結了我們和主人的力量的存在。雖然不及主人這個本體，但力量足足超過SSS級吧。」
「艾琳妹妹，這孩子是我們的女兒，大家一起細心養育她吧。雖然才剛出生，但分別繼承少許我們的性情，是非常乖的孩子。」
性情──沒儘是繼承些有問題的部分吧？雖然有些擔心，但就看起來的感覺，我也覺得她是開朗正直的孩子。
我也得思考身為父親該如何養育這孩子。就如師傅所言，她和人類嬰兒不一樣，似乎剛出生就繼承我們的知識，而且形成了完整的人格。
「迪克爸爸，如果有我能做的事儘管告訴我。我是為了幫助爸爸才誕生的。」
我的女兒毫不猶豫地說出這種話。但是我認為必須先確認一件重要的事情。
「雖然你是從我的魔法誕生的……但我希望你不要將『為我付出』當成全部，我也希望你身為一個擁有人格的存在，找到自己想做的事。當然你今後會和我們一起生活，既然誕生了就永遠是一家人。」
人工精靈少女靜靜傾聽我說話。她雖然外表年幼，但看她的眼睛就知道，她能充分理解我說的話。
「謝謝你，爸爸。但是我最喜歡爸爸了，所以雖然很高興爸爸有這份心意，但最初我只想思考如何為爸爸付出。我也是將媽媽們的心情全部集合起來才誕生的喔。」
──這孩子真的是我產生的存在吧？實在太坦率、太正直、太孝順父母了。
這有生以來第一次出現的感情，就是父性覺醒吧？而這麼想的人不只我，其他人也一樣。
蜜拉露卡走過來，從後面緊緊抱住少女。
「蜜拉露卡媽媽好溫暖……怎麼了？」
「……雖然我以前沒那麼喜歡小孩子……但若是這麼貼心的女兒，我倒是想要保護呢。」
「嘿嘿，謝謝。媽媽，我也會用一半媽媽的魔法。所以，我們再一起殲滅吧。」
「唔……」
蜜拉露卡最開心聽到女兒對她說剛才那句話吧。一眼就看得出蜜拉露卡非常感動。
她有時候也會邀我實驗殲滅魔法，雖然我都會安排時間陪她，但一個月一次的頻率完全無法讓她滿足。
「……迪克，我可以偶爾帶這孩子回家嗎？」
「好、好啊。那是無妨……不過也差不多該取個名字了。稱呼『這孩子』或『女兒』也很不明確。」
雖然我也想過了，但想不到滿意的名字。至於大家似乎已經列出幾個候補，由師傅代表告訴我。
「關於名字，沒怎麼猶豫就想到了一個。取『絲菲亞』這個名字好嗎？」
「絲菲亞（sphere）……天體？還是月亮？」
絲菲亞這個詞，古代的用法和現在的用法有微妙差異。在艾爾貝語中，這個詞基本上是指巨大的球體。
「這孩子，脖子後面有『精靈章』。你看，是月亮的形狀吧。」
「精靈章……固有精靈，或是精靈王擁有的標記嗎？的確很像月亮。」
「……爸爸，你喜歡嗎？我的名字……」
明明決定了卻沒說，是因為想徵詢我的意見吧。
我在女兒面前膝蓋著地蹲下來，摸摸她的頭說：
「這個名字很好啊。絲菲亞，今後請多指教。」
「啊……」
絲菲亞臉紅害羞。似乎是很高興，卻不知道該怎麼用言語表達。
「……叫艾莉克之類的，不覺得有點帥嗎？」
「混合了艾琳媽媽和爸爸的名字嗎？那樣稱呼也可以喔。」
「呼咿咿……真的是好孩子。不對，不要緊。不可以只有我偷跑。」
絲菲亞來到艾琳面前，摸摸她的頭──艾琳儘管害羞，仍低著頭任由絲菲亞摸。
然後，說到不在場的薇蕾妮在做什麼，她是去幫大家準備宵夜了。
「我弄了點吃的過來，是之前主人教我的『透明面』。湯底的作法也確實按照所學喔。」
透明面的正式名稱是『皮斯塔面』。這是用皮斯塔地區原產的綠色豆子做成的乾面，特徵是煮過之後會變透明。
口感和小麥製成的面不一樣，特徵是具有QQ的彈力，咬下去會感受到絕妙的彈牙爽脆。
皮斯塔面會配各種湯底食用，在『銀水瓶亭』，是用海藻和貝類的乾貨熬高湯，加入製成凍狀保存的雞湯。接著加入煮熟的面，灑上香草的葉片增添色彩就完成了。
「呣……說到這個，人工精靈也能夠進食嗎？是攝取魔力當三餐嗎？」
「不是，因為已經物質化了，所以可以進食喔。雖然很快就會轉換為力量。」
「原來是那樣嗎……那就好。因為我幫所有人都做了一份，如果有剩我會覺得寂寞的。」
薇蕾妮展現高超技術用雙手端著大托盤過來，所有人都接過餐具。挑逗食慾的香味令人慾罷不能。
「絲菲亞，要不要我餵你？」
「嗯♪謝謝你，黎姆瑟莉特媽媽。」
「兩人都是銀色頭髮，該說母女感很強嗎……感覺像黎姆瑟小姐縮小版？」
「她是迪克的老師，供給魔力的時候，占的比例也比較大吧。魔力波長愈接近，共享的效率就愈好。」
那時候流進來的魔力之中誰的魔力量最龐大，我認為這種事根本無從比較，大家都將一切託付給我。
先不管那種心情，照顧絲菲亞的師傅看起來很開心──讓我想起小時候也跟在她後面到處跑。
吃過宵夜和大家閒聊一段時間之後，我回到自己房間就寢。
──本來應該是這樣才對。但隔天早上我醒來時，怎麼看都不像是在自己房間。
「……呼……呼……」
（嗚哇……！）
眼前是毫無防備地睡著的艾琳。她雖然對窗戶照進來的晨光有反應，但還沒有起床的跡象。
這裡是──師傅房間的床。師傅、絲菲亞、艾琳應該是一起睡才對，卻不見師傅和絲菲亞的人影。
（我到底……奇怪？總覺得身體好像變小了……）
這個感覺，和意識轉移到『小小靈魂』時十分相似。
但是和以往不同的是，自己的身體不是宛如螢火般的光球，而是變成少女了。
「……呼啊啊。爸爸，早安──」
我的身體擅自發出聲音。沒錯──我的精神在睡著時轉移到了絲菲亞身上。
「奇怪……？為什么爸爸在我的體內呢？」
（抱、抱歉，我也不曉得是怎麼回事……不好意思，我會找師傅商量，馬上尋找恢復原狀的方法。）
起初絲菲亞也和我一樣吃驚，但她比我更快恢復冷靜。反而是我這個做父母的六神無主，覺得有點難為情。
「不，爸爸好像必須再多休息一下才行。所以，得請黎姆媽媽看一看。」
（……這是所謂的後遺症嗎？要麻煩師傅照顧了……絲菲亞，可以去師傅那邊嗎？）
「……嗯……嗯嗯，奇怪？絲菲亞，你在跟誰說話……？」
（嗚哇……！）
我明明再三叫艾琳要記得扣扣子，但她睡覺時衣服前面仍舊敞開。或許是因為胸部很難受，但我借用了絲菲亞的視野，不小心看得一清二楚。
「艾琳媽媽，早安──」
「早…
…呼。有什麼我能幫忙的嗎？」
「艾琳媽媽可以睡到早餐煮好為止喔。」
「……嗯。我知道了……謝謝你，絲菲亞……」
艾琳再度裹著毛毯呼呼大睡。幸好絲菲亞是機靈的孩子……要說明情況還滿辛苦的。
「爸爸，對蜜拉露卡媽媽她們該怎麼說才好？」
不管怎樣都紙包不住火，只能簡潔明瞭說明，因為我身上還殘留著討伐『蛇』的影響，所以就請師傅檢查身體，在那段時間先將意識轉移到絲菲亞身上吧。
在早餐席間──向大家說明那件事，大家就開始擔心我的身體，但知道師傅會陪著我就放心了。雖然也有一部分人臉紅。
「主人，先前接到通知，情報部有事想報告。雖然或許會稍微造成混亂，但主人似乎只能以絲菲亞的外表聽取報告了。」
「爸爸，我去不要緊嗎？」
（這個嘛，沒問題吧。咲夜小姐看過我的『小小靈魂』，會相信這就是我吧。）
「你也真是多災多難……最好不要太勉強喔。如果有什麼事我會幫忙，隨時告訴我。」
（目前不要緊，但騎龍戰或許也要請大家觀戰。騎龍戰在六天後，拜託大家先做好前往北方溪谷的準備。）
「不是或許，我當然也會同行。我不會叫你讓我一起騎龍，你就放心吧。假如艾爾森圖謀不軌，得懲罰他們才行。」
「有蜜拉露卡媽媽她們幫忙看著就大可安心對吧，爸爸。」
（是啊，沒錯。我想絲菲亞也知道，媽媽她們是王國最強的成員。）
「唔……可以請你不要隨口叫『媽媽』嗎？因為這是事實所以我不否定，但是被不知道原委的人聽到會很難說明呀。」
（是、是嗎……抱歉，是我不夠貼心。今後我會注意。）
「畢竟爸爸和媽媽，要真正成為爸爸和媽媽，還要很久之後嘛。」
「……絲菲亞，雖然你好像也懂得那種細微人情，但大可不必太顧慮喔。我與大家和迪克都是你的生身父母，把我當作你真正的媽媽就好。」
「嗯，我知道了，謝謝你，媽媽……啊……」
蜜拉露卡說完，彎身抱住絲菲亞。只見絲菲亞展露笑容，手環到蜜拉露卡的背部緊緊抓住衣服。
那麼做，感覺就好像我也被抱住了──我保持沉默，沒把這句話說出口。待在絲菲亞的體內，似乎將會接連體驗平日無緣的經驗。
4 精靈女兒與情報部的反應
位於第七大道的馬車王都中央站，今天也聚集了許多人。
在這個場所附近，有情報部的據點。和『銀水瓶亭』分開，是因為單單只有那間公會小屋，會沒有空間容納收集到的情報資料。
位於商店林立的區域，石造的兩層樓高建築物。我買下了原本是古書店的建築物當作據點，入口保持書店當時的原貌。因為可以成為偽裝，刻意不重新裝潢。
打開店門，在收銀台中，有名兔耳獸人女性在──是咲夜小姐。
「你是……非常抱歉，本店謝絕非關係人士進入。」
「我是迪克爸爸的女兒，是個人工精靈，名叫絲菲亞。咲夜姊姊，爸爸總是承蒙你照顧了。」
「人工、精靈……我曾經聽過，原來會長也從事那種研究嗎？」
「爸爸自己好像也不清楚。爸爸只有意識在我的體內。身體在家裡靜養。」
（抱歉嚇到你了，咲夜小姐。我的本體現在動不了，但是有師傅幫我診斷，我想不久就會好轉了。你就把絲菲亞當成我的代理吧。）
平常總是沒什麼表情變化的咲夜小姐，稍微動了動長長的兔耳。那是她佩服時會有的舉動。
「老實說，我非常驚訝……但我理解會長在她的體內了。原來光靠念話也能夠判別。」
（我很感謝能夠聽到你這麼說。那麼，報告是指？）
「那麼，我們到裡面去吧。莉莎小姐在那裡等著。」
裡面的房間擺著開會用的桌子，莉莎規矩地起立等待我們，但一看到絲菲亞就瞠圓眼睛。
「奇、奇怪……？咲夜小姐，那個女孩子是……？」
「幸會，我是絲菲亞•西佛。是迪克爸爸的女兒。」
「咿咦咦……女、女兒！？我本來就覺得會長好像會有私生子，竟然真的有，我該怎麼反應才好……！」
「雖然算是女兒，但她是精靈。會長的意識在她體內，請注意不要失禮。」
（就是這樣，拜託了。抱歉嚇到你了，莉莎。）
「啊，真的是會長的聲音……雖然用魔道具聽習慣了，但念話的聲音實在令人發癢～那麼絲菲亞，請在這個位置坐下。」
「謝謝您，莉莎姊姊。」
「真的是會長的女兒嗎？明明是這麼率直的好孩子。」
（我的本性也很率直喔，大概吧。總之告訴我詳情。）
「是，關於那件事……各位探索迷宮的期間，情報部也從全國各地收到情報，我也負責處理那些情報。事情是這樣的，伯貝奇亞另一邊的魔族國家，好像有什麼可疑的動作。」
位於艾爾貝王國西側的伯貝奇亞共和國，之前想要攻打這個國家，但侵略計畫因為我們而受挫，好一段時間都沒有動作。
伯貝奇亞與一個不同於艾爾森的魔王國相鄰。伯貝奇亞受不了那個魔王國的威脅，想要追求新天地而企圖攻打艾爾貝。伯貝奇亞八成以為人類國家比魔族容易應付，但那是因為忽略了我們或高等級冒險者的存在。
「那個魔王國迫使伯貝奇亞簽下淪為屬國的不平等盟約，要求每年進貢兩次。但是，好像仍然有可疑的動作……」
（派密探過來，之類的嗎？）
「沒有確切證據證明那是密探，但位於王國西北方村子的支部傳來報告。據報在村子附近的上空，有平常不會看到的龍經過。」
「不是艾爾貝東南方火山地帶的火龍，而是喜好魔物棲息地帶的龍。據說雖然經過偽裝扮得像火龍，但飛行時的姿態明顯不一樣。」
──喜好魔物棲息地的瘴氣，以魔王國的迷宮等地為巢穴的龍種，黑龍。
如果黑龍在艾爾森以外的國家也當作軍事用途，那麼問題就是通過王都西北方的黑龍前往何處。
「啊……對不起喔，絲菲亞，講了很難懂的事情。」
「我也清楚這是對爸爸很重要的事情。爸爸說，如果那是黑色的龍，擔心那是不是飛去艾爾森國做壞事。」
「就是那樣，就是那樣沒錯。話雖然這麼說，但好像沒直接去艾爾森，而是穿過北邊。」
（看來至少會迂迴行動。如果有人騎著那隻黑龍……艾爾森王會突然過來，或許就是那理由。）
「魔王國互相聯手，想要攻打艾爾森……是這個意思嗎？」
（艾爾森恐怕遭到利用了。敵方八成是認為我們可以用來聲東擊西，煽動了朱勒斯吧。）
也就是說，有人在艾爾森臥底。是混進那些騎龍士之中，還是另有其他？
艾爾貝王國接受了朱勒斯的挑戰。既然敵方已經得知那件事，威脅伯貝奇亞的魔王國，必定會配合騎龍戰採取行動。
「……請、請問，會長。艾爾森挑起的戰鬥，是什麼時候？」
（六天後……糟了，現在這樣……）
「會長，假如現在的狀態會持續到那時候……會長擔任艾爾貝的代表出賽，將會以那個外表出場……」
（……雖然我想不至於無法在那之前回到自己的身體，但的確有可能。假如變成那樣，我會以絲菲亞的外表出賽。我的火龍不管我是什麼外表都認得我，所以不要緊。）
「我知道了，我會代替爸爸出賽。有爸爸跟著就如有百人助……啊，爸爸，我是不是表現得更像大人會比較好？既然要當代表，表現得孩子氣是不行的吧。」
（是、是啊……辦得到嗎？）
絲菲亞不只繼承我，還繼承了大家的性情。說到她拿出真本事會變成怎樣──
她一度閉上眼睛，不疾不徐地再度睜開。那時候，她已經不再是天真無邪的少女，散發出她所說的『大人』的氣質。
「……別擔心，迪克大人。我身為您的女兒會不辱父命，幫您輕鬆打發掉魔王朱勒斯。」
絲菲亞手按著單薄的胸部，充滿自信地說道。儘管保持年幼的外表，但這個舉止和母親之一有十分神似之處。
「真厲害，原來絲菲亞也可以變成那種感覺。大人的確會離開父母獨立，這樣或許不錯。」
「總覺得也很像蜜拉露卡小姐的舉止。雖然我想蜜拉露卡小姐絕對不會加上『大人』的稱謂。」
咲夜小姐似乎抱持和我相近的感想。絲
菲亞或許可以模仿所有母親的舉止，但這次以蜜拉露卡為主要藍本嗎？
「……迪克大人……和叫爸爸的感受完全不一樣。媽媽們也是這種感受嗎……」
「咲夜小姐，這不就是所謂的禁忌的愛嗎……？」
「我曾經聽說，人創造的精靈，會認為創造者至上、全心愛著創造者。也就是說，這就是那麼回事吧。」
（不、不是吧……你們擅自下結論我也很困擾。絲菲亞，只在朱勒斯面前表現得像大人就好了喔。）
「不，我也是大人了，得獨立才行。請多指教，迪克大人。」
竟然才短短半天就嘗到了女兒獨立的滋味。不過我是她的父母這件事不會改變，她也不是今後就完全不會叫我『爸爸』吧。
「唉～不過話說回來這孩子還真漂亮……總覺得，好像擷取了會長身邊美女們的優點對吧。」
「……關於那方面的原委，改天再請教吧。會長也真是精力旺盛。」
「真的是拿迪克大人沒辦法。」
（唔，喂，絲菲亞，你知道精力旺盛的意……不，不對，你應該也知道意思。）
絲菲亞只有外表像小孩，知識卻豐富到令大人汗顏。看似精神層面突飛猛進成長，是因為逐漸學會運用具備的知識吧。
「……對、對不起，迪克大人。我只是想說說看而已，爸爸很正經，這件事我最清楚了。」
「原、原來是這樣嗎？這對各位女性公會成員是好消息呢。」
「請放過會長，莉莎小姐。那或許的確是好消息，但會長也有所謂的男性尊嚴喔。」
咲夜小姐幫忙牽制莉莎，但稍微臉紅，而且耳朵也垂下，看得出來她相當難為情。儘管如此她仍努力要保護我的名譽。
絲菲亞盯著咲夜小姐看。然後我才在想她要說什麼……
「請問，咲夜小姐……如果不行就不必勉強，那個兔耳朵，我可以摸摸看嗎……？」
「唔……不、不行。月兔族的耳朵是纖細的器官，只是稍微被雨淋濕都會有影響……但、但是，如果你堅持，稍微摸一下也……」
「哇～♪那我要摸！呼啊啊，毛茸茸的……好軟……」
「唔……會長，請不要看我的反應。就算是會長，還是有不能讓會長看到的一面……嗯……」
（不、不要緊……我什麼也沒看見。）
咲夜小姐坐著低頭，垂下耳朵，讓絲菲亞摸。我也感受到那個觸感，柔軟得好像會令人上癮。
以現在的狀態很難完全不看，但就當作沒看見吧。耳朵好像真的很敏感，咲夜小姐變得滿臉通紅，而且還香汗淋漓，似乎嘗到相當刺激的感覺。艾琳也是這樣，這表示人族以外的種族很多都擁有這種弱點嗎？
「……雖然總覺得氣氛好像變得很煽情……會長，結果要怎麼辦？」
（是啊，得決定方針才行。指示全支部在騎龍戰當天監視上空。如果敵人飛過來，只要向我報告，就可以拜託我的同伴應對。）
即使敵人從空中攻過來，也可以用柯狄的力量對抗。只要用轉移魔法陣飛到提出報告的支部，從那裡用光劍迎擊就好。
然後，比賽當天不管是我仍然在絲菲亞體內，還是已經回到原本的身體，實際都沒差。雖然還沒展現給大家看，但絲菲亞也擁有相當於SSS級的力量，和朱勒斯對戰並不會不夠格。
「……會、會長……差不多，該，放開，耳朵……唔。」
「讓我再多摸一摸。迪克大人也說想那麼做。」
「在那時候換成蜜拉露卡的語氣，總覺得相當強勢……啊，但是咲夜小姐好像差不多真的要不行了喔。」
「居、居然置身事外……唔、絲、絲菲亞大人……請、請饒過我……唔。」
「呵呵……居然這麼怕癢，咲夜小姐，好可愛……♪」
（絲菲亞，拜託高抬貴手……你一口氣變得太兒童不宜了。）
（爸爸想試試看的事，我也想試。不可以嗎？）
（唔……算、算了，記得適度就好。我想摸咲夜小姐的耳朵這件事，絕對要保密喔。）
（是～♪呼啊啊，可是真的好舒服……甚至想一直摸下去。）
絲菲亞依依不捨地放開咲夜小姐的耳朵。總算是撐住的咲夜小姐儘管筋疲力盡，仍表示沒轍般摸摸絲菲亞的頭。
5 女傭店長和女執事
咲夜小姐經過絲菲亞的手摸透兔耳，如今趴在桌上平復呼吸。她的皮膚潮紅，這下知道耳朵是她的弱點，甚至禁不起外表是少女的絲菲亞摸。
（因為我也在絲菲亞的體內，感覺像是摸夠本……有點抱歉啊。）
（爸爸居然那麼高興，真是可愛。）
該說是高興嗎？應該說滿足了「原來是這種觸感嗎」的好奇心──這樣講會對不起咲夜小姐嗎？若不是絲菲亞就不能摸了，感覺我像是因禍得福。
（……奇怪，你改回用原本的叫法叫我了嗎？太好了，你突然成長，讓我的心情很複雜呢。如今我好像明白父母看著女兒成長的心情了。）
（呵呵……不必擔心，我就算長大也不會嫁人喔？我會一直一直一直和爸爸在一起。）
絲菲亞突然說這種話，總覺得十分窩心。因為我知道她不是在討好我，而是心口如一，就更加感動。
（在外面叫『迪克大人』，但在家叫『爸爸』比較好。）
人工精靈會將創造者當成造物主敬愛。她在外面想叫『迪克大人』，是因為那種理由吧。
「不過話說回來，會長本來就很會照顧人，仔細想想就像是父性的結晶對吧。像我也受到會長無微不至的照顧。」
「從我的角度，與其說是父親更像是弟弟。這麼說，似乎會對會長不敬就是了。」
咲夜小姐大我兩歲，我們相遇時我十四歲，咲夜小姐十六歲。月兔族的成長很快，感覺比我成熟許多。
「會長有哥哥姊姊對吧。所以，咲夜小姐才覺得會長像弟弟吧？該說是師奶殺手嗎？」
「……或許就是那樣。明明總是很獨立，卻不時會激發他人的母性……應該說會長很擅長撒嬌，所以無法拒絕請求。」
「爸爸真是的，就是愛撒嬌……也可以對我撒嬌嗎？」
（父親對女兒撒嬌也很怪……唔，兩人都露出那種眼神……）
「呃、呃……既然是女兒，偶爾對爸爸溫柔也不為過吧？」
「……基於那種意義寵父親，會有點……害羞對吧。」
咲夜小姐大概只要我拜託她，就願意為我做任何事吧。正因為如此才不可以對她撒嬌──但我的確對那種有包容力的女性沒轍。雖然像討伐隊的同伴們那樣，不能放著不管的類型我也很沒轍吧。
「該怎麼寵爸爸好呢……啊，可以請兩位告訴我嗎？」
「我、我嗎？如果是我……對會長的話，掏、掏耳朵之類的……」
「……睡午覺的時候，唱搖籃曲之類的……那是黎姆瑟莉特大人的專利嗎？」
（爸爸，哪個好？）
（……隨你高興。不管哪個都相當害羞。）
（那，幫爸爸掏耳朵。我會讓爸爸的耳朵經常保持乾淨。）
絲菲亞很開心地這麼說。像這樣看著她忠於好奇心的行動，總覺得我好像會一天難為情好幾次──但既然在她的體內，也沒辦法就是了。
師傅為了讓我的意識回到我的身體，現在這時候在做什麼？完全無法掌握進度令我焦急，但現在就信賴師傅，專注於我該做的事情吧。
（挖、挖耳朵的事情就之後再說，現在要先為騎龍戰做練習。）
「嗯，我知道了。莉莎小姐、咲夜小姐，謝謝兩位陪我講這麼多話。我和爸爸一起去練習騎龍了。」
「我想只要有會長在就放心了，總之路上小心喔。我也會為你們加油。」
「關於騎龍戰，我們身為公會一員也要觀戰，是這樣沒錯吧？會做好準備以便當天隨時都能應變。」
（對，拜託以這個方針行事。話說威脅伯貝奇亞的魔王國，叫什麼名字？差不多知道底細了吧？）
「據說是一百年前左右一名魔族稱王崛起的國家，以國王的名字立國號。名為『拉托克里斯』。」
拉托克里斯魔王國──接觸艾爾森有什麼企圖？如果拉托克里斯對伯貝奇亞施壓是為了讓伯貝奇亞攻打艾爾貝，差不多不能再置之不理了。
「我們會繼續收集國內情報，請包在我們身上。會長、絲菲亞，祝騎龍戰武運昌隆。」
（好。雖然我想能夠見證比賽的人數有限，但視情況而定，或許我們公會或其他公會的冒險者也能負責警備。雖然基本上那
是騎士團的工作。）
「因為是舉國比賽。這次不贏，我想艾爾森就會要求更多喔。雖然魔王討伐隊的各位，好像能夠用一支隊伍就擊退艾爾森。」
薇蕾妮那時候由於我們獲勝，魔王國的魔物不再侵擾艾爾貝人民。這次和那時候不一樣，就「為了讓薇蕾妮適得其所而戰」這層意義而言，有比那時候更困難的部分。因為意思是必須讓朱勒斯心服口服，並不是單純的力量之爭。
（也不是要糾正不知世事的王子。而且薇蕾妮是出於信賴將國家交給弟弟的樣子……雖然棘手，但只能朝『那種方向』行事嗎？）
（只要爸爸展現出爸爸的本事，薇兒媽媽的弟弟也會明白的。明白薇兒媽媽為什麼會來爸爸這邊。）
（……希望是那樣就好。應該說，那個說法很害羞，拜託不要。）
薇蕾妮不是為了取回護身符，而是來見我。我一直隱約這麼感覺，但當初我明明說好魔王國五年不採取敵對行動就歸還護身符，那個目的卻不知何時產生了變化。
──一旦歸還護身符，薇蕾妮就會回魔王國吧。即使她在這段時間成為我們的同伴、成為公會的一員，我卻有預感事情會變成那樣。
這次的事結束之後，該重新和薇蕾妮談談嗎？再次確認她待在這裡的理由，然後……
（爸爸真的很重視薇兒媽媽呢。連我都想哭了……）
（……我不想失去優秀的店長。要不是她是魔王，我就會不客氣地直接雇用了。）
（爸爸，媽媽已經不是魔王了喔。只要能放心將國家交給弟弟，她就可以一直待在這裡喔。）
即使我這麼思考也無法輕易說出口的話，絲菲亞輕易就能幫我說出來。
擁有這種麻煩個性的我會生出這麼坦率的孩子，我覺得真是不可思議。或許把我當成負面教材就會變成像絲菲亞這樣。
「正在父女談心嗎？會在意兩人說什麼對吧，咲夜小姐。」
「……會長會和孩子聊什麼，我是有興趣。如果通知彌都波，她似乎會充滿好奇心。」
因為同樣是天真爛漫的類型，或許她們很合得來。等我的意識回到原本的身體，應該和養育人類少女一樣養育絲菲亞嗎？
關於這點，絲菲亞沒有回答。我一邊希望如果能夠什麼都不說就體貼她的心思該有多好，一邊向咲夜小姐她們道別，離開第七大道的情報部。
我和絲菲亞回到『銀水瓶亭』時，正值中午營業時段。從後門進店裡，通過廚房的時候，大廚哈蕾小姐和廚房見習生拉姆薩斯叫住我們。
「午安，小姐。我叫做哈蕾，受小姐的父親所託，掌管這裡的廚房。」
「是，爸爸總是承蒙照顧了。」
「我是拉姆薩斯，你的父親是我的恩人。然後你的父親，廚藝比我這個廚師好。我非常尊敬他。」
「爸爸真的無所不能呢。我也想和爸爸一起做菜看看♪」
因為絲菲亞的應對實在太乖巧，哈蕾姊按住胸口。拉姆薩斯和平常一樣，輪廓深邃的臉龐露出燦爛的笑容。
「店長告訴過我，雖然情況特殊，但小姐確實是老闆的孩子……沒想到是這麼親近人的好孩子呀……」
「謝謝您，大姊姊。大姊姊非常溫柔，我最喜歡大姊姊了♪」
「唔……對不起，拉姆薩斯，麻煩你掌廚。我馬上回來，給我五分鐘。」
「遵命。今天人潮沒那麼多，我一個人也不要緊──」
拉姆薩斯充滿朝氣地回答之後回去工作。哈蕾姊在廚房的椅子坐下，讓絲菲亞坐在大腿上疼愛她──這麼一來我也像是受到疼愛。
（這個抵住背部的部位……我平常都沒意識到……）
「哈蕾姊姊，胸部好大。雖然媽媽們也大部分都很大。」
「吃肉就會變大喔。雖然想這麼說，但我平常都揮舞很重的鍋子，或許幾乎都是肌肉。」
「請問，我體內也有爸爸，不要緊嗎？」
「是嗎，好像說過是那樣嗎？我對魔法不熟所以似懂非懂，但很厲害對吧。怎樣，像這樣疼小姐，老闆也會害羞嗎？」
「好像有點害羞。爸爸真是可愛對吧♪」
（絲、絲菲亞……拜託你只在我要求的時候幫我代言心情就好。）
「就是說呀……雖然外表是可愛的小男孩，但不愧是公會會長，身體鍛鍊得非比尋常對吧。像這樣幫他按摩肩膀，就會發現都是精實的肌肉。」
「啊哈哈，好癢！爸爸也說很癢。」
「……總覺得像這樣陪伴小姐，我也會產生想要女兒的念頭。而且人生只有料理也很寂寞……不過，暫時就靠陪伴小姐補充吧。」
「是，希望我們相處愉快。爸爸也這麼希望。」
店裡突然湧入人潮，拉姆薩斯漸漸忙不過來，於是哈蕾姊回到工作崗位。我以前都不知道她這麼喜歡小孩子，感覺像是看到了新的一面。
「啊，說到這個。今天老闆的朋友有來幫忙，去外場看看她們吧。」
（朋友……那該不會是……）
「爸爸，我們去看看吧。如果可以我也想幫忙。」
絲菲亞從廚房去外場，只見──
「蜜拉露卡小姐，對客人的態度請再溫柔一點。」
「因為那個男的上下打量，所以我也回以相應態度而已。這是正當防衛。」
在店裡幫忙的是蜜拉露卡──她穿服務生制服合適得不得了，但似乎起了爭執。
「蜜拉露卡，也算是為了維護招牌，這時候應該要以顧客至上……」
「瑪納莉娜是因為裙子很長才無所謂吧。為什麼我的裙子卻只有這個長度？這樣不如穿男裝還比較好。」
「因為店裡的備用制服只有那件，我認為蜜拉露卡小姐的身材能完美駕馭那件制服。」
「唔……那、那是不得已才穿上的，但果然還是不行。我在工作環境也重視精神衛生。這樣下去會因為壓力太大導致不小心殲滅。沒有其他件了嗎？」
看樣子蜜拉露卡似乎討厭男性因裙子比較短就看她。因為蜜拉露卡有潔癖，這也難怪──就連我都會不小心讓視線飄過去，裙襬和及膝襪之間稍微露出的雪白肌膚，就是有如此吸引人的魔力。
（爸爸，因為蜜拉露卡媽媽很漂亮，所以你看得入迷了嗎？）
（唔……這、這件事千萬別說出來喔。那傢伙生氣會很可怕。）
如果能夠阻隔心情不讓絲菲亞知道，就能保持父親的威嚴，但現在完全抬不起頭來。不過，絲菲亞似乎也知道哪些是真的不該說的話，所以我才敢放心看著。
「雖然還有男裝的服務生制服，但那是『那位大人』在必要時穿的東西，我想尺寸不會合。」
那位大人也就是指我──雖然我鮮少喬裝成店員。
「……沒、沒關係。那樣比露腿的裝扮自在。如果長褲太長，摺起來就好。」
蜜拉露卡踩得鞋子叩叩作響走過來──她戴著頭飾、近乎完美的女服務生裝扮充滿魅力，男顧客會看得入神也情有可原。
「看，那個女生……」
「是啊，是驚為天人的美少女。這間酒館本來有那種店員嗎……？」
「店長也是美女，不同類型的美女應有盡有……我好像會變成粉絲。」
蜜拉露卡似乎就連那些意見都覺得火冒三丈，交抱雙手顯得不悅。只是那樣胸部就靠著手臂──如果一直想這種事，就算絲菲亞宣傳出去我也沒資格抱怨。
「……啊……對、對不起。絲菲亞，歡迎回來。」
「我回來了，蜜拉露卡媽……姊姊。」
「呵呵……好乖。你是為我顧慮，怕我會害羞嗎？但是沒關係喔，因為我就是你的媽媽。」
蜜拉露卡撫摸絲菲亞的銀色頭髮，溫柔地用手梳理整齊。絲菲亞任由蜜拉露卡梳頭，顯得很開心。
蜜拉露卡也對絲菲亞特別寬容，應該說對待方式充滿母性到了驚人的地步，我對她的印象因此改觀。
（雖然她本來就是那種個性吧……從絲菲亞的觀點，就好像是我受到寵愛……）
假如平常就那樣對待我，我肯定會變得沒出息吧。因為蜜拉露卡對我很嚴厲，我才這麼懂得自律，這點我有自覺。
「……呃、呃……該怎麼說……我去借爸、爸爸……的衣服喔。比這種無謂暴露的衣服要好多了。」
稱呼我『爸爸』似乎讓她相當害羞，蜜拉露卡滿臉通紅。儘管如此她仍那麼稱呼，是考慮到絲菲亞的心情吧。她認為身為父母得感情融洽才行。
（雖然我覺得蜜拉露卡穿的制服也沒那麼糟。而且也有其他店員很稀鬆平常地穿那件制服。）
（媽媽好像不想受到爸爸以外的男人太多注目。）
（唔……是、是嗎？那麼，換掉比較好吧。）
雖然在其他店員都穿相同制服的狀態下，我不太希望有差別待遇──不對，也有像瑪納莉娜那樣的長裙制服，應該趁這個機會統一嗎？
蜜拉露卡去換衣服之後，薇蕾妮過來這邊。她總是待在吧檯裡面，但現在似乎是為了指導店員而來到外面。
「關於制服，增加彈性規定或許也不錯。雖然制服統一會營造出店家特色，但也有個人想法的問題。」
（這麼說也是……絲菲亞，怎麼了？）
絲菲亞好像靜不下心來。然後──她撲向薇蕾妮，提出驚人的請求。
「薇蕾妮媽……姊姊，我也想幫忙！」
「唔……絲菲亞，你嗎？」
（幫忙完中午時段以後，你要出門去訓練騎龍喔。我想儘量讓絲菲亞做想做的事。）
薇蕾妮似乎認為絲菲亞要幫忙還太早，但拿女兒沒轍，起初努力要板起面孔，但是在絲菲亞凝視下沒多久就屈服了。
「這也是主人的血統嗎……好奇心旺盛。」
「嘿嘿，對不起。店裡的工作也是、騎龍也是，兩邊我都會加油。」
「既然絲菲亞那麼說了，我也會希望尊重絲菲亞的意願……但是，以這孩子的外表去較量騎龍戰，我會有點擔心。因為這孩子才剛出生。」
（有我跟著所以沒問題。而且，不盡然是壞事。如果是我和朱勒斯戰鬥，那傢伙有可能真的會聽不進去我說的話。但是絲菲亞好像有讓人變得坦率的神奇力量，不管對方再怎麼頑固都會軟化。我就是期待那點，你會覺得我很天真嗎？）
我用念話陳述想法，薇蕾妮表情誠摯地傾聽我的聲音。
「……要讓那孩子（朱勒斯）服輸，外表年紀相仿的絲菲亞比較合適，主人是這樣考量對吧。」
（那也是部分理由。而且說來說去我比較年長……雖然朱勒斯是長壽的黑暗精靈族，和外表是小孩子的對手較量，總不好使出全力。）
「只要有爸爸跟著就不要緊。凡是爸爸和媽媽辦得到的事情，我覺得我都辦得到。」
殲滅魔法、光劍、格鬥、淨化，以及薇蕾妮的召喚──甚至再加上我和師傅的魔力劍、短距離轉移，絲菲亞只要稍加訓練就能使用這些能力。雖然不是完全重現原版，但如果能夠重現六成左右，肯定會輕鬆突破SSS級的評價。
「『覺得辦得到』……應該說，『就是辦得到』吧。絲菲亞為我戰鬥為我保護歸宿，這讓我很過意不去……但老實說，我也很高興。」
薇蕾妮不自覺在擔任店長時恢復魔王的語氣──那是因為薇蕾妮認可絲菲亞的實力吧。
「薇兒姊姊不待在這裡是不行的喔。家人得在一起才行。」
「……謝謝你。你好溫柔……果然是像父親啊。」
──家人。我說過的話，絲菲亞當成重要的事牢記在心。
雖然稱為人工精靈，但和人類一樣，擁有一顆能夠和他人交流的心。不管是誰都對絲菲亞敞開心門，是因為她很純粹嗎？
（……我並不溫柔，所以是像其他人吧？）
「啊……薇兒姊姊，爸爸說自己不溫柔。」
「呵呵……我想也是。他討厭別人那樣說自己，那句話就像是說『不想出風頭』。」
（啊──……算、算了，先不談那個。薇蕾妮，師傅在做什麼？）
「黎姆瑟莉特閣下先前出去一趟，帶雪莉閣下過來。現在人在樓上吧。她說希望我和蜜拉露卡閣下之後也過去。」
（雪莉媽媽也來了嗎？爸爸，可以去見她嗎？）
既然雪莉來了，我也想介紹絲菲亞。而且絲菲亞也是雪莉的女兒──一想到雪莉會做出什麼反應就覺得害臊，但只要好好說明她就會理解吧。
（好，去見她看看好了。要乖乖打招呼喔。）
（嗯！爸爸，我可以請雪莉媽媽抱抱嗎？）
（唔……這、這個嘛，雪莉說好就好。因為我也在，如果你可以節制一下大膽舉動，我會很感激。）
（呵呵……原來爸爸很容易害羞。我漸漸懂媽媽們的心情了。）
可以百分之兩百肯定，我們逐漸成為像朋友一般的父女嗎？她一下說我可愛，一下說剛才那種話，希望她可以不要太過分取笑父親。
「沒取笑喔，因為我最喜歡爸爸了。」
「怎麼，主人又害羞了嗎？如果我也能和主人合為一體，想法就會無從隱瞞地表露無遺了……老實說我很羨慕絲菲亞喔。」
「爸爸也說最喜歡媽媽♪」
（天啊……！）
我應該沒有那種想法才對，但薇蕾妮毫無疑問是重要的公會成員。她是難得的人才，突然回魔王國我會很困擾。
「……絲菲亞真的是好孩子啊。但是，不可以草率總括主人的心情。他雖然信賴我，但那是和愛不同的感情。」
「會嗎？爸爸比媽媽想的……」
（絲、絲菲亞。幫忙代言爸爸的心情是很好，但爸爸也想親口說重要的事情，拜託剛好就好。）
薇蕾妮捧著臉頰，以白精靈外表在臉頰泛起紅暈，凝視著絲菲亞──體內的我。
「……即使添了這麼多麻煩，都還沒受不了我。我果然……」
「店長，我換好衣服過來了。可以繼續教我工作嗎？」
這時現身的蜜拉露卡──穿著我變裝成賽巴斯•迪安時使用的執事服。
因為胸部很大，外套前面扣不上而顯得大膽，但她將襯衫所有扣子全部扣上，只留一顆沒扣，確實穿出正式的感覺。我認為就某種意義而言比我穿還好看──雖然好像會從別的層面吸引男顧客的目光。
「……因為襯衫也必須穿男裝，所以借你的穿……雖然大了一圈，勉強穿上去了。」
（是、是嗎……那真是太好了。但是，意外合適啊。）
「蜜拉露卡姊姊，好帥氣！我也想穿穿看這種衣服……」
「你穿尺寸會太大吧。但是我想爸爸會很樂意買新的給你喔。還有女孩子氣的衣服也儘管跟爸爸要。」
配合執事服將頭髮用緞帶紮起來的蜜拉露卡，獲得女顧客憧憬的視線，但她撫摸絲菲亞的頭微笑的模樣，給人不少嫻淑的感覺。
（……對待幼龍的方式也是，蜜拉露卡真的很適合當母親。雖然嘴巴不饒人，但該說是本性很溫柔嗎？）
「我幫忙後該得到的薪水，就給這孩子買衣服。我可不做白工喔。」
「那麼，就那樣安排。繼續說明工作吧。」
薇蕾妮和蜜拉露卡兩人前往外場，接待客人。女傭和執事都有了，我的酒館又多了出名的要素──雖然太紅也不行，但或許差不多到了考慮開二號店的時期。
6 魔力循環與騎龍服
為了引見絲菲亞和雪莉，我們上樓來到公會小屋二樓的居住區，但沒看到人。
「爸爸，黎姆瑟媽媽她們會在哪裡呢？」
師傅應該幫忙看著我的身體才對，但她一度離開去叫雪莉過來，肯定有什麼理由。
總覺得心裡不安寧。不對，我現在變成宛如精神體的存在，根本沒有心裡──現在不是訂正語病的時候。
「我見到雪莉媽媽後，得感謝她生下我才行。」
（雪莉該說是守身如玉嗎？應該說是非常正經的女性，得小心別太驚嚇她。）
「嗯，我知道了。她們兩個人一起在爸爸的身體那邊嗎？」
（我想八成是那樣……絲菲亞，儘量保持安靜地靠近看看。你會詠唱隱密嗎？）
「如果是爸爸的魔法，我想只要爸爸想像施展步驟我就可以模仿。我會努力看看。」
教女兒魔法，感覺也挺不錯。
「我想想……魔力像這樣……嗯──好難……」
（讓魔力巡迴全身，接著使用『有力量的語言』或許比較好。雖然我是可以無音詠唱。）
「嗯──嗯，既然爸爸可以無詠唱，我也可以……『隱密』。」
果然還是說出來了，只靠魔法名稱就發動效果是『短縮詠唱』。『短縮』的進階是『壓縮詠唱』，更進階就是『無音詠唱』。
蜜拉露卡的恐怖之處，在於能夠無音詠唱發動所有陣魔法，展開速度比『高速壓縮詠唱』還快。她將這套絕學理論化，寫了書想要流傳給後世，但她的書非常艱澀，常人看不懂。我憑感覺能夠理解八成，剩下的兩成則是光靠理論無法模仿的部分。
「爸爸，為什麼要『隱密』呢？」
（雖然只是直覺……但我總覺得好像不能正常走進去。）
「是那樣嗎？嗯哼──……我知道了。那麼，就儘量安靜。靜靜地、靜靜地……」
絲菲亞不僅施展隱密，而且腳步放得更輕。那個步法是艾琳的步法──絲菲亞連她的體術也能像呼吸一樣使用自如嗎？
（……爸爸的房間，門稍微打開。是不是忘記關了？）
（絲菲亞，緩緩靠近看看。這不是偷窺喔，只是確認而已。）
（嗯，得確認才行。媽媽她們和爸爸的身體在一起做什麼。）
（唔……你、你覺得果然是在做那種事嗎？）
絲菲亞害羞地臉泛紅暈。彷佛我自己臉紅一樣，感覺很奇怪──算了，那不重要。就算知識再豐富，這對才剛出生的她刺激太強了嗎？
（聽、聽我說。媽媽們很重視爸爸，所以不必擔心喔。）
絲菲亞這麼說完，輕手輕腳地靠近門縫──然後。
房間裡的光景映入眼帘。在關上窗簾遮住陽光的昏暗房間裡──雪莉剛脫完衣服。
（什、什……到底是怎樣才會演變成這樣……）
（噓──爸爸，黎姆媽媽她們正在講話。）
雪莉背對這邊，穿上師傅遞給她的薄衣。那是成熟嫵媚的連身裙睡衣──太過裸露，實在無法直視。那很接近碧翠絲或薇蕾妮偶爾會穿的睡衣，沒想到我會看到雪莉穿上的模樣。
長及背部的秀髮烏黑亮麗，肌膚雪白。雪莉似乎很害臊，用手按住胸部遮掩。
「不需要那麼害羞喔，小迪正在睡覺。」
「……被你看到也很害羞。這並不是可以給人看的身體……」
（爸爸……雪莉媽媽背上的……）
（……她曾經是劍奴。是當時留下的東西吧。）
雪莉背上淡淡殘留著珞印痕跡。現在雖然淡到幾乎磨滅，但那是對被剝奪自由的劍奴實在過於諷刺的翅膀圖案。
師傅也穿著和雪莉同樣的睡衣。在閨中穿著的妖艷款式──我明明平常都不會強烈意識到師傅是異性，但是看到從以前就一點都沒變的凹凸有致身體，卻嘗到心臟被揪住的滋味。
如果這種想法被絲菲亞察覺──我這麼擔心著，幸好絲菲亞一心專注於師傅和雪莉的對話。
「不想讓人看到……是嗎？雪莉妹妹以前受過苦對吧。」
師傅朝這邊走過來。絲菲亞的『隱密』很完美，即使在快要進入師父視線範圍的位置都沒被發覺。
只見師傅繞到雪莉後面，手伸向背部的烙印痕跡。
「……可以摸嗎？」
「唔……不、不行……那個傷一直都在，無法簡單……」
「我可以幫你消除。雖然我想小迪也辦得到同樣的事……請他幫你消除比較好嗎？」
「……即使像我這樣的人，迪克也沒歧視我，說我是同伴。他總是幫助我……那麼溫柔的人，我不能再更依賴他。」
雪莉試圖拒絕師傅的提議。但師傅似乎自有想法，從後面輕輕地抱住雪莉。
「唔……這，這是做什麼……」
「謝謝你喜歡小迪。每當我看到喜愛小迪的孩子，就會想這麼做。心情就像他的姊姊……雖然我說這種話，小迪會嫌煩吧。」
「……沒那種事。我本來以為最接近迪克的人，是蜜拉露卡小姐或艾琳小姐……薇蕾妮小姐其次。但是，是你比誰都接近迪克。不管相隔再遠，他心裡都惦念著你。」
「是那樣……嗎？我才覺得，我曾經是小迪的重擔，所以不能再更依賴他。以前給他添了許多麻煩，現在想做會讓他歡笑的事彌補。」
我沒想到兩人會聊那種事──儘管當初覺得是必要之舉，但在絲菲亞體內偷聽，我覺得好歉疚。
絲菲亞為了讓我平靜下來，手按著自己的胸膛。她明明是人工精靈，胸膛卻溫暖跳動，我感受著她的心跳，就彷佛先前都是一場夢般逐漸平靜安穩。
「請雪莉妹妹來，是因為必須藉助當時借力量給小迪的大家的力量。希望雪莉妹妹陪在小迪旁邊，直到小迪體內殘留的雪莉妹妹的魔力安定為止。因為小迪使用『靈裝龍』的核收集大家的力量之後，吸收了好幾人份的強大魔力，才導致現在體內魔力不安定。」
「……迪克只要我們待在附近就會好轉嗎？」
「得一個一個輪流依偎陪伴在他身邊才行……將小迪體內殘留的雪莉妹妹的魔力，透過雪莉妹妹的身體加以循環，幫忙恢復到小迪能夠控制的量。必須像這樣，一次調整一人份，逐步調整到符合他變大的魔力容量才行……」
也就是說，我的身體因為吸收了過剩魔力，導致魔力容量起了變化。
然後我在用『小小靈魂』生出絲菲亞之際不小心釋放大量魔力，導致我的精神被拉進絲菲亞體內。可以想見那是因為我的肉體因魔力銳減變得不安定，而絲菲亞相對安定的緣故。
我曾經將魔力分給碧翠絲，這次則是反過來。請隊伍成員將各自的魔力注入我的本體，由師傅調整至平衡安定。這麼一來，我的精神就能夠回到自己的肉體──我重新見識到，魔力和精神有密切關係。
「……只要是我做得到的事，我什麼都願意做。」
「嗯……我也一樣。為了救小迪，請助我一臂之力。然後還有一件事非講不可……」
師傅說明絲菲亞誕生的來龍去脈──包含絲菲亞也是雪莉的女兒這件事。
只見雪莉比露出肌膚時更明顯害羞，連耳朵都變得通紅當場蹲下來。
「我和迪克的……小、小孩……？」
「沒錯，是我們和小迪的魔力混在一起，使用某個魔法而誕生的。」
「……既然是那樣……我也可以當那孩子的母親，和那孩子相處嗎……？」
「嗯，那當然。我想絲菲亞回家，會叫你媽媽喔。那孩子認得自己的媽媽。」
（雪莉媽媽，臉都紅了……是覺得當我的媽媽很難為情嗎……？）
（不，並不是那種難為情，大可放心喔。）
（真的嗎？那我也可以和雪莉媽媽撒嬌嗎？）
（這、這個嘛……我想她會對你很好。）
我在絲菲亞體內時，絲菲亞和母親撒嬌意謂著什麼──就是絲菲亞撲進雪莉懷裡的可能性很高。如果她對所有母親都做那種事，我真的會因為罪惡感而愧對大家。
但是，現在即將發生的事情，讓我的那種顧慮完全飛到九霄雲外。只見師傅靠近我睡在床上的本體，掀開蓋在身上的毛毯。
（嗚哇……！）
我的身體居然處於近乎全裸的狀態。只穿著內褲，其他部分都赤裸，身體描繪著某種紋樣。
那個紋樣──是師傅傳授我的魔法文字。我解讀文字意思，原來是施展了複雜的醫療魔法，為了讓我的肉體即使精神體離開也能夠維持，不斷使用師傅的魔力加以控制。
看樣子我的狀態似乎比預想更加嚴重。這幅光景即使處於精神體狀態也會感到不寒而慄。
（真的受師傅照顧了……居然持續使用那種高度的魔法……）
（黎姆媽媽，為了父親什麼都願意做。我感受到黎姆媽媽抱持那種心情……爸爸一定能夠回到原本的身體喔。）
雪莉看到我的模樣，也彷佛做好心理準備般按著胸口，靠近床。然後服從師傅的指示──不是依偎著我，而是趴在我身上，讓不會動的我和她手握著手。
「……這樣會不會對迪克的身體造成負擔……？」
「身體有好幾個魔力集中點，得全部接觸才行，不然魔力就不會在彼此的身體有效循環。需要保持這樣一小時左右，想休息時告訴我一聲。」
「……我知道了。只要迪克能醒來，我……不管任何事……」
「嗯……麻煩你。每個人輪流讓魔力循環之後，再來只要交給我，我一定會讓小迪清醒。」
明明精神離開身體，我卻感到暖和──為了溫暖我冰冷的身體，雪莉依偎著我，拚命祈禱我會平安無事。在一旁的師傅也同樣為了維持我的身體機能而持續消耗魔力，同時卻不曾失去集中力。
（……絲菲亞的媽媽們是堅強的女性。我總是抬不起頭來。）
（媽媽們也和爸爸抱持同樣想法喔。）
（是嗎……一直在這裡看也不是辦法，我們回起居室吧。結束以後，雪莉就會出來，我們要乖乖等。）
（嗯，好！）
絲菲亞靜悄悄地離開我的寢室前。然後來到起居室時，她似乎是避免讓師傅她們聽見，小聲問我。
「爸爸，想吃什麼嗎？我會代替爸爸吃喝。」
（我想想喔……那麼，為了在店裡幫忙的大家，來煮點伙食吧。而且絲菲亞下廚，哈蕾姊想必也會很高興。）
我教了絲菲亞料理的
做法，那是要給蜜拉露卡、瑪納莉娜、以及總是為我效力的大家，在中午時段結束時要吃的伙食。
哈蕾姊的喜悅反應不出所料──沒辦法一直在這裡工作的蜜拉露卡和瑪納莉娜做完中午時段就要離開，她們吃到我和絲菲亞親手做的料理也大受感動。
供應給中午時段的少數老主顧，限定二十份的午餐。使用了限定午餐剩餘材料的『銀水瓶亭』特製『泰拉奇納魚的魚骨架濃湯』和現烤麵包、加入喜好香辛料的炒飯，以及只是形狀不好看才便宜賣的上等蔬菜做成的沙拉。
雖然沒有困難料理，但不知道訣竅，就無法用現有材料組合出美味佳肴。這是我覺得有趣的地方，絲菲亞似乎也覺得很有趣。
蜜拉露卡和薇蕾妮很高興能吃到女兒的料理，絲菲亞還親手一個一個餵母親濃湯──濃湯雖然使用了魚骨架但經過處理而呈現優雅的味道，兩人都讚不絕口。就連習慣王宮廚師手藝的瑪納莉娜都給予肯定，我想我店裡的伙食也不賴。
但是像這樣度過溫馨時光的代價也很大。那個蜜拉露卡，在和絲菲亞道別時露出寂寞的表情。
「蜜拉露卡媽媽，要再來喔。也絕對要來看我騎龍喔。」
「好。既然是迪克教你，我想龍也會聽你的話……只要和他在一起，就不需要擔心任何事。那個人不僅費盡全力不想出風頭，也會費盡全力不讓周圍的人遇到危險。」
「提米絲也承蒙照顧了。她能夠毫髮無傷地討伐火龍，我認為是托迪克大人的福。」
「啊，爸爸說那件事請保密。」
「呵呵……杜克先生明明會造訪我們的大學。」
現在想想的確是那樣沒錯──我去大學露臉時的偽名是杜克，所以瑪納莉娜聽提米絲說『受杜克先生幫助』，就會因此聯想到我。
「因為爸爸偶爾也會粗心大意，一旦掉以輕心就要嚴格管教。」
「蜜、蜜拉露卡……居然說管教迪克大人，那種事……」
「我最喜歡爸爸了，所以想溫柔地提醒他。」
「……那部分和我不太像呀。是像佑馬嗎……？柯狄說來說去也對迪克很溫柔……」
蜜拉露卡一邊這麼說，一邊瞥向絲菲亞──體內的我。
「爸爸說，蜜拉露卡媽媽沒生氣的時候也很溫柔。」
「唔……是、是嗎……既然那樣想，為什麼平常不說呢？」
我得知蜜拉露卡陪佑馬當『面具救星』的時候，應該說過她很為朋友著想之類的話才對。但對蜜拉露卡而言，似乎必須說好幾次她才會明白，以後我就儘可能多說吧。雖然以我的個性不容易坦率地說出來。
絲菲亞的騎龍技術在我的指導下，簡直就像植物吸收水分一樣突飛猛進。
花費時間練習的同時，我也持續和情報部連絡，嘗試獲得關於疑似從拉托克里斯魔王國飛往艾爾森的黑龍情報。
我並不是從一開始就認為這種時候或許會到來。而是保險──北部溪谷附近，靠近艾爾森國界的村莊，也有我的公會支部。雖然那個支部很小，只有幾名冒險者所屬。
艾爾貝和艾爾森並沒有貿易往來，但我們魔王討伐隊戰勝薇蕾妮之後，要求艾爾森有義務報告某種程度上的國內狀況。接收報告的窗口是艾爾貝軍的要塞，但對魔王國仍有戒心的士兵有時會不理睬艾爾森的報告，將靠近國境的艾爾森傳令兵趕回去。
我們不怕魔族或魔物，但在軍人眼中依然是威脅。我痛切感受到這點，決定派遣幾名S級和A級冒險者，讓他們護衛艾爾森的傳令兵。
這種時候柯狄擁有的地位會發揮超群的威力──討厭出風頭、遠離表面舞台的我，借用光明正大努力的戰友權威，雖然也很過意不去，但這種時候柯狄會說別客氣，於是我至今一次又一次依賴她的好意。
由於柯狄下令，和艾爾森士兵交接情報之際，改成由鄰近的冒險者公會──也就是我的公會──的高手負責護衛。只要柯狄一聲令下，艾爾貝士兵就會二話不說地服從，從此以後來自艾爾森的情報都會確實呈報，並且能夠透過柯狄的部下讓我的情報網收集到那些資訊。
所以我只要仔細注意看就有機會發覺：在艾爾森的軍事資料中，記載著魔王直屬近衛兵新增了一名。
距離騎龍戰剩兩天的那天，柯狄來酒館開會。因為國王陛下和貴族代表將到場觀戰見證勝敗，需要討論觀覽形式以及警備事宜。
我坐在吧檯邊緣──因為絲菲亞睡著了，現在是我的人格主導這具少女身體──柯狄坐我旁邊，和平常一樣講話。
以絲菲亞的身高會覺得柯狄特別大。她在母親們之中個子最高，儘管看起來溫和，卻給人非常可靠的感覺。因為外表是少女，一想到精神是不是正受到肉體拉扯影響，就覺得必須趕快回到原本的身體才行。
「也就是說──可以想見就是那個人從拉托克里斯潛入艾爾森，巴結了魔王朱勒斯對吧。」
「對。那個人是誰，我已經有眉目……恐怕就是名為克琉妮的騎士。」
「既然迪克實際面對面後這麼覺得，那直覺應該可以信賴。不過話說回來，迪克，那個外表配那個口氣，我不禁覺得有點可愛……」
「唔……唉、唉呀，畢竟外表是小孩子……但是就算說可愛，也多少繼承了柯狄的特徵喔。」
「那、那是……發尾好像有我的顏色。該不會也能模仿我的『光劍』吧？」
「威力大約一半，但能夠模仿劍精的性能。試過才知道，這個身體就像是才能的結晶。」
別人似乎會說我自吹自擂，但絲菲亞真的優秀得嚇人，不能怪我。雖然我的本體也學會使用大家的能力──但第一次模仿劍精時的用途是操作光透明化這種事，可不能貿然說溜嘴。
「……我……就、就是，雖然我想我和母親這個詞很不相襯……儘管如此，我可以把她當成我的女兒嗎？」
「唔……你、你不要太害羞啦。難保不會穿幫喔。」
「不、不要緊喔。打扮成現在這樣就不會被發覺。」
柯狄說這種話掩飾，但總覺得果然隨著年齡增長漸漸隱瞞不下去──就連只是很平常地喝啤酒，都會有一瞬間心想「柯狄本來有這麼嫵媚嗎」，每次我都感到歉疚。
我不會說「以女兒身活下去是不是比較好」這種不負責任的話，但柯狄得知自己也是絲菲亞的母親之一以後，看我──雖然外表是絲菲亞──的眼神變得格外溫柔，至今不曾感受過的包容力暴增。
（以前明明看起來只像正直青年，現在卻好像愈變愈多……果、果然是因為對我表明了真正身分嗎……）
「……那、那個……迪克，如果方便。我也可以抱抱嗎？」
「唔……抱、抱抱是指，公主抱嗎？」
「啊哈哈……雖然那也不錯。一想到這是自己的女兒，果然會情不自禁……」
一般形容疼愛小孩是『笑咪咪』，看到柯狄就會非常明白那是怎麼回事。
她摸摸我的頭。這樣產生很快就想睡的安心感，我不小心就任她摸來摸去。
「……嚇！等、等一下……摸頭太危險了，會寵壞人。」
「如果迪克是那樣，想必絲菲亞也一樣吧。」
柯狄滿足地微笑。真是好險──被這具身體信賴的對象摸頭，就會覺得其他的事都變得無所謂。明明還有嚴肅的正事要談。
「咳、咳。那麼柯狄。關於騎龍戰……」
「國王陛下以外，包含我在內的騎士團和政務官幹部、貴族、魔法大學的校長、商人公會和冒險者公會的會長、艾爾貝神教會的大主教閣下……還有其他許多人都會觀戰。因為歐爾蘭斯家的馬奇斯公正自我克制不外出，由修特連家和侯爵家、伯爵家派代表前來。」
「是嗎……既然集結這麼多國家要人，也得嚴加警備才行。」
「我會擔任警備負責人，不管發生什麼事都會確實應對。希望迪克專注於騎龍戰。」
「抱歉，感恩。」
「不足掛齒。你以絲菲亞的外表出賽，雖然也覺得有點可惜……這樣說或許很不識大體，但我喜歡看到你認真起來的樣子。」
「是、是嗎……」
如果是以前，這時候我會開玩笑說「我無論何時都是認真的喔」，但因為柯狄順口說出『喜歡』這種話，我微妙地緊張起來。
「……啊。呃、呃……剛才那句話是那個，我對認真起來時的迪克總是懷抱敬意，是那種意思喔。」
「我、我知道啦。不對，其實不知道……總、總之，就算以這個外表出賽，我都會同樣認真，沒有差別。」
「嗯，但是，差不多要開始想念原本的迪克了……」
不知道是無自覺，還是明知道才這麼說。柯狄身為異性，該
說令我意外嗎？或許她是最難纏的對手。
「至於觀戰場所，已知溪谷附近的村莊蓋了觀景用的瞭望台。已經向對方申請要借用那裡，這次的觀眾……艾爾貝的百餘名和艾爾森，雙方都容納得下喔。」
「因為那座溪谷也是觀光勝地。聽說景觀很棒……只不過谷底溪水流速很快，要靠近得搏命。據說先人留下了稱為『視界晶』的魔道具，可以看到溪谷好幾處景觀。」
「哦呀……連那個都掌握到了嗎？迪克果然什麼都知道得比我詳細。利用那個視界晶，就可以觀看騎龍戰的賽況。雖然只在通過特定地點時才看得到。」
「那樣就夠了吧。如果將來要把騎龍戰當作國民的娛樂，希望能夠增加視界晶的數量，擴大觀戰能見的範圍。」
「你和魔王朱勒斯的戰鬥，會左右大眾對騎龍戰的印象吧。我相信你會贏，到時候騎龍戰會成為『和艾爾森的國際比賽首次選擇的競技，也是首次獲勝的競技』，我想會突然變成熱門競技喔。」
我答應比賽的目的並不是為了發揚國威，但這個國家接連發生各種事，快要失去元氣，我想要設法振興國家。
無論如何，只能贏了。薇蕾妮選擇了自己的歸宿──只要讓朱勒斯接受這點，薇蕾妮也會放下心中的大石頭吧。
「……薇蕾妮談到弟弟時，說他是個好孩子。」
「他是沒想到姊姊會離開吧。以為姊姊即使讓位，也會以前魔王的身分成為監護人……如果他抱持那種想法，或許受到某人鼓動，就會想要挽回姊姊。雖然那說穿了是他的依賴心，但總覺得我稍微能懂他的心情。」
「……我也有因受到薇蕾妮輔佐，而感到安心的部分在。因為那傢伙在魔王國的確受到支持，可見大家都很仰賴那傢伙吧。」
「我也想體會看看大家那麼仰賴我的感覺喔。雖然你大概會說大家現在也十分仰賴我。」
柯狄看穿我想說的話，我只能苦笑。以絲菲亞的外表苦笑，會是怎樣的表情呢──就是所謂的困惑表情嗎？
就在我們聊著這些事的時候，當事人──薇蕾妮正好從二樓下來。她一看到我，脖子以上──就連長耳朵都變紅了。
（太明顯了……如果先前待在二樓我的房間，做的事就只有一件吧……）
「……客人，有點特別的要事，黎姆瑟莉特大人在二樓叫您過去。」
說實話，柯狄除了和我有要事要談以外，師傅也有事找柯狄。
就像薇蕾妮下樓前那樣，說到絲菲亞的母親們對睡著的我做的事，就是躺在我身邊慢慢地讓我的魔力進入自己的身體循環。
師傅顧慮到柯狄穿男裝，遲遲沒叫她──但似乎終於到了不藉助柯狄的力量就無法進入下一個療程的階段，因此召集她過去。
「那麼，我過去一趟。為了讓迪克康復，如果有我能做的事，那是我的光榮。」
「千萬保持冷靜。然後如果可以，拜託不要恨我。」
「咦……？我、我突然有某種不好的預感……唔，等、等一下，薇蕾妮小姐，我的心理準備突然……」
柯狄很罕見地倉皇失措，遭到薇蕾妮帶走。雖然似乎沒必要解開纏胸布，但需要脫掉衣服，所以我感到非常抱歉──這是背叛友情。
（呼啊……爸爸，早安──）
這時絲菲亞正好醒來，我將身體的支配權交給她。考慮到女兒的心情，我除了絲菲亞睡著時以外，都不會操作絲菲亞的身體。
「啊，交換了。爸爸，剛才在和柯狄莉雅媽媽講話嗎？」
（是、是啊……但是，那傢伙非常害羞，不可以在大家面前叫她『媽媽』喔。也不可以叫柯狄莉雅，要叫柯狄。）
「對、對喔，得保密才行。在外面不是媽媽，是爸爸對吧。」
雖然柯狄聽到那句話似乎會微妙受到打擊，但那傢伙會若無其事地扮演『父親』吧。和絲菲亞在一起似乎會比我更上相──雖然我知道嫉妒柯狄也不合理。
（今天去事前勘查北部溪谷吧。絲菲亞，才剛醒來不要緊嗎？）
「嗯，沒問題！我想和爸爸出門！」
（好，那就趕快走吧。對了，我做了絲菲亞騎龍時穿的衣服，就穿那件去好了。）
在地下有更衣室，用來在使用轉移魔法陣之前穿上戰鬥裝備。絲菲亞換衣服的時候我關掉視覺，一邊回答她的問題一邊等她換完衣服。
「爸爸真是的，就算我被爸爸看到也不會害羞喔？」
（你那樣說就不對了喔，絲菲亞。不能因為是爸爸就輕易給爸爸看。）
「是那樣嗎？哦──爸爸果然很『正經』。」
（是哪個媽媽說的嗎？我一點都不『正經』，應該說大家太高估我了。）
「沒那回事喔，爸爸很正經喔。嘿咻……這邊打結……穿好了♪爸爸，你看你看！」
我恢復視覺，看向擺在眼前的穿衣鏡，鏡中的絲菲亞身穿著用輕量化的魔法金屬補強的『騎龍服』。
形狀和騎龍士穿的鎧甲完全不一樣。那是參考了在修勒爺爺那邊幫忙的小孩子騎龍時的裝備，向認識的武具工匠訂作的東西。換言之就像是加上裝飾的長上衣和緊身褲，避免龍鱗傷到皮膚。
為了絲菲亞製作的那套衣服，儘管工期很短但尺寸剛剛好，我不得不說，我的女兒兼具可愛和英勇──我也未免太自吹自擂，但她以這種打扮出場似乎會大受歡迎。
「……爸爸，好看嗎？」
（是啊，很好看。真不愧是我引以為傲的女兒。）
「唔……爸、爸爸，那樣講我會很害羞喔……」
（抱、抱歉。但我真的那麼認為喔。）
絲菲亞害羞的模樣和所有母親都很像。也就是說，讓我想起每個母親的表情──我為自己辯解，會覺得女兒可愛也是情有可原。
「真想告訴媽媽她們，爸爸最喜歡媽媽她們了。」
（唔……不，不行。我有可能反而會挨罵、受到制裁。）
「是那樣嗎？那麼，只要一個一個分別告訴她們，請她們保密就好了。」
（在女性之間的友誼之前，秘密這種東西形同不存在。）
「那麼該怎麼做爸爸才能夠和媽媽們相親相愛呢？爸爸，告訴我？」
絲菲亞感覺到，我和大家的關係以父親和母親而言很生疏嗎？──這樣下去女兒會走偏。
（我、我知道了。我會儘量和她們相親相愛，而且現在就已經十分相親相愛了，你安心吧。）
「真的嗎？太好了……那麼從今天晚上開始，和媽媽們一起睡吧♪」
只是一起睡而已，完全無妨──我也漸漸受到絲菲亞荼毒。就算之後媽媽們會生氣，也比讓絲菲亞寂寞好。
絲菲亞踩著輕快的腳步進入轉移魔法陣。不必我指示作法，她就已經依樣畫葫蘆學會操控方法，動手轉移前往火龍放牧場。