第三卷 第二章 阿納克大團結
蔚藍之瞳 Blue eyes
各地突然接到荷米斯計畫的計畫變更通知。
關於軌道飛行，本來預定要在人偶和黑猩猩的發射實驗後，再轉為正式的載人飛行，卻改為「跳過實驗，下次就是載人軌道飛行」。
背水一戰的計畫讓研究所忙得不可開交。
在這種緊急情況下，伯特和凱伊一起被叫到總部大樓的會議室。
在表情緊張的兩人面前有著研究所的所長、戴蒙部長、宣傳室長。還有伯特並不認識，身材姣好的女性。淡金黃色的濃密長發隨風飄逸，穿著都會風格的合身西裝，她是書呆子天堂中看不到的那類光鮮亮麗的人種。
一臉倦容的所長，對搞不清楚狀況而困惑的伯特和凱伊，說出找他們過來的理由。
「我就直說了。我希望你們以ANSA職員的身分參加政府制訂的新計畫『阿納克大團結』。」
阿納克大團結？那就是「重要的計畫」嗎，伯特的緊張提升到極限。
所長要該名女性自我介紹，她走到伯特和凱伊面前。
「幸會。我是隸屬於ANSA總部宣傳室的珍妮佛•塞勒斯。」
感覺對自己相當有自信的珍妮佛笑著要跟伯特握手。伯特一握手，她就大力地反握回去。她的手掌並不柔軟，而是很硬。
接著珍妮佛也要跟凱伊握手，但臉上沒有掛著笑容，而且輕輕一碰就把手收回來。似乎想暗中透露她對凱伊——或者該說對新血種族全體都沒有什麼好印象。凱伊也沒特別表示什麼，而是像平常一樣露出沉穩的微笑。伯特察覺大概是她早就習慣對方的這種態度了吧。
不過為什麼宣傳室的人會在這裡？當伯特對此抱持疑問，珍妮佛就拿出阿納克大團結的資料。那上面寫著「推動種族融合＆科學技術大國」。
「聽好囉？阿納克大團結的目的有兩個。首先是讓世界和國民對我國的種族問題改觀。大眾還不知道新血種族在研究所工作的事實，所以能對世間宣傳人類和新血種族攜手合作。」
在還沒整理好心情下，伯特一面有著不好的預感一面乖乖點頭。
「接著是以科學技術大國之姿，大力宣傳『ACE』出品的世界最高峰的電腦。因為在發射火箭競賽中失敗，而招來科學力也輸這種惡評，但這並不正確。關於太空開發當然要保持機密，但我國不是像共和國那種秘密主義，故公開某種程度的內情也無妨。」
緊閉雙唇的凱伊點了點頭。
珍妮佛撥開垂到肩上的頭髮，過一會兒才說。
「儘管這個措詞可能不太恰當，但你們被指名當GG看板，伯特小弟是人類代表，凱伊小姐是新血種族代表。」
「咦……！？」
人類代表？伯特懷疑自己的耳朵。凱伊也整個人愣住。
「伯特小弟是國民英雄太空人亞倫的弟弟。而凱伊小姐能靈活運用電腦，也有計算過彈道飛行的成績。這個任務很適合你們吧？」
「這種時候還只是英雄的弟弟嗎？」伯特的自尊心受到重重一槌。更因為接到重責大任而腦袋一片混亂。鎂光燈居然聚焦到無名星塵身上。
珍妮佛稍微看了困惑的伯特一眼，接著得意洋洋地繼續說明。
「如果太空人是不要命的勇者，你們就是使用魔法機械的賢者喔。」
這是誤解。伯特連忙訂正。
「那、那個……我還完全不會用……」
「沒問題。又不是讓國民直接看工作情形。而且瑣碎的媒體應對會由我來負責。」
珍妮佛完全不管兩人的意願。
所長在此時補了一句。
「你們將成為代表我國太空計畫的人物。希望你們要有自己是公眾人物的自覺，親切待人，展現出勇敢的一面。另外，你們會將與共和國的宣傳大使——列夫和伊琳娜分庭抗禮。他們來到聯合王國的時候也會讓你們見面。」
所長的表情像希望兩人以此為榮，但實際上這也是至高無上的榮譽。
不過伯特心中反而湧出一種認為自己被捲入很麻煩的事情的感覺，伯特把目光投向雙手抱胸的戴蒙部長，尋求他的幫助。但對方維持嚴肅的表情搖了兩三次頭，像在說這件事與他無關。看到這個反應，伯特終於知道部長為什麼會要他先去習慣新血種族和電腦。
「欸，凱伊小姐。」
珍妮佛叫了保持沉默的凱伊。
「這個宣傳計畫並不全是由人類的意見所決定。我們也有跟『全國新血同盟』的代表交換意見。」
「比如說我們要做些什麼？」
珍妮佛冷靜地回答以同樣冷靜態度提出疑問的凱伊。
「有很多種類型。各種採訪和拍照、與太空人一起參加活動、握手會，還有介紹FORX之類的。ACE也表明會提供協助。」
身材魁梧的宣傳室長強烈地呼籲伯特和凱伊。
「如你們所知，這個國家的太空開發是用稅金才得以成立。若得不到國民的支持，政府會削減用在太空開發的預算，書呆子天堂將會變成地獄。」
伯特也理解這一點，但他的內心和腦袋都混亂不已，背後不斷冒出冷汗。
接著珍妮佛以當作伯特和凱伊已經同意的態度繼續說。
「雖說是宣傳大使，也不是每天都有事要做。平日處理研究所的平常業務，假日進行宣傳活動。雖然變成身兼二職，但同時會領到假日津貼，也會給付一筆以零用錢來說算是很足夠的簽約金。這條件不差吧？還有什麼問題嗎？」
凱伊發問。
「從新血種族中被選出來的人只有我嗎？沒有太空人候補生？」
「有一位。政府對空軍施壓，硬要他們選出一位最優秀的。」
「硬要？那表示原本不會去選新血種族嗎？」
凱伊一向沉穩的聲音帶有一絲尖銳。珍妮佛察覺似乎產生了不必要的誤解，苦笑著說。
「不是這樣的。只是原本就是少數的新血種族隊員中，沒有人擁有足以成為太空人的資質。要成為這個國家的太空人，需要搭乘過二十四種以上的戰鬥機，以及碩士等級的科學知識，但他完全達不到標準。總之先讓他當訓練生學習……之後會變成怎樣呢。」
「……我會祈禱他成功。」
凱伊把手放在胸口，打從心底祈禱。
這時所長用手指敲了敲合約書催促兩人簽名。
「我想你們內心一定對這麼突然的指名有些意見，但這是為了繼續太空開發事業，我希望你們能接下這個任務。」
凱伊立刻回答。
「好的，這是我的榮幸。」
相對拿起筆來流暢地簽名的凱伊，伯特則是愣在原地。
這種重大的合約，為什麼她能馬上做決定？
凱伊把筆放到伯特眼前。
所長把合約書推到伯特面前並對他施壓。
「伯特小弟。你會簽吧？」
「啊，唔……這個……」
伯特把視線從合約書上移開，接著低下頭去。他曾在妄想中和列夫握過手。不過他從沒想過要站到真正的主舞台上。
光是想像就全身發抖。
為什麼是我？
全國有數十萬名職員，既是新人又沒有成績的我，只因為是英雄的弟弟就被選上。
太亂來了。
當伯特低著頭不發一語，珍妮佛聳著肩嘆氣。伯特感覺到會議室內逐漸充滿著「交給他真的沒問題吧……」這種沉重的氣氛。身旁的凱伊用那筆直的視線刺著伯特的臉頰。注視著伯特的她彷佛是在打量要當搭擋的人類有多少資質。
伯特看向遞給他的合約書。
要拒絕嗎？說起來真的能拒絕嗎？
「……」
要是推辭會讓大家失望。哥哥會感到傻眼，父親和祖父會把我視為法菲爾德家族的恥辱而放棄我。研究所也不會有我的容身之處。D室不再有我的位子，甚至可能直接被解僱。要是被從研究所趕出去，等同放棄從事太空開發核心業務的夢想。
我絕不要這樣。
因為我除了對太空的夢想外一無所有。
好不容易抵達邁向夢想的大門，怎麼能做出自己親手關上門這種傻事。
就算理由是我是亞倫的弟弟，我也只能抓住這根稻草。
伯特心中燃起鬥志，用力抓著自己的大腿，甚至到傳來痛楚的程度。
「我願意做……」
伯特聲音微弱地宣誓後拿起筆來簽名。比起凱伊的美麗署名，伯特的筆跡歪七扭八，就像在表現他害怕的心情。
「最後還有一點……」當兩人的合約書到齊後，所長開口說。
「能否得
到國民支持全看你們的表現。雖然我想應該不會，你們可別引發奇怪的醜聞。」
所長和宣傳室長忙碌地離開房間。
這時一直皺著眉頭的戴蒙部長放開交抱在胸前的雙手。
「伯特、凱伊。你們的本業無論如何都是D室的工作。在不影響荷米斯計畫下努力進行宣傳活動吧。因為載人軌道飛行也是重要的計畫。」
戴蒙部長用帶刺的說法講完後看了珍妮佛一眼，接著走出會議室。
珍妮佛張開雙手聳肩。
「部長這個人似乎很難搞呢。對不對，伯特小弟？」
困擾的伯特咳了一聲，用一句「沒、沒那回事……」來閃開拋過來的球。
「算了。他是偉大的部長呢。啊，剛才我都叫你伯特小弟，我們已經是團隊成員，所以我不會再加上尊稱。你也叫我珍妮佛就好。」
爽朗的珍妮佛各交給伯特和凱伊兩本標題是「媒體對應說明書」、「宣傳活動說明書」的冊子。
「這本來是製作給太空人用的，找時間讀完它吧。」
厚度跟薄脆披薩相去不遠的冊子，對伯特來說卻像鐵板一樣沉重。在學習FORX的空閒時間也要學習關於宣傳的事項，他不知道自己是否應付得來。
「我不會從早到晚照顧你們，自己要負責。對了，兩位有泳裝嗎？」
突如其來的問題嚇到伯特。
「有是有……」
凱伊也露出困惑的表情。
「要像太空人那樣進行水中訓練嗎？」
「不。要拍雜誌用的照片。」
「……咦？」
「你們有沒有看過七名太空人（荷米斯七人組）穿泳裝在海邊渡假的照片？那很受歡迎，所以近期你們也得拍。啊！話先說在前頭，我只是被派遣來當負責人，各種決定都是ANSA總部的上司做的。跟我抱怨也沒用喔？」
既然以既定事項宣布，這是只能回答「好」的發展。凱伊低下頭，觸碰上臂一瞬間好像在意著什麼，接著還是點頭接受。那表情比起害羞，不如說是擔心。
「哎呀？你對身材沒有自信嗎？」
「唔！」
珍妮佛敏銳地一追問，凱伊發出聲音嚇了一跳。
「沒問題啦，你又不是模特兒。」
我是很有自信喔——珍妮佛挺出她那魔鬼身材。
「啊，沒問題……我願意拍……」
凱伊縮起身子。
「OK。那關於今後的預定，我會再聯絡你們。總之這個周末先幫我空下來。Bye啦。」
珍妮佛本來要離開，又轉過身來。
「啊，對了對了。你們兩個不要太拘謹，要直率地交流，因為你們是種族融合的象徵。好，任務馬上開始。」
珍妮佛拍了一下手就離開，會議室剩下伯特和凱伊兩人。
「唉……凱伊小姐……事情發展突然就很讓人招架不住呢……？」
伯特是尋求同意，凱伊卻用滿臉笑容回應。
「泳裝是有嚇到我……不過我們一起加油吧……不對，打起精神面對吧，伯特！」
凱伊雙手可愛地比出握拳手勢，馬上就在實行所謂直率的感覺。而且凱伊看起來對被選上這件事感到很開心。
平常的確應該會對被選為代表這種事情感到很開心。
可是伯特內心只有不安，立刻就對自己的決定感到後悔。
「欸，伯特。回D室前要不要繞到休息室去一起讀手冊啊？」
「嗯，可以啊。」
凱伊不滿地嘟起嘴巴。
「不對啦。這時要說『OK』吧？還有叫我不要再加『小姐』喔？」
凱伊進行關於直率的指導。伯特一面忍著害臊，一面出聲。
「OK，凱伊……」
凱伊用手遮著嘴巴，害羞地呵呵笑。
「有點令人難為情，不過一起慢慢習慣吧。」
還好搭擋是她，伯特有這種感覺。如果是米亞氣氛恐怕會很緊張。
伯特和凱伊走出會議室，為了完成平時的業務而前往D室。職員們忙碌地在走廊上奔走，但兩人一經過，每個人都用訝異的眼神看著他們。對還不知道「阿納克大團結」的職員們來說，人類的男性和新血種族的女性走在一起是非常奇妙的光景。
穿過總部大樓的玄關大門，走到室外。車輛往來比平常還繁忙，可是因為正值烈日當空的時候，在外面走動的人類很少。
兩人在沒人提出的狀況下選擇陰影處走著時，暫時保持沉默的凱伊，用有點難以啟齒的聲音說「那個……」
「什麼？」
「有件事我想先好好對成為搭擋的你說明清楚。我有告訴過所有D室的成員關於我與生俱來的特殊能力。」
暗自想著「該不會是吸血鬼症候群吧？」的伯特稍微做出防備，凱伊則有點害羞地說。
「我記憶力很好……那是因為我有稱為『影像記憶』的能力。」
「影像記憶……？」
這是伯特第一次聽到的字眼。
「那是什麼？」
「我能將眼睛所看到的東西，直接用影像的方式記錄在腦中。」
凱伊閉起眼睛，把手指放到太陽穴上。
「一這麼做影像就會鮮明地浮現在眼皮底下。不論是文件也好、風景也好，都會像照片般鮮明。」
聽完這段話，伯特聯想到一件事。
「原來如此。我第一次到D室時，你找到筆的樣子讓我感到不對勁，我終於知道原因了。」
「咦？」
凱伊用手摀住嘴，似乎感到很驚訝。
「我有說了什麼嗎？」
「平常會說『我想是在某某地方』，你卻用『放在柜子里』這種奇怪的肯定句。」
凱伊點了點頭，看來是明白了。
「的確，我或許說了那種話……」
「比如說，你也會記住現在看到的風景嗎？」
伯特指著工廠大樓發問，凱伊搖頭。
「不，必須要刻意記在腦海中。筆是我有思考過『絕對不要忘記放在哪裡』才會記住。例外的是受到衝擊的話會自動記起來……」
凱伊結結巴巴，表情變得憂鬱。沒那種打算卻記住的都是些不好的事吧，伯特有察覺到這點，所以沒有繼續問下去。
伯特邊走向D室，邊詢問關於影像記憶的事情。
高中程度的教科書的話，凱伊大約花二十分鐘就能記住一本。艱深的科學書籍和工程學書籍，看三次也能記下來。能在短期間內學會FORX也都是多虧這種能力。
看起來萬能，然而記住和使用完全是兩回事，凱伊說例如就算硬記住鋼琴的琴譜，她仍然彈不出來。
「不過您有把理工科的難懂書籍運用在工作上吧？啊，你有用在工作上吧？」
一不小心就會說出敬稱，所以伯特重說一次。凱伊似乎覺得那樣子很有趣，露出白色牙齒呵呵笑著。
「該說有用嗎……記住的東西會在腦內自動融合併加以處理。我不知道自己的腦中發生什麼事……數學的問題之類，答案會在我套公式計算前一瞬間就蹦出來。就算不知道公式也能知道答案……」
在總是辛苦計算的伯特眼中，這是夢寐以求的事情。可是加上能力的不明瞭之處，伯特感覺她本身就像最新型電腦。
「你是怎麼學會這種能力的？是靠訓練嗎……？」
凱伊搖了搖食指否定。
「我想這是天生的。從我懂事開始，不知不覺間就記住很多東西。我把家裡有的書全都讀了一遍……啊。」
凱伊突然發覺什麼事而睜大眼睛。
「有這種能力的人不只有我喔。人類中也有不少。比如說——」
說完她就舉出發明交流電的科學家、被稱為惡魔的數學家、別名「萬能人」的藝術家。這些人都是伯特也知道的著名人物。
「別誤解喔。只是因為容易理解我才舉出有名人物，我沒有不知天高地厚到自比為他們。我最大的收穫是……玩撲克牌絕對不會輸。」
「撲克牌……？」
凱伊眯起眼睛。
「不論要玩神經衰弱或梭哈我是絕對不會輸的喔。」
伯特想像著在違法賭場中，從惡棍手上裸得大筆金錢的銀髮少女的身影。
——這是故意轉移話題，最大的收穫不可能是這個。
「那麼，有什麼會吃虧的地方嗎？」
「當腦內在進行處理時會完全專注在這上面，其他方面的處理速度會變慢。」
「啊，你會從樓梯上摔下來是因為影像記憶啊。」
「……咦？」
凱伊皺起眉頭。
「我是說凱伊會從樓梯上摔下來是……」
「咦？咦？」
凱伊把臉靠往伯特，抬頭瞪著他。
「我不是請您忘了這件事嗎？」
被凱伊故意用敬語威脅後，伯特才發現自己失言。
「忘了。我忘記了。因為我記憶力不好。」
「嗯，忘了它吧。」
凱伊露出冰冷的笑容。
話雖如此，伯特還是忘不了有東西從天上撲過來的恐懼，還有緊密接觸時的香味和觸感。
在那之後，兩人暫時在沒有交談下走在陰暗處，伯特邊走邊回想和她的對話。雖然還不清楚她的能力有多強，起碼我沒像她一樣有那種特殊才能。僅是無數星塵之一，假如撕下「太空人的弟弟」這個標籤，是代替品要多少有多少的零件。
總之我身為人類代表，不能做出丟臉的舉動。
而且不能傷害到哥哥的名譽。
當伯特有這種自覺，責任就壓到身上，胃開始痛起來。
「凱伊。在去休息室前……我能先去一下廁所嗎……？」
「你腸胃不好？」
是你的內心太堅強啦……！
伯特在心中呢喃。
☽ ☽ ☽
回到D室後，凱伊向大家說明阿納克大團結的相關事項。
成員們對宣傳大使這件事覺得很可疑，並對凱伊會親密地叫「對吧，伯特？」感到訝異。當伯特回答「對、對呢，凱伊」，眾人就朝他瞪去。
可是，凱伊很誠懇地說明宣傳的意義，以「我想不會給大家添麻煩，你們只要像平常一樣完成業務就沒問題了」說服眾人，D室成員們即使感到困惑，還是接受並回到工作崗位上。
宣傳活動開始進行，另一方面太空開發的重頭戲「荷米斯計畫」正朝著成功如火如荼地展開，D室的人們根本沒停下來休息的機會。
太空人史提夫的軌道飛行預定在大約一個月後的九月中旬，原本這個計畫是搭載人偶，故許多規格有所變更，各方面交給D室的委託急遽增加。伯特深切體會到D室在研究開發上肩負起很重要的部分。
可是人類對待D室的方法實在很過分。看不慣新血種族能使用電腦的人類，在遞交委託時也高高在上，連說聲拜託也不願意。
「態度真差……」
當伯特不經意說出這句話，米亞用毫無感情的聲音回應。
「對人類來說，我們跟吸入算式、計算後吐出答案的機械一樣。就只是這種東西。」
簡直像在說「雞是拿來生蛋」、「牛是拿來擠奶」，但從米亞身上感覺不出憤怒或悲傷的情緒。雖然總覺得在附近聽到這句話的凱伊哀愁地嘆了一口氣，伯特一看過去，她卻和往常一樣微笑著。
「職務增加我知道你很辛苦，不過還是要麻煩你幫忙囉。」
「嗯，那當然。」
從沒想過自己會當上人類代表。伯特內心還無法平復下來，但周末以外的時間若沒好好完成D室的業務，戴蒙部長會罵人。
「好，來工作吧……！」
他一口氣喝下苦澀的咖啡提振精神。
讀完ACE的教學手冊，伯特開始寫起程式。只要數值有一丁點差錯就可能會引發嚴重事故，必須要小心謹慎。
可是。
委託書上寫滿了算式，無法理解算出來的數據到底會用在哪裡。就算委託書上摻雜比如製造核武，或是科學性的合成食品之類跟太空完全沒關係的計算，也會在不知不覺的狀況下進行作業。
比起跟別人一起，伯特比較喜歡一個人默默工作，所以他不討厭寫程式，但他希望起碼能感受到太空。
「唉……」
伯特一嘆氣，隔壁的米亞就瞪著他。
「很無聊嗎？還是覺得很煩？」
「……這確實算不上有趣呢……」
伯特老實地回答後，米亞指著委託書上的算式。
「把算式看成太空的話？」
「嗯？」
「太空能用數字表現。從算式去想像遙遠的天體。比方說這或許是月球的引力、這或許是能抵達木星的火箭引擎……搞不好根本就不是我們想的這樣，可是要怎麼想像就是個人的自由。」
「喔……」
經她這麼一說，原本沒有生命的算式一個一個栩栩如生，感覺像產生了意義。伯特覺得很佩服而看向米亞，她卻搖頭。
「這不是我想出來的方法，我不會去想像太空。」
「啊，這樣啊……那麼是誰的？」
「凱伊。她很常下意識地念著算式，偶爾會混進『彗星……』或『銀河……』之類的。」
正在桌上作業的凱伊彎著腰，做出彷佛在跟計算文件對話的姿勢。藉由影像記憶刻劃在腦中的科學和天文學在腦內融合，她的腦海中或許正出現無垠的宇宙。
「那米亞小姐你寫程式時是在想像什麼呢？」
伯特不經意地一問，米亞的眼神變成像要拿辣椒醬潑他。
「……」
「對不起，當我沒說……」
伯特垂頭喪氣地回到工作崗位上。他告訴自己要小心，用跟凱伊交談時一樣的態度對待其他同事會吃不完兜著走。
再度面對編碼紙的伯特模仿凱伊的想法，從算式中找尋太空。
這個程式會用在哪裡？是飛往月球的火箭嗎？他一面幻想一面在用鉛筆在紙上振筆疾書。
能用數字表現未知的太空，是非常不可思議的事情。
感覺被擔任宣傳大使的沉重壓力所壓垮的內心，稍微得到了解脫。
☽ ☽ ☽
朱紅之瞳 Vermilion eyes
即是是白天較長的南部夏天，過了晚上七點太陽也開始西下，積雨雲宛如浮在空中的怪物，染上了夕陽的顏色。
凱伊當上代言人後，迎接首個周五的夜晚。
她是從研究所搭公車回家，當公車通過架在密基比河上的橋後，在第一個公車站下車。這裡是月影區為數稀少的公車站之一，也是她搭公車能到的離家最近的地方。月影區的道路沒有鋪上柏油，每當下大雨馬上會變成一團泥濘，公車由於輪胎會陷進泥巴中無法動彈，所以不願開到更深處。
公車司機是個態度很惡劣的人類，凱伊還沒完全下車，就像要推她下車似地把門關上。雖然太過沉浸在思考中，差點坐過頭的凱伊也有錯就是了。
軌道飛行加上宣傳工作，使得腦內的交通大打結。到本周的前幾天她都和米亞等數人一起搭車回家，就算發呆也不會忘了下車，但最近因為身為宣傳大使的事情只有凱伊一個人加班。
「不行。我得振作點……」
不久前從研究所的樓梯上摔下，壓在伯特身上的影像鮮明地浮現。
「唉……糟透了、糟透了……！」
她難為情地蜷曲著身體。就算想忘掉也已經刻在腦海里。幸好伯特是好人，若是別人可能會要求賠償醫藥費。
前來D室的人是他真是太好了，凱伊打從心底這麼想。伯特不會刻意刁難其他同事，態度也不會囂張。還很認真學習電腦。
可是，要當宣傳大使的搭擋似乎有些靠不住。
明天周六將舉辦阿納克大團結的首次活動。參加七名太空人（荷米斯七人組）的歡送會，凱伊和伯特都要進行各一分鐘左右的致詞。會場是位於海灣地區的火箭發射中心。關於活動的詳情已由珍妮佛說明過，但伯特一臉蒼白又說他肚子痛。另外，先前提過的泳裝照攝影會在活動結束後進行。
D室的人們基本上都支持著凱伊，她們說「凱伊小姐夠資格當我們的代表」並抱持著信賴，但提到同為宣傳大使的伯特都異口同聲地擔心「他沒問題嗎？會不會扯後腿？」。就連伯特本人也表現出「由我來當真的沒問題嗎……」的不安。當然凱伊也感到緊張，可是——
「也只能硬著頭皮上了……！」
凱伊做好覺悟。想著總之回到家後來練習致詞吧。
凱伊的家是從公車站往南走的濕地地帶附近，徒步要花上三十分鐘。雖然很熱又辛苦，但她已經習慣了。
在飲水處喝著不冰的自來水，走在紅色沙塵滿天飛舞，長滿雜草的道路上。
月影區是和時代尖端的電腦非常遙遠，大戰前的世界。
油漆斑駁的柵欄中，類似簡陋木屋的住家毫無秩序地到處林立，由藤蔓包覆的連棟平房，在窗戶玻璃破掉的部分上貼著報紙。要是來個大型颶風，有很多住宅都會遭到破壞吧。
離開道路的草叢中，貧困移民和非法移民所居住的貨櫃屋在兇猛的紅火蟻窩旁排成一列。
燈泡燒壞的路燈沒人處理，昏暗的小巷中，目露凶光的混混邊賭博邊拿起整瓶私釀酒（月光）並直接就著瓶口灌下喉嚨。人群中還摻雜著一些雛妓。
看到完全就是聯合王國最底層的這些人，胸中抱持著憐憫及可以說是憎恨之情的凱伊快步離開。
「內戰紀念廣場」可說是月影區的中心。廣場上有座豎立著騎馬雕像的公園，周圍是充滿活力的商店街。
超市、餐飲店、理髮店、酒吧、葬儀社。電器行裡面有月影區中唯一的電視，肩負起街頭電視的功用。雖然沒有設備完善的醫院，但有兼具婦產科功能的診所。月亮信仰的教會撫慰心靈，也拿來當集會場所。比起人類居住區，月影區的每種設施都是簡陋又樸素，但經營者是新血種族或移民，沒有擴充的資金，所以簡陋也是理所當然。
與人類居住區最大的區別，就是沒有州警的派出所。因此戴著警察風格帽子的義警會拿著舊式的步槍巡邏。為了嚇阻在夜晚活動的閃焰倶樂部，他們會對空鳴槍。
凱伊一走進商店街，正在街頭電視前為新血種族拳擊手加油的孩子們，便滿臉笑容地一涌而上。
「凱伊！歡迎回來！」
「我回來了。」
凱伊從袋子裡拿出圓形的馬口鐵罐交給孩子們。這是她在回程中於ANSA的販賣部買的奶油餅乾。
「要好好平分別吵架喔。」
「謝謝你！」
手腳髒兮兮、身材痩弱的孩子們抱住凱伊。
一到夜晚，下班的人們逐漸聚集到商店街上。住在這個城市的男性主要職業都是在港口或鋸木廠等地的勞力工作。女性則是海鮮工廠的作業員，或是人類居住區的清潔工或幫傭。
凱伊每天都會繞到超市。跟人類居住區的店家比起來商品種類算很少，但調味料或辣椒類，還有用來製作自製番茄醬的番茄擺得琳琅滿目。
凱伊總是買熟食，理由是她的料理技術可說是慘不忍睹。用菜刀時割到手指是家常便飯，若是削蔬菜的皮，不知為何可食用的部分會消失。還會發呆到鍋子燒焦，有好幾次甚至感覺到有生命危險。
凱伊拿著玉米罐頭、洋蔥、青椒、炒芹菜、炸鲶魚去結帳。
櫃檯旁的牆上貼著凱伊將會登台的活動海報，她感到有點難為情。海報的主角是七名太空人（荷米斯七人組），下方排列著伯特和凱伊的照片，但凱伊的臉由花朵圖案包圍，明確能理解到這個城市的主角是她。
白髮的老店長一面結帳，一面跟凱伊說話。
「電腦……我完全不知道那是什麼，凱伊真厲害啊。」
笑咪咪的老店長牙齒七零八落，尖牙已經掉了。紅眼也隱藏在下垂的眼皮底下，除了尖耳外看起來就像人類的老人。
「你以前是我們店裡的計算機，現在已經是國家的計算機了呢。」
凱伊在年幼時會和老店長一起站櫃檯，一瞬間就把老店長念出來的金額計算好。「這是讓你回家的能量」，從老店長那收下代替報酬的草莓糖，凱伊一邊含著一邊活力十足地在酷暑中走回家。現在也只要舔一下糖果，那時的記憶就會隨著甜味甦醒。
客人們聚集到凱伊的身邊。
「凱伊，你的成績終於獲得認可了啊。」
「明明之前就在做太空飛行的相關工作。」
明明凱伊有經手亞倫的彈道飛行的重要關鍵，但出現在電視上的卻都是太空人亞倫和克勞斯博士。就算有介紹ACE公司的電腦也不會提到凱伊的名字。城鎮的眾人都對此很不滿。然而凱伊苦笑著謙虛地說。
「電腦又不是我發明的，ANSA有很多職員啦。」
老店長看了海報一眼後皺起眉頭。
「我是支持凱伊，可是太空開發啊……我是有貼活動的海報，不過我實在沒什麼興趣呢。」
周圍的女客人們也點頭，各自抒發起不滿。
「有錢把人類送上月球，不如讓貧困的新血種族孩子免費上學。」
「衛生設備還有柏油路也是。」
「吸血鬼症候群的研究也一樣。」
「希望比起天上，政府更要把目光放在地上。」
「沒繳多少稅金的我們，政府根本看不見啦。」
居民們以在ANSA工作的凱伊於為榮，對太空計畫卻只有不滿。凱伊很尷尬，只能苦笑著點頭。她們的意見很正確，沒有反駁的餘地。
這時，才剛想說天空在轟隆轟隆作響，激烈的雷聲隨即搖晃著門口的玻璃。
「！」
女客人們閉起嘴巴，鬱憤和牢騷都被雷給震跑。
好機會，說著「我得在下雨前趕回家！」的凱伊正想快步走出店外。
「凱伊，你忘了拿東西！」
被這麼一叫，她才發現把買好的東西忘在櫃檯。
「啊！抱歉……」
老店長和客人們笑出聲來。
「就算長大了，這種少根筋的地方還是沒變呢。」
搔著頭的凱伊想矇混過去。難為情讓她的臉頰變燙。
「啊哈哈……」
凱伊到小學畢業為止都在這個城市長大，但國中之後則在北部的學生宿舍一個人生活。因為種族隔離政策，南部沒有能讓新血種族受高等教育的學校。
凱伊家裡很貧窮，沒有教育資金。教師向鎮上的大家呼籲不該抹滅有神童之稱的凱伊的可能性，由每個人各出一點錢來湊齊金額。老店長也是贊助者之一。
從貧困的城市進入大學，而且還學會使用電腦，都是多虧有居民們的援助。凱伊認為如果周圍沒有能理解自己的人，那她肯定會被當作有有問題的麻煩人物而終老一生。
之後長大成人的凱伊進到凱瑞研究所工作，回到了老家。有現在的自己都是多虧鎮上的大家，她抱著很深的謝意，可以的話想要報恩。會給孩子們點心也是出自這種心情。
「那我這次真的要回去了……」_
拿了商品的凱伊正要走出店外，老店長擔心地對她說。
「凱伊，認真工作是很好……千萬要保重身體喔。」
「好的！」
聽見凱伊充滿活力的回答後，老店長用那沒有牙齒的嘴巴咧嘴微笑。
太陽沉入地表的盡頭，深沉的夜晚來訪。
大顆的雨滴打在覆蓋沼澤的睡蓮葉片上。雨水沿著纏住山胡桃木的葛蔓滴下。魚和螯蝦在小河裡游來游去，河水上漲後導致短吻鱷在森林中迷路。
就在那樣的河邊。
凱伊就住在位於由叢生的月下美人（曇花）所包圍的庭院深處，用磚頭當地基的木造小屋。
打在浴室窗戶上的雨聲逐漸變小，青蛙的叫聲響徹雲霄。
「呼，好懶……」
凱伊泡在浴缸里，原本在想著明天的致詞，回過神來已經泡到水都不熱了。
她在意的其實不是致詞。問題是泳裝。突然接到要拍泳裝照的指示時，她甚至感到頭暈。
她一面用手掌舀水潑到手臂上，一面輕輕撫摸。
「嗯……沒很顯眼吧。」
害不害羞先不管，應該看不出來。
她離開浴缸，用月下美人做的洗髮精洗頭。受到柔和的芳香包圍，療愈感和無法忘懷的悲傷混雜在一起。
好想讓她看看自己出人頭地的一天，凱伊一這麼想內心就糾結在一起。
洗掉泡沫的凱伊一走出浴室，客廳就傳來收音機的聲音。
「咦……爸爸？」
凱伊到家時還不在家的父親多明尼克，似乎結束了港口的工作回到家中。
擦乾身體的凱伊穿上便服前往客廳。
多明尼克果然在客廳。打赤膊的他坐在椅子上，邊吃炸鲶魚邊喝私釀酒。可能已經喝了不少，光禿禿的頭頂和滿布肌肉的胸膛呈現紅色。
濕掉的工作服掛在椅背上，褲子也濕了。大概是淋到大雨吧。
凱伊察覺他在等洗澡，連忙出聲催促。
「對不起我洗太久了。快去洗吧。」
咕嚕一聲喝光私釀酒後，多明尼克粗魯地抓起工作服朝浴室走去。在走到凱伊面前時停下腳步，不高興地說。
「我不會去看人類主辦的活動。」
「我很清楚啦……」
凱伊充分了解地點頭。
多明尼克一走進浴室，往後伸手碰一聲把門關上。
凱伊並沒有想要父親來看。雖然寂寞划過心頭，但她非常能體會父親的心情。
「……那我也來吃吧……！番茄醬、番茄醬！」
凱伊
想替自己打氣，硬擠出笑容。
我努力的話，我們一定能獲得幸福。而且不光是這座城市，而是世界上的大家都獲得幸福。
所以，我絕對得抓住在黑暗深處開始發光的星星。
凱伊對著開在窗外的月下美人發誓。
各地突然接到荷米斯計畫的計畫變更通知。
關於軌道飛行，本來預定要在人偶和黑猩猩的發射實驗後，再轉為正式的載人飛行，卻改為「跳過實驗，下次就是載人軌道飛行」。
背水一戰的計畫讓研究所忙得不可開交。
在這種緊急情況下，伯特和凱伊一起被叫到總部大樓的會議室。
在表情緊張的兩人面前有著研究所的所長、戴蒙部長、宣傳室長。還有伯特並不認識，身材姣好的女性。淡金黃色的濃密長發隨風飄逸，穿著都會風格的合身西裝，她是書呆子天堂中看不到的那類光鮮亮麗的人種。
一臉倦容的所長，對搞不清楚狀況而困惑的伯特和凱伊，說出找他們過來的理由。
「我就直說了。我希望你們以ANSA職員的身分參加政府制訂的新計畫『阿納克大團結』。」
阿納克大團結？那就是「重要的計畫」嗎，伯特的緊張提升到極限。
所長要該名女性自我介紹，她走到伯特和凱伊面前。
「幸會。我是隸屬於ANSA總部宣傳室的珍妮佛•塞勒斯。」
感覺對自己相當有自信的珍妮佛笑著要跟伯特握手。伯特一握手，她就大力地反握回去。她的手掌並不柔軟，而是很硬。
接著珍妮佛也要跟凱伊握手，但臉上沒有掛著笑容，而且輕輕一碰就把手收回來。似乎想暗中透露她對凱伊——或者該說對新血種族全體都沒有什麼好印象。凱伊也沒特別表示什麼，而是像平常一樣露出沉穩的微笑。伯特察覺大概是她早就習慣對方的這種態度了吧。
不過為什麼宣傳室的人會在這裡？當伯特對此抱持疑問，珍妮佛就拿出阿納克大團結的資料。那上面寫著「推動種族融合＆科學技術大國」。
「聽好囉？阿納克大團結的目的有兩個。首先是讓世界和國民對我國的種族問題改觀。大眾還不知道新血種族在研究所工作的事實，所以能對世間宣傳人類和新血種族攜手合作。」
在還沒整理好心情下，伯特一面有著不好的預感一面乖乖點頭。
「接著是以科學技術大國之姿，大力宣傳『ACE』出品的世界最高峰的電腦。因為在發射火箭競賽中失敗，而招來科學力也輸這種惡評，但這並不正確。關於太空開發當然要保持機密，但我國不是像共和國那種秘密主義，故公開某種程度的內情也無妨。」
緊閉雙唇的凱伊點了點頭。
珍妮佛撥開垂到肩上的頭髮，過一會兒才說。
「儘管這個措詞可能不太恰當，但你們被指名當GG看板，伯特小弟是人類代表，凱伊小姐是新血種族代表。」
「咦……！？」
人類代表？伯特懷疑自己的耳朵。凱伊也整個人愣住。
「伯特小弟是國民英雄太空人亞倫的弟弟。而凱伊小姐能靈活運用電腦，也有計算過彈道飛行的成績。這個任務很適合你們吧？」
「這種時候還只是英雄的弟弟嗎？」伯特的自尊心受到重重一槌。更因為接到重責大任而腦袋一片混亂。鎂光燈居然聚焦到無名星塵身上。
珍妮佛稍微看了困惑的伯特一眼，接著得意洋洋地繼續說明。
「如果太空人是不要命的勇者，你們就是使用魔法機械的賢者喔。」
這是誤解。伯特連忙訂正。
「那、那個……我還完全不會用……」
「沒問題。又不是讓國民直接看工作情形。而且瑣碎的媒體應對會由我來負責。」
珍妮佛完全不管兩人的意願。
所長在此時補了一句。
「你們將成為代表我國太空計畫的人物。希望你們要有自己是公眾人物的自覺，親切待人，展現出勇敢的一面。另外，你們會將與共和國的宣傳大使——列夫和伊琳娜分庭抗禮。他們來到聯合王國的時候也會讓你們見面。」
所長的表情像希望兩人以此為榮，但實際上這也是至高無上的榮譽。
不過伯特心中反而湧出一種認為自己被捲入很麻煩的事情的感覺，伯特把目光投向雙手抱胸的戴蒙部長，尋求他的幫助。但對方維持嚴肅的表情搖了兩三次頭，像在說這件事與他無關。看到這個反應，伯特終於知道部長為什麼會要他先去習慣新血種族和電腦。
「欸，凱伊小姐。」
珍妮佛叫了保持沉默的凱伊。
「這個宣傳計畫並不全是由人類的意見所決定。我們也有跟『全國新血同盟』的代表交換意見。」
「比如說我們要做些什麼？」
珍妮佛冷靜地回答以同樣冷靜態度提出疑問的凱伊。
「有很多種類型。各種採訪和拍照、與太空人一起參加活動、握手會，還有介紹FORX之類的。ACE也表明會提供協助。」
身材魁梧的宣傳室長強烈地呼籲伯特和凱伊。
「如你們所知，這個國家的太空開發是用稅金才得以成立。若得不到國民的支持，政府會削減用在太空開發的預算，書呆子天堂將會變成地獄。」
伯特也理解這一點，但他的內心和腦袋都混亂不已，背後不斷冒出冷汗。
接著珍妮佛以當作伯特和凱伊已經同意的態度繼續說。
「雖說是宣傳大使，也不是每天都有事要做。平日處理研究所的平常業務，假日進行宣傳活動。雖然變成身兼二職，但同時會領到假日津貼，也會給付一筆以零用錢來說算是很足夠的簽約金。這條件不差吧？還有什麼問題嗎？」
凱伊發問。
「從新血種族中被選出來的人只有我嗎？沒有太空人候補生？」
「有一位。政府對空軍施壓，硬要他們選出一位最優秀的。」
「硬要？那表示原本不會去選新血種族嗎？」
凱伊一向沉穩的聲音帶有一絲尖銳。珍妮佛察覺似乎產生了不必要的誤解，苦笑著說。
「不是這樣的。只是原本就是少數的新血種族隊員中，沒有人擁有足以成為太空人的資質。要成為這個國家的太空人，需要搭乘過二十四種以上的戰鬥機，以及碩士等級的科學知識，但他完全達不到標準。總之先讓他當訓練生學習……之後會變成怎樣呢。」
「……我會祈禱他成功。」
凱伊把手放在胸口，打從心底祈禱。
這時所長用手指敲了敲合約書催促兩人簽名。
「我想你們內心一定對這麼突然的指名有些意見，但這是為了繼續太空開發事業，我希望你們能接下這個任務。」
凱伊立刻回答。
「好的，這是我的榮幸。」
相對拿起筆來流暢地簽名的凱伊，伯特則是愣在原地。
這種重大的合約，為什麼她能馬上做決定？
凱伊把筆放到伯特眼前。
所長把合約書推到伯特面前並對他施壓。
「伯特小弟。你會簽吧？」
「啊，唔……這個……」
伯特把視線從合約書上移開，接著低下頭去。他曾在妄想中和列夫握過手。不過他從沒想過要站到真正的主舞台上。
光是想像就全身發抖。
為什麼是我？
全國有數十萬名職員，既是新人又沒有成績的我，只因為是英雄的弟弟就被選上。
太亂來了。
當伯特低著頭不發一語，珍妮佛聳著肩嘆氣。伯特感覺到會議室內逐漸充滿著「交給他真的沒問題吧……」這種沉重的氣氛。身旁的凱伊用那筆直的視線刺著伯特的臉頰。注視著伯特的她彷佛是在打量要當搭擋的人類有多少資質。
伯特看向遞給他的合約書。
要拒絕嗎？說起來真的能拒絕嗎？
「……」
要是推辭會讓大家失望。哥哥會感到傻眼，父親和祖父會把我視為法菲爾德家族的恥辱而放棄我。研究所也不會有我的容身之處。D室不再有我的位子，甚至可能直接被解僱。要是被從研究所趕出去，等同放棄從事太空開發核心業務的夢想。
我絕不要這樣。
因為我除了對太空的夢想外一無所有。
好不容易抵達邁向夢想的大門，怎麼能做出自己親手關上門這種傻事。
就算理由是我是亞倫的弟弟，我也只能抓住這根稻草。
伯特心中燃起鬥志，用力抓著自己的大腿，甚至到傳來痛楚的程度。
「我願意做……」
伯特聲音微弱地宣誓後拿起筆來簽名。比起凱伊的美麗署名，伯特的筆跡歪七扭八，就像在表現他害怕的心情。
「最後還有一點……」當兩人的合約書到齊後，所長開口說。
「能否得
到國民支持全看你們的表現。雖然我想應該不會，你們可別引發奇怪的醜聞。」
所長和宣傳室長忙碌地離開房間。
這時一直皺著眉頭的戴蒙部長放開交抱在胸前的雙手。
「伯特、凱伊。你們的本業無論如何都是D室的工作。在不影響荷米斯計畫下努力進行宣傳活動吧。因為載人軌道飛行也是重要的計畫。」
戴蒙部長用帶刺的說法講完後看了珍妮佛一眼，接著走出會議室。
珍妮佛張開雙手聳肩。
「部長這個人似乎很難搞呢。對不對，伯特小弟？」
困擾的伯特咳了一聲，用一句「沒、沒那回事……」來閃開拋過來的球。
「算了。他是偉大的部長呢。啊，剛才我都叫你伯特小弟，我們已經是團隊成員，所以我不會再加上尊稱。你也叫我珍妮佛就好。」
爽朗的珍妮佛各交給伯特和凱伊兩本標題是「媒體對應說明書」、「宣傳活動說明書」的冊子。
「這本來是製作給太空人用的，找時間讀完它吧。」
厚度跟薄脆披薩相去不遠的冊子，對伯特來說卻像鐵板一樣沉重。在學習FORX的空閒時間也要學習關於宣傳的事項，他不知道自己是否應付得來。
「我不會從早到晚照顧你們，自己要負責。對了，兩位有泳裝嗎？」
突如其來的問題嚇到伯特。
「有是有……」
凱伊也露出困惑的表情。
「要像太空人那樣進行水中訓練嗎？」
「不。要拍雜誌用的照片。」
「……咦？」
「你們有沒有看過七名太空人（荷米斯七人組）穿泳裝在海邊渡假的照片？那很受歡迎，所以近期你們也得拍。啊！話先說在前頭，我只是被派遣來當負責人，各種決定都是ANSA總部的上司做的。跟我抱怨也沒用喔？」
既然以既定事項宣布，這是只能回答「好」的發展。凱伊低下頭，觸碰上臂一瞬間好像在意著什麼，接著還是點頭接受。那表情比起害羞，不如說是擔心。
「哎呀？你對身材沒有自信嗎？」
「唔！」
珍妮佛敏銳地一追問，凱伊發出聲音嚇了一跳。
「沒問題啦，你又不是模特兒。」
我是很有自信喔——珍妮佛挺出她那魔鬼身材。
「啊，沒問題……我願意拍……」
凱伊縮起身子。
「OK。那關於今後的預定，我會再聯絡你們。總之這個周末先幫我空下來。Bye啦。」
珍妮佛本來要離開，又轉過身來。
「啊，對了對了。你們兩個不要太拘謹，要直率地交流，因為你們是種族融合的象徵。好，任務馬上開始。」
珍妮佛拍了一下手就離開，會議室剩下伯特和凱伊兩人。
「唉……凱伊小姐……事情發展突然就很讓人招架不住呢……？」
伯特是尋求同意，凱伊卻用滿臉笑容回應。
「泳裝是有嚇到我……不過我們一起加油吧……不對，打起精神面對吧，伯特！」
凱伊雙手可愛地比出握拳手勢，馬上就在實行所謂直率的感覺。而且凱伊看起來對被選上這件事感到很開心。
平常的確應該會對被選為代表這種事情感到很開心。
可是伯特內心只有不安，立刻就對自己的決定感到後悔。
「欸，伯特。回D室前要不要繞到休息室去一起讀手冊啊？」
「嗯，可以啊。」
凱伊不滿地嘟起嘴巴。
「不對啦。這時要說『OK』吧？還有叫我不要再加『小姐』喔？」
凱伊進行關於直率的指導。伯特一面忍著害臊，一面出聲。
「OK，凱伊……」
凱伊用手遮著嘴巴，害羞地呵呵笑。
「有點令人難為情，不過一起慢慢習慣吧。」
還好搭擋是她，伯特有這種感覺。如果是米亞氣氛恐怕會很緊張。
伯特和凱伊走出會議室，為了完成平時的業務而前往D室。職員們忙碌地在走廊上奔走，但兩人一經過，每個人都用訝異的眼神看著他們。對還不知道「阿納克大團結」的職員們來說，人類的男性和新血種族的女性走在一起是非常奇妙的光景。
穿過總部大樓的玄關大門，走到室外。車輛往來比平常還繁忙，可是因為正值烈日當空的時候，在外面走動的人類很少。
兩人在沒人提出的狀況下選擇陰影處走著時，暫時保持沉默的凱伊，用有點難以啟齒的聲音說「那個……」
「什麼？」
「有件事我想先好好對成為搭擋的你說明清楚。我有告訴過所有D室的成員關於我與生俱來的特殊能力。」
暗自想著「該不會是吸血鬼症候群吧？」的伯特稍微做出防備，凱伊則有點害羞地說。
「我記憶力很好……那是因為我有稱為『影像記憶』的能力。」
「影像記憶……？」
這是伯特第一次聽到的字眼。
「那是什麼？」
「我能將眼睛所看到的東西，直接用影像的方式記錄在腦中。」
凱伊閉起眼睛，把手指放到太陽穴上。
「一這麼做影像就會鮮明地浮現在眼皮底下。不論是文件也好、風景也好，都會像照片般鮮明。」
聽完這段話，伯特聯想到一件事。
「原來如此。我第一次到D室時，你找到筆的樣子讓我感到不對勁，我終於知道原因了。」
「咦？」
凱伊用手摀住嘴，似乎感到很驚訝。
「我有說了什麼嗎？」
「平常會說『我想是在某某地方』，你卻用『放在柜子里』這種奇怪的肯定句。」
凱伊點了點頭，看來是明白了。
「的確，我或許說了那種話……」
「比如說，你也會記住現在看到的風景嗎？」
伯特指著工廠大樓發問，凱伊搖頭。
「不，必須要刻意記在腦海中。筆是我有思考過『絕對不要忘記放在哪裡』才會記住。例外的是受到衝擊的話會自動記起來……」
凱伊結結巴巴，表情變得憂鬱。沒那種打算卻記住的都是些不好的事吧，伯特有察覺到這點，所以沒有繼續問下去。
伯特邊走向D室，邊詢問關於影像記憶的事情。
高中程度的教科書的話，凱伊大約花二十分鐘就能記住一本。艱深的科學書籍和工程學書籍，看三次也能記下來。能在短期間內學會FORX也都是多虧這種能力。
看起來萬能，然而記住和使用完全是兩回事，凱伊說例如就算硬記住鋼琴的琴譜，她仍然彈不出來。
「不過您有把理工科的難懂書籍運用在工作上吧？啊，你有用在工作上吧？」
一不小心就會說出敬稱，所以伯特重說一次。凱伊似乎覺得那樣子很有趣，露出白色牙齒呵呵笑著。
「該說有用嗎……記住的東西會在腦內自動融合併加以處理。我不知道自己的腦中發生什麼事……數學的問題之類，答案會在我套公式計算前一瞬間就蹦出來。就算不知道公式也能知道答案……」
在總是辛苦計算的伯特眼中，這是夢寐以求的事情。可是加上能力的不明瞭之處，伯特感覺她本身就像最新型電腦。
「你是怎麼學會這種能力的？是靠訓練嗎……？」
凱伊搖了搖食指否定。
「我想這是天生的。從我懂事開始，不知不覺間就記住很多東西。我把家裡有的書全都讀了一遍……啊。」
凱伊突然發覺什麼事而睜大眼睛。
「有這種能力的人不只有我喔。人類中也有不少。比如說——」
說完她就舉出發明交流電的科學家、被稱為惡魔的數學家、別名「萬能人」的藝術家。這些人都是伯特也知道的著名人物。
「別誤解喔。只是因為容易理解我才舉出有名人物，我沒有不知天高地厚到自比為他們。我最大的收穫是……玩撲克牌絕對不會輸。」
「撲克牌……？」
凱伊眯起眼睛。
「不論要玩神經衰弱或梭哈我是絕對不會輸的喔。」
伯特想像著在違法賭場中，從惡棍手上裸得大筆金錢的銀髮少女的身影。
——這是故意轉移話題，最大的收穫不可能是這個。
「那麼，有什麼會吃虧的地方嗎？」
「當腦內在進行處理時會完全專注在這上面，其他方面的處理速度會變慢。」
「啊，你會從樓梯上摔下來是因為影像記憶啊。」
「……咦？」
凱伊皺起眉頭。
「我是說凱伊會從樓梯上摔下來是……」
「咦？咦？」
凱伊把臉靠往伯特，抬頭瞪著他。
「我不是請您忘了這件事嗎？」
被凱伊故意用敬語威脅後，伯特才發現自己失言。
「忘了。我忘記了。因為我記憶力不好。」
「嗯，忘了它吧。」
凱伊露出冰冷的笑容。
話雖如此，伯特還是忘不了有東西從天上撲過來的恐懼，還有緊密接觸時的香味和觸感。
在那之後，兩人暫時在沒有交談下走在陰暗處，伯特邊走邊回想和她的對話。雖然還不清楚她的能力有多強，起碼我沒像她一樣有那種特殊才能。僅是無數星塵之一，假如撕下「太空人的弟弟」這個標籤，是代替品要多少有多少的零件。
總之我身為人類代表，不能做出丟臉的舉動。
而且不能傷害到哥哥的名譽。
當伯特有這種自覺，責任就壓到身上，胃開始痛起來。
「凱伊。在去休息室前……我能先去一下廁所嗎……？」
「你腸胃不好？」
是你的內心太堅強啦……！
伯特在心中呢喃。
☽ ☽ ☽
回到D室後，凱伊向大家說明阿納克大團結的相關事項。
成員們對宣傳大使這件事覺得很可疑，並對凱伊會親密地叫「對吧，伯特？」感到訝異。當伯特回答「對、對呢，凱伊」，眾人就朝他瞪去。
可是，凱伊很誠懇地說明宣傳的意義，以「我想不會給大家添麻煩，你們只要像平常一樣完成業務就沒問題了」說服眾人，D室成員們即使感到困惑，還是接受並回到工作崗位上。
宣傳活動開始進行，另一方面太空開發的重頭戲「荷米斯計畫」正朝著成功如火如荼地展開，D室的人們根本沒停下來休息的機會。
太空人史提夫的軌道飛行預定在大約一個月後的九月中旬，原本這個計畫是搭載人偶，故許多規格有所變更，各方面交給D室的委託急遽增加。伯特深切體會到D室在研究開發上肩負起很重要的部分。
可是人類對待D室的方法實在很過分。看不慣新血種族能使用電腦的人類，在遞交委託時也高高在上，連說聲拜託也不願意。
「態度真差……」
當伯特不經意說出這句話，米亞用毫無感情的聲音回應。
「對人類來說，我們跟吸入算式、計算後吐出答案的機械一樣。就只是這種東西。」
簡直像在說「雞是拿來生蛋」、「牛是拿來擠奶」，但從米亞身上感覺不出憤怒或悲傷的情緒。雖然總覺得在附近聽到這句話的凱伊哀愁地嘆了一口氣，伯特一看過去，她卻和往常一樣微笑著。
「職務增加我知道你很辛苦，不過還是要麻煩你幫忙囉。」
「嗯，那當然。」
從沒想過自己會當上人類代表。伯特內心還無法平復下來，但周末以外的時間若沒好好完成D室的業務，戴蒙部長會罵人。
「好，來工作吧……！」
他一口氣喝下苦澀的咖啡提振精神。
讀完ACE的教學手冊，伯特開始寫起程式。只要數值有一丁點差錯就可能會引發嚴重事故，必須要小心謹慎。
可是。
委託書上寫滿了算式，無法理解算出來的數據到底會用在哪裡。就算委託書上摻雜比如製造核武，或是科學性的合成食品之類跟太空完全沒關係的計算，也會在不知不覺的狀況下進行作業。
比起跟別人一起，伯特比較喜歡一個人默默工作，所以他不討厭寫程式，但他希望起碼能感受到太空。
「唉……」
伯特一嘆氣，隔壁的米亞就瞪著他。
「很無聊嗎？還是覺得很煩？」
「……這確實算不上有趣呢……」
伯特老實地回答後，米亞指著委託書上的算式。
「把算式看成太空的話？」
「嗯？」
「太空能用數字表現。從算式去想像遙遠的天體。比方說這或許是月球的引力、這或許是能抵達木星的火箭引擎……搞不好根本就不是我們想的這樣，可是要怎麼想像就是個人的自由。」
「喔……」
經她這麼一說，原本沒有生命的算式一個一個栩栩如生，感覺像產生了意義。伯特覺得很佩服而看向米亞，她卻搖頭。
「這不是我想出來的方法，我不會去想像太空。」
「啊，這樣啊……那麼是誰的？」
「凱伊。她很常下意識地念著算式，偶爾會混進『彗星……』或『銀河……』之類的。」
正在桌上作業的凱伊彎著腰，做出彷佛在跟計算文件對話的姿勢。藉由影像記憶刻劃在腦中的科學和天文學在腦內融合，她的腦海中或許正出現無垠的宇宙。
「那米亞小姐你寫程式時是在想像什麼呢？」
伯特不經意地一問，米亞的眼神變成像要拿辣椒醬潑他。
「……」
「對不起，當我沒說……」
伯特垂頭喪氣地回到工作崗位上。他告訴自己要小心，用跟凱伊交談時一樣的態度對待其他同事會吃不完兜著走。
再度面對編碼紙的伯特模仿凱伊的想法，從算式中找尋太空。
這個程式會用在哪裡？是飛往月球的火箭嗎？他一面幻想一面在用鉛筆在紙上振筆疾書。
能用數字表現未知的太空，是非常不可思議的事情。
感覺被擔任宣傳大使的沉重壓力所壓垮的內心，稍微得到了解脫。
☽ ☽ ☽
朱紅之瞳 Vermilion eyes
即是是白天較長的南部夏天，過了晚上七點太陽也開始西下，積雨雲宛如浮在空中的怪物，染上了夕陽的顏色。
凱伊當上代言人後，迎接首個周五的夜晚。
她是從研究所搭公車回家，當公車通過架在密基比河上的橋後，在第一個公車站下車。這裡是月影區為數稀少的公車站之一，也是她搭公車能到的離家最近的地方。月影區的道路沒有鋪上柏油，每當下大雨馬上會變成一團泥濘，公車由於輪胎會陷進泥巴中無法動彈，所以不願開到更深處。
公車司機是個態度很惡劣的人類，凱伊還沒完全下車，就像要推她下車似地把門關上。雖然太過沉浸在思考中，差點坐過頭的凱伊也有錯就是了。
軌道飛行加上宣傳工作，使得腦內的交通大打結。到本周的前幾天她都和米亞等數人一起搭車回家，就算發呆也不會忘了下車，但最近因為身為宣傳大使的事情只有凱伊一個人加班。
「不行。我得振作點……」
不久前從研究所的樓梯上摔下，壓在伯特身上的影像鮮明地浮現。
「唉……糟透了、糟透了……！」
她難為情地蜷曲著身體。就算想忘掉也已經刻在腦海里。幸好伯特是好人，若是別人可能會要求賠償醫藥費。
前來D室的人是他真是太好了，凱伊打從心底這麼想。伯特不會刻意刁難其他同事，態度也不會囂張。還很認真學習電腦。
可是，要當宣傳大使的搭擋似乎有些靠不住。
明天周六將舉辦阿納克大團結的首次活動。參加七名太空人（荷米斯七人組）的歡送會，凱伊和伯特都要進行各一分鐘左右的致詞。會場是位於海灣地區的火箭發射中心。關於活動的詳情已由珍妮佛說明過，但伯特一臉蒼白又說他肚子痛。另外，先前提過的泳裝照攝影會在活動結束後進行。
D室的人們基本上都支持著凱伊，她們說「凱伊小姐夠資格當我們的代表」並抱持著信賴，但提到同為宣傳大使的伯特都異口同聲地擔心「他沒問題嗎？會不會扯後腿？」。就連伯特本人也表現出「由我來當真的沒問題嗎……」的不安。當然凱伊也感到緊張，可是——
「也只能硬著頭皮上了……！」
凱伊做好覺悟。想著總之回到家後來練習致詞吧。
凱伊的家是從公車站往南走的濕地地帶附近，徒步要花上三十分鐘。雖然很熱又辛苦，但她已經習慣了。
在飲水處喝著不冰的自來水，走在紅色沙塵滿天飛舞，長滿雜草的道路上。
月影區是和時代尖端的電腦非常遙遠，大戰前的世界。
油漆斑駁的柵欄中，類似簡陋木屋的住家毫無秩序地到處林立，由藤蔓包覆的連棟平房，在窗戶玻璃破掉的部分上貼著報紙。要是來個大型颶風，有很多住宅都會遭到破壞吧。
離開道路的草叢中，貧困移民和非法移民所居住的貨櫃屋在兇猛的紅火蟻窩旁排成一列。
燈泡燒壞的路燈沒人處理，昏暗的小巷中，目露凶光的混混邊賭博邊拿起整瓶私釀酒（月光）並直接就著瓶口灌下喉嚨。人群中還摻雜著一些雛妓。
看到完全就是聯合王國最底層的這些人，胸中抱持著憐憫及可以說是憎恨之情的凱伊快步離開。
「內戰紀念廣場」可說是月影區的中心。廣場上有座豎立著騎馬雕像的公園，周圍是充滿活力的商店街。
超市、餐飲店、理髮店、酒吧、葬儀社。電器行裡面有月影區中唯一的電視，肩負起街頭電視的功用。雖然沒有設備完善的醫院，但有兼具婦產科功能的診所。月亮信仰的教會撫慰心靈，也拿來當集會場所。比起人類居住區，月影區的每種設施都是簡陋又樸素，但經營者是新血種族或移民，沒有擴充的資金，所以簡陋也是理所當然。
與人類居住區最大的區別，就是沒有州警的派出所。因此戴著警察風格帽子的義警會拿著舊式的步槍巡邏。為了嚇阻在夜晚活動的閃焰倶樂部，他們會對空鳴槍。
凱伊一走進商店街，正在街頭電視前為新血種族拳擊手加油的孩子們，便滿臉笑容地一涌而上。
「凱伊！歡迎回來！」
「我回來了。」
凱伊從袋子裡拿出圓形的馬口鐵罐交給孩子們。這是她在回程中於ANSA的販賣部買的奶油餅乾。
「要好好平分別吵架喔。」
「謝謝你！」
手腳髒兮兮、身材痩弱的孩子們抱住凱伊。
一到夜晚，下班的人們逐漸聚集到商店街上。住在這個城市的男性主要職業都是在港口或鋸木廠等地的勞力工作。女性則是海鮮工廠的作業員，或是人類居住區的清潔工或幫傭。
凱伊每天都會繞到超市。跟人類居住區的店家比起來商品種類算很少，但調味料或辣椒類，還有用來製作自製番茄醬的番茄擺得琳琅滿目。
凱伊總是買熟食，理由是她的料理技術可說是慘不忍睹。用菜刀時割到手指是家常便飯，若是削蔬菜的皮，不知為何可食用的部分會消失。還會發呆到鍋子燒焦，有好幾次甚至感覺到有生命危險。
凱伊拿著玉米罐頭、洋蔥、青椒、炒芹菜、炸鲶魚去結帳。
櫃檯旁的牆上貼著凱伊將會登台的活動海報，她感到有點難為情。海報的主角是七名太空人（荷米斯七人組），下方排列著伯特和凱伊的照片，但凱伊的臉由花朵圖案包圍，明確能理解到這個城市的主角是她。
白髮的老店長一面結帳，一面跟凱伊說話。
「電腦……我完全不知道那是什麼，凱伊真厲害啊。」
笑咪咪的老店長牙齒七零八落，尖牙已經掉了。紅眼也隱藏在下垂的眼皮底下，除了尖耳外看起來就像人類的老人。
「你以前是我們店裡的計算機，現在已經是國家的計算機了呢。」
凱伊在年幼時會和老店長一起站櫃檯，一瞬間就把老店長念出來的金額計算好。「這是讓你回家的能量」，從老店長那收下代替報酬的草莓糖，凱伊一邊含著一邊活力十足地在酷暑中走回家。現在也只要舔一下糖果，那時的記憶就會隨著甜味甦醒。
客人們聚集到凱伊的身邊。
「凱伊，你的成績終於獲得認可了啊。」
「明明之前就在做太空飛行的相關工作。」
明明凱伊有經手亞倫的彈道飛行的重要關鍵，但出現在電視上的卻都是太空人亞倫和克勞斯博士。就算有介紹ACE公司的電腦也不會提到凱伊的名字。城鎮的眾人都對此很不滿。然而凱伊苦笑著謙虛地說。
「電腦又不是我發明的，ANSA有很多職員啦。」
老店長看了海報一眼後皺起眉頭。
「我是支持凱伊，可是太空開發啊……我是有貼活動的海報，不過我實在沒什麼興趣呢。」
周圍的女客人們也點頭，各自抒發起不滿。
「有錢把人類送上月球，不如讓貧困的新血種族孩子免費上學。」
「衛生設備還有柏油路也是。」
「吸血鬼症候群的研究也一樣。」
「希望比起天上，政府更要把目光放在地上。」
「沒繳多少稅金的我們，政府根本看不見啦。」
居民們以在ANSA工作的凱伊於為榮，對太空計畫卻只有不滿。凱伊很尷尬，只能苦笑著點頭。她們的意見很正確，沒有反駁的餘地。
這時，才剛想說天空在轟隆轟隆作響，激烈的雷聲隨即搖晃著門口的玻璃。
「！」
女客人們閉起嘴巴，鬱憤和牢騷都被雷給震跑。
好機會，說著「我得在下雨前趕回家！」的凱伊正想快步走出店外。
「凱伊，你忘了拿東西！」
被這麼一叫，她才發現把買好的東西忘在櫃檯。
「啊！抱歉……」
老店長和客人們笑出聲來。
「就算長大了，這種少根筋的地方還是沒變呢。」
搔著頭的凱伊想矇混過去。難為情讓她的臉頰變燙。
「啊哈哈……」
凱伊到小學畢業為止都在這個城市長大，但國中之後則在北部的學生宿舍一個人生活。因為種族隔離政策，南部沒有能讓新血種族受高等教育的學校。
凱伊家裡很貧窮，沒有教育資金。教師向鎮上的大家呼籲不該抹滅有神童之稱的凱伊的可能性，由每個人各出一點錢來湊齊金額。老店長也是贊助者之一。
從貧困的城市進入大學，而且還學會使用電腦，都是多虧有居民們的援助。凱伊認為如果周圍沒有能理解自己的人，那她肯定會被當作有有問題的麻煩人物而終老一生。
之後長大成人的凱伊進到凱瑞研究所工作，回到了老家。有現在的自己都是多虧鎮上的大家，她抱著很深的謝意，可以的話想要報恩。會給孩子們點心也是出自這種心情。
「那我這次真的要回去了……」_
拿了商品的凱伊正要走出店外，老店長擔心地對她說。
「凱伊，認真工作是很好……千萬要保重身體喔。」
「好的！」
聽見凱伊充滿活力的回答後，老店長用那沒有牙齒的嘴巴咧嘴微笑。
太陽沉入地表的盡頭，深沉的夜晚來訪。
大顆的雨滴打在覆蓋沼澤的睡蓮葉片上。雨水沿著纏住山胡桃木的葛蔓滴下。魚和螯蝦在小河裡游來游去，河水上漲後導致短吻鱷在森林中迷路。
就在那樣的河邊。
凱伊就住在位於由叢生的月下美人（曇花）所包圍的庭院深處，用磚頭當地基的木造小屋。
打在浴室窗戶上的雨聲逐漸變小，青蛙的叫聲響徹雲霄。
「呼，好懶……」
凱伊泡在浴缸里，原本在想著明天的致詞，回過神來已經泡到水都不熱了。
她在意的其實不是致詞。問題是泳裝。突然接到要拍泳裝照的指示時，她甚至感到頭暈。
她一面用手掌舀水潑到手臂上，一面輕輕撫摸。
「嗯……沒很顯眼吧。」
害不害羞先不管，應該看不出來。
她離開浴缸，用月下美人做的洗髮精洗頭。受到柔和的芳香包圍，療愈感和無法忘懷的悲傷混雜在一起。
好想讓她看看自己出人頭地的一天，凱伊一這麼想內心就糾結在一起。
洗掉泡沫的凱伊一走出浴室，客廳就傳來收音機的聲音。
「咦……爸爸？」
凱伊到家時還不在家的父親多明尼克，似乎結束了港口的工作回到家中。
擦乾身體的凱伊穿上便服前往客廳。
多明尼克果然在客廳。打赤膊的他坐在椅子上，邊吃炸鲶魚邊喝私釀酒。可能已經喝了不少，光禿禿的頭頂和滿布肌肉的胸膛呈現紅色。
濕掉的工作服掛在椅背上，褲子也濕了。大概是淋到大雨吧。
凱伊察覺他在等洗澡，連忙出聲催促。
「對不起我洗太久了。快去洗吧。」
咕嚕一聲喝光私釀酒後，多明尼克粗魯地抓起工作服朝浴室走去。在走到凱伊面前時停下腳步，不高興地說。
「我不會去看人類主辦的活動。」
「我很清楚啦……」
凱伊充分了解地點頭。
多明尼克一走進浴室，往後伸手碰一聲把門關上。
凱伊並沒有想要父親來看。雖然寂寞划過心頭，但她非常能體會父親的心情。
「……那我也來吃吧……！番茄醬、番茄醬！」
凱伊
想替自己打氣，硬擠出笑容。
我努力的話，我們一定能獲得幸福。而且不光是這座城市，而是世界上的大家都獲得幸福。
所以，我絕對得抓住在黑暗深處開始發光的星星。
凱伊對著開在窗外的月下美人發誓。