第四卷 第二章 通往月球的漫漫長路
蔚藍之瞳 Blue eyes
鮮艷的夕陽天空下，發射升空的小型衛星劃出白線，消失在天空的盡頭。
「成功了！」
發出歡呼聲的是新血種族的孩子們。
時間是被視為州花的木蘭花為城市添上色彩的四月初。月影區的平原上，伯特和凱伊為孩子們舉辦科學教室。這跟ANSA的宣傳活動「阿納克大團結」無關，是凱伊主動對新血種族進行的啟蒙活動，伯特則每個禮拜都陪同。
目送完小型衛星的凱伊對伯特說。
「抱歉，明明是假日……我如果擅長手工藝就會自己來了……」
笨手笨腳的凱伊很常向伯特求助。
「沒關係。我也沒有別的預定行程。更何況要是讓你製作小型衛星，會誤射而被認為是飛彈。」
「你什麼意思！？」
凱伊不高興起來，但孩子們對伯特表達贊同。
「他說得沒錯喔！」
「咦～！？大家都好過分……」
就算遭到取笑，凱伊還是很開心。因為以前她拼命隱瞞喜歡太空這件事，現在卻能笑著討論。
去年九月，眾人在凱伊的帶領下於載人軌道飛行的發射日發起大遊行，但有些新血種族對她冷眼看待、人類至上主義的團體也寄來騷擾信。越引人注目就越多人想針對她。
可是大部分人是對她抱持好感。
新血種族把在科學的最尖端領域活躍的凱伊當作運動選手般自豪，人類則期待著能對抗共和國的魔法師。
話雖如此，對新血種族全體的歧視與待遇並不能說得到改善。
遊行後有很多站在人類那邊的新聞媒體完全不報導凱伊的訴求，種族隔離的看板仍到處殘留，在各地則是人類與新血種族的小型紛爭更為加劇。
種族融合這種事大概得等遙遠的未來。
「欸，伯特，來進行第二次的發射吧。」
笑著說出這句話的凱伊，手上拿著歪七扭八的圓筒。
「……那是你做的嗎？」
「……你那害怕的眼神是怎樣……」
伯特不顧心生不滿的她，開玩笑地警告孩子們。
「大家快去避難！凱伊要發射飛彈了喔！」
孩子們一鬨而散，伯特也跟著跑開。聽見凱伊叫聲從背後傳來的伯特，一面和孩子一起奔跑一面思考。
沒想到會跟新血種族相處融洽。
契機是凱伊。
在被棉花田包圍的丘陵上吃午餐時，她把小型衛星射向我，從那時算起將要滿一年。
一開始連要跟她講話都會猶豫，現在卻是以月球為目標的同志。
伯特進入ANSA後經歷過各式各樣的事情，但和凱伊的相遇是最重要的。受到她對研究的熱誠和意志的強烈所感動，才會有現在的伯特。能在軌道飛行的成功典禮上接受女王的祝福，也都該歸功於她。
當把感謝之意傳達給凱伊時，她謙虛地說「都是多虧有你鼓勵我」。
伯特停下腳步，轉頭看向凱伊。
這時凱伊正要一個人發射小型衛星，她以一副「你好好看著吧」的表情按下開關。
「啊。」
不出所料，發射後的小型衛星開始亂飛。
在空中飛翔的那東西，彷佛像有追蹤導引功能的飛彈──
朝著伯特飛去。
「唔哇！」
「快避開！」
伯特和凱伊的叫聲在夕陽下迴蕩。
☽ ☽ ☽
四月十二日是列夫•雷普斯達成人類史上首次太空飛行的日子。
共和國為了紀念他的偉業，制定名為「太空人日」的假日，於瑟格朗多舉辦盛大的遊行。
遊行的樣子在世界各國成為新聞，伯特緊盯著自家的電視。
穿著正式軍服的列夫位於在隊伍的最前方，以輕鬆愉快的笑容對廣大群眾揮手。身旁撐著洋傘的伊琳娜•盧米涅斯克則露出靦腆的微笑。
「她變得更成熟了呢……」
伯特自言自語地說著。
看到一年前出現在凱旋典禮上的伊琳娜時，「這麼年幼的少女曾飛上過太空？」伯特如此懷疑自己的眼睛，現在的她連站姿都不同了。
將光彩奪目的禮服穿得有如伯爵家的大小姐，散發出同時包含成熟與幼稚、光明與黑暗的神秘性。
純種的吸血鬼諾斯菲特拉，和身為新血種族的凱伊有著不同的美麗。
共和國去年公布說伊琳娜達成史上首次的太空飛行是在一九六〇年的十二月十二日，但飛行的細節依然尚未發表，也沒有像這次的列夫一樣舉國大肆慶祝。
伯特無從得知吸血鬼在共和國內受到怎樣的對待，但想必待遇不是很好。
新聞節目一進GG，最近耳熟能詳的熱門曲目就從電視機傳出。
〈想帶你去月球。Fly you to the moon。〉
D室的標語獨自成為一股風潮，並在被用在曲名和歌詞上。話雖如此，這是首跟新血種族還有電腦完全沒有關係的情歌。
不光是這首曲子，世界掀起一陣空前的太空熱潮。
國內外都是些令人憂鬱的新聞，故能讓人感覺到未來的太空科學特別耀眼，集眾人的期待於一身。
搭上這波時代潮流，伯特等人居住的萊卡庫雷森特Like Crescent有了巨大的發展。
伯特和凱伊隸屬的凱瑞研究所擴大腹地，並改名為「載人太空船中心」。正如其名，該研究所負責與太空船有關的所有業務。不光是研究開發大樓，太空人的育成設施也經過整建，灣岸地區的火箭發射中心則建設了新設施。
以新主任身份就職的奧利弗•基辛格是菁英中的菁英。他是在ANSA總部擁有崇高地位的工程學博士，還曾對首相提出太空開發的建言。
就這樣，載人太空船中心成為載人登陸月面計畫的「海伯利昂計畫」總部，原先八百名的職員擴編為三千名。
從這種局勢中聞到金錢的味道，各企業紛紛擠進周邊地區，大學和ANSA攜手合作新設立太空科學系。這裡完全成為一座太空城市。
太空熱潮的經濟效果也波及到新血種族。
憧憬凱伊的新血種族們參加ANSA的招考，開始在各地的太空相關設施工作。合格人數絕不算多，但凱伊也認為歷史有些改變了而高興地眯起眼睛。
今天也有一名新血種族的新進女員工加入D室。她在D室職員邀請下共進午餐時──
「好辣！」
喝下番茄湯的她發出哀號。紅色的眼睛變得淚眼汪汪。
「這種調味在ANSA很普通嗎！？」
並不普通。
這是教育新人的米亞給她的洗禮。
伯特對身旁的凱伊小聲說。
「已經變成慣例了呢。」
「希望她不會因此想辭職。」
兩人偷偷竊笑。
D室的人們──也就是莉貝爾提天使的成員們加入海伯利昂計畫的開發團隊。除了擔任飛行管制員的戴蒙部長大力推薦外，在軌道飛行中的成績也得到了很高的評價。
讓伯特覺得高興的是，D室現在已經不是單純的計算室，而是得到認同成為太空船導航組織中的一員。
對太空工程學和電腦雙方都很了解的人在ANSA內也很少，有工程學知識的伯特和凱伊所率領的D室便雀屏中選。除了日常的計算業務外，還多了設計搭載於月球登陸小艇的小型電腦用軟體，以及程式設計的研究開發等職責。
D室以前有3「吸血鬼巢穴」的蔑稱，人人避之惟恐不及，現在還這麼稱呼的人大量減少。被視為「吃掉預算的巨象白象」的電腦被人們認可，得以引進超昂貴的新型電腦。在因應此事的增員中，ACE公司中經手過太空人史提夫發射作業的三名人類男性員工成為正職工作人員。
人類和新血種族之間當然會有心理上的藩籬和顧忌。
可是因為有太空開發這個共同語言，雙方比在一般社會上更尊重彼此，並互相理解。
ACE員工異口同聲地這麼說。
「因為伯特和凱伊的感情很好，我們才能輕易融入喔。」
伯特不知道該害羞還是高興。
凱伊也不好意思地嘿嘿笑著。
人類男性的同伴增加，伯特感覺比較安心，但也不能光是鬆一口氣。
以在職期間來說伯特雖然是前輩，跟以電腦專家身分過活的他們比起來，知識和技術上都輸。
不振作一
點會成為有名無實的前輩。
連這些優秀的ACE公司員工也對凱伊另眼相看。
她獲得認同和讚賞，讓身為同僚的伯特也很自豪。可是另一方面，看到凱伊笑著跟他們談話，還有把工作交給他們，心中就有股類似嫉妒的感覺油然而生。
明明必須集中精神在工作上，伯特卻一面整里打孔卡，一面茫然地眺望著遠處的凱伊。
這時，伯特背後有個堅硬的東西在往上爬。
「唔哇啊啊！」
打孔卡從心臟差點停止的他手中滑落，造成大災難。
一轉過頭去，拿著尺的米亞用有如獄警般的眼神站在那裡。
「欠缺集中力會引發嚴重事故。」
「對、對不起……」
伯特在凱伊和ACE員工的訝異視線下連忙撿拾打孔卡，而米亞卻一直盯著他看。
「怎、怎麼了……？」
「監視。」
「是……」
總之懷抱相同夢想的同伴增加，前往月球的體制逐漸完備。
進行為了即時完成導航計算的研究，構思太空船的控制技術，輸入模擬機器做測試。
接著一直線前往月球──
並沒有這麼順利。
雖說軌道飛行成功，也只不過是繞著地球飛行，不可能一氣呵成地以月球為目的地。
用沒人看過的巨大火箭把超高性能的太空船射向太空，讓太空人平安登陸遠在三十八萬公里外，還以秒速一公里的超快速度移動的月球。光這樣還沒結束，接著還要從月球返回，必須讓太空人成功重返大氣層並生還。
用嘴巴說是很簡單。
想要實現還有堆積如山的難題尚未解決。
尚未解決的課題大致分為五種。
第一，確立在太空中的複雜航行技術。具體來說就是太空船的對接和會合同軌道飛行。
會合指的是讓複數的太空船飛行在相同軌道上。這是今後在許多方面都必須用上的重要技術。
第二，月面的探測。月面照片拍攝計畫是由別的研究所負責，但接連失敗。
第三，培育太空人人材，還有構築太空船內的環境系統。
第四，將要把太空船送往月球的大型火箭實用化。
第五，完成讓太空船起降的手段。
每項都充滿困難。
至今有許多的科幻小說被寫出來，但在作品中成功登陸月面的年份以七〇年代以後占多數。換句話說，以在六〇年代成功為目標的海伯利昂計畫必須要超越想像。
本應為了達成此一目標而團結一致，問題卻不只在技術面上。
「又是太空船的規格變更喔。」
抱著一疊文件的伯特剛說出口，D室就充滿了嘆氣聲。
載人太空船中心內的團隊不斷重複改組和改名，每次計算工作都得重新來過。關於這點戴蒙部長也是受害者之一。組織肥大化造成相關部門的協調變得困難重重。
並不是說誰有錯。
問題的源頭是太空開發成為了人類史上最龐大的計畫。
比如說，登陸月面用的火箭和太空船的零件預估將會達到總計七百萬個，原本和機械工程學無關的領域也變得息息相關。
可是社會的構造趕不上科學技術的急速發展。而且太空計畫並不光是ANSA的東西，提供預算的政府有什麼意圖會明顯地展現出來。再加上接下試作和生產的民間企業和軍方，還有領導計畫的科學家與技術人員彼此在想法及利益上互相衝突，遲遲無法決定方針。
這些紛爭直接影響到身為弱小部門的D室。
「我們休息一下吧……」
凱伊停下正在作業的手，張開雙手伸了個懶腰。
「把廢棄的打孔卡疊起來，搞不好會直達月球喔？」
「不好笑啦……」
關於計算的內容，以前隱藏起來的計算詳細資訊現在會予以明記，因此更能明顯看出開發方向的迷航。
委託的軟體設計也一樣。
任務的規格和目標每周都會改變。然而各部門卻發出「總之你們就做吧」的指示。情況陷入倉促行事目標又不明確這種最糟的狀態。
雖然對這種組織間的不毛之爭有很多想法，但伯特等一般職員並沒有插嘴的權利。
然而就算表達意見也沒辦法提出解決方案。
在太空無垠的黑暗中摸索的徬徨日子，對新進職員來說特別難受，士氣一天天下降。連電腦都發出嗶嗶的哀號，當每個人都正要陷入絕望時。
「不過這是向未知的世界挑戰，遇到困難或障礙是理所當然的吧。」
凱伊奮力站起來，手指向貼在牆上的破布。
那是遊行時對世界高舉的旗子。
『帶你去月球Fly you to the moon』。
「我們要帶大家去月球對吧？」
凱伊的鼓勵讓大家的表情開朗起來，重拾起樂觀的心情。
「做只有我們能做到的事情吧！」
伯特也跟著呼應。
「凱伊說得沒錯。就算只有在D室內，我們該抱持相同想法。」
只要繼續堆疊打孔卡，總有一天會得到正確答案。
將天體力學和各種理論變換為數字，慢慢築起通往月球的道路。
☽ ☽ ☽
除了處理D室的日常業務外，伯特和凱伊也繼續參加名為「阿納克大團結」的宣傳活動。受到太空狂熱逐漸升溫的影響，兩人不管去到國內的哪裡都大受歡迎，也在雜誌及報紙上多次登場，還受邀參加大規模的嘉年華會。
兩人絕不是想出名。
可是太空開發既然要使用高達天文數字的稅金，宣傳和啟蒙活動就很重要，兩人帶著使命感在做這項工作。
有一天兩人被叫到所內的宣傳室，ANSA總部的宣傳部成員珍妮佛•塞勒斯對兩人發出指示。
「上面決定要你們參加下個月的二十一世紀博覽會。」
聽到這件事的伯特感到雀躍。
將在聯合王國西北部的都市──馬林市舉辦的世界博覽會。世博的執行委員也邀請共和國及其周邊國家參與，但遭到拒絕，結果變成展期半年，由從世界各地前來的二十四個國家參展的科學慶典。
主題為「太空時代的人類」。
從現在起約在四十年後會來臨的二十一世紀，該時代的未來空間將在會場內被創造出來。而這個主題除了展示自家的科學技術實力，背後另有目的。
是徵人。
落後給共和國的聯合王國為求力挽狂瀾，想募集數萬人規模的才能。太空科學並不是單一的學問，需要物理學、化學、生物學等各種領域的人材。
招募要項上寫著「立刻加薪立刻升職」、「能出人頭地」、「可到國內外旅行」等誘人句子。
可是很難募集到人材。
這時政府想到利用本身是場盛大活動的世博。政府付出高額的補助金建設科學館，ANSA出借展覽用的衛星及火箭的模型，全面進行協助。在呼籲到場參觀的宣傳GG上也花費大筆金錢。
因此伯特和凱伊會以宣傳為目的前往世博說起來也是理所當然。
其實伯特原本打算申請休假自費前往，但內心有一部分期待著能用經費去參加。
所以他高興到不行。
而且比起只身前往，跟凱伊一起逛一定會更開心。
「伯特，你在偷笑什麼？」
被珍妮佛警告，伯特趕緊收起興奮的表情。
他告訴自己這是工作。
身旁的凱伊眼神閃閃發亮。
「會參觀展覽館嗎？」
她似乎也對能去世博感到很高興。
珍妮佛卻冷淡地回答她。
「會，但重頭戲是別的。『以太空的和平利用為主題的研討會』這個活動要舉辦三天，希望你們能在最後一天以代表電腦技術人士的身分上台。」
「我明白了！」
伯特抬頭挺胸地立刻回答，凱伊也跟著點頭。從兩人被任命為代言人以來已經過了半年以上。也因為習慣了，幾乎不會再表現出狼狽的模樣。
得到兩人的首肯後，珍妮佛開始說明行程。
「馬林市離這裡有段距離，所以會是三天兩夜的出差。五月十一日出發提前一天抵達當地，十二日參觀展覽館並與入場者交流，十三日參加研討會接著在晚上踏上回程。對了凱伊，上面希望你在出差前先指定好D室的代理室長喔。」
凱伊思考了一會後回答她會拜託米亞。
米亞會負責教育新人就是她能力很強又很會照顧別人，周圍給她的評價也很高。很喜歡惡作劇則是美中不足的一點。
伯特問珍妮佛。
「研討會是怎樣的內容？」
「詳情還沒有決定，聽說是關於太空開發的所有事項。來，這是簡略的資料。」
似乎完全沒有興趣的珍妮佛把資料丟給兩人。
研討會由馬林市的工商總會主辦，除了ANSA還有非營利的太空開發團體掛名贊助商。雖然是以由科學家發表研究成果為中心，但由於州長和政治家也會參加，比較傾向是為了獲得開發預算的簡報。
一翻閱資料，就看到一整排預定上台人士的名字。
「……等等，這個是……」
豪華的成員讓伯特吃了一驚。
開幕當天是由首相致詞。
火箭開發負責人克勞斯博士。
載人太空船中心首長基辛格主任。
其他還有ANSA的幹部、政府的科學諮詢委員、知名飛機製造商的高層等，都是些赫赫有名的人士。
僅是一般員工的伯特實在太格格不入，光想像到自己在舞台上被這些人包圍的樣子就發起抖。要是連一句話都講不出來就結束該怎麼辦。
才剛很有氣勢地答應的伯特，現在卻已經畏縮。珍妮佛彷佛在落井下石似地冷淡說道。
「還有那上面雖然沒寫，女王陛下也預定會以旁聽者身分，在兩位要上台的日子參加。」
「女王陛下……？」
伯特的動搖一口氣加倍。
去年在典禮上和薩妲希亞女王見面時，她光是微笑就讓伯特全身無法動彈，甚至無法好好回話。即使如此女王還是面帶笑容地跟伯特說話，所以對話勉強能成立。
總之薩妲希亞充滿王室獨特的高雅氣質，伯特感覺彼此的確住在不同的世界。
「哎呀，壓力真大呢。對吧，凱伊……」
比起感到害怕的伯特，凱伊維持和平常一樣的笑容。
「真是榮幸。雖然會緊張但我得努力！」
「說、說得對呢！」
凱伊的積極態度總是帶給伯特勇氣。
「真是的。依然是凱伊比較可靠呢。」
珍妮佛也已經對她有很高評價，不再展現出去年剛相遇時那種歧視的態度。
伯特立刻開始為研討會做準備。
雖然詳細的議題尚未決定，不過沒徹底提升知識就會跟不上討論，這件事倒是很容易就能想像到。因此他在一般業務結束後就與凱伊一起窩在所內的資料室，大量閱讀ANSA的公開文件及科學論文、文獻。
可是太空科學是日新月異，昨天的正確在今天就會變成錯誤。各種領域交雜在一起，造詞或新詞每天都會誕生。
「這樣難怪組織間會無法溝通……」
腦袋飽和的伯特整個人累癱在桌上。
伯特的正對面，凱伊正用殺氣騰騰的目光注視著大量資料。該不會是在用影像記憶來記住。
等凱伊讀完後再向她確認吧。
「嗯，大致上進到腦袋裡了。」
啃著方糖的她露出靦腆的笑容。
壓力好大。伯特想著到登陸月面前，自己能成為足以當她的搭擋的人物嗎。
兩人每天都拼命努力，可是長時間待在一起，常常不知不覺間沒有在學習而是在聊天。尤其會熱烈地討論世博的話題。電視每天都播送GG，令人對科學慶典的期待不斷膨脹。
看著世博的導覽手冊，凱伊的語調也興奮起來。
「能夠因公前往真讓人開心。畢竟會場很遠又要花錢，我也不太想請假。」
「其實我也想著一樣的事情。」
「……如果玩得很開心是不是公私不分啊？」
「那麼我們要像戴蒙部長擺出一副苦瓜臉、面無表情地逛展覽？」
伯特一開玩笑，凱伊就露出小惡魔般的表情。
「啊～我要不要跟他說啊？」
「不要啊！」
露出尖牙哈哈笑著的凱伊，用手把頭髮撥到尖耳後方。和她屬於不同種族是事實，但那只是偶爾會想起的程度。伯特就是那麼自然地跟她相處。
凱伊高興地翻閱導覽手冊。
「不過我真的很期待。你看，好像也有體驗太空旅行的展覽喔。」
自從她不再隱藏對太空的夢想和憧憬後，和她在一起就讓伯特想一直跟她聊下去。
等到末班公車開走後，伯特讓凱伊坐在機車后座，把她送回月影區。
並不是說由誰提出，送她回家已經變成了日常。以前凱伊戴著技師安全帽，現在已經換成機車專用的安全帽。
春天的晚風吹起來非常舒服。
不久兩人經過凱伊曾發作吸血鬼症候群的森林旁。考慮到她的心情就很難去提起那件事，故沒有成為話題過。可是她那邊哭邊吸血的模樣依然烙印在伯特眼中。
伯特心想絕不希望再看到她落淚。
希望她能一直保持笑容。
某天夜裡，伯特一如往常地把凱伊送到住家附近，正打算離開時。
「那個，伯特……」
她那由月光照亮的臉帶有一絲緊張。
「怎麼了嗎……？」
「就、就是……」
「嗯？」
她的緊張也傳達給伯特。
「如果你願意，那個……」
她到底打算說什麼。
該不會──
凱伊害羞地緩緩開口。
「要……要不要跟我去觀測UFO？」
「……咦？」
UFO？
伯特懷疑是不是聽錯。凱伊即使臉頰羞紅，表情卻很認真。
「UFO是指……不明飛行物體？」
伯特重新確認，凱伊則像個小孩般點頭。
「有傳聞說出現在月影區南邊的天空……」
002
即使從以前就有UFO的目擊案例，最近目擊數量和太空熱潮成等比增加，甚至有夫婦表示遭到UFO綁架。而除了利用國家電波天文台探測地球外智慧生命體，由於飛行物體也可能是共和國發射的間諜衛星，政府在空軍內部設立UFO的專門調查機關。
伯特本身對外星人的存在是半信半疑，但內心期待著廣大的宇宙在某處或許有智慧生命體。
可是。
「觀測UFO嗎……」
這種話從她嘴裡說出來很令人意外。因為她也有這種自覺所以才會猶豫吧。
大概是查覺到伯特的疑慮，凱伊慌張地找藉口。
「嗯……我對外星人，應該說對未知的事物有興趣……不過一個人尋找UFO有點……那個……」
「為什麼你不想一個人去找？」
「那、那是因為……」
凱伊低著頭，結巴起來。看著出奇地流露出恐懼的她，讓伯特產生一個推測。
「該不會你怕外星人？」
「唔！」
凱伊的表情變得僵硬。
「你會怕嗎？覺得他們會綁架你？」
「哪、哪可能有這回事！？」
看來是猜中了。
太淺顯易懂的反應讓伯特興起想惡作劇的念頭，便再稍微捉弄她。
「聽說要是被UFO綁架，身體會徹徹底底被一個灰色的小矮人檢查清楚呢。比方說用檢查針插進肚子，或是用奇怪的機械去拉牙齒……」
「噫……」
凱伊按住腹部和嘴巴。她那有如紅色水晶的瞳孔東張西望著。
「你看，你果然會怕外星人。所以才不想一個人……」
「不、不是啦！」
凱伊在胸前揮手，雖然有些結巴還是連珠炮似地說。
「要是一個人，我會怕閃焰倶樂部，目擊地點又很遠沒辦法用走的，而且就算說出自己看到UFO，如果只有一個人也無法證明……其他還有，唔……問米亞對UFO有什麼想法一定會被嘲笑……」
伯特覺得她拼命到令人覺得有點可憐，於是便點頭。
「知道了知道了。我會陪你去啦。」
得到伯特的贊同，凱伊的眼神中恢復安心的神色。
「太好了……！謝謝你！」
「況且我也對UFO有興趣。」
話雖如此，遇到厭惡新血種族的閃焰倶樂部可能性還比較高。萬一他們追上來，騎機車應該能甩掉。
「那麼下個禮拜天，你要是沒事就去一趟吧？」
「嗯！目擊案例大多集中在黃昏呢。
要帶的東西有──」
凱伊興奮地說出原本想好的計畫。
伯特一面回應，一面壓抑住在私人時間也能跟她度過的喜悅。
說對UFO有興趣並不是說謊。
但就算沒興趣也無法拒絕她的邀約吧。
☽ ☽ ☽
從月影區更往南，生命力茂盛的野草到處生長的濕地畔，伯特和凱伊正在觀測UFO。
下午四點抵達，攤開野餐墊並肩而坐，從開始眺望天空已經經過了約三小時。
然而。
「根本沒出現……」
凱伊向著天空抱怨。
飛在空中的都是鳥或飛機。在觀測的只有他們，從旁人眼中看起來像在賞鳥。
準備好的飮料和奶油餅乾就快要見底。即使聯合王國的南部的白天很長，夜晚依然即將來臨。
原本興致勃勃的凱伊完全失去活力，深深地低著頭。
「抱歉……」
「不會。因為是未確認的飛行物體，本來就沒那麼容易找到吧。」
伯特因為並沒有很期待UFO的出現，凱伊這麼認真地道歉反而令他心生愧疚。他鼓勵著有如枯萎的植物般失去活力的凱伊。
「而且偶爾放下工作悠閒渡日也不錯啊。」
潮濕的風不時會運來春天的甜美花香。火紅燃燒的夕陽逐漸沉入地平線，桃色和紫色的多層次天空出現月亮和星星的身影。
今天是滿月。
凱伊不經意地說出。
「……真的能登上月球嗎。」
「這實在不好說……」
太空船的設計又再度變更規格，打孔卡的墓碑又新增了一座。
海伯利昂計畫的發展路徑圖中設定著「一九六七年完成載人登陸月面」，但以現今的狀態來說，要達成恐怕很困難。
最大的問題是計畫核心部分的方針無法底定。
那就是「讓太空船在登陸月球後，平安返回地球的方法」。
月面起降才是計畫的最大難關。
關於這個課題，ANSA內部的意見分成兩派。
一種是「直接起降法」。這是伯特隸屬的載人太空船中心所推動的方式。
另一種方式則是由克勞斯博士率領的火箭開發中心所推動的「地球軌道會合法」。
要是有一邊比較優秀當然就會予以採用，然而雙方都存在著技術性的問題。
首先，「直接起降法」是從地球發射的太空船直接登陸月面，探測結束後再從月面朝地球發射這種單純的方法。
這種方式的問題在於返回地球。
不管怎麼改良，現在開發中的火箭克洛諾斯號載重都有極限，無法搭載從月面返回地球所需的燃料。要搭載來回的燃料需要用到超大型火箭「銀河號」。
只是銀河號目前還是紙上談兵，只存在幻想中的怪物火箭。要建造出來除了需要用上會把預算消耗殆盡的龐大費用，報告中也表示就技術上來說，十年內不可能完成。
關於這個方式，過去克勞斯也做出「很單純、很好」的肯定，但實際計算完登陸及所需燃料等事項的結果，他態度一百八十度大轉變認為辦不到。
因此直接起降法派在ANSA內開始失勢，但主導此一方式的基辛格主任也有他的堅持，並沒有放棄。他主張「火箭的事情應該由火箭開發中心想辦法解決」。
另一方面，火箭開發中心推動的地球軌道會合法則避開重量的問題，預估可用克洛諾斯號達成。
首先從地上用數枚火箭發射分解好的太空船，在地球軌道上一面會合一面重新組裝。然後將燃料注入完成的太空船，讓太空船飛往月球。
可是這種方式也存在著問題點。
要組裝太空船需要發射十五次火箭。
光發射一次就得勞師動眾，提供預算的政府不會默不吭聲。付出名為稅金的觀賞費的國民們也會大表不滿吧。
不只是預算，在技術面上也存在著課題。
說起來，地球軌道上的會合連實驗飛行都還沒做。
關於這點，火箭開發方表示他們有在建造火箭，並催促太空船的開發人員趕快完成會合所需的裝置。
ANSA的兩大巨頭互不相讓，主張自己才正確。更糟的是擔任這場爭執的裁判──ANSA署長，跟政府的科學諮詢委員會在預算和方針上起了衝突。
太空開發的內部已經是一團亂。
凱伊的臉上浮出苦笑。
「共和國陣營要是知道我們的內情，或許會認為臝定了吧？」
「對啊，他們似乎整合得很好。」
鋼鐵帷幕的背後雖然不明，在伯特的想像中是在最高領導者下團結一致的開發現場。標榜自由之國的聯合王國卻是人人自由地提出主張而陷入泥淖。
在這種狀況下，伯特隸屬於與憧憬的克勞斯博士敵對的組織。
「得跟博士對抗，心情好複雜。」
在體弱多病的孩提時代，伯特讀過所有克勞斯博士執筆的文章和著作，電視節目也都準時收看。對他所提倡的月面基地及星際航行的構想感到興奮。
博士的想法中尤其將地球軌道上的太空站描寫成太空探索的重要據點，伯特也懷抱著希望能成為在該處駐點的科學家之夢想。
引導伯特走上太空之路的人正是克勞斯博士。
「不過說實話，博士所提出的地球軌道會合法中有令人無法贊同的部分。應該說很亂來嗎……」
凱伊也跟著點頭。
「我也無法舉雙手贊成。博士對我的論文有很高評價，但這是兩回事……」
話雖如此，載人太空船中心的方案是等待銀河號完成，這種全靠別人的構想。
凱伊一面眺望著飛在薄暮中的鳥，一面遙想著月球。
「著陸方式不快點決定，D室的業務也無法進行……」
其它還有幾種方案，但全被高層以「無法實現，沒有討論的必要」退回。
實際上裡面也有些只能說是妄想的爛方法。
比方「即使尚未開發返回地球用的火箭，總之先讓太空人在月球降落，達成『史上首次登陸月面』，然後在火箭開發出來前不斷朝月面投下補給物資」之類。
這種東西當然會被駁回。
不過廢棄的方案中有唯一一個具有可能性的構想。
那並不是嶄新的想法，反而是有點古老。一九一〇年代，由構成現在的共和國聯邦的國家之科學家所構思，用來前往其他天體的方法。
也就是「月球軌道會合法」。
首先將包含太空人所搭乘的指揮艙以及登月小艇的太空船射向月球軌道。
順利抵達月球軌道之後，搭上登月小艇的太空人與指揮艙分離降落到月面。指揮艙在登月小艇停留在月面的期間持續繞著月球，接著與從月面升空的登月小艇會合，回收太空人。
這個方式，理論上比現在於檯面上相爭的兩種方案還優秀。
不論是在技術面還是預算面都是。
不需要怪物火箭銀河號，光靠一艘正在開發的克洛諾斯號就能完成任務。至於會合，由於月球的引力較小所以也比在地球軌道上更容易進行，另外登月小艇本身也只需要小型機。
不會花上太多費用，單純，系統也可以簡化。
那麼為什麼會遭到無視？
不，並不是遭到無視。
因為有著重大的缺點。
「要進行會合，月球實在太遠了。」
若在地球軌道上會合，萬一發生致命性的錯誤或失誤也較容易救援。
可是月球在三十八萬公里外。
而且會合幾乎都在月球背面進行，還是自動操控。如果太空人發出求救訊號，地球也只能袖手旁觀。在受到全世界民眾矚目的登陸月面發生這種悲劇，載人太空飛行的未來將會永遠關上大門。
因此ANSA的高層猛烈反對這個方案，政府的科學諮詢委員會斷定「太看輕人命了，太空人生還的可能性只有百分之一」。儘管這個機率是毫無根據，但自動操控的信賴度就是這麼低。
這個批評，換句話說就是認為搭載於太空船的超小型電腦不切實際。
電腦被當作不安要素讓伯特覺得非常遺憾，可是沒有足以讓人信賴的根據也是事實，就現況來說也被許多人嘲笑說是「受到科幻作品的影響」、「科學家的妄想」。
實際上，月球軌道會合法在伯特與凱伊的愛書「帶我去月球」等許多科幻小說中有拿來使用。
而且克勞斯博士所寫的科幻小說中也使用了類似的方式。
戰後不久的一九四八年，流亡到聯合王國的克勞斯博士在邊境的研究所懷才不遇時，他寫下火星探險的書。裡面的著陸方法正是在火星軌道上會合。
然而現在克勞斯博士本人卻否定了月球軌道會合法。
對伯特而言這是他從小夢想的方式，故覺得很可惜，但就算提議也不會實現。所以他只能把這種想法深藏於心底。
「……無論如何，組織之間不互相鬥爭且彼此合作的話，應該也會離月球更近一些。」
伯特用目光追著飛舞在空中的鳥。
凱伊喝下一口咖啡，嘆著氣說道。
「還有國家之間的合作也是。要是能順利進行就好了……」
許多國家都有加入以發射人造衛星為契機而成立，與太空開發有關的非營利國際組織。但其中確實有開發能力的只有聯合王國與共和國。
此時聯合王國的委員發表「我們有做好共同開發的準備」。
一、用聯合王國的火箭發射他國的人造衛星或測量裝置。
二、讓聯合王國的人造衛星搭載他國的測量裝置。
這並不是純粹的支援，提高聯合王國名聲的盤算也占很大部分，這個提案對技術不足的國家來說相當有魅力。結果預定近期將發射史上首枚由三國合作的人造衛星。
該國是過去將聯合王國當作殖民地的大國。獨立時雙方曾發生大規模的戰爭，但現在處於合作的關係。
「太空是大家的東西……要是也能和共和國合作就好了。」
共同開發的可能性雖很薄弱但確實存在。
格吉耶夫在賀電中隱約透露此事，聯合王國政府的回應是在比方共享氣象衛星資料、交換太空醫學情報等五種和平利用的領域中提出合作。
不久之後共和國傳來「已指示負責人，準備提出嶄新且具體之共同計畫」的友好回答。
可是不管等多久都沒有進展，共和國依然連開發情況都不公開。
到頭來，太空開發因為與軍事技術緊密連結，很難劃分出何謂和平利用的分界線，政府於是做出「只有在裁軍條約成立下才有可能共同開發」的結論。
「共和國一定只是為了讓外部印象變好，才訂下空有形式的協定……」
利用太空進行政治宣傳，伯特實在覺得很噁心。
當然他也清楚不能光講冠冕堂皇的話，即使如此還是有無法接受的部分。
伯特一口喝光咖啡。酸味和苦味在他嘴裡蔓延開來。
「連氣象衛星都無法合作，登陸月面的共同開發，根本是夢想與妄想的盡頭呢……」
這時凱伊把圓形的奶油餅乾舉到空中。
「看起來比這個零食還小的月亮，卻是深深吸引著我們呢。」
照亮濕地的渾圓滿月藏身在金黃色的餅乾背後。
「對挨餓的人們來說，一片餅乾可能比登陸月面更令人高興……」
凱伊悲傷地這麼說。世上對膨脹的太空開發預算仍抱持著批判的態度。也有人批評月亮是大石頭。所以此時更不該進行無謂的爭執。
兩人抬頭望著餅乾月亮一會後，附近的草叢傳來某種東西在振翅的聲響。
「嗯？」
一看過去，巨大的影子猛烈地飛撲過來。
「唔哇！？」
「呀啊！」
巨大的影子搶走餅乾，接著不知道飛去哪裡。
那是只飢餓的水鳥。
「啊……」
伯特無法動彈。
因為他被害怕的凱伊抱住了。
緊閉雙眼的凱伊雙手繞過伯特的肩膀，胸部壓上去，緊緊地抓著他。
伯特心跳會無法停止加速不是因為遭到水鳥襲擊。而是因為凱伊緊緊貼著他。他的嘴巴被凱伊的銀髮搔著，鼻尖聞到月下美人曇花洗髮精的芳香。
「呃……」
伯特硬擠出微弱的聲音。
「凱伊……」
「……咦？」
「剛才那是一隻鳥……」
「鳥？」
凱伊思考了一下子。
「啊！」
她短暫地驚呼後連忙放開伯特。
尖耳連前端都因為害羞而染紅，她把沾在手上的餅乾碎屑拍掉，然後就低著頭。
「抱、抱歉，我嚇了一跳……」
伯特擦掉額頭滲出的汗水，開玩笑似地說。
「幸好不是外星人來襲呢。」
「……真、真的呢……」
兩個人同時用力深呼吸，然後重新並肩坐好。
對話就此中斷，空氣中飄著尷尬的沉默。
伯特很在意凱特是什麼樣的表情，於是用眼角餘光偷看。當看到她扭扭捏捏地在玩著草的手後吃了一驚。
「你的手指在流血。」
經伯特這麼一說凱伊似乎才察覺，她看向自己的小指。
「可能是被剛才那隻鳥抓的……」
似乎不會痛。
凱伊把小指靠到嘴邊，輕輕地舔了血液。伯特不經意地看著她那副模樣，兩人的視線就對上了。
凱伊立刻拿開手指說道。
「我只是舔了一下喔……！？」
「嗯，我知道……」
伯特感到困惑，凱伊搖了搖頭。
「不是啦，我是要說這不是在吸血。」
「啊，我懂啦。人類要是流血也會這樣做喔。」
「這樣啊？太好了……」
她會如此在意是因為吸血鬼症候群吧。即使平常不會表現出來，但荊棘還是深深地刺著她的心。伯特想說最好不要去提，便繼續前一個話題。
「呃……我們剛才講到共同開發對吧。」
伯特仰望著滿月高掛的明亮夜空。
「假如……大批UFO從太空進攻，就算是共和國也會願意合作吧？」
凱伊的身體抖了一下。
「或、或許是那樣沒錯，可是我絕不想要那種事發生……」
看來她是真的很怕UFO。
世上有很多人因為這個話題而騷動著，所以她的反應並不是特別奇怪，但以隸屬於書呆子天堂Nerd Heaven的技術人員來說是很少見的類型。
「雪茄型……？圓盤型……？」
看到不斷在妄想UFO大戰的凱伊，伯特忍不住想捉弄她。
伯特猜到反正今天的觀測一定會沒事做，事先將要在空閒時間閱讀的周刊雜誌塞進包包內。
那本周刊雜誌內刊登著會刺激到凱伊的特別報導。拿給她看會有什麼反應呢？
伯特慢慢地從包包內拿出周刊雜誌。
「凱伊，你看過這個嗎？」
「什麼？噫！？」凱伊一看到報導，馬上驚叫後捂著嘴。
『警告！外星人已經入侵地球！』
『太空人史提夫在太空中看到的螢火蟲，其實是外星人的卵！』
誇張的煽動文章，還配上伸出觸手的章魚型外星人照片。
「……」
凱伊捂著嘴瞪大雙眼。她的動搖比預期還大。
「這只不過是騙小孩的謊言吧？」
伯特傻眼地翻著周刊雜誌，凱伊卻搖了搖頭。
「無法完全篤定是謊言……！」
「不，這怎麼看都是合成照片……」
凱伊表情認真地說。
「如果因為是未確認所以只能合成呢？」
「……嗯？」
「宇宙是無限大。理論上外星人是存在的。伯特，你聽好……」
凱伊開始提出難以理解的主張。
簡單地整理她的考察，就是在說既然可能性不為零，那就等於存在。
「有章魚型外星人？」
「還有烏賊型喔。」
「也有會發射怪異光線的綠色外星人？」
「我猜是光合作用的原理吧。」
「喔、喔……」
雖然想法太過跳躍，伯特想說這搞不好跟她的影像記憶能力有關。
以前凱伊說過記得的東西會在腦內自動融合併處理。或許是副作用讓科學和科幻融合的結果，無意識中創造出超自然的想像。
身為一般人的伯特無法理解，但總之凱伊害怕UFO及無法溝通的外星人。
「如果是具有智慧且友好的外星生命，我會想跟他們見上一面，但會奪走別人性命，具攻擊性的那種我就無法接受……」
凱伊可愛地捲起身體，就像只犰狳在保護自己。這也讓伯特變得更想捉弄她。
「換句話說，你無法接受的是剛才搶
走餅乾的那種外星人嗎？」
「咦？」
凱伊抬起頭來。
「那隻鳥怎麼了嗎？」
「那其實是發光物體。」
「咦、咦、咦……？」
「我想說你會害怕，才騙你說是鳥。」
「騙……我？」
「可能是太空螢火蟲。」
伯特為了掩飾快笑出來的表情，故意裝成在推眼鏡。
「你的小指……是被採集了皮膚和血液的樣本……還是被下了外星人的蛋呢……」
「！？」
凱伊驚訝地注視著小指。
「嗚……」
淚眼汪汪的凱伊嘴唇緊閉，表情要哭出來似地。她似乎是想擠出外星人的蛋，緊緊地握住小指，血從傷口滲了出來。
做得太過火了，伯特反省著。
「抱歉！剛才是騙你的！」
「……咦？」
「不是太空螢火蟲，只是普通的水鳥。」
濕潤的紅色眼睛狠狠地瞪著伯特。
「伯特……」
「抱歉，我沒想到你會快哭出來……」
凱伊鼓起臉頰。
「我才沒有快哭出來。」
糟糕，惹她生氣了。
「我只是一時興起……」
「……不要再講可怕的事情。」
「知道了……我跟你約好。」
可是，凱伊仍然用懷疑的眼神看著伯特。
「真的嗎？」
「真的啦！」
伯特對著凱伊伸出小指。
「我跟你約好。我對神發誓。」
「咦？」
凱伊明顯地產生動搖。
「我說我發誓……」
伯特再度對著她伸出小指，想跟她勾手指。勾小指訂下約定，在聯合王國是很普遍的習慣，但凱伊卻害羞地低頭。
「那個……要做那件事嗎？現在，在這裡？」
只是勾小指卻讓人害羞起來，伯特感到很難為情。
「……我是這麼打算。」
「可是這麼突然……」
凱伊抓著自己的指尖並注視著。雖然不太明白，她似乎感到困擾。
「你不願意的話就算了……」
「等等！」
伯特正要收回小指，凱伊就抬起頭來。
「我、我明白了……你要保密喔……」
一說完，連脖子都紅了的她露出下定決心的眼神，用雙手握住伯特的手。
「嗯？」
這是怎麼回事？
凱伊的嘴巴朝伯特的小指靠近。
彷佛要親吻指尖──
「咦，等等！？」
003
伯特忍不住把手抽回來。
凱伊驚訝地停下動作。
「咦？」
「剛才那是怎麼回事……？」
被問到的凱伊也一臉困惑。
「你問怎麼回事，就是咬手指啊……」
「……咬？不是勾嗎？」
事情不太對勁。
伯特進一步追問後，這才了解到咬手指是新血種族和人類訂下秘密誓言時會做的儀式。
用尖牙稍微咬傷指尖，互舔彼此的血來成為對方的眷屬。雖說是舔血液，其實跟吸血鬼症候群完全無關，據說是新血種族的社會從以前流傳到現在的習俗。
「特別是在締結婚姻關係的時候會做……」
「是、是這樣嗎……？」
「新血種族和人類無法正大光明地舉辦結婚典禮，因此兩人會私底下這麼做。所以當你要我這麼做，我很焦急不知該怎麼辦……」
雖說是完全不知情，但這居然是求婚的等級，伯特吃了一驚。
和凱伊一起度過了不短的時間，原本以為彼此之間沒有藩籬了，卻還有不知道的文化和習慣呢。
「人類的話只是勾住彼此的小指，算是很稀鬆平常的事喔。」
「……我完全誤會了……」
用雙手遮住臉頰的凱伊扭動著身體。
伯特不知該如何是好。
「機會難得，要不要試試人類的方式？」
一這麼問，凱伊就用羞紅的臉點頭。
「那、我就試看看……」
「嗯。那你伸出小指。」
伯特伸手正要去勾凱伊的小指時。有某種東西掠過她的視野，她便注視著伯特身後的天空。
「啊！」
「咦？」
「UFO！？」
伯特轉過頭去看凱伊指的方向，有個正在高速移動的光點。
「那是……！」
不對，冷靜下來仔細瞧就能察覺。
「我想那是戰鬥機……」
「不是UFO……？」
「我記得那邊有空軍基地。」
「啊。原來啊……」
凱伊用混雜著安心和掃興的表情嘆了口氣。
只是天空已經暗到會把戰鬥機看成UFO。完全入夜後會根本無法區別吧。再加上夜行性的危險爬蟲類，以及更危險的閃焰倶樂部會在這個時段活動，伯特不太想待在外面。
「差不多該回家了呢。」
伯特提出建議後，凱伊愧疚地笑著。
「嗯……謝謝你今天陪我來。」
雖然觀測毫無收穫，但伯特認為過了一個很棒的假日。
收拾鋪在地上的野餐墊時，又有一個類似戰鬥機的光芒划過天際。伯特住在萊卡庫雷森特已經滿一年，最近空軍基地的周邊相當忙碌。
自一年前，聯合王國對人稱「被囚禁的小島」的鄰國發動奇襲以來，這是第二次那麼吵鬧。
如果沒發生事情那是最好。
伯特回到自宅後，想起因為戰鬥機而沒能跟凱伊勾手指。
「算了……」
心情上感覺有點虧，他不斷彎曲又伸直小指。
「那是叫做咬手指嗎……」
要是沒有阻止凱伊，我會被咬嗎？
伯特閉眼想像。
臉頰紅通通的凱伊以要親吻小指的方式讓嘴唇靠近。她用可愛的小嘴含著小指的指尖，正要咬下去──
「唔……」
感覺到像用針刺般的痛楚。
伯特張開眼睛，望著小指。
要是真的讓她咬，會有什麼感覺呢。而且要舔彼此的血，那表示得咬凱伊那雪白細長的手指，並舔她的血。
光是想像內心就靜不下來，還起了雞皮疙瘩。
「……」
伯特試著輕輕咬了自己的小指。
可是因為沒有尖牙，無法咬破皮膚，血流不出來。
伯特看到自己反射在窗戶上的蠢樣，苦笑著說「我在做什麼啊……」
☽ ☽ ☽
朱紅之瞳 Vermilion eyes
從UFO觀測後過了三天的夜裡。
凱伊從載人太空船中心回家後，看見父親多明尼克正坐在客廳的椅子上，喝著私釀酒月光。
雖然凱伊打招呼表示自己回家了，多明尼克卻不高興地皺眉。
大概是在氣我最近都很晚回家沒有準備晚餐吧。不對，爸爸比以前更加支持我在ANSA的工作，應該是別的理由。可能是工作上遇到不愉快的事情。
凱伊想了各種可能，但看到多明尼克拿在手上的書後，她嚇到停下腳步。
那本書是凱伊偷偷在閱讀的小說。
「啊……」
明明有藏起來，凱伊的背後傳來涼意。
父親會不高興的原因。
是因為那是只有人類登場的戀愛小說。
至今凱伊讀的書都是些跟太空科學有關聯的東西，伯特過去所憧憬的克勞斯博士之著作也全都讀過了，但戀愛小說她是最近才開始涉獵。
契機是勾手指。
每次想起自己在一無所知的情況下試圖去咬伯特的小指，臉頰就會發燙。
因此她下定決心不要重蹈覆轍，為了更深入了解人類而開始閱讀這類小說。
當凱伊說不出話來，多明尼克就瞪著她。
「你喜歡這種書嗎？」
她心想必須解開奇妙的誤會。
「不是啦。我不是喜歡，這是為了稍微學習才……」
「學習？戀愛嗎？」
好巧不巧，書的標題是「戀愛課程」。
凱伊連忙找藉口。
「不、
不是那種學習啦。書名指的是鋼琴的課程，內容是接到徵召令的鋼琴老師和以鋼琴家為目標的女學生……」
「為愛私奔。」
多明尼克面無表情地指著大綱，繼續逼問無法反駁的凱伊。
「你不會是對某個人類產生感情了吧？難道是那個四眼田雞……伯特嗎。」
一聽到父親舉出名字，凱伊的身體就開始發燙。「我對他並沒有……」她說到一半就停下，父親的疑心越來越重。
「凱伊。」
「我、我說不是啦！這是書店的店員推薦的，我會去讀也是為了讓D室的業務能順利進行……比起這個，你為什麼要擅自讀我的書！？」
「是把書丟在浴室的你不對吧。」
「咦？」
「掉在角落喔。」
凱伊摸索記憶。昨晚把書帶進浴室，卻不記得有收起來。好像讀到忘我，然後就直接走出浴室──
全身起了雞皮疙瘩。
表情凝重的多明尼克在凱伊面前晃著因為濕氣而捲曲的「戀愛課程」。
「你要去世博真的是去工作吧？」
「是工作啦！把書還給我！」
凱伊喊完後搶回書，接著立刻逃回自己的房間。
一回過神，天已經亮了。
她忘記時間的流逝，沉浸在兩人悲傷又甜蜜的純愛中。
凱伊揉著因流淚而腫脹的眼睛。
幸好有個好結局。
人類和新血種族之間有各種相異處，但對戀愛的想法是相同的。
也變得能夠理解勾手指這類事情。
「唉，該睡了……」
數小時後得上班，於是她躺到床上閉起眼睛。
然而卻睡不太著。
凱伊將登場人物中的人類和自身重疊，想著伯特也會讀這類戀愛小說嗎。
要是他沒有讀過，想借給他讀。
要是他有讀過，想要交流感想。
至今占據大部分腦袋的是算式和太空，最近卻開始浮現他的身影。
他是救了我的恩人。
還接納了吸血鬼症候群。
主動幫忙為孩子們開設的科學教室。
年幼時就失去母親的凱伊，隱藏夢想、說著「討厭月亮」活到現在，一直覺得都很孤獨，但多虧有他，內心的空洞感覺得到填補。
想跟他說更多話，想要更了解他。
凱伊從沒對某個人抱持這樣的感情。
「……不過會不會造成他的困擾……」
他是有參加觀測UFO的邀約，可是卻浪費掉難得的假日。他應該也有想做的事情。
不該拉著他到處跑。彼此也是職場的同僚，得克制點。
即使如此，他願意接受邀請凱伊還是覺得很開心。
「伯特他是怎麼想呢……」
凱伊摸著小指的指尖。
「勾手指……」
凱伊想試看看是什麼感覺，於是把自己左手和右手的小指勾在一起。
可是一個人發誓實在很空虛，胸口傳來了痛楚。真恨當伯特用「人類的做法」伸出小指時，注意力卻被夜空中移動的光點奪走的自己。要是沒被那假UFO騙就能訂下約定了。
明天請求重來一次會不會很奇怪。在業務結束後前往資料室，悄悄地對他伸出小指要求訂下誓言。
想像到那種場景，就浮現出伯特感到困惑的樣子。
「唉……辦不到……」
實在太過令人害羞，凱伊用力抓著頭。
各種思緒在凱伊的腦海中迴蕩。
只是在浴室發呆忘記把書拿出來是還好，萬一工作中犯下奇怪的錯誤，事情就嚴重了。必須振作起來，凱伊這麼告誡自己。
「晚安……！」
她蓋上棉被。
可是和伯特一起開心逛世博的妄想停不下來，還跟「戀愛課程」中的約會場景重疊，結果她根本沒睡。
☽ ☽ ☽
「你跟伯特去觀測UFO嗎？」
「唔！？」
耳邊突然有人跟她說話，凱伊手上的咖啡杯差點掉到地上。
不知何時米亞已經站在身旁，休息室原本只有凱伊一人。
而且問題的內容也很讓人在意。
「為什麼你會知道……！？」
明明沒跟任何人說，該不會是在無意識中自言自語。
米亞很乾脆地回答變得狼狽不堪的凱伊。
「伯特告訴我的。」
「啊，原來……」
觀測UFO被別人知道也沒關係，但被人知道兩人一起出遊就異常地讓人害羞。
「凱伊小姐，你為什麼那麼動搖？」
被米亞用懷疑的眼神看著，凱伊努力地冷靜回答。
「我才沒有。」
「我是覺得沒差啦，只要不影響到工作。」
「當然不會啊。」
「這樣啊？那麼世博請忘記工作好好享受吧。」
「我是去工作！」
凱伊一別開視線，米亞像在檢查程式錯誤般把臉湊上去注視著她。
「工作占幾成啊？」
完全就是起了疑心。
「全部……！」
凱伊忽然覺得很渴，於是一口喝下咖啡。
「嗚哇！？」
一瞬間電流刺激著腦部。
有蕃茄醬和辣椒醬的味道。
覺得很噁心的凱伊一面咳嗽一面淚眼汪汪地瞪著米亞。
「米亞……」
米亞面無表情地指著時鐘。
「這是超過休息時間的處罰。」
「超……超過！？」
凱伊連忙看向時鐘，時間已經超出十分鐘。
邊喝咖啡邊幻想著參觀世博，接著──就沒了記憶。
米亞遞上事先準備好的水。
「影響到工作了喔。」
「我、我只是稍微打……瞌睡啦……」
「凱伊小姐因為世博而不在的期間，我會確實當好代理人。你就忘掉工作好好享受吧。」
「我都說是去工作……」
看到凱伊像在矇混過去似地大口喝著水，米亞嘴角稍微上揚。凱伊覺得自己對伯特的心意都被她看穿，喝進肚子裡的水有股沉重感。
總之由米亞當代理室長，業務應該不會產生問題。
鮮艷的夕陽天空下，發射升空的小型衛星劃出白線，消失在天空的盡頭。
「成功了！」
發出歡呼聲的是新血種族的孩子們。
時間是被視為州花的木蘭花為城市添上色彩的四月初。月影區的平原上，伯特和凱伊為孩子們舉辦科學教室。這跟ANSA的宣傳活動「阿納克大團結」無關，是凱伊主動對新血種族進行的啟蒙活動，伯特則每個禮拜都陪同。
目送完小型衛星的凱伊對伯特說。
「抱歉，明明是假日……我如果擅長手工藝就會自己來了……」
笨手笨腳的凱伊很常向伯特求助。
「沒關係。我也沒有別的預定行程。更何況要是讓你製作小型衛星，會誤射而被認為是飛彈。」
「你什麼意思！？」
凱伊不高興起來，但孩子們對伯特表達贊同。
「他說得沒錯喔！」
「咦～！？大家都好過分……」
就算遭到取笑，凱伊還是很開心。因為以前她拼命隱瞞喜歡太空這件事，現在卻能笑著討論。
去年九月，眾人在凱伊的帶領下於載人軌道飛行的發射日發起大遊行，但有些新血種族對她冷眼看待、人類至上主義的團體也寄來騷擾信。越引人注目就越多人想針對她。
可是大部分人是對她抱持好感。
新血種族把在科學的最尖端領域活躍的凱伊當作運動選手般自豪，人類則期待著能對抗共和國的魔法師。
話雖如此，對新血種族全體的歧視與待遇並不能說得到改善。
遊行後有很多站在人類那邊的新聞媒體完全不報導凱伊的訴求，種族隔離的看板仍到處殘留，在各地則是人類與新血種族的小型紛爭更為加劇。
種族融合這種事大概得等遙遠的未來。
「欸，伯特，來進行第二次的發射吧。」
笑著說出這句話的凱伊，手上拿著歪七扭八的圓筒。
「……那是你做的嗎？」
「……你那害怕的眼神是怎樣……」
伯特不顧心生不滿的她，開玩笑地警告孩子們。
「大家快去避難！凱伊要發射飛彈了喔！」
孩子們一鬨而散，伯特也跟著跑開。聽見凱伊叫聲從背後傳來的伯特，一面和孩子一起奔跑一面思考。
沒想到會跟新血種族相處融洽。
契機是凱伊。
在被棉花田包圍的丘陵上吃午餐時，她把小型衛星射向我，從那時算起將要滿一年。
一開始連要跟她講話都會猶豫，現在卻是以月球為目標的同志。
伯特進入ANSA後經歷過各式各樣的事情，但和凱伊的相遇是最重要的。受到她對研究的熱誠和意志的強烈所感動，才會有現在的伯特。能在軌道飛行的成功典禮上接受女王的祝福，也都該歸功於她。
當把感謝之意傳達給凱伊時，她謙虛地說「都是多虧有你鼓勵我」。
伯特停下腳步，轉頭看向凱伊。
這時凱伊正要一個人發射小型衛星，她以一副「你好好看著吧」的表情按下開關。
「啊。」
不出所料，發射後的小型衛星開始亂飛。
在空中飛翔的那東西，彷佛像有追蹤導引功能的飛彈──
朝著伯特飛去。
「唔哇！」
「快避開！」
伯特和凱伊的叫聲在夕陽下迴蕩。
☽ ☽ ☽
四月十二日是列夫•雷普斯達成人類史上首次太空飛行的日子。
共和國為了紀念他的偉業，制定名為「太空人日」的假日，於瑟格朗多舉辦盛大的遊行。
遊行的樣子在世界各國成為新聞，伯特緊盯著自家的電視。
穿著正式軍服的列夫位於在隊伍的最前方，以輕鬆愉快的笑容對廣大群眾揮手。身旁撐著洋傘的伊琳娜•盧米涅斯克則露出靦腆的微笑。
「她變得更成熟了呢……」
伯特自言自語地說著。
看到一年前出現在凱旋典禮上的伊琳娜時，「這麼年幼的少女曾飛上過太空？」伯特如此懷疑自己的眼睛，現在的她連站姿都不同了。
將光彩奪目的禮服穿得有如伯爵家的大小姐，散發出同時包含成熟與幼稚、光明與黑暗的神秘性。
純種的吸血鬼諾斯菲特拉，和身為新血種族的凱伊有著不同的美麗。
共和國去年公布說伊琳娜達成史上首次的太空飛行是在一九六〇年的十二月十二日，但飛行的細節依然尚未發表，也沒有像這次的列夫一樣舉國大肆慶祝。
伯特無從得知吸血鬼在共和國內受到怎樣的對待，但想必待遇不是很好。
新聞節目一進GG，最近耳熟能詳的熱門曲目就從電視機傳出。
〈想帶你去月球。Fly you to the moon。〉
D室的標語獨自成為一股風潮，並在被用在曲名和歌詞上。話雖如此，這是首跟新血種族還有電腦完全沒有關係的情歌。
不光是這首曲子，世界掀起一陣空前的太空熱潮。
國內外都是些令人憂鬱的新聞，故能讓人感覺到未來的太空科學特別耀眼，集眾人的期待於一身。
搭上這波時代潮流，伯特等人居住的萊卡庫雷森特Like Crescent有了巨大的發展。
伯特和凱伊隸屬的凱瑞研究所擴大腹地，並改名為「載人太空船中心」。正如其名，該研究所負責與太空船有關的所有業務。不光是研究開發大樓，太空人的育成設施也經過整建，灣岸地區的火箭發射中心則建設了新設施。
以新主任身份就職的奧利弗•基辛格是菁英中的菁英。他是在ANSA總部擁有崇高地位的工程學博士，還曾對首相提出太空開發的建言。
就這樣，載人太空船中心成為載人登陸月面計畫的「海伯利昂計畫」總部，原先八百名的職員擴編為三千名。
從這種局勢中聞到金錢的味道，各企業紛紛擠進周邊地區，大學和ANSA攜手合作新設立太空科學系。這裡完全成為一座太空城市。
太空熱潮的經濟效果也波及到新血種族。
憧憬凱伊的新血種族們參加ANSA的招考，開始在各地的太空相關設施工作。合格人數絕不算多，但凱伊也認為歷史有些改變了而高興地眯起眼睛。
今天也有一名新血種族的新進女員工加入D室。她在D室職員邀請下共進午餐時──
「好辣！」
喝下番茄湯的她發出哀號。紅色的眼睛變得淚眼汪汪。
「這種調味在ANSA很普通嗎！？」
並不普通。
這是教育新人的米亞給她的洗禮。
伯特對身旁的凱伊小聲說。
「已經變成慣例了呢。」
「希望她不會因此想辭職。」
兩人偷偷竊笑。
D室的人們──也就是莉貝爾提天使的成員們加入海伯利昂計畫的開發團隊。除了擔任飛行管制員的戴蒙部長大力推薦外，在軌道飛行中的成績也得到了很高的評價。
讓伯特覺得高興的是，D室現在已經不是單純的計算室，而是得到認同成為太空船導航組織中的一員。
對太空工程學和電腦雙方都很了解的人在ANSA內也很少，有工程學知識的伯特和凱伊所率領的D室便雀屏中選。除了日常的計算業務外，還多了設計搭載於月球登陸小艇的小型電腦用軟體，以及程式設計的研究開發等職責。
D室以前有3「吸血鬼巢穴」的蔑稱，人人避之惟恐不及，現在還這麼稱呼的人大量減少。被視為「吃掉預算的巨象白象」的電腦被人們認可，得以引進超昂貴的新型電腦。在因應此事的增員中，ACE公司中經手過太空人史提夫發射作業的三名人類男性員工成為正職工作人員。
人類和新血種族之間當然會有心理上的藩籬和顧忌。
可是因為有太空開發這個共同語言，雙方比在一般社會上更尊重彼此，並互相理解。
ACE員工異口同聲地這麼說。
「因為伯特和凱伊的感情很好，我們才能輕易融入喔。」
伯特不知道該害羞還是高興。
凱伊也不好意思地嘿嘿笑著。
人類男性的同伴增加，伯特感覺比較安心，但也不能光是鬆一口氣。
以在職期間來說伯特雖然是前輩，跟以電腦專家身分過活的他們比起來，知識和技術上都輸。
不振作一
點會成為有名無實的前輩。
連這些優秀的ACE公司員工也對凱伊另眼相看。
她獲得認同和讚賞，讓身為同僚的伯特也很自豪。可是另一方面，看到凱伊笑著跟他們談話，還有把工作交給他們，心中就有股類似嫉妒的感覺油然而生。
明明必須集中精神在工作上，伯特卻一面整里打孔卡，一面茫然地眺望著遠處的凱伊。
這時，伯特背後有個堅硬的東西在往上爬。
「唔哇啊啊！」
打孔卡從心臟差點停止的他手中滑落，造成大災難。
一轉過頭去，拿著尺的米亞用有如獄警般的眼神站在那裡。
「欠缺集中力會引發嚴重事故。」
「對、對不起……」
伯特在凱伊和ACE員工的訝異視線下連忙撿拾打孔卡，而米亞卻一直盯著他看。
「怎、怎麼了……？」
「監視。」
「是……」
總之懷抱相同夢想的同伴增加，前往月球的體制逐漸完備。
進行為了即時完成導航計算的研究，構思太空船的控制技術，輸入模擬機器做測試。
接著一直線前往月球──
並沒有這麼順利。
雖說軌道飛行成功，也只不過是繞著地球飛行，不可能一氣呵成地以月球為目的地。
用沒人看過的巨大火箭把超高性能的太空船射向太空，讓太空人平安登陸遠在三十八萬公里外，還以秒速一公里的超快速度移動的月球。光這樣還沒結束，接著還要從月球返回，必須讓太空人成功重返大氣層並生還。
用嘴巴說是很簡單。
想要實現還有堆積如山的難題尚未解決。
尚未解決的課題大致分為五種。
第一，確立在太空中的複雜航行技術。具體來說就是太空船的對接和會合同軌道飛行。
會合指的是讓複數的太空船飛行在相同軌道上。這是今後在許多方面都必須用上的重要技術。
第二，月面的探測。月面照片拍攝計畫是由別的研究所負責，但接連失敗。
第三，培育太空人人材，還有構築太空船內的環境系統。
第四，將要把太空船送往月球的大型火箭實用化。
第五，完成讓太空船起降的手段。
每項都充滿困難。
至今有許多的科幻小說被寫出來，但在作品中成功登陸月面的年份以七〇年代以後占多數。換句話說，以在六〇年代成功為目標的海伯利昂計畫必須要超越想像。
本應為了達成此一目標而團結一致，問題卻不只在技術面上。
「又是太空船的規格變更喔。」
抱著一疊文件的伯特剛說出口，D室就充滿了嘆氣聲。
載人太空船中心內的團隊不斷重複改組和改名，每次計算工作都得重新來過。關於這點戴蒙部長也是受害者之一。組織肥大化造成相關部門的協調變得困難重重。
並不是說誰有錯。
問題的源頭是太空開發成為了人類史上最龐大的計畫。
比如說，登陸月面用的火箭和太空船的零件預估將會達到總計七百萬個，原本和機械工程學無關的領域也變得息息相關。
可是社會的構造趕不上科學技術的急速發展。而且太空計畫並不光是ANSA的東西，提供預算的政府有什麼意圖會明顯地展現出來。再加上接下試作和生產的民間企業和軍方，還有領導計畫的科學家與技術人員彼此在想法及利益上互相衝突，遲遲無法決定方針。
這些紛爭直接影響到身為弱小部門的D室。
「我們休息一下吧……」
凱伊停下正在作業的手，張開雙手伸了個懶腰。
「把廢棄的打孔卡疊起來，搞不好會直達月球喔？」
「不好笑啦……」
關於計算的內容，以前隱藏起來的計算詳細資訊現在會予以明記，因此更能明顯看出開發方向的迷航。
委託的軟體設計也一樣。
任務的規格和目標每周都會改變。然而各部門卻發出「總之你們就做吧」的指示。情況陷入倉促行事目標又不明確這種最糟的狀態。
雖然對這種組織間的不毛之爭有很多想法，但伯特等一般職員並沒有插嘴的權利。
然而就算表達意見也沒辦法提出解決方案。
在太空無垠的黑暗中摸索的徬徨日子，對新進職員來說特別難受，士氣一天天下降。連電腦都發出嗶嗶的哀號，當每個人都正要陷入絕望時。
「不過這是向未知的世界挑戰，遇到困難或障礙是理所當然的吧。」
凱伊奮力站起來，手指向貼在牆上的破布。
那是遊行時對世界高舉的旗子。
『帶你去月球Fly you to the moon』。
「我們要帶大家去月球對吧？」
凱伊的鼓勵讓大家的表情開朗起來，重拾起樂觀的心情。
「做只有我們能做到的事情吧！」
伯特也跟著呼應。
「凱伊說得沒錯。就算只有在D室內，我們該抱持相同想法。」
只要繼續堆疊打孔卡，總有一天會得到正確答案。
將天體力學和各種理論變換為數字，慢慢築起通往月球的道路。
☽ ☽ ☽
除了處理D室的日常業務外，伯特和凱伊也繼續參加名為「阿納克大團結」的宣傳活動。受到太空狂熱逐漸升溫的影響，兩人不管去到國內的哪裡都大受歡迎，也在雜誌及報紙上多次登場，還受邀參加大規模的嘉年華會。
兩人絕不是想出名。
可是太空開發既然要使用高達天文數字的稅金，宣傳和啟蒙活動就很重要，兩人帶著使命感在做這項工作。
有一天兩人被叫到所內的宣傳室，ANSA總部的宣傳部成員珍妮佛•塞勒斯對兩人發出指示。
「上面決定要你們參加下個月的二十一世紀博覽會。」
聽到這件事的伯特感到雀躍。
將在聯合王國西北部的都市──馬林市舉辦的世界博覽會。世博的執行委員也邀請共和國及其周邊國家參與，但遭到拒絕，結果變成展期半年，由從世界各地前來的二十四個國家參展的科學慶典。
主題為「太空時代的人類」。
從現在起約在四十年後會來臨的二十一世紀，該時代的未來空間將在會場內被創造出來。而這個主題除了展示自家的科學技術實力，背後另有目的。
是徵人。
落後給共和國的聯合王國為求力挽狂瀾，想募集數萬人規模的才能。太空科學並不是單一的學問，需要物理學、化學、生物學等各種領域的人材。
招募要項上寫著「立刻加薪立刻升職」、「能出人頭地」、「可到國內外旅行」等誘人句子。
可是很難募集到人材。
這時政府想到利用本身是場盛大活動的世博。政府付出高額的補助金建設科學館，ANSA出借展覽用的衛星及火箭的模型，全面進行協助。在呼籲到場參觀的宣傳GG上也花費大筆金錢。
因此伯特和凱伊會以宣傳為目的前往世博說起來也是理所當然。
其實伯特原本打算申請休假自費前往，但內心有一部分期待著能用經費去參加。
所以他高興到不行。
而且比起只身前往，跟凱伊一起逛一定會更開心。
「伯特，你在偷笑什麼？」
被珍妮佛警告，伯特趕緊收起興奮的表情。
他告訴自己這是工作。
身旁的凱伊眼神閃閃發亮。
「會參觀展覽館嗎？」
她似乎也對能去世博感到很高興。
珍妮佛卻冷淡地回答她。
「會，但重頭戲是別的。『以太空的和平利用為主題的研討會』這個活動要舉辦三天，希望你們能在最後一天以代表電腦技術人士的身分上台。」
「我明白了！」
伯特抬頭挺胸地立刻回答，凱伊也跟著點頭。從兩人被任命為代言人以來已經過了半年以上。也因為習慣了，幾乎不會再表現出狼狽的模樣。
得到兩人的首肯後，珍妮佛開始說明行程。
「馬林市離這裡有段距離，所以會是三天兩夜的出差。五月十一日出發提前一天抵達當地，十二日參觀展覽館並與入場者交流，十三日參加研討會接著在晚上踏上回程。對了凱伊，上面希望你在出差前先指定好D室的代理室長喔。」
凱伊思考了一會後回答她會拜託米亞。
米亞會負責教育新人就是她能力很強又很會照顧別人，周圍給她的評價也很高。很喜歡惡作劇則是美中不足的一點。
伯特問珍妮佛。
「研討會是怎樣的內容？」
「詳情還沒有決定，聽說是關於太空開發的所有事項。來，這是簡略的資料。」
似乎完全沒有興趣的珍妮佛把資料丟給兩人。
研討會由馬林市的工商總會主辦，除了ANSA還有非營利的太空開發團體掛名贊助商。雖然是以由科學家發表研究成果為中心，但由於州長和政治家也會參加，比較傾向是為了獲得開發預算的簡報。
一翻閱資料，就看到一整排預定上台人士的名字。
「……等等，這個是……」
豪華的成員讓伯特吃了一驚。
開幕當天是由首相致詞。
火箭開發負責人克勞斯博士。
載人太空船中心首長基辛格主任。
其他還有ANSA的幹部、政府的科學諮詢委員、知名飛機製造商的高層等，都是些赫赫有名的人士。
僅是一般員工的伯特實在太格格不入，光想像到自己在舞台上被這些人包圍的樣子就發起抖。要是連一句話都講不出來就結束該怎麼辦。
才剛很有氣勢地答應的伯特，現在卻已經畏縮。珍妮佛彷佛在落井下石似地冷淡說道。
「還有那上面雖然沒寫，女王陛下也預定會以旁聽者身分，在兩位要上台的日子參加。」
「女王陛下……？」
伯特的動搖一口氣加倍。
去年在典禮上和薩妲希亞女王見面時，她光是微笑就讓伯特全身無法動彈，甚至無法好好回話。即使如此女王還是面帶笑容地跟伯特說話，所以對話勉強能成立。
總之薩妲希亞充滿王室獨特的高雅氣質，伯特感覺彼此的確住在不同的世界。
「哎呀，壓力真大呢。對吧，凱伊……」
比起感到害怕的伯特，凱伊維持和平常一樣的笑容。
「真是榮幸。雖然會緊張但我得努力！」
「說、說得對呢！」
凱伊的積極態度總是帶給伯特勇氣。
「真是的。依然是凱伊比較可靠呢。」
珍妮佛也已經對她有很高評價，不再展現出去年剛相遇時那種歧視的態度。
伯特立刻開始為研討會做準備。
雖然詳細的議題尚未決定，不過沒徹底提升知識就會跟不上討論，這件事倒是很容易就能想像到。因此他在一般業務結束後就與凱伊一起窩在所內的資料室，大量閱讀ANSA的公開文件及科學論文、文獻。
可是太空科學是日新月異，昨天的正確在今天就會變成錯誤。各種領域交雜在一起，造詞或新詞每天都會誕生。
「這樣難怪組織間會無法溝通……」
腦袋飽和的伯特整個人累癱在桌上。
伯特的正對面，凱伊正用殺氣騰騰的目光注視著大量資料。該不會是在用影像記憶來記住。
等凱伊讀完後再向她確認吧。
「嗯，大致上進到腦袋裡了。」
啃著方糖的她露出靦腆的笑容。
壓力好大。伯特想著到登陸月面前，自己能成為足以當她的搭擋的人物嗎。
兩人每天都拼命努力，可是長時間待在一起，常常不知不覺間沒有在學習而是在聊天。尤其會熱烈地討論世博的話題。電視每天都播送GG，令人對科學慶典的期待不斷膨脹。
看著世博的導覽手冊，凱伊的語調也興奮起來。
「能夠因公前往真讓人開心。畢竟會場很遠又要花錢，我也不太想請假。」
「其實我也想著一樣的事情。」
「……如果玩得很開心是不是公私不分啊？」
「那麼我們要像戴蒙部長擺出一副苦瓜臉、面無表情地逛展覽？」
伯特一開玩笑，凱伊就露出小惡魔般的表情。
「啊～我要不要跟他說啊？」
「不要啊！」
露出尖牙哈哈笑著的凱伊，用手把頭髮撥到尖耳後方。和她屬於不同種族是事實，但那只是偶爾會想起的程度。伯特就是那麼自然地跟她相處。
凱伊高興地翻閱導覽手冊。
「不過我真的很期待。你看，好像也有體驗太空旅行的展覽喔。」
自從她不再隱藏對太空的夢想和憧憬後，和她在一起就讓伯特想一直跟她聊下去。
等到末班公車開走後，伯特讓凱伊坐在機車后座，把她送回月影區。
並不是說由誰提出，送她回家已經變成了日常。以前凱伊戴著技師安全帽，現在已經換成機車專用的安全帽。
春天的晚風吹起來非常舒服。
不久兩人經過凱伊曾發作吸血鬼症候群的森林旁。考慮到她的心情就很難去提起那件事，故沒有成為話題過。可是她那邊哭邊吸血的模樣依然烙印在伯特眼中。
伯特心想絕不希望再看到她落淚。
希望她能一直保持笑容。
某天夜裡，伯特一如往常地把凱伊送到住家附近，正打算離開時。
「那個，伯特……」
她那由月光照亮的臉帶有一絲緊張。
「怎麼了嗎……？」
「就、就是……」
「嗯？」
她的緊張也傳達給伯特。
「如果你願意，那個……」
她到底打算說什麼。
該不會──
凱伊害羞地緩緩開口。
「要……要不要跟我去觀測UFO？」
「……咦？」
UFO？
伯特懷疑是不是聽錯。凱伊即使臉頰羞紅，表情卻很認真。
「UFO是指……不明飛行物體？」
伯特重新確認，凱伊則像個小孩般點頭。
「有傳聞說出現在月影區南邊的天空……」
002
即使從以前就有UFO的目擊案例，最近目擊數量和太空熱潮成等比增加，甚至有夫婦表示遭到UFO綁架。而除了利用國家電波天文台探測地球外智慧生命體，由於飛行物體也可能是共和國發射的間諜衛星，政府在空軍內部設立UFO的專門調查機關。
伯特本身對外星人的存在是半信半疑，但內心期待著廣大的宇宙在某處或許有智慧生命體。
可是。
「觀測UFO嗎……」
這種話從她嘴裡說出來很令人意外。因為她也有這種自覺所以才會猶豫吧。
大概是查覺到伯特的疑慮，凱伊慌張地找藉口。
「嗯……我對外星人，應該說對未知的事物有興趣……不過一個人尋找UFO有點……那個……」
「為什麼你不想一個人去找？」
「那、那是因為……」
凱伊低著頭，結巴起來。看著出奇地流露出恐懼的她，讓伯特產生一個推測。
「該不會你怕外星人？」
「唔！」
凱伊的表情變得僵硬。
「你會怕嗎？覺得他們會綁架你？」
「哪、哪可能有這回事！？」
看來是猜中了。
太淺顯易懂的反應讓伯特興起想惡作劇的念頭，便再稍微捉弄她。
「聽說要是被UFO綁架，身體會徹徹底底被一個灰色的小矮人檢查清楚呢。比方說用檢查針插進肚子，或是用奇怪的機械去拉牙齒……」
「噫……」
凱伊按住腹部和嘴巴。她那有如紅色水晶的瞳孔東張西望著。
「你看，你果然會怕外星人。所以才不想一個人……」
「不、不是啦！」
凱伊在胸前揮手，雖然有些結巴還是連珠炮似地說。
「要是一個人，我會怕閃焰倶樂部，目擊地點又很遠沒辦法用走的，而且就算說出自己看到UFO，如果只有一個人也無法證明……其他還有，唔……問米亞對UFO有什麼想法一定會被嘲笑……」
伯特覺得她拼命到令人覺得有點可憐，於是便點頭。
「知道了知道了。我會陪你去啦。」
得到伯特的贊同，凱伊的眼神中恢復安心的神色。
「太好了……！謝謝你！」
「況且我也對UFO有興趣。」
話雖如此，遇到厭惡新血種族的閃焰倶樂部可能性還比較高。萬一他們追上來，騎機車應該能甩掉。
「那麼下個禮拜天，你要是沒事就去一趟吧？」
「嗯！目擊案例大多集中在黃昏呢。
要帶的東西有──」
凱伊興奮地說出原本想好的計畫。
伯特一面回應，一面壓抑住在私人時間也能跟她度過的喜悅。
說對UFO有興趣並不是說謊。
但就算沒興趣也無法拒絕她的邀約吧。
☽ ☽ ☽
從月影區更往南，生命力茂盛的野草到處生長的濕地畔，伯特和凱伊正在觀測UFO。
下午四點抵達，攤開野餐墊並肩而坐，從開始眺望天空已經經過了約三小時。
然而。
「根本沒出現……」
凱伊向著天空抱怨。
飛在空中的都是鳥或飛機。在觀測的只有他們，從旁人眼中看起來像在賞鳥。
準備好的飮料和奶油餅乾就快要見底。即使聯合王國的南部的白天很長，夜晚依然即將來臨。
原本興致勃勃的凱伊完全失去活力，深深地低著頭。
「抱歉……」
「不會。因為是未確認的飛行物體，本來就沒那麼容易找到吧。」
伯特因為並沒有很期待UFO的出現，凱伊這麼認真地道歉反而令他心生愧疚。他鼓勵著有如枯萎的植物般失去活力的凱伊。
「而且偶爾放下工作悠閒渡日也不錯啊。」
潮濕的風不時會運來春天的甜美花香。火紅燃燒的夕陽逐漸沉入地平線，桃色和紫色的多層次天空出現月亮和星星的身影。
今天是滿月。
凱伊不經意地說出。
「……真的能登上月球嗎。」
「這實在不好說……」
太空船的設計又再度變更規格，打孔卡的墓碑又新增了一座。
海伯利昂計畫的發展路徑圖中設定著「一九六七年完成載人登陸月面」，但以現今的狀態來說，要達成恐怕很困難。
最大的問題是計畫核心部分的方針無法底定。
那就是「讓太空船在登陸月球後，平安返回地球的方法」。
月面起降才是計畫的最大難關。
關於這個課題，ANSA內部的意見分成兩派。
一種是「直接起降法」。這是伯特隸屬的載人太空船中心所推動的方式。
另一種方式則是由克勞斯博士率領的火箭開發中心所推動的「地球軌道會合法」。
要是有一邊比較優秀當然就會予以採用，然而雙方都存在著技術性的問題。
首先，「直接起降法」是從地球發射的太空船直接登陸月面，探測結束後再從月面朝地球發射這種單純的方法。
這種方式的問題在於返回地球。
不管怎麼改良，現在開發中的火箭克洛諾斯號載重都有極限，無法搭載從月面返回地球所需的燃料。要搭載來回的燃料需要用到超大型火箭「銀河號」。
只是銀河號目前還是紙上談兵，只存在幻想中的怪物火箭。要建造出來除了需要用上會把預算消耗殆盡的龐大費用，報告中也表示就技術上來說，十年內不可能完成。
關於這個方式，過去克勞斯也做出「很單純、很好」的肯定，但實際計算完登陸及所需燃料等事項的結果，他態度一百八十度大轉變認為辦不到。
因此直接起降法派在ANSA內開始失勢，但主導此一方式的基辛格主任也有他的堅持，並沒有放棄。他主張「火箭的事情應該由火箭開發中心想辦法解決」。
另一方面，火箭開發中心推動的地球軌道會合法則避開重量的問題，預估可用克洛諾斯號達成。
首先從地上用數枚火箭發射分解好的太空船，在地球軌道上一面會合一面重新組裝。然後將燃料注入完成的太空船，讓太空船飛往月球。
可是這種方式也存在著問題點。
要組裝太空船需要發射十五次火箭。
光發射一次就得勞師動眾，提供預算的政府不會默不吭聲。付出名為稅金的觀賞費的國民們也會大表不滿吧。
不只是預算，在技術面上也存在著課題。
說起來，地球軌道上的會合連實驗飛行都還沒做。
關於這點，火箭開發方表示他們有在建造火箭，並催促太空船的開發人員趕快完成會合所需的裝置。
ANSA的兩大巨頭互不相讓，主張自己才正確。更糟的是擔任這場爭執的裁判──ANSA署長，跟政府的科學諮詢委員會在預算和方針上起了衝突。
太空開發的內部已經是一團亂。
凱伊的臉上浮出苦笑。
「共和國陣營要是知道我們的內情，或許會認為臝定了吧？」
「對啊，他們似乎整合得很好。」
鋼鐵帷幕的背後雖然不明，在伯特的想像中是在最高領導者下團結一致的開發現場。標榜自由之國的聯合王國卻是人人自由地提出主張而陷入泥淖。
在這種狀況下，伯特隸屬於與憧憬的克勞斯博士敵對的組織。
「得跟博士對抗，心情好複雜。」
在體弱多病的孩提時代，伯特讀過所有克勞斯博士執筆的文章和著作，電視節目也都準時收看。對他所提倡的月面基地及星際航行的構想感到興奮。
博士的想法中尤其將地球軌道上的太空站描寫成太空探索的重要據點，伯特也懷抱著希望能成為在該處駐點的科學家之夢想。
引導伯特走上太空之路的人正是克勞斯博士。
「不過說實話，博士所提出的地球軌道會合法中有令人無法贊同的部分。應該說很亂來嗎……」
凱伊也跟著點頭。
「我也無法舉雙手贊成。博士對我的論文有很高評價，但這是兩回事……」
話雖如此，載人太空船中心的方案是等待銀河號完成，這種全靠別人的構想。
凱伊一面眺望著飛在薄暮中的鳥，一面遙想著月球。
「著陸方式不快點決定，D室的業務也無法進行……」
其它還有幾種方案，但全被高層以「無法實現，沒有討論的必要」退回。
實際上裡面也有些只能說是妄想的爛方法。
比方「即使尚未開發返回地球用的火箭，總之先讓太空人在月球降落，達成『史上首次登陸月面』，然後在火箭開發出來前不斷朝月面投下補給物資」之類。
這種東西當然會被駁回。
不過廢棄的方案中有唯一一個具有可能性的構想。
那並不是嶄新的想法，反而是有點古老。一九一〇年代，由構成現在的共和國聯邦的國家之科學家所構思，用來前往其他天體的方法。
也就是「月球軌道會合法」。
首先將包含太空人所搭乘的指揮艙以及登月小艇的太空船射向月球軌道。
順利抵達月球軌道之後，搭上登月小艇的太空人與指揮艙分離降落到月面。指揮艙在登月小艇停留在月面的期間持續繞著月球，接著與從月面升空的登月小艇會合，回收太空人。
這個方式，理論上比現在於檯面上相爭的兩種方案還優秀。
不論是在技術面還是預算面都是。
不需要怪物火箭銀河號，光靠一艘正在開發的克洛諾斯號就能完成任務。至於會合，由於月球的引力較小所以也比在地球軌道上更容易進行，另外登月小艇本身也只需要小型機。
不會花上太多費用，單純，系統也可以簡化。
那麼為什麼會遭到無視？
不，並不是遭到無視。
因為有著重大的缺點。
「要進行會合，月球實在太遠了。」
若在地球軌道上會合，萬一發生致命性的錯誤或失誤也較容易救援。
可是月球在三十八萬公里外。
而且會合幾乎都在月球背面進行，還是自動操控。如果太空人發出求救訊號，地球也只能袖手旁觀。在受到全世界民眾矚目的登陸月面發生這種悲劇，載人太空飛行的未來將會永遠關上大門。
因此ANSA的高層猛烈反對這個方案，政府的科學諮詢委員會斷定「太看輕人命了，太空人生還的可能性只有百分之一」。儘管這個機率是毫無根據，但自動操控的信賴度就是這麼低。
這個批評，換句話說就是認為搭載於太空船的超小型電腦不切實際。
電腦被當作不安要素讓伯特覺得非常遺憾，可是沒有足以讓人信賴的根據也是事實，就現況來說也被許多人嘲笑說是「受到科幻作品的影響」、「科學家的妄想」。
實際上，月球軌道會合法在伯特與凱伊的愛書「帶我去月球」等許多科幻小說中有拿來使用。
而且克勞斯博士所寫的科幻小說中也使用了類似的方式。
戰後不久的一九四八年，流亡到聯合王國的克勞斯博士在邊境的研究所懷才不遇時，他寫下火星探險的書。裡面的著陸方法正是在火星軌道上會合。
然而現在克勞斯博士本人卻否定了月球軌道會合法。
對伯特而言這是他從小夢想的方式，故覺得很可惜，但就算提議也不會實現。所以他只能把這種想法深藏於心底。
「……無論如何，組織之間不互相鬥爭且彼此合作的話，應該也會離月球更近一些。」
伯特用目光追著飛舞在空中的鳥。
凱伊喝下一口咖啡，嘆著氣說道。
「還有國家之間的合作也是。要是能順利進行就好了……」
許多國家都有加入以發射人造衛星為契機而成立，與太空開發有關的非營利國際組織。但其中確實有開發能力的只有聯合王國與共和國。
此時聯合王國的委員發表「我們有做好共同開發的準備」。
一、用聯合王國的火箭發射他國的人造衛星或測量裝置。
二、讓聯合王國的人造衛星搭載他國的測量裝置。
這並不是純粹的支援，提高聯合王國名聲的盤算也占很大部分，這個提案對技術不足的國家來說相當有魅力。結果預定近期將發射史上首枚由三國合作的人造衛星。
該國是過去將聯合王國當作殖民地的大國。獨立時雙方曾發生大規模的戰爭，但現在處於合作的關係。
「太空是大家的東西……要是也能和共和國合作就好了。」
共同開發的可能性雖很薄弱但確實存在。
格吉耶夫在賀電中隱約透露此事，聯合王國政府的回應是在比方共享氣象衛星資料、交換太空醫學情報等五種和平利用的領域中提出合作。
不久之後共和國傳來「已指示負責人，準備提出嶄新且具體之共同計畫」的友好回答。
可是不管等多久都沒有進展，共和國依然連開發情況都不公開。
到頭來，太空開發因為與軍事技術緊密連結，很難劃分出何謂和平利用的分界線，政府於是做出「只有在裁軍條約成立下才有可能共同開發」的結論。
「共和國一定只是為了讓外部印象變好，才訂下空有形式的協定……」
利用太空進行政治宣傳，伯特實在覺得很噁心。
當然他也清楚不能光講冠冕堂皇的話，即使如此還是有無法接受的部分。
伯特一口喝光咖啡。酸味和苦味在他嘴裡蔓延開來。
「連氣象衛星都無法合作，登陸月面的共同開發，根本是夢想與妄想的盡頭呢……」
這時凱伊把圓形的奶油餅乾舉到空中。
「看起來比這個零食還小的月亮，卻是深深吸引著我們呢。」
照亮濕地的渾圓滿月藏身在金黃色的餅乾背後。
「對挨餓的人們來說，一片餅乾可能比登陸月面更令人高興……」
凱伊悲傷地這麼說。世上對膨脹的太空開發預算仍抱持著批判的態度。也有人批評月亮是大石頭。所以此時更不該進行無謂的爭執。
兩人抬頭望著餅乾月亮一會後，附近的草叢傳來某種東西在振翅的聲響。
「嗯？」
一看過去，巨大的影子猛烈地飛撲過來。
「唔哇！？」
「呀啊！」
巨大的影子搶走餅乾，接著不知道飛去哪裡。
那是只飢餓的水鳥。
「啊……」
伯特無法動彈。
因為他被害怕的凱伊抱住了。
緊閉雙眼的凱伊雙手繞過伯特的肩膀，胸部壓上去，緊緊地抓著他。
伯特心跳會無法停止加速不是因為遭到水鳥襲擊。而是因為凱伊緊緊貼著他。他的嘴巴被凱伊的銀髮搔著，鼻尖聞到月下美人曇花洗髮精的芳香。
「呃……」
伯特硬擠出微弱的聲音。
「凱伊……」
「……咦？」
「剛才那是一隻鳥……」
「鳥？」
凱伊思考了一下子。
「啊！」
她短暫地驚呼後連忙放開伯特。
尖耳連前端都因為害羞而染紅，她把沾在手上的餅乾碎屑拍掉，然後就低著頭。
「抱、抱歉，我嚇了一跳……」
伯特擦掉額頭滲出的汗水，開玩笑似地說。
「幸好不是外星人來襲呢。」
「……真、真的呢……」
兩個人同時用力深呼吸，然後重新並肩坐好。
對話就此中斷，空氣中飄著尷尬的沉默。
伯特很在意凱特是什麼樣的表情，於是用眼角餘光偷看。當看到她扭扭捏捏地在玩著草的手後吃了一驚。
「你的手指在流血。」
經伯特這麼一說凱伊似乎才察覺，她看向自己的小指。
「可能是被剛才那隻鳥抓的……」
似乎不會痛。
凱伊把小指靠到嘴邊，輕輕地舔了血液。伯特不經意地看著她那副模樣，兩人的視線就對上了。
凱伊立刻拿開手指說道。
「我只是舔了一下喔……！？」
「嗯，我知道……」
伯特感到困惑，凱伊搖了搖頭。
「不是啦，我是要說這不是在吸血。」
「啊，我懂啦。人類要是流血也會這樣做喔。」
「這樣啊？太好了……」
她會如此在意是因為吸血鬼症候群吧。即使平常不會表現出來，但荊棘還是深深地刺著她的心。伯特想說最好不要去提，便繼續前一個話題。
「呃……我們剛才講到共同開發對吧。」
伯特仰望著滿月高掛的明亮夜空。
「假如……大批UFO從太空進攻，就算是共和國也會願意合作吧？」
凱伊的身體抖了一下。
「或、或許是那樣沒錯，可是我絕不想要那種事發生……」
看來她是真的很怕UFO。
世上有很多人因為這個話題而騷動著，所以她的反應並不是特別奇怪，但以隸屬於書呆子天堂Nerd Heaven的技術人員來說是很少見的類型。
「雪茄型……？圓盤型……？」
看到不斷在妄想UFO大戰的凱伊，伯特忍不住想捉弄她。
伯特猜到反正今天的觀測一定會沒事做，事先將要在空閒時間閱讀的周刊雜誌塞進包包內。
那本周刊雜誌內刊登著會刺激到凱伊的特別報導。拿給她看會有什麼反應呢？
伯特慢慢地從包包內拿出周刊雜誌。
「凱伊，你看過這個嗎？」
「什麼？噫！？」凱伊一看到報導，馬上驚叫後捂著嘴。
『警告！外星人已經入侵地球！』
『太空人史提夫在太空中看到的螢火蟲，其實是外星人的卵！』
誇張的煽動文章，還配上伸出觸手的章魚型外星人照片。
「……」
凱伊捂著嘴瞪大雙眼。她的動搖比預期還大。
「這只不過是騙小孩的謊言吧？」
伯特傻眼地翻著周刊雜誌，凱伊卻搖了搖頭。
「無法完全篤定是謊言……！」
「不，這怎麼看都是合成照片……」
凱伊表情認真地說。
「如果因為是未確認所以只能合成呢？」
「……嗯？」
「宇宙是無限大。理論上外星人是存在的。伯特，你聽好……」
凱伊開始提出難以理解的主張。
簡單地整理她的考察，就是在說既然可能性不為零，那就等於存在。
「有章魚型外星人？」
「還有烏賊型喔。」
「也有會發射怪異光線的綠色外星人？」
「我猜是光合作用的原理吧。」
「喔、喔……」
雖然想法太過跳躍，伯特想說這搞不好跟她的影像記憶能力有關。
以前凱伊說過記得的東西會在腦內自動融合併處理。或許是副作用讓科學和科幻融合的結果，無意識中創造出超自然的想像。
身為一般人的伯特無法理解，但總之凱伊害怕UFO及無法溝通的外星人。
「如果是具有智慧且友好的外星生命，我會想跟他們見上一面，但會奪走別人性命，具攻擊性的那種我就無法接受……」
凱伊可愛地捲起身體，就像只犰狳在保護自己。這也讓伯特變得更想捉弄她。
「換句話說，你無法接受的是剛才搶
走餅乾的那種外星人嗎？」
「咦？」
凱伊抬起頭來。
「那隻鳥怎麼了嗎？」
「那其實是發光物體。」
「咦、咦、咦……？」
「我想說你會害怕，才騙你說是鳥。」
「騙……我？」
「可能是太空螢火蟲。」
伯特為了掩飾快笑出來的表情，故意裝成在推眼鏡。
「你的小指……是被採集了皮膚和血液的樣本……還是被下了外星人的蛋呢……」
「！？」
凱伊驚訝地注視著小指。
「嗚……」
淚眼汪汪的凱伊嘴唇緊閉，表情要哭出來似地。她似乎是想擠出外星人的蛋，緊緊地握住小指，血從傷口滲了出來。
做得太過火了，伯特反省著。
「抱歉！剛才是騙你的！」
「……咦？」
「不是太空螢火蟲，只是普通的水鳥。」
濕潤的紅色眼睛狠狠地瞪著伯特。
「伯特……」
「抱歉，我沒想到你會快哭出來……」
凱伊鼓起臉頰。
「我才沒有快哭出來。」
糟糕，惹她生氣了。
「我只是一時興起……」
「……不要再講可怕的事情。」
「知道了……我跟你約好。」
可是，凱伊仍然用懷疑的眼神看著伯特。
「真的嗎？」
「真的啦！」
伯特對著凱伊伸出小指。
「我跟你約好。我對神發誓。」
「咦？」
凱伊明顯地產生動搖。
「我說我發誓……」
伯特再度對著她伸出小指，想跟她勾手指。勾小指訂下約定，在聯合王國是很普遍的習慣，但凱伊卻害羞地低頭。
「那個……要做那件事嗎？現在，在這裡？」
只是勾小指卻讓人害羞起來，伯特感到很難為情。
「……我是這麼打算。」
「可是這麼突然……」
凱伊抓著自己的指尖並注視著。雖然不太明白，她似乎感到困擾。
「你不願意的話就算了……」
「等等！」
伯特正要收回小指，凱伊就抬起頭來。
「我、我明白了……你要保密喔……」
一說完，連脖子都紅了的她露出下定決心的眼神，用雙手握住伯特的手。
「嗯？」
這是怎麼回事？
凱伊的嘴巴朝伯特的小指靠近。
彷佛要親吻指尖──
「咦，等等！？」
003
伯特忍不住把手抽回來。
凱伊驚訝地停下動作。
「咦？」
「剛才那是怎麼回事……？」
被問到的凱伊也一臉困惑。
「你問怎麼回事，就是咬手指啊……」
「……咬？不是勾嗎？」
事情不太對勁。
伯特進一步追問後，這才了解到咬手指是新血種族和人類訂下秘密誓言時會做的儀式。
用尖牙稍微咬傷指尖，互舔彼此的血來成為對方的眷屬。雖說是舔血液，其實跟吸血鬼症候群完全無關，據說是新血種族的社會從以前流傳到現在的習俗。
「特別是在締結婚姻關係的時候會做……」
「是、是這樣嗎……？」
「新血種族和人類無法正大光明地舉辦結婚典禮，因此兩人會私底下這麼做。所以當你要我這麼做，我很焦急不知該怎麼辦……」
雖說是完全不知情，但這居然是求婚的等級，伯特吃了一驚。
和凱伊一起度過了不短的時間，原本以為彼此之間沒有藩籬了，卻還有不知道的文化和習慣呢。
「人類的話只是勾住彼此的小指，算是很稀鬆平常的事喔。」
「……我完全誤會了……」
用雙手遮住臉頰的凱伊扭動著身體。
伯特不知該如何是好。
「機會難得，要不要試試人類的方式？」
一這麼問，凱伊就用羞紅的臉點頭。
「那、我就試看看……」
「嗯。那你伸出小指。」
伯特伸手正要去勾凱伊的小指時。有某種東西掠過她的視野，她便注視著伯特身後的天空。
「啊！」
「咦？」
「UFO！？」
伯特轉過頭去看凱伊指的方向，有個正在高速移動的光點。
「那是……！」
不對，冷靜下來仔細瞧就能察覺。
「我想那是戰鬥機……」
「不是UFO……？」
「我記得那邊有空軍基地。」
「啊。原來啊……」
凱伊用混雜著安心和掃興的表情嘆了口氣。
只是天空已經暗到會把戰鬥機看成UFO。完全入夜後會根本無法區別吧。再加上夜行性的危險爬蟲類，以及更危險的閃焰倶樂部會在這個時段活動，伯特不太想待在外面。
「差不多該回家了呢。」
伯特提出建議後，凱伊愧疚地笑著。
「嗯……謝謝你今天陪我來。」
雖然觀測毫無收穫，但伯特認為過了一個很棒的假日。
收拾鋪在地上的野餐墊時，又有一個類似戰鬥機的光芒划過天際。伯特住在萊卡庫雷森特已經滿一年，最近空軍基地的周邊相當忙碌。
自一年前，聯合王國對人稱「被囚禁的小島」的鄰國發動奇襲以來，這是第二次那麼吵鬧。
如果沒發生事情那是最好。
伯特回到自宅後，想起因為戰鬥機而沒能跟凱伊勾手指。
「算了……」
心情上感覺有點虧，他不斷彎曲又伸直小指。
「那是叫做咬手指嗎……」
要是沒有阻止凱伊，我會被咬嗎？
伯特閉眼想像。
臉頰紅通通的凱伊以要親吻小指的方式讓嘴唇靠近。她用可愛的小嘴含著小指的指尖，正要咬下去──
「唔……」
感覺到像用針刺般的痛楚。
伯特張開眼睛，望著小指。
要是真的讓她咬，會有什麼感覺呢。而且要舔彼此的血，那表示得咬凱伊那雪白細長的手指，並舔她的血。
光是想像內心就靜不下來，還起了雞皮疙瘩。
「……」
伯特試著輕輕咬了自己的小指。
可是因為沒有尖牙，無法咬破皮膚，血流不出來。
伯特看到自己反射在窗戶上的蠢樣，苦笑著說「我在做什麼啊……」
☽ ☽ ☽
朱紅之瞳 Vermilion eyes
從UFO觀測後過了三天的夜裡。
凱伊從載人太空船中心回家後，看見父親多明尼克正坐在客廳的椅子上，喝著私釀酒月光。
雖然凱伊打招呼表示自己回家了，多明尼克卻不高興地皺眉。
大概是在氣我最近都很晚回家沒有準備晚餐吧。不對，爸爸比以前更加支持我在ANSA的工作，應該是別的理由。可能是工作上遇到不愉快的事情。
凱伊想了各種可能，但看到多明尼克拿在手上的書後，她嚇到停下腳步。
那本書是凱伊偷偷在閱讀的小說。
「啊……」
明明有藏起來，凱伊的背後傳來涼意。
父親會不高興的原因。
是因為那是只有人類登場的戀愛小說。
至今凱伊讀的書都是些跟太空科學有關聯的東西，伯特過去所憧憬的克勞斯博士之著作也全都讀過了，但戀愛小說她是最近才開始涉獵。
契機是勾手指。
每次想起自己在一無所知的情況下試圖去咬伯特的小指，臉頰就會發燙。
因此她下定決心不要重蹈覆轍，為了更深入了解人類而開始閱讀這類小說。
當凱伊說不出話來，多明尼克就瞪著她。
「你喜歡這種書嗎？」
她心想必須解開奇妙的誤會。
「不是啦。我不是喜歡，這是為了稍微學習才……」
「學習？戀愛嗎？」
好巧不巧，書的標題是「戀愛課程」。
凱伊連忙找藉口。
「不、
不是那種學習啦。書名指的是鋼琴的課程，內容是接到徵召令的鋼琴老師和以鋼琴家為目標的女學生……」
「為愛私奔。」
多明尼克面無表情地指著大綱，繼續逼問無法反駁的凱伊。
「你不會是對某個人類產生感情了吧？難道是那個四眼田雞……伯特嗎。」
一聽到父親舉出名字，凱伊的身體就開始發燙。「我對他並沒有……」她說到一半就停下，父親的疑心越來越重。
「凱伊。」
「我、我說不是啦！這是書店的店員推薦的，我會去讀也是為了讓D室的業務能順利進行……比起這個，你為什麼要擅自讀我的書！？」
「是把書丟在浴室的你不對吧。」
「咦？」
「掉在角落喔。」
凱伊摸索記憶。昨晚把書帶進浴室，卻不記得有收起來。好像讀到忘我，然後就直接走出浴室──
全身起了雞皮疙瘩。
表情凝重的多明尼克在凱伊面前晃著因為濕氣而捲曲的「戀愛課程」。
「你要去世博真的是去工作吧？」
「是工作啦！把書還給我！」
凱伊喊完後搶回書，接著立刻逃回自己的房間。
一回過神，天已經亮了。
她忘記時間的流逝，沉浸在兩人悲傷又甜蜜的純愛中。
凱伊揉著因流淚而腫脹的眼睛。
幸好有個好結局。
人類和新血種族之間有各種相異處，但對戀愛的想法是相同的。
也變得能夠理解勾手指這類事情。
「唉，該睡了……」
數小時後得上班，於是她躺到床上閉起眼睛。
然而卻睡不太著。
凱伊將登場人物中的人類和自身重疊，想著伯特也會讀這類戀愛小說嗎。
要是他沒有讀過，想借給他讀。
要是他有讀過，想要交流感想。
至今占據大部分腦袋的是算式和太空，最近卻開始浮現他的身影。
他是救了我的恩人。
還接納了吸血鬼症候群。
主動幫忙為孩子們開設的科學教室。
年幼時就失去母親的凱伊，隱藏夢想、說著「討厭月亮」活到現在，一直覺得都很孤獨，但多虧有他，內心的空洞感覺得到填補。
想跟他說更多話，想要更了解他。
凱伊從沒對某個人抱持這樣的感情。
「……不過會不會造成他的困擾……」
他是有參加觀測UFO的邀約，可是卻浪費掉難得的假日。他應該也有想做的事情。
不該拉著他到處跑。彼此也是職場的同僚，得克制點。
即使如此，他願意接受邀請凱伊還是覺得很開心。
「伯特他是怎麼想呢……」
凱伊摸著小指的指尖。
「勾手指……」
凱伊想試看看是什麼感覺，於是把自己左手和右手的小指勾在一起。
可是一個人發誓實在很空虛，胸口傳來了痛楚。真恨當伯特用「人類的做法」伸出小指時，注意力卻被夜空中移動的光點奪走的自己。要是沒被那假UFO騙就能訂下約定了。
明天請求重來一次會不會很奇怪。在業務結束後前往資料室，悄悄地對他伸出小指要求訂下誓言。
想像到那種場景，就浮現出伯特感到困惑的樣子。
「唉……辦不到……」
實在太過令人害羞，凱伊用力抓著頭。
各種思緒在凱伊的腦海中迴蕩。
只是在浴室發呆忘記把書拿出來是還好，萬一工作中犯下奇怪的錯誤，事情就嚴重了。必須振作起來，凱伊這麼告誡自己。
「晚安……！」
她蓋上棉被。
可是和伯特一起開心逛世博的妄想停不下來，還跟「戀愛課程」中的約會場景重疊，結果她根本沒睡。
☽ ☽ ☽
「你跟伯特去觀測UFO嗎？」
「唔！？」
耳邊突然有人跟她說話，凱伊手上的咖啡杯差點掉到地上。
不知何時米亞已經站在身旁，休息室原本只有凱伊一人。
而且問題的內容也很讓人在意。
「為什麼你會知道……！？」
明明沒跟任何人說，該不會是在無意識中自言自語。
米亞很乾脆地回答變得狼狽不堪的凱伊。
「伯特告訴我的。」
「啊，原來……」
觀測UFO被別人知道也沒關係，但被人知道兩人一起出遊就異常地讓人害羞。
「凱伊小姐，你為什麼那麼動搖？」
被米亞用懷疑的眼神看著，凱伊努力地冷靜回答。
「我才沒有。」
「我是覺得沒差啦，只要不影響到工作。」
「當然不會啊。」
「這樣啊？那麼世博請忘記工作好好享受吧。」
「我是去工作！」
凱伊一別開視線，米亞像在檢查程式錯誤般把臉湊上去注視著她。
「工作占幾成啊？」
完全就是起了疑心。
「全部……！」
凱伊忽然覺得很渴，於是一口喝下咖啡。
「嗚哇！？」
一瞬間電流刺激著腦部。
有蕃茄醬和辣椒醬的味道。
覺得很噁心的凱伊一面咳嗽一面淚眼汪汪地瞪著米亞。
「米亞……」
米亞面無表情地指著時鐘。
「這是超過休息時間的處罰。」
「超……超過！？」
凱伊連忙看向時鐘，時間已經超出十分鐘。
邊喝咖啡邊幻想著參觀世博，接著──就沒了記憶。
米亞遞上事先準備好的水。
「影響到工作了喔。」
「我、我只是稍微打……瞌睡啦……」
「凱伊小姐因為世博而不在的期間，我會確實當好代理人。你就忘掉工作好好享受吧。」
「我都說是去工作……」
看到凱伊像在矇混過去似地大口喝著水，米亞嘴角稍微上揚。凱伊覺得自己對伯特的心意都被她看穿，喝進肚子裡的水有股沉重感。
總之由米亞當代理室長，業務應該不會產生問題。