第四卷 第四章 二十一世紀博覽會
蔚藍之瞳 Blue eyes
一九六二年五月五日。在亞倫•法菲爾德完成聯合王國首次彈道飛行周年紀念日的這天，列夫和伊琳娜降落在聯合王國東部的機場。
兩人離開太空飛行在世界上忙碌地奔波，這次是第十九個出訪國家。受到共和國大使館邀請的一行人除了空軍職員和名為〔送貨員〕的維安人員外，包含攝影師在內共計十二名。
太空開發上共和國是勁敵，但列夫和伊琳娜是世界性的人氣王。兩人參加坐敞篷車的遊行，受到慕名而來的大量民眾及媒體的熱烈歡迎。
伯特和凱伊及D室成員們一起看電視轉播。
「簡直像故意跟哥哥的紀念日撞期。」
大家也同意苦笑著的伯特的說法。共和國八成也有這種意圖。
可是不管國家之間的紛爭的話，列夫是伯特憧憬的英雄，其實他也很想參加遊行，不過因為不是可以當天往返的距離只好作罷。
「能不能在宣傳活動上見面啊。」
伯特小聲地透露願望，凱伊也以期待的眼神點頭。
雖然伯特的情況大概是遇見兩人後會緊張到全身僵硬，一句話也說不出來。
列夫和伊琳娜抵達飯店後，與前來迎接的亞倫和首相等人握手增進友好關係，並舉行記者會。
列夫以清爽的笑容發言。
〈能夠有機會認識這個國家的人們，我感到十分高興。〉
伊琳娜稍微露出尖牙，可愛地微笑著。
〈雖然是短暫的停留，我想好好享受美麗的自然與都市。〉
其他還講了很多讚美聯合王國的話，或許是場面話，伯特還是感到很開心。當地的記者報導說「兩人給人有別於共和國的印象，身段柔軟又隨和。」
另一方面，跟在兩人身旁的女性送貨員散發出毫無破綻的氛圍，伯特感覺那很像共和國給人的印象。
致詞的氣氛很溫和，但等到新聞媒體開始發問，女性送貨員冰冷地接管現場。她表示共和國的太空人沒有回答技術問題的權限。
失去自由的列夫和伊琳娜只能做出些不會帶來影響的回答，較深入的問題則由女性送貨員代答。
「言論的審查嗎……」
D室的人們點頭贊同伯特的感想，凱伊也很同情地看著雙方的問答。
「跟他們的書一樣呢。」
雖然有出版將列夫和伊琳娜的專欄連載集結成冊，名為「通往太空的旅程」的書，但內容主要是讚美共和國，技術面有很多可疑的記述。
即使如此太空飛行的場景還是震撼伯特的內心，這本書成為他人生中和科幻小說「帶我去月球」同等的愛書。
電視裡持續播出空泛的記者會，針對記者所提出，共和國何時會讓載人登陸月面成功這個問題，列夫回答一九六七年，伊琳娜則說或是比那更早，讓會場陷入瘋狂。一九六七年是聯合王國當作目標的那一年，這也可以當作一種宣戰。
列夫和伊琳娜接下來將從東往西橫越阿納克大陸，在各地以「請做好太空旅行的準備！」為題發表演說。
接著列夫對觀眾進行收尾的致詞。
〈「二十一世紀博覽會」中沒有我們祖國的展覽館這件事很令人遺憾，但我期待著能跟各位見面的那天。〉
記者會結束後，列夫和伊琳娜橫跨大陸的行程表出現在電視上。這時米亞驚呼一聲。
「他們參加世博的日子，凱伊小姐跟伯特也在那不是嗎？」
「真的耶……是五月十三日。」
伯特和凱伊看著對方露出困惑的表情，電視的新聞主播吊人胃口地說出。
〈可別嚇到了，兩位太空人會以特別來賓身分參加即將於世博舉辦的研討會！〉
伯特和凱伊驚訝到嘴巴都闔不上。這件事他們事前從來沒聽說過。
「聽說是共和國提出要求，只好在匆忙下做出決定。」
珍妮佛把伯特和凱伊叫到宣傳室，告訴兩人這件事。研討會的議題據說也設定了「關於共同開發」的項目。
「不光是研討會喔。還決定說前一天對方會和你們一起行動。」
珍妮佛的語氣很平淡，伯特心中卻忐忑不安。
「行動是指……」
「一起逛展覽館，接著在五星級飯店參加晚宴。」
這下事情變得很不得了。比起期待，伯特更感到不安。
另一方面，凱伊內心很雀躍。
「我一直想跟伊琳娜小姐說話，所以很期待！」
珍妮佛若無其事地對反應兩極的兩人傳達。
「要好好複習餐桌禮儀喔，因為女王陛下也會蒞臨現場。」
沒有聽錯，她說出了「女王陛下」。
凱伊聽到這件事也傻眼。
「……是有聽你說女王陛下會參加研討會，連晚宴也是？」
「你想像一下。共和國的太空人、聯合王國的技術人員還有女王陛下齊聚一堂用餐，能夠當作宣揚世界和平和太空開發吧～」
珍妮佛毫無抑揚頓挫地念著。政府的企圖相當明顯。是想要掩蓋月面探測的失敗與核子實驗吧。
「也只能硬著頭皮上了……」
伯特做好覺悟。
能用公費與凱伊參加世博、住在五星級飯店，還能享受跟世界性的英雄及女王陛下共進晚餐。
並且能在研討會上跟景仰的克勞斯博士討論。
真是棒透了。
伯特一面用褲子擦掉手掌滲出的汗水，一面決定要這麼想。
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舉辦二十一世紀博覽會的西岸大都市──馬林市，是一座由水和綠色所包圍的美麗城市。從這裡往西是一望無際的大海，可說是發生在十九世紀的西部開拓之終點。
二十一世紀比周遭更早一步造訪馬林市。
整座城市都陷入祭典的喧鬧中，紀念品店擺滿太空相關的周邊商品。火箭的模型、以行星為主題的五顏六色餅乾。各式各樣的商品都很暢銷。
他國的王儲與王族、著名動畫工作室的創始人、歌手及電影明星等各界的有名人士，也一個接一個造訪這場預期在半年之中會有一千萬人入場的科學祭典。
而伯特和凱伊也算在有名人士之中。
將在政府御用五星級飯店睡上一晚的宣傳團一行人，帶著維安人員搭上直達會場的單軌電車。
在高樓間穿梭的電車宛若飛在空中。
比平常更興奮的凱伊指著窗外。
「快看！是太空塔！」
高聳入雲、高達一百八十公尺的高塔是世博的地標。圓盤狀的展望台設計得彷佛像用高塔刺穿UFO，讓入場者看得目不轉睛。
期待更加高漲，伯特也藏不住興奮。
「好像科幻電影喔！」
「嗯，比想像中還更能感受到二十一世紀。」
珍妮佛用宛如帶團老師般的語氣對興奮的兩人說。
「兩位，情緒高昂是很好，別忘記這是工作喔。」
經她這麼一說，伯特和凱伊才驚覺他們已經完全當作要去觀光。
珍妮佛和利維畫報的記者看著彼此並露出無可奈何的笑容。
「不過自然的笑容比較能當宣傳，不要失去分寸就好。但可別讓共和國的兩人傻眼喔。」
「好的……」
要和共和國人員會合是黃昏。行程安排配合怕陽光的伊琳娜，伯特等人到太陽下山前要自行逛展覽館。
然而伯特很早就開始累積緊張。他幻想著跟憧憬的兩人見面時要怎麼應對，昨晚幾乎都沒睡。
「你昨天有睡好嗎？」
「嗯，睡得很熟。」
「真的嗎？」
「比起家裡硬梆梆的床鋪，軟綿綿的床就像天國。想著見到共和國的兩人後該說些什麼就不知不覺間睡著了。」
她的心臟果然很強。
世博參與國的國旗，飄揚在萬里無雲，彷佛連接著未來的藍天中。
來自世界各地的人們將二十一世紀博覽會的會場擠得水泄不通。偶爾也看得到新血種族的身影，不過人數很少。
主要入口前的移動式遊樂圜「遊樂區」內，燈飾有如星星般閃爍，隕石形象的雲霄飛車迎接著入場者。
伯特和凱伊一踏入熱鬧的會場，入場者馬上注意到兩人並開始騷動起來。
「請幫我簽名！」「請跟我握手！」
人們聚集上來，當場開始舉辦交流會。
來自別國的訪客很少看過新血種族，用覺得很稀奇的眼光看向凱伊並表現出戰戰兢兢的態度。孩子們則
天真無邪地指著她說「眼睛好紅」、「耳朵好尖」。
可是凱伊不管對方是什麼態度都笑著揮手。沒有什麼能勝過她的笑容，大家一看到那種微笑立刻跟著眉開眼笑。
伯特和凱伊一面簽名和握手一面前進，拿著行星餅乾的微胖少年更熱烈地對兩人說出想法。
「我將來想加入ANSA！」
看著少年閃閃發光的雙眼，伯特想起自己的孩提時代。
憧憬著火箭科學家克勞斯博士，對科幻作品懷抱著夢想，在沒有組織隔閡的阻礙下，製作並發射小型衛星。
「你現在幾歲？」
伯特一問，少年就活力十足地回答。
「十歲！我在學校加入太空社團！對電腦也有興趣！」
「謝謝！我很期待你成為職員的那天喔！」
想要再更仔細地跟少年聊，但沒有時間去應付每一個人。
當簽名告一段落，伯特對凱伊說。
「身為技術人員，我們得當孩子們的榜樣呢。」
「嗯，這是一項責任重大的任務喔。」
凱伊故意皺起眉頭後呵呵笑著。
世博的主要區域大致上分為四個世界。
•「二十一世紀的世界」──集結高科技結晶的未來體驗。
•「工商業的世界」──企業及外國的展覽館。五花八門的展覽。
•「娛樂的世界」──各式各樣的表演及活動。
•「科學的世界」──由政府出資的科學館及ANSA的展覽。
伯特等人在珍妮佛的指引下，進到每邊長一百五十公尺的巨大帳篷內。
「先從『二十一世紀的世界』開始參觀吧。」
展場的一半用於體驗型遊樂設施「未來之旅」，入口排著需要等待數十分的長長人龍。
可是身為特別來賓的伯特等人不用排隊就能入場。
「有點尷尬呢。」
「這像在插隊對他們很不好意思……」
凱伊似乎也是一樣的心情。
兩人對著隊伍輕輕鞠躬表達歉意。不過入場者一點都不在意，而是高興地歡迎地上的英雄來訪。
「──喂！帶我去月球吧！」
某個人的開心呼喊引發了爆笑。
伯特和凱伊苦笑著比出大拇指回應。等到迎接二十一世紀時，應該到達比月球還要遙遠的地方，回應中還注入這種想法。
那麼「未來之旅」即將展開。
首先搭上名為「泡泡梯」的未來移動方式。
這是一種將「泡泡」與「電梯」組合的球型運輸工具，利用讓光芒折射的技術，在壓克力製成的透明牆壁上投影出彩虹。
音箱傳出由合成器演奏、帶著漂浮感的背景音樂，令人感覺是搭著時光機前往未來。
凱伊一臉不可思議地摸著彩虹。
「好像置身於肥皂的泡泡里。」
「要是研究所的電梯也像這樣會很有趣吧。」
二十一世紀的人們是搭這種運輸工具移動嗎。
旅程的下一個舞台是有如科幻漫畫的「未來都市」。這裡展示著二十一世紀的日常生活。
上下班是搭乘自己專用的直升機，沒有塞車及人擠人的電車。
可在沙漠栽培蔬菜的圓頂形工廠、能將浮游生物變成食物的收穫區，讓人們不需要再為糧食擔心。
污染空氣的煙囪消失，運輸方式電氣化，不再有公害的困擾。
看向工廠內部，人類和新血種族的人偶和樂融融地在工作。要是給閃焰倶樂部看到一定會氣個半死。
參與火箭開發的汽車企業所展示的是在車體加裝類似戰鬥機的駕駛艙和機翼，太空時代的概念車「飛天車」。
「好帥！凱伊，快看！方向盤是飛機用的操縱杆。據說煞車也是靠空氣阻力。」
似乎要飛上天空的流線型構造完全吸引住伯特的目光和注意力，凱伊小聲地笑了出來。
「你果然也是個男孩子呢。」
「咦？」
「沒事。你想搭看看嗎？」
「當然想……」
伯特突然對興奮的自己感到害羞，咳了一聲後恢復代言人的表情。
「嗯、嗯……每項似乎都活用了太空開發的技術呢。」
可是凱伊仍然笑個不停。伯特想著自己的確太興奮或許導致說話變得很快。
「怎、怎麼了……？」
「抱歉。沒事啦。」
凱伊閉起嘴巴忍著笑意。
連在附近的珍妮佛和記者都在偷笑，伯特感到無地自容連忙快步往前走。
「快點前往下個地方吧。」
「未來型高科技房屋」充滿了改變生活方式的美妙點子。
遮蔽外來灰塵的真空系統。
以「從重力中解放」為主張的家具材料，使用輕量化塑膠及強化紙。
廚房則進行無管線化處理，還能利用太陽能烹飪。
若看膩家中的配色，只要旋轉一下照明的開關就能更換顏色。
伯特不經意地看向凱伊，她正用非常專心的表情在閱讀解說文。是放棄工作在進行記憶嗎。
這樣不太好。今天由於米亞不在場，伯特心想就由我代為處罰凱伊吧。這是報剛才被嘲笑的仇。
伯特拿起負責家事的機器人手臂，輕輕地撫摸凱伊的脖子。
「噫啊啊啊！？」
凱伊大叫後往後跳，渾身癱軟地坐在地上。她用像遭到外星人襲擊的表情摸著脖子，表情呆滯。
「……」
沒想到她會嚇成這樣。
過一會後凱伊才發現是機器人手臂。
「……剛才那是你做的好事？」
「抱歉……因為你實在太專心，我忍不住就……」
伯特一鞠躬道歉，凱伊就臉頰通紅地發出「唔……」的聲音。
傻眼的珍妮佛在故意嘆了口氣後催促著要去下個地方了，於是眾人繼續往前走。
完全無紙化的「未來型辦公室」沒有任何的收納櫃和打孔卡，並為每個人都準備了一台小型電腦。
將電腦當作展覽主軸的不只是這裡。
在圖書館協會設置的「未來圖書館」中，ACE公司的對手企業所開發的巨大新型電腦就鎮座在該處。
儲存於電腦的書籍裡頭的文章由世界上的人共享，內建不論在何處都能印刷的劃時代程式。
說明書上寫著「電腦的潛在能力連製作者都無法掌握」。
入場者接觸電腦的表情就像發現火的原始人，還有如接到神明啟示般地熟讀列印出來的文章。
看到他們的樣子令伯特產生了些許優越感。去年夏天受命負責D室的時候曾怨恨過自己的命運，但現在卻是想回過頭來感謝。
「在不久的將來，D室說不定將會升級為電腦課。」
伯特抱著期待這麼一說，凱伊感觸很深地回答。
「被人事部說『給她豬血就好』感覺像很久以前的事了……」
「能夠像這樣獲得世界上的認同，我認為都是多虧你的努力喔。」
「不對，是我們的努力。人類的電腦技術人員代表，伯特•法菲爾德先生。」
「哈哈，壓力真大……我會努力的。」
伯特鞭策沉浸在優越感中的自己。
電腦也用在預測世博的來客數等各種用途上，活躍的範圍逐漸擴大，但離普及還有一段距離。因此即使ANSA的專家會議中得出「載人登陸月面中，電腦的自動操控是不可欠缺」的這種結論，許多人還是依然將電腦當作無法搞懂的未知物體而嫌棄。
特別是太空人們甚至到了敵視的程度。
因為若由機械自動操控，千錘百鍊學到的操控技術就派不上用場。從測試駕駛員爬上來的剽悍軍人們，並不全都是像亞倫那種理解能力很強的人。
當然手動操控要是都很順利那就好，但前些日子才在第二次的軌道飛行中發生差點失敗的危機。
搭乘在上面的太空人想看太空螢火蟲而胡亂操控，返回地球時也忘記切換開關。
結果過程中發生錯誤且陷入燃料不足的問題，無線電也中斷約二十五分鐘。
太空人雖然好不容易生還，擔任飛行管制員的戴蒙部長憤怒地對他說「你就在地上結束生涯吧！」。
這件事導致ANSA內部開始討論什麼事要交給機械、什麼事要交給人類？人類只不過是電腦的後援嗎？萬一交給機械卻失敗的話，責任要由誰來擔？
話雖如此，登陸月面
的命運確實由電腦左右。伯特重新深切感受到D室的重要性和代言人的職責。認為自己和凱伊存在於過去和未來的接點上。
穿過讓人思索很多事情的電腦區域後，「未來之旅」終於來到終點站。
巨大地球儀的阿納克大陸上裝著音箱，裡面傳出薩妲希亞女王在加冕儀式時所做的致詞。當時僅有十四歲的她用稚嫩的聲音向國民呼籲「讓我們共同創造美好的未來吧」。想到今晚要跟這位高貴人士共進晚餐，伯特的肚子就開始不安分。
記者們詢問結束未來旅行的伯特和凱伊的感想。
伯特告訴記者說「是能夠刺激技術人員靈魂的夢中世界」，凱伊則是提出「電腦想必能夠創造出更好的明天」的主張。
而在要離開展覽館前，轉頭看向未來都市的伯特突然有個想法。
等到進入二十一世紀後會有多少能實現呢。
距今一百年前，橫貫大陸鐵路才剛開始建設，作家寫出利用南北戰爭中使用的大炮把人射上月球的科幻小說。世上首次有動力飛行器飛上天際是在一九〇三年。同年，有學者在共和國尚未誕生的帝國內發表太空火箭理論的論文。
從未來突然被拉回現實，再度認清現在自己面臨的課題有多龐大的伯特偷偷向凱伊表達不安。
「我們是以二十一世紀到來前……也就是六〇年代內讓載人登陸月面成功為目標吧。如果沒能達成，未來都市搞不好會僅只是夢想……」
「可是『今天的不可能，明天將會化為可能』對吧……？」
凱伊說的是太空火箭理論論文內的章節標題。挑戰未知的科學家和技術人員的格言。
只注視著前方的她鼓勵了原本變得有些悲觀的伯特。
「你說得沒錯。不久前連飛上太空都還是科幻作品題材，我們必須以二十一世紀為目標，當個領航者。」
注視著未來都市的凱伊輕輕把手按著胸口。
「我會記住這個風景。為了總有一天能到達這裡。」
充滿科學家夢想的展覽館也烙印在伯特的心中。
在跨過月球的前方等著的未來。
帶著新的心情，兩人前往下一個目的地「外國大道」。
各國的餐廳和禮品店林立在大道的兩側，也能購買平時少見的異國服裝及手工藝品。正在看稀奇的商品看到目不暇給時，珍妮佛停下腳步。
「我們要參觀這個國家的展覽館，然後在裡面吃午餐。」
用朱紅色的木材組成的巨大拱門擋在伯特面前。
「……這個我好像在高中的教科書上看過。呃，凱伊你知道是什麼嗎……？」
「完全不知道。」
凱伊歪著頭。
「是鳥居喔。」
珍妮佛伸出援手。
凱伊驚訝地瞪大眼睛。
「鳥？」
「你們兩個對科學以外的知識一無所知嗎？」
「是的……」
珍妮佛聳了聳肩。
「將來可能會為了宣傳要前往海外，起碼要學會最低限度的知識喔。」
至今都專精於數理學科的伯特從未對別國的文化產生興趣，但假如和別國的共同開發正式啟動，會增加和各種國家的交流。若不依珍妮佛的忠告進行學習，可能會像不知道新血種族的咬手指那樣，在關鍵時刻出糗。
伯特用自己的方式調查過所謂的咬手指，但沒找到寫有詳情的書籍，要是問D室的職員可能會被問東問西所以無法開口，結果觀測UFO那天和凱伊交談的內容就是他能得知的所有知識。
伯特看向凱伊，她正很感興趣地摸著鳥居的柱子。
「鳥啊……」
以她的情況來說，吸收太多知識搞不好又會在腦內釀造出超自然的事物。
不過那樣也很有趣所以沒關係，伯特在內心偷笑。
穿過鳥居後，令人感覺到自然之美的庭院出現在眼前。
深處建著一座原始尺寸大小的複製寺院，周圍裝飾著神社寺廟的迷你模型和由工匠打造的傳統工藝品。
旁邊則轉變為現代的展覽，排列著摩托車和光學機器等工業製品。
這個國家在前次大戰中遭受聯合王國的轟炸而崩壞。
戰後在聯合王國的指揮下解散軍隊，並禁止研究飛機，但曾在聯合王國留學的該國科學家等人士聚集起來開始進行太空開發的研究。開發能力雖還不成熟，等到哪一天成功發射人造衛星後，ANSA應該會樂意提供追蹤調查等協助。
過去的敵國也能攜手合作，這件事在前陣子發射的史上首枚由兩國合作的人造衛星上也得到證明。
說起來一開始就不互相為敵或爭執就好，伯特是這麼想，不過一想到人類的歷史是由戰爭創造，這種看法可說是白日夢。當然競爭要是給雙方帶來良性刺激那是很好。聯合王國和共和國，甚至載人太空船中心與火箭開發中心的關係實在說不上良好。即使內心有許多想法，但這並不是ANSA的小職員能解決的問題，只能接受現狀。
在展覽館內逛上一圈後來到午餐時間。
眾人進入和餐廳這個名稱不太相襯的怪異木造建築。
要吃飯的地方比地板高上一些。
伯特跟凱伊正要踏上去，就被餐廳的工作人員出聲制止。
「唔！？」
伯特嚇得停下腳步。是漏掉什麼步驟嗎？凱伊也覺得很不可思議地歪著頭。
這時工作人員指著兩人的腳邊。
「……要脫鞋嗎？」
朝店內一看，沒有人穿著鞋子。
記者用相機拍下困惑的兩人。在旁邊看的珍妮佛露出有些壞心眼的笑容。
「你知道就先跟我們說啊。」
伯特一抱怨，珍妮佛就搖頭。
「展現不完美的一面才能博得人氣。操控未來的道具──電腦的人，是會出小差錯的人類和新血種族……大概是這樣？」
照這種情況看來連吃飯的時候也得小心。
伯特和凱伊被帶到小和室，由珍妮佛指示坐姿。
「正座……？」
「對。這是這個國家的禮儀喔。」
兩人按照指示的方式坐在坐墊上。
全身體重壓在膝蓋和腳背上，總之就是很痛。
「這個……唔唔。」
相對於痛苦地扭著身體的伯特，凱伊則是抬頭挺胸。
「會有點痛不過大概馬上就能習慣吧。」
用手指沿榻榻米的邊緣觸摸，聆聽節奏感不強的古老音樂，她是好奇心的集合體。
在腳越來越痛的伯特面前，珍妮佛悠哉地席地而坐。
「為什麼你不用正座？」
「因為我又不是代言人。」
「是這樣沒錯，可是既然說是禮儀……」
「別說些五四三的，學學凱伊吧。」
一開始姿勢端正地坐好的凱伊，腳尖開始不安分地亂動。
「開始痛起來了……」
「這是在修行嗎……」
一面忍著雙腳的疼痛一面聊天時，餐點送上桌。
伯特和凱伊都受到從未見過的料理吸引。
「冷豆腐？」
與平常在吃的漢堡和南部料理比起來，這根本是另一個世界的食物。
凱伊搖晃盤子進行觀察。
「質感很像太空食物呢。」
「用那兩根棒子……筷子來吃看看。」
兩人在珍妮佛的命令下嘗試用筷子，卻無法夾住豆腐。
「啊，碎了！掉了！」
一番苦戰後伯特好不容易把豆腐放入口中。
「……好奇妙的口感。凱伊你覺得呢？」
一問完伯特就傻眼。
凱伊的盤子上有像鮮奶油的白色物體。
「看起來像發生了化學反應……」
「我怎樣都夾不起來……」
感覺不是這個問題。
珍妮佛同情凱伊的笨拙而拿湯匙給她，她用湯匙像喝湯一樣吸著白色物體。
「果然跟太空食物沒兩樣……」
「我想會變成那樣的原因是你……」
接著端上桌的是壽司。
服務人員把盤子放到每個人的面前。
「嗯？只有凱伊的放了很多綠色的馬鈴薯泥。」
珍妮佛回答伯特的問題。
「那不是馬鈴薯泥。是叫做山葵的香辛料。」
「山葵？」
伯特是第一次聽到這東西。
「凱伊喜歡吃辣吧？我特別叫店家準備了很多，你就儘管用吧。」
「喔。是什麼味道啊？」
凱伊用湯匙舀起山葵來吃，這令珍妮佛小聲驚呼，可是山葵已經進到凱伊的口中。
「嗯……？」
正在咀嚼的她頭上冒出問號並全身僵硬。
「嗚！」
她的表情突然有了變化，用雙手捂著嘴巴整個人趴在桌上顫抖。
「凱伊！？欸，珍妮佛小姐，這是……！？」
按著額頭的珍妮佛露出放棄的表情。
「來不及了。」
「等、等等你怎麼……該怎麼辦……」
伯特不知如何是好。
凱伊邊呻吟邊抬起頭來。淚水有如瀑布般不斷滴落。
「水……水水水！」
陷入恐慌狀態的她拿到水就一口氣喝光，淚水卻還是止不住。
「你還好吧……？」
搖著頭的凱伊氣若遊絲地擠出聲音。
「辣的本質不同……很像毒……」
等到凱伊從嚴重的傷害中復原，壽司、天婦羅一一端上桌，山珍海味和高級食材讓兩人大讚好吃。雖然腳因為正座傳來痛楚，無法專心用餐，但伯特和凱伊都當作是禮儀而繼續維持坐姿。
此時，凱伊像突然想到似地說出口。
「要不要買山葵當伴手禮，回去拿給米亞吃看看？」
「贊成。就當作回敬她平常的照顧。」
伯特和凱伊相視而笑。
全部吃完以後，兩人為了前往下一個目的地正要站起來。腳尖卻有如觸電般麻掉，失去了知覺──
「唔……！？」
當伯特失去平衡正要摔倒時，凱伊同時也腳步不穩。
「唔哇！」
「呀！」
兩人以幾乎會撞飛眼鏡的力道撞在一起，接著以像要壓扁凱伊的方式倒在地上。
「好痛痛痛……」
身體疊在一起，伯特感覺到前臂的下方傳來柔軟的觸感。
「……嗯？」
「伯特……那個……」
凱伊害羞得滿臉通紅。
伯特的手放在她的胸部上。
「抱歉！」
004
一察覺的瞬間伯特全身發燙，汗水狂噴。雖然是意外，還是很嚴重的失態。他連忙拿開手，整個人彈起來。
但腳完全失去知覺，反而往前倒。
「！」
伯特看到凱伊的臉正在逼近，也凱伊驚訝得目瞪口呆。這樣下去兩人的嘴巴會撞在一起。
必須躲開！
用全力轉頭的伯特整個人栽到地上。
「好痛──！」
雖然鼻子猛烈撞到榻榻米，伯特的頭撞到凱伊的脖子，勉強躲過接吻。在從對方脖子飄出的洗髮精的甜美香味包圍下，伯特安心地吐出一口氣。
「呼……」
伯特吐出的這口氣碰到凱伊的耳朵。
「噫……」
凱伊嚇到頭部抖了一下。
「真的很抱歉！」
現在不是鬆一口氣的時候。出太多醜了。可是，就算伯特想爬起來腳還是麻的，只好扭動身體用滾的。
這時膝蓋底下傳來堅硬的觸感。
啪哩。
金屬扭曲的聲音響起。
「嗯……？」
伯特帶著不好的預感，移開膝蓋，戰戰兢兢看過去。
眼鏡的鏡架扭曲了。
「啊！」
自爆了。去年遊行後新買的藍框眼鏡變得慘不忍睹。
面無表情地喝著茶的珍妮佛，故意挖苦說。
「可別讓太空船發生碰撞事故喔。」
「請別說那種話……」
正座導致悽慘的下場。因為是包廂不會讓其他客人看見是不幸中的大幸。
說是這樣說，其實也算是有點幸運。
伯特偷瞧了凱伊一眼。慢慢爬起來的她的揉著腳尖，對著記者露出害羞的笑容。
「……」
伯特告誡自己不該當作是幸運。
話雖如此，大概暫時忘不了那香味和觸感。
結果眼鏡修不好，只好在外國大道的禮品店買替代品。當伯特正在選和壞掉的一樣的藍色鏡框，凱伊拿來了近未來風格的眼鏡。
「這個怎樣？」
「……會不會太奇特？」
是會遮住幾乎半張臉的正圓形鏡片。
「不過感覺很適合你。而且又選藍色沒有什麼新鮮感。欸，你試戴一下嘛。」
「是可以啦。」
一戴上去，凱伊就笑出來。
「好像神秘的科學家！」
完全中計了。
可是露出在職場看不到的天真表情的凱伊非常可愛。
和沒睡飽卻情緒高昂的伯特相同，或許世博這個地方讓她感到很愉快。
如果是自己來應該無法這麼開心吧。
若她也這麼想就好了，伯特看著在試戴淚珠造型的奇特太陽眼鏡的凱伊，深深地這麼覺得。
「工商業的世界」擺滿由國內外的企業及團體帶來，琳琅滿目的展示品。
國內參展廠商的大半都是與太空開發有關的企業。經手月面探測車的汽車製造商展出搭載小型核能推進裝置的未來車輛，開發通訊廣播衛星的電話公司展出世界第一台無線電話。ACE公司也展出受到入場者矚目的電腦。
概念雖然是未來，參與國之中也有很多科學尚未發達的國家。這些國家的工作人員穿著民族服裝，發表傳統文化的表演來取悅入場者。
展現巧思的各個展覽當然是很有趣，伯特卻覺得有些不滿足，最大的理由是他現在最想了解的國家並沒有參展。
也就是基尼特拉共和國聯邦。
太空人有對世界上公開，但太空船及火箭的詳細資料還是覆蓋上一層神秘的面紗。為了不讓人看到機體也在發射的照片上塗黑，總之就是徹底隱匿。
如果有要展示，會看到些什麼呢？
凱伊瞧著好奇心無法得到滿足而交叉著雙手的伯特的臉。
「你肚子痛嗎？廁所在那邊喔。」
「不是啦……」
伯特說出理由後，凱伊也小聲表示她也想知道。
「技術力的背景也不明……更重要的是吸血鬼也很讓人在意。」
新血種族的起源是從舊大陸渡海而來的吸血鬼始祖Originals。另外就是凱伊的母親曾擁有和伊琳娜首飾上相同的藍色寶石。
「看記者會感覺有很多事不能公開講，但我還是有很多事情想問。」
見面的時刻一分一秒逼近，不過離日落還有段時間，所以兩人暫時進行著宣傳的工作。
在ACE公司的攤位與入場者交流，回答關於電腦的問題。
一開始驚訝地表示「那是鐵盒子」的老人，在離開攤位的時候也變得能夠認同，笑著說「這讓我想活到二十一世紀了，雖然我猜大概沒辦法吧。」
「我想在死掉前看到登陸月球，拜託你們了。」
「我們會努力……！」
組織內部的爭執造成阻礙這種事實在說不出口。
可是還有很多人也期待著載人登陸月面，兩人受到鼓勵更加幹勁十足。
雖然有幾個人對他們說「別輸給共和國囉」，但僅像在替支持的棒球隊加油的程度，伯特感覺到這種態度與勝利至上的政府之間存在著溫差。
結束在攤位的接待行程後，進入短暫的休息時間。
兩人到外國大道買了從舊大陸的小國傳入的異國格子鬆餅來吃。上面盛滿份量驚人，幾乎要蓋掉餅皮的水果和鮮奶油。
看起來非常好吃，伯特卻因為全身充滿緊張而沒有食慾，只拿叉子戳著藍莓。
凱伊卻在搭檔面前大快朵頤。
「真好吃！感覺有多少都吃得下，可是會胖呢。」
她舔了沾在嘴唇上的鮮奶油，自然地露出微笑，看到那樣的她，伯特重新感覺到她和人類的女性根本沒有差別。
伯特發起呆後，凱伊用滿是疑惑的視線看向他。
「怎麼了嗎？」
「啊，沒有啦，一想到馬上要跟共和國的兩人見面，食慾就……」
「因為很浪費，你不吃的話可以給我嗎？」
「是沒關係，你不會緊張嗎？」
伯特遞上鬆餅後，凱伊雙眼發光地舀起藍莓和鮮奶油。
「緊張和食慾是兩碼子事吧？我吃甜的東西內心會比較能平靜。」
「這、這樣啊……我要不要也吃看看呢。」
在疲
勞的時候吃甜食的確很有效。伯特在格子鬆餅的一角塗上鮮奶油放入口中，但身體承受不了味道濃郁的乳脂肪。
「我還是別吃好了……」
身旁喝著咖啡的珍妮佛確認行程表。
「接下來本來預定是要前往『娛樂的世界』進行研討會會場的事前場勘，伯特要不要去『表演街道』看看？」
「表演……」
咦？
那裡根據導覽手冊，是有著下流酒吧和夜總會的「大人的娛樂世界」。
舞蹈秀上美女們雖然穿著太空時代的服裝，但裸露程度異常高，也有全裸的表演，從世博一開幕就飽受「不健全」的批評。
要去那裡是指……？
當伯特正感訝異，珍妮佛用食指摸著自己的下嘴唇。
「伯特，你不是說你有興趣嗎？」
「啊！？我才沒說過！？」
「可是似乎被視為問題會在幾天後休展喔。真的好嗎？」
「我沒說過我有興趣啦！」
「是嗎？」
珍妮佛刻意裝傻。
這個人在說什麼啊？
這樣下去凱伊會誤解。
伯特帶著辯解的意圖看向她。
結果凱伊正困惑地歪著頭。
「表演街道不是傷風敗俗的地方嗎？」
凱伊用手指抵著下顎在思考。
糟糕。
伯特趕緊糾正珍妮佛。
「呃……珍妮佛小姐，請別再說什麼『我想去啊、我有興趣啊』那種話。我不知道你把我跟誰搞錯，不過請不要再說了。」
珍妮佛聽完優雅地喝了口咖啡。
「開玩笑的啦。」
「咦？」
「我是幫你紓緩緊張。」
「就算這樣也不用講奇怪的事情！應該說我的心情更亂了！」
「出產山葵的國家有名為打坐的精神修行喔。你的內心很脆弱，為了捨棄煩惱要不要試看看？」
「不要！」
真是令人困擾的姐姐。
凱伊稍微歪著頭。
「煩惱？」
「所以我叫你別再說了……」
這兩人要是聯手，伯特覺得自己一點勝算都沒有。
珍妮佛反而對露出惡作劇般的笑容吃著格子鬆餅的凱伊說。
「其實凱伊你才是充滿煩惱吧。」
「唔！」
看到被格子鬆餅噎到喉嚨，痛苦地捶著胸口、痛苦不堪的凱伊，珍妮佛高興地點頭。
「原來如此，你一直都假裝在計算，其實是在妄想對吧。」
「沒、沒那回事！絕對沒有！」
珍妮佛對著即使狼狽不堪還是堅決否認的凱伊大笑。
「啊哈哈。不愧是未受污染的純潔聖女大人。」
「珍妮佛小姐！」
總之話題的中心換人，這下得救了，伯特在心底鬆了一口氣。其實他對大人的娛樂有興趣，也有想開開眼界的念頭。
所以珍妮佛一提他就有點驚慌失措。
想說自己明明沒說出口。
「娛樂的世界」中的歌劇院可容納一千人，平常會由歌手或諧星之類舉辦活動。
可是在五月十一日～十三日的三天內特別設為「以太空的和平利用為主題的研討會」的會場。
原本要進行開幕致詞的首相因為感冒這個理由而臨時缺席，只有用書面送上感言。
『太空時代終於來臨。和平的未來、充滿希望的未來、孩子們能健康快樂長大的未來。為了實現這種未來，我國的科學部門不分人種及宗教，正在募集傑出的才能。』
伯特並不了解首相的身體狀況，想說他大概是認為不能讓感冒惡化到無法出席議會才做出如此判斷。況且比起首相，觀眾們更期待太空人和女王的致詞，並不需要勉強出席。
聚集豪華成員的研討會矚目度很高，今天會場內也座無虛席。配合三天的舉辦期間預定開七場會議，每場會議ANSA都邀請外部的科學家或企業重要人士參加。
昨天的首日進行「一、太空科學與行星」、「二、外太空調查」這些專門的討論，由負責製造人造衛星等產品的飛機公司副董事長和科學家登台。
今天第二天是「三、太空科學對世界造成的影響」、「四、太空科學帶來的製品」等貼近生活的主題，有許多在世博參展企業的科學家與會。
伯特和凱伊因為行程緊湊沒有坐下來，而是從後台偷看、體驗氣氛。
在台上慷慨激昂地演說的是綜合電機製造商的工程師。講述太空探測的將來的他，為了獲得預算正在對州長和政治家提出呼籲。
「太空開發將使我們的社會全體更上一層樓。」
──氣象衛星預測洪水，守護數千萬人的生命。
──無重力下的醫療研究將有助於開發新藥。
──太空船的電子零件衍生出小型的工業製品。
──燃料電池可讓汽車進化。
──能將太陽光轉變為無限的能量來源。
伯特認真地聽著未來預測，但一想像到自己站在這個講台上，臉頰就抽搐起來。
「我開始對能不能好好講話感到不安……」
「我緊張起來了……」
凱伊也全身僵硬。
明天的會議內容是「五、關於載人太空飛行與登陸月面」、「六、關於太空科學的共同開發」，以及「七、與參加者的提問時間」。
結果，登陸月球方式還是沒有得到結論。
克勞斯博士和基辛格主任肯定會展開激烈的討論吧。
希望組織之間的爭執不會讓觀眾們感到失望。
伯特心情越來越低落的同時，也很期待能與列夫和伊琳娜討論共同開發。即使沒有任何具體的進展，他依然滿心希望這次的對話能成為更進一步的契機。
問答並不是有些困難的內容，而是與薩妲希亞女王一起討論，輕鬆地交換意見的特別節目。可是孩子們可能會提出些無法預期的問題，這令很不擅長臨機應變的伯特感到戰戰兢兢。
研討會的場勘結束。
接下來終於要與列夫和伊琳娜見面。
為了不要因文化差距作出失禮的舉動，伯特和凱伊事先用功閱讀過與共和國有關的書籍。
準備萬全，但緊張還是沿著背部往上爬。
珍妮佛依然維持爽朗的態度。
「因為在他們到場之前要稍微預演一下，要換地方了喔。」
凱伊雙眼開心地發光。
「終於能見到他們了呢，伯特！」
被叫到的伯特全身僵硬。
「你臉色很凝重，在想些什麼啊？」
「不，我想去廁所……」
上次這樣不知道是什麼時候了，伯特肚子突然痛起來。
凱伊和珍妮佛笑著說「老樣子又來了」。
☽ ☽ ☽
太陽沉入遼闊的大海盡頭，照亮世界的光芒變得稀薄，吸血鬼能外出的黃昏時刻來臨。
在世博的會場入口附近的「科學的世界」。展覽館的旁邊架設插上聯合王國與共和國兩國國旗的特別空間，這裡將成為雙方見面的舞台。
數百名入場者為了親眼看見世界的英雄而聚集，凱伊和伯特與他們一同等待共和國一行人抵達。
儘管跟世博的執行委員進行過預演，伯特加速的心跳卻無法平復。當他告訴自己要冷靜而做了好幾個深呼吸時，位於入口附近的群眾產生一陣騷動。
電視上很常看到的兩人進入伯特的視野中。
是列夫和和伊琳娜。
帶著護衛的維安人員、穿著合身西裝的兩人，一面對觀眾們揮手，一面以太空人威風凜凜的姿態走進會場。撐著陽傘的伊琳娜並沒有戴著藍寶石首飾。
入場者投以熱烈掌聲，凱伊也用燦爛的笑容迎接他們。
伊琳娜走到凱伊面前，列夫則來到伯特面前。
這些都與預演相同，一年前還只是妄想，但現在與列夫的面對面將成為現實，這股衝擊導致伯特的腦袋短路，把事前模擬的內容完全拋到九雲霄外。
「啊……」
當不知道該如何應對時，列夫就先伸出了手。
「初次見面，我是列夫•雷普斯。」
「初、初次見面，我是伯特•法菲爾德。」
伯特一握住列夫的手，列夫就用力地反握。
「伯特先生。能見到你我感到很榮幸。」
「請、請別這麼說，該感
到榮幸的是我……」
列夫對著動作僵硬的伯特露出溫和的微笑。
因為載重的關係，被選為太空人的人大半身高較矮，列夫也一樣。他的身材比伯特還小上一號，卻有著壓倒性的氣場。
在伯特的身旁，凱伊和伊琳娜互相握手。
以平常很少表現出緊張的凱伊來說，動作難得很僵硬。嘴唇像在壓抑感情似地緊閉。
伊琳娜則是筆直地將視線放在凱伊身上，不斷注視著她。不久之後伊琳娜看來像明白了什麼而發出「喔……」的聲音。
對象交換，這次是伊琳娜來到伯特面前。
面對面四目相交的瞬間，伯特驚訝到屏息。近距離看到的吸血鬼，跟隔著電視機看到的模樣完全不同。
和人類也和新血種族不同，難以親近的高貴威嚴。通透的白皙肌膚加上漆黑長髮。映照在夕陽下的淡紅色瞳孔染上很深的朱紅色。那種美貌在性質上跟凱伊完全不同，散發出某種可說是悖德的魅力。
「我是伊琳娜•盧米涅斯克。」
清澈的聲音還帶有稚氣，有些放下心的伯特報上名字回應，並伸手要跟她握手。
眯起眼睛的伊琳娜握住伯特的手。
冰冰涼涼的。
是她的體溫很低嗎。
伯特從她身上感受到宛如浮在虛空中的月亮般的恬靜。
彼此打完招呼後，列夫和伊琳娜面向聚集而來的人們。
「大家好。」
首先由列夫拿起麥克風，高聲和大家打招呼。
「我們在各位的國家從東邊往西邊旅行。每個城市都有各自的特色、有美麗的自然、有好吃的食物，我深感這是個很美好的國家。」
接著是伊琳娜以緩慢的語調很有禮貌地說道。
「訪問學校和上電視，我得到很多寶貴的經驗。身為吸血鬼的我也受到大家溫柔又親切的對待。我很感謝各位。」
不愧是訪問過世界各地，兩人的談話非常從容不迫。他們就這樣繼續講著橫越阿納克大陸旅行的感想，最後由列夫做總結。
「太空與和平的博覽會上沒有我們祖國的展覽館，我覺得非常遺憾。可是我想要體驗、享受他國的科學，帶著很棒的見聞回去。」
入場者發出如雷掌聲，迎賓典禮就此結束。
之後要前往第一個參觀地點「科學的世界」，加上警備員和兩國的工作人員變成二十人的大團體。
路上列夫和伊琳娜爽快地幫入場者簽名，並分送事先準備好的照片。即使擁上來的群眾被警備員婉拒簽名，兩人還是親切地對待小孩，聽到有少年或少女說想成為太空人，就會笑著回答「太空正在等著你們喔。」
伯特親身體驗到兩人的超高人氣。他本身也很常被要求籤名，但入場者的熱情程度不同。亞倫和史提夫這些聯合王國的太空人雖然也很有人氣，但「史上首位」的王冠實在相當偉大。
伯特即使認為太空中的競爭不好，看到這種狀況，率先登陸月面肯定很重要。
其實伯特也想要列夫和伊琳娜的簽名，他有從家中帶來兩人的著作「通往太空的旅程」。勤務中當然不可以索取簽名，他打算等在飯店的晚宴結束後再找空檔。
這個計畫還沒跟凱伊提過，不過先講出來應該比較好。
伯特以不會讓珍妮佛聽見的音量小聲地告訴凱伊。
「咦！」
凱伊聽完瞪大雙眼驚呼著。
「呵……我也覺得這樣太跟風。」
伯特難為情地搔著頭，就看到凱伊在胸前揮手。
「其實……我也帶來了。」
「你也是嗎！？」
凱伊害羞地笑著。
「因為說不定沒有機會再見到他們兩位。」
「濫用職權。」
「你才是。」
當兩人笑著談話，珍妮佛像只找到獵物的老鷹悄悄靠近。
「偷偷摸摸的是在打什麼壞主意嗎？」
「不，沒事。」
伯特想要矇混過去，凱伊就隨便撒了個謊。
「我們只是在聊關於研討會的事情。」
「哼，我還以為你們要跟共和國的兩人要簽名。」
「怎、怎麼可能……」
好敏銳。這位姐姐好可怕。
珍妮佛表情冷淡地說。
「比如就寢前之類的非工作時間的話，當做紀念請他們簽倒是沒關係。」
兩人被警告。
「就算我許可，對方願不願意又是別的問題。」
珍妮佛的視線朝向女性送貨員。那名仔細觀察周圍的女性彷佛身在戰場。
凱伊小聲地跟珍妮佛確認。
「她是秘密警察對吧……？」
珍妮佛點頭。
「肅清、綁架監禁，什麼都做得出來的可怕組織。雖然應該不會把你們吃下肚，最好要小心點喔。」
「請不要嚇我們。」
珍妮佛露出微笑。
「可別被裝竊聽器喔。」
「好、好的……」
感覺真的會發生所以很可怕。
聯合王國國民腦中的共和國是沉重、陰暗、不知何時會有人「被」消失的世界。
跟適合露出笑容，帶著溫暖的列夫和伊琳娜可說是正好相反。
說起來，兩人會由國家主導在世界各地巡迴的理由，搞不好就是想消除這種壞印象。
「科學的世界」是集結聯合王國智慧的區域。
動員一百名以上的科學家製作，創造出能吸引國民興趣的世界。
按主題別有數個展覽館，首先為了向列夫和伊琳娜介紹聯合王國的科學，從由政府出資的科學館開始參觀。
以描寫科學歷史的短篇電影為首，解說物理學和數學公式的區域、刺激五感的不可思議藝術作品、科學給人生帶來的影響等，從各種觀點描述科學。現在這個瞬間也在進行實驗的核彈也是科學的產物，但那些充滿負能量的側面在這裡受到掩蓋無法看見，展覽館內只充滿夢想與希望。
列夫對展覽表示讚嘆，讚美著說「太精采了」。伊琳娜對錯視及錯覺的藝術作品很感興趣，不斷進行奇妙體驗。積極找伊琳娜說話的凱伊已和她相處得很融洽。
伯特打從心底希望能分到一點那種膽量。
雖然想跟尊敬的列夫講話，卻不知道該說些什麼，一直重複地靠近又遠離。
來，出發吧……！
伯特久違地說出魔法咒文──這是列夫在被發射升空時喊出的句子。想跟他說自己一直把這句話當作依靠，可是在這種場合傳達又很奇怪。
不知道是否有察覺伯特逐漸混亂的內心，列夫親切地跟他說話。
「要是有時間真想參觀一整天。」
「嗯、嗯！對呢！徹底仔細參觀！」
一講話就慌張起來，對話無法持續下去。可是伯特是真的想慢慢參觀。既然是公務，就無法以自己的步調到處看。
如果是私人行程就想一直沉浸在科學之海中。
這場世博有著讓伯特這麼想的魅力。
離開科學館後，接下來參觀ANSA的展覽館。展覽品很多，大到逛一圈要花上約三十分。
因為宣傳GG的效果，導致場內很擁擠。入口播放關於太空探測及火箭開發的影片，介紹ANSA的設立緣由。人造衛星和火箭引擎的模型前形成人牆。此外在一般人難以理解的展覽──例如最新型的燃料系統或衛星的追蹤方法，則配置專門的工作人員負責回答入場者們的問題。無微不至，會場全體都感受得到無論如何都要成功的氣勢。
而在多項展覽中最受人矚目的是，體型小且顏色又不顯眼的圓錐形座艙──
聯合王國首位太空人亞倫所搭乘的荷米斯太空船的實物。這平常是收在倉庫內，但這次ANSA為了世博特別出借，連亞倫的親弟弟伯特也是第一次在近距離下觀看。
集結科學結晶的這架機體，體積小到簡直可以用「穿戴著太空船」來形容，要飛在未知的空間中實在太不可靠。想到哥哥是搭這個飛上太空，伯特內心就很激動，覺得感慨從天而降。
列夫和伊琳娜跟太空船拍紀念照，記者也出聲詢問伊琳娜看到太空船有什麼感想。
「或許比我搭的東西小上一號。」
伊琳娜笑眯眯地回答，列夫也點頭表示同意。不過共和國的太空船現在仍尚未公開，實際的大小不明。所以搞不好是共和國的比較小。不只這次，各國的記者很想挖掘出真相而絞盡腦汁發問，但只能得到標準答案，總是以揮空作收。
當伯特遠眺著遭受問題攻勢的列夫和伊琳娜，珍
妮佛拍了拍他的肩膀。
「你和凱伊去太空船前面，和列夫他們拍張紀念照。」
伯特依照指示帶著凱伊前去。
「我不是太空人，和他們合照好嗎？」
伯特對謙虛的凱伊說。
「你做過與彈道飛行有關的計算吧？抬頭挺胸地入鏡吧。」
凱伊聽完開心地看向伯特。
「嗯，你說得對。謝謝。」
比起有成績的她，伯特只不過是太空人的弟弟。以前的伯特，在這種時候只會駝著背眼神遊移，現在他有足夠的膽量去完成該盡的職責。
聯合王國的技術人員和共和國的太空人分別站在荷米斯太空船兩側，沐浴在相機的閃光燈下。
拍攝告一段落後，列夫找伯特說話。
「我在跟亞倫先生見面的時候，有聽他說他的弟弟是小型衛星發射紀錄保持人。」
能夠讓哥哥自豪是很光榮，但實在讓人不好意思。可是伯特在意他們聊了些什麼，便戰戰兢兢地發問。
「他還有說什麼關於我的事情嗎……？」
「他說『或許長得不像，但他是我親弟弟喔，我自豪的弟弟。』」
「哈哈……」伯特苦笑著矇混過去。的確外表和性格都完全不相像。
「不過我覺得你們在某些地方很像。」
列夫說出令人意外的發言。
「對吧，伊琳娜？」
被問到的伊琳娜看向伯特。
「唔……」
受到紅寶石般的美麗朱紅色眼睛凝視，伯特正感到心跳加速，伊琳娜卻困惑地歪頭。
「因為戴眼鏡所以看不出來呢。」
「啊，抱歉。這是才剛買的可能不適合……」
「拿掉看看吧？」
凱伊馬上拿下伯特的眼鏡。伊琳娜立刻說。
「一點都不像。」
直接遭到斷定。
「不是啦。」
列夫向伊琳娜訂正。
「與其說臉有像，不如說是氛圍。」
「我感覺不出來。」
頑固地不想承認的伊琳娜把話題扔給凱伊。
「凱伊小姐覺得他像亞倫先生嗎？」
「這個……」
凱伊交叉雙手，讓伯特把眼鏡戴上並思考了一會後。
「不像呢。」
現場瀰漫微妙的氣氛。
附近的記者與觀眾們也開始爭論「像」還是「不像」。成為眾人目光焦點的伯特感到尷尬，毫無意義地摸著眼鏡的鏡腳。
這種時候該做出什麼反應才好？
凱伊這時開始幫伯特向周圍的人緩頰。
「請等一下。不像並不是指不好的意思。應該說他就是他。就像在廣大的宇宙中沒有任何一顆星星是相同的，我想講的是伯特也是獨一無二的星星。」
話題的規模變得很壯大。
「星星？」
伊琳娜這麼說並盯著搭檔看。
「對，所有的星星都綻放著不同的光芒。」
人們呼應凱伊過剩的緩頰，邊點著頭邊說「星星嗎……」並對伯特按下快門。
伯特好想就這樣消失在光芒中。
凱伊似乎無法理解發生了什麼事而驚訝不已。
在伯特暫時受到眾人注目後，引發騷動的元兇列夫搔著頭。
「就結論來說，看來是不像。」
入場者和記者們笑出來，騷動就此結束。終於獲得解放的伯特全身像潰堤般噴出汗水。
姑且先不提像不像哥哥這件事，凱伊將伯特比喻成星星的緩頰讓他很高興。剛進入ANSA的一年前，伯特認為自己是隱身在黑暗中的一片星塵。他無法判斷現在自己是否成為了發光的星星，若長時間相處的凱伊將他視為一顆星星，伯特也會選擇相信她。
接下來眾人挑戰能體驗太空人訓練的遊樂設施「月球跳躍」。月面的重力只有地球的六分之一，這是可以模擬體驗那種重力的裝置。
將從天花板用吊帶吊著的座墊裝在腰間，再用強化橡膠製成的安全帶固定身體，利用彈簧的力量創造在月面的輕盈感。
裝置有兩座，所以一次可以讓兩個人體驗。現在孩子們正開心地跳出一公尺以上的高度。
看起來很有趣但能好好駕馭嗎？伯特膽顫心驚，負責指揮現場的珍妮佛卻一派輕鬆地繼續照行程走。
「首先由地主國的伯特和凱伊來示範吧。」
「示範……！？」
凱伊也表現出不安。
「我沒有嘗試過這個。」
「只是跳躍沒問題的啦，連小孩都會。」
珍妮佛說完就拿掉伯特的眼鏡。
「啊！」
「我來幫你保管。要是摔壞會很麻煩吧。」
這次輪到凱伊驚呼，她表情困擾地抓著裙角。
「可是我穿著裙子……」
珍妮佛困惑地歪著頭。
「這種事我用眼睛看也知道。」
「不是啦，就是……跳躍的話會從下方掀起來……」
裙底的春光會露出來。
凱伊應該是想說這個，然而珍妮佛完全不理她。
「沒問題啦。只要把安全帶綁在裙子上就看不到啦。」
這樣的確不會因為風而被掀起來。
凱伊用懷疑的眼神看著珍妮佛。
「真的嗎……？」
「我不是說了看不到嗎。」
珍妮佛突然抓住凱伊的裙角並拉起來。
「如果走光了就當作福利吧。」
「等、等等！？」
凱伊連忙壓住裙子。
珍妮佛雙手一攤擺了個無可奈何的姿勢，並用鼻子哼了一聲。
「就是未受污染的純潔聖女大人才難搞……」
「請不要這樣說……！」
珍妮佛依然故我地把遭到捉弄而滿臉通紅的凱伊推向裝置。
「快點去吧，後面還很多人在排隊。」
「知、知道了……」
放棄抵抗的凱伊腳步沉重地走向裝置。目瞪口呆地看著兩人互動的伯特也被珍妮佛推了一把，前往另一座裝置。
這時伊琳娜硬是把列夫推到伯特那一側。
「不用這樣推我也不會去看所以不要緊啦……」
「搞不好會看到。」
看來伊琳娜是不想讓凱伊進到列夫的視野內。伯特一和列夫四目相交，就看到他尷尬地笑著。英雄似乎也有英雄的難處。
就這樣，首先由伯特和凱伊挑戰月球跳躍。
伯特在工作人員的協助下穿上裝置。用吊帶固定身體，安全帶從褲襠下方和腰部兩側繞過後緊緊繫上。然後連結從上方垂下的彈簧後──
「唔喔！」
伯特感覺到一股把身體往上拉的力量。
凱伊仔細地把裙子的裙角往安全帶的內側塞，全力想要阻止放送福利。她的防禦相當牢固，裙子變成鋼鐵的窗簾，就算掀起來也頂多到膝蓋上方吧。
伯特一看過去，凱伊就用責備的眼神看著他。
「別一直盯著我看啦。」
「……我想應該跟珍妮佛小姐說的一樣沒問題。」
「是嗎……如果真是那樣就好。」
凱伊即使放心地解開深鎖的眉頭，還是一直把裙子往內塞來提高防禦力。
準備完成後，說「體驗時間為一分鐘」的工作人員比出開始的手勢。
到底是什麼感覺，伯特試著輕輕跳起來。
一跳，完全感覺不到重力，輕鬆地跳出高於自己身高兩倍的高度。
「身體好輕！？」
得意忘形的伯特不斷跳躍。
在月面上身體會變得這麼輕嗎？
「好，那就用全力……！」
他用所有的力氣往地面一蹬。
「哇喔喔！？」
簡直像要跳到月亮上，下腹部感覺縮了起來。
對過去在小學的障礙賽跑中撞倒所有欄架的伯特來說完全無法相信，覺得自己彷佛變成改造人或是超級英雄。
「凱伊！這個好厲害喔！」
一看往她的方向。
「──唔！？」
伯特差點就失去平衡。
她宛如在跳繩般不斷重複著低空的跳躍。
看來是很在意裙子。
雖然能理解她的心情，但沒體驗到這種超級跳躍實在很可惜。
「凱伊，你試著盡情跳一次看看嘛！」
伯特一從天空對凱伊喊，凱伊就羨慕地抬
頭看向他。
「可、可是……」
「我們這些技術人員無法前往月面，但是月球就在世博！」
情緒激動的伯特講出些意義不明的話語。
不過熱情似乎有傳達出去。
「嘿！」凱伊抓著裙襬用力地跳起來。她的跳躍超過了伯特的高度。
「噫啊啊！？」
眼睛瞪大的凱伊裙襬飛揚地降落到地上。
「再一次！」
凱伊再度高高躍起。
「哇啊！」
凱伊每次跳起來都會展露笑容。
「好厲害！我居然也能跳這麼高！月球的重力根本就是魔法！」
她完全沉迷在其中。伯特也一起比看看誰跳得高。
兩人感覺自己成為登陸月面的太空人，就這樣重複跳了一陣子，不過其實這樣很累。
仔細想想，雖然能用少許的力量就跳很高，以技術人員身分每天做文書工作的兩人根本不會有連續跳躍的機會。
而且固定好的安全帶漸漸勒緊腹股溝導致疼痛。
一開始的活力不知到哪去了，過了一分鐘後，被彈簧吊在半空中的兩人都像壞掉的線控人偶。
從裝置上下來的伯特雙膝顫抖，腳快要抽筋。凱伊也癱坐在地上，似乎覺得很痛而在揉著大腿和小腿。
記者問伯特感想，他只回應了一句。
「太空人還真辛苦……」
接著輪到真正的太空人列夫和伊琳娜上場。
兩人在觀眾們的掌聲下往裝置走去，他們的動作果然很熟練，也很輕易地就穿上吊帶。
跳躍也很穩定，觀眾對列夫和伊琳娜揮手，掛著行有餘力笑容的兩人也揮回去。
就算連續跳躍也臉不紅氣不喘，頂多是額頭稍微滲出汗水。
滿身是汗的伯特感到很佩服。
「果然名不虛傳，體能完全不同。」
凱伊也一面整理亂掉的頭髮，一面用羨慕的眼光看著共和國組。
「重新體會到當技術人員果然是正確答案……」
歷時一分的華麗月球跳躍秀結束，列夫和伊琳娜卸下吊帶。
這時。
「……嗯？」
伯特在他們身上感到些許不對勁。伊琳娜憂鬱地回頭看向裝置，列夫像在鼓勵她似地輕拍她的背。列夫本人的臉上也出現寂寥的神色。
可是那僅止於一瞬間，兩人馬上用笑容面對記者和入場者。
即使身體很有活力，精神上也感到疲勞了吧。因為這場世博對他們來說是橫跨大陸之旅的終點站。
跟他們比起來，現在不是光連續跳躍一分鐘就喊累的時候。既然跟憧憬的太空人見面，身為地主國的宣傳人員需要振作一點。
伯特擦掉汗水奮力站起來，笑著對兩人說。
「列夫先生、伊琳娜小姐。下一個展覽館是世博中最受歡迎的遊樂設施之一『太空飛梭』。由ANSA委託製造火箭的飛機製造商所打造，未來型的影像體驗。」
列夫和伊琳娜也笑著點頭。
「我們在宣傳手冊上看到時就很期待。請務必讓我們體驗。」
伯特感覺自己終於盡到職責，內心暖了起來。
離開ANSA展覽館的一行人，前往一次可容納七百五十人的圓頂型劇場「太空飛梭」。用世界最大的投影機在圓頂劇場的牆上投射影像，在觀眾的周圍創造出太空。這是太空時代的天象儀。
有人說只要科學技術持續進步，太空旅行就能實現，若搭上太空飛梭就能搶先一步體驗行星際航行。
伯特等人和偶然看同一場的幸運入場者一起進入劇場。
眾人坐到安裝在階梯狀地板的座椅上，等待出發的那一刻。伯特的右手邊坐著伊琳娜，左手邊坐著凱伊。
面對即將來臨的未知旅途，大家都難掩興奮。凱伊也似乎靜不下來，把手放到胸口吐出一口氣。
伯特壓抑擁上心頭的興奮，對凱伊說。
「月面跳躍之後是太空旅行，好像在做夢呢。」
「嗯。二十一世紀能不能快點來啊？雖然到時候我已經不只是大嬸還快要變老婆婆了。」
「希望星際航行不要有年齡限制、說沒有體力的老人不行之類……」
當兩人在遙想著未來時，蜂鳴器響起。
圓頂的照明熄掉，黑暗包覆了眾人。
機上廣播風格的旁白傳出。
《──各位好。現在是二〇〇一年，五月十二日，下午五點。本班次為地球出發，前往銀河Milky Way。》
是管制室發出的通訊。
《──從地球出發經過太陽、月亮，穿過土星環，越過星雲，前往遙遠的宇宙盡頭。為二十億光年的旅行。》
用混音器編輯的交響曲響起，為出發增添色彩。
《──本班機即將起飛，祝各位有趟愉快的旅途──》
機械語音開始進行火箭發射的倒數計時。
《──十、九、八、七、六、五、四、三、二、一、零，發射升空──》
在發射聲響迴蕩數秒後，星星在由黑暗包覆的劇場中亮起。
載著七百五十人的巨大太空船即將出航，前往由逐格動畫所描繪，想像中的宇宙。
《──將航線設為太陽。我們將前往太陽系的中心。》
出現在前進方向的小紅點，轉眼間越來越大。
那是熊熊燃燒的太陽。
《──帶給我們各種恩惠的太陽。這座巨大的核融合爐，每秒將約四百萬噸的物質轉換為能量。》
「哇～」
伯特附近的傳來女性的歡呼聲。
原本以為是凱伊卻不是。
是伊琳娜。
「好厲害！對吧列夫！」
伊琳娜一邊說一邊抓住伯特的衣袖。想必是在黑暗中太認真看影像，導致搞錯了左右。
因為一直被拉著，伯特小聲地對伊琳娜說。
「對不起，我是伯特。」
「咦？」
伊琳娜先是停住一瞬間。
「噫──！？」
接著連忙把手放開。
「抱、抱歉……！」
「不會……」
察覺這件事的列夫小聲地告誡伊琳娜。
「會造成周圍的困擾，你安靜點啦……」
「我、我知道啦。那個啊，人類的科學技術也並不是毫無用處呢……」
態度雖然倔強，音量卻馬上降低，最後在聽不清楚下消失在黑暗中。
凱伊低聲竊笑，在伯特的耳邊說。
「伊琳娜小姐意外地很可愛呢……」
「嗯，原本以為她是更加高傲的人……」
她是純種的吸血鬼，因此有很強烈的神秘印象。可是現在已經甚至產生親近感。會這麼想，肯定有部分是因為雙方都是做著太空夢的同志。
在交談的時候，太空船仍是以光速繼續旅程。
繞太陽一圈後，這次要從水星前往金星。
伯特覺得這趟太空旅行似曾相識。他還體弱多病的孩提時代，閱讀「帶我去月球」感到興奮，在棉被中夢見的景色和這趟旅程相同。
現在他正親眼目睹那場夢的後續。
要前往的目的地是。
《──將航線變更為月球。》
接近浮在地球旁邊的月球。用動畫描繪的月亮是黃色與灰色交雜的顏色，地表凹凸不平。
《──到二十世紀中期為止，月球只能被眺望著。而現在成為了太空旅行的第一站。》
這個二十一世紀是載人登陸月面獲得成功的未來。
到底是如何讓這件事成功的。
伯特想像著人類史上首次的登陸月面。
腦中浮現的光景不是地球軌道會合也不是直接起降。
而是月球軌道會合法。
果然這才是正確答案吧？
想像逐漸膨脹、成形。從繞行月球的太空船中模擬海伯利昂計畫。
將登月小艇從太空船分離、降落到月面。
走下登月小艇的太空人站上月面，開始調查。
指揮艙在這段期間中持續繞行月球軌道。
結束調查的太空人再度搭上登月小艇，嘗試以返回地球為目的的再度發射。
接著在月球軌道與指揮艙會合，進行對接。想起剛剛在「月球跳躍」進行的跳躍，再度發射應該不需要用到很多能源。
滿足各種條件，又合理的方式。
以前提出這個方式的科學家遭到高層嘲笑並駁回，但仔細調查
後發現被嘲笑是有理由的。
因為技術論文內有一堆錯誤。
記載於論文中的登月小艇重量為四點五噸。可是實際上預估重量會達到三倍。為什麼會有這麼大的差別，是因為提案人完全沒考慮到船內空氣的重量。
這樣當然會被駁回。
話雖如此，就算修正該數值，月球軌道會合法仍存在重大的問題。
無法消除在三十八萬公里外進行會合的危險性，以及要完成這件事的電腦的可靠性等不安點。沒有證據能讓做出「太空人的生還機率只有百分之一」這種否定的科學委員改變想法。
在伯特想東想西的時候，月球已經被拋到遙遠的後方、變成一個小點後消失。太空船通過火星，接著通過木星。
進行著星際航行的伯特，腦中卻只想著登陸月面的事情。的確，考慮到現今的技術力，在三十八萬公里外作業或許很困難。
不，不是困難，而是不可能。
可是他想起凱伊說過的那句話。將近五十年前由火箭理論學者託付給下一世代的意志──
『今天的不可能，明天將會化為可能。』
載人軌道飛行也是跨越不可能才達成。
相信創造未來的電腦的可能性，是否該重新審核。
明天的研討會是很好的討論機會。
但是。
考慮到參加者名單上的那些大人物就令人卻步。
伯特本身隸屬的載人太空船中心主任，還有給予體弱多病的他夢想的火箭博士。
兩人的對決目前由克勞斯博士占上風。四月所舉辦的國家預算審查會中，ANSA總部的副署長這麼說。
「就海伯利昂計畫來說，現況下最好的選項為地球軌道會合，直接起降則當備案。」
雖然是用刪去法所得出的結論，總算底定了方針。可是基辛格主任將這個選項視為危險的賭注，不願意認同。
在這種狀況下迎接的研討會，內容似乎會成為該怎麼找出妥協點，但在終於塵埃落定的時候殺出程咬金，情況搞不好又會陷入混亂。
再說，即使提案下場說不定是被無視。
不，無視就算了，甚至有可能遭到降職。D室有優秀的ACE公司員工加入，不需要會擾亂組織秩序的初學者。
伯特沉思著，但他發覺自己忘記重要的事情。
應該要先問凱伊的意見。兩人是搭擋，不能自己一個人失控造成她的困擾。
伯特看向身旁的凱伊。
她一動也不動，認真地注視著繁星之海。那是她在D室工作時會露出的表情。
現在會妨礙到她，還是別跟她說話好了。伯特也讓意識回到太空旅行上。
太空船穿過土星輪，往太陽系的盡頭前進。
讓人開始覺得地球是多麼渺小。
《──我們越過了天之川，也就是銀河。接下來將前往大星雲。》
出發時在聊天的人們現在也都閉上了嘴巴。
成為在宇宙中漂流的物質。
雙星、紅巨星、白矮星。
《──據我們所知，我們居住的巨大銀河系有一千億顆星星。加上其他的銀河系究竟會有多少顆星星呢。》
超新星爆炸。
星星死去綻放光芒。
完全的黑暗與寂靜。
噗通噗通的心跳聲傳進耳中。
《──各位，我們抵達二十億光年的盡頭。那麼接下來將要返回我們的行星，地球。》
旁白結束後，劇場的燈光一口氣點亮。觀眾們一齊吐了口氣。
《──期待您的再次搭乘。》
「呼……」
即使結束了太空旅行，伯特的身體還殘留著漂浮的感覺，腦袋也還呈現呆滯。
身旁的凱伊也用手摸著額頭還沒回過神來。
不，與其說還沒回神，不如說是在腦內進行計算而進入出神狀態。
「餵～凱伊。」
叫了也沒反應伯特只好拍她的肩膀，她整個人抖了一下。看來終於從太空回來了。
「啊！結束了嗎……？」
「你是把靈魂留在二十億光年的彼端了嗎？」
「嗯，就是那種感覺……」
兩人在說話時觀眾開始換成下一批，沒時間能和她慢慢聊月球軌道會合法。
更不能忘記的是，現在伯特是為共和國的兩人帶路的東道主。伯特心想得將他們誘導到下一個目的地，便看向列夫和伊琳娜。
「嗯……？」
兩人跟結束月球跳躍時一樣，不發一語地對彼此露出落寞的微笑。
雖然很在意，但他們身旁有送貨員和記者，伯特不敢特地上前去詢問。
伯特心想要是有談話的機會要偷偷問看看。如果是在聯合王國旅行的途中產生的煩惱，想儘可能幫他們解決。
聳立在「科學的世界」旁的太空塔，是眾人都說絕對要到此一游的世博象徵。這裡是拍紀念照的人氣景點，仿UFO形狀的展望台連日來每天都有兩萬人造訪。
搭乘高速電梯的伯特等人彷佛遭到UFO綁架，被吸到離地一百六十公尺高的展望台上。
由圓形的玻璃所包圍，也有天空餐廳的展望台緩緩地自動旋轉，觀光客將此地擠得水泄不通。
觀光客們一看到伯特等人都不顧景觀和餐點，一口氣湧上來。
警備人員阻止衝上前來的人們，同時伊琳娜則是看向窗外發出感嘆。
「好美！」
大海染上了金黃色，浮在海灣的島嶼形成有如黑珍珠的影子。
將視線移向別處，市區點亮燦爛的光芒，北方則有帶著雪帽的山脈連成一片。包覆世界的廣大天空描繪出橙色和淡紫色的美麗層次。
彷佛可以直接做成風景明信片的幻想景色在眼前拓展，伊琳娜貼在窗戶旁看到入迷。
看著那樣的她，凱伊臉上露出笑容。
「能讓她那麼高興，真讓人開心。」
「跟從太空中看到的景色不同嗎？」
伯特的疑問脫口而出，列夫笑著回答。
「從太空船的窺視窗，和用自己的雙腳站著看到的東西完全不一樣喔。」
「是喔……」
伯特想像不出從太空看到的景色，只能附和回應。
列夫看著伊琳娜的嬌小背影。
「而且她很少有機會看這麼美的海景。她在深山中長大，平常生活的地方離海洋非常遠。加上她以前有懼高症。」
「懼高症……？」
伯特頭上浮現問號──
「去年在凱旋典禮上你有說過呢。」
凱伊這麼一說，伯特立刻想起來。那是在共和國的首都──瑟格朗多的保壘區域涅格林大廣場舉行的演講。
列夫以很懷念的神情笑著。
「伊琳娜她在第一次高跳塔的訓練中嚇到腿軟……」
伊琳娜聽到就轉過頭來。
「列夫，你在說些什麼？」
「沒有，只是聊些以前的事。」
列夫裝傻，但伊琳娜鼓著臉頰朝他逼近。
「你說誰嚇到腿軟？」
「是誰呢……」
伊琳娜稍微對繼續裝傻的列夫露出尖牙，接著面向伯特和凱伊。
「我並沒有嚇到腿軟。」
要是不同意感覺她會咬人，伯特只好配合。
「我明白了……」
「不過伊琳娜小姐，你本來甚至會哭出來最後卻克服了對吧？」
明明讓這個話題過去就好，凱伊又特地提起。
不過甚至會哭出來是指？
伯特抱著疑問，但伊琳娜的眼神出現動搖。
「哭、哭出來……那也是列夫講的嗎？」
「不，是伊琳娜小姐你在凱旋典禮上告訴全世界自己有懼高症，還一直在哭喔。」
凱伊明確地斷言後，伊琳娜像心臟被箭貫穿似地瞪大眼睛。
「我、我才沒說過那種話……」
「我記憶力很好喔。」凱伊得意地用食指指著腦袋。「伊琳娜小姐，你是這麼說的。『我很討厭人類，一直都抱持著恨意。我有懼高症，還一直在哭。站在這裡的列夫，讓那樣的我成為太空──』」
「哇啊啊啊！」
伊琳娜撲向凱伊並捂住她的嘴。
「──唔……」
「夠、夠了。這個話題結束……」
無法出聲的凱伊點頭後，滿臉通紅的伊琳娜就放開手並縮起身子。
壓抑住笑意的列夫。當伯特也在忍笑，就看到凱伊對著他微笑。
「伯特也有成功克服的事情喔。」
突然被提到名字，伯特嚇了一跳。
凱伊笑眯眯地對伊琳娜和列夫說。
「他非常怕在很多人面前說話，阿納克大團結的首次致詞中，亞倫先生問他D室是什麼的簡稱時……」
「喂！你等等！」
伯特連忙要阻止她說下去。地獄般的光景在腦中重現。最重要的是凱伊的記憶力實在太可怕了。
「那種事沒必要現在說吧？」
伯特一這麼勸凱伊，她卻歪著頭。
「可是我認為在研討會前先說出來比較好喔。你要是突然僵住說不出話，別人會覺得你很奇怪。」
小聲地笑著的凱伊散發著令伯特不舒服的壓力。
「的確，根據情況是有可能會變成那樣……」
伯特的背部滲出汗水。如果提出月球軌道會合法，想必會如坐針氈。
為了阻止還想繼續說下去的凱伊，伯特做出反擊。
「……不過要說的話，你也有該克服的事情。」
「我嗎……？」
「你會在腦袋裡突然開始計算，好幾次都踩空樓梯或摔倒不是嗎？要是你專注在研討會的討論上，不小心從舞台上掉下去……」
「唔……」
凱伊似乎想像了掉下去的自己，她用雙手抱著自己並表現出非常苦惱的模樣。
這時一直保持沉默的伊琳娜用不懷好意的視線看向列夫。
「那麼列夫他搞不好會太激動地發言讓雪都融化掉。因為他對太空相當狂熱，人稱他『融雪的──』」
「最近都沒人這麼說我了！」
列夫連忙插嘴，但伊琳娜無視他繼續說。
「他可是有『融雪的列夫』這個別名。」
「融雪……？」
列夫用裝傻回應感到困惑的伯特。
「那是過去的事情了。」
「是怎樣激動發言啊？」
凱伊又繼續追問，列夫搔著頭。
「呃，太空……不，還是留在明天的研討會上吧。」
此時。
展望台的另一側發生異常的騷動。而且還傳出接近慘叫的聲音，在旁待命的送貨員眼神變得銳利。伯特感到不安，凱伊也提高警覺。
有如風暴般的吵鬧聲席捲而來。
「──是UFO！」
「啊？」
完全出乎伯特的意料之外。
「UFO！？」周圍的觀光客猛烈地有了反應。每個人都想親眼目睹而一起衝上前。眾人互相推擠，那股力道甚至讓人覺得是不是展望台傾斜了。
嚇到的列夫低聲說。
「真驚人啊──」
「在哪！？」
凱伊大喊。
「我想看！」
伊琳娜也跟著喊，兩人為了追尋UFO而奔跑。記者和攝影師急著想搶獨家，為了保護兩人的警備人員也追了上去。
傻眼的珍妮佛和女性送貨員疲憊的眼神交錯後，彼此以輕咳一聲的動作互動。
一回過神，原本在伯特和列夫身旁的人們都被UFO騷動吸引過去了。
真是的。
看到消失在群眾當中的凱伊，伯特聳了聳肩。
「凱伊雖然害怕外星人，對未知的好奇心似乎勝過了恐懼……」
「我們家的伊琳娜她天不怕地不怕，還說想搭看看UFO。」
「根本半斤八兩。」
「真的呢。」
兩人哈哈大笑。
話說回來，伯特對伊琳娜抱持的那種高貴的印象完全煙消雲散。
「伊琳娜小姐她比電視上看起來要來得天真無邪多了。她還只有十八歲吧？說起來跟年齡相符呢。」
列夫很感慨地點頭。
「在世界各地巡迴會累積疲勞，但多虧有她，我很多時候能放寬心。說實話，如果只有我自己，我不確定是否能承受現在的狀況。該怎麼說……有『人生』這層意義的共和國蒸餾酒大概會變成我人生的伴侶吧。」
列夫做了喝酒的動作後無可奈何地笑著。
「所以我很感謝她。」
以為是完美無缺的列夫也和伯特一樣抱持著煩惱。雖然跟世界性的英雄相提並論伯特雖覺得自己實在太不知天高地厚，但頗有同感。
「我也是因為有凱伊在身邊，才能兼顧宣傳和業務。她真的幫過我很多次。」
「嗯。凱伊小姐也是很棒的女性。軌道飛行的成功要歸功於她，我在橫越大陸中很常聽到這件事。」
凱伊得到稱讚，伯特總感覺有點自豪，又有點難為情。
不過和穩重又溫和的列夫說話，就會讓人很在意體驗遊樂設施時他那落寞的表情。
現在周圍人也很少。
伯特下定決心開口發問。
「那個……這趟旅行中發生了什麼事嗎？」
「咦？」
聽到突如其來的問題列夫感到困惑。
「不管到哪座城市都受到款待，都是些讓人開心的事情……」
「啊，我不是指這個……！」
或許是說得太不清楚。
伯特連忙補充。
「月球跳躍和太空飛梭結束後，你和伊琳娜都表現出落寞的神情，我想說你們是不是在某處遭遇到不愉快的事情。」
列夫聽完露出困惑到極點的表情。伯特心想搞不好說了多餘的話，一面後悔一面打圓場。
「這個國家裡有討厭新血種族及太空開發的人，我想說是不是有什麼讓你們不高興的抗議。」
「我和伊琳娜……露出了那樣的表情嗎？」
「啊，不，說不定是我搞錯了……對不起。」
「不是啦。呃……」
列夫似乎在猶豫該不該說出口，他別開視線，望向夜空吐了一口氣。
「想到下次何時才能再飛上太空，胸口就揪在一起。」
「啊……」
列夫再度看向伯特。臉上雖然掛著微笑，那藍色的瞳孔卻落寞地游移著。
「祖國有很多優秀的培訓生，我不能獨占大家夢寐以求的地方。」
伯特從他的話語和表情中理解情況。
一定跟哥哥亞倫所處的立場相同。
身為聯合王國首位太空人的亞倫，業務轉換成以啟蒙活動和訓練指導為主，遠離了太空。從高層的觀點來說，讓已經成為英雄的人再次飛上太空並沒有好處。加上有發生事故的危險，增加別的英雄當然比較好。實際上，聯合王國除了七名太空人外又選出新的九位，正接受訓練。
共和國並沒有公開有幾位培訓生所以詳情不明，但伯特猜想人數應該差不多。所以對列夫和伊琳娜來說，月球跳躍和太空飛梭並不只是遊樂設施，而是在體驗不知何時才能實現，或是無法實現的夢想。
想到這裡，伊琳娜她……
她在演講中喊出的願望。
──我要和列夫一起登上月球！
吸血鬼少女的夢想將會如何收場。
列夫小聲地對正低著頭沉思的伯特說。
「請你忘掉剛才那些對話。」
「咦？」
列夫一面搔著後腦勺，一面偷偷看向旁邊。伯特一看過去，女性送貨員正用勸阻的眼神看著他們。
在共和國這是禁止提到的事情嗎。伯特一方面對列夫願意說出真心話感到高興，另一方面想到他的心情就不禁悲從中來。
這時，列夫對著伯特露出溫暖的微笑。
「伯特先生，機會難得就好好享受吧！」
反而讓對方關心。伯特忍下愧疚的心情來做出回答。
「嗯，說得對。在意這種事真是抱歉。」
可是在這個話題結束前，有件事怎樣都想傳達給他。伯特靠近列夫，小聲地說。
「我想我哥哥的心情應該也跟列夫先生一樣。」
伯特在想光用這句話能讓對方理解意思嗎。列夫眯起眼睛。
「謝謝。對了，我還是覺得你們兄弟倆很像。」
「是、是嗎……？」
「嗯，我指的是深藏在心中的東西。」
說完列夫拍了一下自己的胸口。
伯特把手放到胸口，想起哥哥。從以前到現在都沒從哥哥口中聽過抱怨或泄氣話，他對遠離太空這件事抱持著哀傷嗎。下次見面的時候，不經意地問看看吧。就算幫不上忙，起碼能當談話對象。
從展望台的另一側，傳來群眾的吵鬧聲和腳步聲。似乎是從觀測UFO回到了現實。大家都一臉失望，凱伊和伊琳娜也表現出不甘心。看來
是沒發現UFO。
列夫把食指放在嘴巴前，閉起一隻眼睛。
「我又說了你們兄弟很像這件事，要對她們保密喔。」
那舉動看起來像做給很親近的友人看，他不是以共和國的太空人，而是以列夫•雷普斯個人的身分在跟伯特說話。話雖如此，不是馬上能直率說話的伯特，也認真地做出「我會保密」的回答。
005
這時表情不滿的凱伊和伊琳娜走了回來。
列夫開玩笑地問伊琳娜。
「抓到外星人了嗎？」
「你在說什麼傻話？」
伊琳娜繃著臉。
「我只是跟著凱伊小姐一起去。」
被指說是原因的凱伊面露驚訝。
「咦？伊琳娜小姐，你明明為了看UFO還把身子探出一大截了？」
「唔……」
「因為穿過人牆，所以頭髮也亂七八糟了。」
「什麼……！？」
撥開頭髮的伊琳娜立刻開始反擊。
「可、可是，凱伊小姐你才怕到一直緊握我的手吧！」
「啊……！」
伊琳娜想要重現那個場景而握住凱伊的手。
「你這樣握著大喊『出現了！』」
「我、我才沒握那麼用力！」
凱伊慌張地甩開對方的手。
接著伊琳娜不滿地把手插在腰上。
「說起來，把照在玻璃上的燈光看成UFO的人類根本是瞎了。」
「真的呢，世界上的不明飛行物體多半是錯覺。」
不知不覺間兩人不再用敬語交談。
「我們並沒有錯，對吧凱伊小姐？」
「對啊，伊琳娜小姐。」
互相理解的兩人對男性們提出忠告。
「列夫你明白了吧？」
「知道了知道了。」
「伯特也有聽清楚吧？」
「隨便啦……」
驚擾眾人的UFO也在加深兩人的感情上發揮了作用。
世博參觀行程就這樣結束。
不過接下來才是今天的重頭戲。
薩妲希亞女王也會參加的晚宴。
☽ ☽ ☽
從二十世紀初開業以來，持續獲得最優良評價的五星級飯店。
巨大的吊燈照亮的大廳，由厚重感十足的沙發和美麗的家倶點綴色彩，深具榮譽心的員工迎接著賓客。
將舉辦晚宴的餐廳也是擁有超一流主廚的最高級店家，服裝規定當然很嚴格。
伯特和凱伊換上禮服等待薩妲希亞抵達。
被要求穿上的正式西裝，伯特緊張地吞下口水。
「這種地方不管經歷過幾次都無法習慣呢……」
「我也是……」
在要和女王同桌的今晚，總是一派輕鬆的凱伊表情也有點僵硬。即使如此，身穿淡藍色的美麗禮服，插上月月下美人曇花造型髮飾的她，有著和這間飯店相符的高雅氣息。
珍妮佛感覺到兩人的緊張。
「你們可別在女王陛下面前丟臉喔。」
「是……」
環顧大廳，許多世博的相關人士在場。附吧檯的休息室能夠聆聽鋼琴的現場演奏，
身為研討會出席者的科學家和政治家正在此放鬆聊天。
和壯麗的空間不相襯的是拿著相機的媒體記者。他們想要拍下女王與共和國的兩名英雄的首次會面，因而聚集到此。
列夫和伊琳娜在大廳中央讓人拍照。換上漆黑時尚禮服的伊琳娜脖子上戴著首飾，藍色寶石在她的胸口閃耀。
在意著那顆寶石的凱伊表示「之後想請她讓我看看」。至今都只在電視上看過，但據說那跟她已故的母親的戒指有著相同的光芒。
「──是女王陛下。」
媒體記者發出鼓譟。
薩妲希亞帶著王室秘書官進入大廳。穿著黃色優雅禮服的她，光是在場就讓現場的氣氛變得明亮。
伯特和凱伊連忙重新站好。休息室中坐著的人也全站起來。
薩妲希亞緩步走到列夫和伊琳娜面前，在媒體的閃光燈下與兩人見面。
列夫和伊琳娜恭敬地鞠躬。
薩妲希亞輕輕點頭，並露出柔和的微笑。
「幸會。我是薩妲希亞•蘇菲•艾利希雅。」
她說完就向列夫伸出手，列夫也伸手回握。
「我是基尼特拉共和國聯邦的太空人列夫•雷普斯。能跟女王陛下見面是我的榮幸。」
接著薩妲希亞對伊琳娜伸手。
伊琳娜也回握並簡短地打招呼。
「我是利里特共和國的太空人伊琳娜•盧米涅斯克。」
與聯合王國的君主站在一起也毫不遜色，展現高貴風采的伊琳娜。
但兩人散發的氣息正好相反。
薩妲希亞若是溫暖的太陽，她就是孤傲的月亮。
伯特感受到這種完全相反的印象。
從正面直視薩妲希亞的伊琳娜，眼中感覺得到不諂媚人類掌權者的強烈意志。而接受到這種意志的女王也不發一語地看著她。歷史橫跨在同樣十八歲，但種族和生長環境迥異的兩人之間。
等到新聞要用的照片拍完後，接著輪到伯特和凱伊上前致意。
薩妲希亞對伯特說。
「好久不見，上次見面是去年秋天的紀念典禮吧。」
因為是第二次，前一次動作僵硬的伯特內心多少有些餘裕。
「能夠讓您記得，我感到很光榮。」
握手的時候手也沒有發抖。
這點凱伊似乎也相同，她臉上掛著自然的笑容。
就這樣在沒出差錯下結束見面儀式的眾人往餐廳移動。
晚宴在平常用來舉行結婚典禮，較為寬廣的特別包廂舉行。四周是雕上美麗雕刻的牆壁，調低音量的古典樂當作背景音樂。
場內有好幾張圓桌，伯特、凱伊、列夫、伊琳娜還有薩妲希亞在其中一張坐下。
之後分成聯合王國、共和國、王室等相關人士各自入座。
除了官方記者以外的媒體消失，現場終於安靜下來。
可是被帶到位置上的伯特一直冒冷汗，因為他眼前擺放著從未見過的大量刀叉和湯匙。
自己真的能正確使用嗎。
心中產生不安的伯特看向身旁的凱伊，兩人視線剛好對上。
她的眼神如在求助似地搖曳著。
她也不行嗎……
伯特小聲地偷偷對凱伊說。
「沒自信的時候就學其他人……」
「嗯，得小心別拿錯……」
晚宴預計為兩小時。伯特告訴自己先想著要怎麼平安撐過去。
服務生上前詢問餐前酒，由薩妲希亞向大家說明品牌。
「今天我請他們準備了特別的氣泡酒。」
據說是王室御用的超高級品。雖然不擅長喝酒，但伯特當然還是要喝。凱伊也選擇氣泡酒。
這時列夫和伊琳娜似乎在爭執要喝還是不喝。
「列夫，我已經十八歲了。」
「你不可以喝。」
「氣泡酒是碳酸飮料的同類吧？冒著氣泡好像很好喝……」
「你會給人添麻煩所以不行。」
「唔……」
凱伊發問。
「添麻煩是為什麼？」
仔細一問，伊琳娜的故鄉滿二十歲才能喝酒，但聯合王國從十八歲起就可以喝。所以伊琳娜主張要喝看看，可是列夫並不允許。
「她要是喝了酒精飲料，事情會很麻煩。特別是在這種正式場合，實在……」
被這麼說的伊琳娜沒有反駁，而是不滿地用手指抓著桌巾邊緣。
她會喝得爛醉然後大哭大鬧嗎。
列夫說服鬧脾氣的伊琳娜。
「今天喝無酒精的吧？碳酸飮料的種類應該有不少。」
「……好吧。」
薩妲希亞覺得很不可思議地問。
「你喜歡喝碳酸飲料嗎？」
「嗯，我到每個地方都會喝喝看並且比較味道。已經喝過一百種了。」
伊琳娜用半吊子的敬語來回答。伯特從她的態度中，感覺到要和人類的女王處於對等狀態的意志。
不過喜歡碳酸飲料真讓人意外。薩妲希亞也以無法置信的表情問「一百種嗎？」
用手托著下巴的伊琳娜以評
論家的語氣說。
「這個國家的商品給人碳酸比較強烈的印象。只是很多都是加色素，香味也都是人工的，我實在不喜歡。雖然還是會感覺很清爽。」
凱伊很感興趣地問。
「在全世界喝過的碳酸飲料中，你覺得最好喝的是哪種？」
「共和國的碳酸檸檬水。」
伊琳娜立刻回答。
因為是很普通的答案，或許是在宣揚偉大的祖國。
──伯特是這麼想，但列夫不知為何在偷笑。
該不會是有什麼特別的回憶。伯特很在意便問道。
「列夫先生，怎麼了嗎？」
「啊，不，沒事。在訓練中心附近的爵士酒吧能喝到的碳酸檸檬水很好喝喔。由於事關機密情報，要招待各位去大概很困難。」
列夫和伊琳娜稍微看了彼此一眼，沒有繼續說下去。
結果伊琳娜放棄汽泡酒，不甘願地選了蘋果汽水。
薩妲希亞這時主動提議。
「各位，要不要用蘋果汽水乾杯？酒可以等之後再喝。」
得到體貼對待的伊琳娜似乎很難為情，不過沒人反對女王的提議。
眾人就用蘋果汽水來乾杯。
拿起杯子後，首先由列夫簡短地為邀請致上謝意。
「今天有幸受邀參加這麼美妙的晚宴，真的非常感謝您。」
聽完後薩妲希亞帶領大家舉杯。
「我在此舉杯，祈求兩國更進一步的發展和更加緊密的關係。」
關係人士們齊聲說著。
「乾杯！」
豪華的晚宴就此展開。
喝完蘋果汽水後便各自點喜歡的飲料來喝。
餐點是以當地捕撈的海產為中心。前菜的蟹肉餅里吃得到滿滿的螃蟹肉。新鮮的牡蠣、切片鮭魚、象拔蚌等海鮮陸續端上桌。
淡玫瑰色的氣泡酒不論外觀還是味道都很典雅又美麗。
可是伯特光遵守餐桌禮儀就已經盡了全力，無法好好品嘗一流的食材。往旁邊一看凱伊的動作也很僵硬，笨拙的她用起刀叉彷佛在拿鋸子跟螺絲起子。
薩妲希亞的舉止很優美是理所當然，列夫和伊琳娜的動作也都很熟練。只是奇怪的是伊琳娜每道菜都會去仔細享受香味。伯特知道吸血鬼沒有味覺，那吃飯是用嗅覺來享受嗎。
「好棒的香味……好香喔……」
「不行喔。」
伊琳娜受到列夫的氣泡酒吸引，列夫馬上把杯子拿到遠處。
「你用餐只享受香味嗎？」
薩妲希亞對不高興地別過頭去的伊琳娜提出疑問。
「還有口感。這個貝類相當有嚼勁很不錯。」
接著換伊琳娜回問凱伊。
「你呢？新血種族有味覺吧？」
被問到的凱伊點頭。
「不過給人類吃的調味有點無法讓我滿足。我喜歡番茄醬，還有辣的東西……也因為這樣白天出了丑，有一種叫做山葵的香辛料……」
她的眼睛滲出淚水。
「光想起來鼻子就不舒服……」
她說過影像記憶的能力會擅自記住感覺強烈的瞬間。她肯定一生都忘不了山葵吧。
喝下氣泡酒而使得臉頰有些泛紅的薩妲希亞問共和國的兩人。
「兩位也有看到太空螢火蟲嗎？這是太空人史提夫看見的神秘光芒。」
列夫遺憾地搖頭。
「我跟伊琳娜都沒看見。」
「這樣啊……那到底是什麼東西呢？UFO的其中一種嗎？聽說剛才世博園區內也發生了騷動。」
身為當事者的伯特等人一齊露出尷尬的笑容。
薩妲希亞看來對太空很感興趣，她停下正在用餐的手繼續說。
「各位就是要邊一個一個解開這些謎題，邊前往月球呢。伊琳娜小姐在凱旋典禮上說要和列夫先生一起登上月球。我記得很清楚。」
「嗯，是的……」
伊琳娜低著頭，無精打采地喝著蘋果汽水。像不想再回答下去似地緊閉雙唇。因為沒有預定要前往月球，她才不想讓人提到這件事吧。
但是薩妲希亞在完全不了解情況下問道。
「在前幾天的訪談中，我聽到共和國以在一九六七年達成為目標……」
由列夫接替沮喪的伊琳娜進行對話。
「要抵達月球是漫長的旅途。如果能像在世博觀賞的太空飛梭，幾十秒就抵達那就真的太棒了。對了，陛下有看過那場電影了嗎？」
「不，我還沒看過。我預定要在後天視察展覽館。」
原本安靜地聽著雙方談話的凱伊突然低聲驚呼，並小聲地問伯特。
「他們該不會跟你哥哥處於相同狀況。」
「聽說是那樣……」
「這樣啊……」
凱伊嘆了口氣，彷佛在擔憂著遠離了太空的兩人。
不過很難提起太空的話題。理由不光是列夫和伊琳娜的狀況。一提到共和國的太空開發，那瞬間坐在別桌的送貨員就會用銳利的眼神看過來。
就這樣，交談也逐漸變少，只聽得見餐具碰撞的聲音。
坐在周圍桌子的賓客，雖然聯合王國政府的職員中途接到電話而連忙離席，大致上都熱鬧的在聊天。另一方面，晚宴的主角齊聚一堂的主桌很安靜，宛如時間凍結。
該說什麼才好，當伯特邊吃著軟嫩的鮪魚排邊在思考，凱伊戰戰兢兢地開口。
「伊琳娜小姐，關於那個首飾上的寶石……」
主桌的眾人目光集中到在伊琳娜胸口閃閃發光的藍色寶石上。
伊琳娜輕輕地觸摸寶石。
「這個東西怎麼了嗎？」
伊琳娜的手像要從大家的視線中保護寶石，凱伊用溫柔的聲音對她說。
「我的母親有跟那個非常相似的寶石。雖然已經不見了……」
「母親……」
伊琳娜的表情蒙上陰影。她大概是有聽說過凱伊的母親──莉貝爾提•史加雷遭到人類殺害的事件。
凱伊本人並沒有公開發言，但活動家拿來當作廢除歧視運動的話題加以廣泛使用。這件事讓她的心情很複雜，也曾對伯特說雖然不喜歡被拿來大做文章，但若讓大家知道這起事件，進而能找到被偷走的寶石就太好了。
凱伊沒有表現出那種悲傷，而是開朗地拜託。
「如果你願意借我看一下，我會很開心。」
伊琳娜稍稍考慮了一下。
「可以啊。」
接著她迅速拿下首飾，交給隔壁的列夫說「傳給她吧」。列夫用有些意外的表情接下首飾後遞給凱伊。
凱伊像拿到重要的寶物似地接下並捧在手掌上。
通透的藍色寶石沐浴在吊燈的光芒下，發出神秘的光芒。
寶石的光輝照進凱伊的瞳孔。
「光芒和母親的寶石一樣……」
006
她的眼眶含淚、聲音顫抖。應該是想起過世的母親。
薩妲希亞雖然沒有探頭窺視寶石，但她似乎頗有興趣，一面喝著氣泡酒一面從遠處眺望。
伊琳娜對沉默地注視寶石的凱伊說。
「這是盧米涅斯克家代代相傳的月亮之石──月長石。」
凱伊抬起頭來，看向伊琳娜。
「真不可思議……我們明明距離那麼遙遠。」
「是啊……」
彷佛在追溯超越時間和地點的羈絆，兩人看著彼此。
互相注視的兩雙朱紅色眼睛。
其中有著人類無法理解，禁止進入的血脈連結吧。
沉默籠罩了整張桌子，時間在服務生送上料理後又開始流動。
凱伊笑著打圓場，把首飾還給伊琳娜。
「對不起，我把氣氛弄冷了。要不要找個話題來聊？」
話雖如此，又不太能聊關於太空開發的話題。
這時列夫像想起了什麼，他詢問薩妲希亞。
「庫庫修卡的情況怎樣？」
「它很有活力喔。一開始都孤伶伶顯得很寂寞，現在已經完全是皇家狗房的一員了。」
「那太好了。對吧，伊琳娜。」
「是啊。」
重新戴好首飾的伊琳娜露出笑容，那表情彷佛是庫庫修卡的飼主，於是薩妲希亞問道。
「庫庫修卡和伊琳娜小姐之間有關係嗎？」
「完全無關，我從知道有那隻狗就一直很在意。很有活力那就好。」
伊琳娜說完這句就結束話題，開始吃著主菜。
之後眾人並沒有聊什麼深入的話題，按照薩妲希亞的希望聊電腦，或是聽列夫和伊琳娜的聯合王國旅行遊記，說些平淡的對話加深雙方的情誼，晚宴就此落幕。
☽ ☽ ☽
漫長的一日業務終於告一段落。
累到不行的伯特和凱伊想找個安靜的地方鬆口氣，來到飯店的中庭。
春天涼爽的晚風吹起來很舒服，但除了兩人以外沒有任何人。走在由街燈照亮的石頭步道上，前往打上燈光的噴水池附近的長椅。
「今天看來很難要到簽名呢……」
凱伊的肩膀無力地下垂。晚宴後本來打算請列夫和伊琳娜在著書上簽名，但他們卻在大廳被科學家和政治家堵到，陷入了問題攻勢中。
等待提問者的隊伍散去也行，但大廳有政府和ANSA的職員在走動無法放鬆，所以兩人來到外頭。
「明天還有機會要到簽名的。」
「嗯……不過『打倒共和國』到底是什麼？我明白科學家會想問他們事情，但連政府的人員都照常來握手。」
「會讓人想說一開始講這句話的人到底是誰呢……」
「該不會是非常討厭共和國的戴蒙部──呀！」
激動地說著話的凱伊絆到石頭步道的些微高低差。雖然沒有跌倒，可是腳步搖搖晃晃。
「你沒事吧？你喝了不少吧？」
「實在太好喝了不小心就……」
說是不小心，居然喝了六杯氣泡酒。
害羞地吐出舌頭的她，臉頰有些染上桃紅色。
不太會喝酒的伯特僅喝了一杯，但酒精度數高到這樣就有點微醺。
而她喝了六杯。
「你很能喝呢。」
「可能是遺傳自爸爸吧。我爸他每晚都大口喝著私釀酒月光……」
光頭的魁梧新血種族從伯特的腦海中閃過。他偶爾會現身在宣傳業務的活動會場，總是用可怕的表情瞪著伯特。
「他還是很討厭太空開發嗎？」
凱伊故意皺眉學父親說話。
「太空螢火蟲那種東西不能吃吧。」
看來連想讓步的態度都沒有。
「……不過他內心有在替你加油吧。」
「嗯……是這樣嗎。加油……啊……」
凱伊突然支吾其詞起來。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒有……」
把視線從伯特身上移開的她，臉紅到無法用微醺說明。
「你的臉很紅喔。」
「咦、咦？我想是因為我喝醉了啦……」
凱伊用雙手摸臉頰的方式來遮臉。怎麼看都是想要敷衍過去。
「他對你說不認同你跟我來世博嗎……？」
「什麼？不是啦！？」
猜中了。
伯特也不是不能理解。從凱伊父親的角度來說，恨之入骨的人類與愛女一起逛世博是絕不允許的行為吧。
「可是這是工作……又不是為愛私奔。」
「唔！」
凱伊瞪大眼睛。
「……私奔？」
「這個話題到此結束！」
凱伊連忙阻止伯特說下去。
「啊，嗯……是沒關係。」
伯特並不想太深入去管別人家庭的事情，但似乎並不是不和。
「不過要是他誤會成私奔，可能會賞我巴掌，拜託你別讓這種事發生……」
「他沒有誤會成那樣！別再提了！」
兩人一面聊著這些無謂的話題，一面並肩坐到長椅上。
就在此時。
咚──
沉悶的爆炸聲突然響起。
「啊，快看那個！」
伯特看向凱伊所指著的夜空，五顏六色的煙火施放到空中，照亮了太空塔。這是宣告世博閉園的短暫煙火秀。
伯特回想起一整天發生的事情。
「有各種展覽品逛得很開心，不過真想更仔細看呢……」
明天的預定行程只有研討會，一結束就得馬上打道回府。
「下次想請假私下前來呢。」
伯特說出這句話，凱伊也點頭同意。
「我也是這麼想。」
那凱伊要不要一起來──說不出口。要不要私奔？伯特想用開玩笑的口吻這麼問，卻又感到猶豫，因為要是被拒絕就太丟臉，他選擇茫然地眺望著煙火。
這時凱伊偷偷瞧著伯特的臉。
「欸伯特，如果是私下前來……」
「嗯？」
「你會想去大人的娛樂世界嗎？」
「啊？」
凱伊又重新提起伯特被珍妮佛捉弄的那件事。
「我不是說了嗎，我從來就沒說想去啊。」
伯特堅定地回答。
凱伊露出沒辦法接受的表情。
「我知道你沒說過，我是在問你是否只是沒說出口，內心其實想去？」
「唔……？」
伯特的心思完全被看穿。
「呃……這個……」
當伯特一面推眼鏡一面拼命想藉口，臉還很紅的凱伊就伸出食指並左右搖頭。
「不是啦，我並非想要責怪你想去的心情……只是你拼命否定別人的追問，讓我有點在意。」
「我很拼命嗎？」
「嗯。相當拼命。你現在也很拼命對吧？」
伯特哈哈笑著想敷衍過去。
「你看，煙火很漂亮喔……」
可是凱伊完全沒有看向煙火，而是一直看著伯特的側臉。
「你想去嗎？」
「沒這回……」
伯特無法正眼看向對方。雖然想矇混過去，但凱伊一直用手肘頂伯特的上臂。她是喝醉了嗎，攻勢比平常更加凌厲。
「你要不要現在去？用跑的應該還來得及，在煙火放完之前快去吧。」
一直單方面受到攻擊也讓人不高興，伯特試著反擊。
「要這麼說你才是吧，被說充滿煩惱的時候你也很拼命喔。」
原本從容不迫的凱伊表情突然有了很大轉變。
「我、我才沒有……！」
「你對私奔這個字眼也有反應，該不會是做了什麼不該有的妄想……？」
「那是伯特吧！？你因為正座腳麻倒在我身上的時候，臉上笑得很開心！」
「什麼！？」
伯特忍不住看向凱伊的胸部，接著被用輕蔑的視線瞪回來。
「你看吧。而且在月球跳躍的時候，你也一直盯著我的裙子看。」
無處可逃，伯特只好選擇背水一戰。
「我、我會妄想的事情只有太空。」
面對最爛的藉口，凱伊不滿地鼓起臉頰。
「你騙人！你就老實說吧。說你有妄想過。」
「……咦？」
假如做出肯定，那就表示伯特承認凱伊是妄想的對象。的確，在咬手指的時候也有妄想過被她咬，但要是坦白說出來會嚇到她吧。
「呃……這個……」
當伯特無法回答而結巴時──
「啊！」
凱伊突然叫了一聲，然後捂住嘴巴。接著她握著裙角，臉在轉眼間變得通紅。她看來是察覺了自己提出的問題代表著什麼意思。
「……」
相互攻擊的結果，陷入了很糟的情況。
只聽得見煙火的爆炸聲。
「……不要再繼續這個話題了吧……？」
伯特一提議，凱伊也跟著點頭。
兩敗倶傷。
氣氛變得很微妙，伯特咳了一聲，並改變話題。
「要不要來談研討會？我有一件事想確認……」
「好……」
兩人同時吐出一口氣，換成工作時的認真表情。
然後伯特馬上將搭乘太空飛梭進行太空旅行時所想到的事情告訴凱伊。
「關於登陸月面的方法，我認為應該重新考慮月球軌道會合法。所以我在想說明天要不要試著提議看看……」
「伯特……！？」
伯特殷切地對吃驚得瞪大眼睛的凱伊說。
「研討會的資料上沒有刊載，我想也不會拿出來討論。可是我認為這個方式才是最好的手段。因為遭到駁回的理由，是在三十八萬公里遠的月球另一側要讓會合及對接成功很困難。」
「技術力不足以達成，電腦也欠缺可靠性。這是大家的共通認知吧？」
伯特點頭表示同意凱伊冷
靜地指出的事情。
「沒錯。可是電腦急遽地在進化。在月球的另一側進行複雜的操作，或許在數年後就能正確地進行。因為……」
「今天的不可能，明天將會化為可能嗎……？」
「嗯，就是那個……」
因為被凱伊搶先說出口，伯特正感到困惑，她就用忍不住笑意的表情說著。
「其實我在看那部影片的時候也一直在思考月球軌道會合法。」
「你也是嗎！？」
伯特嚇到大聲叫出來。
凱伊稍微笑出來後說。
「太空旅行之後我會出神，並不是因為把靈魂留在二十億光年外的彼端。我一直待在月球。」
「在月球……」
「沒錯。我想像著站上月球的樣子。那在今天是不可能的事情。可是啊，體驗了二十一世紀的未來後，感覺什麼都能辦到。覺得『帶我去月球』上面寫的幻想科學世界也不再是幻想，一定會變成現實。」
凱伊剛說完，立刻抓住伯特的手並站起身來。
「怎、怎麼了？」
「將藍天使號的航線設定為前往月球。」
「咦？」
凱伊看了困惑的伯特一眼，手指著打上燈光的噴水池。
「本機即將起飛。準備好要飛行了嗎？」
說完凱伊就像在惡作劇似地眨眼。
「啊……」
伯特察覺到她在模仿太空旅行的廣播。
平時的她絕不會做這種事。
二十一世紀的世界，還有如同星光般閃爍的氣泡酒對她施了魔法。
那個魔法也傳播給伯特。
打上燈光的噴水池是金黃色的月亮，步道的腳燈是跑道的燈光。
伯特也搭上二十一世紀的太空船。
「你能帶我去月球嗎？」
「『Fly you to the moon』。以月球軌道會合法降落吧。來，進行出發的倒數吧。」
十、九、八、七、六、五、四、三、二、一──
發射升空。
腳步不穩的凱伊輕輕握住伯特的手，把他引導到黃金之月上。
「藍天使呼叫，本機以超過第二宇宙速度穿過大氣層，正順利航行中。」
凱伊傳來通訊。
被她拉著的伯特雖然就在身旁，還是代替管制室發出通訊。
「萊卡庫雷森特呼叫，藍天使，有看到太空螢火蟲嗎？」
「藍天使呼叫，超新星爆炸倒是看到不少。」
色彩繽紛的鮮艷光芒逐一爆開，替黃金之月增添色彩。
「了解，要小心UFO來襲。」
凱伊笑出來。
「了解，我會小心不讓它們搶走奶油餅乾。」
離黃金之月越來越近。
「本機接下來將進入月球軌道。」
凱伊開始緩慢地繞行月球。
過了一會。
「登月小艇即將分離。」
凱伊放開伯特的手臂，輕輕把他推向打上燈光的噴水池。
「分離結束。」
離開凱伊的伯特成功在黃金之月的邊緣登陸。
「登陸成功。」
閃閃發光的月球表面粗糙而涼。
凱伊繼續繞行月球軌道。在閃爍的水霧另一側隨性地轉起圈子，露出開心的笑容。接著繞行月球軌道一圈回到原處的她傳來通訊。
「藍天使呼叫，請再度發射登月小艇。」
「了解。」
離開月球的伯特，和逐漸靠近的凱伊並行。
「會合成功。」
凱伊向伯特伸手。
「再來是對接。」
伯特正要握住那隻手。
「藍天使呼叫！發生錯誤！無法降低速度！」
凱伊像要逃離伯特似地奔跑起來。
「啊！等等！」
伯特追著離開軌道的凱伊。凱伊開心地笑著，朝原本坐的長椅蛇行。
伯特好不容易再度靠近，正想抓住她而伸手時。
「──咦？」
凱伊突然緊急煞車。
「嗚哇！」
停不下來的伯特從背後抱住凱伊，在隔著她的肩膀看到某個人影后嚇了一跳。
「女王陛下……！？」
換上樸素連身裙的薩妲希亞，臉上掛著難以形容的表情佇立在原地。
為什麼她會一個人出現在這種地方？
抱著凱伊嚇傻的伯特，一動也不動的凱伊。
薩妲希亞尷尬地後退一步。
「不好意思，我打擾到你們了嗎……？」
「咦？哇！」
伯特連忙放開凱伊，伸手戴好滑落的眼鏡。凱伊也連忙整理亂掉的劉海重新站好。
醉意一口氣全消。
面對一臉困惑的薩妲希亞，伯特替醜態找藉口。
「那個……剛才那是……我們在進行模擬，然後發生事故……」
「模擬？事故？」
薩妲希亞重複了一次，凱伊連忙補充。
「對、對，事故！只是發生事故而已！」
兩人那反而會讓人產生多餘誤解的慌張程度，讓薩妲希亞變得更加訝異。
「如果我等一下再過來比較好，那我就……」
不能讓她帶著誤解離開。
「沒、沒問題！您有什麼命令要對小的下達嗎！？」
伯特太過焦急而說出奇怪的敬語。
薩妲希亞對冷汗直流又誠惶誠恐的兩人投以溫和的笑容。
「晚宴時沒有談到太多關於太空開發的事情，我想找個機會繼續談，所以在找兩位。」
伯特對意料之外的請求感到困惑，當他看向凱伊，凱伊也同樣看著他。當然並沒有需要拒絕的理由。
「……若您不嫌棄…」
「嗯，務必拜託兩位。」
薩妲希亞的表情輕鬆許多。可是對方是君主，在屋外站著說話也太失禮。
「要不要去休息室？」
伯特提議，但薩妲希亞表示待在這邊就好。
「大廳或休息室除了王室人員以外還有很多人，我沒辦法放鬆心情。」
的確會引來周遭的矚目。而且女王本身希望在這個地方那就沒有移動的必要。
三人坐到L型的長椅上，伯特和凱伊聽著薩妲希亞說話。
「我得參加研討會，卻沒有任何相關知識。」
她說討論的內容她只知道事前分發的資料。還有電視上所報導的一般情報。
「我對太空開發有興趣，本來想仔細學習，可惜公務太繁忙……」
女王不是太空科學的專家，伯特是認為光知道這些應該就夠了，然而薩妲希亞看來並不能接受。
「秘書官說我是旁聽者所以沒問題，的確是這樣沒錯……但在剛才的晚宴上，我還是感到不安……」
凱伊問道。
「不安是指？」
薩妲希亞一臉擔心地問。
「如果你們知道共和國的兩人愁眉苦臉的原因，希望你們能告訴我。是我的發言有什麼問題嗎？」
女王問到月球和太空時列夫和伊琳娜沒有正面回答。如果不知道背後原因，那肯定是很會讓人很在意的反應。無法飛上太空的太空人這件事或許不該大肆宣揚，但應該要消除女王的不安。
伯特因此直接說出從列夫那聽來的事情，薩妲希亞聽完後沮喪地低頭。
「雖說我不知情，還是傷害了他們……」
「不不，這是沒辦法的事情。」
凱伊也幫忙緩頰。
「我想他們也不在意。」
「那就好……」
站在君主的立場，對每句發言都得謹慎小心。可是如果每天都得這樣，那一定是很沉重的心理負擔。如果是伯特一定會變成不說話的擺飾，整天無精打采。
「總之得知理由後我安心了。謝謝你們。」
坦率地表達感謝的薩妲希亞完全不會擺架子。晚宴前很緊張的伯特現在也能看著她的眼睛說話。
不過和藹可親的反面，雖有點失禮，伯特認為她沒有像有「太陽王」之稱的前國王那種威嚴。
十八歲的少女有等同老國王的威嚴也很可怕就是了。
總之她對太空開發有興趣讓伯特很開心，能夠回答她的問題也令人感到榮幸。
「您還有別的疑問嗎？」
「目前海伯利昂計畫處於什麼狀況？」
「狀況是指……」
「
開發進行得順利嗎？」
伯特不知道該怎麼回答。
包含拍攝月面的失敗，在所有方面都落後。再加上要是說出沒有浮出檯面的組織間的爭執，不就會讓她失望嗎。
迷惘著的伯特對凱伊投以求救的視線。
凱伊點頭接手，她以不帶感情的語氣對薩妲希亞報告。
「開發穩定地在進行。可是還有很多需要解決的課題。」
「比如拍攝月面之類的嗎。」
「是的。其他要舉例會沒完沒了。可讓複數人搭乘的太空船、自動導航系統的開發、艙外活動還有會合等，都在重複模擬並從錯誤中學習。」
「那個，所謂會合是……」
似乎想起什麼的薩妲希亞來回看著伯特和凱伊。
「剛才兩位在噴水池旁進行的那個嗎？」
「啊……！」
她不光是看到，連談話都聽見了嗎？
好尷尬。
凱伊欲言又止，這讓薩妲希亞變得更加在意，便問伯特。
「剛才你說是模擬……？」
既然君主都開口問了也只好老實回答。
「我們在嘗試叫做『月球軌道會合法』的月面登陸法……」
「月球軌道？不是地球軌道會合嗎……」
女王像在探尋記憶似地仰望夜空。接著又思考了一會，然後似乎想不到是什麼而很困惑。
「我是第一次聽到那種方式。我想那個應該沒寫在研討會的資料上。」
沒有提到伯特和凱伊在噴水池周圍繞圈那件事，而是直接提出技術性的問題。可是能立刻發覺上面沒寫，表示她熟讀了整份資料。
「如同陛下所說，這個方法在這次的討論中被屏除了。」
「那為什麼……？」
薩妲希亞把身子往前傾，表情很認真地問伯特。對太空開發有興趣看來不是客套話。
那與其隱瞞造成誤解，不如一五一十地全部告訴她比較好。
「能夠請您不要講出去嗎？」
伯特在先設下前提後說出實話。
登陸月面的方式在兩個組織之間產生爭執，月球軌道會合法目前處於遭到駁回的狀態，所以不會在研討會上提到。
聽完似乎不太能接受的薩妲希亞用手摸著單邊臉頰。
「你不提案看看嗎？」
來自旁觀者角度的直率疑問衝擊伯特的心臟。
伯特一面思考該怎麼回答，一面慎重地說著。
「……我有考慮要提案，但其實這是參觀世博的途中想到的事情……由於沒有能說服參加者的資料，大概得等下次機會……」
說到這裡，伯特用視線向凱伊確認。
冷靜地判斷的話大概會是這個結果。
而凱伊果然也遺憾地點頭。
「我認為提出沒有預定要討論的項目去擾亂現場，對我們還有這個方式，都會帶來不幸的結果。」
伯特接在凱伊後面說出結論。
「這次的研討會中若將方針定為克勞斯博士所提倡的地球軌道會合法，那就將其當作通往月球的道標前進。若沒有做出決定，到時我們會再重新考慮。」
薩妲希亞似乎能夠接受而點頭，但語調變得很低沉。
「不管怎樣都是很困難的道路呢……」
不想因為很困難而讓她覺得辦不到。要儘量避免給年輕女王留下不好的印象。所以伯特表明心情。
「雖然困難，但正因為如此才要去挑戰。」
薩妲希亞驚訝地抬起頭來，伯特繼續對她訴說。
「有人批評說是浪費預算，但既然給了我們挑戰的機會，我們會繼續與困難奮戰。」
凱伊也傳達想法。
「挑戰才剛踏出第一步。或許有時會迷路，我們會一步步朝想像中的未來所在之處前進。」
感受到兩人的決心，薩妲希亞注視著在夜空中閃耀的月亮。
「我也讀過『帶我去月球』這本書……就像藍天使號跨越困難抵達月球，我會祈求各位的挑戰能成功。」
伯特對她有讀過感到意外。
「陛下也會讀科幻小說嗎？」
「是的，從人造衛星第一次飛上太空起我就產生興趣。雖然成為女王后完全沒有時間享受閱讀的樂趣，但在一天的公務結束後我會和愛犬們眺望夜空，想像著太空之旅。」
原本以為女王是和自己有著天壤之別的人物，伯特一口氣有了親近感。
薩妲希亞交互看著兩人，認真地問。
「小說中描寫的用載人太空船進行星際航行，大概有幾分真實性？」
伯特露出苦笑。
「就算辦得到，我想也是在遙遠的未來。因為目前連火星都還是才剛掌握到真面目。」
「原來如此……那飛來地球的UFO如果是真的，對方就擁有超強的科學技術力呢。」
年輕女王表情認真地說著，凱伊也積極地探出身子接話。
「陛下也相信UFO的存在嗎？」
「不，我不太相信。」
立刻遭到否定，凱伊尷尬地坐好。
「哈哈……這樣啊。」
「不過我會去想像如果我被綁──」
薩妲希亞說到一半便驚訝地捂住嘴巴。
「啊……請忘記我剛才說的話。」
伯特和凱伊忍不住看向彼此。女王要是被外星人綁架事情就嚴重了。一瞬間好像看到陰影掠過薩妲希亞的臉頰，但她都說了請忘記，也無法再追問下去。她也不可能是受到外星人的威脅，大概是差點說出無聊的玩笑話，立場上得自製吧。
讓兩人感到困惑的薩妲希亞若無其事地微笑。
「對了，關於電腦我有很多事情想問，能請你們告訴我嗎？」
「好的，當然可以！」
凱伊自告奮勇地解說。一國之君像個科學教室的學生豎耳傾聽，還露出孩子般的純粹眼神點了好幾次頭。
「FORX？高階語言……？那有低階語言嗎？」
「那是機械語言所以非常困難。」
「機械語言……」
跟以前伯特問凱伊的是相同的內容。若拿掉王冠，女王還是學生的年齡。對各種事物都充滿興趣吧。
看著好奇心旺盛的她，伯特想起大學時代。
那時太空開發處於黎明期，人造衛星尚未發射升空，ANSA還是名為「航空委員會」的前身組織。完全專注在研究上的伯特也沒見過世面。在比當時的自己還小的年齡就要擔任超大國的君主，實在令人無法想像。若是自己大概身心都會被壓力壓垮。
伯特當然不清楚女王的私生活，既然都說連讀喜歡的書的時間都沒有，說不定被迫過著很不自由的生活。
認真地聽著講解的薩妲希亞，話題一聊到「萊卡庫雷森特」，她的語氣突然變得很低沉。
「對了，凱伊小姐。」
「是。」
「去年秋天的遊行之後，狀況有改善嗎？」
雖然她避免明說，從那閃爍的眼神看得出她對歧視新血種族這件事感到憂心。凱伊順著她的意思老實地回答。
「感謝您的關心。這個嘛……技術人員錄取比以前更多的新血種族這點是令人開心，但每天的生活依然沒有改善，要說不辛苦那是在騙人。」
「果然是這樣嗎……」
凱伊對表現出不安的女王微笑。
「可是大家都積極樂觀地活著。開設科學教室的話孩子們變得願意聚集過來。對吧，伯特？」
以前根本沒想過會跟新血種族的孩子們一起發射小型衛星。伯特的腦中浮現決定要遊行的那天，想到那個光景，身體內部有些發燙。
「我認為幸好有鼓起勇氣遊行。不做的話我現在一定很後悔。」
凱伊用很感慨的語氣說。
「他真的幫了我很多。現在我會站在這裡，不用裝成討厭太空，一切都是多虧他的提議。」
「唔，沒有啦……」
聽見感謝的話語，伯特為了隱藏害羞撥了好幾次蓋到眼鏡的劉海。
薩妲希亞把手放到胸口，安心地嘆了一口氣。
「和兩位說話，就感覺人類跟新血種族一定能和睦相處。代言人並不只是表面上，兩位互相尊敬、信賴，建立起非常良好的關係。」
非常直率的發言讓伯特感到不知所措。
「不、不敢當。呃，我想很大部分是因為我們是有相同夢想的同志……」
伯特慌張地看向凱伊，眼睛周圍染上淡紅色的她也點頭。
「我也是這麼想……」
年輕女王沒理會害羞的兩人，以有點寂寞的語氣說。
「如果跟共和國的關係也能順利發展就好了……列夫先生和伊琳娜小姐雖然都笑臉迎人，但我們本來應該是競爭對手呢……」
那是誤解，他們和我們是同志，並不是競爭對手。起碼伯特和凱伊是這麼想。
對女王提出意見非常失禮，不過因為很少有這樣直接說話的機會，伯特想要澄清誤解。
「請等一下，我們對和共和國的競爭並沒有興趣。」
「咦？沒興趣……？」
沒說清楚又產生多餘的誤解。
伯特連忙訂正。
「不，抱歉！並不代表輸了也沒關係這種意思……呃……」
伯特陷入語無倫次，由凱伊接下去說。
「即使有競爭意識，那是為了達成共通的目的。與共和國的兩人交流後，我們確信對太空的想法一定可以共享。」
可是薩妲希亞的臉蒙上陰影。
「共同開發有可能實現嗎？」
兩人不知該如何回答。目前只有訂下協定，根本還沒有頭緒。
「……若撇開政治性的問題，應該辦得到……」
伯特很沒把握地回答，薩妲希亞聽完就低著頭，輕咬著嘴唇沉默下來。那個「政治性的問題」正是最大的障礙，不是能撇開來談的東西。
伯特深刻反省自己是否等同間接地對年輕女王抱怨。
「對不起。剛才那句並不是要批判政府……」
「……不，你說得沒錯。」
「啊？」
薩妲希亞開口痛切地說著。
「障礙有很多。可是我……希望太空開發、人類和新血種族間的關係、還有與共和國的共同開發，一切都能順利進行。」
「陛下……」
伯特和凱伊用又驚又喜的眼神看向薩妲希亞，對方則以帶著羨慕的眼神回應。
「去年秋天，我在新聞上看到兩位在遊行中拿著旗子的身影，內心大受感動。紀念典禮時我本身有很多煩惱，沒辦法好好跟兩位談……今天像這樣直接跟兩位交談後，我改變了想法。我站在女王的立場，無法在公開場合發言力挺，但我會儘可能多少幫一些忙──」
「──原來您在這啊！」
嚴厲的聲音傳來，打斷了女王的告白。一轉過頭，看到王室秘書官以出了大事的表情跑過來。
薩妲希亞驚訝地搗著嘴。
「對不起，我擅自跑到外面……」
跑到眾人面前的王室秘書官一臉狼狽。
「請立刻回到屋內！」
飯店內附吧檯的休息室聚集了研討會的相關人士。
他們的視線集中在一台大型電視上。
政府的緊急報導。
官邸內的首相以凝重的表情對全國民發表演說。
〈我們找到證據，顯示共和國在有「被囚禁的小島」之稱的鄰國上部署了核彈基地。〉
偵察機拍攝到的照片在放大後顯示於電視上。
距聯合王國的南端僅一百五十公里，與共和國交情匪淺的島國。該國的深邃森林內出現詭異的人造物體。
休息室內的所有人都說不出話來。
疲勞而流下的冷汗反射著光芒，首相一面嘴唇顫抖，一面淡淡地述說危機的概要。
〈短程飛彈基地，六處。建造中的中程飛彈基地，三處。〉
核彈的射程範圍詳細地顯示在畫面上。
短程飛彈涵蓋包含萊卡庫雷森特在內的東南部。
中程飛彈的射程距離為兩千公里。位於西北部邊緣的馬林市勉強在射程外，但聯合王國的國土九成以上都在射程範圍內。
注視著電視的凱伊一動也不動，伯特也感到全身的血液凍結。用手帕捂著嘴的薩妲希亞，臉色變得蒼白。
首相雖帶著憤慨，還是冷靜地傳達訊息。
〈一個月前，共和國政府以官方管道發表該國所保有的火箭威力強大，能將核彈頭運到世界的盡頭。因此並不需要國外的基地等言論。若相信此一發言，「被囚禁的小島」上不該有飛彈基地。可是上周二我接到基地疑似存在的報告。因此我馬上命令加強監視。〉
政府在一星期前就察覺到這個情況。
換句話說，首相會缺席研討會致詞的理由不是感冒，而是秘密地在應對這場危機。
休息室里只聽得見首相充滿危機感的聲音。
〈監視的結果，發現共和國的官方宣言是造假的。整件事最重要的是共和國首次於領土外設置戰略兵器。這完全是挑釁。不能讓這種行為正當化。〉
首相語氣激動地訴說。
〈現在世界正瀕臨核戰爆發的邊緣。如果受到攻擊將無法防衛，僅需數分鐘都市就會毀滅。我們必須迫使這項攻擊性的軍備強化中止，並阻止飛彈的搬運。〉
接著在停頓一拍後，首相宣布。
〈我將發動海上封鎖。〉
電視傳出的發言讓驚呼聲在休息室內迴蕩。
針對鄰國，要求超過封鎖線的船隻停船接受檢查的強硬手段。這等同於實質上對被封鎖的國家宣戰。
〈要求共和國拆除並撤去飛彈基地。〉
忿忿不平的首相先停頓一會，接著對國民仔細說明危機的對應方針。從他那冷靜的語氣，能感受到要讓國民安心以防止混亂的意圖。接著他向號稱「被共和國囚禁的島民」發出同情的聲明。譴責共和國的國際性陰謀，向民眾訴說該爭取自由。
〈這次的事態會如何進展……會平安落幕？還是發生慘劇？沒有人能夠正確預測。情況充滿著不安和危險。可是我們將帶著勇氣展現意志。我祈求著世界的自由與和平。〉
首相最後向神祈禱。長達十七分鐘的緊急報導到此告一段落。
人類從未面臨過的危機。
飯店壟罩在動搖之中。
一回過神，伯特的手掌全都是汗水。
醉意已經全消。
一觸即發，核戰不管何時爆發都不奇怪。
看著電視的期間中尚還毫無真實感的恐懼湧上心頭。
身旁的凱伊注視著電視，全身僵硬一動也不動。
「凱伊……」
一被伯特叫到名字，她就驚訝地轉過頭來。臉色蒼白的她受到很大的衝擊。沒有說話，而是用害怕的眼神在訴說。
該怎麼辦才好？事情會變成怎樣？
伯特無法回答，只好自問自答。
現在該做什麼？該怎麼做？
該逃跑嗎？
是要逃去哪裡？
該前往避難所嗎？
伯特確認四周，每個人都失去了平靜。連一向很堅強的珍妮佛都愣在原地。
記者和政治家在大廳交談的內容進到伯特耳里。
「展開海上封鎖的情況，下一個問題就是在哪個階段要進行空襲……」
「沒有一口氣摧毀會遭到報復吧……？」
「封鎖太溫和。不是該先發制人或展開登陸作戰嗎……」
令人不安的字眼此起彼落。
大廳的角落共和國一行人正被聯合王國政府的職員逼問這是怎麼回事。送貨員一臉困惑，握著拳的列夫忍耐著怒火，伊琳娜則是皺著眉不知該如何是好。從那種反應看來，這件事對他們來說也是晴天霹靂。
薩妲希亞用快要哭出來的表情抓著王室秘書官。
「為什麼沒告訴我？飛彈的事情你是知情的吧？」
「不，我也是剛剛才得知……首相剛聯絡我說在結論出來前，不想讓陛下操不必要的心。」
令人難以置信，薩妲希亞明明是君主，卻直到現在才知道真相。
「我該怎麼做才好……」
王室秘書官正顏厲色地告訴驚慌失措的女王。
「請您在海上封鎖的聲明書上簽名。」
薩妲希亞的聲音顫抖著。
「……真的要進行封鎖嗎？」
「這是國家安全會議執行委員會EXCOMM的決定。同盟國的首腦也都表達贊同。」
「那個執行委員會我是第一次聽到……」
王室秘書官說明那是平常的國家安全會議──以首相為首，由國務卿及國防部長等人，加上情報機關的局長等多位智者和賢者構成，由數十名人員進行危機因應的臨時機關。
「請相信我們的智囊團。」
「現在是什麼狀況……」
「部屬於全世界的兵力進入最高戒備狀態DEFCON 3。事態已經失去控制……現在只能靜觀其變。」
臉上失去血色的薩妲希亞，在王室秘書
官的攙扶下腳步蹣跚地離開。
時間毫無意義地流逝。
凱伊默默無語，沒精神地坐在椅子上。不知道該說什麼鼓勵她的伯特只能靜靜地坐在她身旁。
就這樣過了十分鐘後，開始有了動靜。
世博的執行委員與高齡的政府高官一同出現，召集待在大廳和休息室的研討會出席者。
人牆馬上形成。每個人表情都很沉重。
伯特和凱伊沒有站起來，只坐有點距離的地方聽著。
恭敬的執行委員一邊用手帕擦著額頭的汗水，一邊用嘶啞的聲音傳達。
「明天的研討會將會照預定舉行。」
出乎意料的選擇讓ANSA的職員衝上前。
「現在是做這種事的時候嗎！？」
「請聽我說完！」
「你說清楚點！」
「冷靜點！」
這時高齡的政府高官介入並大聲地斥責。
「世界的關注度很高的研討會一旦中止，將會召來不必要的臆測！所以國家安全會議傳來照常舉行的指示！」
「可是啊！」
「現況只是確認到有飛彈基地。並不是明天就會發生核戰。而且這裡在飛彈的射程外！」
「並不是射程的問題！」
怒吼聲交錯的無謂對罵就此爆發。氣氛優雅的休息室已經蕩然無存。
眼神疲憊不堪的珍妮佛走向靜觀事情發展的伯特和凱伊。
「總之你們先回房間吧。」
「明天真的還要舉行嗎？」
「目前是如此。如果有變更我會再聯絡你們。最好什麼事都不要發生……」
插腰嘆著氣的珍妮佛完全沒有平常那種餘裕感。
伯特溫柔地拍了凱伊的肩膀。
「我們走吧。待在這裡也沒用。」
「嗯……」
兩人穿過混亂的人群，踏著沉重的腳步前往房間。
伯特將凱伊送回隔壁房後，一進到自己的房間就馬上打開電視，拋開令人窒息的正式服裝，只穿著內衣撲到床上。
新聞只是重複首相所發表的內容，沒有新的情報。
他用力地嘆了一口氣。
「飛彈嗎……」
今晚本來預定要做研討會議題的最終確認，但實在沒有那種心情。
放凱伊一個人獨處不要緊嗎。
在回到房間的途中，她也沒說半句話。分開的時候伯特有對她說晚安，卻沒得到任何回應。
伯特感到很在意，便把耳朵靠到凱伊房間那一側的牆上。可是連一點聲音都聽不見。
新聞正在介紹緊急時的避難方法。
──逃進地下。逃進堅固的建築物。別看閃光。
伯特感到呼吸困難。
他走向窗邊，打開帶著光澤的藍天鵝絨窗簾。幾顆小水滴附著在窗戶上。不知何時下起了毛毛雨。
一打開窗戶，潮濕的空氣和雨水的味道就飄進室內。
伯特用力深呼吸，但胸口的不安卻無法平息。想找個人說話。伯特想說還是去叫凱伊吧，她一定正在因為孤獨而顫抖。
可是，該說些什麼才好，就算交談也無法安慰她。
當伯特用手摸著窗框，受到冷颼颼的夜風吹拂時──叩叩，有人用微弱到幾乎聽不見的聲音敲門。
凱伊？
伯特用直覺就能確定。他急忙穿上便服往門口走去，沒確認外面是誰就打開門。
果然是凱伊。從禮服換成便服的她眼神非常憔悴，用幾乎聽不見的聲音說。
「……我能暫時跟你待在一起嗎……？」
「啊，當然可以……我也想跟你說話。」
伯特讓表情有些放鬆下來的凱伊進到房內，要她坐到沙發上，自己則坐到床上。
「要喝點咖啡嗎？」
「不，不用……」
淺坐在沙發上的凱伊拿起放在旁邊的書，那是列夫和伊琳娜的著作──「通往太空的旅程」。跨頁的彩色照片上，穿著太空衣的兩人抱著頭盔自豪地挺起胸膛。
「他們應該完全不知道飛彈的事情呢……」
從表現出憤怒的兩人看來，飛彈基地的設置明顯不是他們所期望的事情。
伯特很同情他們。
「兩人首次造訪並進行橫跨之旅的背後，偷偷建造基地還搬運飛彈，不就簡直像避人耳目的偽裝嗎……」
會如此懷疑，是因為像這樣在同一時間發生數起事件的情況並不只有一次。
回想起來共和國在去年夏天也做了一樣的事情。該國的太空人米海爾進行地球軌道飛行，集注目於一身時，背後偷偷在衛星國的都市用鐵絲網準備築起封鎖線。
一個月前由太空人羅莎等人進行的造假會合可能也有同樣的意圖。
雖然或許是偶然，但時機太過一致。若以這種目的利用太空人，真的叫人無法忍受。
伯特想獲得新情報而轉台，每一台卻都是類似的內容。在那之中，伯特注意到現場轉播國內各都市情況的節目。
「凱伊你快看！」
抬起頭來的凱伊瞪大眼睛。
「……啊！這裡是……」
萊卡庫雷森特的市區。湧進超市的人們。逃進核子避難所的家族。塞在車陣中按著喇叭的汽車。
平常總是傳出爵士樂的熱鬧城市，現在充滿著叫喊和混亂。
軍事名嘴提出警告。
「這座都市因為有空軍基地和航空研究設施，非常有可能最先遭受核武攻擊。」
畫面完全沒拍到月影區，但肯定引發了大騷動。
凱伊用快哭出來的聲音低聲說。
「我好擔心大家……還有爸爸……我現在就想馬上趕回去……」
萊卡庫雷森特是她出生的故鄉。伯特即使想對受到沉重打擊的她說話，這種狀況下不管怎麼鼓勵，聽起來都很會空虛。
新聞一味地煽動危機與不安，軍事名嘴一副得意的樣子，誇大地說著空襲和報復的事情。
「夠了……」
聽不下去的伯特把電視轉成靜音。沒有關掉電源是擔心可能會收不到重大消息。
風從敞開的窗戶吹進來，把窗簾吹得翩翩起舞。
表情空虛的凱伊用力吐出一口氣，接著慢慢站起身來走向窗邊。
她沒有做些什麼，只是摸著窗框並茫然地看向窗外。看著她那幾乎要融化在夜晚的黑暗中，彷佛要消失的背影，伯特覺得不能放她一個人。伯特站到她身旁，看著和她相同的景色。
下個不停的毛毛雨讓路燈和車子的尾燈看起來模糊。象徵未來的太空塔關掉燈光，成為在俯視城市的黑暗陰影。
讓頭髮隨晚風搖擺，面向前方的凱伊緩緩開口。
「要是發生核戰，這個世界會變成怎樣？」
迫切的問題貫穿了伯特的胸口。
凱伊靜靜閉上眼，對世界說話。
「鮮艷的晚霞、星星閃耀的夜空、月下美人的花朵、森林中飛舞的螢火蟲。大家一起做出來的打孔卡山，平常去買小菜的超市，全部……說不定都會消失不見……」
伯特也閉目想像。
由於核彈落下而毀滅的萊卡庫雷森特。
房子和街道。
載人太空船中心和火箭發射場。
軌道飛行那天遊行過的道路。
和新血種族的孩子們發射小型衛星的平原。
在上面尋找過UFO的濕地、搶走餅乾的水鳥。
全都會消失不見。
「欸，伯特……」
沉浸在悲傷中的凱伊發出嘶啞的聲音。
「太空火箭全部換成飛彈、電腦只使用在軍事目的上。要是變成那種世界，就不是說什麼太空旅行跟登陸月面的時候了……對吧。」
凱伊癱坐在地上，抱著雙肩發抖。
「為了讓大家安心而舉辦研討會，那種事情到底有什麼意義……？」
伯特想將勇氣帶給陷入不安的她。一直以來不知道被她的笑容幫了多少次。正因為是這種時候，伯特想成為她的支柱。
伯特蹲到凱伊面前，用雙手輕輕握住她顫抖的手。
「不管發生什麼事，我都會在你身邊。」
抬起頭來的凱伊眼眶泛淚。
「伯特……」
「我會跟你待在一起。所以……」
所以放心吧，這種話他說不出口。
所以已經不要緊了，這種話他也說不出口。
所以。
「讓我們明天也做著相同的夢吧。」
那
是伯特唯一能做到的事情。
「國家的危機這種事，並不是我們能解決的問題。我們沒有阻止戰爭的能力。可是在這廣大的世界中，有件事情只有我們才能辦到。」
「只有我們……」
伯特緊緊握住凱伊的手。
「我們能使用科學的力量，讓藍天使號成為現實中的東西，實現大家的夢想。能將大家帶往二十一世紀的未來。」
凱伊沉默地反握特的手。纖細的指尖灌注了力氣，傳達著無法言喻的心意。
「說實話，我也很不安。不知何時這場危機才會過去，或許永遠不會過去。搞不好會演變成最糟的情況。可是我們應該要持續相信。相信太空旅行能到達銀河盡頭的那天會到來。」
「嗯……」
「所以讓我們做著相同的夢吧。明天、後天、永遠都是。」
「永遠……」
寒冷的晚風從敞開的窗戶吹入，撫摸著肌膚。
「在這種情況下以月球為目標，世界上的人或許會認為我們是笨蛋。他們會說前往浮在空中的石頭有什麼意義。確實我們或許是笨蛋。但是喜歡上的心情無法簡單割捨。」
伯特仰望夜空。厚重的雨層雲蓋住天空。
「現在看不到月亮。但是，只要月球在那裡，我們就繼續挑戰讓幻想變成現實吧。」
凱伊用手指擦去浮在眼角的淚水，忽然露出笑容。
「對呢，我得征服最討厭的月亮。」
看到她的微笑，伯特就感到內心自然地平靜下來。
「嗯，不過最討厭月亮這種感情我們無法分享呢。」
伯特一捉弄凱伊，她就不高興地鼓起臉頰。
「你就喜歡月亮沒關係啦。」
「哈哈，不過要到達月球的這個目相同喔。」
電視不知不覺換成播出氣象預告。明天也會下雨。
「希望早上起來的時候危機已經過去。這隻有天知道了……」
這時凱伊扭扭捏捏地問伯特。
「欸，你剛才說……不管發生什麼事都會陪在我身邊……」
「啊，嗯……」
重新再提起很讓人害羞，伯特感覺到自己的臉變紅。
「那個……我也是這麼想。」
「咦？」
「不光是工作的時候，我想跟你一起逛世博、找UFO、製作小型衛星、邊吃飯邊聊太空的事情……」
凱伊的感情宛如潰堤般湧出。
接受到她的心意，伯特腦袋和內心都被塞滿了，只能回答「嗯」。
而凱伊的表情卻突然蒙上陰影。
「抱、抱歉。你不是那個意思嗎……」
說完她就像要躲起來似地用窗簾包住自己。
「不，沒那回事……」
就算伯特出聲，凱伊還是躲在窗簾里。
「抱歉打擾你到這麼晚。我要回自己的房間了。明天見……」
就這樣讓她回去好嗎？是不是該好好地跟她說。當伯特正在迷惘，凱伊拋開窗簾，連正眼都不看伯特就要走出房間。
「等一下！」
伯特一回過神，他已經抓住凱伊的手腕。
「我也和你有相同想法。」
伯特握著凱伊的手並在她面前單膝跪地。她用泫然欲泣的眼睛俯視伯特，伯特對她發誓。
「等回去之後，我們來做你剛才講的所有事情吧。也要再一次兩個人一起來世博。」
我想要更了解你。
所以，伯特伸出小指。
「來訂下約定吧。」
「……啊，勾手指對吧。」
凱伊笑著坐到地上，伸手要去勾伯特的小指。
然而，伯特卻搖頭。
「不是喔。」
「咦？」
「這個約定要用你們的方式。」
「我們的……是指？你是說……」
發現到伯特要講什麼的凱伊驚訝地瞪大眼睛。
「咬手指……？」
「嗯。」
「可、可是那是……」
「我想要更了解你。」
「你這句話是認真的嗎？」
伯特用力點頭。
「之前在要訂下約定時我才察覺，我自以為已經跟你互相了解了。可是那是誤會。今天我跟你一起逛了世博，你跟我看到的或許是不同的未來。因為世博是由人類主辦，從人類的角度去做出來的東西。」
凱伊露出困惑的表情。
「我不知道你有什麼樣的感受……」
「所以既然要在一起，我想儘量減少差異。」
「我也是這麼想。我想更了解你，還去讀人類的小說學習。但是……」
凱伊注視著博特的小指，陷入了沉默。
伯特當然也不打算勉強她。
「你不願意的話，不這麼做當然也行……」
「我不是不願意。但這是血之契約……你也得舔我的血喔？」
「這我很清楚。不過只是從割傷流出的血吧？那樣我還行啦。」
在旁人眼中是悖德的行為。
可是舔她的血有任何問題嗎。既不是被禁止也不是會犯法的行為。伯特只是純粹地想跟她訂下真正的契約。
「我在意的是我沒有尖牙，你的血該怎麼……」
「我是可以用自己的尖牙稍微弄出傷口……」
凱伊欲言又止，低下頭去。
「……你不會覺得噁心嗎？」
伯特坦率地向抱持著不安和害怕的她說出自己的心意。
「我從來都不覺得你噁心喔。」
驚訝地抬起頭來的凱伊認真地注視著伯特。眼淚在她那朱紅色眼睛中打轉，緊緊握著自己的小指，過了一會，她像下定決心似地點頭。
「你如果願意……」
「嗯，謝謝你。」
不過伯特不知道步驟。
「要由誰先？」
「由我先舔你的血。麻煩你伸出非慣用手的小指。」
「知道了。」
即使嘴上說了解，實際要進行時伯特的心境像將要接受很痛的注射，捏了好幾次左手的小指。
「手指是不是洗過比較好……？」
「我是不在意。搞不好想洗乾淨的是我……」
「要不要去洗一下呢……」
「你打算怎麼做……？」
雙方都無法下定決心。
「……咬下去之後當然會流血吧。弄髒這張看起來很貴的地毯應該不太妙吧……」
「嗯，該怎麼辦……」
「……在浴室的話，應該能馬上衝掉吧。」
凱伊聽完伯特的提議，靜靜的說「也對……」
比自家的淋浴間還大上五倍的大理石浴室。
為了不讓血弄髒衣服而脫下上衣，上半身剩一件薄汗衫的伯特和凱伊在洗臉台前洗著指尖。
「總覺得會緊張呢……」
「……欸，伯特。我要負責咬，是不是刷個牙比較好。」
凱伊指著盥洗用品中的牙刷。
「啊，我覺得沒關係吧……」
「是、是嗎……？不過還是稍微刷一下好了……」
「我也得舔，那我也刷一下吧……」
兩個人站在一起刷牙，在血之契約前清潔身體。結束儀式的準備後，並肩坐到浴槽的邊緣上。
做好覺悟的伯特朝著凱伊伸出左手小指。
「麻煩你了。」
「好……」
凱伊先做個深呼吸，然後雙手握住伯特的左手。
「失禮了……」
戰戰兢兢地將臉靠近小指的她輕輕地親了指尖一下。
伯特感覺到嘴唇的柔軟觸感。
凱伊微微地張開嘴巴。
露出細小又可愛的尖牙。
溫暖的吐氣搔著指尖。
「向我發誓，要和我實現相同的夢想。」
「我發誓……」
凱伊輕咬了一下伯特小指的指尖，這讓伯特的心臟猛烈跳了一下。
尖牙的前端刺進小指的指腹。
將皮膚刺穿。
「唔……」
鈍痛從指尖傳到手臂，再奔向脖子，脊髓傳來酥麻感，腦袋變得茫然。當濕潤的舌頭溫柔地舔著傷口，身體內部就像著火般地發燙，從未經歷過的甜美痛楚緊緊抓住伯特的心。
凱伊最後再親了一次指尖，然後把臉移開。眼睛的朱紅色變得更深，白色的臉頰染成桃色。
從支配中獲得解
放的伯特看向指尖。鮮紅色的血液從咬破的傷口滲出。
「你還好吧……
「嗯……並沒有很痛。」
伯特反而還想一直繼續下去，但看到擔心地注視著傷口的凱伊實在說不出口。他把羞愧的想法藏在內心深處。
007
用自來水洗掉血和唾液後，留下像被尖銳的樹枝刺出來的小傷口。
「凱伊，如何……？」
「味道跟我的血一樣……」
「這、這樣啊……」
「接下來輪到你了。」
「嗯……」
伯特看向她的小指，咽下口水。
凱伊像在舒緩緊張似地用雙手輕拍兩三下臉頰，然後吐出一口大氣。
「好，那來做誓言的準備吧。」
凱伊含著自己左手的小指，用力咬了一下。
「唔……好了……」
她把那細長又白皙，正在滲出鮮紅血液的小指伸到伯特面前。
「呃……我照你剛才那樣做就好對吧？」
「對……」
「那，我要舔囉……」
伯特深呼吸，接著用雙手包住凱伊的手。
「向我發誓，要和我實現相同的夢想。」
「我發誓……」
伯特和含淚的朱紅色眼睛四目相接。
加速的心跳激烈到幾乎讓人覺得會從小指的傷口噴出血來。
他吞下口水。
將臉靠近凱伊的小指，輕輕地吻了一下指尖。
接著將指尖含入口中，用舌頭舔著血。
小指顫抖了一下。
血液的味道在嘴巴里擴散。
伯特覺得和自己的血液相同，是又咸又有鐵鏽的味道。
直接地感受到她的生命。那跟握手時的體溫，還有身體碰在一起時的重量不同。感受到她的生命本身。就像她進到體內，毀約的話似乎身體會痛起來，伯特有了這種不可思議的感覺。
最後伯特親了一下小指後，將臉移開。
「這樣就行了嗎……？」
臉紅的凱伊癱軟地點頭。
「這是我們兩人之間的秘密喔。」
「我當然不會告訴任何人。這是專屬於我們兩人的誓言。」
兩人這個詞逐漸滲入內心深處。血的契約──婚姻這個字眼在伯特腦海中閃過。
當然現在的契約和那不同，但兩人確實成為了特殊的關係。
必須小心別讓直覺敏銳的珍妮佛察覺。
兩人為了消除血痕而洗手，並用衛生紙按著止血再衝進馬桶。緊繃的氣氛緩和下來，心情也放鬆許多。
凱伊表情突然變得陰沉。
「……欸伯特，核彈基地有沒有後續報導？」
「這個嗎……」
雖然想一直當作沒發生過這回事，卻不能這麼做。一離開浴室，就從封閉的兩人世界一口氣被拉回現實。
伯特確認電視上的新聞，沒有什麼新情報。
不，正確來說，只是伯特等一般人無法得知而已。為準備海上封鎖，情況正在檯面下進行。計畫被察覺的共和國方面應該也會有所動作。
「明天的研討會得在這種狀況下討論嗎……」
伯特提出疑問，凱伊也無力地點頭。
「感覺會變成討論比起太空開發該花更多預算在軍事費用上……」
「嗯。這樣下去，就算核戰沒有發生，通往月球的道路也會關上大門。」
在為數眾多的太空開發計畫中，登陸月面和軍事間的關聯很薄弱。只考慮到眼前的話，比起占領月面不如發射數顆軍事衛星到地球周圍還更有實用性。
所以危機一旦更急迫，海伯利昂計畫的預算會最先遭到刪減。因為對國家的大人物來說，通往月球的競賽只不過是超大國之間的面子之爭。
那麼該怎麼辦才好。
伯特認為不能在研討會上坐以待斃。
在ANSA的開發人員與審核預算的政治家齊聚一堂的難得機會，身為電腦技術人員代表的自己能做什麼呢。
該做什麼呢。
發言時顧慮有名的參加者們，取悅他們才是正確的嗎。
不是這樣。
既然有想實現的未來，就不該靠他人，而是用自己的力量開創。
「凱伊，我決定了。」
「嗯？」
「明天我們來提案月球軌道會合法吧。」
「咦？可是明明沒有足以說明眾人的資料……」
伯特用強烈的語氣對驚訝地眨著眼的凱伊說。
「在有預算遭到削減的危險性下，就是不花太多費用又單純的方式才是最好。」
「是這樣沒錯……」
凱伊還是表現出迷惘。突如其來的提案，她不會答應也是當然，但伯特有能讓她理解的確信。
「假如明天世界就要毀滅，你還會顧慮嗎？」
凱伊嚇了一跳，伯特對她出示還滲著血的小指。
「我們才剛發誓過吧？發誓要實現夢想。」
「……嗯，你說得沒錯。必須得做只有我們能做到的事。」
表情做好覺悟的凱伊伸出小指去勾住伯特的小指。
「我和你的夢想，還有──」
將勾住的手指朝著埋沒在夜晚深處的太空塔。
「在太空看見未來，對科學抱持希望，世界上所有人的夢想──」
接著配合電視傳出的暢銷情歌，凱伊詠唱起魔法。
『Fly you to the moon。』
將你們引導到月球上。
兩人在伯特的房間徹夜準備月球軌道會合法的資料。
話雖如此，事到如今要做出正式的資料很困難。
即使是按照凱伊記憶中的資料及計算結果來製作，卻沒有描繪圖表的工具。這時手巧的伯特使用杯子底部和活頁夾的外緣，以製圖要領畫出圖表和圖案。
「凱伊，你幫我壓著一下。」
「像這樣嗎……？」
凱伊用力地按住杯子。
「那樣的話你的手會妨礙我畫軌道。」
「啊，我完全沒注意到……」
煞費苦心準備好幾張要用投影機投影的資料，但全都是手寫，圖也歪七扭八。這種東西拿到正式場合一定會引來竊笑。可是內容應該是正確的，就算會被笑，只要能把意志傳達出去就好。
喝著趕跑睡意的苦澀咖啡，伯特忽然想起過去。
「上次和你一起熬夜，是在月全蝕的夜晚呢……」
在颶風肆虐的夜裡，兩人為了軌道飛行的成功而拼命計算。
凱伊很懷念地微笑。
「那天我被你看到吸血鬼症候群。從那之後只過了八個月……感覺卻是很久以前。」
「我覺得已經跟你共事好幾年了。」
「我也是。我們還有一起參加宣傳活動，時間可能是兩倍呢。」
「軌道飛行的時候我們也像這樣努力獲得戴蒙部長的認同。這次也一定能成功……！」
伯特鼓勵自己奮力進行作業，但他從昨晚就幾乎沒睡，加上在世博和晚餐中消耗了精神力，睡魔已經朝他伸出魔爪。
「呼哇……」
伯特打了個大哈欠後，凱伊用壞心眼的視線看著他。
「你想睡的話我這邊有山葵喔。」
「我心領了……」
為了趕跑睡意，伯特打開窗戶。
毛毛雨還是一直下，黑雲擋住了月光。
現在快要遭到黑暗覆蓋，通往二十一世紀的道路，由我們來點亮希望之光。這麼想的伯特重新打起精神來。
☽ ☽ ☽
星之瞳 Star eyes
討論如何對應危機的國防會議陷入僵局。代表聯合王國的智囊團已經當面討論好幾次卻得不出答案。
「格吉耶夫到底在想什麼！？」
當確認到飛彈基地的確存在時，政府立刻和共和國大使館聯絡，但衝進官邸的大使沒有從本國得到任何消息，只是不斷發抖。
目前得知搬運到「被囚禁的小島」上的飛彈，有三十枚處於可發射狀態。
狀況極度混亂，情報的傳達再三延遲，已經完全無法看出共和國的意圖。明明是分秒必爭的狀態，聯合王國與共和國首腦間的溝通需要透過加密和郵寄的程序，平常也需花上六小時。
有著「趕盡殺絕」別名的鷹派空軍參謀總長主張先下手為強。
「核戰已無法避免，
那應該要先發制人。僅進行封鎖會讓友好國認為太溫和了。國民也是這麼想的吧。」
可是首相表達強烈反對。
「這麼做會受到核武攻擊的報復吧！就算『安德烈』導致全世界受到核污染也沒關係嗎！」
不巧的是已經獲知送來報告的情報員被捕的這個消息，更加無法預測對手的動作。
空軍參謀總長提案殺害大部分的共和國國民。
「要是害怕報復，只要徹底毀滅到讓他們無法報復就行了。在遭受攻擊前先將核彈射向共和國的主要都市吧。」
「別說傻話了！先發制人的方案駁回！自私的行動會為世界帶來破滅！」
聯合王國採取迎擊態勢。中程彈道飛彈部隊做好隨時能因應的準備，核子潛艇從基地出發朝海上封鎖線前進。
「雖然不知道共和國的企圖。我們再怎麼樣都是希望和平。相信共和國的良知吧。」
私下與格吉耶夫聯絡，找尋妥協點。
這是唯一殘存的希望。
世界的未來將會隨火箭上搭載的東西和其目的地改變。
是會將人類送往月球？
還是。
讓惡魔降臨地球呢？
一九六二年五月五日。在亞倫•法菲爾德完成聯合王國首次彈道飛行周年紀念日的這天，列夫和伊琳娜降落在聯合王國東部的機場。
兩人離開太空飛行在世界上忙碌地奔波，這次是第十九個出訪國家。受到共和國大使館邀請的一行人除了空軍職員和名為〔送貨員〕的維安人員外，包含攝影師在內共計十二名。
太空開發上共和國是勁敵，但列夫和伊琳娜是世界性的人氣王。兩人參加坐敞篷車的遊行，受到慕名而來的大量民眾及媒體的熱烈歡迎。
伯特和凱伊及D室成員們一起看電視轉播。
「簡直像故意跟哥哥的紀念日撞期。」
大家也同意苦笑著的伯特的說法。共和國八成也有這種意圖。
可是不管國家之間的紛爭的話，列夫是伯特憧憬的英雄，其實他也很想參加遊行，不過因為不是可以當天往返的距離只好作罷。
「能不能在宣傳活動上見面啊。」
伯特小聲地透露願望，凱伊也以期待的眼神點頭。
雖然伯特的情況大概是遇見兩人後會緊張到全身僵硬，一句話也說不出來。
列夫和伊琳娜抵達飯店後，與前來迎接的亞倫和首相等人握手增進友好關係，並舉行記者會。
列夫以清爽的笑容發言。
〈能夠有機會認識這個國家的人們，我感到十分高興。〉
伊琳娜稍微露出尖牙，可愛地微笑著。
〈雖然是短暫的停留，我想好好享受美麗的自然與都市。〉
其他還講了很多讚美聯合王國的話，或許是場面話，伯特還是感到很開心。當地的記者報導說「兩人給人有別於共和國的印象，身段柔軟又隨和。」
另一方面，跟在兩人身旁的女性送貨員散發出毫無破綻的氛圍，伯特感覺那很像共和國給人的印象。
致詞的氣氛很溫和，但等到新聞媒體開始發問，女性送貨員冰冷地接管現場。她表示共和國的太空人沒有回答技術問題的權限。
失去自由的列夫和伊琳娜只能做出些不會帶來影響的回答，較深入的問題則由女性送貨員代答。
「言論的審查嗎……」
D室的人們點頭贊同伯特的感想，凱伊也很同情地看著雙方的問答。
「跟他們的書一樣呢。」
雖然有出版將列夫和伊琳娜的專欄連載集結成冊，名為「通往太空的旅程」的書，但內容主要是讚美共和國，技術面有很多可疑的記述。
即使如此太空飛行的場景還是震撼伯特的內心，這本書成為他人生中和科幻小說「帶我去月球」同等的愛書。
電視裡持續播出空泛的記者會，針對記者所提出，共和國何時會讓載人登陸月面成功這個問題，列夫回答一九六七年，伊琳娜則說或是比那更早，讓會場陷入瘋狂。一九六七年是聯合王國當作目標的那一年，這也可以當作一種宣戰。
列夫和伊琳娜接下來將從東往西橫越阿納克大陸，在各地以「請做好太空旅行的準備！」為題發表演說。
接著列夫對觀眾進行收尾的致詞。
〈「二十一世紀博覽會」中沒有我們祖國的展覽館這件事很令人遺憾，但我期待著能跟各位見面的那天。〉
記者會結束後，列夫和伊琳娜橫跨大陸的行程表出現在電視上。這時米亞驚呼一聲。
「他們參加世博的日子，凱伊小姐跟伯特也在那不是嗎？」
「真的耶……是五月十三日。」
伯特和凱伊看著對方露出困惑的表情，電視的新聞主播吊人胃口地說出。
〈可別嚇到了，兩位太空人會以特別來賓身分參加即將於世博舉辦的研討會！〉
伯特和凱伊驚訝到嘴巴都闔不上。這件事他們事前從來沒聽說過。
「聽說是共和國提出要求，只好在匆忙下做出決定。」
珍妮佛把伯特和凱伊叫到宣傳室，告訴兩人這件事。研討會的議題據說也設定了「關於共同開發」的項目。
「不光是研討會喔。還決定說前一天對方會和你們一起行動。」
珍妮佛的語氣很平淡，伯特心中卻忐忑不安。
「行動是指……」
「一起逛展覽館，接著在五星級飯店參加晚宴。」
這下事情變得很不得了。比起期待，伯特更感到不安。
另一方面，凱伊內心很雀躍。
「我一直想跟伊琳娜小姐說話，所以很期待！」
珍妮佛若無其事地對反應兩極的兩人傳達。
「要好好複習餐桌禮儀喔，因為女王陛下也會蒞臨現場。」
沒有聽錯，她說出了「女王陛下」。
凱伊聽到這件事也傻眼。
「……是有聽你說女王陛下會參加研討會，連晚宴也是？」
「你想像一下。共和國的太空人、聯合王國的技術人員還有女王陛下齊聚一堂用餐，能夠當作宣揚世界和平和太空開發吧～」
珍妮佛毫無抑揚頓挫地念著。政府的企圖相當明顯。是想要掩蓋月面探測的失敗與核子實驗吧。
「也只能硬著頭皮上了……」
伯特做好覺悟。
能用公費與凱伊參加世博、住在五星級飯店，還能享受跟世界性的英雄及女王陛下共進晚餐。
並且能在研討會上跟景仰的克勞斯博士討論。
真是棒透了。
伯特一面用褲子擦掉手掌滲出的汗水，一面決定要這麼想。
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舉辦二十一世紀博覽會的西岸大都市──馬林市，是一座由水和綠色所包圍的美麗城市。從這裡往西是一望無際的大海，可說是發生在十九世紀的西部開拓之終點。
二十一世紀比周遭更早一步造訪馬林市。
整座城市都陷入祭典的喧鬧中，紀念品店擺滿太空相關的周邊商品。火箭的模型、以行星為主題的五顏六色餅乾。各式各樣的商品都很暢銷。
他國的王儲與王族、著名動畫工作室的創始人、歌手及電影明星等各界的有名人士，也一個接一個造訪這場預期在半年之中會有一千萬人入場的科學祭典。
而伯特和凱伊也算在有名人士之中。
將在政府御用五星級飯店睡上一晚的宣傳團一行人，帶著維安人員搭上直達會場的單軌電車。
在高樓間穿梭的電車宛若飛在空中。
比平常更興奮的凱伊指著窗外。
「快看！是太空塔！」
高聳入雲、高達一百八十公尺的高塔是世博的地標。圓盤狀的展望台設計得彷佛像用高塔刺穿UFO，讓入場者看得目不轉睛。
期待更加高漲，伯特也藏不住興奮。
「好像科幻電影喔！」
「嗯，比想像中還更能感受到二十一世紀。」
珍妮佛用宛如帶團老師般的語氣對興奮的兩人說。
「兩位，情緒高昂是很好，別忘記這是工作喔。」
經她這麼一說，伯特和凱伊才驚覺他們已經完全當作要去觀光。
珍妮佛和利維畫報的記者看著彼此並露出無可奈何的笑容。
「不過自然的笑容比較能當宣傳，不要失去分寸就好。但可別讓共和國的兩人傻眼喔。」
「好的……」
要和共和國人員會合是黃昏。行程安排配合怕陽光的伊琳娜，伯特等人到太陽下山前要自行逛展覽館。
然而伯特很早就開始累積緊張。他幻想著跟憧憬的兩人見面時要怎麼應對，昨晚幾乎都沒睡。
「你昨天有睡好嗎？」
「嗯，睡得很熟。」
「真的嗎？」
「比起家裡硬梆梆的床鋪，軟綿綿的床就像天國。想著見到共和國的兩人後該說些什麼就不知不覺間睡著了。」
她的心臟果然很強。
世博參與國的國旗，飄揚在萬里無雲，彷佛連接著未來的藍天中。
來自世界各地的人們將二十一世紀博覽會的會場擠得水泄不通。偶爾也看得到新血種族的身影，不過人數很少。
主要入口前的移動式遊樂圜「遊樂區」內，燈飾有如星星般閃爍，隕石形象的雲霄飛車迎接著入場者。
伯特和凱伊一踏入熱鬧的會場，入場者馬上注意到兩人並開始騷動起來。
「請幫我簽名！」「請跟我握手！」
人們聚集上來，當場開始舉辦交流會。
來自別國的訪客很少看過新血種族，用覺得很稀奇的眼光看向凱伊並表現出戰戰兢兢的態度。孩子們則
天真無邪地指著她說「眼睛好紅」、「耳朵好尖」。
可是凱伊不管對方是什麼態度都笑著揮手。沒有什麼能勝過她的笑容，大家一看到那種微笑立刻跟著眉開眼笑。
伯特和凱伊一面簽名和握手一面前進，拿著行星餅乾的微胖少年更熱烈地對兩人說出想法。
「我將來想加入ANSA！」
看著少年閃閃發光的雙眼，伯特想起自己的孩提時代。
憧憬著火箭科學家克勞斯博士，對科幻作品懷抱著夢想，在沒有組織隔閡的阻礙下，製作並發射小型衛星。
「你現在幾歲？」
伯特一問，少年就活力十足地回答。
「十歲！我在學校加入太空社團！對電腦也有興趣！」
「謝謝！我很期待你成為職員的那天喔！」
想要再更仔細地跟少年聊，但沒有時間去應付每一個人。
當簽名告一段落，伯特對凱伊說。
「身為技術人員，我們得當孩子們的榜樣呢。」
「嗯，這是一項責任重大的任務喔。」
凱伊故意皺起眉頭後呵呵笑著。
世博的主要區域大致上分為四個世界。
•「二十一世紀的世界」──集結高科技結晶的未來體驗。
•「工商業的世界」──企業及外國的展覽館。五花八門的展覽。
•「娛樂的世界」──各式各樣的表演及活動。
•「科學的世界」──由政府出資的科學館及ANSA的展覽。
伯特等人在珍妮佛的指引下，進到每邊長一百五十公尺的巨大帳篷內。
「先從『二十一世紀的世界』開始參觀吧。」
展場的一半用於體驗型遊樂設施「未來之旅」，入口排著需要等待數十分的長長人龍。
可是身為特別來賓的伯特等人不用排隊就能入場。
「有點尷尬呢。」
「這像在插隊對他們很不好意思……」
凱伊似乎也是一樣的心情。
兩人對著隊伍輕輕鞠躬表達歉意。不過入場者一點都不在意，而是高興地歡迎地上的英雄來訪。
「──喂！帶我去月球吧！」
某個人的開心呼喊引發了爆笑。
伯特和凱伊苦笑著比出大拇指回應。等到迎接二十一世紀時，應該到達比月球還要遙遠的地方，回應中還注入這種想法。
那麼「未來之旅」即將展開。
首先搭上名為「泡泡梯」的未來移動方式。
這是一種將「泡泡」與「電梯」組合的球型運輸工具，利用讓光芒折射的技術，在壓克力製成的透明牆壁上投影出彩虹。
音箱傳出由合成器演奏、帶著漂浮感的背景音樂，令人感覺是搭著時光機前往未來。
凱伊一臉不可思議地摸著彩虹。
「好像置身於肥皂的泡泡里。」
「要是研究所的電梯也像這樣會很有趣吧。」
二十一世紀的人們是搭這種運輸工具移動嗎。
旅程的下一個舞台是有如科幻漫畫的「未來都市」。這裡展示著二十一世紀的日常生活。
上下班是搭乘自己專用的直升機，沒有塞車及人擠人的電車。
可在沙漠栽培蔬菜的圓頂形工廠、能將浮游生物變成食物的收穫區，讓人們不需要再為糧食擔心。
污染空氣的煙囪消失，運輸方式電氣化，不再有公害的困擾。
看向工廠內部，人類和新血種族的人偶和樂融融地在工作。要是給閃焰倶樂部看到一定會氣個半死。
參與火箭開發的汽車企業所展示的是在車體加裝類似戰鬥機的駕駛艙和機翼，太空時代的概念車「飛天車」。
「好帥！凱伊，快看！方向盤是飛機用的操縱杆。據說煞車也是靠空氣阻力。」
似乎要飛上天空的流線型構造完全吸引住伯特的目光和注意力，凱伊小聲地笑了出來。
「你果然也是個男孩子呢。」
「咦？」
「沒事。你想搭看看嗎？」
「當然想……」
伯特突然對興奮的自己感到害羞，咳了一聲後恢復代言人的表情。
「嗯、嗯……每項似乎都活用了太空開發的技術呢。」
可是凱伊仍然笑個不停。伯特想著自己的確太興奮或許導致說話變得很快。
「怎、怎麼了……？」
「抱歉。沒事啦。」
凱伊閉起嘴巴忍著笑意。
連在附近的珍妮佛和記者都在偷笑，伯特感到無地自容連忙快步往前走。
「快點前往下個地方吧。」
「未來型高科技房屋」充滿了改變生活方式的美妙點子。
遮蔽外來灰塵的真空系統。
以「從重力中解放」為主張的家具材料，使用輕量化塑膠及強化紙。
廚房則進行無管線化處理，還能利用太陽能烹飪。
若看膩家中的配色，只要旋轉一下照明的開關就能更換顏色。
伯特不經意地看向凱伊，她正用非常專心的表情在閱讀解說文。是放棄工作在進行記憶嗎。
這樣不太好。今天由於米亞不在場，伯特心想就由我代為處罰凱伊吧。這是報剛才被嘲笑的仇。
伯特拿起負責家事的機器人手臂，輕輕地撫摸凱伊的脖子。
「噫啊啊啊！？」
凱伊大叫後往後跳，渾身癱軟地坐在地上。她用像遭到外星人襲擊的表情摸著脖子，表情呆滯。
「……」
沒想到她會嚇成這樣。
過一會後凱伊才發現是機器人手臂。
「……剛才那是你做的好事？」
「抱歉……因為你實在太專心，我忍不住就……」
伯特一鞠躬道歉，凱伊就臉頰通紅地發出「唔……」的聲音。
傻眼的珍妮佛在故意嘆了口氣後催促著要去下個地方了，於是眾人繼續往前走。
完全無紙化的「未來型辦公室」沒有任何的收納櫃和打孔卡，並為每個人都準備了一台小型電腦。
將電腦當作展覽主軸的不只是這裡。
在圖書館協會設置的「未來圖書館」中，ACE公司的對手企業所開發的巨大新型電腦就鎮座在該處。
儲存於電腦的書籍裡頭的文章由世界上的人共享，內建不論在何處都能印刷的劃時代程式。
說明書上寫著「電腦的潛在能力連製作者都無法掌握」。
入場者接觸電腦的表情就像發現火的原始人，還有如接到神明啟示般地熟讀列印出來的文章。
看到他們的樣子令伯特產生了些許優越感。去年夏天受命負責D室的時候曾怨恨過自己的命運，但現在卻是想回過頭來感謝。
「在不久的將來，D室說不定將會升級為電腦課。」
伯特抱著期待這麼一說，凱伊感觸很深地回答。
「被人事部說『給她豬血就好』感覺像很久以前的事了……」
「能夠像這樣獲得世界上的認同，我認為都是多虧你的努力喔。」
「不對，是我們的努力。人類的電腦技術人員代表，伯特•法菲爾德先生。」
「哈哈，壓力真大……我會努力的。」
伯特鞭策沉浸在優越感中的自己。
電腦也用在預測世博的來客數等各種用途上，活躍的範圍逐漸擴大，但離普及還有一段距離。因此即使ANSA的專家會議中得出「載人登陸月面中，電腦的自動操控是不可欠缺」的這種結論，許多人還是依然將電腦當作無法搞懂的未知物體而嫌棄。
特別是太空人們甚至到了敵視的程度。
因為若由機械自動操控，千錘百鍊學到的操控技術就派不上用場。從測試駕駛員爬上來的剽悍軍人們，並不全都是像亞倫那種理解能力很強的人。
當然手動操控要是都很順利那就好，但前些日子才在第二次的軌道飛行中發生差點失敗的危機。
搭乘在上面的太空人想看太空螢火蟲而胡亂操控，返回地球時也忘記切換開關。
結果過程中發生錯誤且陷入燃料不足的問題，無線電也中斷約二十五分鐘。
太空人雖然好不容易生還，擔任飛行管制員的戴蒙部長憤怒地對他說「你就在地上結束生涯吧！」。
這件事導致ANSA內部開始討論什麼事要交給機械、什麼事要交給人類？人類只不過是電腦的後援嗎？萬一交給機械卻失敗的話，責任要由誰來擔？
話雖如此，登陸月面
的命運確實由電腦左右。伯特重新深切感受到D室的重要性和代言人的職責。認為自己和凱伊存在於過去和未來的接點上。
穿過讓人思索很多事情的電腦區域後，「未來之旅」終於來到終點站。
巨大地球儀的阿納克大陸上裝著音箱，裡面傳出薩妲希亞女王在加冕儀式時所做的致詞。當時僅有十四歲的她用稚嫩的聲音向國民呼籲「讓我們共同創造美好的未來吧」。想到今晚要跟這位高貴人士共進晚餐，伯特的肚子就開始不安分。
記者們詢問結束未來旅行的伯特和凱伊的感想。
伯特告訴記者說「是能夠刺激技術人員靈魂的夢中世界」，凱伊則是提出「電腦想必能夠創造出更好的明天」的主張。
而在要離開展覽館前，轉頭看向未來都市的伯特突然有個想法。
等到進入二十一世紀後會有多少能實現呢。
距今一百年前，橫貫大陸鐵路才剛開始建設，作家寫出利用南北戰爭中使用的大炮把人射上月球的科幻小說。世上首次有動力飛行器飛上天際是在一九〇三年。同年，有學者在共和國尚未誕生的帝國內發表太空火箭理論的論文。
從未來突然被拉回現實，再度認清現在自己面臨的課題有多龐大的伯特偷偷向凱伊表達不安。
「我們是以二十一世紀到來前……也就是六〇年代內讓載人登陸月面成功為目標吧。如果沒能達成，未來都市搞不好會僅只是夢想……」
「可是『今天的不可能，明天將會化為可能』對吧……？」
凱伊說的是太空火箭理論論文內的章節標題。挑戰未知的科學家和技術人員的格言。
只注視著前方的她鼓勵了原本變得有些悲觀的伯特。
「你說得沒錯。不久前連飛上太空都還是科幻作品題材，我們必須以二十一世紀為目標，當個領航者。」
注視著未來都市的凱伊輕輕把手按著胸口。
「我會記住這個風景。為了總有一天能到達這裡。」
充滿科學家夢想的展覽館也烙印在伯特的心中。
在跨過月球的前方等著的未來。
帶著新的心情，兩人前往下一個目的地「外國大道」。
各國的餐廳和禮品店林立在大道的兩側，也能購買平時少見的異國服裝及手工藝品。正在看稀奇的商品看到目不暇給時，珍妮佛停下腳步。
「我們要參觀這個國家的展覽館，然後在裡面吃午餐。」
用朱紅色的木材組成的巨大拱門擋在伯特面前。
「……這個我好像在高中的教科書上看過。呃，凱伊你知道是什麼嗎……？」
「完全不知道。」
凱伊歪著頭。
「是鳥居喔。」
珍妮佛伸出援手。
凱伊驚訝地瞪大眼睛。
「鳥？」
「你們兩個對科學以外的知識一無所知嗎？」
「是的……」
珍妮佛聳了聳肩。
「將來可能會為了宣傳要前往海外，起碼要學會最低限度的知識喔。」
至今都專精於數理學科的伯特從未對別國的文化產生興趣，但假如和別國的共同開發正式啟動，會增加和各種國家的交流。若不依珍妮佛的忠告進行學習，可能會像不知道新血種族的咬手指那樣，在關鍵時刻出糗。
伯特用自己的方式調查過所謂的咬手指，但沒找到寫有詳情的書籍，要是問D室的職員可能會被問東問西所以無法開口，結果觀測UFO那天和凱伊交談的內容就是他能得知的所有知識。
伯特看向凱伊，她正很感興趣地摸著鳥居的柱子。
「鳥啊……」
以她的情況來說，吸收太多知識搞不好又會在腦內釀造出超自然的事物。
不過那樣也很有趣所以沒關係，伯特在內心偷笑。
穿過鳥居後，令人感覺到自然之美的庭院出現在眼前。
深處建著一座原始尺寸大小的複製寺院，周圍裝飾著神社寺廟的迷你模型和由工匠打造的傳統工藝品。
旁邊則轉變為現代的展覽，排列著摩托車和光學機器等工業製品。
這個國家在前次大戰中遭受聯合王國的轟炸而崩壞。
戰後在聯合王國的指揮下解散軍隊，並禁止研究飛機，但曾在聯合王國留學的該國科學家等人士聚集起來開始進行太空開發的研究。開發能力雖還不成熟，等到哪一天成功發射人造衛星後，ANSA應該會樂意提供追蹤調查等協助。
過去的敵國也能攜手合作，這件事在前陣子發射的史上首枚由兩國合作的人造衛星上也得到證明。
說起來一開始就不互相為敵或爭執就好，伯特是這麼想，不過一想到人類的歷史是由戰爭創造，這種看法可說是白日夢。當然競爭要是給雙方帶來良性刺激那是很好。聯合王國和共和國，甚至載人太空船中心與火箭開發中心的關係實在說不上良好。即使內心有許多想法，但這並不是ANSA的小職員能解決的問題，只能接受現狀。
在展覽館內逛上一圈後來到午餐時間。
眾人進入和餐廳這個名稱不太相襯的怪異木造建築。
要吃飯的地方比地板高上一些。
伯特跟凱伊正要踏上去，就被餐廳的工作人員出聲制止。
「唔！？」
伯特嚇得停下腳步。是漏掉什麼步驟嗎？凱伊也覺得很不可思議地歪著頭。
這時工作人員指著兩人的腳邊。
「……要脫鞋嗎？」
朝店內一看，沒有人穿著鞋子。
記者用相機拍下困惑的兩人。在旁邊看的珍妮佛露出有些壞心眼的笑容。
「你知道就先跟我們說啊。」
伯特一抱怨，珍妮佛就搖頭。
「展現不完美的一面才能博得人氣。操控未來的道具──電腦的人，是會出小差錯的人類和新血種族……大概是這樣？」
照這種情況看來連吃飯的時候也得小心。
伯特和凱伊被帶到小和室，由珍妮佛指示坐姿。
「正座……？」
「對。這是這個國家的禮儀喔。」
兩人按照指示的方式坐在坐墊上。
全身體重壓在膝蓋和腳背上，總之就是很痛。
「這個……唔唔。」
相對於痛苦地扭著身體的伯特，凱伊則是抬頭挺胸。
「會有點痛不過大概馬上就能習慣吧。」
用手指沿榻榻米的邊緣觸摸，聆聽節奏感不強的古老音樂，她是好奇心的集合體。
在腳越來越痛的伯特面前，珍妮佛悠哉地席地而坐。
「為什麼你不用正座？」
「因為我又不是代言人。」
「是這樣沒錯，可是既然說是禮儀……」
「別說些五四三的，學學凱伊吧。」
一開始姿勢端正地坐好的凱伊，腳尖開始不安分地亂動。
「開始痛起來了……」
「這是在修行嗎……」
一面忍著雙腳的疼痛一面聊天時，餐點送上桌。
伯特和凱伊都受到從未見過的料理吸引。
「冷豆腐？」
與平常在吃的漢堡和南部料理比起來，這根本是另一個世界的食物。
凱伊搖晃盤子進行觀察。
「質感很像太空食物呢。」
「用那兩根棒子……筷子來吃看看。」
兩人在珍妮佛的命令下嘗試用筷子，卻無法夾住豆腐。
「啊，碎了！掉了！」
一番苦戰後伯特好不容易把豆腐放入口中。
「……好奇妙的口感。凱伊你覺得呢？」
一問完伯特就傻眼。
凱伊的盤子上有像鮮奶油的白色物體。
「看起來像發生了化學反應……」
「我怎樣都夾不起來……」
感覺不是這個問題。
珍妮佛同情凱伊的笨拙而拿湯匙給她，她用湯匙像喝湯一樣吸著白色物體。
「果然跟太空食物沒兩樣……」
「我想會變成那樣的原因是你……」
接著端上桌的是壽司。
服務人員把盤子放到每個人的面前。
「嗯？只有凱伊的放了很多綠色的馬鈴薯泥。」
珍妮佛回答伯特的問題。
「那不是馬鈴薯泥。是叫做山葵的香辛料。」
「山葵？」
伯特是第一次聽到這東西。
「凱伊喜歡吃辣吧？我特別叫店家準備了很多，你就儘管用吧。」
「喔。是什麼味道啊？」
凱伊用湯匙舀起山葵來吃，這令珍妮佛小聲驚呼，可是山葵已經進到凱伊的口中。
「嗯……？」
正在咀嚼的她頭上冒出問號並全身僵硬。
「嗚！」
她的表情突然有了變化，用雙手捂著嘴巴整個人趴在桌上顫抖。
「凱伊！？欸，珍妮佛小姐，這是……！？」
按著額頭的珍妮佛露出放棄的表情。
「來不及了。」
「等、等等你怎麼……該怎麼辦……」
伯特不知如何是好。
凱伊邊呻吟邊抬起頭來。淚水有如瀑布般不斷滴落。
「水……水水水！」
陷入恐慌狀態的她拿到水就一口氣喝光，淚水卻還是止不住。
「你還好吧……？」
搖著頭的凱伊氣若遊絲地擠出聲音。
「辣的本質不同……很像毒……」
等到凱伊從嚴重的傷害中復原，壽司、天婦羅一一端上桌，山珍海味和高級食材讓兩人大讚好吃。雖然腳因為正座傳來痛楚，無法專心用餐，但伯特和凱伊都當作是禮儀而繼續維持坐姿。
此時，凱伊像突然想到似地說出口。
「要不要買山葵當伴手禮，回去拿給米亞吃看看？」
「贊成。就當作回敬她平常的照顧。」
伯特和凱伊相視而笑。
全部吃完以後，兩人為了前往下一個目的地正要站起來。腳尖卻有如觸電般麻掉，失去了知覺──
「唔……！？」
當伯特失去平衡正要摔倒時，凱伊同時也腳步不穩。
「唔哇！」
「呀！」
兩人以幾乎會撞飛眼鏡的力道撞在一起，接著以像要壓扁凱伊的方式倒在地上。
「好痛痛痛……」
身體疊在一起，伯特感覺到前臂的下方傳來柔軟的觸感。
「……嗯？」
「伯特……那個……」
凱伊害羞得滿臉通紅。
伯特的手放在她的胸部上。
「抱歉！」
004
一察覺的瞬間伯特全身發燙，汗水狂噴。雖然是意外，還是很嚴重的失態。他連忙拿開手，整個人彈起來。
但腳完全失去知覺，反而往前倒。
「！」
伯特看到凱伊的臉正在逼近，也凱伊驚訝得目瞪口呆。這樣下去兩人的嘴巴會撞在一起。
必須躲開！
用全力轉頭的伯特整個人栽到地上。
「好痛──！」
雖然鼻子猛烈撞到榻榻米，伯特的頭撞到凱伊的脖子，勉強躲過接吻。在從對方脖子飄出的洗髮精的甜美香味包圍下，伯特安心地吐出一口氣。
「呼……」
伯特吐出的這口氣碰到凱伊的耳朵。
「噫……」
凱伊嚇到頭部抖了一下。
「真的很抱歉！」
現在不是鬆一口氣的時候。出太多醜了。可是，就算伯特想爬起來腳還是麻的，只好扭動身體用滾的。
這時膝蓋底下傳來堅硬的觸感。
啪哩。
金屬扭曲的聲音響起。
「嗯……？」
伯特帶著不好的預感，移開膝蓋，戰戰兢兢看過去。
眼鏡的鏡架扭曲了。
「啊！」
自爆了。去年遊行後新買的藍框眼鏡變得慘不忍睹。
面無表情地喝著茶的珍妮佛，故意挖苦說。
「可別讓太空船發生碰撞事故喔。」
「請別說那種話……」
正座導致悽慘的下場。因為是包廂不會讓其他客人看見是不幸中的大幸。
說是這樣說，其實也算是有點幸運。
伯特偷瞧了凱伊一眼。慢慢爬起來的她的揉著腳尖，對著記者露出害羞的笑容。
「……」
伯特告誡自己不該當作是幸運。
話雖如此，大概暫時忘不了那香味和觸感。
結果眼鏡修不好，只好在外國大道的禮品店買替代品。當伯特正在選和壞掉的一樣的藍色鏡框，凱伊拿來了近未來風格的眼鏡。
「這個怎樣？」
「……會不會太奇特？」
是會遮住幾乎半張臉的正圓形鏡片。
「不過感覺很適合你。而且又選藍色沒有什麼新鮮感。欸，你試戴一下嘛。」
「是可以啦。」
一戴上去，凱伊就笑出來。
「好像神秘的科學家！」
完全中計了。
可是露出在職場看不到的天真表情的凱伊非常可愛。
和沒睡飽卻情緒高昂的伯特相同，或許世博這個地方讓她感到很愉快。
如果是自己來應該無法這麼開心吧。
若她也這麼想就好了，伯特看著在試戴淚珠造型的奇特太陽眼鏡的凱伊，深深地這麼覺得。
「工商業的世界」擺滿由國內外的企業及團體帶來，琳琅滿目的展示品。
國內參展廠商的大半都是與太空開發有關的企業。經手月面探測車的汽車製造商展出搭載小型核能推進裝置的未來車輛，開發通訊廣播衛星的電話公司展出世界第一台無線電話。ACE公司也展出受到入場者矚目的電腦。
概念雖然是未來，參與國之中也有很多科學尚未發達的國家。這些國家的工作人員穿著民族服裝，發表傳統文化的表演來取悅入場者。
展現巧思的各個展覽當然是很有趣，伯特卻覺得有些不滿足，最大的理由是他現在最想了解的國家並沒有參展。
也就是基尼特拉共和國聯邦。
太空人有對世界上公開，但太空船及火箭的詳細資料還是覆蓋上一層神秘的面紗。為了不讓人看到機體也在發射的照片上塗黑，總之就是徹底隱匿。
如果有要展示，會看到些什麼呢？
凱伊瞧著好奇心無法得到滿足而交叉著雙手的伯特的臉。
「你肚子痛嗎？廁所在那邊喔。」
「不是啦……」
伯特說出理由後，凱伊也小聲表示她也想知道。
「技術力的背景也不明……更重要的是吸血鬼也很讓人在意。」
新血種族的起源是從舊大陸渡海而來的吸血鬼始祖Originals。另外就是凱伊的母親曾擁有和伊琳娜首飾上相同的藍色寶石。
「看記者會感覺有很多事不能公開講，但我還是有很多事情想問。」
見面的時刻一分一秒逼近，不過離日落還有段時間，所以兩人暫時進行著宣傳的工作。
在ACE公司的攤位與入場者交流，回答關於電腦的問題。
一開始驚訝地表示「那是鐵盒子」的老人，在離開攤位的時候也變得能夠認同，笑著說「這讓我想活到二十一世紀了，雖然我猜大概沒辦法吧。」
「我想在死掉前看到登陸月球，拜託你們了。」
「我們會努力……！」
組織內部的爭執造成阻礙這種事實在說不出口。
可是還有很多人也期待著載人登陸月面，兩人受到鼓勵更加幹勁十足。
雖然有幾個人對他們說「別輸給共和國囉」，但僅像在替支持的棒球隊加油的程度，伯特感覺到這種態度與勝利至上的政府之間存在著溫差。
結束在攤位的接待行程後，進入短暫的休息時間。
兩人到外國大道買了從舊大陸的小國傳入的異國格子鬆餅來吃。上面盛滿份量驚人，幾乎要蓋掉餅皮的水果和鮮奶油。
看起來非常好吃，伯特卻因為全身充滿緊張而沒有食慾，只拿叉子戳著藍莓。
凱伊卻在搭檔面前大快朵頤。
「真好吃！感覺有多少都吃得下，可是會胖呢。」
她舔了沾在嘴唇上的鮮奶油，自然地露出微笑，看到那樣的她，伯特重新感覺到她和人類的女性根本沒有差別。
伯特發起呆後，凱伊用滿是疑惑的視線看向他。
「怎麼了嗎？」
「啊，沒有啦，一想到馬上要跟共和國的兩人見面，食慾就……」
「因為很浪費，你不吃的話可以給我嗎？」
「是沒關係，你不會緊張嗎？」
伯特遞上鬆餅後，凱伊雙眼發光地舀起藍莓和鮮奶油。
「緊張和食慾是兩碼子事吧？我吃甜的東西內心會比較能平靜。」
「這、這樣啊……我要不要也吃看看呢。」
在疲
勞的時候吃甜食的確很有效。伯特在格子鬆餅的一角塗上鮮奶油放入口中，但身體承受不了味道濃郁的乳脂肪。
「我還是別吃好了……」
身旁喝著咖啡的珍妮佛確認行程表。
「接下來本來預定是要前往『娛樂的世界』進行研討會會場的事前場勘，伯特要不要去『表演街道』看看？」
「表演……」
咦？
那裡根據導覽手冊，是有著下流酒吧和夜總會的「大人的娛樂世界」。
舞蹈秀上美女們雖然穿著太空時代的服裝，但裸露程度異常高，也有全裸的表演，從世博一開幕就飽受「不健全」的批評。
要去那裡是指……？
當伯特正感訝異，珍妮佛用食指摸著自己的下嘴唇。
「伯特，你不是說你有興趣嗎？」
「啊！？我才沒說過！？」
「可是似乎被視為問題會在幾天後休展喔。真的好嗎？」
「我沒說過我有興趣啦！」
「是嗎？」
珍妮佛刻意裝傻。
這個人在說什麼啊？
這樣下去凱伊會誤解。
伯特帶著辯解的意圖看向她。
結果凱伊正困惑地歪著頭。
「表演街道不是傷風敗俗的地方嗎？」
凱伊用手指抵著下顎在思考。
糟糕。
伯特趕緊糾正珍妮佛。
「呃……珍妮佛小姐，請別再說什麼『我想去啊、我有興趣啊』那種話。我不知道你把我跟誰搞錯，不過請不要再說了。」
珍妮佛聽完優雅地喝了口咖啡。
「開玩笑的啦。」
「咦？」
「我是幫你紓緩緊張。」
「就算這樣也不用講奇怪的事情！應該說我的心情更亂了！」
「出產山葵的國家有名為打坐的精神修行喔。你的內心很脆弱，為了捨棄煩惱要不要試看看？」
「不要！」
真是令人困擾的姐姐。
凱伊稍微歪著頭。
「煩惱？」
「所以我叫你別再說了……」
這兩人要是聯手，伯特覺得自己一點勝算都沒有。
珍妮佛反而對露出惡作劇般的笑容吃著格子鬆餅的凱伊說。
「其實凱伊你才是充滿煩惱吧。」
「唔！」
看到被格子鬆餅噎到喉嚨，痛苦地捶著胸口、痛苦不堪的凱伊，珍妮佛高興地點頭。
「原來如此，你一直都假裝在計算，其實是在妄想對吧。」
「沒、沒那回事！絕對沒有！」
珍妮佛對著即使狼狽不堪還是堅決否認的凱伊大笑。
「啊哈哈。不愧是未受污染的純潔聖女大人。」
「珍妮佛小姐！」
總之話題的中心換人，這下得救了，伯特在心底鬆了一口氣。其實他對大人的娛樂有興趣，也有想開開眼界的念頭。
所以珍妮佛一提他就有點驚慌失措。
想說自己明明沒說出口。
「娛樂的世界」中的歌劇院可容納一千人，平常會由歌手或諧星之類舉辦活動。
可是在五月十一日～十三日的三天內特別設為「以太空的和平利用為主題的研討會」的會場。
原本要進行開幕致詞的首相因為感冒這個理由而臨時缺席，只有用書面送上感言。
『太空時代終於來臨。和平的未來、充滿希望的未來、孩子們能健康快樂長大的未來。為了實現這種未來，我國的科學部門不分人種及宗教，正在募集傑出的才能。』
伯特並不了解首相的身體狀況，想說他大概是認為不能讓感冒惡化到無法出席議會才做出如此判斷。況且比起首相，觀眾們更期待太空人和女王的致詞，並不需要勉強出席。
聚集豪華成員的研討會矚目度很高，今天會場內也座無虛席。配合三天的舉辦期間預定開七場會議，每場會議ANSA都邀請外部的科學家或企業重要人士參加。
昨天的首日進行「一、太空科學與行星」、「二、外太空調查」這些專門的討論，由負責製造人造衛星等產品的飛機公司副董事長和科學家登台。
今天第二天是「三、太空科學對世界造成的影響」、「四、太空科學帶來的製品」等貼近生活的主題，有許多在世博參展企業的科學家與會。
伯特和凱伊因為行程緊湊沒有坐下來，而是從後台偷看、體驗氣氛。
在台上慷慨激昂地演說的是綜合電機製造商的工程師。講述太空探測的將來的他，為了獲得預算正在對州長和政治家提出呼籲。
「太空開發將使我們的社會全體更上一層樓。」
──氣象衛星預測洪水，守護數千萬人的生命。
──無重力下的醫療研究將有助於開發新藥。
──太空船的電子零件衍生出小型的工業製品。
──燃料電池可讓汽車進化。
──能將太陽光轉變為無限的能量來源。
伯特認真地聽著未來預測，但一想像到自己站在這個講台上，臉頰就抽搐起來。
「我開始對能不能好好講話感到不安……」
「我緊張起來了……」
凱伊也全身僵硬。
明天的會議內容是「五、關於載人太空飛行與登陸月面」、「六、關於太空科學的共同開發」，以及「七、與參加者的提問時間」。
結果，登陸月球方式還是沒有得到結論。
克勞斯博士和基辛格主任肯定會展開激烈的討論吧。
希望組織之間的爭執不會讓觀眾們感到失望。
伯特心情越來越低落的同時，也很期待能與列夫和伊琳娜討論共同開發。即使沒有任何具體的進展，他依然滿心希望這次的對話能成為更進一步的契機。
問答並不是有些困難的內容，而是與薩妲希亞女王一起討論，輕鬆地交換意見的特別節目。可是孩子們可能會提出些無法預期的問題，這令很不擅長臨機應變的伯特感到戰戰兢兢。
研討會的場勘結束。
接下來終於要與列夫和伊琳娜見面。
為了不要因文化差距作出失禮的舉動，伯特和凱伊事先用功閱讀過與共和國有關的書籍。
準備萬全，但緊張還是沿著背部往上爬。
珍妮佛依然維持爽朗的態度。
「因為在他們到場之前要稍微預演一下，要換地方了喔。」
凱伊雙眼開心地發光。
「終於能見到他們了呢，伯特！」
被叫到的伯特全身僵硬。
「你臉色很凝重，在想些什麼啊？」
「不，我想去廁所……」
上次這樣不知道是什麼時候了，伯特肚子突然痛起來。
凱伊和珍妮佛笑著說「老樣子又來了」。
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太陽沉入遼闊的大海盡頭，照亮世界的光芒變得稀薄，吸血鬼能外出的黃昏時刻來臨。
在世博的會場入口附近的「科學的世界」。展覽館的旁邊架設插上聯合王國與共和國兩國國旗的特別空間，這裡將成為雙方見面的舞台。
數百名入場者為了親眼看見世界的英雄而聚集，凱伊和伯特與他們一同等待共和國一行人抵達。
儘管跟世博的執行委員進行過預演，伯特加速的心跳卻無法平復。當他告訴自己要冷靜而做了好幾個深呼吸時，位於入口附近的群眾產生一陣騷動。
電視上很常看到的兩人進入伯特的視野中。
是列夫和和伊琳娜。
帶著護衛的維安人員、穿著合身西裝的兩人，一面對觀眾們揮手，一面以太空人威風凜凜的姿態走進會場。撐著陽傘的伊琳娜並沒有戴著藍寶石首飾。
入場者投以熱烈掌聲，凱伊也用燦爛的笑容迎接他們。
伊琳娜走到凱伊面前，列夫則來到伯特面前。
這些都與預演相同，一年前還只是妄想，但現在與列夫的面對面將成為現實，這股衝擊導致伯特的腦袋短路，把事前模擬的內容完全拋到九雲霄外。
「啊……」
當不知道該如何應對時，列夫就先伸出了手。
「初次見面，我是列夫•雷普斯。」
「初、初次見面，我是伯特•法菲爾德。」
伯特一握住列夫的手，列夫就用力地反握。
「伯特先生。能見到你我感到很榮幸。」
「請、請別這麼說，該感
到榮幸的是我……」
列夫對著動作僵硬的伯特露出溫和的微笑。
因為載重的關係，被選為太空人的人大半身高較矮，列夫也一樣。他的身材比伯特還小上一號，卻有著壓倒性的氣場。
在伯特的身旁，凱伊和伊琳娜互相握手。
以平常很少表現出緊張的凱伊來說，動作難得很僵硬。嘴唇像在壓抑感情似地緊閉。
伊琳娜則是筆直地將視線放在凱伊身上，不斷注視著她。不久之後伊琳娜看來像明白了什麼而發出「喔……」的聲音。
對象交換，這次是伊琳娜來到伯特面前。
面對面四目相交的瞬間，伯特驚訝到屏息。近距離看到的吸血鬼，跟隔著電視機看到的模樣完全不同。
和人類也和新血種族不同，難以親近的高貴威嚴。通透的白皙肌膚加上漆黑長髮。映照在夕陽下的淡紅色瞳孔染上很深的朱紅色。那種美貌在性質上跟凱伊完全不同，散發出某種可說是悖德的魅力。
「我是伊琳娜•盧米涅斯克。」
清澈的聲音還帶有稚氣，有些放下心的伯特報上名字回應，並伸手要跟她握手。
眯起眼睛的伊琳娜握住伯特的手。
冰冰涼涼的。
是她的體溫很低嗎。
伯特從她身上感受到宛如浮在虛空中的月亮般的恬靜。
彼此打完招呼後，列夫和伊琳娜面向聚集而來的人們。
「大家好。」
首先由列夫拿起麥克風，高聲和大家打招呼。
「我們在各位的國家從東邊往西邊旅行。每個城市都有各自的特色、有美麗的自然、有好吃的食物，我深感這是個很美好的國家。」
接著是伊琳娜以緩慢的語調很有禮貌地說道。
「訪問學校和上電視，我得到很多寶貴的經驗。身為吸血鬼的我也受到大家溫柔又親切的對待。我很感謝各位。」
不愧是訪問過世界各地，兩人的談話非常從容不迫。他們就這樣繼續講著橫越阿納克大陸旅行的感想，最後由列夫做總結。
「太空與和平的博覽會上沒有我們祖國的展覽館，我覺得非常遺憾。可是我想要體驗、享受他國的科學，帶著很棒的見聞回去。」
入場者發出如雷掌聲，迎賓典禮就此結束。
之後要前往第一個參觀地點「科學的世界」，加上警備員和兩國的工作人員變成二十人的大團體。
路上列夫和伊琳娜爽快地幫入場者簽名，並分送事先準備好的照片。即使擁上來的群眾被警備員婉拒簽名，兩人還是親切地對待小孩，聽到有少年或少女說想成為太空人，就會笑著回答「太空正在等著你們喔。」
伯特親身體驗到兩人的超高人氣。他本身也很常被要求籤名，但入場者的熱情程度不同。亞倫和史提夫這些聯合王國的太空人雖然也很有人氣，但「史上首位」的王冠實在相當偉大。
伯特即使認為太空中的競爭不好，看到這種狀況，率先登陸月面肯定很重要。
其實伯特也想要列夫和伊琳娜的簽名，他有從家中帶來兩人的著作「通往太空的旅程」。勤務中當然不可以索取簽名，他打算等在飯店的晚宴結束後再找空檔。
這個計畫還沒跟凱伊提過，不過先講出來應該比較好。
伯特以不會讓珍妮佛聽見的音量小聲地告訴凱伊。
「咦！」
凱伊聽完瞪大雙眼驚呼著。
「呵……我也覺得這樣太跟風。」
伯特難為情地搔著頭，就看到凱伊在胸前揮手。
「其實……我也帶來了。」
「你也是嗎！？」
凱伊害羞地笑著。
「因為說不定沒有機會再見到他們兩位。」
「濫用職權。」
「你才是。」
當兩人笑著談話，珍妮佛像只找到獵物的老鷹悄悄靠近。
「偷偷摸摸的是在打什麼壞主意嗎？」
「不，沒事。」
伯特想要矇混過去，凱伊就隨便撒了個謊。
「我們只是在聊關於研討會的事情。」
「哼，我還以為你們要跟共和國的兩人要簽名。」
「怎、怎麼可能……」
好敏銳。這位姐姐好可怕。
珍妮佛表情冷淡地說。
「比如就寢前之類的非工作時間的話，當做紀念請他們簽倒是沒關係。」
兩人被警告。
「就算我許可，對方願不願意又是別的問題。」
珍妮佛的視線朝向女性送貨員。那名仔細觀察周圍的女性彷佛身在戰場。
凱伊小聲地跟珍妮佛確認。
「她是秘密警察對吧……？」
珍妮佛點頭。
「肅清、綁架監禁，什麼都做得出來的可怕組織。雖然應該不會把你們吃下肚，最好要小心點喔。」
「請不要嚇我們。」
珍妮佛露出微笑。
「可別被裝竊聽器喔。」
「好、好的……」
感覺真的會發生所以很可怕。
聯合王國國民腦中的共和國是沉重、陰暗、不知何時會有人「被」消失的世界。
跟適合露出笑容，帶著溫暖的列夫和伊琳娜可說是正好相反。
說起來，兩人會由國家主導在世界各地巡迴的理由，搞不好就是想消除這種壞印象。
「科學的世界」是集結聯合王國智慧的區域。
動員一百名以上的科學家製作，創造出能吸引國民興趣的世界。
按主題別有數個展覽館，首先為了向列夫和伊琳娜介紹聯合王國的科學，從由政府出資的科學館開始參觀。
以描寫科學歷史的短篇電影為首，解說物理學和數學公式的區域、刺激五感的不可思議藝術作品、科學給人生帶來的影響等，從各種觀點描述科學。現在這個瞬間也在進行實驗的核彈也是科學的產物，但那些充滿負能量的側面在這裡受到掩蓋無法看見，展覽館內只充滿夢想與希望。
列夫對展覽表示讚嘆，讚美著說「太精采了」。伊琳娜對錯視及錯覺的藝術作品很感興趣，不斷進行奇妙體驗。積極找伊琳娜說話的凱伊已和她相處得很融洽。
伯特打從心底希望能分到一點那種膽量。
雖然想跟尊敬的列夫講話，卻不知道該說些什麼，一直重複地靠近又遠離。
來，出發吧……！
伯特久違地說出魔法咒文──這是列夫在被發射升空時喊出的句子。想跟他說自己一直把這句話當作依靠，可是在這種場合傳達又很奇怪。
不知道是否有察覺伯特逐漸混亂的內心，列夫親切地跟他說話。
「要是有時間真想參觀一整天。」
「嗯、嗯！對呢！徹底仔細參觀！」
一講話就慌張起來，對話無法持續下去。可是伯特是真的想慢慢參觀。既然是公務，就無法以自己的步調到處看。
如果是私人行程就想一直沉浸在科學之海中。
這場世博有著讓伯特這麼想的魅力。
離開科學館後，接下來參觀ANSA的展覽館。展覽品很多，大到逛一圈要花上約三十分。
因為宣傳GG的效果，導致場內很擁擠。入口播放關於太空探測及火箭開發的影片，介紹ANSA的設立緣由。人造衛星和火箭引擎的模型前形成人牆。此外在一般人難以理解的展覽──例如最新型的燃料系統或衛星的追蹤方法，則配置專門的工作人員負責回答入場者們的問題。無微不至，會場全體都感受得到無論如何都要成功的氣勢。
而在多項展覽中最受人矚目的是，體型小且顏色又不顯眼的圓錐形座艙──
聯合王國首位太空人亞倫所搭乘的荷米斯太空船的實物。這平常是收在倉庫內，但這次ANSA為了世博特別出借，連亞倫的親弟弟伯特也是第一次在近距離下觀看。
集結科學結晶的這架機體，體積小到簡直可以用「穿戴著太空船」來形容，要飛在未知的空間中實在太不可靠。想到哥哥是搭這個飛上太空，伯特內心就很激動，覺得感慨從天而降。
列夫和伊琳娜跟太空船拍紀念照，記者也出聲詢問伊琳娜看到太空船有什麼感想。
「或許比我搭的東西小上一號。」
伊琳娜笑眯眯地回答，列夫也點頭表示同意。不過共和國的太空船現在仍尚未公開，實際的大小不明。所以搞不好是共和國的比較小。不只這次，各國的記者很想挖掘出真相而絞盡腦汁發問，但只能得到標準答案，總是以揮空作收。
當伯特遠眺著遭受問題攻勢的列夫和伊琳娜，珍
妮佛拍了拍他的肩膀。
「你和凱伊去太空船前面，和列夫他們拍張紀念照。」
伯特依照指示帶著凱伊前去。
「我不是太空人，和他們合照好嗎？」
伯特對謙虛的凱伊說。
「你做過與彈道飛行有關的計算吧？抬頭挺胸地入鏡吧。」
凱伊聽完開心地看向伯特。
「嗯，你說得對。謝謝。」
比起有成績的她，伯特只不過是太空人的弟弟。以前的伯特，在這種時候只會駝著背眼神遊移，現在他有足夠的膽量去完成該盡的職責。
聯合王國的技術人員和共和國的太空人分別站在荷米斯太空船兩側，沐浴在相機的閃光燈下。
拍攝告一段落後，列夫找伯特說話。
「我在跟亞倫先生見面的時候，有聽他說他的弟弟是小型衛星發射紀錄保持人。」
能夠讓哥哥自豪是很光榮，但實在讓人不好意思。可是伯特在意他們聊了些什麼，便戰戰兢兢地發問。
「他還有說什麼關於我的事情嗎……？」
「他說『或許長得不像，但他是我親弟弟喔，我自豪的弟弟。』」
「哈哈……」伯特苦笑著矇混過去。的確外表和性格都完全不相像。
「不過我覺得你們在某些地方很像。」
列夫說出令人意外的發言。
「對吧，伊琳娜？」
被問到的伊琳娜看向伯特。
「唔……」
受到紅寶石般的美麗朱紅色眼睛凝視，伯特正感到心跳加速，伊琳娜卻困惑地歪頭。
「因為戴眼鏡所以看不出來呢。」
「啊，抱歉。這是才剛買的可能不適合……」
「拿掉看看吧？」
凱伊馬上拿下伯特的眼鏡。伊琳娜立刻說。
「一點都不像。」
直接遭到斷定。
「不是啦。」
列夫向伊琳娜訂正。
「與其說臉有像，不如說是氛圍。」
「我感覺不出來。」
頑固地不想承認的伊琳娜把話題扔給凱伊。
「凱伊小姐覺得他像亞倫先生嗎？」
「這個……」
凱伊交叉雙手，讓伯特把眼鏡戴上並思考了一會後。
「不像呢。」
現場瀰漫微妙的氣氛。
附近的記者與觀眾們也開始爭論「像」還是「不像」。成為眾人目光焦點的伯特感到尷尬，毫無意義地摸著眼鏡的鏡腳。
這種時候該做出什麼反應才好？
凱伊這時開始幫伯特向周圍的人緩頰。
「請等一下。不像並不是指不好的意思。應該說他就是他。就像在廣大的宇宙中沒有任何一顆星星是相同的，我想講的是伯特也是獨一無二的星星。」
話題的規模變得很壯大。
「星星？」
伊琳娜這麼說並盯著搭檔看。
「對，所有的星星都綻放著不同的光芒。」
人們呼應凱伊過剩的緩頰，邊點著頭邊說「星星嗎……」並對伯特按下快門。
伯特好想就這樣消失在光芒中。
凱伊似乎無法理解發生了什麼事而驚訝不已。
在伯特暫時受到眾人注目後，引發騷動的元兇列夫搔著頭。
「就結論來說，看來是不像。」
入場者和記者們笑出來，騷動就此結束。終於獲得解放的伯特全身像潰堤般噴出汗水。
姑且先不提像不像哥哥這件事，凱伊將伯特比喻成星星的緩頰讓他很高興。剛進入ANSA的一年前，伯特認為自己是隱身在黑暗中的一片星塵。他無法判斷現在自己是否成為了發光的星星，若長時間相處的凱伊將他視為一顆星星，伯特也會選擇相信她。
接下來眾人挑戰能體驗太空人訓練的遊樂設施「月球跳躍」。月面的重力只有地球的六分之一，這是可以模擬體驗那種重力的裝置。
將從天花板用吊帶吊著的座墊裝在腰間，再用強化橡膠製成的安全帶固定身體，利用彈簧的力量創造在月面的輕盈感。
裝置有兩座，所以一次可以讓兩個人體驗。現在孩子們正開心地跳出一公尺以上的高度。
看起來很有趣但能好好駕馭嗎？伯特膽顫心驚，負責指揮現場的珍妮佛卻一派輕鬆地繼續照行程走。
「首先由地主國的伯特和凱伊來示範吧。」
「示範……！？」
凱伊也表現出不安。
「我沒有嘗試過這個。」
「只是跳躍沒問題的啦，連小孩都會。」
珍妮佛說完就拿掉伯特的眼鏡。
「啊！」
「我來幫你保管。要是摔壞會很麻煩吧。」
這次輪到凱伊驚呼，她表情困擾地抓著裙角。
「可是我穿著裙子……」
珍妮佛困惑地歪著頭。
「這種事我用眼睛看也知道。」
「不是啦，就是……跳躍的話會從下方掀起來……」
裙底的春光會露出來。
凱伊應該是想說這個，然而珍妮佛完全不理她。
「沒問題啦。只要把安全帶綁在裙子上就看不到啦。」
這樣的確不會因為風而被掀起來。
凱伊用懷疑的眼神看著珍妮佛。
「真的嗎……？」
「我不是說了看不到嗎。」
珍妮佛突然抓住凱伊的裙角並拉起來。
「如果走光了就當作福利吧。」
「等、等等！？」
凱伊連忙壓住裙子。
珍妮佛雙手一攤擺了個無可奈何的姿勢，並用鼻子哼了一聲。
「就是未受污染的純潔聖女大人才難搞……」
「請不要這樣說……！」
珍妮佛依然故我地把遭到捉弄而滿臉通紅的凱伊推向裝置。
「快點去吧，後面還很多人在排隊。」
「知、知道了……」
放棄抵抗的凱伊腳步沉重地走向裝置。目瞪口呆地看著兩人互動的伯特也被珍妮佛推了一把，前往另一座裝置。
這時伊琳娜硬是把列夫推到伯特那一側。
「不用這樣推我也不會去看所以不要緊啦……」
「搞不好會看到。」
看來伊琳娜是不想讓凱伊進到列夫的視野內。伯特一和列夫四目相交，就看到他尷尬地笑著。英雄似乎也有英雄的難處。
就這樣，首先由伯特和凱伊挑戰月球跳躍。
伯特在工作人員的協助下穿上裝置。用吊帶固定身體，安全帶從褲襠下方和腰部兩側繞過後緊緊繫上。然後連結從上方垂下的彈簧後──
「唔喔！」
伯特感覺到一股把身體往上拉的力量。
凱伊仔細地把裙子的裙角往安全帶的內側塞，全力想要阻止放送福利。她的防禦相當牢固，裙子變成鋼鐵的窗簾，就算掀起來也頂多到膝蓋上方吧。
伯特一看過去，凱伊就用責備的眼神看著他。
「別一直盯著我看啦。」
「……我想應該跟珍妮佛小姐說的一樣沒問題。」
「是嗎……如果真是那樣就好。」
凱伊即使放心地解開深鎖的眉頭，還是一直把裙子往內塞來提高防禦力。
準備完成後，說「體驗時間為一分鐘」的工作人員比出開始的手勢。
到底是什麼感覺，伯特試著輕輕跳起來。
一跳，完全感覺不到重力，輕鬆地跳出高於自己身高兩倍的高度。
「身體好輕！？」
得意忘形的伯特不斷跳躍。
在月面上身體會變得這麼輕嗎？
「好，那就用全力……！」
他用所有的力氣往地面一蹬。
「哇喔喔！？」
簡直像要跳到月亮上，下腹部感覺縮了起來。
對過去在小學的障礙賽跑中撞倒所有欄架的伯特來說完全無法相信，覺得自己彷佛變成改造人或是超級英雄。
「凱伊！這個好厲害喔！」
一看往她的方向。
「──唔！？」
伯特差點就失去平衡。
她宛如在跳繩般不斷重複著低空的跳躍。
看來是很在意裙子。
雖然能理解她的心情，但沒體驗到這種超級跳躍實在很可惜。
「凱伊，你試著盡情跳一次看看嘛！」
伯特一從天空對凱伊喊，凱伊就羨慕地抬
頭看向他。
「可、可是……」
「我們這些技術人員無法前往月面，但是月球就在世博！」
情緒激動的伯特講出些意義不明的話語。
不過熱情似乎有傳達出去。
「嘿！」凱伊抓著裙襬用力地跳起來。她的跳躍超過了伯特的高度。
「噫啊啊！？」
眼睛瞪大的凱伊裙襬飛揚地降落到地上。
「再一次！」
凱伊再度高高躍起。
「哇啊！」
凱伊每次跳起來都會展露笑容。
「好厲害！我居然也能跳這麼高！月球的重力根本就是魔法！」
她完全沉迷在其中。伯特也一起比看看誰跳得高。
兩人感覺自己成為登陸月面的太空人，就這樣重複跳了一陣子，不過其實這樣很累。
仔細想想，雖然能用少許的力量就跳很高，以技術人員身分每天做文書工作的兩人根本不會有連續跳躍的機會。
而且固定好的安全帶漸漸勒緊腹股溝導致疼痛。
一開始的活力不知到哪去了，過了一分鐘後，被彈簧吊在半空中的兩人都像壞掉的線控人偶。
從裝置上下來的伯特雙膝顫抖，腳快要抽筋。凱伊也癱坐在地上，似乎覺得很痛而在揉著大腿和小腿。
記者問伯特感想，他只回應了一句。
「太空人還真辛苦……」
接著輪到真正的太空人列夫和伊琳娜上場。
兩人在觀眾們的掌聲下往裝置走去，他們的動作果然很熟練，也很輕易地就穿上吊帶。
跳躍也很穩定，觀眾對列夫和伊琳娜揮手，掛著行有餘力笑容的兩人也揮回去。
就算連續跳躍也臉不紅氣不喘，頂多是額頭稍微滲出汗水。
滿身是汗的伯特感到很佩服。
「果然名不虛傳，體能完全不同。」
凱伊也一面整理亂掉的頭髮，一面用羨慕的眼光看著共和國組。
「重新體會到當技術人員果然是正確答案……」
歷時一分的華麗月球跳躍秀結束，列夫和伊琳娜卸下吊帶。
這時。
「……嗯？」
伯特在他們身上感到些許不對勁。伊琳娜憂鬱地回頭看向裝置，列夫像在鼓勵她似地輕拍她的背。列夫本人的臉上也出現寂寥的神色。
可是那僅止於一瞬間，兩人馬上用笑容面對記者和入場者。
即使身體很有活力，精神上也感到疲勞了吧。因為這場世博對他們來說是橫跨大陸之旅的終點站。
跟他們比起來，現在不是光連續跳躍一分鐘就喊累的時候。既然跟憧憬的太空人見面，身為地主國的宣傳人員需要振作一點。
伯特擦掉汗水奮力站起來，笑著對兩人說。
「列夫先生、伊琳娜小姐。下一個展覽館是世博中最受歡迎的遊樂設施之一『太空飛梭』。由ANSA委託製造火箭的飛機製造商所打造，未來型的影像體驗。」
列夫和伊琳娜也笑著點頭。
「我們在宣傳手冊上看到時就很期待。請務必讓我們體驗。」
伯特感覺自己終於盡到職責，內心暖了起來。
離開ANSA展覽館的一行人，前往一次可容納七百五十人的圓頂型劇場「太空飛梭」。用世界最大的投影機在圓頂劇場的牆上投射影像，在觀眾的周圍創造出太空。這是太空時代的天象儀。
有人說只要科學技術持續進步，太空旅行就能實現，若搭上太空飛梭就能搶先一步體驗行星際航行。
伯特等人和偶然看同一場的幸運入場者一起進入劇場。
眾人坐到安裝在階梯狀地板的座椅上，等待出發的那一刻。伯特的右手邊坐著伊琳娜，左手邊坐著凱伊。
面對即將來臨的未知旅途，大家都難掩興奮。凱伊也似乎靜不下來，把手放到胸口吐出一口氣。
伯特壓抑擁上心頭的興奮，對凱伊說。
「月面跳躍之後是太空旅行，好像在做夢呢。」
「嗯。二十一世紀能不能快點來啊？雖然到時候我已經不只是大嬸還快要變老婆婆了。」
「希望星際航行不要有年齡限制、說沒有體力的老人不行之類……」
當兩人在遙想著未來時，蜂鳴器響起。
圓頂的照明熄掉，黑暗包覆了眾人。
機上廣播風格的旁白傳出。
《──各位好。現在是二〇〇一年，五月十二日，下午五點。本班次為地球出發，前往銀河Milky Way。》
是管制室發出的通訊。
《──從地球出發經過太陽、月亮，穿過土星環，越過星雲，前往遙遠的宇宙盡頭。為二十億光年的旅行。》
用混音器編輯的交響曲響起，為出發增添色彩。
《──本班機即將起飛，祝各位有趟愉快的旅途──》
機械語音開始進行火箭發射的倒數計時。
《──十、九、八、七、六、五、四、三、二、一、零，發射升空──》
在發射聲響迴蕩數秒後，星星在由黑暗包覆的劇場中亮起。
載著七百五十人的巨大太空船即將出航，前往由逐格動畫所描繪，想像中的宇宙。
《──將航線設為太陽。我們將前往太陽系的中心。》
出現在前進方向的小紅點，轉眼間越來越大。
那是熊熊燃燒的太陽。
《──帶給我們各種恩惠的太陽。這座巨大的核融合爐，每秒將約四百萬噸的物質轉換為能量。》
「哇～」
伯特附近的傳來女性的歡呼聲。
原本以為是凱伊卻不是。
是伊琳娜。
「好厲害！對吧列夫！」
伊琳娜一邊說一邊抓住伯特的衣袖。想必是在黑暗中太認真看影像，導致搞錯了左右。
因為一直被拉著，伯特小聲地對伊琳娜說。
「對不起，我是伯特。」
「咦？」
伊琳娜先是停住一瞬間。
「噫──！？」
接著連忙把手放開。
「抱、抱歉……！」
「不會……」
察覺這件事的列夫小聲地告誡伊琳娜。
「會造成周圍的困擾，你安靜點啦……」
「我、我知道啦。那個啊，人類的科學技術也並不是毫無用處呢……」
態度雖然倔強，音量卻馬上降低，最後在聽不清楚下消失在黑暗中。
凱伊低聲竊笑，在伯特的耳邊說。
「伊琳娜小姐意外地很可愛呢……」
「嗯，原本以為她是更加高傲的人……」
她是純種的吸血鬼，因此有很強烈的神秘印象。可是現在已經甚至產生親近感。會這麼想，肯定有部分是因為雙方都是做著太空夢的同志。
在交談的時候，太空船仍是以光速繼續旅程。
繞太陽一圈後，這次要從水星前往金星。
伯特覺得這趟太空旅行似曾相識。他還體弱多病的孩提時代，閱讀「帶我去月球」感到興奮，在棉被中夢見的景色和這趟旅程相同。
現在他正親眼目睹那場夢的後續。
要前往的目的地是。
《──將航線變更為月球。》
接近浮在地球旁邊的月球。用動畫描繪的月亮是黃色與灰色交雜的顏色，地表凹凸不平。
《──到二十世紀中期為止，月球只能被眺望著。而現在成為了太空旅行的第一站。》
這個二十一世紀是載人登陸月面獲得成功的未來。
到底是如何讓這件事成功的。
伯特想像著人類史上首次的登陸月面。
腦中浮現的光景不是地球軌道會合也不是直接起降。
而是月球軌道會合法。
果然這才是正確答案吧？
想像逐漸膨脹、成形。從繞行月球的太空船中模擬海伯利昂計畫。
將登月小艇從太空船分離、降落到月面。
走下登月小艇的太空人站上月面，開始調查。
指揮艙在這段期間中持續繞行月球軌道。
結束調查的太空人再度搭上登月小艇，嘗試以返回地球為目的的再度發射。
接著在月球軌道與指揮艙會合，進行對接。想起剛剛在「月球跳躍」進行的跳躍，再度發射應該不需要用到很多能源。
滿足各種條件，又合理的方式。
以前提出這個方式的科學家遭到高層嘲笑並駁回，但仔細調查
後發現被嘲笑是有理由的。
因為技術論文內有一堆錯誤。
記載於論文中的登月小艇重量為四點五噸。可是實際上預估重量會達到三倍。為什麼會有這麼大的差別，是因為提案人完全沒考慮到船內空氣的重量。
這樣當然會被駁回。
話雖如此，就算修正該數值，月球軌道會合法仍存在重大的問題。
無法消除在三十八萬公里外進行會合的危險性，以及要完成這件事的電腦的可靠性等不安點。沒有證據能讓做出「太空人的生還機率只有百分之一」這種否定的科學委員改變想法。
在伯特想東想西的時候，月球已經被拋到遙遠的後方、變成一個小點後消失。太空船通過火星，接著通過木星。
進行著星際航行的伯特，腦中卻只想著登陸月面的事情。的確，考慮到現今的技術力，在三十八萬公里外作業或許很困難。
不，不是困難，而是不可能。
可是他想起凱伊說過的那句話。將近五十年前由火箭理論學者託付給下一世代的意志──
『今天的不可能，明天將會化為可能。』
載人軌道飛行也是跨越不可能才達成。
相信創造未來的電腦的可能性，是否該重新審核。
明天的研討會是很好的討論機會。
但是。
考慮到參加者名單上的那些大人物就令人卻步。
伯特本身隸屬的載人太空船中心主任，還有給予體弱多病的他夢想的火箭博士。
兩人的對決目前由克勞斯博士占上風。四月所舉辦的國家預算審查會中，ANSA總部的副署長這麼說。
「就海伯利昂計畫來說，現況下最好的選項為地球軌道會合，直接起降則當備案。」
雖然是用刪去法所得出的結論，總算底定了方針。可是基辛格主任將這個選項視為危險的賭注，不願意認同。
在這種狀況下迎接的研討會，內容似乎會成為該怎麼找出妥協點，但在終於塵埃落定的時候殺出程咬金，情況搞不好又會陷入混亂。
再說，即使提案下場說不定是被無視。
不，無視就算了，甚至有可能遭到降職。D室有優秀的ACE公司員工加入，不需要會擾亂組織秩序的初學者。
伯特沉思著，但他發覺自己忘記重要的事情。
應該要先問凱伊的意見。兩人是搭擋，不能自己一個人失控造成她的困擾。
伯特看向身旁的凱伊。
她一動也不動，認真地注視著繁星之海。那是她在D室工作時會露出的表情。
現在會妨礙到她，還是別跟她說話好了。伯特也讓意識回到太空旅行上。
太空船穿過土星輪，往太陽系的盡頭前進。
讓人開始覺得地球是多麼渺小。
《──我們越過了天之川，也就是銀河。接下來將前往大星雲。》
出發時在聊天的人們現在也都閉上了嘴巴。
成為在宇宙中漂流的物質。
雙星、紅巨星、白矮星。
《──據我們所知，我們居住的巨大銀河系有一千億顆星星。加上其他的銀河系究竟會有多少顆星星呢。》
超新星爆炸。
星星死去綻放光芒。
完全的黑暗與寂靜。
噗通噗通的心跳聲傳進耳中。
《──各位，我們抵達二十億光年的盡頭。那麼接下來將要返回我們的行星，地球。》
旁白結束後，劇場的燈光一口氣點亮。觀眾們一齊吐了口氣。
《──期待您的再次搭乘。》
「呼……」
即使結束了太空旅行，伯特的身體還殘留著漂浮的感覺，腦袋也還呈現呆滯。
身旁的凱伊也用手摸著額頭還沒回過神來。
不，與其說還沒回神，不如說是在腦內進行計算而進入出神狀態。
「餵～凱伊。」
叫了也沒反應伯特只好拍她的肩膀，她整個人抖了一下。看來終於從太空回來了。
「啊！結束了嗎……？」
「你是把靈魂留在二十億光年的彼端了嗎？」
「嗯，就是那種感覺……」
兩人在說話時觀眾開始換成下一批，沒時間能和她慢慢聊月球軌道會合法。
更不能忘記的是，現在伯特是為共和國的兩人帶路的東道主。伯特心想得將他們誘導到下一個目的地，便看向列夫和伊琳娜。
「嗯……？」
兩人跟結束月球跳躍時一樣，不發一語地對彼此露出落寞的微笑。
雖然很在意，但他們身旁有送貨員和記者，伯特不敢特地上前去詢問。
伯特心想要是有談話的機會要偷偷問看看。如果是在聯合王國旅行的途中產生的煩惱，想儘可能幫他們解決。
聳立在「科學的世界」旁的太空塔，是眾人都說絕對要到此一游的世博象徵。這裡是拍紀念照的人氣景點，仿UFO形狀的展望台連日來每天都有兩萬人造訪。
搭乘高速電梯的伯特等人彷佛遭到UFO綁架，被吸到離地一百六十公尺高的展望台上。
由圓形的玻璃所包圍，也有天空餐廳的展望台緩緩地自動旋轉，觀光客將此地擠得水泄不通。
觀光客們一看到伯特等人都不顧景觀和餐點，一口氣湧上來。
警備人員阻止衝上前來的人們，同時伊琳娜則是看向窗外發出感嘆。
「好美！」
大海染上了金黃色，浮在海灣的島嶼形成有如黑珍珠的影子。
將視線移向別處，市區點亮燦爛的光芒，北方則有帶著雪帽的山脈連成一片。包覆世界的廣大天空描繪出橙色和淡紫色的美麗層次。
彷佛可以直接做成風景明信片的幻想景色在眼前拓展，伊琳娜貼在窗戶旁看到入迷。
看著那樣的她，凱伊臉上露出笑容。
「能讓她那麼高興，真讓人開心。」
「跟從太空中看到的景色不同嗎？」
伯特的疑問脫口而出，列夫笑著回答。
「從太空船的窺視窗，和用自己的雙腳站著看到的東西完全不一樣喔。」
「是喔……」
伯特想像不出從太空看到的景色，只能附和回應。
列夫看著伊琳娜的嬌小背影。
「而且她很少有機會看這麼美的海景。她在深山中長大，平常生活的地方離海洋非常遠。加上她以前有懼高症。」
「懼高症……？」
伯特頭上浮現問號──
「去年在凱旋典禮上你有說過呢。」
凱伊這麼一說，伯特立刻想起來。那是在共和國的首都──瑟格朗多的保壘區域涅格林大廣場舉行的演講。
列夫以很懷念的神情笑著。
「伊琳娜她在第一次高跳塔的訓練中嚇到腿軟……」
伊琳娜聽到就轉過頭來。
「列夫，你在說些什麼？」
「沒有，只是聊些以前的事。」
列夫裝傻，但伊琳娜鼓著臉頰朝他逼近。
「你說誰嚇到腿軟？」
「是誰呢……」
伊琳娜稍微對繼續裝傻的列夫露出尖牙，接著面向伯特和凱伊。
「我並沒有嚇到腿軟。」
要是不同意感覺她會咬人，伯特只好配合。
「我明白了……」
「不過伊琳娜小姐，你本來甚至會哭出來最後卻克服了對吧？」
明明讓這個話題過去就好，凱伊又特地提起。
不過甚至會哭出來是指？
伯特抱著疑問，但伊琳娜的眼神出現動搖。
「哭、哭出來……那也是列夫講的嗎？」
「不，是伊琳娜小姐你在凱旋典禮上告訴全世界自己有懼高症，還一直在哭喔。」
凱伊明確地斷言後，伊琳娜像心臟被箭貫穿似地瞪大眼睛。
「我、我才沒說過那種話……」
「我記憶力很好喔。」凱伊得意地用食指指著腦袋。「伊琳娜小姐，你是這麼說的。『我很討厭人類，一直都抱持著恨意。我有懼高症，還一直在哭。站在這裡的列夫，讓那樣的我成為太空──』」
「哇啊啊啊！」
伊琳娜撲向凱伊並捂住她的嘴。
「──唔……」
「夠、夠了。這個話題結束……」
無法出聲的凱伊點頭後，滿臉通紅的伊琳娜就放開手並縮起身子。
壓抑住笑意的列夫。當伯特也在忍笑，就看到凱伊對著他微笑。
「伯特也有成功克服的事情喔。」
突然被提到名字，伯特嚇了一跳。
凱伊笑眯眯地對伊琳娜和列夫說。
「他非常怕在很多人面前說話，阿納克大團結的首次致詞中，亞倫先生問他D室是什麼的簡稱時……」
「喂！你等等！」
伯特連忙要阻止她說下去。地獄般的光景在腦中重現。最重要的是凱伊的記憶力實在太可怕了。
「那種事沒必要現在說吧？」
伯特一這麼勸凱伊，她卻歪著頭。
「可是我認為在研討會前先說出來比較好喔。你要是突然僵住說不出話，別人會覺得你很奇怪。」
小聲地笑著的凱伊散發著令伯特不舒服的壓力。
「的確，根據情況是有可能會變成那樣……」
伯特的背部滲出汗水。如果提出月球軌道會合法，想必會如坐針氈。
為了阻止還想繼續說下去的凱伊，伯特做出反擊。
「……不過要說的話，你也有該克服的事情。」
「我嗎……？」
「你會在腦袋裡突然開始計算，好幾次都踩空樓梯或摔倒不是嗎？要是你專注在研討會的討論上，不小心從舞台上掉下去……」
「唔……」
凱伊似乎想像了掉下去的自己，她用雙手抱著自己並表現出非常苦惱的模樣。
這時一直保持沉默的伊琳娜用不懷好意的視線看向列夫。
「那麼列夫他搞不好會太激動地發言讓雪都融化掉。因為他對太空相當狂熱，人稱他『融雪的──』」
「最近都沒人這麼說我了！」
列夫連忙插嘴，但伊琳娜無視他繼續說。
「他可是有『融雪的列夫』這個別名。」
「融雪……？」
列夫用裝傻回應感到困惑的伯特。
「那是過去的事情了。」
「是怎樣激動發言啊？」
凱伊又繼續追問，列夫搔著頭。
「呃，太空……不，還是留在明天的研討會上吧。」
此時。
展望台的另一側發生異常的騷動。而且還傳出接近慘叫的聲音，在旁待命的送貨員眼神變得銳利。伯特感到不安，凱伊也提高警覺。
有如風暴般的吵鬧聲席捲而來。
「──是UFO！」
「啊？」
完全出乎伯特的意料之外。
「UFO！？」周圍的觀光客猛烈地有了反應。每個人都想親眼目睹而一起衝上前。眾人互相推擠，那股力道甚至讓人覺得是不是展望台傾斜了。
嚇到的列夫低聲說。
「真驚人啊──」
「在哪！？」
凱伊大喊。
「我想看！」
伊琳娜也跟著喊，兩人為了追尋UFO而奔跑。記者和攝影師急著想搶獨家，為了保護兩人的警備人員也追了上去。
傻眼的珍妮佛和女性送貨員疲憊的眼神交錯後，彼此以輕咳一聲的動作互動。
一回過神，原本在伯特和列夫身旁的人們都被UFO騷動吸引過去了。
真是的。
看到消失在群眾當中的凱伊，伯特聳了聳肩。
「凱伊雖然害怕外星人，對未知的好奇心似乎勝過了恐懼……」
「我們家的伊琳娜她天不怕地不怕，還說想搭看看UFO。」
「根本半斤八兩。」
「真的呢。」
兩人哈哈大笑。
話說回來，伯特對伊琳娜抱持的那種高貴的印象完全煙消雲散。
「伊琳娜小姐她比電視上看起來要來得天真無邪多了。她還只有十八歲吧？說起來跟年齡相符呢。」
列夫很感慨地點頭。
「在世界各地巡迴會累積疲勞，但多虧有她，我很多時候能放寬心。說實話，如果只有我自己，我不確定是否能承受現在的狀況。該怎麼說……有『人生』這層意義的共和國蒸餾酒大概會變成我人生的伴侶吧。」
列夫做了喝酒的動作後無可奈何地笑著。
「所以我很感謝她。」
以為是完美無缺的列夫也和伯特一樣抱持著煩惱。雖然跟世界性的英雄相提並論伯特雖覺得自己實在太不知天高地厚，但頗有同感。
「我也是因為有凱伊在身邊，才能兼顧宣傳和業務。她真的幫過我很多次。」
「嗯。凱伊小姐也是很棒的女性。軌道飛行的成功要歸功於她，我在橫越大陸中很常聽到這件事。」
凱伊得到稱讚，伯特總感覺有點自豪，又有點難為情。
不過和穩重又溫和的列夫說話，就會讓人很在意體驗遊樂設施時他那落寞的表情。
現在周圍人也很少。
伯特下定決心開口發問。
「那個……這趟旅行中發生了什麼事嗎？」
「咦？」
聽到突如其來的問題列夫感到困惑。
「不管到哪座城市都受到款待，都是些讓人開心的事情……」
「啊，我不是指這個……！」
或許是說得太不清楚。
伯特連忙補充。
「月球跳躍和太空飛梭結束後，你和伊琳娜都表現出落寞的神情，我想說你們是不是在某處遭遇到不愉快的事情。」
列夫聽完露出困惑到極點的表情。伯特心想搞不好說了多餘的話，一面後悔一面打圓場。
「這個國家裡有討厭新血種族及太空開發的人，我想說是不是有什麼讓你們不高興的抗議。」
「我和伊琳娜……露出了那樣的表情嗎？」
「啊，不，說不定是我搞錯了……對不起。」
「不是啦。呃……」
列夫似乎在猶豫該不該說出口，他別開視線，望向夜空吐了一口氣。
「想到下次何時才能再飛上太空，胸口就揪在一起。」
「啊……」
列夫再度看向伯特。臉上雖然掛著微笑，那藍色的瞳孔卻落寞地游移著。
「祖國有很多優秀的培訓生，我不能獨占大家夢寐以求的地方。」
伯特從他的話語和表情中理解情況。
一定跟哥哥亞倫所處的立場相同。
身為聯合王國首位太空人的亞倫，業務轉換成以啟蒙活動和訓練指導為主，遠離了太空。從高層的觀點來說，讓已經成為英雄的人再次飛上太空並沒有好處。加上有發生事故的危險，增加別的英雄當然比較好。實際上，聯合王國除了七名太空人外又選出新的九位，正接受訓練。
共和國並沒有公開有幾位培訓生所以詳情不明，但伯特猜想人數應該差不多。所以對列夫和伊琳娜來說，月球跳躍和太空飛梭並不只是遊樂設施，而是在體驗不知何時才能實現，或是無法實現的夢想。
想到這裡，伊琳娜她……
她在演講中喊出的願望。
──我要和列夫一起登上月球！
吸血鬼少女的夢想將會如何收場。
列夫小聲地對正低著頭沉思的伯特說。
「請你忘掉剛才那些對話。」
「咦？」
列夫一面搔著後腦勺，一面偷偷看向旁邊。伯特一看過去，女性送貨員正用勸阻的眼神看著他們。
在共和國這是禁止提到的事情嗎。伯特一方面對列夫願意說出真心話感到高興，另一方面想到他的心情就不禁悲從中來。
這時，列夫對著伯特露出溫暖的微笑。
「伯特先生，機會難得就好好享受吧！」
反而讓對方關心。伯特忍下愧疚的心情來做出回答。
「嗯，說得對。在意這種事真是抱歉。」
可是在這個話題結束前，有件事怎樣都想傳達給他。伯特靠近列夫，小聲地說。
「我想我哥哥的心情應該也跟列夫先生一樣。」
伯特在想光用這句話能讓對方理解意思嗎。列夫眯起眼睛。
「謝謝。對了，我還是覺得你們兄弟倆很像。」
「是、是嗎……？」
「嗯，我指的是深藏在心中的東西。」
說完列夫拍了一下自己的胸口。
伯特把手放到胸口，想起哥哥。從以前到現在都沒從哥哥口中聽過抱怨或泄氣話，他對遠離太空這件事抱持著哀傷嗎。下次見面的時候，不經意地問看看吧。就算幫不上忙，起碼能當談話對象。
從展望台的另一側，傳來群眾的吵鬧聲和腳步聲。似乎是從觀測UFO回到了現實。大家都一臉失望，凱伊和伊琳娜也表現出不甘心。看來
是沒發現UFO。
列夫把食指放在嘴巴前，閉起一隻眼睛。
「我又說了你們兄弟很像這件事，要對她們保密喔。」
那舉動看起來像做給很親近的友人看，他不是以共和國的太空人，而是以列夫•雷普斯個人的身分在跟伯特說話。話雖如此，不是馬上能直率說話的伯特，也認真地做出「我會保密」的回答。
005
這時表情不滿的凱伊和伊琳娜走了回來。
列夫開玩笑地問伊琳娜。
「抓到外星人了嗎？」
「你在說什麼傻話？」
伊琳娜繃著臉。
「我只是跟著凱伊小姐一起去。」
被指說是原因的凱伊面露驚訝。
「咦？伊琳娜小姐，你明明為了看UFO還把身子探出一大截了？」
「唔……」
「因為穿過人牆，所以頭髮也亂七八糟了。」
「什麼……！？」
撥開頭髮的伊琳娜立刻開始反擊。
「可、可是，凱伊小姐你才怕到一直緊握我的手吧！」
「啊……！」
伊琳娜想要重現那個場景而握住凱伊的手。
「你這樣握著大喊『出現了！』」
「我、我才沒握那麼用力！」
凱伊慌張地甩開對方的手。
接著伊琳娜不滿地把手插在腰上。
「說起來，把照在玻璃上的燈光看成UFO的人類根本是瞎了。」
「真的呢，世界上的不明飛行物體多半是錯覺。」
不知不覺間兩人不再用敬語交談。
「我們並沒有錯，對吧凱伊小姐？」
「對啊，伊琳娜小姐。」
互相理解的兩人對男性們提出忠告。
「列夫你明白了吧？」
「知道了知道了。」
「伯特也有聽清楚吧？」
「隨便啦……」
驚擾眾人的UFO也在加深兩人的感情上發揮了作用。
世博參觀行程就這樣結束。
不過接下來才是今天的重頭戲。
薩妲希亞女王也會參加的晚宴。
☽ ☽ ☽
從二十世紀初開業以來，持續獲得最優良評價的五星級飯店。
巨大的吊燈照亮的大廳，由厚重感十足的沙發和美麗的家倶點綴色彩，深具榮譽心的員工迎接著賓客。
將舉辦晚宴的餐廳也是擁有超一流主廚的最高級店家，服裝規定當然很嚴格。
伯特和凱伊換上禮服等待薩妲希亞抵達。
被要求穿上的正式西裝，伯特緊張地吞下口水。
「這種地方不管經歷過幾次都無法習慣呢……」
「我也是……」
在要和女王同桌的今晚，總是一派輕鬆的凱伊表情也有點僵硬。即使如此，身穿淡藍色的美麗禮服，插上月月下美人曇花造型髮飾的她，有著和這間飯店相符的高雅氣息。
珍妮佛感覺到兩人的緊張。
「你們可別在女王陛下面前丟臉喔。」
「是……」
環顧大廳，許多世博的相關人士在場。附吧檯的休息室能夠聆聽鋼琴的現場演奏，
身為研討會出席者的科學家和政治家正在此放鬆聊天。
和壯麗的空間不相襯的是拿著相機的媒體記者。他們想要拍下女王與共和國的兩名英雄的首次會面，因而聚集到此。
列夫和伊琳娜在大廳中央讓人拍照。換上漆黑時尚禮服的伊琳娜脖子上戴著首飾，藍色寶石在她的胸口閃耀。
在意著那顆寶石的凱伊表示「之後想請她讓我看看」。至今都只在電視上看過，但據說那跟她已故的母親的戒指有著相同的光芒。
「──是女王陛下。」
媒體記者發出鼓譟。
薩妲希亞帶著王室秘書官進入大廳。穿著黃色優雅禮服的她，光是在場就讓現場的氣氛變得明亮。
伯特和凱伊連忙重新站好。休息室中坐著的人也全站起來。
薩妲希亞緩步走到列夫和伊琳娜面前，在媒體的閃光燈下與兩人見面。
列夫和伊琳娜恭敬地鞠躬。
薩妲希亞輕輕點頭，並露出柔和的微笑。
「幸會。我是薩妲希亞•蘇菲•艾利希雅。」
她說完就向列夫伸出手，列夫也伸手回握。
「我是基尼特拉共和國聯邦的太空人列夫•雷普斯。能跟女王陛下見面是我的榮幸。」
接著薩妲希亞對伊琳娜伸手。
伊琳娜也回握並簡短地打招呼。
「我是利里特共和國的太空人伊琳娜•盧米涅斯克。」
與聯合王國的君主站在一起也毫不遜色，展現高貴風采的伊琳娜。
但兩人散發的氣息正好相反。
薩妲希亞若是溫暖的太陽，她就是孤傲的月亮。
伯特感受到這種完全相反的印象。
從正面直視薩妲希亞的伊琳娜，眼中感覺得到不諂媚人類掌權者的強烈意志。而接受到這種意志的女王也不發一語地看著她。歷史橫跨在同樣十八歲，但種族和生長環境迥異的兩人之間。
等到新聞要用的照片拍完後，接著輪到伯特和凱伊上前致意。
薩妲希亞對伯特說。
「好久不見，上次見面是去年秋天的紀念典禮吧。」
因為是第二次，前一次動作僵硬的伯特內心多少有些餘裕。
「能夠讓您記得，我感到很光榮。」
握手的時候手也沒有發抖。
這點凱伊似乎也相同，她臉上掛著自然的笑容。
就這樣在沒出差錯下結束見面儀式的眾人往餐廳移動。
晚宴在平常用來舉行結婚典禮，較為寬廣的特別包廂舉行。四周是雕上美麗雕刻的牆壁，調低音量的古典樂當作背景音樂。
場內有好幾張圓桌，伯特、凱伊、列夫、伊琳娜還有薩妲希亞在其中一張坐下。
之後分成聯合王國、共和國、王室等相關人士各自入座。
除了官方記者以外的媒體消失，現場終於安靜下來。
可是被帶到位置上的伯特一直冒冷汗，因為他眼前擺放著從未見過的大量刀叉和湯匙。
自己真的能正確使用嗎。
心中產生不安的伯特看向身旁的凱伊，兩人視線剛好對上。
她的眼神如在求助似地搖曳著。
她也不行嗎……
伯特小聲地偷偷對凱伊說。
「沒自信的時候就學其他人……」
「嗯，得小心別拿錯……」
晚宴預計為兩小時。伯特告訴自己先想著要怎麼平安撐過去。
服務生上前詢問餐前酒，由薩妲希亞向大家說明品牌。
「今天我請他們準備了特別的氣泡酒。」
據說是王室御用的超高級品。雖然不擅長喝酒，但伯特當然還是要喝。凱伊也選擇氣泡酒。
這時列夫和伊琳娜似乎在爭執要喝還是不喝。
「列夫，我已經十八歲了。」
「你不可以喝。」
「氣泡酒是碳酸飮料的同類吧？冒著氣泡好像很好喝……」
「你會給人添麻煩所以不行。」
「唔……」
凱伊發問。
「添麻煩是為什麼？」
仔細一問，伊琳娜的故鄉滿二十歲才能喝酒，但聯合王國從十八歲起就可以喝。所以伊琳娜主張要喝看看，可是列夫並不允許。
「她要是喝了酒精飲料，事情會很麻煩。特別是在這種正式場合，實在……」
被這麼說的伊琳娜沒有反駁，而是不滿地用手指抓著桌巾邊緣。
她會喝得爛醉然後大哭大鬧嗎。
列夫說服鬧脾氣的伊琳娜。
「今天喝無酒精的吧？碳酸飮料的種類應該有不少。」
「……好吧。」
薩妲希亞覺得很不可思議地問。
「你喜歡喝碳酸飲料嗎？」
「嗯，我到每個地方都會喝喝看並且比較味道。已經喝過一百種了。」
伊琳娜用半吊子的敬語來回答。伯特從她的態度中，感覺到要和人類的女王處於對等狀態的意志。
不過喜歡碳酸飲料真讓人意外。薩妲希亞也以無法置信的表情問「一百種嗎？」
用手托著下巴的伊琳娜以評
論家的語氣說。
「這個國家的商品給人碳酸比較強烈的印象。只是很多都是加色素，香味也都是人工的，我實在不喜歡。雖然還是會感覺很清爽。」
凱伊很感興趣地問。
「在全世界喝過的碳酸飲料中，你覺得最好喝的是哪種？」
「共和國的碳酸檸檬水。」
伊琳娜立刻回答。
因為是很普通的答案，或許是在宣揚偉大的祖國。
──伯特是這麼想，但列夫不知為何在偷笑。
該不會是有什麼特別的回憶。伯特很在意便問道。
「列夫先生，怎麼了嗎？」
「啊，不，沒事。在訓練中心附近的爵士酒吧能喝到的碳酸檸檬水很好喝喔。由於事關機密情報，要招待各位去大概很困難。」
列夫和伊琳娜稍微看了彼此一眼，沒有繼續說下去。
結果伊琳娜放棄汽泡酒，不甘願地選了蘋果汽水。
薩妲希亞這時主動提議。
「各位，要不要用蘋果汽水乾杯？酒可以等之後再喝。」
得到體貼對待的伊琳娜似乎很難為情，不過沒人反對女王的提議。
眾人就用蘋果汽水來乾杯。
拿起杯子後，首先由列夫簡短地為邀請致上謝意。
「今天有幸受邀參加這麼美妙的晚宴，真的非常感謝您。」
聽完後薩妲希亞帶領大家舉杯。
「我在此舉杯，祈求兩國更進一步的發展和更加緊密的關係。」
關係人士們齊聲說著。
「乾杯！」
豪華的晚宴就此展開。
喝完蘋果汽水後便各自點喜歡的飲料來喝。
餐點是以當地捕撈的海產為中心。前菜的蟹肉餅里吃得到滿滿的螃蟹肉。新鮮的牡蠣、切片鮭魚、象拔蚌等海鮮陸續端上桌。
淡玫瑰色的氣泡酒不論外觀還是味道都很典雅又美麗。
可是伯特光遵守餐桌禮儀就已經盡了全力，無法好好品嘗一流的食材。往旁邊一看凱伊的動作也很僵硬，笨拙的她用起刀叉彷佛在拿鋸子跟螺絲起子。
薩妲希亞的舉止很優美是理所當然，列夫和伊琳娜的動作也都很熟練。只是奇怪的是伊琳娜每道菜都會去仔細享受香味。伯特知道吸血鬼沒有味覺，那吃飯是用嗅覺來享受嗎。
「好棒的香味……好香喔……」
「不行喔。」
伊琳娜受到列夫的氣泡酒吸引，列夫馬上把杯子拿到遠處。
「你用餐只享受香味嗎？」
薩妲希亞對不高興地別過頭去的伊琳娜提出疑問。
「還有口感。這個貝類相當有嚼勁很不錯。」
接著換伊琳娜回問凱伊。
「你呢？新血種族有味覺吧？」
被問到的凱伊點頭。
「不過給人類吃的調味有點無法讓我滿足。我喜歡番茄醬，還有辣的東西……也因為這樣白天出了丑，有一種叫做山葵的香辛料……」
她的眼睛滲出淚水。
「光想起來鼻子就不舒服……」
她說過影像記憶的能力會擅自記住感覺強烈的瞬間。她肯定一生都忘不了山葵吧。
喝下氣泡酒而使得臉頰有些泛紅的薩妲希亞問共和國的兩人。
「兩位也有看到太空螢火蟲嗎？這是太空人史提夫看見的神秘光芒。」
列夫遺憾地搖頭。
「我跟伊琳娜都沒看見。」
「這樣啊……那到底是什麼東西呢？UFO的其中一種嗎？聽說剛才世博園區內也發生了騷動。」
身為當事者的伯特等人一齊露出尷尬的笑容。
薩妲希亞看來對太空很感興趣，她停下正在用餐的手繼續說。
「各位就是要邊一個一個解開這些謎題，邊前往月球呢。伊琳娜小姐在凱旋典禮上說要和列夫先生一起登上月球。我記得很清楚。」
「嗯，是的……」
伊琳娜低著頭，無精打采地喝著蘋果汽水。像不想再回答下去似地緊閉雙唇。因為沒有預定要前往月球，她才不想讓人提到這件事吧。
但是薩妲希亞在完全不了解情況下問道。
「在前幾天的訪談中，我聽到共和國以在一九六七年達成為目標……」
由列夫接替沮喪的伊琳娜進行對話。
「要抵達月球是漫長的旅途。如果能像在世博觀賞的太空飛梭，幾十秒就抵達那就真的太棒了。對了，陛下有看過那場電影了嗎？」
「不，我還沒看過。我預定要在後天視察展覽館。」
原本安靜地聽著雙方談話的凱伊突然低聲驚呼，並小聲地問伯特。
「他們該不會跟你哥哥處於相同狀況。」
「聽說是那樣……」
「這樣啊……」
凱伊嘆了口氣，彷佛在擔憂著遠離了太空的兩人。
不過很難提起太空的話題。理由不光是列夫和伊琳娜的狀況。一提到共和國的太空開發，那瞬間坐在別桌的送貨員就會用銳利的眼神看過來。
就這樣，交談也逐漸變少，只聽得見餐具碰撞的聲音。
坐在周圍桌子的賓客，雖然聯合王國政府的職員中途接到電話而連忙離席，大致上都熱鬧的在聊天。另一方面，晚宴的主角齊聚一堂的主桌很安靜，宛如時間凍結。
該說什麼才好，當伯特邊吃著軟嫩的鮪魚排邊在思考，凱伊戰戰兢兢地開口。
「伊琳娜小姐，關於那個首飾上的寶石……」
主桌的眾人目光集中到在伊琳娜胸口閃閃發光的藍色寶石上。
伊琳娜輕輕地觸摸寶石。
「這個東西怎麼了嗎？」
伊琳娜的手像要從大家的視線中保護寶石，凱伊用溫柔的聲音對她說。
「我的母親有跟那個非常相似的寶石。雖然已經不見了……」
「母親……」
伊琳娜的表情蒙上陰影。她大概是有聽說過凱伊的母親──莉貝爾提•史加雷遭到人類殺害的事件。
凱伊本人並沒有公開發言，但活動家拿來當作廢除歧視運動的話題加以廣泛使用。這件事讓她的心情很複雜，也曾對伯特說雖然不喜歡被拿來大做文章，但若讓大家知道這起事件，進而能找到被偷走的寶石就太好了。
凱伊沒有表現出那種悲傷，而是開朗地拜託。
「如果你願意借我看一下，我會很開心。」
伊琳娜稍稍考慮了一下。
「可以啊。」
接著她迅速拿下首飾，交給隔壁的列夫說「傳給她吧」。列夫用有些意外的表情接下首飾後遞給凱伊。
凱伊像拿到重要的寶物似地接下並捧在手掌上。
通透的藍色寶石沐浴在吊燈的光芒下，發出神秘的光芒。
寶石的光輝照進凱伊的瞳孔。
「光芒和母親的寶石一樣……」
006
她的眼眶含淚、聲音顫抖。應該是想起過世的母親。
薩妲希亞雖然沒有探頭窺視寶石，但她似乎頗有興趣，一面喝著氣泡酒一面從遠處眺望。
伊琳娜對沉默地注視寶石的凱伊說。
「這是盧米涅斯克家代代相傳的月亮之石──月長石。」
凱伊抬起頭來，看向伊琳娜。
「真不可思議……我們明明距離那麼遙遠。」
「是啊……」
彷佛在追溯超越時間和地點的羈絆，兩人看著彼此。
互相注視的兩雙朱紅色眼睛。
其中有著人類無法理解，禁止進入的血脈連結吧。
沉默籠罩了整張桌子，時間在服務生送上料理後又開始流動。
凱伊笑著打圓場，把首飾還給伊琳娜。
「對不起，我把氣氛弄冷了。要不要找個話題來聊？」
話雖如此，又不太能聊關於太空開發的話題。
這時列夫像想起了什麼，他詢問薩妲希亞。
「庫庫修卡的情況怎樣？」
「它很有活力喔。一開始都孤伶伶顯得很寂寞，現在已經完全是皇家狗房的一員了。」
「那太好了。對吧，伊琳娜。」
「是啊。」
重新戴好首飾的伊琳娜露出笑容，那表情彷佛是庫庫修卡的飼主，於是薩妲希亞問道。
「庫庫修卡和伊琳娜小姐之間有關係嗎？」
「完全無關，我從知道有那隻狗就一直很在意。很有活力那就好。」
伊琳娜說完這句就結束話題，開始吃著主菜。
之後眾人並沒有聊什麼深入的話題，按照薩妲希亞的希望聊電腦，或是聽列夫和伊琳娜的聯合王國旅行遊記，說些平淡的對話加深雙方的情誼，晚宴就此落幕。
☽ ☽ ☽
漫長的一日業務終於告一段落。
累到不行的伯特和凱伊想找個安靜的地方鬆口氣，來到飯店的中庭。
春天涼爽的晚風吹起來很舒服，但除了兩人以外沒有任何人。走在由街燈照亮的石頭步道上，前往打上燈光的噴水池附近的長椅。
「今天看來很難要到簽名呢……」
凱伊的肩膀無力地下垂。晚宴後本來打算請列夫和伊琳娜在著書上簽名，但他們卻在大廳被科學家和政治家堵到，陷入了問題攻勢中。
等待提問者的隊伍散去也行，但大廳有政府和ANSA的職員在走動無法放鬆，所以兩人來到外頭。
「明天還有機會要到簽名的。」
「嗯……不過『打倒共和國』到底是什麼？我明白科學家會想問他們事情，但連政府的人員都照常來握手。」
「會讓人想說一開始講這句話的人到底是誰呢……」
「該不會是非常討厭共和國的戴蒙部──呀！」
激動地說著話的凱伊絆到石頭步道的些微高低差。雖然沒有跌倒，可是腳步搖搖晃晃。
「你沒事吧？你喝了不少吧？」
「實在太好喝了不小心就……」
說是不小心，居然喝了六杯氣泡酒。
害羞地吐出舌頭的她，臉頰有些染上桃紅色。
不太會喝酒的伯特僅喝了一杯，但酒精度數高到這樣就有點微醺。
而她喝了六杯。
「你很能喝呢。」
「可能是遺傳自爸爸吧。我爸他每晚都大口喝著私釀酒月光……」
光頭的魁梧新血種族從伯特的腦海中閃過。他偶爾會現身在宣傳業務的活動會場，總是用可怕的表情瞪著伯特。
「他還是很討厭太空開發嗎？」
凱伊故意皺眉學父親說話。
「太空螢火蟲那種東西不能吃吧。」
看來連想讓步的態度都沒有。
「……不過他內心有在替你加油吧。」
「嗯……是這樣嗎。加油……啊……」
凱伊突然支吾其詞起來。
「嗯？怎麼了嗎？」
「沒有……」
把視線從伯特身上移開的她，臉紅到無法用微醺說明。
「你的臉很紅喔。」
「咦、咦？我想是因為我喝醉了啦……」
凱伊用雙手摸臉頰的方式來遮臉。怎麼看都是想要敷衍過去。
「他對你說不認同你跟我來世博嗎……？」
「什麼？不是啦！？」
猜中了。
伯特也不是不能理解。從凱伊父親的角度來說，恨之入骨的人類與愛女一起逛世博是絕不允許的行為吧。
「可是這是工作……又不是為愛私奔。」
「唔！」
凱伊瞪大眼睛。
「……私奔？」
「這個話題到此結束！」
凱伊連忙阻止伯特說下去。
「啊，嗯……是沒關係。」
伯特並不想太深入去管別人家庭的事情，但似乎並不是不和。
「不過要是他誤會成私奔，可能會賞我巴掌，拜託你別讓這種事發生……」
「他沒有誤會成那樣！別再提了！」
兩人一面聊著這些無謂的話題，一面並肩坐到長椅上。
就在此時。
咚──
沉悶的爆炸聲突然響起。
「啊，快看那個！」
伯特看向凱伊所指著的夜空，五顏六色的煙火施放到空中，照亮了太空塔。這是宣告世博閉園的短暫煙火秀。
伯特回想起一整天發生的事情。
「有各種展覽品逛得很開心，不過真想更仔細看呢……」
明天的預定行程只有研討會，一結束就得馬上打道回府。
「下次想請假私下前來呢。」
伯特說出這句話，凱伊也點頭同意。
「我也是這麼想。」
那凱伊要不要一起來──說不出口。要不要私奔？伯特想用開玩笑的口吻這麼問，卻又感到猶豫，因為要是被拒絕就太丟臉，他選擇茫然地眺望著煙火。
這時凱伊偷偷瞧著伯特的臉。
「欸伯特，如果是私下前來……」
「嗯？」
「你會想去大人的娛樂世界嗎？」
「啊？」
凱伊又重新提起伯特被珍妮佛捉弄的那件事。
「我不是說了嗎，我從來就沒說想去啊。」
伯特堅定地回答。
凱伊露出沒辦法接受的表情。
「我知道你沒說過，我是在問你是否只是沒說出口，內心其實想去？」
「唔……？」
伯特的心思完全被看穿。
「呃……這個……」
當伯特一面推眼鏡一面拼命想藉口，臉還很紅的凱伊就伸出食指並左右搖頭。
「不是啦，我並非想要責怪你想去的心情……只是你拼命否定別人的追問，讓我有點在意。」
「我很拼命嗎？」
「嗯。相當拼命。你現在也很拼命對吧？」
伯特哈哈笑著想敷衍過去。
「你看，煙火很漂亮喔……」
可是凱伊完全沒有看向煙火，而是一直看著伯特的側臉。
「你想去嗎？」
「沒這回……」
伯特無法正眼看向對方。雖然想矇混過去，但凱伊一直用手肘頂伯特的上臂。她是喝醉了嗎，攻勢比平常更加凌厲。
「你要不要現在去？用跑的應該還來得及，在煙火放完之前快去吧。」
一直單方面受到攻擊也讓人不高興，伯特試著反擊。
「要這麼說你才是吧，被說充滿煩惱的時候你也很拼命喔。」
原本從容不迫的凱伊表情突然有了很大轉變。
「我、我才沒有……！」
「你對私奔這個字眼也有反應，該不會是做了什麼不該有的妄想……？」
「那是伯特吧！？你因為正座腳麻倒在我身上的時候，臉上笑得很開心！」
「什麼！？」
伯特忍不住看向凱伊的胸部，接著被用輕蔑的視線瞪回來。
「你看吧。而且在月球跳躍的時候，你也一直盯著我的裙子看。」
無處可逃，伯特只好選擇背水一戰。
「我、我會妄想的事情只有太空。」
面對最爛的藉口，凱伊不滿地鼓起臉頰。
「你騙人！你就老實說吧。說你有妄想過。」
「……咦？」
假如做出肯定，那就表示伯特承認凱伊是妄想的對象。的確，在咬手指的時候也有妄想過被她咬，但要是坦白說出來會嚇到她吧。
「呃……這個……」
當伯特無法回答而結巴時──
「啊！」
凱伊突然叫了一聲，然後捂住嘴巴。接著她握著裙角，臉在轉眼間變得通紅。她看來是察覺了自己提出的問題代表著什麼意思。
「……」
相互攻擊的結果，陷入了很糟的情況。
只聽得見煙火的爆炸聲。
「……不要再繼續這個話題了吧……？」
伯特一提議，凱伊也跟著點頭。
兩敗倶傷。
氣氛變得很微妙，伯特咳了一聲，並改變話題。
「要不要來談研討會？我有一件事想確認……」
「好……」
兩人同時吐出一口氣，換成工作時的認真表情。
然後伯特馬上將搭乘太空飛梭進行太空旅行時所想到的事情告訴凱伊。
「關於登陸月面的方法，我認為應該重新考慮月球軌道會合法。所以我在想說明天要不要試著提議看看……」
「伯特……！？」
伯特殷切地對吃驚得瞪大眼睛的凱伊說。
「研討會的資料上沒有刊載，我想也不會拿出來討論。可是我認為這個方式才是最好的手段。因為遭到駁回的理由，是在三十八萬公里遠的月球另一側要讓會合及對接成功很困難。」
「技術力不足以達成，電腦也欠缺可靠性。這是大家的共通認知吧？」
伯特點頭表示同意凱伊冷
靜地指出的事情。
「沒錯。可是電腦急遽地在進化。在月球的另一側進行複雜的操作，或許在數年後就能正確地進行。因為……」
「今天的不可能，明天將會化為可能嗎……？」
「嗯，就是那個……」
因為被凱伊搶先說出口，伯特正感到困惑，她就用忍不住笑意的表情說著。
「其實我在看那部影片的時候也一直在思考月球軌道會合法。」
「你也是嗎！？」
伯特嚇到大聲叫出來。
凱伊稍微笑出來後說。
「太空旅行之後我會出神，並不是因為把靈魂留在二十億光年外的彼端。我一直待在月球。」
「在月球……」
「沒錯。我想像著站上月球的樣子。那在今天是不可能的事情。可是啊，體驗了二十一世紀的未來後，感覺什麼都能辦到。覺得『帶我去月球』上面寫的幻想科學世界也不再是幻想，一定會變成現實。」
凱伊剛說完，立刻抓住伯特的手並站起身來。
「怎、怎麼了？」
「將藍天使號的航線設定為前往月球。」
「咦？」
凱伊看了困惑的伯特一眼，手指著打上燈光的噴水池。
「本機即將起飛。準備好要飛行了嗎？」
說完凱伊就像在惡作劇似地眨眼。
「啊……」
伯特察覺到她在模仿太空旅行的廣播。
平時的她絕不會做這種事。
二十一世紀的世界，還有如同星光般閃爍的氣泡酒對她施了魔法。
那個魔法也傳播給伯特。
打上燈光的噴水池是金黃色的月亮，步道的腳燈是跑道的燈光。
伯特也搭上二十一世紀的太空船。
「你能帶我去月球嗎？」
「『Fly you to the moon』。以月球軌道會合法降落吧。來，進行出發的倒數吧。」
十、九、八、七、六、五、四、三、二、一──
發射升空。
腳步不穩的凱伊輕輕握住伯特的手，把他引導到黃金之月上。
「藍天使呼叫，本機以超過第二宇宙速度穿過大氣層，正順利航行中。」
凱伊傳來通訊。
被她拉著的伯特雖然就在身旁，還是代替管制室發出通訊。
「萊卡庫雷森特呼叫，藍天使，有看到太空螢火蟲嗎？」
「藍天使呼叫，超新星爆炸倒是看到不少。」
色彩繽紛的鮮艷光芒逐一爆開，替黃金之月增添色彩。
「了解，要小心UFO來襲。」
凱伊笑出來。
「了解，我會小心不讓它們搶走奶油餅乾。」
離黃金之月越來越近。
「本機接下來將進入月球軌道。」
凱伊開始緩慢地繞行月球。
過了一會。
「登月小艇即將分離。」
凱伊放開伯特的手臂，輕輕把他推向打上燈光的噴水池。
「分離結束。」
離開凱伊的伯特成功在黃金之月的邊緣登陸。
「登陸成功。」
閃閃發光的月球表面粗糙而涼。
凱伊繼續繞行月球軌道。在閃爍的水霧另一側隨性地轉起圈子，露出開心的笑容。接著繞行月球軌道一圈回到原處的她傳來通訊。
「藍天使呼叫，請再度發射登月小艇。」
「了解。」
離開月球的伯特，和逐漸靠近的凱伊並行。
「會合成功。」
凱伊向伯特伸手。
「再來是對接。」
伯特正要握住那隻手。
「藍天使呼叫！發生錯誤！無法降低速度！」
凱伊像要逃離伯特似地奔跑起來。
「啊！等等！」
伯特追著離開軌道的凱伊。凱伊開心地笑著，朝原本坐的長椅蛇行。
伯特好不容易再度靠近，正想抓住她而伸手時。
「──咦？」
凱伊突然緊急煞車。
「嗚哇！」
停不下來的伯特從背後抱住凱伊，在隔著她的肩膀看到某個人影后嚇了一跳。
「女王陛下……！？」
換上樸素連身裙的薩妲希亞，臉上掛著難以形容的表情佇立在原地。
為什麼她會一個人出現在這種地方？
抱著凱伊嚇傻的伯特，一動也不動的凱伊。
薩妲希亞尷尬地後退一步。
「不好意思，我打擾到你們了嗎……？」
「咦？哇！」
伯特連忙放開凱伊，伸手戴好滑落的眼鏡。凱伊也連忙整理亂掉的劉海重新站好。
醉意一口氣全消。
面對一臉困惑的薩妲希亞，伯特替醜態找藉口。
「那個……剛才那是……我們在進行模擬，然後發生事故……」
「模擬？事故？」
薩妲希亞重複了一次，凱伊連忙補充。
「對、對，事故！只是發生事故而已！」
兩人那反而會讓人產生多餘誤解的慌張程度，讓薩妲希亞變得更加訝異。
「如果我等一下再過來比較好，那我就……」
不能讓她帶著誤解離開。
「沒、沒問題！您有什麼命令要對小的下達嗎！？」
伯特太過焦急而說出奇怪的敬語。
薩妲希亞對冷汗直流又誠惶誠恐的兩人投以溫和的笑容。
「晚宴時沒有談到太多關於太空開發的事情，我想找個機會繼續談，所以在找兩位。」
伯特對意料之外的請求感到困惑，當他看向凱伊，凱伊也同樣看著他。當然並沒有需要拒絕的理由。
「……若您不嫌棄…」
「嗯，務必拜託兩位。」
薩妲希亞的表情輕鬆許多。可是對方是君主，在屋外站著說話也太失禮。
「要不要去休息室？」
伯特提議，但薩妲希亞表示待在這邊就好。
「大廳或休息室除了王室人員以外還有很多人，我沒辦法放鬆心情。」
的確會引來周遭的矚目。而且女王本身希望在這個地方那就沒有移動的必要。
三人坐到L型的長椅上，伯特和凱伊聽著薩妲希亞說話。
「我得參加研討會，卻沒有任何相關知識。」
她說討論的內容她只知道事前分發的資料。還有電視上所報導的一般情報。
「我對太空開發有興趣，本來想仔細學習，可惜公務太繁忙……」
女王不是太空科學的專家，伯特是認為光知道這些應該就夠了，然而薩妲希亞看來並不能接受。
「秘書官說我是旁聽者所以沒問題，的確是這樣沒錯……但在剛才的晚宴上，我還是感到不安……」
凱伊問道。
「不安是指？」
薩妲希亞一臉擔心地問。
「如果你們知道共和國的兩人愁眉苦臉的原因，希望你們能告訴我。是我的發言有什麼問題嗎？」
女王問到月球和太空時列夫和伊琳娜沒有正面回答。如果不知道背後原因，那肯定是很會讓人很在意的反應。無法飛上太空的太空人這件事或許不該大肆宣揚，但應該要消除女王的不安。
伯特因此直接說出從列夫那聽來的事情，薩妲希亞聽完後沮喪地低頭。
「雖說我不知情，還是傷害了他們……」
「不不，這是沒辦法的事情。」
凱伊也幫忙緩頰。
「我想他們也不在意。」
「那就好……」
站在君主的立場，對每句發言都得謹慎小心。可是如果每天都得這樣，那一定是很沉重的心理負擔。如果是伯特一定會變成不說話的擺飾，整天無精打采。
「總之得知理由後我安心了。謝謝你們。」
坦率地表達感謝的薩妲希亞完全不會擺架子。晚宴前很緊張的伯特現在也能看著她的眼睛說話。
不過和藹可親的反面，雖有點失禮，伯特認為她沒有像有「太陽王」之稱的前國王那種威嚴。
十八歲的少女有等同老國王的威嚴也很可怕就是了。
總之她對太空開發有興趣讓伯特很開心，能夠回答她的問題也令人感到榮幸。
「您還有別的疑問嗎？」
「目前海伯利昂計畫處於什麼狀況？」
「狀況是指……」
「
開發進行得順利嗎？」
伯特不知道該怎麼回答。
包含拍攝月面的失敗，在所有方面都落後。再加上要是說出沒有浮出檯面的組織間的爭執，不就會讓她失望嗎。
迷惘著的伯特對凱伊投以求救的視線。
凱伊點頭接手，她以不帶感情的語氣對薩妲希亞報告。
「開發穩定地在進行。可是還有很多需要解決的課題。」
「比如拍攝月面之類的嗎。」
「是的。其他要舉例會沒完沒了。可讓複數人搭乘的太空船、自動導航系統的開發、艙外活動還有會合等，都在重複模擬並從錯誤中學習。」
「那個，所謂會合是……」
似乎想起什麼的薩妲希亞來回看著伯特和凱伊。
「剛才兩位在噴水池旁進行的那個嗎？」
「啊……！」
她不光是看到，連談話都聽見了嗎？
好尷尬。
凱伊欲言又止，這讓薩妲希亞變得更加在意，便問伯特。
「剛才你說是模擬……？」
既然君主都開口問了也只好老實回答。
「我們在嘗試叫做『月球軌道會合法』的月面登陸法……」
「月球軌道？不是地球軌道會合嗎……」
女王像在探尋記憶似地仰望夜空。接著又思考了一會，然後似乎想不到是什麼而很困惑。
「我是第一次聽到那種方式。我想那個應該沒寫在研討會的資料上。」
沒有提到伯特和凱伊在噴水池周圍繞圈那件事，而是直接提出技術性的問題。可是能立刻發覺上面沒寫，表示她熟讀了整份資料。
「如同陛下所說，這個方法在這次的討論中被屏除了。」
「那為什麼……？」
薩妲希亞把身子往前傾，表情很認真地問伯特。對太空開發有興趣看來不是客套話。
那與其隱瞞造成誤解，不如一五一十地全部告訴她比較好。
「能夠請您不要講出去嗎？」
伯特在先設下前提後說出實話。
登陸月面的方式在兩個組織之間產生爭執，月球軌道會合法目前處於遭到駁回的狀態，所以不會在研討會上提到。
聽完似乎不太能接受的薩妲希亞用手摸著單邊臉頰。
「你不提案看看嗎？」
來自旁觀者角度的直率疑問衝擊伯特的心臟。
伯特一面思考該怎麼回答，一面慎重地說著。
「……我有考慮要提案，但其實這是參觀世博的途中想到的事情……由於沒有能說服參加者的資料，大概得等下次機會……」
說到這裡，伯特用視線向凱伊確認。
冷靜地判斷的話大概會是這個結果。
而凱伊果然也遺憾地點頭。
「我認為提出沒有預定要討論的項目去擾亂現場，對我們還有這個方式，都會帶來不幸的結果。」
伯特接在凱伊後面說出結論。
「這次的研討會中若將方針定為克勞斯博士所提倡的地球軌道會合法，那就將其當作通往月球的道標前進。若沒有做出決定，到時我們會再重新考慮。」
薩妲希亞似乎能夠接受而點頭，但語調變得很低沉。
「不管怎樣都是很困難的道路呢……」
不想因為很困難而讓她覺得辦不到。要儘量避免給年輕女王留下不好的印象。所以伯特表明心情。
「雖然困難，但正因為如此才要去挑戰。」
薩妲希亞驚訝地抬起頭來，伯特繼續對她訴說。
「有人批評說是浪費預算，但既然給了我們挑戰的機會，我們會繼續與困難奮戰。」
凱伊也傳達想法。
「挑戰才剛踏出第一步。或許有時會迷路，我們會一步步朝想像中的未來所在之處前進。」
感受到兩人的決心，薩妲希亞注視著在夜空中閃耀的月亮。
「我也讀過『帶我去月球』這本書……就像藍天使號跨越困難抵達月球，我會祈求各位的挑戰能成功。」
伯特對她有讀過感到意外。
「陛下也會讀科幻小說嗎？」
「是的，從人造衛星第一次飛上太空起我就產生興趣。雖然成為女王后完全沒有時間享受閱讀的樂趣，但在一天的公務結束後我會和愛犬們眺望夜空，想像著太空之旅。」
原本以為女王是和自己有著天壤之別的人物，伯特一口氣有了親近感。
薩妲希亞交互看著兩人，認真地問。
「小說中描寫的用載人太空船進行星際航行，大概有幾分真實性？」
伯特露出苦笑。
「就算辦得到，我想也是在遙遠的未來。因為目前連火星都還是才剛掌握到真面目。」
「原來如此……那飛來地球的UFO如果是真的，對方就擁有超強的科學技術力呢。」
年輕女王表情認真地說著，凱伊也積極地探出身子接話。
「陛下也相信UFO的存在嗎？」
「不，我不太相信。」
立刻遭到否定，凱伊尷尬地坐好。
「哈哈……這樣啊。」
「不過我會去想像如果我被綁──」
薩妲希亞說到一半便驚訝地捂住嘴巴。
「啊……請忘記我剛才說的話。」
伯特和凱伊忍不住看向彼此。女王要是被外星人綁架事情就嚴重了。一瞬間好像看到陰影掠過薩妲希亞的臉頰，但她都說了請忘記，也無法再追問下去。她也不可能是受到外星人的威脅，大概是差點說出無聊的玩笑話，立場上得自製吧。
讓兩人感到困惑的薩妲希亞若無其事地微笑。
「對了，關於電腦我有很多事情想問，能請你們告訴我嗎？」
「好的，當然可以！」
凱伊自告奮勇地解說。一國之君像個科學教室的學生豎耳傾聽，還露出孩子般的純粹眼神點了好幾次頭。
「FORX？高階語言……？那有低階語言嗎？」
「那是機械語言所以非常困難。」
「機械語言……」
跟以前伯特問凱伊的是相同的內容。若拿掉王冠，女王還是學生的年齡。對各種事物都充滿興趣吧。
看著好奇心旺盛的她，伯特想起大學時代。
那時太空開發處於黎明期，人造衛星尚未發射升空，ANSA還是名為「航空委員會」的前身組織。完全專注在研究上的伯特也沒見過世面。在比當時的自己還小的年齡就要擔任超大國的君主，實在令人無法想像。若是自己大概身心都會被壓力壓垮。
伯特當然不清楚女王的私生活，既然都說連讀喜歡的書的時間都沒有，說不定被迫過著很不自由的生活。
認真地聽著講解的薩妲希亞，話題一聊到「萊卡庫雷森特」，她的語氣突然變得很低沉。
「對了，凱伊小姐。」
「是。」
「去年秋天的遊行之後，狀況有改善嗎？」
雖然她避免明說，從那閃爍的眼神看得出她對歧視新血種族這件事感到憂心。凱伊順著她的意思老實地回答。
「感謝您的關心。這個嘛……技術人員錄取比以前更多的新血種族這點是令人開心，但每天的生活依然沒有改善，要說不辛苦那是在騙人。」
「果然是這樣嗎……」
凱伊對表現出不安的女王微笑。
「可是大家都積極樂觀地活著。開設科學教室的話孩子們變得願意聚集過來。對吧，伯特？」
以前根本沒想過會跟新血種族的孩子們一起發射小型衛星。伯特的腦中浮現決定要遊行的那天，想到那個光景，身體內部有些發燙。
「我認為幸好有鼓起勇氣遊行。不做的話我現在一定很後悔。」
凱伊用很感慨的語氣說。
「他真的幫了我很多。現在我會站在這裡，不用裝成討厭太空，一切都是多虧他的提議。」
「唔，沒有啦……」
聽見感謝的話語，伯特為了隱藏害羞撥了好幾次蓋到眼鏡的劉海。
薩妲希亞把手放到胸口，安心地嘆了一口氣。
「和兩位說話，就感覺人類跟新血種族一定能和睦相處。代言人並不只是表面上，兩位互相尊敬、信賴，建立起非常良好的關係。」
非常直率的發言讓伯特感到不知所措。
「不、不敢當。呃，我想很大部分是因為我們是有相同夢想的同志……」
伯特慌張地看向凱伊，眼睛周圍染上淡紅色的她也點頭。
「我也是這麼想……」
年輕女王沒理會害羞的兩人，以有點寂寞的語氣說。
「如果跟共和國的關係也能順利發展就好了……列夫先生和伊琳娜小姐雖然都笑臉迎人，但我們本來應該是競爭對手呢……」
那是誤解，他們和我們是同志，並不是競爭對手。起碼伯特和凱伊是這麼想。
對女王提出意見非常失禮，不過因為很少有這樣直接說話的機會，伯特想要澄清誤解。
「請等一下，我們對和共和國的競爭並沒有興趣。」
「咦？沒興趣……？」
沒說清楚又產生多餘的誤解。
伯特連忙訂正。
「不，抱歉！並不代表輸了也沒關係這種意思……呃……」
伯特陷入語無倫次，由凱伊接下去說。
「即使有競爭意識，那是為了達成共通的目的。與共和國的兩人交流後，我們確信對太空的想法一定可以共享。」
可是薩妲希亞的臉蒙上陰影。
「共同開發有可能實現嗎？」
兩人不知該如何回答。目前只有訂下協定，根本還沒有頭緒。
「……若撇開政治性的問題，應該辦得到……」
伯特很沒把握地回答，薩妲希亞聽完就低著頭，輕咬著嘴唇沉默下來。那個「政治性的問題」正是最大的障礙，不是能撇開來談的東西。
伯特深刻反省自己是否等同間接地對年輕女王抱怨。
「對不起。剛才那句並不是要批判政府……」
「……不，你說得沒錯。」
「啊？」
薩妲希亞開口痛切地說著。
「障礙有很多。可是我……希望太空開發、人類和新血種族間的關係、還有與共和國的共同開發，一切都能順利進行。」
「陛下……」
伯特和凱伊用又驚又喜的眼神看向薩妲希亞，對方則以帶著羨慕的眼神回應。
「去年秋天，我在新聞上看到兩位在遊行中拿著旗子的身影，內心大受感動。紀念典禮時我本身有很多煩惱，沒辦法好好跟兩位談……今天像這樣直接跟兩位交談後，我改變了想法。我站在女王的立場，無法在公開場合發言力挺，但我會儘可能多少幫一些忙──」
「──原來您在這啊！」
嚴厲的聲音傳來，打斷了女王的告白。一轉過頭，看到王室秘書官以出了大事的表情跑過來。
薩妲希亞驚訝地搗著嘴。
「對不起，我擅自跑到外面……」
跑到眾人面前的王室秘書官一臉狼狽。
「請立刻回到屋內！」
飯店內附吧檯的休息室聚集了研討會的相關人士。
他們的視線集中在一台大型電視上。
政府的緊急報導。
官邸內的首相以凝重的表情對全國民發表演說。
〈我們找到證據，顯示共和國在有「被囚禁的小島」之稱的鄰國上部署了核彈基地。〉
偵察機拍攝到的照片在放大後顯示於電視上。
距聯合王國的南端僅一百五十公里，與共和國交情匪淺的島國。該國的深邃森林內出現詭異的人造物體。
休息室內的所有人都說不出話來。
疲勞而流下的冷汗反射著光芒，首相一面嘴唇顫抖，一面淡淡地述說危機的概要。
〈短程飛彈基地，六處。建造中的中程飛彈基地，三處。〉
核彈的射程範圍詳細地顯示在畫面上。
短程飛彈涵蓋包含萊卡庫雷森特在內的東南部。
中程飛彈的射程距離為兩千公里。位於西北部邊緣的馬林市勉強在射程外，但聯合王國的國土九成以上都在射程範圍內。
注視著電視的凱伊一動也不動，伯特也感到全身的血液凍結。用手帕捂著嘴的薩妲希亞，臉色變得蒼白。
首相雖帶著憤慨，還是冷靜地傳達訊息。
〈一個月前，共和國政府以官方管道發表該國所保有的火箭威力強大，能將核彈頭運到世界的盡頭。因此並不需要國外的基地等言論。若相信此一發言，「被囚禁的小島」上不該有飛彈基地。可是上周二我接到基地疑似存在的報告。因此我馬上命令加強監視。〉
政府在一星期前就察覺到這個情況。
換句話說，首相會缺席研討會致詞的理由不是感冒，而是秘密地在應對這場危機。
休息室里只聽得見首相充滿危機感的聲音。
〈監視的結果，發現共和國的官方宣言是造假的。整件事最重要的是共和國首次於領土外設置戰略兵器。這完全是挑釁。不能讓這種行為正當化。〉
首相語氣激動地訴說。
〈現在世界正瀕臨核戰爆發的邊緣。如果受到攻擊將無法防衛，僅需數分鐘都市就會毀滅。我們必須迫使這項攻擊性的軍備強化中止，並阻止飛彈的搬運。〉
接著在停頓一拍後，首相宣布。
〈我將發動海上封鎖。〉
電視傳出的發言讓驚呼聲在休息室內迴蕩。
針對鄰國，要求超過封鎖線的船隻停船接受檢查的強硬手段。這等同於實質上對被封鎖的國家宣戰。
〈要求共和國拆除並撤去飛彈基地。〉
忿忿不平的首相先停頓一會，接著對國民仔細說明危機的對應方針。從他那冷靜的語氣，能感受到要讓國民安心以防止混亂的意圖。接著他向號稱「被共和國囚禁的島民」發出同情的聲明。譴責共和國的國際性陰謀，向民眾訴說該爭取自由。
〈這次的事態會如何進展……會平安落幕？還是發生慘劇？沒有人能夠正確預測。情況充滿著不安和危險。可是我們將帶著勇氣展現意志。我祈求著世界的自由與和平。〉
首相最後向神祈禱。長達十七分鐘的緊急報導到此告一段落。
人類從未面臨過的危機。
飯店壟罩在動搖之中。
一回過神，伯特的手掌全都是汗水。
醉意已經全消。
一觸即發，核戰不管何時爆發都不奇怪。
看著電視的期間中尚還毫無真實感的恐懼湧上心頭。
身旁的凱伊注視著電視，全身僵硬一動也不動。
「凱伊……」
一被伯特叫到名字，她就驚訝地轉過頭來。臉色蒼白的她受到很大的衝擊。沒有說話，而是用害怕的眼神在訴說。
該怎麼辦才好？事情會變成怎樣？
伯特無法回答，只好自問自答。
現在該做什麼？該怎麼做？
該逃跑嗎？
是要逃去哪裡？
該前往避難所嗎？
伯特確認四周，每個人都失去了平靜。連一向很堅強的珍妮佛都愣在原地。
記者和政治家在大廳交談的內容進到伯特耳里。
「展開海上封鎖的情況，下一個問題就是在哪個階段要進行空襲……」
「沒有一口氣摧毀會遭到報復吧……？」
「封鎖太溫和。不是該先發制人或展開登陸作戰嗎……」
令人不安的字眼此起彼落。
大廳的角落共和國一行人正被聯合王國政府的職員逼問這是怎麼回事。送貨員一臉困惑，握著拳的列夫忍耐著怒火，伊琳娜則是皺著眉不知該如何是好。從那種反應看來，這件事對他們來說也是晴天霹靂。
薩妲希亞用快要哭出來的表情抓著王室秘書官。
「為什麼沒告訴我？飛彈的事情你是知情的吧？」
「不，我也是剛剛才得知……首相剛聯絡我說在結論出來前，不想讓陛下操不必要的心。」
令人難以置信，薩妲希亞明明是君主，卻直到現在才知道真相。
「我該怎麼做才好……」
王室秘書官正顏厲色地告訴驚慌失措的女王。
「請您在海上封鎖的聲明書上簽名。」
薩妲希亞的聲音顫抖著。
「……真的要進行封鎖嗎？」
「這是國家安全會議執行委員會EXCOMM的決定。同盟國的首腦也都表達贊同。」
「那個執行委員會我是第一次聽到……」
王室秘書官說明那是平常的國家安全會議──以首相為首，由國務卿及國防部長等人，加上情報機關的局長等多位智者和賢者構成，由數十名人員進行危機因應的臨時機關。
「請相信我們的智囊團。」
「現在是什麼狀況……」
「部屬於全世界的兵力進入最高戒備狀態DEFCON 3。事態已經失去控制……現在只能靜觀其變。」
臉上失去血色的薩妲希亞，在王室秘書
官的攙扶下腳步蹣跚地離開。
時間毫無意義地流逝。
凱伊默默無語，沒精神地坐在椅子上。不知道該說什麼鼓勵她的伯特只能靜靜地坐在她身旁。
就這樣過了十分鐘後，開始有了動靜。
世博的執行委員與高齡的政府高官一同出現，召集待在大廳和休息室的研討會出席者。
人牆馬上形成。每個人表情都很沉重。
伯特和凱伊沒有站起來，只坐有點距離的地方聽著。
恭敬的執行委員一邊用手帕擦著額頭的汗水，一邊用嘶啞的聲音傳達。
「明天的研討會將會照預定舉行。」
出乎意料的選擇讓ANSA的職員衝上前。
「現在是做這種事的時候嗎！？」
「請聽我說完！」
「你說清楚點！」
「冷靜點！」
這時高齡的政府高官介入並大聲地斥責。
「世界的關注度很高的研討會一旦中止，將會召來不必要的臆測！所以國家安全會議傳來照常舉行的指示！」
「可是啊！」
「現況只是確認到有飛彈基地。並不是明天就會發生核戰。而且這裡在飛彈的射程外！」
「並不是射程的問題！」
怒吼聲交錯的無謂對罵就此爆發。氣氛優雅的休息室已經蕩然無存。
眼神疲憊不堪的珍妮佛走向靜觀事情發展的伯特和凱伊。
「總之你們先回房間吧。」
「明天真的還要舉行嗎？」
「目前是如此。如果有變更我會再聯絡你們。最好什麼事都不要發生……」
插腰嘆著氣的珍妮佛完全沒有平常那種餘裕感。
伯特溫柔地拍了凱伊的肩膀。
「我們走吧。待在這裡也沒用。」
「嗯……」
兩人穿過混亂的人群，踏著沉重的腳步前往房間。
伯特將凱伊送回隔壁房後，一進到自己的房間就馬上打開電視，拋開令人窒息的正式服裝，只穿著內衣撲到床上。
新聞只是重複首相所發表的內容，沒有新的情報。
他用力地嘆了一口氣。
「飛彈嗎……」
今晚本來預定要做研討會議題的最終確認，但實在沒有那種心情。
放凱伊一個人獨處不要緊嗎。
在回到房間的途中，她也沒說半句話。分開的時候伯特有對她說晚安，卻沒得到任何回應。
伯特感到很在意，便把耳朵靠到凱伊房間那一側的牆上。可是連一點聲音都聽不見。
新聞正在介紹緊急時的避難方法。
──逃進地下。逃進堅固的建築物。別看閃光。
伯特感到呼吸困難。
他走向窗邊，打開帶著光澤的藍天鵝絨窗簾。幾顆小水滴附著在窗戶上。不知何時下起了毛毛雨。
一打開窗戶，潮濕的空氣和雨水的味道就飄進室內。
伯特用力深呼吸，但胸口的不安卻無法平息。想找個人說話。伯特想說還是去叫凱伊吧，她一定正在因為孤獨而顫抖。
可是，該說些什麼才好，就算交談也無法安慰她。
當伯特用手摸著窗框，受到冷颼颼的夜風吹拂時──叩叩，有人用微弱到幾乎聽不見的聲音敲門。
凱伊？
伯特用直覺就能確定。他急忙穿上便服往門口走去，沒確認外面是誰就打開門。
果然是凱伊。從禮服換成便服的她眼神非常憔悴，用幾乎聽不見的聲音說。
「……我能暫時跟你待在一起嗎……？」
「啊，當然可以……我也想跟你說話。」
伯特讓表情有些放鬆下來的凱伊進到房內，要她坐到沙發上，自己則坐到床上。
「要喝點咖啡嗎？」
「不，不用……」
淺坐在沙發上的凱伊拿起放在旁邊的書，那是列夫和伊琳娜的著作──「通往太空的旅程」。跨頁的彩色照片上，穿著太空衣的兩人抱著頭盔自豪地挺起胸膛。
「他們應該完全不知道飛彈的事情呢……」
從表現出憤怒的兩人看來，飛彈基地的設置明顯不是他們所期望的事情。
伯特很同情他們。
「兩人首次造訪並進行橫跨之旅的背後，偷偷建造基地還搬運飛彈，不就簡直像避人耳目的偽裝嗎……」
會如此懷疑，是因為像這樣在同一時間發生數起事件的情況並不只有一次。
回想起來共和國在去年夏天也做了一樣的事情。該國的太空人米海爾進行地球軌道飛行，集注目於一身時，背後偷偷在衛星國的都市用鐵絲網準備築起封鎖線。
一個月前由太空人羅莎等人進行的造假會合可能也有同樣的意圖。
雖然或許是偶然，但時機太過一致。若以這種目的利用太空人，真的叫人無法忍受。
伯特想獲得新情報而轉台，每一台卻都是類似的內容。在那之中，伯特注意到現場轉播國內各都市情況的節目。
「凱伊你快看！」
抬起頭來的凱伊瞪大眼睛。
「……啊！這裡是……」
萊卡庫雷森特的市區。湧進超市的人們。逃進核子避難所的家族。塞在車陣中按著喇叭的汽車。
平常總是傳出爵士樂的熱鬧城市，現在充滿著叫喊和混亂。
軍事名嘴提出警告。
「這座都市因為有空軍基地和航空研究設施，非常有可能最先遭受核武攻擊。」
畫面完全沒拍到月影區，但肯定引發了大騷動。
凱伊用快哭出來的聲音低聲說。
「我好擔心大家……還有爸爸……我現在就想馬上趕回去……」
萊卡庫雷森特是她出生的故鄉。伯特即使想對受到沉重打擊的她說話，這種狀況下不管怎麼鼓勵，聽起來都很會空虛。
新聞一味地煽動危機與不安，軍事名嘴一副得意的樣子，誇大地說著空襲和報復的事情。
「夠了……」
聽不下去的伯特把電視轉成靜音。沒有關掉電源是擔心可能會收不到重大消息。
風從敞開的窗戶吹進來，把窗簾吹得翩翩起舞。
表情空虛的凱伊用力吐出一口氣，接著慢慢站起身來走向窗邊。
她沒有做些什麼，只是摸著窗框並茫然地看向窗外。看著她那幾乎要融化在夜晚的黑暗中，彷佛要消失的背影，伯特覺得不能放她一個人。伯特站到她身旁，看著和她相同的景色。
下個不停的毛毛雨讓路燈和車子的尾燈看起來模糊。象徵未來的太空塔關掉燈光，成為在俯視城市的黑暗陰影。
讓頭髮隨晚風搖擺，面向前方的凱伊緩緩開口。
「要是發生核戰，這個世界會變成怎樣？」
迫切的問題貫穿了伯特的胸口。
凱伊靜靜閉上眼，對世界說話。
「鮮艷的晚霞、星星閃耀的夜空、月下美人的花朵、森林中飛舞的螢火蟲。大家一起做出來的打孔卡山，平常去買小菜的超市，全部……說不定都會消失不見……」
伯特也閉目想像。
由於核彈落下而毀滅的萊卡庫雷森特。
房子和街道。
載人太空船中心和火箭發射場。
軌道飛行那天遊行過的道路。
和新血種族的孩子們發射小型衛星的平原。
在上面尋找過UFO的濕地、搶走餅乾的水鳥。
全都會消失不見。
「欸，伯特……」
沉浸在悲傷中的凱伊發出嘶啞的聲音。
「太空火箭全部換成飛彈、電腦只使用在軍事目的上。要是變成那種世界，就不是說什麼太空旅行跟登陸月面的時候了……對吧。」
凱伊癱坐在地上，抱著雙肩發抖。
「為了讓大家安心而舉辦研討會，那種事情到底有什麼意義……？」
伯特想將勇氣帶給陷入不安的她。一直以來不知道被她的笑容幫了多少次。正因為是這種時候，伯特想成為她的支柱。
伯特蹲到凱伊面前，用雙手輕輕握住她顫抖的手。
「不管發生什麼事，我都會在你身邊。」
抬起頭來的凱伊眼眶泛淚。
「伯特……」
「我會跟你待在一起。所以……」
所以放心吧，這種話他說不出口。
所以已經不要緊了，這種話他也說不出口。
所以。
「讓我們明天也做著相同的夢吧。」
那
是伯特唯一能做到的事情。
「國家的危機這種事，並不是我們能解決的問題。我們沒有阻止戰爭的能力。可是在這廣大的世界中，有件事情只有我們才能辦到。」
「只有我們……」
伯特緊緊握住凱伊的手。
「我們能使用科學的力量，讓藍天使號成為現實中的東西，實現大家的夢想。能將大家帶往二十一世紀的未來。」
凱伊沉默地反握特的手。纖細的指尖灌注了力氣，傳達著無法言喻的心意。
「說實話，我也很不安。不知何時這場危機才會過去，或許永遠不會過去。搞不好會演變成最糟的情況。可是我們應該要持續相信。相信太空旅行能到達銀河盡頭的那天會到來。」
「嗯……」
「所以讓我們做著相同的夢吧。明天、後天、永遠都是。」
「永遠……」
寒冷的晚風從敞開的窗戶吹入，撫摸著肌膚。
「在這種情況下以月球為目標，世界上的人或許會認為我們是笨蛋。他們會說前往浮在空中的石頭有什麼意義。確實我們或許是笨蛋。但是喜歡上的心情無法簡單割捨。」
伯特仰望夜空。厚重的雨層雲蓋住天空。
「現在看不到月亮。但是，只要月球在那裡，我們就繼續挑戰讓幻想變成現實吧。」
凱伊用手指擦去浮在眼角的淚水，忽然露出笑容。
「對呢，我得征服最討厭的月亮。」
看到她的微笑，伯特就感到內心自然地平靜下來。
「嗯，不過最討厭月亮這種感情我們無法分享呢。」
伯特一捉弄凱伊，她就不高興地鼓起臉頰。
「你就喜歡月亮沒關係啦。」
「哈哈，不過要到達月球的這個目相同喔。」
電視不知不覺換成播出氣象預告。明天也會下雨。
「希望早上起來的時候危機已經過去。這隻有天知道了……」
這時凱伊扭扭捏捏地問伯特。
「欸，你剛才說……不管發生什麼事都會陪在我身邊……」
「啊，嗯……」
重新再提起很讓人害羞，伯特感覺到自己的臉變紅。
「那個……我也是這麼想。」
「咦？」
「不光是工作的時候，我想跟你一起逛世博、找UFO、製作小型衛星、邊吃飯邊聊太空的事情……」
凱伊的感情宛如潰堤般湧出。
接受到她的心意，伯特腦袋和內心都被塞滿了，只能回答「嗯」。
而凱伊的表情卻突然蒙上陰影。
「抱、抱歉。你不是那個意思嗎……」
說完她就像要躲起來似地用窗簾包住自己。
「不，沒那回事……」
就算伯特出聲，凱伊還是躲在窗簾里。
「抱歉打擾你到這麼晚。我要回自己的房間了。明天見……」
就這樣讓她回去好嗎？是不是該好好地跟她說。當伯特正在迷惘，凱伊拋開窗簾，連正眼都不看伯特就要走出房間。
「等一下！」
伯特一回過神，他已經抓住凱伊的手腕。
「我也和你有相同想法。」
伯特握著凱伊的手並在她面前單膝跪地。她用泫然欲泣的眼睛俯視伯特，伯特對她發誓。
「等回去之後，我們來做你剛才講的所有事情吧。也要再一次兩個人一起來世博。」
我想要更了解你。
所以，伯特伸出小指。
「來訂下約定吧。」
「……啊，勾手指對吧。」
凱伊笑著坐到地上，伸手要去勾伯特的小指。
然而，伯特卻搖頭。
「不是喔。」
「咦？」
「這個約定要用你們的方式。」
「我們的……是指？你是說……」
發現到伯特要講什麼的凱伊驚訝地瞪大眼睛。
「咬手指……？」
「嗯。」
「可、可是那是……」
「我想要更了解你。」
「你這句話是認真的嗎？」
伯特用力點頭。
「之前在要訂下約定時我才察覺，我自以為已經跟你互相了解了。可是那是誤會。今天我跟你一起逛了世博，你跟我看到的或許是不同的未來。因為世博是由人類主辦，從人類的角度去做出來的東西。」
凱伊露出困惑的表情。
「我不知道你有什麼樣的感受……」
「所以既然要在一起，我想儘量減少差異。」
「我也是這麼想。我想更了解你，還去讀人類的小說學習。但是……」
凱伊注視著博特的小指，陷入了沉默。
伯特當然也不打算勉強她。
「你不願意的話，不這麼做當然也行……」
「我不是不願意。但這是血之契約……你也得舔我的血喔？」
「這我很清楚。不過只是從割傷流出的血吧？那樣我還行啦。」
在旁人眼中是悖德的行為。
可是舔她的血有任何問題嗎。既不是被禁止也不是會犯法的行為。伯特只是純粹地想跟她訂下真正的契約。
「我在意的是我沒有尖牙，你的血該怎麼……」
「我是可以用自己的尖牙稍微弄出傷口……」
凱伊欲言又止，低下頭去。
「……你不會覺得噁心嗎？」
伯特坦率地向抱持著不安和害怕的她說出自己的心意。
「我從來都不覺得你噁心喔。」
驚訝地抬起頭來的凱伊認真地注視著伯特。眼淚在她那朱紅色眼睛中打轉，緊緊握著自己的小指，過了一會，她像下定決心似地點頭。
「你如果願意……」
「嗯，謝謝你。」
不過伯特不知道步驟。
「要由誰先？」
「由我先舔你的血。麻煩你伸出非慣用手的小指。」
「知道了。」
即使嘴上說了解，實際要進行時伯特的心境像將要接受很痛的注射，捏了好幾次左手的小指。
「手指是不是洗過比較好……？」
「我是不在意。搞不好想洗乾淨的是我……」
「要不要去洗一下呢……」
「你打算怎麼做……？」
雙方都無法下定決心。
「……咬下去之後當然會流血吧。弄髒這張看起來很貴的地毯應該不太妙吧……」
「嗯，該怎麼辦……」
「……在浴室的話，應該能馬上衝掉吧。」
凱伊聽完伯特的提議，靜靜的說「也對……」
比自家的淋浴間還大上五倍的大理石浴室。
為了不讓血弄髒衣服而脫下上衣，上半身剩一件薄汗衫的伯特和凱伊在洗臉台前洗著指尖。
「總覺得會緊張呢……」
「……欸，伯特。我要負責咬，是不是刷個牙比較好。」
凱伊指著盥洗用品中的牙刷。
「啊，我覺得沒關係吧……」
「是、是嗎……？不過還是稍微刷一下好了……」
「我也得舔，那我也刷一下吧……」
兩個人站在一起刷牙，在血之契約前清潔身體。結束儀式的準備後，並肩坐到浴槽的邊緣上。
做好覺悟的伯特朝著凱伊伸出左手小指。
「麻煩你了。」
「好……」
凱伊先做個深呼吸，然後雙手握住伯特的左手。
「失禮了……」
戰戰兢兢地將臉靠近小指的她輕輕地親了指尖一下。
伯特感覺到嘴唇的柔軟觸感。
凱伊微微地張開嘴巴。
露出細小又可愛的尖牙。
溫暖的吐氣搔著指尖。
「向我發誓，要和我實現相同的夢想。」
「我發誓……」
凱伊輕咬了一下伯特小指的指尖，這讓伯特的心臟猛烈跳了一下。
尖牙的前端刺進小指的指腹。
將皮膚刺穿。
「唔……」
鈍痛從指尖傳到手臂，再奔向脖子，脊髓傳來酥麻感，腦袋變得茫然。當濕潤的舌頭溫柔地舔著傷口，身體內部就像著火般地發燙，從未經歷過的甜美痛楚緊緊抓住伯特的心。
凱伊最後再親了一次指尖，然後把臉移開。眼睛的朱紅色變得更深，白色的臉頰染成桃色。
從支配中獲得解
放的伯特看向指尖。鮮紅色的血液從咬破的傷口滲出。
「你還好吧……
「嗯……並沒有很痛。」
伯特反而還想一直繼續下去，但看到擔心地注視著傷口的凱伊實在說不出口。他把羞愧的想法藏在內心深處。
007
用自來水洗掉血和唾液後，留下像被尖銳的樹枝刺出來的小傷口。
「凱伊，如何……？」
「味道跟我的血一樣……」
「這、這樣啊……」
「接下來輪到你了。」
「嗯……」
伯特看向她的小指，咽下口水。
凱伊像在舒緩緊張似地用雙手輕拍兩三下臉頰，然後吐出一口大氣。
「好，那來做誓言的準備吧。」
凱伊含著自己左手的小指，用力咬了一下。
「唔……好了……」
她把那細長又白皙，正在滲出鮮紅血液的小指伸到伯特面前。
「呃……我照你剛才那樣做就好對吧？」
「對……」
「那，我要舔囉……」
伯特深呼吸，接著用雙手包住凱伊的手。
「向我發誓，要和我實現相同的夢想。」
「我發誓……」
伯特和含淚的朱紅色眼睛四目相接。
加速的心跳激烈到幾乎讓人覺得會從小指的傷口噴出血來。
他吞下口水。
將臉靠近凱伊的小指，輕輕地吻了一下指尖。
接著將指尖含入口中，用舌頭舔著血。
小指顫抖了一下。
血液的味道在嘴巴里擴散。
伯特覺得和自己的血液相同，是又咸又有鐵鏽的味道。
直接地感受到她的生命。那跟握手時的體溫，還有身體碰在一起時的重量不同。感受到她的生命本身。就像她進到體內，毀約的話似乎身體會痛起來，伯特有了這種不可思議的感覺。
最後伯特親了一下小指後，將臉移開。
「這樣就行了嗎……？」
臉紅的凱伊癱軟地點頭。
「這是我們兩人之間的秘密喔。」
「我當然不會告訴任何人。這是專屬於我們兩人的誓言。」
兩人這個詞逐漸滲入內心深處。血的契約──婚姻這個字眼在伯特腦海中閃過。
當然現在的契約和那不同，但兩人確實成為了特殊的關係。
必須小心別讓直覺敏銳的珍妮佛察覺。
兩人為了消除血痕而洗手，並用衛生紙按著止血再衝進馬桶。緊繃的氣氛緩和下來，心情也放鬆許多。
凱伊表情突然變得陰沉。
「……欸伯特，核彈基地有沒有後續報導？」
「這個嗎……」
雖然想一直當作沒發生過這回事，卻不能這麼做。一離開浴室，就從封閉的兩人世界一口氣被拉回現實。
伯特確認電視上的新聞，沒有什麼新情報。
不，正確來說，只是伯特等一般人無法得知而已。為準備海上封鎖，情況正在檯面下進行。計畫被察覺的共和國方面應該也會有所動作。
「明天的研討會得在這種狀況下討論嗎……」
伯特提出疑問，凱伊也無力地點頭。
「感覺會變成討論比起太空開發該花更多預算在軍事費用上……」
「嗯。這樣下去，就算核戰沒有發生，通往月球的道路也會關上大門。」
在為數眾多的太空開發計畫中，登陸月面和軍事間的關聯很薄弱。只考慮到眼前的話，比起占領月面不如發射數顆軍事衛星到地球周圍還更有實用性。
所以危機一旦更急迫，海伯利昂計畫的預算會最先遭到刪減。因為對國家的大人物來說，通往月球的競賽只不過是超大國之間的面子之爭。
那麼該怎麼辦才好。
伯特認為不能在研討會上坐以待斃。
在ANSA的開發人員與審核預算的政治家齊聚一堂的難得機會，身為電腦技術人員代表的自己能做什麼呢。
該做什麼呢。
發言時顧慮有名的參加者們，取悅他們才是正確的嗎。
不是這樣。
既然有想實現的未來，就不該靠他人，而是用自己的力量開創。
「凱伊，我決定了。」
「嗯？」
「明天我們來提案月球軌道會合法吧。」
「咦？可是明明沒有足以說明眾人的資料……」
伯特用強烈的語氣對驚訝地眨著眼的凱伊說。
「在有預算遭到削減的危險性下，就是不花太多費用又單純的方式才是最好。」
「是這樣沒錯……」
凱伊還是表現出迷惘。突如其來的提案，她不會答應也是當然，但伯特有能讓她理解的確信。
「假如明天世界就要毀滅，你還會顧慮嗎？」
凱伊嚇了一跳，伯特對她出示還滲著血的小指。
「我們才剛發誓過吧？發誓要實現夢想。」
「……嗯，你說得沒錯。必須得做只有我們能做到的事。」
表情做好覺悟的凱伊伸出小指去勾住伯特的小指。
「我和你的夢想，還有──」
將勾住的手指朝著埋沒在夜晚深處的太空塔。
「在太空看見未來，對科學抱持希望，世界上所有人的夢想──」
接著配合電視傳出的暢銷情歌，凱伊詠唱起魔法。
『Fly you to the moon。』
將你們引導到月球上。
兩人在伯特的房間徹夜準備月球軌道會合法的資料。
話雖如此，事到如今要做出正式的資料很困難。
即使是按照凱伊記憶中的資料及計算結果來製作，卻沒有描繪圖表的工具。這時手巧的伯特使用杯子底部和活頁夾的外緣，以製圖要領畫出圖表和圖案。
「凱伊，你幫我壓著一下。」
「像這樣嗎……？」
凱伊用力地按住杯子。
「那樣的話你的手會妨礙我畫軌道。」
「啊，我完全沒注意到……」
煞費苦心準備好幾張要用投影機投影的資料，但全都是手寫，圖也歪七扭八。這種東西拿到正式場合一定會引來竊笑。可是內容應該是正確的，就算會被笑，只要能把意志傳達出去就好。
喝著趕跑睡意的苦澀咖啡，伯特忽然想起過去。
「上次和你一起熬夜，是在月全蝕的夜晚呢……」
在颶風肆虐的夜裡，兩人為了軌道飛行的成功而拼命計算。
凱伊很懷念地微笑。
「那天我被你看到吸血鬼症候群。從那之後只過了八個月……感覺卻是很久以前。」
「我覺得已經跟你共事好幾年了。」
「我也是。我們還有一起參加宣傳活動，時間可能是兩倍呢。」
「軌道飛行的時候我們也像這樣努力獲得戴蒙部長的認同。這次也一定能成功……！」
伯特鼓勵自己奮力進行作業，但他從昨晚就幾乎沒睡，加上在世博和晚餐中消耗了精神力，睡魔已經朝他伸出魔爪。
「呼哇……」
伯特打了個大哈欠後，凱伊用壞心眼的視線看著他。
「你想睡的話我這邊有山葵喔。」
「我心領了……」
為了趕跑睡意，伯特打開窗戶。
毛毛雨還是一直下，黑雲擋住了月光。
現在快要遭到黑暗覆蓋，通往二十一世紀的道路，由我們來點亮希望之光。這麼想的伯特重新打起精神來。
☽ ☽ ☽
星之瞳 Star eyes
討論如何對應危機的國防會議陷入僵局。代表聯合王國的智囊團已經當面討論好幾次卻得不出答案。
「格吉耶夫到底在想什麼！？」
當確認到飛彈基地的確存在時，政府立刻和共和國大使館聯絡，但衝進官邸的大使沒有從本國得到任何消息，只是不斷發抖。
目前得知搬運到「被囚禁的小島」上的飛彈，有三十枚處於可發射狀態。
狀況極度混亂，情報的傳達再三延遲，已經完全無法看出共和國的意圖。明明是分秒必爭的狀態，聯合王國與共和國首腦間的溝通需要透過加密和郵寄的程序，平常也需花上六小時。
有著「趕盡殺絕」別名的鷹派空軍參謀總長主張先下手為強。
「核戰已無法避免，
那應該要先發制人。僅進行封鎖會讓友好國認為太溫和了。國民也是這麼想的吧。」
可是首相表達強烈反對。
「這麼做會受到核武攻擊的報復吧！就算『安德烈』導致全世界受到核污染也沒關係嗎！」
不巧的是已經獲知送來報告的情報員被捕的這個消息，更加無法預測對手的動作。
空軍參謀總長提案殺害大部分的共和國國民。
「要是害怕報復，只要徹底毀滅到讓他們無法報復就行了。在遭受攻擊前先將核彈射向共和國的主要都市吧。」
「別說傻話了！先發制人的方案駁回！自私的行動會為世界帶來破滅！」
聯合王國採取迎擊態勢。中程彈道飛彈部隊做好隨時能因應的準備，核子潛艇從基地出發朝海上封鎖線前進。
「雖然不知道共和國的企圖。我們再怎麼樣都是希望和平。相信共和國的良知吧。」
私下與格吉耶夫聯絡，找尋妥協點。
這是唯一殘存的希望。
世界的未來將會隨火箭上搭載的東西和其目的地改變。
是會將人類送往月球？
還是。
讓惡魔降臨地球呢？