第四卷 第五章 未來的去向
蔚藍之瞳 Blue eyes
一夜過去，國際情勢更加惡化。
各新聞媒體炒作緊急狀態，據傳正將核彈頭運往「被囚禁的小島」的船團出現在電視上。其中兩艘正是「列夫•雷普斯號」和「伊琳娜•盧米涅斯克號」。
針對昨晚首相的電視演講，共和國透過國營電視台發表聲明。
「聯合國的海上封鎖為違反國際法的海盜行為，並且是充滿挑釁的蠻橫行為。因此我國不同意撤除飛彈、也不會讓航行中的二十五艘船艦返航。此外，裝載核彈頭的洲際彈道飛彈也已完成發射準備。」
共和國軍加上同盟國也進入戒備狀態，衝突的危險性升高。聯合王國各地陷入恐慌，核子避難所擠滿了人，商品從超市架上消失，首都爆發反戰的大規模示威。
伯特等人停留的馬林市也不例外。淋著毛毛雨，高喊「結束核武實驗」的示威群眾們朝著世博會場遊行。
在這種緊急狀態下，二十一世紀博覽會仍照常舉行。
話雖如此，入場者人數大減。而且一開場馬上發生反戰主義者爬上太空塔的事件。
在前所未見的異常氣氛中，研討會的時間一分一秒逼近。
本來還擔心觀眾席會空空蕩蕩，但在歌劇院前排了很長一條人龍。一千人的座位會坐滿吧。新聞媒體為了得到與「被囚禁的小島」有關的新情報而急得像熱鍋上的螞犠。
因為這場研討會不只科學界的重要人士，連女王和共和國的太空人都會登台。
可是新聞媒體的期待或許會落空。國家安全會議對參加者下達「不可憑推測做出與危機有關的發言」的通知。
參加者們在歌劇院的寬廣休息室里等待上台，但共和國一行人尚未現身。
伯特和凱伊也因為準備發表的東西而完全沒闔眼，但睡不著的不只他們。
在場的所有人都一臉疲憊。
讀著報紙對危機感到恐懼的理工學院教授。
大口喝著咖啡、肥胖的州長。
年齡初老看起來很神經質的男人是政府的科學諮詢委員。過去斷定「月球軌道會合法」的生存率是百分之一的老頑固。
還有國內三大飛機製造商的太空工程學家及高層。各自都分別獲得火箭及太空船的開發契約，但接到的訂單會跟據選擇用哪種方式登陸月面有天壤之別，因此今天的討論對各公司來說極為重要。其中一間公司的副總非常在意這場危機，好幾次離開房間去打電話。這間企業的主要部門不是太空開發，而是製造軍用機和飛彈。如果一旦發生戰爭，太空開發部門會立刻停止營運吧。
ANSA的兩大巨頭克勞斯博士和基辛格主任也在其中。
平常都一副苦瓜臉的基辛格主任，今天表情更為苦澀。除了要跟勁敵克勞斯博士討論外還加上核彈危機，會神經緊繃也是理所當然。
伯特向年紀和自己父親差不多的克勞斯博士打招呼，並且跟他握手。
頭上夾雜白髮的博士穩重又優雅，另一方面也散發出類似政治家的沉重壓迫感。如果將基辛格主任比喻為「冰冷」，他就是「溫暖」。
對伯特來說，克勞斯博士是從小憧憬的對象，也是讓他走上太空之路的啟蒙導師，但基辛格主任就在旁邊，伯特不敢說出口。
結果只互相報上名字就結束對話。原本希望不是在這種劍拔弩張的狀況，而是在氣氛更和睦的場合下談話。
克勞斯博士一面跟凱伊握手，一面注視著她的眼睛。
「我對你的研究論文和技術報告文件有很高的評價。」
「謝謝。我感到很光榮。」
「我認為你非常優秀，但你覺得登陸月面用直接起降，還是說該用地球軌道會合比較好呢？」
「這、這個……」
突然被投了個直球的凱伊不知該如何回答時，身旁的基辛格主任故意咳嗽。
接著克勞斯博士露出充滿餘裕的笑容，對凱伊點頭致意。
「我失禮了。那麼你的意見我就等一下再洗耳恭聽吧。」
留下這句話後克勞斯博士就快步離開。
基辛格主任警告尷尬的伯特和凱伊。
「伯特、凱伊。我們中心所推動的方式並不完美，但博士想用的方式也沒好到哪去。」
「是的，我們明白。」
伯特順從地回答讓基辛格主任滿意地點頭。
「若博士在討論中硬要對各飛機製造商發出指示，我希望你們能從電腦技術人員的觀點提出批評。」
凱伊一臉正經地立刻回答。
「是。」
基辛格主任轉身背對兩人並走向其他的與會者，伯特和凱伊稍微看了彼此一眼並皺起眉頭。
如同預測，兩大巨頭互不相讓。討論大概會是平行線。可是又不能在事前告知要發表月球軌道會合法這件事。如果說出來，肯定會在討論前就被駁回。
休息室入口附近的氣氛騷動起來。
共和國一行人終於抵達，但每個人表情都很沉重。
咬著下唇的列夫和伊琳娜對參加者們深深一鞠躬。看起來他們打從心底對這個情況感到抱歉。政府職員問說這是什麼狀況，女性送貨員就表情凝重地說明他們已聯絡過大使館，但對方不願立刻回應。
飛彈危機的影響也波及到會議內容。
預定要討論的第六項「關於太空科學的共同開發」整項直接刪除。因為就算開始討論合作，會場也明顯會籠罩在虛偽和虛無感之下。
因此本日的會議內容為「關於載人太空飛行與登陸月面」以及「提問時間」等兩項。
世博執行委員長勸在風頭上的列夫和伊琳娜不要參加提問時間，但兩人決定要參加，也表示要是遭到批評都會虛心接受。
列夫再度對參加者們鞠躬。
「飛彈基地的設置當然不用說，我對冠上我們名字的貨輪被拿來運送飛彈這件事感到非常痛心。」
伊琳娜悲傷地懇求。
「或許會造成困擾，但請起碼讓我們參加提問時間。一旦觀眾吵鬧起來妨礙到議程進行，我們會立刻下台。」
都說到這種地步當然沒人能拒絕。沒有人認為他們有過錯或責任。甚至還同情起他們。
眾人討論會議該怎麼進行，最後決定在提問時間開始前，讓列夫和伊琳娜單獨致詞。這樣觀眾應該也能接受。
伯特主動要跟列夫握手。
「謝謝你決定要參加。」
「我才該道謝。關於太空開發我沒辦法講得很深入……可是我想完成我們的職責。」
從那僵硬的笑容中感受得到悲壯的覺悟。
凱伊輕輕抱住縮起身子的伊琳娜，想要鼓勵她，並且默默地輕拍著她的肩膀。
伊琳娜的表情也因此變得比較柔和。
無法得知身為吸血鬼的她現在心情如何，周圍都是人類，而且彼此的國家還陷入敵對的現在，凱伊的存在不知道帶給她多大的鼓勵。
帶著王室秘書官的薩妲希亞，比眾人還晚一些進到休息室。臉上表情很疲憊，應該是有哭過，眼皮還有些紅腫。她大概也是徹夜未眠吧。
即使如此，她面對大家時還是露出微笑。
「各位，今天要請各位多多關照了。」
她表現得很堅強，卻讓人從中感覺到似乎會在偶然的瞬間崩潰的脆弱。
薩妲希亞在提問時間會以旁聽者身分參加，之後進行閉幕的致詞。可是在輪到她上台前不會前往舞台旁，而是在休息室稍作休息並聆聽。伯特覺得坐在椅子上、低著頭髮愣的薩妲希亞令他很擔心。想跟她說句話，但氣氛卻不允許伯特這麼做，只好從遠方眺望。
離研討會的開始時間僅剩五分鐘。
伯特握緊他偷偷裝進月球軌道會合法資料的資料夾。
終於要往舞台旁移動。
可是。
在克勞斯博士等參加者的包圍下而變得有些怯場，伯特小聲地跟凱伊做最終確認。
「確定……要這麼做對吧？」
「嗯……」
凱伊也有點受到震懾，當兩人在講悄悄話，珍妮佛抓住了伯特的肩膀。
「又在密談？你們在討論要去約會吧。」
「才、才沒有啦。」
伯特想矇混過去，珍妮佛卻注視著他。
「昨天夜裡，你們待在伯特的房間裡做什麼啊？」
「唔！」
早就被發現了。
「我們在討論今天的事情啦！對吧，凱伊！」
「嗯！我們聊了很多關於登陸月面的事情……」
兩人一面矇混，一面把小指上結痂
的傷口藏起來。
珍妮佛用試探的眼神說。
「你們要做什麼是都沒差啦。我不會去觸碰你們的隱私。有聽到吧？未受污染的純潔小聖女。」
凱伊連忙打斷她。
「別在這種地方說那個……！」
珍妮佛開口哈哈大笑。說不定她是想要舒緩兩人的緊張。
「那麼是在討論約會嗎？」
不，並不是如此。可是不管怎麼說都受到珍妮佛很多照顧。提出月球軌道會合法想必也會造成她的困擾。
伯特正在煩惱時，珍妮佛突然用力地拉著他的雙耳。
「痛痛痛！」
「聽好喔？飛彈的事情，負責宣傳的你再怎麼思考也沒用。現在先專注在研討會上吧。」
雖然她誤會了煩惱的原因，伯特還是拼命點頭。
「很好。」
珍妮佛放開伯特，接著看向凱伊。
「聖女的表情也很僵硬呢。」
「！」
凱伊立刻用雙手擋住耳朵。然而，珍妮佛卻對她毫無防備的側腹搔癢。
「噫！住、住手……！」
「你能專注在討論上嗎？」
珍妮佛持續攻擊著扭曲身體的凱伊。
「可、可以！」
「好。」
獲得釋放的凱伊用力地喘氣。
因為發出哀號還吵吵鬧鬧的兩人被演講者們用詫異的眼光看著，只好難為情地縮起身子。珍妮佛雙手高高地交叉在胸前，看著狼狽的伯特和凱伊。
「跟這麼豪華的成員一起站在舞台上的機會可遇不可求，好好享受吧。應該說我很期待你們究竟會有多引人注目喔。」
「你說引人注目？」
「你們發起遊行的時候，說實話我嚇了一跳。居然還有這種方法。雖然我的上司很生氣，不過那個人的腦袋還停留在戰前，實在令人無法招架。」
珍妮佛在故意聳肩後，小聲地說。
「到了二十一世紀，現在參加演講的那些大叔們早就退休了，給他們當頭棒喝這種年少輕狂現在也許能得到原諒……大概吧？」
伯特在想珍妮佛會不會察覺到些什麼了。
因為她可是可怕的姐姐啊。
不過既然她都這麼說了，伯特就毫無顧慮地表示。
「我會這麼做的。」
凱伊裝傻地對珍妮佛說。
「用稅金給付的觀賞費，起碼要讓大家看得開心、覺得值回票價。」
「好好，快去吧。」
珍妮佛用鼻子哼笑。
前往舞台旁的途中，伯特在凱伊的耳邊說。
「我會看狀況判斷要什麼時候提出。」
「暗號呢？」
「拿下眼鏡擦拭。」
在討論中公開兩人製作的手寫資料。
沒有作戰計畫。
只是把想法拋出來。
伯特對小指上結痂的傷口發誓一定要成功。
開始時間終於到來。觀眾席座無虛席。
擔任司儀的ANSA科學家走到舞台中央，宣布會議開始。
「感謝各位今天蒞臨以太空的和平利用為主題的研討會。」
和平利用這句話聽起來很空虛。
觀眾原本安靜地聽著致詞，但當發表說太空科學的共同開發中止，眾人大聲地嘆氣還發出噓聲。
「各位請等一下！」
科學家連忙訂正，並在傳達列夫和伊琳娜會參加提問時間、也會單獨致詞後，噓聲停了下來。許多觀眾進場就是來看共和國的兩人。
到底能否在不出問題下進行到提問時間呢，在舞台旁等候的伯特感到不安。
可是現在沒空去管別人。
「那我們請要參加『關於載人登陸月面』會議的各位上台。」
被科學家叫到名字的參加者依序上台。
在觀眾的掌聲下，政府的科學諮詢委員、州長和大學教授、飛機製造商的太空工程學者和高層簡短地致詞。大家都稱讚世博，對獲得邀請參加研討會表達感謝。沒有任何人提到核彈危機。
基辛格主任也只是對觀眾表達謝意。
下一位輪到伯特。他屏息重新握好資料夾。
「載人太空船中心，數位電腦室職員。伯特•法菲爾德先生。」
伯特走到舞台的中央，向觀眾鞠躬。
「能夠在這麼美好的博覽會上跟大家說話我感到很光榮。」
看向觀眾席，表情僵硬又認真的觀眾們感覺不是來享受討論。大部分是人類，只有少數是新血種族。
伯特走到排成半圓形的座位時，凱伊從舞台旁走上台。
「載人太空船中心，數位電腦室室長。凱伊•史加雷小姐。」
凱伊凜然地鞠躬後，和大家一樣做出八股的致詞。
參加者的壓軸是克勞斯博士。他緩緩地走上舞台。
「火箭開發中心負責人。威爾•克勞斯先生。」
觀眾席開始喝倒采。
「飛彈發明人！」「戰爭罪犯！」
極端的和平主義者混在一般觀眾內入場。
克勞斯博士瞪了他們一眼，沒表現出憤怒，只是表情變得很嚴肅。他無法否定這種批評。他開發出軍用彈道飛彈是事實。在世界正面臨危機的狀況下，他心中肯定五味雜陳。
喝倒采的人士由會場工作人員強制驅離。
沉重又異常的氣氛下，關於載人太空飛行登陸月面的會議就此展開。
開場由科學家對觀眾簡單說明概況。
以載人軌道飛行為目標的荷米斯計畫已成功，現在的目標設為月球。要達成目標必須跨越歷史上前所未有的困難。
而最大的難關就在登陸月面。
登陸雖逐漸傾向地球軌道會合法，但這是考慮到預算和技術層面，妥協下的賭注。另外關於選作備案的直接起降法，需要用到超大型火箭「銀河號」，但目前尚未開發出來。
「若要在六〇年代內成功登陸月面，差不多必須得做出最後的結論了。」
科學家請參加者們開始討論，和大致上的預測相同，由克勞斯博士與基辛格主任展開論戰。基辛格主任的態度從旁觀逐漸變得白熱化，以嚴厲的語氣抨擊。
「地球軌道會合法是不需要銀河號。取而代之的是得發射十五次火箭。還加上得開發出全新的起降技術。」
克勞斯博士歪著頭。
「全新是指？」
「讓一艘太空船同時倶備登陸月面與返回地球兩種機能，機體已經確定會比當初的預測更加大型化。也很難確保下方視野。那樣能平安在月面進行軟著陸嗎？技術層面的不安比起以前增加許多。」
面對提出的質疑，克勞斯博士從容不迫地提出異議。
「換句話說，你是想表達以載人太空船中心的技術，要將太空船小型化、輕量化十分困難嗎？」
「我只是在說跟銀河號一樣是天馬行空。」
「可是既然判斷直接起降法不可能達成，只能請你努力了。」
「那跟只要靠努力就能完成銀河號的道理不是一樣的嗎。」
伯特豎耳聽著兩人的辯論。如果能找出突破性的妥協點，就能解決地球軌道會合法的問題，不需要強行提議月球軌道會合法。
然而克勞斯博士和基辛格主任只是在互踢皮球，完全沒有要前進到下一步。這時克勞斯博士終於對各家飛機製造商施加壓力。
「獲得開發契約的各位認為呢？太空船登陸月面時該怎麼確保下方視野？這不正是展現技術的大好機會嗎？」
戰戰兢兢的各飛機製造商在發言中互相牽制，全員都答得很抽象、始終不願正面回答。將未知的技術說成「辦得到」卻做不出來時的風險實在太大。
浪費時間的無益論戰讓政府的科學諮詢委員煩躁地抖腳。觀眾席充斥嘆氣聲。擔任司儀的科學家用一副很想趕快結束會議的表情看了好幾次手錶。
這樣下去會沒完沒了。
伯特和凱伊悄悄地互看一眼。
差不多是時候了。
伯特舔了一下乾燥的嘴唇，接著拿下眼鏡比出暗號，這時……
始終不發一語的州長緩緩開口。
「話說回來，人類有必要前往月球嗎？」
撼動太空開發根基的爆炸性發言。
伯特握著眼鏡呆住。其他的參加者也都僵住。
表情像在說「我終於說出口了」的州長環顧眾人。
「我聽到很多意見說比起太空開發，更該把預算花在軍
事防衛的關連項目上。各位不這麼覺得嗎？」
觀眾席到處傳出肯定的掌聲。在眼前有明確危機的現在，載人太空飛行或許比想像還更不受歡迎。
不過為什麼要在這種場合上提問？有需要打斷談話嗎？抱持疑問的伯特看到州長滿足地挑起眉毛，頓時恍然大悟。
他在譁眾取寵。
想要借著代替觀眾說出心聲獲得支持。
看到發展如他所願的州長趁勢繼續說。
「只是太空探測的話，用無人機應該也能交出成果。那為什麼要花費龐大的預算讓人類飛上太空？」
超大國之間的面子之爭。除此之外沒有別的理由使用國家預算。
但在衝突於地上發生的現在，被問到要怎麼辦，還真的會答不出來。
參加者全部噤聲，等著有人率先發言。一說錯話將會與觀眾為敵，伯特也迷惘著該怎麼回答。
擔任司儀的科學家完全不知該如何是好，現場的氣氛越來越沉重。
沒想到提出疑問的州長眼神也在游移。他本身也沒有答案，而是在不考慮前因後果下發言。
憂鬱的沉默支配會場。
伯特內心焦急地想著得說些什麼，心跳越來越快，喉嚨變得很緊。
「──為什麼要前往月球，這個問題由我來回答您。」
出聲的人是凱伊。
在眾人的注目下，她站起來。
「因為月球就在那裡。」
她堅定地說出這句話。
州長露出困惑的表情。
「……你在說什麼。」
凱伊用認真的眼神注視州長。
「我們受過很多相同的批評。『為什麼是月亮？』、『為什麼是載人飛行？』可是這些意見從以前就存在。『為什麼要爬高山？』、『為什麼要航行到大海的盡頭？』……關於這些問題州長您怎麼想？」
被凱伊連珠炮般地提問，州長變得畏縮起來。
「就算你問我為什麼……」
「沒錯。並沒有理由。」
「嗯？」
「我們從久遠的過去就開始冒險，不斷擴展世界。位於阿納克大陸西端的這座城市，也是開拓下的產物。現在只不過是把冒險的對象從地上換成太空。」
伯特心裡有想要幫腔，還是選擇不插嘴默默聽凱伊說。
「我的主張或許不是有邏輯的回答。不過就是有因為被世人罵是笨蛋依然勇往直前的先人們，我們才有今天。有人說月球只是顆大石頭，可是對我來說卻是獨一無二、閃閃發光的寶石。」
讓州長點頭的凱伊對著整個會場提出訴求。
「我深信以月球為目標的冒險，前方有這場博覽會所展示的美好未來在等著我們。所以我們會繼續向未知挑戰。」
靜靜聽著的部分觀眾發出掌聲。
屈居下風的州長擦拭額頭的汗水，一面窺探觀眾的反應一面像在掙扎地提出反駁。
「呃，可是啊……就現實問題來說，軍事預算的增加是無法避免吧。從剛才博士們的討論聽起來，很遺憾地技術面和預算都不是很樂觀……」
克勞斯博士大概在想要如何回應，他用手摸著下顎抱持沉默。
該在這裡提出來。
當正在等待機會的伯特下定決心時，他和凱伊的視線對上。
上場吧。
他重新戴起眼鏡並舉起手來。
「可以聽我說一句嗎？」
「法菲爾德先生，請說。」
得到科學家的許可，伯特先是深呼吸，把膽怯和緊張都從肚子深處吐出後，站起身來。
「接下來我要提議的內容，是我跟凱伊•史加雷從電腦技術人員的觀點重新考慮的登陸月面方案。」
凱伊輕輕地鞠躬。
「說起來，就是被埋葬在荒野之人的吶喊。」
伯特看了參加者一眼，然後毅然地宣布。
「我提議重新審核月球軌道會合法。」
剎那間，克勞斯博士和基辛格主任都狠狠地瞪著伯特。即使遭批評的銳利視線刺向胸口，伯特也靠凱伊給予的勇氣反彈回去，並和她一起分頭把資料發給參加者。
當伯特要將資料遞給克勞斯博士，博士就不高興地搶下資料。基辛格主任和科學諮詢委員也用輕蔑的眼神看著兩人。飛機製造商的人員訝異不已，州長和大學教授則是呆若木雞。
在如坐針氈的情況下發完資料後，伯特先向觀眾致歉。
「這次的提案是匆忙之下決定，概要沒有刊載在事前配發的冊子上。或許會有難以理解的部分，這點請見諒。」
觀眾們發出吵雜聲，大半都感到很不可思議地歪著頭。
這樣就好。很抱歉，這些不是要對觀眾說的。
而是對高層的簡報。
「那我要開始了。」
伯特鞭策自己快要畏縮的內心，對參加者們說明。
「我們認為月球軌道會合法才是最簡單又不會花上太多預算的方法。以前被駁回的計畫書中，無視太空船內的空氣數值之錯誤部分已經修正完畢。」
凱伊花了一個晚上檢查。雖然是手寫又不美觀的資料，但內容應該是正確的。
基辛格主任的太陽穴抽動。
「說起來，會合和對接連在地球軌道都沒進行過。必要的技術和裝置也尚未完成。還想在月球軌道上進行，根本是痴人說夢。」
預料之中的批評。
「就尚未完成這點來說，地球軌道會合法也是相同。對吧，克勞斯博士。」
伯特要求憧憬的科學家回答。
克勞斯博士用有些目瞪口呆的語氣回應。
「確實目前是尚未完成。可是預定會於幾年內完成。至於月球軌道會合法的問題點並不在這方面。是地球與月球的距離吧。如果在三十八萬公里遠的月球會合失敗，搭乘登月小艇的太空人將無法活著回到地球。原本是我們的希望的太空船，將會變成永遠繞行月球的棺材。」
觀眾席發出驚呼聲。似乎理解到這個方式是因為太危險而遭到駁回。
彷佛要給予最後一擊，科學諮詢委員厚臉皮地主張。
「這是將人命視若草芥的惡魔妄想。太空人生還的可能性連百分之一都不到。」
他會採取冷淡的態度，是身為政府職員的明哲保身。掌握預算的人所贊同的計畫，如果出了人命肯定會受到各方撻伐，這種只有壞處的挑戰根本無須討論。
伯特做好了要打破這道牆的準備。
「您雖然這麼說，所謂百分之一是計算出來的數字嗎？」
「不切實際到連去計算都是浪費時間。」
「我認為月球軌道會合法的最大疑慮是自動操控的精確度……也就是會受到電腦的性能所左右這點。」
「正是如此。」
「那麼您對電腦有多了解呢？」
「……我有透過閱讀資料理解基本功能。」
簡直是模糊不清的回答。
明明對未知的機器──電腦缺乏理解卻不去學習，光靠不可能的印象就排除可能性。一般市民就算了，這種人居然是參與預算分配的高層人員。連公務繁忙的女王都還想要去理解電腦。
伯特壓抑住憤怒，繼續說下去。
「我再說一次，重新審核月球軌道會合法是來自電腦技術人員的提案。」
「也就是說，你是指會合的技術已經確立？」
保持沉默的基辛格主任感到焦躁。
「我沒有收到已確立的報告。」
克勞斯博士也表示訝異。
「你們兩個，這是怎麼回事。」
「這個啊……！」
凱伊代替受到逼問的伯特發言。
「還尚未確立。」
所有人都看向凱伊。
「就現在來說是不可能。」
她斬釘截鐵地說完，大家都傻眼。
在一瞬間的沉默之後，科學諮詢委員大發雷霆。
「……你在開玩笑嗎！」
凱伊沒有動搖，而是用毅然的態度反駁。
「各位有沒有聽過『今天的不可能，明天將會化為可能』這句話？」
她問在場的所有人。
「科學的進步會將不可能化為可能。這點參觀世博的展覽就一目了然，但比起各位所知的最尖端技術還先進的未知技術會一直被開發出來。這點在電腦上也一樣，正在實現劇烈的進步。批評月球軌道會合法的人們都無視這項事實。」
科學諮詢委員用趾高氣昂的態度回嘴。
「那你能斷言說成功機率會
變成百分之百嗎？你是電腦室的室長吧。」
凱伊露出有點困擾的表情。
「我本身也不能說完全理解電腦。不對，在開發人員中沒有人能夠斷言說自己理解。」
「愚蠢，根本不值一提。」
「請不要誤會。因為進步速度就是那麼快。換句話說，我認為遲早會獲得比在月球軌道上會合還更先進的技術。」
「那是書呆子天堂的妄想吧？你被埋葬在荒野的科學家亡靈附身了啦。」
「這不是妄想。是基於縝密的計算，有可能實現的想像。」
凱伊說完指著自己的頭，然後看著氣到滿臉通紅的科學委員。
「現在馬上要在月球的另一側進行會合是辦不到。可是明天將能多辦到一件事。一件又一件，藉由每天的累積，總有一天將不可能化為可能的日子絕對會到來。身為電腦技術人員代表的我和他能夠拍胸脯保證。」
接到凱伊託付的伯特向會場提出呼籲。
「各位，或許你們無法相信居然要在月球背面進行複雜的程序。可是在她的腦袋裡，登陸月面已經成功了。」
伯特張開雙手自信地掛保證，觀眾們發出感嘆聲。
接著他面對交叉著雙手的克勞斯博士。
「若採用月球軌道會合法，只需要發射一枚現在開發中的克洛諾斯號Ⅴ型火箭就好，登月小艇的尺寸問題也會獲得解決。」
克勞斯博士面露不滿。
「這點我當然很清楚。」
「博士，正如同方才州長所指出的問題，現在的狀況下預算可能會轉移到軍事費上。令人難過的是載人登陸月面一定會第一個被拿來檢討。在這種逆勢下，您還能爭取到製作十五枚火箭的預算嗎？」
「我會爭取到。」
雖然不知道是否有根據，克勞斯博士以自信滿滿的表情斷言。
「那開發全新的太空船這點……」
「那並不是火箭開發中心的業務範圍。對吧，基辛格主任、各位製造商？」
承受到壓力的眾人面色凝重。
不過話說回來，克勞斯博士對地球軌道會合法相當固執。跟電腦的可能性無觀，簡直像違反一般常理，認為浪費預算是可接受的。
不對，就是這麼一回事。
採用月球軌道會合法的情況，只要用一枚火箭就夠了。這樣一來，克勞斯博士所率領的火箭開發中心工作量會變少，組織內的影響力也會降低。
會如此固執的理由是自保的話，未免也太自私。可是不該在公眾面前逼問此事。
克勞斯博士的腦中應該還有一個別的理由。那是不將複數火箭發射到地球軌道上就無法達成的計畫。博士邊以月球為目標邊掌握太空開發的主導權，想要實現「某個野心」。
伯特明白那是什麼。
「博士，我從小讀您的著作長大。會想成為科學家是因為憧憬您。而現在能像這樣跟您交換意見，我感到很榮幸。」
突然的告白讓克勞斯博士在嚇了一跳後，立刻展露笑容。
「那真是太好了。」
「所以我能夠想像到博士強硬推動地球軌道會合法的真正理由。」
「真正理由……？」
「如果在地球軌道上讓複數枚火箭成功完成複雜的會合，就能用該技術建造太空站。博士看著比起月球更遠的地方。月球只是個中繼站，越過火星，穿過土星環，到達銀河的盡頭。您腦中描繪著那樣的未來，我有說錯嗎？」
克勞斯博士皺眉思考了一會後，把交叉的雙手鬆開。
「太空站當然存在我的構想中。我認為需要比正在開發會合技術的共和國早一步著手。」
那種豁出去的態度甚至讓人會感覺到反正紙包不住火了。不，或許反而是打算在這個場合公布來獲得贊同。那種言行讓基辛格主任皺起眉頭，但伯特能理解博士的想法。博士想一面保住部下的工作，一面以科學家身分獲得名聲，實現人類所夢想的遠大目標。
可是那是天才科學家的理想。現實已經改變了，卻還深信自己的想法正確不願讓步，而是要讓現實來配合他。為了比另一位天才，東方妖術師主任技師長更早一步到達太空的盡頭。
「博士。敵人並不是共和國的主任技師長。」
博士的臉頰抽動了一下，顯現出些許動搖。
「我聽不懂你在說什麼。」
伯特鞠躬致歉。
「我失禮了。但若無法登陸月球，太空站還有星際航行全都會化為泡影。所以能請您重新審核月球軌道會合法，並對它做出評價嗎？」
伯特誠摯地提出訴求後，似乎無法接受的克勞斯博士摸著下巴。
「『今天的不可能，明天將會化為可能』。很有道理。我也認可電腦的進步吧。可是那個明天如果在三十年後才會到來，事情會變成怎樣？無法保證在六〇年代內可以確立保障太空人安全的技術。」
克勞斯博士的主張很正確，無法反駁。雖然早就很清楚臨時的手寫資料欠缺說服根據。
起碼要試著讓他同意重新審核。
伯特正在思索要如何說服他時，凱伊往前站了一步。
「博士以前寫的小說中，在登陸火星時使用了火星軌道會合。月球應該比火星近多了。」
「以現在的觀點來看，那本書也有科學上的錯誤。更重要的是那是科幻作品。」
克勞斯博士苦笑著聳肩，凱伊卻用認真的表情看向他。
「可是在寫這本書的時候，您認為在火星軌道上進行會合是正確答案吧？」
「我就說那是過去的事情了。」
用不願正面回應的言詞閃躲，感覺像用網子要抓住風。
於是凱伊用哀傷的眼神注視克勞斯博士。
「過去……是博士和部下一起流亡到這個國家，以彈道飛彈的發明人身分被叫戰犯，在邊境的研究所懷才不遇的時代吧。」
觀眾們議論紛紛，克勞斯博士整個人僵住。
把飛彈這種字眼講出來不要緊嗎，伯特在旁邊很擔心，凱伊卻專心地繼續說。
「在絕望的生活中，您是否仰望夜空想像著太空旅行呢。相信自己開發的火箭不會用在戰爭上，而是實現大家夢想的手段。就算遭到辱罵還是抱持著希望。想要為眾多的部下保住他們的工作……」
凱伊清澈的雙眼發出悲傷的光芒。
「我說得沒錯吧……博士。」
伯特察覺到凱伊不光只是在說服。還把自己的境遇重疊到過去的博士身上，那個在世界的最底層以月球為目標的自己。
「跨越那樣的過去，還達成載人軌道飛行，您完成了長年的宿願吧……？」
面對誠心誠意的凱伊，克勞斯博士的聲音嘶啞起來。
「那又怎樣。」
「所以……」
008
「博士。」
伯特再也忍不下去而加強說話音量。
「要不要一起做相同的夢？」
伯特想跟他共享「明天一定會來臨」這個想法。
克勞斯博士嘆了口氣，不發一語地點了兩、三次頭。
凱伊將兩手在胸前緊扣，提出懇求。
「能請您重新審核月球軌道會合法嗎？」
伯特筆直地盯著克勞斯博士。
「拜託您了。」
觀眾們屏息以待，克勞斯博士在輕咳一聲後，嘆著氣搔了後腦勺。
「或許有重新審核的價值。」
「感謝您！」
得到博士的首肯，伯特感到身體從內部發燙。想跟滿臉笑容的凱伊分享滿腔喜悅，但因為在舞台上只好自製。
最重要的是這只是重新審核，並不是得到認可。基辛格主任用一副有話想說的表情刻意嘆氣，科學諮詢委員顯露不滿把司儀叫過去。
之後司儀馬上打斷關於登陸月面方式的討論，確認完與會合技術和太空漫步有關的計畫方針後，關於載人登陸月面的會議到此結束。
參加者先暫時下台，到提問時間前有十分鐘的休息時間。
提問時間基本上會是和會議相同的成員，但州長和科學諮詢委員需要對應危機而不參加，飛機製造商也只剩一家還在會場。
一回到休息室，大家聚集到電視前確認危機的狀況。
可是並沒有好轉的跡象，針對共和國船籍的貨輪靠近封鎖海域的狀況，新聞主播帶著使命感執著地煽動著不安。
〈再這樣下去，不出一星期就會爆發核戰。不，請讓我訂正。也無法捨棄飛彈在毫無預警的狀況下飛來的可能性──〉
飛機製造商的高層在討論增產軍用機，另一邊基
辛格主任把手寫的資料拿到伯特和凱伊眼前。
「居然擅自提出預定外的提案，你們到底想怎樣？」
「對不起。可是我們只是舉出我們能想到的最好方針。」
「我的想法跟他相同。」
「別轉移論點。為什麼事前不跟我說。」
伯特不能說出「事先傳達一定會被駁回」這句話。在遠處看著整件事的珍妮佛一面苦笑一面偷偷比出大拇指，但沒有打算要過來搭救兩人。
當怒火中燒的基辛格主任氣憤地指責兩人時，克勞斯博士走了過來。
「好了好了。雖然是很粗暴的做法，他們的意見有很多讓人能同意的地方。而且既然你都說了不可能開發新型太空船，那他們也不得不這麼做吧。」
被刺了一下的基辛格主任很用力地撇著嘴角。
「那博士是打算採用月球軌道會合法嗎？」
「我只是從複數的選項中找尋最佳解答。」
四兩撥千金地回答完，克勞斯博士面向伯特和凱伊。
「相同的夢啊……是那個『帶你去月球』嗎。」
「是的……！」
當兩人異口同聲回答又同時點頭，克勞斯博士露出會讓魚尾紋加深的微笑。
「『今天的不可能，明天將會化為可能』。我受到留下這句話的科學家影響，做著太空旅行的夢。雖然那是在你們出生之前的事了，我久違地回想起當時的心情了喔。」
說著這些話的博士，雙眼就像少年般閃閃發亮，但突然又蒙上陰影。
「雖然為了靠近太空而研究的東西，讓我稍微有些後悔。」
是指戰略飛彈吧，伯特雖然有察覺但選擇不去提起。凱伊也保持緘默。
於是克勞斯博士像要改變氣氛似地拍起手。
「那麼，關於月球軌道會合法……等我看到不是手寫的資料，再來判斷可否吧。」
「回到研究所後我們會立刻著手製作！」
伯特很有幹勁地說完，電視上的飛彈射程圖就進到他的視野中。
塗成鮮紅色，被指定為危險區域的萊卡庫雷森特。
伯特的背脊瞬間發涼。
克勞斯博士用手按著額頭，苦悶地低吟著。
凱伊小聲地說著。
「我們的研究所現在是什麼狀況呢……」
基辛格主任憂心重重地發牢騷。
「聽說是把避難用品放在手邊，以隨時能逃進避難所的態勢在辦公。」
伯特對表情變得很沉重的凱伊說。
「真讓人擔心……」
凱伊堅強地搖頭。
「對啊……不過我們還是來做我們能做的事情吧。」
「嗯……也只能這樣做了。」
把一切交給命運實在讓人焦慮，可是兩人並沒有能夠改變世界的力量。
眾人不發一語地看著新聞，不久後列夫和伊琳娜，以及薩妲希亞各自帶著隨行的工作人員出現。每個人都愁眉苦臉。
司儀宣布提問時間開始。參加者一個接一個往舞台旁移動。
轉換心情的伯特硬是擠出微笑。不能讓觀眾看到無精打采的樣子。
在移動過程中，列夫悄悄地找伯特說話。
「剛才會議中那真的是很棒的提案。」
「啊，能讓您這麼說我感到很榮幸……」
「兩位奮戰的樣子讓我感受到這個國家的潛力。伊琳娜也有偷偷為你們加油喔。」
「謝謝……！」
得到認同，沉重的內心變得稍微輕鬆一些。
接著列夫又更小聲地說。
「女王陛下也很佩服你們。」
「是那樣嗎……？」
伯特想起昨晚在中庭遇見薩妲希亞時，對她說沒有打算提出月球軌道會合法。就結果來說是欺騙了女王，但聽到她很佩服就鬆了一口氣。
不過她一定嚇到了吧。伯特偷瞄了走在後方的薩妲希亞一眼。
年輕女王那看似要輸給地球重力的孱弱腳步，感覺快要被無法背負的重擔壓垮。
她昨晚說的話在伯特腦海中閃過。
雖然礙於王室的規則無法發言，但她表示希望能跟共和國和睦相處。
那個願望現在即將化為太空中的塵埃。
伯特打從心底想著。
希望真的能和睦相處。
研討會的壓軸項目提問時間揭開序幕。首先由特別來賓薩妲希亞、列夫和伊琳娜致詞。伯特等人在舞台旁等待，目送三人走到舞台上。
期待很久的觀眾們用溫暖的掌聲迎接他們。
剛才都還鬱鬱寡歡的薩妲希亞，一站到大眾面前臉上就掛著柔和的微笑，用宏亮的聲音致詞。
「各位，今天非常感謝你們的蒞臨。」
與原稿如出一轍的模範致詞。完全沒有提到核戰的危機。不過聲音有時會顫抖，表現出藏不住的心痛。
「這場二十一世紀博覽會，充滿太空開發所帶來的……美好未來。」
伯特想起昨晚的薩妲希亞。想起講到太空旅行時那純粹的雙瞳。想起熱衷地詢問凱伊有關電腦的事情的模樣。那身影不是一國之君，而是好奇心旺盛的十八歲少女。還很年輕的她，在世界瀕臨危機的現在，心中到底抱持什麼樣的想法呢。
從舞台旁註視薩鉭希亞的王室秘書官表情嚴肅，散發出守護女王的騎士所帶有的威嚴。雖然年齡差距幾乎是祖父與孫女，他或許覺得是在守護女兒。
結束致詞的薩妲希亞在傳達完自己在提問時間中是扮演聽眾的角色，無法回答入場者的問題後，就換列夫和伊琳娜上台。
首先由列夫拿起麥克風，並對台下鞠躬。
沒有像博士那時候一樣有人喝倒采，伯特鬆了一口氣。可是也沒有像昨天那種歡迎英雄的熱烈氣氛。觀眾都做好準備，不願漏聽共和國的兩人要說的話。
在緊張的氣氛中，列夫露出笑容開朗地說。
「各位好。我很高興能跟各位見面。」
講完在聯合王國各地重複過好幾次，耳熟能詳的招呼後，接著發表感想表示這是場非常精彩的世博。完全沒有提到現在發生中的危機。接著伊琳娜的致詞也都只是照本宣科。
觀眾發出失望的嘆息聲。
列夫和伊琳娜像軍人般立正站好，默不吭聲。因為冠上兩人之名、運送飛彈的貨輪正在接近封鎖海域，他們一定起碼想道個歉。但是礙於國家的情況沒辦法說出口。送貨員也謹慎地在舞台旁監視。
三人的致詞結束後，伯特等人在司儀的邀請下來到舞台上，以薩妲希亞為中心呈半圓形就座。
左端是凱伊，隔壁是伯特，接著再隔壁是坐伊琳娜、列夫。右側則由克勞斯博士及基辛格主任等權威人士入座。
司儀將提問時間的注意事項傳達給觀眾。
「因為時間的關係，最多只能讓三位觀眾發問。」
以接近一千人的入場者人數來說算是很少，今天舉辦研討會的目的是要讓國民安心，從主辦方的角度而言是妥當的人數。但不知道背後原因的觀眾想必會不滿。
司儀用更強烈的語氣說。
「此外，問題的內容僅限與太空有關的事情。提問無關的問題有可能會麻煩您離場。」
觀眾席各處傳來吵雜聲。甚至有人離開會場。
這種反應讓伯特有些沮喪，但他自己也很擔心飛彈的狀況，所以心情很複雜。希望提問時間能熱烈到讓大家暫時忘記危機。
「那麼現在開始特別節目的提問時間。」
司儀宣布提問開始後，開放給所有參與的觀眾自由發問。
無數的手同時舉起。
煩惱該選誰的司儀說「這是二十一世紀的博覽會，讓二十一世紀的主人翁，也就是小朋友優先吧。」便指向坐在眼前的人類少女。
大概只有小學低年級的少女用稚氣的聲音說。
「我非常喜歡動物，將來想開動物園，可是我覺得用動物代替太空人做實驗實在太可憐了！」
這不是問題而是批評，但觀眾席對純粹又可愛的少女報以掌聲。
話雖如此，這不是技術性的問題所以很難回答。
司儀憋笑並詢問參加者。
「各位覺得呢？克勞斯博士。」
逃過指名的伯特鬆一口氣的同時，凱伊也輕輕吐出一口氣。司儀會點名克勞斯博士，是認為他以前有上過給孩子看的科學節目所以應該沒問題吧。
克勞斯博士回應他的期待，以溫柔的眼神回答。
「為什麼要使用動物嗎……這是個很困難的問題。還有你會對這種事情產生疑問我認為非常好。
那麼我反過來問你。你喜歡毛毛蟲嗎？」
「我不喜歡。因為很噁心又有毒。」
「那麼，可以使用毛毛蟲來做實驗嗎？」
「咦？嗯……」
少女陷入沉思。
這時，列夫和伊琳娜看向彼此並稍微笑了出來。伊琳娜帶有種悲傷的感覺，眼眶也微微泛淚。看到那樣的她，伯特腦中浮出一個真偽不明的傳言。
──身為吸血鬼的她，其實是實驗體。
這是連假消息都會毫不在乎地刊登的小報「阿納克新聞」上的一篇報導。以前和凱伊聊過就算是共和國，也不會做那麼不人道的實驗吧？不過看到現在的伊琳娜，就會覺得難道是真的。
萬一真的為了贏下太空競賽而進行異常的實驗，伯特想到這裡內心就逐漸乾涸。認為共和國會用鋼鐵帷幕隱匿，是不是有什麼不可告人的事情。
「──那麼，悶悶不樂地在思考的伯特•法菲爾德先生。」
「咦？」
伯特心臟大力跳了一下。突然被指名為回答者，是被誤會說在想毛毛蟲的事情嗎。
「關於動物實驗您有什麼想法？」
「這、這個嘛……」
伯特一面戴好眼鏡一面拼命思考，卻想不出好的回答，害怕沉默降臨只好想到什麼就說什麼。
「呃……我對動物還有各位太空人都抱持著歉意。因為我只有在安全的地上仰望太空……可是，那個……如果我是河底的鲶魚，我可能會自願成為實驗體，畢竟看到映照在水面的太陽和月亮，一定會想飛上太空……」
少女看來可以接受，她點了頭。觀眾也發出雨點般的掌聲，避免掉最慘的失態。伯特一面放下胸口的大石，一面用側眼偷看令他在意的伊琳娜。
這時視線和她那淡紅色眼睛對上。伯特嚇了一跳，但伊琳娜若無其事地別開了視線。
伯特心中雖然對剛剛那是什麼反應抱持疑問，可是去想跟提問時間無關的事情可能又會被誤解，便繃緊神經。
下一個提問者是感覺像個學生會長，散發理性氛圍的少年。
「我想請問列夫先生和伊琳娜小姐。」
「好的，你想問什麼？」
理性的少年向笑容滿面地等著問題的列夫發問。
「有證據顯示共和國的會合是捏造的，真相到底為何呢？」
毫不留情地深入核心。
可是列夫沒有動搖，而是深感歉意地鞠躬。
「祖國的官方發表就是答案。」
「對不起，我也沒有能透露的事情。」
伊琳娜也很冷淡。鋼鐵帷幕相當徹底。在舞台旁女性送貨員覺得很煩地交叉雙手。應該是遭到刺探讓她很不高興吧。
提問的少年要求克勞斯博士的基辛格主任發表見解，兩人流暢地說著造假飛行的推測。而共和國的兩人並沒有反駁，保持著沉默。
爭論史上首次的會合是否為假造，最大的受害者是搭乘者是羅莎•普列維茨卡婭。飛上太空明明是事實，「人類首位女性太空人」的榮耀卻有了污點。如果沒被利用在政治宣傳，她應該也能當一名英雄，抬頭挺胸地站在公開場合。
列夫和伊琳娜的太空飛行真實性無庸置疑，但他們的著作「通往太空的旅程」中所描繪的共和國風景，又有幾分是真實的呢。
太空競賽為兩國的技術發展帶來貢獻。可是若貶低對手，只想讓自己成為裸家，這種想法無法讓任何人獲得幸福。
「──從電腦技術人員的觀點來看又是如何呢，有請凱伊•史加雷小姐回答。」
受到司儀指名的凱伊回答。
「關於會合的真偽，我想只能分析各種資料各自判斷。比起這個，我希望今後不要再有會產生這種疑慮的狀況。」
凱伊的視線不是看向列夫和伊琳娜，而是看向舞台旁的女性送貨員。共和國職員在該位送貨員耳邊講了些什麼後，送貨員就冷冷地看了一眼後往深處離開。
是危機有了進展嗎，雖然很讓人在意，現在也無法確認。原本站在送貨員旁的王室秘書官仍然用銳利的眼神注視著薩妲希亞。
薩妲希亞本人則是坐在舞台中央，沒有說半句話。沒有人把問題拋給她，她也沒有自己插嘴。只是從旁守候著提問時間的年輕女王，遵守著「不能在公開場合發言」的王室規則。而那種樣子也像被鎖鏈綁著。
下一位會是最後的提問者。
司儀考慮到指名的比例問說「有沒有新血種族想要提問？」，可是少數在場的新血種族沒人要舉手。周圍全是人類，而且還要問有關太空開發的事情，壓力想必很大。
結果沒有人舉手。
司儀只好放棄新血種族，轉而點了一名雙手朝天空高舉吸引注意的微胖少年。
伯特對那名少年有印象。他是昨天拿著行星餅乾高喊「我要加入ANSA」，參加太空社團的少年。凱伊似乎也發現而小聲驚呼。
被點到的少年奮力站起來，用很快的速度說出問題。
「在前往月球的競賽中我們能打倒共和國嗎！？」
太過直接的問題讓伯特吃了一驚。雖然很像孩子會提出來的天真問題，也有很多的觀眾想知道答案吧。
扮演敵方的列夫和伊琳娜尷尬地笑著。另一方面，聯合王國這邊的參加者露出相同的苦澀表情。因為別說打倒了，連成果都還屈居下風。
在司儀的催促下，基辛格主任雖然臉頰抽動，還是用笑容回答。
「我們正為了能打倒對方在努力。」
克勞斯博士也點頭。
「為了獲得勝利正在從錯誤中學習。」
飛機製造商的職員也一樣。
「我們沒打算輸掉競賽。」
每個人都對競賽表達肯定。他們到底將什麼視為大目標？
有如綿密毛毛雨般的不對勁感在伯特肚子裡累積。
登陸月球接著探索銀河的盡頭，與將共和國打得落花流水，他們到底視哪邊為優先？想要完成哪邊？
能夠聽到有名的科學家表示意見，少年感到很興奮。觀眾也不斷點頭同意。飛彈危機造成敵國這種認知又更加高漲。列夫和伊琳娜心痛地低頭。薩妲希亞憂鬱地把視線朝下，在膝蓋上輕握著拳頭。肯定共同開發的她一定不想看到現在的狀況。
凱伊對伯特投以迷惘的視線。像在問該怎麼辦。
伯特以用力點頭的方式回應她的視線。在世界說不定將要終結的現在，絕不想後悔沒說出想說的話。
於是伯特下定決心，詢問少年。
「為什麼一定得贏過共和國？」
少年一瞬間先是驚訝地張大眼睛，然後用純粹的眼神回答。
「因為不先征服月球，共和國會在月面建造飛彈基地，我們將會從太空受到支配。」
到昨天為止都可以當笑話笑笑，現在卻帶有些真實性，觀眾也啞口無言。的確，先讓對方抵達月球會有不知道對方會做什麼的恐懼。
可是就算不在競賽中獲勝也有能解決的方法。
那就是遭到除外的會議項目。
「第六項、太空科學的共同開發」
現在該討論的是這一項。
這是繼登陸月面方式後，再度提出預定外的議題，但沒有人講出來就永遠無法成形。
伯特胸懷著強烈的意志，溫柔地對少年說。
「如果聯合王國和共和國一起開發太空船和火箭，兩國的太空人一起前往月球呢？這樣兩邊都能成為第一名吧？」
意想不到的問題讓少年困惑地歪著頭。
「是這樣沒錯……」
提出要放棄競賽的伯特被基辛格主任狠狠地瞪著。
可是伯特並不畏懼。
自己沒有說出錯誤的事情。
「你覺得呢？」
伯特再度問少年，少年的臉蒙上陰影。
「我想應該沒辦法一起。因為對方是試圖發射核彈的國家。聽說還正在運送飛彈……」
眾人想起嚴重的危機，會場產生異常的緊張感。淚眼汪汪的少年對伯特傾訴。
「他們真的會發射飛彈嗎！？情況到底會變成怎樣！？」
糟糕，把少年逼急了。
伯特正想安撫他，司儀就連忙插嘴。
「提問時間就到此結束！」
「請等一下！」
伯特立刻站起來，要求繼續討論。
「應該還有時間！」
不能就在這裡結束。
這樣什麼都沒解決。
也必須要拯救少年消沉的內心。
可是司儀仍想要讓
一切告一段落。
「這並不是時間的問題……」
「我來說太空開發的事情！」
伯特大聲地打斷司儀，對所有參加者發問。
「為什麼史上首次的月球旅行會變成競賽！？」
大家驚訝地抬起頭來。
在隔了一拍後，伯特用認真的語氣訴說。
「的確，地上存在著長久累積下來的歷史和國家之間的束縛。可是太空不是任何人的東西。很遺憾地這次共同開發的會議被迫中止，但我認為該重新安排討論的機會。」
「共同開發那種事根本辦不到。」
基辛格主任冷淡地讓他碰釘。
伯特繼續追問。
「是因現在兩國處於緊張狀態嗎？」
「不是，是從以前就有的問題。太空開發與軍事開發連結太過緊密。實際上就連締結過協定的領域──比如連太空醫學都完全沒有任何動作。」
「我認為這是今後該改善的課題。」
坐著的基辛格主任抬頭瞪著伯特，頑固地不肯讓步。
「只要共和國不願拉開鋼鐵帷幕，根本不會有進展。就算我方敞開心胸提供技術，也只會單方面遭到捏造會合的秘密主義者們竊取。」
很過分的說法。但共和國的隱匿超過限度也是事實。狀況已經演變為情報戰，雙方無法達成和解。
列夫和伊琳娜低頭咬著嘴唇。不管說什麼都會變成藉口，所以只好選擇默不吭聲。
凱伊看到兩人痛苦的樣子，忍不住開口擁護他們。
「列夫先生和伊琳娜小姐與世界上的人們交流，也像這樣蒞臨世博。我認為不該全盤否定。」
基辛格主任看了列夫和伊琳娜一眼後，
「每個人的確都這麼認為。總之我實在難以想像和共和國一起進行太空開發。因為從登陸月面這一點來看，連同一國的國民都有無法相容的高牆。」
被提到的克勞斯博士靜靜地閉上眼，拒絕發言。伯特對強硬地表達拒絕合作之意願的基辛格主任，說出心中累積已久的不滿。
「人類和新血種族無法互相理解是這個國家的常識。可是我跟新血種族的人們相處愉快，也努力想理解他們。比起我來，說同樣國家的人類無法相容，那是因為沒有尊重彼此的意見，追求個人的利益及名譽，以及為保護尊嚴而固執己見不是嗎？」
「你說什麼？」
以這種方式公然批評上司和組織可能會遭到降職。不過能留下影響的話這樣也沒關係。假如錯過今天這個日子，恐怕沒有第二次機會能在很多人面前說出來。
凱伊很擔心地看向伯特，伯特點頭向她表示不要緊。
D室有很多優秀的人才，就算我不在了也沒問題。
更重要的是大家要同心協力。
還有將心意傳達給想要加入ANSA，活在今後時代的少年。希望能讓他知道，在現場工作的一名技術人員到底是怎麼想。
所以伯特毅然地訴說。
「遭到批評說是浪費稅金，在預算不足的情況下，我們不斷失敗。比如說共和國好幾年前已經成功拍攝月面，我們才正想要追上對方的腳步，若共同以月球為目標，就可以不用白費力氣做這種事。」
基辛格主任用很嚇人的眼神瞪著伯特。
「你是說要承認敗北，低頭請教對方？」
「我說過並不是勝負的問題。」
「我跟你從根本上無法相容，直到宇宙的盡頭都還是平行線吧。」
「沒這回事……」
「認為妥協沒關係的人將會導致組織腐敗。」
「唔……」
這不是妥協。
雖然想反駁，伯特並不習慣爭執，所以內心快要承受不住，手和聲音都顫抖起來。
可是他有無法讓步的東西。
他用拇指摸著左手小指的結痂。
懷抱相同夢想大家一起去月球。
這是要守護這個誓言的戰鬥。
伯特讓心情振奮起來，不顧後果地說出意見。
「並不是單方面請教。就不能互補彼此欠缺的東西嗎？在ANSA總部舉行的會議，會議記錄上有寫到『共和國為了掩飾技術不足而進行誇大GG』。將太空人捧成英雄，不讓他們隨意發言的共和國應該也陷入困難……！」
伯特無法去看身處難堪狀況下的列夫和伊琳娜是什麼表情。他們一定覺得很不舒服，肯定想快點離開台上。
即使如此，伯特還是對參加者和會場的群眾訴說。
訴說太空開發的現況。
訴說夢想或許會僅止是夢想的危機。
「兩國若再這樣白費力氣下去，會有某一邊夢想破滅或是兩敗倶傷！不管有沒有發生『被囚禁的小島』的危機，該重新考慮的時期不是已經來臨了嗎？」
「愚蠢至極！」
基辛格主任用手按著額頭誇張地嘆氣。
「你的意見是科學家的夢想兼理想論。看看現實吧。我們不是自己掏腰包在進行研究開發。ANSA是政府機關的一份子，成立在國民的稅金上。」
「這個……！」
伯特拼命找尋反駁的話語。
但卻無法找到。
堆積如山的問題要從哪項開始、要怎麼解決才好。
佇立在原地的伯特緊握拳頭，緊咬嘴唇到幾乎要流出血來。
會場陷入沉重的沉默。
參加者們噤聲。
薩妲希亞用難過的眼神看向伯特，但伯特無法從正面承受。提問者的少年愣在原地。自己的提問帶來不得了的後果，他大概是覺得自己有責任。
非常困擾的司儀將嘴巴靠近麥克風。在沒得到答案下，提問時間將要結束。
伯特正要陷入絕望，這時。
凱伊迅速站起來，和少年說話。
「你的問題是能不能贏過共和國對吧？」
「是、是的……」
「我也認為比起勝負，能夠前往月球才是最重要的。」
「對不起……」
凱伊連忙鼓勵縮起身子的少年。
「啊，你不用道歉。因為只是我跟伯特是那麼認為。」
「嗯……」
「對了，我記得你參加太空社團的活動，將來想加入ANSA對吧？」
「沒錯……！」
少年陰沉的表情一下子變開朗。凱伊還記得這件事讓他很高興吧。
「什麼組織啊國家啊，都是些困難的話題讓你很困擾吧？」
「對，有點……」
凱伊對害羞地搔著頭的少年露出沉穩的微笑。
「對了，你昨天有吃行星餅乾對吧？」
「呃。啊，很好吃喔。」
「那麼，要不要把月球想成餅乾看看？」
「咦？」
突然的提議讓少年感到困惑。不只是少年，其他的參加者也一臉訝異。
「你的名字是？」
「比爾。」
「OK，比爾。你先坐下，然後閉起眼睛。」
「知道了……」
少年按照指示坐到椅子上，閉起雙眼。
接著凱伊用恭敬的語氣開始說話。
「──比爾，午安。現在是一九六二年，五月十三日，上午十一點。這裡是萊卡庫雷森特的管制室。將航線設為行星餅乾之旅。」
她模仿太空飛梭的廣播。
「請看三十八萬公里遠的前方。有片金黃色的奶油餅乾漂浮著，看起來很好吃呢。」
觀眾發出笑聲。
伯特想起和凱伊一起觀測UFO時發生的事情。她把奶油餅乾朝天空舉高，說出「看起來比這個點心還小的月亮，卻是深深吸引著我們呢」。
那時腦中完全沒有飛彈危機，單純地在煩惱著登陸月面方式。
凱伊對著整個會場說。
「想吃到在碰不到的地方的餅乾。這是出生在這顆星球上的大家，從以前就有的夢想。不光是奶油餅乾。草莓餅乾、有大理石花紋的巨大餅乾、外圍有圓環的餅乾。也有很多星星形狀的五顏六色糖果。」
少年是在想像香甜的宇宙嗎，他舔了一下嘴唇。
這時凱伊用食指抵著臉頰，發出困擾的聲音。
「然而雖然想吃，卻不知道用什麼方法才能吃到。而且點心有很多，是一個人吃不完的量。這時一樣很貪吃的人提議說『我們一起想能夠吃到的方法吧』。」
說完，凱伊看向列夫和伊琳娜，用一隻眼睛眨了一下。被提到的兩人表情變得柔和，用點頭來代替回答。
不知何時，會場
的眾人已經認真聽著凱伊所編織的星星童話。
「比爾，恭喜你。合作後成功抵達了奶油餅乾。兩人為了慶祝成功把餅乾分著吃，那會是什麼味道呢？」
「很甜？」
「嗯，非常甜又好吃。接著兩人開始討論下次要前往草莓餅乾。以奶油餅乾為起點，踏上尋找未知的餅乾和糖果的旅程。就這樣，大家一起邊吃餅乾邊探險中，發現新的能源，發明治療棘手疾病的方法，搞不好還能得知我們是怎麼誕生的。」
薩妲希亞眼也不眨地注視著凱伊。覆蓋著臉頰的陰影變淡，眼睛散發著昨晚表現出的那種少女的純粹。
「那麼將航線設為地球，感謝您的搭乘。」
結束行星餅乾之旅的凱伊恢復成往常的態度對少年說。
「比爾，你覺得怎樣？這樣是不是比打倒對手獨占還好？」
少年思考一會後點頭。
「嗯，能這樣的或許不錯……」
「你加入ANSA的未來一定已經變成那樣了。對吧，伯特•法菲爾德先生？」
凱伊故意恭敬地找伯特說話。
「這個嗎……我會準備UFO想搶走的最棒餅乾等著你。」
「UFO！我好期待！」
少年快活地回答後，伯特把棒子交出去。
「對吧，克勞斯博士？」
被指名的克勞斯博士先是思考了一下。
「不喜歡太甜的點心的我就去找漢堡吧。因為該國的貪吃鬼們叫我們漢堡小子。」
得到觀眾的掌聲，克勞斯博士裝傻地說。
「那麼，基辛格主任在太空會要吃什麼？」
基辛格主任哼笑。
「棒球。」
觀眾發出笑聲，沉悶的會場稍微有光照了進來。然後那道光超越國家傳播出去。
「──伊琳娜會選鬆餅吧。」
一直保持沉默的列夫開口。
伊琳娜突然被叫到名字而感到焦慮。
「咦！？啊？松……！？」
列夫笑咪咪地看向伊琳娜。
「月球是鬆餅，火箭是紅蘿蔔。我從阿妮雅那聽來的。」
「那是阿妮雅擅自搞錯了啦！」
「這樣啊，抱歉抱歉，那你會選什麼？」
「呃……鮭魚卵。」
「鮭魚卵？」
「不是圓圓的嗎？」
「很小顆呢。感覺會被壓扁。」
「才不會被壓扁啦！那列夫你呢。」
列夫用手掌制止生氣的伊琳娜，然後面向大家說。
「我會選蜜糖餅──呃，這是在祖國廣泛流傳的圓形糖漿點心。要用平底鍋煎，我小時候母親很常做給我吃。」
伯特不知道這種點心，但一定是很樸素的味道吧。
列夫接著就站起來，向觀眾開朗地說話。
「我從太空看向各位的國家時，能看見美麗的自然，但無法看見住在這個國家的大家的臉。可是我透過這次的旅行吃到餅乾和漢堡，觀賞棒球，親身感受到大家的呼吸！謝謝各位！」
列夫深深地一鞠躬，觀眾報以熱烈掌聲。
接著抬起頭來的列夫立正站好。通透的藍色瞳孔帶著深色。那種身為英雄的凜然態度，正是過去在紀念典禮上面對全世界三十億觀眾時，所展現的崇高太空人身影。
「各位，我的祖國雖然有優秀的開發能力，但聯合王國也有很棒的技術。我們若互補彼此不足的部分，尊重對方並攜手合作事情會怎麼發展呢？」
伯特看著一字一句語重心長的列夫的側臉，感到胸口發燙。
列夫直視著前方，把拳頭靠在胸口，奮力地訴說。
「我能想像將餅乾和蜜糖餅結合，將會創造出非常好吃的點心。我非常想吃看看，也想跟大家一起吃！我期待那樣的未來有一天會來臨！」
他在能說出口的範圍內，對共同開發表達同意。伊琳娜在太空塔說的「融雪的列夫」那真摯的心意傳達給伯特。雖然想沖向上前跟他握手，但伯特還是忍了下來。
伊琳娜也站起來，對注視著伯特的少年說話。
「或許你討厭共和國，那也沒關係。我也並不喜歡。」
爆炸性的發言讓會場議論紛紛。
「餵……」
列夫小聲地告誡伊琳娜，她卻裝作沒事地聳肩。
「我在說點心。我喜歡碳酸水和水果酒，但蜜糖餅里的豆蔻跟肉桂味道很重我不喜歡。」
「好好，是這樣啊……」
接著伊琳娜重新對少年說。
「希望你記住一件事。火箭和紅蘿蔔是不同的東西。火箭不是武器而是運送夢想的東西。我超討厭紅蘿蔔，那種東西乾脆葬身海底啦。」
即使沒有明講，會場的人都聽得出這是在批評冠上自己名字、運送飛彈的貨船。觀眾席到處響起掌聲和歡呼聲，還有人吹口哨。
伊琳娜像在說成功了似地暗自竊笑。列夫無奈地把手放到額頭上。
司儀試圖在情況無法收拾前先結束活動，大聲地宣布。
「提問時間到此結束！女王陛下，請您進行閉幕致詞！」
談話硬是遭到中斷，接著眾人都起立站好。
受到催促的薩妲希亞緩緩地站起來。
結果她完全沒有參加討論。只有在一開始做了不會帶來影響的致詞。內心應該累積了很多想說的話，但那是因為受到王室規則的束縛，並不是伯特能解決的問題。
接下來的致詞也只是念出準備好的稿子。
年輕女王站到舞台中央，用非常緊張的表情開始致詞。
「各位，今天非常感謝……」
剛說完這些，她就握著麥克風佇立在原地。
她怎麼了，應該不會到這邊就結束吧。伯特感到疑問，觀眾也一樣開始交頭接耳。
司儀問了「陛下……？」後，薩妲希亞眨了眨眼。然後稍微點頭致意再繼續致詞。
「對不起，那個……我想各位也都知道，阿納克聯合王國的君主禁止在公開場合談論政治。另外我還被吩咐別說關於太空開發的事情……」
不只聲音孱弱，臉上也沒有微笑。
跟開幕的致詞相比情況有些不對勁。
伯特看到舞台旁科學諮詢委員在王室秘書官耳邊說了些什麼。該不會有關於危機的重大發表吧。
薩妲希亞側眼看了舞台旁後，繼續緊張又害怕地致詞。
「說起來……有人想將太空開發利用在政治上，我認為太空開發不是政治。呃……會場的各位觀眾，你們也認為不是這樣吧……？」
聽眾中的七成左右用掌聲表示同意。
「謝謝……」
有肯定的反應讓薩妲希亞安心下來，她吐出一口氣。然後用那雙小手再次緊緊握住麥克風，露出充滿決心的眼神。
「關於太空開發……我身為聯合王國的君主，應該要說『我國必須成為世界第一』吧。可是我……已經受夠競爭了。」
難以置信的發言讓整個會場吵鬧起來。伯特也懷疑自己聽錯了。
狼狽的司儀看向舞台旁的王室秘書官。薩妲希亞這時用強烈的視線看著他們，央求讓自己繼續說下去。王室秘書官卻用嚴肅的眼神對女王表示不同意。
可是薩妲希亞並不在意，轉頭正面面向觀眾。
「比起周圍的大人，我既沒知識又愚蠢。身為君主的經驗也還不足。可是……我知道什麼才是正確的事情。比如說，剛才伯特先生和凱伊小姐提倡的兩國共同開發，大家不是也抱持著希望嗎？那或許很困難。不過昨天我跟兩位說過話，學習到擁有挑戰的勇氣有多重要。伯特先生、凱伊小姐，謝謝你們。」
薩妲希亞把手放在胸前微微鞠躬，表達感謝之意。伯特和凱伊連忙站好，深深地鞠躬回禮。
接著薩妲希亞對身為權威人士的參加者們訴說。
「所以如果有提出要共同以月球為目標的協定，我會欣然同意。」
這個致詞已經等同聲明。
王室秘書官原本想制止而暫時上到舞台，卻停下腳步注視著女王。不管表情不高興的科學諮詢委員在他耳邊說了什麼，他都頑固地不予理會。薩妲希亞的行為明顯逾越了王室規則，但王室秘書官似乎打算尊重她的意志。
解開鎖鏈得到自由的年輕女王以沉穩的語氣，表明累積在心裡的想法。
「在不久之前，太空是神的領域。現在我們卻是以登陸月面為目標。我聽說繼會合之後還要進行太空漫步。不久的將來，地球軌道上會建立太空站嗎？要實現那樣的未來，第一步正是月球，這點我深信不移。」
不知不覺間，伯特握緊了拳頭。觀眾和參加者們也全都仔細聽著她說話。
「這次，二十一世紀博覽會所展示的未來中只有一個錯誤。那就是沒有加入共和國和與該國友好的國家。」
薩妲希亞用溫暖的語氣對愧疚地鞠躬致意的列夫和伊琳娜說。
「不過我是這麼想。在不久後將會來臨，真正的二十一世紀中，會由世界各國的人一起在同一個太空站內分享香甜的點心。」
表情輕鬆不少的列夫和伊琳娜用注入希望的微笑回應。
讓稚嫩的臉頰泛紅的薩妲希亞雙手握著麥克風，一心一意地說出深藏的想法。
「聯合王國和共和國，人類和新血種族和吸血鬼，大家都不同。可是應該也有很多共通點。就算今天沒辦法馬上知道那些共通點是什麼，明天、後天，一點一滴地，是不是能為了互相理解而繼續對話呢？雖然有時會產生誤解，但總有一天會能夠理解。因為我們是在同一個宇宙中的同一顆行星長大，做著想活在更美好的未來這個相同的夢。」
觀眾和參加者都大方地給予掌聲。
薩妲希亞先是鞠了一個躬，接著話鋒一轉開始用帶著嚴肅的語氣說話。
「……但現在將導致行星本身死亡的危機正在逼近，人類歷史上最大的考驗。別說中止太空開發了，甚至有可能看不到明天。」
女王說出的話語奪走了觀眾的熱烈氣氛和笑容，無盡的恐懼浪潮朝會場打來。
「而我對這場危機無能為力。」
過於沉重的宣言讓伯特的心臟猛烈跳動，背後噴出汗水。凱伊用力地握住裙子。
集觀眾的視線於一身的薩妲希亞皺著眉頭，用快哭出來的聲音說。
「世界的命運全看兩國政府的決定。」
會場充斥異常的緊張感。令人快吐出來的不安襲擊著伯特。不光是伯特，每個人都緊閉嘴巴一動也不動。
無法逃避的絕望支配逐漸現場時，年輕女王在清澈無比的瞳孔中點亮光芒。
「各位，我相信。」
懷著不會動搖的決心，她用力地祈禱。
「相信聰明睿智的人們一定會做出冷靜的判斷。相信危機立刻就會解除，這顆星球能從死亡中脫身。相信太陽明天也會升起，帶來生命的活力。相信月亮明天也會升起，帶來安穩的沉眠。」
想傳達給不在場的國民，想傳遞給世界上的民眾，薩妲希亞走到舞台的最前方。
「然後我們將繼續冒險與挑戰，有一天會抵達月亮，我相信在那前方，美好的二十一世紀將會到來。」
做出覺悟的她露出清爽的微笑後，觀眾們全都站起來報以如雷的掌聲。伯特和凱伊、列夫和伊琳娜還有其他參加者都讚揚著年輕的女王。
「感謝各位的聆聽。」
薩妲希亞含淚的眼眶和金髮在照明下閃閃發光。在耀眼的光芒下凜然佇立的身影，並不是空有美貌的十八歲少女。
而是宛如太陽的高貴君主。
009
☽ ☽ ☽
研討會結束後眾人走到外面，毛毛雨已經停了。
太空塔貫穿萬里無雲的藍天，和煦的春天陽光照得被雨淋濕的柏油路閃閃發亮。清爽的風與單軌電車一起通過未來都市。
雖然是晴朗的春日，被基辛格主任嚴厲告誡的伯特內心烏雲密布。雖然有被降職的覺悟，當然還是想繼續在D室工作。凱伊也遭到告誡，但跟伯特比起來算是小巫見大巫。
「希望只需要減薪……」
伯特很沮喪，珍妮佛卻痛快地大笑。
「你讓我享受到稅金的份了。」
「你真的表現得像跟你無關耶……」
凱伊拍了一下嘟著嘴的伯特的肩膀。
「不過也有好事吧？登陸月面方式和共同開發似乎會有進展。向夢想前進一步了喔。」
「要抵達月球似乎還要花上一些時間。回去要馬上完成不是手寫的企劃書。」
即使很平常地在對話，但核戰的危機毫無好轉的徵兆。雖然不知道明天會如何，伯特已經下定決心要往前走。
一回到飯店，要在大廳和共和國一行人道別。
到了離別時刻，伯特和凱伊終於有機會拿「通往太空的旅程」給列夫和伊琳娜簽名。
列夫一面簽名一面問伯特和凱伊。
「其實這本書有預定要出修訂版，裡面可以寫與你們的相遇嗎？」
「當然可以！」
兩人一口答應後，伊琳娜小聲地說。
「最好別太期待喔。因為如果審查沒過會被刪掉。」
「審查……？」
伯特對這危險的字眼有些在意，列夫悄悄地使了個眼色。
「關於在提問時間上的發言，娜塔莉亞小──啊，呃……維安人員給了我嚴厲告誡。」
娜塔莉亞大概是那位表情始終很可怕的女性送貨員。知道列夫也受到告誡，雖然不該高興，伯特內心產生些許雀躍。
「其實我也是──」
告訴列夫遭到上司責罵的事後，他哈哈大笑。
「我們都搞砸了呢。」
伊琳娜注視著伯特。
「那時的伯特先生跟『融雪的列夫』很像呢。」
「咦？那是指……」
當伯特正在困惑，伊琳娜又追加一句。
「可別太激動去揍人喔。」
偷笑的她側腹被列夫輕輕頂了一下。
「噫……」
伊琳娜跳起來，用怨恨的眼神看著列夫。
不過揍人到底是什麼意思？當伯特感到訝異，列夫就說「沒事啦」並用手捂住伊琳娜的嘴。
凱伊在伯特爾邊低聲說。
「他們打過架……？」
「看起來感情很好呢……」
無論如何，看著他們就覺得人類跟吸血鬼的差別根本是小事。
希望自己和凱伊也能變成那樣。伯特這麼想而看向凱伊，凱伊就開朗地對他點頭。
接著列夫和伊琳娜往伯特和凱伊靠近一步，一面遞上書一面小聲說。
「這句話要保密……我認為如果用我們主任的火箭，發射搭載你們系統的太空船，應該就能抵達月球。」
兩國的共同開發。
無法置信的提案讓伯特和凱伊都說不出話來，當兩人瞪大眼睛，伊琳娜也偷偷告訴他們。
「太空人是我和列夫，還有亞倫先生喔。」
能與共和國的兩人共享夢想，伯特感到激動不已。
凱伊指著自己的頭，並露出微笑。
「剛才的提案我記住了喔。」
伯特雙手用力握拳。
「我也想那麼做！」
說起來簡單，做起來非常困難，不知道能不能實現。
不過彼此的想法相同。
對太空懷抱夢想的四名同志就這樣把手疊在一起。
這時，伯特有了毫無根據的確信。
這個願望一定會實現。
在不久的將來會成為現實。
然後似乎察覺到什麼的娜塔莉亞用冰冷的視線看過來，列夫和伊琳娜迅速把手抽回來。
娜塔莉亞指著時鐘，告訴兩人談話該結束了。
離別時刻將至。
列夫露出寂寞的笑容，
「等到有一天，你們有機會來到共和國的話，我們一起吃蜜糖餅，用茱萸果實酒乾杯吧。」
列夫偷瞧了伊琳娜一眼，她便調皮地追加一句。
「還要加大翅薊蜂蜜喔。」
聯合王國沒有這種飲料，這令凱伊感到困惑。
「茱萸果實酒……？」
伊琳娜得意地用食指去碰嘴唇。
「這是喝下去就能體驗無重力狀態的魔法酒喔。就算是你們這些在地上的技術人員也一樣。」
「我們也……？」
兩人驚訝地瞪大眼，列夫和伊琳娜只是眯起眼睛沒有回答，並伸手去拿行李。
「很遺憾地我們差不多得走了。」
010
伯特這時對凱伊打了個暗號。
「凱伊，送行。」
「嗯，坐下吧。」
兩人當場蹲下，然後馬上說「出發吧！」站了起來。列夫和伊琳娜卻驚訝地看著彼此，感到不安的伯特於是發問。
「這是書上寫的，送行的告別是這樣沒錯吧？」
列夫和伊琳娜開心地笑著。
「沒錯。」
可是凱伊似乎感到很不可思議地歪著頭。
「坐
下再站起來……這到底代表什麼意義？」
被問到這個的列夫皺著眉頭。
「意義不明。」
這個答案讓伯特和凱伊都驚訝地張大嘴巴。
伊琳娜傻眼地聳肩。
「很蠢吧？不過我們很高興喔。」
就算沒有理由，或許只要能傳達心情就好了。
結束啟程的儀式後，列夫和伊琳娜與伯特和凱伊面對面站好。
「那麼，再會啦！」
留下清爽的笑容，共和國的太空人踏上歸國的旅途。
結束在馬林市的宣傳業務，伯特和凱伊走空路返回萊卡庫雷森特。
淡紫色的黑夜造訪，飛機的窗戶外升起美麗的月亮。
凱伊正在伯特隔壁的座位發出熟睡的呼吸聲。這麼說來，昨晚發生很多事完全都沒睡。
伯特覺得小指傷口上的痂有點癢。
──不管發生什麼事，我都會在你身邊。
希望什麼事都不要發生，那樣是最好的。
伯特向月亮祈禱平靜安穩的明天會到來後，也決定要睡覺。
幫凱伊蓋好身上滑落的毛毯時，看到她放在扶手上的左手。
纖細的小指上結了一塊小小的痂。
伯特輕輕地用自己左手的小指勾上去。
然後地細語。
「我們絕對要實現夢想……」
「嗯……」
應該睡著了的凱伊嘴角稍微上揚。
一夜過去，國際情勢更加惡化。
各新聞媒體炒作緊急狀態，據傳正將核彈頭運往「被囚禁的小島」的船團出現在電視上。其中兩艘正是「列夫•雷普斯號」和「伊琳娜•盧米涅斯克號」。
針對昨晚首相的電視演講，共和國透過國營電視台發表聲明。
「聯合國的海上封鎖為違反國際法的海盜行為，並且是充滿挑釁的蠻橫行為。因此我國不同意撤除飛彈、也不會讓航行中的二十五艘船艦返航。此外，裝載核彈頭的洲際彈道飛彈也已完成發射準備。」
共和國軍加上同盟國也進入戒備狀態，衝突的危險性升高。聯合王國各地陷入恐慌，核子避難所擠滿了人，商品從超市架上消失，首都爆發反戰的大規模示威。
伯特等人停留的馬林市也不例外。淋著毛毛雨，高喊「結束核武實驗」的示威群眾們朝著世博會場遊行。
在這種緊急狀態下，二十一世紀博覽會仍照常舉行。
話雖如此，入場者人數大減。而且一開場馬上發生反戰主義者爬上太空塔的事件。
在前所未見的異常氣氛中，研討會的時間一分一秒逼近。
本來還擔心觀眾席會空空蕩蕩，但在歌劇院前排了很長一條人龍。一千人的座位會坐滿吧。新聞媒體為了得到與「被囚禁的小島」有關的新情報而急得像熱鍋上的螞犠。
因為這場研討會不只科學界的重要人士，連女王和共和國的太空人都會登台。
可是新聞媒體的期待或許會落空。國家安全會議對參加者下達「不可憑推測做出與危機有關的發言」的通知。
參加者們在歌劇院的寬廣休息室里等待上台，但共和國一行人尚未現身。
伯特和凱伊也因為準備發表的東西而完全沒闔眼，但睡不著的不只他們。
在場的所有人都一臉疲憊。
讀著報紙對危機感到恐懼的理工學院教授。
大口喝著咖啡、肥胖的州長。
年齡初老看起來很神經質的男人是政府的科學諮詢委員。過去斷定「月球軌道會合法」的生存率是百分之一的老頑固。
還有國內三大飛機製造商的太空工程學家及高層。各自都分別獲得火箭及太空船的開發契約，但接到的訂單會跟據選擇用哪種方式登陸月面有天壤之別，因此今天的討論對各公司來說極為重要。其中一間公司的副總非常在意這場危機，好幾次離開房間去打電話。這間企業的主要部門不是太空開發，而是製造軍用機和飛彈。如果一旦發生戰爭，太空開發部門會立刻停止營運吧。
ANSA的兩大巨頭克勞斯博士和基辛格主任也在其中。
平常都一副苦瓜臉的基辛格主任，今天表情更為苦澀。除了要跟勁敵克勞斯博士討論外還加上核彈危機，會神經緊繃也是理所當然。
伯特向年紀和自己父親差不多的克勞斯博士打招呼，並且跟他握手。
頭上夾雜白髮的博士穩重又優雅，另一方面也散發出類似政治家的沉重壓迫感。如果將基辛格主任比喻為「冰冷」，他就是「溫暖」。
對伯特來說，克勞斯博士是從小憧憬的對象，也是讓他走上太空之路的啟蒙導師，但基辛格主任就在旁邊，伯特不敢說出口。
結果只互相報上名字就結束對話。原本希望不是在這種劍拔弩張的狀況，而是在氣氛更和睦的場合下談話。
克勞斯博士一面跟凱伊握手，一面注視著她的眼睛。
「我對你的研究論文和技術報告文件有很高的評價。」
「謝謝。我感到很光榮。」
「我認為你非常優秀，但你覺得登陸月面用直接起降，還是說該用地球軌道會合比較好呢？」
「這、這個……」
突然被投了個直球的凱伊不知該如何回答時，身旁的基辛格主任故意咳嗽。
接著克勞斯博士露出充滿餘裕的笑容，對凱伊點頭致意。
「我失禮了。那麼你的意見我就等一下再洗耳恭聽吧。」
留下這句話後克勞斯博士就快步離開。
基辛格主任警告尷尬的伯特和凱伊。
「伯特、凱伊。我們中心所推動的方式並不完美，但博士想用的方式也沒好到哪去。」
「是的，我們明白。」
伯特順從地回答讓基辛格主任滿意地點頭。
「若博士在討論中硬要對各飛機製造商發出指示，我希望你們能從電腦技術人員的觀點提出批評。」
凱伊一臉正經地立刻回答。
「是。」
基辛格主任轉身背對兩人並走向其他的與會者，伯特和凱伊稍微看了彼此一眼並皺起眉頭。
如同預測，兩大巨頭互不相讓。討論大概會是平行線。可是又不能在事前告知要發表月球軌道會合法這件事。如果說出來，肯定會在討論前就被駁回。
休息室入口附近的氣氛騷動起來。
共和國一行人終於抵達，但每個人表情都很沉重。
咬著下唇的列夫和伊琳娜對參加者們深深一鞠躬。看起來他們打從心底對這個情況感到抱歉。政府職員問說這是什麼狀況，女性送貨員就表情凝重地說明他們已聯絡過大使館，但對方不願立刻回應。
飛彈危機的影響也波及到會議內容。
預定要討論的第六項「關於太空科學的共同開發」整項直接刪除。因為就算開始討論合作，會場也明顯會籠罩在虛偽和虛無感之下。
因此本日的會議內容為「關於載人太空飛行與登陸月面」以及「提問時間」等兩項。
世博執行委員長勸在風頭上的列夫和伊琳娜不要參加提問時間，但兩人決定要參加，也表示要是遭到批評都會虛心接受。
列夫再度對參加者們鞠躬。
「飛彈基地的設置當然不用說，我對冠上我們名字的貨輪被拿來運送飛彈這件事感到非常痛心。」
伊琳娜悲傷地懇求。
「或許會造成困擾，但請起碼讓我們參加提問時間。一旦觀眾吵鬧起來妨礙到議程進行，我們會立刻下台。」
都說到這種地步當然沒人能拒絕。沒有人認為他們有過錯或責任。甚至還同情起他們。
眾人討論會議該怎麼進行，最後決定在提問時間開始前，讓列夫和伊琳娜單獨致詞。這樣觀眾應該也能接受。
伯特主動要跟列夫握手。
「謝謝你決定要參加。」
「我才該道謝。關於太空開發我沒辦法講得很深入……可是我想完成我們的職責。」
從那僵硬的笑容中感受得到悲壯的覺悟。
凱伊輕輕抱住縮起身子的伊琳娜，想要鼓勵她，並且默默地輕拍著她的肩膀。
伊琳娜的表情也因此變得比較柔和。
無法得知身為吸血鬼的她現在心情如何，周圍都是人類，而且彼此的國家還陷入敵對的現在，凱伊的存在不知道帶給她多大的鼓勵。
帶著王室秘書官的薩妲希亞，比眾人還晚一些進到休息室。臉上表情很疲憊，應該是有哭過，眼皮還有些紅腫。她大概也是徹夜未眠吧。
即使如此，她面對大家時還是露出微笑。
「各位，今天要請各位多多關照了。」
她表現得很堅強，卻讓人從中感覺到似乎會在偶然的瞬間崩潰的脆弱。
薩妲希亞在提問時間會以旁聽者身分參加，之後進行閉幕的致詞。可是在輪到她上台前不會前往舞台旁，而是在休息室稍作休息並聆聽。伯特覺得坐在椅子上、低著頭髮愣的薩妲希亞令他很擔心。想跟她說句話，但氣氛卻不允許伯特這麼做，只好從遠方眺望。
離研討會的開始時間僅剩五分鐘。
伯特握緊他偷偷裝進月球軌道會合法資料的資料夾。
終於要往舞台旁移動。
可是。
在克勞斯博士等參加者的包圍下而變得有些怯場，伯特小聲地跟凱伊做最終確認。
「確定……要這麼做對吧？」
「嗯……」
凱伊也有點受到震懾，當兩人在講悄悄話，珍妮佛抓住了伯特的肩膀。
「又在密談？你們在討論要去約會吧。」
「才、才沒有啦。」
伯特想矇混過去，珍妮佛卻注視著他。
「昨天夜裡，你們待在伯特的房間裡做什麼啊？」
「唔！」
早就被發現了。
「我們在討論今天的事情啦！對吧，凱伊！」
「嗯！我們聊了很多關於登陸月面的事情……」
兩人一面矇混，一面把小指上結痂
的傷口藏起來。
珍妮佛用試探的眼神說。
「你們要做什麼是都沒差啦。我不會去觸碰你們的隱私。有聽到吧？未受污染的純潔小聖女。」
凱伊連忙打斷她。
「別在這種地方說那個……！」
珍妮佛開口哈哈大笑。說不定她是想要舒緩兩人的緊張。
「那麼是在討論約會嗎？」
不，並不是如此。可是不管怎麼說都受到珍妮佛很多照顧。提出月球軌道會合法想必也會造成她的困擾。
伯特正在煩惱時，珍妮佛突然用力地拉著他的雙耳。
「痛痛痛！」
「聽好喔？飛彈的事情，負責宣傳的你再怎麼思考也沒用。現在先專注在研討會上吧。」
雖然她誤會了煩惱的原因，伯特還是拼命點頭。
「很好。」
珍妮佛放開伯特，接著看向凱伊。
「聖女的表情也很僵硬呢。」
「！」
凱伊立刻用雙手擋住耳朵。然而，珍妮佛卻對她毫無防備的側腹搔癢。
「噫！住、住手……！」
「你能專注在討論上嗎？」
珍妮佛持續攻擊著扭曲身體的凱伊。
「可、可以！」
「好。」
獲得釋放的凱伊用力地喘氣。
因為發出哀號還吵吵鬧鬧的兩人被演講者們用詫異的眼光看著，只好難為情地縮起身子。珍妮佛雙手高高地交叉在胸前，看著狼狽的伯特和凱伊。
「跟這麼豪華的成員一起站在舞台上的機會可遇不可求，好好享受吧。應該說我很期待你們究竟會有多引人注目喔。」
「你說引人注目？」
「你們發起遊行的時候，說實話我嚇了一跳。居然還有這種方法。雖然我的上司很生氣，不過那個人的腦袋還停留在戰前，實在令人無法招架。」
珍妮佛在故意聳肩後，小聲地說。
「到了二十一世紀，現在參加演講的那些大叔們早就退休了，給他們當頭棒喝這種年少輕狂現在也許能得到原諒……大概吧？」
伯特在想珍妮佛會不會察覺到些什麼了。
因為她可是可怕的姐姐啊。
不過既然她都這麼說了，伯特就毫無顧慮地表示。
「我會這麼做的。」
凱伊裝傻地對珍妮佛說。
「用稅金給付的觀賞費，起碼要讓大家看得開心、覺得值回票價。」
「好好，快去吧。」
珍妮佛用鼻子哼笑。
前往舞台旁的途中，伯特在凱伊的耳邊說。
「我會看狀況判斷要什麼時候提出。」
「暗號呢？」
「拿下眼鏡擦拭。」
在討論中公開兩人製作的手寫資料。
沒有作戰計畫。
只是把想法拋出來。
伯特對小指上結痂的傷口發誓一定要成功。
開始時間終於到來。觀眾席座無虛席。
擔任司儀的ANSA科學家走到舞台中央，宣布會議開始。
「感謝各位今天蒞臨以太空的和平利用為主題的研討會。」
和平利用這句話聽起來很空虛。
觀眾原本安靜地聽著致詞，但當發表說太空科學的共同開發中止，眾人大聲地嘆氣還發出噓聲。
「各位請等一下！」
科學家連忙訂正，並在傳達列夫和伊琳娜會參加提問時間、也會單獨致詞後，噓聲停了下來。許多觀眾進場就是來看共和國的兩人。
到底能否在不出問題下進行到提問時間呢，在舞台旁等候的伯特感到不安。
可是現在沒空去管別人。
「那我們請要參加『關於載人登陸月面』會議的各位上台。」
被科學家叫到名字的參加者依序上台。
在觀眾的掌聲下，政府的科學諮詢委員、州長和大學教授、飛機製造商的太空工程學者和高層簡短地致詞。大家都稱讚世博，對獲得邀請參加研討會表達感謝。沒有任何人提到核彈危機。
基辛格主任也只是對觀眾表達謝意。
下一位輪到伯特。他屏息重新握好資料夾。
「載人太空船中心，數位電腦室職員。伯特•法菲爾德先生。」
伯特走到舞台的中央，向觀眾鞠躬。
「能夠在這麼美好的博覽會上跟大家說話我感到很光榮。」
看向觀眾席，表情僵硬又認真的觀眾們感覺不是來享受討論。大部分是人類，只有少數是新血種族。
伯特走到排成半圓形的座位時，凱伊從舞台旁走上台。
「載人太空船中心，數位電腦室室長。凱伊•史加雷小姐。」
凱伊凜然地鞠躬後，和大家一樣做出八股的致詞。
參加者的壓軸是克勞斯博士。他緩緩地走上舞台。
「火箭開發中心負責人。威爾•克勞斯先生。」
觀眾席開始喝倒采。
「飛彈發明人！」「戰爭罪犯！」
極端的和平主義者混在一般觀眾內入場。
克勞斯博士瞪了他們一眼，沒表現出憤怒，只是表情變得很嚴肅。他無法否定這種批評。他開發出軍用彈道飛彈是事實。在世界正面臨危機的狀況下，他心中肯定五味雜陳。
喝倒采的人士由會場工作人員強制驅離。
沉重又異常的氣氛下，關於載人太空飛行登陸月面的會議就此展開。
開場由科學家對觀眾簡單說明概況。
以載人軌道飛行為目標的荷米斯計畫已成功，現在的目標設為月球。要達成目標必須跨越歷史上前所未有的困難。
而最大的難關就在登陸月面。
登陸雖逐漸傾向地球軌道會合法，但這是考慮到預算和技術層面，妥協下的賭注。另外關於選作備案的直接起降法，需要用到超大型火箭「銀河號」，但目前尚未開發出來。
「若要在六〇年代內成功登陸月面，差不多必須得做出最後的結論了。」
科學家請參加者們開始討論，和大致上的預測相同，由克勞斯博士與基辛格主任展開論戰。基辛格主任的態度從旁觀逐漸變得白熱化，以嚴厲的語氣抨擊。
「地球軌道會合法是不需要銀河號。取而代之的是得發射十五次火箭。還加上得開發出全新的起降技術。」
克勞斯博士歪著頭。
「全新是指？」
「讓一艘太空船同時倶備登陸月面與返回地球兩種機能，機體已經確定會比當初的預測更加大型化。也很難確保下方視野。那樣能平安在月面進行軟著陸嗎？技術層面的不安比起以前增加許多。」
面對提出的質疑，克勞斯博士從容不迫地提出異議。
「換句話說，你是想表達以載人太空船中心的技術，要將太空船小型化、輕量化十分困難嗎？」
「我只是在說跟銀河號一樣是天馬行空。」
「可是既然判斷直接起降法不可能達成，只能請你努力了。」
「那跟只要靠努力就能完成銀河號的道理不是一樣的嗎。」
伯特豎耳聽著兩人的辯論。如果能找出突破性的妥協點，就能解決地球軌道會合法的問題，不需要強行提議月球軌道會合法。
然而克勞斯博士和基辛格主任只是在互踢皮球，完全沒有要前進到下一步。這時克勞斯博士終於對各家飛機製造商施加壓力。
「獲得開發契約的各位認為呢？太空船登陸月面時該怎麼確保下方視野？這不正是展現技術的大好機會嗎？」
戰戰兢兢的各飛機製造商在發言中互相牽制，全員都答得很抽象、始終不願正面回答。將未知的技術說成「辦得到」卻做不出來時的風險實在太大。
浪費時間的無益論戰讓政府的科學諮詢委員煩躁地抖腳。觀眾席充斥嘆氣聲。擔任司儀的科學家用一副很想趕快結束會議的表情看了好幾次手錶。
這樣下去會沒完沒了。
伯特和凱伊悄悄地互看一眼。
差不多是時候了。
伯特舔了一下乾燥的嘴唇，接著拿下眼鏡比出暗號，這時……
始終不發一語的州長緩緩開口。
「話說回來，人類有必要前往月球嗎？」
撼動太空開發根基的爆炸性發言。
伯特握著眼鏡呆住。其他的參加者也都僵住。
表情像在說「我終於說出口了」的州長環顧眾人。
「我聽到很多意見說比起太空開發，更該把預算花在軍
事防衛的關連項目上。各位不這麼覺得嗎？」
觀眾席到處傳出肯定的掌聲。在眼前有明確危機的現在，載人太空飛行或許比想像還更不受歡迎。
不過為什麼要在這種場合上提問？有需要打斷談話嗎？抱持疑問的伯特看到州長滿足地挑起眉毛，頓時恍然大悟。
他在譁眾取寵。
想要借著代替觀眾說出心聲獲得支持。
看到發展如他所願的州長趁勢繼續說。
「只是太空探測的話，用無人機應該也能交出成果。那為什麼要花費龐大的預算讓人類飛上太空？」
超大國之間的面子之爭。除此之外沒有別的理由使用國家預算。
但在衝突於地上發生的現在，被問到要怎麼辦，還真的會答不出來。
參加者全部噤聲，等著有人率先發言。一說錯話將會與觀眾為敵，伯特也迷惘著該怎麼回答。
擔任司儀的科學家完全不知該如何是好，現場的氣氛越來越沉重。
沒想到提出疑問的州長眼神也在游移。他本身也沒有答案，而是在不考慮前因後果下發言。
憂鬱的沉默支配會場。
伯特內心焦急地想著得說些什麼，心跳越來越快，喉嚨變得很緊。
「──為什麼要前往月球，這個問題由我來回答您。」
出聲的人是凱伊。
在眾人的注目下，她站起來。
「因為月球就在那裡。」
她堅定地說出這句話。
州長露出困惑的表情。
「……你在說什麼。」
凱伊用認真的眼神注視州長。
「我們受過很多相同的批評。『為什麼是月亮？』、『為什麼是載人飛行？』可是這些意見從以前就存在。『為什麼要爬高山？』、『為什麼要航行到大海的盡頭？』……關於這些問題州長您怎麼想？」
被凱伊連珠炮般地提問，州長變得畏縮起來。
「就算你問我為什麼……」
「沒錯。並沒有理由。」
「嗯？」
「我們從久遠的過去就開始冒險，不斷擴展世界。位於阿納克大陸西端的這座城市，也是開拓下的產物。現在只不過是把冒險的對象從地上換成太空。」
伯特心裡有想要幫腔，還是選擇不插嘴默默聽凱伊說。
「我的主張或許不是有邏輯的回答。不過就是有因為被世人罵是笨蛋依然勇往直前的先人們，我們才有今天。有人說月球只是顆大石頭，可是對我來說卻是獨一無二、閃閃發光的寶石。」
讓州長點頭的凱伊對著整個會場提出訴求。
「我深信以月球為目標的冒險，前方有這場博覽會所展示的美好未來在等著我們。所以我們會繼續向未知挑戰。」
靜靜聽著的部分觀眾發出掌聲。
屈居下風的州長擦拭額頭的汗水，一面窺探觀眾的反應一面像在掙扎地提出反駁。
「呃，可是啊……就現實問題來說，軍事預算的增加是無法避免吧。從剛才博士們的討論聽起來，很遺憾地技術面和預算都不是很樂觀……」
克勞斯博士大概在想要如何回應，他用手摸著下顎抱持沉默。
該在這裡提出來。
當正在等待機會的伯特下定決心時，他和凱伊的視線對上。
上場吧。
他重新戴起眼鏡並舉起手來。
「可以聽我說一句嗎？」
「法菲爾德先生，請說。」
得到科學家的許可，伯特先是深呼吸，把膽怯和緊張都從肚子深處吐出後，站起身來。
「接下來我要提議的內容，是我跟凱伊•史加雷從電腦技術人員的觀點重新考慮的登陸月面方案。」
凱伊輕輕地鞠躬。
「說起來，就是被埋葬在荒野之人的吶喊。」
伯特看了參加者一眼，然後毅然地宣布。
「我提議重新審核月球軌道會合法。」
剎那間，克勞斯博士和基辛格主任都狠狠地瞪著伯特。即使遭批評的銳利視線刺向胸口，伯特也靠凱伊給予的勇氣反彈回去，並和她一起分頭把資料發給參加者。
當伯特要將資料遞給克勞斯博士，博士就不高興地搶下資料。基辛格主任和科學諮詢委員也用輕蔑的眼神看著兩人。飛機製造商的人員訝異不已，州長和大學教授則是呆若木雞。
在如坐針氈的情況下發完資料後，伯特先向觀眾致歉。
「這次的提案是匆忙之下決定，概要沒有刊載在事前配發的冊子上。或許會有難以理解的部分，這點請見諒。」
觀眾們發出吵雜聲，大半都感到很不可思議地歪著頭。
這樣就好。很抱歉，這些不是要對觀眾說的。
而是對高層的簡報。
「那我要開始了。」
伯特鞭策自己快要畏縮的內心，對參加者們說明。
「我們認為月球軌道會合法才是最簡單又不會花上太多預算的方法。以前被駁回的計畫書中，無視太空船內的空氣數值之錯誤部分已經修正完畢。」
凱伊花了一個晚上檢查。雖然是手寫又不美觀的資料，但內容應該是正確的。
基辛格主任的太陽穴抽動。
「說起來，會合和對接連在地球軌道都沒進行過。必要的技術和裝置也尚未完成。還想在月球軌道上進行，根本是痴人說夢。」
預料之中的批評。
「就尚未完成這點來說，地球軌道會合法也是相同。對吧，克勞斯博士。」
伯特要求憧憬的科學家回答。
克勞斯博士用有些目瞪口呆的語氣回應。
「確實目前是尚未完成。可是預定會於幾年內完成。至於月球軌道會合法的問題點並不在這方面。是地球與月球的距離吧。如果在三十八萬公里遠的月球會合失敗，搭乘登月小艇的太空人將無法活著回到地球。原本是我們的希望的太空船，將會變成永遠繞行月球的棺材。」
觀眾席發出驚呼聲。似乎理解到這個方式是因為太危險而遭到駁回。
彷佛要給予最後一擊，科學諮詢委員厚臉皮地主張。
「這是將人命視若草芥的惡魔妄想。太空人生還的可能性連百分之一都不到。」
他會採取冷淡的態度，是身為政府職員的明哲保身。掌握預算的人所贊同的計畫，如果出了人命肯定會受到各方撻伐，這種只有壞處的挑戰根本無須討論。
伯特做好了要打破這道牆的準備。
「您雖然這麼說，所謂百分之一是計算出來的數字嗎？」
「不切實際到連去計算都是浪費時間。」
「我認為月球軌道會合法的最大疑慮是自動操控的精確度……也就是會受到電腦的性能所左右這點。」
「正是如此。」
「那麼您對電腦有多了解呢？」
「……我有透過閱讀資料理解基本功能。」
簡直是模糊不清的回答。
明明對未知的機器──電腦缺乏理解卻不去學習，光靠不可能的印象就排除可能性。一般市民就算了，這種人居然是參與預算分配的高層人員。連公務繁忙的女王都還想要去理解電腦。
伯特壓抑住憤怒，繼續說下去。
「我再說一次，重新審核月球軌道會合法是來自電腦技術人員的提案。」
「也就是說，你是指會合的技術已經確立？」
保持沉默的基辛格主任感到焦躁。
「我沒有收到已確立的報告。」
克勞斯博士也表示訝異。
「你們兩個，這是怎麼回事。」
「這個啊……！」
凱伊代替受到逼問的伯特發言。
「還尚未確立。」
所有人都看向凱伊。
「就現在來說是不可能。」
她斬釘截鐵地說完，大家都傻眼。
在一瞬間的沉默之後，科學諮詢委員大發雷霆。
「……你在開玩笑嗎！」
凱伊沒有動搖，而是用毅然的態度反駁。
「各位有沒有聽過『今天的不可能，明天將會化為可能』這句話？」
她問在場的所有人。
「科學的進步會將不可能化為可能。這點參觀世博的展覽就一目了然，但比起各位所知的最尖端技術還先進的未知技術會一直被開發出來。這點在電腦上也一樣，正在實現劇烈的進步。批評月球軌道會合法的人們都無視這項事實。」
科學諮詢委員用趾高氣昂的態度回嘴。
「那你能斷言說成功機率會
變成百分之百嗎？你是電腦室的室長吧。」
凱伊露出有點困擾的表情。
「我本身也不能說完全理解電腦。不對，在開發人員中沒有人能夠斷言說自己理解。」
「愚蠢，根本不值一提。」
「請不要誤會。因為進步速度就是那麼快。換句話說，我認為遲早會獲得比在月球軌道上會合還更先進的技術。」
「那是書呆子天堂的妄想吧？你被埋葬在荒野的科學家亡靈附身了啦。」
「這不是妄想。是基於縝密的計算，有可能實現的想像。」
凱伊說完指著自己的頭，然後看著氣到滿臉通紅的科學委員。
「現在馬上要在月球的另一側進行會合是辦不到。可是明天將能多辦到一件事。一件又一件，藉由每天的累積，總有一天將不可能化為可能的日子絕對會到來。身為電腦技術人員代表的我和他能夠拍胸脯保證。」
接到凱伊託付的伯特向會場提出呼籲。
「各位，或許你們無法相信居然要在月球背面進行複雜的程序。可是在她的腦袋裡，登陸月面已經成功了。」
伯特張開雙手自信地掛保證，觀眾們發出感嘆聲。
接著他面對交叉著雙手的克勞斯博士。
「若採用月球軌道會合法，只需要發射一枚現在開發中的克洛諾斯號Ⅴ型火箭就好，登月小艇的尺寸問題也會獲得解決。」
克勞斯博士面露不滿。
「這點我當然很清楚。」
「博士，正如同方才州長所指出的問題，現在的狀況下預算可能會轉移到軍事費上。令人難過的是載人登陸月面一定會第一個被拿來檢討。在這種逆勢下，您還能爭取到製作十五枚火箭的預算嗎？」
「我會爭取到。」
雖然不知道是否有根據，克勞斯博士以自信滿滿的表情斷言。
「那開發全新的太空船這點……」
「那並不是火箭開發中心的業務範圍。對吧，基辛格主任、各位製造商？」
承受到壓力的眾人面色凝重。
不過話說回來，克勞斯博士對地球軌道會合法相當固執。跟電腦的可能性無觀，簡直像違反一般常理，認為浪費預算是可接受的。
不對，就是這麼一回事。
採用月球軌道會合法的情況，只要用一枚火箭就夠了。這樣一來，克勞斯博士所率領的火箭開發中心工作量會變少，組織內的影響力也會降低。
會如此固執的理由是自保的話，未免也太自私。可是不該在公眾面前逼問此事。
克勞斯博士的腦中應該還有一個別的理由。那是不將複數火箭發射到地球軌道上就無法達成的計畫。博士邊以月球為目標邊掌握太空開發的主導權，想要實現「某個野心」。
伯特明白那是什麼。
「博士，我從小讀您的著作長大。會想成為科學家是因為憧憬您。而現在能像這樣跟您交換意見，我感到很榮幸。」
突然的告白讓克勞斯博士在嚇了一跳後，立刻展露笑容。
「那真是太好了。」
「所以我能夠想像到博士強硬推動地球軌道會合法的真正理由。」
「真正理由……？」
「如果在地球軌道上讓複數枚火箭成功完成複雜的會合，就能用該技術建造太空站。博士看著比起月球更遠的地方。月球只是個中繼站，越過火星，穿過土星環，到達銀河的盡頭。您腦中描繪著那樣的未來，我有說錯嗎？」
克勞斯博士皺眉思考了一會後，把交叉的雙手鬆開。
「太空站當然存在我的構想中。我認為需要比正在開發會合技術的共和國早一步著手。」
那種豁出去的態度甚至讓人會感覺到反正紙包不住火了。不，或許反而是打算在這個場合公布來獲得贊同。那種言行讓基辛格主任皺起眉頭，但伯特能理解博士的想法。博士想一面保住部下的工作，一面以科學家身分獲得名聲，實現人類所夢想的遠大目標。
可是那是天才科學家的理想。現實已經改變了，卻還深信自己的想法正確不願讓步，而是要讓現實來配合他。為了比另一位天才，東方妖術師主任技師長更早一步到達太空的盡頭。
「博士。敵人並不是共和國的主任技師長。」
博士的臉頰抽動了一下，顯現出些許動搖。
「我聽不懂你在說什麼。」
伯特鞠躬致歉。
「我失禮了。但若無法登陸月球，太空站還有星際航行全都會化為泡影。所以能請您重新審核月球軌道會合法，並對它做出評價嗎？」
伯特誠摯地提出訴求後，似乎無法接受的克勞斯博士摸著下巴。
「『今天的不可能，明天將會化為可能』。很有道理。我也認可電腦的進步吧。可是那個明天如果在三十年後才會到來，事情會變成怎樣？無法保證在六〇年代內可以確立保障太空人安全的技術。」
克勞斯博士的主張很正確，無法反駁。雖然早就很清楚臨時的手寫資料欠缺說服根據。
起碼要試著讓他同意重新審核。
伯特正在思索要如何說服他時，凱伊往前站了一步。
「博士以前寫的小說中，在登陸火星時使用了火星軌道會合。月球應該比火星近多了。」
「以現在的觀點來看，那本書也有科學上的錯誤。更重要的是那是科幻作品。」
克勞斯博士苦笑著聳肩，凱伊卻用認真的表情看向他。
「可是在寫這本書的時候，您認為在火星軌道上進行會合是正確答案吧？」
「我就說那是過去的事情了。」
用不願正面回應的言詞閃躲，感覺像用網子要抓住風。
於是凱伊用哀傷的眼神注視克勞斯博士。
「過去……是博士和部下一起流亡到這個國家，以彈道飛彈的發明人身分被叫戰犯，在邊境的研究所懷才不遇的時代吧。」
觀眾們議論紛紛，克勞斯博士整個人僵住。
把飛彈這種字眼講出來不要緊嗎，伯特在旁邊很擔心，凱伊卻專心地繼續說。
「在絕望的生活中，您是否仰望夜空想像著太空旅行呢。相信自己開發的火箭不會用在戰爭上，而是實現大家夢想的手段。就算遭到辱罵還是抱持著希望。想要為眾多的部下保住他們的工作……」
凱伊清澈的雙眼發出悲傷的光芒。
「我說得沒錯吧……博士。」
伯特察覺到凱伊不光只是在說服。還把自己的境遇重疊到過去的博士身上，那個在世界的最底層以月球為目標的自己。
「跨越那樣的過去，還達成載人軌道飛行，您完成了長年的宿願吧……？」
面對誠心誠意的凱伊，克勞斯博士的聲音嘶啞起來。
「那又怎樣。」
「所以……」
008
「博士。」
伯特再也忍不下去而加強說話音量。
「要不要一起做相同的夢？」
伯特想跟他共享「明天一定會來臨」這個想法。
克勞斯博士嘆了口氣，不發一語地點了兩、三次頭。
凱伊將兩手在胸前緊扣，提出懇求。
「能請您重新審核月球軌道會合法嗎？」
伯特筆直地盯著克勞斯博士。
「拜託您了。」
觀眾們屏息以待，克勞斯博士在輕咳一聲後，嘆著氣搔了後腦勺。
「或許有重新審核的價值。」
「感謝您！」
得到博士的首肯，伯特感到身體從內部發燙。想跟滿臉笑容的凱伊分享滿腔喜悅，但因為在舞台上只好自製。
最重要的是這只是重新審核，並不是得到認可。基辛格主任用一副有話想說的表情刻意嘆氣，科學諮詢委員顯露不滿把司儀叫過去。
之後司儀馬上打斷關於登陸月面方式的討論，確認完與會合技術和太空漫步有關的計畫方針後，關於載人登陸月面的會議到此結束。
參加者先暫時下台，到提問時間前有十分鐘的休息時間。
提問時間基本上會是和會議相同的成員，但州長和科學諮詢委員需要對應危機而不參加，飛機製造商也只剩一家還在會場。
一回到休息室，大家聚集到電視前確認危機的狀況。
可是並沒有好轉的跡象，針對共和國船籍的貨輪靠近封鎖海域的狀況，新聞主播帶著使命感執著地煽動著不安。
〈再這樣下去，不出一星期就會爆發核戰。不，請讓我訂正。也無法捨棄飛彈在毫無預警的狀況下飛來的可能性──〉
飛機製造商的高層在討論增產軍用機，另一邊基
辛格主任把手寫的資料拿到伯特和凱伊眼前。
「居然擅自提出預定外的提案，你們到底想怎樣？」
「對不起。可是我們只是舉出我們能想到的最好方針。」
「我的想法跟他相同。」
「別轉移論點。為什麼事前不跟我說。」
伯特不能說出「事先傳達一定會被駁回」這句話。在遠處看著整件事的珍妮佛一面苦笑一面偷偷比出大拇指，但沒有打算要過來搭救兩人。
當怒火中燒的基辛格主任氣憤地指責兩人時，克勞斯博士走了過來。
「好了好了。雖然是很粗暴的做法，他們的意見有很多讓人能同意的地方。而且既然你都說了不可能開發新型太空船，那他們也不得不這麼做吧。」
被刺了一下的基辛格主任很用力地撇著嘴角。
「那博士是打算採用月球軌道會合法嗎？」
「我只是從複數的選項中找尋最佳解答。」
四兩撥千金地回答完，克勞斯博士面向伯特和凱伊。
「相同的夢啊……是那個『帶你去月球』嗎。」
「是的……！」
當兩人異口同聲回答又同時點頭，克勞斯博士露出會讓魚尾紋加深的微笑。
「『今天的不可能，明天將會化為可能』。我受到留下這句話的科學家影響，做著太空旅行的夢。雖然那是在你們出生之前的事了，我久違地回想起當時的心情了喔。」
說著這些話的博士，雙眼就像少年般閃閃發亮，但突然又蒙上陰影。
「雖然為了靠近太空而研究的東西，讓我稍微有些後悔。」
是指戰略飛彈吧，伯特雖然有察覺但選擇不去提起。凱伊也保持緘默。
於是克勞斯博士像要改變氣氛似地拍起手。
「那麼，關於月球軌道會合法……等我看到不是手寫的資料，再來判斷可否吧。」
「回到研究所後我們會立刻著手製作！」
伯特很有幹勁地說完，電視上的飛彈射程圖就進到他的視野中。
塗成鮮紅色，被指定為危險區域的萊卡庫雷森特。
伯特的背脊瞬間發涼。
克勞斯博士用手按著額頭，苦悶地低吟著。
凱伊小聲地說著。
「我們的研究所現在是什麼狀況呢……」
基辛格主任憂心重重地發牢騷。
「聽說是把避難用品放在手邊，以隨時能逃進避難所的態勢在辦公。」
伯特對表情變得很沉重的凱伊說。
「真讓人擔心……」
凱伊堅強地搖頭。
「對啊……不過我們還是來做我們能做的事情吧。」
「嗯……也只能這樣做了。」
把一切交給命運實在讓人焦慮，可是兩人並沒有能夠改變世界的力量。
眾人不發一語地看著新聞，不久後列夫和伊琳娜，以及薩妲希亞各自帶著隨行的工作人員出現。每個人都愁眉苦臉。
司儀宣布提問時間開始。參加者一個接一個往舞台旁移動。
轉換心情的伯特硬是擠出微笑。不能讓觀眾看到無精打采的樣子。
在移動過程中，列夫悄悄地找伯特說話。
「剛才會議中那真的是很棒的提案。」
「啊，能讓您這麼說我感到很榮幸……」
「兩位奮戰的樣子讓我感受到這個國家的潛力。伊琳娜也有偷偷為你們加油喔。」
「謝謝……！」
得到認同，沉重的內心變得稍微輕鬆一些。
接著列夫又更小聲地說。
「女王陛下也很佩服你們。」
「是那樣嗎……？」
伯特想起昨晚在中庭遇見薩妲希亞時，對她說沒有打算提出月球軌道會合法。就結果來說是欺騙了女王，但聽到她很佩服就鬆了一口氣。
不過她一定嚇到了吧。伯特偷瞄了走在後方的薩妲希亞一眼。
年輕女王那看似要輸給地球重力的孱弱腳步，感覺快要被無法背負的重擔壓垮。
她昨晚說的話在伯特腦海中閃過。
雖然礙於王室的規則無法發言，但她表示希望能跟共和國和睦相處。
那個願望現在即將化為太空中的塵埃。
伯特打從心底想著。
希望真的能和睦相處。
研討會的壓軸項目提問時間揭開序幕。首先由特別來賓薩妲希亞、列夫和伊琳娜致詞。伯特等人在舞台旁等待，目送三人走到舞台上。
期待很久的觀眾們用溫暖的掌聲迎接他們。
剛才都還鬱鬱寡歡的薩妲希亞，一站到大眾面前臉上就掛著柔和的微笑，用宏亮的聲音致詞。
「各位，今天非常感謝你們的蒞臨。」
與原稿如出一轍的模範致詞。完全沒有提到核戰的危機。不過聲音有時會顫抖，表現出藏不住的心痛。
「這場二十一世紀博覽會，充滿太空開發所帶來的……美好未來。」
伯特想起昨晚的薩妲希亞。想起講到太空旅行時那純粹的雙瞳。想起熱衷地詢問凱伊有關電腦的事情的模樣。那身影不是一國之君，而是好奇心旺盛的十八歲少女。還很年輕的她，在世界瀕臨危機的現在，心中到底抱持什麼樣的想法呢。
從舞台旁註視薩鉭希亞的王室秘書官表情嚴肅，散發出守護女王的騎士所帶有的威嚴。雖然年齡差距幾乎是祖父與孫女，他或許覺得是在守護女兒。
結束致詞的薩妲希亞在傳達完自己在提問時間中是扮演聽眾的角色，無法回答入場者的問題後，就換列夫和伊琳娜上台。
首先由列夫拿起麥克風，並對台下鞠躬。
沒有像博士那時候一樣有人喝倒采，伯特鬆了一口氣。可是也沒有像昨天那種歡迎英雄的熱烈氣氛。觀眾都做好準備，不願漏聽共和國的兩人要說的話。
在緊張的氣氛中，列夫露出笑容開朗地說。
「各位好。我很高興能跟各位見面。」
講完在聯合王國各地重複過好幾次，耳熟能詳的招呼後，接著發表感想表示這是場非常精彩的世博。完全沒有提到現在發生中的危機。接著伊琳娜的致詞也都只是照本宣科。
觀眾發出失望的嘆息聲。
列夫和伊琳娜像軍人般立正站好，默不吭聲。因為冠上兩人之名、運送飛彈的貨輪正在接近封鎖海域，他們一定起碼想道個歉。但是礙於國家的情況沒辦法說出口。送貨員也謹慎地在舞台旁監視。
三人的致詞結束後，伯特等人在司儀的邀請下來到舞台上，以薩妲希亞為中心呈半圓形就座。
左端是凱伊，隔壁是伯特，接著再隔壁是坐伊琳娜、列夫。右側則由克勞斯博士及基辛格主任等權威人士入座。
司儀將提問時間的注意事項傳達給觀眾。
「因為時間的關係，最多只能讓三位觀眾發問。」
以接近一千人的入場者人數來說算是很少，今天舉辦研討會的目的是要讓國民安心，從主辦方的角度而言是妥當的人數。但不知道背後原因的觀眾想必會不滿。
司儀用更強烈的語氣說。
「此外，問題的內容僅限與太空有關的事情。提問無關的問題有可能會麻煩您離場。」
觀眾席各處傳來吵雜聲。甚至有人離開會場。
這種反應讓伯特有些沮喪，但他自己也很擔心飛彈的狀況，所以心情很複雜。希望提問時間能熱烈到讓大家暫時忘記危機。
「那麼現在開始特別節目的提問時間。」
司儀宣布提問開始後，開放給所有參與的觀眾自由發問。
無數的手同時舉起。
煩惱該選誰的司儀說「這是二十一世紀的博覽會，讓二十一世紀的主人翁，也就是小朋友優先吧。」便指向坐在眼前的人類少女。
大概只有小學低年級的少女用稚氣的聲音說。
「我非常喜歡動物，將來想開動物園，可是我覺得用動物代替太空人做實驗實在太可憐了！」
這不是問題而是批評，但觀眾席對純粹又可愛的少女報以掌聲。
話雖如此，這不是技術性的問題所以很難回答。
司儀憋笑並詢問參加者。
「各位覺得呢？克勞斯博士。」
逃過指名的伯特鬆一口氣的同時，凱伊也輕輕吐出一口氣。司儀會點名克勞斯博士，是認為他以前有上過給孩子看的科學節目所以應該沒問題吧。
克勞斯博士回應他的期待，以溫柔的眼神回答。
「為什麼要使用動物嗎……這是個很困難的問題。還有你會對這種事情產生疑問我認為非常好。
那麼我反過來問你。你喜歡毛毛蟲嗎？」
「我不喜歡。因為很噁心又有毒。」
「那麼，可以使用毛毛蟲來做實驗嗎？」
「咦？嗯……」
少女陷入沉思。
這時，列夫和伊琳娜看向彼此並稍微笑了出來。伊琳娜帶有種悲傷的感覺，眼眶也微微泛淚。看到那樣的她，伯特腦中浮出一個真偽不明的傳言。
──身為吸血鬼的她，其實是實驗體。
這是連假消息都會毫不在乎地刊登的小報「阿納克新聞」上的一篇報導。以前和凱伊聊過就算是共和國，也不會做那麼不人道的實驗吧？不過看到現在的伊琳娜，就會覺得難道是真的。
萬一真的為了贏下太空競賽而進行異常的實驗，伯特想到這裡內心就逐漸乾涸。認為共和國會用鋼鐵帷幕隱匿，是不是有什麼不可告人的事情。
「──那麼，悶悶不樂地在思考的伯特•法菲爾德先生。」
「咦？」
伯特心臟大力跳了一下。突然被指名為回答者，是被誤會說在想毛毛蟲的事情嗎。
「關於動物實驗您有什麼想法？」
「這、這個嘛……」
伯特一面戴好眼鏡一面拼命思考，卻想不出好的回答，害怕沉默降臨只好想到什麼就說什麼。
「呃……我對動物還有各位太空人都抱持著歉意。因為我只有在安全的地上仰望太空……可是，那個……如果我是河底的鲶魚，我可能會自願成為實驗體，畢竟看到映照在水面的太陽和月亮，一定會想飛上太空……」
少女看來可以接受，她點了頭。觀眾也發出雨點般的掌聲，避免掉最慘的失態。伯特一面放下胸口的大石，一面用側眼偷看令他在意的伊琳娜。
這時視線和她那淡紅色眼睛對上。伯特嚇了一跳，但伊琳娜若無其事地別開了視線。
伯特心中雖然對剛剛那是什麼反應抱持疑問，可是去想跟提問時間無關的事情可能又會被誤解，便繃緊神經。
下一個提問者是感覺像個學生會長，散發理性氛圍的少年。
「我想請問列夫先生和伊琳娜小姐。」
「好的，你想問什麼？」
理性的少年向笑容滿面地等著問題的列夫發問。
「有證據顯示共和國的會合是捏造的，真相到底為何呢？」
毫不留情地深入核心。
可是列夫沒有動搖，而是深感歉意地鞠躬。
「祖國的官方發表就是答案。」
「對不起，我也沒有能透露的事情。」
伊琳娜也很冷淡。鋼鐵帷幕相當徹底。在舞台旁女性送貨員覺得很煩地交叉雙手。應該是遭到刺探讓她很不高興吧。
提問的少年要求克勞斯博士的基辛格主任發表見解，兩人流暢地說著造假飛行的推測。而共和國的兩人並沒有反駁，保持著沉默。
爭論史上首次的會合是否為假造，最大的受害者是搭乘者是羅莎•普列維茨卡婭。飛上太空明明是事實，「人類首位女性太空人」的榮耀卻有了污點。如果沒被利用在政治宣傳，她應該也能當一名英雄，抬頭挺胸地站在公開場合。
列夫和伊琳娜的太空飛行真實性無庸置疑，但他們的著作「通往太空的旅程」中所描繪的共和國風景，又有幾分是真實的呢。
太空競賽為兩國的技術發展帶來貢獻。可是若貶低對手，只想讓自己成為裸家，這種想法無法讓任何人獲得幸福。
「──從電腦技術人員的觀點來看又是如何呢，有請凱伊•史加雷小姐回答。」
受到司儀指名的凱伊回答。
「關於會合的真偽，我想只能分析各種資料各自判斷。比起這個，我希望今後不要再有會產生這種疑慮的狀況。」
凱伊的視線不是看向列夫和伊琳娜，而是看向舞台旁的女性送貨員。共和國職員在該位送貨員耳邊講了些什麼後，送貨員就冷冷地看了一眼後往深處離開。
是危機有了進展嗎，雖然很讓人在意，現在也無法確認。原本站在送貨員旁的王室秘書官仍然用銳利的眼神注視著薩妲希亞。
薩妲希亞本人則是坐在舞台中央，沒有說半句話。沒有人把問題拋給她，她也沒有自己插嘴。只是從旁守候著提問時間的年輕女王，遵守著「不能在公開場合發言」的王室規則。而那種樣子也像被鎖鏈綁著。
下一位會是最後的提問者。
司儀考慮到指名的比例問說「有沒有新血種族想要提問？」，可是少數在場的新血種族沒人要舉手。周圍全是人類，而且還要問有關太空開發的事情，壓力想必很大。
結果沒有人舉手。
司儀只好放棄新血種族，轉而點了一名雙手朝天空高舉吸引注意的微胖少年。
伯特對那名少年有印象。他是昨天拿著行星餅乾高喊「我要加入ANSA」，參加太空社團的少年。凱伊似乎也發現而小聲驚呼。
被點到的少年奮力站起來，用很快的速度說出問題。
「在前往月球的競賽中我們能打倒共和國嗎！？」
太過直接的問題讓伯特吃了一驚。雖然很像孩子會提出來的天真問題，也有很多的觀眾想知道答案吧。
扮演敵方的列夫和伊琳娜尷尬地笑著。另一方面，聯合王國這邊的參加者露出相同的苦澀表情。因為別說打倒了，連成果都還屈居下風。
在司儀的催促下，基辛格主任雖然臉頰抽動，還是用笑容回答。
「我們正為了能打倒對方在努力。」
克勞斯博士也點頭。
「為了獲得勝利正在從錯誤中學習。」
飛機製造商的職員也一樣。
「我們沒打算輸掉競賽。」
每個人都對競賽表達肯定。他們到底將什麼視為大目標？
有如綿密毛毛雨般的不對勁感在伯特肚子裡累積。
登陸月球接著探索銀河的盡頭，與將共和國打得落花流水，他們到底視哪邊為優先？想要完成哪邊？
能夠聽到有名的科學家表示意見，少年感到很興奮。觀眾也不斷點頭同意。飛彈危機造成敵國這種認知又更加高漲。列夫和伊琳娜心痛地低頭。薩妲希亞憂鬱地把視線朝下，在膝蓋上輕握著拳頭。肯定共同開發的她一定不想看到現在的狀況。
凱伊對伯特投以迷惘的視線。像在問該怎麼辦。
伯特以用力點頭的方式回應她的視線。在世界說不定將要終結的現在，絕不想後悔沒說出想說的話。
於是伯特下定決心，詢問少年。
「為什麼一定得贏過共和國？」
少年一瞬間先是驚訝地張大眼睛，然後用純粹的眼神回答。
「因為不先征服月球，共和國會在月面建造飛彈基地，我們將會從太空受到支配。」
到昨天為止都可以當笑話笑笑，現在卻帶有些真實性，觀眾也啞口無言。的確，先讓對方抵達月球會有不知道對方會做什麼的恐懼。
可是就算不在競賽中獲勝也有能解決的方法。
那就是遭到除外的會議項目。
「第六項、太空科學的共同開發」
現在該討論的是這一項。
這是繼登陸月面方式後，再度提出預定外的議題，但沒有人講出來就永遠無法成形。
伯特胸懷著強烈的意志，溫柔地對少年說。
「如果聯合王國和共和國一起開發太空船和火箭，兩國的太空人一起前往月球呢？這樣兩邊都能成為第一名吧？」
意想不到的問題讓少年困惑地歪著頭。
「是這樣沒錯……」
提出要放棄競賽的伯特被基辛格主任狠狠地瞪著。
可是伯特並不畏懼。
自己沒有說出錯誤的事情。
「你覺得呢？」
伯特再度問少年，少年的臉蒙上陰影。
「我想應該沒辦法一起。因為對方是試圖發射核彈的國家。聽說還正在運送飛彈……」
眾人想起嚴重的危機，會場產生異常的緊張感。淚眼汪汪的少年對伯特傾訴。
「他們真的會發射飛彈嗎！？情況到底會變成怎樣！？」
糟糕，把少年逼急了。
伯特正想安撫他，司儀就連忙插嘴。
「提問時間就到此結束！」
「請等一下！」
伯特立刻站起來，要求繼續討論。
「應該還有時間！」
不能就在這裡結束。
這樣什麼都沒解決。
也必須要拯救少年消沉的內心。
可是司儀仍想要讓
一切告一段落。
「這並不是時間的問題……」
「我來說太空開發的事情！」
伯特大聲地打斷司儀，對所有參加者發問。
「為什麼史上首次的月球旅行會變成競賽！？」
大家驚訝地抬起頭來。
在隔了一拍後，伯特用認真的語氣訴說。
「的確，地上存在著長久累積下來的歷史和國家之間的束縛。可是太空不是任何人的東西。很遺憾地這次共同開發的會議被迫中止，但我認為該重新安排討論的機會。」
「共同開發那種事根本辦不到。」
基辛格主任冷淡地讓他碰釘。
伯特繼續追問。
「是因現在兩國處於緊張狀態嗎？」
「不是，是從以前就有的問題。太空開發與軍事開發連結太過緊密。實際上就連締結過協定的領域──比如連太空醫學都完全沒有任何動作。」
「我認為這是今後該改善的課題。」
坐著的基辛格主任抬頭瞪著伯特，頑固地不肯讓步。
「只要共和國不願拉開鋼鐵帷幕，根本不會有進展。就算我方敞開心胸提供技術，也只會單方面遭到捏造會合的秘密主義者們竊取。」
很過分的說法。但共和國的隱匿超過限度也是事實。狀況已經演變為情報戰，雙方無法達成和解。
列夫和伊琳娜低頭咬著嘴唇。不管說什麼都會變成藉口，所以只好選擇默不吭聲。
凱伊看到兩人痛苦的樣子，忍不住開口擁護他們。
「列夫先生和伊琳娜小姐與世界上的人們交流，也像這樣蒞臨世博。我認為不該全盤否定。」
基辛格主任看了列夫和伊琳娜一眼後，
「每個人的確都這麼認為。總之我實在難以想像和共和國一起進行太空開發。因為從登陸月面這一點來看，連同一國的國民都有無法相容的高牆。」
被提到的克勞斯博士靜靜地閉上眼，拒絕發言。伯特對強硬地表達拒絕合作之意願的基辛格主任，說出心中累積已久的不滿。
「人類和新血種族無法互相理解是這個國家的常識。可是我跟新血種族的人們相處愉快，也努力想理解他們。比起我來，說同樣國家的人類無法相容，那是因為沒有尊重彼此的意見，追求個人的利益及名譽，以及為保護尊嚴而固執己見不是嗎？」
「你說什麼？」
以這種方式公然批評上司和組織可能會遭到降職。不過能留下影響的話這樣也沒關係。假如錯過今天這個日子，恐怕沒有第二次機會能在很多人面前說出來。
凱伊很擔心地看向伯特，伯特點頭向她表示不要緊。
D室有很多優秀的人才，就算我不在了也沒問題。
更重要的是大家要同心協力。
還有將心意傳達給想要加入ANSA，活在今後時代的少年。希望能讓他知道，在現場工作的一名技術人員到底是怎麼想。
所以伯特毅然地訴說。
「遭到批評說是浪費稅金，在預算不足的情況下，我們不斷失敗。比如說共和國好幾年前已經成功拍攝月面，我們才正想要追上對方的腳步，若共同以月球為目標，就可以不用白費力氣做這種事。」
基辛格主任用很嚇人的眼神瞪著伯特。
「你是說要承認敗北，低頭請教對方？」
「我說過並不是勝負的問題。」
「我跟你從根本上無法相容，直到宇宙的盡頭都還是平行線吧。」
「沒這回事……」
「認為妥協沒關係的人將會導致組織腐敗。」
「唔……」
這不是妥協。
雖然想反駁，伯特並不習慣爭執，所以內心快要承受不住，手和聲音都顫抖起來。
可是他有無法讓步的東西。
他用拇指摸著左手小指的結痂。
懷抱相同夢想大家一起去月球。
這是要守護這個誓言的戰鬥。
伯特讓心情振奮起來，不顧後果地說出意見。
「並不是單方面請教。就不能互補彼此欠缺的東西嗎？在ANSA總部舉行的會議，會議記錄上有寫到『共和國為了掩飾技術不足而進行誇大GG』。將太空人捧成英雄，不讓他們隨意發言的共和國應該也陷入困難……！」
伯特無法去看身處難堪狀況下的列夫和伊琳娜是什麼表情。他們一定覺得很不舒服，肯定想快點離開台上。
即使如此，伯特還是對參加者和會場的群眾訴說。
訴說太空開發的現況。
訴說夢想或許會僅止是夢想的危機。
「兩國若再這樣白費力氣下去，會有某一邊夢想破滅或是兩敗倶傷！不管有沒有發生『被囚禁的小島』的危機，該重新考慮的時期不是已經來臨了嗎？」
「愚蠢至極！」
基辛格主任用手按著額頭誇張地嘆氣。
「你的意見是科學家的夢想兼理想論。看看現實吧。我們不是自己掏腰包在進行研究開發。ANSA是政府機關的一份子，成立在國民的稅金上。」
「這個……！」
伯特拼命找尋反駁的話語。
但卻無法找到。
堆積如山的問題要從哪項開始、要怎麼解決才好。
佇立在原地的伯特緊握拳頭，緊咬嘴唇到幾乎要流出血來。
會場陷入沉重的沉默。
參加者們噤聲。
薩妲希亞用難過的眼神看向伯特，但伯特無法從正面承受。提問者的少年愣在原地。自己的提問帶來不得了的後果，他大概是覺得自己有責任。
非常困擾的司儀將嘴巴靠近麥克風。在沒得到答案下，提問時間將要結束。
伯特正要陷入絕望，這時。
凱伊迅速站起來，和少年說話。
「你的問題是能不能贏過共和國對吧？」
「是、是的……」
「我也認為比起勝負，能夠前往月球才是最重要的。」
「對不起……」
凱伊連忙鼓勵縮起身子的少年。
「啊，你不用道歉。因為只是我跟伯特是那麼認為。」
「嗯……」
「對了，我記得你參加太空社團的活動，將來想加入ANSA對吧？」
「沒錯……！」
少年陰沉的表情一下子變開朗。凱伊還記得這件事讓他很高興吧。
「什麼組織啊國家啊，都是些困難的話題讓你很困擾吧？」
「對，有點……」
凱伊對害羞地搔著頭的少年露出沉穩的微笑。
「對了，你昨天有吃行星餅乾對吧？」
「呃。啊，很好吃喔。」
「那麼，要不要把月球想成餅乾看看？」
「咦？」
突然的提議讓少年感到困惑。不只是少年，其他的參加者也一臉訝異。
「你的名字是？」
「比爾。」
「OK，比爾。你先坐下，然後閉起眼睛。」
「知道了……」
少年按照指示坐到椅子上，閉起雙眼。
接著凱伊用恭敬的語氣開始說話。
「──比爾，午安。現在是一九六二年，五月十三日，上午十一點。這裡是萊卡庫雷森特的管制室。將航線設為行星餅乾之旅。」
她模仿太空飛梭的廣播。
「請看三十八萬公里遠的前方。有片金黃色的奶油餅乾漂浮著，看起來很好吃呢。」
觀眾發出笑聲。
伯特想起和凱伊一起觀測UFO時發生的事情。她把奶油餅乾朝天空舉高，說出「看起來比這個點心還小的月亮，卻是深深吸引著我們呢」。
那時腦中完全沒有飛彈危機，單純地在煩惱著登陸月面方式。
凱伊對著整個會場說。
「想吃到在碰不到的地方的餅乾。這是出生在這顆星球上的大家，從以前就有的夢想。不光是奶油餅乾。草莓餅乾、有大理石花紋的巨大餅乾、外圍有圓環的餅乾。也有很多星星形狀的五顏六色糖果。」
少年是在想像香甜的宇宙嗎，他舔了一下嘴唇。
這時凱伊用食指抵著臉頰，發出困擾的聲音。
「然而雖然想吃，卻不知道用什麼方法才能吃到。而且點心有很多，是一個人吃不完的量。這時一樣很貪吃的人提議說『我們一起想能夠吃到的方法吧』。」
說完，凱伊看向列夫和伊琳娜，用一隻眼睛眨了一下。被提到的兩人表情變得柔和，用點頭來代替回答。
不知何時，會場
的眾人已經認真聽著凱伊所編織的星星童話。
「比爾，恭喜你。合作後成功抵達了奶油餅乾。兩人為了慶祝成功把餅乾分著吃，那會是什麼味道呢？」
「很甜？」
「嗯，非常甜又好吃。接著兩人開始討論下次要前往草莓餅乾。以奶油餅乾為起點，踏上尋找未知的餅乾和糖果的旅程。就這樣，大家一起邊吃餅乾邊探險中，發現新的能源，發明治療棘手疾病的方法，搞不好還能得知我們是怎麼誕生的。」
薩妲希亞眼也不眨地注視著凱伊。覆蓋著臉頰的陰影變淡，眼睛散發著昨晚表現出的那種少女的純粹。
「那麼將航線設為地球，感謝您的搭乘。」
結束行星餅乾之旅的凱伊恢復成往常的態度對少年說。
「比爾，你覺得怎樣？這樣是不是比打倒對手獨占還好？」
少年思考一會後點頭。
「嗯，能這樣的或許不錯……」
「你加入ANSA的未來一定已經變成那樣了。對吧，伯特•法菲爾德先生？」
凱伊故意恭敬地找伯特說話。
「這個嗎……我會準備UFO想搶走的最棒餅乾等著你。」
「UFO！我好期待！」
少年快活地回答後，伯特把棒子交出去。
「對吧，克勞斯博士？」
被指名的克勞斯博士先是思考了一下。
「不喜歡太甜的點心的我就去找漢堡吧。因為該國的貪吃鬼們叫我們漢堡小子。」
得到觀眾的掌聲，克勞斯博士裝傻地說。
「那麼，基辛格主任在太空會要吃什麼？」
基辛格主任哼笑。
「棒球。」
觀眾發出笑聲，沉悶的會場稍微有光照了進來。然後那道光超越國家傳播出去。
「──伊琳娜會選鬆餅吧。」
一直保持沉默的列夫開口。
伊琳娜突然被叫到名字而感到焦慮。
「咦！？啊？松……！？」
列夫笑咪咪地看向伊琳娜。
「月球是鬆餅，火箭是紅蘿蔔。我從阿妮雅那聽來的。」
「那是阿妮雅擅自搞錯了啦！」
「這樣啊，抱歉抱歉，那你會選什麼？」
「呃……鮭魚卵。」
「鮭魚卵？」
「不是圓圓的嗎？」
「很小顆呢。感覺會被壓扁。」
「才不會被壓扁啦！那列夫你呢。」
列夫用手掌制止生氣的伊琳娜，然後面向大家說。
「我會選蜜糖餅──呃，這是在祖國廣泛流傳的圓形糖漿點心。要用平底鍋煎，我小時候母親很常做給我吃。」
伯特不知道這種點心，但一定是很樸素的味道吧。
列夫接著就站起來，向觀眾開朗地說話。
「我從太空看向各位的國家時，能看見美麗的自然，但無法看見住在這個國家的大家的臉。可是我透過這次的旅行吃到餅乾和漢堡，觀賞棒球，親身感受到大家的呼吸！謝謝各位！」
列夫深深地一鞠躬，觀眾報以熱烈掌聲。
接著抬起頭來的列夫立正站好。通透的藍色瞳孔帶著深色。那種身為英雄的凜然態度，正是過去在紀念典禮上面對全世界三十億觀眾時，所展現的崇高太空人身影。
「各位，我的祖國雖然有優秀的開發能力，但聯合王國也有很棒的技術。我們若互補彼此不足的部分，尊重對方並攜手合作事情會怎麼發展呢？」
伯特看著一字一句語重心長的列夫的側臉，感到胸口發燙。
列夫直視著前方，把拳頭靠在胸口，奮力地訴說。
「我能想像將餅乾和蜜糖餅結合，將會創造出非常好吃的點心。我非常想吃看看，也想跟大家一起吃！我期待那樣的未來有一天會來臨！」
他在能說出口的範圍內，對共同開發表達同意。伊琳娜在太空塔說的「融雪的列夫」那真摯的心意傳達給伯特。雖然想沖向上前跟他握手，但伯特還是忍了下來。
伊琳娜也站起來，對注視著伯特的少年說話。
「或許你討厭共和國，那也沒關係。我也並不喜歡。」
爆炸性的發言讓會場議論紛紛。
「餵……」
列夫小聲地告誡伊琳娜，她卻裝作沒事地聳肩。
「我在說點心。我喜歡碳酸水和水果酒，但蜜糖餅里的豆蔻跟肉桂味道很重我不喜歡。」
「好好，是這樣啊……」
接著伊琳娜重新對少年說。
「希望你記住一件事。火箭和紅蘿蔔是不同的東西。火箭不是武器而是運送夢想的東西。我超討厭紅蘿蔔，那種東西乾脆葬身海底啦。」
即使沒有明講，會場的人都聽得出這是在批評冠上自己名字、運送飛彈的貨船。觀眾席到處響起掌聲和歡呼聲，還有人吹口哨。
伊琳娜像在說成功了似地暗自竊笑。列夫無奈地把手放到額頭上。
司儀試圖在情況無法收拾前先結束活動，大聲地宣布。
「提問時間到此結束！女王陛下，請您進行閉幕致詞！」
談話硬是遭到中斷，接著眾人都起立站好。
受到催促的薩妲希亞緩緩地站起來。
結果她完全沒有參加討論。只有在一開始做了不會帶來影響的致詞。內心應該累積了很多想說的話，但那是因為受到王室規則的束縛，並不是伯特能解決的問題。
接下來的致詞也只是念出準備好的稿子。
年輕女王站到舞台中央，用非常緊張的表情開始致詞。
「各位，今天非常感謝……」
剛說完這些，她就握著麥克風佇立在原地。
她怎麼了，應該不會到這邊就結束吧。伯特感到疑問，觀眾也一樣開始交頭接耳。
司儀問了「陛下……？」後，薩妲希亞眨了眨眼。然後稍微點頭致意再繼續致詞。
「對不起，那個……我想各位也都知道，阿納克聯合王國的君主禁止在公開場合談論政治。另外我還被吩咐別說關於太空開發的事情……」
不只聲音孱弱，臉上也沒有微笑。
跟開幕的致詞相比情況有些不對勁。
伯特看到舞台旁科學諮詢委員在王室秘書官耳邊說了些什麼。該不會有關於危機的重大發表吧。
薩妲希亞側眼看了舞台旁後，繼續緊張又害怕地致詞。
「說起來……有人想將太空開發利用在政治上，我認為太空開發不是政治。呃……會場的各位觀眾，你們也認為不是這樣吧……？」
聽眾中的七成左右用掌聲表示同意。
「謝謝……」
有肯定的反應讓薩妲希亞安心下來，她吐出一口氣。然後用那雙小手再次緊緊握住麥克風，露出充滿決心的眼神。
「關於太空開發……我身為聯合王國的君主，應該要說『我國必須成為世界第一』吧。可是我……已經受夠競爭了。」
難以置信的發言讓整個會場吵鬧起來。伯特也懷疑自己聽錯了。
狼狽的司儀看向舞台旁的王室秘書官。薩妲希亞這時用強烈的視線看著他們，央求讓自己繼續說下去。王室秘書官卻用嚴肅的眼神對女王表示不同意。
可是薩妲希亞並不在意，轉頭正面面向觀眾。
「比起周圍的大人，我既沒知識又愚蠢。身為君主的經驗也還不足。可是……我知道什麼才是正確的事情。比如說，剛才伯特先生和凱伊小姐提倡的兩國共同開發，大家不是也抱持著希望嗎？那或許很困難。不過昨天我跟兩位說過話，學習到擁有挑戰的勇氣有多重要。伯特先生、凱伊小姐，謝謝你們。」
薩妲希亞把手放在胸前微微鞠躬，表達感謝之意。伯特和凱伊連忙站好，深深地鞠躬回禮。
接著薩妲希亞對身為權威人士的參加者們訴說。
「所以如果有提出要共同以月球為目標的協定，我會欣然同意。」
這個致詞已經等同聲明。
王室秘書官原本想制止而暫時上到舞台，卻停下腳步注視著女王。不管表情不高興的科學諮詢委員在他耳邊說了什麼，他都頑固地不予理會。薩妲希亞的行為明顯逾越了王室規則，但王室秘書官似乎打算尊重她的意志。
解開鎖鏈得到自由的年輕女王以沉穩的語氣，表明累積在心裡的想法。
「在不久之前，太空是神的領域。現在我們卻是以登陸月面為目標。我聽說繼會合之後還要進行太空漫步。不久的將來，地球軌道上會建立太空站嗎？要實現那樣的未來，第一步正是月球，這點我深信不移。」
不知不覺間，伯特握緊了拳頭。觀眾和參加者們也全都仔細聽著她說話。
「這次，二十一世紀博覽會所展示的未來中只有一個錯誤。那就是沒有加入共和國和與該國友好的國家。」
薩妲希亞用溫暖的語氣對愧疚地鞠躬致意的列夫和伊琳娜說。
「不過我是這麼想。在不久後將會來臨，真正的二十一世紀中，會由世界各國的人一起在同一個太空站內分享香甜的點心。」
表情輕鬆不少的列夫和伊琳娜用注入希望的微笑回應。
讓稚嫩的臉頰泛紅的薩妲希亞雙手握著麥克風，一心一意地說出深藏的想法。
「聯合王國和共和國，人類和新血種族和吸血鬼，大家都不同。可是應該也有很多共通點。就算今天沒辦法馬上知道那些共通點是什麼，明天、後天，一點一滴地，是不是能為了互相理解而繼續對話呢？雖然有時會產生誤解，但總有一天會能夠理解。因為我們是在同一個宇宙中的同一顆行星長大，做著想活在更美好的未來這個相同的夢。」
觀眾和參加者都大方地給予掌聲。
薩妲希亞先是鞠了一個躬，接著話鋒一轉開始用帶著嚴肅的語氣說話。
「……但現在將導致行星本身死亡的危機正在逼近，人類歷史上最大的考驗。別說中止太空開發了，甚至有可能看不到明天。」
女王說出的話語奪走了觀眾的熱烈氣氛和笑容，無盡的恐懼浪潮朝會場打來。
「而我對這場危機無能為力。」
過於沉重的宣言讓伯特的心臟猛烈跳動，背後噴出汗水。凱伊用力地握住裙子。
集觀眾的視線於一身的薩妲希亞皺著眉頭，用快哭出來的聲音說。
「世界的命運全看兩國政府的決定。」
會場充斥異常的緊張感。令人快吐出來的不安襲擊著伯特。不光是伯特，每個人都緊閉嘴巴一動也不動。
無法逃避的絕望支配逐漸現場時，年輕女王在清澈無比的瞳孔中點亮光芒。
「各位，我相信。」
懷著不會動搖的決心，她用力地祈禱。
「相信聰明睿智的人們一定會做出冷靜的判斷。相信危機立刻就會解除，這顆星球能從死亡中脫身。相信太陽明天也會升起，帶來生命的活力。相信月亮明天也會升起，帶來安穩的沉眠。」
想傳達給不在場的國民，想傳遞給世界上的民眾，薩妲希亞走到舞台的最前方。
「然後我們將繼續冒險與挑戰，有一天會抵達月亮，我相信在那前方，美好的二十一世紀將會到來。」
做出覺悟的她露出清爽的微笑後，觀眾們全都站起來報以如雷的掌聲。伯特和凱伊、列夫和伊琳娜還有其他參加者都讚揚著年輕的女王。
「感謝各位的聆聽。」
薩妲希亞含淚的眼眶和金髮在照明下閃閃發光。在耀眼的光芒下凜然佇立的身影，並不是空有美貌的十八歲少女。
而是宛如太陽的高貴君主。
009
☽ ☽ ☽
研討會結束後眾人走到外面，毛毛雨已經停了。
太空塔貫穿萬里無雲的藍天，和煦的春天陽光照得被雨淋濕的柏油路閃閃發亮。清爽的風與單軌電車一起通過未來都市。
雖然是晴朗的春日，被基辛格主任嚴厲告誡的伯特內心烏雲密布。雖然有被降職的覺悟，當然還是想繼續在D室工作。凱伊也遭到告誡，但跟伯特比起來算是小巫見大巫。
「希望只需要減薪……」
伯特很沮喪，珍妮佛卻痛快地大笑。
「你讓我享受到稅金的份了。」
「你真的表現得像跟你無關耶……」
凱伊拍了一下嘟著嘴的伯特的肩膀。
「不過也有好事吧？登陸月面方式和共同開發似乎會有進展。向夢想前進一步了喔。」
「要抵達月球似乎還要花上一些時間。回去要馬上完成不是手寫的企劃書。」
即使很平常地在對話，但核戰的危機毫無好轉的徵兆。雖然不知道明天會如何，伯特已經下定決心要往前走。
一回到飯店，要在大廳和共和國一行人道別。
到了離別時刻，伯特和凱伊終於有機會拿「通往太空的旅程」給列夫和伊琳娜簽名。
列夫一面簽名一面問伯特和凱伊。
「其實這本書有預定要出修訂版，裡面可以寫與你們的相遇嗎？」
「當然可以！」
兩人一口答應後，伊琳娜小聲地說。
「最好別太期待喔。因為如果審查沒過會被刪掉。」
「審查……？」
伯特對這危險的字眼有些在意，列夫悄悄地使了個眼色。
「關於在提問時間上的發言，娜塔莉亞小──啊，呃……維安人員給了我嚴厲告誡。」
娜塔莉亞大概是那位表情始終很可怕的女性送貨員。知道列夫也受到告誡，雖然不該高興，伯特內心產生些許雀躍。
「其實我也是──」
告訴列夫遭到上司責罵的事後，他哈哈大笑。
「我們都搞砸了呢。」
伊琳娜注視著伯特。
「那時的伯特先生跟『融雪的列夫』很像呢。」
「咦？那是指……」
當伯特正在困惑，伊琳娜又追加一句。
「可別太激動去揍人喔。」
偷笑的她側腹被列夫輕輕頂了一下。
「噫……」
伊琳娜跳起來，用怨恨的眼神看著列夫。
不過揍人到底是什麼意思？當伯特感到訝異，列夫就說「沒事啦」並用手捂住伊琳娜的嘴。
凱伊在伯特爾邊低聲說。
「他們打過架……？」
「看起來感情很好呢……」
無論如何，看著他們就覺得人類跟吸血鬼的差別根本是小事。
希望自己和凱伊也能變成那樣。伯特這麼想而看向凱伊，凱伊就開朗地對他點頭。
接著列夫和伊琳娜往伯特和凱伊靠近一步，一面遞上書一面小聲說。
「這句話要保密……我認為如果用我們主任的火箭，發射搭載你們系統的太空船，應該就能抵達月球。」
兩國的共同開發。
無法置信的提案讓伯特和凱伊都說不出話來，當兩人瞪大眼睛，伊琳娜也偷偷告訴他們。
「太空人是我和列夫，還有亞倫先生喔。」
能與共和國的兩人共享夢想，伯特感到激動不已。
凱伊指著自己的頭，並露出微笑。
「剛才的提案我記住了喔。」
伯特雙手用力握拳。
「我也想那麼做！」
說起來簡單，做起來非常困難，不知道能不能實現。
不過彼此的想法相同。
對太空懷抱夢想的四名同志就這樣把手疊在一起。
這時，伯特有了毫無根據的確信。
這個願望一定會實現。
在不久的將來會成為現實。
然後似乎察覺到什麼的娜塔莉亞用冰冷的視線看過來，列夫和伊琳娜迅速把手抽回來。
娜塔莉亞指著時鐘，告訴兩人談話該結束了。
離別時刻將至。
列夫露出寂寞的笑容，
「等到有一天，你們有機會來到共和國的話，我們一起吃蜜糖餅，用茱萸果實酒乾杯吧。」
列夫偷瞧了伊琳娜一眼，她便調皮地追加一句。
「還要加大翅薊蜂蜜喔。」
聯合王國沒有這種飲料，這令凱伊感到困惑。
「茱萸果實酒……？」
伊琳娜得意地用食指去碰嘴唇。
「這是喝下去就能體驗無重力狀態的魔法酒喔。就算是你們這些在地上的技術人員也一樣。」
「我們也……？」
兩人驚訝地瞪大眼，列夫和伊琳娜只是眯起眼睛沒有回答，並伸手去拿行李。
「很遺憾地我們差不多得走了。」
010
伯特這時對凱伊打了個暗號。
「凱伊，送行。」
「嗯，坐下吧。」
兩人當場蹲下，然後馬上說「出發吧！」站了起來。列夫和伊琳娜卻驚訝地看著彼此，感到不安的伯特於是發問。
「這是書上寫的，送行的告別是這樣沒錯吧？」
列夫和伊琳娜開心地笑著。
「沒錯。」
可是凱伊似乎感到很不可思議地歪著頭。
「坐
下再站起來……這到底代表什麼意義？」
被問到這個的列夫皺著眉頭。
「意義不明。」
這個答案讓伯特和凱伊都驚訝地張大嘴巴。
伊琳娜傻眼地聳肩。
「很蠢吧？不過我們很高興喔。」
就算沒有理由，或許只要能傳達心情就好了。
結束啟程的儀式後，列夫和伊琳娜與伯特和凱伊面對面站好。
「那麼，再會啦！」
留下清爽的笑容，共和國的太空人踏上歸國的旅途。
結束在馬林市的宣傳業務，伯特和凱伊走空路返回萊卡庫雷森特。
淡紫色的黑夜造訪，飛機的窗戶外升起美麗的月亮。
凱伊正在伯特隔壁的座位發出熟睡的呼吸聲。這麼說來，昨晚發生很多事完全都沒睡。
伯特覺得小指傷口上的痂有點癢。
──不管發生什麼事，我都會在你身邊。
希望什麼事都不要發生，那樣是最好的。
伯特向月亮祈禱平靜安穩的明天會到來後，也決定要睡覺。
幫凱伊蓋好身上滑落的毛毯時，看到她放在扶手上的左手。
纖細的小指上結了一塊小小的痂。
伯特輕輕地用自己左手的小指勾上去。
然後地細語。
「我們絕對要實現夢想……」
「嗯……」
應該睡著了的凱伊嘴角稍微上揚。