第四卷 波瀾起伏的第二樂章 前篇 第二章 孤獨的著重音
柔和的春光透過純白的窗簾照射進來，伸出手去就能感受到早晨的陽光的溫暖。向窗外望去，透明的空氣中飄散著一層薄薄的青色。忍耐不住困意的久美子斜仰著身子伸了個大大的懶腰，有一種肌肉得到了拉伸的感覺。
「啊，早上好」
向餐廳走去，傳來了母親明朗的聲音。「早上好」，久美子有些遲鈍地回應著，向自己的座位走去。廚房裡飄來的烤麵包的香氣讓久美子的胃開始快速地活動起來。
「爸爸，早上好」
桌子周圍有四張椅子，穿戴整齊的父親正坐在最裡面那張椅子上，用優雅的姿勢讀著報紙。馬克杯里的咖啡加了一點牛奶。從久美子小時候起，父親就對黑咖啡以外的一切咖啡表示拒絕。
「今天沒有睡懶覺啊」
「我一直都不會睡懶覺的啊。開學典禮那天是意外啦」
「這樣啊」
對話戛然而止，這樣子卻也不會感覺尷尬。父親沉默寡言的性格也不是現在才有的事情。
「久美子要什麼啊，玉米湯還是洋蔥湯」
「玉米吧，還有雞蛋要半熟」
母親往馬克杯里加入湯粉，用開水沖化，這就得到了一杯簡單的速食湯。擺在湯旁邊的則是火腿蛋和烤吐司。父親總是喜歡在煎蛋上加醬油，久美子則是鹽黨。
「我開動了」
久美子雙手合十說到，隨後用筷子尖戳開蛋黃。黃色的內容物從薄膜中流出，在蛋白上擴散開來。作為全熟黨的父親皺了皺眉，這種場面完全不可能不放在心上，（說起吃蛋，我和久美子倒是意外地一模一樣），不過這對於久美子也是完全無法讓步的事情。
「啊，這不是小泉家的孩子讀的那學校麼？前不久才給我看了照片呢」
正把杯子從桌子上搬走的母親對著電視裡播放的學校說著。畫面中的是關西的本地情報節目，播音員正跟隨著錄像鏡頭在學校里到處逛著。
「這所龍聖學園高中部作為橄欖球強校十分有名，此外游泳部和劍道部這些運動社團大多也是具有相當的實力的」
「龍聖學園？」
聽到這所學校的名字，久美子停下了拿著筷子的手。龍聖學園的初中，高中，大學部有保送直升的制度。如果求沒有選擇北宇治而是選擇了內部進學，恐怕此時的他也會是這所學校中的一名學生吧。
「此外，從去年起，文科社團的活動力度也得到了加強，今天讓我們也來聽一聽其中的吹奏樂部的同學們是怎麼說的」
播音員一打開音樂室的門，稀稀拉拉的樂器聲立刻停了下來。因為是男校，屋子裡也全部都是男生，他們一見到女性播音員，都齊聲喝起彩來。從並排放著的椅子數量來看，部員的人數大約有五十人左右。
「龍聖很強麼？」
正在把草莓醬塗在吐司上的母親隨口問到。切成五片的烤麵包的表面，混雜著黃油的黃色和草莓醬的紅色。
「唔嗯，一般吧，上一次的大會也沒有見過這所學校，也不怎麼了解吧」
「這些學生都是男生，要是去合宿什麼的會吃很多飯吧，怎麼辦才好呢」
「這不是老媽你該關心的吧」，，
兩個人你一言我一語地說著話，錄像已經播到了末尾的部分，鏡頭給到了意氣昂揚的部長，部長對著播音員遞過的話筒說到
「去年加入了兩位新的老師，龍聖的音樂發生了巨大的改變。此外為了一直支持我們的家長，也為了每天努力指導我們的特別顧問源老師，今年的龍聖一定能演奏出令人刮目相看的音樂！各位敬請期待！」
作為對部長宣言的回應，身後的部員一齊鼓起掌來。看著這群人一團和氣的樣子，久美子不禁嘆了口氣。真羨慕啊，久美子嘟囔著，母親意外地回過頭來問到
「怎麼了，久美子不是和社團的孩子們關係挺好的麼」
「新加入的一年級的同學們相處的不是很好呢」
「這種事情一開始在哪都是一樣的，突然把不認識的孩子們湊到一起，要讓他們和睦相處也是很困難的把」
「是這樣子的麼」
「是這樣子的哦。比起那個，要再來一杯牛奶麼」
久美子深感煩惱的問題，被母親三言兩語地帶過。雖然有些事情讓她生氣，但她也沒少在這些亂七八糟的事情上幫助過久美子。
「嗯，再來一杯」
將剩下的牛奶一飲而盡，久美子把杯子遞給母親。杯子剛才放的位置留下了一小灘水漬，久美子用指腹壓下去，抹平了那些在光照下閃閃發亮的小水滴。
「黃前同學啊，沒有人說過你是個過分認真的人麼？」
「哈？」
剛一下課，久美子就被前輩的部員叫到了走廊上。一年級的同學都已經開始在音樂室里集合了，走廊上也能聽見他們愉悅的談笑聲。
面前站著的三年級部員，是小號組的加部友惠。和部長的優子關係很好的她，極具特性的劉海用髮夾別到兩邊的髮型正是此人的註冊商標。
友惠和久美子在去年的會議上被任職負責一年級學生指導的工作。可說起來，兩個人至今為止都沒有過什麼接觸，甚至實際上就連說話也就是剛剛才開始第一次。首先是先讓久美子把印有今後的安排的文件從文件夾中取出的時候，冒出了這麼一句台詞。
「哎呀，今天不是兩個人初次一起工作的紀念日麼，那就應該先隨便聊幾句吧」
「但是馬上就要開會了」
「沒事，遲到了就讓他們等著就是了。遲到又不會死是吧，別想太多~」
她眉飛色舞地說著。這麼亂來的言論，久美子聽了也覺得嚇了一跳。
「但是隨便聊幾句是要聊什麼呢？」
「欸，其實我也不知道欸，黃前你一般都會聊什麼呢？啊，說起來你好像和我家高坂關係還挺不錯的吧？」
「我家」，這種說法讓久美子總覺得有些在意。恐怕應該是「我們組的」的大膽的簡稱吧。友惠的笑容看起來表里如一，似乎也沒什麼深意。
「我和麗奈初中就認識了，到了高中也因為這個才說上了話。現在我們的關係倒是挺不錯的，剛進來那會還挺有距離的。」
「啊，原來是這樣。好好兒。嘛，黃前你也幫了我們不少忙呢。去年夏天那會我們組的氣氛實在是糟糕的不得了啊，我們這些B編成的也插不上手呢。」
「前輩你和優子前輩關係挺不錯的吧。實話說，你對去年那件事是怎麼看的呢？」
對久美子的突然發問有些不明所以，友惠只能打著哈哈看向一邊。她揮了揮手，臉上露出了困惑地神色。
「這你也要問麼？黃前，看不出來你還挺敢說的呢。」
「啊，也不是一定要回答，完全沒關係的」
隨便聊幾句，結果已經聊到這麼深的地方去了。看著有些慌亂的久美子，友惠發出了愉快的笑聲。
「啊，你這樣子我反而很困擾了呢。也不是不能問的問題啦。」
「這這樣。」
友惠點點頭，久美子鬆了口氣。以後還要相處很久的前輩，可不能就這樣把關係搞僵了。
「高坂和香織前輩的事情嘛當時鬧得挺大的，我也挺害怕的，被嚇了一跳呢。」
「當時的我覺得，獨奏是一定要讓麗奈來擔任的，直到現在我也是這麼想的。但是夏天合宿的時候和優子前輩說上了話，也聽到了很多前輩們的聲音。總覺得，大家都有自己認為正確的事情呢。」
「哈哈，黃前你還真是認真啊。」
「怎麼會，也不能這麼說吧。」
空氣有些凝滯，久美子低頭看向自己的指尖，
「說實話，我也沒有想那麼多，什麼事情正確什麼事情不正確我也不清楚。但是香織一定是非常想去獨奏的吧，因為我從很久以前就看著她很努力的在練習了。」
「這樣，也是呢。」
「啊，當然也不是說高坂不好，但是怎麼說，對自己身邊的人有點偏心眼也是人之天性嘛。就是很單純地想要為香織學姐加油，這樣的心情吧。我的話遇到這種事情還是會遵循自己的感情吧。所以能和黃前你共事真是太好了呢。」
她輕盈的語調和率性而為的聊天著實讓久美子驚訝。友惠此時也向前越了一步，
「所以啊，我們不是相性很好的搭檔麼？過分認真的你，和意氣用事的我，絕對沒問題的，我們一定可以做的很好的！」
「是啊，加部前輩你能這樣說真是太好了。"
「等一下，」
友惠伸出手掌捂住久美子的嘴，明朗的表情一下子變得嚴肅起來，仿佛要把久美子吃了似的。
「什麼加部前輩啊，不覺得太客氣
了點麼？」
「欸？」
面對突如其來的指責，久美子不禁張了張嘴。還需要注意這種事情麼，久美子正想著，友惠先開了口。
「很有距離感啊！對這種感覺要深惡痛絕，絕對不能再有了！要用那種有特別感的稱呼！」
「特別感嗎？」
「對對，好不容易變成搭檔了嘛。那麼，以後多多指教了噢，黃前。」
「啊，是，多多指教，那個」
看著友惠期待滿滿的目光，久美子忽然感到壓力山大。該怎麼稱呼面前的前輩好呢？腦子轉來轉去，不知怎麼地浮現出了今天早上看到的電視節目。小源老師，久美子於是順便也用上了這種親昵的暱稱，
「啊，小加部學姐」
友惠看起來對這個憋了半天的名字感到很滿意，
「總覺得挺蠢的，但是好可愛啊。」
「欸，一點都不蠢好不好。」
「也行吧。畢竟是飽含著黃前的愛的名字呢，那，從今往後就多多指教咯。」
啪，友惠用力拍了拍久美子的後背。久美子一下子繃直了背，餘光看到了友惠戴著的手錶。「差不多該走咯，」，友惠指了指音樂室。說起來，該去開會的人現在還沒到齊，久美子正擔心著這件事，友惠卻意氣洋洋地走了進去。真是個任性的人吶，久美子想著。但是，久美子倒也不討厭這樣的任性。
今年新加入的部員有四十三人，其中七人沒有經驗。音樂室被排成上課隊形，一年級學生沒有足夠的桌子，於是多出來的同學按照慣例排成一排靠牆坐在摺疊椅上。有像奏和五月這樣為了聽清楚要領坐在前面的人，也有像求這樣塞在摺疊椅里縮在後排的人。
「各位好。」
友惠向大家打了聲招呼，大家也回應著。因為有經驗的人占多數，因此新生部員大多都熱情高漲，和去年完全不一樣。
「我是三年級的加部有惠，和部長一樣屬於小號組，從今以後由我負責指導初學者，如果有不明白的事情請放心儘管問，接下來是二年級的黃前，」
poi，友惠伸手指向久美子，久美子慌忙走向前。不擅長在人群面前發言的她在友惠身邊也稍微緩和了一些緊張感。
「樂器介紹的時候已經和大家打過照面了，我是二年級的上低音號組的黃前久美子，接下來的一年裡我將會輔導大家，請多多指教。」
按照部長優子的決定，友惠負責指導初學者，久美子則是負責有經驗的同學。初學者們對這一切尚還一無所知，因此需要前輩們的悉心指導。在優子心裡，友惠正是適合這一工作的人選。至於久美子只是個馬大哈前輩，只要和她呆久了自然都會明白這一點。
「接下來下發通知單，上面印有部規和今後的時間安排。基礎練習用的樂譜各組內的前輩會發給你們，請妥善保管。」
「是！」
「還有練習用服裝的申請書，不要忘了下下周提交尺寸採集結果。接下來的通知一共九張，不夠的同學請舉手。」
夏紀已經整理好了足夠的通知單，久美子和友惠把通知發到第一排傳下去。確認了部員都已經收到通知，久美子開始一張一張地細細說明通知的內容。
因為每一條規則都解說的很細，講完的時候已經過去很久了。會議剛開始充滿活力的部員，現在也多少有些倦怠了。
「欸，下面是之後的安排，一年級學生第一項要參加的活動是，五月份的桑菲斯。」
桑菲斯，正式名稱為日升祭（SunriseFestival），是今年已經第24次召開的一場吹奏樂祭典，因為祭典會場設立在太陽公園而得名。京都府內的各個高中齊聚一堂，在會場內遊行慶祝。參加的學校中也包括了賽場豪強立華高中。
「桑菲斯要進行遊行演奏，時間很緊，還要在運動場上進行列隊行進的練習。初學者會安排去走舞步，到時候小加部學姐一定會照顧好大家的。」
「到時候我會手把手地教你們的。」
久美子認真說明著的時候，友惠在一旁揮著手接著話，這種在後輩部員面前從容不迫的應答，總覺得有種微妙感。
咳咳，久美子清了清嗓子繼續說，
「接下來是很重要的事情。吹奏樂大會將從八月初的京都府大會開始，關西大會是八月底，全國大會則是十月下旬。然後還有一些其他的活動和演出，我將逐一說明。」
一直說話的口乾舌燥的久美子，吞了一口唾液潤了潤嗓子。她感覺到異常地發熱，大概是因為不擅長在人們面前發言吧，
「還有一件事關今後的重要的事情，因為有初學者所以我會說詳細一點。是關於大賽前的競選會的事情。」
競選會，這個單詞從久美子口中說出的那一剎那，部員們的神色都開始緊張起來。被強烈的目光盯著，久美子輕輕收了收下巴，
「吹奏樂大會有多個部門，京都的話，有A，B，小編成部門三種，我們北宇治高中參加的是A部門和B部門。」
A部門，換言之就是大編成部門，是參加團體最多的部門。高中組的每個學校參加人數上限為55人，參加隊伍要在12分鐘內演奏一首規定的課題曲目和一首自由曲目。以全國大會出場為目標的學校要參加這個部門的比賽。
此外的部門各個都道府縣的名稱不同，規則也不同。京都的話，B部門只需要演奏自由曲，只舉行到府大會。同一所高中可以同時參加A，B部門，一般很多情況下都是不能參加A部門的部員出演B部門比賽。
小編成部門，是針對人數較少的隊伍的比賽，府大會之後還可以參加關西大會。小編成部門沒有全國大會，所以關西大會就是最終的目標了。
「A部門規定人數是55人，今年北宇治吹部部員共89人，單純考慮到人數超過的問題，都將有一部分不能參加A部門的成員去參加B部門的比賽。為此就要進行競選會，類似於面試，在顧問的面前單獨進行演奏，獨奏成員也會在那時選出。」
去年，越過前輩部員的夏紀，久美子成功進入了A編成。也就是說，競選會的結果是完全由實力來決定的，後輩和前輩爭奪一個名額也不是什麼稀罕的事情。這裡的全體部員，既是夥伴，也是對手。
「那麼，有什麼問題麼？」
教室的後方舉起一隻手，是美玲，
「請。」
久美子說罷，站在那裡的美玲一臉嚴肅地開了口，
「決定（A編成）成員的時候，會考慮實力之外的東西麼？」
「那是什麼意思？」
預料之外的問題，久美子的表情顯得有些勉強。似乎是為了補充說明，美玲前面的奏舉起了手，
「應該就是說，A編成成員的決定是否會考慮學年和人際關係等，的意思吧。更具體的說，應該是，高年級的部員優先級是否會更高，的意思吧。」
「嗯」
擅自解釋自己的問題，美玲臉上露出不服的神色，叉著腰輕輕點了點頭。久美子像是被奏的補充擊中了一般，面露難色地瞥了一眼旁邊的友惠。「不是的，」她聳聳肩，向前邁了一步，
「我來回答這個問題吧，這樣的問題相信大家也都會存在，這是很自然的，是否要說出口呢，所有人應該都考慮過這樣的問題。去年關於這個也發生了很多很多的事情。」
久美子的腦海中又回想起了會議之前和友惠的對話。麗奈和香織，一年前的獨奏資格之爭，在水面下的部員們也分門別派，引起了一場大騷動。那時候，部員們也很難說信服瀧老師：突然出現了新的年輕老師，自己的活動內容發生了變化，大家面對這樣子的情況，自然會自發地去抵抗瀧。因此，這一年間在北宇治，發生了翻天覆地的變化。
「剛剛的問題我可以胸有成竹地回答你，不會，大賽成員是完全根據實力來選拔的，因此大家可以專心於磨練自己的演奏技術，如果你們的技術能夠超過前輩部員，是絕對不可能出現無法入選的情況的。」
友惠如此斬釘截鐵地回答也讓奏的面容稍微舒緩了下來，在螢光燈下，她艷麗的黑髮勾勒出一張天使的容顏。
「非常感謝，聽到您的話我就放心了。」
放眼望去，其他的一年級部員也都一臉安心地看著周圍同學的臉。真是的，久美子看著坐在後面的奏。友惠能從中調解真是太好了，如果她是那種會對這個問題感到敏感的前輩，現在奏恐怕就要成為她的眼中釘了吧。這麼考慮著，久美子又想了想她剛剛的一舉一動。奏也有可能是為了讓矛頭指向自己，其實奏不是在妨礙美玲，而是在保護美玲啊。
「不，是我想多了吧。」
久美子輕聲嘟囔著，友惠一臉訝異地看著她。意識到自己自言自語說出了心中想的事情，久美子
慌忙用手遮住了嘴巴。
「這是最重要的東西。」
卓也發給低音部部員們的，是去年瀧老師準備的用於基礎練習的樂譜。短樂句上各自都標上了數字，在基礎合奏時，代表會用號碼決定練習的地方。
「演奏的話要有基礎。或許有人會覺得有點無趣，但我認為，只有像這樣一點一點打好基礎，演奏技巧才會長進得快一些。」
皋月和美玲對梨子的話語點頭贊同。奏拿了樂譜，對著桌子上的節拍器的刻度重複著長調。
分部練習的第一天，在比久美子預想中更加平穩的狀態中度過。大家奏出的樂聲在空氣中迴響，雜亂地交織在一起。對於有過演奏經驗的一年級新生不需多加說明，他們不遑多言，就直接對著基礎練習的曲譜從頭練了起來。
「現在休息十分鐘。」
卓也指了指牆上的鐘，下達了指令。葉月把大號豎在地上，伸了個懶腰。皋月給她捶起了肩膀。
「那個，葉月學姐，我有個問題想問一下。」
「嗯？什麼事？」
「我一個朋友選了圓號，她跟我說了迷之舞步的事，你知道是怎麼一回事嗎？我很在意。」
「哦，那個啊——」
兩個人臉湊近了，像是在談什麼高興的事。美玲瞥了她們一眼，手裡拿塊帕子，快步走出了教室。梨子一臉擔心，目送著美玲的背影。
「剛剛的會議是第一份工作吧。不知道友惠怎麼樣了。」
剛才為止一直在練習運舌的夏紀，向這邊看了過來。久美子取出了口中的吹嘴，把樂器放在了膝上。
「雖然沒什麼自信，不過我覺得是可以做得很好的。」
「我也這麼覺得，黃前學姐的演示非常好懂。」
奏一副理所當然的樣子參與進了兩人的對話。久美子有話但又咽回去了。或許是因為她已經漸漸察覺到奏這個人不好對付。奏是一個很不錯的學妹，至少表面上如此。
「加藤學姐在去年的比賽中沒有上場啊。我在DVD錄像中沒有見到她。」
「啊，友惠很我一樣，去年被分到b組了。」
「這樣啊，a組選拔與年級高低無關，看樣子是真的了。黃前學姐和川島學姐都是一年級就進了a組的。」
對於這件事，夏紀並不想提及。久美子連忙把話題岔開了。
「小奏在初中時是什麼樣的呢？有去比賽嗎？」
「西中也不是什麼強校，大家一般都是覺得練的差不多就行了。雖然有部員有意改變吹奏部的現狀，但三年來也就拿了銀獎而已。」
「哦，一般都是這個樣子吧。」
夏紀點頭，一臉「我理解」的樣子。她消沉的語調夾帶了一絲苦味。奏把頭歪向沉默不語的久美子一邊。似乎意識到自己的話把氣氛弄的有些尷尬，像是要掩飾什麼，夏紀笑了笑，以緩解一下氣氛。
「話說，奏為什麼要用敬語呢？我年級比你高，所以你用敬語還可接受，為什麼連求君面前都要說敬語不可呢？」
「也對哦。」
奏迎著兩人的視線，似乎是故意的一樣，睜大了眼睛。
「這有什麼不妥嗎？」
「不，不是不妥，就是稍微有些生分的感覺。我們想和一年級新生好好相處，你也不必顧慮什麼，稍微放開一些不也挺好的。」
「哦，學姐怕是搞錯了。」
奏仿佛早已預料到夏紀會說這番話一樣。久美子把奏所說的「搞錯」兩字重複了一遍。奏的眼瞳如同玩弄獵物的貓一樣，慢慢地縮起來。
「我並非在所有人面前都使用敬語的。我只是沒有隨意到可以在不熟的人面前，不用敬語說話罷了。」
「噢……也就是說，只要對方是處不來的人的話，你就不會放棄使用敬語了？」
「正是如此。不過我對學姐們使用敬語自然不是這個原因，只是因為我從小受教導要尊重比自己年長的人而已。」
奏露出了無可指摘的燦然的營業式微笑。和明日香那種拒人千里之外的虛與委蛇的笑容不同，這是極盡展現自身可愛的笑容。
奏想必也知道自己有一副迷人的面孔。久美子猜測，奏的一言一行都是計算好的，用來將自己與他人劃分出一道明確的界限。
如果是明日香學姐那樣可以嫻熟地玩弄人心於掌中的人的話，這種情況下會如何處理呢？久美子不知道用什麼話應對眼前的這個笑吟吟的學妹才好，不禁輕咬嘴唇，心中無故產生了不祥的預感。
「真、真厲害！」
後方突然傳來了喧譁聲。久美子不多想，就轉過頭，看到求激動的肩膀震顫不已。從剛才為止他和綠輝一直在聊些什麼，他的臉因為興奮露出了紅暈，眼睛也張得大大的。
「那個，學姐，能麻煩你把這首曲子也演奏一下嗎？」
「完全沒問題！」
綠輝手中所握著的琴弓在弦上輕柔地撥動，拉出的低音非常圓潤。大概因為綠輝用單手加上了顫音的緣故，綿長的弦音中感覺得到深邃的餘響。她揉弦的左腕微微地上下擺動。
綠輝演奏的曲目《愛的問候》是英國人愛德華艾爾加所作，題贈新婚妻子的一首曲子。它在日本頗具名氣。
舒緩的樂曲將演奏者的實力淋漓盡致地展現出來。旋律雖有些單調簡約，但是綠輝演奏的音色卻很豐富。在優雅的旋律中，心中的涌動感情也混雜在一起了。稍微側耳傾聽，意識仿佛就要瞬間消散一樣。
「好牛掰！」
皋月都有點驚呆了，忍不住發表感慨。奏也一旁咂嘴。
一年級新生被驚到也不奇怪，綠輝在高中入學之際吹奏水平就已經是新生中出類拔萃的了，加上一年的磨礪又更上一層樓了。
綠輝把弓放下，像是訓誡一樣對求說：
「剛剛的演奏，和求君演奏的一樣嗎？」
「那、哪裡。我怎麼可能與學姐相比。音色差得太多了。」
「自己明白那最好。不准再說什麼，低音提琴誰彈都一樣的話了。綠覺得這種話不是對自己的貶低，而是對周圍人的侮辱哦。」
綠輝少見地用這麼強硬的語調說話。語句中隱含的一絲怒意立刻讓求低下了頭。很難想像在這之前他會這樣識趣地順從。
「實在是對不起，是我的不對。」
「會好好反省嗎？」
「一定會！」
「那就沒問題啦。從今以後好好努力吧。就先這樣吧。」
綠輝於是又恢復了平日裡的軟乎乎的樣子，拍了拍低著頭的求的肩膀。求如同咬緊牙關了一般，小聲地應承。看到他這麼順從，周圍的部員毫不掩飾各自的詫異。奏歪了歪腦袋，小聲打趣道：「變化真是大呀。」
「對、對了！」
求突然抬起頭。他臉紅到了耳根，與平時的精神狀態相比明顯大相逕庭。綠輝歪著頭，一臉茫然。
「不會是要告白吧？」
一旁卓也的嘀咕代表了大家的心聲。
「那個，綠前輩，我有個不情之請。」
「不情之請？」
「我……那個……」
求咽了口唾沫。他攥緊了拳頭，然後下定決心了一般，說道：
「請讓我拜學姐為師！」
周圍一直看著兩人的部員們見到這種意外的展開，心裏面都是哭笑不得。當事人自己倒是一臉嚴肅。綠輝睜大了眼睛，最後高興地破顏一笑。
「綠還是第一次收徒弟呢！綠當老師能行嗎？」
「綠學姐一定行！」
「呦吼！綠現在是老師了！」
今年的低音提琴聲部怕是由這兩個奇葩占著了。夏紀看著這兩人的對話，四肢無力似的望著天空。
「他們剛剛都搞什麼呀！」
梨子掩住嘴，像個老母親一樣笑了出來。她原本就心地善良，自然忍不住替在低音部格格不入的求暗暗操心。
美玲在外面走廊休息夠了，便進來了。尚未弄清楚狀況的她，察覺到教室內氣氛的異樣後，雖有一瞬間緊蹙了眉頭，但立刻恢復面無表情的樣子，找到放著樂器的座位坐下了。
奏瞟了一眼美玲緊繃著的臉，心不在焉地自言自語：
「我也能理解那種崇拜優秀學姐學長的心情。」
她這句話言外之意是什麼呢？久美子雖然想詰問她，但是她剛要開口，沉默寡言的低音組組長就宣布休息時間結束了。
從次日的練習開始，求的突然變化簡直不可思議。
「綠學姐，能勞煩你給我指導一下嗎？」
「哪裡需要糾正嗎？」
「請問還有其他需要注意的地方嗎？」
「怎麼做才能拉
出這種音呢？」
面對連珠炮似的請教，綠輝不厭其煩，一一回復。這種不加掩飾的崇拜，與其說是像貓倒不如說是像狗。
可愛的兩人如此親密的互動，在旁人眼裡就好像是女孩子間嬉戲玩耍一般。考慮到性別的話，久美子覺得，這兩人走這麼近，是不是有些不大合適？但兩個人之間的感情似乎更像是同性之間才有的，自己往歪處想反而有點奇怪。
「歸根結底，求君的手指力量還是不夠，尤其是無名指和小指。首先是要每根手指要均勻發力，要能流暢地拉奏。綠把初中用過的練習曲目拿給你，你可以拿那個試試看。」
雖然綠輝的指導內容是久美子所無法理解的，但是求的演奏技巧確實在短期內有了立竿見影的改善。細想一下，久美子她們儘管目前為止對綠輝演奏水平很高這一事實心知肚明，但究竟高在哪裡確實不是很清楚。管樂器和弦樂器構造終究不同，低音提琴和其他樂器相比是有些被冷落。
「求君，你初中莫不是完全靠自學的吧？」
「是的。那時高年級的也不是很懂。我就自己看書之類的。」
「所以你才養成了不良習慣啊。樂器是有專業的練習方法的，不是隨隨便便就能自己練好的。練習方法錯了，不管再怎麼努力都是不會進步的哦。」
雖然教誨的聲音很可愛，但是內容卻是嚴肅的。
求撓了撓頭，有些過意不去的樣子說：
「對不起，拖了綠學姐的後腿。」
「你也不必道歉呀。從現在開始改就行了。求君不是孤身一人的啊，不用客氣，包在綠身上儘管放心。」
「學姐所言極是！」
大概是因為感激，求興奮得全身發抖。看到他高興不已的樣子，久美子只有苦笑。
這個學弟像極了一條小狗，在人面前搖忠誠地著尾巴，綠輝則口中說著「乖乖」，摸著求的頭。
綠輝看了一下牆上掛著的鐘。
「現在這個時間瀧老師大概在辦公室，我去問一問是否要來低音提琴指導一下。求在這裡繼續基礎練習吧。」
丟下這話，綠輝健步如飛的離開了教室。求坐回座位，把低音提琴架起來，根據剛才綠輝的指導默默地開始練習。離他最近的，出乎意料地居然是卓也。
「……狀態如何？」
這時，剛剛還滿臉歡喜的求，雙眼已經沒有了感情。
「嗯，在努力。」
「是嗎。除了川島，這裡還有其他學姐學長。你呢，有困難都可以和我們講。」
「哦，一定。」
求微微垂下了腦袋。看樣子一和綠輝以外的人說話，就會變成這種冷淡的態度。恐怕與綠輝同處時的樣子並不是他的常態，現在的樣子才是他的真面目。
「翻臉是不是翻得太快了？綠學姐面前明明那么小鳥依人的，怎麼跟我就說不上一句話？」
一旁看著這一切的皋月，像賭氣一般撅起嘴來。「算了算了」，梨子在一邊勸道。
「或許，對求君來說，小綠就是這麼特別的存在吧。」
「因為綠很了不起呀。既然學的是同一種樂器，那他對這一點的認識應該比別人更深啊。」
對於葉月這番話，皋月似乎並不認同，她不服氣似的鼓起了臉。
「我是想和所有低音組的一年級搞好關係的，不僅是小美，求君和小奏也是。」
「這樣子的話，阻礙不會很大嗎？」
「就是因為阻礙大，所以才會想把它克服啊。」
「不愧是小皋，說的好！」
大家正在聊到興頭上，結果被卓也一聲咳嗽終止了。葉月和皋月忙把樂器拿起來，基礎練習重新開始。不遠處坐著美玲，她根本沒有休息，一直默默地沉浸於練習。
雜以半音的長調已經向高音域逼近。葉月目前還是無法吹奏出這種高音吧。美玲的演奏已經有相當的水平了。
「黃前學姐，有些地方還想請你教一下我。」
因為被扯了袖子，久美子回過神來。雖說是在進行基礎練習，可她的精神卻不是非常集中。看著因為心事重重而頭昏腦脹的久美子，奏露出訝異的表情。
「學姐，你現在抽不出時間嗎？」
「不是，怎麼會。你說吧，有哪個地方不懂？」
「是關於第四十一號樂譜。這個地方的連音怎麼吹都無法平滑過渡過去。」
「噢，這個啊——」
奏認認真真地把久美子的教導抄在樂譜的留白上。奏這個人很會拜託人，一有不明白的地方立刻就會找久美子交流。二人的交流學習，坐在一起的夏紀全都看在眼裡。而且，夏紀恐怕此時已經察覺到了——入部以來，奏至今為止從未向她討教過。
音樂教室內，合奏的站位已經就緒。因為八九十個人聚在一起，音樂教室雖然大，但也仍嫌擁擠。久美子抱著金色的上低音號，靜靜地環視四周。去年的三年級畢業後，音樂教室就總有些蕭然。現在有了一年級的加入，教室里才再次煥發了生機。感覺就像，缺失的東西找回來了一樣。
「好，接下來是音階練習。」
「是。」
在瀧的示意下，大家翻開樂譜。周末的合奏練習基本上都是非常基礎的。瀧一般情況下基礎練習會讓學生擔任指揮，但考慮到一年級可能暫時無法適應合奏，所以今天一開始便由他擔當指揮。有過演奏經驗的一年級巴不得快點參與合奏，初學者則被安排坐在高年級的身邊。雖然是為了讓她們能夠更好理解合奏，但這排場還是有些誇張了。
「三、四、」
配合著整齊劃一的打擊樂，久美子把氣息送進了吹嘴。音階練習就是按高低順序排列排列一串音。練習時，依音階向上一點點攀升，演奏出的音向下一個音轉變。各個調子的音階反覆練習，耳朵對音律的把握就會逐漸敏感起來。
「基礎練習中如果只是漫不經心地吹奏是無法掌握技巧的。運氣，音色，周遭的氣氛，認真感受這一切，音樂是由一個個樂句組成的，這點要好好記在心裡。」
「是。」
「和聲練習也一樣。請記住自己所擔的職責。例如這裡，會過渡為和聲看到了嗎。」
瀧孜孜不倦地在樂譜上指指點點。葉月嚇得肩膀都有點抖起來了，她對這些理論的東西很頭疼。皋月也同意似的點點頭。兩人相視而笑。坐梨子身旁的美玲對這倆人絲毫不理睬，面無表情地凝視著瀧的側臉。
「首先是根音，這是和聲的基礎音。基本功要練好。心中要銘記把這個音完整吹出來的同時，把第五個音吹出來。特別要注意將第三音與根音和第五音融匯在一起。除了音一樣的部分也要好好聽，首先是是否協調，有沒有奇怪的地方。我們的目標是讓耳朵能夠磨礪到那種敏感的程度。」
瀧的指導基本上是基於理論進行的。發下去的基礎練習樂譜便是這一方針的極致體現。
久美子提起腳尖，身體仰靠在了椅背上。瀧是個才華橫溢的指導者。在場的一年級應該很快就可以在合奏中派上用場了吧——就像去年聚集於此的久美子她們一樣。四十三，想到這個數字的久美子不禁汗毛豎起。
如果想取得成績的話，部員多一些也不是壞事。久美子把心中來歷不明的不安放在一邊，朝著樂隊指揮的方向看去。
練習結束了，久美子去盥洗台把吹嘴洗乾淨。空中懸著的太陽仍然還在很高的位置，田徑場上足球部的部員們在踢練習賽。球場上舞動的紫色球服是久美子沒見過的。或許是其他學校來踢友誼賽吧。
「哎，這不是龍聖嗎？」
往聲音傳來的方向望過去，就能看到麗奈，她和久美子一樣拿著吹嘴。她用白皙的手擰開水龍頭，水就涌了出來。
「麗奈，你對校際足球比賽感興趣？」
「沒興趣。不過前一陣子電視裡放過。
「噢，是不是在早上播的那個？我也看到了。」
光是想想自己和麗奈看了同一個電視節目，久美子就有些喜不自禁。麗奈關了水龍頭，輕啟丹唇道：
「最近和冢本怎麼樣了？」
「欸——好端端怎麼提這個？」
「沒什麼。只是想問問你們處得好不好。」
麗奈用淡紅色的手帕把吹嘴包起來。久美子的眼睛被麗奈仿佛收納珠寶一樣的手法吸引住了。銀色的吹嘴上附著了珠玉般的水滴，麗奈用帕一擦，帕子便因為吸水而變色了。
「這個嘛，一般般吧。最近不怎麼待一塊兒。」
「人家看樣子也挺忙的。他不是學年代表嗎？優子學姐還表揚了他，說多虧了他照顧一年級的部員。」
「嗯，他確實從前到現在就一直很會照顧人就是了。」
「要
不是這樣，或許他就不會陪在你身邊了吧？」
久美子笑了笑想敷衍過去，她感覺自己的臉略微有點發燙。為了掩飾自己的窘態，她向前走了幾步。
麗奈被睫毛蓋著的眼瞳有像黑曜石一樣的光澤。
「欸——」
突然聽到響聲，麗奈朝走廊的一側望去。這聲音既不是久美子也不是麗奈。修長的雙腿在地板上踱步所叩出的跫音，隱約沒過膝蓋的短裙，即便隔著衣物也能看出來的纖瘦的身形。視線上移，才認出站在那裡的是一臉困惑的美玲。現在正是放學的時候，她正背著書包。
「美玲！」
聽到久美子的招呼，美玲眉頭一蹙。她一副欲言又止的樣子，嘴唇一動一動的，然後她有禮有節地問道：
「那個，會不會太近了點？」
「你指的是？」
麗奈疑惑地歪著腦袋。拂動的長髮散發出甜甜的幽香。美玲臉一紅，窘迫地低下了頭。
「不是……我是想說兩位學姐是不是走得太近了些。」
「這個嘛。」
「不是很正常嗎？」
確實兩人比平時說話時要靠的近些，但雙方都是女孩子這也沒什麼大不了的吧。看著彼此相視的兩個學姐，美玲像是放棄了一般，把頭轉向一邊。
「學姐覺得沒事的話就好，那我失陪了。打擾到你們萬分抱歉。」
「怎麼會是打擾呢？美玲你這就回去啦？」
雖說練習結束了，外面天還亮著。留下來練習的一年級也很多，音樂教室還挺熱鬧的。
「是的。練習已經結束了。」
美玲重新把包攬到肩上，朝久美子她們看去。垂散在前額的長劉海下，是一雙冷峻的眼睛。高冷的外表和可愛一詞完全不沾邊。
「練習辛苦了。我先失陪。」
「嗯，辛苦了。明天見。」
美玲鞠躬行禮畢，沿著走廊快步離去了。轉角隱去的纖細背影，仿佛不費吹灰之力就可以折斷一樣。久美子的心悸動不已，為了掩飾口中彌散的苦澀，她大聲說道：
「美玲她總是回去得很早誒。」
「平常也這樣嗎？」
「嗯，不過去年為止大家也都是這麼早的。所以也沒什麼奇怪的吧。」
吹奏部明確規定了參與活動的時間，此外的時間部員可以自由支配。有人一大早自覺地過來練習，也有人會議開始時才急急忙忙趕來的。社團活動並非校園生活的全部，這一點誰都清楚。
「但是你很在意吧？」
麗奈往久美子耷拉著的腦袋看過去，捕捉到了久美子眼睛。久美子苦笑了一下。麗奈面前她無法隱瞞任何事。把手搭在窗框上，久美子交叉雙腿。手中握著的吹嘴殘留著自己的體溫。
「小皋她呀，就是那種會留下來練習的人。她本來就討人喜愛，剛入部就和葉月打成一片了。再來，她留下來和其他在練習的部員們也相處得很融洽……這自然是好事，只不過……」
「你是說，這樣下去，剛才你那個學妹會很孤立？」
一意識到事情的微妙，麗奈就立刻搶白。從她嘴裡吐出來的「孤立」二字，總有點令人不安。
「不管是葉月和小皋她們，還是梨子學姐和卓也學長，都不希望這種事情發生。但是吧，總有種只有美玲一個人被排斥在外的感覺，我有點擔心。儘管我覺得，只要她在低音組有一席之地就不會有太大問題，但是她對我們這些高年級似乎戒備心太重了。像我就不怎麼跟她處得來。」
「既然這樣，拜託其他人不就行了嗎？低音組除了吹大號的以外，不是還有別的一年級在嗎？」
聽到這樣直截了當的建議，久美子不自覺地並起膝蓋。確實如此，不一定非要糾結於吹大號的這幾個人的關係。皋月不行的話，那就拜託一下奏吧。
「謝謝你，麗奈。我好多了。」
見久美子這麼認真地道謝，麗奈不禁莞爾。
「也沒什麼，我也沒說什麼了不得的話。
麗奈溫存的話語讓久美子多少有些不好意思。沒想到有朝一日會向麗奈討教人際關係方面的問題。久美子正感慨，麗奈一把攥過她的手。刮向窗外的春風將她烏黑的長髮飄揚起來。
「走吧，該去練習了。」
熟悉的深藍色短裙在空中舞動，她胸前的絲巾如同展翅欲飛的蝴蝶。
新人入部後已過去了10天左右。一年級們逐漸習慣了社團的活動，剛開始不熟悉彼此的部員之間交情也越來越深。但同時一些無憑無據的八卦也開始時不時就吹入耳中。比如說，據傳，長號組一年級中有誰誰喜歡冢本秀一之類的。
「學姐，你臉色好難看啊！」
混雜著逗笑的嘈雜聲不斷鑽進久美子的耳朵。注意到身旁的久美子不對勁，奏立刻湊近前來。久美子猛地把身體往後仰，奏看到後從容地說道：
「把我叫過來的是學姐，怎麼至於嚇成這樣子？」
「不是，是我沒注意到你。」
「沒想到學姐陷入沉思到了這種程度，都不回我，學姐還是睡一覺為好。」
「不好意思，我剛剛在想事情。」
久美子把奏叫出來見面的地方，是離音樂教室有點距離的樓梯平台。往上走就是樓頂，但門是鎖著的，所以沒什麼人會經過。這是為了講話避免有人聽見而專門準備的地方；往下走就是單簧管的練習教室，但是她們只會聽到附近不知是合唱部還是什麼部的歌聲；或許她們正在進行基礎的讀譜練習。
「那就請講吧，我該如何為學姐效勞呢？特地挑分部練習的時間節點喊我出來，一定是有什麼要緊事要吩咐吧？」
「嗯，關於這件事吧，是這樣的——」
「難不成，是冢本學長的事？」
奏丟出的話題是久美子始料未及的，她頓時被噎得說不出話來。她欲言又止，嘴巴像覓食的鯉魚一樣無意義的翕動。此時，奏一邊保持著笑容，一邊欣然地打量著久美子的神情。
「為——」
「為？」
「為什麼奏要提起這個？」
對於久美子好不容易憋出來的這句問話，奏淡然答道：
「我在走廊上，不小心聽到吹薩克斯的瀧川學長跟冢本學長說笑，他說，一定要對黃前說出口哦。我這才恍然大悟原來學姐和冢本學長是這樣的關係啊。」
「不對，就算你這麼說——」
奏笑吟吟地看著慌了神的久美子。
「學姐只管放心。我口風很嚴實。另外提一下，傳言中的一年級的葉加瀨滿喜歡冢本學長的事純屬造謠。」
「啊？造謠？」
「沒錯，是造謠。」
久美子鬆了一口氣，頓覺渾身無力。「這都什麼呀！」久美子癱坐在台階上。奏在她身旁展開了一塊蕾絲花邊的手帕，好像不想直接坐在台階上。
「作為一個吹奏者，她確實很仰慕冢本學長。但並沒有把他當作戀愛的對象。她明確表示了，不是這回事。」
即使有多方的否定，久美子心裡仍有些不痛快。胸中涌動著五味雜陳的感情，自己不知道要多久才能平復下來。為了轉變心情她伸了個懶腰。然後她向奏說：
「謝謝你提供給我這麼珍貴的情報。不然我今晚恐怕會徹夜難眠。」
「哪裡，能為學姐效勞我不勝榮幸。」
「不過，那個葉加瀨同學的事你是怎麼得知的？從朋友那裡嗎？」
「不是，是她本人。別看我這樣，交際圈還是很廣的。」
虧她能若無其事地說出這種話，真是個棘手的傢伙。通過這十天來的相處，久美子也沉痛地認識到奏這個人的性格非同一般。
「話說回來，黃前學姐一開始想吩咐我的事是什麼？莫非真的是為了冢本學長的事才把我喚出來的嗎？」
面對奏略帶疑惑的目光，久美子當即否認了這種說法。
「不是不是，怎麼可能。說到底，現在秀一無論怎麼樣都無關緊要。」
「也對。知道學姐不是那種因為私情而隨便支使低年級的人之後，我如釋重負。那麼學姐究竟有何吩咐呢？」
「是關於美玲。」
話還沒說，機靈的奏仿佛早已猜出了大概。
「原來如此。」奏揚起了嘴角，把雙手疊在膝蓋上。
「雖說社團活動都參加了，可是美玲卻仍然沒有融入低音組。你也察覺到了吧？小皋雖想和美玲要好，但是她本人卻不大高興的樣子。小奏可不可以幫一把她呢？只要有個能說話的朋友，美玲說不定就能過得開心一些了。」
「簡而言之，就是讓我和美玲同學成為朋友，對嗎？」
「嗯，硬要說的話是這樣
的。」
台階下方有單簧管的聲音傳來，這首神聖莊嚴的曲子是巴赫的《主啊，人們所期望的喜悅》。這是瀧老師發的基礎練習曲目中有許多是choral，也就是所謂的讚美詩。讚美詩練習是為了讓部員強烈感受樂句與和音的聯繫，對提高音樂的感知很有作用。
從窗外漏進來的陽光，映照出奏的身形輪廓。令人憐愛的笑顏，就像慈悲的天使一樣，但又像是隱瞞自己企圖的惡魔。
「我明白了。就依學姐所說的做吧。我原本就想和美玲能親密無間的，如果能幫到學姐自然是一舉兩得。」
久美子剛剛臉色舒緩了，奏便豎起了食指。她一字一頓地說：
「不過，我有一個條件。」
「條件？」
奏大方地點了點頭。下面的教室仍能聽到讚美詩的曲子。奏把身體靠過來，像是要看穿久美子心聲一樣，注視著她的眼睛。近處一看，奏的眼瞳如同朝霞映照下波光粼粼的湖面一樣。
「什麼條件？」
奏的瞳孔縮成了杏仁形。富有光澤的嘴唇吐出了混雜著呼吸的話。
「條件就是——」
「今天學姐特地抽出時間來，我很榮幸。真是謝謝學姐了！」
銀色的調羹浸在了散發出香味的肉末鹵中。 奶酪拉抻後露出了一根根絲線，薑黃色的斷面上有很多細孔。面前的這個學妹，把一勺魚貝雞米飯含進嘴裡後，閉著眼睛一臉幸福的樣子。
「哪裡，這個只是小菜一碟。」
劍崎梨梨花是雙簧管小組的一年級部員。她垂至胸前的柔順長發呈螺旋形，前額的頭髮全部隨意地梳到腦後，別住了。接近棕色的頭髮雖然是燙過的，但卻如同與生俱來的一樣。她的五官分開看雖然不精緻，但是放在一起卻顯得格外勻稱，儼然一個美少女。
「劍崎同學和小奏關係不錯吧？」
「哎呀，說什麼劍崎同學呀！不用對我這麼客氣。叫我梨梨花就夠了，或者叫梨梨也是可以的。」
「噢……嗯……那，就叫你小梨梨好了。」
「喔吼——感覺關係一下子就拉近了好高興！」
看到展開雙手的梨梨花，久美子有些疲勞感。自從踏進這家餐廳到現在，就一直被這個學妹的節奏牽著走。
「對了，剛剛學姐說什麼來著？」
「我剛剛問，你和小奏關係是不是很好啊。」
「噢——正是正是！要好得不得了呀！本來就是一個班的，小奏交際又特別的廣，吹奏部的一年級新生基本她都認識了個遍，一開始和我搭話的也是她。」
久美子不禁感嘆奏的驚人交際能力。看樣子奏說的話不假。
「話雖如此，不成想奏居然真的把久美子學姐帶到我面前。雖然我確實斗膽奢望過與學姐聊天是了………奏這小蹄子怕不是用了什么小伎倆吧？」
「小伎倆怎麼會！與低年級的交流是我們這些學姐學長的責任。而且我也要負責指導新生。」
話說的冠冕堂皇，其實來這還是因為奏的原因。吃著東西，久美子一邊想著自己與奏的交易。奏幫自己開導美玲，交換條件是與劍崎梨梨花談話。就這樣被近乎強迫地帶到這個場合，但關鍵人物梨梨花本人似乎並沒有什麼煩心事兒的樣子。看著大快朵頤的學妹，久美子好奇這人這麼瘦，吃的東西都到哪裡去了。
「言歸正傳，梨梨花想找我談什麼呢？」
「這個嘛，是有關鎧冢學姐的事。」
「霙學姐？她怎麼了嗎？」
霙學姐現在是兼任雙簧管小組和巴松管小組的組長。這兩個都是雙簧樂器。去年三年級畢業後，巴松管就沒人了，現在也只招了一個新生。把吹雙簧管的霙學姐和梨梨花算進去，三年級一人，一年級兩人，總共三人。平日就是她們三個一起進行分組練習。
梨梨花停止吃東西，揚起眉毛。她把嘴唇舔了舔，仰頭嘆了口氣。
「我和鎧冢學姐老是處不好關係。」
「……噢，是嗎……」
之所以回應這麼隨便，是因為久美子顧慮太多了。梨梨花大概對久美子的回應不滿意，鼓著腮幫子。
「學妹我可是認真的喲，這是非常非常嚴肅的問題。對我們小組來說，鎧冢學姐說唯一的前輩，雙簧管吹的又好，練習又非常認真，簡直就是完美無缺！但是對我們不怎麼上心！」
聽著梨梨花繪聲繪色的傾訴，久美子把手放在嘴邊。不能掉以輕心，一不小心就會說漏嘴。
「她很冷淡是嗎？」
「也不能這麼說就是了。就是氣氛有些怪。和她搭訕也不怎麼應我。莫不是嫌我太煩人了吧？練習時基本上我們也挺尷尬的。不過學姐本人倒是對我們倒是不怎麼在意。該不會，我被學姐討厭了吧」
「不會不會，沒有這回事。她不可能會討厭你們的。」
「可是……」
「她是有些與眾不同的地方。」
「是這樣嗎？」
梨梨花的神色略微暢快了一些。久美子把窗玻璃上的冰花剝下來一塊含在嘴裡。送進體內後，一陣涼絲絲的感覺。
「學姐她呀，比較怕生。她戒備心有點重，也不大懂如何表達自己的善意。但是只要梨梨花一直和她說話，她一定會漸漸打開心扉的。想和霙學姐培養好關係需要的最重要的東西，大概就是耐心吧。」
「這是久美子學姐的經驗之談嗎？」
她的問題沒有什麼言外之意，只是基於單純的好奇心。久美子兩手支著臉，有點難開口。
「嗯，這麼說也沒錯。」
「原來如此！也就是說我只要努力一點就會有希望了是嗎？太好了！」
梨梨花立刻仰面倒在坐榻的靠背上。雖然放心還早了些，但是看她正在高興，久美子也不想說喪氣話。
「多虧有學姐，我才能對自己重拾信心。找學姐談心果然是個正確的決定。」
看著喜形於色，哼著小曲兒的梨梨花，久美子問了一直想問的問題。
「那個，為什麼偏偏是我呢？」
「學姐說什麼？」
「就是那個，為什麼找我談話。除了我以外還有很多其他的學姐們在啊，特地請我過來說要談事，究竟是什麼原因呢？」
如果是指導一年級，三年級的友惠應該更加合適。再說木管樂器和銅管樂器基本沒什麼交集。久美子想不明白為什麼要叫自己這個銅管組的，而且還是吹上低音號的人去和木管組的梨梨花談事情。
「噢，是吉川部長說的。」
「啊？優子學姐？」
真是意想不到的幕後人。久美子眼有點花。梨梨花笑著點頭。
「關於鎧冢學姐的事部長推薦我來問學姐。中川副部長也點頭了。她們對學姐辦事都挺放心呢。」
「哪裡有，說是放心倒不如說更像是把我當手下使喚……」
「絕對沒有這回事！這是部長們對學姐信賴的憑證啊。」
「誰知道呢。」
久美子無法釋然。梨梨花不理她，自己把留下的食物通通消滅了。吃飽喝足之後，梨梨花像撒嬌一樣看著久美子。
「以後如果還有為難的事情，可以再來找學姐商量嗎？」
梨梨花一臉期待的神情。久美子欣然地答道：
「當然可以，隨時都歡迎你。」
「哇！太好了！學姐，真是感激不盡！」
學姐這個稱呼總覺得有些與自己不搭。原來自己，已經二年級了。久美子自己總算是切實體會到了這一事實。
日子一天天過去，轉眼間四月就過去了。所謂的黃金周對部員們來說只不過意味著練習的日子增多了而已。
四分音符，三連符，八分音符，十六分音符，全音符。依照久美子的指揮，音每四拍變化一次，這樣每做一組，向上提一個音。如果只有一年級合奏的時候，久美子一般都會採取這種方式練習。
「再來，第十七。」
「是。」
音樂教室里的一年級都是有吹奏經驗的，初學者則在另一個教室里由友惠負責教授讀譜練習。去年初學者是各個聲部各自內部教學，今年則聚在一起統一由由友惠指導。這樣所有人都照顧到了，效率也提高了。
「三、四、」
配合著久美子的手勢，打擊樂部員揮起雙槌敲起了小鼓。纖細的響弦橫置在鼓面，一旦施加壓力就會震動。與富有節奏的樂音相合，音色每隔半個音變化一次。上升，下降。在用八分音符吹奏的階段，用的全都是斷奏的演奏技巧。
「請體會音的形象。在需要的時候是否能隨心所欲地吹出想要的音，各個音是否好好地編織成一體了。不能吹得馬馬虎虎，大家要好好體會練
習曲目中一點一滴的用意。」
「是。」
一年級遵從久美子的指令，老老實實地翻出指定編號的曲目開始演奏。久美子原本一在人前說話就會緊張，但現在現在因為經常指揮經常暴露在眾人面前，所以已經習慣了。往低音組的方向看去，她發現奏正在聚精會神地讀譜。
目光投向眼前，一年級新生似乎很高興。發現自己注意到她們，她們立刻端正坐姿。
「再來是，《故鄉》。」
「是。」
部員們一齊翻動樂譜。指揮台高出地板一些，可以看到各種各樣的東西。瀧平時所看到的就是這種景致。朝小號組望去，小日向夢正緊張地扶眼鏡。
久美子瞥了打擊樂小組的成員一眼。她把手舉過頭頂後她們立刻擺好架勢。在空中游散的雙眼集中在了一個地方。空中瀰漫著的緊張氣氛讓久美子抿緊了嘴角。
「來，這邊是銅管組的。在量尺寸之前報上小組名和自己的名字。」
聽見友惠幹練的聲音，一年級的應聲湊了過來。特地借來的第二視聽教室是為了給一年級量尺寸。日升祭的進行樂服裝每年都是三年級決定的。今年北宇治高中標誌性的藍色短上衣仍然保持原狀，女部員是白色短裙，男部員是西服褲，大家的帽子都是白底帶條紋的西點軍帽。衣服是量了尺寸才發的，所以久美子也沒有見過實物。
「只負責遊行的人來這裡。」
初學者部員朝揮手的久美子走去。先確認好衣服尺寸，鞋子的尺寸，再來是帽子的尺寸。帽子尺寸比想像中要重要，如果太大，在遊行中掉下來會很礙事，太小就戴不了。不僅僅要美觀，還要考慮到實用方面是否合身。
男部員們在第三視聽教室量尺寸。負責人是秀一。不知道他組織得怎麼樣了。
「嘿！黃前辛苦了！」
量完尺寸的部員依次回到各自的練習教室。久美子隨意看了看頓時清靜下來的教室。匯總好部員們的尺寸數據後，友惠向久美子招了招手。
「哪裡，我一點也不累。加部學姐才是最累的吧？」
「啊呀，小菜一碟。我還挺喜歡做這種事情的。話說今年的新生真的是多啊，沒想到花了這麼久！」
「果然收集這麼多人的尺寸數據實在太費時費力了。來年部員要是更多該如何是好呢？」
「到時候我早就不在這了。這也無所謂了。」
友惠半開玩笑的話讓久美子有些觸動。大概是因為友惠性格大大咧咧的，她看去並沒有身為三年級的自覺。
「學姐來年就要畢業了啊。」
看到感慨著的久美子，友惠笑了出來。
「別呀！現在難過還太早了些吧！才五月而已。」
「說是這麼說。但我無法想像吹奏部沒有學姐們在的樣子。」
「也對哦，這種情形我也想過。我剛進高中時也覺得香織學姐會一直都在小號組，這很正常。所以一旦學姐學長們都不在了，總覺得不自在。」
友惠自嘲地聳了聳肩膀。看到友惠寂寥的神情，久美子沉默了。
打破教室沉寂的是友惠的嘆息。她抱著尺寸數據資料，用爽朗的笑容看著久美子。
「不過嘛，最後一年高興的事還是很多的。你也不用擔心學姐我，服裝的事本來就是學姐們決定的。」
「不過這樣也太為難你了，指導一年級也是全部學姐負責的。」
雖然久美子也指導一年級，但是她作為有吹奏經驗的部員，分派的指導任務並不多。儘管前一陣子被委派指導一年級新生進行基礎合奏，但是一周最多就一次。反觀友惠，她既要與各個小組組長開會，又要整理一年級部員們的各種繁雜的資料。忙這又忙那。久美子也在一旁幫過她一點，但基本都是她一個人處理的。
「黃前你啊，真的很愛操心呢。我真的沒事兒。我還是很喜歡在背後默默支持大家的。我覺得自己挺適合的。」
「如果那樣自然最好。萬一忙不過來了，不用客氣只管吩咐我。」
久美子的話讓友惠有些吃驚。她笑著拍了拍久美子的背，雖然有所留情，但還是疼啊。
「你說什麼呢！黃前你不是一直都在幫我嗎？」
學姐是個可愛的人。能和她一起共事真是太好了。久美子很佩服友惠。
日升祭用的曲譜三天後才發下來。夏紀把印刷的譜子交給各個小組組長。低音部是周末分組練習時拿到譜子的。
「嚯！今年是《I want you back》啊！綠好激動！」
最先對曲目發表看法的是綠輝。求把腦袋探過去。
「我從來沒有聽過。請問這是什麼曲子？」
「聽過傑克遜五兄弟嗎？這首曲子是1969年作為單曲發行的，它是一首膾炙人口的歌曲，後來獲得了葛萊美獎。名字翻譯過來就是「希望你回來」，你只要聽一下絕對就會明白。」
夏紀聽到綠輝的話現場就唱了一段。她的發音很好，歌聲也很嘹亮。
「夏紀還是一如既往很會唱英文歌呢。」
「也只不過唱的時候發音標準一些罷了。」
夏紀對卓也的指摘很不屑。
「管它這麼多幹什麼！我只是單純喜歡所以經常聽而已。」
「這對英語聽力也有幫助吧。」
「並沒有，對英語聽力一點都沒有用。只是會唱。」
對於久美子的話，夏紀反應很冷淡。她和平日一樣，兩腿交叉，兩手支頤，「呼」地發出了倦怠的嘆息。
一直盯著樂譜的皋月拍了下手掌，仿佛想起了什麼。
「我知道夏紀學姐剛剛唱的是什麼曲子了。經常在GG中聽到，我媽媽有時也在車上放過。」
「小皋也是嗎？我爸就經常聽，塔好像很喜歡麥可傑克遜的音樂。」
「那葉月學姐也會常常聽英文歌嗎？」
「一點兒都不聽。根本搞不懂唱的是什麼。」
「就是呀，聽不出來講的內容。不過我喜歡歌的調子。」
「我懂這種感覺！」
美玲遠遠看著這兩個情緒高漲的人。她又求助似的瞥了奏一眼，卻發現奏正在悠閒地端詳著曲譜。
「話說求君以前進行樂的時候是什麼位置？綠每次都是護衛。」
綠輝仰著頭，仿佛在回憶當時的情況。低音提琴無法在移動的同時一邊演奏，所以在進行樂的時候只能負責別的崗位。在這種情況下，綠則充當護衛。所謂護衛，是要揮舞旗子之類東西進行肢體表演的崗位。
「我也是護衛。旗子也舞過。此外還有各種……」
求回憶當時的眼神仿佛在看著很遠的地方。此外究竟還有什麼呢？
不知道是不是因為綠的好奇心觸碰到求的忌諱，求又恢復了冷若冰霜的眼神。綠輝合掌欣然地說：
「那這次日升祭就和綠一起擔任護衛吧！綠有同伴一起好高興！今後我們一起加油努力！」
學姐的話讓求臉都紅了。剛才無神的眼睛又重新煥發出光彩。
「是，我一定不會拖累綠學姐，好好努力的！」
一旁瞧著綠和求的葉月也鬆了口氣。像是為了抑制心中的亢奮，她把手放在胸口。
「每年在北宇治，初學者部員都會被安排拿著手搖花踏迷之舞步，像我去年就是做這個。不過今年則能和大家一起吹進行樂，我挺高興的。」
「就是啊，葉月去年日升祭沒有吹奏呢。」
「你當時練習舞步，不是摔了嗎？」
「後藤學長為什麼要提起這件難堪的事情啊？我不想讓新部員知道這種黑歷史啊！」
看著慌張失態的葉月，皋月笑著插話道：
「這沒什麼呀，不論葉月學姐什麼樣子，我都喜歡。」
「哈哈，你能這麼說我也挺高興的。」
葉月感激地展開雙臂，激動地喊道：
「小皋！」
「葉月學姐！」
看著抱在一起的兩人，卓也一臉一言難盡的神情。「兩個人關係真好啊！」梨子笑著說。她接著朝美玲望去。突然被視線盯著，美玲身體抖了一下。
「美玲有進行樂的經驗嗎？」
「是的，初中曾經也有過這樣的機會。」
「那今年大號組的新人都能上場吹奏了呢。能和美玲一起參與進行樂真是太好了。」
「梨子學姐……」
美玲那緊繃的臉稍稍放鬆了些。抿緊的嘴唇也隱隱地鬆開了。這時一旁的皋月興沖沖地說：
「我也覺得，能和小美一塊參加進行樂真是太好了！」
一瞬間打開的心扉又在一瞬間緊閉上了。美玲那雙細長的鳳眼頓失溫
情，避開了皋月的臉。這麼不留情面的拒絕讓皋月很是發愁。
「美玲。」
發出這聲撫慰心靈一般的呼喚的，居然是奏。她把散在臉頰上黑髮捋到耳後，視線從曲譜上移開。她不慌不忙又不失風度的舉止，稱之為優雅也不過分。美玲微收下巴，說：
「對不起。」
美玲的道歉究竟是為什麼呢。困惑的眾人都不做聲，只有奏一人繼續說話。
「你不用說對不起的。話說回來，我們今天一起回去吧。我有個地方想去。」
平日裡無時不刻不使用敬語，禮數必周的奏，現在卻用這麼隨意的口吻說話。她給人說敬語的形象太深了，以至於現在一用日常的的說話方式就有種嚴重的違和感。奏之前在久美子面前講過，與同屆的部員說敬語是為了保持心理上的距離。既然如此，那為什麼對面前的美玲就可以不設防呢？還是說，僅僅是因為久美子拜託她開導美玲，她就可以做出這種改變嗎？
「作陪的話……既然奏這麼說了……」
美玲點了點頭。她臉上的紅暈應該就是說明同意奏的邀請了吧。
「咦？你們倆什麼時候這麼要好了？」
看著嘟著嘴的皋月，奏毫不在意地答道：
「很久以前就如此了。」
「騙人！小奏，和我你就不能不說敬語嗎？我討厭被當成外人啊！」
「這也無妨。」
「你還用這種方式說話！都說不要用敬語了。」
看著皋月的眼神，奏仿佛屈服了一般，嘆了口氣，但她的笑容仍然未變。
「我明白了。和皋月在一起的時候我不會說敬語。」
「真的？一言為定哦！」
「嗯，一言為定。」
仿佛難以置信一樣，皋月反反覆覆地向奏確認這件事。然後皋月又向美玲道：
「我也想和小美好好相處，就像小學時一樣。」
皋月的眼神非常真誠，毫無城府。可美玲卻只是躲避著，把視線支開。皋月毫無保留的示好似乎讓美玲十分畏懼和反感。
「我知道。不過我並不覺得有這個必要。」
美玲放出的話絕不是單純的拒絕。其中似乎包涵著舊日的相好，如今的嫌惡、害怕、嫉妒，還有些許自責。美玲的真實想法被深深地裹挾在其中。
葉月大概受不了這沉重的氣氛，開玩笑似的說：
「美玲也別說的這麼絕嘛！你們畢竟是從小就一塊的——」
「這與葉月學姐無關！」
美玲刻薄的話當即讓葉月住了口。她胡亂地弄著自己的劉海，深深呼了一口氣。
「十分抱歉，我剛才失言了。我出去清洗一下吹嘴。」
美玲站起來，拋下眾人離去了。奏貼到久美子耳邊說「我跟上去看著她」，然後拔腿就追出去了。
夜晚的公園闃無一人。路燈下的長椅上，久美子和秀一靠在一起坐著。雖然兩個人開始交往了，但是在社團活動時的會面的次數卻越來越少。因為擔心兩人的關係被部員察覺，所以他們約好在社團活動時要控制與彼此的接觸。
「今天我在電梯裡遇到了你媽媽。」
「不會吧。她說了啥？」
「沒啥，就是些日常寒暄。不過總覺得被發現了。」
秀一說著話，一邊拉開了一罐果汁。久美子沒有把兩人的事告訴給家裡，原因很簡單，因為太難為情了。
「話說秀一，長號組好像傳出了有關你和一個學妹的八卦啊。」
久美子突然想起這件事，就說了。秀一猝不及防，自己被果汁嗆到，還灑到身上了。
「你夠了！」
久美子皺著眉頭，拿自己的紙巾給他。秀一老老實實收下，擦著濕掉的衣服。
「你剛才那樣子，該不會心裡有鬼吧？」
「沒有沒有，是因為你突然問了莫名其妙的問題。」
「可是，大家就是這麼傳的啊。」
「這不擺明了是瞎說嗎。」
「這我已經知道了。因為部里有個厲害的一年級告訴我了。」
久美子不動聲色的話讓秀一很是後怕。
「可怕！我中了你的招了！」
「是你要中的。」
「所以說可怕。」
久美子一掌打在秀一大腿上。「疼！」 明明不痛，他卻誇張地把身體往後仰。
「低音組厲害的一年級，是低音提琴那個嗎？」
「啊？不是求嗎？」
「秀一認識求君啊？」
「當然認識啊。畢竟都是部里的男生。」
話說麗奈先前說過，秀一作為學年代表，統領男部員的事務。男部員量尺寸的時候，也是單獨使用一個教室。秀一認識求也不奇怪。
「你直呼其名的嗎？」
「因為那小子一叫他的姓就特別拽！」
「秀一也不行嗎。看樣子求君是不想別人提起他的姓了。」
「川島她怎麼樣？」
「她不算，她這是特殊情況。」
人對自己姓名的看法一定是各不相同的。既然本人討厭的話，也不能強求。
「求這個人，各種意義上說都很難接近啊。雖說長得不錯。」
「他長相真的很漂亮，和女孩子一樣！」
「要是當著他面這麼說估計會不高興。」
「是這樣嗎？」
久美子這麼問了以後，秀一為難似的撓了撓頭。
「他可能想更有男子氣概吧。他對身高似乎也耿耿於懷的樣子。一提起身高，就跟要把人吃了似的。」
「對哦，求君和小奏的身高差不多誒。」
「我跟他說以後還會長高的，但他似乎根本不信我。」
看著苦笑的秀一，久美子想像著兩個人對話的情景。除了綠輝以外的人，求都是一副毫無生氣的冷淡面孔，秀一估計也不例外。
「秀一經常和求君聊天嗎？」
「這當然，因為在一起共事啊。」
看著臉色沉重的久美子，秀一有些吃驚。久美子感覺秀一的毫不在意的心態和自己完全不同。自己恐怕永遠學不來的吧。
日升祭臨近，操場練習開始了。久美子除了學校的運動服，有時還會穿件黑色T恤。因為在此期間，每天都要室外練習，學校的運動服經常換洗，不夠用。所以很多部員會穿T恤或運動休閒裝過來練習。
「五米走八步，隨時注意自己的步幅。前後左右的人，隊伍的行進都要好好觀察。」
「是！」
脖子上掛著哨子的優子嚴肅地指揮著大家。部員們不帶樂器，在田徑場的跑道上行進。她們分三列並排，像行軍一樣整齊劃一地邁步。遊行吹奏練習最重要的是步伐的統一。五米走八步，這是行進的基本規則。部員們要讓自己的身體深刻銘記這一點。
「一、二、三、四、五、六、七、八、」
部員們兩首手抱拳舉到嘴跟前，隨著哨子的聲音喊著拍子。上臂和前臂保持著三角形的樣子。臉朝向正前方，手保持著在嘴前的位置，同時手腕不能動。邁步前行時腳跟先著地。眼觀周圍，保持自己與別人肩膀在一條直線上。
「嗶」的一聲哨響，行進練習暫停。有人是疲憊不堪，也有一年級的人覺得還不夠的樣子。或許她們是強校出身的吧。
「好了，大家休息十分鐘。等會把樂器帶過來在這裡集合。」
「是！」
優子發話後，原本列隊整齊的部員們作鳥獸散。久美子伸手去摸酸痛的背部。蔚藍的天空中的雲朵，仿佛一吹就會四處散去一樣。
「等會要一邊拿著樂器啊。我手都快抽筋了。」
夏紀慵懶地眯著眼睛，一邊甩著自己的手腕。
「上低音號又土又笨重，乾脆扛在肩上吧。」
「是那種攜帶式的嗎？那個太嚇人了，和反坦克火箭筒一樣。」
「北宇治沒有這種的，不過我小學的時候倒是見過。」
「基本都是坐著演奏啊。」
把吹口設計成既能攜帶又能坐著吹奏的樂器也有。一般的樂器只能用手的力量拿在手上，但這種樂器可以讓左肩分擔一部分的重量。
「熱得要死啦！」
癱坐在地上的夏紀不停地翻動著T恤衫的前擺，似乎想扇出風來。解開的領口隱約看到的內衣的肩帶。從額頭淌下的汗滴打濕了她的睫毛。久美子坐在她旁邊，屈著腿。
「在那練習的是優子學姐吧？」
久美子指著一樓穿堂的旁邊。夏紀皺著眉頭。白色的指揮棒在空中來回上下揮動。這種指揮棒是專門給drum major用
的。
「那貨竟然還在練習，自己都說休息時間了！」
「優子學姐既要忙部長的職務又要吹小號，和去年的明日香學姐那樣。」
所謂drum major，就是行進管樂團的指揮。在進行樂的時候，走在最前面，揮舞指揮棒引導和協調樂隊。
「都跟她說了不要勉強自己，她就是不聽。」
夏紀嘆著氣，把自己的頭髮都撓亂了。
「唉！」夏紀仰頭望著天空。
久美子把手撐著地面，也抬頭往天上看去。乾燥的沙粒扎的掌心有些刺痛。
「那貨也不懂得求人的，不管好歹，只顧往前沖。等她極限到了，就是打一架我也要讓她停下休息。」
夏紀聽起來並不是開玩笑，她神情很嚴肅。久美子想像著夏紀和優子之間可能如青春劇里演的一樣，是從小打到大的。如果那樣，她們倆或許真的做的出來。
「話說麗奈曾經也說過類似的話，她說優子學姐是那種一往無前的性格。」
「哦，是高坂同學啊！」
儘管是休息時間，在田徑場的一角，小號組眾人卻集中在一起。其中不僅有麗奈，還有北中出身的小日向夢。不知道是不是察覺到這邊的人在看，小日向微微低下了頭。久美子向那邊揮手，只有在小日向旁邊的麗奈做出了回應。當時久美子在音樂教室里見到小日向夢時，以為彼此是初次見面。久美子還沒有當面向她道歉。
「對了，久美子你跟友惠招呼過了嗎？」
「學姐這種說法我就不吐槽了。我可是經常受加部學姐的照顧的。」
「你不覺得，她最近變了嗎？」
「誒？」
和久美子相處時，友惠一直都是個爽朗的學姐形象。她的吊梢眉毛隨著她的一顰一笑也跟著動，如同反映著她的心聲一樣。隨和的語調，活潑的性格。從四月到現在，久美子眼中的友惠一直都是這個樣子。
「也感覺不出什麼太大的不同……難道發生了什麼嗎？」
「沒什麼事發生。久美子既然這麼說了，那大概就是我搞錯了吧。」
夏紀把粘在身上的沙子拍乾淨。她穿的名牌褲子挽到了腿肚子的位置。夏紀站了起來，她一伸直雙腿，柔順的布料上的褶皺就消失了。
「加藤，落後了！」
「不好意思！」
聽了卓也的批評，葉月把頭低下，樂器跟著放下了。自從分組練習開始以來，葉月不知道挨了多少頓批。久美子把上低音號喇叭口朝地面，放下了，因為擔心擦到地面，所以所以用鞋抵住了喇叭口。圓形的喇叭口隔著鞋子壓在腳上，雖然有些疼，但為了把樂器支起來也只能這樣。
「鈴木皋月也是，要把喇叭口朝下放，知道嗎！」
「是！」
「蘇薩號單獨再來一遍。」
跟著卓也手拍出的拍子，四個人開始踏步向前。纏繞在她們身上的巨大白色樂器就是蘇薩號。普通大號無法一邊行進一邊手持演奏，因而室外演奏往往使用蘇薩號。雖有樂團會使用黃銅材質的，但很多人考慮到重量，還是會使用強化塑料製品。前者約12公斤，後者也重達9公斤左右。
大概是沒習慣蘇薩號，葉月動作很笨拙。在抬起大腿踏步時，容易受演奏的節奏影響，提腳落腳時的位置經常會偏移。皋月的問題是，演奏越往後，她的臉就會往下低，喇叭口也跟著往下斜。喇叭口的移動即便細微也很容易看出來。
和吃力的葉月和皋月相比，美玲卻進行得非常順利。她演奏非常穩定，步伐也很穩健。含著吹嘴的側臉是她一如往常的樣子。
「練不好的分開來練，加藤和鈴木皋月，你們倆來這裡！其他人和上低音號的一塊練！」
卓也的命令混雜著嘆息。葉月和皋月無精打采地走到卓也身邊，接受一對二教學。梨子和美玲則與上低音號組一起，共計五人，練習行進演奏。久美子抱起了上低音號。梨子把蘇薩號放在專門放樂器的地方，慢悠悠地說：
「那現在，就我來打拍子，大家加油哦！」
「是！」
梨子看似柔弱的手掌拍出的聲音卻很響。
「五、六、七、八、」
「八」的拍子響起，久美子高抬起左腿，到了下一拍「一」時，腳跟就要一分不差得著地。左、右、左、右。視線正視前方，兩腿交互邁進。梨下令喊停後，部員們稀稀落落地停下腳步。
「夏紀，你失誤會不會太多了呀？樂譜記熟了嗎？」
夏紀尷尬地吐了吐舌頭。梨子把手插在腰上。
「你呀！我也知道你忙，但是可不要給學妹們添麻煩啊！你看小奏和久美子都做的很好啊。」
「對不起，我有去記的，但走著走著就會漏掉一些東西。」
「明天可不能再這樣了哦！」
「對不起嘛，我一定會記得滾瓜爛熟。我保證。」
一年級的關注著三年級這兩人的對話。不知她們究竟如何看待夏紀。不過久美子感覺得出來，她們對夏紀的印象並不好。
「夏紀沒問題的話我們就繼續，好，再來一次。」
梨子再次開始打拍子，久美子她們重新開始了反反覆覆的練習。踏步如果一次過的話，接下來就邊演奏邊行進。儘管難度逐漸攀升，奏和美玲卻毫無失誤。上氣不接下氣的夏紀拿自己的手腕去擦汗涔涔的額頭。久美子在一旁悄悄觀察。
放學後的練習中，夏紀把這次的曲目重新記誦。久美子看著夏紀一次又一次把樂譜合上，把曲子從頭到尾過一遍。但夏紀失誤仍然頻發，因為她沒有掌握如何一邊走動一邊演奏的方法。
「中川學姐，請無須著急，不妨稍微冷靜冷靜。你只是偶爾走音而已。」
奏把吹嘴從口中取出，笑著對夏紀說。她的話語並無惡意，只是，並沒有對學姐說話時應有的敬意。
夏紀不好意思地摸了摸臉蛋，老老實實點頭道：
「我知道了。」
「那再好不過了。」
兩人之間的交流，僅僅只有這些而已。
「大家辛苦了！」
最後一遍行進練習結束後，鐘聲響徹整個田徑場上。沒有其他活動安排的部員們紛紛向樓梯口走去。天色漸暗，月亮隱隱地在空中浮現出來。日升祭還有一周就開始了，吹奏部特地向上頭呈交了延期離校的申請書，這樣放學時間過後仍然可以繼續練習。雖然強制要求的練習時間是到放學為止，但也有不少部員過了點會繼續練習的。
「咦？這就回去嗎？」
葉月看到美玲把蘇薩號從身上卸下來，問她道。美玲眉頭緊鎖，冷冷答道：
「嗯，練習已經結束了。」
「這樣啊，辛苦了！」
看著招手作別的葉月，美玲微微頷首。此時在低音組，「辛苦了」這句臨別叮嚀此起彼伏。目送了美玲，葉月把頭轉向皋月。
「小皋你呢？」
「我要留下練習。我還一點都沒學會。」
「嘿！那我也留下來，我們一起特訓吧！」
「好啊！」
看著鬥志昂揚的兩個人，卓也對梨子說：
「我也待著繼續練習吧。留她們倆在這怪擔心的。」
「……一大堆東西不會啊……」
「那我也不回這麼快。練習的量還不夠。」
夏紀聽見這對小兩口的對話，聳了聳肩膀。
「大家一起加油哦！」
皋月興奮地說。久美子不管眾人，往美玲的方向看去。昏暗的光線下恍惚看得見她顯瘦的背影。按時回去的她一直都是形單影隻的。
「黃前學姐，你不去那邊嗎？」
奏不知何時出現在了自己身邊。她看著近在咫尺的久美子。奏所指著的是皋月她們哪個方向。
「嗯，應該吧。」
久美子不知如何回答，就隨便用話敷衍著。夜色吞噬了光線，浸染著地面。鞋子輕輕摩擦腳下的沙子便發出沙沙聲。手中的上低音號比平時似乎更沉重了。
「那我也待在這裡好了。」
說著話，奏仿佛想要和久美子肩並肩靠在一起似的，向她緊緊湊過來。
突然縮近的距離，嚇得久美子猛然抽身。奏還不放棄，伸手抓住久美子的的指尖。抱著上低音號的左手由於按捺不住激動而抖了一下。一邊是冰冷的樂器，一邊是她溫暖的手心。奏目不轉睛地凝視著自己。她的手輕輕撫摩著久美子的指甲。
「……不行嗎？」
奏歪著腦袋問。
好可愛。除了這種感覺再無其他。她一言一舉，盡態極妍。飾以長睫毛的雙眸中，似乎藏著璀璨的星辰，深不可測。
「
怎、怎麼會！也不是不行……」
臉好燙。久美子覺得自己身體有些發熱。像是看穿自己的想法，奏莞爾一笑。她薄薄的嘴唇像花朵一樣綻開笑顏。
「學姐慌什麼？」
奏在叫「黃前學姐」時，一字一頓，發音拖得長長的。「這誰不會慌啊！」久美子心中罵道。她到底要試探自己什麼？久美子腦袋裡藏著這個疑問，思考也遲鈍了。
奏退了一步，拉開了距離。
「我有一事，一直以來都想請教久美子學姐。」
附近傳來的大號的聲音很模糊，大概是因為大家的樂器聲音混雜在一起的緣故。別人與自己隔著一面看不見的膜。這種荒謬的想法是不是在久美子腦海里浮現。
在這曖昧的小世界裡，奏的存在感實在太強烈了。
「皋月和美玲當中，學姐更喜歡哪一個呢？」
「好端端的，為什麼問這個？」
久美子意識到奏是讓自己做出選擇。對於自己不置可否的話，奏的笑容失去了溫情。
「可能我提問方式不對。請容我換個說法。依學姐看，皋月和美玲究竟哪一個更熱衷於社團活動呢？」
不能迴避。這句話不停地在自己耳邊迴響。久美子深吸一口氣。她感覺自己兩頭為難。奏銳利的視線似乎在探尋自己的想法。
「……老實說的話，應該是相處時間久的更容易產生好感吧……」
「也就是說學姐更喜歡皋月是嗎？」
「從人際關係上說也許是。但是從社團活動中來看，出色的演奏水平也很可貴。一個人在規定時間內能夠取得成果，就說明他的能力足夠強。所以，沒有更喜歡誰一說。她們倆我都喜歡。我覺得皋月和美玲都是非常可愛的學妹。」
「學姐的回答會不會太投機取巧了些？」
「你這麼想也沒關係。不過，這的確是我的真實想法。
久美子不打算再讓步。懷著這樣的決心，久美子以眼神回擊奏。兩人的目光互相交接，然後便是數秒鐘的沉默。奏最先打破僵局。
「十分抱歉，我不該刁難學姐的。」
奏付之一笑。久美子看著她杏仁一樣的瞳孔，全身的肌肉稍稍放鬆了一下。
「也沒什麼，你不是一直都很在意嗎？」
「不愧是學姐，心胸果然開闊。」
對於奏刻意的恭維，久美子只是冷笑。奏似乎對久美子的敷衍不放心，像使小性子一樣撅著嘴說：
「這可是我的真心話！久美子學姐確實是個可敬的人。」
「久美子學姐」這句話在耳邊揮之不去。就算自己質問奏，她恐怕也不會如實回答吧。
擔心手中的上低音號滑落下來，久美子又把它重新抱緊了。金色樂器映照出了自己模糊的身影。
天空響晴。遼闊的天空中沒有任何遮蔽陽光的東西。田徑場上部員們早已汗流浹背。為了防止禁不起曬的單簧管產生裂痕，部員們拿毛巾把它們重重包裹著。樂器表面光亮的塗漆把太陽四處散射，晃得人眼睛迷離。
「視線向前看，要記在心裡。小號的，手腕往下！」
日升祭迫在眉睫，優子學姐的指導也更加賣力了。全體練習和分組練習交互進行不僅是顧及到大家的體力，也是為了避免對細節的忽視。進行兩輪的全體進行樂練習後，再開始分組練習。
低音提琴組的綠輝和求作為護衛隊員，與其他人分開練習。雖然比不上蘇薩號，但上低音號也是有相當大的重量的。長時間手持演奏的話，會很容易累。
「小皋，看清楚周圍，你出界了。」
「對不起！」
梨子批評皋月後道。皋月體格小巧，無論如何都不能與其他人步伐一致。況且室外練習是十分消耗體力的，要求體力不支的皋月作出滿意的動作未免太苛刻了。連平日裡練習起來毫無疲憊之意的小奏和美玲，走起來都沒有了神采。
「五、六、七、八、」
久美子她們聽到指揮又開始了行進練習。因為一直緊緊抵在吹嘴上，嘴唇好酸。為了緩解，久美子趁休止符的間隙，嘴唇一張一合。
梨子下令後，隊伍停下來。確認演奏暫停了以後，久美子擔心地向夏紀小聲說：
「學姐，剛剛太靠右了。」
「真的？我下次注意！」
夏紀慌張得踮踮腳尖。隊伍行進需要保持每列之間的距離，只要一個人位置偏移就會干擾到別人。
「美玲。」
葉月把蘇薩號套在身上，向美玲身邊走去。她不假思索地用食指指著美玲的蘇薩號的喇叭口。慘了！久美子嘀咕著。爛好人的葉月又要踏進美玲的雷區了！
「從剛才開始，你的喇叭口就歪了。」
美玲立刻眉間擰在一起，奮臂把葉月的手劈開。
「學姐不說，我自己也清楚！」
美玲毫不掩飾自己的不快。葉月打了個趔趄。感覺到情況不對，皋月慌張地勸道：
「不要啊小美！你跟學姐那樣說話——」
「說了多少遍不准這麼叫我！」
美玲粗暴地打斷了皋月的話。她的聲音與平時的冷淡大相逕庭。細長的吊梢眼閃爍的憤怒的光。她似乎不打算壓抑自己的感情了。現在練習還沒有結束。美玲拋下部員拂袖而去。
「怎、怎麼辦呀！我把小美給氣走了！」
「你這麼說，氣走小美我也有份，怎麼辦？去道歉？」
看著驚慌失措的兩人，卓也怏怏不悅地說：
「道歉？道什麼歉？」
「這個……」
卓也平靜地搖搖頭。
「沒什麼需要道歉的！繼續練習！」
「卓也！」
梨子的勸慰並沒有改變卓也的心意。
「那個一點就炸的管她幹什麼！」
卓也斬釘截鐵地拋下這話，重新舉起樂器。梨子牽掛地低垂著眉梢。葉月和皋月面面相覷。一言不發看著這場騷動的夏紀，向另一邊招呼道：
「喂！你們兩位，我有事要你們幫忙。」
她叫住的久美子和奏。夏紀把手搭在頭上，一臉嚴肅地搖頭。她的臉上仿佛寫著，「事情這下可麻煩了」。久美子勉強地笑了笑。問了不讓大號組的聽到，夏紀壓低聲音說：
「那個一年級的，就這點不好。我也不好怎麼說，大概就是不大擅長處理人際關係吧。要是能坦率一點就好了。」
「關於那個，夏紀學姐也一樣吧？」
對於久美子針鋒相對的話，夏紀仿佛故意似的把眉頭皺著：
「現在我的事就先別提了好吧！總之你們倆現在去看著美玲。你們倆演奏也練習得不錯，翹掉一些也沒事的吧？好了趕緊！」
夏紀推著兩人的肩膀。於是她們倆就去找美玲。把樂器放下後，身體頓時感覺輕盈了不少。與團團轉的久美子形成鮮明對照，奏立在原地似乎在思考什麼。
「小奏，你有頭緒嗎？」
奏慢慢抬起頭。她托著下巴，然後向教學樓內音樂教室的方向指過去。
「去看看嗎？不過我不敢保證。」
久美子點點頭。現在別無選擇。
在樓梯口換好鞋子，久美子向音樂教室奔去。兩人經過之處，鞋底與地板的敲擊發出了「踏踏」的聲音。跟著久美子的奏，步伐一絲不亂。走盡教學樓的長廊，久美子總算到達了音樂教室。本應無人的教室漏出了幾縷燈光，把門把手一擰，兩人闖了進去。狹小又空落落的教室中，美玲隻身一人。她正踉踉蹌蹌地把蘇薩號裝進收納的箱子裡。她修長的身影喚起了久美子曾經的記憶。長發飄飄，笑容滿面，這就是明日香。她不動聲色，拒人千里，因而比任何人都要洞明世事。久美子至今仍然清楚記得，她的面具產生裂隙的瞬間。
超過一米七的明日香，與面前的美玲差不多的身高。但美玲的頭髮並沒有她長，沒有戴著紅框眼鏡，更沒有手持銀色的上低音號。她只是個普通的一年級女生。
「美玲，你要回去？」
聽到奏的呼喚，她轉過身。高鼻樑讓她看去很成熟。
「是要回。」
「為什麼？」
「待在這裡又能怎樣。」
她吐出的這句話帶著些許顫抖。久美子知道美玲戒心重，內心躊躇不安。自己應該說些什麼？應該做些什麼？儘管大腦焦急地運轉，卻想不出一個主意。
能聽到奏在說話。或許是說了什麼觸動的話，美玲喉嚨的地方一起一伏。奏與自己擦身，走到美玲的身旁。拖鞋在地板上摩擦出輕輕的足音。黑色的長襪所包裹著的腿肚子顯出了平滑的弧線。在美玲面前，奏露出一臉壞笑，拿食指惡作劇似的戳著美玲的鎖骨。
「皋月被大家寵著，被學姐們慣著。可是自己怎麼能做到呢？明明自己比皋月吹的好，大家卻只把她這個吹的一團糟的當做寶貝。自己既無法變成皋月那樣，也不想變成她那種鬼樣子。但是卻對活潑開朗的她十分嫉妒。
我說的對嗎？」
奏看著美玲的雙眼。奏踮起腳尖，光是這樣兩人的臉便靠近了不少。
「……沒錯。」
美玲仿佛死了心，微微點了點頭。「哼哈」，奏笑的越發燦爛。她緩緩舉起手，撫著美玲的臉。
「但，我還是更喜歡美玲。」
奏的話語讓美玲身軀為之一震。顫動的煙波中漫溢著的是不加掩飾的歡喜。
「我和久美子學姐都是為了你而追到這裡的。不是為了皋月，而是為了你啊！」
奏把手從她臉上放下，又攥住了她的手。
「把話說出來嘛，好嗎，我們一定會站在你那邊的。」
「可是……」
美玲不尷不尬地望著久美子。看來自己還沒有獲得她的信任。意識到自己應該迴避，久美子胡亂的揮著兩隻手解釋道：
「呃…那個不是…沒問題，我這就走。你們倆慢慢來不急——」
「這怎麼行。久美子學姐必須要待在這裡。」
奏拉住了想要想避嫌的久美子。
「學姐該不會忍心將可愛的學妹置之不理、自己揚長而去吧？學姐做不到吧？學姐昨天不是還說過自己喜歡美玲的嗎？」
自己並沒有把喜歡的對象限定為美玲一人。但是現在根本不是應該澄清這事的時候。
久美子把話咽進肚子裡，抬頭看著轉過身來的奏。此時奏的表情肯定是美玲所見不到的吧。一臉得意向這邊拋眼色的奏所表現出來的是美玲不知情的一面。
「美玲，如果不介意的話，能請把話說給我聽嗎？同為低音組的成員，我也想儘自己一份力。」
奏又向美玲看過來。她的表情是認真的，和久美子面前一臉狂樣、笑容輕薄的少女判若兩人。對於奏影后級別的演技，久美子心裡暗暗咋舌。奏把自己的手越攥越緊。
「久美子學姐絕對值得信賴！其他的一年級不也這麼說嗎：有煩惱就來黃前諮詢處。」
「沒錯，不必客氣來找我……不對，等下，我不記得自己開了什麼諮詢處啊。」
奏坦然答道：
「學姐說什麼呢！梨梨花不就親身體驗了一把向學姐諮詢的感受嗎？梨梨花可是對你十分感激的呢。說多虧學姐才能想通鎧冢學姐的事。」
「劍崎同學她？」
從美玲嘴裡竟然冒出梨梨花的名字，久美子很是意外。有著天使般的笑容的奏拍了拍美玲的背。
「和學姐說一下吧。說不定會幫到你的。」
美玲的視線從奏身上移開，轉向久美子。她心境的變化，奏究竟計算到了何種程度呢？美玲摸著牆上照片的外框，照片是去年關西大會的合照。
「我一直很仰慕高坂學姐。」
麗奈和美玲兩人應該毫無交集啊。看著自己疑問的神情，美玲自嘲似的說：
「我在DVD里看到了。去年北宇治進軍全國的時候，中學都沸騰了，上一次京都代表出席全國比賽都已經不知道是多久以前的事了。所以把全國大會的演奏都看了一遍……高坂學姐身為一年級卻擔任獨奏，名正言順，我覺得她很了不起。」
久美子能夠理解她的想法。演奏時的麗奈永遠是那麼英姿颯爽。那一天，從金色的小號中吹出來的樂曲充滿了她對自身的信心。
「初中剛進吹奏部時，原本想選擇小號的。但因為身材較高，被安排去吹大號了。我和皋月不同，我並不喜歡大號。」
「那你為什麼高中不重新開始學小號呢？高中入學後換門樂器的人並不少見啊。」
「因為我忍受不了。」
美玲清清楚楚、毫不猶豫地說。
「我說過自己原本是南中的，吉川部長，希美學姐，她們都是大我兩屆的學姐。我初一時，南中在府大會拿了銀。後來，留下來的部員們大家一起決心要重振旗鼓再戰，在我初三時就拿了京都大會的金獎。不過是廢金就是了。從初一到初三我一直都是A組，同年級的都在分在B組了，也只有我是A組。」
演奏水平不僅取決於學習樂器的年數，還取決於本人的樂感，練習方法，努力程度和周圍環境。演奏者的水平受眾多因素影響。因為初一的美玲進入a組，而被擠出參賽名單飲恨不已的高年級肯定也存在。
「所以我害怕從頭開始學小號會被分進b組。同一所中學過來的是a組，自己卻是b組。我的自尊心不允許自己這麼做。所以我繼續吹大號。初中三年積累下來的東西我不敢放棄。」
久美子心裡暗暗一驚，因為她聯想到自己了。久美子目前為止從未放棄過吹上低音號，她沒有放棄過自己積累下來的東西。
「我看著葉月學姐和皋月，心裡就總是不痛快。像葉月學姐，不是我說，她吹得有我好嗎？可是卻每天自在得不得了。我天天來學校里，是想提升自己的吹奏水平，不是來打打鬧鬧交朋友過家家的。我想要一個能夠全身心投入社團活動的環境。可是每天卻都被攪得心煩意亂的。我也知道自顧自地生悶氣是自己不對，所以我一直都努力讓自己變得冷靜。剛剛我不知怎麼，實在控制不住。」
沉重的自尊心把美玲束縛住了。僅僅幾個月之前，她還是個初三學生。她是在眾人之上，發號施令的那個人。既沒有人把她當學妹對待，也沒有學姐學長可以依靠。但高中入學後，她又從一年級開始做起了。年級變成了最低，要被當成學妹支使來支使去。一方面自己比學姐能力高，另一方面自己也是想被學姐喜歡。這兩者之間的矛盾是美玲心結的根源。
「抱歉。我明明知道不能給樂隊集體添麻煩，卻還是干擾到大家的練習了。」
美玲勉強自己揚起嘴角，壓抑著自己的真心，像個大人一樣強顏歡笑。
「美玲不需要道歉呀。」
奏的話嗲聲嗲氣到了噁心的程度。自己算是明白了，她苟合取容的言行都是刻意為之的。但沒有人會不被這樣的人吸引吧。
「難道不是嗎？加藤學姐啊其他的學姐啊，都只知道喜歡皋月。美玲明明這麼努力，可是你的努力卻沒有得到應有的認可。就因為你不留下來？就因為看不到你在努力？美玲分明比皋月厲害，卻因為這種莫名其妙的理由不被認可，這不公平。這麼想有什麼不對！」
「並不是不認可你！」
久美子打斷了奏滔滔不絕煽風點火的話。看到奏不服氣似的揚起眉梢，久美子不加理睬，繼續開口說：
「現在的北宇治是認可有實力的學生的！連是否能參與全國大會都與年級無關。美玲每天刻苦練習，大家都看在眼裡，也都知道美玲比葉月小皋吹的好。美玲可能不知道，大家可是早就認可美玲你的實力了啊。」
「黃前學姐……」
美玲輕輕咬住嘴唇，低下了頭。似乎為了掩飾自己的感情，她用力擦了擦眼睛。看到美玲這麼煩惱的樣子，久美子也為自己的不足感到羞恥。
與愛和人交流的皋月相比，美玲與人很隔膜。不袒露想法，不接受別人的施與。她難以相處的個性很容易與周圍人產生衝突。要是能早點把她的想法暴露出來就好了。對於高傲的美玲來講，向別人表達自己的訴求恐怕難於登天。
「大家都想和美玲好好相處的，只是你有些不好接近，不知道怎麼和你搭上話就是了。」
「………果然大家都覺得我是個不好接近的人嗎？」
「呃，對不起。」
自己似乎提了不該提的東西。
久美子不知如何回應。美玲低頭不語，鼻子抽抽嗒嗒的，抬起頭來看，雙眼都紅了。
「我應該如何是好？」
美玲就像迷路的孩子一樣，用好似要快消失的聲音般問道。挨著她的奏只是笑著。
「什麼也不用就可以了，美玲又沒有做錯什麼！」
奏的言論就像煮青蛙的溫水一樣令人沉湎。保持現狀就行了，無須改變什麼。久美子警惕地察覺出，奏這話里的意思無非是逃避現實。她的一言一句如同惡魔的低語。
「我倒是不這麼覺得！」
奏的笑容瞬間僵硬了。但美玲沒有注意到，她情緒略有平復，向久美子問道：
「那學姐以為我應該如何做是好？」
「那個嘛……我想想……對了！你讓大家叫你小美，怎麼樣？這樣氣氛輕鬆多了吧。」
「小…美……是嗎？」
美玲眼睛一眨一眨，有些摸不著頭腦。久美子也因為自己一臉正經提出這種建議而有些羞恥，手忙腳亂地解釋道：
「你想啊，用諢名的話不是一下子覺得好親近多了嗎……哦還有，小皋也會喜歡的。她好像一直都想和美玲成為好朋友的。」
「這件事呢，我也是知道的。不過，怎麼說呢，我下不來決心。」
美玲用左手食指和拇指連成圈，像手環一樣套在右手手腕上。她凝視著自己的手腕，仿佛想著什麼。隨後幾秒過去，她猛然抬起頭，一副打定主意的樣子。
「那就請從黃前學姐開始叫吧！」
「誒？」
「我想先適應一下。」
她這麼請求自己，久美子也無法拒絕。小美…試試吧。久美子把這個稚氣未脫的愛稱放在舌間掂了掂，然後就硬著頭皮上了。
「……小美！」
「是！」
雖然應了自己，但是美玲一臉嫌惡。
「如果實在不情願的話可以不用勉強自己啊。」
「沒事，請繼續，喊到我習慣了為止。」
美玲在某些情況下實誠得有點意外。既然本人如此，久美子只能奉陪到底。
「那我繼續了？」
「嗯，請吧。」
久美子兩手圍在嘴邊，大聲喊道：
「小美！」
「請再來一遍！」
「小美！」
「one more please！」
「小美！」
後半段簡直是災難。音樂教室中，學姐學妹一起一呼一應的情景，在旁人眼裡不必說會有多滑稽。撲哧一聲，久美子笑岔了氣。從嘴裡迸出來的笑意終於把美玲也感染了。
「噗哈哈！感覺和傻瓜一樣！一臉正經的，說著……噗…」
「你已經習慣了被叫小美了嗎？」
「也不是習慣，就是暢快多了。覺得為了些不大丁點兒的事鬧情緒。」
「我覺得這麼叫你很可愛喲，和小美很合適！」
「是嗎。」
美玲羞怯地笑了。這是如同春風拂面一般清爽的笑容。她把裝著蘇薩號的箱子抬起來，用腳靈巧地把蓋打開。美玲向這邊回過頭。
「學姐還有奏，真是謝謝你們！我這就去找大家道歉。」
「嗯，加油吧，小美。」
「是！」
美玲打起精神，離開了教室。
久美子原地跳了起來。話說，自己把奏的存在給忘了。蹲在一邊的奏雙手支頤。從她炯炯的目光可以明顯看出，奏是想與久美子理論一番。
「學姐開導人真的是得心應手呢！居然能把美玲調教成這樣子。」
「哪裡哪裡！我什麼也沒有做，只是聽小美把心裡話說出來而已。」
「只是聽嗎？真的是如此嗎？哎呀，真是失敗。我原本是想看看學姐會如何處理，才特地待在這裡的。」
「不不不，就算你說這種話……不管奏是怎麼想的，小美既然能夠想通不就很好了嗎？」
「我完全不這麼認為啊。我就是想不通，為什麼美玲非要改變不可呢？」
奏像撒潑似的撅著嘴。她的話有幾分玩笑的意味，但卻綿里藏針。奏站起身來，向牆上的照片走去。她抬起的手在鏡框上投下陰影。
「我以為美玲根本無須迎合任何人。美玲既然沒有錯，那她憑什麼不能保持故我呢？為何她非得要向加藤學姐道歉不可呢？為什麼連被叫小美都可以不在意了？她明明不用特意討好別人啊。」
「小奏不喜歡這麼叫她嗎？」
「我說的不是這個。」
奏使勁搖頭。這和她平日做作出來給別人瞧的樣子不同，非常粗暴。不管是蠱惑人心的惡魔般的笑容，還是掩蓋居心的天使般的笑容，都從她臉上消失無蹤。剩下的就只有小孩子家任性慪氣似的神情。說不定，這就是奏的原形。
「我初中的時候就遇過和美玲一樣的狀況。那是初二的時候。吹上低音號的除了我還有一個人。她非常刻苦努力。清晨最早來學校練習的是她，因為練習而留到最晚的也是她。我只有社團活動規定的時間內才會練習，別人眼中看來，我或許只是個沒有幹勁的部員罷了。可是，我上低音號就是吹得比她好。她根本沒有樂感。」
「有你這種說法嗎？」
「那我就換個說法。她犯了根本上的錯誤，她的練習方法毫無效率。」
奏直言不諱。她把那個學生的練習方法完全否定了。話語中的輕蔑仿佛自從初中以來就毫無些許改變。被過去所束縛的不僅是美玲，奏也是。
「樂器並不是一個勁地練習就可以長進的。甚至可以說，把精力白白耗費，反而不能保持自身的最佳狀態。她一天到晚長時間待在學校用苦功，結果就在學姐們口中得了個「勤奮」的評價。但她這樣真的是對的嗎？在較短時間內，進行高效率的練習才更能提高吹奏水平啊。學姐她們不該根據練習時間長短，而該根據實力的高低來選拔參賽選手才是。可是她卻被選進了參賽全國大會的a組裡。大家都眾口一詞，說什麼，這位同學一直都很努力。」
奏握緊的拳頭竟在發抖。久美子也不敢說奏的說法就是錯的。樂器有著漫長的發展歷史，先人們在此期間開創出了有效率的專業練習方法。就如同綠輝說的，不管花費再多時間，練習方法錯了便毫無意義。
奏不爽地踏著木質的地板。
「什麼是努力？難道是為了討好
學姐學長，留下來裝作認真練習的樣子就是努力嗎？我認為美玲只要保持自己原本的樣子就行了。她根本不需要為了其他什麼人改變自己。因為她沒有錯！」
平靜的教室里只有奏的叫喊。久美子感覺自己第一次觸及到奏的真實面目。
——學姐更喜歡美玲和皋月中的那一個呢？
久美子赫然想起奏的這句話。奏一定是把美玲和以前的自己重合在一起了，明明兩個人是如此地性格各異。
奏凝視著一言不發的久美子。她突然垂下眼，優雅地用雙手掩著嘴邊，笑吟吟地把眼睛眯成了弧線。
「……沒什麼，我剛才太多嘴多舌了。久美子學姐果然很擅長傾聽啊。好了，是時候回去練習了，大家都在等我們。」
奏說著，擰開了門把手。她表情就好像什麼也沒有發生一樣。難得抖露出的心裡話被她用多嘴多舌給敷衍過去了。所謂自己很擅長傾聽，根本不是原因。奏剛剛之所以毫無顧忌地傾訴，是因為長期以來對過去自己一直不受重視這件事無法釋懷。想要別人認同自己，想要別人承認自己是沒有錯的。久美子偶然地成為了她壓抑許久的心事的傾瀉口。
「我認為小美是希望自己能改變的。」
奏轉過臉來，別著紅色髮帶的黑髮也隨著拂動。
「美玲自己嗎？」
「嗯。我想，她應該心底里是希望和小皋好好相處的吧，還有葉月和大家。只不過是她太高傲了，所以不敢聽從自己的內心。所以我想，她只是需要一個契機，一個與大家走近的契機。」
「契機就是'小美'嗎？」
「稱呼的改變不是最好理解的嗎？給人一種敞開心扉的感覺，叫起來也方便。就像小奏有時用敬語有時不用一樣。」
奏打開了門。新鮮的空氣瞬間從打開的門的間隙中湧進來了。晚春的空氣氤氳著甜甜的幽香。久美子拿手指理了理亂掉的額發。
「剛剛有奏在實在太好了！如果只有我一個人，小美是不會和我說那些話的。」
奏的眼睛瞪的大大的。有一瞬間她歪了下嘴唇，接著又轉過頭去。
「學姐不用說這些。」奏說道。久美子腦補奏想說的是「學姐不用說這些安慰話的」。
「美玲樂意的話，就依她吧。」
奏說完就走出了教室。她堅持不使用「小美」這個稱呼，這一定是她的倔強使然。
兩人回到田徑場時，美玲已經重新把蘇薩號扛在身上了。看樣子她已經道完歉了。皋月像樹袋熊一樣緊緊抱住美玲。一邊看著的卓也神情複雜。美玲從剛才為止就似乎一直在讓皋月擺布。葉月這時走過來說：
「小美想吃什麼？咖喱飯？還是漢堡？」
「怎麼突然說這個？」
「今天不是大號聯歡會的日子嗎？果然還是去家庭餐廳嗎？」
「不愧是葉月學姐，good idea！」
「耶！」
兩人擊掌慶賀。美玲在旁聳了聳肩。她神情非常恬靜。一旁相視的卓也和梨子也安心地笑了。
「你們倆也都辛苦啦！」
看到久美子和奏，夏紀走了過來。太陽光透過她的褐色髮絲，被分成細碎的光點，不停躍動。久美子眯起了眼睛。夏紀一邊忙著扯T恤的前擺使勁鼓風，一邊懶洋洋
地側著臉說：
「啊…話說double鈴木這一對關係複合真快啊！你們用了什麼魔法啊？」
「哪有什麼魔法，我只是一旁聽她說而已。」
「能讓人把心裡話說出來也是一種才能啊！你想，大家都很感覺很容易和你說上話啊！就是那個，所謂的人畜無害吧。」
「這算是誇我嗎？」
「明擺是誇你啊！黃前諮詢處名不虛傳！」
「這哪裡是誇人啊！」
夏紀不懷好意地笑著。她把手伸過來，放在久美子頭上來回搓。
「哎！學姐幹什麼啊！」
「這是謝禮。」
夏紀又在久美子頭上輕輕拍了拍，才把手拿開。雖然感覺出夏紀收手時有些戀戀不捨，但她畢竟不敢在學妹面前表現出來。
「真的是！」
久美子不高興地說。她用手把被抓亂的頭髮理了理。
練習結束後回家的路上，難得只有三人。綠輝，久美子，麗奈。三人並排走，狹窄的步道立刻就顯得空間不足了。大概是因為周末，沒有迎面走來的行人。四周夜色浸染，路燈悠閒地立在紫色的薄暮中。
「大號聯歡會啊，綠也開一個好不好呢？」
綠輝揮起手說。今天從頭到尾都是在田徑場練習，所以三人還穿著運動服。綠穿著學校發的五分褲，她纖細的大腿隱約露出來了。裹住了一半腿肚子的帶淡藍色條紋的短筒襪上，點綴著星形的縫花。
「開低音提琴聯歡會嗎？」
綠輝歡快地點點頭。
「沒錯！樂器聚會！」
「啊？兩個人會不會太孤單了？」
「那就把上低音號的人都叫過來辦怎麼樣？」
「呃，想想就胃疼！」
再說，今年的低音組的一年級部員並非是一團和氣的。特別是求和奏這兩個最為不合。自從入部以來兩人種下嫌惡的苗頭以後，久美子就再沒有見過他們倆有過什麼像樣的交流。
「大號今天在開聯歡會是嗎？」
走在右邊的麗奈穿著一身運動套裝。這行頭與她的容貌實在不般配，但卻絲毫沒有減損她的美麗。
綠輝有些泄氣地說：
「對啊，葉月被大號組給搶走了。」
「目前為止一直都沒搞過這個呢。」
「這個嘛，一言難盡啊。等把一年級的問題都搞定了，說不定就可以辦一辦這種活動了…………小號聯歡會怎麼樣了？」
「嗯，差不多吧。有加部學姐給我們料理著。」
麗奈看得出有些愁容。大概是有什麼事吧。久美子把裝了水瓶的帆布袋背在肩上，問道：
「怎麼了？小號組沒什麼麻煩吧？沒聽說過你們那有什麼人際關係的糾紛啊！」
「糾紛什麼的當然沒有，只是我不太擅長照顧學妹們的事。」
「這種事我一開始就知道。」本來差點兒說漏嘴的久美子硬生生把這句話咽了回去。綠輝仿佛想起什麼道：
「難道是那個學妹，小夢的事情？就是那個和久美子同一所中學同一個吹奏部，但卻被久美子忘的一乾二淨的小日向夢對吧？」
「好啦！別戳我的舊傷疤了。我還沒和她道歉呢。」
「還沒有道歉？綠是覺得要馬上行動把事情做完才能放下心來呀。」
對於綠輝不可辯駁的話，久美子只有點頭。久美子自己也是想早點和人家道歉的。她擔任指導新部員，所以與其他部員相比更容易接觸到一年級的人。只是吧，小日向夢一到休息時間就沒了蹤影，找不到和她溝通的時機。
「小綠猜對了。我想說的就是小日向夢的事。」
「果然。」綠拊掌道。久美子把頭轉向右邊：
「可是怎麼會？小夢和麗奈根本不是同一類人啊？」
「此話怎講？」
麗奈拿手肘捅了捅久美子。久美子慌張地辯解說：
「好啦好啦。」
「不過嘛，久美子說的也沒錯，我和小日向的確是截然相反的性格。小日向她啊，從來都不會在學姐面前回一句嘴。」
「麗奈去年一開始不是也沒在學姐面前回嘴嗎？只是臉上稍微表現出了一點自己的感情而已。」
「你確定只是稍微有點嗎？」
「好啦，一碼歸一碼，我在說的是這件事。」
麗奈聳聳肩膀。綠輝似乎想脫離三人的隊伍，快步走在了前面。她踩著步道和車道分界上的白線往前走，努力保持著平衡。她的兩隻手像鐘擺一樣在身體兩旁擺動。
「先前我應該提過，小日向是今年一年級當中最出類拔萃的。高音也可以平穩地吹出來，最重要的是基礎非常紮實。」
「聽麗奈這麼說，好像也沒什麼麻煩事啊。」
「問題是………怎麼說呢，就是她太沒有自信了。」
麗奈深深嘆了口氣。
「像那些主要的顯眼的吹奏位置她都不敢上。日升祭結束後一年級部員們不是單獨有一場演奏會嗎？到時候難道她還要把獨奏讓給別人嗎？我是覺得小日向應該擔任獨奏的。」
「麗奈都說到這個地步了，看樣子確實是個靦腆害羞的人呢。」
「我真的弄不懂她為什麼害羞，既然她選擇吹奏，那希望把自己的音樂傳達給別人不才是應該有的想法嗎？」
麗奈不解地搖頭。倒是久美子頗能對小日向夢的心態感同身受。處在顯要位置的話，一旦失敗也要承擔巨大的責任。尤其是獨奏，如果一旦失誤立刻就會被聽眾察覺。
「麗奈對小夢的事情真是操心啊！」
綠輝轉向右邊說。她淺色的蓬鬆頭髮像貓一樣。在夜色浸染的世界中，綠輝的笑容顯得格外燦爛。
「感覺麗奈也成了一位學姐了呢。」
「還好吧。」
麗奈垂下了眼神。透過她黑髮的間隙可以看到她發紅的耳根。
「拿到自己樂器的人，就開始調音。大家在這個廣場隨時待命，不要擅自行動。注意不能擋到其他學校的人，請大家不要向路邊靠近。」
「是！」
日升祭當日，天氣晴到令人髮指。藍色上衣縫了許多亮片，彼此之間閃爍著星星點點的光。把及膝的裙子捲起一段，將從帽子裡披散出的頭髮好好整理一下。對於著裝完畢的自己，久美子的歡喜異於平常。久美子確認了白襪子沒有左右穿反，然後就把樂器收納箱裡上的低音號取了出來。前一天的練習中拿布擦了一遍，此時的上低音號正折射出油亮的光澤。
往吹嘴中送氣，再輕輕地按住活塞。冰冷的樂器內部因為氣息的進入而慢慢升溫。樂器外部環境的溫度是樂器演奏的一個不可忽視的影響要素。樂器溫度溫度越高，音調也越高。反之亦然。因此整體上來說，夏季音程容易上升，冬季則容易下降。
「學姐要用調音器嗎？」
突然從一側冒出來的一隻手中握著一個粉色的調音器。這與久美子用的款式不一樣，是新出的。
「好，謝謝你小奏！」
奏那對貓一樣的眼睛笑吟吟地眯成一道縫。久美子先延長Bb的音，然後把調音管拔出來插上。這時，吹的時候不能有意讓音去迎合刻度盤的中間，而是要讓吹出的音自然地達到刻度盤中間的標準。
「不客氣！」
久美子把樂器放下。
「奏也要用嗎？」
「不，我已經弄完了。」
奏把頭轉過去的瞬間，道路對面一側響起了喧譁聲。身著水藍色服裝的學生們聽從指揮開始了熱身。這是被冠以水色惡魔之稱的進行樂強校，立華高校。
「哇！今年依然這麼威風！」
兩手握住旗子的綠輝興奮得活蹦亂跳起來。她的裙擺隨風翻動，一旁的求慌了神，急忙把眼睛掩住。
「今年比北宇治先上場，所以就看不到立華的演奏啦。綠一直都期待著呢，唉呀，要是順序掉過來就好了！」
綠輝沮喪地耷拉著肩膀。久美子一邊安慰道：
「和立華一起同台演出的機會多得很，也不用這麼難過嘛！」
「久美子是不會明白的！音樂是活的！同樣的演奏是不會出現第二次的！現在立華的演奏也只有現在才能看得到！」
「好啦好啦，今年北宇治被安排到後半場，你就擔待一下——」
「久美子！」
突然聽到了呼喚，久美子抬頭一望，就見到佐佐木梓正邊揮手邊朝自己奔過來。她胸部的輪廓仿佛比去年又有見長。久美子不禁低頭看看自己的，依然是一馬平川。應該是上衣設計的問題吧。沒錯，絕對是因為這個。
「我就想今天八成見得到，沒想到會在這裡。小綠也
好久不見了，碰到你們太好了！」
說著，梓就露出潔白的牙齒笑了。與久美子來自同一所初中的梓是負責吹長號的二年級生。
「有好多人都沒見過呢，是久美子的學妹？」
「是低音組的一年級新生。今年剛入部的。」
「咦！久美子也成了學姐啦！久美子以前就是很好欺負的樣子我還擔心呢！」
「你說什麼呢！現在我好得很啊！再說梓不也成了學姐嗎？和學妹們處得怎麼樣？」
久美子這麼一問，梓就往身後的水藍色隊伍瞧去。其中有久美子熟識的面孔。因為北宇治和立華經常會在一場比賽中同台獻藝，一來二去也就會有些面熟。
「唉——」
梓不可思議地搔了搔頭。
「我是很想和小學妹們處好關係的，不過吧，總覺得她們和我保持著距離的樣子。難道說我太瘮人了？」
「啊？哪有這回事！梓有什麼好怕的！」
「就是啊！我是就是平平常常的樣子對待她們的啊！像志保和亞美香啊都是，部里的人也說就算她們是這麼想我，也只能隨她們。說不準我確實像她們尋思的那樣。」
「會不會是因為這個，梓演奏太厲害了，所以大家就覺得梓不好接近也說不定？」
「是因為這個嗎？哎呀，再怎麼尋思也沒啥用！」
梓以前就是個有領袖氣質的人。朋友也多。就算有人和她保持距離，也不會對她有太大的消極影響吧。看著笑容爽朗的梓，久美子也不禁頤。她陽光般的笑容光是看著就令人神清氣爽。
「話說今天龍聖也要參加耶，我可是相當期待呢。不過北宇治是後半場，大概就是看不到了。」
「怎麼提起龍聖了？你有熟人在那嗎？」
沒想到會從梓口中聽到龍聖的事。從視野的邊界可以看到，剛才還在耍旗子的求已經匆匆地走開了。
梓聽了久美子的話一臉難以置信的神情。
「說啥話呢！我當然會關注啦！有傳說龍聖是今年的黑馬呀！」
「有這回事？」
「今年不是小源老師給他們當特別顧問嗎？實力絕對會往上漲的！」
這麼一提，小源老師這個名字確實是在電視裡的專題節目中聽過。久美子對各個高中的顧問並沒有太多關注，但像梓這樣熱衷於吹奏的學生自然會去收集各個強校顧問的信息。只要平時對高校吹奏部相關的電視節目和書刊多加留意，自然就會在這方面比較了解。
梓抬頭看看鐘塔的時間，馬上啊的一聲叫出來。
「就快開始了，回頭見！我會期待著北宇治的演奏的！」
「嗯，謝謝你。梓也加油哦！」
梓握著長號朝隊友身邊奔去。久美子正看著梓遠去的背影，忽然這時後邊有誰拉扯著自己的手。一回頭，便看到奏盯著自己。
「怎麼了？」
奏搖搖頭。
「沒事。只是覺得學姐和她關係真好。」
「今年我們總算又等到這一天了！」
顧問的慰問以這句話開始。今天擔任drum major（進行樂指揮）的是優子，瀧需要做的事很少。因此瀧的穿著一如往常。漿洗得乾淨整潔的白色襯衣下是淡茶色的修身西服褲。雖說是非常普通的穿著，但瀧出現的瞬間還是引起了其他學校女學生們的此起彼伏的尖聲驚叫，周遭頓時有些騷動。
「今年參加了日升祭的學校共有16所。包括進行樂強校立華高校在內的眾多學校參與了這場賽事。見識其他學校的演奏和氣場的機會也十分難得，希望大家不僅要顧好自己的演奏，也要吸收其他學校的值得借鑑之處，好好珍惜今天這次比賽機會。」
「是！」
看到大家精神飽滿的回應，瀧滿意地點點頭。旁邊站著的副顧問美知惠兩手抱臂，嚴肅地審視著部員們。
「因為期待北宇治高中的演奏而前來參觀的遊客也有很多。絕對不能掉以輕心！」
美知惠穿石裂雲的話語得到了部員們的熱烈響應。遠處看客們歡呼聲是獻給立華高校的。知名全國的立華高校吹奏部人氣爆棚到了令粉絲狂熱的地步。
「不知不覺就緊張起來呢！」
皋月拿手指劃著名地面，身體不禁抖了起來。顧問們說完鼓勵士氣的致辭後，部員們都重新各就各位開始待命。五架蘇薩號並排一起還是有些嚇人的。這是去年的兩倍還多。純白色的喇叭口和深藍色的上衣還是挺搭的。
「你這麼一說搞得我也要緊張了。去年我還只是走迷之舞步呢！」
葉月輕輕舉起套在身上的圓形號管，開始了深呼吸。呼氣之長，仿佛是要把肺里的氣體全部抽出來一樣。梨子一旁掩嘴而笑：
「能和葉月一起在正式比賽中上場真是太好了！」
「……你畢竟努力了這麼久！」
卓也昂然說道。葉月扭扭捏捏躡手躡腳地把樂器舉起來。似乎是被誇得不好意思了。一旁的並列站著的美玲也不覺咧起了嘴角。
「我也很高興能和葉月學姐一起參與演奏。」
「小美！」
葉月激動得展臂求抱，但是樂器在身所以不得已作罷。美玲露出了毫無芥蒂的真心笑容。
「……久美子學姐也以為這樣沒有問題嗎？」
奏把樂器斜靠身體一邊，問道。一旁的站著的夏紀正在往號嘴中吹氣。
「 '這樣' 是哪樣？」
「就是和她們混在一塊。」
「 混在一塊……你這種說法也是不是得改一下？」
「是嗎。學姐吩咐了，那我就克制一下。」
儘管久美子這麼批評她，奏也依然是笑容滿面地回答。自從美玲融入了大號的團體中以後，奏就三天兩頭在久美子跟前說這些夾槍帶棒的話。不知道是她信任自己呢，還是僅僅是拿話試探自己呢。久美子仍無法判斷。
「差不多該開始了！」
夏紀的話把久美子從思索中拉回來。站在最前的優子吹響了哨子。她手中握著的指揮棒（major baton）高高揮向空中。蔚藍的天空下，銀色的裝飾正閃閃發光。隊伍前排的打擊樂部員以整齊劃一的動作敲起了鼓槌。合著架子鼓的鼓點節奏，長笛清揚的旋律與之融匯。隨著高揚的樂曲，部員們向前邁著整齊的步伐。小號吹出的熟悉曲調融入了低音組的重音。抵住號嘴的嘴唇緊緊配合著身體的活動而吹奏。向前一步一步穩健邁進時，感覺身體與音樂似乎已經深深地聯繫在一起。輕快的樂曲仿佛把久美子的步履也變得輕盈起來。樂器的重量確實沉甸甸地墜在手腕上，但是卻感覺不到難受。音樂的浸入感讓久美子心潮澎湃。
與前一所參賽學校相比人潮明顯增加。其中也有混入演奏完畢的其他高校學生的身影。
「不愧是北宇治！人家可是進軍過全國比賽的！」
「瀧老師是哪一個？誒！今天不在嗎？」
「能看到立華和北宇治兩個學校的演奏，今天的賽事真是陣容豪華啊！」
「北宇治的演奏開始啦！今天真是來對了！」
觀眾們的評價與去年大相逕庭。他們對現在的北宇治期待不已。自己身上每個毛孔都感覺到了。高超的演奏，整飭的行進。北宇治所尋求的目標不知不覺間就已經越發高遠。
婉轉不已的樂曲，邁進不停的步伐。純白的旗幟來迴轉動，像羽衣一樣在空中飄揚。長號一齊吹響，緊隨其後的小號也加入其中。持續的重音，掐準時間的斷音。專注於每個樂句的起承轉合，演奏出完整圓滿的樂曲。
長時間持著樂器胳膊業已酸脹疲乏。好想快點卸下樂器！腦袋裡迴蕩著這樣的渴望聲音，但是仍被高漲的演奏熱情所壓倒。耳邊傳來的拍子雖偶爾稀稀拉拉的，但久美子一直保持著笑容。自己不喜歡受人矚目，更不喜歡被別人單方面地期待。不過作為集體的一分子時，這種厭惡瞬間就變成了喜愛。自己成了音樂的一部分，自己參與其中的集體演奏受到了大家的讚賞。這件事讓久美子享受其中。
經過了漫長的行進路程，樂隊終於到達了終點。身為進行管樂隊指揮的優子將指揮棒挾在腰間，保持著笑容的同時向左右的觀眾不停揮手。看到觀眾們也毫不吝嗇地報以熱烈掌聲，久美子有些受寵若驚。觀眾對北宇治的讚賞已經到了這種程度了。自己都忍不住志得意滿。
「啊，早上好」
向餐廳走去，傳來了母親明朗的聲音。「早上好」，久美子有些遲鈍地回應著，向自己的座位走去。廚房裡飄來的烤麵包的香氣讓久美子的胃開始快速地活動起來。
「爸爸，早上好」
桌子周圍有四張椅子，穿戴整齊的父親正坐在最裡面那張椅子上，用優雅的姿勢讀著報紙。馬克杯里的咖啡加了一點牛奶。從久美子小時候起，父親就對黑咖啡以外的一切咖啡表示拒絕。
「今天沒有睡懶覺啊」
「我一直都不會睡懶覺的啊。開學典禮那天是意外啦」
「這樣啊」
對話戛然而止，這樣子卻也不會感覺尷尬。父親沉默寡言的性格也不是現在才有的事情。
「久美子要什麼啊，玉米湯還是洋蔥湯」
「玉米吧，還有雞蛋要半熟」
母親往馬克杯里加入湯粉，用開水沖化，這就得到了一杯簡單的速食湯。擺在湯旁邊的則是火腿蛋和烤吐司。父親總是喜歡在煎蛋上加醬油，久美子則是鹽黨。
「我開動了」
久美子雙手合十說到，隨後用筷子尖戳開蛋黃。黃色的內容物從薄膜中流出，在蛋白上擴散開來。作為全熟黨的父親皺了皺眉，這種場面完全不可能不放在心上，（說起吃蛋，我和久美子倒是意外地一模一樣），不過這對於久美子也是完全無法讓步的事情。
「啊，這不是小泉家的孩子讀的那學校麼？前不久才給我看了照片呢」
正把杯子從桌子上搬走的母親對著電視裡播放的學校說著。畫面中的是關西的本地情報節目，播音員正跟隨著錄像鏡頭在學校里到處逛著。
「這所龍聖學園高中部作為橄欖球強校十分有名，此外游泳部和劍道部這些運動社團大多也是具有相當的實力的」
「龍聖學園？」
聽到這所學校的名字，久美子停下了拿著筷子的手。龍聖學園的初中，高中，大學部有保送直升的制度。如果求沒有選擇北宇治而是選擇了內部進學，恐怕此時的他也會是這所學校中的一名學生吧。
「此外，從去年起，文科社團的活動力度也得到了加強，今天讓我們也來聽一聽其中的吹奏樂部的同學們是怎麼說的」
播音員一打開音樂室的門，稀稀拉拉的樂器聲立刻停了下來。因為是男校，屋子裡也全部都是男生，他們一見到女性播音員，都齊聲喝起彩來。從並排放著的椅子數量來看，部員的人數大約有五十人左右。
「龍聖很強麼？」
正在把草莓醬塗在吐司上的母親隨口問到。切成五片的烤麵包的表面，混雜著黃油的黃色和草莓醬的紅色。
「唔嗯，一般吧，上一次的大會也沒有見過這所學校，也不怎麼了解吧」
「這些學生都是男生，要是去合宿什麼的會吃很多飯吧，怎麼辦才好呢」
「這不是老媽你該關心的吧」，，
兩個人你一言我一語地說著話，錄像已經播到了末尾的部分，鏡頭給到了意氣昂揚的部長，部長對著播音員遞過的話筒說到
「去年加入了兩位新的老師，龍聖的音樂發生了巨大的改變。此外為了一直支持我們的家長，也為了每天努力指導我們的特別顧問源老師，今年的龍聖一定能演奏出令人刮目相看的音樂！各位敬請期待！」
作為對部長宣言的回應，身後的部員一齊鼓起掌來。看著這群人一團和氣的樣子，久美子不禁嘆了口氣。真羨慕啊，久美子嘟囔著，母親意外地回過頭來問到
「怎麼了，久美子不是和社團的孩子們關係挺好的麼」
「新加入的一年級的同學們相處的不是很好呢」
「這種事情一開始在哪都是一樣的，突然把不認識的孩子們湊到一起，要讓他們和睦相處也是很困難的把」
「是這樣子的麼」
「是這樣子的哦。比起那個，要再來一杯牛奶麼」
久美子深感煩惱的問題，被母親三言兩語地帶過。雖然有些事情讓她生氣，但她也沒少在這些亂七八糟的事情上幫助過久美子。
「嗯，再來一杯」
將剩下的牛奶一飲而盡，久美子把杯子遞給母親。杯子剛才放的位置留下了一小灘水漬，久美子用指腹壓下去，抹平了那些在光照下閃閃發亮的小水滴。
「黃前同學啊，沒有人說過你是個過分認真的人麼？」
「哈？」
剛一下課，久美子就被前輩的部員叫到了走廊上。一年級的同學都已經開始在音樂室里集合了，走廊上也能聽見他們愉悅的談笑聲。
面前站著的三年級部員，是小號組的加部友惠。和部長的優子關係很好的她，極具特性的劉海用髮夾別到兩邊的髮型正是此人的註冊商標。
友惠和久美子在去年的會議上被任職負責一年級學生指導的工作。可說起來，兩個人至今為止都沒有過什麼接觸，甚至實際上就連說話也就是剛剛才開始第一次。首先是先讓久美子把印有今後的安排的文件從文件夾中取出的時候，冒出了這麼一句台詞。
「哎呀，今天不是兩個人初次一起工作的紀念日麼，那就應該先隨便聊幾句吧」
「但是馬上就要開會了」
「沒事，遲到了就讓他們等著就是了。遲到又不會死是吧，別想太多~」
她眉飛色舞地說著。這麼亂來的言論，久美子聽了也覺得嚇了一跳。
「但是隨便聊幾句是要聊什麼呢？」
「欸，其實我也不知道欸，黃前你一般都會聊什麼呢？啊，說起來你好像和我家高坂關係還挺不錯的吧？」
「我家」，這種說法讓久美子總覺得有些在意。恐怕應該是「我們組的」的大膽的簡稱吧。友惠的笑容看起來表里如一，似乎也沒什麼深意。
「我和麗奈初中就認識了，到了高中也因為這個才說上了話。現在我們的關係倒是挺不錯的，剛進來那會還挺有距離的。」
「啊，原來是這樣。好好兒。嘛，黃前你也幫了我們不少忙呢。去年夏天那會我們組的氣氛實在是糟糕的不得了啊，我們這些B編成的也插不上手呢。」
「前輩你和優子前輩關係挺不錯的吧。實話說，你對去年那件事是怎麼看的呢？」
對久美子的突然發問有些不明所以，友惠只能打著哈哈看向一邊。她揮了揮手，臉上露出了困惑地神色。
「這你也要問麼？黃前，看不出來你還挺敢說的呢。」
「啊，也不是一定要回答，完全沒關係的」
隨便聊幾句，結果已經聊到這麼深的地方去了。看著有些慌亂的久美子，友惠發出了愉快的笑聲。
「啊，你這樣子我反而很困擾了呢。也不是不能問的問題啦。」
「這這樣。」
友惠點點頭，久美子鬆了口氣。以後還要相處很久的前輩，可不能就這樣把關係搞僵了。
「高坂和香織前輩的事情嘛當時鬧得挺大的，我也挺害怕的，被嚇了一跳呢。」
「當時的我覺得，獨奏是一定要讓麗奈來擔任的，直到現在我也是這麼想的。但是夏天合宿的時候和優子前輩說上了話，也聽到了很多前輩們的聲音。總覺得，大家都有自己認為正確的事情呢。」
「哈哈，黃前你還真是認真啊。」
「怎麼會，也不能這麼說吧。」
空氣有些凝滯，久美子低頭看向自己的指尖，
「說實話，我也沒有想那麼多，什麼事情正確什麼事情不正確我也不清楚。但是香織一定是非常想去獨奏的吧，因為我從很久以前就看著她很努力的在練習了。」
「這樣，也是呢。」
「啊，當然也不是說高坂不好，但是怎麼說，對自己身邊的人有點偏心眼也是人之天性嘛。就是很單純地想要為香織學姐加油，這樣的心情吧。我的話遇到這種事情還是會遵循自己的感情吧。所以能和黃前你共事真是太好了呢。」
她輕盈的語調和率性而為的聊天著實讓久美子驚訝。友惠此時也向前越了一步，
「所以啊，我們不是相性很好的搭檔麼？過分認真的你，和意氣用事的我，絕對沒問題的，我們一定可以做的很好的！」
「是啊，加部前輩你能這樣說真是太好了。"
「等一下，」
友惠伸出手掌捂住久美子的嘴，明朗的表情一下子變得嚴肅起來，仿佛要把久美子吃了似的。
「什麼加部前輩啊，不覺得太客氣
了點麼？」
「欸？」
面對突如其來的指責，久美子不禁張了張嘴。還需要注意這種事情麼，久美子正想著，友惠先開了口。
「很有距離感啊！對這種感覺要深惡痛絕，絕對不能再有了！要用那種有特別感的稱呼！」
「特別感嗎？」
「對對，好不容易變成搭檔了嘛。那麼，以後多多指教了噢，黃前。」
「啊，是，多多指教，那個」
看著友惠期待滿滿的目光，久美子忽然感到壓力山大。該怎麼稱呼面前的前輩好呢？腦子轉來轉去，不知怎麼地浮現出了今天早上看到的電視節目。小源老師，久美子於是順便也用上了這種親昵的暱稱，
「啊，小加部學姐」
友惠看起來對這個憋了半天的名字感到很滿意，
「總覺得挺蠢的，但是好可愛啊。」
「欸，一點都不蠢好不好。」
「也行吧。畢竟是飽含著黃前的愛的名字呢，那，從今往後就多多指教咯。」
啪，友惠用力拍了拍久美子的後背。久美子一下子繃直了背，餘光看到了友惠戴著的手錶。「差不多該走咯，」，友惠指了指音樂室。說起來，該去開會的人現在還沒到齊，久美子正擔心著這件事，友惠卻意氣洋洋地走了進去。真是個任性的人吶，久美子想著。但是，久美子倒也不討厭這樣的任性。
今年新加入的部員有四十三人，其中七人沒有經驗。音樂室被排成上課隊形，一年級學生沒有足夠的桌子，於是多出來的同學按照慣例排成一排靠牆坐在摺疊椅上。有像奏和五月這樣為了聽清楚要領坐在前面的人，也有像求這樣塞在摺疊椅里縮在後排的人。
「各位好。」
友惠向大家打了聲招呼，大家也回應著。因為有經驗的人占多數，因此新生部員大多都熱情高漲，和去年完全不一樣。
「我是三年級的加部有惠，和部長一樣屬於小號組，從今以後由我負責指導初學者，如果有不明白的事情請放心儘管問，接下來是二年級的黃前，」
poi，友惠伸手指向久美子，久美子慌忙走向前。不擅長在人群面前發言的她在友惠身邊也稍微緩和了一些緊張感。
「樂器介紹的時候已經和大家打過照面了，我是二年級的上低音號組的黃前久美子，接下來的一年裡我將會輔導大家，請多多指教。」
按照部長優子的決定，友惠負責指導初學者，久美子則是負責有經驗的同學。初學者們對這一切尚還一無所知，因此需要前輩們的悉心指導。在優子心裡，友惠正是適合這一工作的人選。至於久美子只是個馬大哈前輩，只要和她呆久了自然都會明白這一點。
「接下來下發通知單，上面印有部規和今後的時間安排。基礎練習用的樂譜各組內的前輩會發給你們，請妥善保管。」
「是！」
「還有練習用服裝的申請書，不要忘了下下周提交尺寸採集結果。接下來的通知一共九張，不夠的同學請舉手。」
夏紀已經整理好了足夠的通知單，久美子和友惠把通知發到第一排傳下去。確認了部員都已經收到通知，久美子開始一張一張地細細說明通知的內容。
因為每一條規則都解說的很細，講完的時候已經過去很久了。會議剛開始充滿活力的部員，現在也多少有些倦怠了。
「欸，下面是之後的安排，一年級學生第一項要參加的活動是，五月份的桑菲斯。」
桑菲斯，正式名稱為日升祭（SunriseFestival），是今年已經第24次召開的一場吹奏樂祭典，因為祭典會場設立在太陽公園而得名。京都府內的各個高中齊聚一堂，在會場內遊行慶祝。參加的學校中也包括了賽場豪強立華高中。
「桑菲斯要進行遊行演奏，時間很緊，還要在運動場上進行列隊行進的練習。初學者會安排去走舞步，到時候小加部學姐一定會照顧好大家的。」
「到時候我會手把手地教你們的。」
久美子認真說明著的時候，友惠在一旁揮著手接著話，這種在後輩部員面前從容不迫的應答，總覺得有種微妙感。
咳咳，久美子清了清嗓子繼續說，
「接下來是很重要的事情。吹奏樂大會將從八月初的京都府大會開始，關西大會是八月底，全國大會則是十月下旬。然後還有一些其他的活動和演出，我將逐一說明。」
一直說話的口乾舌燥的久美子，吞了一口唾液潤了潤嗓子。她感覺到異常地發熱，大概是因為不擅長在人們面前發言吧，
「還有一件事關今後的重要的事情，因為有初學者所以我會說詳細一點。是關於大賽前的競選會的事情。」
競選會，這個單詞從久美子口中說出的那一剎那，部員們的神色都開始緊張起來。被強烈的目光盯著，久美子輕輕收了收下巴，
「吹奏樂大會有多個部門，京都的話，有A，B，小編成部門三種，我們北宇治高中參加的是A部門和B部門。」
A部門，換言之就是大編成部門，是參加團體最多的部門。高中組的每個學校參加人數上限為55人，參加隊伍要在12分鐘內演奏一首規定的課題曲目和一首自由曲目。以全國大會出場為目標的學校要參加這個部門的比賽。
此外的部門各個都道府縣的名稱不同，規則也不同。京都的話，B部門只需要演奏自由曲，只舉行到府大會。同一所高中可以同時參加A，B部門，一般很多情況下都是不能參加A部門的部員出演B部門比賽。
小編成部門，是針對人數較少的隊伍的比賽，府大會之後還可以參加關西大會。小編成部門沒有全國大會，所以關西大會就是最終的目標了。
「A部門規定人數是55人，今年北宇治吹部部員共89人，單純考慮到人數超過的問題，都將有一部分不能參加A部門的成員去參加B部門的比賽。為此就要進行競選會，類似於面試，在顧問的面前單獨進行演奏，獨奏成員也會在那時選出。」
去年，越過前輩部員的夏紀，久美子成功進入了A編成。也就是說，競選會的結果是完全由實力來決定的，後輩和前輩爭奪一個名額也不是什麼稀罕的事情。這裡的全體部員，既是夥伴，也是對手。
「那麼，有什麼問題麼？」
教室的後方舉起一隻手，是美玲，
「請。」
久美子說罷，站在那裡的美玲一臉嚴肅地開了口，
「決定（A編成）成員的時候，會考慮實力之外的東西麼？」
「那是什麼意思？」
預料之外的問題，久美子的表情顯得有些勉強。似乎是為了補充說明，美玲前面的奏舉起了手，
「應該就是說，A編成成員的決定是否會考慮學年和人際關係等，的意思吧。更具體的說，應該是，高年級的部員優先級是否會更高，的意思吧。」
「嗯」
擅自解釋自己的問題，美玲臉上露出不服的神色，叉著腰輕輕點了點頭。久美子像是被奏的補充擊中了一般，面露難色地瞥了一眼旁邊的友惠。「不是的，」她聳聳肩，向前邁了一步，
「我來回答這個問題吧，這樣的問題相信大家也都會存在，這是很自然的，是否要說出口呢，所有人應該都考慮過這樣的問題。去年關於這個也發生了很多很多的事情。」
久美子的腦海中又回想起了會議之前和友惠的對話。麗奈和香織，一年前的獨奏資格之爭，在水面下的部員們也分門別派，引起了一場大騷動。那時候，部員們也很難說信服瀧老師：突然出現了新的年輕老師，自己的活動內容發生了變化，大家面對這樣子的情況，自然會自發地去抵抗瀧。因此，這一年間在北宇治，發生了翻天覆地的變化。
「剛剛的問題我可以胸有成竹地回答你，不會，大賽成員是完全根據實力來選拔的，因此大家可以專心於磨練自己的演奏技術，如果你們的技術能夠超過前輩部員，是絕對不可能出現無法入選的情況的。」
友惠如此斬釘截鐵地回答也讓奏的面容稍微舒緩了下來，在螢光燈下，她艷麗的黑髮勾勒出一張天使的容顏。
「非常感謝，聽到您的話我就放心了。」
放眼望去，其他的一年級部員也都一臉安心地看著周圍同學的臉。真是的，久美子看著坐在後面的奏。友惠能從中調解真是太好了，如果她是那種會對這個問題感到敏感的前輩，現在奏恐怕就要成為她的眼中釘了吧。這麼考慮著，久美子又想了想她剛剛的一舉一動。奏也有可能是為了讓矛頭指向自己，其實奏不是在妨礙美玲，而是在保護美玲啊。
「不，是我想多了吧。」
久美子輕聲嘟囔著，友惠一臉訝異地看著她。意識到自己自言自語說出了心中想的事情，久美子
慌忙用手遮住了嘴巴。
「這是最重要的東西。」
卓也發給低音部部員們的，是去年瀧老師準備的用於基礎練習的樂譜。短樂句上各自都標上了數字，在基礎合奏時，代表會用號碼決定練習的地方。
「演奏的話要有基礎。或許有人會覺得有點無趣，但我認為，只有像這樣一點一點打好基礎，演奏技巧才會長進得快一些。」
皋月和美玲對梨子的話語點頭贊同。奏拿了樂譜，對著桌子上的節拍器的刻度重複著長調。
分部練習的第一天，在比久美子預想中更加平穩的狀態中度過。大家奏出的樂聲在空氣中迴響，雜亂地交織在一起。對於有過演奏經驗的一年級新生不需多加說明，他們不遑多言，就直接對著基礎練習的曲譜從頭練了起來。
「現在休息十分鐘。」
卓也指了指牆上的鐘，下達了指令。葉月把大號豎在地上，伸了個懶腰。皋月給她捶起了肩膀。
「那個，葉月學姐，我有個問題想問一下。」
「嗯？什麼事？」
「我一個朋友選了圓號，她跟我說了迷之舞步的事，你知道是怎麼一回事嗎？我很在意。」
「哦，那個啊——」
兩個人臉湊近了，像是在談什麼高興的事。美玲瞥了她們一眼，手裡拿塊帕子，快步走出了教室。梨子一臉擔心，目送著美玲的背影。
「剛剛的會議是第一份工作吧。不知道友惠怎麼樣了。」
剛才為止一直在練習運舌的夏紀，向這邊看了過來。久美子取出了口中的吹嘴，把樂器放在了膝上。
「雖然沒什麼自信，不過我覺得是可以做得很好的。」
「我也這麼覺得，黃前學姐的演示非常好懂。」
奏一副理所當然的樣子參與進了兩人的對話。久美子有話但又咽回去了。或許是因為她已經漸漸察覺到奏這個人不好對付。奏是一個很不錯的學妹，至少表面上如此。
「加藤學姐在去年的比賽中沒有上場啊。我在DVD錄像中沒有見到她。」
「啊，友惠很我一樣，去年被分到b組了。」
「這樣啊，a組選拔與年級高低無關，看樣子是真的了。黃前學姐和川島學姐都是一年級就進了a組的。」
對於這件事，夏紀並不想提及。久美子連忙把話題岔開了。
「小奏在初中時是什麼樣的呢？有去比賽嗎？」
「西中也不是什麼強校，大家一般都是覺得練的差不多就行了。雖然有部員有意改變吹奏部的現狀，但三年來也就拿了銀獎而已。」
「哦，一般都是這個樣子吧。」
夏紀點頭，一臉「我理解」的樣子。她消沉的語調夾帶了一絲苦味。奏把頭歪向沉默不語的久美子一邊。似乎意識到自己的話把氣氛弄的有些尷尬，像是要掩飾什麼，夏紀笑了笑，以緩解一下氣氛。
「話說，奏為什麼要用敬語呢？我年級比你高，所以你用敬語還可接受，為什麼連求君面前都要說敬語不可呢？」
「也對哦。」
奏迎著兩人的視線，似乎是故意的一樣，睜大了眼睛。
「這有什麼不妥嗎？」
「不，不是不妥，就是稍微有些生分的感覺。我們想和一年級新生好好相處，你也不必顧慮什麼，稍微放開一些不也挺好的。」
「哦，學姐怕是搞錯了。」
奏仿佛早已預料到夏紀會說這番話一樣。久美子把奏所說的「搞錯」兩字重複了一遍。奏的眼瞳如同玩弄獵物的貓一樣，慢慢地縮起來。
「我並非在所有人面前都使用敬語的。我只是沒有隨意到可以在不熟的人面前，不用敬語說話罷了。」
「噢……也就是說，只要對方是處不來的人的話，你就不會放棄使用敬語了？」
「正是如此。不過我對學姐們使用敬語自然不是這個原因，只是因為我從小受教導要尊重比自己年長的人而已。」
奏露出了無可指摘的燦然的營業式微笑。和明日香那種拒人千里之外的虛與委蛇的笑容不同，這是極盡展現自身可愛的笑容。
奏想必也知道自己有一副迷人的面孔。久美子猜測，奏的一言一行都是計算好的，用來將自己與他人劃分出一道明確的界限。
如果是明日香學姐那樣可以嫻熟地玩弄人心於掌中的人的話，這種情況下會如何處理呢？久美子不知道用什麼話應對眼前的這個笑吟吟的學妹才好，不禁輕咬嘴唇，心中無故產生了不祥的預感。
「真、真厲害！」
後方突然傳來了喧譁聲。久美子不多想，就轉過頭，看到求激動的肩膀震顫不已。從剛才為止他和綠輝一直在聊些什麼，他的臉因為興奮露出了紅暈，眼睛也張得大大的。
「那個，學姐，能麻煩你把這首曲子也演奏一下嗎？」
「完全沒問題！」
綠輝手中所握著的琴弓在弦上輕柔地撥動，拉出的低音非常圓潤。大概因為綠輝用單手加上了顫音的緣故，綿長的弦音中感覺得到深邃的餘響。她揉弦的左腕微微地上下擺動。
綠輝演奏的曲目《愛的問候》是英國人愛德華艾爾加所作，題贈新婚妻子的一首曲子。它在日本頗具名氣。
舒緩的樂曲將演奏者的實力淋漓盡致地展現出來。旋律雖有些單調簡約，但是綠輝演奏的音色卻很豐富。在優雅的旋律中，心中的涌動感情也混雜在一起了。稍微側耳傾聽，意識仿佛就要瞬間消散一樣。
「好牛掰！」
皋月都有點驚呆了，忍不住發表感慨。奏也一旁咂嘴。
一年級新生被驚到也不奇怪，綠輝在高中入學之際吹奏水平就已經是新生中出類拔萃的了，加上一年的磨礪又更上一層樓了。
綠輝把弓放下，像是訓誡一樣對求說：
「剛剛的演奏，和求君演奏的一樣嗎？」
「那、哪裡。我怎麼可能與學姐相比。音色差得太多了。」
「自己明白那最好。不准再說什麼，低音提琴誰彈都一樣的話了。綠覺得這種話不是對自己的貶低，而是對周圍人的侮辱哦。」
綠輝少見地用這麼強硬的語調說話。語句中隱含的一絲怒意立刻讓求低下了頭。很難想像在這之前他會這樣識趣地順從。
「實在是對不起，是我的不對。」
「會好好反省嗎？」
「一定會！」
「那就沒問題啦。從今以後好好努力吧。就先這樣吧。」
綠輝於是又恢復了平日裡的軟乎乎的樣子，拍了拍低著頭的求的肩膀。求如同咬緊牙關了一般，小聲地應承。看到他這麼順從，周圍的部員毫不掩飾各自的詫異。奏歪了歪腦袋，小聲打趣道：「變化真是大呀。」
「對、對了！」
求突然抬起頭。他臉紅到了耳根，與平時的精神狀態相比明顯大相逕庭。綠輝歪著頭，一臉茫然。
「不會是要告白吧？」
一旁卓也的嘀咕代表了大家的心聲。
「那個，綠前輩，我有個不情之請。」
「不情之請？」
「我……那個……」
求咽了口唾沫。他攥緊了拳頭，然後下定決心了一般，說道：
「請讓我拜學姐為師！」
周圍一直看著兩人的部員們見到這種意外的展開，心裏面都是哭笑不得。當事人自己倒是一臉嚴肅。綠輝睜大了眼睛，最後高興地破顏一笑。
「綠還是第一次收徒弟呢！綠當老師能行嗎？」
「綠學姐一定行！」
「呦吼！綠現在是老師了！」
今年的低音提琴聲部怕是由這兩個奇葩占著了。夏紀看著這兩人的對話，四肢無力似的望著天空。
「他們剛剛都搞什麼呀！」
梨子掩住嘴，像個老母親一樣笑了出來。她原本就心地善良，自然忍不住替在低音部格格不入的求暗暗操心。
美玲在外面走廊休息夠了，便進來了。尚未弄清楚狀況的她，察覺到教室內氣氛的異樣後，雖有一瞬間緊蹙了眉頭，但立刻恢復面無表情的樣子，找到放著樂器的座位坐下了。
奏瞟了一眼美玲緊繃著的臉，心不在焉地自言自語：
「我也能理解那種崇拜優秀學姐學長的心情。」
她這句話言外之意是什麼呢？久美子雖然想詰問她，但是她剛要開口，沉默寡言的低音組組長就宣布休息時間結束了。
從次日的練習開始，求的突然變化簡直不可思議。
「綠學姐，能勞煩你給我指導一下嗎？」
「哪裡需要糾正嗎？」
「請問還有其他需要注意的地方嗎？」
「怎麼做才能拉
出這種音呢？」
面對連珠炮似的請教，綠輝不厭其煩，一一回復。這種不加掩飾的崇拜，與其說是像貓倒不如說是像狗。
可愛的兩人如此親密的互動，在旁人眼裡就好像是女孩子間嬉戲玩耍一般。考慮到性別的話，久美子覺得，這兩人走這麼近，是不是有些不大合適？但兩個人之間的感情似乎更像是同性之間才有的，自己往歪處想反而有點奇怪。
「歸根結底，求君的手指力量還是不夠，尤其是無名指和小指。首先是要每根手指要均勻發力，要能流暢地拉奏。綠把初中用過的練習曲目拿給你，你可以拿那個試試看。」
雖然綠輝的指導內容是久美子所無法理解的，但是求的演奏技巧確實在短期內有了立竿見影的改善。細想一下，久美子她們儘管目前為止對綠輝演奏水平很高這一事實心知肚明，但究竟高在哪裡確實不是很清楚。管樂器和弦樂器構造終究不同，低音提琴和其他樂器相比是有些被冷落。
「求君，你初中莫不是完全靠自學的吧？」
「是的。那時高年級的也不是很懂。我就自己看書之類的。」
「所以你才養成了不良習慣啊。樂器是有專業的練習方法的，不是隨隨便便就能自己練好的。練習方法錯了，不管再怎麼努力都是不會進步的哦。」
雖然教誨的聲音很可愛，但是內容卻是嚴肅的。
求撓了撓頭，有些過意不去的樣子說：
「對不起，拖了綠學姐的後腿。」
「你也不必道歉呀。從現在開始改就行了。求君不是孤身一人的啊，不用客氣，包在綠身上儘管放心。」
「學姐所言極是！」
大概是因為感激，求興奮得全身發抖。看到他高興不已的樣子，久美子只有苦笑。
這個學弟像極了一條小狗，在人面前搖忠誠地著尾巴，綠輝則口中說著「乖乖」，摸著求的頭。
綠輝看了一下牆上掛著的鐘。
「現在這個時間瀧老師大概在辦公室，我去問一問是否要來低音提琴指導一下。求在這裡繼續基礎練習吧。」
丟下這話，綠輝健步如飛的離開了教室。求坐回座位，把低音提琴架起來，根據剛才綠輝的指導默默地開始練習。離他最近的，出乎意料地居然是卓也。
「……狀態如何？」
這時，剛剛還滿臉歡喜的求，雙眼已經沒有了感情。
「嗯，在努力。」
「是嗎。除了川島，這裡還有其他學姐學長。你呢，有困難都可以和我們講。」
「哦，一定。」
求微微垂下了腦袋。看樣子一和綠輝以外的人說話，就會變成這種冷淡的態度。恐怕與綠輝同處時的樣子並不是他的常態，現在的樣子才是他的真面目。
「翻臉是不是翻得太快了？綠學姐面前明明那么小鳥依人的，怎麼跟我就說不上一句話？」
一旁看著這一切的皋月，像賭氣一般撅起嘴來。「算了算了」，梨子在一邊勸道。
「或許，對求君來說，小綠就是這麼特別的存在吧。」
「因為綠很了不起呀。既然學的是同一種樂器，那他對這一點的認識應該比別人更深啊。」
對於葉月這番話，皋月似乎並不認同，她不服氣似的鼓起了臉。
「我是想和所有低音組的一年級搞好關係的，不僅是小美，求君和小奏也是。」
「這樣子的話，阻礙不會很大嗎？」
「就是因為阻礙大，所以才會想把它克服啊。」
「不愧是小皋，說的好！」
大家正在聊到興頭上，結果被卓也一聲咳嗽終止了。葉月和皋月忙把樂器拿起來，基礎練習重新開始。不遠處坐著美玲，她根本沒有休息，一直默默地沉浸於練習。
雜以半音的長調已經向高音域逼近。葉月目前還是無法吹奏出這種高音吧。美玲的演奏已經有相當的水平了。
「黃前學姐，有些地方還想請你教一下我。」
因為被扯了袖子，久美子回過神來。雖說是在進行基礎練習，可她的精神卻不是非常集中。看著因為心事重重而頭昏腦脹的久美子，奏露出訝異的表情。
「學姐，你現在抽不出時間嗎？」
「不是，怎麼會。你說吧，有哪個地方不懂？」
「是關於第四十一號樂譜。這個地方的連音怎麼吹都無法平滑過渡過去。」
「噢，這個啊——」
奏認認真真地把久美子的教導抄在樂譜的留白上。奏這個人很會拜託人，一有不明白的地方立刻就會找久美子交流。二人的交流學習，坐在一起的夏紀全都看在眼裡。而且，夏紀恐怕此時已經察覺到了——入部以來，奏至今為止從未向她討教過。
音樂教室內，合奏的站位已經就緒。因為八九十個人聚在一起，音樂教室雖然大，但也仍嫌擁擠。久美子抱著金色的上低音號，靜靜地環視四周。去年的三年級畢業後，音樂教室就總有些蕭然。現在有了一年級的加入，教室里才再次煥發了生機。感覺就像，缺失的東西找回來了一樣。
「好，接下來是音階練習。」
「是。」
在瀧的示意下，大家翻開樂譜。周末的合奏練習基本上都是非常基礎的。瀧一般情況下基礎練習會讓學生擔任指揮，但考慮到一年級可能暫時無法適應合奏，所以今天一開始便由他擔當指揮。有過演奏經驗的一年級巴不得快點參與合奏，初學者則被安排坐在高年級的身邊。雖然是為了讓她們能夠更好理解合奏，但這排場還是有些誇張了。
「三、四、」
配合著整齊劃一的打擊樂，久美子把氣息送進了吹嘴。音階練習就是按高低順序排列排列一串音。練習時，依音階向上一點點攀升，演奏出的音向下一個音轉變。各個調子的音階反覆練習，耳朵對音律的把握就會逐漸敏感起來。
「基礎練習中如果只是漫不經心地吹奏是無法掌握技巧的。運氣，音色，周遭的氣氛，認真感受這一切，音樂是由一個個樂句組成的，這點要好好記在心裡。」
「是。」
「和聲練習也一樣。請記住自己所擔的職責。例如這裡，會過渡為和聲看到了嗎。」
瀧孜孜不倦地在樂譜上指指點點。葉月嚇得肩膀都有點抖起來了，她對這些理論的東西很頭疼。皋月也同意似的點點頭。兩人相視而笑。坐梨子身旁的美玲對這倆人絲毫不理睬，面無表情地凝視著瀧的側臉。
「首先是根音，這是和聲的基礎音。基本功要練好。心中要銘記把這個音完整吹出來的同時，把第五個音吹出來。特別要注意將第三音與根音和第五音融匯在一起。除了音一樣的部分也要好好聽，首先是是否協調，有沒有奇怪的地方。我們的目標是讓耳朵能夠磨礪到那種敏感的程度。」
瀧的指導基本上是基於理論進行的。發下去的基礎練習樂譜便是這一方針的極致體現。
久美子提起腳尖，身體仰靠在了椅背上。瀧是個才華橫溢的指導者。在場的一年級應該很快就可以在合奏中派上用場了吧——就像去年聚集於此的久美子她們一樣。四十三，想到這個數字的久美子不禁汗毛豎起。
如果想取得成績的話，部員多一些也不是壞事。久美子把心中來歷不明的不安放在一邊，朝著樂隊指揮的方向看去。
練習結束了，久美子去盥洗台把吹嘴洗乾淨。空中懸著的太陽仍然還在很高的位置，田徑場上足球部的部員們在踢練習賽。球場上舞動的紫色球服是久美子沒見過的。或許是其他學校來踢友誼賽吧。
「哎，這不是龍聖嗎？」
往聲音傳來的方向望過去，就能看到麗奈，她和久美子一樣拿著吹嘴。她用白皙的手擰開水龍頭，水就涌了出來。
「麗奈，你對校際足球比賽感興趣？」
「沒興趣。不過前一陣子電視裡放過。
「噢，是不是在早上播的那個？我也看到了。」
光是想想自己和麗奈看了同一個電視節目，久美子就有些喜不自禁。麗奈關了水龍頭，輕啟丹唇道：
「最近和冢本怎麼樣了？」
「欸——好端端怎麼提這個？」
「沒什麼。只是想問問你們處得好不好。」
麗奈用淡紅色的手帕把吹嘴包起來。久美子的眼睛被麗奈仿佛收納珠寶一樣的手法吸引住了。銀色的吹嘴上附著了珠玉般的水滴，麗奈用帕一擦，帕子便因為吸水而變色了。
「這個嘛，一般般吧。最近不怎麼待一塊兒。」
「人家看樣子也挺忙的。他不是學年代表嗎？優子學姐還表揚了他，說多虧了他照顧一年級的部員。」
「嗯，他確實從前到現在就一直很會照顧人就是了。」
「要
不是這樣，或許他就不會陪在你身邊了吧？」
久美子笑了笑想敷衍過去，她感覺自己的臉略微有點發燙。為了掩飾自己的窘態，她向前走了幾步。
麗奈被睫毛蓋著的眼瞳有像黑曜石一樣的光澤。
「欸——」
突然聽到響聲，麗奈朝走廊的一側望去。這聲音既不是久美子也不是麗奈。修長的雙腿在地板上踱步所叩出的跫音，隱約沒過膝蓋的短裙，即便隔著衣物也能看出來的纖瘦的身形。視線上移，才認出站在那裡的是一臉困惑的美玲。現在正是放學的時候，她正背著書包。
「美玲！」
聽到久美子的招呼，美玲眉頭一蹙。她一副欲言又止的樣子，嘴唇一動一動的，然後她有禮有節地問道：
「那個，會不會太近了點？」
「你指的是？」
麗奈疑惑地歪著腦袋。拂動的長髮散發出甜甜的幽香。美玲臉一紅，窘迫地低下了頭。
「不是……我是想說兩位學姐是不是走得太近了些。」
「這個嘛。」
「不是很正常嗎？」
確實兩人比平時說話時要靠的近些，但雙方都是女孩子這也沒什麼大不了的吧。看著彼此相視的兩個學姐，美玲像是放棄了一般，把頭轉向一邊。
「學姐覺得沒事的話就好，那我失陪了。打擾到你們萬分抱歉。」
「怎麼會是打擾呢？美玲你這就回去啦？」
雖說練習結束了，外面天還亮著。留下來練習的一年級也很多，音樂教室還挺熱鬧的。
「是的。練習已經結束了。」
美玲重新把包攬到肩上，朝久美子她們看去。垂散在前額的長劉海下，是一雙冷峻的眼睛。高冷的外表和可愛一詞完全不沾邊。
「練習辛苦了。我先失陪。」
「嗯，辛苦了。明天見。」
美玲鞠躬行禮畢，沿著走廊快步離去了。轉角隱去的纖細背影，仿佛不費吹灰之力就可以折斷一樣。久美子的心悸動不已，為了掩飾口中彌散的苦澀，她大聲說道：
「美玲她總是回去得很早誒。」
「平常也這樣嗎？」
「嗯，不過去年為止大家也都是這麼早的。所以也沒什麼奇怪的吧。」
吹奏部明確規定了參與活動的時間，此外的時間部員可以自由支配。有人一大早自覺地過來練習，也有人會議開始時才急急忙忙趕來的。社團活動並非校園生活的全部，這一點誰都清楚。
「但是你很在意吧？」
麗奈往久美子耷拉著的腦袋看過去，捕捉到了久美子眼睛。久美子苦笑了一下。麗奈面前她無法隱瞞任何事。把手搭在窗框上，久美子交叉雙腿。手中握著的吹嘴殘留著自己的體溫。
「小皋她呀，就是那種會留下來練習的人。她本來就討人喜愛，剛入部就和葉月打成一片了。再來，她留下來和其他在練習的部員們也相處得很融洽……這自然是好事，只不過……」
「你是說，這樣下去，剛才你那個學妹會很孤立？」
一意識到事情的微妙，麗奈就立刻搶白。從她嘴裡吐出來的「孤立」二字，總有點令人不安。
「不管是葉月和小皋她們，還是梨子學姐和卓也學長，都不希望這種事情發生。但是吧，總有種只有美玲一個人被排斥在外的感覺，我有點擔心。儘管我覺得，只要她在低音組有一席之地就不會有太大問題，但是她對我們這些高年級似乎戒備心太重了。像我就不怎麼跟她處得來。」
「既然這樣，拜託其他人不就行了嗎？低音組除了吹大號的以外，不是還有別的一年級在嗎？」
聽到這樣直截了當的建議，久美子不自覺地並起膝蓋。確實如此，不一定非要糾結於吹大號的這幾個人的關係。皋月不行的話，那就拜託一下奏吧。
「謝謝你，麗奈。我好多了。」
見久美子這麼認真地道謝，麗奈不禁莞爾。
「也沒什麼，我也沒說什麼了不得的話。
麗奈溫存的話語讓久美子多少有些不好意思。沒想到有朝一日會向麗奈討教人際關係方面的問題。久美子正感慨，麗奈一把攥過她的手。刮向窗外的春風將她烏黑的長髮飄揚起來。
「走吧，該去練習了。」
熟悉的深藍色短裙在空中舞動，她胸前的絲巾如同展翅欲飛的蝴蝶。
新人入部後已過去了10天左右。一年級們逐漸習慣了社團的活動，剛開始不熟悉彼此的部員之間交情也越來越深。但同時一些無憑無據的八卦也開始時不時就吹入耳中。比如說，據傳，長號組一年級中有誰誰喜歡冢本秀一之類的。
「學姐，你臉色好難看啊！」
混雜著逗笑的嘈雜聲不斷鑽進久美子的耳朵。注意到身旁的久美子不對勁，奏立刻湊近前來。久美子猛地把身體往後仰，奏看到後從容地說道：
「把我叫過來的是學姐，怎麼至於嚇成這樣子？」
「不是，是我沒注意到你。」
「沒想到學姐陷入沉思到了這種程度，都不回我，學姐還是睡一覺為好。」
「不好意思，我剛剛在想事情。」
久美子把奏叫出來見面的地方，是離音樂教室有點距離的樓梯平台。往上走就是樓頂，但門是鎖著的，所以沒什麼人會經過。這是為了講話避免有人聽見而專門準備的地方；往下走就是單簧管的練習教室，但是她們只會聽到附近不知是合唱部還是什麼部的歌聲；或許她們正在進行基礎的讀譜練習。
「那就請講吧，我該如何為學姐效勞呢？特地挑分部練習的時間節點喊我出來，一定是有什麼要緊事要吩咐吧？」
「嗯，關於這件事吧，是這樣的——」
「難不成，是冢本學長的事？」
奏丟出的話題是久美子始料未及的，她頓時被噎得說不出話來。她欲言又止，嘴巴像覓食的鯉魚一樣無意義的翕動。此時，奏一邊保持著笑容，一邊欣然地打量著久美子的神情。
「為——」
「為？」
「為什麼奏要提起這個？」
對於久美子好不容易憋出來的這句問話，奏淡然答道：
「我在走廊上，不小心聽到吹薩克斯的瀧川學長跟冢本學長說笑，他說，一定要對黃前說出口哦。我這才恍然大悟原來學姐和冢本學長是這樣的關係啊。」
「不對，就算你這麼說——」
奏笑吟吟地看著慌了神的久美子。
「學姐只管放心。我口風很嚴實。另外提一下，傳言中的一年級的葉加瀨滿喜歡冢本學長的事純屬造謠。」
「啊？造謠？」
「沒錯，是造謠。」
久美子鬆了一口氣，頓覺渾身無力。「這都什麼呀！」久美子癱坐在台階上。奏在她身旁展開了一塊蕾絲花邊的手帕，好像不想直接坐在台階上。
「作為一個吹奏者，她確實很仰慕冢本學長。但並沒有把他當作戀愛的對象。她明確表示了，不是這回事。」
即使有多方的否定，久美子心裡仍有些不痛快。胸中涌動著五味雜陳的感情，自己不知道要多久才能平復下來。為了轉變心情她伸了個懶腰。然後她向奏說：
「謝謝你提供給我這麼珍貴的情報。不然我今晚恐怕會徹夜難眠。」
「哪裡，能為學姐效勞我不勝榮幸。」
「不過，那個葉加瀨同學的事你是怎麼得知的？從朋友那裡嗎？」
「不是，是她本人。別看我這樣，交際圈還是很廣的。」
虧她能若無其事地說出這種話，真是個棘手的傢伙。通過這十天來的相處，久美子也沉痛地認識到奏這個人的性格非同一般。
「話說回來，黃前學姐一開始想吩咐我的事是什麼？莫非真的是為了冢本學長的事才把我喚出來的嗎？」
面對奏略帶疑惑的目光，久美子當即否認了這種說法。
「不是不是，怎麼可能。說到底，現在秀一無論怎麼樣都無關緊要。」
「也對。知道學姐不是那種因為私情而隨便支使低年級的人之後，我如釋重負。那麼學姐究竟有何吩咐呢？」
「是關於美玲。」
話還沒說，機靈的奏仿佛早已猜出了大概。
「原來如此。」奏揚起了嘴角，把雙手疊在膝蓋上。
「雖說社團活動都參加了，可是美玲卻仍然沒有融入低音組。你也察覺到了吧？小皋雖想和美玲要好，但是她本人卻不大高興的樣子。小奏可不可以幫一把她呢？只要有個能說話的朋友，美玲說不定就能過得開心一些了。」
「簡而言之，就是讓我和美玲同學成為朋友，對嗎？」
「嗯，硬要說的話是這樣
的。」
台階下方有單簧管的聲音傳來，這首神聖莊嚴的曲子是巴赫的《主啊，人們所期望的喜悅》。這是瀧老師發的基礎練習曲目中有許多是choral，也就是所謂的讚美詩。讚美詩練習是為了讓部員強烈感受樂句與和音的聯繫，對提高音樂的感知很有作用。
從窗外漏進來的陽光，映照出奏的身形輪廓。令人憐愛的笑顏，就像慈悲的天使一樣，但又像是隱瞞自己企圖的惡魔。
「我明白了。就依學姐所說的做吧。我原本就想和美玲能親密無間的，如果能幫到學姐自然是一舉兩得。」
久美子剛剛臉色舒緩了，奏便豎起了食指。她一字一頓地說：
「不過，我有一個條件。」
「條件？」
奏大方地點了點頭。下面的教室仍能聽到讚美詩的曲子。奏把身體靠過來，像是要看穿久美子心聲一樣，注視著她的眼睛。近處一看，奏的眼瞳如同朝霞映照下波光粼粼的湖面一樣。
「什麼條件？」
奏的瞳孔縮成了杏仁形。富有光澤的嘴唇吐出了混雜著呼吸的話。
「條件就是——」
「今天學姐特地抽出時間來，我很榮幸。真是謝謝學姐了！」
銀色的調羹浸在了散發出香味的肉末鹵中。 奶酪拉抻後露出了一根根絲線，薑黃色的斷面上有很多細孔。面前的這個學妹，把一勺魚貝雞米飯含進嘴裡後，閉著眼睛一臉幸福的樣子。
「哪裡，這個只是小菜一碟。」
劍崎梨梨花是雙簧管小組的一年級部員。她垂至胸前的柔順長發呈螺旋形，前額的頭髮全部隨意地梳到腦後，別住了。接近棕色的頭髮雖然是燙過的，但卻如同與生俱來的一樣。她的五官分開看雖然不精緻，但是放在一起卻顯得格外勻稱，儼然一個美少女。
「劍崎同學和小奏關係不錯吧？」
「哎呀，說什麼劍崎同學呀！不用對我這麼客氣。叫我梨梨花就夠了，或者叫梨梨也是可以的。」
「噢……嗯……那，就叫你小梨梨好了。」
「喔吼——感覺關係一下子就拉近了好高興！」
看到展開雙手的梨梨花，久美子有些疲勞感。自從踏進這家餐廳到現在，就一直被這個學妹的節奏牽著走。
「對了，剛剛學姐說什麼來著？」
「我剛剛問，你和小奏關係是不是很好啊。」
「噢——正是正是！要好得不得了呀！本來就是一個班的，小奏交際又特別的廣，吹奏部的一年級新生基本她都認識了個遍，一開始和我搭話的也是她。」
久美子不禁感嘆奏的驚人交際能力。看樣子奏說的話不假。
「話雖如此，不成想奏居然真的把久美子學姐帶到我面前。雖然我確實斗膽奢望過與學姐聊天是了………奏這小蹄子怕不是用了什么小伎倆吧？」
「小伎倆怎麼會！與低年級的交流是我們這些學姐學長的責任。而且我也要負責指導新生。」
話說的冠冕堂皇，其實來這還是因為奏的原因。吃著東西，久美子一邊想著自己與奏的交易。奏幫自己開導美玲，交換條件是與劍崎梨梨花談話。就這樣被近乎強迫地帶到這個場合，但關鍵人物梨梨花本人似乎並沒有什麼煩心事兒的樣子。看著大快朵頤的學妹，久美子好奇這人這麼瘦，吃的東西都到哪裡去了。
「言歸正傳，梨梨花想找我談什麼呢？」
「這個嘛，是有關鎧冢學姐的事。」
「霙學姐？她怎麼了嗎？」
霙學姐現在是兼任雙簧管小組和巴松管小組的組長。這兩個都是雙簧樂器。去年三年級畢業後，巴松管就沒人了，現在也只招了一個新生。把吹雙簧管的霙學姐和梨梨花算進去，三年級一人，一年級兩人，總共三人。平日就是她們三個一起進行分組練習。
梨梨花停止吃東西，揚起眉毛。她把嘴唇舔了舔，仰頭嘆了口氣。
「我和鎧冢學姐老是處不好關係。」
「……噢，是嗎……」
之所以回應這麼隨便，是因為久美子顧慮太多了。梨梨花大概對久美子的回應不滿意，鼓著腮幫子。
「學妹我可是認真的喲，這是非常非常嚴肅的問題。對我們小組來說，鎧冢學姐說唯一的前輩，雙簧管吹的又好，練習又非常認真，簡直就是完美無缺！但是對我們不怎麼上心！」
聽著梨梨花繪聲繪色的傾訴，久美子把手放在嘴邊。不能掉以輕心，一不小心就會說漏嘴。
「她很冷淡是嗎？」
「也不能這麼說就是了。就是氣氛有些怪。和她搭訕也不怎麼應我。莫不是嫌我太煩人了吧？練習時基本上我們也挺尷尬的。不過學姐本人倒是對我們倒是不怎麼在意。該不會，我被學姐討厭了吧」
「不會不會，沒有這回事。她不可能會討厭你們的。」
「可是……」
「她是有些與眾不同的地方。」
「是這樣嗎？」
梨梨花的神色略微暢快了一些。久美子把窗玻璃上的冰花剝下來一塊含在嘴裡。送進體內後，一陣涼絲絲的感覺。
「學姐她呀，比較怕生。她戒備心有點重，也不大懂如何表達自己的善意。但是只要梨梨花一直和她說話，她一定會漸漸打開心扉的。想和霙學姐培養好關係需要的最重要的東西，大概就是耐心吧。」
「這是久美子學姐的經驗之談嗎？」
她的問題沒有什麼言外之意，只是基於單純的好奇心。久美子兩手支著臉，有點難開口。
「嗯，這麼說也沒錯。」
「原來如此！也就是說我只要努力一點就會有希望了是嗎？太好了！」
梨梨花立刻仰面倒在坐榻的靠背上。雖然放心還早了些，但是看她正在高興，久美子也不想說喪氣話。
「多虧有學姐，我才能對自己重拾信心。找學姐談心果然是個正確的決定。」
看著喜形於色，哼著小曲兒的梨梨花，久美子問了一直想問的問題。
「那個，為什麼偏偏是我呢？」
「學姐說什麼？」
「就是那個，為什麼找我談話。除了我以外還有很多其他的學姐們在啊，特地請我過來說要談事，究竟是什麼原因呢？」
如果是指導一年級，三年級的友惠應該更加合適。再說木管樂器和銅管樂器基本沒什麼交集。久美子想不明白為什麼要叫自己這個銅管組的，而且還是吹上低音號的人去和木管組的梨梨花談事情。
「噢，是吉川部長說的。」
「啊？優子學姐？」
真是意想不到的幕後人。久美子眼有點花。梨梨花笑著點頭。
「關於鎧冢學姐的事部長推薦我來問學姐。中川副部長也點頭了。她們對學姐辦事都挺放心呢。」
「哪裡有，說是放心倒不如說更像是把我當手下使喚……」
「絕對沒有這回事！這是部長們對學姐信賴的憑證啊。」
「誰知道呢。」
久美子無法釋然。梨梨花不理她，自己把留下的食物通通消滅了。吃飽喝足之後，梨梨花像撒嬌一樣看著久美子。
「以後如果還有為難的事情，可以再來找學姐商量嗎？」
梨梨花一臉期待的神情。久美子欣然地答道：
「當然可以，隨時都歡迎你。」
「哇！太好了！學姐，真是感激不盡！」
學姐這個稱呼總覺得有些與自己不搭。原來自己，已經二年級了。久美子自己總算是切實體會到了這一事實。
日子一天天過去，轉眼間四月就過去了。所謂的黃金周對部員們來說只不過意味著練習的日子增多了而已。
四分音符，三連符，八分音符，十六分音符，全音符。依照久美子的指揮，音每四拍變化一次，這樣每做一組，向上提一個音。如果只有一年級合奏的時候，久美子一般都會採取這種方式練習。
「再來，第十七。」
「是。」
音樂教室里的一年級都是有吹奏經驗的，初學者則在另一個教室里由友惠負責教授讀譜練習。去年初學者是各個聲部各自內部教學，今年則聚在一起統一由由友惠指導。這樣所有人都照顧到了，效率也提高了。
「三、四、」
配合著久美子的手勢，打擊樂部員揮起雙槌敲起了小鼓。纖細的響弦橫置在鼓面，一旦施加壓力就會震動。與富有節奏的樂音相合，音色每隔半個音變化一次。上升，下降。在用八分音符吹奏的階段，用的全都是斷奏的演奏技巧。
「請體會音的形象。在需要的時候是否能隨心所欲地吹出想要的音，各個音是否好好地編織成一體了。不能吹得馬馬虎虎，大家要好好體會練
習曲目中一點一滴的用意。」
「是。」
一年級遵從久美子的指令，老老實實地翻出指定編號的曲目開始演奏。久美子原本一在人前說話就會緊張，但現在現在因為經常指揮經常暴露在眾人面前，所以已經習慣了。往低音組的方向看去，她發現奏正在聚精會神地讀譜。
目光投向眼前，一年級新生似乎很高興。發現自己注意到她們，她們立刻端正坐姿。
「再來是，《故鄉》。」
「是。」
部員們一齊翻動樂譜。指揮台高出地板一些，可以看到各種各樣的東西。瀧平時所看到的就是這種景致。朝小號組望去，小日向夢正緊張地扶眼鏡。
久美子瞥了打擊樂小組的成員一眼。她把手舉過頭頂後她們立刻擺好架勢。在空中游散的雙眼集中在了一個地方。空中瀰漫著的緊張氣氛讓久美子抿緊了嘴角。
「來，這邊是銅管組的。在量尺寸之前報上小組名和自己的名字。」
聽見友惠幹練的聲音，一年級的應聲湊了過來。特地借來的第二視聽教室是為了給一年級量尺寸。日升祭的進行樂服裝每年都是三年級決定的。今年北宇治高中標誌性的藍色短上衣仍然保持原狀，女部員是白色短裙，男部員是西服褲，大家的帽子都是白底帶條紋的西點軍帽。衣服是量了尺寸才發的，所以久美子也沒有見過實物。
「只負責遊行的人來這裡。」
初學者部員朝揮手的久美子走去。先確認好衣服尺寸，鞋子的尺寸，再來是帽子的尺寸。帽子尺寸比想像中要重要，如果太大，在遊行中掉下來會很礙事，太小就戴不了。不僅僅要美觀，還要考慮到實用方面是否合身。
男部員們在第三視聽教室量尺寸。負責人是秀一。不知道他組織得怎麼樣了。
「嘿！黃前辛苦了！」
量完尺寸的部員依次回到各自的練習教室。久美子隨意看了看頓時清靜下來的教室。匯總好部員們的尺寸數據後，友惠向久美子招了招手。
「哪裡，我一點也不累。加部學姐才是最累的吧？」
「啊呀，小菜一碟。我還挺喜歡做這種事情的。話說今年的新生真的是多啊，沒想到花了這麼久！」
「果然收集這麼多人的尺寸數據實在太費時費力了。來年部員要是更多該如何是好呢？」
「到時候我早就不在這了。這也無所謂了。」
友惠半開玩笑的話讓久美子有些觸動。大概是因為友惠性格大大咧咧的，她看去並沒有身為三年級的自覺。
「學姐來年就要畢業了啊。」
看到感慨著的久美子，友惠笑了出來。
「別呀！現在難過還太早了些吧！才五月而已。」
「說是這麼說。但我無法想像吹奏部沒有學姐們在的樣子。」
「也對哦，這種情形我也想過。我剛進高中時也覺得香織學姐會一直都在小號組，這很正常。所以一旦學姐學長們都不在了，總覺得不自在。」
友惠自嘲地聳了聳肩膀。看到友惠寂寥的神情，久美子沉默了。
打破教室沉寂的是友惠的嘆息。她抱著尺寸數據資料，用爽朗的笑容看著久美子。
「不過嘛，最後一年高興的事還是很多的。你也不用擔心學姐我，服裝的事本來就是學姐們決定的。」
「不過這樣也太為難你了，指導一年級也是全部學姐負責的。」
雖然久美子也指導一年級，但是她作為有吹奏經驗的部員，分派的指導任務並不多。儘管前一陣子被委派指導一年級新生進行基礎合奏，但是一周最多就一次。反觀友惠，她既要與各個小組組長開會，又要整理一年級部員們的各種繁雜的資料。忙這又忙那。久美子也在一旁幫過她一點，但基本都是她一個人處理的。
「黃前你啊，真的很愛操心呢。我真的沒事兒。我還是很喜歡在背後默默支持大家的。我覺得自己挺適合的。」
「如果那樣自然最好。萬一忙不過來了，不用客氣只管吩咐我。」
久美子的話讓友惠有些吃驚。她笑著拍了拍久美子的背，雖然有所留情，但還是疼啊。
「你說什麼呢！黃前你不是一直都在幫我嗎？」
學姐是個可愛的人。能和她一起共事真是太好了。久美子很佩服友惠。
日升祭用的曲譜三天後才發下來。夏紀把印刷的譜子交給各個小組組長。低音部是周末分組練習時拿到譜子的。
「嚯！今年是《I want you back》啊！綠好激動！」
最先對曲目發表看法的是綠輝。求把腦袋探過去。
「我從來沒有聽過。請問這是什麼曲子？」
「聽過傑克遜五兄弟嗎？這首曲子是1969年作為單曲發行的，它是一首膾炙人口的歌曲，後來獲得了葛萊美獎。名字翻譯過來就是「希望你回來」，你只要聽一下絕對就會明白。」
夏紀聽到綠輝的話現場就唱了一段。她的發音很好，歌聲也很嘹亮。
「夏紀還是一如既往很會唱英文歌呢。」
「也只不過唱的時候發音標準一些罷了。」
夏紀對卓也的指摘很不屑。
「管它這麼多幹什麼！我只是單純喜歡所以經常聽而已。」
「這對英語聽力也有幫助吧。」
「並沒有，對英語聽力一點都沒有用。只是會唱。」
對於久美子的話，夏紀反應很冷淡。她和平日一樣，兩腿交叉，兩手支頤，「呼」地發出了倦怠的嘆息。
一直盯著樂譜的皋月拍了下手掌，仿佛想起了什麼。
「我知道夏紀學姐剛剛唱的是什麼曲子了。經常在GG中聽到，我媽媽有時也在車上放過。」
「小皋也是嗎？我爸就經常聽，塔好像很喜歡麥可傑克遜的音樂。」
「那葉月學姐也會常常聽英文歌嗎？」
「一點兒都不聽。根本搞不懂唱的是什麼。」
「就是呀，聽不出來講的內容。不過我喜歡歌的調子。」
「我懂這種感覺！」
美玲遠遠看著這兩個情緒高漲的人。她又求助似的瞥了奏一眼，卻發現奏正在悠閒地端詳著曲譜。
「話說求君以前進行樂的時候是什麼位置？綠每次都是護衛。」
綠輝仰著頭，仿佛在回憶當時的情況。低音提琴無法在移動的同時一邊演奏，所以在進行樂的時候只能負責別的崗位。在這種情況下，綠則充當護衛。所謂護衛，是要揮舞旗子之類東西進行肢體表演的崗位。
「我也是護衛。旗子也舞過。此外還有各種……」
求回憶當時的眼神仿佛在看著很遠的地方。此外究竟還有什麼呢？
不知道是不是因為綠的好奇心觸碰到求的忌諱，求又恢復了冷若冰霜的眼神。綠輝合掌欣然地說：
「那這次日升祭就和綠一起擔任護衛吧！綠有同伴一起好高興！今後我們一起加油努力！」
學姐的話讓求臉都紅了。剛才無神的眼睛又重新煥發出光彩。
「是，我一定不會拖累綠學姐，好好努力的！」
一旁瞧著綠和求的葉月也鬆了口氣。像是為了抑制心中的亢奮，她把手放在胸口。
「每年在北宇治，初學者部員都會被安排拿著手搖花踏迷之舞步，像我去年就是做這個。不過今年則能和大家一起吹進行樂，我挺高興的。」
「就是啊，葉月去年日升祭沒有吹奏呢。」
「你當時練習舞步，不是摔了嗎？」
「後藤學長為什麼要提起這件難堪的事情啊？我不想讓新部員知道這種黑歷史啊！」
看著慌張失態的葉月，皋月笑著插話道：
「這沒什麼呀，不論葉月學姐什麼樣子，我都喜歡。」
「哈哈，你能這麼說我也挺高興的。」
葉月感激地展開雙臂，激動地喊道：
「小皋！」
「葉月學姐！」
看著抱在一起的兩人，卓也一臉一言難盡的神情。「兩個人關係真好啊！」梨子笑著說。她接著朝美玲望去。突然被視線盯著，美玲身體抖了一下。
「美玲有進行樂的經驗嗎？」
「是的，初中曾經也有過這樣的機會。」
「那今年大號組的新人都能上場吹奏了呢。能和美玲一起參與進行樂真是太好了。」
「梨子學姐……」
美玲那緊繃的臉稍稍放鬆了些。抿緊的嘴唇也隱隱地鬆開了。這時一旁的皋月興沖沖地說：
「我也覺得，能和小美一塊參加進行樂真是太好了！」
一瞬間打開的心扉又在一瞬間緊閉上了。美玲那雙細長的鳳眼頓失溫
情，避開了皋月的臉。這麼不留情面的拒絕讓皋月很是發愁。
「美玲。」
發出這聲撫慰心靈一般的呼喚的，居然是奏。她把散在臉頰上黑髮捋到耳後，視線從曲譜上移開。她不慌不忙又不失風度的舉止，稱之為優雅也不過分。美玲微收下巴，說：
「對不起。」
美玲的道歉究竟是為什麼呢。困惑的眾人都不做聲，只有奏一人繼續說話。
「你不用說對不起的。話說回來，我們今天一起回去吧。我有個地方想去。」
平日裡無時不刻不使用敬語，禮數必周的奏，現在卻用這麼隨意的口吻說話。她給人說敬語的形象太深了，以至於現在一用日常的的說話方式就有種嚴重的違和感。奏之前在久美子面前講過，與同屆的部員說敬語是為了保持心理上的距離。既然如此，那為什麼對面前的美玲就可以不設防呢？還是說，僅僅是因為久美子拜託她開導美玲，她就可以做出這種改變嗎？
「作陪的話……既然奏這麼說了……」
美玲點了點頭。她臉上的紅暈應該就是說明同意奏的邀請了吧。
「咦？你們倆什麼時候這麼要好了？」
看著嘟著嘴的皋月，奏毫不在意地答道：
「很久以前就如此了。」
「騙人！小奏，和我你就不能不說敬語嗎？我討厭被當成外人啊！」
「這也無妨。」
「你還用這種方式說話！都說不要用敬語了。」
看著皋月的眼神，奏仿佛屈服了一般，嘆了口氣，但她的笑容仍然未變。
「我明白了。和皋月在一起的時候我不會說敬語。」
「真的？一言為定哦！」
「嗯，一言為定。」
仿佛難以置信一樣，皋月反反覆覆地向奏確認這件事。然後皋月又向美玲道：
「我也想和小美好好相處，就像小學時一樣。」
皋月的眼神非常真誠，毫無城府。可美玲卻只是躲避著，把視線支開。皋月毫無保留的示好似乎讓美玲十分畏懼和反感。
「我知道。不過我並不覺得有這個必要。」
美玲放出的話絕不是單純的拒絕。其中似乎包涵著舊日的相好，如今的嫌惡、害怕、嫉妒，還有些許自責。美玲的真實想法被深深地裹挾在其中。
葉月大概受不了這沉重的氣氛，開玩笑似的說：
「美玲也別說的這麼絕嘛！你們畢竟是從小就一塊的——」
「這與葉月學姐無關！」
美玲刻薄的話當即讓葉月住了口。她胡亂地弄著自己的劉海，深深呼了一口氣。
「十分抱歉，我剛才失言了。我出去清洗一下吹嘴。」
美玲站起來，拋下眾人離去了。奏貼到久美子耳邊說「我跟上去看著她」，然後拔腿就追出去了。
夜晚的公園闃無一人。路燈下的長椅上，久美子和秀一靠在一起坐著。雖然兩個人開始交往了，但是在社團活動時的會面的次數卻越來越少。因為擔心兩人的關係被部員察覺，所以他們約好在社團活動時要控制與彼此的接觸。
「今天我在電梯裡遇到了你媽媽。」
「不會吧。她說了啥？」
「沒啥，就是些日常寒暄。不過總覺得被發現了。」
秀一說著話，一邊拉開了一罐果汁。久美子沒有把兩人的事告訴給家裡，原因很簡單，因為太難為情了。
「話說秀一，長號組好像傳出了有關你和一個學妹的八卦啊。」
久美子突然想起這件事，就說了。秀一猝不及防，自己被果汁嗆到，還灑到身上了。
「你夠了！」
久美子皺著眉頭，拿自己的紙巾給他。秀一老老實實收下，擦著濕掉的衣服。
「你剛才那樣子，該不會心裡有鬼吧？」
「沒有沒有，是因為你突然問了莫名其妙的問題。」
「可是，大家就是這麼傳的啊。」
「這不擺明了是瞎說嗎。」
「這我已經知道了。因為部里有個厲害的一年級告訴我了。」
久美子不動聲色的話讓秀一很是後怕。
「可怕！我中了你的招了！」
「是你要中的。」
「所以說可怕。」
久美子一掌打在秀一大腿上。「疼！」 明明不痛，他卻誇張地把身體往後仰。
「低音組厲害的一年級，是低音提琴那個嗎？」
「啊？不是求嗎？」
「秀一認識求君啊？」
「當然認識啊。畢竟都是部里的男生。」
話說麗奈先前說過，秀一作為學年代表，統領男部員的事務。男部員量尺寸的時候，也是單獨使用一個教室。秀一認識求也不奇怪。
「你直呼其名的嗎？」
「因為那小子一叫他的姓就特別拽！」
「秀一也不行嗎。看樣子求君是不想別人提起他的姓了。」
「川島她怎麼樣？」
「她不算，她這是特殊情況。」
人對自己姓名的看法一定是各不相同的。既然本人討厭的話，也不能強求。
「求這個人，各種意義上說都很難接近啊。雖說長得不錯。」
「他長相真的很漂亮，和女孩子一樣！」
「要是當著他面這麼說估計會不高興。」
「是這樣嗎？」
久美子這麼問了以後，秀一為難似的撓了撓頭。
「他可能想更有男子氣概吧。他對身高似乎也耿耿於懷的樣子。一提起身高，就跟要把人吃了似的。」
「對哦，求君和小奏的身高差不多誒。」
「我跟他說以後還會長高的，但他似乎根本不信我。」
看著苦笑的秀一，久美子想像著兩個人對話的情景。除了綠輝以外的人，求都是一副毫無生氣的冷淡面孔，秀一估計也不例外。
「秀一經常和求君聊天嗎？」
「這當然，因為在一起共事啊。」
看著臉色沉重的久美子，秀一有些吃驚。久美子感覺秀一的毫不在意的心態和自己完全不同。自己恐怕永遠學不來的吧。
日升祭臨近，操場練習開始了。久美子除了學校的運動服，有時還會穿件黑色T恤。因為在此期間，每天都要室外練習，學校的運動服經常換洗，不夠用。所以很多部員會穿T恤或運動休閒裝過來練習。
「五米走八步，隨時注意自己的步幅。前後左右的人，隊伍的行進都要好好觀察。」
「是！」
脖子上掛著哨子的優子嚴肅地指揮著大家。部員們不帶樂器，在田徑場的跑道上行進。她們分三列並排，像行軍一樣整齊劃一地邁步。遊行吹奏練習最重要的是步伐的統一。五米走八步，這是行進的基本規則。部員們要讓自己的身體深刻銘記這一點。
「一、二、三、四、五、六、七、八、」
部員們兩首手抱拳舉到嘴跟前，隨著哨子的聲音喊著拍子。上臂和前臂保持著三角形的樣子。臉朝向正前方，手保持著在嘴前的位置，同時手腕不能動。邁步前行時腳跟先著地。眼觀周圍，保持自己與別人肩膀在一條直線上。
「嗶」的一聲哨響，行進練習暫停。有人是疲憊不堪，也有一年級的人覺得還不夠的樣子。或許她們是強校出身的吧。
「好了，大家休息十分鐘。等會把樂器帶過來在這裡集合。」
「是！」
優子發話後，原本列隊整齊的部員們作鳥獸散。久美子伸手去摸酸痛的背部。蔚藍的天空中的雲朵，仿佛一吹就會四處散去一樣。
「等會要一邊拿著樂器啊。我手都快抽筋了。」
夏紀慵懶地眯著眼睛，一邊甩著自己的手腕。
「上低音號又土又笨重，乾脆扛在肩上吧。」
「是那種攜帶式的嗎？那個太嚇人了，和反坦克火箭筒一樣。」
「北宇治沒有這種的，不過我小學的時候倒是見過。」
「基本都是坐著演奏啊。」
把吹口設計成既能攜帶又能坐著吹奏的樂器也有。一般的樂器只能用手的力量拿在手上，但這種樂器可以讓左肩分擔一部分的重量。
「熱得要死啦！」
癱坐在地上的夏紀不停地翻動著T恤衫的前擺，似乎想扇出風來。解開的領口隱約看到的內衣的肩帶。從額頭淌下的汗滴打濕了她的睫毛。久美子坐在她旁邊，屈著腿。
「在那練習的是優子學姐吧？」
久美子指著一樓穿堂的旁邊。夏紀皺著眉頭。白色的指揮棒在空中來回上下揮動。這種指揮棒是專門給drum major用
的。
「那貨竟然還在練習，自己都說休息時間了！」
「優子學姐既要忙部長的職務又要吹小號，和去年的明日香學姐那樣。」
所謂drum major，就是行進管樂團的指揮。在進行樂的時候，走在最前面，揮舞指揮棒引導和協調樂隊。
「都跟她說了不要勉強自己，她就是不聽。」
夏紀嘆著氣，把自己的頭髮都撓亂了。
「唉！」夏紀仰頭望著天空。
久美子把手撐著地面，也抬頭往天上看去。乾燥的沙粒扎的掌心有些刺痛。
「那貨也不懂得求人的，不管好歹，只顧往前沖。等她極限到了，就是打一架我也要讓她停下休息。」
夏紀聽起來並不是開玩笑，她神情很嚴肅。久美子想像著夏紀和優子之間可能如青春劇里演的一樣，是從小打到大的。如果那樣，她們倆或許真的做的出來。
「話說麗奈曾經也說過類似的話，她說優子學姐是那種一往無前的性格。」
「哦，是高坂同學啊！」
儘管是休息時間，在田徑場的一角，小號組眾人卻集中在一起。其中不僅有麗奈，還有北中出身的小日向夢。不知道是不是察覺到這邊的人在看，小日向微微低下了頭。久美子向那邊揮手，只有在小日向旁邊的麗奈做出了回應。當時久美子在音樂教室里見到小日向夢時，以為彼此是初次見面。久美子還沒有當面向她道歉。
「對了，久美子你跟友惠招呼過了嗎？」
「學姐這種說法我就不吐槽了。我可是經常受加部學姐的照顧的。」
「你不覺得，她最近變了嗎？」
「誒？」
和久美子相處時，友惠一直都是個爽朗的學姐形象。她的吊梢眉毛隨著她的一顰一笑也跟著動，如同反映著她的心聲一樣。隨和的語調，活潑的性格。從四月到現在，久美子眼中的友惠一直都是這個樣子。
「也感覺不出什麼太大的不同……難道發生了什麼嗎？」
「沒什麼事發生。久美子既然這麼說了，那大概就是我搞錯了吧。」
夏紀把粘在身上的沙子拍乾淨。她穿的名牌褲子挽到了腿肚子的位置。夏紀站了起來，她一伸直雙腿，柔順的布料上的褶皺就消失了。
「加藤，落後了！」
「不好意思！」
聽了卓也的批評，葉月把頭低下，樂器跟著放下了。自從分組練習開始以來，葉月不知道挨了多少頓批。久美子把上低音號喇叭口朝地面，放下了，因為擔心擦到地面，所以所以用鞋抵住了喇叭口。圓形的喇叭口隔著鞋子壓在腳上，雖然有些疼，但為了把樂器支起來也只能這樣。
「鈴木皋月也是，要把喇叭口朝下放，知道嗎！」
「是！」
「蘇薩號單獨再來一遍。」
跟著卓也手拍出的拍子，四個人開始踏步向前。纏繞在她們身上的巨大白色樂器就是蘇薩號。普通大號無法一邊行進一邊手持演奏，因而室外演奏往往使用蘇薩號。雖有樂團會使用黃銅材質的，但很多人考慮到重量，還是會使用強化塑料製品。前者約12公斤，後者也重達9公斤左右。
大概是沒習慣蘇薩號，葉月動作很笨拙。在抬起大腿踏步時，容易受演奏的節奏影響，提腳落腳時的位置經常會偏移。皋月的問題是，演奏越往後，她的臉就會往下低，喇叭口也跟著往下斜。喇叭口的移動即便細微也很容易看出來。
和吃力的葉月和皋月相比，美玲卻進行得非常順利。她演奏非常穩定，步伐也很穩健。含著吹嘴的側臉是她一如往常的樣子。
「練不好的分開來練，加藤和鈴木皋月，你們倆來這裡！其他人和上低音號的一塊練！」
卓也的命令混雜著嘆息。葉月和皋月無精打采地走到卓也身邊，接受一對二教學。梨子和美玲則與上低音號組一起，共計五人，練習行進演奏。久美子抱起了上低音號。梨子把蘇薩號放在專門放樂器的地方，慢悠悠地說：
「那現在，就我來打拍子，大家加油哦！」
「是！」
梨子看似柔弱的手掌拍出的聲音卻很響。
「五、六、七、八、」
「八」的拍子響起，久美子高抬起左腿，到了下一拍「一」時，腳跟就要一分不差得著地。左、右、左、右。視線正視前方，兩腿交互邁進。梨下令喊停後，部員們稀稀落落地停下腳步。
「夏紀，你失誤會不會太多了呀？樂譜記熟了嗎？」
夏紀尷尬地吐了吐舌頭。梨子把手插在腰上。
「你呀！我也知道你忙，但是可不要給學妹們添麻煩啊！你看小奏和久美子都做的很好啊。」
「對不起，我有去記的，但走著走著就會漏掉一些東西。」
「明天可不能再這樣了哦！」
「對不起嘛，我一定會記得滾瓜爛熟。我保證。」
一年級的關注著三年級這兩人的對話。不知她們究竟如何看待夏紀。不過久美子感覺得出來，她們對夏紀的印象並不好。
「夏紀沒問題的話我們就繼續，好，再來一次。」
梨子再次開始打拍子，久美子她們重新開始了反反覆覆的練習。踏步如果一次過的話，接下來就邊演奏邊行進。儘管難度逐漸攀升，奏和美玲卻毫無失誤。上氣不接下氣的夏紀拿自己的手腕去擦汗涔涔的額頭。久美子在一旁悄悄觀察。
放學後的練習中，夏紀把這次的曲目重新記誦。久美子看著夏紀一次又一次把樂譜合上，把曲子從頭到尾過一遍。但夏紀失誤仍然頻發，因為她沒有掌握如何一邊走動一邊演奏的方法。
「中川學姐，請無須著急，不妨稍微冷靜冷靜。你只是偶爾走音而已。」
奏把吹嘴從口中取出，笑著對夏紀說。她的話語並無惡意，只是，並沒有對學姐說話時應有的敬意。
夏紀不好意思地摸了摸臉蛋，老老實實點頭道：
「我知道了。」
「那再好不過了。」
兩人之間的交流，僅僅只有這些而已。
「大家辛苦了！」
最後一遍行進練習結束後，鐘聲響徹整個田徑場上。沒有其他活動安排的部員們紛紛向樓梯口走去。天色漸暗，月亮隱隱地在空中浮現出來。日升祭還有一周就開始了，吹奏部特地向上頭呈交了延期離校的申請書，這樣放學時間過後仍然可以繼續練習。雖然強制要求的練習時間是到放學為止，但也有不少部員過了點會繼續練習的。
「咦？這就回去嗎？」
葉月看到美玲把蘇薩號從身上卸下來，問她道。美玲眉頭緊鎖，冷冷答道：
「嗯，練習已經結束了。」
「這樣啊，辛苦了！」
看著招手作別的葉月，美玲微微頷首。此時在低音組，「辛苦了」這句臨別叮嚀此起彼伏。目送了美玲，葉月把頭轉向皋月。
「小皋你呢？」
「我要留下練習。我還一點都沒學會。」
「嘿！那我也留下來，我們一起特訓吧！」
「好啊！」
看著鬥志昂揚的兩個人，卓也對梨子說：
「我也待著繼續練習吧。留她們倆在這怪擔心的。」
「……一大堆東西不會啊……」
「那我也不回這麼快。練習的量還不夠。」
夏紀聽見這對小兩口的對話，聳了聳肩膀。
「大家一起加油哦！」
皋月興奮地說。久美子不管眾人，往美玲的方向看去。昏暗的光線下恍惚看得見她顯瘦的背影。按時回去的她一直都是形單影隻的。
「黃前學姐，你不去那邊嗎？」
奏不知何時出現在了自己身邊。她看著近在咫尺的久美子。奏所指著的是皋月她們哪個方向。
「嗯，應該吧。」
久美子不知如何回答，就隨便用話敷衍著。夜色吞噬了光線，浸染著地面。鞋子輕輕摩擦腳下的沙子便發出沙沙聲。手中的上低音號比平時似乎更沉重了。
「那我也待在這裡好了。」
說著話，奏仿佛想要和久美子肩並肩靠在一起似的，向她緊緊湊過來。
突然縮近的距離，嚇得久美子猛然抽身。奏還不放棄，伸手抓住久美子的的指尖。抱著上低音號的左手由於按捺不住激動而抖了一下。一邊是冰冷的樂器，一邊是她溫暖的手心。奏目不轉睛地凝視著自己。她的手輕輕撫摩著久美子的指甲。
「……不行嗎？」
奏歪著腦袋問。
好可愛。除了這種感覺再無其他。她一言一舉，盡態極妍。飾以長睫毛的雙眸中，似乎藏著璀璨的星辰，深不可測。
「
怎、怎麼會！也不是不行……」
臉好燙。久美子覺得自己身體有些發熱。像是看穿自己的想法，奏莞爾一笑。她薄薄的嘴唇像花朵一樣綻開笑顏。
「學姐慌什麼？」
奏在叫「黃前學姐」時，一字一頓，發音拖得長長的。「這誰不會慌啊！」久美子心中罵道。她到底要試探自己什麼？久美子腦袋裡藏著這個疑問，思考也遲鈍了。
奏退了一步，拉開了距離。
「我有一事，一直以來都想請教久美子學姐。」
附近傳來的大號的聲音很模糊，大概是因為大家的樂器聲音混雜在一起的緣故。別人與自己隔著一面看不見的膜。這種荒謬的想法是不是在久美子腦海里浮現。
在這曖昧的小世界裡，奏的存在感實在太強烈了。
「皋月和美玲當中，學姐更喜歡哪一個呢？」
「好端端的，為什麼問這個？」
久美子意識到奏是讓自己做出選擇。對於自己不置可否的話，奏的笑容失去了溫情。
「可能我提問方式不對。請容我換個說法。依學姐看，皋月和美玲究竟哪一個更熱衷於社團活動呢？」
不能迴避。這句話不停地在自己耳邊迴響。久美子深吸一口氣。她感覺自己兩頭為難。奏銳利的視線似乎在探尋自己的想法。
「……老實說的話，應該是相處時間久的更容易產生好感吧……」
「也就是說學姐更喜歡皋月是嗎？」
「從人際關係上說也許是。但是從社團活動中來看，出色的演奏水平也很可貴。一個人在規定時間內能夠取得成果，就說明他的能力足夠強。所以，沒有更喜歡誰一說。她們倆我都喜歡。我覺得皋月和美玲都是非常可愛的學妹。」
「學姐的回答會不會太投機取巧了些？」
「你這麼想也沒關係。不過，這的確是我的真實想法。
久美子不打算再讓步。懷著這樣的決心，久美子以眼神回擊奏。兩人的目光互相交接，然後便是數秒鐘的沉默。奏最先打破僵局。
「十分抱歉，我不該刁難學姐的。」
奏付之一笑。久美子看著她杏仁一樣的瞳孔，全身的肌肉稍稍放鬆了一下。
「也沒什麼，你不是一直都很在意嗎？」
「不愧是學姐，心胸果然開闊。」
對於奏刻意的恭維，久美子只是冷笑。奏似乎對久美子的敷衍不放心，像使小性子一樣撅著嘴說：
「這可是我的真心話！久美子學姐確實是個可敬的人。」
「久美子學姐」這句話在耳邊揮之不去。就算自己質問奏，她恐怕也不會如實回答吧。
擔心手中的上低音號滑落下來，久美子又把它重新抱緊了。金色樂器映照出了自己模糊的身影。
天空響晴。遼闊的天空中沒有任何遮蔽陽光的東西。田徑場上部員們早已汗流浹背。為了防止禁不起曬的單簧管產生裂痕，部員們拿毛巾把它們重重包裹著。樂器表面光亮的塗漆把太陽四處散射，晃得人眼睛迷離。
「視線向前看，要記在心裡。小號的，手腕往下！」
日升祭迫在眉睫，優子學姐的指導也更加賣力了。全體練習和分組練習交互進行不僅是顧及到大家的體力，也是為了避免對細節的忽視。進行兩輪的全體進行樂練習後，再開始分組練習。
低音提琴組的綠輝和求作為護衛隊員，與其他人分開練習。雖然比不上蘇薩號，但上低音號也是有相當大的重量的。長時間手持演奏的話，會很容易累。
「小皋，看清楚周圍，你出界了。」
「對不起！」
梨子批評皋月後道。皋月體格小巧，無論如何都不能與其他人步伐一致。況且室外練習是十分消耗體力的，要求體力不支的皋月作出滿意的動作未免太苛刻了。連平日裡練習起來毫無疲憊之意的小奏和美玲，走起來都沒有了神采。
「五、六、七、八、」
久美子她們聽到指揮又開始了行進練習。因為一直緊緊抵在吹嘴上，嘴唇好酸。為了緩解，久美子趁休止符的間隙，嘴唇一張一合。
梨子下令後，隊伍停下來。確認演奏暫停了以後，久美子擔心地向夏紀小聲說：
「學姐，剛剛太靠右了。」
「真的？我下次注意！」
夏紀慌張得踮踮腳尖。隊伍行進需要保持每列之間的距離，只要一個人位置偏移就會干擾到別人。
「美玲。」
葉月把蘇薩號套在身上，向美玲身邊走去。她不假思索地用食指指著美玲的蘇薩號的喇叭口。慘了！久美子嘀咕著。爛好人的葉月又要踏進美玲的雷區了！
「從剛才開始，你的喇叭口就歪了。」
美玲立刻眉間擰在一起，奮臂把葉月的手劈開。
「學姐不說，我自己也清楚！」
美玲毫不掩飾自己的不快。葉月打了個趔趄。感覺到情況不對，皋月慌張地勸道：
「不要啊小美！你跟學姐那樣說話——」
「說了多少遍不准這麼叫我！」
美玲粗暴地打斷了皋月的話。她的聲音與平時的冷淡大相逕庭。細長的吊梢眼閃爍的憤怒的光。她似乎不打算壓抑自己的感情了。現在練習還沒有結束。美玲拋下部員拂袖而去。
「怎、怎麼辦呀！我把小美給氣走了！」
「你這麼說，氣走小美我也有份，怎麼辦？去道歉？」
看著驚慌失措的兩人，卓也怏怏不悅地說：
「道歉？道什麼歉？」
「這個……」
卓也平靜地搖搖頭。
「沒什麼需要道歉的！繼續練習！」
「卓也！」
梨子的勸慰並沒有改變卓也的心意。
「那個一點就炸的管她幹什麼！」
卓也斬釘截鐵地拋下這話，重新舉起樂器。梨子牽掛地低垂著眉梢。葉月和皋月面面相覷。一言不發看著這場騷動的夏紀，向另一邊招呼道：
「喂！你們兩位，我有事要你們幫忙。」
她叫住的久美子和奏。夏紀把手搭在頭上，一臉嚴肅地搖頭。她的臉上仿佛寫著，「事情這下可麻煩了」。久美子勉強地笑了笑。問了不讓大號組的聽到，夏紀壓低聲音說：
「那個一年級的，就這點不好。我也不好怎麼說，大概就是不大擅長處理人際關係吧。要是能坦率一點就好了。」
「關於那個，夏紀學姐也一樣吧？」
對於久美子針鋒相對的話，夏紀仿佛故意似的把眉頭皺著：
「現在我的事就先別提了好吧！總之你們倆現在去看著美玲。你們倆演奏也練習得不錯，翹掉一些也沒事的吧？好了趕緊！」
夏紀推著兩人的肩膀。於是她們倆就去找美玲。把樂器放下後，身體頓時感覺輕盈了不少。與團團轉的久美子形成鮮明對照，奏立在原地似乎在思考什麼。
「小奏，你有頭緒嗎？」
奏慢慢抬起頭。她托著下巴，然後向教學樓內音樂教室的方向指過去。
「去看看嗎？不過我不敢保證。」
久美子點點頭。現在別無選擇。
在樓梯口換好鞋子，久美子向音樂教室奔去。兩人經過之處，鞋底與地板的敲擊發出了「踏踏」的聲音。跟著久美子的奏，步伐一絲不亂。走盡教學樓的長廊，久美子總算到達了音樂教室。本應無人的教室漏出了幾縷燈光，把門把手一擰，兩人闖了進去。狹小又空落落的教室中，美玲隻身一人。她正踉踉蹌蹌地把蘇薩號裝進收納的箱子裡。她修長的身影喚起了久美子曾經的記憶。長發飄飄，笑容滿面，這就是明日香。她不動聲色，拒人千里，因而比任何人都要洞明世事。久美子至今仍然清楚記得，她的面具產生裂隙的瞬間。
超過一米七的明日香，與面前的美玲差不多的身高。但美玲的頭髮並沒有她長，沒有戴著紅框眼鏡，更沒有手持銀色的上低音號。她只是個普通的一年級女生。
「美玲，你要回去？」
聽到奏的呼喚，她轉過身。高鼻樑讓她看去很成熟。
「是要回。」
「為什麼？」
「待在這裡又能怎樣。」
她吐出的這句話帶著些許顫抖。久美子知道美玲戒心重，內心躊躇不安。自己應該說些什麼？應該做些什麼？儘管大腦焦急地運轉，卻想不出一個主意。
能聽到奏在說話。或許是說了什麼觸動的話，美玲喉嚨的地方一起一伏。奏與自己擦身，走到美玲的身旁。拖鞋在地板上摩擦出輕輕的足音。黑色的長襪所包裹著的腿肚子顯出了平滑的弧線。在美玲面前，奏露出一臉壞笑，拿食指惡作劇似的戳著美玲的鎖骨。
「皋月被大家寵著，被學姐們慣著。可是自己怎麼能做到呢？明明自己比皋月吹的好，大家卻只把她這個吹的一團糟的當做寶貝。自己既無法變成皋月那樣，也不想變成她那種鬼樣子。但是卻對活潑開朗的她十分嫉妒。
我說的對嗎？」
奏看著美玲的雙眼。奏踮起腳尖，光是這樣兩人的臉便靠近了不少。
「……沒錯。」
美玲仿佛死了心，微微點了點頭。「哼哈」，奏笑的越發燦爛。她緩緩舉起手，撫著美玲的臉。
「但，我還是更喜歡美玲。」
奏的話語讓美玲身軀為之一震。顫動的煙波中漫溢著的是不加掩飾的歡喜。
「我和久美子學姐都是為了你而追到這裡的。不是為了皋月，而是為了你啊！」
奏把手從她臉上放下，又攥住了她的手。
「把話說出來嘛，好嗎，我們一定會站在你那邊的。」
「可是……」
美玲不尷不尬地望著久美子。看來自己還沒有獲得她的信任。意識到自己應該迴避，久美子胡亂的揮著兩隻手解釋道：
「呃…那個不是…沒問題，我這就走。你們倆慢慢來不急——」
「這怎麼行。久美子學姐必須要待在這裡。」
奏拉住了想要想避嫌的久美子。
「學姐該不會忍心將可愛的學妹置之不理、自己揚長而去吧？學姐做不到吧？學姐昨天不是還說過自己喜歡美玲的嗎？」
自己並沒有把喜歡的對象限定為美玲一人。但是現在根本不是應該澄清這事的時候。
久美子把話咽進肚子裡，抬頭看著轉過身來的奏。此時奏的表情肯定是美玲所見不到的吧。一臉得意向這邊拋眼色的奏所表現出來的是美玲不知情的一面。
「美玲，如果不介意的話，能請把話說給我聽嗎？同為低音組的成員，我也想儘自己一份力。」
奏又向美玲看過來。她的表情是認真的，和久美子面前一臉狂樣、笑容輕薄的少女判若兩人。對於奏影后級別的演技，久美子心裡暗暗咋舌。奏把自己的手越攥越緊。
「久美子學姐絕對值得信賴！其他的一年級不也這麼說嗎：有煩惱就來黃前諮詢處。」
「沒錯，不必客氣來找我……不對，等下，我不記得自己開了什麼諮詢處啊。」
奏坦然答道：
「學姐說什麼呢！梨梨花不就親身體驗了一把向學姐諮詢的感受嗎？梨梨花可是對你十分感激的呢。說多虧學姐才能想通鎧冢學姐的事。」
「劍崎同學她？」
從美玲嘴裡竟然冒出梨梨花的名字，久美子很是意外。有著天使般的笑容的奏拍了拍美玲的背。
「和學姐說一下吧。說不定會幫到你的。」
美玲的視線從奏身上移開，轉向久美子。她心境的變化，奏究竟計算到了何種程度呢？美玲摸著牆上照片的外框，照片是去年關西大會的合照。
「我一直很仰慕高坂學姐。」
麗奈和美玲兩人應該毫無交集啊。看著自己疑問的神情，美玲自嘲似的說：
「我在DVD里看到了。去年北宇治進軍全國的時候，中學都沸騰了，上一次京都代表出席全國比賽都已經不知道是多久以前的事了。所以把全國大會的演奏都看了一遍……高坂學姐身為一年級卻擔任獨奏，名正言順，我覺得她很了不起。」
久美子能夠理解她的想法。演奏時的麗奈永遠是那麼英姿颯爽。那一天，從金色的小號中吹出來的樂曲充滿了她對自身的信心。
「初中剛進吹奏部時，原本想選擇小號的。但因為身材較高，被安排去吹大號了。我和皋月不同，我並不喜歡大號。」
「那你為什麼高中不重新開始學小號呢？高中入學後換門樂器的人並不少見啊。」
「因為我忍受不了。」
美玲清清楚楚、毫不猶豫地說。
「我說過自己原本是南中的，吉川部長，希美學姐，她們都是大我兩屆的學姐。我初一時，南中在府大會拿了銀。後來，留下來的部員們大家一起決心要重振旗鼓再戰，在我初三時就拿了京都大會的金獎。不過是廢金就是了。從初一到初三我一直都是A組，同年級的都在分在B組了，也只有我是A組。」
演奏水平不僅取決於學習樂器的年數，還取決於本人的樂感，練習方法，努力程度和周圍環境。演奏者的水平受眾多因素影響。因為初一的美玲進入a組，而被擠出參賽名單飲恨不已的高年級肯定也存在。
「所以我害怕從頭開始學小號會被分進b組。同一所中學過來的是a組，自己卻是b組。我的自尊心不允許自己這麼做。所以我繼續吹大號。初中三年積累下來的東西我不敢放棄。」
久美子心裡暗暗一驚，因為她聯想到自己了。久美子目前為止從未放棄過吹上低音號，她沒有放棄過自己積累下來的東西。
「我看著葉月學姐和皋月，心裡就總是不痛快。像葉月學姐，不是我說，她吹得有我好嗎？可是卻每天自在得不得了。我天天來學校里，是想提升自己的吹奏水平，不是來打打鬧鬧交朋友過家家的。我想要一個能夠全身心投入社團活動的環境。可是每天卻都被攪得心煩意亂的。我也知道自顧自地生悶氣是自己不對，所以我一直都努力讓自己變得冷靜。剛剛我不知怎麼，實在控制不住。」
沉重的自尊心把美玲束縛住了。僅僅幾個月之前，她還是個初三學生。她是在眾人之上，發號施令的那個人。既沒有人把她當學妹對待，也沒有學姐學長可以依靠。但高中入學後，她又從一年級開始做起了。年級變成了最低，要被當成學妹支使來支使去。一方面自己比學姐能力高，另一方面自己也是想被學姐喜歡。這兩者之間的矛盾是美玲心結的根源。
「抱歉。我明明知道不能給樂隊集體添麻煩，卻還是干擾到大家的練習了。」
美玲勉強自己揚起嘴角，壓抑著自己的真心，像個大人一樣強顏歡笑。
「美玲不需要道歉呀。」
奏的話嗲聲嗲氣到了噁心的程度。自己算是明白了，她苟合取容的言行都是刻意為之的。但沒有人會不被這樣的人吸引吧。
「難道不是嗎？加藤學姐啊其他的學姐啊，都只知道喜歡皋月。美玲明明這麼努力，可是你的努力卻沒有得到應有的認可。就因為你不留下來？就因為看不到你在努力？美玲分明比皋月厲害，卻因為這種莫名其妙的理由不被認可，這不公平。這麼想有什麼不對！」
「並不是不認可你！」
久美子打斷了奏滔滔不絕煽風點火的話。看到奏不服氣似的揚起眉梢，久美子不加理睬，繼續開口說：
「現在的北宇治是認可有實力的學生的！連是否能參與全國大會都與年級無關。美玲每天刻苦練習，大家都看在眼裡，也都知道美玲比葉月小皋吹的好。美玲可能不知道，大家可是早就認可美玲你的實力了啊。」
「黃前學姐……」
美玲輕輕咬住嘴唇，低下了頭。似乎為了掩飾自己的感情，她用力擦了擦眼睛。看到美玲這麼煩惱的樣子，久美子也為自己的不足感到羞恥。
與愛和人交流的皋月相比，美玲與人很隔膜。不袒露想法，不接受別人的施與。她難以相處的個性很容易與周圍人產生衝突。要是能早點把她的想法暴露出來就好了。對於高傲的美玲來講，向別人表達自己的訴求恐怕難於登天。
「大家都想和美玲好好相處的，只是你有些不好接近，不知道怎麼和你搭上話就是了。」
「………果然大家都覺得我是個不好接近的人嗎？」
「呃，對不起。」
自己似乎提了不該提的東西。
久美子不知如何回應。美玲低頭不語，鼻子抽抽嗒嗒的，抬起頭來看，雙眼都紅了。
「我應該如何是好？」
美玲就像迷路的孩子一樣，用好似要快消失的聲音般問道。挨著她的奏只是笑著。
「什麼也不用就可以了，美玲又沒有做錯什麼！」
奏的言論就像煮青蛙的溫水一樣令人沉湎。保持現狀就行了，無須改變什麼。久美子警惕地察覺出，奏這話里的意思無非是逃避現實。她的一言一句如同惡魔的低語。
「我倒是不這麼覺得！」
奏的笑容瞬間僵硬了。但美玲沒有注意到，她情緒略有平復，向久美子問道：
「那學姐以為我應該如何做是好？」
「那個嘛……我想想……對了！你讓大家叫你小美，怎麼樣？這樣氣氛輕鬆多了吧。」
「小…美……是嗎？」
美玲眼睛一眨一眨，有些摸不著頭腦。久美子也因為自己一臉正經提出這種建議而有些羞恥，手忙腳亂地解釋道：
「你想啊，用諢名的話不是一下子覺得好親近多了嗎……哦還有，小皋也會喜歡的。她好像一直都想和美玲成為好朋友的。」
「這件事呢，我也是知道的。不過，怎麼說呢，我下不來決心。」
美玲用左手食指和拇指連成圈，像手環一樣套在右手手腕上。她凝視著自己的手腕，仿佛想著什麼。隨後幾秒過去，她猛然抬起頭，一副打定主意的樣子。
「那就請從黃前學姐開始叫吧！」
「誒？」
「我想先適應一下。」
她這麼請求自己，久美子也無法拒絕。小美…試試吧。久美子把這個稚氣未脫的愛稱放在舌間掂了掂，然後就硬著頭皮上了。
「……小美！」
「是！」
雖然應了自己，但是美玲一臉嫌惡。
「如果實在不情願的話可以不用勉強自己啊。」
「沒事，請繼續，喊到我習慣了為止。」
美玲在某些情況下實誠得有點意外。既然本人如此，久美子只能奉陪到底。
「那我繼續了？」
「嗯，請吧。」
久美子兩手圍在嘴邊，大聲喊道：
「小美！」
「請再來一遍！」
「小美！」
「one more please！」
「小美！」
後半段簡直是災難。音樂教室中，學姐學妹一起一呼一應的情景，在旁人眼裡不必說會有多滑稽。撲哧一聲，久美子笑岔了氣。從嘴裡迸出來的笑意終於把美玲也感染了。
「噗哈哈！感覺和傻瓜一樣！一臉正經的，說著……噗…」
「你已經習慣了被叫小美了嗎？」
「也不是習慣，就是暢快多了。覺得為了些不大丁點兒的事鬧情緒。」
「我覺得這麼叫你很可愛喲，和小美很合適！」
「是嗎。」
美玲羞怯地笑了。這是如同春風拂面一般清爽的笑容。她把裝著蘇薩號的箱子抬起來，用腳靈巧地把蓋打開。美玲向這邊回過頭。
「學姐還有奏，真是謝謝你們！我這就去找大家道歉。」
「嗯，加油吧，小美。」
「是！」
美玲打起精神，離開了教室。
久美子原地跳了起來。話說，自己把奏的存在給忘了。蹲在一邊的奏雙手支頤。從她炯炯的目光可以明顯看出，奏是想與久美子理論一番。
「學姐開導人真的是得心應手呢！居然能把美玲調教成這樣子。」
「哪裡哪裡！我什麼也沒有做，只是聽小美把心裡話說出來而已。」
「只是聽嗎？真的是如此嗎？哎呀，真是失敗。我原本是想看看學姐會如何處理，才特地待在這裡的。」
「不不不，就算你說這種話……不管奏是怎麼想的，小美既然能夠想通不就很好了嗎？」
「我完全不這麼認為啊。我就是想不通，為什麼美玲非要改變不可呢？」
奏像撒潑似的撅著嘴。她的話有幾分玩笑的意味，但卻綿里藏針。奏站起身來，向牆上的照片走去。她抬起的手在鏡框上投下陰影。
「我以為美玲根本無須迎合任何人。美玲既然沒有錯，那她憑什麼不能保持故我呢？為何她非得要向加藤學姐道歉不可呢？為什麼連被叫小美都可以不在意了？她明明不用特意討好別人啊。」
「小奏不喜歡這麼叫她嗎？」
「我說的不是這個。」
奏使勁搖頭。這和她平日做作出來給別人瞧的樣子不同，非常粗暴。不管是蠱惑人心的惡魔般的笑容，還是掩蓋居心的天使般的笑容，都從她臉上消失無蹤。剩下的就只有小孩子家任性慪氣似的神情。說不定，這就是奏的原形。
「我初中的時候就遇過和美玲一樣的狀況。那是初二的時候。吹上低音號的除了我還有一個人。她非常刻苦努力。清晨最早來學校練習的是她，因為練習而留到最晚的也是她。我只有社團活動規定的時間內才會練習，別人眼中看來，我或許只是個沒有幹勁的部員罷了。可是，我上低音號就是吹得比她好。她根本沒有樂感。」
「有你這種說法嗎？」
「那我就換個說法。她犯了根本上的錯誤，她的練習方法毫無效率。」
奏直言不諱。她把那個學生的練習方法完全否定了。話語中的輕蔑仿佛自從初中以來就毫無些許改變。被過去所束縛的不僅是美玲，奏也是。
「樂器並不是一個勁地練習就可以長進的。甚至可以說，把精力白白耗費，反而不能保持自身的最佳狀態。她一天到晚長時間待在學校用苦功，結果就在學姐們口中得了個「勤奮」的評價。但她這樣真的是對的嗎？在較短時間內，進行高效率的練習才更能提高吹奏水平啊。學姐她們不該根據練習時間長短，而該根據實力的高低來選拔參賽選手才是。可是她卻被選進了參賽全國大會的a組裡。大家都眾口一詞，說什麼，這位同學一直都很努力。」
奏握緊的拳頭竟在發抖。久美子也不敢說奏的說法就是錯的。樂器有著漫長的發展歷史，先人們在此期間開創出了有效率的專業練習方法。就如同綠輝說的，不管花費再多時間，練習方法錯了便毫無意義。
奏不爽地踏著木質的地板。
「什麼是努力？難道是為了討好
學姐學長，留下來裝作認真練習的樣子就是努力嗎？我認為美玲只要保持自己原本的樣子就行了。她根本不需要為了其他什麼人改變自己。因為她沒有錯！」
平靜的教室里只有奏的叫喊。久美子感覺自己第一次觸及到奏的真實面目。
——學姐更喜歡美玲和皋月中的那一個呢？
久美子赫然想起奏的這句話。奏一定是把美玲和以前的自己重合在一起了，明明兩個人是如此地性格各異。
奏凝視著一言不發的久美子。她突然垂下眼，優雅地用雙手掩著嘴邊，笑吟吟地把眼睛眯成了弧線。
「……沒什麼，我剛才太多嘴多舌了。久美子學姐果然很擅長傾聽啊。好了，是時候回去練習了，大家都在等我們。」
奏說著，擰開了門把手。她表情就好像什麼也沒有發生一樣。難得抖露出的心裡話被她用多嘴多舌給敷衍過去了。所謂自己很擅長傾聽，根本不是原因。奏剛剛之所以毫無顧忌地傾訴，是因為長期以來對過去自己一直不受重視這件事無法釋懷。想要別人認同自己，想要別人承認自己是沒有錯的。久美子偶然地成為了她壓抑許久的心事的傾瀉口。
「我認為小美是希望自己能改變的。」
奏轉過臉來，別著紅色髮帶的黑髮也隨著拂動。
「美玲自己嗎？」
「嗯。我想，她應該心底里是希望和小皋好好相處的吧，還有葉月和大家。只不過是她太高傲了，所以不敢聽從自己的內心。所以我想，她只是需要一個契機，一個與大家走近的契機。」
「契機就是'小美'嗎？」
「稱呼的改變不是最好理解的嗎？給人一種敞開心扉的感覺，叫起來也方便。就像小奏有時用敬語有時不用一樣。」
奏打開了門。新鮮的空氣瞬間從打開的門的間隙中湧進來了。晚春的空氣氤氳著甜甜的幽香。久美子拿手指理了理亂掉的額發。
「剛剛有奏在實在太好了！如果只有我一個人，小美是不會和我說那些話的。」
奏的眼睛瞪的大大的。有一瞬間她歪了下嘴唇，接著又轉過頭去。
「學姐不用說這些。」奏說道。久美子腦補奏想說的是「學姐不用說這些安慰話的」。
「美玲樂意的話，就依她吧。」
奏說完就走出了教室。她堅持不使用「小美」這個稱呼，這一定是她的倔強使然。
兩人回到田徑場時，美玲已經重新把蘇薩號扛在身上了。看樣子她已經道完歉了。皋月像樹袋熊一樣緊緊抱住美玲。一邊看著的卓也神情複雜。美玲從剛才為止就似乎一直在讓皋月擺布。葉月這時走過來說：
「小美想吃什麼？咖喱飯？還是漢堡？」
「怎麼突然說這個？」
「今天不是大號聯歡會的日子嗎？果然還是去家庭餐廳嗎？」
「不愧是葉月學姐，good idea！」
「耶！」
兩人擊掌慶賀。美玲在旁聳了聳肩。她神情非常恬靜。一旁相視的卓也和梨子也安心地笑了。
「你們倆也都辛苦啦！」
看到久美子和奏，夏紀走了過來。太陽光透過她的褐色髮絲，被分成細碎的光點，不停躍動。久美子眯起了眼睛。夏紀一邊忙著扯T恤的前擺使勁鼓風，一邊懶洋洋
地側著臉說：
「啊…話說double鈴木這一對關係複合真快啊！你們用了什麼魔法啊？」
「哪有什麼魔法，我只是一旁聽她說而已。」
「能讓人把心裡話說出來也是一種才能啊！你想，大家都很感覺很容易和你說上話啊！就是那個，所謂的人畜無害吧。」
「這算是誇我嗎？」
「明擺是誇你啊！黃前諮詢處名不虛傳！」
「這哪裡是誇人啊！」
夏紀不懷好意地笑著。她把手伸過來，放在久美子頭上來回搓。
「哎！學姐幹什麼啊！」
「這是謝禮。」
夏紀又在久美子頭上輕輕拍了拍，才把手拿開。雖然感覺出夏紀收手時有些戀戀不捨，但她畢竟不敢在學妹面前表現出來。
「真的是！」
久美子不高興地說。她用手把被抓亂的頭髮理了理。
練習結束後回家的路上，難得只有三人。綠輝，久美子，麗奈。三人並排走，狹窄的步道立刻就顯得空間不足了。大概是因為周末，沒有迎面走來的行人。四周夜色浸染，路燈悠閒地立在紫色的薄暮中。
「大號聯歡會啊，綠也開一個好不好呢？」
綠輝揮起手說。今天從頭到尾都是在田徑場練習，所以三人還穿著運動服。綠穿著學校發的五分褲，她纖細的大腿隱約露出來了。裹住了一半腿肚子的帶淡藍色條紋的短筒襪上，點綴著星形的縫花。
「開低音提琴聯歡會嗎？」
綠輝歡快地點點頭。
「沒錯！樂器聚會！」
「啊？兩個人會不會太孤單了？」
「那就把上低音號的人都叫過來辦怎麼樣？」
「呃，想想就胃疼！」
再說，今年的低音組的一年級部員並非是一團和氣的。特別是求和奏這兩個最為不合。自從入部以來兩人種下嫌惡的苗頭以後，久美子就再沒有見過他們倆有過什麼像樣的交流。
「大號今天在開聯歡會是嗎？」
走在右邊的麗奈穿著一身運動套裝。這行頭與她的容貌實在不般配，但卻絲毫沒有減損她的美麗。
綠輝有些泄氣地說：
「對啊，葉月被大號組給搶走了。」
「目前為止一直都沒搞過這個呢。」
「這個嘛，一言難盡啊。等把一年級的問題都搞定了，說不定就可以辦一辦這種活動了…………小號聯歡會怎麼樣了？」
「嗯，差不多吧。有加部學姐給我們料理著。」
麗奈看得出有些愁容。大概是有什麼事吧。久美子把裝了水瓶的帆布袋背在肩上，問道：
「怎麼了？小號組沒什麼麻煩吧？沒聽說過你們那有什麼人際關係的糾紛啊！」
「糾紛什麼的當然沒有，只是我不太擅長照顧學妹們的事。」
「這種事我一開始就知道。」本來差點兒說漏嘴的久美子硬生生把這句話咽了回去。綠輝仿佛想起什麼道：
「難道是那個學妹，小夢的事情？就是那個和久美子同一所中學同一個吹奏部，但卻被久美子忘的一乾二淨的小日向夢對吧？」
「好啦！別戳我的舊傷疤了。我還沒和她道歉呢。」
「還沒有道歉？綠是覺得要馬上行動把事情做完才能放下心來呀。」
對於綠輝不可辯駁的話，久美子只有點頭。久美子自己也是想早點和人家道歉的。她擔任指導新部員，所以與其他部員相比更容易接觸到一年級的人。只是吧，小日向夢一到休息時間就沒了蹤影，找不到和她溝通的時機。
「小綠猜對了。我想說的就是小日向夢的事。」
「果然。」綠拊掌道。久美子把頭轉向右邊：
「可是怎麼會？小夢和麗奈根本不是同一類人啊？」
「此話怎講？」
麗奈拿手肘捅了捅久美子。久美子慌張地辯解說：
「好啦好啦。」
「不過嘛，久美子說的也沒錯，我和小日向的確是截然相反的性格。小日向她啊，從來都不會在學姐面前回一句嘴。」
「麗奈去年一開始不是也沒在學姐面前回嘴嗎？只是臉上稍微表現出了一點自己的感情而已。」
「你確定只是稍微有點嗎？」
「好啦，一碼歸一碼，我在說的是這件事。」
麗奈聳聳肩膀。綠輝似乎想脫離三人的隊伍，快步走在了前面。她踩著步道和車道分界上的白線往前走，努力保持著平衡。她的兩隻手像鐘擺一樣在身體兩旁擺動。
「先前我應該提過，小日向是今年一年級當中最出類拔萃的。高音也可以平穩地吹出來，最重要的是基礎非常紮實。」
「聽麗奈這麼說，好像也沒什麼麻煩事啊。」
「問題是………怎麼說呢，就是她太沒有自信了。」
麗奈深深嘆了口氣。
「像那些主要的顯眼的吹奏位置她都不敢上。日升祭結束後一年級部員們不是單獨有一場演奏會嗎？到時候難道她還要把獨奏讓給別人嗎？我是覺得小日向應該擔任獨奏的。」
「麗奈都說到這個地步了，看樣子確實是個靦腆害羞的人呢。」
「我真的弄不懂她為什麼害羞，既然她選擇吹奏，那希望把自己的音樂傳達給別人不才是應該有的想法嗎？」
麗奈不解地搖頭。倒是久美子頗能對小日向夢的心態感同身受。處在顯要位置的話，一旦失敗也要承擔巨大的責任。尤其是獨奏，如果一旦失誤立刻就會被聽眾察覺。
「麗奈對小夢的事情真是操心啊！」
綠輝轉向右邊說。她淺色的蓬鬆頭髮像貓一樣。在夜色浸染的世界中，綠輝的笑容顯得格外燦爛。
「感覺麗奈也成了一位學姐了呢。」
「還好吧。」
麗奈垂下了眼神。透過她黑髮的間隙可以看到她發紅的耳根。
「拿到自己樂器的人，就開始調音。大家在這個廣場隨時待命，不要擅自行動。注意不能擋到其他學校的人，請大家不要向路邊靠近。」
「是！」
日升祭當日，天氣晴到令人髮指。藍色上衣縫了許多亮片，彼此之間閃爍著星星點點的光。把及膝的裙子捲起一段，將從帽子裡披散出的頭髮好好整理一下。對於著裝完畢的自己，久美子的歡喜異於平常。久美子確認了白襪子沒有左右穿反，然後就把樂器收納箱裡上的低音號取了出來。前一天的練習中拿布擦了一遍，此時的上低音號正折射出油亮的光澤。
往吹嘴中送氣，再輕輕地按住活塞。冰冷的樂器內部因為氣息的進入而慢慢升溫。樂器外部環境的溫度是樂器演奏的一個不可忽視的影響要素。樂器溫度溫度越高，音調也越高。反之亦然。因此整體上來說，夏季音程容易上升，冬季則容易下降。
「學姐要用調音器嗎？」
突然從一側冒出來的一隻手中握著一個粉色的調音器。這與久美子用的款式不一樣，是新出的。
「好，謝謝你小奏！」
奏那對貓一樣的眼睛笑吟吟地眯成一道縫。久美子先延長Bb的音，然後把調音管拔出來插上。這時，吹的時候不能有意讓音去迎合刻度盤的中間，而是要讓吹出的音自然地達到刻度盤中間的標準。
「不客氣！」
久美子把樂器放下。
「奏也要用嗎？」
「不，我已經弄完了。」
奏把頭轉過去的瞬間，道路對面一側響起了喧譁聲。身著水藍色服裝的學生們聽從指揮開始了熱身。這是被冠以水色惡魔之稱的進行樂強校，立華高校。
「哇！今年依然這麼威風！」
兩手握住旗子的綠輝興奮得活蹦亂跳起來。她的裙擺隨風翻動，一旁的求慌了神，急忙把眼睛掩住。
「今年比北宇治先上場，所以就看不到立華的演奏啦。綠一直都期待著呢，唉呀，要是順序掉過來就好了！」
綠輝沮喪地耷拉著肩膀。久美子一邊安慰道：
「和立華一起同台演出的機會多得很，也不用這麼難過嘛！」
「久美子是不會明白的！音樂是活的！同樣的演奏是不會出現第二次的！現在立華的演奏也只有現在才能看得到！」
「好啦好啦，今年北宇治被安排到後半場，你就擔待一下——」
「久美子！」
突然聽到了呼喚，久美子抬頭一望，就見到佐佐木梓正邊揮手邊朝自己奔過來。她胸部的輪廓仿佛比去年又有見長。久美子不禁低頭看看自己的，依然是一馬平川。應該是上衣設計的問題吧。沒錯，絕對是因為這個。
「我就想今天八成見得到，沒想到會在這裡。小綠也
好久不見了，碰到你們太好了！」
說著，梓就露出潔白的牙齒笑了。與久美子來自同一所初中的梓是負責吹長號的二年級生。
「有好多人都沒見過呢，是久美子的學妹？」
「是低音組的一年級新生。今年剛入部的。」
「咦！久美子也成了學姐啦！久美子以前就是很好欺負的樣子我還擔心呢！」
「你說什麼呢！現在我好得很啊！再說梓不也成了學姐嗎？和學妹們處得怎麼樣？」
久美子這麼一問，梓就往身後的水藍色隊伍瞧去。其中有久美子熟識的面孔。因為北宇治和立華經常會在一場比賽中同台獻藝，一來二去也就會有些面熟。
「唉——」
梓不可思議地搔了搔頭。
「我是很想和小學妹們處好關係的，不過吧，總覺得她們和我保持著距離的樣子。難道說我太瘮人了？」
「啊？哪有這回事！梓有什麼好怕的！」
「就是啊！我是就是平平常常的樣子對待她們的啊！像志保和亞美香啊都是，部里的人也說就算她們是這麼想我，也只能隨她們。說不準我確實像她們尋思的那樣。」
「會不會是因為這個，梓演奏太厲害了，所以大家就覺得梓不好接近也說不定？」
「是因為這個嗎？哎呀，再怎麼尋思也沒啥用！」
梓以前就是個有領袖氣質的人。朋友也多。就算有人和她保持距離，也不會對她有太大的消極影響吧。看著笑容爽朗的梓，久美子也不禁頤。她陽光般的笑容光是看著就令人神清氣爽。
「話說今天龍聖也要參加耶，我可是相當期待呢。不過北宇治是後半場，大概就是看不到了。」
「怎麼提起龍聖了？你有熟人在那嗎？」
沒想到會從梓口中聽到龍聖的事。從視野的邊界可以看到，剛才還在耍旗子的求已經匆匆地走開了。
梓聽了久美子的話一臉難以置信的神情。
「說啥話呢！我當然會關注啦！有傳說龍聖是今年的黑馬呀！」
「有這回事？」
「今年不是小源老師給他們當特別顧問嗎？實力絕對會往上漲的！」
這麼一提，小源老師這個名字確實是在電視裡的專題節目中聽過。久美子對各個高中的顧問並沒有太多關注，但像梓這樣熱衷於吹奏的學生自然會去收集各個強校顧問的信息。只要平時對高校吹奏部相關的電視節目和書刊多加留意，自然就會在這方面比較了解。
梓抬頭看看鐘塔的時間，馬上啊的一聲叫出來。
「就快開始了，回頭見！我會期待著北宇治的演奏的！」
「嗯，謝謝你。梓也加油哦！」
梓握著長號朝隊友身邊奔去。久美子正看著梓遠去的背影，忽然這時後邊有誰拉扯著自己的手。一回頭，便看到奏盯著自己。
「怎麼了？」
奏搖搖頭。
「沒事。只是覺得學姐和她關係真好。」
「今年我們總算又等到這一天了！」
顧問的慰問以這句話開始。今天擔任drum major（進行樂指揮）的是優子，瀧需要做的事很少。因此瀧的穿著一如往常。漿洗得乾淨整潔的白色襯衣下是淡茶色的修身西服褲。雖說是非常普通的穿著，但瀧出現的瞬間還是引起了其他學校女學生們的此起彼伏的尖聲驚叫，周遭頓時有些騷動。
「今年參加了日升祭的學校共有16所。包括進行樂強校立華高校在內的眾多學校參與了這場賽事。見識其他學校的演奏和氣場的機會也十分難得，希望大家不僅要顧好自己的演奏，也要吸收其他學校的值得借鑑之處，好好珍惜今天這次比賽機會。」
「是！」
看到大家精神飽滿的回應，瀧滿意地點點頭。旁邊站著的副顧問美知惠兩手抱臂，嚴肅地審視著部員們。
「因為期待北宇治高中的演奏而前來參觀的遊客也有很多。絕對不能掉以輕心！」
美知惠穿石裂雲的話語得到了部員們的熱烈響應。遠處看客們歡呼聲是獻給立華高校的。知名全國的立華高校吹奏部人氣爆棚到了令粉絲狂熱的地步。
「不知不覺就緊張起來呢！」
皋月拿手指劃著名地面，身體不禁抖了起來。顧問們說完鼓勵士氣的致辭後，部員們都重新各就各位開始待命。五架蘇薩號並排一起還是有些嚇人的。這是去年的兩倍還多。純白色的喇叭口和深藍色的上衣還是挺搭的。
「你這麼一說搞得我也要緊張了。去年我還只是走迷之舞步呢！」
葉月輕輕舉起套在身上的圓形號管，開始了深呼吸。呼氣之長，仿佛是要把肺里的氣體全部抽出來一樣。梨子一旁掩嘴而笑：
「能和葉月一起在正式比賽中上場真是太好了！」
「……你畢竟努力了這麼久！」
卓也昂然說道。葉月扭扭捏捏躡手躡腳地把樂器舉起來。似乎是被誇得不好意思了。一旁的並列站著的美玲也不覺咧起了嘴角。
「我也很高興能和葉月學姐一起參與演奏。」
「小美！」
葉月激動得展臂求抱，但是樂器在身所以不得已作罷。美玲露出了毫無芥蒂的真心笑容。
「……久美子學姐也以為這樣沒有問題嗎？」
奏把樂器斜靠身體一邊，問道。一旁的站著的夏紀正在往號嘴中吹氣。
「 '這樣' 是哪樣？」
「就是和她們混在一塊。」
「 混在一塊……你這種說法也是不是得改一下？」
「是嗎。學姐吩咐了，那我就克制一下。」
儘管久美子這麼批評她，奏也依然是笑容滿面地回答。自從美玲融入了大號的團體中以後，奏就三天兩頭在久美子跟前說這些夾槍帶棒的話。不知道是她信任自己呢，還是僅僅是拿話試探自己呢。久美子仍無法判斷。
「差不多該開始了！」
夏紀的話把久美子從思索中拉回來。站在最前的優子吹響了哨子。她手中握著的指揮棒（major baton）高高揮向空中。蔚藍的天空下，銀色的裝飾正閃閃發光。隊伍前排的打擊樂部員以整齊劃一的動作敲起了鼓槌。合著架子鼓的鼓點節奏，長笛清揚的旋律與之融匯。隨著高揚的樂曲，部員們向前邁著整齊的步伐。小號吹出的熟悉曲調融入了低音組的重音。抵住號嘴的嘴唇緊緊配合著身體的活動而吹奏。向前一步一步穩健邁進時，感覺身體與音樂似乎已經深深地聯繫在一起。輕快的樂曲仿佛把久美子的步履也變得輕盈起來。樂器的重量確實沉甸甸地墜在手腕上，但是卻感覺不到難受。音樂的浸入感讓久美子心潮澎湃。
與前一所參賽學校相比人潮明顯增加。其中也有混入演奏完畢的其他高校學生的身影。
「不愧是北宇治！人家可是進軍過全國比賽的！」
「瀧老師是哪一個？誒！今天不在嗎？」
「能看到立華和北宇治兩個學校的演奏，今天的賽事真是陣容豪華啊！」
「北宇治的演奏開始啦！今天真是來對了！」
觀眾們的評價與去年大相逕庭。他們對現在的北宇治期待不已。自己身上每個毛孔都感覺到了。高超的演奏，整飭的行進。北宇治所尋求的目標不知不覺間就已經越發高遠。
婉轉不已的樂曲，邁進不停的步伐。純白的旗幟來迴轉動，像羽衣一樣在空中飄揚。長號一齊吹響，緊隨其後的小號也加入其中。持續的重音，掐準時間的斷音。專注於每個樂句的起承轉合，演奏出完整圓滿的樂曲。
長時間持著樂器胳膊業已酸脹疲乏。好想快點卸下樂器！腦袋裡迴蕩著這樣的渴望聲音，但是仍被高漲的演奏熱情所壓倒。耳邊傳來的拍子雖偶爾稀稀拉拉的，但久美子一直保持著笑容。自己不喜歡受人矚目，更不喜歡被別人單方面地期待。不過作為集體的一分子時，這種厭惡瞬間就變成了喜愛。自己成了音樂的一部分，自己參與其中的集體演奏受到了大家的讚賞。這件事讓久美子享受其中。
經過了漫長的行進路程，樂隊終於到達了終點。身為進行管樂隊指揮的優子將指揮棒挾在腰間，保持著笑容的同時向左右的觀眾不停揮手。看到觀眾們也毫不吝嗇地報以熱烈掌聲，久美子有些受寵若驚。觀眾對北宇治的讚賞已經到了這種程度了。自己都忍不住志得意滿。