第一卷 第三章 前任勇者喜歡外出郊遊
羅格納王國的王都——洛迪亞。
這天王都人聲鼎沸。
不論男女老幼，全都聚集在城下町的中央廣場。每個人眼裡都是期待與興奮。
「——喂，他來了！勇者大人凱旋了！」
某個人大吼一聲後，所有人都往同一個方向看去。
只見一輛奢華的馬車順著石板路往前。
眾人——都被包圍在歡喜的氣氛當中。
女人以高亢的聲音，男人則是粗獷的聲音，個個因感動與興奮大叫著。拿著玩具劍的孩子們拼命追逐馬車，然後被警衛攔下。
「您還是一樣受人歡迎呢，列維烏斯大人。」
馬車裡坐著兩個人。雙方都穿著王國騎士團的白色團服。
其中一個人是個年輕女性。留著栗子色的頭髮，年齡大約二十歲上下。她以滿懷敬意的眼神看著坐在對面的男子。
「這個國家的所有人都尊敬著您，希望您可以帶領他們前進。」
「……是啊，畢竟我好像是打倒魔王的人嘛。姑且算是。」
以一席無精打采語氣說話的人，是個金髮的青年。他的身材精瘦，卻是受過鍛鍊的體魄，他在擁擠的馬車中翹著長腿。他面容精悍而且年輕，是個符合眉清目秀這個形容詞的美青年。
他的名字是——列維烏斯·貝塔·瑟蓋因。
他是名門貴族瑟蓋因家的嫡子，兩年前曾以勇者團隊其中一人的身份，前去討伐魔王的其中一名英雄。
此外——
打倒魔王，拯救世界的勇者——他同時也是如此被捧上來的男人。
列維烏斯從馬車的窗戶往外看。
他笑著面對外頭混雜的人群，並親切地向他們揮手致意。
見拯救世界的英雄做出這番回饋，眾人一陣鼓譟。甚至有幾個女人因為太過感激，整個人失神暈倒。
然而當列維烏斯一背對窗邊，那副迷倒眾生的天使般微笑便瞬間消失，他更吐出無奈的氣息。
「討伐魔王的行動都過去兩年了，真虧他們叫不膩。」
過去這一個月，列維烏斯率領部隊遠征去了。南方的某個村落遭到魔獸襲擊，所以他們前往護衛並討伐魔獸。
任務平安結束，他也在今天回到王都。
為了慶祝他凱旋，許多人們都聚集到廣場來。
「這是您的人德所致吧。這就代表您是足以為眾人所敬的傑出人物。」
「畢竟我從以前開始就很會做表面功夫嘛。」
而且——列維烏斯繼續往下說。
他美麗的容顏瞬間扭曲得諷刺。
「完全沒有人發現我是冒牌貨耶。」
「列……列維烏斯大人！」
女性驚慌失措地叫出聲音，她迅速眺望周圍後，小聲地說道：
「……這……這是國家機密。在這個國家中是禁忌中的禁忌。要是被別人聽見……」
「沒人在聽啦。明明就是過來聽我說話的，卻被他們的聲音吵得蓋過去，什麼都聽不到，我都不必費心說話了。」
列維烏斯看了一眼叫得聲嘶力竭的人們。當然了，這個瞬間他也不忘露出大眾希望看見的完美笑容。
「……我一開始是覺得賺到了。雖說是上頭的命令，我還是可以奪走別人的功勞，自己變成英雄。」
可是——列維烏斯說著：
「一旦真的當上了，卻覺得空虛。我不過是個虛妄的英雄。」
前去謁見國王，受獲一成不變的讚詞，再被大臣叫過去聽他發牢騷。這就是每次遠征回來後的既定行程。
「我要先讚賞你的辛勞，列維烏斯。」
這裡是王宮勤務室。
身為大臣的格傑夫高傲不遜地說著。他有著骨瘦如柴的身軀，和貌似精打細算的長相。這個男人和列維烏斯同為貴族出身，是長期效忠國王的國家重臣。同時也是會深入參與國政的有權者。
格傑夫坐在辦公桌前，睜著宛如蛇那般銳利的雙眼，直瞪列維烏斯。
「但沒想到你會耗費一個月的時間……你是不是花太多時間了？士兵也嚴重耗損。國庫可不是不會空的無底洞啊。」
「因為魔獸的數量比報告所說的還多，而且更兇殘。如果您有怨言，請您去向杜撰報告的偵察部隊抱怨。我倒覺得我非常盡責。」
「哼——如果是席恩·塔列斯克，一定會做得更好。」
格傑夫拋出這句話。
「那個小鬼實在非常優秀。不管把他送去多麼險惡的戰場，他總是會帶回預期以上的戰果。而且人格純真、謙遜。不會過分要求報酬，就算給他的報酬與各階級士兵相同，他也不會出言抱怨。他真的是——最棒的勇者。」
「…………」
「可是……他卻在最後關頭搞砸了。居然中了什麼詛咒。明明還有利用價值……變成那樣就派不上用場了。多虧他搞砸……我們才非得讓你這樣的庸夫站上代替他的位子。」
「…………」
面對從那傲慢的口中說出的話語，列維烏斯並未回嘴。
他首先停頓了幾秒。
「啊哈哈。」
然後笑了三聲。那是既輕浮，又親切的笑聲。就像討好上司那種諂媚的笑容。
「哎呀哎呀，格傑夫先生，請您饒了我吧。就算我再怎麼厲害，和那個天才兒童比起來，自然是贏不過他。以一個庸才來說，我覺得我已經很努力了。」
「哼。我們可是把最先從魔王城逃回來的你變成英雄了。你要是不更拼上老命替我們辦事，那可就傷腦筋了。」
「好好好，我知道啦。」
列維烏斯笑得輕浮，就這麼準備離開勤務室。
「那我先告辭了。」
「慢著。你有下一份工作。」
格傑夫說著。
「去回收聖劍『梅爾托爾』。」
列維烏斯離開勤務室後，走在王宮的走廊上。此時栗色頭髮的女人——布羅雅跑了過來。
「辛苦您了，列維烏斯大人。」
她恭恭敬敬地低頭致意。布羅雅本來是服侍瑟蓋因家的一名僕人。她從小就在列維烏斯身邊服侍。自從列維烏斯被捧為冒牌勇者，任職騎士團的部隊長後，她就以副官的身份替他工作。
「格傑夫大人怎麼說？」
「又說了一些挖苦人的話。說什麼，如果是席恩，就會做得更漂亮。」
「怎麼會……！過分，太過分了！」
「這是事實，沒辦法啊。憑我的實力，根本遠遠不及他。」
「但您……不是這個國家第一的劍士嗎？在悠久的瑟蓋因家族歷史中，您的才能也是數一數二……而且說起來，教授席恩·塔列斯克使劍的人，就是您吧？」
「的確是有那一段時期啊。可是我瞬間就被超過去了。」
本來——在王都被稱頌為「神童」的人，應該是列維烏斯。他生於瑟蓋因家這門劍術名家，自幼便展現出類拔萃的才能，每個人都看好他的前程。
直到——席恩·塔列斯克出現為止。
直到真正的「神童」出現。
當時列維烏斯只是教了一點點基礎，席恩就表現出非比尋常的成果。就算不刻意去教，他也能看一眼就模仿出來，然後獨自發展下去。
天才。
擁有上天所賜之才。
神童。
宛如被神所愛的稚童。
無論用多麼誇張的言語讚美，也無法道盡他的天賦。
這名小了十歲的少年，瞬間就超越自己了。
「我明明除了劍術之外，就沒別的長處了。但我的劍術卻還是輸給席恩。而且那小子不只會劍術，從各方面來說，他是真正的天才。」
列維烏斯緬懷過去似地說著。
「兩年前——我雖然跟勇者組隊行動……卻沒什麼好炫耀的。我們所有人都是席恩的備胎。就連自己擅長的技術，都贏不過席恩。」
劍士。
魔術師。
武鬥家。
神官。
以及——勇者。
能力在各方面出類拔萃的五個人，為了打倒魔王而組成一個小隊。
然而實際上——那卻是席恩·塔列斯克的一人小隊。
他的劍術比劍士犀利。
魔術比魔術師精湛。
武術比武鬥家優異。
治療術比神官還管用。
這就是一個名為席恩·塔列斯克的破格神童。
「就連討伐魔王，也幾乎是他一個人做的。我們小隊的成員根本什麼都沒做。除了席恩以外的人，都在攻克魔王城之前就棄權了
……順帶一提，最先棄權的人就是我。」
即使半開玩笑般地這麼說，布羅雅還是沒有笑。
列維烏斯嘆了一口氣後，繼續說：
「我們這個隊伍表面上雖是為了打倒魔王而組成的精銳……其實卻不然。所謂的勇者小隊，是把一些空有能力卻派不上用場的人格缺陷者，全塞給席恩這個天才的集團。」
「人格缺陷者，是嗎？」
「我和席恩以外的三個人真的是糟到極點。魔術師是個酒鬼，武鬥家好色，神官是自殺慣犯……三個人都無法溝通。在這些人之中，我只是因為和席恩很要好，所以才會被選上的庸才。在這個集團之中扮演緩衝的角色。」
話說到這裡，列維烏斯輕輕搖了搖頭。
「啊……不對。人格最有缺陷的人——就某種意義來說，應該是席恩吧。」
「呃……這是什麼意思？」
「布羅雅，如果你拼了老命拯救世界，之後上頭卻命令你，『你的功勞全要讓給別人，閉上嘴隱居別處吧』，你做何感想？」
「…………」
「席恩·塔列斯克就是一個會照著做的爛好人。他覺得這是為了眾人的利益著想，所以才乖乖遵從腐敗王室提出的命令。實在是……有夠可怕。那小子的為人好到像在自虐一樣，真的是不正常。」
「列維烏斯大人……」
「不過我搶了那小子所有的功勞，悠悠哉哉地享受著當英雄的生活，也沒資格說他就是了。」
我的個性也十分扭曲。
就像這樣——
列維烏斯宛如自嘲般地吐出這句話，稍微加快了腳步。
「好了，工作了，工作。凡人就像個凡人，冒牌貨就像個冒牌貨，得認真干好沒什麼新意的工作才行。」
「有工作是嗎？接下來不是有短暫的休假嗎？」
「他們突然拜託我做件雜事。要我去回收聖劍。」
「聖劍……？」
「我不在王都的這段期間，『聖劍梅爾托爾』好像被偷走了。」
「什……！這……這豈不是很嚴重嗎！」
「不，事件本身已經解決了。盜賊往西邊逃竄——結果諷刺的是，『梅爾托爾』被前任主人討回來了。」
「前任主人……該不會是——」
布羅雅瞪大了眼睛，列維烏斯則是苦笑點頭。
「沒錯。席恩·塔列斯克把『梅爾托爾』從盜賊手中搶回來了。聽說他寫了一封書信送來王室告知這件事。實在很有他的作風。」
「……所以才要您前去回收是嗎？」
「因為那小子不可能過來王都啊。」
「沒……沒問題嗎……？因為席恩·塔列斯克如今有著啃食他人生命的詛咒……」
「啊哈哈，沒事的啦。王室那群人個個怕得跟什麼一樣，其實只要他確實壓抑著，那份詛咒也沒那麼可怕。如果是身體健康，而且有在鍛鍊的人，就算和他一起生活三天，也不會危害到身體。」
「……可……可是您也用不著特地去拿呀。這種程度的雜事，叫底下的人去就好了。」
「是啊。他們也是叫我吩咐哪個部下去。但我自願去拿。因為我覺得這是一個很好的機會。」
列維烏斯說著。
他抬頭透過走廊的窗戶仰望蒼穹，心中想著那位過去的同伴。
「如果沒有這種機會，我也沒辦法去見正牌的勇者啊。」
這一天，席恩帶著興奮的心情睜開眼睛。
「——天亮了！」
他一睜開眼瞼的瞬間，就翻開被子，跳下床鋪。
他用力扯開窗簾，一邊看著窗外的景色，一邊露出活潑的笑容。
「嗯！很棒的早晨！今天一定是美好的一天！」
他這句自言句語非常大聲。
由於太過吵鬧，原本在床上睡得好好的凪也連帶醒來。昨晚負責侍寢的人是她。她身上穿著來自東方的白色睡衣。只見她慵懶地晃動身體，揉著惺忪的睡眼。
「呃……咦？奇……奇怪？」
「哦哦，你起來啦？凪，早啊！」
「主、主公，您早……啊……對、對不起！屬下居然不由得貪睡，結果睡過頭了！」
儘管凪剛起床時一臉困惑，現在卻突然從床上彈起。她首先跪坐，手擺在前方磕頭。
「屬下竟比主上還晚清醒，身為忠臣，實是一輩子的過失……！其……其實我昨天遲遲無法入睡……那個……我、我到現在依舊還沒習慣這種陪您安寢的行為，所……所以忍不住緊張……屬下知道這不能當作藉口。我也會努力鞭策自己早日習慣——呃，奇怪？」
凪嘴裡快速道出這席話，直到這時候才終於注意到。
房間很暗。
即使天已經亮了，敞開的窗簾外面——席恩一臉滿足地眺望的窗外景色，卻依舊一片昏暗，陽光幾乎沒有照射到地面。
現在時刻大概是凌晨三點或四點的時候吧。
「凪，別擔心。你沒有睡過頭，是我自己太早起了。」
席恩說道。
「抱歉，把你吵醒了。你想睡的話，要繼續睡也行喔。我就……要做什麼才好呢？去外面繞一圈好了！」
「…………」
見席恩無比興奮的樣貌，凪卻完全跟不上。她看著一邊哼著歌，一邊換衣服，然後跑出房間的主人，只是一愣一愣地目送。
「……對了。」
她如此呢喃，這才終於發現。
「原來今天——是那個日子啊。」
就連吃早餐的時候，席恩的情緒依舊很高亢。
「嗯！真好吃！你的手藝進步了，伊布莉絲！」
「……喔，是喔。」
今天負責準備三餐的是伊布莉絲，但即使受到主人誇讚，她的表情卻儘是不解。
餐桌上擺著麵包、火腿、連切都沒切的番茄，還有將昨天吃剩的東西再追加一點食材的雜豆湯。該說東西簡樸還是單純呢？都是些不用五分鐘就能準備好的菜餚。
「我自己說這種話可能很奇怪……可是我根本沒動到稱得上手腕的本事，這可是渾身解術的懶人料理耶。」
伊布莉絲基本上對烹飪沒有興趣，她重視的是如何快速完成。說到她的料理，就是能用多少剩菜就用，倘若食材本身能不處理就吃，她便會極力不處理，直接端上桌。
這就是對偷懶不遺餘力，渾身解術的懶人料理。
因為也並非真的很難吃，所以無人能抱怨。席恩也不會強烈批判，話雖如此，卻也不會誇獎，一直都是採取曖昧的態度。
「你說這是什麼話！做菜不是講究就好。應該也有比起加法，減法更重要的時候！」
席恩一邊大肆稱讚，一邊拿起單獨放在盤中的整顆番茄，就這麼直接咬下去。如果是平常，他還會抱怨「你至少……也切一下嘛」，但今天卻喜形於色地說：「嗯！偶爾用這種野蠻的吃法也不錯！」
「……少爺他為什麼這麼興奮啊？」
伊布莉絲一臉不可思議地問著坐在旁邊的凪。
「你忘了嗎？今天——是那個日子啊。」
「啊～原來如此。」
伊布莉絲點了點頭同意。
同樣坐在餐桌前的菲伊娜也發出「嗯嗯」的聲音直點頭。
「今天是一個月一次的享受日嘛。小席大人當然會很興奮。」
「是呀。」
雅爾榭拉微笑的同時也釋出同意。
「今天是朔日——是每個月一次，席恩大人的魔力會急劇弱化的日子。」
自從受到魔王詛咒後，席恩就變成了一個光是存在就會啃食周遭生命的怪物。
不受控制的能量掠奪。
平常是席恩以自己的意志，以及手套當中的封印術式才得以壓制。即使如此，依舊無法完全壓制，無論怎麼做，他就是會侵蝕周遭的生命。
話雖如此。
在「壓制狀態」下的能量掠奪其實並沒有那麼凶暴。
如果是懂魔術皮毛或對魔力有抵抗力的人，就算和席恩一起相處一個星期，也不受到多大的影響。頂多就是覺得身體稍微疲累。
但世界上並非全是強韌的人類。
有小孩、嬰兒、老人、傷患、病人……幼小的人和身體狀況差的人，特別容易受到能量掠奪侵蝕。
若是住在城鎮裡——一個月就會把那裡毀了。有戰鬥能力的人或許可以生存下來，但多數一般人的生命應該會被奪取殆盡，然後衰弱致死吧。
因此席恩已經不許再居於人群之中了。
不過——
受到這般詛咒的少年，每個月
卻有一天，魔力會弱化。
朔日。
當日子來到沒有月亮出現的新月之夜——每個月就這麼一天，詛咒會急遽弱化。
平常不可能壓制住的能量掠奪——就能完全壓制住。
換句話說，席恩每個月會有一天能做回像以前那樣的普通人。
不死的體質不會變，手背上的咒印也不會消失。頂多只是吸睛能獲得控制而已——不過就只有這一天，他將不再是會恣意散發害人惡意的怪物。
不用擔心會奪走任何人的性命。
甚至能前往有人居住的聚落。
朔日是被迫隱居的詛咒勇者能像個普通孩子一樣，上街買東西、吃東西的一天。
席恩每個月都非常期待這一天到來。
「好！上街去嘍！你們準備好了嗎？」
早餐過後，席恩在宅邸的玄關迫不及待地喊著。簡直就像個期待學校活動的孩子一樣。
他的背上背著外出用的背包。
他在昨晚睡前已經檢查過好幾次，所以一定不會有忘記帶的東西。
席恩的準備非常完美。
但是女僕們卻——
「不是啊，少爺。就算你問我們準備好了沒，也沒用啊……我們根本還沒講好誰要跟你一起去耶。」
「唔……」
因為伊布莉絲這聲提醒，席恩終於取回一絲冷靜。
每個月當詛咒減弱的席恩要出門時，必定都是兩名女僕跟著一起去。
如果所有人一起上街，那就太引人側目了，而且宅邸也會跟著疏於管理。話雖如此，要是席恩和一個女僕單獨上街，那個女僕搞不好會圖謀不軌……等等，基於各種考量，他們最後決定兩名女僕同行才是最妥當的方法。
「這樣啊……我們的確還沒決定今天誰要跟我一起出門。嗯……你們說呢？誰要跟我一起出門？」
席恩一問，四名女僕隨即——
「席恩大人，請務必讓我隨行。每個月僅此一次的外出機會……我會誠心誠意服侍您，讓今天成為最棒的一天。」
「我我我，我要去～我想和小席大人出去約會！」
「……我覺得很麻煩，我跳過。」
「屬下會遵從主公的命令。」
她們個個釋出這般反應。
（嗯，那就拜託雅爾榭拉和菲伊娜好了。）
正當席恩要拜託有同行意願的兩個人時——
「給我慢著，菲伊娜。你……又想吵著席恩大人買昂貴的東西對吧？你總是利用席恩大人每個月一次外出心情很好這一點……」
「啥？反正小席大人都說好了，有什麼關係嘛。而且我又沒有叫他買多貴的東西給我。雅爾榭拉你還不是，只要一有機會，你就企圖拉著席恩大人往小巷或旅館去。你才應該適可而止。」
「你……你在說什麼呀……？我……我只是想撫慰席恩大人疲憊的身軀，才沒有別的企圖……」
「啊……那我先去睡覺了，你們隨便加油吧。」
「慢著，伊布莉絲。你反倒應該出門。你跟著主公一起上街吧。」
「為什麼啊？」
「這是為了避免你工作偷懶。畢竟要是不在主公的眼皮子底下，你真的會整天無所事事，只顧睡覺。這樣你倒不如跟著出門還比較好。」
「……麻煩死了。我說凪你才是，想去就直接說出來啊。其實你很想出去買東西吧？你就陪著少爺，請他買給你嘛。」
「什……別、別說傻話了！我……可不是一個會央求男人買東西給我的下流女子！」
現場吵吵鬧鬧。
四名女僕開始爭吵。
「……啊啊，夠了，都別吵！時間都沒了！」
想儘早上街的席恩接著說出這句話：
「你們給我猜拳決定！」
經過嚴正猜拳決勝負的結果，這次陪同外出的人是——
「……無欲的勝利啊？」
「主公，屬下陪您同行。」
伊布莉絲一臉麻煩，凪卻是恭敬地低頭。
不知這是什麼因果關係，猜拳取得勝利的人，是剛開始並未強烈釋出同行意願的兩個人。
他們三個人在表現得極為遺憾的雅爾謝拉以及菲伊娜的目送下，離開了宅邸。
越過森林後，再往前走一段路，就會看見經過整備的道路。他們要從這裡開始搭馬車。
目的地城鎮的名稱是——維斯提亞。
那是一座位在羅格那王國西方，屬於艾爾特地方的城鎮。
這座城鎮鄰近西邊國境，物品與人流來往頻繁，非常熱鬧。算是這附近最繁盛的城鎮。
平常女僕們購買食材和日用品時，也幾乎會來到維斯提亞。
「哦哦，這裡還是一樣很熱鬧。」
下了馬車，走進城鎮後，席恩一邊望著時隔一個月的城鎮風貌，一邊以光彩奪目的表情說著。
以一句話形容往來城鎮的人們，便是形形色色。有打扮得整潔清爽的紳士淑女，也有聚在小巷內、外表髒兮兮的人們。才剛看到眼裡閃爍著耀眼光輝的孩童四處奔跑，一轉頭又看見隔壁馬路上有個被鎖鏈綁著的奴隸，以放棄人生般的眼神看著飄渺的前方。
城鎮的光景不只有人風光的一面，而是清濁並蓄交雜——即使如此，對一個過著與世隔絕生活的少年來說，卻是能感受到人們活力的明亮世界。
「好了，要從哪裡開始逛呢？」
席恩一邊瞭望著四周，一邊重新調整好兜帽。
雖說討伐魔王的偉業已經成了別人的功勞，但席恩獲賜史上最年少的勇者這一稱號，在這個國家依舊算是個名人。
不過追根究底，出名的只是名字，他的長相應該沒有遠播到這樣的邊境土地。話雖如此，還是小心謹慎為上。
總之他必須避免沒有必要的騷動。
「我們先吃午飯吧，少爺。我肚子餓扁了。」
「喂，伊布莉絲。今日可是為了主公才外出，你要自重。」
「不，沒關係，凪。我也肚子餓了，就先吃午飯吧。」
「不愧是少爺，真有人情味～」
「別……別這樣！別在大庭廣眾下摸我的頭！……不對，就算沒有人也不准摸！」
席恩駁斥胡亂摸著他的頭的伊布莉絲，重新調整好兜帽。接著把手伸進背包中，取出事先預習過的筆記。
「我看看……今天的午餐……我想吃上個月沒去成的一間叫做『銀龍亭』的餐廳。」
「『銀龍亭』……少爺，你說的那間店之前倒了喔。聽說老闆捲款潛逃了。」
「什麼！這……這樣啊……」
沒了一件樂趣，席恩很是沮喪。
這時凪——
「說到吃的……最近這座城鎮正在流行一種稀奇的點心喲。」
說出了這句話。
「點心？」
「是的。是一種稱作千層酥的點心。聽說那是外皮由好幾層派皮堆疊起來，內餡再放入瑞可塔起司或卡士達醬的一種烤點心。」
「是……是喔……原來還有這種點心。」
席恩裝作一副不感興趣的樣子，眼裡卻忍不住泛出光輝。
其實席恩對甜點沒有抵抗力。
他最喜歡巧克力和餅乾這類點心了。但他覺得喜歡這種甜品太「孩子氣」，所以一直努力不被人發現那是他最喜歡的東西。
不過四名女僕全都知情，只有席恩覺得自己藏得很好。
「我看……為了將來，還是去吃一次好了，嗯。不是我想吃，我是想滿足求知慾。」
「二號街的點心店應該有在賣。啊……不過聽說千層酥很受人歡迎，常常會在中午前就賣光了。」
「什麼！那……那就不妙了！我們得快點！」
席恩不由分說沖了出去。
為了購得新式甜點，席恩眼神大變，往前狂奔。
兩名女僕面露苦笑地看著那道小小的背影。
「哈哈，他這一點真的就像個普通小鬼。實在是很可愛。」
「……是啊。」
伊布莉絲說出可歸類在不敬的言詞，但凪沒有反駁，反而點了點頭。
她的眼裡飄蕩著深深的憂愁。
「不管再怎麼強悍，再怎麼聰明……主公只是一個才活了十二年的小孩子。像那樣為了一道點心奔走大街，才是人類小孩該有的普通樣貌吧。」
「…………」
「可是主公他……卻犧牲了所有這樣的『普通』，投身戰鬥——不對，是被逼著戰鬥。那些欲望深不見底、只會耍小聰明的人類，利用主公的善良趁虛而入，讓一個尚
且年幼的少年戰鬥，把他拱上『勇者』之位，然後持續利用……」
「……哈哈哈。喂喂，凪，我們沒有資格說這種話吧？你以為少爺之所以會被逼著戰鬥，是誰害的？我們也是實實在在的元兇之一啊。」
「這……是沒錯。」
「不過我也懂你想說什麼啦。」
伊布莉絲笑著。
她的嘴角勾起一抹諷刺而且悲哀的笑容。
「我們家的少爺等於是一邊被神猛踢著屁股催促，一邊活著的人嘛。」
身懷對人類而言過強的才能而生，這名少年就這麼持續被人任意驅使。
就因為能者為了普通人戰鬥是責任義務，他就這麼被派往戰場，持續消滅對人類而言的罪惡。
當他以為戰鬥要劃下句點時——卻受到詛咒侵蝕。
結果他遭到自己救下的人類疏遠、蔑視、迫害……他的功勳就這麼不被世人讚賞，反而逼迫他孤獨度日。
到底還要多少？
神到底還要讓席恩·塔列斯克這名少年背負多少悲劇才滿意？
神童。
這代表的真的是受神喜愛的孩童嗎？
抑或是——比任何人都被神討厭、疏遠的孩童？
「……神，是嗎？身為暗森精的你說這種話，份量果然不一樣。」
東方的鬼靜靜點頭同意這名被神詛咒，最後墮入黑暗當中的黑暗精靈說的話。
她們兩人腦中——浮現了一年前的光景。
「四天女王」的四個人造訪宅邸的那一天。
她們眼裡看見的是——勇者的末路。
頭髮長得亂七八糟，穿著破破爛爛。因為不死的詛咒，他身上沒有一絲傷痕，然而稚嫩的臉龐卻是感情已經死絕般地面無表情。他身上完全沒有生氣，就像個空殼一樣。
過去帶著純潔正義感的眼眸，已經不再有任何光芒。
這名被世界厭棄的少年的身姿，讓人心痛得簡直不忍直視——
「——喂！伊布莉絲，凪，你們在幹麼啊！再不快一點，就要賣光了啦！」
馬路前方。
回過頭的席恩像是等不及了一般，吐出催促。
他似乎已經開始想像點心的滋味，表情蕩漾著笑意。
那是開朗、稚嫩、沒有一絲陰霾的笑容。
看起來就像一個隨處可見的孩子會露出的表情——
「走吧，凪。」
「好。」
兩名女僕相視微笑，紛紛追上主人的背影。
他們跟著排在店門口長長的隊伍中，好不容易買到了千層酥這道甜品，味道非常好吃。
堆疊了好幾層的派皮吃起來鬆軟爽口，與夾在裡面的卡士達醬和瑞可塔起司營造出的奶油口感相輔相成，發揮了完美的加乘效果。
「這……這還真是……好吃。」
席恩吃了一口後，一邊咀嚼這股在嘴裡擴散的感動，一邊呢喃著。由於味道實在太過美妙，反而讓他降低了音量。
因為太受人歡迎，一個人只能買一個，這讓他很是不甘。吃完自己的份後，席恩便開始沮喪，此時凪笑了一聲。
「主公，您不嫌棄的話，下次屬下做給您吃。」
她說出這句話。
「你……你會做嗎？」
「是的。剛才我請老闆教我怎麼做了。我聽那些步驟並不會太難，只要多練習幾次，我想我就做得出來。」
「這樣啊……那就拜……拜託你好了。不過，那個……其實我也沒有那麼想吃，不過如果你想做的話，我也沒有權力阻止你。嗯。」
席恩臉上完全藏不住他的喜悅之情。
這時候有隻手伸向他的臉頰。
「少爺，你的臉上沾到奶油了。都怪你吃太急了。」
伊布莉絲用手指擦去席恩臉頰上的奶油，接著伸出舌頭舔去。
「嗯，好甜。」
「～～唔！」
事出突然，席恩不禁紅著臉往後退。見他這個樣子，伊布莉絲一臉沒轍地苦笑。
「真是的……我都說過了，你不要每次都因為這點程度就害羞啦。你真的很純情耶。」
「我……我才沒有害羞！我只是嚇了一跳！」
他們吃完點心後，到附近的餐廳吃了一頓簡單的午餐。
接著便往城鎮最大的書店走去。
席恩環視擺滿了無數書架的店內，然後開始一一取下自己想要的書籍。
「嗯……唔嗯……」
現在他想拿下擺在位置較高的書籍，但手正好差一點就能碰到。正當他墊起腳尖，努力伸長了手要拿時，伊布莉絲從旁直接抽出那本書。
「拿去。」
「……我差一點就能拿到了。」
「是是是。那還真是抱歉哪。」
見席恩嘟起嘴來鬧彆扭，伊布莉絲也只能聳了聳肩。
「話說回來……少爺你原本就過著整天埋在書堆里的生活了，連偶爾外出一趟都要逛書店啊？我真是難以理解。」
「不用你管。我就是喜歡看書。」
席恩斬釘截鐵地說著。
平常都是女僕替他採買想要的書籍——不過其實席恩很喜歡像這樣直接光顧書店，四處看看尋找書籍。
如此一來，就能發現目標書籍以外的有趣書籍，他也不討厭書店特有的紙張氣味。
「追根究底，像這種做著堂堂正正買賣的書店，會有少爺你看了覺得有趣的書嗎？」
伊布莉絲拿走一本席恩抱在手上的書端詳。
當她看見書名，便露骨地皺起眉頭。
「……《大家都看得懂的基本魔術入門》。這是什麼啊？少爺你看這種書，根本就像一隻魚問人怎麼游泳吧？」
「我是為了了解從基礎開始學的人會有什麼心情，所以才買的。」
席恩現在正致力於普及魔術。
要怎麼將無論如何都需要才能和直覺的魔術，變成具有高度泛用性，而且是每個人都能使用的技術呢——該怎麼做，才能利用魔術富裕民眾的生活呢？
為了進行這種研究，席恩想知道沒有任何才能的一般人是什麼樣的感覺。
「我只看了一點點，不過這本書很有趣喔。原來沒有魔術才能的凡人要把重點分得這麼細，然後仔細講解才會懂啊。大部分的魔術只要讓我看一眼，我就能重現了，可是我卻不懂這種非得從一開始講解到十才能理解的感覺是什麼……我看了之後才懂，原來我兩秒就能抓到的訣竅，凡人要修練一年才能好不容易學會。嗯……照著這本書所說的，一步一步踏上學習的階梯然後進步，這樣其實也是一種樂趣吧。」
「……少爺，我知道你這話沒有挖苦人的意思，可是聽起來就是挖苦，所以還是別在人前說這種話比較好。」
伊布莉絲無力地吐槽這名睜著閃亮大眼，以純粹的好奇心說出這些話的天才少年。
之後，席恩買了大約十本想要的書，離開書店。
「嗯？對了，凪呢？」
這時席恩發現了這件事。
「咦……奇怪？她跑去哪啦？她一直到剛才都還在這附近亂晃啊。」
兩人環視四周。接著立刻找到人了。
凪就站在馬路對面的商店前。
那間店是專門販賣木製餐具和家具的雜貨店。她一動也不動地站在那裡，直盯著某一樣商品。
「凪，你怎麼啦？」
「呀嗚！」
席恩靠近凪並開口，惹得她因驚嚇而縮起身子。
「主……主公……」
「你想要這個嗎？」
席恩看向凪熱烈盯著瞧的那件商品。
那是一個木雕玩偶。
兔子形狀的設計，長長的耳朵當然完整重現。這應該是出自手藝精良的師傅之手吧。
「沒有！屬下怎麼敢要！屬下只是看看而已！」
「凪，你別胡扯了。你最近每次經過這裡都會來看吧？」
「伊、伊布莉絲，你不要多嘴！」
「嗯……凪，你喜歡這種東西啊？」
席恩一問，凪在一陣扭怩之後——
「呃，那個……是的。」
難為情地點了點頭。
「屬下從以前開始，就喜歡這種感覺得到木頭暖意的玩偶……小時候，當東方諸國還很和平的時候，屬下也常常自己做。」
「這樣啊。」
「對……對不起，這很奇怪吧？像屬下這樣的女人，居然喜歡這麼可愛的玩偶……」
「這沒什麼好奇怪的啊。女性喜歡可愛的東西，這不是很自然嗎？」
「……唔……」
「好。」
席恩忽視不知如何反應而保持沉默的凪，逕自進入店裡。他向老闆打聲招呼，接著買下那件裝飾用的兔子玩偶。
「凪，拿去吧。我買下來了。」
「您怎能……！屬下不能收！」
「你不用客氣。反正也沒多貴。」
價格大概是兩千艾因。
以價錢來說，就是今天一人份的午餐價格。
「但是……」
「你就收下吧，凪。」
席恩發出強勢卻又溫柔的聲音說著。
「你的工作真的做得很好。料理、打掃、打理田地和庭院……你總是努力、仔細地完成工作。所以這是我對你平日照顧的感謝。」
「主公……」
「我覺得耿直和慎重是你的美德……所以區區想要的東西，你可以更任性地要求我沒關係喔。」
還是說——席恩繼續往下說：
「你認為，我是個連一件禮物也不能商量的吝嗇主人？如果是這樣，我倒是有點傷心。」
「不……不是的！不是這樣……」
凪慌慌張張地揮動雙手否定，接著猶豫似地重複了好幾次伸出手後又收回的舉動。
「……那麼，屬下就心懷感激收下了。」
最後，她收下了席恩送的禮物。
她用手摸著木雕玩偶，表情光彩奪目。
插圖p165
「啊啊……多麼惹人憐愛呀。」
「你高興就太好了。」
「哎～唷～好好喔。就只送給凪，太狡猾了。少爺，也請你買個東西送我嘛。」
「……我前一陣子不是才買了一組根本貴得不必要的寢具給你嗎？明明是你實在煩得讓人受不了才買的，結果居然只用了一次就不用……」
「啊……啊哈哈……因為一旦真的睡上去，才發現完全不適合我嘛。」
「你應該要多學點客氣和慎重啦……」
席恩眯起眼睛瞪著伊布莉絲，但她卻笑著敷衍過去了。
凪就在他們兩人身旁，寶貝地抱著主人送給她的第一件禮物。
逛完了想去的店之後，太陽依舊高掛在天上。
（嗯，是我選的太精簡了嗎……）
上個月這也逛、那也逛，逛完這麼多店家，天都黑了。所以這次精選再精選，縮小了想去的店家，結果時間反倒多出來了。
「接下來該怎麼辦呢？現在回去還太早了。」
「啊，少爺，請你看看這個。」
伊布莉絲手指的是，張貼在店內的傳單。
「今天附近一個叫做卡弗蘭的村子好像有祭典喔。」
「卡弗蘭……」
當席恩聽見村名，表情瞬間閃過一股緊張。
「我看看，村中的名產是香草烤羊肉……哇啊，光聽就覺得好吃。哦，凪，你快看。好像還有在賣用那個村子的傳統工藝做出來的人偶喔。」
「什麼！真……真的嗎……？」
「欸，少爺，我們就去嘛。」
「主公，這座村莊……正好在回去的路上。現在過去參加他們的祭典，我想回去也不致於弄到太晚。」
她們兩個人都興致勃勃，但席恩卻是……
「…………」
低著頭，沉默不語。稚嫩的臉龐透露著不安。
「……少爺？」
「呃……是啊。這樣啊。卡弗蘭村啊……」
「主公，您還好嗎？如果您身體不舒服，我們馬上返回宅邸吧？」
「沒……沒什麼。我沒事……好！既然難得今天有祭典，我們回程就順便繞過去吧！」
席恩這聲大喊很明顯是故作開朗。面對主人這種突兀的態度，兩名女僕不禁面面相覷。
卡弗蘭是一座小村莊。
村民不到一百人，算是小規模的聚落。不過今天是一年一度的豐年祭，因此還算熱鬧。看起來也有很多村外的人前來觀光。
「哦哦……」
看見因祭典而喧騰不已的廣場，凪不禁嘆為觀止。
村民們拿著樂器，在廣場上演奏音樂，舞者則是跳著舞。
這些人的正中央——立著一尊巨大的木像。
那是一尊把許多隨意雕刻過的木材拼接起來的東西，上頭以鮮艷顏色的染料畫上各種花紋。看似鳥兒、獅子或人，有著非常不可思議的樣貌。
那樣東西似乎是這座村落的一種傳統工藝，可以看到有很多設計類似、大小不等的木像在攤販販售。
「那就是這座村落的守護神，卡弗蘭木雕像嗎……」
「真是噁心的設計。」
「你……你在說什麼啊，伊布莉絲！難道你不懂卡弗蘭神的美妙之處嗎？」
「……我反倒想問你，你怎麼懂那玩意兒的美妙？」
伊布莉絲一邊啃著剛才在攤販買的香草烤羊肉，一邊傻眼地說著。
「剛才那隻兔子我還可以理解。作工非常精巧，也很可愛。可是這個……從頭到尾都做得很隨便耶……」
「這不是隨便，是風格。乍看之下，雖像個醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像……可是只要仔細一看，就會有一股難以形容的韻味不是嗎？」
「才沒有，不管我怎麼看，都像是醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像。」
伊布莉絲大大嘆了一口氣。
「算了啦，這不重要。問題是……」
說著，她回頭看向背後。
只見席恩一個人呆站在稍微遠離人群的路邊角落。他重新將變裝用的兜帽蓋好面孔，宛如不願直視祭典的喧囂一樣。
那是一種懼怕著某種事物的態度。
自從進入這座村莊後，他開口的次數也跟著大幅減少。
「……情況很明顯不太對。」
伊布莉絲說完，原本緊黏著奇特木像的凪也露出擔心的神情。
「主公的身體果然有哪裡不適嗎？還是發生了什麼掃興的事呢……無論如何，還是早點回去好了。」
「也對。喂，少爺。」
她們兩人走近席恩身邊。
「……嗯，怎……怎麼了嗎？」
「我們差不多該走了吧？我覺得這個祭典沒有我想得那麼了不起。」
「這樣啊。可是……凪沒關係嗎？你不是想要那個人偶……？」
「不。那東西太偏離我的喜好了。所以我們快點回去吧，主公。」
在伊布莉絲和凪的建言下，席恩於是決定提早返家。
事情——就發生在這個時候。
「你是怎樣！外人還這麼猖狂！」
「啊啊？你說什麼……你這鄉巴佬！我肯光顧這種窮酸的祭典，你就該心懷感謝了！」
一道撕裂開朗音樂的罵聲就這麼響徹廣場。
仔細一看，有兩個男人正怒氣沖沖地互瞪著。似乎是一個體型壯碩的擺攤男子，和從村外來到這裡的清秀男子發生了爭執。
人群中突然開出一個空洞，所有人逐漸遠離兩名男子。
「哦，吵架啊？總算開始有祭典的味道了。好啊，快上啊。」
「伊布莉絲，別起鬨……主公，該怎麼辦呢？要我去制止嗎？」
「不。」
席恩看著兩名男子。
他並未從雙方身上感受到任何能力。看體格和架勢，也很明顯是沒有任何戰鬥經驗的人。
周圍的人們雖有人覺得害怕，也有想去制止的人，但大部分都跟伊布莉絲一樣，煽動著雙方的怒火。這樣的紛爭或許是這個村莊在祭典時的家常便飯吧。
「沒有必要跟他們扯上關係。」
他們三個人轉身背對紛爭，就要舉步離去。
然而下一秒——
「不要……不……不要推我……呀！」
「小心。」
有名女性被為了一睹紛爭的圍觀群眾推擠，往席恩身上倒去。
席恩反射性撐住她的身體。
「請問你沒事吧？」
「我……我沒事。非常謝謝——呃！」
受到幫助的女性正要說出謝詞，卻在看見席恩臉孔的瞬間，瞪大了雙眼。她臉上的血色一下子刷白，眼神也被恐懼支配。
因為對方釋出如此反應，席恩這才慌慌張張伸手摸頭。
他的兜帽。
理應深深蓋住眼睛的兜帽，因為支撐女性的衝擊，已經掀開。
那張稚嫩的臉龐——就這麼曝光。
「……不……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
女性一邊發出尖叫，一
邊遠離席恩。那是人類差點被怪物吞進肚子裡會有的反應。
因為這道如雷貫耳的尖叫聲，身在廣場的那一大群人紛紛看向席恩。
接著——
「呃……餵……那個小鬼……」
「黑髮紅眼，還有右手的手套……錯……錯不了！他是那個時候的小鬼！」
「不會吧！為……為什麼……那隻怪物又來到這座村子……」
「餵……喂，什麼啦……你們怎麼啦？那個小孩子怎麼了嗎？」
「傻子！還想要命就別靠近他！」
現場喧囂吵雜。
心慌和恐懼就像浮在水面上的波紋一樣，不斷往周圍擴散。
眾人以席恩他們三人為中心四處逃竄。紛爭已經停止，音樂和舞蹈也靜止。
熱鬧的祭典氛圍瞬間消散無蹤。
無數的視線不斷扎著席恩。
那些染上恐懼與畏懼的眼神大多來自村人身上。
「……什麼？這……這是在搞什麼啊？」
「主公……？這到底是……」
席恩低下頭，悔恨地咬緊下唇。
「……可惡。果然不該來這裡……」
在這樣的一來一往之中，村人們的恐懼開始加速。
他們吩咐女人、小孩和老人馬上離開廣場，只剩下男人在場。其中還有人從家中拿出武器。有不知已經多久沒有保養的鏽劍、農作使用的鐮刀和鋤頭，以及路邊的石頭。村人們拿著這些稱不上是武器的武器，就這麼對著席恩。
「你……你這個怪物！來我們村里幹什麼！」
「你這次——打算殺了我的孩子嗎！你休想得逞！」
「你……你……你馬上給我滾出這個村子啊啊啊！」
他們個個因激動聲調高亢，因恐懼抖動著雙腳。即使如此，村裡的男人們還是對席恩射出敵意。
見他們如此拼命，這種賭命守護家人、同伴的拼命樣貌，讓席恩的表情不斷增添悲痛。
「……你……你們誤會了。我——」
「嗚……嗚哇啊啊！別、別過來，怪物！」
正當席恩往前探出身子時，一名村人朝他扔出石頭。
現場發出一道低沉的聲響。
石頭擊中了席恩的頭。
就算席恩什麼都不做，他的身體早已用魔力強化過，區區石頭根本傷不了他分毫。不只不會受傷，就連疼痛都不會有。
即使如此——那張稚嫩的臉上依舊浮現沉痛的表情。
那是宛如隱忍著拷問的劇痛般，令人很是心疼的表情。
以席恩的身體能力和反射神經，只要他想閃避就一定閃得過，想接住石頭也一定接得住——然而……
他的心已然靜止。在企圖解釋的途中遭人拋擲石頭，已經足以讓這名少年放棄一切。
「主……主公！您還好嗎……我……我很抱歉。我還以為您一定會避開那種程度的飛石……」
凪一臉擔憂地關切席恩。另一方面，伊布莉絲則是——
「……你們這群人死定了。」
她以蘊含漆黑憎恨的眼光瞪著村民們。面對那股非人的威壓，好幾個村民因此軟腳癱在地上。
插圖p177
「伊布莉絲，快住手。你想連村子也一起毀了嗎？」
凪以堅定的聲調製止耳朵開始變尖的伊布莉絲。不過她的眼裡也閃著冰冷的殺意，同時伸手握住腰間的太刀。
「要是讓他們當場死亡，不就沒有時間懺悔了嗎——只要砍掉一隻手當作警惕，這就足夠了。」
「嘖，你就是人太好了。」
村民們被這兩名女子散發出的非人氣息震懾，表情個個抽搐不已。
正當她們就要降下冷酷制裁的瞬間——
「快住手！」
席恩發出幾乎可說是怒吼的大喊，讓她們兩人雙雙停止了動作，回頭以不安的眼神看著他。
席恩看了她們一眼，走到前方讓兩人退下。
「我很抱歉。像我這樣的人，本就不該靠近這裡。」
他說著，同時低頭致意。
就像請求他人原諒一樣。
「不過……你們放心吧。我——什麼都不會做。我不會危害你們，也會馬上離開村莊。」
抱歉，你們難得舉辦祭典，我卻來打擾。
就這樣。
席恩以一副真的很愧疚的樣子說完這句話，轉頭背對村民舉步離開。
伊布莉絲和凪則是頂著無法釋懷的表情，隨後跟上主人。
「啊……有夠不爽的……」
三人逃也似地離開村莊，正往街道走去——
伊布莉絲髮出打從心底不悅的聲音。
「難得的好心情全被糟蹋了。」
「……對不起，都是我害的。」
「呃……不是，我不是在責怪少爺你喔！我不爽的是那些莫名其妙的村民……」
「主公。」
凪停下腳步說：
「如果您不介意……可否告訴我們事情原委？您以前在這座村莊發生了什麼事？」
「…………」
席恩也停下腳步。
沉默落在三人之間，只有微風吹拂草原的聲音傳入耳中。
太陽已經開始西沉，彩霞渲染著周遭的景色。
這時候席恩終於張嘴，以沉重的口吻開始訴說。
「……兩年前，我被趕出王都之後，來到這個艾爾特地方。」
其實——他並沒有明確的目的地。他只是一邊遠離人多的地方，一邊漫無目的地彷徨至此。
「我碰巧走到這附近的時候——感覺到有魔獸的氣息。」
魔獸。
那是基於魔力降生的野獸的統稱。
魔獸襲擊人類聚落絕非什麼罕見的事情。儘管魔王死後，據說大陸各地的魔獸力量已經減弱，還是沒有完全滅絕。
王都和大都市雖有駐防的王國騎士團和警備員負責維安，卻沒有人手能顧及小規模的村落，這就是現狀。
「我追著那股氣息……結果看到出村準備祭典的村民差點被魔犬襲擊。」
當時是一群村人為了收集木材，企圖進入森林當中。
他們全都立刻逃跑——卻有一個女孩子晚了一步。
「我急忙跑過去……殺了那隻魔獸。」
那是一連串反射性的行動。
看見一個孩子遇襲，他的身體比思緒動得還要快。
然而——現在回想起來，那就是敗筆。
他應該多想一點。
想想自己如今已經變成什麼樣的存在——
「我趕到的時候，那個女孩子已經快被吃了……那時候我沒帶武器，用遠距離攻擊魔術又有傷到少女的危險性。所以我——選了一個最快又確實的手段。」
席恩說著，舉起自己的右手。
「我靠近魔物，扯開手套，用這隻右手觸摸它。」
這就是對現在墮落成怪物的席恩而言，最確實也最快速的攻擊手段。
「真呼吸」。
藉由直接用受到詛咒的手觸碰，在一瞬間將所有生命啃食殆盡，直至死亡。
「那隻魔犬很快就死了喔。」
席恩認為它是一頭兇惡的魔獸。如果不是騎士團本部的精銳，它凶暴的程度恐怕不是常人可以應付的等級。
不過——在席恩面前，卻和路邊的小狗沒什麼兩樣。
只不過像是輕撫它的頭那樣觸摸身體，魔犬的生命力就被連根拔起，巨大的身體宛如腐朽般崩解，最後化為灰燼消失。
「我是成功平安拯救少女了……可是……」
他打敗了魔獸。
成功拯救了少女。
但席恩隨著安堵回頭見到的光景卻是——
「……他們沒有人開心，也沒有人笑。不只如此……他們用仿佛看著怪物般的眼神看著我。」
他們顫抖的眼神就像遇上魔犬那般恐懼——不對，應該說已經更勝那股恐懼了。
比起猙獰的魔犬，村民們更懼怕席恩。
「這很正常。只要摸一下，就能讓魔獸像腐朽一樣死去的小孩……當然很可怕了。他們會比魔獸還懼怕、忌諱我……是理所當然的事。」
當時的席恩心中還存有一絲天真的想法。
即使頭腦理解了，他的心卻無法理解。
或許是因為被稱作神童和勇者，被人們視為英雄的感覺還殘留在心中吧——或許他的內心深處還存有一絲期待。
只要打倒明顯做惡的一方，別人就會像以前一樣誇讚他。
但當下等著少年的——卻是恐懼與顫慄的眼神。
仿佛看著一種不知名怪物的眼神就這麼刺在自己身上。
他錯了。
抱著一絲淡淡的期待，本身就是個錯誤。
此外——
真正的錯誤，接下來即將發生——
「打倒魔獸之後……被我救助的女孩子來到我身邊……」
他當時應該馬上離去。
既然已經打倒魔獸，村民的安全就算確保住了，所以他應該一句話都別說，立刻消失——然而……
席恩卻呆站在原地。
面對懼怕自己的村民，他還想著要去解釋。愚昧如他，他竟想解釋他不是惡徒，也不是怪物，只是想保護他們而已。
這樣的躊躇——就是最糟糕的錯誤。
「……靠近我的那個女孩子，在痛苦呻吟之後就昏倒了。因為我……吸取了她的生命……」
畢竟上一刻才剛解放詛咒之力打倒魔獸，詛咒的力量當然還沒鎖緊。加上席恩兩年前控制能量掠奪的能力還沒有現在這麼純熟。
因此與他的意志無關——少女尚且年幼的生命就這麼遭到啃食。
倒在地上的女孩子就像缺氧一樣，痛苦地喘著氣。
但席恩甚至不能對她伸出手——
「……後來我馬上離開了那個地方。因為要拯救少女的生命，這麼做才是最好的方法。」
他逃也似的，宛如害怕著什麼，只是往前狂奔。
就算想查看少女的身體狀況，只要席恩越靠近她，她的生命就越有危險。唯有儘早離開——才是他能為少女做的唯一一件事。
「她沒有直接碰到我，我也馬上離開了。所以我想，應該只是體力暫時流失而已……不過我也不知道事實究竟如何。因為我從那天起一直到今天，都儘可能不靠近那座村莊……」
說完，席恩抬起頭來。
伊布莉絲和凪正以沉痛的面容低頭看著他。那是仿佛被無處發泄的憤怒和悲傷折磨，消化不良的表情。
「這樣你們懂了吧？這就是那座村莊忌諱我的理由。」
「……我根本就不懂。」
伊布莉絲以夾雜著焦躁的聲音拋出這句話。
「這算什麼啊？簡直莫名其妙。少爺你……什麼壞事都沒做不是嗎？別說壞事了，你還是那座村莊的恩人耶……可是卻這樣……」
「主公……您甘願接受嗎？這樣您豈不是……太不值了嗎？」
「也沒什麼接不接受的，這也沒辦法啊。」
席恩雲淡風輕地說。
「我已經變成這種存在了。但當時的我還不夠有自覺。所以才會搞砸。只是這樣而已。」
聽聞這席晚全放棄一切的話語，伊布莉絲和凪頓時喑啞。
席恩回頭望向背後。
看著那個忌諱自己、拒絕自己的村落——然後笑了。
平穩地、溫柔地微笑著。
「真是個好村子。」
「啥？」「咦？」
伊布莉絲和凪都是一副無法理解的表情。
「對住在那座村子的人來說，我應該是個可怕的怪物。是個能瞬間讓魔獸斃命、讓少女昏厥，既兇惡又可怕的怪物……即使如此，那些村民們面對我，還是勇敢對抗。他們讓女人、小孩先逃，想守護村子不被我危害。」
拿著不能稱作武器的武器，就算表情已經因畏懼和恐懼抽搐——他們還是打算奮戰。
為了守護同伴和家人，他們拼上性命，企圖和絕對無法戰勝的對象拼鬥。
「為了自己心愛的人，無論是什麼樣的敵人也會奮起面對。即使犧牲自己的性命，也要為了守護他人而戰——我覺得這就是人類美麗的地方。所以我會對他們的愛與勇氣表達敬意。」
「你這樣……算什麼啊……」
「主公，您到底……要多麼……」
伊布莉絲和凪的眼裡堆滿了悲痛。她們緊握垂落在身體兩側的手，宛如拼死忍著不知該往何處發泄的憤怒。
「別擺出這種表情，伊布莉絲，凪。這樣就好。我覺得這樣就好了。」
席恩說著。
就像要說給自己聽一樣。
在稚嫩少年幾近自我懲罰的正義感和聖人般的博愛面前，女僕們實在不知道應該對他說些什麼。
當他們回到宅邸時，天已經完全黑了。
吃完晚餐，洗完澡之後，馬上就是就寢時間。
「……今天也要結束了嗎？」
坐在寢室椅子上的席恩一邊眺望窗外，一邊自言自語。
今晚是新月——
沒有月亮的夜空，星星顯得比平時更耀眼。
「明天開始，又要繼續關在家裡了……」
睡一覺後，明天就會到來。一旦明天到來——弱化的詛咒又會恢復原樣。他將回到光是存在，就會玷污世界的可怕怪物。
所以唯有今天，唯有每個月一次的這一天，他本想忘卻一切——
沒想到在最後關頭還是有了令人厭惡的回憶。
「……不對，我這麼想就太厚臉皮了。有了厭惡回憶的人，應該是住在那個村子裡的人才對……」
就在這個時候。
叩叩。
有人敲響寢室的門。
「進來吧。」
「打擾了。」
走進室內的人是雅爾榭拉。她穿著平常那件很像薄紗連身裙的睡衣，舉步踏進室內。
「今天輪到你陪我睡覺啊？」
「哎呀，您說出這麼不近人情的話，讓我覺得有點傷心呢。」
雅爾榭拉故意鼓起腮幫子。
「我總是等不及要和您共度夜晚。當值的那天，我從早上睜開眼睛的瞬間，只要一想到晚上，便會覺得很興奮……看來您並非如此呢。您已經厭棄由我侍寢了嗎？」
「不……不是啦……」
「呵呵呵，我很抱歉。我這話說得有些諷刺。」
見席恩不知如何反應，雅爾榭拉嘻嘻笑道。
接著，她的臉上浮現一抹艷麗的笑容。
「好了，席恩大人，您希望我今晚為您做什麼呢？」
她一邊以嬌艷的聲音輕語，一邊靠近席恩身邊。
「要不要把頭靠在我的大腿上，讓我幫您掏耳朵呢？還是要我細細幫您按摩全身上下，緩解疲勞呢？又或者……只要您希望，要我再做更激烈的侍奉也可以喲。一切都遵照您的吩咐。」
她的笑容有著紅唇描繪的艷麗，眼神帶著情熱。能將這世間所有男子都迷為俘虜的上等香色，現在就擺在年幼的少年眼前。
如果是平常的席恩，在魅魔女王如此脫離人類的妖艷前，肯定會紅著一張臉，倉皇失措。
但是——
「……不了，你什麼都不用做。」
席恩從頭到尾靠著椅背，嘴裡無力地說道：
「我今天有點累了。睡吧。」
「席恩大人……」
雅爾榭拉卸去勉強自己假裝開朗、扮作娼婦的那份刻意。她看著主人的那雙眼裡，蕩漾著不安與憂愁。
「……我從伊布莉絲和凪口中聽說了卡弗蘭村的事了。」
她以隱忍痛楚般的聲音說。
「您似乎有了一場難受的經歷。」
「沒有這回事。我已經習慣了。」
「…………」
「我話先說在前頭……你可別去危害那座村子喔。」
「我什麼都不會做的。」
席恩為防萬一如此吩咐，雅爾榭拉只能有些彆扭地允諾。
「那就好……」
「真是的，您把我當成什麼樣的人啦？」
「不是，因為你……」
「當然了——對那些絲毫不知感謝您救命之恩，恬不知恥地貪活，最後還對您砸石頭，將您當作怪物看待的村民們，我實在覺得怒不可遏。我都想將他們滿門不論男女老幼，全抓起來殺死百回，再復生百回，一直折磨他們，直到對方主動求我殺死他們。我要讓那些人嘗到地獄的痛苦滋味，最後再取他們性命。我還要用紅蓮業火燒光整座村莊，淨化那塊受盡污染的土地。」
「…………」
你就是這種人——席恩剛才正想這麼說。
可是——雅爾榭拉繼續往下說：
「我不會去做您不希望的事。」
「…………」
「即使那是迫害您的村莊，對您而言，依舊是心愛的人類對吧？」
「……是啊。」
席恩點頭。
「我喜歡人類。只要能讓所有人
過著和平的日子，我不在乎別人怎麼看我。」
席恩靜靜說著這份幾近自殘的人類愛。
雅爾榭拉不發一語地聽完這些話，眼裡透出一抹寂寥色彩——
然後轉而望向窗外。
「今天——月色真美麗。」
「……今天可是新月。看不見月亮的。」
「正因為看不見才美麗呀。看不見才會去想像。要抱著希望親眼看見的意念，然後想像。當你在心中描繪出理想的樣貌時……就不會對現實的醜陋失望了。」
雅爾榭拉一邊說著意味深遠的話語，一邊牽起坐在椅子上的席恩的手，輕輕引導他站起。
「我喜歡新月之夜。一個月一次，只有月亮融入夜空的今晚——月亮才不會看見我們。」
「月亮不會看見……」
看不見月亮的夜晚——反過來說，或許也能解釋成月亮看不見我們的姿態。
不會被月亮俯瞰，黑暗深邃的夜晚——
「這個世界有些太過明亮了。白天有太陽君臨蒼天，夜晚有月亮霸地道俯視下界。那傲慢的光芒吞食了群星黯淡的光輝，就像企圖把一切全攤在檯面上一樣——可是只有現在……只有月亮隱身的今晚，我們不必畏懼光明。溫柔的黑暗將會隱藏一切。」
「雅爾榭拉……哇！」
雅爾榭拉強勢拉扯席恩的手，引導他倒臥在床上。
應那雙纖細臂膀的邀約，席恩自然而然被雅爾榭拉壓在身下。他的臉完全埋入那對將睡衣網上撐起的巨大雙峰中。
「～～唔！」
「請您不要害怕，席恩大人。」
席恩原想倉皇地起身，雅爾榭拉的雙手卻繞到他的背後，阻止他起身。
雅爾榭拉一個使力。
抱緊了席恩全身。
她摟著席恩的後腦勺，將臉龐深深埋入乳房中——不只他的臉。不論胸膛、腹部還是下半身，席恩全身上下都宛如埋在柔軟的女性身體當中。
（……嗚哇，好……好軟……而且這個香味……）
雅爾榭拉身上有股香味。席恩不知道這是香水還是體味，但那是一股仿佛能直接融化腦袋的甜美芳香。
「您有崇高的意志、神聖的理想、過於溫柔的愛……這每一種特質都讓我十分敬愛——但是，請您不要把一切都扛在自己身上。」
「……雅爾榭拉。」
「您已經不是一個人了。我們四個人絕不會讓您孤獨。所以，所以……拜託您，請您別連在我們面前也要逞強。請不要扮演勇者。請您不要——害怕我們會離您而去。」
「我、我是……我——」
「放心吧。」
雅爾榭拉說著。
她一邊溫柔地抱著席恩，一邊在他的耳旁輕語：
「今晚是朔夜——就算再怎麼醜態百出，也不會被月亮發現。溫柔的黑暗會將罪惡、痛苦……將一切都藏起來。」
讓人融化般的甜美聲音，就這麼滲透到內心深處。包覆全身的溫度仿佛慢慢融化了冰封的心靈。
最後——
「……嗚……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊！」
席恩哭了。
他放聲大哭。
他將臉埋入女人的胸部內，像個嬰孩一樣大哭。
「嗚哇啊啊……啊啊啊…………！可惡！畜生！為什麼啊……到底是為什麼……為什麼我非得受到這種對待……！」
沉痛的吶喊逐漸從喉嚨深處傾巢而出。
「開什麼玩笑啊，那座村莊的村民們……！他們以為多虧有誰才得救的！是我！是我救了他們！而且我打倒那隻魔犬後……還獨自在那座村子周圍巡視了好幾天，最後找到魔犬的巢穴，把它們全殺了！要是沒有我，那座村莊早就沒了！那幫人之所以還能活著，都是我的功勞啊……可是為什麼……為什麼我非得被他們排擠不可啊……！」
他並非想要回報。那是他出自善意的行動。在善心的策動之下，席恩才會展開行動。
所以——他才會拯救差點被邪惡魔獸襲擊的村莊。
既然他的目的已經確實達成，或許打從一開始，席恩就不該有任何怨言。
可是就算這樣。
依舊不是這麼簡單就有辦法劃清界線。
既然幫了人，那就會想要回報。
既然救了人，那就會想要感謝。
即使沒有任何回報——至少也要笑臉以對。
席恩並沒有麻木到能為了貫徹無私的正義、為了無償的博愛捨命。
無論席恩多麼強悍，多麼天賦異稟，他也只是一個十二歲的孩子。
少年那副幼小的身軀背負著無關因果罪業的命運，一直忍受那份重量到今天。不管心靈受到多少壓迫，他還是未曾哭訴，持續忍耐著。
可是現在——
「……嗚……嗚嗚……你們這些無賴……！我討厭你們，最討厭了！不管是那個村子那些不知感恩的傢伙，還是王都那些過河拆橋的傢伙，還有……完全不感謝我，厚著臉皮活在世上的所有人，我討厭你們每一個人！」
我喜歡人類。
那個一直如此告訴自己的少年，現在高聲否定。他毫不避諱地帶著哭腔吼出那些過於幼稚的厭惡之情，以及染上認同欲望的憤怒。
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「我可是……勇者啊！是我打敗了魔王！是我救了全世界！現在之所以和平，那都是我的功勞！因為有我在，你們才能活得這麼和平！可是……可惡……為什麼啊？為什麼我要受到這種對待……你們說說看我到底做了什麼啊……！你們要給我更多……更多更多的感謝！誇我啊！說聲謝謝，然後對我笑啊……求求你們……不要……不要討厭我啊……」
席恩任憑負面情感傾巢而出，就這麼哭喊著。
他的哭喊逐漸變成嗚咽，憤怒逐漸變成懇求。
「……嗚……啊啊……咿……啊啊啊……我受夠了。我好累……好難受……好痛苦……我好怕，好可怕……我真的……好害怕。我一直、一直……都怕得不得了……我怕這個已經根深蒂固的詛咒——也怕別人把我當怪物看的眼神……好可怕。我好怕……嗚……嗚哇啊啊啊……」
要高潔。
要清廉。
要出色。
此外——還要強悍。
因為我是被選上的人。
是人稱神童的天才。
他活到今天，始終如此鞭策自己。為了回應周遭的期盼，他拼命如此鼓舞自己。只要是為了大家的笑容，無論發生多麼不講理的悲劇，他也能忍受。
始終保持著自身強悍的少年——被迫必須強悍的少年，現在卻讓人看見自己的懦弱。
憎恨、憤怒、憎惡、憤慨……他將自己身為人類的懦弱和醜陋，全隨著感情拋出。
又或者，這應該算是——撒嬌吧。
他不知道自己的父母是誰，加上太過天賦異稟，使得這名少年一路被周遭的人要求必須強悍——現在他卻首次向人撒嬌了。
「嗚……嗚嗚……雅爾榭拉，雅爾榭拉……我……我……」
席恩的話語已不再蘊含意義，他只是一個勁地呼喚這名包容著自己的女性的名字。
而雅爾榭拉——卻是一句話也沒說。
她只是像個聖母一樣，露出淺淺的微笑，溫柔地默默抱著席恩。無論席恩抱怨、說喪氣話、現出怯弱還是醜陋，她都原原本本地承受，並試圖去接納。
（啊啊——）
當席恩回過神來，這才發現自己用力抱著雅爾榭拉。他全身上下都感覺得到女性身體的柔軟。
（好暖和……）
這一刻激動和羞恥全都不可思議地消失了。
有的只是安穩與平靜。
被迫背負著對人而言過多的非因果罪業，那顆持續遭到壓迫的心，現在已經輕鬆了許多。
（好想一直維持這樣。永遠……永遠……）
在輕柔的暖意中，席恩不知不覺入睡。
不發一語抱著席恩的雅爾榭拉就像黃昏一樣溫柔，像黑暗一樣溫暖。
雅爾榭拉以溫柔的眼神看著睡在臂彎中的席恩。
（啊啊，這真是……多麼可愛的睡臉。）
如果是平常，光是看見他的睡臉，魅魔特有的那份宛如開水奔騰般的性衝動便會幾乎支配全身——但神奇的是，今天卻沒有那種感受。
她伸出手，拭去席恩臉頰上的淚水。想起剛才席恩與嗚咽一同叫喊的樣子，她的胸口就像被勒住一樣疼痛。
（你一定是一直、一直……隱忍到今天對吧。不管是不幸、孤獨還是憎惡，你都一再忍耐，持續地忍耐……）
這副用雙手包覆著的身體，稚嫩、嬌小到令人覺得殘酷。
這麼嬌小的身體裡，到底承受了多少東西在裡面呢？這麼纖細的軀體裡，藏著那麼堅強的意念嗎？
（……可是，你這個人並非用堅強堆疊起來的。）
這是理所當然的事。
雖然理所當然——這名少年過去卻連這麼一點理所當然都不被允許。
「席恩大人……」
一股既不是憐憫也不是母性的複雜情緒，在雅爾榭拉心中翻騰。就連她自己也不清楚這股逐漸膨脹的感情究竟是什麼東西。
她只是——想陪在席恩身邊。
一直陪伴到最後。
她打從心底祈願，希望這名已經被迫見識到地獄的少年，別再看見更多地獄了。
「……席恩大人，您還記得嗎？」
雅爾榭拉對著那張睡臉提問。她的嘴角勾勒著一抹平靜的微笑。
「一年多前……我們四個人造訪這幢宅邸時的事。」
「四天女王」。
身為魔王軍幹部而馳名的四名高階魔族。
她們在一年前來到席恩面前。
來到身為魔王仇敵的勇者面前——
「您已經發現了吧？我們來人界尋找您——是希望您能殺死我們喔。」
她們希望自己能被殺死。
為了請勇者殺死她們，她們才會尋找勇者的下落。
魔王死後——
她們在魔界便沒了容身之處。因為她們——在最後關頭背叛了魔王。
敗給席恩這個勇者，正當魔王降下罰責，就要將她們處刑的瞬間——她們竟被勇者救下，不僅恬不知恥地苟活，最後關頭還和勇者一起戰鬥。
居於魔界的魔王軍殘黨不會容忍她們的存在。
魔界沒有一個角落容得下她們。話雖如此，人界也不可能會有她們的容身之所。改變樣貌，裝成人類過活，或許就能勉強生存。但她們身為高階魔族的矜持，無法容忍自己這麼做。她們並沒有不惜模仿人類也想活下去的意念。
所以——乾脆一死了之。
既然要死，那她們想死在勇者手上。
他比任何人都強悍，內心無比高尚，然而卻心善得像一場謊言。她們希望席恩·塔列斯克能揮舞那把自豪的利刃，葬送她們的生命。
這不是某個人的提案。
而是四個人全體一致的意見。
「我們希望您能殺死我們。既然要死，我們寧願死在您的手上。我們覺得如果能被您殺死，結束這一切，那就是無比的幸福了——可是我們找了好久，就是找不到您。」
她們原以為很快便能找到人。
既然是打敗魔王的勇者，那就是留名青史的英雄。所有人類必定會尊崇席恩·塔列斯克，他會像神一樣君臨人類社會。
然而——現實卻並非如此。
打敗魔王的人變成了另一個男人，她們到處都找不到席恩·塔列斯克。甚至沒有人知道他的行蹤。
她們四個人就這麼不明究里地持續尋找著席恩——
「我們找了又找……好不容易找到您——可您因為詛咒，變得判若兩人。」
眼神漆黑污濁，仿佛所有感情都因死而停止了一樣。
從前蘊含著勇氣和希望的那雙眼眸已經不見蹤影。要見識到什麼樣的地獄，要嘗過多麼刻骨銘心的絕望，一個人才會變成這樣呢？
雅爾榭拉她們四個人——頓時不知該如何是好。
為了尋死而尋找的勇者，已經不再是勇者。
他因為詛咒受到眾人迫害，卻又不想傷人。為了人類，過去的勇者能走的唯一一條路——就是選擇不再和人扯上關係，孤獨地活下去。
看不見盡頭的永恆孤獨，將他變成了一具行屍走肉。
「……我現在還是歷歷在目。因迫害與孤獨而滿目瘡痍的您——還有看見我們的瞬間，浮現一絲喜悅之情的您。」
當席恩注意到雅爾榭拉等人是「四天女王」時，因黑暗而污濁的眼睛，頓時浮現一道光明。
那恐怕——是對接觸到他人這件事感到喜悅吧。
少年在孤獨當中缺乏與人互動，渴求著他人，如今久違的對話大概讓他很是高興吧——即使她們是曾經數次互相廝殺的仇敵也一樣。
——這樣啊，原來你們也一樣，無論何處都沒有你們的容身之所。
他們三言兩語交談了幾句後，席恩這麼說道：
——你們幾個，要不要跟我一起在這裡生活？
他看起來有些膽怯，也像要抓住一縷救命稻草一般。
——我已經……受夠孤獨了。
想必就是那個瞬間吧。
當他以仿佛隨時會落淚的表情說出這句話的瞬間——便觸動了雅爾榭拉她們四個人的內心。當這名以無比強悍為豪的勇者表現出轉瞬之間的怯懦時，她們的心就已經無可救藥地被打動了。
她們無法不管這名儘管拯救了世界，卻被世界厭棄的少年。
她們親眼看見這份過於沉痛的遭遇，心中頓時被一股近似憤怒的悲傷掩埋。
她們萌生了不願棄這名孤零零的少年於不顧的想法。
「……那一天是我們重生的日子。是失去容身之所的我們，找到了在您身旁這個居所的日子。也是決定要為了您使用這條本想被您殺死的生命的日子喲。」
雅爾榭拉一邊看著睡得安穩的主人，一邊滔滔不絕地說著。
她的聲音溫柔且平靜，更有著一份真摯。
「席恩大人，請您放心吧。我們哪裡都不會去。我們會陪著您，直到生命的盡頭。」
雅爾榭拉繼續說：
「無論全世界的人對您投向多少惡意，我們也會用更多的愛包覆著您。無論有多麼殘忍的命運襲向您，我們也會用更多的幸福將您填滿。」
這是一段誓言，同時也是希望。
雅爾榭拉再度包覆著席恩，抱緊他。
宛如抱著心愛的孩子一樣溫柔，又像擁抱所愛之人那樣，帶著強烈的熱情。
沒有月亮的夜晚，就這麼靜靜地、靜靜地迎來天明。
隔天早上，他簡直羞愧到快死了。
「席恩大人，您早。」
「～～唔！」
一睜開眼的瞬間，席恩發現自己始終抱著雅爾榭拉。
雅爾榭拉的臉就近在眼前，讓他比平時還不敢直視。他只好快速起身，和雅爾榭拉保持距離。
（嗚哇啊……嗚哇啊啊啊啊～～！我……我怎麼能……！）
他回想起就寢前的記憶，鮮明到令人生厭的地步。
儘管有一股強烈的羞恥襲上心頭，席恩還是想盡辦法，拼死打起精神。
「咳咳！我……我昨天似乎讓你看見有些窩囊的一面了。」
他裝模作樣地說著。
「什麼？您是指什麼呢？」
只見雅爾榭拉臉上還是往常那副微笑，不解地歪著頭。
「說來丟臉，其實我完全不記得昨天的事了。躺上床後，我馬上就失去意識了。」
「……這……這樣啊。」
真是個明顯的謊言。
她明明什麼都知道，還裝作沒看見，這讓席恩心中萌生一股焦慮、窩囊又複雜的心情。
雅爾榭拉不顧逕自煩惱的席恩，起身站到窗邊。
她雙手拉開紗簾，刺眼的陽光便射進房間裡。
「席恩大人，今天的天氣真好。」
窗外是一片晴朗無雲的藍天。
太陽高掛在蒼天上，恣意照著全世界。
覆蓋一切的黑暗已經不見蹤跡。
人們又必須走在陽光底下了。
「……是啊。天氣真好。」
席恩看著外頭說道。
很神奇地，他的心沒有一絲陰霾。明明每次過完新月之夜，他總會以有些提不起勁的心情迎接早晨。
「那請您更衣後下樓吧。」
席恩「嗯」了一聲點頭，回應雅爾榭拉的話。
「嗯！好吃，很好吃耶，凪。這味道跟昨天吃到的千層酥一模一樣。」
「有您的誇讚，是屬下無上的光榮。屬下今早早起各方嘗試，總算有價值了。還有很多，您想吃多少就儘管吃吧。」
「原來是這樣。我很高興喔。嗯嗯，真的好好吃。我覺得跟昨天吃的比起來，你做的還比較好吃。」
「哪、哪有……！主公，您誇過頭了……！」
「哎呀，真的很好吃耶。凪，我還要。」
「唔……伊布莉絲！你吃太多了！這可是我特地為主公做
的！」
早餐後的餐廳——
席恩津津有味地吃著凪做的千層酥。
「小席大人看起來很有精神嘛。昨天回來的時候，明明一臉要死的樣子。」
菲伊娜一面看著席恩開朗地笑著大口吃點心，一邊對坐在身旁的女僕長說道。
「雅爾榭拉……你昨晚做了什麼嗎？」
「這個嘛，你說呢？可能做了什麼，也可能什麼也沒做。」
即使曖昧地閃爍其詞，臉上的表情卻是大大的滿足，甚至擺出一副勝利者的姿態。
菲伊娜沒好氣地鼓起腮幫子。
「唔～～啊～爛透了。我明明想幫小席大人打起精神來的！為什麼昨天不是輪到我啊……啊，真好吃。」
「哎呀，這個叫做千層酥的點心真的好好吃。」
雅爾榭拉和菲伊娜雙雙被這個未知的點心感動。
五個人熱鬧享用餐點的風景就像平常一樣——
不過——就在這個時候……
「嗯？」
席恩突然皺起眉頭。
「少爺，你怎麼啦？」
「……有入侵者。」
因為他這一句話，氣氛幾乎繃緊。
「啊，不過沒什麼大不了的。好像只是小孩子迷路闖進來而已。」
席恩補充道。
（結界沒有像之前那樣被打破。）
這次和加雷爾那時不同。妨礙人判別方向的結界已經正常發揮作用。踏進森林的入侵者只是在入口附近來回徘徊罷了。
（……一個小孩子嗎？為什麼會跑來這裡？）
席恩在某種程度上，能知道設在森林當中的結界內部是什麼樣子。
入侵者是個小孩子，而且是一個人走著。
這座森林不是小孩子一個人可以涉足的地方。附近的城鎮和村落都說這裡是一旦迷路就再也出不去的魔障樹海，所有人都敬而遠之。
（雖然放出這種傳言的人就是我啦。）
是他請女僕們幫忙散播這種子虛烏有的傳言。
因為他想避免毫不知情的人進入森林，靠近這幢宅邸。不知是幸或不幸，謠傳很快就傳遍大街小巷，現在已經不會有附近的居民靠近了。
「誰可以去看一下情況嗎？」
「那我去吧。」
菲伊娜舉手表示，接著走出餐廳。
之後大約過了二十分鐘。
「……嘿嘿嘿，我回來了～」
回到宅邸的菲伊娜不知為何心情很好。
「怎麼樣？」
「有一個小女孩迷路，我把她送到大馬路上了。」
「是嗎？不過那么小的孩子怎麼會跑來這種地方……」
席恩認真思考著。
「來，給你。」
這時菲伊娜出聲，把原本用手藏在背後的東西交給他。
「那個女孩子說要給你的。」
「給我……？」
席恩伸手接過那東西。
那是——一個木雕人偶。
「是那個村子不予置評的人偶啊……」
「沒錯。是品味不予置評的卡弗蘭大神的雕像。」
就像伊布莉絲和凪所說的，交到席恩手上的人偶，和他們昨天在卡弗蘭村的祭典上，看見的人偶很相似。
話雖如此，它的完成度和攤販賣的商品不同。
整體設計看起來很像會從某個地方開始解體，可以窺見做的人還不夠純熟。這大概是那個少女自己親手做的吧。
席恩困惑地盯著人偶看——最後終於發現了刻在背後的文字。
「——呃！」
席恩瞬間屏息。
——謝謝你，小小的勇者先生。
人偶表面刻著這樣一串文字。字體的平衡非常糟糕，是一手難看到勉強才能辨識的文字。看得出來這是用自己不習慣的手法，一個字、一個字認真刻出來的。
「那個女孩子說，她是從卡弗蘭村過來的。兩年前她差點被魔犬攻擊，是一個黑髮的男孩子救了她。」
菲伊娜說著。
「她好像一直在找小席大人喔。因為昨天的騷動，她知道小席大人去過村里，所以問了你們那台馬車的車夫，然後才來到這裡。當然了，她跑來這裡的事並沒有告訴村人。」
「……呵……哈哈。」
從雙唇間流出的聲音正在顫抖。
「『小小的』是多餘的啦……你自己還不是個小孩子。」
無論怎麼壓抑，席恩還是忍不住。即使口出惡言，他還是止不住不斷湧現心頭的情緒。
不管他怎麼努力，就是忍不住笑意。
（啊啊——太好了。）
席恩一邊抱緊人偶，一邊徹底放下心來。
（原來那個孩子活下來了。）
他一直很不安。
害怕自己是否會殺死一個無罪的少女——這兩年他一直抱著這樣的不安與恐懼。
昨天他之所以會去卡弗蘭村，也是想確認少女是否還好。雖然昨天終究沒找到人。
不過——她還活著。
她一直活著。
光是這樣就足夠了——明明只要這樣，席恩就能獲得救贖。
（謝謝你……是嗎……）
木頭上刻著難看的「謝謝你」三個字，這比起過去王族賜與的任何讚詞、勳章都更令人感動。
在所有村民都誤解、忌諱席恩當中，只有那個少女諒解他。少女明白席恩只是想拯救她的那顆心。
此外——
她還只身前來，希望傳達自己感謝的心意。
（她居然……叫我這種人「勇者」嗎？）
那個少女自然不知道席恩是真正的勇者。即使如此，她依舊——稱呼席恩為勇者。分明每個人都忌諱席恩，甚至剝奪了他的稱號，即使如此，還是稱他為勇者——
「哎呀？小席大人，你在哭？」
「呃……啊……」
因為菲伊娜這聲提點，席恩伸手觸摸眼角。眼角已經濕溽。他似乎哭了。但就算發現了這件事，淚水依舊止不住。從心底湧現的情緒化為淚水，不停地往外溢出。
雅爾榭拉和凪匆匆忙忙拿了手帕和毛巾過來，伊布莉絲則是聳了聳肩說：「你們真傻。這種時候就要裝作沒看見啊。」
席恩迅速遮住自己的臉。
「才、才不是！你們誤會了！我才沒有哭……！」
他一邊用手拭去淚水，一邊紅著臉大吼。
「這個是……新……新的水系魔術啦！」
聞言，女僕們個個都是隱忍笑意的表情。
「……這樣啊。是我失禮了，席恩大人。」
「原來如此，小席大人果然很熱衷研究～」
「哈哈哈，好棒好棒。我還從沒見過這種魔術呢。」
「那麼為了收拾這種魔術的殘局，還請您用這條毛巾擦乾。」
所有女僕們皆以看透了席恩心思的溫柔眼神俯瞰他，讓他只能紅著一張臉，不斷發出呻吟。
這天王都人聲鼎沸。
不論男女老幼，全都聚集在城下町的中央廣場。每個人眼裡都是期待與興奮。
「——喂，他來了！勇者大人凱旋了！」
某個人大吼一聲後，所有人都往同一個方向看去。
只見一輛奢華的馬車順著石板路往前。
眾人——都被包圍在歡喜的氣氛當中。
女人以高亢的聲音，男人則是粗獷的聲音，個個因感動與興奮大叫著。拿著玩具劍的孩子們拼命追逐馬車，然後被警衛攔下。
「您還是一樣受人歡迎呢，列維烏斯大人。」
馬車裡坐著兩個人。雙方都穿著王國騎士團的白色團服。
其中一個人是個年輕女性。留著栗子色的頭髮，年齡大約二十歲上下。她以滿懷敬意的眼神看著坐在對面的男子。
「這個國家的所有人都尊敬著您，希望您可以帶領他們前進。」
「……是啊，畢竟我好像是打倒魔王的人嘛。姑且算是。」
以一席無精打采語氣說話的人，是個金髮的青年。他的身材精瘦，卻是受過鍛鍊的體魄，他在擁擠的馬車中翹著長腿。他面容精悍而且年輕，是個符合眉清目秀這個形容詞的美青年。
他的名字是——列維烏斯·貝塔·瑟蓋因。
他是名門貴族瑟蓋因家的嫡子，兩年前曾以勇者團隊其中一人的身份，前去討伐魔王的其中一名英雄。
此外——
打倒魔王，拯救世界的勇者——他同時也是如此被捧上來的男人。
列維烏斯從馬車的窗戶往外看。
他笑著面對外頭混雜的人群，並親切地向他們揮手致意。
見拯救世界的英雄做出這番回饋，眾人一陣鼓譟。甚至有幾個女人因為太過感激，整個人失神暈倒。
然而當列維烏斯一背對窗邊，那副迷倒眾生的天使般微笑便瞬間消失，他更吐出無奈的氣息。
「討伐魔王的行動都過去兩年了，真虧他們叫不膩。」
過去這一個月，列維烏斯率領部隊遠征去了。南方的某個村落遭到魔獸襲擊，所以他們前往護衛並討伐魔獸。
任務平安結束，他也在今天回到王都。
為了慶祝他凱旋，許多人們都聚集到廣場來。
「這是您的人德所致吧。這就代表您是足以為眾人所敬的傑出人物。」
「畢竟我從以前開始就很會做表面功夫嘛。」
而且——列維烏斯繼續往下說。
他美麗的容顏瞬間扭曲得諷刺。
「完全沒有人發現我是冒牌貨耶。」
「列……列維烏斯大人！」
女性驚慌失措地叫出聲音，她迅速眺望周圍後，小聲地說道：
「……這……這是國家機密。在這個國家中是禁忌中的禁忌。要是被別人聽見……」
「沒人在聽啦。明明就是過來聽我說話的，卻被他們的聲音吵得蓋過去，什麼都聽不到，我都不必費心說話了。」
列維烏斯看了一眼叫得聲嘶力竭的人們。當然了，這個瞬間他也不忘露出大眾希望看見的完美笑容。
「……我一開始是覺得賺到了。雖說是上頭的命令，我還是可以奪走別人的功勞，自己變成英雄。」
可是——列維烏斯說著：
「一旦真的當上了，卻覺得空虛。我不過是個虛妄的英雄。」
前去謁見國王，受獲一成不變的讚詞，再被大臣叫過去聽他發牢騷。這就是每次遠征回來後的既定行程。
「我要先讚賞你的辛勞，列維烏斯。」
這裡是王宮勤務室。
身為大臣的格傑夫高傲不遜地說著。他有著骨瘦如柴的身軀，和貌似精打細算的長相。這個男人和列維烏斯同為貴族出身，是長期效忠國王的國家重臣。同時也是會深入參與國政的有權者。
格傑夫坐在辦公桌前，睜著宛如蛇那般銳利的雙眼，直瞪列維烏斯。
「但沒想到你會耗費一個月的時間……你是不是花太多時間了？士兵也嚴重耗損。國庫可不是不會空的無底洞啊。」
「因為魔獸的數量比報告所說的還多，而且更兇殘。如果您有怨言，請您去向杜撰報告的偵察部隊抱怨。我倒覺得我非常盡責。」
「哼——如果是席恩·塔列斯克，一定會做得更好。」
格傑夫拋出這句話。
「那個小鬼實在非常優秀。不管把他送去多麼險惡的戰場，他總是會帶回預期以上的戰果。而且人格純真、謙遜。不會過分要求報酬，就算給他的報酬與各階級士兵相同，他也不會出言抱怨。他真的是——最棒的勇者。」
「…………」
「可是……他卻在最後關頭搞砸了。居然中了什麼詛咒。明明還有利用價值……變成那樣就派不上用場了。多虧他搞砸……我們才非得讓你這樣的庸夫站上代替他的位子。」
「…………」
面對從那傲慢的口中說出的話語，列維烏斯並未回嘴。
他首先停頓了幾秒。
「啊哈哈。」
然後笑了三聲。那是既輕浮，又親切的笑聲。就像討好上司那種諂媚的笑容。
「哎呀哎呀，格傑夫先生，請您饒了我吧。就算我再怎麼厲害，和那個天才兒童比起來，自然是贏不過他。以一個庸才來說，我覺得我已經很努力了。」
「哼。我們可是把最先從魔王城逃回來的你變成英雄了。你要是不更拼上老命替我們辦事，那可就傷腦筋了。」
「好好好，我知道啦。」
列維烏斯笑得輕浮，就這麼準備離開勤務室。
「那我先告辭了。」
「慢著。你有下一份工作。」
格傑夫說著。
「去回收聖劍『梅爾托爾』。」
列維烏斯離開勤務室後，走在王宮的走廊上。此時栗色頭髮的女人——布羅雅跑了過來。
「辛苦您了，列維烏斯大人。」
她恭恭敬敬地低頭致意。布羅雅本來是服侍瑟蓋因家的一名僕人。她從小就在列維烏斯身邊服侍。自從列維烏斯被捧為冒牌勇者，任職騎士團的部隊長後，她就以副官的身份替他工作。
「格傑夫大人怎麼說？」
「又說了一些挖苦人的話。說什麼，如果是席恩，就會做得更漂亮。」
「怎麼會……！過分，太過分了！」
「這是事實，沒辦法啊。憑我的實力，根本遠遠不及他。」
「但您……不是這個國家第一的劍士嗎？在悠久的瑟蓋因家族歷史中，您的才能也是數一數二……而且說起來，教授席恩·塔列斯克使劍的人，就是您吧？」
「的確是有那一段時期啊。可是我瞬間就被超過去了。」
本來——在王都被稱頌為「神童」的人，應該是列維烏斯。他生於瑟蓋因家這門劍術名家，自幼便展現出類拔萃的才能，每個人都看好他的前程。
直到——席恩·塔列斯克出現為止。
直到真正的「神童」出現。
當時列維烏斯只是教了一點點基礎，席恩就表現出非比尋常的成果。就算不刻意去教，他也能看一眼就模仿出來，然後獨自發展下去。
天才。
擁有上天所賜之才。
神童。
宛如被神所愛的稚童。
無論用多麼誇張的言語讚美，也無法道盡他的天賦。
這名小了十歲的少年，瞬間就超越自己了。
「我明明除了劍術之外，就沒別的長處了。但我的劍術卻還是輸給席恩。而且那小子不只會劍術，從各方面來說，他是真正的天才。」
列維烏斯緬懷過去似地說著。
「兩年前——我雖然跟勇者組隊行動……卻沒什麼好炫耀的。我們所有人都是席恩的備胎。就連自己擅長的技術，都贏不過席恩。」
劍士。
魔術師。
武鬥家。
神官。
以及——勇者。
能力在各方面出類拔萃的五個人，為了打倒魔王而組成一個小隊。
然而實際上——那卻是席恩·塔列斯克的一人小隊。
他的劍術比劍士犀利。
魔術比魔術師精湛。
武術比武鬥家優異。
治療術比神官還管用。
這就是一個名為席恩·塔列斯克的破格神童。
「就連討伐魔王，也幾乎是他一個人做的。我們小隊的成員根本什麼都沒做。除了席恩以外的人，都在攻克魔王城之前就棄權了
……順帶一提，最先棄權的人就是我。」
即使半開玩笑般地這麼說，布羅雅還是沒有笑。
列維烏斯嘆了一口氣後，繼續說：
「我們這個隊伍表面上雖是為了打倒魔王而組成的精銳……其實卻不然。所謂的勇者小隊，是把一些空有能力卻派不上用場的人格缺陷者，全塞給席恩這個天才的集團。」
「人格缺陷者，是嗎？」
「我和席恩以外的三個人真的是糟到極點。魔術師是個酒鬼，武鬥家好色，神官是自殺慣犯……三個人都無法溝通。在這些人之中，我只是因為和席恩很要好，所以才會被選上的庸才。在這個集團之中扮演緩衝的角色。」
話說到這裡，列維烏斯輕輕搖了搖頭。
「啊……不對。人格最有缺陷的人——就某種意義來說，應該是席恩吧。」
「呃……這是什麼意思？」
「布羅雅，如果你拼了老命拯救世界，之後上頭卻命令你，『你的功勞全要讓給別人，閉上嘴隱居別處吧』，你做何感想？」
「…………」
「席恩·塔列斯克就是一個會照著做的爛好人。他覺得這是為了眾人的利益著想，所以才乖乖遵從腐敗王室提出的命令。實在是……有夠可怕。那小子的為人好到像在自虐一樣，真的是不正常。」
「列維烏斯大人……」
「不過我搶了那小子所有的功勞，悠悠哉哉地享受著當英雄的生活，也沒資格說他就是了。」
我的個性也十分扭曲。
就像這樣——
列維烏斯宛如自嘲般地吐出這句話，稍微加快了腳步。
「好了，工作了，工作。凡人就像個凡人，冒牌貨就像個冒牌貨，得認真干好沒什麼新意的工作才行。」
「有工作是嗎？接下來不是有短暫的休假嗎？」
「他們突然拜託我做件雜事。要我去回收聖劍。」
「聖劍……？」
「我不在王都的這段期間，『聖劍梅爾托爾』好像被偷走了。」
「什……！這……這豈不是很嚴重嗎！」
「不，事件本身已經解決了。盜賊往西邊逃竄——結果諷刺的是，『梅爾托爾』被前任主人討回來了。」
「前任主人……該不會是——」
布羅雅瞪大了眼睛，列維烏斯則是苦笑點頭。
「沒錯。席恩·塔列斯克把『梅爾托爾』從盜賊手中搶回來了。聽說他寫了一封書信送來王室告知這件事。實在很有他的作風。」
「……所以才要您前去回收是嗎？」
「因為那小子不可能過來王都啊。」
「沒……沒問題嗎……？因為席恩·塔列斯克如今有著啃食他人生命的詛咒……」
「啊哈哈，沒事的啦。王室那群人個個怕得跟什麼一樣，其實只要他確實壓抑著，那份詛咒也沒那麼可怕。如果是身體健康，而且有在鍛鍊的人，就算和他一起生活三天，也不會危害到身體。」
「……可……可是您也用不著特地去拿呀。這種程度的雜事，叫底下的人去就好了。」
「是啊。他們也是叫我吩咐哪個部下去。但我自願去拿。因為我覺得這是一個很好的機會。」
列維烏斯說著。
他抬頭透過走廊的窗戶仰望蒼穹，心中想著那位過去的同伴。
「如果沒有這種機會，我也沒辦法去見正牌的勇者啊。」
這一天，席恩帶著興奮的心情睜開眼睛。
「——天亮了！」
他一睜開眼瞼的瞬間，就翻開被子，跳下床鋪。
他用力扯開窗簾，一邊看著窗外的景色，一邊露出活潑的笑容。
「嗯！很棒的早晨！今天一定是美好的一天！」
他這句自言句語非常大聲。
由於太過吵鬧，原本在床上睡得好好的凪也連帶醒來。昨晚負責侍寢的人是她。她身上穿著來自東方的白色睡衣。只見她慵懶地晃動身體，揉著惺忪的睡眼。
「呃……咦？奇……奇怪？」
「哦哦，你起來啦？凪，早啊！」
「主、主公，您早……啊……對、對不起！屬下居然不由得貪睡，結果睡過頭了！」
儘管凪剛起床時一臉困惑，現在卻突然從床上彈起。她首先跪坐，手擺在前方磕頭。
「屬下竟比主上還晚清醒，身為忠臣，實是一輩子的過失……！其……其實我昨天遲遲無法入睡……那個……我、我到現在依舊還沒習慣這種陪您安寢的行為，所……所以忍不住緊張……屬下知道這不能當作藉口。我也會努力鞭策自己早日習慣——呃，奇怪？」
凪嘴裡快速道出這席話，直到這時候才終於注意到。
房間很暗。
即使天已經亮了，敞開的窗簾外面——席恩一臉滿足地眺望的窗外景色，卻依舊一片昏暗，陽光幾乎沒有照射到地面。
現在時刻大概是凌晨三點或四點的時候吧。
「凪，別擔心。你沒有睡過頭，是我自己太早起了。」
席恩說道。
「抱歉，把你吵醒了。你想睡的話，要繼續睡也行喔。我就……要做什麼才好呢？去外面繞一圈好了！」
「…………」
見席恩無比興奮的樣貌，凪卻完全跟不上。她看著一邊哼著歌，一邊換衣服，然後跑出房間的主人，只是一愣一愣地目送。
「……對了。」
她如此呢喃，這才終於發現。
「原來今天——是那個日子啊。」
就連吃早餐的時候，席恩的情緒依舊很高亢。
「嗯！真好吃！你的手藝進步了，伊布莉絲！」
「……喔，是喔。」
今天負責準備三餐的是伊布莉絲，但即使受到主人誇讚，她的表情卻儘是不解。
餐桌上擺著麵包、火腿、連切都沒切的番茄，還有將昨天吃剩的東西再追加一點食材的雜豆湯。該說東西簡樸還是單純呢？都是些不用五分鐘就能準備好的菜餚。
「我自己說這種話可能很奇怪……可是我根本沒動到稱得上手腕的本事，這可是渾身解術的懶人料理耶。」
伊布莉絲基本上對烹飪沒有興趣，她重視的是如何快速完成。說到她的料理，就是能用多少剩菜就用，倘若食材本身能不處理就吃，她便會極力不處理，直接端上桌。
這就是對偷懶不遺餘力，渾身解術的懶人料理。
因為也並非真的很難吃，所以無人能抱怨。席恩也不會強烈批判，話雖如此，卻也不會誇獎，一直都是採取曖昧的態度。
「你說這是什麼話！做菜不是講究就好。應該也有比起加法，減法更重要的時候！」
席恩一邊大肆稱讚，一邊拿起單獨放在盤中的整顆番茄，就這麼直接咬下去。如果是平常，他還會抱怨「你至少……也切一下嘛」，但今天卻喜形於色地說：「嗯！偶爾用這種野蠻的吃法也不錯！」
「……少爺他為什麼這麼興奮啊？」
伊布莉絲一臉不可思議地問著坐在旁邊的凪。
「你忘了嗎？今天——是那個日子啊。」
「啊～原來如此。」
伊布莉絲點了點頭同意。
同樣坐在餐桌前的菲伊娜也發出「嗯嗯」的聲音直點頭。
「今天是一個月一次的享受日嘛。小席大人當然會很興奮。」
「是呀。」
雅爾榭拉微笑的同時也釋出同意。
「今天是朔日——是每個月一次，席恩大人的魔力會急劇弱化的日子。」
自從受到魔王詛咒後，席恩就變成了一個光是存在就會啃食周遭生命的怪物。
不受控制的能量掠奪。
平常是席恩以自己的意志，以及手套當中的封印術式才得以壓制。即使如此，依舊無法完全壓制，無論怎麼做，他就是會侵蝕周遭的生命。
話雖如此。
在「壓制狀態」下的能量掠奪其實並沒有那麼凶暴。
如果是懂魔術皮毛或對魔力有抵抗力的人，就算和席恩一起相處一個星期，也不受到多大的影響。頂多就是覺得身體稍微疲累。
但世界上並非全是強韌的人類。
有小孩、嬰兒、老人、傷患、病人……幼小的人和身體狀況差的人，特別容易受到能量掠奪侵蝕。
若是住在城鎮裡——一個月就會把那裡毀了。有戰鬥能力的人或許可以生存下來，但多數一般人的生命應該會被奪取殆盡，然後衰弱致死吧。
因此席恩已經不許再居於人群之中了。
不過——
受到這般詛咒的少年，每個月
卻有一天，魔力會弱化。
朔日。
當日子來到沒有月亮出現的新月之夜——每個月就這麼一天，詛咒會急遽弱化。
平常不可能壓制住的能量掠奪——就能完全壓制住。
換句話說，席恩每個月會有一天能做回像以前那樣的普通人。
不死的體質不會變，手背上的咒印也不會消失。頂多只是吸睛能獲得控制而已——不過就只有這一天，他將不再是會恣意散發害人惡意的怪物。
不用擔心會奪走任何人的性命。
甚至能前往有人居住的聚落。
朔日是被迫隱居的詛咒勇者能像個普通孩子一樣，上街買東西、吃東西的一天。
席恩每個月都非常期待這一天到來。
「好！上街去嘍！你們準備好了嗎？」
早餐過後，席恩在宅邸的玄關迫不及待地喊著。簡直就像個期待學校活動的孩子一樣。
他的背上背著外出用的背包。
他在昨晚睡前已經檢查過好幾次，所以一定不會有忘記帶的東西。
席恩的準備非常完美。
但是女僕們卻——
「不是啊，少爺。就算你問我們準備好了沒，也沒用啊……我們根本還沒講好誰要跟你一起去耶。」
「唔……」
因為伊布莉絲這聲提醒，席恩終於取回一絲冷靜。
每個月當詛咒減弱的席恩要出門時，必定都是兩名女僕跟著一起去。
如果所有人一起上街，那就太引人側目了，而且宅邸也會跟著疏於管理。話雖如此，要是席恩和一個女僕單獨上街，那個女僕搞不好會圖謀不軌……等等，基於各種考量，他們最後決定兩名女僕同行才是最妥當的方法。
「這樣啊……我們的確還沒決定今天誰要跟我一起出門。嗯……你們說呢？誰要跟我一起出門？」
席恩一問，四名女僕隨即——
「席恩大人，請務必讓我隨行。每個月僅此一次的外出機會……我會誠心誠意服侍您，讓今天成為最棒的一天。」
「我我我，我要去～我想和小席大人出去約會！」
「……我覺得很麻煩，我跳過。」
「屬下會遵從主公的命令。」
她們個個釋出這般反應。
（嗯，那就拜託雅爾榭拉和菲伊娜好了。）
正當席恩要拜託有同行意願的兩個人時——
「給我慢著，菲伊娜。你……又想吵著席恩大人買昂貴的東西對吧？你總是利用席恩大人每個月一次外出心情很好這一點……」
「啥？反正小席大人都說好了，有什麼關係嘛。而且我又沒有叫他買多貴的東西給我。雅爾榭拉你還不是，只要一有機會，你就企圖拉著席恩大人往小巷或旅館去。你才應該適可而止。」
「你……你在說什麼呀……？我……我只是想撫慰席恩大人疲憊的身軀，才沒有別的企圖……」
「啊……那我先去睡覺了，你們隨便加油吧。」
「慢著，伊布莉絲。你反倒應該出門。你跟著主公一起上街吧。」
「為什麼啊？」
「這是為了避免你工作偷懶。畢竟要是不在主公的眼皮子底下，你真的會整天無所事事，只顧睡覺。這樣你倒不如跟著出門還比較好。」
「……麻煩死了。我說凪你才是，想去就直接說出來啊。其實你很想出去買東西吧？你就陪著少爺，請他買給你嘛。」
「什……別、別說傻話了！我……可不是一個會央求男人買東西給我的下流女子！」
現場吵吵鬧鬧。
四名女僕開始爭吵。
「……啊啊，夠了，都別吵！時間都沒了！」
想儘早上街的席恩接著說出這句話：
「你們給我猜拳決定！」
經過嚴正猜拳決勝負的結果，這次陪同外出的人是——
「……無欲的勝利啊？」
「主公，屬下陪您同行。」
伊布莉絲一臉麻煩，凪卻是恭敬地低頭。
不知這是什麼因果關係，猜拳取得勝利的人，是剛開始並未強烈釋出同行意願的兩個人。
他們三個人在表現得極為遺憾的雅爾謝拉以及菲伊娜的目送下，離開了宅邸。
越過森林後，再往前走一段路，就會看見經過整備的道路。他們要從這裡開始搭馬車。
目的地城鎮的名稱是——維斯提亞。
那是一座位在羅格那王國西方，屬於艾爾特地方的城鎮。
這座城鎮鄰近西邊國境，物品與人流來往頻繁，非常熱鬧。算是這附近最繁盛的城鎮。
平常女僕們購買食材和日用品時，也幾乎會來到維斯提亞。
「哦哦，這裡還是一樣很熱鬧。」
下了馬車，走進城鎮後，席恩一邊望著時隔一個月的城鎮風貌，一邊以光彩奪目的表情說著。
以一句話形容往來城鎮的人們，便是形形色色。有打扮得整潔清爽的紳士淑女，也有聚在小巷內、外表髒兮兮的人們。才剛看到眼裡閃爍著耀眼光輝的孩童四處奔跑，一轉頭又看見隔壁馬路上有個被鎖鏈綁著的奴隸，以放棄人生般的眼神看著飄渺的前方。
城鎮的光景不只有人風光的一面，而是清濁並蓄交雜——即使如此，對一個過著與世隔絕生活的少年來說，卻是能感受到人們活力的明亮世界。
「好了，要從哪裡開始逛呢？」
席恩一邊瞭望著四周，一邊重新調整好兜帽。
雖說討伐魔王的偉業已經成了別人的功勞，但席恩獲賜史上最年少的勇者這一稱號，在這個國家依舊算是個名人。
不過追根究底，出名的只是名字，他的長相應該沒有遠播到這樣的邊境土地。話雖如此，還是小心謹慎為上。
總之他必須避免沒有必要的騷動。
「我們先吃午飯吧，少爺。我肚子餓扁了。」
「喂，伊布莉絲。今日可是為了主公才外出，你要自重。」
「不，沒關係，凪。我也肚子餓了，就先吃午飯吧。」
「不愧是少爺，真有人情味～」
「別……別這樣！別在大庭廣眾下摸我的頭！……不對，就算沒有人也不准摸！」
席恩駁斥胡亂摸著他的頭的伊布莉絲，重新調整好兜帽。接著把手伸進背包中，取出事先預習過的筆記。
「我看看……今天的午餐……我想吃上個月沒去成的一間叫做『銀龍亭』的餐廳。」
「『銀龍亭』……少爺，你說的那間店之前倒了喔。聽說老闆捲款潛逃了。」
「什麼！這……這樣啊……」
沒了一件樂趣，席恩很是沮喪。
這時凪——
「說到吃的……最近這座城鎮正在流行一種稀奇的點心喲。」
說出了這句話。
「點心？」
「是的。是一種稱作千層酥的點心。聽說那是外皮由好幾層派皮堆疊起來，內餡再放入瑞可塔起司或卡士達醬的一種烤點心。」
「是……是喔……原來還有這種點心。」
席恩裝作一副不感興趣的樣子，眼裡卻忍不住泛出光輝。
其實席恩對甜點沒有抵抗力。
他最喜歡巧克力和餅乾這類點心了。但他覺得喜歡這種甜品太「孩子氣」，所以一直努力不被人發現那是他最喜歡的東西。
不過四名女僕全都知情，只有席恩覺得自己藏得很好。
「我看……為了將來，還是去吃一次好了，嗯。不是我想吃，我是想滿足求知慾。」
「二號街的點心店應該有在賣。啊……不過聽說千層酥很受人歡迎，常常會在中午前就賣光了。」
「什麼！那……那就不妙了！我們得快點！」
席恩不由分說沖了出去。
為了購得新式甜點，席恩眼神大變，往前狂奔。
兩名女僕面露苦笑地看著那道小小的背影。
「哈哈，他這一點真的就像個普通小鬼。實在是很可愛。」
「……是啊。」
伊布莉絲說出可歸類在不敬的言詞，但凪沒有反駁，反而點了點頭。
她的眼裡飄蕩著深深的憂愁。
「不管再怎麼強悍，再怎麼聰明……主公只是一個才活了十二年的小孩子。像那樣為了一道點心奔走大街，才是人類小孩該有的普通樣貌吧。」
「…………」
「可是主公他……卻犧牲了所有這樣的『普通』，投身戰鬥——不對，是被逼著戰鬥。那些欲望深不見底、只會耍小聰明的人類，利用主公的善良趁虛而入，讓一個尚
且年幼的少年戰鬥，把他拱上『勇者』之位，然後持續利用……」
「……哈哈哈。喂喂，凪，我們沒有資格說這種話吧？你以為少爺之所以會被逼著戰鬥，是誰害的？我們也是實實在在的元兇之一啊。」
「這……是沒錯。」
「不過我也懂你想說什麼啦。」
伊布莉絲笑著。
她的嘴角勾起一抹諷刺而且悲哀的笑容。
「我們家的少爺等於是一邊被神猛踢著屁股催促，一邊活著的人嘛。」
身懷對人類而言過強的才能而生，這名少年就這麼持續被人任意驅使。
就因為能者為了普通人戰鬥是責任義務，他就這麼被派往戰場，持續消滅對人類而言的罪惡。
當他以為戰鬥要劃下句點時——卻受到詛咒侵蝕。
結果他遭到自己救下的人類疏遠、蔑視、迫害……他的功勳就這麼不被世人讚賞，反而逼迫他孤獨度日。
到底還要多少？
神到底還要讓席恩·塔列斯克這名少年背負多少悲劇才滿意？
神童。
這代表的真的是受神喜愛的孩童嗎？
抑或是——比任何人都被神討厭、疏遠的孩童？
「……神，是嗎？身為暗森精的你說這種話，份量果然不一樣。」
東方的鬼靜靜點頭同意這名被神詛咒，最後墮入黑暗當中的黑暗精靈說的話。
她們兩人腦中——浮現了一年前的光景。
「四天女王」的四個人造訪宅邸的那一天。
她們眼裡看見的是——勇者的末路。
頭髮長得亂七八糟，穿著破破爛爛。因為不死的詛咒，他身上沒有一絲傷痕，然而稚嫩的臉龐卻是感情已經死絕般地面無表情。他身上完全沒有生氣，就像個空殼一樣。
過去帶著純潔正義感的眼眸，已經不再有任何光芒。
這名被世界厭棄的少年的身姿，讓人心痛得簡直不忍直視——
「——喂！伊布莉絲，凪，你們在幹麼啊！再不快一點，就要賣光了啦！」
馬路前方。
回過頭的席恩像是等不及了一般，吐出催促。
他似乎已經開始想像點心的滋味，表情蕩漾著笑意。
那是開朗、稚嫩、沒有一絲陰霾的笑容。
看起來就像一個隨處可見的孩子會露出的表情——
「走吧，凪。」
「好。」
兩名女僕相視微笑，紛紛追上主人的背影。
他們跟著排在店門口長長的隊伍中，好不容易買到了千層酥這道甜品，味道非常好吃。
堆疊了好幾層的派皮吃起來鬆軟爽口，與夾在裡面的卡士達醬和瑞可塔起司營造出的奶油口感相輔相成，發揮了完美的加乘效果。
「這……這還真是……好吃。」
席恩吃了一口後，一邊咀嚼這股在嘴裡擴散的感動，一邊呢喃著。由於味道實在太過美妙，反而讓他降低了音量。
因為太受人歡迎，一個人只能買一個，這讓他很是不甘。吃完自己的份後，席恩便開始沮喪，此時凪笑了一聲。
「主公，您不嫌棄的話，下次屬下做給您吃。」
她說出這句話。
「你……你會做嗎？」
「是的。剛才我請老闆教我怎麼做了。我聽那些步驟並不會太難，只要多練習幾次，我想我就做得出來。」
「這樣啊……那就拜……拜託你好了。不過，那個……其實我也沒有那麼想吃，不過如果你想做的話，我也沒有權力阻止你。嗯。」
席恩臉上完全藏不住他的喜悅之情。
這時候有隻手伸向他的臉頰。
「少爺，你的臉上沾到奶油了。都怪你吃太急了。」
伊布莉絲用手指擦去席恩臉頰上的奶油，接著伸出舌頭舔去。
「嗯，好甜。」
「～～唔！」
事出突然，席恩不禁紅著臉往後退。見他這個樣子，伊布莉絲一臉沒轍地苦笑。
「真是的……我都說過了，你不要每次都因為這點程度就害羞啦。你真的很純情耶。」
「我……我才沒有害羞！我只是嚇了一跳！」
他們吃完點心後，到附近的餐廳吃了一頓簡單的午餐。
接著便往城鎮最大的書店走去。
席恩環視擺滿了無數書架的店內，然後開始一一取下自己想要的書籍。
「嗯……唔嗯……」
現在他想拿下擺在位置較高的書籍，但手正好差一點就能碰到。正當他墊起腳尖，努力伸長了手要拿時，伊布莉絲從旁直接抽出那本書。
「拿去。」
「……我差一點就能拿到了。」
「是是是。那還真是抱歉哪。」
見席恩嘟起嘴來鬧彆扭，伊布莉絲也只能聳了聳肩。
「話說回來……少爺你原本就過著整天埋在書堆里的生活了，連偶爾外出一趟都要逛書店啊？我真是難以理解。」
「不用你管。我就是喜歡看書。」
席恩斬釘截鐵地說著。
平常都是女僕替他採買想要的書籍——不過其實席恩很喜歡像這樣直接光顧書店，四處看看尋找書籍。
如此一來，就能發現目標書籍以外的有趣書籍，他也不討厭書店特有的紙張氣味。
「追根究底，像這種做著堂堂正正買賣的書店，會有少爺你看了覺得有趣的書嗎？」
伊布莉絲拿走一本席恩抱在手上的書端詳。
當她看見書名，便露骨地皺起眉頭。
「……《大家都看得懂的基本魔術入門》。這是什麼啊？少爺你看這種書，根本就像一隻魚問人怎麼游泳吧？」
「我是為了了解從基礎開始學的人會有什麼心情，所以才買的。」
席恩現在正致力於普及魔術。
要怎麼將無論如何都需要才能和直覺的魔術，變成具有高度泛用性，而且是每個人都能使用的技術呢——該怎麼做，才能利用魔術富裕民眾的生活呢？
為了進行這種研究，席恩想知道沒有任何才能的一般人是什麼樣的感覺。
「我只看了一點點，不過這本書很有趣喔。原來沒有魔術才能的凡人要把重點分得這麼細，然後仔細講解才會懂啊。大部分的魔術只要讓我看一眼，我就能重現了，可是我卻不懂這種非得從一開始講解到十才能理解的感覺是什麼……我看了之後才懂，原來我兩秒就能抓到的訣竅，凡人要修練一年才能好不容易學會。嗯……照著這本書所說的，一步一步踏上學習的階梯然後進步，這樣其實也是一種樂趣吧。」
「……少爺，我知道你這話沒有挖苦人的意思，可是聽起來就是挖苦，所以還是別在人前說這種話比較好。」
伊布莉絲無力地吐槽這名睜著閃亮大眼，以純粹的好奇心說出這些話的天才少年。
之後，席恩買了大約十本想要的書，離開書店。
「嗯？對了，凪呢？」
這時席恩發現了這件事。
「咦……奇怪？她跑去哪啦？她一直到剛才都還在這附近亂晃啊。」
兩人環視四周。接著立刻找到人了。
凪就站在馬路對面的商店前。
那間店是專門販賣木製餐具和家具的雜貨店。她一動也不動地站在那裡，直盯著某一樣商品。
「凪，你怎麼啦？」
「呀嗚！」
席恩靠近凪並開口，惹得她因驚嚇而縮起身子。
「主……主公……」
「你想要這個嗎？」
席恩看向凪熱烈盯著瞧的那件商品。
那是一個木雕玩偶。
兔子形狀的設計，長長的耳朵當然完整重現。這應該是出自手藝精良的師傅之手吧。
「沒有！屬下怎麼敢要！屬下只是看看而已！」
「凪，你別胡扯了。你最近每次經過這裡都會來看吧？」
「伊、伊布莉絲，你不要多嘴！」
「嗯……凪，你喜歡這種東西啊？」
席恩一問，凪在一陣扭怩之後——
「呃，那個……是的。」
難為情地點了點頭。
「屬下從以前開始，就喜歡這種感覺得到木頭暖意的玩偶……小時候，當東方諸國還很和平的時候，屬下也常常自己做。」
「這樣啊。」
「對……對不起，這很奇怪吧？像屬下這樣的女人，居然喜歡這麼可愛的玩偶……」
「這沒什麼好奇怪的啊。女性喜歡可愛的東西，這不是很自然嗎？」
「……唔……」
「好。」
席恩忽視不知如何反應而保持沉默的凪，逕自進入店裡。他向老闆打聲招呼，接著買下那件裝飾用的兔子玩偶。
「凪，拿去吧。我買下來了。」
「您怎能……！屬下不能收！」
「你不用客氣。反正也沒多貴。」
價格大概是兩千艾因。
以價錢來說，就是今天一人份的午餐價格。
「但是……」
「你就收下吧，凪。」
席恩發出強勢卻又溫柔的聲音說著。
「你的工作真的做得很好。料理、打掃、打理田地和庭院……你總是努力、仔細地完成工作。所以這是我對你平日照顧的感謝。」
「主公……」
「我覺得耿直和慎重是你的美德……所以區區想要的東西，你可以更任性地要求我沒關係喔。」
還是說——席恩繼續往下說：
「你認為，我是個連一件禮物也不能商量的吝嗇主人？如果是這樣，我倒是有點傷心。」
「不……不是的！不是這樣……」
凪慌慌張張地揮動雙手否定，接著猶豫似地重複了好幾次伸出手後又收回的舉動。
「……那麼，屬下就心懷感激收下了。」
最後，她收下了席恩送的禮物。
她用手摸著木雕玩偶，表情光彩奪目。
插圖p165
「啊啊……多麼惹人憐愛呀。」
「你高興就太好了。」
「哎～唷～好好喔。就只送給凪，太狡猾了。少爺，也請你買個東西送我嘛。」
「……我前一陣子不是才買了一組根本貴得不必要的寢具給你嗎？明明是你實在煩得讓人受不了才買的，結果居然只用了一次就不用……」
「啊……啊哈哈……因為一旦真的睡上去，才發現完全不適合我嘛。」
「你應該要多學點客氣和慎重啦……」
席恩眯起眼睛瞪著伊布莉絲，但她卻笑著敷衍過去了。
凪就在他們兩人身旁，寶貝地抱著主人送給她的第一件禮物。
逛完了想去的店之後，太陽依舊高掛在天上。
（嗯，是我選的太精簡了嗎……）
上個月這也逛、那也逛，逛完這麼多店家，天都黑了。所以這次精選再精選，縮小了想去的店家，結果時間反倒多出來了。
「接下來該怎麼辦呢？現在回去還太早了。」
「啊，少爺，請你看看這個。」
伊布莉絲手指的是，張貼在店內的傳單。
「今天附近一個叫做卡弗蘭的村子好像有祭典喔。」
「卡弗蘭……」
當席恩聽見村名，表情瞬間閃過一股緊張。
「我看看，村中的名產是香草烤羊肉……哇啊，光聽就覺得好吃。哦，凪，你快看。好像還有在賣用那個村子的傳統工藝做出來的人偶喔。」
「什麼！真……真的嗎……？」
「欸，少爺，我們就去嘛。」
「主公，這座村莊……正好在回去的路上。現在過去參加他們的祭典，我想回去也不致於弄到太晚。」
她們兩個人都興致勃勃，但席恩卻是……
「…………」
低著頭，沉默不語。稚嫩的臉龐透露著不安。
「……少爺？」
「呃……是啊。這樣啊。卡弗蘭村啊……」
「主公，您還好嗎？如果您身體不舒服，我們馬上返回宅邸吧？」
「沒……沒什麼。我沒事……好！既然難得今天有祭典，我們回程就順便繞過去吧！」
席恩這聲大喊很明顯是故作開朗。面對主人這種突兀的態度，兩名女僕不禁面面相覷。
卡弗蘭是一座小村莊。
村民不到一百人，算是小規模的聚落。不過今天是一年一度的豐年祭，因此還算熱鬧。看起來也有很多村外的人前來觀光。
「哦哦……」
看見因祭典而喧騰不已的廣場，凪不禁嘆為觀止。
村民們拿著樂器，在廣場上演奏音樂，舞者則是跳著舞。
這些人的正中央——立著一尊巨大的木像。
那是一尊把許多隨意雕刻過的木材拼接起來的東西，上頭以鮮艷顏色的染料畫上各種花紋。看似鳥兒、獅子或人，有著非常不可思議的樣貌。
那樣東西似乎是這座村落的一種傳統工藝，可以看到有很多設計類似、大小不等的木像在攤販販售。
「那就是這座村落的守護神，卡弗蘭木雕像嗎……」
「真是噁心的設計。」
「你……你在說什麼啊，伊布莉絲！難道你不懂卡弗蘭神的美妙之處嗎？」
「……我反倒想問你，你怎麼懂那玩意兒的美妙？」
伊布莉絲一邊啃著剛才在攤販買的香草烤羊肉，一邊傻眼地說著。
「剛才那隻兔子我還可以理解。作工非常精巧，也很可愛。可是這個……從頭到尾都做得很隨便耶……」
「這不是隨便，是風格。乍看之下，雖像個醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像……可是只要仔細一看，就會有一股難以形容的韻味不是嗎？」
「才沒有，不管我怎麼看，都像是醉鬼在胡鬧之下做出來的丑木像。」
伊布莉絲大大嘆了一口氣。
「算了啦，這不重要。問題是……」
說著，她回頭看向背後。
只見席恩一個人呆站在稍微遠離人群的路邊角落。他重新將變裝用的兜帽蓋好面孔，宛如不願直視祭典的喧囂一樣。
那是一種懼怕著某種事物的態度。
自從進入這座村莊後，他開口的次數也跟著大幅減少。
「……情況很明顯不太對。」
伊布莉絲說完，原本緊黏著奇特木像的凪也露出擔心的神情。
「主公的身體果然有哪裡不適嗎？還是發生了什麼掃興的事呢……無論如何，還是早點回去好了。」
「也對。喂，少爺。」
她們兩人走近席恩身邊。
「……嗯，怎……怎麼了嗎？」
「我們差不多該走了吧？我覺得這個祭典沒有我想得那麼了不起。」
「這樣啊。可是……凪沒關係嗎？你不是想要那個人偶……？」
「不。那東西太偏離我的喜好了。所以我們快點回去吧，主公。」
在伊布莉絲和凪的建言下，席恩於是決定提早返家。
事情——就發生在這個時候。
「你是怎樣！外人還這麼猖狂！」
「啊啊？你說什麼……你這鄉巴佬！我肯光顧這種窮酸的祭典，你就該心懷感謝了！」
一道撕裂開朗音樂的罵聲就這麼響徹廣場。
仔細一看，有兩個男人正怒氣沖沖地互瞪著。似乎是一個體型壯碩的擺攤男子，和從村外來到這裡的清秀男子發生了爭執。
人群中突然開出一個空洞，所有人逐漸遠離兩名男子。
「哦，吵架啊？總算開始有祭典的味道了。好啊，快上啊。」
「伊布莉絲，別起鬨……主公，該怎麼辦呢？要我去制止嗎？」
「不。」
席恩看著兩名男子。
他並未從雙方身上感受到任何能力。看體格和架勢，也很明顯是沒有任何戰鬥經驗的人。
周圍的人們雖有人覺得害怕，也有想去制止的人，但大部分都跟伊布莉絲一樣，煽動著雙方的怒火。這樣的紛爭或許是這個村莊在祭典時的家常便飯吧。
「沒有必要跟他們扯上關係。」
他們三個人轉身背對紛爭，就要舉步離去。
然而下一秒——
「不要……不……不要推我……呀！」
「小心。」
有名女性被為了一睹紛爭的圍觀群眾推擠，往席恩身上倒去。
席恩反射性撐住她的身體。
「請問你沒事吧？」
「我……我沒事。非常謝謝——呃！」
受到幫助的女性正要說出謝詞，卻在看見席恩臉孔的瞬間，瞪大了雙眼。她臉上的血色一下子刷白，眼神也被恐懼支配。
因為對方釋出如此反應，席恩這才慌慌張張伸手摸頭。
他的兜帽。
理應深深蓋住眼睛的兜帽，因為支撐女性的衝擊，已經掀開。
那張稚嫩的臉龐——就這麼曝光。
「……不……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
女性一邊發出尖叫，一
邊遠離席恩。那是人類差點被怪物吞進肚子裡會有的反應。
因為這道如雷貫耳的尖叫聲，身在廣場的那一大群人紛紛看向席恩。
接著——
「呃……餵……那個小鬼……」
「黑髮紅眼，還有右手的手套……錯……錯不了！他是那個時候的小鬼！」
「不會吧！為……為什麼……那隻怪物又來到這座村子……」
「餵……喂，什麼啦……你們怎麼啦？那個小孩子怎麼了嗎？」
「傻子！還想要命就別靠近他！」
現場喧囂吵雜。
心慌和恐懼就像浮在水面上的波紋一樣，不斷往周圍擴散。
眾人以席恩他們三人為中心四處逃竄。紛爭已經停止，音樂和舞蹈也靜止。
熱鬧的祭典氛圍瞬間消散無蹤。
無數的視線不斷扎著席恩。
那些染上恐懼與畏懼的眼神大多來自村人身上。
「……什麼？這……這是在搞什麼啊？」
「主公……？這到底是……」
席恩低下頭，悔恨地咬緊下唇。
「……可惡。果然不該來這裡……」
在這樣的一來一往之中，村人們的恐懼開始加速。
他們吩咐女人、小孩和老人馬上離開廣場，只剩下男人在場。其中還有人從家中拿出武器。有不知已經多久沒有保養的鏽劍、農作使用的鐮刀和鋤頭，以及路邊的石頭。村人們拿著這些稱不上是武器的武器，就這麼對著席恩。
「你……你這個怪物！來我們村里幹什麼！」
「你這次——打算殺了我的孩子嗎！你休想得逞！」
「你……你……你馬上給我滾出這個村子啊啊啊！」
他們個個因激動聲調高亢，因恐懼抖動著雙腳。即使如此，村裡的男人們還是對席恩射出敵意。
見他們如此拼命，這種賭命守護家人、同伴的拼命樣貌，讓席恩的表情不斷增添悲痛。
「……你……你們誤會了。我——」
「嗚……嗚哇啊啊！別、別過來，怪物！」
正當席恩往前探出身子時，一名村人朝他扔出石頭。
現場發出一道低沉的聲響。
石頭擊中了席恩的頭。
就算席恩什麼都不做，他的身體早已用魔力強化過，區區石頭根本傷不了他分毫。不只不會受傷，就連疼痛都不會有。
即使如此——那張稚嫩的臉上依舊浮現沉痛的表情。
那是宛如隱忍著拷問的劇痛般，令人很是心疼的表情。
以席恩的身體能力和反射神經，只要他想閃避就一定閃得過，想接住石頭也一定接得住——然而……
他的心已然靜止。在企圖解釋的途中遭人拋擲石頭，已經足以讓這名少年放棄一切。
「主……主公！您還好嗎……我……我很抱歉。我還以為您一定會避開那種程度的飛石……」
凪一臉擔憂地關切席恩。另一方面，伊布莉絲則是——
「……你們這群人死定了。」
她以蘊含漆黑憎恨的眼光瞪著村民們。面對那股非人的威壓，好幾個村民因此軟腳癱在地上。
插圖p177
「伊布莉絲，快住手。你想連村子也一起毀了嗎？」
凪以堅定的聲調製止耳朵開始變尖的伊布莉絲。不過她的眼裡也閃著冰冷的殺意，同時伸手握住腰間的太刀。
「要是讓他們當場死亡，不就沒有時間懺悔了嗎——只要砍掉一隻手當作警惕，這就足夠了。」
「嘖，你就是人太好了。」
村民們被這兩名女子散發出的非人氣息震懾，表情個個抽搐不已。
正當她們就要降下冷酷制裁的瞬間——
「快住手！」
席恩發出幾乎可說是怒吼的大喊，讓她們兩人雙雙停止了動作，回頭以不安的眼神看著他。
席恩看了她們一眼，走到前方讓兩人退下。
「我很抱歉。像我這樣的人，本就不該靠近這裡。」
他說著，同時低頭致意。
就像請求他人原諒一樣。
「不過……你們放心吧。我——什麼都不會做。我不會危害你們，也會馬上離開村莊。」
抱歉，你們難得舉辦祭典，我卻來打擾。
就這樣。
席恩以一副真的很愧疚的樣子說完這句話，轉頭背對村民舉步離開。
伊布莉絲和凪則是頂著無法釋懷的表情，隨後跟上主人。
「啊……有夠不爽的……」
三人逃也似地離開村莊，正往街道走去——
伊布莉絲髮出打從心底不悅的聲音。
「難得的好心情全被糟蹋了。」
「……對不起，都是我害的。」
「呃……不是，我不是在責怪少爺你喔！我不爽的是那些莫名其妙的村民……」
「主公。」
凪停下腳步說：
「如果您不介意……可否告訴我們事情原委？您以前在這座村莊發生了什麼事？」
「…………」
席恩也停下腳步。
沉默落在三人之間，只有微風吹拂草原的聲音傳入耳中。
太陽已經開始西沉，彩霞渲染著周遭的景色。
這時候席恩終於張嘴，以沉重的口吻開始訴說。
「……兩年前，我被趕出王都之後，來到這個艾爾特地方。」
其實——他並沒有明確的目的地。他只是一邊遠離人多的地方，一邊漫無目的地彷徨至此。
「我碰巧走到這附近的時候——感覺到有魔獸的氣息。」
魔獸。
那是基於魔力降生的野獸的統稱。
魔獸襲擊人類聚落絕非什麼罕見的事情。儘管魔王死後，據說大陸各地的魔獸力量已經減弱，還是沒有完全滅絕。
王都和大都市雖有駐防的王國騎士團和警備員負責維安，卻沒有人手能顧及小規模的村落，這就是現狀。
「我追著那股氣息……結果看到出村準備祭典的村民差點被魔犬襲擊。」
當時是一群村人為了收集木材，企圖進入森林當中。
他們全都立刻逃跑——卻有一個女孩子晚了一步。
「我急忙跑過去……殺了那隻魔獸。」
那是一連串反射性的行動。
看見一個孩子遇襲，他的身體比思緒動得還要快。
然而——現在回想起來，那就是敗筆。
他應該多想一點。
想想自己如今已經變成什麼樣的存在——
「我趕到的時候，那個女孩子已經快被吃了……那時候我沒帶武器，用遠距離攻擊魔術又有傷到少女的危險性。所以我——選了一個最快又確實的手段。」
席恩說著，舉起自己的右手。
「我靠近魔物，扯開手套，用這隻右手觸摸它。」
這就是對現在墮落成怪物的席恩而言，最確實也最快速的攻擊手段。
「真呼吸」。
藉由直接用受到詛咒的手觸碰，在一瞬間將所有生命啃食殆盡，直至死亡。
「那隻魔犬很快就死了喔。」
席恩認為它是一頭兇惡的魔獸。如果不是騎士團本部的精銳，它凶暴的程度恐怕不是常人可以應付的等級。
不過——在席恩面前，卻和路邊的小狗沒什麼兩樣。
只不過像是輕撫它的頭那樣觸摸身體，魔犬的生命力就被連根拔起，巨大的身體宛如腐朽般崩解，最後化為灰燼消失。
「我是成功平安拯救少女了……可是……」
他打敗了魔獸。
成功拯救了少女。
但席恩隨著安堵回頭見到的光景卻是——
「……他們沒有人開心，也沒有人笑。不只如此……他們用仿佛看著怪物般的眼神看著我。」
他們顫抖的眼神就像遇上魔犬那般恐懼——不對，應該說已經更勝那股恐懼了。
比起猙獰的魔犬，村民們更懼怕席恩。
「這很正常。只要摸一下，就能讓魔獸像腐朽一樣死去的小孩……當然很可怕了。他們會比魔獸還懼怕、忌諱我……是理所當然的事。」
當時的席恩心中還存有一絲天真的想法。
即使頭腦理解了，他的心卻無法理解。
或許是因為被稱作神童和勇者，被人們視為英雄的感覺還殘留在心中吧——或許他的內心深處還存有一絲期待。
只要打倒明顯做惡的一方，別人就會像以前一樣誇讚他。
但當下等著少年的——卻是恐懼與顫慄的眼神。
仿佛看著一種不知名怪物的眼神就這麼刺在自己身上。
他錯了。
抱著一絲淡淡的期待，本身就是個錯誤。
此外——
真正的錯誤，接下來即將發生——
「打倒魔獸之後……被我救助的女孩子來到我身邊……」
他當時應該馬上離去。
既然已經打倒魔獸，村民的安全就算確保住了，所以他應該一句話都別說，立刻消失——然而……
席恩卻呆站在原地。
面對懼怕自己的村民，他還想著要去解釋。愚昧如他，他竟想解釋他不是惡徒，也不是怪物，只是想保護他們而已。
這樣的躊躇——就是最糟糕的錯誤。
「……靠近我的那個女孩子，在痛苦呻吟之後就昏倒了。因為我……吸取了她的生命……」
畢竟上一刻才剛解放詛咒之力打倒魔獸，詛咒的力量當然還沒鎖緊。加上席恩兩年前控制能量掠奪的能力還沒有現在這麼純熟。
因此與他的意志無關——少女尚且年幼的生命就這麼遭到啃食。
倒在地上的女孩子就像缺氧一樣，痛苦地喘著氣。
但席恩甚至不能對她伸出手——
「……後來我馬上離開了那個地方。因為要拯救少女的生命，這麼做才是最好的方法。」
他逃也似的，宛如害怕著什麼，只是往前狂奔。
就算想查看少女的身體狀況，只要席恩越靠近她，她的生命就越有危險。唯有儘早離開——才是他能為少女做的唯一一件事。
「她沒有直接碰到我，我也馬上離開了。所以我想，應該只是體力暫時流失而已……不過我也不知道事實究竟如何。因為我從那天起一直到今天，都儘可能不靠近那座村莊……」
說完，席恩抬起頭來。
伊布莉絲和凪正以沉痛的面容低頭看著他。那是仿佛被無處發泄的憤怒和悲傷折磨，消化不良的表情。
「這樣你們懂了吧？這就是那座村莊忌諱我的理由。」
「……我根本就不懂。」
伊布莉絲以夾雜著焦躁的聲音拋出這句話。
「這算什麼啊？簡直莫名其妙。少爺你……什麼壞事都沒做不是嗎？別說壞事了，你還是那座村莊的恩人耶……可是卻這樣……」
「主公……您甘願接受嗎？這樣您豈不是……太不值了嗎？」
「也沒什麼接不接受的，這也沒辦法啊。」
席恩雲淡風輕地說。
「我已經變成這種存在了。但當時的我還不夠有自覺。所以才會搞砸。只是這樣而已。」
聽聞這席晚全放棄一切的話語，伊布莉絲和凪頓時喑啞。
席恩回頭望向背後。
看著那個忌諱自己、拒絕自己的村落——然後笑了。
平穩地、溫柔地微笑著。
「真是個好村子。」
「啥？」「咦？」
伊布莉絲和凪都是一副無法理解的表情。
「對住在那座村子的人來說，我應該是個可怕的怪物。是個能瞬間讓魔獸斃命、讓少女昏厥，既兇惡又可怕的怪物……即使如此，那些村民們面對我，還是勇敢對抗。他們讓女人、小孩先逃，想守護村子不被我危害。」
拿著不能稱作武器的武器，就算表情已經因畏懼和恐懼抽搐——他們還是打算奮戰。
為了守護同伴和家人，他們拼上性命，企圖和絕對無法戰勝的對象拼鬥。
「為了自己心愛的人，無論是什麼樣的敵人也會奮起面對。即使犧牲自己的性命，也要為了守護他人而戰——我覺得這就是人類美麗的地方。所以我會對他們的愛與勇氣表達敬意。」
「你這樣……算什麼啊……」
「主公，您到底……要多麼……」
伊布莉絲和凪的眼裡堆滿了悲痛。她們緊握垂落在身體兩側的手，宛如拼死忍著不知該往何處發泄的憤怒。
「別擺出這種表情，伊布莉絲，凪。這樣就好。我覺得這樣就好了。」
席恩說著。
就像要說給自己聽一樣。
在稚嫩少年幾近自我懲罰的正義感和聖人般的博愛面前，女僕們實在不知道應該對他說些什麼。
當他們回到宅邸時，天已經完全黑了。
吃完晚餐，洗完澡之後，馬上就是就寢時間。
「……今天也要結束了嗎？」
坐在寢室椅子上的席恩一邊眺望窗外，一邊自言自語。
今晚是新月——
沒有月亮的夜空，星星顯得比平時更耀眼。
「明天開始，又要繼續關在家裡了……」
睡一覺後，明天就會到來。一旦明天到來——弱化的詛咒又會恢復原樣。他將回到光是存在，就會玷污世界的可怕怪物。
所以唯有今天，唯有每個月一次的這一天，他本想忘卻一切——
沒想到在最後關頭還是有了令人厭惡的回憶。
「……不對，我這麼想就太厚臉皮了。有了厭惡回憶的人，應該是住在那個村子裡的人才對……」
就在這個時候。
叩叩。
有人敲響寢室的門。
「進來吧。」
「打擾了。」
走進室內的人是雅爾榭拉。她穿著平常那件很像薄紗連身裙的睡衣，舉步踏進室內。
「今天輪到你陪我睡覺啊？」
「哎呀，您說出這麼不近人情的話，讓我覺得有點傷心呢。」
雅爾榭拉故意鼓起腮幫子。
「我總是等不及要和您共度夜晚。當值的那天，我從早上睜開眼睛的瞬間，只要一想到晚上，便會覺得很興奮……看來您並非如此呢。您已經厭棄由我侍寢了嗎？」
「不……不是啦……」
「呵呵呵，我很抱歉。我這話說得有些諷刺。」
見席恩不知如何反應，雅爾榭拉嘻嘻笑道。
接著，她的臉上浮現一抹艷麗的笑容。
「好了，席恩大人，您希望我今晚為您做什麼呢？」
她一邊以嬌艷的聲音輕語，一邊靠近席恩身邊。
「要不要把頭靠在我的大腿上，讓我幫您掏耳朵呢？還是要我細細幫您按摩全身上下，緩解疲勞呢？又或者……只要您希望，要我再做更激烈的侍奉也可以喲。一切都遵照您的吩咐。」
她的笑容有著紅唇描繪的艷麗，眼神帶著情熱。能將這世間所有男子都迷為俘虜的上等香色，現在就擺在年幼的少年眼前。
如果是平常的席恩，在魅魔女王如此脫離人類的妖艷前，肯定會紅著一張臉，倉皇失措。
但是——
「……不了，你什麼都不用做。」
席恩從頭到尾靠著椅背，嘴裡無力地說道：
「我今天有點累了。睡吧。」
「席恩大人……」
雅爾榭拉卸去勉強自己假裝開朗、扮作娼婦的那份刻意。她看著主人的那雙眼裡，蕩漾著不安與憂愁。
「……我從伊布莉絲和凪口中聽說了卡弗蘭村的事了。」
她以隱忍痛楚般的聲音說。
「您似乎有了一場難受的經歷。」
「沒有這回事。我已經習慣了。」
「…………」
「我話先說在前頭……你可別去危害那座村子喔。」
「我什麼都不會做的。」
席恩為防萬一如此吩咐，雅爾榭拉只能有些彆扭地允諾。
「那就好……」
「真是的，您把我當成什麼樣的人啦？」
「不是，因為你……」
「當然了——對那些絲毫不知感謝您救命之恩，恬不知恥地貪活，最後還對您砸石頭，將您當作怪物看待的村民們，我實在覺得怒不可遏。我都想將他們滿門不論男女老幼，全抓起來殺死百回，再復生百回，一直折磨他們，直到對方主動求我殺死他們。我要讓那些人嘗到地獄的痛苦滋味，最後再取他們性命。我還要用紅蓮業火燒光整座村莊，淨化那塊受盡污染的土地。」
「…………」
你就是這種人——席恩剛才正想這麼說。
可是——雅爾榭拉繼續往下說：
「我不會去做您不希望的事。」
「…………」
「即使那是迫害您的村莊，對您而言，依舊是心愛的人類對吧？」
「……是啊。」
席恩點頭。
「我喜歡人類。只要能讓所有人
過著和平的日子，我不在乎別人怎麼看我。」
席恩靜靜說著這份幾近自殘的人類愛。
雅爾榭拉不發一語地聽完這些話，眼裡透出一抹寂寥色彩——
然後轉而望向窗外。
「今天——月色真美麗。」
「……今天可是新月。看不見月亮的。」
「正因為看不見才美麗呀。看不見才會去想像。要抱著希望親眼看見的意念，然後想像。當你在心中描繪出理想的樣貌時……就不會對現實的醜陋失望了。」
雅爾榭拉一邊說著意味深遠的話語，一邊牽起坐在椅子上的席恩的手，輕輕引導他站起。
「我喜歡新月之夜。一個月一次，只有月亮融入夜空的今晚——月亮才不會看見我們。」
「月亮不會看見……」
看不見月亮的夜晚——反過來說，或許也能解釋成月亮看不見我們的姿態。
不會被月亮俯瞰，黑暗深邃的夜晚——
「這個世界有些太過明亮了。白天有太陽君臨蒼天，夜晚有月亮霸地道俯視下界。那傲慢的光芒吞食了群星黯淡的光輝，就像企圖把一切全攤在檯面上一樣——可是只有現在……只有月亮隱身的今晚，我們不必畏懼光明。溫柔的黑暗將會隱藏一切。」
「雅爾榭拉……哇！」
雅爾榭拉強勢拉扯席恩的手，引導他倒臥在床上。
應那雙纖細臂膀的邀約，席恩自然而然被雅爾榭拉壓在身下。他的臉完全埋入那對將睡衣網上撐起的巨大雙峰中。
「～～唔！」
「請您不要害怕，席恩大人。」
席恩原想倉皇地起身，雅爾榭拉的雙手卻繞到他的背後，阻止他起身。
雅爾榭拉一個使力。
抱緊了席恩全身。
她摟著席恩的後腦勺，將臉龐深深埋入乳房中——不只他的臉。不論胸膛、腹部還是下半身，席恩全身上下都宛如埋在柔軟的女性身體當中。
（……嗚哇，好……好軟……而且這個香味……）
雅爾榭拉身上有股香味。席恩不知道這是香水還是體味，但那是一股仿佛能直接融化腦袋的甜美芳香。
「您有崇高的意志、神聖的理想、過於溫柔的愛……這每一種特質都讓我十分敬愛——但是，請您不要把一切都扛在自己身上。」
「……雅爾榭拉。」
「您已經不是一個人了。我們四個人絕不會讓您孤獨。所以，所以……拜託您，請您別連在我們面前也要逞強。請不要扮演勇者。請您不要——害怕我們會離您而去。」
「我、我是……我——」
「放心吧。」
雅爾榭拉說著。
她一邊溫柔地抱著席恩，一邊在他的耳旁輕語：
「今晚是朔夜——就算再怎麼醜態百出，也不會被月亮發現。溫柔的黑暗會將罪惡、痛苦……將一切都藏起來。」
讓人融化般的甜美聲音，就這麼滲透到內心深處。包覆全身的溫度仿佛慢慢融化了冰封的心靈。
最後——
「……嗚……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊！」
席恩哭了。
他放聲大哭。
他將臉埋入女人的胸部內，像個嬰孩一樣大哭。
「嗚哇啊啊……啊啊啊…………！可惡！畜生！為什麼啊……到底是為什麼……為什麼我非得受到這種對待……！」
沉痛的吶喊逐漸從喉嚨深處傾巢而出。
「開什麼玩笑啊，那座村莊的村民們……！他們以為多虧有誰才得救的！是我！是我救了他們！而且我打倒那隻魔犬後……還獨自在那座村子周圍巡視了好幾天，最後找到魔犬的巢穴，把它們全殺了！要是沒有我，那座村莊早就沒了！那幫人之所以還能活著，都是我的功勞啊……可是為什麼……為什麼我非得被他們排擠不可啊……！」
他並非想要回報。那是他出自善意的行動。在善心的策動之下，席恩才會展開行動。
所以——他才會拯救差點被邪惡魔獸襲擊的村莊。
既然他的目的已經確實達成，或許打從一開始，席恩就不該有任何怨言。
可是就算這樣。
依舊不是這麼簡單就有辦法劃清界線。
既然幫了人，那就會想要回報。
既然救了人，那就會想要感謝。
即使沒有任何回報——至少也要笑臉以對。
席恩並沒有麻木到能為了貫徹無私的正義、為了無償的博愛捨命。
無論席恩多麼強悍，多麼天賦異稟，他也只是一個十二歲的孩子。
少年那副幼小的身軀背負著無關因果罪業的命運，一直忍受那份重量到今天。不管心靈受到多少壓迫，他還是未曾哭訴，持續忍耐著。
可是現在——
「……嗚……嗚嗚……你們這些無賴……！我討厭你們，最討厭了！不管是那個村子那些不知感恩的傢伙，還是王都那些過河拆橋的傢伙，還有……完全不感謝我，厚著臉皮活在世上的所有人，我討厭你們每一個人！」
我喜歡人類。
那個一直如此告訴自己的少年，現在高聲否定。他毫不避諱地帶著哭腔吼出那些過於幼稚的厭惡之情，以及染上認同欲望的憤怒。
插圖p195
「我可是……勇者啊！是我打敗了魔王！是我救了全世界！現在之所以和平，那都是我的功勞！因為有我在，你們才能活得這麼和平！可是……可惡……為什麼啊？為什麼我要受到這種對待……你們說說看我到底做了什麼啊……！你們要給我更多……更多更多的感謝！誇我啊！說聲謝謝，然後對我笑啊……求求你們……不要……不要討厭我啊……」
席恩任憑負面情感傾巢而出，就這麼哭喊著。
他的哭喊逐漸變成嗚咽，憤怒逐漸變成懇求。
「……嗚……啊啊……咿……啊啊啊……我受夠了。我好累……好難受……好痛苦……我好怕，好可怕……我真的……好害怕。我一直、一直……都怕得不得了……我怕這個已經根深蒂固的詛咒——也怕別人把我當怪物看的眼神……好可怕。我好怕……嗚……嗚哇啊啊啊……」
要高潔。
要清廉。
要出色。
此外——還要強悍。
因為我是被選上的人。
是人稱神童的天才。
他活到今天，始終如此鞭策自己。為了回應周遭的期盼，他拼命如此鼓舞自己。只要是為了大家的笑容，無論發生多麼不講理的悲劇，他也能忍受。
始終保持著自身強悍的少年——被迫必須強悍的少年，現在卻讓人看見自己的懦弱。
憎恨、憤怒、憎惡、憤慨……他將自己身為人類的懦弱和醜陋，全隨著感情拋出。
又或者，這應該算是——撒嬌吧。
他不知道自己的父母是誰，加上太過天賦異稟，使得這名少年一路被周遭的人要求必須強悍——現在他卻首次向人撒嬌了。
「嗚……嗚嗚……雅爾榭拉，雅爾榭拉……我……我……」
席恩的話語已不再蘊含意義，他只是一個勁地呼喚這名包容著自己的女性的名字。
而雅爾榭拉——卻是一句話也沒說。
她只是像個聖母一樣，露出淺淺的微笑，溫柔地默默抱著席恩。無論席恩抱怨、說喪氣話、現出怯弱還是醜陋，她都原原本本地承受，並試圖去接納。
（啊啊——）
當席恩回過神來，這才發現自己用力抱著雅爾榭拉。他全身上下都感覺得到女性身體的柔軟。
（好暖和……）
這一刻激動和羞恥全都不可思議地消失了。
有的只是安穩與平靜。
被迫背負著對人而言過多的非因果罪業，那顆持續遭到壓迫的心，現在已經輕鬆了許多。
（好想一直維持這樣。永遠……永遠……）
在輕柔的暖意中，席恩不知不覺入睡。
不發一語抱著席恩的雅爾榭拉就像黃昏一樣溫柔，像黑暗一樣溫暖。
雅爾榭拉以溫柔的眼神看著睡在臂彎中的席恩。
（啊啊，這真是……多麼可愛的睡臉。）
如果是平常，光是看見他的睡臉，魅魔特有的那份宛如開水奔騰般的性衝動便會幾乎支配全身——但神奇的是，今天卻沒有那種感受。
她伸出手，拭去席恩臉頰上的淚水。想起剛才席恩與嗚咽一同叫喊的樣子，她的胸口就像被勒住一樣疼痛。
（你一定是一直、一直……隱忍到今天對吧。不管是不幸、孤獨還是憎惡，你都一再忍耐，持續地忍耐……）
這副用雙手包覆著的身體，稚嫩、嬌小到令人覺得殘酷。
這麼嬌小的身體裡，到底承受了多少東西在裡面呢？這麼纖細的軀體裡，藏著那麼堅強的意念嗎？
（……可是，你這個人並非用堅強堆疊起來的。）
這是理所當然的事。
雖然理所當然——這名少年過去卻連這麼一點理所當然都不被允許。
「席恩大人……」
一股既不是憐憫也不是母性的複雜情緒，在雅爾榭拉心中翻騰。就連她自己也不清楚這股逐漸膨脹的感情究竟是什麼東西。
她只是——想陪在席恩身邊。
一直陪伴到最後。
她打從心底祈願，希望這名已經被迫見識到地獄的少年，別再看見更多地獄了。
「……席恩大人，您還記得嗎？」
雅爾榭拉對著那張睡臉提問。她的嘴角勾勒著一抹平靜的微笑。
「一年多前……我們四個人造訪這幢宅邸時的事。」
「四天女王」。
身為魔王軍幹部而馳名的四名高階魔族。
她們在一年前來到席恩面前。
來到身為魔王仇敵的勇者面前——
「您已經發現了吧？我們來人界尋找您——是希望您能殺死我們喔。」
她們希望自己能被殺死。
為了請勇者殺死她們，她們才會尋找勇者的下落。
魔王死後——
她們在魔界便沒了容身之處。因為她們——在最後關頭背叛了魔王。
敗給席恩這個勇者，正當魔王降下罰責，就要將她們處刑的瞬間——她們竟被勇者救下，不僅恬不知恥地苟活，最後關頭還和勇者一起戰鬥。
居於魔界的魔王軍殘黨不會容忍她們的存在。
魔界沒有一個角落容得下她們。話雖如此，人界也不可能會有她們的容身之所。改變樣貌，裝成人類過活，或許就能勉強生存。但她們身為高階魔族的矜持，無法容忍自己這麼做。她們並沒有不惜模仿人類也想活下去的意念。
所以——乾脆一死了之。
既然要死，那她們想死在勇者手上。
他比任何人都強悍，內心無比高尚，然而卻心善得像一場謊言。她們希望席恩·塔列斯克能揮舞那把自豪的利刃，葬送她們的生命。
這不是某個人的提案。
而是四個人全體一致的意見。
「我們希望您能殺死我們。既然要死，我們寧願死在您的手上。我們覺得如果能被您殺死，結束這一切，那就是無比的幸福了——可是我們找了好久，就是找不到您。」
她們原以為很快便能找到人。
既然是打敗魔王的勇者，那就是留名青史的英雄。所有人類必定會尊崇席恩·塔列斯克，他會像神一樣君臨人類社會。
然而——現實卻並非如此。
打敗魔王的人變成了另一個男人，她們到處都找不到席恩·塔列斯克。甚至沒有人知道他的行蹤。
她們四個人就這麼不明究里地持續尋找著席恩——
「我們找了又找……好不容易找到您——可您因為詛咒，變得判若兩人。」
眼神漆黑污濁，仿佛所有感情都因死而停止了一樣。
從前蘊含著勇氣和希望的那雙眼眸已經不見蹤影。要見識到什麼樣的地獄，要嘗過多麼刻骨銘心的絕望，一個人才會變成這樣呢？
雅爾榭拉她們四個人——頓時不知該如何是好。
為了尋死而尋找的勇者，已經不再是勇者。
他因為詛咒受到眾人迫害，卻又不想傷人。為了人類，過去的勇者能走的唯一一條路——就是選擇不再和人扯上關係，孤獨地活下去。
看不見盡頭的永恆孤獨，將他變成了一具行屍走肉。
「……我現在還是歷歷在目。因迫害與孤獨而滿目瘡痍的您——還有看見我們的瞬間，浮現一絲喜悅之情的您。」
當席恩注意到雅爾榭拉等人是「四天女王」時，因黑暗而污濁的眼睛，頓時浮現一道光明。
那恐怕——是對接觸到他人這件事感到喜悅吧。
少年在孤獨當中缺乏與人互動，渴求著他人，如今久違的對話大概讓他很是高興吧——即使她們是曾經數次互相廝殺的仇敵也一樣。
——這樣啊，原來你們也一樣，無論何處都沒有你們的容身之所。
他們三言兩語交談了幾句後，席恩這麼說道：
——你們幾個，要不要跟我一起在這裡生活？
他看起來有些膽怯，也像要抓住一縷救命稻草一般。
——我已經……受夠孤獨了。
想必就是那個瞬間吧。
當他以仿佛隨時會落淚的表情說出這句話的瞬間——便觸動了雅爾榭拉她們四個人的內心。當這名以無比強悍為豪的勇者表現出轉瞬之間的怯懦時，她們的心就已經無可救藥地被打動了。
她們無法不管這名儘管拯救了世界，卻被世界厭棄的少年。
她們親眼看見這份過於沉痛的遭遇，心中頓時被一股近似憤怒的悲傷掩埋。
她們萌生了不願棄這名孤零零的少年於不顧的想法。
「……那一天是我們重生的日子。是失去容身之所的我們，找到了在您身旁這個居所的日子。也是決定要為了您使用這條本想被您殺死的生命的日子喲。」
雅爾榭拉一邊看著睡得安穩的主人，一邊滔滔不絕地說著。
她的聲音溫柔且平靜，更有著一份真摯。
「席恩大人，請您放心吧。我們哪裡都不會去。我們會陪著您，直到生命的盡頭。」
雅爾榭拉繼續說：
「無論全世界的人對您投向多少惡意，我們也會用更多的愛包覆著您。無論有多麼殘忍的命運襲向您，我們也會用更多的幸福將您填滿。」
這是一段誓言，同時也是希望。
雅爾榭拉再度包覆著席恩，抱緊他。
宛如抱著心愛的孩子一樣溫柔，又像擁抱所愛之人那樣，帶著強烈的熱情。
沒有月亮的夜晚，就這麼靜靜地、靜靜地迎來天明。
隔天早上，他簡直羞愧到快死了。
「席恩大人，您早。」
「～～唔！」
一睜開眼的瞬間，席恩發現自己始終抱著雅爾榭拉。
雅爾榭拉的臉就近在眼前，讓他比平時還不敢直視。他只好快速起身，和雅爾榭拉保持距離。
（嗚哇啊……嗚哇啊啊啊啊～～！我……我怎麼能……！）
他回想起就寢前的記憶，鮮明到令人生厭的地步。
儘管有一股強烈的羞恥襲上心頭，席恩還是想盡辦法，拼死打起精神。
「咳咳！我……我昨天似乎讓你看見有些窩囊的一面了。」
他裝模作樣地說著。
「什麼？您是指什麼呢？」
只見雅爾榭拉臉上還是往常那副微笑，不解地歪著頭。
「說來丟臉，其實我完全不記得昨天的事了。躺上床後，我馬上就失去意識了。」
「……這……這樣啊。」
真是個明顯的謊言。
她明明什麼都知道，還裝作沒看見，這讓席恩心中萌生一股焦慮、窩囊又複雜的心情。
雅爾榭拉不顧逕自煩惱的席恩，起身站到窗邊。
她雙手拉開紗簾，刺眼的陽光便射進房間裡。
「席恩大人，今天的天氣真好。」
窗外是一片晴朗無雲的藍天。
太陽高掛在蒼天上，恣意照著全世界。
覆蓋一切的黑暗已經不見蹤跡。
人們又必須走在陽光底下了。
「……是啊。天氣真好。」
席恩看著外頭說道。
很神奇地，他的心沒有一絲陰霾。明明每次過完新月之夜，他總會以有些提不起勁的心情迎接早晨。
「那請您更衣後下樓吧。」
席恩「嗯」了一聲點頭，回應雅爾榭拉的話。
「嗯！好吃，很好吃耶，凪。這味道跟昨天吃到的千層酥一模一樣。」
「有您的誇讚，是屬下無上的光榮。屬下今早早起各方嘗試，總算有價值了。還有很多，您想吃多少就儘管吃吧。」
「原來是這樣。我很高興喔。嗯嗯，真的好好吃。我覺得跟昨天吃的比起來，你做的還比較好吃。」
「哪、哪有……！主公，您誇過頭了……！」
「哎呀，真的很好吃耶。凪，我還要。」
「唔……伊布莉絲！你吃太多了！這可是我特地為主公做
的！」
早餐後的餐廳——
席恩津津有味地吃著凪做的千層酥。
「小席大人看起來很有精神嘛。昨天回來的時候，明明一臉要死的樣子。」
菲伊娜一面看著席恩開朗地笑著大口吃點心，一邊對坐在身旁的女僕長說道。
「雅爾榭拉……你昨晚做了什麼嗎？」
「這個嘛，你說呢？可能做了什麼，也可能什麼也沒做。」
即使曖昧地閃爍其詞，臉上的表情卻是大大的滿足，甚至擺出一副勝利者的姿態。
菲伊娜沒好氣地鼓起腮幫子。
「唔～～啊～爛透了。我明明想幫小席大人打起精神來的！為什麼昨天不是輪到我啊……啊，真好吃。」
「哎呀，這個叫做千層酥的點心真的好好吃。」
雅爾榭拉和菲伊娜雙雙被這個未知的點心感動。
五個人熱鬧享用餐點的風景就像平常一樣——
不過——就在這個時候……
「嗯？」
席恩突然皺起眉頭。
「少爺，你怎麼啦？」
「……有入侵者。」
因為他這一句話，氣氛幾乎繃緊。
「啊，不過沒什麼大不了的。好像只是小孩子迷路闖進來而已。」
席恩補充道。
（結界沒有像之前那樣被打破。）
這次和加雷爾那時不同。妨礙人判別方向的結界已經正常發揮作用。踏進森林的入侵者只是在入口附近來回徘徊罷了。
（……一個小孩子嗎？為什麼會跑來這裡？）
席恩在某種程度上，能知道設在森林當中的結界內部是什麼樣子。
入侵者是個小孩子，而且是一個人走著。
這座森林不是小孩子一個人可以涉足的地方。附近的城鎮和村落都說這裡是一旦迷路就再也出不去的魔障樹海，所有人都敬而遠之。
（雖然放出這種傳言的人就是我啦。）
是他請女僕們幫忙散播這種子虛烏有的傳言。
因為他想避免毫不知情的人進入森林，靠近這幢宅邸。不知是幸或不幸，謠傳很快就傳遍大街小巷，現在已經不會有附近的居民靠近了。
「誰可以去看一下情況嗎？」
「那我去吧。」
菲伊娜舉手表示，接著走出餐廳。
之後大約過了二十分鐘。
「……嘿嘿嘿，我回來了～」
回到宅邸的菲伊娜不知為何心情很好。
「怎麼樣？」
「有一個小女孩迷路，我把她送到大馬路上了。」
「是嗎？不過那么小的孩子怎麼會跑來這種地方……」
席恩認真思考著。
「來，給你。」
這時菲伊娜出聲，把原本用手藏在背後的東西交給他。
「那個女孩子說要給你的。」
「給我……？」
席恩伸手接過那東西。
那是——一個木雕人偶。
「是那個村子不予置評的人偶啊……」
「沒錯。是品味不予置評的卡弗蘭大神的雕像。」
就像伊布莉絲和凪所說的，交到席恩手上的人偶，和他們昨天在卡弗蘭村的祭典上，看見的人偶很相似。
話雖如此，它的完成度和攤販賣的商品不同。
整體設計看起來很像會從某個地方開始解體，可以窺見做的人還不夠純熟。這大概是那個少女自己親手做的吧。
席恩困惑地盯著人偶看——最後終於發現了刻在背後的文字。
「——呃！」
席恩瞬間屏息。
——謝謝你，小小的勇者先生。
人偶表面刻著這樣一串文字。字體的平衡非常糟糕，是一手難看到勉強才能辨識的文字。看得出來這是用自己不習慣的手法，一個字、一個字認真刻出來的。
「那個女孩子說，她是從卡弗蘭村過來的。兩年前她差點被魔犬攻擊，是一個黑髮的男孩子救了她。」
菲伊娜說著。
「她好像一直在找小席大人喔。因為昨天的騷動，她知道小席大人去過村里，所以問了你們那台馬車的車夫，然後才來到這裡。當然了，她跑來這裡的事並沒有告訴村人。」
「……呵……哈哈。」
從雙唇間流出的聲音正在顫抖。
「『小小的』是多餘的啦……你自己還不是個小孩子。」
無論怎麼壓抑，席恩還是忍不住。即使口出惡言，他還是止不住不斷湧現心頭的情緒。
不管他怎麼努力，就是忍不住笑意。
（啊啊——太好了。）
席恩一邊抱緊人偶，一邊徹底放下心來。
（原來那個孩子活下來了。）
他一直很不安。
害怕自己是否會殺死一個無罪的少女——這兩年他一直抱著這樣的不安與恐懼。
昨天他之所以會去卡弗蘭村，也是想確認少女是否還好。雖然昨天終究沒找到人。
不過——她還活著。
她一直活著。
光是這樣就足夠了——明明只要這樣，席恩就能獲得救贖。
（謝謝你……是嗎……）
木頭上刻著難看的「謝謝你」三個字，這比起過去王族賜與的任何讚詞、勳章都更令人感動。
在所有村民都誤解、忌諱席恩當中，只有那個少女諒解他。少女明白席恩只是想拯救她的那顆心。
此外——
她還只身前來，希望傳達自己感謝的心意。
（她居然……叫我這種人「勇者」嗎？）
那個少女自然不知道席恩是真正的勇者。即使如此，她依舊——稱呼席恩為勇者。分明每個人都忌諱席恩，甚至剝奪了他的稱號，即使如此，還是稱他為勇者——
「哎呀？小席大人，你在哭？」
「呃……啊……」
因為菲伊娜這聲提點，席恩伸手觸摸眼角。眼角已經濕溽。他似乎哭了。但就算發現了這件事，淚水依舊止不住。從心底湧現的情緒化為淚水，不停地往外溢出。
雅爾榭拉和凪匆匆忙忙拿了手帕和毛巾過來，伊布莉絲則是聳了聳肩說：「你們真傻。這種時候就要裝作沒看見啊。」
席恩迅速遮住自己的臉。
「才、才不是！你們誤會了！我才沒有哭……！」
他一邊用手拭去淚水，一邊紅著臉大吼。
「這個是……新……新的水系魔術啦！」
聞言，女僕們個個都是隱忍笑意的表情。
「……這樣啊。是我失禮了，席恩大人。」
「原來如此，小席大人果然很熱衷研究～」
「哈哈哈，好棒好棒。我還從沒見過這種魔術呢。」
「那麼為了收拾這種魔術的殘局，還請您用這條毛巾擦乾。」
所有女僕們皆以看透了席恩心思的溫柔眼神俯瞰他，讓他只能紅著一張臉，不斷發出呻吟。