第四卷 58
清晨最早睜開眼睛的人，不用說當然是史塔德。
他坐起身來，看向隔壁那張床鋪。由於二人爭吵不斷，利瑟爾別無選擇，只能睡在中間那張床上。他完全沒有醒轉的跡象，先前一起睡覺的時候，利瑟爾也起得不早，應該暫時不會醒來吧。
「…………」
史塔德這麼想著，下了床，在酣睡的利瑟爾身邊屈膝跪下。
他面朝這裡的睡臉恬靜安穩，史塔德凝神思考了一會兒，伸手觸碰他露出毛毯的手，靜靜抬起那隻手，擺在自己頭上。過了幾秒，傳來指尖緩緩拍撫頭部的觸感，這完全是睡夢中下意識的動作吧。
「請好好休息。」
音量幾不可聞，貼到最近距離也不曉得能否聽見。史塔德輕聲說完，便將剛才抬起的那隻手臂小心翼翼放回毛毯里。
要出發的話早點動身比較好，但他也沒有非趕時間不可的急事。由於昨天順利結束了交涉，現在時間上還有一些空檔，史塔德一邊思索可以讓利瑟爾睡到幾點，一邊站起身來，披上公會的制服。
現在這個時間，駕駛馬車的職員應該也開始準備出發了。去探聽一下預計出發的時程好了，史塔德靜靜走出房間。
「（……太早起了吧，是老頭子喔。）」
伊雷文察覺到陌生的氣息醒了過來，在心裡這麼咒罵史塔德。
那傢伙對利瑟爾說的那句話、讓他繼續休息的體貼，伊雷文全都看不順眼。利瑟爾能夠好好休息當然很好，但看不順眼的事情他就是看不順眼。這種時候還是睡覺最好，他將毛毯蓋到頭上，睡起了回籠覺。
朝陽完全從山間探出頭來的時分，利瑟爾緩緩睜開眼睛。今天必須自主早起，所以昨晚比較早睡，應該不至於睡過頭吧……他迷迷糊糊地想道。
利瑟爾雖然常常起不來，不過一旦決定要起床，就不會再睡回籠覺了。他睜著惺忪的睡眼坐起身來，緩緩吸進一口氣，再呼出來。
視野一隅忽然有個身影動了一下，他將頭髮撥到耳後，看向那裡。
「早安，史塔德。」
「早安。」
史塔德坐在沙發上，目不轉睛地看著這裡。他還是一樣早起，利瑟爾露出笑容。
「什麼時候出發呢？」
「等到你準備好再出發就可以了。」
「是不是讓你久等了？」
「絕對沒有，請放心。」
平常出差的時候，完成工作之後反正也沒事做，史塔德總是催促著馬車夫快點回去。利瑟爾不可能知道他平時的作風，不過還是覺得讓史塔德費心了。回到王都的路程大約半天，一定是及早出發最好。
「伊雷文，天亮囉。」
「呃啊……」
伊雷文裹在毛毯里還沒睡醒，利瑟爾開口叫他。看見毛毯蠕動了一下，利瑟爾露出苦笑，伸手戳了戳他僅露出一點點的頭頂。他扭動身子，從毛毯的縫隙中探出一張睡意朦朧的臉。
利瑟爾為他撥開蓋住眼睛的劉海，溫柔地搖了搖他的肩膀，制止他在迷茫之中再度闔上眼皮。那雙妖艷的珊瑚色眼瞳微微睜開，映出利瑟爾的身影。
「再睡一下……」
「不行。史塔德也必須早點回到王都才行呀。」
伊雷文抓住了他伸過去的手，湊過臉頰，硬是將鱗片按到他的手掌上。
眼見他就這麼往手掌上蹭來，利瑟爾的指尖輕撫過鱗片。有其他人在場的時候，還真少見到他這樣撒嬌，看來為了挑釁刻意在人前撒嬌他是可以接受的。
「伊雷文。」
利瑟爾拍了拍他的臉頰，便感受到掌中傳來他揚起笑容的觸感。
「好了，起來吧。」
「好喔——」
伊雷文使勁伸展柔軟的肢體，從床上坐了起來。利瑟爾也準備先換個衣服，於是拿起裝備，整裝打扮。
「史塔德，你吃過早餐了嗎？」
「我想跟你一起吃，所以還沒有。」
「不好意思，讓你等了這麼久。」
「不會。」
史塔德搖搖頭說。接下來該怎麼辦呢？利瑟爾想道。
需要立刻啟程的話，在馬車裡吃早餐也沒關係。不過假如真的趕時間，史塔德會直說才對，而且利瑟爾也有點想在村子裡逛逛。
「慢慢來啦，又沒差。」
伊雷文扎著頭髮，邊打呵欠邊說。
「隊長，你想去晃晃嗎？」
「可以嗎？」
「雖然不想贊同白痴的意見，但確實是今天以內回到王都就可以了。如果你有什麼想去的地方，順便去一趟也沒有關係。」
史塔德話中沒有顧慮，也一點不假。那就好，利瑟爾聽了也點點頭。
「那我們吃過早餐之後，可以稍微去物色一下伴手禮嗎？」
「啥，你要買禮物給大哥喔？」
「是呀，畢竟出門的時候稍微捉弄了他一下，我想送點東西賠罪。」
三人一塊出了房間。這間旅店不提供早餐，三人必須自行覓食。不過昨晚利瑟爾他們睡著之後，伊雷文已經到外面閒晃過了，說他找到了不錯的店，於是三人果斷決定了目的地。
「隊長，你最近是不是看了什麼人際關係糾纏不清的書啊？」
「你怎麼知道？這類書我平常不太會看，但我很喜歡這本的作者，所以……」
利瑟爾露出沉穩的微笑，看起來一點也不像是策劃了那場殘酷惡作劇的主謀。
哪可能不知道？伊雷文嘴角抽搐。史塔德則是毫不在乎劫爾如何受害，開始跟利瑟爾討論待會要吃什麼。
新鮮的蔬菜沙拉，表面烤得酥脆的黑麥麵包，再配上乳酪和水果。
三人吃過了美味飽足的早餐，正漫無目的地在村子裡閒逛，尋找適合的伴手禮。這個村莊同時也是商旅的中繼地點，也有商人在路邊擺起攤位，趁機做起生意來。看到罕見的商品，孩子們的眼睛閃閃發亮，少女們也開心地挑選王都運來的流行服飾。一行人看著這幅情景，沿著街道繼續前進。
貴族氣質的男子、公會職員，再加上打扮醒目的冒險者，這三人走在一起一點也不搭調，吸引了眾人好奇的目光。不過他們一點也不介意，自顧自地張望四周。
插圖p299
「你要買什麼給大哥啊？」
明明才剛吃過早餐，伊雷文已經伸手拿起了堆在路邊的水果。經過攤子前的時候，他順手將銅幣拋給老闆，一邊開口問利瑟爾。
「難得到了這裡，買點村子裡的特產……對了，劫爾喜歡吃肉。」
「我想生肉應該不太適合當作伴手禮。」史塔德說。
「果然如此嗎？」
就連劫爾會不會認為它是伴手禮都令人懷疑。
但也有點想看看大哥收到生肉的反應啦，伊雷文露出賊笑，咬了一口手上的水果。以劫爾的作風，既然是利瑟爾送的東西，他再怎麼無奈都會收下，但感覺會擺出一副超級不情願的表情。
「那麼，剩下的選擇就是劍或是酒囉。」
「先不管劍算不算特產啦，大哥喜歡劍喔？」
「我以為他一直都只用同一把劍。」
「不，他預備了幾把精良的劍，全都是重視性能的武器，挑選的時候好像有什麼講究的標準。」
至於確切的標準是什麼，利瑟爾對劍不太了解，因此並不清楚。不過他從沒見過劫爾對劍的裝飾價值感興趣，因此挑選時應該是以實戰使用為前提吧。
「是喔，下次叫大哥讓我看看好了。」
一刀持有的劍無疑是最高級的迷宮品，想必全都是賣掉足以換取龐大財富的珍品……雖然打算留著使用的話，價值並沒有太大意義。伊雷文同樣以劍為武器，本身對劍也特別講究，這個話題挑起了他的興趣。
「史塔德，你對劍有研究嗎？」
「不，完全沒有，只要可以割斷喉嚨就好。」
「就是說呀，我總是忍不住想，劍不是只要夠鋒利就可以了嗎？」
「就是那個鋒利度的問題啊，打算用這一擊定勝負的時候，結果一砍下去觸感卻卡卡的……」
聊著有點駭人的話題，利瑟爾他們走進了路旁偶然映入眼帘的酒館。
即使撇開劍算不算是特產的問題不談，既然劫爾對劍有所講究，隨便買劍送給他確實不太恰當。酒類劫爾幾乎什麼都喝，是最保險的選擇。
這間酒館在這時段似乎作為餐館營業，有幾組客人圍坐在桌邊用餐。也有幾位冒險者打扮的顧客，一看見史塔德走進來，他們嘴裡的酒全噴了出來。
「酒的種類比想像中豐富呢。」
「想不到吧，可不能小看這種酒館喔！」
一行人看著牆上排列整齊的各式酒瓶，一旁正在嫻熟地為客人送餐的年輕女生連忙走了過來。
「歡迎光臨！請問要用餐……嗎……」
利瑟爾一回頭看向她，那道活力充沛的聲音便越說越微弱。
她在經營酒館的家庭長大，一次也沒有出過村莊，這裡的領主她也只有偶爾見過幾次而已。但就連她也看得出來，眼前這位人物跟她所知道的任何人都不一樣，儘管少女並不明白箇中原因。
「請問你是店裡的人嗎？」
「是、是的！」
雖然陌生的氣場令她不知所措，見到對方溫柔的微笑，少女的肩膀也放鬆了下來。
「如果要用餐的話，由我幫各位帶位！」
「不是的，我想買酒送給朋友。請問這裡也賣酒嗎？」
「有的，那個……請問您要找哪一種酒呢？」
哪一種？聽見這個問題，利瑟爾再次望向大量的酒瓶。
畢竟他不能喝酒，對於酒的種類也沒有什麼研究。儘管他擁有一些酒類相關知識，但這種時候無法發揮什麼效果。
「只知道他喜歡比較辛辣的……該挑哪一種好呢？我看過他開葡萄酒，麥酒和清酒也都喝，對吧？」
「啊……是沒錯啦，大哥挑酒好像沒啥節操。」
「像你剛剛說的，從本地特產當中挑選如何呢？」史塔德說。
「就這麼辦吧。哪一種看起來比較好喝？」
三人你一言我一語地討論起來，少女站在他們身後，沒來由地對這一行人投以憧憬的目光。
這是因為他們完美符合了她想像中王都居民的印象。不帶半點土氣，俐落優雅，態度從容卻不高傲。三人就連並肩站在一起的姿態都如此相襯，氛圍特別不一樣。
「是不是度數越高的酒就越好喝呀？」
「不是的。」
「沒那種事喔。」
但那些傢伙正在說很無聊的話喔，冒險者注意到少女閃閃發亮的眼神，忍不住在內心吐槽。但他們沒有說出口，不破壞別人美夢的體貼他們還是懂的。
「這裡面最受歡迎的是……嗯，怎麼了？」
利瑟爾回過頭去，忽然注意到少女的視線，於是微微偏了偏頭。
就連一個小動作也如此高雅，絕對是來自王都的人。少女發出感佩的嘆息，然後才忽地回過神來。伊雷文和史塔德早已察覺背後的視線，原本置之不理，直到這時才和利瑟爾一起轉頭看向少女。
「沒有……那個……請問，各位是來自王都的人吧？」
面對三雙目光，少女飛紅了臉頰，拿起手上的大托盤遮住了嘴巴，眼神遊移地說道。
「一點也沒有鄉下的土氣，我忍不住覺得好嚮往……不、不好意思，這樣很失禮吧?!」
「不會，這是稱讚呀。謝謝你。」
少女拼命解釋自己並沒有他意，下定決心開口說道。
「請問王都的人都像各位這麼，嗯……時髦嗎！」
「（時髦……？）」
「（時髦……）」
伊雷文和史塔德都聽得面無表情，這形容詞怪怪的。
「你太抬舉我了，和其他人比起來，我還差得遠呢。」
別開玩笑了，座位上的冒險者默默看向利瑟爾。
他們忍不住想：拜託你別提升王都居民的門檻好嗎。
「原、原來如此，好令人嚮往呀……」
「你未來有計劃到王都來嗎？」
「我一直想，有朝一日一定要去看看……」
少女滿心期待，不好意思地這麼答道。
看見二人和睦交談的模樣，伊雷文他們忍不住想，這樣真的好嗎？不讓少女認清現實真的沒問題嗎，難道要讓她一直誤會下去，以為王都充滿了超越利瑟爾的人物？
他們知道利瑟爾這話完全沒有惡意。利瑟爾口中的「差得遠」，指的恐怕是他和王都居民比起來既不會殺價、又不會做生意的意思。利瑟爾心目中尊崇的王都居民形象，和少女嚮往的形象之間存在決定性的差距，才導致了這場悲劇發生，並不是任何人的錯。
伊雷文和史塔德不情願地交換了一個眼色，不約而同開口打斷他們。
「出發時間快到了，要不要快點決定送給一刀的伴手禮呢？」
「挑一瓶最受歡迎的，再加一瓶度數最高的就行了吧？」
二人全力結束這個話題。他們不管少女將來到了都市裡會怎麼想，但還是想避免利瑟爾在不知不覺間成了騙子。
「啊，那就這麼辦吧。可以請你幫忙嗎？」
「好、好的！」
萬一客人趕不上出發時間就糟糕了，少女連忙跑進櫃檯。已經告訴她這些酒是要送禮，少女應該會幫忙裝箱或簡單包裝起來吧。
「隊長，你這次不講究包裝喔？」
「因為劫爾一定不喜歡，而且還會直接把包裝撕壞呀。」
「一刀小心翼翼剝開包裝的樣子光想就令人作嘔。」
明知道對方不喜歡，利瑟爾就不會特地費心包裝了。
順帶一提，史塔德平時總是毫不客氣地撕破包裝，但收到利瑟爾送的禮物會小心拆開。利瑟爾察覺了這一點，所以也盡心回應他的好意。
「你小心翼翼拆開看起來也很噁心欸。」
「這句話我原封不動奉還給眼前的某位白痴。啊我都忘了你沒收過他包裝過的禮物嘛活該。」
「因為我就陪在他身邊所以不需要多費工夫包裝啦，閉嘴龜在你的公會裡吧敗犬活該。」
在他們語氣平靜的咒罵夾擊之下，少女嚇得渾身發抖。利瑟爾從她手中接過劫爾的伴手禮，微笑著道了謝。
利瑟爾他們踏上歸途，再次展開馬車之旅。
利瑟爾坐在面朝行進方向的位置，坐在他身邊的人一樣是史塔德。由於史塔德搬出護衛的名目，聲稱利瑟爾必須坐他旁邊，所以座位安排和來時相同。當然，伊雷文正在鬧彆扭。
「歸途也十分順遂呢。」
「大概已經走了一半的路程。」
利瑟爾從攤開的書本上抬起臉，探頭朝窗外看去。身邊看著同一本書的史塔德，也從太陽的方位判斷了一下旅途進度。
「隊長，你要不要喝？」
「好呀。」
他感謝地接過伊雷文遞過來的玻璃瓶，喝了一口水。
「看樣子傍晚之前就可以抵達王都了。」
「太好了。」
利瑟爾將瓶子遞給史塔德，見他搖頭，於是將那瓶水還給了伊雷文。他將落在頰邊的頭髮撥到耳後，視線正要落回書本上——
——這時卻看見坐在眼前的伊雷文伸手按住了劍柄，他反射性地闔上書本。
「但前提是一切順利。」
史塔德喃喃說道，將利瑟爾往前一推，伊雷文心照不宣地順勢將他拉近，手按著利瑟爾的頸子示意他低頭，將他擁在懷裡。
「喂，車夫做事啊，正後方！」
伊雷文拔劍的那隻手敲了敲背後的車廂牆板，臉上揚起一抹好戰的笑。
「啪嚓」一聲，猛烈的破壞音隨後響起，一把長槍從外側刺穿了不久前利瑟爾頭部所在的位置。槍尖刺進車廂之後勢頭並沒有減弱，伊雷文才剛舉劍將它彈開——
沒想到槍頭卻輕易碎裂，一陣白煙從中迅速擴散開來。史塔德立刻以冰層堵住通往車夫席位的窗子，伊雷文掩住了利瑟爾的嘴。
「唔……」
「是催眠藥，隊長閉氣喔。」
利瑟爾微微點了一下頭，將看見白煙時已經開始編組的魔法施展開來。一陣狂風席捲車廂內部，將煙霧吹出馬車外，三人的視野也恢復清晰。
接著，利瑟爾緩緩吐了一口氣，喚出魔銃，槍口朝自己一轉，毫不遲疑地扣下扳機。利瑟爾依然伏著身子，連續幾聲槍擊越過他頭頂，貫穿了背後的牆板。
猛烈的槍聲在車廂內迴響。不曉得開到第幾槍的時候，聽見一聲粗啞的哀號和馬匹的嘶鳴聲，利瑟爾這才終於停止攻擊。
「隊長，你膽子越來越大了喔！」
「是你們教得好呀。」
伊雷文愉快地笑出聲來，利瑟爾也直起身子，回以粲然一笑。
從遇襲開始只過了幾秒鐘的時間，利瑟爾他們輕易逆轉了敵方率先進攻的優勢。
「原來傳聞中的火槍手就是你呀。」
利瑟爾撿起掉在地板上的書本，一邊將它收進腰包，一邊眨了眨眼，看向凝視著這裡的史塔德。他確實從西翠口中聽說過這個傳聞。
這麼說來，史塔德還不知道呢。利瑟爾點點頭，回想起見過魔銃的另一個年輕
人。
「賈吉沒有告訴你嗎？」
「那傢伙是商人，口風很緊。那個蠢材也盡力思考過怎麼做才不會對你不利吧。」
原來如此，利瑟爾點點頭，向剛才護著自己的二人道了謝。看見史塔德的目光追隨著魔銃移動，利瑟爾操縱魔銃，飄到他面前轉了一圈。馬車加快了行進速度，喀啦喀啦地劇烈顛簸。
「他們的攻勢相當熟練，是盜賊嗎？」利瑟爾問。
「不太像欸，他們好像太正直了？第一擊失敗又吃了反擊，竟然還不放棄，怎麼看都是不懂撤退時機的雜魚……喂，速度不能再快一點嗎，馬被幹掉很麻煩欸！」
「這是極限了！」
「不愧是伊雷文，說服力不同凡響。」
他原本率領的可是威脅國家的一大盜賊團。盜賊發動過幾次襲擊之後大多就會落網，伊雷文帶領的盜賊團卻能在同一個地盤劫掠無數次。
對方是不懂得判斷撤退時機，還是執著於這輛馬車不想撤退？這輛繪著公會紋章的小型馬車，看也知道不可能載著什麼值錢的東西。
「啊，果然要被追上了……不過我們的馬還拖著馬車嘛，這也是當然啦。」
「停下馬車等於中了他們的計，直接迎擊吧。」利瑟爾也說。
馬蹄聲逐漸逼近。車廂里的氣氛一如往常，馬車夫卻已經快哭出來了。他拼命催馬疾奔，仍然無法彌補雙方機動力的差距，敵方已經與馬車並行，逐漸包圍過來。
利瑟爾中斷了思考，向伊雷文使了個眼色示意。
「我開槍狙擊，麻煩你掩護。」
「好喔！」
但他正要站起身，卻遭人制止。
「太危險了，請待在車廂內，讓我來。」
「史塔德，我們才是你的護衛呀。」
「沒關係的。」
史塔德代替他站起身來，準備打開車廂門。沒想到這委託人會拒絕護衛。
顛簸的馬車當中，史塔德沒有踉蹌半步，鑽出車廂打開的縫隙往上一爬，三兩下便消失在車頂。靈巧的身段教利瑟爾相當佩服，忍不住看得出神，不過這樣真的好嗎？
「怎麼辦呢，伊雷文？」
「他本人都說好了，沒差啦。」
這些年輕人基本上為所欲為，只要那唯一一人平安，他們一點也不在意旁人怎麼想。
利瑟爾思索片刻，決定繼續將魔銃留在身邊警戒，在原地靜觀其變。既然史塔德不願意，利瑟爾也不好出手，而且考量到他的實力，連掩護都是不必要的干涉。
「那就交給史塔德吧。」
「隊長都擊倒一個人了，已經夠啦。不說這個啦，過來我旁邊，那裡很危險喔。」
背後通往車夫席位的窗口還結著一層冰，伊雷文一邊擊破冰層，一邊叫利瑟爾過來。
史塔德悄無聲息地在馬車車頂著地，直挺挺站起身來。
腳下傳來利瑟爾的聲音。這有什麼好介意的？史塔德想道。現在他只是隨心所欲行動，利瑟爾不需要為此負起任何責任。
啪喀、啪喀，史塔德腳邊逐漸結了冰，仿佛他冰冷淡漠的表情影響了現實中的溫度一樣。凍結的冰將他的雙腳固定在車頂，同時表現了他的心境。
史塔德睥睨著底下那些策馬逼近、抬頭仰望這裡的匪徒。
「臭小子，你是公會職員吧！職員特地露臉真是太湊巧啦，咱們的目標就是冒險者公會！」
「閉嘴。」
這些人該知道，他們為了這點程度的目的對誰動了手。捲入了無可比擬的至高之人，他們應該領悟自己的罪孽。史塔德以冰刃砍落了馬背上射來的箭矢，不負「絕對零度」之名的眼神緊盯著地面上的罪人。
只是對上那雙眼睛，渾身仿佛就要凍結，空氣結冰的吱嘎聲宛如幻聽般響起，感受到對方散發的殺意凌駕了敵意，男人們冒出冷汗。
「你……這個……公會的走狗！」
一眾男人硬是制住了拒絕前進的馬匹，咒罵著襲向馬車。
「什麼時候允許你們碰這輛馬車了。」
冰刃從史塔德手中射出，速度快得看不見，一把一把確實射中了接近馬車的匪徒。
透明晶亮的冰刃刺在他們的肩膀、腹部，流了血，但死不了。這點程度的痛楚不值一提，男人們譏諷地笑著舉劍，朝馬車襲來——就在這一瞬，他們渾身綻放出鮮紅的結晶，落馬墜地。
其他騎在馬背上的人弄不清發生了什麼事，只能就這麼從渾身遭到結晶貫穿、當場身亡的男人們身邊經過。那是帶血的巨大冰晶，令人毛骨悚然，卻反射著美麗的光彩。
「下一位請往前。」
公事公辦的招呼激起眾人心中的恐懼，史塔德手中又喀啦喀啦地凝聚起一把把冰刃。
「咿……！」
「膽怯逃跑的傢伙事後別想逃過老子刀下！無論如何都要殺了這條走狗！」
有人高聲喊道，蓋過了旁人剛出口的悲鳴——那人或許也只是想蓋過自己喉頭湧上的悲鳴而已。隨著那聲怒喝，馬車的行進方向也出現了幾匹新的敵軍。
史塔德瞥了那裡一眼，沒有問題。
「前、前方也有敵人過來了！」
「他說有敵人欸，隊長。」
「麻煩你繼續前進，前方的敵人我可以從車廂里狙擊。」
聽見馬車夫哀號般的聲音，利瑟爾以沉穩的嗓音回應。
但我不想勞煩他出手。史塔德邊想邊高舉冰刃，得快點收拾完背後的匪徒，接著處理前方的敵人才行。
「隊長，…………」
「咦，這該怎麼辦呢……嗯……」
腳底下忽然響起猶豫不決的聲音。
「史塔德，現在方便打擾一下嗎？」
「是。」
聽見利瑟爾立刻喊他，史塔德放下冰刃回道。
這道嗓音被慘叫聲打斷令他不快，他暫時不在敵人身上綻出結晶，只持續牽制敵方，不讓匪徒靠近。
「現在，某個S階隊伍有兩位冒險者打算以結婚為契機退出公會，這件事你知道嗎？」
「我知道。公會長個人持贊成意見，但聽說總部下達了挽留的指示。」
「史塔德，你本人對這件事有什麼看法？」
這問題令人不解，內容和提問的時機都如此突兀。
但對於史塔德而言，問題的意圖根本無關緊要，利瑟爾問他話，他該做的就只有回答而已。他心裡只是有一點不滿，現在看不見那雙筆直望向自己的紫晶色眼眸，而且他也想直接聽見這道嗓音，而不是隔著車頂。
「我認為退出與否都無所謂。」
「同意S階引退，會不會造成評價降低、不利於你的工作呢？」
「公會長的個性並不會介意評價問題，對於公會本身我想也不至於造成太大的影響。」
「我指的不是公會長或公會……」
利瑟爾有趣地笑了出來。側耳聽著那道笑聲，絕對零度那雙玻璃珠般的眼瞳也和緩了幾分。
襲擊者從前後兩個方向逼近，再過數十秒雙方即將交鋒，但他關注的仍然只有利瑟爾一人。
「對我來說，重要的只有史塔德一個人的看法而已。這件事對你沒有什麼影響吧？」
一陣震顫竄過肌膚，史塔德對於情緒所知不多，沒有注意到那是無法抑制的狂喜。持冰刃的手巍巍發顫，他想回答，聲音卻哽在喉頭。初次嘗到的激烈情緒攫住他，他甚至想，是不是無意間遭到了什麼攻擊，才導致自己的身體出現了異常？
「啊……」
史塔德咬緊牙關，耐住此刻湧上心頭的感受。
總之必須回答才行，利瑟爾問他話呢，自己該做的就只有回答而已。
「是……的……」
他喘氣般從喉間擠出答案，仿佛感覺到利瑟爾回以甜美的微笑。
「那就欠他們一個人情好了。史塔德，回來吧。」
他頓時忘了這是疾馳中的馬車車頂，甚至忘了他們正逐漸遭到敵方包圍，史塔德以近乎反射的動作翻身躍進車廂。
看見眼前沉穩的笑容，他瞠大眼睛，一句話也說不出口。那人溫柔地握住了他下意識伸出的手，仿佛受到那隻手牽引般，他往前跨了一步，將額頭抵到利瑟爾肩上。再熟悉不過的指尖撫過他的髮絲。
「我還以為終於要看到面具臉動搖了咧，結果還不是一樣沒表情。」
「以史塔德的標準來說，已經動搖得很厲害囉。」
「真假？完全看不出來。」
史塔德挨在他身上動也不動，利瑟爾也不以為意，逕自打開車廂門板。馬車的速度逐漸減緩，襲擊者已經逼近到咫尺之內。
眼前是遼闊的草原，遠處可見到一片森林。這裡除了他們和匪徒之外什麼人也沒有，利瑟爾撫摸史塔德的手卻掩住了他的耳朵，罕見地扯開嗓門大喊。
「西翠先生，拜託你們了！」
正當一名匪徒舉劍斬向車夫的時候，一聲銳響咻地劃破長空，有什麼東西貫穿了他的腦門。那是一支箭矢，利得足以貫穿男人的頭顱，又消失在後方的草原上。
同樣的聲音接連響起，每一聲都在匪徒腦袋上開了洞，男人們紛紛倒地。剩下的襲擊者陷入恐慌，但銳響沒有因此停息，直到所有匪徒都倒地不起，周遭才驀地恢復寂靜。
「多虧你注意到了，伊雷文。我到現在還完全不知道他們在哪裡呢。」
「嗯，因為這邊是下風處嘛，我也見過那傢伙啦。」
「注意到氣味真是幫了我一個大忙。車夫先生，麻煩你停靠到那片森林裡。」
利瑟爾褒獎似地朝著伊雷文眯眼一笑，從車廂里指向遠處的森林。
從馬車夫的角度看來，他只知道一群匪徒莫名其妙攻了過來，又莫名其妙全滅，再加上利瑟爾指了個莫名其妙的方向，他連混亂的餘力都沒有，乾脆放棄了思考。
他這樣沒問題嗎？利瑟爾望著車夫，接著在座椅上坐了下來。
「所以咧，那傢伙是要黏到什麼時候啦？」
「請你讓他待到滿足為止吧。」
這段時間，其實史塔德一直抱著利瑟爾不放，隨著他的動作一起蹲下身來。他跪在地板上，緊緊環在利瑟爾背後的手絕不放開，臉正好埋在利瑟爾腹部的位置。
這模樣宛如交出了自己的一切，利瑟爾見狀，伸手撫摸他的頭髮。伊雷文儘管一臉不滿，仍然沒有把他拉開。想起自己掉淚的那一天，史塔德也讓他在那間會客室待到滿意為止，要還他欠下的那次人情，現在也只能忍耐了。
顧慮到疲倦的馬兒，馬車放緩速度前進，過了十五分鐘左右才抵達森林。
車廂微微一晃，停了下來，於是利瑟爾拍了拍史塔德的背。利瑟爾站起身，史塔德無論如何就是不離開，抱著他跟了過來。
「我要下馬車囉，稍微放開一下吧。」
史塔德黏他黏得不得了，聞言才鬆開手，退開一步，但淡然的視線一瞬也不曾從利瑟爾身上移開。利瑟爾見狀，苦笑著下了馬車。
看見西翠他們的隊伍站在眼前，利瑟爾悠然露出微笑。
「不好意思，把各位卷了進來。」
「不會，我們要是不願意幫忙，早就裝作沒看見了，你不用介意。」
「各位跑到這麼遠的地方來，是為了委託嗎？」
「是啊。不過那點程度的襲擊者，有那個獸人和絕對零度在場，感覺不需要我幫忙啊，你為什麼求救？…………咦，絕對零度怎麼突然抱住你？」
「請別介意。」
也不顧利瑟爾已經和西翠展開對話，史塔德繞到利瑟爾前方抱住他，再次將額頭擱在他肩上安頓了下來，西翠的隊友之間掀起一陣騷動。
絕對零度在王都的冒險者公會已經逐漸成為傳說，沒想到竟然能看見他像小孩子一樣撒嬌的模樣。明天一定下雨，不對一定是下刀子，說不定現在就有大群飛龍掉下來了——聽見眾人的耳語，走下馬車的伊雷文也點點頭。不難理解。
「就算你這麼說，現在也沒有比這更令人介意的事情啊。」
「不，還有更值得你們在乎的事情吧？」
西翠凝視著史塔德，利瑟爾朝他微微一笑，環視他們所有人。
來到距離王都如此遙遠的地區執行委託，不出所料，隊伍里所有成員都出動了。利瑟爾在其中找到了身為隊長的男人，那人走到西翠身邊，與他並肩而立。
「先前劫爾受您照顧了。」
「不，受到照顧的是我才對。一刀沒有生氣吧？」
「他並不介意，請您放心。」
我有點生氣，伊雷文咕噥道，利瑟爾則斥責了他一下。
幸好對方沒有聽見。接下來不曉得事情會怎麼發展？利瑟爾挪動被抱住的手臂，指尖繞著史塔德的髮絲，開口切入正題。
「不好意思，我聽說了各位的內情……狀況如何呢，爭取到公會的許可了嗎？」
「還沒有，實在是相當棘手。」
隊長苦笑著說道，語調中明顯透露出事情並不順利。
那正好，利瑟爾看向西翠。為什麼在這時候提起這件事？眾人略感詫異，利瑟爾卻假裝沒注意到，重新轉向隊長。
「多虧您隊伍上的西翠先生出手相助，我們才能得救。謝謝各位。」
「話是這麼說，但西翠說得沒有錯，你們憑自己的實力也足以迎擊。視狀況而定，旁人甚至有可能判斷你們單方面將我們捲入事件當中啊。」
「不，憑我們的實力無法脫困，而各位好心對我們伸出了援手，對吧？」
全場的氣氛倏然緊繃。難道這是把匪徒丟給他們解決，還想逃過罪責的意思？對方的目光多了幾分險色，唯有西翠一個人例外。利瑟爾不是會說那種話的人才對，他不知所措地呆立原地。
伊雷文挺身站到利瑟爾身側，氣氛一觸即發，利瑟爾卻惡作劇般眯起眼睛，繼續開口說下去。
「那些前冒險者對公會懷恨在心，甚至刻意伏擊公會的馬車，實在是相當棘手……雖然他們怨恨公會的原因，想必也是自作自受而已。」
那些匪徒擁有催眠藥的相關知識，不尋常的長槍則是迷宮品。最重要的是，他們身上的裝備明顯是冒險者出身的打扮。再加上敵方事先安排好前後夾擊，代表這場襲擊經過精心策劃。
既然如此，襲擊者的身份早已不言而喻。西翠一行人聽得啞口無言，唯有隊長注意到什麼似地欲言又止。
「等一下，這——」
「不過，各位在他們淪為盜賊、敗壞公會名聲之前便成功討伐這些匪徒，不愧是階級S的隊伍。公會對你們一定感恩得不得了吧？」
「那當然。」
利瑟爾的指尖敦促般輕扯了一下他的髮絲，史塔德於是頭也不抬地表示贊同。
「以公會的立場來說，他們絕對不希望這件事曝光，各位說不定無意間掌握了公會的弱點呢。為了封口，他們應該很樂意滿足各位的一點小願望才對。」
西翠眨眨眼睛，看著利瑟爾，他眉間的皺摺都不見了蹤影。
利瑟爾保守秘密似地垂下眼帘。史塔德的髮絲碰著他的臉頰，他低下頭，雙唇靠近他發畔，私語般輕聲說道：
「只是說笑而已，各位別當真。要是這段對話被人聽見，我們會被公會盯上的。」
「什麼意思？我現在陶醉都來不及了非常忙碌所以什麼也沒有聽見。」
「那就太好了。」
利瑟爾有趣地笑了，抬起低垂的眼眸，與站在正前方的隊長四目相交。
說到這個地步想必已經足夠，接下來就看他如何斡旋了。不過這點應該不需要擔心，他可是S階隊伍的隊長，不可能在緊要關頭選錯了手段。
他一定會運用這項籌碼。這不是威脅，只需要告知公會有這些襲擊者存在，對方就會主動來討好他們了。
「那麼，我們就先告辭了。委託請加油哦。」
「等一下，我想好好跟你道謝……」
「該道謝的是我們才對，是各位救了我們呀。」
聽見利瑟爾輕描淡寫地這麼說，西翠的隊長便欲言又止地閉上了嘴。在他身後，即將與他結為夫妻的女性笑著揮了揮手，利瑟爾也眯起眼睛回以一笑。
「途中繞道不好意思，我們出發吧。」
馬車夫聽見了不該聽的話，眼神已經呈現呆滯狀態。利瑟爾也想請他在聽不見對話的地方待命，但落單時萬一遭遇魔物襲擊就糟了，這實在沒有辦法。
史塔德率先上了馬車，利瑟爾也在伊雷文催促之下扶上馬車的門板。這時，他忽然回頭看向西翠。
「箭矢的費用，下次我會付給你的。」
「……不需要。不要讓我講得這麼明白啦。」
看見西翠有些難以啟齒的模樣，利瑟爾笑著登上馬車。
從這裡到王都，大約還要兩個小時的車程。史塔德依然貼在利瑟爾身上不肯離開，而且這一次伊雷文也沒在跟他客氣，不必說，一路上自然熱鬧得不得了。
平安將史塔德送回公會之後，利瑟爾回到了旅店。他事前已經告訴過女主人會離開旅店幾天，聽著女主人那聲「辛苦啦」的慰勞，利瑟爾爬上階梯。
「我回來了，劫爾。」
「嗯。」
他沒有先回自己房間，直接敲了劫爾的門。
原以為他可能不在旅店，沒想到房裡
立刻傳來了應答聲，劫爾讓他進了門。從這時間看來，他迷宮應該攻略得相當順利，利瑟爾邊想邊在椅子上坐了下來。
事不宜遲，他掏了掏腰包，拿出兩支瓶子。
「來，這是給你的伴手禮。」
「不是歉禮？」
「你明明就沒有多驚訝。」
擺在桌上的是兩支酒瓶，看起來是正常的伴手禮，劫爾嘆了口氣。他不知道拿生肉送禮的選項由史塔德事先否決掉了。
他在利瑟爾對面的椅子上坐下，將瓶子上的標籤轉向自己，說了聲「謝啦」。看來命中了他偏好的範疇。
「這種酒你喝嗎？」
「兩支都喝。」
成功避開了他不喝的口味，利瑟爾滿意地點了點頭。
「如何呀，久違的獨處時間享受嗎？」
「你覺得有可能享受？」
咦？利瑟爾聽了眨眨眼睛。
應該不到生氣的地步，但劫爾看起來確實不太高興。他知道劫爾跟自己待在一起並不覺得難受，只不過對劫爾來說，獨自行動才是原本的常態。他原本想，偶爾給劫爾一點時間獨處，也算是讓他喘息一下的。
「（這傢伙很可能這麼想。）」
劫爾一手支著臉頰，望著利瑟爾。
這種完全無用的體貼，以利瑟爾來說還真難得。說到底，他怎麼可能像遇見這傢伙之前那樣過日子？還沒見過眼前這人的時候，自己竟然理所當然地度過每一天，現在想起來他甚至難以置信。
「……總覺得對你有點抱歉。」
「不會？」
利瑟爾道了歉。不曉得他從自己無奈至極的視線里察覺了什麼，劫爾眯起眼這麼回道。「你在鬧脾氣？」聽見利瑟爾這麼問，他回以一笑。
那雙眼瞳看了過來，略微窺探著自己的臉色。好了，這傢伙接下來要怎麼討好自己呢？想到這裡，劫爾覺得這也還不壞。
閒談 讀書禁令期間
由於利瑟爾在大侵襲當中不懂得自重的舉動，劫爾對他下達了讀書禁令。禁止讀書的第一天，三人泡溫泉療愈了疲憊的身體之後，出門到外面用晚餐。
途中路過一間利瑟爾感興趣的書店，他停下腳步，經過劫爾准許後走進了書店。雖然劫爾要求他發揮高難度的技術，選書的時候只能看書脊，不過利瑟爾還是設法買到了中意的書籍。老實說，只看書名實在難以判斷內容如何。
「隊長，你現在買了也不能看啊？」
「如果到其他地方再也買不到這本書，我會後悔的。而且等待一段時間再看也會更期待呀，這樣不是很好嗎？」
「（胃口吊了半天，萬一內容還很無聊，感覺他會受到不小的打擊……啊，因為平常沒被這樣吊過胃口，而且從來不賭運氣，所以這傢伙不懂啊……）」
這一天，一行人飽嘗了許多魔礦國名產，睡了一頓好覺。
讀書禁令第二天，也是啟程回王都的日子。
他們本來就不打算長期待在魔礦國，想看的景點也全都看過了，已經心滿意足。準備啟程之前，他們繞到冒險者公會看了一下，大多數冒險者好像都還沒從商業國回來，公會裡空蕩蕩的。
他們只是想參觀洞窟內部的石造建築而已，利瑟爾一行人到了別處的公會總是遭人糾纏，現在沒人正好。他們瀏覽了這個城市特有的委託，悠悠哉哉地參觀過後便離開了，公會職員都忍不住多看了他們一眼。
到了那天晚上的野營，利瑟爾就傷腦筋了。平常守夜的時候他總是看書打發時間，現在卻不能碰書。
身為貴族，利瑟爾時常出席各種典禮，長時間一言不發地久坐、久站都是家常便飯，但在典禮上還可以觀察其他與會人士，或是側耳傾聽旁人的對話。當然，守夜時也不能說沒有任何事可做。
「（感覺很容易打瞌睡……）」
若不是排在第一個守夜，說不定會不小心睡著。利瑟爾呼了一口氣。
偶爾傳來枝葉摩擦的窸窣聲，溫暖的火堆旁邊待起來相當舒適。多虧了賈吉透過伊雷文間接提供的服務，椅子坐起來也舒服得沒話說。
「（劫爾和伊雷文在守夜的時候都做些什麼呢……）」
利瑟爾漫無目的地望著眼前一成不變的景色。抬頭一看，總覺得月亮傾斜得比平時更慢了一些。
「（像是保養刀劍之類的……啊，我也來保養吧。）」
實在閒得發慌，利瑟爾一次也沒有保養過魔銃，現在卻決定動手保養武器了。
說是這麼說，但他也只能勤快地擦拭魔銃毫無髒污的表面而已。改裝迷宮品太危險了，這些魔銃是經由王宮首屈一指的魔術研究家之手，改良成可以用魔力操縱的武器，所以不能隨便拆解。
畢竟之前也喚出了平常不使用的魔銃，利瑟爾將那六把魔銃仔細擦拭了一遍。一下就擦完了。
「（特訓之類的……劫爾他們不太可能在守夜的時候訓練，他們都是實戰派嘛。）」
而且魔銃的聲音太吵了。
「（啊，來推算藥士小姐的回覆藥製程好了。）」
利瑟爾忽然靈光一閃，從腰包里拿出紙筆。
基本上，回復藥等藥品的製程因工房而異，這是因為每一間工房都不願外傳自己的秘密配方，利瑟爾他們接取梅狄委託的時候，也完全沒有看見關鍵的製作步驟。在工房裡看見的材料、道具、計算式，想必都只是冰山一角而已。
只不過，利瑟爾掌握了原本世界的幾種回復藥製作方式，參照這些知識，或許可以從稀少的情報當中推算製程的全貌。他沒有其他圖謀，只是好奇而已。
「（有沒有什麼板子……）」
這裡沒有桌子，利瑟爾將墨水瓶放在椅子的扶手上，開始翻找腰包尋找替代品。這時候，眼前的森林響起一陣沙沙聲，有什麼東西動了起來。
「…………」
「…………」
有個精銳盜賊從一段距離之外的草叢中探出頭來，手上拿著一片畫著×記號的板子，長長的劉海蓋住了他的眼睛。一個男人孤零零站在林木之間，畫面相當突兀。
劫爾他們沒有醒來，表示這是其中一個人安排好的吧。
「我沒有看書哦？」
對方搖了搖頭。看來禁的不只是讀書，而是接觸知識的一切活動。
他一直在監視自己嗎？利瑟爾瞥了精銳盜賊一眼。看見他仍然拿著板子，利瑟爾放棄抵抗，將準備好的文具又收了回去。
「啊，請等一下。」
精銳盜賊判斷沒有問題了，於是放下板子，正準備消失在黑暗之中，利瑟爾卻出聲叫住了他。利瑟爾微微一笑，總覺得對方臉上唯一露出的嘴唇略微抽搐了一下。
「反正你都要監視我了，我們不如過得充實一點吧。」
「……不，我只要有人可以監視就很充實了。」
「什麼都不做，我會睡著的。賭金由我來準備，如果賭贏了，那一部分的錢當然就歸你所有。好嗎？」
利瑟爾輕聲說道，小心不吵醒睡夢中的另外二人。他邊說邊拿出紙牌和幾枚金幣，金黃色的光輝排列在扶手上，精銳盜賊的目光也情不自禁飄了過去。
時間和人際關係不是金錢買得到的東西，既然有機會跟鮮少主動接近的精銳盜賊交談，吝惜這一點錢財反而糟蹋了難得的好機會。
「（正好我也有事情想請教他們。）」
利瑟爾點點頭，招手示意他過來。
「能不能請你陪我一下呢？」
精銳盜賊搔了搔頭，走近利瑟爾，將劫爾和伊雷文稍早坐過的椅子拉了過來。他將椅子擺在稍微傾斜的位置，在利瑟爾對面坐了下來，另一張椅子則擺在二人中間充作牌桌。
「要賭什麼呢？」利瑟爾問。
「隨你挑吧。」
「只有兩個人，那就來賭二十一點吧。」
利瑟爾將金幣擺到椅面上。
他將金幣分為兩堆，精銳盜賊和自己這一側各擺一半，這是為了牽制對方。這次利瑟爾做莊，若不預先設定自己的籌碼上限，財產會全被精銳盜賊贏走的。畢竟利瑟爾沒有自信看穿對方的作弊手法。
「和你對賭實在不敢耍詐啊。」
「你在說謊吧。」
利瑟爾乾脆地回道，精銳盜賊聽了只是淺淺一笑，聳了聳肩。
「大侵襲的時候，謝謝你們幫忙。」
利瑟爾一邊發牌，一邊向他道謝。
這次在商業國，精銳盜賊們在台面下大肆活躍了一番。他們原本是佛克燙盜賊團的成員，曾經對商業國造成重大損害，既然往後還要繼續與這些盜賊合作，利瑟爾也想儘早取悅直覺敏銳的沙德和因薩伊。
這一次利瑟爾硬是賣了個人情給商業國，沙德他們也算是勉強妥協了，結果良好。
「不用謝啦，那比被首領使喚還要輕鬆啊。」
「伊雷文不是都放任你們嗎？」
「偶爾會有無理取鬧的命令。」
利瑟爾翻開了兩張紙牌當中的一張。
精銳盜賊瞥了那張牌一眼，沒再要牌便直接攤開了自己的手牌。利瑟爾也翻開了蓋著的那張牌，十七點對十八點，是利瑟爾贏了。
「首領自己嫌麻煩的事就會丟給我們去辦，但那些事對我們來講根本不只是麻煩而已。」
「畢竟伊雷文不喜歡多費工夫嘛。」
「所以啦，比起被叫去做什麼辦不到的事情，這次還比較好。」
比較好呀……利瑟爾微微一笑，將對方下注的兩枚金幣疊到自己的籌碼上。
對於這些精銳盜賊而言，除了滿足自身欲望的瞬間以外都是如此吧——比較好，或是沒比較好。若是後者，即使伊雷文下令，他們也不會行動。
「我在想該怎麼酬謝你們。」
「啊？」
利瑟爾一點也不打算讓他們做白工。
聽見他這麼說，精銳盜賊愣愣地張著嘴巴看著他。有這麼意想不到嗎？利瑟爾邊想邊發下新的手牌。
「話是這麼說，不過你們想要、我又能給予的東西也不多。」
再篩選出所有精銳盜賊都會喜歡的選項，候補也所剩無幾。聽見利瑟爾道出的選項，眼前這位不願露出雙眼的精銳盜賊隨手拋下手中的紙牌，笑了出來。
直到換班之前，利瑟爾他們優閒地享受了一場紙牌遊戲。
下一個守夜的是伊雷文。利瑟爾一告知這件事，精銳盜賊便瞬間消失無蹤，離開前還不忘帶走自己賺到的金幣，不愧是盜賊。
結果，利瑟爾拿出的金幣有九成都被他賺走了。其中有幾張牌和利瑟爾記憶中的牌組明顯不符，他果然說了謊。
利瑟爾有趣地笑了，邁步走向馬車。
讀書禁令第三天。
策馬前進的途中，三人發現遠方有一座村莊，於是決定順路去逛逛。去程還不知道得花幾天才能抵達目的地，因此他們幾乎沒有繞道。不過現在時間上還有餘裕，前幾天的旅途當中也一樣，凡是看見感興趣的事物，他們總會停下腳步。
村莊外圍設有堅固高聳的木製圍欄，看起來是座隨處可見的普通村落。一行人向門口站崗的男村民出示了公會卡，男人不敢置信地多看了他們一眼，三人就在注目禮之下進了村子。
「領主……少女……帶走……」
「憲兵……證據……無法行動……」
聽見不曉得哪裡傳來的駭人耳語，利瑟爾他們直接離開了村莊。
他們不想惹上麻煩，而且冒險者對此也無能為力，必須向雷伊報告，請他採取妥善的應對措施才行。三人邊說邊走出村莊，站崗的男人又多看了他們一眼，目送他們走遠。
那天晚上守夜的時候，利瑟爾也一樣叫來了附近待命的精銳盜賊陪他打發時間。這次來的是一位戴著嘴套、不太說話的精銳，極短髮的造型很適合他。這位精銳盜賊聽話地陪他打牌，擺動雙手跟他溝通，但那雙手慢慢朝利瑟爾越靠越近的時候，他立刻被伊雷文踢飛，不曉得帶到哪裡去了。
伊雷文沒過多久就回來了，但回來的只有他一個人，實在引發旁人聯想。精銳盜賊沒事吧？
讀書禁令第四天，是預計抵達王都的日子。
「欸大哥，你看隊長那樣……」
「怎樣？」
伊雷文駕馬與劫爾並行，喊了他一聲。
沿著伊雷文的視線看去，利瑟爾正以楷模般的姿勢悠哉地策馬馳騁。表面上看起來優哉游哉，實際上速度卻不慢，畫面看起來相當有趣。利瑟爾的氣質和馬匹本身一拍即合，所以才醞釀出這種沉穩的氛圍吧。那匹馬真是選對了，伊雷文忍不住自誇了一番。
「他是不是有點沮喪啊？」
「是啊。」
乍看之下舉止與平時無異，但看在親近利瑟爾的人眼裡，總有一點難以言喻的不對勁。劫爾和伊雷文一路上看著他這麼久，看得出這種「不對勁」其實是心情低落。
利瑟爾不會隨便博取旁人的同情，如果認真隱藏，他也能將情緒藏得天衣無縫，但劫爾他們並不希望如此。既然不是在政敵面前，利瑟爾也沒有必要特地繃緊神經，因此現在的沮喪是他發自內心的感受。
「我是開始覺得他有點可憐了啦，但是……」
「啊？」
「老實說我更想再凌遲他一下，然後看看隊長再也無法忍耐的樣子欸。」
聽見伊雷文一臉認真地這麼說，劫爾覺得這傢伙沒救了。他自己也想過，這麼一來或許能看見利瑟爾不再從容的模樣，但他實在不想成為這種傢伙的同類。
劫爾嘆了口氣，望著利瑟爾，總覺得那道背影有點失神。雖然不是刻意凌遲他，但劫爾也無意縮短禁令期限。
「不過，先做好覺悟吧。」
「啥？」
「即使我們無所謂，還有些傢伙不能接受啊。」
那天傍晚，利瑟爾一行人平安抵達了王都。
他們寄放了馬匹，在原地稍微聊了一下，便看見兩道人影朝這裡跑了過來，是照樣面無表情的史塔德，和被他單手按住嘴巴的賈吉，大概是聽見了傳聞，特地過來迎接他們吧。賈吉看起來都快哭出來了。
「歡迎回來你沒有受傷吧？」
「我們回來了，大家都平安哦。好了，放開賈吉吧。」
「因為這蠢材竟然不知天高地厚地說要搶在我之前迎接你回城。」
史塔德淡淡地說完，接著微微挑起了一邊眉毛。賈吉終於重獲自由，他吃痛地遮著嘴巴，低頭露出軟綿綿的笑容，看著利瑟爾說「歡迎回來」……但他也忽然眨了眨眼睛。
「利瑟爾大哥，那個……你是不是太累了？」
「如果累了還是立刻休息吧。」
「謝謝你們。」
還是被他們注意到了，利瑟爾不禁苦笑。他沒有特別掩飾，但也沒有表現得特別明顯才對，二人卻注意到了他的情緒起伏。利瑟爾帶著謝意，朝他們微微一笑。
「那我就聽你們的話囉。」
「賈吉，送他回旅店。」
「咦，啊……嗯。」
「不用了，賈吉，你是特地關店過來的吧？」
「沒關係的……！」
沒關係嗎？利瑟爾邊想邊邁開步伐，和賈吉一道離開了。
劫爾他們沒有跟上去，是因為沒辦法跟上去。史塔德擋在他們面前，面無表情地盯著他們倆，眼神冷得像冰。看見賈吉臨去之際不著痕跡地回過頭來，眼神不知所措地閃爍了一下，伊雷文這才終於理解劫爾剛才那句話的意思。
有些傢伙不能接受，指的想必是這二人了。
「這是報復喔？」
「大概吧。」
明明注意到他們沒有跟來，利瑟爾卻頭也不回地離開，二人見狀這麼低語道。
接連幾天坐在馬背上旅行，利瑟爾累了也是事實，但簡而言之，他等於把說明的責任全丟給了劫爾他們。讀書禁令的事情，他總不好開口跟那兩個親近自己的年輕人說，「因為我主動跑去受人操縱，所以遭到處罰了」。
或許也是對於讀書禁令的一點報復吧。
「請你們解釋清楚。」
喀啦喀啦，地面從史塔德腳底下開始逐漸結冰。
「如果原因出在你們身上我會殺了你們。」
「話還沒聽完散發什麼殺氣，臭小鬼。」
眼見伊雷文露出好戰的笑容準備拔劍，劫爾狠狠往他頭上揍了下去，嘆了一口大氣。他會解釋，但責任全都要推到利瑟爾身上。他這麼想道。
讀書禁令第五天。
利瑟爾帶著在魔礦國買到的特產，去找昨天前來迎接的兩位年輕人。
他率先拜訪的是史塔德。關於利瑟爾遭人操縱的事，史塔德只說句「如果這是你的打算，我沒有意見」便淡然接受了，同時他對於自己的情緒太過正直，已經開始計劃暗殺幕後黑手……當然，利瑟爾制止了他。
「來，這是給你的伴手禮。」
「謝謝你。」
暗殺計劃遭到阻止，史塔德露骨地醞釀出一股不滿的氛圍。利瑟爾遞給他一個小盒子，他面無表情地接了過來，面無表情地打開，面無表情地將手錶戴到手腕上。但利瑟爾看得出來，他高興得仿佛背後不斷飛出小花，看來這份禮物他相當滿意。
坐在隔壁的某公會職員，啞口無言地看著史塔德將盒子連著緞帶小心翼翼收藏起來。不論是誰送的禮物
，他只看過史塔德殘忍地撕破包裝而已。
「我本來想要求他們撤回處罰，但你已經接受了對吧。」
「畢竟這次是我太任性了……但是比想像中還要難熬，我快要撐不住了。」
史塔德聽了，差點決定動用蠻力讓劫爾他們妥協，聽見利瑟爾又補上一句「但我會加油的」，他才什麼事也沒發生似地點點頭。可惜的大概只有他的實力不足以挑戰劫爾這一點吧，若非如此，昨天史塔德已經逼他們撤銷懲罰了。
「這說不定是我第一次這麼久沒有讀書呢。」
但是到了現在，雖然對心情消沉的利瑟爾不太好意思，史塔德卻覺得有點幸運。老實說，他甚至覺得暫時維持這種狀態也不錯。
「劫爾也真是的，罰個三天就夠了吧……不對，原本的期限是十天，他已經讓步了，但是……」
「我來幫你打發時間吧，今天晚上要不要一起吃飯呢？」
「好呀，不然我真的好無聊哦。」
我想也是，史塔德心想。
從剛才開始，利瑟爾便不斷梳理他的頭髮、撫摸他的臉頰，還溫柔地握住他伸出的手，以指尖輕撫。這種感受讓史塔德滿足得不得了，盡情享受寵溺的雙手傳來的溫暖。
後來，史塔德儘可能挽留了利瑟爾，讓那雙手好好寵愛了一番，然後心滿意足地目送利瑟爾的背影離開公會。
接下來，利瑟爾走向賈吉的道具店。
拜訪順序沒有特別的意義，他只是先到距離比較近的那一邊露面而已。
不論什麼時候造訪，這家店總是開著，此刻道具店當然也在營業中，正好有冒險者從店門口走出來。是來鑑定的嗎？利瑟爾邊想邊扶住正要關上的門板，踏進店裡。
沒有聽見門板闔上的聲音，賈吉納悶地回過頭來。一看見利瑟爾，他一下子動也不動地怔在原地。
看見賈吉的眼眶裡逐漸盈滿了淚水，利瑟爾露出抱歉的微笑。
「對不起，讓你難過了。」
「利瑟爾大哥……為什麼……要做那麼危險的事情……！」
史塔德接受了利瑟爾的決定，但賈吉不一樣。即使利瑟爾是出於自己的意願這麼做，賈吉仍然不希望他冒險。從史塔德口中問出這件事的時候，他甚至嚇得臉色蒼白。
「你看，我沒有受任何傷呀。」
利瑟爾伸手蓋住他發紅的眼皮，為他降溫。淚水漸漸止住了，賈吉吸了吸鼻子，搖搖頭垂下視線，看著這裡。
「不是……那個問題……！」
賈吉皺起眉頭，張開嘴，卻欲言又止地閉上嘴巴。自己究竟想說什麼，又該如何表達比較好？他沉吟一會兒，垂下了肩膀。
他垂下臉，卻因為身高太高，反而對上了利瑟爾的眼神。利瑟爾緩緩偏了偏頭，敦促他繼續說下去，賈吉便顫抖著雙唇，輕聲說道：
「你沒事……太好了。」
賈吉說完羞恥得受不了，就這麼蹲下身來，把臉埋進了自己的臂彎里。
「（單純的孩子說出這種話，威力好驚人。）」
低頭看著賈吉這副模樣，利瑟爾感慨地這麼想道。
這句話直刺進他心裡，激起一股強烈的罪惡感，雖然也是他自作自受就是了。利瑟爾撫摸著柔軟的茶色頭髮，重新反省了一次。
賈吉整隻耳朵都紅了，被他摸著頭，忽然抬頭看向利瑟爾。
「利瑟爾大哥，你還在禁止讀書的期間呀……」
「你看得出來？」
鑑定眼光真是優秀，利瑟爾露出苦笑。他讚賞般緩緩撫過單眼眼鏡的邊框，系在上頭的鎖鏈隨之發出細微的金屬聲。
「那個……要不要……在我的店裡看一下書？」
「不，其實還有人在監視我呢。」
「在這間店裡面沒有關係的，絕對不會被發現。」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛。「這間道具店就是這樣喲。」賈吉說。
聽說利瑟爾做出那麼危險的事情，他當然大受打擊，也非常理解劫爾祭出禁令，遏止他下次再做出同樣舉動的用意。但儘管如此，他還是不希望利瑟爾受苦。
「雖然很感謝你的提議，但這件事已經約定好了。」
果然如此，賈吉苦笑著站起身來。
「……我就知道，利瑟爾大哥一定會這麼說。」
「老實說我有點動搖了呢。」
但一點也看不出來呀，這次換賈吉眨了眨眼睛。
「啊，對了，店裡進了新的……迷宮書……」
賈吉忽然想起什麼似地開口，說到一半又想起利瑟爾不能讀書，語尾越說越小聲。不過利瑟爾還是請他將書籍拿來看看，賈吉聽了連忙走到店裡的貨架邊。
看著他的背影，利瑟爾暗自鬆了一口氣。真是好險，他苦笑著想道，剛才真的差點把持不住了。為了掩飾這一點，他買下了賈吉展示在他眼前的所有書籍。
順帶一提，賈吉收到他送的手錶簡直大喜過望，差點把它供起來膜拜。劫爾猜得神准。
讀書禁令第六天，深夜。
橫躺在床上的利瑟爾坐起身，深深吐了一口氣。他無法成眠，手臂渴求著書本的重量，指尖渴求著翻動書頁的觸感，雙眼渴求著文字的形跡。他全身不斷渴望著書籍的氣味、紙頁摩擦的聲音、柔和反射光線的余白，渴望新知。
像香菸，像戒不掉的毒，書籍明明沒有任何成癮性，為什麼教人如此渴求？他一向不覺得自己鉛字中毒，原來只是此前不必感受到這種癮頭而已。仿佛要揮開什麼似的，他的指尖撫過床單。
房裡空無一人，利瑟爾在一片寂靜中低語。
「看來我是個比想像中還要沒有理性的男人呢……」
擁有一頭鮮艷紅髮的人物此刻不在身邊，利瑟爾兀自朝他說了這麼一句，雙腳放下床沿。
無法遵守約定太丟臉了，但他實在難以抑制不斷湧上的欲望。如果那人能夠對他下令就好了，利瑟爾茫然想道。若他誓言效忠的國王命令他忍耐，明明要他忍受多久都沒有問題的。
「（不知道他睡了沒有？）」
利瑟爾站起身，走出房門。黑暗的走廊安靜無聲，不消幾步就抵達了他的目的地。
他原想敲門，又放下了手，悄悄打開房門。即使如此，房裡的男人還是醒了過來，一臉詫異地從床上坐起身來。
「怎麼了？」
至今為止，利瑟爾不曾在夜半來訪，也從來沒有不敲門直接走進他房間，劫爾感到疑惑也是理所當然。利瑟爾露出苦笑，緩步走進房內。
「沒什麼……」
正想否認，他又打住了，因為並不是真的沒事。
他站在床邊，臉上的笑容轉為不知所措的神情。看見他這副模樣，劫爾不曉得怎麼想，只見他察覺了什麼似地眯細雙眼，正要朝利瑟爾伸去的手又落回床單上。
「我差不多到極限了……」
「還有一天吧。」
利瑟爾不會違背諾言，原本也從不立下無法遵守的約定，這次實在是情況太不尋常了。就連他自己，也從不知道戒除書籍會造成這麼重大的影響。
「所以，我是來求你原諒的。」
劫爾不發一語，看著單膝跪在床沿的利瑟爾。
假如這全是演戲，他也不確定自己能否看穿。但說到底，以利瑟爾的個性，他不會為了打破與自己人之間的約定而說謊。他此刻的反應，表示這道禁令效果相當顯著吧。
看見那張臉龐失去了笑容，他差點忍不住答應了。轉念一想，這豈不正中利瑟爾下懷，於是話到嘴邊又吞了回去。
「以你的自制力還忍得住吧。明天關在房裡一整天，就不必讓周遭看見你這副表情了。」
「我現在是什麼表情？」
「只要女人擺出這種臉，男人大概有求必應的表情。」
劫爾撇嘴笑道，看見利瑟爾臉上終於多了幾分笑意，他伸出手，指背滑過那人頰邊。
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撥開蓋住臉頰的髮絲，那張臉龐在僅有月光照明的房內清晰可見。此刻他依然不失清靜的氣質，那神情任誰見了都想出手相助。
「確實，我也覺得時間差不多了。」
原本就想看看利瑟爾不再從容的表情，沒想到這麼快就實現了。劫爾這麼想道，視線一刻也不曾移開筆直望過來的那雙紫晶色眼瞳。
「那麼……」
「所以？」
他語調強硬地打斷了利瑟爾。
「那又怎樣？」
劫爾也不打算輕易讓步。
利瑟爾垂下頭，砰地倒到他蓋著毛毯的肚子上。這傢伙現在真是脆弱到了極點，他低頭看著利瑟爾的後腦勺
。不過還真意想不到，老實說，他原以為利瑟爾會滿不在乎地度過一整個星期。
但縱使如此，他仍然確信利瑟爾能夠承受得住。
很簡單，只要他化身為那位君臨一切的貴族就好了。將意識切換成那個無論發生什麼事都不失平靜、清靜高貴的人物，他一定可以完美控制住自己。
再進一步說，利瑟爾只要開口下令就可以了。他一聲令下，劫爾會立刻撤銷禁令，不會感覺到一絲不滿。
「所謂的習慣，反覆無數次之後就成了本能吧。」
利瑟爾躺在他腿上，緩緩轉過臉仰望他。劫爾伸手為他撩起凌亂的髮絲，不發一語地敦促他繼續說下去。
「對我來說，知識好像就是一種本能。書本是獲取知識的途徑，當然也一樣。」
利瑟爾沒有下令，而是選擇開口請求他原諒，這是為了維持彼此對等的地位吧。他寧可這麼做，也不願違背二人結束了金錢上的契約，正式組成隊伍時說的那些話。
劫爾一向覺得，利瑟爾愛怎麼做都隨他高興。但是，面臨難以承受的欲望，他仍然將這件事擺在第一位，劫爾對於這一點並不是麻木不仁。
「可別忘了你現在這種感覺。」
「我真想早點忘記。」
看見利瑟爾露出困擾的微笑，劫爾也帶著諷意笑了。
「我們看見你被人支配的時候，就是這種心境。」
利瑟爾聽了忽地瞠大雙眼，接著笑了開來。終於懂了？看見他臉上打趣的笑意，劫爾啪地拍了他柔軟的髮絲一下。
「那你再不快點放我自由，我就要壞掉囉。」
聽見利瑟爾半開玩笑地這麼說，劫爾嘆了口氣，仰頭看向天花板。
這人總是這樣，他在心裡嘀咕。才剛說出一點真心話，馬上被他奪走了主導權。劫爾所認識的利瑟爾，總能在最後貫徹自己的意思行動。
果然贏不過這傢伙。他顫動喉頭笑出聲來，低頭望進那雙噙著甜美月光的眼瞳。
「我看你總有一天，會變成一條取食知識維生的魚。」
低沉的嗓音輕聲道出這句話，與曾幾何時的對話似曾相識。
利瑟爾接著拋出同樣的問句，劫爾的答案卻與當時不再相同。接著，他開口解除了讀書禁令，於是利瑟爾躺在他腿上，像是終於恢復呼吸似地吐出一口氣，綻開的那道微笑美得懾人心魄。
隔天。
「隊長為什麼待在大哥房間啊……咦，啊——！你怎麼在看書！」
「從昨天晚上開始就停不下來啊。」
「不是啦，還說什麼停不下來！明明就還沒過一個星期，我就說大哥你太寵他了啦！」
縱使伊雷文這樣大呼小叫，利瑟爾還是瞧也沒瞧他一眼，自顧自地讀著書，根本分不清他有沒有注意到伊雷文。床頭柜上堆滿了書，書堆甚至溢流到了床上。
這反作用力還真是驚人，劫爾心領神會般兀自點點頭。這麼說來，利瑟爾剛到這邊的時候，也曾經窩在房間裡大量讀書，那說不定也不是為了吸收知識，而是因為太久沒啃書，餓過頭了。
「難得我還想說隊長差不多忍到極限了，滿心期待地跑過來欸！唉唷……破壞隊長那副從容架子的機會都白費了！」
「你來晚了，要是昨天過來就能看到你想看的景象囉。」
「啥？」
伊雷文張口結舌地看向劫爾。眼見劫爾毫不理會他的反應，逕自走出房門，儘管慢了半拍，伊雷文還是立刻追上去連珠炮似地逼問：
「什麼你這樣講是什麼意思?!真假?!他哭了?!生氣了?!還是哭了?!到底怎麼了?!」
他實在激動過了頭，女主人扯開嗓門訓了他一句「不要吵」。伊雷文的說話聲才停止一會兒，又馬上繼續問下去，免不了又惹來女主人一頓罵。那陣說話聲漸行漸遠，利瑟爾卻渾然不覺，幸福地沉浸於閱讀當中。
他坐起身來，看向隔壁那張床鋪。由於二人爭吵不斷，利瑟爾別無選擇，只能睡在中間那張床上。他完全沒有醒轉的跡象，先前一起睡覺的時候，利瑟爾也起得不早，應該暫時不會醒來吧。
「…………」
史塔德這麼想著，下了床，在酣睡的利瑟爾身邊屈膝跪下。
他面朝這裡的睡臉恬靜安穩，史塔德凝神思考了一會兒，伸手觸碰他露出毛毯的手，靜靜抬起那隻手，擺在自己頭上。過了幾秒，傳來指尖緩緩拍撫頭部的觸感，這完全是睡夢中下意識的動作吧。
「請好好休息。」
音量幾不可聞，貼到最近距離也不曉得能否聽見。史塔德輕聲說完，便將剛才抬起的那隻手臂小心翼翼放回毛毯里。
要出發的話早點動身比較好，但他也沒有非趕時間不可的急事。由於昨天順利結束了交涉，現在時間上還有一些空檔，史塔德一邊思索可以讓利瑟爾睡到幾點，一邊站起身來，披上公會的制服。
現在這個時間，駕駛馬車的職員應該也開始準備出發了。去探聽一下預計出發的時程好了，史塔德靜靜走出房間。
「（……太早起了吧，是老頭子喔。）」
伊雷文察覺到陌生的氣息醒了過來，在心裡這麼咒罵史塔德。
那傢伙對利瑟爾說的那句話、讓他繼續休息的體貼，伊雷文全都看不順眼。利瑟爾能夠好好休息當然很好，但看不順眼的事情他就是看不順眼。這種時候還是睡覺最好，他將毛毯蓋到頭上，睡起了回籠覺。
朝陽完全從山間探出頭來的時分，利瑟爾緩緩睜開眼睛。今天必須自主早起，所以昨晚比較早睡，應該不至於睡過頭吧……他迷迷糊糊地想道。
利瑟爾雖然常常起不來，不過一旦決定要起床，就不會再睡回籠覺了。他睜著惺忪的睡眼坐起身來，緩緩吸進一口氣，再呼出來。
視野一隅忽然有個身影動了一下，他將頭髮撥到耳後，看向那裡。
「早安，史塔德。」
「早安。」
史塔德坐在沙發上，目不轉睛地看著這裡。他還是一樣早起，利瑟爾露出笑容。
「什麼時候出發呢？」
「等到你準備好再出發就可以了。」
「是不是讓你久等了？」
「絕對沒有，請放心。」
平常出差的時候，完成工作之後反正也沒事做，史塔德總是催促著馬車夫快點回去。利瑟爾不可能知道他平時的作風，不過還是覺得讓史塔德費心了。回到王都的路程大約半天，一定是及早出發最好。
「伊雷文，天亮囉。」
「呃啊……」
伊雷文裹在毛毯里還沒睡醒，利瑟爾開口叫他。看見毛毯蠕動了一下，利瑟爾露出苦笑，伸手戳了戳他僅露出一點點的頭頂。他扭動身子，從毛毯的縫隙中探出一張睡意朦朧的臉。
利瑟爾為他撥開蓋住眼睛的劉海，溫柔地搖了搖他的肩膀，制止他在迷茫之中再度闔上眼皮。那雙妖艷的珊瑚色眼瞳微微睜開，映出利瑟爾的身影。
「再睡一下……」
「不行。史塔德也必須早點回到王都才行呀。」
伊雷文抓住了他伸過去的手，湊過臉頰，硬是將鱗片按到他的手掌上。
眼見他就這麼往手掌上蹭來，利瑟爾的指尖輕撫過鱗片。有其他人在場的時候，還真少見到他這樣撒嬌，看來為了挑釁刻意在人前撒嬌他是可以接受的。
「伊雷文。」
利瑟爾拍了拍他的臉頰，便感受到掌中傳來他揚起笑容的觸感。
「好了，起來吧。」
「好喔——」
伊雷文使勁伸展柔軟的肢體，從床上坐了起來。利瑟爾也準備先換個衣服，於是拿起裝備，整裝打扮。
「史塔德，你吃過早餐了嗎？」
「我想跟你一起吃，所以還沒有。」
「不好意思，讓你等了這麼久。」
「不會。」
史塔德搖搖頭說。接下來該怎麼辦呢？利瑟爾想道。
需要立刻啟程的話，在馬車裡吃早餐也沒關係。不過假如真的趕時間，史塔德會直說才對，而且利瑟爾也有點想在村子裡逛逛。
「慢慢來啦，又沒差。」
伊雷文扎著頭髮，邊打呵欠邊說。
「隊長，你想去晃晃嗎？」
「可以嗎？」
「雖然不想贊同白痴的意見，但確實是今天以內回到王都就可以了。如果你有什麼想去的地方，順便去一趟也沒有關係。」
史塔德話中沒有顧慮，也一點不假。那就好，利瑟爾聽了也點點頭。
「那我們吃過早餐之後，可以稍微去物色一下伴手禮嗎？」
「啥，你要買禮物給大哥喔？」
「是呀，畢竟出門的時候稍微捉弄了他一下，我想送點東西賠罪。」
三人一塊出了房間。這間旅店不提供早餐，三人必須自行覓食。不過昨晚利瑟爾他們睡著之後，伊雷文已經到外面閒晃過了，說他找到了不錯的店，於是三人果斷決定了目的地。
「隊長，你最近是不是看了什麼人際關係糾纏不清的書啊？」
「你怎麼知道？這類書我平常不太會看，但我很喜歡這本的作者，所以……」
利瑟爾露出沉穩的微笑，看起來一點也不像是策劃了那場殘酷惡作劇的主謀。
哪可能不知道？伊雷文嘴角抽搐。史塔德則是毫不在乎劫爾如何受害，開始跟利瑟爾討論待會要吃什麼。
新鮮的蔬菜沙拉，表面烤得酥脆的黑麥麵包，再配上乳酪和水果。
三人吃過了美味飽足的早餐，正漫無目的地在村子裡閒逛，尋找適合的伴手禮。這個村莊同時也是商旅的中繼地點，也有商人在路邊擺起攤位，趁機做起生意來。看到罕見的商品，孩子們的眼睛閃閃發亮，少女們也開心地挑選王都運來的流行服飾。一行人看著這幅情景，沿著街道繼續前進。
貴族氣質的男子、公會職員，再加上打扮醒目的冒險者，這三人走在一起一點也不搭調，吸引了眾人好奇的目光。不過他們一點也不介意，自顧自地張望四周。
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「你要買什麼給大哥啊？」
明明才剛吃過早餐，伊雷文已經伸手拿起了堆在路邊的水果。經過攤子前的時候，他順手將銅幣拋給老闆，一邊開口問利瑟爾。
「難得到了這裡，買點村子裡的特產……對了，劫爾喜歡吃肉。」
「我想生肉應該不太適合當作伴手禮。」史塔德說。
「果然如此嗎？」
就連劫爾會不會認為它是伴手禮都令人懷疑。
但也有點想看看大哥收到生肉的反應啦，伊雷文露出賊笑，咬了一口手上的水果。以劫爾的作風，既然是利瑟爾送的東西，他再怎麼無奈都會收下，但感覺會擺出一副超級不情願的表情。
「那麼，剩下的選擇就是劍或是酒囉。」
「先不管劍算不算特產啦，大哥喜歡劍喔？」
「我以為他一直都只用同一把劍。」
「不，他預備了幾把精良的劍，全都是重視性能的武器，挑選的時候好像有什麼講究的標準。」
至於確切的標準是什麼，利瑟爾對劍不太了解，因此並不清楚。不過他從沒見過劫爾對劍的裝飾價值感興趣，因此挑選時應該是以實戰使用為前提吧。
「是喔，下次叫大哥讓我看看好了。」
一刀持有的劍無疑是最高級的迷宮品，想必全都是賣掉足以換取龐大財富的珍品……雖然打算留著使用的話，價值並沒有太大意義。伊雷文同樣以劍為武器，本身對劍也特別講究，這個話題挑起了他的興趣。
「史塔德，你對劍有研究嗎？」
「不，完全沒有，只要可以割斷喉嚨就好。」
「就是說呀，我總是忍不住想，劍不是只要夠鋒利就可以了嗎？」
「就是那個鋒利度的問題啊，打算用這一擊定勝負的時候，結果一砍下去觸感卻卡卡的……」
聊著有點駭人的話題，利瑟爾他們走進了路旁偶然映入眼帘的酒館。
即使撇開劍算不算是特產的問題不談，既然劫爾對劍有所講究，隨便買劍送給他確實不太恰當。酒類劫爾幾乎什麼都喝，是最保險的選擇。
這間酒館在這時段似乎作為餐館營業，有幾組客人圍坐在桌邊用餐。也有幾位冒險者打扮的顧客，一看見史塔德走進來，他們嘴裡的酒全噴了出來。
「酒的種類比想像中豐富呢。」
「想不到吧，可不能小看這種酒館喔！」
一行人看著牆上排列整齊的各式酒瓶，一旁正在嫻熟地為客人送餐的年輕女生連忙走了過來。
「歡迎光臨！請問要用餐……嗎……」
利瑟爾一回頭看向她，那道活力充沛的聲音便越說越微弱。
她在經營酒館的家庭長大，一次也沒有出過村莊，這裡的領主她也只有偶爾見過幾次而已。但就連她也看得出來，眼前這位人物跟她所知道的任何人都不一樣，儘管少女並不明白箇中原因。
「請問你是店裡的人嗎？」
「是、是的！」
雖然陌生的氣場令她不知所措，見到對方溫柔的微笑，少女的肩膀也放鬆了下來。
「如果要用餐的話，由我幫各位帶位！」
「不是的，我想買酒送給朋友。請問這裡也賣酒嗎？」
「有的，那個……請問您要找哪一種酒呢？」
哪一種？聽見這個問題，利瑟爾再次望向大量的酒瓶。
畢竟他不能喝酒，對於酒的種類也沒有什麼研究。儘管他擁有一些酒類相關知識，但這種時候無法發揮什麼效果。
「只知道他喜歡比較辛辣的……該挑哪一種好呢？我看過他開葡萄酒，麥酒和清酒也都喝，對吧？」
「啊……是沒錯啦，大哥挑酒好像沒啥節操。」
「像你剛剛說的，從本地特產當中挑選如何呢？」史塔德說。
「就這麼辦吧。哪一種看起來比較好喝？」
三人你一言我一語地討論起來，少女站在他們身後，沒來由地對這一行人投以憧憬的目光。
這是因為他們完美符合了她想像中王都居民的印象。不帶半點土氣，俐落優雅，態度從容卻不高傲。三人就連並肩站在一起的姿態都如此相襯，氛圍特別不一樣。
「是不是度數越高的酒就越好喝呀？」
「不是的。」
「沒那種事喔。」
但那些傢伙正在說很無聊的話喔，冒險者注意到少女閃閃發亮的眼神，忍不住在內心吐槽。但他們沒有說出口，不破壞別人美夢的體貼他們還是懂的。
「這裡面最受歡迎的是……嗯，怎麼了？」
利瑟爾回過頭去，忽然注意到少女的視線，於是微微偏了偏頭。
就連一個小動作也如此高雅，絕對是來自王都的人。少女發出感佩的嘆息，然後才忽地回過神來。伊雷文和史塔德早已察覺背後的視線，原本置之不理，直到這時才和利瑟爾一起轉頭看向少女。
「沒有……那個……請問，各位是來自王都的人吧？」
面對三雙目光，少女飛紅了臉頰，拿起手上的大托盤遮住了嘴巴，眼神遊移地說道。
「一點也沒有鄉下的土氣，我忍不住覺得好嚮往……不、不好意思，這樣很失禮吧?!」
「不會，這是稱讚呀。謝謝你。」
少女拼命解釋自己並沒有他意，下定決心開口說道。
「請問王都的人都像各位這麼，嗯……時髦嗎！」
「（時髦……？）」
「（時髦……）」
伊雷文和史塔德都聽得面無表情，這形容詞怪怪的。
「你太抬舉我了，和其他人比起來，我還差得遠呢。」
別開玩笑了，座位上的冒險者默默看向利瑟爾。
他們忍不住想：拜託你別提升王都居民的門檻好嗎。
「原、原來如此，好令人嚮往呀……」
「你未來有計劃到王都來嗎？」
「我一直想，有朝一日一定要去看看……」
少女滿心期待，不好意思地這麼答道。
看見二人和睦交談的模樣，伊雷文他們忍不住想，這樣真的好嗎？不讓少女認清現實真的沒問題嗎，難道要讓她一直誤會下去，以為王都充滿了超越利瑟爾的人物？
他們知道利瑟爾這話完全沒有惡意。利瑟爾口中的「差得遠」，指的恐怕是他和王都居民比起來既不會殺價、又不會做生意的意思。利瑟爾心目中尊崇的王都居民形象，和少女嚮往的形象之間存在決定性的差距，才導致了這場悲劇發生，並不是任何人的錯。
伊雷文和史塔德不情願地交換了一個眼色，不約而同開口打斷他們。
「出發時間快到了，要不要快點決定送給一刀的伴手禮呢？」
「挑一瓶最受歡迎的，再加一瓶度數最高的就行了吧？」
二人全力結束這個話題。他們不管少女將來到了都市裡會怎麼想，但還是想避免利瑟爾在不知不覺間成了騙子。
「啊，那就這麼辦吧。可以請你幫忙嗎？」
「好、好的！」
萬一客人趕不上出發時間就糟糕了，少女連忙跑進櫃檯。已經告訴她這些酒是要送禮，少女應該會幫忙裝箱或簡單包裝起來吧。
「隊長，你這次不講究包裝喔？」
「因為劫爾一定不喜歡，而且還會直接把包裝撕壞呀。」
「一刀小心翼翼剝開包裝的樣子光想就令人作嘔。」
明知道對方不喜歡，利瑟爾就不會特地費心包裝了。
順帶一提，史塔德平時總是毫不客氣地撕破包裝，但收到利瑟爾送的禮物會小心拆開。利瑟爾察覺了這一點，所以也盡心回應他的好意。
「你小心翼翼拆開看起來也很噁心欸。」
「這句話我原封不動奉還給眼前的某位白痴。啊我都忘了你沒收過他包裝過的禮物嘛活該。」
「因為我就陪在他身邊所以不需要多費工夫包裝啦，閉嘴龜在你的公會裡吧敗犬活該。」
在他們語氣平靜的咒罵夾擊之下，少女嚇得渾身發抖。利瑟爾從她手中接過劫爾的伴手禮，微笑著道了謝。
利瑟爾他們踏上歸途，再次展開馬車之旅。
利瑟爾坐在面朝行進方向的位置，坐在他身邊的人一樣是史塔德。由於史塔德搬出護衛的名目，聲稱利瑟爾必須坐他旁邊，所以座位安排和來時相同。當然，伊雷文正在鬧彆扭。
「歸途也十分順遂呢。」
「大概已經走了一半的路程。」
利瑟爾從攤開的書本上抬起臉，探頭朝窗外看去。身邊看著同一本書的史塔德，也從太陽的方位判斷了一下旅途進度。
「隊長，你要不要喝？」
「好呀。」
他感謝地接過伊雷文遞過來的玻璃瓶，喝了一口水。
「看樣子傍晚之前就可以抵達王都了。」
「太好了。」
利瑟爾將瓶子遞給史塔德，見他搖頭，於是將那瓶水還給了伊雷文。他將落在頰邊的頭髮撥到耳後，視線正要落回書本上——
——這時卻看見坐在眼前的伊雷文伸手按住了劍柄，他反射性地闔上書本。
「但前提是一切順利。」
史塔德喃喃說道，將利瑟爾往前一推，伊雷文心照不宣地順勢將他拉近，手按著利瑟爾的頸子示意他低頭，將他擁在懷裡。
「喂，車夫做事啊，正後方！」
伊雷文拔劍的那隻手敲了敲背後的車廂牆板，臉上揚起一抹好戰的笑。
「啪嚓」一聲，猛烈的破壞音隨後響起，一把長槍從外側刺穿了不久前利瑟爾頭部所在的位置。槍尖刺進車廂之後勢頭並沒有減弱，伊雷文才剛舉劍將它彈開——
沒想到槍頭卻輕易碎裂，一陣白煙從中迅速擴散開來。史塔德立刻以冰層堵住通往車夫席位的窗子，伊雷文掩住了利瑟爾的嘴。
「唔……」
「是催眠藥，隊長閉氣喔。」
利瑟爾微微點了一下頭，將看見白煙時已經開始編組的魔法施展開來。一陣狂風席捲車廂內部，將煙霧吹出馬車外，三人的視野也恢復清晰。
接著，利瑟爾緩緩吐了一口氣，喚出魔銃，槍口朝自己一轉，毫不遲疑地扣下扳機。利瑟爾依然伏著身子，連續幾聲槍擊越過他頭頂，貫穿了背後的牆板。
猛烈的槍聲在車廂內迴響。不曉得開到第幾槍的時候，聽見一聲粗啞的哀號和馬匹的嘶鳴聲，利瑟爾這才終於停止攻擊。
「隊長，你膽子越來越大了喔！」
「是你們教得好呀。」
伊雷文愉快地笑出聲來，利瑟爾也直起身子，回以粲然一笑。
從遇襲開始只過了幾秒鐘的時間，利瑟爾他們輕易逆轉了敵方率先進攻的優勢。
「原來傳聞中的火槍手就是你呀。」
利瑟爾撿起掉在地板上的書本，一邊將它收進腰包，一邊眨了眨眼，看向凝視著這裡的史塔德。他確實從西翠口中聽說過這個傳聞。
這麼說來，史塔德還不知道呢。利瑟爾點點頭，回想起見過魔銃的另一個年輕
人。
「賈吉沒有告訴你嗎？」
「那傢伙是商人，口風很緊。那個蠢材也盡力思考過怎麼做才不會對你不利吧。」
原來如此，利瑟爾點點頭，向剛才護著自己的二人道了謝。看見史塔德的目光追隨著魔銃移動，利瑟爾操縱魔銃，飄到他面前轉了一圈。馬車加快了行進速度，喀啦喀啦地劇烈顛簸。
「他們的攻勢相當熟練，是盜賊嗎？」利瑟爾問。
「不太像欸，他們好像太正直了？第一擊失敗又吃了反擊，竟然還不放棄，怎麼看都是不懂撤退時機的雜魚……喂，速度不能再快一點嗎，馬被幹掉很麻煩欸！」
「這是極限了！」
「不愧是伊雷文，說服力不同凡響。」
他原本率領的可是威脅國家的一大盜賊團。盜賊發動過幾次襲擊之後大多就會落網，伊雷文帶領的盜賊團卻能在同一個地盤劫掠無數次。
對方是不懂得判斷撤退時機，還是執著於這輛馬車不想撤退？這輛繪著公會紋章的小型馬車，看也知道不可能載著什麼值錢的東西。
「啊，果然要被追上了……不過我們的馬還拖著馬車嘛，這也是當然啦。」
「停下馬車等於中了他們的計，直接迎擊吧。」利瑟爾也說。
馬蹄聲逐漸逼近。車廂里的氣氛一如往常，馬車夫卻已經快哭出來了。他拼命催馬疾奔，仍然無法彌補雙方機動力的差距，敵方已經與馬車並行，逐漸包圍過來。
利瑟爾中斷了思考，向伊雷文使了個眼色示意。
「我開槍狙擊，麻煩你掩護。」
「好喔！」
但他正要站起身，卻遭人制止。
「太危險了，請待在車廂內，讓我來。」
「史塔德，我們才是你的護衛呀。」
「沒關係的。」
史塔德代替他站起身來，準備打開車廂門。沒想到這委託人會拒絕護衛。
顛簸的馬車當中，史塔德沒有踉蹌半步，鑽出車廂打開的縫隙往上一爬，三兩下便消失在車頂。靈巧的身段教利瑟爾相當佩服，忍不住看得出神，不過這樣真的好嗎？
「怎麼辦呢，伊雷文？」
「他本人都說好了，沒差啦。」
這些年輕人基本上為所欲為，只要那唯一一人平安，他們一點也不在意旁人怎麼想。
利瑟爾思索片刻，決定繼續將魔銃留在身邊警戒，在原地靜觀其變。既然史塔德不願意，利瑟爾也不好出手，而且考量到他的實力，連掩護都是不必要的干涉。
「那就交給史塔德吧。」
「隊長都擊倒一個人了，已經夠啦。不說這個啦，過來我旁邊，那裡很危險喔。」
背後通往車夫席位的窗口還結著一層冰，伊雷文一邊擊破冰層，一邊叫利瑟爾過來。
史塔德悄無聲息地在馬車車頂著地，直挺挺站起身來。
腳下傳來利瑟爾的聲音。這有什麼好介意的？史塔德想道。現在他只是隨心所欲行動，利瑟爾不需要為此負起任何責任。
啪喀、啪喀，史塔德腳邊逐漸結了冰，仿佛他冰冷淡漠的表情影響了現實中的溫度一樣。凍結的冰將他的雙腳固定在車頂，同時表現了他的心境。
史塔德睥睨著底下那些策馬逼近、抬頭仰望這裡的匪徒。
「臭小子，你是公會職員吧！職員特地露臉真是太湊巧啦，咱們的目標就是冒險者公會！」
「閉嘴。」
這些人該知道，他們為了這點程度的目的對誰動了手。捲入了無可比擬的至高之人，他們應該領悟自己的罪孽。史塔德以冰刃砍落了馬背上射來的箭矢，不負「絕對零度」之名的眼神緊盯著地面上的罪人。
只是對上那雙眼睛，渾身仿佛就要凍結，空氣結冰的吱嘎聲宛如幻聽般響起，感受到對方散發的殺意凌駕了敵意，男人們冒出冷汗。
「你……這個……公會的走狗！」
一眾男人硬是制住了拒絕前進的馬匹，咒罵著襲向馬車。
「什麼時候允許你們碰這輛馬車了。」
冰刃從史塔德手中射出，速度快得看不見，一把一把確實射中了接近馬車的匪徒。
透明晶亮的冰刃刺在他們的肩膀、腹部，流了血，但死不了。這點程度的痛楚不值一提，男人們譏諷地笑著舉劍，朝馬車襲來——就在這一瞬，他們渾身綻放出鮮紅的結晶，落馬墜地。
其他騎在馬背上的人弄不清發生了什麼事，只能就這麼從渾身遭到結晶貫穿、當場身亡的男人們身邊經過。那是帶血的巨大冰晶，令人毛骨悚然，卻反射著美麗的光彩。
「下一位請往前。」
公事公辦的招呼激起眾人心中的恐懼，史塔德手中又喀啦喀啦地凝聚起一把把冰刃。
「咿……！」
「膽怯逃跑的傢伙事後別想逃過老子刀下！無論如何都要殺了這條走狗！」
有人高聲喊道，蓋過了旁人剛出口的悲鳴——那人或許也只是想蓋過自己喉頭湧上的悲鳴而已。隨著那聲怒喝，馬車的行進方向也出現了幾匹新的敵軍。
史塔德瞥了那裡一眼，沒有問題。
「前、前方也有敵人過來了！」
「他說有敵人欸，隊長。」
「麻煩你繼續前進，前方的敵人我可以從車廂里狙擊。」
聽見馬車夫哀號般的聲音，利瑟爾以沉穩的嗓音回應。
但我不想勞煩他出手。史塔德邊想邊高舉冰刃，得快點收拾完背後的匪徒，接著處理前方的敵人才行。
「隊長，…………」
「咦，這該怎麼辦呢……嗯……」
腳底下忽然響起猶豫不決的聲音。
「史塔德，現在方便打擾一下嗎？」
「是。」
聽見利瑟爾立刻喊他，史塔德放下冰刃回道。
這道嗓音被慘叫聲打斷令他不快，他暫時不在敵人身上綻出結晶，只持續牽制敵方，不讓匪徒靠近。
「現在，某個S階隊伍有兩位冒險者打算以結婚為契機退出公會，這件事你知道嗎？」
「我知道。公會長個人持贊成意見，但聽說總部下達了挽留的指示。」
「史塔德，你本人對這件事有什麼看法？」
這問題令人不解，內容和提問的時機都如此突兀。
但對於史塔德而言，問題的意圖根本無關緊要，利瑟爾問他話，他該做的就只有回答而已。他心裡只是有一點不滿，現在看不見那雙筆直望向自己的紫晶色眼眸，而且他也想直接聽見這道嗓音，而不是隔著車頂。
「我認為退出與否都無所謂。」
「同意S階引退，會不會造成評價降低、不利於你的工作呢？」
「公會長的個性並不會介意評價問題，對於公會本身我想也不至於造成太大的影響。」
「我指的不是公會長或公會……」
利瑟爾有趣地笑了出來。側耳聽著那道笑聲，絕對零度那雙玻璃珠般的眼瞳也和緩了幾分。
襲擊者從前後兩個方向逼近，再過數十秒雙方即將交鋒，但他關注的仍然只有利瑟爾一人。
「對我來說，重要的只有史塔德一個人的看法而已。這件事對你沒有什麼影響吧？」
一陣震顫竄過肌膚，史塔德對於情緒所知不多，沒有注意到那是無法抑制的狂喜。持冰刃的手巍巍發顫，他想回答，聲音卻哽在喉頭。初次嘗到的激烈情緒攫住他，他甚至想，是不是無意間遭到了什麼攻擊，才導致自己的身體出現了異常？
「啊……」
史塔德咬緊牙關，耐住此刻湧上心頭的感受。
總之必須回答才行，利瑟爾問他話呢，自己該做的就只有回答而已。
「是……的……」
他喘氣般從喉間擠出答案，仿佛感覺到利瑟爾回以甜美的微笑。
「那就欠他們一個人情好了。史塔德，回來吧。」
他頓時忘了這是疾馳中的馬車車頂，甚至忘了他們正逐漸遭到敵方包圍，史塔德以近乎反射的動作翻身躍進車廂。
看見眼前沉穩的笑容，他瞠大眼睛，一句話也說不出口。那人溫柔地握住了他下意識伸出的手，仿佛受到那隻手牽引般，他往前跨了一步，將額頭抵到利瑟爾肩上。再熟悉不過的指尖撫過他的髮絲。
「我還以為終於要看到面具臉動搖了咧，結果還不是一樣沒表情。」
「以史塔德的標準來說，已經動搖得很厲害囉。」
「真假？完全看不出來。」
史塔德挨在他身上動也不動，利瑟爾也不以為意，逕自打開車廂門板。馬車的速度逐漸減緩，襲擊者已經逼近到咫尺之內。
眼前是遼闊的草原，遠處可見到一片森林。這裡除了他們和匪徒之外什麼人也沒有，利瑟爾撫摸史塔德的手卻掩住了他的耳朵，罕見地扯開嗓門大喊。
「西翠先生，拜託你們了！」
正當一名匪徒舉劍斬向車夫的時候，一聲銳響咻地劃破長空，有什麼東西貫穿了他的腦門。那是一支箭矢，利得足以貫穿男人的頭顱，又消失在後方的草原上。
同樣的聲音接連響起，每一聲都在匪徒腦袋上開了洞，男人們紛紛倒地。剩下的襲擊者陷入恐慌，但銳響沒有因此停息，直到所有匪徒都倒地不起，周遭才驀地恢復寂靜。
「多虧你注意到了，伊雷文。我到現在還完全不知道他們在哪裡呢。」
「嗯，因為這邊是下風處嘛，我也見過那傢伙啦。」
「注意到氣味真是幫了我一個大忙。車夫先生，麻煩你停靠到那片森林裡。」
利瑟爾褒獎似地朝著伊雷文眯眼一笑，從車廂里指向遠處的森林。
從馬車夫的角度看來，他只知道一群匪徒莫名其妙攻了過來，又莫名其妙全滅，再加上利瑟爾指了個莫名其妙的方向，他連混亂的餘力都沒有，乾脆放棄了思考。
他這樣沒問題嗎？利瑟爾望著車夫，接著在座椅上坐了下來。
「所以咧，那傢伙是要黏到什麼時候啦？」
「請你讓他待到滿足為止吧。」
這段時間，其實史塔德一直抱著利瑟爾不放，隨著他的動作一起蹲下身來。他跪在地板上，緊緊環在利瑟爾背後的手絕不放開，臉正好埋在利瑟爾腹部的位置。
這模樣宛如交出了自己的一切，利瑟爾見狀，伸手撫摸他的頭髮。伊雷文儘管一臉不滿，仍然沒有把他拉開。想起自己掉淚的那一天，史塔德也讓他在那間會客室待到滿意為止，要還他欠下的那次人情，現在也只能忍耐了。
顧慮到疲倦的馬兒，馬車放緩速度前進，過了十五分鐘左右才抵達森林。
車廂微微一晃，停了下來，於是利瑟爾拍了拍史塔德的背。利瑟爾站起身，史塔德無論如何就是不離開，抱著他跟了過來。
「我要下馬車囉，稍微放開一下吧。」
史塔德黏他黏得不得了，聞言才鬆開手，退開一步，但淡然的視線一瞬也不曾從利瑟爾身上移開。利瑟爾見狀，苦笑著下了馬車。
看見西翠他們的隊伍站在眼前，利瑟爾悠然露出微笑。
「不好意思，把各位卷了進來。」
「不會，我們要是不願意幫忙，早就裝作沒看見了，你不用介意。」
「各位跑到這麼遠的地方來，是為了委託嗎？」
「是啊。不過那點程度的襲擊者，有那個獸人和絕對零度在場，感覺不需要我幫忙啊，你為什麼求救？…………咦，絕對零度怎麼突然抱住你？」
「請別介意。」
也不顧利瑟爾已經和西翠展開對話，史塔德繞到利瑟爾前方抱住他，再次將額頭擱在他肩上安頓了下來，西翠的隊友之間掀起一陣騷動。
絕對零度在王都的冒險者公會已經逐漸成為傳說，沒想到竟然能看見他像小孩子一樣撒嬌的模樣。明天一定下雨，不對一定是下刀子，說不定現在就有大群飛龍掉下來了——聽見眾人的耳語，走下馬車的伊雷文也點點頭。不難理解。
「就算你這麼說，現在也沒有比這更令人介意的事情啊。」
「不，還有更值得你們在乎的事情吧？」
西翠凝視著史塔德，利瑟爾朝他微微一笑，環視他們所有人。
來到距離王都如此遙遠的地區執行委託，不出所料，隊伍里所有成員都出動了。利瑟爾在其中找到了身為隊長的男人，那人走到西翠身邊，與他並肩而立。
「先前劫爾受您照顧了。」
「不，受到照顧的是我才對。一刀沒有生氣吧？」
「他並不介意，請您放心。」
我有點生氣，伊雷文咕噥道，利瑟爾則斥責了他一下。
幸好對方沒有聽見。接下來不曉得事情會怎麼發展？利瑟爾挪動被抱住的手臂，指尖繞著史塔德的髮絲，開口切入正題。
「不好意思，我聽說了各位的內情……狀況如何呢，爭取到公會的許可了嗎？」
「還沒有，實在是相當棘手。」
隊長苦笑著說道，語調中明顯透露出事情並不順利。
那正好，利瑟爾看向西翠。為什麼在這時候提起這件事？眾人略感詫異，利瑟爾卻假裝沒注意到，重新轉向隊長。
「多虧您隊伍上的西翠先生出手相助，我們才能得救。謝謝各位。」
「話是這麼說，但西翠說得沒有錯，你們憑自己的實力也足以迎擊。視狀況而定，旁人甚至有可能判斷你們單方面將我們捲入事件當中啊。」
「不，憑我們的實力無法脫困，而各位好心對我們伸出了援手，對吧？」
全場的氣氛倏然緊繃。難道這是把匪徒丟給他們解決，還想逃過罪責的意思？對方的目光多了幾分險色，唯有西翠一個人例外。利瑟爾不是會說那種話的人才對，他不知所措地呆立原地。
伊雷文挺身站到利瑟爾身側，氣氛一觸即發，利瑟爾卻惡作劇般眯起眼睛，繼續開口說下去。
「那些前冒險者對公會懷恨在心，甚至刻意伏擊公會的馬車，實在是相當棘手……雖然他們怨恨公會的原因，想必也是自作自受而已。」
那些匪徒擁有催眠藥的相關知識，不尋常的長槍則是迷宮品。最重要的是，他們身上的裝備明顯是冒險者出身的打扮。再加上敵方事先安排好前後夾擊，代表這場襲擊經過精心策劃。
既然如此，襲擊者的身份早已不言而喻。西翠一行人聽得啞口無言，唯有隊長注意到什麼似地欲言又止。
「等一下，這——」
「不過，各位在他們淪為盜賊、敗壞公會名聲之前便成功討伐這些匪徒，不愧是階級S的隊伍。公會對你們一定感恩得不得了吧？」
「那當然。」
利瑟爾的指尖敦促般輕扯了一下他的髮絲，史塔德於是頭也不抬地表示贊同。
「以公會的立場來說，他們絕對不希望這件事曝光，各位說不定無意間掌握了公會的弱點呢。為了封口，他們應該很樂意滿足各位的一點小願望才對。」
西翠眨眨眼睛，看著利瑟爾，他眉間的皺摺都不見了蹤影。
利瑟爾保守秘密似地垂下眼帘。史塔德的髮絲碰著他的臉頰，他低下頭，雙唇靠近他發畔，私語般輕聲說道：
「只是說笑而已，各位別當真。要是這段對話被人聽見，我們會被公會盯上的。」
「什麼意思？我現在陶醉都來不及了非常忙碌所以什麼也沒有聽見。」
「那就太好了。」
利瑟爾有趣地笑了，抬起低垂的眼眸，與站在正前方的隊長四目相交。
說到這個地步想必已經足夠，接下來就看他如何斡旋了。不過這點應該不需要擔心，他可是S階隊伍的隊長，不可能在緊要關頭選錯了手段。
他一定會運用這項籌碼。這不是威脅，只需要告知公會有這些襲擊者存在，對方就會主動來討好他們了。
「那麼，我們就先告辭了。委託請加油哦。」
「等一下，我想好好跟你道謝……」
「該道謝的是我們才對，是各位救了我們呀。」
聽見利瑟爾輕描淡寫地這麼說，西翠的隊長便欲言又止地閉上了嘴。在他身後，即將與他結為夫妻的女性笑著揮了揮手，利瑟爾也眯起眼睛回以一笑。
「途中繞道不好意思，我們出發吧。」
馬車夫聽見了不該聽的話，眼神已經呈現呆滯狀態。利瑟爾也想請他在聽不見對話的地方待命，但落單時萬一遭遇魔物襲擊就糟了，這實在沒有辦法。
史塔德率先上了馬車，利瑟爾也在伊雷文催促之下扶上馬車的門板。這時，他忽然回頭看向西翠。
「箭矢的費用，下次我會付給你的。」
「……不需要。不要讓我講得這麼明白啦。」
看見西翠有些難以啟齒的模樣，利瑟爾笑著登上馬車。
從這裡到王都，大約還要兩個小時的車程。史塔德依然貼在利瑟爾身上不肯離開，而且這一次伊雷文也沒在跟他客氣，不必說，一路上自然熱鬧得不得了。
平安將史塔德送回公會之後，利瑟爾回到了旅店。他事前已經告訴過女主人會離開旅店幾天，聽著女主人那聲「辛苦啦」的慰勞，利瑟爾爬上階梯。
「我回來了，劫爾。」
「嗯。」
他沒有先回自己房間，直接敲了劫爾的門。
原以為他可能不在旅店，沒想到房裡
立刻傳來了應答聲，劫爾讓他進了門。從這時間看來，他迷宮應該攻略得相當順利，利瑟爾邊想邊在椅子上坐了下來。
事不宜遲，他掏了掏腰包，拿出兩支瓶子。
「來，這是給你的伴手禮。」
「不是歉禮？」
「你明明就沒有多驚訝。」
擺在桌上的是兩支酒瓶，看起來是正常的伴手禮，劫爾嘆了口氣。他不知道拿生肉送禮的選項由史塔德事先否決掉了。
他在利瑟爾對面的椅子上坐下，將瓶子上的標籤轉向自己，說了聲「謝啦」。看來命中了他偏好的範疇。
「這種酒你喝嗎？」
「兩支都喝。」
成功避開了他不喝的口味，利瑟爾滿意地點了點頭。
「如何呀，久違的獨處時間享受嗎？」
「你覺得有可能享受？」
咦？利瑟爾聽了眨眨眼睛。
應該不到生氣的地步，但劫爾看起來確實不太高興。他知道劫爾跟自己待在一起並不覺得難受，只不過對劫爾來說，獨自行動才是原本的常態。他原本想，偶爾給劫爾一點時間獨處，也算是讓他喘息一下的。
「（這傢伙很可能這麼想。）」
劫爾一手支著臉頰，望著利瑟爾。
這種完全無用的體貼，以利瑟爾來說還真難得。說到底，他怎麼可能像遇見這傢伙之前那樣過日子？還沒見過眼前這人的時候，自己竟然理所當然地度過每一天，現在想起來他甚至難以置信。
「……總覺得對你有點抱歉。」
「不會？」
利瑟爾道了歉。不曉得他從自己無奈至極的視線里察覺了什麼，劫爾眯起眼這麼回道。「你在鬧脾氣？」聽見利瑟爾這麼問，他回以一笑。
那雙眼瞳看了過來，略微窺探著自己的臉色。好了，這傢伙接下來要怎麼討好自己呢？想到這裡，劫爾覺得這也還不壞。
閒談 讀書禁令期間
由於利瑟爾在大侵襲當中不懂得自重的舉動，劫爾對他下達了讀書禁令。禁止讀書的第一天，三人泡溫泉療愈了疲憊的身體之後，出門到外面用晚餐。
途中路過一間利瑟爾感興趣的書店，他停下腳步，經過劫爾准許後走進了書店。雖然劫爾要求他發揮高難度的技術，選書的時候只能看書脊，不過利瑟爾還是設法買到了中意的書籍。老實說，只看書名實在難以判斷內容如何。
「隊長，你現在買了也不能看啊？」
「如果到其他地方再也買不到這本書，我會後悔的。而且等待一段時間再看也會更期待呀，這樣不是很好嗎？」
「（胃口吊了半天，萬一內容還很無聊，感覺他會受到不小的打擊……啊，因為平常沒被這樣吊過胃口，而且從來不賭運氣，所以這傢伙不懂啊……）」
這一天，一行人飽嘗了許多魔礦國名產，睡了一頓好覺。
讀書禁令第二天，也是啟程回王都的日子。
他們本來就不打算長期待在魔礦國，想看的景點也全都看過了，已經心滿意足。準備啟程之前，他們繞到冒險者公會看了一下，大多數冒險者好像都還沒從商業國回來，公會裡空蕩蕩的。
他們只是想參觀洞窟內部的石造建築而已，利瑟爾一行人到了別處的公會總是遭人糾纏，現在沒人正好。他們瀏覽了這個城市特有的委託，悠悠哉哉地參觀過後便離開了，公會職員都忍不住多看了他們一眼。
到了那天晚上的野營，利瑟爾就傷腦筋了。平常守夜的時候他總是看書打發時間，現在卻不能碰書。
身為貴族，利瑟爾時常出席各種典禮，長時間一言不發地久坐、久站都是家常便飯，但在典禮上還可以觀察其他與會人士，或是側耳傾聽旁人的對話。當然，守夜時也不能說沒有任何事可做。
「（感覺很容易打瞌睡……）」
若不是排在第一個守夜，說不定會不小心睡著。利瑟爾呼了一口氣。
偶爾傳來枝葉摩擦的窸窣聲，溫暖的火堆旁邊待起來相當舒適。多虧了賈吉透過伊雷文間接提供的服務，椅子坐起來也舒服得沒話說。
「（劫爾和伊雷文在守夜的時候都做些什麼呢……）」
利瑟爾漫無目的地望著眼前一成不變的景色。抬頭一看，總覺得月亮傾斜得比平時更慢了一些。
「（像是保養刀劍之類的……啊，我也來保養吧。）」
實在閒得發慌，利瑟爾一次也沒有保養過魔銃，現在卻決定動手保養武器了。
說是這麼說，但他也只能勤快地擦拭魔銃毫無髒污的表面而已。改裝迷宮品太危險了，這些魔銃是經由王宮首屈一指的魔術研究家之手，改良成可以用魔力操縱的武器，所以不能隨便拆解。
畢竟之前也喚出了平常不使用的魔銃，利瑟爾將那六把魔銃仔細擦拭了一遍。一下就擦完了。
「（特訓之類的……劫爾他們不太可能在守夜的時候訓練，他們都是實戰派嘛。）」
而且魔銃的聲音太吵了。
「（啊，來推算藥士小姐的回覆藥製程好了。）」
利瑟爾忽然靈光一閃，從腰包里拿出紙筆。
基本上，回復藥等藥品的製程因工房而異，這是因為每一間工房都不願外傳自己的秘密配方，利瑟爾他們接取梅狄委託的時候，也完全沒有看見關鍵的製作步驟。在工房裡看見的材料、道具、計算式，想必都只是冰山一角而已。
只不過，利瑟爾掌握了原本世界的幾種回復藥製作方式，參照這些知識，或許可以從稀少的情報當中推算製程的全貌。他沒有其他圖謀，只是好奇而已。
「（有沒有什麼板子……）」
這裡沒有桌子，利瑟爾將墨水瓶放在椅子的扶手上，開始翻找腰包尋找替代品。這時候，眼前的森林響起一陣沙沙聲，有什麼東西動了起來。
「…………」
「…………」
有個精銳盜賊從一段距離之外的草叢中探出頭來，手上拿著一片畫著×記號的板子，長長的劉海蓋住了他的眼睛。一個男人孤零零站在林木之間，畫面相當突兀。
劫爾他們沒有醒來，表示這是其中一個人安排好的吧。
「我沒有看書哦？」
對方搖了搖頭。看來禁的不只是讀書，而是接觸知識的一切活動。
他一直在監視自己嗎？利瑟爾瞥了精銳盜賊一眼。看見他仍然拿著板子，利瑟爾放棄抵抗，將準備好的文具又收了回去。
「啊，請等一下。」
精銳盜賊判斷沒有問題了，於是放下板子，正準備消失在黑暗之中，利瑟爾卻出聲叫住了他。利瑟爾微微一笑，總覺得對方臉上唯一露出的嘴唇略微抽搐了一下。
「反正你都要監視我了，我們不如過得充實一點吧。」
「……不，我只要有人可以監視就很充實了。」
「什麼都不做，我會睡著的。賭金由我來準備，如果賭贏了，那一部分的錢當然就歸你所有。好嗎？」
利瑟爾輕聲說道，小心不吵醒睡夢中的另外二人。他邊說邊拿出紙牌和幾枚金幣，金黃色的光輝排列在扶手上，精銳盜賊的目光也情不自禁飄了過去。
時間和人際關係不是金錢買得到的東西，既然有機會跟鮮少主動接近的精銳盜賊交談，吝惜這一點錢財反而糟蹋了難得的好機會。
「（正好我也有事情想請教他們。）」
利瑟爾點點頭，招手示意他過來。
「能不能請你陪我一下呢？」
精銳盜賊搔了搔頭，走近利瑟爾，將劫爾和伊雷文稍早坐過的椅子拉了過來。他將椅子擺在稍微傾斜的位置，在利瑟爾對面坐了下來，另一張椅子則擺在二人中間充作牌桌。
「要賭什麼呢？」利瑟爾問。
「隨你挑吧。」
「只有兩個人，那就來賭二十一點吧。」
利瑟爾將金幣擺到椅面上。
他將金幣分為兩堆，精銳盜賊和自己這一側各擺一半，這是為了牽制對方。這次利瑟爾做莊，若不預先設定自己的籌碼上限，財產會全被精銳盜賊贏走的。畢竟利瑟爾沒有自信看穿對方的作弊手法。
「和你對賭實在不敢耍詐啊。」
「你在說謊吧。」
利瑟爾乾脆地回道，精銳盜賊聽了只是淺淺一笑，聳了聳肩。
「大侵襲的時候，謝謝你們幫忙。」
利瑟爾一邊發牌，一邊向他道謝。
這次在商業國，精銳盜賊們在台面下大肆活躍了一番。他們原本是佛克燙盜賊團的成員，曾經對商業國造成重大損害，既然往後還要繼續與這些盜賊合作，利瑟爾也想儘早取悅直覺敏銳的沙德和因薩伊。
這一次利瑟爾硬是賣了個人情給商業國，沙德他們也算是勉強妥協了，結果良好。
「不用謝啦，那比被首領使喚還要輕鬆啊。」
「伊雷文不是都放任你們嗎？」
「偶爾會有無理取鬧的命令。」
利瑟爾翻開了兩張紙牌當中的一張。
精銳盜賊瞥了那張牌一眼，沒再要牌便直接攤開了自己的手牌。利瑟爾也翻開了蓋著的那張牌，十七點對十八點，是利瑟爾贏了。
「首領自己嫌麻煩的事就會丟給我們去辦，但那些事對我們來講根本不只是麻煩而已。」
「畢竟伊雷文不喜歡多費工夫嘛。」
「所以啦，比起被叫去做什麼辦不到的事情，這次還比較好。」
比較好呀……利瑟爾微微一笑，將對方下注的兩枚金幣疊到自己的籌碼上。
對於這些精銳盜賊而言，除了滿足自身欲望的瞬間以外都是如此吧——比較好，或是沒比較好。若是後者，即使伊雷文下令，他們也不會行動。
「我在想該怎麼酬謝你們。」
「啊？」
利瑟爾一點也不打算讓他們做白工。
聽見他這麼說，精銳盜賊愣愣地張著嘴巴看著他。有這麼意想不到嗎？利瑟爾邊想邊發下新的手牌。
「話是這麼說，不過你們想要、我又能給予的東西也不多。」
再篩選出所有精銳盜賊都會喜歡的選項，候補也所剩無幾。聽見利瑟爾道出的選項，眼前這位不願露出雙眼的精銳盜賊隨手拋下手中的紙牌，笑了出來。
直到換班之前，利瑟爾他們優閒地享受了一場紙牌遊戲。
下一個守夜的是伊雷文。利瑟爾一告知這件事，精銳盜賊便瞬間消失無蹤，離開前還不忘帶走自己賺到的金幣，不愧是盜賊。
結果，利瑟爾拿出的金幣有九成都被他賺走了。其中有幾張牌和利瑟爾記憶中的牌組明顯不符，他果然說了謊。
利瑟爾有趣地笑了，邁步走向馬車。
讀書禁令第三天。
策馬前進的途中，三人發現遠方有一座村莊，於是決定順路去逛逛。去程還不知道得花幾天才能抵達目的地，因此他們幾乎沒有繞道。不過現在時間上還有餘裕，前幾天的旅途當中也一樣，凡是看見感興趣的事物，他們總會停下腳步。
村莊外圍設有堅固高聳的木製圍欄，看起來是座隨處可見的普通村落。一行人向門口站崗的男村民出示了公會卡，男人不敢置信地多看了他們一眼，三人就在注目禮之下進了村子。
「領主……少女……帶走……」
「憲兵……證據……無法行動……」
聽見不曉得哪裡傳來的駭人耳語，利瑟爾他們直接離開了村莊。
他們不想惹上麻煩，而且冒險者對此也無能為力，必須向雷伊報告，請他採取妥善的應對措施才行。三人邊說邊走出村莊，站崗的男人又多看了他們一眼，目送他們走遠。
那天晚上守夜的時候，利瑟爾也一樣叫來了附近待命的精銳盜賊陪他打發時間。這次來的是一位戴著嘴套、不太說話的精銳，極短髮的造型很適合他。這位精銳盜賊聽話地陪他打牌，擺動雙手跟他溝通，但那雙手慢慢朝利瑟爾越靠越近的時候，他立刻被伊雷文踢飛，不曉得帶到哪裡去了。
伊雷文沒過多久就回來了，但回來的只有他一個人，實在引發旁人聯想。精銳盜賊沒事吧？
讀書禁令第四天，是預計抵達王都的日子。
「欸大哥，你看隊長那樣……」
「怎樣？」
伊雷文駕馬與劫爾並行，喊了他一聲。
沿著伊雷文的視線看去，利瑟爾正以楷模般的姿勢悠哉地策馬馳騁。表面上看起來優哉游哉，實際上速度卻不慢，畫面看起來相當有趣。利瑟爾的氣質和馬匹本身一拍即合，所以才醞釀出這種沉穩的氛圍吧。那匹馬真是選對了，伊雷文忍不住自誇了一番。
「他是不是有點沮喪啊？」
「是啊。」
乍看之下舉止與平時無異，但看在親近利瑟爾的人眼裡，總有一點難以言喻的不對勁。劫爾和伊雷文一路上看著他這麼久，看得出這種「不對勁」其實是心情低落。
利瑟爾不會隨便博取旁人的同情，如果認真隱藏，他也能將情緒藏得天衣無縫，但劫爾他們並不希望如此。既然不是在政敵面前，利瑟爾也沒有必要特地繃緊神經，因此現在的沮喪是他發自內心的感受。
「我是開始覺得他有點可憐了啦，但是……」
「啊？」
「老實說我更想再凌遲他一下，然後看看隊長再也無法忍耐的樣子欸。」
聽見伊雷文一臉認真地這麼說，劫爾覺得這傢伙沒救了。他自己也想過，這麼一來或許能看見利瑟爾不再從容的模樣，但他實在不想成為這種傢伙的同類。
劫爾嘆了口氣，望著利瑟爾，總覺得那道背影有點失神。雖然不是刻意凌遲他，但劫爾也無意縮短禁令期限。
「不過，先做好覺悟吧。」
「啥？」
「即使我們無所謂，還有些傢伙不能接受啊。」
那天傍晚，利瑟爾一行人平安抵達了王都。
他們寄放了馬匹，在原地稍微聊了一下，便看見兩道人影朝這裡跑了過來，是照樣面無表情的史塔德，和被他單手按住嘴巴的賈吉，大概是聽見了傳聞，特地過來迎接他們吧。賈吉看起來都快哭出來了。
「歡迎回來你沒有受傷吧？」
「我們回來了，大家都平安哦。好了，放開賈吉吧。」
「因為這蠢材竟然不知天高地厚地說要搶在我之前迎接你回城。」
史塔德淡淡地說完，接著微微挑起了一邊眉毛。賈吉終於重獲自由，他吃痛地遮著嘴巴，低頭露出軟綿綿的笑容，看著利瑟爾說「歡迎回來」……但他也忽然眨了眨眼睛。
「利瑟爾大哥，那個……你是不是太累了？」
「如果累了還是立刻休息吧。」
「謝謝你們。」
還是被他們注意到了，利瑟爾不禁苦笑。他沒有特別掩飾，但也沒有表現得特別明顯才對，二人卻注意到了他的情緒起伏。利瑟爾帶著謝意，朝他們微微一笑。
「那我就聽你們的話囉。」
「賈吉，送他回旅店。」
「咦，啊……嗯。」
「不用了，賈吉，你是特地關店過來的吧？」
「沒關係的……！」
沒關係嗎？利瑟爾邊想邊邁開步伐，和賈吉一道離開了。
劫爾他們沒有跟上去，是因為沒辦法跟上去。史塔德擋在他們面前，面無表情地盯著他們倆，眼神冷得像冰。看見賈吉臨去之際不著痕跡地回過頭來，眼神不知所措地閃爍了一下，伊雷文這才終於理解劫爾剛才那句話的意思。
有些傢伙不能接受，指的想必是這二人了。
「這是報復喔？」
「大概吧。」
明明注意到他們沒有跟來，利瑟爾卻頭也不回地離開，二人見狀這麼低語道。
接連幾天坐在馬背上旅行，利瑟爾累了也是事實，但簡而言之，他等於把說明的責任全丟給了劫爾他們。讀書禁令的事情，他總不好開口跟那兩個親近自己的年輕人說，「因為我主動跑去受人操縱，所以遭到處罰了」。
或許也是對於讀書禁令的一點報復吧。
「請你們解釋清楚。」
喀啦喀啦，地面從史塔德腳底下開始逐漸結冰。
「如果原因出在你們身上我會殺了你們。」
「話還沒聽完散發什麼殺氣，臭小鬼。」
眼見伊雷文露出好戰的笑容準備拔劍，劫爾狠狠往他頭上揍了下去，嘆了一口大氣。他會解釋，但責任全都要推到利瑟爾身上。他這麼想道。
讀書禁令第五天。
利瑟爾帶著在魔礦國買到的特產，去找昨天前來迎接的兩位年輕人。
他率先拜訪的是史塔德。關於利瑟爾遭人操縱的事，史塔德只說句「如果這是你的打算，我沒有意見」便淡然接受了，同時他對於自己的情緒太過正直，已經開始計劃暗殺幕後黑手……當然，利瑟爾制止了他。
「來，這是給你的伴手禮。」
「謝謝你。」
暗殺計劃遭到阻止，史塔德露骨地醞釀出一股不滿的氛圍。利瑟爾遞給他一個小盒子，他面無表情地接了過來，面無表情地打開，面無表情地將手錶戴到手腕上。但利瑟爾看得出來，他高興得仿佛背後不斷飛出小花，看來這份禮物他相當滿意。
坐在隔壁的某公會職員，啞口無言地看著史塔德將盒子連著緞帶小心翼翼收藏起來。不論是誰送的禮物
，他只看過史塔德殘忍地撕破包裝而已。
「我本來想要求他們撤回處罰，但你已經接受了對吧。」
「畢竟這次是我太任性了……但是比想像中還要難熬，我快要撐不住了。」
史塔德聽了，差點決定動用蠻力讓劫爾他們妥協，聽見利瑟爾又補上一句「但我會加油的」，他才什麼事也沒發生似地點點頭。可惜的大概只有他的實力不足以挑戰劫爾這一點吧，若非如此，昨天史塔德已經逼他們撤銷懲罰了。
「這說不定是我第一次這麼久沒有讀書呢。」
但是到了現在，雖然對心情消沉的利瑟爾不太好意思，史塔德卻覺得有點幸運。老實說，他甚至覺得暫時維持這種狀態也不錯。
「劫爾也真是的，罰個三天就夠了吧……不對，原本的期限是十天，他已經讓步了，但是……」
「我來幫你打發時間吧，今天晚上要不要一起吃飯呢？」
「好呀，不然我真的好無聊哦。」
我想也是，史塔德心想。
從剛才開始，利瑟爾便不斷梳理他的頭髮、撫摸他的臉頰，還溫柔地握住他伸出的手，以指尖輕撫。這種感受讓史塔德滿足得不得了，盡情享受寵溺的雙手傳來的溫暖。
後來，史塔德儘可能挽留了利瑟爾，讓那雙手好好寵愛了一番，然後心滿意足地目送利瑟爾的背影離開公會。
接下來，利瑟爾走向賈吉的道具店。
拜訪順序沒有特別的意義，他只是先到距離比較近的那一邊露面而已。
不論什麼時候造訪，這家店總是開著，此刻道具店當然也在營業中，正好有冒險者從店門口走出來。是來鑑定的嗎？利瑟爾邊想邊扶住正要關上的門板，踏進店裡。
沒有聽見門板闔上的聲音，賈吉納悶地回過頭來。一看見利瑟爾，他一下子動也不動地怔在原地。
看見賈吉的眼眶裡逐漸盈滿了淚水，利瑟爾露出抱歉的微笑。
「對不起，讓你難過了。」
「利瑟爾大哥……為什麼……要做那麼危險的事情……！」
史塔德接受了利瑟爾的決定，但賈吉不一樣。即使利瑟爾是出於自己的意願這麼做，賈吉仍然不希望他冒險。從史塔德口中問出這件事的時候，他甚至嚇得臉色蒼白。
「你看，我沒有受任何傷呀。」
利瑟爾伸手蓋住他發紅的眼皮，為他降溫。淚水漸漸止住了，賈吉吸了吸鼻子，搖搖頭垂下視線，看著這裡。
「不是……那個問題……！」
賈吉皺起眉頭，張開嘴，卻欲言又止地閉上嘴巴。自己究竟想說什麼，又該如何表達比較好？他沉吟一會兒，垂下了肩膀。
他垂下臉，卻因為身高太高，反而對上了利瑟爾的眼神。利瑟爾緩緩偏了偏頭，敦促他繼續說下去，賈吉便顫抖著雙唇，輕聲說道：
「你沒事……太好了。」
賈吉說完羞恥得受不了，就這麼蹲下身來，把臉埋進了自己的臂彎里。
「（單純的孩子說出這種話，威力好驚人。）」
低頭看著賈吉這副模樣，利瑟爾感慨地這麼想道。
這句話直刺進他心裡，激起一股強烈的罪惡感，雖然也是他自作自受就是了。利瑟爾撫摸著柔軟的茶色頭髮，重新反省了一次。
賈吉整隻耳朵都紅了，被他摸著頭，忽然抬頭看向利瑟爾。
「利瑟爾大哥，你還在禁止讀書的期間呀……」
「你看得出來？」
鑑定眼光真是優秀，利瑟爾露出苦笑。他讚賞般緩緩撫過單眼眼鏡的邊框，系在上頭的鎖鏈隨之發出細微的金屬聲。
「那個……要不要……在我的店裡看一下書？」
「不，其實還有人在監視我呢。」
「在這間店裡面沒有關係的，絕對不會被發現。」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛。「這間道具店就是這樣喲。」賈吉說。
聽說利瑟爾做出那麼危險的事情，他當然大受打擊，也非常理解劫爾祭出禁令，遏止他下次再做出同樣舉動的用意。但儘管如此，他還是不希望利瑟爾受苦。
「雖然很感謝你的提議，但這件事已經約定好了。」
果然如此，賈吉苦笑著站起身來。
「……我就知道，利瑟爾大哥一定會這麼說。」
「老實說我有點動搖了呢。」
但一點也看不出來呀，這次換賈吉眨了眨眼睛。
「啊，對了，店裡進了新的……迷宮書……」
賈吉忽然想起什麼似地開口，說到一半又想起利瑟爾不能讀書，語尾越說越小聲。不過利瑟爾還是請他將書籍拿來看看，賈吉聽了連忙走到店裡的貨架邊。
看著他的背影，利瑟爾暗自鬆了一口氣。真是好險，他苦笑著想道，剛才真的差點把持不住了。為了掩飾這一點，他買下了賈吉展示在他眼前的所有書籍。
順帶一提，賈吉收到他送的手錶簡直大喜過望，差點把它供起來膜拜。劫爾猜得神准。
讀書禁令第六天，深夜。
橫躺在床上的利瑟爾坐起身，深深吐了一口氣。他無法成眠，手臂渴求著書本的重量，指尖渴求著翻動書頁的觸感，雙眼渴求著文字的形跡。他全身不斷渴望著書籍的氣味、紙頁摩擦的聲音、柔和反射光線的余白，渴望新知。
像香菸，像戒不掉的毒，書籍明明沒有任何成癮性，為什麼教人如此渴求？他一向不覺得自己鉛字中毒，原來只是此前不必感受到這種癮頭而已。仿佛要揮開什麼似的，他的指尖撫過床單。
房裡空無一人，利瑟爾在一片寂靜中低語。
「看來我是個比想像中還要沒有理性的男人呢……」
擁有一頭鮮艷紅髮的人物此刻不在身邊，利瑟爾兀自朝他說了這麼一句，雙腳放下床沿。
無法遵守約定太丟臉了，但他實在難以抑制不斷湧上的欲望。如果那人能夠對他下令就好了，利瑟爾茫然想道。若他誓言效忠的國王命令他忍耐，明明要他忍受多久都沒有問題的。
「（不知道他睡了沒有？）」
利瑟爾站起身，走出房門。黑暗的走廊安靜無聲，不消幾步就抵達了他的目的地。
他原想敲門，又放下了手，悄悄打開房門。即使如此，房裡的男人還是醒了過來，一臉詫異地從床上坐起身來。
「怎麼了？」
至今為止，利瑟爾不曾在夜半來訪，也從來沒有不敲門直接走進他房間，劫爾感到疑惑也是理所當然。利瑟爾露出苦笑，緩步走進房內。
「沒什麼……」
正想否認，他又打住了，因為並不是真的沒事。
他站在床邊，臉上的笑容轉為不知所措的神情。看見他這副模樣，劫爾不曉得怎麼想，只見他察覺了什麼似地眯細雙眼，正要朝利瑟爾伸去的手又落回床單上。
「我差不多到極限了……」
「還有一天吧。」
利瑟爾不會違背諾言，原本也從不立下無法遵守的約定，這次實在是情況太不尋常了。就連他自己，也從不知道戒除書籍會造成這麼重大的影響。
「所以，我是來求你原諒的。」
劫爾不發一語，看著單膝跪在床沿的利瑟爾。
假如這全是演戲，他也不確定自己能否看穿。但說到底，以利瑟爾的個性，他不會為了打破與自己人之間的約定而說謊。他此刻的反應，表示這道禁令效果相當顯著吧。
看見那張臉龐失去了笑容，他差點忍不住答應了。轉念一想，這豈不正中利瑟爾下懷，於是話到嘴邊又吞了回去。
「以你的自制力還忍得住吧。明天關在房裡一整天，就不必讓周遭看見你這副表情了。」
「我現在是什麼表情？」
「只要女人擺出這種臉，男人大概有求必應的表情。」
劫爾撇嘴笑道，看見利瑟爾臉上終於多了幾分笑意，他伸出手，指背滑過那人頰邊。
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撥開蓋住臉頰的髮絲，那張臉龐在僅有月光照明的房內清晰可見。此刻他依然不失清靜的氣質，那神情任誰見了都想出手相助。
「確實，我也覺得時間差不多了。」
原本就想看看利瑟爾不再從容的表情，沒想到這麼快就實現了。劫爾這麼想道，視線一刻也不曾移開筆直望過來的那雙紫晶色眼瞳。
「那麼……」
「所以？」
他語調強硬地打斷了利瑟爾。
「那又怎樣？」
劫爾也不打算輕易讓步。
利瑟爾垂下頭，砰地倒到他蓋著毛毯的肚子上。這傢伙現在真是脆弱到了極點，他低頭看著利瑟爾的後腦勺
。不過還真意想不到，老實說，他原以為利瑟爾會滿不在乎地度過一整個星期。
但縱使如此，他仍然確信利瑟爾能夠承受得住。
很簡單，只要他化身為那位君臨一切的貴族就好了。將意識切換成那個無論發生什麼事都不失平靜、清靜高貴的人物，他一定可以完美控制住自己。
再進一步說，利瑟爾只要開口下令就可以了。他一聲令下，劫爾會立刻撤銷禁令，不會感覺到一絲不滿。
「所謂的習慣，反覆無數次之後就成了本能吧。」
利瑟爾躺在他腿上，緩緩轉過臉仰望他。劫爾伸手為他撩起凌亂的髮絲，不發一語地敦促他繼續說下去。
「對我來說，知識好像就是一種本能。書本是獲取知識的途徑，當然也一樣。」
利瑟爾沒有下令，而是選擇開口請求他原諒，這是為了維持彼此對等的地位吧。他寧可這麼做，也不願違背二人結束了金錢上的契約，正式組成隊伍時說的那些話。
劫爾一向覺得，利瑟爾愛怎麼做都隨他高興。但是，面臨難以承受的欲望，他仍然將這件事擺在第一位，劫爾對於這一點並不是麻木不仁。
「可別忘了你現在這種感覺。」
「我真想早點忘記。」
看見利瑟爾露出困擾的微笑，劫爾也帶著諷意笑了。
「我們看見你被人支配的時候，就是這種心境。」
利瑟爾聽了忽地瞠大雙眼，接著笑了開來。終於懂了？看見他臉上打趣的笑意，劫爾啪地拍了他柔軟的髮絲一下。
「那你再不快點放我自由，我就要壞掉囉。」
聽見利瑟爾半開玩笑地這麼說，劫爾嘆了口氣，仰頭看向天花板。
這人總是這樣，他在心裡嘀咕。才剛說出一點真心話，馬上被他奪走了主導權。劫爾所認識的利瑟爾，總能在最後貫徹自己的意思行動。
果然贏不過這傢伙。他顫動喉頭笑出聲來，低頭望進那雙噙著甜美月光的眼瞳。
「我看你總有一天，會變成一條取食知識維生的魚。」
低沉的嗓音輕聲道出這句話，與曾幾何時的對話似曾相識。
利瑟爾接著拋出同樣的問句，劫爾的答案卻與當時不再相同。接著，他開口解除了讀書禁令，於是利瑟爾躺在他腿上，像是終於恢復呼吸似地吐出一口氣，綻開的那道微笑美得懾人心魄。
隔天。
「隊長為什麼待在大哥房間啊……咦，啊——！你怎麼在看書！」
「從昨天晚上開始就停不下來啊。」
「不是啦，還說什麼停不下來！明明就還沒過一個星期，我就說大哥你太寵他了啦！」
縱使伊雷文這樣大呼小叫，利瑟爾還是瞧也沒瞧他一眼，自顧自地讀著書，根本分不清他有沒有注意到伊雷文。床頭柜上堆滿了書，書堆甚至溢流到了床上。
這反作用力還真是驚人，劫爾心領神會般兀自點點頭。這麼說來，利瑟爾剛到這邊的時候，也曾經窩在房間裡大量讀書，那說不定也不是為了吸收知識，而是因為太久沒啃書，餓過頭了。
「難得我還想說隊長差不多忍到極限了，滿心期待地跑過來欸！唉唷……破壞隊長那副從容架子的機會都白費了！」
「你來晚了，要是昨天過來就能看到你想看的景象囉。」
「啥？」
伊雷文張口結舌地看向劫爾。眼見劫爾毫不理會他的反應，逕自走出房門，儘管慢了半拍，伊雷文還是立刻追上去連珠炮似地逼問：
「什麼你這樣講是什麼意思?!真假?!他哭了?!生氣了?!還是哭了?!到底怎麼了?!」
他實在激動過了頭，女主人扯開嗓門訓了他一句「不要吵」。伊雷文的說話聲才停止一會兒，又馬上繼續問下去，免不了又惹來女主人一頓罵。那陣說話聲漸行漸遠，利瑟爾卻渾然不覺，幸福地沉浸於閱讀當中。