第七卷 第12話 劍鬥士大會第二次預選賽——延攬——
莎蒂順利取得首戰的勝利之後，我和國王再次展開交談。我很想觀察有機會成為莎蒂對手的那些選手，但是和其他比賽相比，國王似乎對我和莉莉亞的羅曼史更有興趣。
「所以朕剛才聽到哪裡了？」
「差不多是妾身從村里逃出來，和勝邂逅那段吧。」
莉莉亞告訴國王的是經過改編的故事——將可能引發問題的部分省略後對外公開的版本。因為最近很常遇上必須說明的情況，所以各種小細節都已經處里得嚴絲合縫。只是改編後的版本，聽起來還是相當誇張，不過我覺得以A級冒險者的能力來說，應該不至於讓人覺得不自然。
話說回來，我在旁邊幾乎沒說半句話，這樣根本就不需要我在場吧？
我本來可以一邊欣賞莎蒂的英姿，一邊在愛妻和精靈們的圍繞之下，和大伙兒開心談天，為什麼非得陪這個大叔聊天不可啊？還害我忘記在莎蒂身上下注，白白虧了一大筆。唯一值得慶幸的是，因為這是非正式場合，國王表示我們不需要太過拘謹——不過莉莉婭那丫頭在國王這麼說之前，就已經沒用敬語說話了。
「父親大人，法蘭西絲卡姊姊要上場了喔。」
同席的最小王子，再次打斷了羅曼史的話題。這位王子差不多十歲左右，比起莉莉亞的愛情故事，他感覺更在意比賽的事情。我也想專注於比賽。
法蘭西絲卡的第二戰，以不亞於第一戰的神速秒殺對手。雙方從正面展開交鋒。「鏘，鏘、咚」地三下就勝負分曉。這樣看起來，第一戰的壯漢好像還比較強。
而莎蒂所在的會場，從剛才開始就是同一組人持續激烈斯殺，展開一場殊死搏鬥。儘管雙方身上都受了不少傷，仍遲遲分不出勝負，莎蒂的下一場比賽似乎還得等好一會兒。
「簡直不堪一擊呢。」
「對手太弱了啊。」
既然是有辦法進入正式賽的選手，便代表實力應該不弱，可是雙方的實力實在相差懸殊。緊接著是776號——艾蒙德的比賽。第二次預選賽沿用了第一次預選賽的號碼布，所以我馬上就注意到他的身影。
「就是他。他就是讓莎蒂在預選賽吞下一敗的對手。
這場比賽的勝者，將和法蘭西絲卡在決賽一較高下，因此我們繼續觀戰。
艾蒙德同樣只花了幾回合，就乾淨利落地收拾對手，接著好像要直接進行決賽。
法蘭西絲卡接替敗北的選手上場，場內頓時響起歡呼聲。感覺她相當受觀眾的歡迎。
「法蘭西絲卡的對手很厲害嗎？」
「他是沒什麼名氣的初次參賽選手。」
艾蒙德好像是連精靈隊長也不曉得的選手。
「可是他擊敗了莎蒂。應該很厲害吧？」
「截至目前為止，雙方都沒有展現真正的實力，因此很難預測勝負，不過他們兩個不管誰贏都不奇怪。」
我沒有說出口的是：我認為776號——艾蒙德的實力更勝一籌。若是要我選擇和其人戰鬥，我會選擇法蘭西絲卡。因為我覺得和她對打還有勝算可言。
「法蘭西絲卡姊姊是不可能輸的！」
儘管王子如此說道，但我當初也沒想到莎蒂居然會輸。
「史蒂芬，結果馬上就會揭曉了。」
國王出聲輕斥史蒂芬王子，彷佛以此為信號，裁判也宣告比賽開始。
可是，場上的兩人並未立刻展開交鋒，而是開始交談。我本來想用【察覺聽覺術】偷聽，但還沒等我調整完畢，雙方已經開始交戰。我得把這招練熟才行啊……
搶先發動攻勢的是法蘭西絲卡。她從起始位置一直線沖向艾蒙德，順勢將長劍猛揮而出。
這一劍被艾蒙德架開之後，法蘭西絲卡直接和他拉開距離，再次展開對時。
然而，法蘭西絲卡冷不防地向後飛退一步。
艾蒙德垂下舉起的長劍，狀似偷快地笑了起來。
「這是怎麼了？」
國王對法蘭西絲卡的動作感到疑惑。
艾蒙德準備使出無拍子劍法，察覺到不對勁的法蘭西絲卡馬上選擇後退——大慨就是這麼一回事吧。
「艾蒙德似乎打算使出某種招式，而法蘭西絲卡小姐不想硬接這招，所以和他拉開距離。」
這次換成艾蒙德垂著長劍緩步向前，接著停了下來。雙方都處於彼此長劍的攻擊範圍之內。可是法蘭西絲卡依舊舉著長劍動也不動。
突然問，艾蒙德的長劍急挑而上。
「哎！？」
以為法蘭西絲卡被擊中的王子叫出聲來，不過她以毫釐之差閃過了這一劍。
緊接著是法蘭西絲卡的反擊。艾蒙德同樣躲過了這一劍。兩人一邊替換位置，一邊在若既若離的狀態下反覆出劍，雙方都完全閃避掉對手的攻擊。
然而在幾輪的交鋒之後，艾蒙德的長劍停在法蘭西絲卡的盾牌前。兩人互相試探實力的閃避大戰，似乎是由艾蒙德占了上風。
法蘭西絲卡再次後退拉開距離。
「他們兩個都好厲害。妾身的眼睛都追不上了。」
的確非常厲害。我無法用他們的方式閃避攻擊。不過這種程度的攻擊我還有辦法應付。他們兩人都還沒使出真本事，而是在互相評估對方的實力。
即使如此，我還是能大略看出法蘭西絲卡的實力。如果這樣就能奪得前次大會的冠軍，那莎蒂可說是勝算十足。
「莉莉亞，你看仔細囖，他們要開始動了。」
艾蒙德依舊一副氣定神聞的模樣，但法蘭西絲卡的氣勢已變得明顯不同。她身上仿佛散出鬥氣。
法蘭西絲卡動了起來，她一口氣縮短了距離。
先前未有的激烈劍戟聲，響徹了整座競技場。法蘭西絲卡的攻勢固然無比猛烈，但艾蒙德也滴水不漏地進行反擊，連一步都沒有後退。
雙方勢均力敵，可是並非兩方都保持餘裕。或許是年齡和經驗帶來的差距，法蘭西絲卡的攻擊全被艾蒙德巧妙地迥避了。
儘管只是微微划過，但艾蒙德的攻擊確實掠過了法蘭西絲卡。法蘭西絲卡當然不會因為這種傷勢怯步，而是繼續發動攻擊，可是她的長劍始終夠不著艾蒙德。
艾蒙德身上有著與年齡相符的老練帶來的安定感。法蘭西絲卡若是沒有什麼殺手鐧，感覺勝負將會就此分曉。
就在我如此尋思的時候，場上的情勢忽然變了。法蘭西絲卡壓制住了艾蒙德？
艾蒙德的動作有股不對勁的感覺……又來了。他展開了古怪的動作。
明明可以靠盾牌承受的攻擊，他卻硬是用長劍格擋或直接閃避……
仔細一想，截至目前為止，艾蒙德都沒動用過左手的盾牌。而身為對手的法蘭西絲卡也注意到了這件事些。
是左手出了什麼毛病嗎？
然而，不管里由是什麼，看來法蘭西絲卡部沒打算放過這個機會。她毫不留情地瞄準發現的弱點展開攻擊。我並不認為她這樣做很卑鄙，換做是我也會這麼做。因為艾蒙德實在太強了。
面對法蘭西絲卡打算就此決出勝負的凌厲攻勢，艾蒙德只能被動防守。只要知道他有一隻手不能使用，要打敗他便不是一件難事。儘管無法完全會棄這是陷阱的可能性，但是照正常的方式打下去，也只會迎來敗北的命運。
法蘭西絲卡的劍尖終於割開了艾蒙德的肩膀。
雖然傷口看起來很淺，艾蒙德卻就此單膝跪地，並且擊起了手。
他似乎投降認輸了。傷勢比看起來更嚴重嗎……？
「勝負分曉！」
法蘭西絲卡露出無比震驚的表情。她似乎完全沒想到這一劍會決定勝負。
兩人說了些什麼。我再度試著調整【察覺聽覺術】
「他們好像在爭論什麼事情呢。」
國王自言自語這。
「法蘭西絲卡小姐覺得艾蒙德故意放水，所以非常生氣的樣子。她要求對方使出全力重新來過，但艾蒙德似乎表示兩人勝負已分。」
雖然我只從一半開始聽，不過他們應該是在說艾蒙德完全不使用盾牌的事情。而且那種程度的傷勢根本不會讓人喪失戰鬥能力。艾蒙德認輸得太早了。
儘管裁判也介入調停，可是法蘭西絲卡好像完全不能接受。
「看起來事情毫無進展啊。喂，去把他們兩人帶來這裡。」
「是！」
在國王的命令之下，一名騎士立刻奔向賽場，並將他們兩人帶到了國王的面前。
緹莉卡也受到邀請，靜靜站在國王身後待命。
「你們在爭論什麼事情？」
「舅舅！這個男的故意放水！」
「說我放水，實在是太冤枉人了。」
「你少開玩笑了！」
「嗯，你是叫艾蒙德對吧？你有在比賽中放水嗎？」
「我當然是全力以赴，亞爾普雷希托王。」
緹莉卡對艾蒙德的這句話沒有反應。所以他的左手果然受傷了？
「只用單手和人戰鬥的傢伙，居然有臉自稱『全力以赴』！」
「我的確是只用了右手和你交戰，但我也確實使出了全力。所以是我輸了沒錯。」
「我不能接受！我要求重比一場！」
法蘭西絲卡一面說著，一面將劍舉到艾蒙德眼前。
「我如果用我原本的風格出戰，你是贏不了我的。你應該沒有愚鈍到不明白這一點吧？」
「唔……」
法蘭西絲卡就此緘默不語。既然艾蒙德為了保證公平只用單手，那麼在正常情況下誰輸誰贏、可謂不言自明。
「你原本的風格是？」
我如此問道。
「我是使雙刀的喔，神官小哥。」
二刀流！無拍子加上二刀流，艾蒙德實在擅使許多技巧。
「雙刀劍客……閣下是帝國的艾蒙德·穆吉卡？」
雙刀這個關鍵字，似乎讓帕烏那想起了什麼，從旁插嘴道。
「我最近完全沒有參加大會一類的比賽，真虧你能記得呢。」
「閣下在大約十年前的帝國大會奪得了冠軍。因為雙刀劍客相當少見，所以我記得非常清楚。」
「帝國的大會！？」
聽到帝國大會冠軍幾個字，法蘭西絲卡不禁驚訝地叫出聲。
「我的本意並不是使出全力，把其他國家的大會攪得天翻地覆。因此才刻意限制自己的能力出戰。」
據說帝國大會是這個世界最大的劍術盛會，以最強為目標的劍士都會從各地聚集而來。如果艾蒙德是帝國大會的冠軍，就不難里解他為何會將王國大會視為地區大會。而且他奪得冠軍是十年前的事情，現在的他是三十到三十五歲左右吧，正處於年富力強的年齡階段。
「不過，假如在特意讓步的情況下還能奪得冠軍，那就沒辦法啦。」
「那麼，您到底是為了什麼參加大會呢？」
我將心中的疑問說了出來。艾蒙德為何即使讓步，也要參加這場大會？
「我是來物色人才的喔。師父叫我來瞧瞧，那個傳說中攤有「劍聖繼承者」異名的小姑娘，究竟有多大的本事。」
艾蒙德認定法蘭西絲卡將參加大會，於是自己也報名參賽，然而直到賽期將至，他才弄清楚法蘭西絲卡今年沒打算參加。即使想要直接會面，但她可是公爵千金。在王國沒有門路的艾蒙德，只好將書信直接扔進法蘭西絲卡家裡。
「我在信上寫：『想要遇見強者的話，就參加本次的大會上。』你最後願意出場參賽真是太好了。」
「你根本不需要用這種拐彎抹角的方式，直接光明正大地找上門就好了啊。」
「向公爵千金提出比劃兩下的請求，一個弄不好會被扔進牢房吧？」
即使沒那麼嚴重，也不難想像很有可能會引發麻煩事。畢竟國王非常疼愛他的外甥女。
雖然把可疑的信件扔進別人家裡，我覺得也挺有問題的就是了。
「所以呢？我剛才的表現，入得了您這位強者的法眼嗎？」
「年紀輕輕就有這樣的才能，吾師巴納帕修，黑達，肯定會歡迎法蘭西絲卡，斯托琳格小姐到來。當然也要你本人有這個意願。」
艾蒙德一改先前不拘小節的語氣，以莊嚴肅穆的聲音說道。
劍聖巴納帕修·黑達。
此人正是軍曹大人的師父。我記得軍曹大人也說過，他可以把我引薦給他師父……
即使聽到劍聖之名，法蘭西絲卡也沒有露出驚訝的神情。透過先前的談話，她大概已多少猜想到艾蒙德的師父就是劍聖。
「我當然有意願。只是在此之前，艾蒙德·穆吉卡，我想要和萬全狀態的你一戰。」
「你如果能夠奪得冠軍，我就重新使出全力和你打一場吧。」
「我在這一年的期間裡變得更強了。如今王國境內已無人是我對手。」
「如果事情有這麼簡單就好了呢。」
艾蒙德將視線移往會場的方向。那裡正要上演莎蒂的第二戰。我差點就要錯過了。
「噢噢，是莎蒂的比賽呢。大家先觀戰再說吧。」
比賽很快宣布開始。
莎蒂的對手是一名魁梧的獸人劍士。那雙粗壯的手臂看起來相當有力。
首先發動攻勢的人是莎蒂。獸人毫不費勁地架住她的攻擊，按著發動反擊。莎蒂不願和充滿破壞力的劍戟碰硬，直接拉開距離，而對手跟著展開追擊。對方的速度似乎相當不俗。
莎蒂很快就被逼到舞台的邊緣。獸人看到莎蒂停住腳步，覺得機不可失，立刻向前衝去。
然而站在舞台邊的莎蒂，從獸人的身旁躥過。而且在錯身而過的同時，還朝獸人的腿部送上一記攻擊。
好不容易重新面向莎蒂的獸人，受其長劍突刺，頓時癱倒在地。
獸人就此倒地不起，裁判宣告莎蒂勝利。治療術師立刻跑到獸人身旁。果然在預選賽的層級里，不會有人是莎蒂的對手。
「莎蒂躥過對方身旁的時候，朝著他的腿部送上一擊。因此對方的應對瞬聞慢了一拍，直接從正面挨了莎蒂的突刺。」
因為國王和莉莉亞都一臉想要我說明的表情，所以我幫忙解釋道。
「這裡也要緊接著舉行決賽啊。」
「對手是神殿騎士呢。去年他在正式賽里贏了兩場比賽。」
「我曾經和這人交手過一次，他可是相當麻煩的對手喔。如果傷勢輕微，他能立刻用治療魔法恢復。」
聽到精靈隊長的說明，法蘭西絲卡跟著補充。
賠率一點五倍，該組最有力的選手。只見那名神殿騎士帶著一面巨大的盾牌，彎下身便足以藏住整個人，是冒險者里很少見的裝備。乍看之下是重視防禦力的選擇，但盾牌本身的攻擊力也不容小覷。
盾牌也是由鋼鐵製成，若是正面承受，足以將人撞飛出去：如果是撞上邊角部分，攻擊力和未開鋒的長劍沒什麼兩樣。
「雖然他不是我的對手，不過那女孩是叫莎蒂吧？她那種小個子很難應付這樣的對手。」
在裁判宣布比賽開始的號令聲中，法蘭西絲卡如此總結。
她大概是覺得莎蒂的攻擊力無法突破防禦吧。那名神殿騎士的體格相當精壯，只要將那盾牌往前一推，莎蒂若不竄進對手懷裡，確實有可能夠不著他。不過我覺得這是無謂的擔心。
比賽開始之後，這次同樣是由莎蒂搶先發動攻勢。她衝到那面巨盾的正前方並彎下身子，以壓低的姿勢繞進盾牌內側，接著立刻使出一擊。
對手扔下盾牌，跪倒在地面；莎蒂則用長劍抵住了他。
神殿騎士露出滿臉痛苦的表情，舉起手來表示投降認輸。會場在片刻的寂靜無聲過後，響起如雷的歡呼聲。
「噢噢？」
莉莉亞似乎還沒意會到發生了什麼事。
「莎蒂剛才是聲東擊西。她躲在盾牌後頭，讓對手的視野無法捕捉到她。按著做出從右邊躥出的假動作，從左邊繞過去發出攻擊。」
雖然解釋起來很簡單，不過想要辦到這件事情，需要有能夠完全隱藏在盾牌後頭的嬌小身軀，再加上【隱密術】和【忍足術】的輔助，還要以壓倒性的速度使出制勝一擊。所有的條件部必須配合得天衣無縫。神殿騎士身上不是裝備平常的金屬鎧甲，算是他的不利條件吧。
因為莎蒂看向了我們，所以我揮手叫她過來。
莎蒂一度被工作人員喊住腳步，但在交談片刻後她便走了過來，於是我們到貴賓席的樓梯附近迎接她。
「打得漂亮，莎蒂。
「是！」
我們一家迎接莎蒂並讚揚她的表現。莎蒂看起來相當開心。
継而言之，莎蒂的比賽結束了，我們要繼續留下來觀摩剩下的比賽嗎？或許還有其他難纏的選手存在。
「各位要不要和朕共進午餐呢？
國王再怎麼說都不可能整天觀戰，他似乎已準備回去，還開口邀請我們前往王宮。畢竟莉莉婭的羅曼史才講到一半。
愛妻們都看向我，這是要我決定的意思吧。可能的話，我一點都不想赴宴，但就算要拒絕邀請，也得想個不會得罪國王的說詞才行。
「舅舅，雖說中間有休息一天，但大會馬上就要進入正式賽了。我們這些參賽者可沒空玩耍哦。」
或許是察覺到我的猶豫不決，法蘭西絲卡出面幫我解了圍。
「唔，的
確是呢。朕不會勉強各位出席……」
「莉莉亞，我還得陪莎蒂練習，所以就由你出席如何？」
如果只是要閒磕牙的話，我不在場也完全不要緊吧。
「是呢。」
伊麗和安也決定陪莉莉亞一起去王宮。
緹莉卡則是留在這裡，和我們一同目送國王一行人離去。
「對了，工作人員要我去事務所一趟。
據說是要在歸還號碼布的同時，詳細聽取正式賽出場者的經歷，並進行採訪的樣子。
「你是叫莎蒂對吧？我們一起去吧。」
多次參賽的法蘭西絲卡根本不需要提供經歷，不過她似乎要自己去歸還號碼布。
「嗯、好的。」
「我也陪你去吧。」
「我也要。」
或許是沾了法蘭西絲卡大小姐的光，身為外部人士的我和緹莉卡，即使大搖大擺地走入會場也沒有遭到阻攔。
莎蒂一邊走著，一邊不時偷看法蘭西絲卡。
因為感覺對方會成為自己的勁敵，所以她很在意是嗎？
「我的臉上有沾到什麼嗎？」
「那、那個，法蘭西絲卡小姐是公主嗎？」
「雖然我母親是公主，不過在和我父親結婚時，為了避免許多麻煩事情，她主動放棄了王位的繼承權。因此我應該稱不上公主吧。」
儘管莎蒂一瞼乖巧地聽著對方解釋，但我知道她心裡其實有一點失望
「我們如果在正式賽里遇上，你可別因為我是國王的外甥女而有所顧忌啊！我的確在去年摘下丁冠軍，可是在那之前也輸了無數回。你沒必要對我手下留情。」
「好的，法蘭西絲卡小姐。」
莎蒂在戰鬥的時候是不會手下留情的，她純粹是對公主很感興趣而已。如果莎蒂想要的話，在我們逗留王都的期間，應該還有機會去王宮拜訪。今天的邀請頂多只是普通的午餐會。
我們沒有多加交談，就這樣緊跟在走得飛快的法蘭西絲卡身後，直直走到位於競技場觀眾席下方的事務所。
「那麼，莎蒂，我期待能在正式賽里和你交手。」
在蘭西絲卡說完，將號碼布交給事務所的人員，簡單交代幾句後使快步離去。
「您是777號的莎蒂小姐吧。恭喜您晉級正式賽。接下來，我們有許多事情想請教您……」
工作人員看向我，臉上露出「這隊伙是誰啊」的表情。
「請別在意我。我是莎蒂的丈夫。」
「我是她妹妹。」
「這樣啊。」
工作人員首先重新確認了莎蒂的名字、出身地以及經歷等基本事情。
話雖如此，我們能夠補充的資訊並不多。我不是很想讓其他人知道莎蒂能夠使用魔法。以及學劍不過半年的事情。
「您先前不曾參加過大會；最出名的功績則是討伐巨能。請問您以前的經歷呢？」
「呃……」
「莎蒂原本是在鄉下村落的家裡幫忙，後來到了城鎮裡才成為冒險者，並且習得劍術。」因為莎蒂一陣支支吾吾，所以我幫她回答。沒必要刻意提起她曾經被賣為奴隸的事情。
「最後能否請教您面對正式賽，懷抱何種氣魄？」
「我的目標是奪得冠軍。」
「好的，我們的探訪到此結束，謝謝您的配合。分組表將會在後天早上公布，請您提早前往會場過目。」
回到原來的座位一看，精靈部隊只剩下幾名成員而已，大部分人都已經回去或跟著莉莉婭離開了。而威爾和艾蒙德則氣氛融洽地坐在一塊兒。
「你回來啦，勝大哥。還有莎蒂小姐，恭喜你晉級正式賽。」
「謝謝你，威爾先生。
儘管還有其他空位，但特意坐去離兩人很遠的位置感覺也不太好，於是我們順勢在他們身旁坐下，艾蒙德立刻開口對我說
「我等你很久囉。我有事情想稍微和你聊聊。」
「要聊天當然沒問題，不過在我們離席期間，有出現感覺很厲害的對手嗎？」
「到目前為止，沒看到值得一提的人物呢。
要遇上超越去年冠軍法蘭西絲卡的選手，果然沒那麼容易。
「然後呢，我想再領教一下這位小姑娘的本事。」
我向莎蒂簡單交代了艾蒙德的來體。
既然軍曹大人能幫忙將我們引薦給劍聖，那就沒必要接受艾蒙德的考核，不過測試一下無拍子劍法的應對方法是否管用倒也不錯，而且他也能作為正式賽前的優秀練習對手。
因此我們決定等到預選賽結束後，回精靈公館較量一番。
「艾蒙德先生，您是劍聖的弟子沒錯吧？」
我看著比賽，問出內心在意的事情
「對啊。」
「劍聖的修行果然很嚴峻嗎？」
「師父簡直是魔鬼啊。有好幾次我都做好赴死的心裡準備了。」
啊，果然是這樣啊……
「不過師父他老人家年紀也大了，如今很少直接指導弟子就是了。」
話說回來，劍聖為什麼還要四處物色人才？包含艾蒙德在內，劍聖門下已有許多實力不俗的弟子，然而巴納帕修至今似乎仍未找到讓他認同足以繼承「劍聖」之名的非凡人物。
「他老人家根本就是個怪物，因此才會被人們譽為劍聖。在這幾十年的歲月里，從未出現堪稱其後繼者的劍士。」
連艾蒙德這樣的人物，都不得不以怪物稱之，世界最強的劍士。
「撇開後繼者的問題不說，能夠接受師父的訓練，本身就是難以獲得的經驗。」
莎蒂欲言又止地看向我。她很想去吧。
「我就免了，不過莎蒂你可以去見見劍聖喔。」
「勝主人也和我一起去接受劍聖的訓練嘛。」
「可是我不是以成為劍士為目標啊。」
「神官小哥如果對自己的劍術有信心，我也可以考核一下你的實力喔？」
「我就不用了。」
「勝主人一定要跟我一起去！我們要一起變強才行！」
「呃，要成為師父的徒弟可沒那麼容易喔？」
「艾蒙德先生，請您不要插嘴。」
「啊，好的。」
「軍曹大人說過，如果劍聖願意讓我們接受修行，就算用拖的也要把勝主人一起拖去。」我還在想莎蒂今天怎麼會這麼倔強，原來是軍曹大人的指示啊。我當然也很希望像她說的一樓，和她一起變強啦。
「您、您不願意嗎……？」
雖然我百般不願意，但接受修行的確對我比較有益。而且莎蒂感覺都快要哭出來了，我也和軍曹大人說好，會去造訪劍之聖地比耶路士……
「我知道了。我們就一起去拜訪劍聖吧。」
或許劍聖的修行沒有我想像那麼嚴苛。而且真要說起來，先不說莎蒂，搞不好我根本無法得到劍聖的垂青指導。
「好的，我們一起加吧！」
總之現在能議莎蒂開心最重要。修行再怎麼嚴苛，也不可能會死人，我就認命吧。
「你們談妥了嗎？」
「嗯，不好意思。」
「呵呵呵。那麼，兩位如果想要手拉著手接受師父的修行，首先得通過我這一關才行
啊！」
這個人很亢奮耶。
「神官小哥感覺也挺能打的，我很想見識一下你的本事。」
「勝主人比我還要厲害得多！」
「嘿？這樣啊？」
「劍術方面是莎蒂小姐略勝一籌，不過勝大哥還會使用魔法。」
「你如果允許我使用魔法，並且隔著一百公尺的距離，我是願意和你打一場啦~」
「我順便問一句，你的魔法是到哪調程度……？」
「我是A級的魔法師，程度差不多是有能力改變地形吧。」
「勝主人的魔法真的超級厲害的喔！」
「然後你的劍術水平只比小姑娘稍差一點？」
「勝主人就算在劍術方面，也不會輸給我！」
「這可真是……能讓我見識一下你使出全力的手腕嗎？」
「哎，稍微比劃一下是沒問題啦。」
「你好像沒什麼幹勁呢？你不是想和小姑娘一起去見劍聖嗎？」
「唉，老實說，已經有別人願意幫我引薦了。」
「呃，不是哪個人部能將人介紹給師父認識的……」
雖然艾蒙徳一險懷疑，但軍曹大人應該不會信口開河。
「是一位在公會擔任教官，名叫鮑克特的人物。」
「
鮑克特……我不曾見過他，只聽過他的名字。原來如此，他在王國擔任教官啊。」
「他人正好就在王都。您若是去冒險者公會那裡，應該就能遇上他。」
「嗯。如果是他，那應該沒問題吧。」
是嗎？沒有問題啊？那可真是太遺憾了。
據說軍曹大人的輩分比艾蒙德高一輩，在受傷引退以前，一度足以競逐同輩弟子中的最強寶座，至今仍是劍聖門下的話題人物。
一你們就盡情享受師父的魔鬼訓練吧。
艾蒙德看起來相當開心的様子。
「真的有那麼嚴峻嗎？」
「別擔心啦。雖然師父的修行讓很多人留下心裡陰影，但應該沒有出過人命……吧？」
最後的問號是怎麼回事啦。
「所以朕剛才聽到哪裡了？」
「差不多是妾身從村里逃出來，和勝邂逅那段吧。」
莉莉亞告訴國王的是經過改編的故事——將可能引發問題的部分省略後對外公開的版本。因為最近很常遇上必須說明的情況，所以各種小細節都已經處里得嚴絲合縫。只是改編後的版本，聽起來還是相當誇張，不過我覺得以A級冒險者的能力來說，應該不至於讓人覺得不自然。
話說回來，我在旁邊幾乎沒說半句話，這樣根本就不需要我在場吧？
我本來可以一邊欣賞莎蒂的英姿，一邊在愛妻和精靈們的圍繞之下，和大伙兒開心談天，為什麼非得陪這個大叔聊天不可啊？還害我忘記在莎蒂身上下注，白白虧了一大筆。唯一值得慶幸的是，因為這是非正式場合，國王表示我們不需要太過拘謹——不過莉莉婭那丫頭在國王這麼說之前，就已經沒用敬語說話了。
「父親大人，法蘭西絲卡姊姊要上場了喔。」
同席的最小王子，再次打斷了羅曼史的話題。這位王子差不多十歲左右，比起莉莉亞的愛情故事，他感覺更在意比賽的事情。我也想專注於比賽。
法蘭西絲卡的第二戰，以不亞於第一戰的神速秒殺對手。雙方從正面展開交鋒。「鏘，鏘、咚」地三下就勝負分曉。這樣看起來，第一戰的壯漢好像還比較強。
而莎蒂所在的會場，從剛才開始就是同一組人持續激烈斯殺，展開一場殊死搏鬥。儘管雙方身上都受了不少傷，仍遲遲分不出勝負，莎蒂的下一場比賽似乎還得等好一會兒。
「簡直不堪一擊呢。」
「對手太弱了啊。」
既然是有辦法進入正式賽的選手，便代表實力應該不弱，可是雙方的實力實在相差懸殊。緊接著是776號——艾蒙德的比賽。第二次預選賽沿用了第一次預選賽的號碼布，所以我馬上就注意到他的身影。
「就是他。他就是讓莎蒂在預選賽吞下一敗的對手。
這場比賽的勝者，將和法蘭西絲卡在決賽一較高下，因此我們繼續觀戰。
艾蒙德同樣只花了幾回合，就乾淨利落地收拾對手，接著好像要直接進行決賽。
法蘭西絲卡接替敗北的選手上場，場內頓時響起歡呼聲。感覺她相當受觀眾的歡迎。
「法蘭西絲卡的對手很厲害嗎？」
「他是沒什麼名氣的初次參賽選手。」
艾蒙德好像是連精靈隊長也不曉得的選手。
「可是他擊敗了莎蒂。應該很厲害吧？」
「截至目前為止，雙方都沒有展現真正的實力，因此很難預測勝負，不過他們兩個不管誰贏都不奇怪。」
我沒有說出口的是：我認為776號——艾蒙德的實力更勝一籌。若是要我選擇和其人戰鬥，我會選擇法蘭西絲卡。因為我覺得和她對打還有勝算可言。
「法蘭西絲卡姊姊是不可能輸的！」
儘管王子如此說道，但我當初也沒想到莎蒂居然會輸。
「史蒂芬，結果馬上就會揭曉了。」
國王出聲輕斥史蒂芬王子，彷佛以此為信號，裁判也宣告比賽開始。
可是，場上的兩人並未立刻展開交鋒，而是開始交談。我本來想用【察覺聽覺術】偷聽，但還沒等我調整完畢，雙方已經開始交戰。我得把這招練熟才行啊……
搶先發動攻勢的是法蘭西絲卡。她從起始位置一直線沖向艾蒙德，順勢將長劍猛揮而出。
這一劍被艾蒙德架開之後，法蘭西絲卡直接和他拉開距離，再次展開對時。
然而，法蘭西絲卡冷不防地向後飛退一步。
艾蒙德垂下舉起的長劍，狀似偷快地笑了起來。
「這是怎麼了？」
國王對法蘭西絲卡的動作感到疑惑。
艾蒙德準備使出無拍子劍法，察覺到不對勁的法蘭西絲卡馬上選擇後退——大慨就是這麼一回事吧。
「艾蒙德似乎打算使出某種招式，而法蘭西絲卡小姐不想硬接這招，所以和他拉開距離。」
這次換成艾蒙德垂著長劍緩步向前，接著停了下來。雙方都處於彼此長劍的攻擊範圍之內。可是法蘭西絲卡依舊舉著長劍動也不動。
突然問，艾蒙德的長劍急挑而上。
「哎！？」
以為法蘭西絲卡被擊中的王子叫出聲來，不過她以毫釐之差閃過了這一劍。
緊接著是法蘭西絲卡的反擊。艾蒙德同樣躲過了這一劍。兩人一邊替換位置，一邊在若既若離的狀態下反覆出劍，雙方都完全閃避掉對手的攻擊。
然而在幾輪的交鋒之後，艾蒙德的長劍停在法蘭西絲卡的盾牌前。兩人互相試探實力的閃避大戰，似乎是由艾蒙德占了上風。
法蘭西絲卡再次後退拉開距離。
「他們兩個都好厲害。妾身的眼睛都追不上了。」
的確非常厲害。我無法用他們的方式閃避攻擊。不過這種程度的攻擊我還有辦法應付。他們兩人都還沒使出真本事，而是在互相評估對方的實力。
即使如此，我還是能大略看出法蘭西絲卡的實力。如果這樣就能奪得前次大會的冠軍，那莎蒂可說是勝算十足。
「莉莉亞，你看仔細囖，他們要開始動了。」
艾蒙德依舊一副氣定神聞的模樣，但法蘭西絲卡的氣勢已變得明顯不同。她身上仿佛散出鬥氣。
法蘭西絲卡動了起來，她一口氣縮短了距離。
先前未有的激烈劍戟聲，響徹了整座競技場。法蘭西絲卡的攻勢固然無比猛烈，但艾蒙德也滴水不漏地進行反擊，連一步都沒有後退。
雙方勢均力敵，可是並非兩方都保持餘裕。或許是年齡和經驗帶來的差距，法蘭西絲卡的攻擊全被艾蒙德巧妙地迥避了。
儘管只是微微划過，但艾蒙德的攻擊確實掠過了法蘭西絲卡。法蘭西絲卡當然不會因為這種傷勢怯步，而是繼續發動攻擊，可是她的長劍始終夠不著艾蒙德。
艾蒙德身上有著與年齡相符的老練帶來的安定感。法蘭西絲卡若是沒有什麼殺手鐧，感覺勝負將會就此分曉。
就在我如此尋思的時候，場上的情勢忽然變了。法蘭西絲卡壓制住了艾蒙德？
艾蒙德的動作有股不對勁的感覺……又來了。他展開了古怪的動作。
明明可以靠盾牌承受的攻擊，他卻硬是用長劍格擋或直接閃避……
仔細一想，截至目前為止，艾蒙德都沒動用過左手的盾牌。而身為對手的法蘭西絲卡也注意到了這件事些。
是左手出了什麼毛病嗎？
然而，不管里由是什麼，看來法蘭西絲卡部沒打算放過這個機會。她毫不留情地瞄準發現的弱點展開攻擊。我並不認為她這樣做很卑鄙，換做是我也會這麼做。因為艾蒙德實在太強了。
面對法蘭西絲卡打算就此決出勝負的凌厲攻勢，艾蒙德只能被動防守。只要知道他有一隻手不能使用，要打敗他便不是一件難事。儘管無法完全會棄這是陷阱的可能性，但是照正常的方式打下去，也只會迎來敗北的命運。
法蘭西絲卡的劍尖終於割開了艾蒙德的肩膀。
雖然傷口看起來很淺，艾蒙德卻就此單膝跪地，並且擊起了手。
他似乎投降認輸了。傷勢比看起來更嚴重嗎……？
「勝負分曉！」
法蘭西絲卡露出無比震驚的表情。她似乎完全沒想到這一劍會決定勝負。
兩人說了些什麼。我再度試著調整【察覺聽覺術】
「他們好像在爭論什麼事情呢。」
國王自言自語這。
「法蘭西絲卡小姐覺得艾蒙德故意放水，所以非常生氣的樣子。她要求對方使出全力重新來過，但艾蒙德似乎表示兩人勝負已分。」
雖然我只從一半開始聽，不過他們應該是在說艾蒙德完全不使用盾牌的事情。而且那種程度的傷勢根本不會讓人喪失戰鬥能力。艾蒙德認輸得太早了。
儘管裁判也介入調停，可是法蘭西絲卡好像完全不能接受。
「看起來事情毫無進展啊。喂，去把他們兩人帶來這裡。」
「是！」
在國王的命令之下，一名騎士立刻奔向賽場，並將他們兩人帶到了國王的面前。
緹莉卡也受到邀請，靜靜站在國王身後待命。
「你們在爭論什麼事情？」
「舅舅！這個男的故意放水！」
「說我放水，實在是太冤枉人了。」
「你少開玩笑了！」
「嗯，你是叫艾蒙德對吧？你有在比賽中放水嗎？」
「我當然是全力以赴，亞爾普雷希托王。」
緹莉卡對艾蒙德的這句話沒有反應。所以他的左手果然受傷了？
「只用單手和人戰鬥的傢伙，居然有臉自稱『全力以赴』！」
「我的確是只用了右手和你交戰，但我也確實使出了全力。所以是我輸了沒錯。」
「我不能接受！我要求重比一場！」
法蘭西絲卡一面說著，一面將劍舉到艾蒙德眼前。
「我如果用我原本的風格出戰，你是贏不了我的。你應該沒有愚鈍到不明白這一點吧？」
「唔……」
法蘭西絲卡就此緘默不語。既然艾蒙德為了保證公平只用單手，那麼在正常情況下誰輸誰贏、可謂不言自明。
「你原本的風格是？」
我如此問道。
「我是使雙刀的喔，神官小哥。」
二刀流！無拍子加上二刀流，艾蒙德實在擅使許多技巧。
「雙刀劍客……閣下是帝國的艾蒙德·穆吉卡？」
雙刀這個關鍵字，似乎讓帕烏那想起了什麼，從旁插嘴道。
「我最近完全沒有參加大會一類的比賽，真虧你能記得呢。」
「閣下在大約十年前的帝國大會奪得了冠軍。因為雙刀劍客相當少見，所以我記得非常清楚。」
「帝國的大會！？」
聽到帝國大會冠軍幾個字，法蘭西絲卡不禁驚訝地叫出聲。
「我的本意並不是使出全力，把其他國家的大會攪得天翻地覆。因此才刻意限制自己的能力出戰。」
據說帝國大會是這個世界最大的劍術盛會，以最強為目標的劍士都會從各地聚集而來。如果艾蒙德是帝國大會的冠軍，就不難里解他為何會將王國大會視為地區大會。而且他奪得冠軍是十年前的事情，現在的他是三十到三十五歲左右吧，正處於年富力強的年齡階段。
「不過，假如在特意讓步的情況下還能奪得冠軍，那就沒辦法啦。」
「那麼，您到底是為了什麼參加大會呢？」
我將心中的疑問說了出來。艾蒙德為何即使讓步，也要參加這場大會？
「我是來物色人才的喔。師父叫我來瞧瞧，那個傳說中攤有「劍聖繼承者」異名的小姑娘，究竟有多大的本事。」
艾蒙德認定法蘭西絲卡將參加大會，於是自己也報名參賽，然而直到賽期將至，他才弄清楚法蘭西絲卡今年沒打算參加。即使想要直接會面，但她可是公爵千金。在王國沒有門路的艾蒙德，只好將書信直接扔進法蘭西絲卡家裡。
「我在信上寫：『想要遇見強者的話，就參加本次的大會上。』你最後願意出場參賽真是太好了。」
「你根本不需要用這種拐彎抹角的方式，直接光明正大地找上門就好了啊。」
「向公爵千金提出比劃兩下的請求，一個弄不好會被扔進牢房吧？」
即使沒那麼嚴重，也不難想像很有可能會引發麻煩事。畢竟國王非常疼愛他的外甥女。
雖然把可疑的信件扔進別人家裡，我覺得也挺有問題的就是了。
「所以呢？我剛才的表現，入得了您這位強者的法眼嗎？」
「年紀輕輕就有這樣的才能，吾師巴納帕修，黑達，肯定會歡迎法蘭西絲卡，斯托琳格小姐到來。當然也要你本人有這個意願。」
艾蒙德一改先前不拘小節的語氣，以莊嚴肅穆的聲音說道。
劍聖巴納帕修·黑達。
此人正是軍曹大人的師父。我記得軍曹大人也說過，他可以把我引薦給他師父……
即使聽到劍聖之名，法蘭西絲卡也沒有露出驚訝的神情。透過先前的談話，她大概已多少猜想到艾蒙德的師父就是劍聖。
「我當然有意願。只是在此之前，艾蒙德·穆吉卡，我想要和萬全狀態的你一戰。」
「你如果能夠奪得冠軍，我就重新使出全力和你打一場吧。」
「我在這一年的期間裡變得更強了。如今王國境內已無人是我對手。」
「如果事情有這麼簡單就好了呢。」
艾蒙德將視線移往會場的方向。那裡正要上演莎蒂的第二戰。我差點就要錯過了。
「噢噢，是莎蒂的比賽呢。大家先觀戰再說吧。」
比賽很快宣布開始。
莎蒂的對手是一名魁梧的獸人劍士。那雙粗壯的手臂看起來相當有力。
首先發動攻勢的人是莎蒂。獸人毫不費勁地架住她的攻擊，按著發動反擊。莎蒂不願和充滿破壞力的劍戟碰硬，直接拉開距離，而對手跟著展開追擊。對方的速度似乎相當不俗。
莎蒂很快就被逼到舞台的邊緣。獸人看到莎蒂停住腳步，覺得機不可失，立刻向前衝去。
然而站在舞台邊的莎蒂，從獸人的身旁躥過。而且在錯身而過的同時，還朝獸人的腿部送上一記攻擊。
好不容易重新面向莎蒂的獸人，受其長劍突刺，頓時癱倒在地。
獸人就此倒地不起，裁判宣告莎蒂勝利。治療術師立刻跑到獸人身旁。果然在預選賽的層級里，不會有人是莎蒂的對手。
「莎蒂躥過對方身旁的時候，朝著他的腿部送上一擊。因此對方的應對瞬聞慢了一拍，直接從正面挨了莎蒂的突刺。」
因為國王和莉莉亞都一臉想要我說明的表情，所以我幫忙解釋道。
「這裡也要緊接著舉行決賽啊。」
「對手是神殿騎士呢。去年他在正式賽里贏了兩場比賽。」
「我曾經和這人交手過一次，他可是相當麻煩的對手喔。如果傷勢輕微，他能立刻用治療魔法恢復。」
聽到精靈隊長的說明，法蘭西絲卡跟著補充。
賠率一點五倍，該組最有力的選手。只見那名神殿騎士帶著一面巨大的盾牌，彎下身便足以藏住整個人，是冒險者里很少見的裝備。乍看之下是重視防禦力的選擇，但盾牌本身的攻擊力也不容小覷。
盾牌也是由鋼鐵製成，若是正面承受，足以將人撞飛出去：如果是撞上邊角部分，攻擊力和未開鋒的長劍沒什麼兩樣。
「雖然他不是我的對手，不過那女孩是叫莎蒂吧？她那種小個子很難應付這樣的對手。」
在裁判宣布比賽開始的號令聲中，法蘭西絲卡如此總結。
她大概是覺得莎蒂的攻擊力無法突破防禦吧。那名神殿騎士的體格相當精壯，只要將那盾牌往前一推，莎蒂若不竄進對手懷裡，確實有可能夠不著他。不過我覺得這是無謂的擔心。
比賽開始之後，這次同樣是由莎蒂搶先發動攻勢。她衝到那面巨盾的正前方並彎下身子，以壓低的姿勢繞進盾牌內側，接著立刻使出一擊。
對手扔下盾牌，跪倒在地面；莎蒂則用長劍抵住了他。
神殿騎士露出滿臉痛苦的表情，舉起手來表示投降認輸。會場在片刻的寂靜無聲過後，響起如雷的歡呼聲。
「噢噢？」
莉莉亞似乎還沒意會到發生了什麼事。
「莎蒂剛才是聲東擊西。她躲在盾牌後頭，讓對手的視野無法捕捉到她。按著做出從右邊躥出的假動作，從左邊繞過去發出攻擊。」
雖然解釋起來很簡單，不過想要辦到這件事情，需要有能夠完全隱藏在盾牌後頭的嬌小身軀，再加上【隱密術】和【忍足術】的輔助，還要以壓倒性的速度使出制勝一擊。所有的條件部必須配合得天衣無縫。神殿騎士身上不是裝備平常的金屬鎧甲，算是他的不利條件吧。
因為莎蒂看向了我們，所以我揮手叫她過來。
莎蒂一度被工作人員喊住腳步，但在交談片刻後她便走了過來，於是我們到貴賓席的樓梯附近迎接她。
「打得漂亮，莎蒂。
「是！」
我們一家迎接莎蒂並讚揚她的表現。莎蒂看起來相當開心。
継而言之，莎蒂的比賽結束了，我們要繼續留下來觀摩剩下的比賽嗎？或許還有其他難纏的選手存在。
「各位要不要和朕共進午餐呢？
國王再怎麼說都不可能整天觀戰，他似乎已準備回去，還開口邀請我們前往王宮。畢竟莉莉婭的羅曼史才講到一半。
愛妻們都看向我，這是要我決定的意思吧。可能的話，我一點都不想赴宴，但就算要拒絕邀請，也得想個不會得罪國王的說詞才行。
「舅舅，雖說中間有休息一天，但大會馬上就要進入正式賽了。我們這些參賽者可沒空玩耍哦。」
或許是察覺到我的猶豫不決，法蘭西絲卡出面幫我解了圍。
「唔，的
確是呢。朕不會勉強各位出席……」
「莉莉亞，我還得陪莎蒂練習，所以就由你出席如何？」
如果只是要閒磕牙的話，我不在場也完全不要緊吧。
「是呢。」
伊麗和安也決定陪莉莉亞一起去王宮。
緹莉卡則是留在這裡，和我們一同目送國王一行人離去。
「對了，工作人員要我去事務所一趟。
據說是要在歸還號碼布的同時，詳細聽取正式賽出場者的經歷，並進行採訪的樣子。
「你是叫莎蒂對吧？我們一起去吧。」
多次參賽的法蘭西絲卡根本不需要提供經歷，不過她似乎要自己去歸還號碼布。
「嗯、好的。」
「我也陪你去吧。」
「我也要。」
或許是沾了法蘭西絲卡大小姐的光，身為外部人士的我和緹莉卡，即使大搖大擺地走入會場也沒有遭到阻攔。
莎蒂一邊走著，一邊不時偷看法蘭西絲卡。
因為感覺對方會成為自己的勁敵，所以她很在意是嗎？
「我的臉上有沾到什麼嗎？」
「那、那個，法蘭西絲卡小姐是公主嗎？」
「雖然我母親是公主，不過在和我父親結婚時，為了避免許多麻煩事情，她主動放棄了王位的繼承權。因此我應該稱不上公主吧。」
儘管莎蒂一瞼乖巧地聽著對方解釋，但我知道她心裡其實有一點失望
「我們如果在正式賽里遇上，你可別因為我是國王的外甥女而有所顧忌啊！我的確在去年摘下丁冠軍，可是在那之前也輸了無數回。你沒必要對我手下留情。」
「好的，法蘭西絲卡小姐。」
莎蒂在戰鬥的時候是不會手下留情的，她純粹是對公主很感興趣而已。如果莎蒂想要的話，在我們逗留王都的期間，應該還有機會去王宮拜訪。今天的邀請頂多只是普通的午餐會。
我們沒有多加交談，就這樣緊跟在走得飛快的法蘭西絲卡身後，直直走到位於競技場觀眾席下方的事務所。
「那麼，莎蒂，我期待能在正式賽里和你交手。」
在蘭西絲卡說完，將號碼布交給事務所的人員，簡單交代幾句後使快步離去。
「您是777號的莎蒂小姐吧。恭喜您晉級正式賽。接下來，我們有許多事情想請教您……」
工作人員看向我，臉上露出「這隊伙是誰啊」的表情。
「請別在意我。我是莎蒂的丈夫。」
「我是她妹妹。」
「這樣啊。」
工作人員首先重新確認了莎蒂的名字、出身地以及經歷等基本事情。
話雖如此，我們能夠補充的資訊並不多。我不是很想讓其他人知道莎蒂能夠使用魔法。以及學劍不過半年的事情。
「您先前不曾參加過大會；最出名的功績則是討伐巨能。請問您以前的經歷呢？」
「呃……」
「莎蒂原本是在鄉下村落的家裡幫忙，後來到了城鎮裡才成為冒險者，並且習得劍術。」因為莎蒂一陣支支吾吾，所以我幫她回答。沒必要刻意提起她曾經被賣為奴隸的事情。
「最後能否請教您面對正式賽，懷抱何種氣魄？」
「我的目標是奪得冠軍。」
「好的，我們的探訪到此結束，謝謝您的配合。分組表將會在後天早上公布，請您提早前往會場過目。」
回到原來的座位一看，精靈部隊只剩下幾名成員而已，大部分人都已經回去或跟著莉莉婭離開了。而威爾和艾蒙德則氣氛融洽地坐在一塊兒。
「你回來啦，勝大哥。還有莎蒂小姐，恭喜你晉級正式賽。」
「謝謝你，威爾先生。
儘管還有其他空位，但特意坐去離兩人很遠的位置感覺也不太好，於是我們順勢在他們身旁坐下，艾蒙德立刻開口對我說
「我等你很久囉。我有事情想稍微和你聊聊。」
「要聊天當然沒問題，不過在我們離席期間，有出現感覺很厲害的對手嗎？」
「到目前為止，沒看到值得一提的人物呢。
要遇上超越去年冠軍法蘭西絲卡的選手，果然沒那麼容易。
「然後呢，我想再領教一下這位小姑娘的本事。」
我向莎蒂簡單交代了艾蒙德的來體。
既然軍曹大人能幫忙將我們引薦給劍聖，那就沒必要接受艾蒙德的考核，不過測試一下無拍子劍法的應對方法是否管用倒也不錯，而且他也能作為正式賽前的優秀練習對手。
因此我們決定等到預選賽結束後，回精靈公館較量一番。
「艾蒙德先生，您是劍聖的弟子沒錯吧？」
我看著比賽，問出內心在意的事情
「對啊。」
「劍聖的修行果然很嚴峻嗎？」
「師父簡直是魔鬼啊。有好幾次我都做好赴死的心裡準備了。」
啊，果然是這樣啊……
「不過師父他老人家年紀也大了，如今很少直接指導弟子就是了。」
話說回來，劍聖為什麼還要四處物色人才？包含艾蒙德在內，劍聖門下已有許多實力不俗的弟子，然而巴納帕修至今似乎仍未找到讓他認同足以繼承「劍聖」之名的非凡人物。
「他老人家根本就是個怪物，因此才會被人們譽為劍聖。在這幾十年的歲月里，從未出現堪稱其後繼者的劍士。」
連艾蒙德這樣的人物，都不得不以怪物稱之，世界最強的劍士。
「撇開後繼者的問題不說，能夠接受師父的訓練，本身就是難以獲得的經驗。」
莎蒂欲言又止地看向我。她很想去吧。
「我就免了，不過莎蒂你可以去見見劍聖喔。」
「勝主人也和我一起去接受劍聖的訓練嘛。」
「可是我不是以成為劍士為目標啊。」
「神官小哥如果對自己的劍術有信心，我也可以考核一下你的實力喔？」
「我就不用了。」
「勝主人一定要跟我一起去！我們要一起變強才行！」
「呃，要成為師父的徒弟可沒那麼容易喔？」
「艾蒙德先生，請您不要插嘴。」
「啊，好的。」
「軍曹大人說過，如果劍聖願意讓我們接受修行，就算用拖的也要把勝主人一起拖去。」我還在想莎蒂今天怎麼會這麼倔強，原來是軍曹大人的指示啊。我當然也很希望像她說的一樓，和她一起變強啦。
「您、您不願意嗎……？」
雖然我百般不願意，但接受修行的確對我比較有益。而且莎蒂感覺都快要哭出來了，我也和軍曹大人說好，會去造訪劍之聖地比耶路士……
「我知道了。我們就一起去拜訪劍聖吧。」
或許劍聖的修行沒有我想像那麼嚴苛。而且真要說起來，先不說莎蒂，搞不好我根本無法得到劍聖的垂青指導。
「好的，我們一起加吧！」
總之現在能議莎蒂開心最重要。修行再怎麼嚴苛，也不可能會死人，我就認命吧。
「你們談妥了嗎？」
「嗯，不好意思。」
「呵呵呵。那麼，兩位如果想要手拉著手接受師父的修行，首先得通過我這一關才行
啊！」
這個人很亢奮耶。
「神官小哥感覺也挺能打的，我很想見識一下你的本事。」
「勝主人比我還要厲害得多！」
「嘿？這樣啊？」
「劍術方面是莎蒂小姐略勝一籌，不過勝大哥還會使用魔法。」
「你如果允許我使用魔法，並且隔著一百公尺的距離，我是願意和你打一場啦~」
「我順便問一句，你的魔法是到哪調程度……？」
「我是A級的魔法師，程度差不多是有能力改變地形吧。」
「勝主人的魔法真的超級厲害的喔！」
「然後你的劍術水平只比小姑娘稍差一點？」
「勝主人就算在劍術方面，也不會輸給我！」
「這可真是……能讓我見識一下你使出全力的手腕嗎？」
「哎，稍微比劃一下是沒問題啦。」
「你好像沒什麼幹勁呢？你不是想和小姑娘一起去見劍聖嗎？」
「唉，老實說，已經有別人願意幫我引薦了。」
「呃，不是哪個人部能將人介紹給師父認識的……」
雖然艾蒙徳一險懷疑，但軍曹大人應該不會信口開河。
「是一位在公會擔任教官，名叫鮑克特的人物。」
「
鮑克特……我不曾見過他，只聽過他的名字。原來如此，他在王國擔任教官啊。」
「他人正好就在王都。您若是去冒險者公會那裡，應該就能遇上他。」
「嗯。如果是他，那應該沒問題吧。」
是嗎？沒有問題啊？那可真是太遺憾了。
據說軍曹大人的輩分比艾蒙德高一輩，在受傷引退以前，一度足以競逐同輩弟子中的最強寶座，至今仍是劍聖門下的話題人物。
一你們就盡情享受師父的魔鬼訓練吧。
艾蒙德看起來相當開心的様子。
「真的有那麼嚴峻嗎？」
「別擔心啦。雖然師父的修行讓很多人留下心裡陰影，但應該沒有出過人命……吧？」
最後的問號是怎麼回事啦。