第二卷 第四章 內褲，鋼鐵
在那之後又過了幾天。訓練依然持續，研修期也差不多過了一半，但如果照現在這樣下去，兩個人應該都無法回應高層的期待吧？
話雖如此，也不是完全沒有任何成果。一點一滴的，真的是一點一滴的，兩個人都在蛻變著。互相影響，朝更好的方向前進。
「今天可別再和夏麗亞吵架囉。」
「……」
前去訓練前，我還特別先交代了響子。但是，她並沒有給我任何回應。
夏麗亞的指導總是切中要點，而且還下了工夫讓指導淺顯易懂。雖然目前還沒辦法達到高層要求的水準，但是響子的戰鬥能力已有了驚人的提升。響子自己心裡應該也非常清楚，這些都是托她指導的福。
「夏麗亞只是嘴巴比較笨，她不是還滿詳細地指導你嗎？」
「但是……就覺得很火大嘛！」
雖然以響子而言，難得在背地裡說人閒話，不過應該是真心話吧？
事實上，夏麗亞每每都在訓練時，踩到響子的地雷。而且還是在毫無惡意的狀況下。
「當然你會生氣是難免啦！但是夏麗亞也有苦衷……你看，她可能只是無法坦率以對而已……像這樣，也許她的本質是個好孩子之類的也說不定喔。」
此時，響子一雙杏圓大眼瞪向我。呃，好像有點可怕……
「史崔普，你為什麼這麼幫夏麗亞說話呢？」
「啊，那個，其實也沒有特別幫她說話啊……」
「還突然慌張了起來……」
「哪……哪有，我才沒有慌張咧！」
「啊！是因為夏麗亞是個美女……喔，原來是這麼回事呀！」
響子似乎自以為察覺到什麼事，說完這句話後鼓脹雙頰。雖然她吃醋的樣子也很可愛，但是在這種情況之下，開口解釋反而是自找麻煩。所以我決定沉默到底。
「哎呀，差不多該走囉！」
「總覺得哪裡怪怪的……好吧！算了。今天也要讓那傢伙吃吃苦頭！」
響子說完後站了起身，離開房間。她的雙眸里燃著不屈的鬥志。
對夏麗亞的好勝心，已經成了她專心進行訓練的原動力……真是令人頭痛。
響子飛上空中，給夏麗亞來了一記踢擊。一連串的動作，比起過往有著戲劇性的改善，甚至粹煉到透出幾分美感。
但是，夏麗亞以更為華麗的身法避開了她的踢擊，接著出掌攻向她的腹部——這個衝擊讓響子又重回空中，被彈飛了出去。
落地前一刻，響子以安全跌倒姿勢倒地，接著立即站了起身。再次擺出戰鬥姿勢，瞪著夏麗亞。然後，略帶怒氣地開口：
「……你剛剛放水了對吧？」
「我想說你受傷的話很可憐。」
夏麗亞以鼻子笑著。雖然她可能是真心為對方著想才採取如此的行動，然而，在這個情況下完全成了輕蔑的態度，對於死不認輸的響子的煽動可說是效果卓越。
「你能這樣悠閒自在，也只剩現在了！」
「不甘心的話，就試試看讓夏麗亞也認真起來啊！」
兩人互相煽動對方，身體激烈地碰撞。
……嗯哼，從另一個角度來看，這也可以說是另一種和睦相處不是嗎？
雖然比起女性之間的情誼，更像是熱血臭男兒的青春戲碼的感覺。
「完全不是那麼回事呀！」
「……是這樣嗎？」
那天，我在訓練結束之後，去見了夏麗亞一面。就在我開口說了「照現在的情況看來，搞不好意外地十分順利啊」之後，立即遭到否決。
過去敵視響子的她，在聽了我的講解之後，似乎也開始有心想與響子成為好朋友，現在反而是認真地煩惱著「怎麼樣才能和響子感情變好呢……？」。她開始會自發性的思考這些事，是個好現象。只不過，她的問題在於這些想法並沒有化為實際的行動。
根據詢問本人所得知的訊息，夏麗亞的年齡是十七歲，大響子一歲。她是失去了母星的移民一族後代，從呱呱墜地至今，並沒有和任何同齡的孩子接觸的經驗。不過，有幾位年齡差距較大的妹妹。
所謂的宇宙移民，很容易遭受不公平的差別待遇，很多都是被迫得在嚴峻的環境中討生活。夏麗亞一族也不例外，在被「LORI」收留之前，似乎曾遭受過相當悽慘的待遇。也因此，她才會想比任何人都優秀、比任何人都強。
「我的家人在『LORI』的支援活動中得救。不用挨餓受凍，也不需害怕略奪者……我很想報答給予我們這如作夢般的環境的人們，才會下定決心成為組織的一員。」
陳述這些內容的她，眼裡蘊含著強烈決心的熱切光芒。
但是，這並不代表所有的決心都往正確的道路前進。也會有反而因為這樣的想法太過強烈，導致無法看清四周，而誤判了自己應走的道路這樣的情況。
她究竟是在哪個點上誤入了歧途呢——在為了成為組織的一員而努力的期間，她學會「為了展現自己的強大而否定對手，再大肆誇耀自己的優秀」的手段。
「通過自己朝思暮想的審查之後，夢想本來應該算是實現了……但是不知什麼時候開始，我成了孤單一人……諸事不順……卻也不知道該如何是好……」
沒多久，夏麗亞就發覺自己犯下的錯誤，然而，此時卻已不記得其他方法了。
聽說她是已經不知道——到底該怎麼和別人相處了。
這樣的她現在正試圖想要改變。
以我來說，雖然我也很想幫助她，但是，該說她獨來獨往的個性已經定型了嗎？態度傲慢、說話帶刺、不會看氣氛、又一直踩別人地雷，再加上一陷入恐慌就老愛自掘墳墓，讓事情總是無法順利進行。
「跟我明明就可以普通的交談啊！」
「果然因為你是內褲的關係嗎？」
「你啊！我好歹也勉強算是個地球人耶！而且還是你不知該如何應付的男性！我拜託你，你可不要在我恢復原本模樣之後，就說什麼無法跟我交談之類的！我真的會很沮喪。」
附帶一提，她最不懂得如何應付的似乎是捷克，還說過他很噁心。
「……如果是史崔大人，不會有問題的。」
夏麗亞說完，雙頰染上一片緋紅，直勾勾地盯著我不放……史崔大人是什麼鬼啊？一瞬間還想說是不是《JOJO的奇妙冒險》的梗（注），不過她這個外星人應該不可能知道這個梗吧！
註：「史崔大人」原文「スト樣」，為讀者對《JOJO的奇妙冒險》中美型角色「史特雷」ストレイツォ的暱稱
「住手！別用那種看著白馬王子大人的眼神看著我！我可是件內褲啊！」
「嗅嗅嗅嗅……史崔大人……好好聞喔！」
「笨蛋！不准聞！夏麗亞！Stay！Stay！」
我用內褲邊緣推開逼近而來的夏麗亞頭部。她們一族有種習性，在表達親昵之情時，會嗅聞對方的氣味。如果是一般地球人也就勉強算了，現在的我是響子的內褲。夏麗亞這樣拼命聞我……在很多意義上都十分糟糕！
「……這個也得想想辦法才行。」
「……是的。」
與外表成反比，她其實是個苦命的女孩。
別看她這副模樣，聽說智商評價還是S級，這世上不合常理的事簡直多如牛毛！
「哎呀，雖然很難說你和響子目前是和睦相處，不過訓練本身不是正往好的方向前進嗎？而且響子也變強不少。」
「是呀！沒想到響子會那麼努力。而且以令人難以置信的速度成長。夏麗亞也差不多該拿出真功夫了。」
「如果你能對她本人說出這段話就好了……」
「嗚嗚——……」
我也知道事情沒有這麼簡單。夏麗亞的問題已經根深蒂固。思及她過往的遭遇，現在能夠和我普通地交談，就已經是極大的進步。
但是，即使如此，也無法耗上一段時間讓她慢慢克服。因為我們能待在這裡的時間，也只有響子暑假的這段期間而已。如果在暑假結束之前，無法教會她和別人好好相處的辦法——夏麗亞又會變成孤單一人了。
哎呀哎呀，我的「作業」也相當困難啊！
雖然總覺得只要有個契機出現，其餘的應該可以順利地發展下去才對。
該說是時機成熟了嗎？只要腳踏實地努力過，轉機自然就會送上門來。
這一天，響子如往常般做前往訓練的準備。等她的時候，我玩著龍○拼圖打發時間。這副景象已是家常便飯，響子也沒有再提過「又在玩遊戲？」這種話。不過嘛！似乎是有點傻眼就是了。
只不過，這一天與平常不同的是，智慧型
手機的鈴聲突然響了起來。
我慌忙中斷遊戲，接起電話。
『——餵？』
『是史崔普嗎？是我啦！』
單憑這句話我還真不知道是誰。會叫我史崔普的，只有響子或是「LORI」的相關人士而已。可是，電話另一頭傳來的聲音，既不是捷克，也不是他的夥伴唐。這麼說來，只剩下——
『……該不會是艾森司令吧？』
『很好很好，有乖乖記住爸爸的聲音喔！』
爸爸是哪位啊……硬是不吐槽他。
他跟捷克一樣，是很難應付的類型。
『那個，您是從捷克那裡問到電話號碼的嗎？』
『哪需要問他。下達指示要配發給你們智慧型手機的正是我。順便告訴你們，這支手機可是特別訂製的，規格比一般市面上販賣的東西要好上許多。請小心使用。』
原來如此。正因如此，才會到了宇宙還收得到訊號啊！
……不不不，就算再怎麼特別訂製也有個極限在吧？那這部手機的規格到底是好到什麼地步啊！
心中緊張地想，這部手機該不會其實是天價吧？一邊繼續使用智慧型手機通話。
『請問您有何貴幹？如果是要談那件事，我叫響子來聽……』
『不了，不用。我有事找你。』
這可真稀奇。我在這裡所受到的待遇，就有如我只是響子的附屬品。
『你單獨來我這裡一趟。不用派人去接你應該也沒問題吧？』
『是的，我記得地點在哪，應該是沒問題吧……』
或許因為聽見自己的名字，響子靠了過來。我揮了揮內褲邊緣，叫她先去訓練場。她點了點頭就離開了房間。
『那麼……單獨找我是為了什麼事呢？』
單獨被高層召見這種事，說真的不會是什麼好事。
艾森司令察覺到了我語氣中的不安，愉悅地哈哈笑著。
『沒事，你也不必這樣誠惶誠恐的。我只是想能夠讓響子專心在研修上而已。這次這件事對她來說有點太刺激了。』
『您的意思是？』
『黑寡婦——你還記得這個名字吧？』
……當然，怎麼可能忘得掉。
此時此刻會提到那傢伙的名字，也就代表艾森司令口的要事是和那傢伙有相關吧的？在我回答「是的」之後，他突然正經八百地說了起來。
『那傢伙所屬的組織——我想先告訴你一些關於這個組織的事。』
一來到「本部司令官室」，恰巧是艾森司令正要吃稍晚的早餐的時候。有個全身光芒刺眼的銀色大叔，正盤腿坐在日式房間內用餐，這畫面實在是相當突兀。
「謝謝你來，史崔普，這裡請坐。」
雖然叫一件內褲坐下有點怪怪的，但我還是降落在準備好的座墊上。上次是杯麵，而今天的菜單好像是那難吃得要死的太空食品，艾森司令莫名地用筷子夾著進食。
「這裡的食物真令人食不下咽，明明地球上的東西就那麼好吃……」
「啊……」
順便跟各位報告，本部的裝潢會特別偏向日本風格，絕大部分似乎是因為他的喜好。他是個對周遭有著過人影響力的人物，面對他會令人感到些許恐懼。
「不過，算了。反正接下來要說的話，也會讓人覺得很倒胃口。」
當面聽到這些話讓人怕得要死，不過，我知道他並不是為了罵人才叫我來的。他說「我們就快點把不開心的事結束掉吧！」，接著打開房間裡的電視。
——畫面上突然出現了一位身著女性內衣的大叔。
我不禁詞窮了。畫面中的男性似乎剛剛結束拷問，臉上有著數不清的新傷口，眼瞼或臉頰等處都紅腫不堪。但是，比這更引人注目的是，他身上穿戴著上下兩件式的女性內衣。內褲是可愛的圓點圖案，而胸罩的花樣是極為華麗的紅色蘇格蘭格紋。就算我們假設他是變態，這極不協調的搭配令人十分在意。
……嗯？蘇格蘭格紋的紅色胸罩？
我見過這件胸罩，它是捷克的夥伴——唐。
「這傢伙該不會是……寡婦的同黨……？」
「沒錯，是捷克在你們來這裡前抓到的。」
看起來應該是利用胸罩生命體的能力，限制著寡婦同黨的行動。原來如此，之前直沒看到唐，原來是這個原因啊！
我訝異二人能夠認真完成工作，然後開口詢問道：
「那這件圓點內褲是……」
艾森司令默默點了點頭。果然是內褲生命體。這件內褲也和寡婦一樣，是件已被黑暗理念污染的內褲。正當我想繼續說下去的時候，畫面上的男人突然開始鬼吼鬼叫了起來。那副模樣，仿佛就是激進組織的犯罪聲明。
『我們是「里維斯」。你們這群舊時代的內褲戰士們！給我用心聽好了！』
「里維斯」——這就是以前寡婦所屬的地下組織之名嗎？
男性所提倡的大道理，和過去那傢伙所說的分毫不差。
『內褲不僅只是一個被穿戴在身上的存在。按理來說，應該由我們這些較為高尚的生物，來穿戴智慧生命體才對。看看你自己吧！然後你會明白的，把宿主稱為「所有者」之類的東西，並且歌頌無價之愛的那副模樣有多麼愚蠢。』
他果然和過去的寡婦一樣醜惡。明明大家都是內褲生命體，為什麼他們就是無法理解內心的牽絆有多麼尊貴呢？
『我們才是貨真價實的內褲戰士。百分之百支配宿主的意識，而成為真正「所有者」的我們才是貨真價實的——』
專心陳述這些主張的男子，眼眸中十分空洞，似乎是被圓點內褲操縱。
貨真價實的內褲戰士……？怎麼可能！這鳥樣哪裡看起來像高尚的生物了？他們只不過是個否定心靈羈絆，而將自己貶為單純寄生蟲的愚蠢內褲集團。
我聽他所主張的內容，感到一股難以言喻的憤怒，接著又忽然陷入深沉的悲傷，或許他們也一樣，只是不知該如何是好而已。
沒錯——和過去的夏麗亞一樣。
男子說完後，突然響起熟悉的聲音，原來是捷克。雖然他沒有出現在畫面之中，不過他人好像也在那裡。應該說，就是由他負責審問這個男子吧？
『你們這群傢伙的目的是什麼？為什麼試圖打亂宇宙的秩序！』
『……你說秩序？那是你們捏造出來的瞞天大謊！原本所謂秩序，應該只有強者穿戴弱者這個絕對真理而已！除此之外的全都是混沌！理應如此！』
『先下手支配善良人類的你們，還真有臉說出這種話啊！』
『終歸只是個智慧生命體的你，怎麼可能會理解「那位大人」的教導！蠢斃了！太愚蠢了！愚蠢至極！哈哈哈！』
男子閃亮著空洞的雙眼，瘋了似的笑著。
儘管眼前的男子怪模怪樣的，捷克還是淡漠地繼續審問。
『那位大人是指？你們的首領是誰！』
『蠢蛋！你從來沒注意到吧？混沌早已「潛伏在各個角落」。反正，宇宙的秩序這些東西，只不過是那位大人所製造出來的幻想罷了！』
『你說什麼……這句話是什麼意思？』
『此時此刻，我們依然包覆著全宇宙……這個「連你們也不例外」。因此，那位大人就是宇宙的胯下——哈！哈哈哈哈哈！』
就在這個時候，男子突然翻白眼、口吐白沫。
這是「所有者」戒斷症狀的——末期症狀！
『喂，餵……！SHIT……！』
隨著捷克的低語，影像也結束了。然後，一陣短暫的寂靜襲來。
「在影片結束之後，這男人因為拒絕反應而死亡，而寄生在他身上的內褲意識也喪失了自己的人格。」
不久，艾森司令補充說明完畢之後，問了我「你怎麼看？」這句話。
「他百分之百一定是寡婦的同黨。嘴裡說的話和那傢伙一模一樣。『里維斯』——這就是我的，不，我們的敵人嗎？」
「沒錯，到目前為止，我們已經和『里維斯』戰鬥了好長一段時間。蔓延在宇宙之中的各種犯罪及戰爭，多數都是他們暗中策畫的。攻擊你和『至高無上的少女』——姬川響子的黑寡婦，就是屬於該集團的罪犯。雖然那傢伙已被你們二人親手打敗……」
我咽了口口水，有股不祥的預感，心中的某個角落對「那個東西」感到恐懼。
「即使如此，也不代表威脅一事就此過去。他們已經知道響子是『至高無上的少女』。簡單來說，現在你們也被『里維斯』給盯上了。」
……果然如此嗎？
敵人不止黑寡婦一個，她背後潛伏著更可怕
的存在。
「不用說，我們一定會盡全力保護你們。事實上，這也是把你們叫來本部的其中一個原因。只要待在這裡，暫且是安全的。」
艾森司令說完後，又丟出了一段令我愕然的話。
「只不過……如果一直這樣下去，我們可是沒辦法讓你們回地球啊！實在太危險了。」
「怎、怎麼這樣！這和約好的不一樣不是嗎？」
雖然我急忙說出這些話，不過，我也察覺到，如果要把響子的人身安全擺在第一位，這確實是上上之策。
他們的想法是合理的。但是……響子那令人憂心忡忡的未來使我感到茫然。
「冷靜點。只不過是『如果一直這樣下去』的狀況而已。你們已在我們的保護傘之下。就算是『里維斯』，再怎麼說也無法光明正大地對你們出手。只不過，問題是暗殺——也就是他們暗中派出刺客的情況。我們不得不讓響子具備能夠儘量獨自應付這種情況的力量。不然的話，就只能一輩子都得待在這裡活下去。」
「……換句話說，只要響子變強……」
「就讓你們回地球。本來也是和你們這樣約定的。」
「什麼嘛！太好了……」
聽了這句話，我放下心來。但是，這麼一來，我們無論花費多少心血，都一定得通過「適性審查」。別提要讓我恢復原樣，還牽連響子的人生。
「雖然以我們的立場來說，讓你們一直住在這裡是比較輕鬆……但是卻不可以這樣，因為你們也有你們自己所謂的生活方式。」
這應該是他的真心話吧。他的聲音蘊含令人信服的力量，應該是在說真的吧？
過去捷克曾經說過。「至高無上的少女」身上有著能以銀河規模破壞力量平衡的可能性。如果響子真是如此的存在，對守護宇宙秩序的組織來說，應該會儘可能的想將她圈養在自己的勢力範圍才是。他們也有這麼做的正當理由及權力。
然而，他們卻選擇尊重我們的想法。在感謝他們的同時，我也感到一股羞愧。曾經覺得不合理的嚴苛「適性審查」，結果也是為了我們好而這麼做的。他們對自己的考量做出讓步，還提供我們最大限度的協助……
「史崔普。所謂的父母，都希望能夠把孩子留在自己伸手可及的地方。但是，這麼一來，卻無法讓他們獲得真正的成長。偶爾必須相信孩子的力量——也就是他們身上的可能性，而不得不送他們離開。雖然這段話或許不應該由我來說……」
艾森司令眼神熾熱地望著我。我不明白他為何突然說了這段話，不過，就算不明白，我還是接收到了某些東西。
「請讓我們相信你們，為了這份信任，該做的事早已擺在你們眼前。」
「是的。我們一定會通過『適性審查』給各位瞧瞧。和響子——一起！」
他點了點頭，接著說了一句令人意外的話。
「啊啊，對了！忘了告訴你們。雖說這個審查是拿來判斷是否適合成為組織成員，不過你們即使在順利通過之後，也不需要參與組織活動。」
「咦？」
「你們只需要在回到地球之後，小心謹慎地注意周遭的狀況即可。唯一要麻煩你們，只有跟本部定期聯絡這件事……總之，我們賦予你們的任務，就只有這個。」
「……真的只要這樣就好嗎？那像那些為了組織與壞人戰鬥之類的——」
「嗯哼。你不會是覺得成年人沒事會故意送孩子上前線吧？」
此論調是正確的，卻不禁讓做好覺悟的自己頓時泄了氣。
「宇宙的和平就交給我們，你們就好好專心在自己的事情上。」
「好、好的……就這麼辦。」
從艾森司令這裡聽了詳細的內容之後，我十分驚訝。原來「LORI」並不只是個變態集團，而是一個比我想像中更正派的組織。雖然已明白知道我們被惡勢力組織「里維斯」給盯上，至今情況也沒有任何改變——我卻冷靜得不可思議。或許是因為艾森司令對我們說出「想要相信我們」這段話吧？
距離接受「適性審查」還有一段時間，而且也不是審查結束就能得到什麼成果。即使是和「里維斯」之間的鬥爭，實際上也不知道會演變成什麼樣子。不過，「LORI」的各位——大人們是認同我們的，而且也會暗中守護我們。得知這些事之後，總算可以覺得一切都會沒問題，而放下心來。
「那個，各方面都……感謝您了。」
「不必言謝。我們也不是為了要你感謝才做這些事的。」
他對坐在座墊上的條紋內褲——「我」，眯起雙眼。
「守護所有智慧生命體所擁有的正當權利。『LeagueaofaRightaIntelligence〈賢者同盟〉』即是為此而存在的。」
並不是為了誰才去守護宇宙和平，而是「為了自己」。
原來如此，如此強而有力地宣言的他，確實是個真正的英雄。
——我有東西想給你看看，跟我來。由於艾森司令這麼說了，所以我現在飄浮在他身邊，走在陌生的通道之中。本部除了「居住空間」之類的地方外，還存在著被稱為「研究設施」的樓層，聽說我們正在往其中一個研究設施前進。
「那個，您說想給我看的東西是……？」
「你認為前方的『研究設施』究竟在研究什麼呢？」
因為問題反倒被丟了回來，在我稍加思考之後，答案立刻呼之欲出。
「是研究讓我恢復原狀的方法……？」
「唔嗯。雖然還只是在籌備中，不過我想，不管怎樣你應該會想要先看看那是個什麼樣的地方。」
他的這份體諒更讓我誠惶誠恐。為什麼要為我做到這個地步呢……我猶豫是否應該問出口，最後我還是只表達了感謝之意。
「謝謝您。」
艾森司令默默回了我一個笑容。或許是「不必言謝」的意思吧？
沿著通道走了一陣子，艾森司令忽地停下了腳步。該處有一扇銀色大門，門旁嵌著操作面板。他伸出與大門同色的手操作面板。
「這裡的警備比其他地方更來得嚴密，就連開個門都十分麻煩。」
說完這句話，門上方的紅色光線照射到我們身上之後，牆壁中又伸出了機械手臂，對他的身體上下其手，做了各式各樣類似檢查的動作。
結束這個程序之後，面板的螢幕上浮現了某種東西的圖案。是個五乘六、黑底白線的格子狀框線。他用手指按下之後，框架中出現了圓點。
紅色、藍色、白色的圓點，似乎這些顏色組合就是解鎖的密碼。
看著這玩意兒的我低聲說出：「……怎麼覺得有點像龍○拼圖。」之後，艾森司令回答：「在我們的年代，可是洛○人的密碼喔！」
他居然連老遊戲都懂……到底是有多喜歡日本啊！這個人該不會其實只是個身穿銀色緊身衣的普通大叔而已吧？
嚴密的檢查結束，我們走進門口，前方正是可稱為研究所的空間。白色桌子上擺著像是玻璃器皿、試管、顯微鏡等物品，室內的景象令人聯想起理科實驗室。這裡就是拿來研究讓我恢復原狀的研究所嗎……？
我一問艾森司令，他告訴我這裡只是其中一部分，但是他想給我看的東西不在這裡。
「還要再走一小段路。到達目的地之前，先告訴你一件事好了。雖然不是什麼令人開心的消息，你反而還有可能會受到相當程度的打擊……這樣你還是要聽嗎？」
「你都這麼說了，我怎麼可能說不要聽呢？太令人在意了。」
「哈哈。或許吧！那麼，就用心好好聽一下爸爸的話。」
他面向我的臉上寫著：吐我槽吧！當然我當作沒看到。
「……如剛剛所說明過的，這裡是為了尋找讓你恢復原狀的方法而成立的設施。為了達成目標，我們預計在這裡聚集多方面的知識，並且從各種方向來嘗試。復活術、人工培養細胞、操作遺傳因子——真的是五花八門。」
為了召集這些人才和設備，到底要花費多少資金呢？而且還只是為了我一個人。太可怕了，我連問都不敢多問。
看著我誠惶誠恐的樣子，他殘酷地宣告：
「即使我們付出了這麼多的努力，能夠讓你恢復原狀的可能性還是趨近於零。」
「咦……？」
「你一定大受打擊吧？但是，以現實來說這個可能性較高。因為你已經死了。」
……真的是大受打擊。明明之前就知道，也明白希望很渺茫，但是——被當面一宣布，感覺心臟快裂開了。
我現在以內褲的身份存在的這件事本身就已經是奇蹟了。然後，要再復活本來已死的肉體，讓我從內褲恢復到原本的模樣這
件事，艾森司令表明是不可能的。
而且因為從剛剛開始，他一直都真誠以對，所以才更加令人感到震驚。
他沒有說謊，也不顧左右而言他，甚至與我約定會盡最大的努力。
正因如此，我才會明白他所說的是個毫無疑問的「事實」。
「因為你的肉體被冷凍保存，所以狀態極佳。但是，這也不過是以『屍體』的狀況而言。只要有我們的醫療技術，應該也可以做出一些在地球上無法進行的處置。但是，由於你所有的臟器幾乎都已經停止活動。一旦連內褲生命體的治癒能力都無法重生的話——」
「也就是說……人死不能復生嗎……」
我感到茫然無措。明明已約定讓我恢復到人類的模樣，響子也是相信這一點，此刻才能做出超過自己能力所及的努力——但是，眼前的現實如此無情、如此不可撼動。
「就算無法復活，也還有別的辦法。比如說移植別人的內臟、用你的細胞培養複製人等等，這些利用應用生物工學的方法。又或者是，在你身上使用部分人工內臟——簡單來說，就是替換成機械之類的方法等等。只不過，不管哪種方法，除了一定會有的技術問題之外，也有與生命源頭相關的倫理問題。」
他這段話里滿是各種知識。理解到他們是真的全心全意摸索讓我恢復原樣的方法這一點，反而令我更痛苦。
「無論如何，把你恢復原狀最大的問題就是『心』。就算成功地讓容器復活，容器之中沒有你的意識就沒有意義了。『只要你身為內褲一天，就無法變回人類』。這個道理你懂嗎？」
「……懂。」
「要從身為內褲的你身上，只取意識移植回人體的方法目前也是毫無頭緒。說到底，這可是內褲生命體這個超凡存在所成就的奇蹟產物啊！」
「那麼，也就是說……沒有方法可以讓我恢復原狀的意思嗎？」
「要悲觀還太早。你的身上已經出現過一次奇蹟，誰能夠斷言不會發生第二次？我可以無限次地告訴你，我們一定會拼盡全力。而你在一切都還沒開始的時候就已經放棄的話，是要我們怎麼辦呢？」
艾森司令開口鼓勵著語帶悲痛的我。
沒錯。我打從一開始就明白，即使費盡努力也可能會失敗。即使如此，還是得相信、繼續掙紮下去——這是我和響子兩人一起做出的決定。
「我告訴你這件事，並不是想要傷害你，只是想讓你知道還有很多未知之事而已。你變成了內褲，但是你的心現在還存在於此。若是如此，沒什麼好怕的，你要繼續相信自己的內心。這麼一來，有一天一定會找到出路。」
「好的……」
回應了艾森司令的鼓勵之後，我的心中忽地冒出一個疑問。
我的靈魂在變成內褲的時候，和夥伴的靈魂融合在一起。不過，此人格並無改變，依然是與以前相同的「姬川禮二」的意識。因為意識的從屬關係，過去被稱為史崔普的人格已煙消雲散，現在沉睡在我體內。
那麼姬川禮二和史崔普的差別在哪裡呢？
並不僅僅是人類與內褲生命體的差別，而是與源頭更有關聯的某種東西——就像意識之間會產生從屬關係，該說這就是所謂的「靈魂差異」呢……？
但是，我絞盡腦汁依然找不到答案，然後默默跟在艾森司令身後。
就這麼走了一會兒，他又再次在門前停下腳步。並且在結束與剛剛相同的嚴密檢查之後，走進門去。
眼前的樣貌，又和剛剛我們所在的地方完全不同。如果剛才那裡像是理科實驗室的話，這裡儼然就是個汽車修理工廠。水泥地板、粗糙的金屬柱子，還有許多大型機械零件。即使都是「研究設施」，不過這裡是專門負責機械相關的部分嗎？
我問了走在前方的司令，據他所言，此處果然是正在做與機器人相關研究的樓層。但是，為什麼要帶我來這裡呢？
「……這裡有你想讓我看的東西嗎？」
「沒錯。等一下要給你看的東西，是剛剛刻意不告訴你的另一個可能性。雖說如此……因為在真正的意義上，並不能說是個可以把你恢復原狀的方法。」
雖然我聽不太懂，總之就是先跟了上去。就這樣，我們終於抵達了樓層的最深處。該處並列著兩個膠囊狀的大裝置。雖然左邊的裝置被覆蓋的布料遮住，但是右邊是開放參觀的，從前方的透明板可窺見裡面的樣子。
被裝在膠囊中的——是我！我以前的肉體！
「如你所見，其中一邊是你的身體。為了保持肉體的狀態，所以我們把它浸泡在特殊的保存液中。」
「另一個是什麼？這個該不會是——」
「是啊，這就是我想讓你看的東西。但是，在看之前，先讓我來說明一下剛剛所提及的可能性吧！換言之，這就是個妥協方案，不，應該是替代方案才對。」
「『替代方案』？」
「唔嗯。然後，就是你本人親自告訴我們這個方法。」
「咦？我？」
「你不是提了份報告給捷克嗎？報告內容讓人相當感興趣！」
這麼一說……我記得，因為捷克想要我之前寫的「內褲馴化研究筆記」，所以我在追加了應用篇之後，就把筆記提出給他了。將細胞移植到其他內褲，進而能夠利用內褲為媒介來進行通訊及遠端操控的「內褲馴化」——我利用這個特殊能力做出了兩項發明。
報告內容就是關於「內褲馴化偵察機」和「美砂子十四歲·改」的部分。
「特別是利用『美砂子十四歲·改』的內褲做成的驅動系統十分令人驚艷。」
「喔喔，不過其實要讓它動起來其實滿困難的……」
在構造上而言，即使只是想利用這個系統動一下手臂，都需要送出複雜的指令。因為實在是太麻煩了，所以現在幾乎已不使用。
「報告中也有提到這一點。不過，在系統上再加入高等機械技術的話，會變成什麼樣子呢？」
「……咦？」
「你常常看到老闆娘機器人吧？那些全都是在這裡做出來的。對我們的文明而言，勞動用人造人是極為重要的勞動力。」
我回想老闆娘機器人的樣子，那是個「和人類一模一樣的勞動機器人」。
為了讓我恢復原狀的研究——替代方案——內褲驅動系統理論——老闆娘機器人的技術——齊聚這些要素之後，我得到了一個答案。
「那麼，你想讓我看的……難道是『美砂子十四歲·改』的……！」
「我們嘗試在內褲驅動系統的想法之中，加入了人造人的機械技術。然後經由這樣的研究，操作方法被簡化之後，我們成功地開發了以內褲生命體為動力源或操作者的泛用型機器人。」
艾森司令笑容滿面。
替代方案——他想讓我看的正是我原本身體的「替代品」。
「就是這個『內褲人造人』！」
艾森司令高聲說完後，氣勢萬千地掀開了蓋住另一個膠囊的布。
停止活動的姬川禮二的肉體。並列在旁邊的——據說是參考原本肉體而做成的，與人類一模一樣的機器人。
「這個就是內褲人造人……！不管在哪方面……都好厲害啊！」
「我讓人照著你的樣子做成了一號機。如果用這個方法，雖然沒辦法說是恢復原狀……不過，如果只是當作目的達成前的暫用身體，倒也不差不是嗎？」
雖然膠囊內的內褲人造人肌膚全部曝露在外，但是即使近距離觀看，也看不見接縫之類的。如果不是事先就已經知道真相，作夢都不會想到這是機器人吧！
「雖然多多少少可以進行遠端操控，不過限於簡單動作。會有這個功能是因為我們一開始就有考慮到乘坐時的便利性，就像這樣。」
艾森司令操作配備在裝置旁的遙控器。然後，膠囊開啟之後，內褲人造人自動離開膠囊，接著當場蹲了下來。
「乘坐時，請將『纖維體』戴在頭上。因為搭載著電子大腦的關係，配合產品規格，操縱必須在頭部進行。本來是想把作業系統放在胯下的部位，但是因為驅動系統的關係，已經沒有空間了。不過負責測試的唐是覺得頭上反而比較好操作——」
「那、那個……」
「操作方法很簡單。只要用腦子想就可以進行驅動，雖然多多少少有點時間差。要特別注意的是力道很難控制，不過這方面，在實際運用時再去適應就好。需要的話，關節也可以進行調整。我們打造出來的這個內褲人造人，是給你專用的。可以自由——」
「啊，啊，艾森司令！知道了知道了！這樣是很好啦！可是……」
「嗯？怎麼了嗎？喔喔，你是想要早點操縱看看嗎？當然可以啊！來吧——」
這大叔是技術領域出身的嗎？說明機器人的當下，總感覺特別熱情。
的確看過屬於我的專用機之後，蠢蠢欲動地想操縱看看。不過，比起這個，我想要先確認另一件事。
「那個，內褲人造人本身是個非常棒的東西。不過，該說有件事令人十分在意嗎……當然，麻煩您製作了這個身體在先，還要跟您詢問接下來的內容，實在十分惶恐……」
艾森司令一臉疑惑，詢問：「喔～怎麼了嗎？」
「該說臉部似乎……做得不是很好嗎……」
「……啊，臉部嗎？是有點歪歪的。」
內褲人造人的臉部造型有點不妙。
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雖然整體都製作得十分精緻，幾乎看不出和人類的分別，獨獨就是臉部歪斜得很厲害。莫名高聳的後腦勺、突出的額頭——雖然說是照著我的樣子去做，但是輪廓扭曲到這種地步，我的影子幾乎完全消失了。
由於只是半吊子地照著人類樣貌製作，結果看起來整個像是科學怪人之流的怪物。
「其他地方都很贊。連不需講究的小細節都做得很完美。」
「唔嗯。我們連不起眼的小地方都有認真製作。像是乳暈，還有重要部位也都——」
「既然如此，為什麼最引人注目的臉部會糟成這樣呢！」
「坦白說，我也覺得有點糟。不過，這也是沒辦法的事啦！」
「……你的意思是？」
「不這麼做，電子大腦放不進去啊！」
「…………」
照艾森司令所說，內褲人造人中搭載特殊的電子大腦，可探知內褲生命體的想法。不過，電子大腦的成品比當初假想的尺寸大，所以頭部才會有點突出。到了最後，結果臉部才會變成了這麼慘不忍睹的模樣。
「臉部的樣貌什麼的，都是小事。來吧！快點乘坐它！」
「呃……這個還真的是……怎麼辦呢……」
雖然我嘴巴上這麼說，但是因為眼前的大叔非常興致勃勃，所以我就不再多想，嘗試將內褲套到內褲人造人頭上。
……嗯哼。這個動作很類似內褲生命體的本能動作「狩獵〈Dive〉」。我就以入侵智慧生命體的訣竅，連接上了電子大腦。
「喔。」
總之先試著想看看「動動右手」，結果真的如我所想地動了起來。
艾森司令一臉得意地低聲說了一句：「成功了呢！」
「好厲害啊……好像真的又恢復到了人類一樣……」
雖然感覺多少有些不穩定，但還在可忍受的範圍內。姑且不論臉部，功能本身是非常棒的。這仿佛恢復到人類般的感覺，我毫不掩飾地表達了感動。
「感覺內褲戴上去之後，臉部的扭曲也沒那麼明顯了。」
「不，其實還是滿有稜有角的……不過，遠遠看的話可能分辨不出來。」
用司令交給我的手鏡，端詳著自己的模樣。然後，試著動了動。
關節幾乎沒什麼問題。只不過，臉部沒有表情令我稍微有點在意。
我問過艾森司令之後才知道，表情好像也是可以操縱的。我試著想「笑」。
「——哇哈哈！那是什麼臉啊！別嚇死人了！」
「咦……？失敗了嗎？」
看起來似乎需要微妙的微調整，一個不注意表情就會變得十分誇張。我一邊以手鏡確認，又挑戰了幾次之後，總算能夠露出一個自然的笑容。
「這是因為還在試作階段的關係啦！包括頭部的歪斜，我們會再多加測試，進行改良。」
「不過，除了臉部以外的功能是真的很了不起！感覺好像回到原本的樣子一樣，好感動。」
「而且也不是什麼誇張到會讓人吵著說一點也不像的臉對吧？哈哈哈！」
……這個大叔居然輕描淡寫地說出如此毒舌的話。
「我已經試過了所有的動作，接下來要怎麼做呢？」
「這個嘛。因為剛開始使用，所以我想不要讓它運轉太久比較好。不過，三十分左右應該不成問題。不然你去給響子看看，順便進行測試吧？你覺得如何？」
「您說得對。雖然身體是機器做成的，不過我想響子看到這個應該也會開心才對。」
艾森司令好像還有別的事得處理，就待在這裡等我回來。他笑容可掬地揮手送我離開。
——那就走吧！到響子那裡去。我就這樣以一個全身赤裸、頭上還戴著內褲的機器人模樣，往響子所在的訓練場而去。
就算體格和哥哥再怎麼像，看到這種怪異打扮出現在眼前時，一般都會使人感到害怕。不過，當下我早已興奮不已，並未細想到這一點。
今天的訓練好像是自習。訓練場遍尋不著捷克的身影，只有響子和夏麗亞兩人正在進行攻防練習。我對兩人喊道：
「響子啊！你們看看我這副模樣！現在就讓哥哥來抱抱你吧！」
被這這句話引起注意，響子和夏麗亞看向我之後，就以武術架勢的動作僵在當場。
應該是看見我恢復了原本的模樣，驚訝得說不出話來了。
樂觀地這麼誤解的我，向兩人露出一個特大號的微笑。
不過，由於還不習慣如何操作，自己沒察覺時就做出表情這件事失敗了。
結果，我變成了一個全裸、頭上戴著內褲、吐舌翻白眼的怪人。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
響子發出了如洪水決堤般的尖叫聲。
我沒注意到自己的怪異模樣，所以對她的反應感到疑惑。
「怎麼了怎麼了？為什麼用那種眼神看著哥哥呢？」
我張開雙手想靠近響子。由於操縱者的疑惑，讓操縱變得有些凌亂，內褲人造人以不自然的動作邁出步伐，動作簡直就有如殭屍一樣。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂喂！不要那麼害羞嘛！來嘛……雖然頭有點方方的，可是，哥哥恢復到人類的模樣了啊！來～嘛！過來過來……可愛的響子。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！我討厭殭屍啊啊啊啊啊啊啊！」
「不是啦！這不是殭屍，是機器人……總之先冷靜下來吧！響子。」
「不要……不要過來……不要全身光溜溜地逼近……」
響子害怕不已。我明明就說不是殭屍了，她卻完全聽不進我說的話。算了，反正實際有了肌膚接觸之後，應該馬上就可以知道這是機器人了才對。我心裡這麼想著，往響子細瘦的肩膀伸出手，想要擁抱她。
但是——就在一瞬之間，她的身影從視線之中消失了。這突如其來的狀況，讓我驚訝地四處張望。原來響子在約十公尺外的地方。
不，不只是響子。就連剛剛明明一起僵在當場的夏麗亞也一起。她仿佛守護公主的騎士一樣，把響子護在懷裡。
「響子，不要緊吧？」
「咦……？啊……嗯……總算是……」
夏麗亞第一次當面地叫了響子的名字。雖然聲音很小還稍稍顫抖，語氣之中卻充滿想要給響子力量的強烈意志。
「那傢伙的目標是響子。一定是看中了『至高無上的少女』的力量吧！」
「把我當目標……是敵人？」
夏麗亞就這麼抱著響子，表情僵硬地點了點頭。她的身體到現在都還微微顫抖，但只有頭上的耳朵和尾巴，似乎是用盡了僅剩的勇氣似的，立得直挺挺的。
一邊警戒著離開數公尺的我，夏麗亞把響子放在地上。
「這裡就交給夏麗亞，響子快逃！」
「等一下，這是怎樣？你是嫌我礙手礙腳的嗎？」
「你仔細看看那奇怪的模樣……絕非等閒之輩。」
她這麼說，用手指指這邊。受到明顯的敵視，我大受打擊。
「那是太空吸血鬼。是很危險的宇宙怪物！」
「太空吸血鬼……？」
「是的，提到不穿衣服的人型宇宙生命體，也只有那傢伙了！」
……總覺得好像受到了很嚴重的誤解。再這樣下去，情況真的會愈來愈糟。可得快點讓他們注意到這個內褲人造人是我才行。
我儘量不刺激響子和夏麗亞，放緩腳步地走了過去。但是，這麼做反而變得更像殭屍了。如我所料，兩人加強了警戒。
「小心點！太空吸血鬼會吸取生命能量的！現在的響子是普通人類！要是受到攻擊……連一秒都撐不住的！」
「可、可是，夏麗亞不也一樣嗎？」
「我沒關係！夏麗亞沒有弱到需要
你擔心的程度！」
雖然嘴上這麼說，夏麗亞的腳卻在發抖。響子也察覺到了她這句話只是在逞強而已吧。眼裡帶著淚水，大大地搖了搖頭。
「我果然……不能丟下你啊！」
「響子……」
「我也可以戰鬥的嘛！如果太空吸血鬼的目標是我……我來作餌！夏麗亞……就趁這個空檔攻擊吧！」
「怎麼這樣……太亂來了！一旦被他抓到，就什麼都完了耶！」
「沒問題的。我可是變強了唷！而且，我相信夏麗亞……」
「相信……夏麗亞……？」
這到底是怎麼回事？把疑惑的我丟在一邊，兩個人還演得真是起勁啊！雖然這氛圍讓我有點猶豫要不要打擾她們，但要是不快點解開誤會的話，事情會變得愈來愈糟。
但是，真不巧，偏偏在這個時候內褲人造人的操縱變得很奇怪。本來想引起兩人的注意，打算要說「喂喂！你們好好看看我啊！我是哥哥啊！」，從嘴巴里冒出來的卻變成是「哇喔喔……泥棉侃窩啊……偶素勾勾哇啊啊啊……啊啊啊」。這麼一來，就算是被誤會成殭屍也無話可說了。
最後一招，我嘗試從內褲人造人身上脫離。
——沒辦法！被凸額頭卡住了，沒辦法從頭上脫掉！
這下慘了！再這樣下去會被兩人攻擊的！
「糟惹惹惹惹……再醬下企啊……會杯量倫拱雞的……」
「你看看！樣子好奇怪啊！還有戴在頭上的那個是……」
「史、史崔普！那不是史崔普嗎！為什麼會在那種地方……！」
太好了！終於注意到我了！沒錯！是我啊！
「泰豪勒……種淤主椅叼窩惹……咩拙啊啊啊……濕窩啊啊啊啊啊！」
「該不會是——被太空吸血鬼給操縱了吧！」
「那麼一定要快點救他……！」
不是啦！是我在操縱他啦！等一下等一下，那個備戰姿勢是怎麼回事！給我住手住——
「不素素素素啦啦啦啦素偶偶偶載載草草草種種種種瞪瞪瞪瞪豬素素素素豬瘦瘦瘦瘦瘦——」
「在這他滿是破綻的時候，一定可以成功的！響子！我們一起發動攻擊！」
「交給我！史崔普，我們馬上就來救你！」
下一秒，響子和夏麗亞同時躍向空中。
在旁觀看他們練習時，看過好多次的那個攻擊——現正襲向我！
我停止把內褲從頭上脫掉的動作，慌忙進行防禦。但是，以現在凌亂的操控是來不及了。夏麗亞從右邊，響子從左邊，幾乎同時使出的必殺飛踢，左右夾攻似的衝撞上了內褲人造人的頭部，順勢扭斷了他的頭。
然後，夏麗亞和響子又默契十足的同時著地。戴著內褲的頭部激烈地旋轉飛了起來，撞到訓練場的天花板爆炸之後四散一地。
最後——只有條紋內褲輕飄飄地飄落下來。
響子和夏麗亞試圖要接住從天空飄落的我，快步趕了過來。
「史崔大人！」「史崔普！」
「……我沒事。」
我這麼回答後，兩人似乎是鬆了口氣，同時綻出了一個笑容。
在她們兩人的天真無邪的表情前方，可看見已不見頭部的可憐機器人。
真是南柯一夢啊……到了最後，我還是回到了內褲的樣子嗎……
「我有很多話……想要對你們兩個說……」
「「？」」
響子和夏麗亞一眼不可思議地對看著。
看見她們倆的動作，我反而心想「好啦！算了！」。雖然失去了機器身體，但是反而也得到些什麼的樣子。現在的兩人已完全感覺不到任何一點心中的隔闔，就宛如過去的我和夥伴一樣，同聲一氣。
「哎呀，就是那個什麼……真是精彩的合作啊！」
在對兩人說了這句話後，我在心裡對還在冒煙的機器人殘骸道了聲謝。
謝謝。
然後，再見了，內褲人造人。
話雖如此，也不是完全沒有任何成果。一點一滴的，真的是一點一滴的，兩個人都在蛻變著。互相影響，朝更好的方向前進。
「今天可別再和夏麗亞吵架囉。」
「……」
前去訓練前，我還特別先交代了響子。但是，她並沒有給我任何回應。
夏麗亞的指導總是切中要點，而且還下了工夫讓指導淺顯易懂。雖然目前還沒辦法達到高層要求的水準，但是響子的戰鬥能力已有了驚人的提升。響子自己心裡應該也非常清楚，這些都是托她指導的福。
「夏麗亞只是嘴巴比較笨，她不是還滿詳細地指導你嗎？」
「但是……就覺得很火大嘛！」
雖然以響子而言，難得在背地裡說人閒話，不過應該是真心話吧？
事實上，夏麗亞每每都在訓練時，踩到響子的地雷。而且還是在毫無惡意的狀況下。
「當然你會生氣是難免啦！但是夏麗亞也有苦衷……你看，她可能只是無法坦率以對而已……像這樣，也許她的本質是個好孩子之類的也說不定喔。」
此時，響子一雙杏圓大眼瞪向我。呃，好像有點可怕……
「史崔普，你為什麼這麼幫夏麗亞說話呢？」
「啊，那個，其實也沒有特別幫她說話啊……」
「還突然慌張了起來……」
「哪……哪有，我才沒有慌張咧！」
「啊！是因為夏麗亞是個美女……喔，原來是這麼回事呀！」
響子似乎自以為察覺到什麼事，說完這句話後鼓脹雙頰。雖然她吃醋的樣子也很可愛，但是在這種情況之下，開口解釋反而是自找麻煩。所以我決定沉默到底。
「哎呀，差不多該走囉！」
「總覺得哪裡怪怪的……好吧！算了。今天也要讓那傢伙吃吃苦頭！」
響子說完後站了起身，離開房間。她的雙眸里燃著不屈的鬥志。
對夏麗亞的好勝心，已經成了她專心進行訓練的原動力……真是令人頭痛。
響子飛上空中，給夏麗亞來了一記踢擊。一連串的動作，比起過往有著戲劇性的改善，甚至粹煉到透出幾分美感。
但是，夏麗亞以更為華麗的身法避開了她的踢擊，接著出掌攻向她的腹部——這個衝擊讓響子又重回空中，被彈飛了出去。
落地前一刻，響子以安全跌倒姿勢倒地，接著立即站了起身。再次擺出戰鬥姿勢，瞪著夏麗亞。然後，略帶怒氣地開口：
「……你剛剛放水了對吧？」
「我想說你受傷的話很可憐。」
夏麗亞以鼻子笑著。雖然她可能是真心為對方著想才採取如此的行動，然而，在這個情況下完全成了輕蔑的態度，對於死不認輸的響子的煽動可說是效果卓越。
「你能這樣悠閒自在，也只剩現在了！」
「不甘心的話，就試試看讓夏麗亞也認真起來啊！」
兩人互相煽動對方，身體激烈地碰撞。
……嗯哼，從另一個角度來看，這也可以說是另一種和睦相處不是嗎？
雖然比起女性之間的情誼，更像是熱血臭男兒的青春戲碼的感覺。
「完全不是那麼回事呀！」
「……是這樣嗎？」
那天，我在訓練結束之後，去見了夏麗亞一面。就在我開口說了「照現在的情況看來，搞不好意外地十分順利啊」之後，立即遭到否決。
過去敵視響子的她，在聽了我的講解之後，似乎也開始有心想與響子成為好朋友，現在反而是認真地煩惱著「怎麼樣才能和響子感情變好呢……？」。她開始會自發性的思考這些事，是個好現象。只不過，她的問題在於這些想法並沒有化為實際的行動。
根據詢問本人所得知的訊息，夏麗亞的年齡是十七歲，大響子一歲。她是失去了母星的移民一族後代，從呱呱墜地至今，並沒有和任何同齡的孩子接觸的經驗。不過，有幾位年齡差距較大的妹妹。
所謂的宇宙移民，很容易遭受不公平的差別待遇，很多都是被迫得在嚴峻的環境中討生活。夏麗亞一族也不例外，在被「LORI」收留之前，似乎曾遭受過相當悽慘的待遇。也因此，她才會想比任何人都優秀、比任何人都強。
「我的家人在『LORI』的支援活動中得救。不用挨餓受凍，也不需害怕略奪者……我很想報答給予我們這如作夢般的環境的人們，才會下定決心成為組織的一員。」
陳述這些內容的她，眼裡蘊含著強烈決心的熱切光芒。
但是，這並不代表所有的決心都往正確的道路前進。也會有反而因為這樣的想法太過強烈，導致無法看清四周，而誤判了自己應走的道路這樣的情況。
她究竟是在哪個點上誤入了歧途呢——在為了成為組織的一員而努力的期間，她學會「為了展現自己的強大而否定對手，再大肆誇耀自己的優秀」的手段。
「通過自己朝思暮想的審查之後，夢想本來應該算是實現了……但是不知什麼時候開始，我成了孤單一人……諸事不順……卻也不知道該如何是好……」
沒多久，夏麗亞就發覺自己犯下的錯誤，然而，此時卻已不記得其他方法了。
聽說她是已經不知道——到底該怎麼和別人相處了。
這樣的她現在正試圖想要改變。
以我來說，雖然我也很想幫助她，但是，該說她獨來獨往的個性已經定型了嗎？態度傲慢、說話帶刺、不會看氣氛、又一直踩別人地雷，再加上一陷入恐慌就老愛自掘墳墓，讓事情總是無法順利進行。
「跟我明明就可以普通的交談啊！」
「果然因為你是內褲的關係嗎？」
「你啊！我好歹也勉強算是個地球人耶！而且還是你不知該如何應付的男性！我拜託你，你可不要在我恢復原本模樣之後，就說什麼無法跟我交談之類的！我真的會很沮喪。」
附帶一提，她最不懂得如何應付的似乎是捷克，還說過他很噁心。
「……如果是史崔大人，不會有問題的。」
夏麗亞說完，雙頰染上一片緋紅，直勾勾地盯著我不放……史崔大人是什麼鬼啊？一瞬間還想說是不是《JOJO的奇妙冒險》的梗（注），不過她這個外星人應該不可能知道這個梗吧！
註：「史崔大人」原文「スト樣」，為讀者對《JOJO的奇妙冒險》中美型角色「史特雷」ストレイツォ的暱稱
「住手！別用那種看著白馬王子大人的眼神看著我！我可是件內褲啊！」
「嗅嗅嗅嗅……史崔大人……好好聞喔！」
「笨蛋！不准聞！夏麗亞！Stay！Stay！」
我用內褲邊緣推開逼近而來的夏麗亞頭部。她們一族有種習性，在表達親昵之情時，會嗅聞對方的氣味。如果是一般地球人也就勉強算了，現在的我是響子的內褲。夏麗亞這樣拼命聞我……在很多意義上都十分糟糕！
「……這個也得想想辦法才行。」
「……是的。」
與外表成反比，她其實是個苦命的女孩。
別看她這副模樣，聽說智商評價還是S級，這世上不合常理的事簡直多如牛毛！
「哎呀，雖然很難說你和響子目前是和睦相處，不過訓練本身不是正往好的方向前進嗎？而且響子也變強不少。」
「是呀！沒想到響子會那麼努力。而且以令人難以置信的速度成長。夏麗亞也差不多該拿出真功夫了。」
「如果你能對她本人說出這段話就好了……」
「嗚嗚——……」
我也知道事情沒有這麼簡單。夏麗亞的問題已經根深蒂固。思及她過往的遭遇，現在能夠和我普通地交談，就已經是極大的進步。
但是，即使如此，也無法耗上一段時間讓她慢慢克服。因為我們能待在這裡的時間，也只有響子暑假的這段期間而已。如果在暑假結束之前，無法教會她和別人好好相處的辦法——夏麗亞又會變成孤單一人了。
哎呀哎呀，我的「作業」也相當困難啊！
雖然總覺得只要有個契機出現，其餘的應該可以順利地發展下去才對。
該說是時機成熟了嗎？只要腳踏實地努力過，轉機自然就會送上門來。
這一天，響子如往常般做前往訓練的準備。等她的時候，我玩著龍○拼圖打發時間。這副景象已是家常便飯，響子也沒有再提過「又在玩遊戲？」這種話。不過嘛！似乎是有點傻眼就是了。
只不過，這一天與平常不同的是，智慧型
手機的鈴聲突然響了起來。
我慌忙中斷遊戲，接起電話。
『——餵？』
『是史崔普嗎？是我啦！』
單憑這句話我還真不知道是誰。會叫我史崔普的，只有響子或是「LORI」的相關人士而已。可是，電話另一頭傳來的聲音，既不是捷克，也不是他的夥伴唐。這麼說來，只剩下——
『……該不會是艾森司令吧？』
『很好很好，有乖乖記住爸爸的聲音喔！』
爸爸是哪位啊……硬是不吐槽他。
他跟捷克一樣，是很難應付的類型。
『那個，您是從捷克那裡問到電話號碼的嗎？』
『哪需要問他。下達指示要配發給你們智慧型手機的正是我。順便告訴你們，這支手機可是特別訂製的，規格比一般市面上販賣的東西要好上許多。請小心使用。』
原來如此。正因如此，才會到了宇宙還收得到訊號啊！
……不不不，就算再怎麼特別訂製也有個極限在吧？那這部手機的規格到底是好到什麼地步啊！
心中緊張地想，這部手機該不會其實是天價吧？一邊繼續使用智慧型手機通話。
『請問您有何貴幹？如果是要談那件事，我叫響子來聽……』
『不了，不用。我有事找你。』
這可真稀奇。我在這裡所受到的待遇，就有如我只是響子的附屬品。
『你單獨來我這裡一趟。不用派人去接你應該也沒問題吧？』
『是的，我記得地點在哪，應該是沒問題吧……』
或許因為聽見自己的名字，響子靠了過來。我揮了揮內褲邊緣，叫她先去訓練場。她點了點頭就離開了房間。
『那麼……單獨找我是為了什麼事呢？』
單獨被高層召見這種事，說真的不會是什麼好事。
艾森司令察覺到了我語氣中的不安，愉悅地哈哈笑著。
『沒事，你也不必這樣誠惶誠恐的。我只是想能夠讓響子專心在研修上而已。這次這件事對她來說有點太刺激了。』
『您的意思是？』
『黑寡婦——你還記得這個名字吧？』
……當然，怎麼可能忘得掉。
此時此刻會提到那傢伙的名字，也就代表艾森司令口的要事是和那傢伙有相關吧的？在我回答「是的」之後，他突然正經八百地說了起來。
『那傢伙所屬的組織——我想先告訴你一些關於這個組織的事。』
一來到「本部司令官室」，恰巧是艾森司令正要吃稍晚的早餐的時候。有個全身光芒刺眼的銀色大叔，正盤腿坐在日式房間內用餐，這畫面實在是相當突兀。
「謝謝你來，史崔普，這裡請坐。」
雖然叫一件內褲坐下有點怪怪的，但我還是降落在準備好的座墊上。上次是杯麵，而今天的菜單好像是那難吃得要死的太空食品，艾森司令莫名地用筷子夾著進食。
「這裡的食物真令人食不下咽，明明地球上的東西就那麼好吃……」
「啊……」
順便跟各位報告，本部的裝潢會特別偏向日本風格，絕大部分似乎是因為他的喜好。他是個對周遭有著過人影響力的人物，面對他會令人感到些許恐懼。
「不過，算了。反正接下來要說的話，也會讓人覺得很倒胃口。」
當面聽到這些話讓人怕得要死，不過，我知道他並不是為了罵人才叫我來的。他說「我們就快點把不開心的事結束掉吧！」，接著打開房間裡的電視。
——畫面上突然出現了一位身著女性內衣的大叔。
我不禁詞窮了。畫面中的男性似乎剛剛結束拷問，臉上有著數不清的新傷口，眼瞼或臉頰等處都紅腫不堪。但是，比這更引人注目的是，他身上穿戴著上下兩件式的女性內衣。內褲是可愛的圓點圖案，而胸罩的花樣是極為華麗的紅色蘇格蘭格紋。就算我們假設他是變態，這極不協調的搭配令人十分在意。
……嗯？蘇格蘭格紋的紅色胸罩？
我見過這件胸罩，它是捷克的夥伴——唐。
「這傢伙該不會是……寡婦的同黨……？」
「沒錯，是捷克在你們來這裡前抓到的。」
看起來應該是利用胸罩生命體的能力，限制著寡婦同黨的行動。原來如此，之前直沒看到唐，原來是這個原因啊！
我訝異二人能夠認真完成工作，然後開口詢問道：
「那這件圓點內褲是……」
艾森司令默默點了點頭。果然是內褲生命體。這件內褲也和寡婦一樣，是件已被黑暗理念污染的內褲。正當我想繼續說下去的時候，畫面上的男人突然開始鬼吼鬼叫了起來。那副模樣，仿佛就是激進組織的犯罪聲明。
『我們是「里維斯」。你們這群舊時代的內褲戰士們！給我用心聽好了！』
「里維斯」——這就是以前寡婦所屬的地下組織之名嗎？
男性所提倡的大道理，和過去那傢伙所說的分毫不差。
『內褲不僅只是一個被穿戴在身上的存在。按理來說，應該由我們這些較為高尚的生物，來穿戴智慧生命體才對。看看你自己吧！然後你會明白的，把宿主稱為「所有者」之類的東西，並且歌頌無價之愛的那副模樣有多麼愚蠢。』
他果然和過去的寡婦一樣醜惡。明明大家都是內褲生命體，為什麼他們就是無法理解內心的牽絆有多麼尊貴呢？
『我們才是貨真價實的內褲戰士。百分之百支配宿主的意識，而成為真正「所有者」的我們才是貨真價實的——』
專心陳述這些主張的男子，眼眸中十分空洞，似乎是被圓點內褲操縱。
貨真價實的內褲戰士……？怎麼可能！這鳥樣哪裡看起來像高尚的生物了？他們只不過是個否定心靈羈絆，而將自己貶為單純寄生蟲的愚蠢內褲集團。
我聽他所主張的內容，感到一股難以言喻的憤怒，接著又忽然陷入深沉的悲傷，或許他們也一樣，只是不知該如何是好而已。
沒錯——和過去的夏麗亞一樣。
男子說完後，突然響起熟悉的聲音，原來是捷克。雖然他沒有出現在畫面之中，不過他人好像也在那裡。應該說，就是由他負責審問這個男子吧？
『你們這群傢伙的目的是什麼？為什麼試圖打亂宇宙的秩序！』
『……你說秩序？那是你們捏造出來的瞞天大謊！原本所謂秩序，應該只有強者穿戴弱者這個絕對真理而已！除此之外的全都是混沌！理應如此！』
『先下手支配善良人類的你們，還真有臉說出這種話啊！』
『終歸只是個智慧生命體的你，怎麼可能會理解「那位大人」的教導！蠢斃了！太愚蠢了！愚蠢至極！哈哈哈！』
男子閃亮著空洞的雙眼，瘋了似的笑著。
儘管眼前的男子怪模怪樣的，捷克還是淡漠地繼續審問。
『那位大人是指？你們的首領是誰！』
『蠢蛋！你從來沒注意到吧？混沌早已「潛伏在各個角落」。反正，宇宙的秩序這些東西，只不過是那位大人所製造出來的幻想罷了！』
『你說什麼……這句話是什麼意思？』
『此時此刻，我們依然包覆著全宇宙……這個「連你們也不例外」。因此，那位大人就是宇宙的胯下——哈！哈哈哈哈哈！』
就在這個時候，男子突然翻白眼、口吐白沫。
這是「所有者」戒斷症狀的——末期症狀！
『喂，餵……！SHIT……！』
隨著捷克的低語，影像也結束了。然後，一陣短暫的寂靜襲來。
「在影片結束之後，這男人因為拒絕反應而死亡，而寄生在他身上的內褲意識也喪失了自己的人格。」
不久，艾森司令補充說明完畢之後，問了我「你怎麼看？」這句話。
「他百分之百一定是寡婦的同黨。嘴裡說的話和那傢伙一模一樣。『里維斯』——這就是我的，不，我們的敵人嗎？」
「沒錯，到目前為止，我們已經和『里維斯』戰鬥了好長一段時間。蔓延在宇宙之中的各種犯罪及戰爭，多數都是他們暗中策畫的。攻擊你和『至高無上的少女』——姬川響子的黑寡婦，就是屬於該集團的罪犯。雖然那傢伙已被你們二人親手打敗……」
我咽了口口水，有股不祥的預感，心中的某個角落對「那個東西」感到恐懼。
「即使如此，也不代表威脅一事就此過去。他們已經知道響子是『至高無上的少女』。簡單來說，現在你們也被『里維斯』給盯上了。」
……果然如此嗎？
敵人不止黑寡婦一個，她背後潛伏著更可怕
的存在。
「不用說，我們一定會盡全力保護你們。事實上，這也是把你們叫來本部的其中一個原因。只要待在這裡，暫且是安全的。」
艾森司令說完後，又丟出了一段令我愕然的話。
「只不過……如果一直這樣下去，我們可是沒辦法讓你們回地球啊！實在太危險了。」
「怎、怎麼這樣！這和約好的不一樣不是嗎？」
雖然我急忙說出這些話，不過，我也察覺到，如果要把響子的人身安全擺在第一位，這確實是上上之策。
他們的想法是合理的。但是……響子那令人憂心忡忡的未來使我感到茫然。
「冷靜點。只不過是『如果一直這樣下去』的狀況而已。你們已在我們的保護傘之下。就算是『里維斯』，再怎麼說也無法光明正大地對你們出手。只不過，問題是暗殺——也就是他們暗中派出刺客的情況。我們不得不讓響子具備能夠儘量獨自應付這種情況的力量。不然的話，就只能一輩子都得待在這裡活下去。」
「……換句話說，只要響子變強……」
「就讓你們回地球。本來也是和你們這樣約定的。」
「什麼嘛！太好了……」
聽了這句話，我放下心來。但是，這麼一來，我們無論花費多少心血，都一定得通過「適性審查」。別提要讓我恢復原樣，還牽連響子的人生。
「雖然以我們的立場來說，讓你們一直住在這裡是比較輕鬆……但是卻不可以這樣，因為你們也有你們自己所謂的生活方式。」
這應該是他的真心話吧。他的聲音蘊含令人信服的力量，應該是在說真的吧？
過去捷克曾經說過。「至高無上的少女」身上有著能以銀河規模破壞力量平衡的可能性。如果響子真是如此的存在，對守護宇宙秩序的組織來說，應該會儘可能的想將她圈養在自己的勢力範圍才是。他們也有這麼做的正當理由及權力。
然而，他們卻選擇尊重我們的想法。在感謝他們的同時，我也感到一股羞愧。曾經覺得不合理的嚴苛「適性審查」，結果也是為了我們好而這麼做的。他們對自己的考量做出讓步，還提供我們最大限度的協助……
「史崔普。所謂的父母，都希望能夠把孩子留在自己伸手可及的地方。但是，這麼一來，卻無法讓他們獲得真正的成長。偶爾必須相信孩子的力量——也就是他們身上的可能性，而不得不送他們離開。雖然這段話或許不應該由我來說……」
艾森司令眼神熾熱地望著我。我不明白他為何突然說了這段話，不過，就算不明白，我還是接收到了某些東西。
「請讓我們相信你們，為了這份信任，該做的事早已擺在你們眼前。」
「是的。我們一定會通過『適性審查』給各位瞧瞧。和響子——一起！」
他點了點頭，接著說了一句令人意外的話。
「啊啊，對了！忘了告訴你們。雖說這個審查是拿來判斷是否適合成為組織成員，不過你們即使在順利通過之後，也不需要參與組織活動。」
「咦？」
「你們只需要在回到地球之後，小心謹慎地注意周遭的狀況即可。唯一要麻煩你們，只有跟本部定期聯絡這件事……總之，我們賦予你們的任務，就只有這個。」
「……真的只要這樣就好嗎？那像那些為了組織與壞人戰鬥之類的——」
「嗯哼。你不會是覺得成年人沒事會故意送孩子上前線吧？」
此論調是正確的，卻不禁讓做好覺悟的自己頓時泄了氣。
「宇宙的和平就交給我們，你們就好好專心在自己的事情上。」
「好、好的……就這麼辦。」
從艾森司令這裡聽了詳細的內容之後，我十分驚訝。原來「LORI」並不只是個變態集團，而是一個比我想像中更正派的組織。雖然已明白知道我們被惡勢力組織「里維斯」給盯上，至今情況也沒有任何改變——我卻冷靜得不可思議。或許是因為艾森司令對我們說出「想要相信我們」這段話吧？
距離接受「適性審查」還有一段時間，而且也不是審查結束就能得到什麼成果。即使是和「里維斯」之間的鬥爭，實際上也不知道會演變成什麼樣子。不過，「LORI」的各位——大人們是認同我們的，而且也會暗中守護我們。得知這些事之後，總算可以覺得一切都會沒問題，而放下心來。
「那個，各方面都……感謝您了。」
「不必言謝。我們也不是為了要你感謝才做這些事的。」
他對坐在座墊上的條紋內褲——「我」，眯起雙眼。
「守護所有智慧生命體所擁有的正當權利。『LeagueaofaRightaIntelligence〈賢者同盟〉』即是為此而存在的。」
並不是為了誰才去守護宇宙和平，而是「為了自己」。
原來如此，如此強而有力地宣言的他，確實是個真正的英雄。
——我有東西想給你看看，跟我來。由於艾森司令這麼說了，所以我現在飄浮在他身邊，走在陌生的通道之中。本部除了「居住空間」之類的地方外，還存在著被稱為「研究設施」的樓層，聽說我們正在往其中一個研究設施前進。
「那個，您說想給我看的東西是……？」
「你認為前方的『研究設施』究竟在研究什麼呢？」
因為問題反倒被丟了回來，在我稍加思考之後，答案立刻呼之欲出。
「是研究讓我恢復原狀的方法……？」
「唔嗯。雖然還只是在籌備中，不過我想，不管怎樣你應該會想要先看看那是個什麼樣的地方。」
他的這份體諒更讓我誠惶誠恐。為什麼要為我做到這個地步呢……我猶豫是否應該問出口，最後我還是只表達了感謝之意。
「謝謝您。」
艾森司令默默回了我一個笑容。或許是「不必言謝」的意思吧？
沿著通道走了一陣子，艾森司令忽地停下了腳步。該處有一扇銀色大門，門旁嵌著操作面板。他伸出與大門同色的手操作面板。
「這裡的警備比其他地方更來得嚴密，就連開個門都十分麻煩。」
說完這句話，門上方的紅色光線照射到我們身上之後，牆壁中又伸出了機械手臂，對他的身體上下其手，做了各式各樣類似檢查的動作。
結束這個程序之後，面板的螢幕上浮現了某種東西的圖案。是個五乘六、黑底白線的格子狀框線。他用手指按下之後，框架中出現了圓點。
紅色、藍色、白色的圓點，似乎這些顏色組合就是解鎖的密碼。
看著這玩意兒的我低聲說出：「……怎麼覺得有點像龍○拼圖。」之後，艾森司令回答：「在我們的年代，可是洛○人的密碼喔！」
他居然連老遊戲都懂……到底是有多喜歡日本啊！這個人該不會其實只是個身穿銀色緊身衣的普通大叔而已吧？
嚴密的檢查結束，我們走進門口，前方正是可稱為研究所的空間。白色桌子上擺著像是玻璃器皿、試管、顯微鏡等物品，室內的景象令人聯想起理科實驗室。這裡就是拿來研究讓我恢復原狀的研究所嗎……？
我一問艾森司令，他告訴我這裡只是其中一部分，但是他想給我看的東西不在這裡。
「還要再走一小段路。到達目的地之前，先告訴你一件事好了。雖然不是什麼令人開心的消息，你反而還有可能會受到相當程度的打擊……這樣你還是要聽嗎？」
「你都這麼說了，我怎麼可能說不要聽呢？太令人在意了。」
「哈哈。或許吧！那麼，就用心好好聽一下爸爸的話。」
他面向我的臉上寫著：吐我槽吧！當然我當作沒看到。
「……如剛剛所說明過的，這裡是為了尋找讓你恢復原狀的方法而成立的設施。為了達成目標，我們預計在這裡聚集多方面的知識，並且從各種方向來嘗試。復活術、人工培養細胞、操作遺傳因子——真的是五花八門。」
為了召集這些人才和設備，到底要花費多少資金呢？而且還只是為了我一個人。太可怕了，我連問都不敢多問。
看著我誠惶誠恐的樣子，他殘酷地宣告：
「即使我們付出了這麼多的努力，能夠讓你恢復原狀的可能性還是趨近於零。」
「咦……？」
「你一定大受打擊吧？但是，以現實來說這個可能性較高。因為你已經死了。」
……真的是大受打擊。明明之前就知道，也明白希望很渺茫，但是——被當面一宣布，感覺心臟快裂開了。
我現在以內褲的身份存在的這件事本身就已經是奇蹟了。然後，要再復活本來已死的肉體，讓我從內褲恢復到原本的模樣這
件事，艾森司令表明是不可能的。
而且因為從剛剛開始，他一直都真誠以對，所以才更加令人感到震驚。
他沒有說謊，也不顧左右而言他，甚至與我約定會盡最大的努力。
正因如此，我才會明白他所說的是個毫無疑問的「事實」。
「因為你的肉體被冷凍保存，所以狀態極佳。但是，這也不過是以『屍體』的狀況而言。只要有我們的醫療技術，應該也可以做出一些在地球上無法進行的處置。但是，由於你所有的臟器幾乎都已經停止活動。一旦連內褲生命體的治癒能力都無法重生的話——」
「也就是說……人死不能復生嗎……」
我感到茫然無措。明明已約定讓我恢復到人類的模樣，響子也是相信這一點，此刻才能做出超過自己能力所及的努力——但是，眼前的現實如此無情、如此不可撼動。
「就算無法復活，也還有別的辦法。比如說移植別人的內臟、用你的細胞培養複製人等等，這些利用應用生物工學的方法。又或者是，在你身上使用部分人工內臟——簡單來說，就是替換成機械之類的方法等等。只不過，不管哪種方法，除了一定會有的技術問題之外，也有與生命源頭相關的倫理問題。」
他這段話里滿是各種知識。理解到他們是真的全心全意摸索讓我恢復原樣的方法這一點，反而令我更痛苦。
「無論如何，把你恢復原狀最大的問題就是『心』。就算成功地讓容器復活，容器之中沒有你的意識就沒有意義了。『只要你身為內褲一天，就無法變回人類』。這個道理你懂嗎？」
「……懂。」
「要從身為內褲的你身上，只取意識移植回人體的方法目前也是毫無頭緒。說到底，這可是內褲生命體這個超凡存在所成就的奇蹟產物啊！」
「那麼，也就是說……沒有方法可以讓我恢復原狀的意思嗎？」
「要悲觀還太早。你的身上已經出現過一次奇蹟，誰能夠斷言不會發生第二次？我可以無限次地告訴你，我們一定會拼盡全力。而你在一切都還沒開始的時候就已經放棄的話，是要我們怎麼辦呢？」
艾森司令開口鼓勵著語帶悲痛的我。
沒錯。我打從一開始就明白，即使費盡努力也可能會失敗。即使如此，還是得相信、繼續掙紮下去——這是我和響子兩人一起做出的決定。
「我告訴你這件事，並不是想要傷害你，只是想讓你知道還有很多未知之事而已。你變成了內褲，但是你的心現在還存在於此。若是如此，沒什麼好怕的，你要繼續相信自己的內心。這麼一來，有一天一定會找到出路。」
「好的……」
回應了艾森司令的鼓勵之後，我的心中忽地冒出一個疑問。
我的靈魂在變成內褲的時候，和夥伴的靈魂融合在一起。不過，此人格並無改變，依然是與以前相同的「姬川禮二」的意識。因為意識的從屬關係，過去被稱為史崔普的人格已煙消雲散，現在沉睡在我體內。
那麼姬川禮二和史崔普的差別在哪裡呢？
並不僅僅是人類與內褲生命體的差別，而是與源頭更有關聯的某種東西——就像意識之間會產生從屬關係，該說這就是所謂的「靈魂差異」呢……？
但是，我絞盡腦汁依然找不到答案，然後默默跟在艾森司令身後。
就這麼走了一會兒，他又再次在門前停下腳步。並且在結束與剛剛相同的嚴密檢查之後，走進門去。
眼前的樣貌，又和剛剛我們所在的地方完全不同。如果剛才那裡像是理科實驗室的話，這裡儼然就是個汽車修理工廠。水泥地板、粗糙的金屬柱子，還有許多大型機械零件。即使都是「研究設施」，不過這裡是專門負責機械相關的部分嗎？
我問了走在前方的司令，據他所言，此處果然是正在做與機器人相關研究的樓層。但是，為什麼要帶我來這裡呢？
「……這裡有你想讓我看的東西嗎？」
「沒錯。等一下要給你看的東西，是剛剛刻意不告訴你的另一個可能性。雖說如此……因為在真正的意義上，並不能說是個可以把你恢復原狀的方法。」
雖然我聽不太懂，總之就是先跟了上去。就這樣，我們終於抵達了樓層的最深處。該處並列著兩個膠囊狀的大裝置。雖然左邊的裝置被覆蓋的布料遮住，但是右邊是開放參觀的，從前方的透明板可窺見裡面的樣子。
被裝在膠囊中的——是我！我以前的肉體！
「如你所見，其中一邊是你的身體。為了保持肉體的狀態，所以我們把它浸泡在特殊的保存液中。」
「另一個是什麼？這個該不會是——」
「是啊，這就是我想讓你看的東西。但是，在看之前，先讓我來說明一下剛剛所提及的可能性吧！換言之，這就是個妥協方案，不，應該是替代方案才對。」
「『替代方案』？」
「唔嗯。然後，就是你本人親自告訴我們這個方法。」
「咦？我？」
「你不是提了份報告給捷克嗎？報告內容讓人相當感興趣！」
這麼一說……我記得，因為捷克想要我之前寫的「內褲馴化研究筆記」，所以我在追加了應用篇之後，就把筆記提出給他了。將細胞移植到其他內褲，進而能夠利用內褲為媒介來進行通訊及遠端操控的「內褲馴化」——我利用這個特殊能力做出了兩項發明。
報告內容就是關於「內褲馴化偵察機」和「美砂子十四歲·改」的部分。
「特別是利用『美砂子十四歲·改』的內褲做成的驅動系統十分令人驚艷。」
「喔喔，不過其實要讓它動起來其實滿困難的……」
在構造上而言，即使只是想利用這個系統動一下手臂，都需要送出複雜的指令。因為實在是太麻煩了，所以現在幾乎已不使用。
「報告中也有提到這一點。不過，在系統上再加入高等機械技術的話，會變成什麼樣子呢？」
「……咦？」
「你常常看到老闆娘機器人吧？那些全都是在這裡做出來的。對我們的文明而言，勞動用人造人是極為重要的勞動力。」
我回想老闆娘機器人的樣子，那是個「和人類一模一樣的勞動機器人」。
為了讓我恢復原狀的研究——替代方案——內褲驅動系統理論——老闆娘機器人的技術——齊聚這些要素之後，我得到了一個答案。
「那麼，你想讓我看的……難道是『美砂子十四歲·改』的……！」
「我們嘗試在內褲驅動系統的想法之中，加入了人造人的機械技術。然後經由這樣的研究，操作方法被簡化之後，我們成功地開發了以內褲生命體為動力源或操作者的泛用型機器人。」
艾森司令笑容滿面。
替代方案——他想讓我看的正是我原本身體的「替代品」。
「就是這個『內褲人造人』！」
艾森司令高聲說完後，氣勢萬千地掀開了蓋住另一個膠囊的布。
停止活動的姬川禮二的肉體。並列在旁邊的——據說是參考原本肉體而做成的，與人類一模一樣的機器人。
「這個就是內褲人造人……！不管在哪方面……都好厲害啊！」
「我讓人照著你的樣子做成了一號機。如果用這個方法，雖然沒辦法說是恢復原狀……不過，如果只是當作目的達成前的暫用身體，倒也不差不是嗎？」
雖然膠囊內的內褲人造人肌膚全部曝露在外，但是即使近距離觀看，也看不見接縫之類的。如果不是事先就已經知道真相，作夢都不會想到這是機器人吧！
「雖然多多少少可以進行遠端操控，不過限於簡單動作。會有這個功能是因為我們一開始就有考慮到乘坐時的便利性，就像這樣。」
艾森司令操作配備在裝置旁的遙控器。然後，膠囊開啟之後，內褲人造人自動離開膠囊，接著當場蹲了下來。
「乘坐時，請將『纖維體』戴在頭上。因為搭載著電子大腦的關係，配合產品規格，操縱必須在頭部進行。本來是想把作業系統放在胯下的部位，但是因為驅動系統的關係，已經沒有空間了。不過負責測試的唐是覺得頭上反而比較好操作——」
「那、那個……」
「操作方法很簡單。只要用腦子想就可以進行驅動，雖然多多少少有點時間差。要特別注意的是力道很難控制，不過這方面，在實際運用時再去適應就好。需要的話，關節也可以進行調整。我們打造出來的這個內褲人造人，是給你專用的。可以自由——」
「啊，啊，艾森司令！知道了知道了！這樣是很好啦！可是……」
「嗯？怎麼了嗎？喔喔，你是想要早點操縱看看嗎？當然可以啊！來吧——」
這大叔是技術領域出身的嗎？說明機器人的當下，總感覺特別熱情。
的確看過屬於我的專用機之後，蠢蠢欲動地想操縱看看。不過，比起這個，我想要先確認另一件事。
「那個，內褲人造人本身是個非常棒的東西。不過，該說有件事令人十分在意嗎……當然，麻煩您製作了這個身體在先，還要跟您詢問接下來的內容，實在十分惶恐……」
艾森司令一臉疑惑，詢問：「喔～怎麼了嗎？」
「該說臉部似乎……做得不是很好嗎……」
「……啊，臉部嗎？是有點歪歪的。」
內褲人造人的臉部造型有點不妙。
插圖p169
雖然整體都製作得十分精緻，幾乎看不出和人類的分別，獨獨就是臉部歪斜得很厲害。莫名高聳的後腦勺、突出的額頭——雖然說是照著我的樣子去做，但是輪廓扭曲到這種地步，我的影子幾乎完全消失了。
由於只是半吊子地照著人類樣貌製作，結果看起來整個像是科學怪人之流的怪物。
「其他地方都很贊。連不需講究的小細節都做得很完美。」
「唔嗯。我們連不起眼的小地方都有認真製作。像是乳暈，還有重要部位也都——」
「既然如此，為什麼最引人注目的臉部會糟成這樣呢！」
「坦白說，我也覺得有點糟。不過，這也是沒辦法的事啦！」
「……你的意思是？」
「不這麼做，電子大腦放不進去啊！」
「…………」
照艾森司令所說，內褲人造人中搭載特殊的電子大腦，可探知內褲生命體的想法。不過，電子大腦的成品比當初假想的尺寸大，所以頭部才會有點突出。到了最後，結果臉部才會變成了這麼慘不忍睹的模樣。
「臉部的樣貌什麼的，都是小事。來吧！快點乘坐它！」
「呃……這個還真的是……怎麼辦呢……」
雖然我嘴巴上這麼說，但是因為眼前的大叔非常興致勃勃，所以我就不再多想，嘗試將內褲套到內褲人造人頭上。
……嗯哼。這個動作很類似內褲生命體的本能動作「狩獵〈Dive〉」。我就以入侵智慧生命體的訣竅，連接上了電子大腦。
「喔。」
總之先試著想看看「動動右手」，結果真的如我所想地動了起來。
艾森司令一臉得意地低聲說了一句：「成功了呢！」
「好厲害啊……好像真的又恢復到了人類一樣……」
雖然感覺多少有些不穩定，但還在可忍受的範圍內。姑且不論臉部，功能本身是非常棒的。這仿佛恢復到人類般的感覺，我毫不掩飾地表達了感動。
「感覺內褲戴上去之後，臉部的扭曲也沒那麼明顯了。」
「不，其實還是滿有稜有角的……不過，遠遠看的話可能分辨不出來。」
用司令交給我的手鏡，端詳著自己的模樣。然後，試著動了動。
關節幾乎沒什麼問題。只不過，臉部沒有表情令我稍微有點在意。
我問過艾森司令之後才知道，表情好像也是可以操縱的。我試著想「笑」。
「——哇哈哈！那是什麼臉啊！別嚇死人了！」
「咦……？失敗了嗎？」
看起來似乎需要微妙的微調整，一個不注意表情就會變得十分誇張。我一邊以手鏡確認，又挑戰了幾次之後，總算能夠露出一個自然的笑容。
「這是因為還在試作階段的關係啦！包括頭部的歪斜，我們會再多加測試，進行改良。」
「不過，除了臉部以外的功能是真的很了不起！感覺好像回到原本的樣子一樣，好感動。」
「而且也不是什麼誇張到會讓人吵著說一點也不像的臉對吧？哈哈哈！」
……這個大叔居然輕描淡寫地說出如此毒舌的話。
「我已經試過了所有的動作，接下來要怎麼做呢？」
「這個嘛。因為剛開始使用，所以我想不要讓它運轉太久比較好。不過，三十分左右應該不成問題。不然你去給響子看看，順便進行測試吧？你覺得如何？」
「您說得對。雖然身體是機器做成的，不過我想響子看到這個應該也會開心才對。」
艾森司令好像還有別的事得處理，就待在這裡等我回來。他笑容可掬地揮手送我離開。
——那就走吧！到響子那裡去。我就這樣以一個全身赤裸、頭上還戴著內褲的機器人模樣，往響子所在的訓練場而去。
就算體格和哥哥再怎麼像，看到這種怪異打扮出現在眼前時，一般都會使人感到害怕。不過，當下我早已興奮不已，並未細想到這一點。
今天的訓練好像是自習。訓練場遍尋不著捷克的身影，只有響子和夏麗亞兩人正在進行攻防練習。我對兩人喊道：
「響子啊！你們看看我這副模樣！現在就讓哥哥來抱抱你吧！」
被這這句話引起注意，響子和夏麗亞看向我之後，就以武術架勢的動作僵在當場。
應該是看見我恢復了原本的模樣，驚訝得說不出話來了。
樂觀地這麼誤解的我，向兩人露出一個特大號的微笑。
不過，由於還不習慣如何操作，自己沒察覺時就做出表情這件事失敗了。
結果，我變成了一個全裸、頭上戴著內褲、吐舌翻白眼的怪人。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
響子發出了如洪水決堤般的尖叫聲。
我沒注意到自己的怪異模樣，所以對她的反應感到疑惑。
「怎麼了怎麼了？為什麼用那種眼神看著哥哥呢？」
我張開雙手想靠近響子。由於操縱者的疑惑，讓操縱變得有些凌亂，內褲人造人以不自然的動作邁出步伐，動作簡直就有如殭屍一樣。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂喂！不要那麼害羞嘛！來嘛……雖然頭有點方方的，可是，哥哥恢復到人類的模樣了啊！來～嘛！過來過來……可愛的響子。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！我討厭殭屍啊啊啊啊啊啊啊！」
「不是啦！這不是殭屍，是機器人……總之先冷靜下來吧！響子。」
「不要……不要過來……不要全身光溜溜地逼近……」
響子害怕不已。我明明就說不是殭屍了，她卻完全聽不進我說的話。算了，反正實際有了肌膚接觸之後，應該馬上就可以知道這是機器人了才對。我心裡這麼想著，往響子細瘦的肩膀伸出手，想要擁抱她。
但是——就在一瞬之間，她的身影從視線之中消失了。這突如其來的狀況，讓我驚訝地四處張望。原來響子在約十公尺外的地方。
不，不只是響子。就連剛剛明明一起僵在當場的夏麗亞也一起。她仿佛守護公主的騎士一樣，把響子護在懷裡。
「響子，不要緊吧？」
「咦……？啊……嗯……總算是……」
夏麗亞第一次當面地叫了響子的名字。雖然聲音很小還稍稍顫抖，語氣之中卻充滿想要給響子力量的強烈意志。
「那傢伙的目標是響子。一定是看中了『至高無上的少女』的力量吧！」
「把我當目標……是敵人？」
夏麗亞就這麼抱著響子，表情僵硬地點了點頭。她的身體到現在都還微微顫抖，但只有頭上的耳朵和尾巴，似乎是用盡了僅剩的勇氣似的，立得直挺挺的。
一邊警戒著離開數公尺的我，夏麗亞把響子放在地上。
「這裡就交給夏麗亞，響子快逃！」
「等一下，這是怎樣？你是嫌我礙手礙腳的嗎？」
「你仔細看看那奇怪的模樣……絕非等閒之輩。」
她這麼說，用手指指這邊。受到明顯的敵視，我大受打擊。
「那是太空吸血鬼。是很危險的宇宙怪物！」
「太空吸血鬼……？」
「是的，提到不穿衣服的人型宇宙生命體，也只有那傢伙了！」
……總覺得好像受到了很嚴重的誤解。再這樣下去，情況真的會愈來愈糟。可得快點讓他們注意到這個內褲人造人是我才行。
我儘量不刺激響子和夏麗亞，放緩腳步地走了過去。但是，這麼做反而變得更像殭屍了。如我所料，兩人加強了警戒。
「小心點！太空吸血鬼會吸取生命能量的！現在的響子是普通人類！要是受到攻擊……連一秒都撐不住的！」
「可、可是，夏麗亞不也一樣嗎？」
「我沒關係！夏麗亞沒有弱到需要
你擔心的程度！」
雖然嘴上這麼說，夏麗亞的腳卻在發抖。響子也察覺到了她這句話只是在逞強而已吧。眼裡帶著淚水，大大地搖了搖頭。
「我果然……不能丟下你啊！」
「響子……」
「我也可以戰鬥的嘛！如果太空吸血鬼的目標是我……我來作餌！夏麗亞……就趁這個空檔攻擊吧！」
「怎麼這樣……太亂來了！一旦被他抓到，就什麼都完了耶！」
「沒問題的。我可是變強了唷！而且，我相信夏麗亞……」
「相信……夏麗亞……？」
這到底是怎麼回事？把疑惑的我丟在一邊，兩個人還演得真是起勁啊！雖然這氛圍讓我有點猶豫要不要打擾她們，但要是不快點解開誤會的話，事情會變得愈來愈糟。
但是，真不巧，偏偏在這個時候內褲人造人的操縱變得很奇怪。本來想引起兩人的注意，打算要說「喂喂！你們好好看看我啊！我是哥哥啊！」，從嘴巴里冒出來的卻變成是「哇喔喔……泥棉侃窩啊……偶素勾勾哇啊啊啊……啊啊啊」。這麼一來，就算是被誤會成殭屍也無話可說了。
最後一招，我嘗試從內褲人造人身上脫離。
——沒辦法！被凸額頭卡住了，沒辦法從頭上脫掉！
這下慘了！再這樣下去會被兩人攻擊的！
「糟惹惹惹惹……再醬下企啊……會杯量倫拱雞的……」
「你看看！樣子好奇怪啊！還有戴在頭上的那個是……」
「史、史崔普！那不是史崔普嗎！為什麼會在那種地方……！」
太好了！終於注意到我了！沒錯！是我啊！
「泰豪勒……種淤主椅叼窩惹……咩拙啊啊啊……濕窩啊啊啊啊啊！」
「該不會是——被太空吸血鬼給操縱了吧！」
「那麼一定要快點救他……！」
不是啦！是我在操縱他啦！等一下等一下，那個備戰姿勢是怎麼回事！給我住手住——
「不素素素素啦啦啦啦素偶偶偶載載草草草種種種種瞪瞪瞪瞪豬素素素素豬瘦瘦瘦瘦瘦——」
「在這他滿是破綻的時候，一定可以成功的！響子！我們一起發動攻擊！」
「交給我！史崔普，我們馬上就來救你！」
下一秒，響子和夏麗亞同時躍向空中。
在旁觀看他們練習時，看過好多次的那個攻擊——現正襲向我！
我停止把內褲從頭上脫掉的動作，慌忙進行防禦。但是，以現在凌亂的操控是來不及了。夏麗亞從右邊，響子從左邊，幾乎同時使出的必殺飛踢，左右夾攻似的衝撞上了內褲人造人的頭部，順勢扭斷了他的頭。
然後，夏麗亞和響子又默契十足的同時著地。戴著內褲的頭部激烈地旋轉飛了起來，撞到訓練場的天花板爆炸之後四散一地。
最後——只有條紋內褲輕飄飄地飄落下來。
響子和夏麗亞試圖要接住從天空飄落的我，快步趕了過來。
「史崔大人！」「史崔普！」
「……我沒事。」
我這麼回答後，兩人似乎是鬆了口氣，同時綻出了一個笑容。
在她們兩人的天真無邪的表情前方，可看見已不見頭部的可憐機器人。
真是南柯一夢啊……到了最後，我還是回到了內褲的樣子嗎……
「我有很多話……想要對你們兩個說……」
「「？」」
響子和夏麗亞一眼不可思議地對看著。
看見她們倆的動作，我反而心想「好啦！算了！」。雖然失去了機器身體，但是反而也得到些什麼的樣子。現在的兩人已完全感覺不到任何一點心中的隔闔，就宛如過去的我和夥伴一樣，同聲一氣。
「哎呀，就是那個什麼……真是精彩的合作啊！」
在對兩人說了這句話後，我在心裡對還在冒煙的機器人殘骸道了聲謝。
謝謝。
然後，再見了，內褲人造人。