第二卷 英雄的條件 第四章 毒怪鳥的絕招
"煩死了"
艾爾梅麗亞將裝有私人物品的木箱合上。鎖好後，不經意地嘟囔了一句。
"你是指那個女孩嗎?"
聽到卡諾恩的聲音，少女這才反應過來自己剛才說了什麼話。
沒錯。
就算沒有報酬，眾人也對前來尋找弗雷迪奧並沒有什麼異議。如果他真是遇到麻煩就合力把他救出來，然後再找他要報酬就行了。不過回報至少也得是每人五份食草龍高級肉排。
當時的想法就是這樣，不過
(為什麼這個女人也跟來了?)
"這個女人"指的是身穿電龍套裝的單手劍獵人，弗莉達。
讓艾爾梅麗亞心煩的就是這個。不過最後妥協的還是自己。
當弗莉達提出她也想一起去的時候，艾爾梅麗亞立刻強烈反對。但就在這時，那位管理著這座酒吧以及米納加魯迪獵人集會所的長老出現在眾人面前。最近已經很少看到這位龍人族的老者了。他還是像往常一樣坐在櫃檯上一會兒喝酒一會兒抽菸，一副怡然自得的樣子。但在獵人中，不對．在整個城市裡也幾乎沒有人敢違抗他。
這當然不是因為他腕力驚人。
聽說長老最開始是個商人，所以艾爾梅麗亞很清楚他不會只是像獵人那樣只使用蠻力來做事。
就是這位老者拜託少女帶上弗莉達：
"這個女孩是我大哥的徒弟他拜託我儘量滿足她的要求。"長老接著說道，-
不過當然不會讓你們白干。雖說這不是正式的委託，但我可以用個人名義給你們每人一萬塊。怎麼樣?"
這是讓現在的艾爾梅麗亞很難拒絕的請求。為了打造龍患之心，她幾乎把自己所有的錢都用光了。因此她不得不暫時棲身在最低級獵人住的"小兵房"里。
大概這就是即便勉強自己也想對弗雷迪奧和吉格炫耀一番，讓他們吃驚不已的報償吧。不過等人湊齊之後，應該很快就能再搬回"皇后"去。
但弗雷迪奧並沒有回來。
既能拿到報酬，又能把他找到，面對這麼好的事的確不應該再抱怨什麼了。而且最開始根本就沒有錢拿。
(不過還是覺得憋氣)
聽吉格說．她比吉格大兩歲，也就是說比艾爾梅麗亞大三歲。但光從臉上卻根本看不出這一點，甚至顯得比艾爾梅麗亞還小。
而且她說話溫柔、得體，擁有一種一下子就能抓住別人目光的獨特魅力。在酒吧的時候，如果她坐著一動不動就一點兒都不顯眼，但剛一開口就吸引了在場幾乎所有獵人的注意力。
珍貴的電龍套裝本身就說明她是一名高級的獵人。
更別說她的武器。
(怎麼又是"英雄之劍"!)
艾爾梅麗亞曾經在其他城市也遇見過好幾個把所謂的"英雄之劍"當武器的獵人。
他、或是她的共同特徵就是一臉的傲慢，在與其他獵人接觸時也帶著一種"能跟我組隊是你的榮幸"的態度。
這些人在被卡諾恩趕跑後，跑去找其他人一起狩獵。但聽說最後沒有一個人活著回來。
也就是說，那些只不過是用假英雄之劍招搖撞騙的騙子而已。
在米納加魯迪．還從沒看到過這種人。
想想這也是理所當然的，因為掌管當地獵人集會所的人就是"柯科特英雄"的親弟弟。能得到他的認同，就意味著那把英雄之劍肯定是真的。
艾爾梅麗亞無奈地嘆了口氣。
(都怪那把破劍!把我的龍息之心完全比下去了?又敗給她了哎．我為什麼要說個"又"呢?)
艾爾梅麗亞感覺自己的想法有些奇怪，開始在記憶里翻找另一件輸給弗莉達的亭．可腦子裡除了一些朦朦朧朧的印象以外什麼都沒有。
可以確認的是艾爾梅麗亞跟眼前這位少女完全合不來。
不管是攪亂龍息之心的初次亮相也好．在那麼人多眼雜的地方別著把"英雄之劍"也好——即便那是真的，但也很難給怪物造成致命的傷害，結果很可能是讓同伴暴露在危險之中。
以前曾經和這樣的人一起組過隊，艾爾梅麗亞一眼就能看出來那種擺出一副英雄的樣子．但實際上根本沒有半點的本事的人。
"你覺得呢，卡諾恩?"艾爾梅麗亞一邊將需要寄存到集會所的幾件衣服疊起來，一邊問道。
卡諾恩早就收拾好了。他的行李很少，便服就只有在服侍艾爾梅麗亞時才穿的那一套黑色禮服。其他時候都穿著墊在鎧甲下的武裝緊身衣。
壯漢就像衛兵一樣守在門口．嘴角稍稍向下拉長了一些。這是他在思考問題時的習慣，艾爾梅麗亞明白在這個時候還是靜靜地等著他得出結論比較好。
"雖然看上去像有些招搖的人，但我覺得那名女子並沒有這麼簡單。"
"為什麼?"艾爾梅麗亞將最後一件衣服壓進皮製的箱子裡．然後用力扣上了皮帶。
"她雖然拿著真正的英雄之劍，但卻沒有故意炫耀的意思。而且如果她不開口，誰也不會注意到這個人的存在。我一開始也以為她只是偶然坐在吉格旁邊罷了。"
"真的?"艾爾梅麗亞不自覺地感到有些不滿．
"那她為什麼主動要求一起去找弗雷迪奧?你認為那個理由是真的嗎?"
艾爾梅麗亞曾經對弗莉達說過"跟你又沒什麼關係"．可得到的回答是：
"我不能放著或許正在尋求幫助的人不管。而且他還是吉格的朋友．那我更沒有理由置之不理。"
卡諾恩將兩手交抱在胸前輕輕說道：
"或許真是出於這種動機。從沒聽說過在弗雷迪奧失去蹤影的密林里有什麼珍惜礦石或是稀有的怪物。有很多主動到那裡去的獵人都是為了保護別人才提出申請的。"
"也許是為了什麼特別稀少的材料吧"艾爾梅麗亞把鼓起的大包隨便往地上一扔，看到卡諾恩稍稍有些焦慮的神情，少女微笑著繼續說，
"沒關係的，反正又不會死人。雖然肯定不是那麼有趣．但好歹是份委託，報酬也非同一般的多。而且"
"而且什麼?"
艾爾梅麗亞走向武器架，將上面的龍息之心取下來拿在手裡。
"還能趁這個機會好好熟悉一下它。不管傳聞中它到底有多優秀，如果在實際狩獵中派不上什麼用場的話就沒有意義。感覺好期待啊。"
"看來的確發生了什麼事。"
在一處讓人目眩的懸崖旁有一頂被當作獵人營地的小帳篷，艾爾梅麗亞走進去看了看裡面的情況，然後輕聲對吉格說了上面那句話。
弗雷迪奧的行李都在裡面，一塊用鹽醃過的生肉因為被飛蟲咬過而發出陣陣惡臭。看來鹽的份量不太夠。還有幾件洗好的內衣掛在帳篷里，預備的回覆藥等物品也沒有被帶走。
"哎呀，這下麻煩了。"一起前來的附近村里集會所辦事處的工作人員開口說道。
那是個四十歲左右的禿頂男人，體型稍稍顯得有些胖。明明沒有出汗，可還是經常用布擦他的腦袋。這大概是他的習慣吧。
"通常來講在執行委託期間如果獵人死亡或是失蹤的話我們必須要把他的行李全都收走。但哈特先生是個老手，這還是第一次發生這種事。他每次都是交齊了定金的。我還是先聯絡一下總部吧。"
"那我們去周圍搜查一下。"艾爾梅麗亞說完便走出了帳篷，那名男子緊隨其後。
"如果能發現什麼線索的話就展開真正的調查，先拜託你照看好弗雷迪奧的行李。把那些壞了的肉都扔掉吧。"。明白了．那我就在這裡等各位回來。"-
如果三個小時後還沒見到我們，就立刻跟總部聯絡。不過那種事應該不太可能發生。"
艾爾梅麗亞回過頭對剛剛從帳篷里走出來的吉格說："出發。"
"明白。"
卡諾恩一言不發地
走在了隊伍最前面，然後是艾爾梅麗亞和弗莉達，吉格走在最後。
"請注意安全。"男子的聲音從眾人背後傳來，他們已經開始遠離那頂帳篷了。
站在懸崖旁，面對這幅壯闊的景象，心中那份激動無論經歷過都少次都不會褪色。在崖壁對面有幾處飛流直下的大瀑布，那不間斷的隆隆聲被清新的山風帶到一行人耳邊。
吉格轉頭一看，發現弗莉達也正在欣賞眼前的美景。她頭上的繃帶雖然已經沒有血跡了．但為了防止金屬制的頭巾被曬熱後影響傷口癒合，所以並沒有把繃帶拆掉．還是保持原樣把它們纏在頭巾周圍。
"第一次來嗎，"
聽到吉格問話，她一邊走一邊轉過頭來。
"是第一次來密林嗎)"
"不。已經來過很多次了，不過這樣的景象怎麼也看不厭。"說完，她又把視線投向了懸崖之外。
弗莉達的側臉被強烈的陽光照射著，那雪白的肌膚就像是發出了耀眼的光芒一般，這讓吉格不禁看呆了。
她好像真有一種可以吸引別人注意力的能力。
吉格心想，說不定小時候並不完全是出於嫉妒才去欺負她的，可能大家都只是單純地想接近她才會那麼做。
當然，這只是少年的憑空猜想而已。
吉格在聽到她說想幫忙一起尋找弗雷迪奧時．一點也沒有感到意外。因為他知道弗莉達就是一個會這麼說的人，所以欣然答應了少女的請求。
不過少年對艾爾梅麗亞強烈反對感到很驚訝。
雖然最後弗莉達和自己一樣，托集會所長老一句話的福能和這隻隊伍同行，但吉格還是不明白艾爾梅麗亞為什麼會那樣做。
弗莉達雖然也是集會所的正式獵人．但由於幾乎只在邊境地帶活動，所以獵人等級肯定不高。
但她卻已是名聲在外。
從那套珍貴的電龍套裝就能看出這個人實力超群．而且儘管在獵人圈裡沒什麼名氣，可如果你跟經常在邊境巡遊的商人們提起弗莉達艾斯格蘭特這個名字，可謂是無人不知無人不曉。好像光是把名字說出來就能嚇退怪物。聽說弗莉達無論多麼危險的護衛任務都會接受，而且絕不會丟下商隊獨自逃走。
而一般的獵人都是些現實主義者。
雖然完成委託固然重要，但當自己的生命受到威脅時，還是會優先選擇逃跑。儘管這樣麼會讓契約金打水漂．但錢這種東西，只要再掙就行了。
儘管如此，僱主在委託怪物獵人進行護衛任務時很少有人(根據集會所的調查)做好了丟棄貨物的心理準備。
獵人在決定必須要逃跑後．雖然不會無恥地扔下護衛對象不管，但對於那些礙事的貨物無論價值多高都會毫不猶豫地放棄。
不過有的時候貨物本身就是商人的命脈。有些商人就算躲過怪物的襲擊倖存下來，但如果丟失了貨物，也就意味著他經商生命的終結。
但弗莉達絕對不會扔下貨物獨自逃走，甚至經常把自己當作誘餌來掩護商人們。
所以她才會不斷受傷。
在回到柯科特村的馬車上．雖然弗莉達在跟少年提起這些亭的時候臉上泛著若有若無的微笑，好像是一些無關緊要的事一樣。但吉格卻記得格外清楚。
也有些奸猾的商人專門利用她的善良來為自己謀取利益。
比如有的人專門選擇一些危險性很高的路線，把弗莉達當成盾牌來用。然後就向訂貨方收取高額的"危險補貼"。這是駕駛馬車的車夫滿腔怒火地告訴吉格的：
"弗莉達小姐就是太過善良了，所以才會搞得渾身是傷。雖然我們也為此採取了一些對策，但是"
最近，除了單個的商人會找她作護衛以外．弗莉達小姐所屬的工會還接到了裝載貨物、路線選擇等各種各樣的委託。而小姐她認為這些都是需要自己去完成的，所以幾乎都答應了下來。
另一方面，由於對做生意來說各種票據是必不可少的．這也是要加入各種各樣的工會所必需的，所以工會方面依靠對這個的監管攔下了很多委託。
但如今她身邊儘是一些充滿危險的任務，所以不斷受傷這一點還是沒有任何好轉。
"對了，雖然這麼說弗莉達小姐可能會不高興，不過在行商中很流行把小姐打倒的怪物的鱗片等東西撿回來做成護身符戴在身上。這樣就像是弗莉達小姐就在身邊一樣，據說還能讓人憑空產生一股勇氣。"車夫一邊說．一邊低下頭看了看掛在脖子上的小口袋。裡面是一枚藍速龍的鱗片。
當時弗莉達聽到剛才的話顯得有些害羞，但更多的還是喜悅。她這個表情給少年留下了很深的印象。
"吉格!"聽到艾爾梅麗亞的聲音，吉格連忙回頭。發現她有些惱怒地盯著自己。
"你再發呆的話小心被紅速龍從旁邊跳出吃掉[聽說最近紅速龍王經常在這一代活動。"
"啊不好意思。"收起剛才的回憶後，吉格跟隨大家一起從像是古代遺蹟般的幾根石柱中穿了過去。而艾爾梅麗亞還是那麼不高興。雖然她已經盡力隱藏了，但還是會在說話。做事時不經意地顯現出來。
(弗雷迪奧不在就會變成這樣麼)
吉格重新認識了身為隊伍潤滑劑的弗雷迪奧有什麼作用。
但如果此時要讓吉格像那位戴著劊子手面具的槍手一樣穩重地來處理眼前的狀況，似乎又有些太難為他了，現在無論對生氣的艾爾梅麗亞說什麼，都肯定會被她狠狠地頂回來。
在走過一段破敗不堪的石梯後，幾人穿過兩塊岩石來到了真正的雨林地帶。
一股夾雜在濕氣之中的濃烈樹葉臭味就像是真實的物體一樣嗚地向他們湧來。
四人屏住氣息開始觀察四周的情況。每個人都全神貫注，不肯放過任何細節。但他們並沒有找到怪物的痕跡。
"我們先去哪兒找)"
聽到吉格的詢問，艾爾梅麗亞指了指不遠處發出流水聲的方向：
"先從那兒開始吧。這是一條環繞整個雨林地帶的水路。毒怪鳥一般不會在開闊的地方出現，所以弗雷迪奧為了尋找線索肯定會繞到洞窟背後去。你覺得呢？"
弗莉達點了點抱著繃帶的頭：
"你肯定比我更了解那位先生，那就交給你來判斷。"
"好。"
大概是不喜歡她的回答方式吧，艾爾梅麗亞略帶不滿地回了一句。然後拿出地圖看了看，重新開始朝前走。
不過弗莉達好像並不在意。她把手輕輕楛在腰間的劍柄上，密切注視著周圍的變化。吉格跟在她身後，不時回頭張望一下。
四人走上一條自然形成的小道之後，不可思議地發現前方不遠處掉落了一個用石頭雕刻而鹹的巨大人頭。在周圍並沒有看到其他部分，有可能是從一開始就只做了個腦袋。附近幾乎全是黑色的土壤，上面長著各種各樣的蘑菇。
"沙沙。"
這一聲突如其來的響動讓所有人都抽出了自己的武器。
"噗咻"從分開的草堆里鑽出了一隻香菇豬。雖然這種怪物在被激怒後會用肥胖的身體撞人，但大多數情況下還是很溫順的。由於它很喜歡吃蘑菇，所以有人說想找特產蘑菇的話只要跟在香菇豬後面就行了。
"走吧。"艾爾梅麗亞收起大錘，輕拍了一下卡諾恩的後背。生肉已經足夠多了．不用再特意去找。
在爬上一段插有像小標誌一般的低矮柱子的斜坡後，四人便來到了河邊。眼前的河面很寬闊．而且茶色的混濁河水流速很快。不知是誰在這裡用圓木建了一座橋，但木材表面長滿了青苔，走上去時如果稍不注意很有可能會跌進腳下湍急的河水裡。
一行人小心翼翼地走在橋上．從對面的密林里傳來了翅膀扇動時的"嗡嗡"聲和"喳喳"聲。發出這些聲響的是一些很討厭的生物。
那是巨型昆蟲巨蜂和爬蟲的聲音。用從近似蟑螂的爬蟲身上挖到的甲殼可以作出相當牢固的裝備，但另一方面它們又很喜歡在獵人剝取材料時跑來搗亂。所以這些蟲子終歸只是被厭惡的對象。
吉格躲過巨蜂從天而降的一擊．迅速跳下了橋。
與此同時，卡諾恩從背後取下角槍角龍，將槍尖向前迅猛地沖向前方不遠處的草叢。
甲殼破碎時發出的咔咔聲
接連不斷，綠色的體液和泛黑的甲殼在空中飛散。看來剛才那連貫的一擊不止殺死了一隻，而是一群聚集在一起的爬蟲。
然後．就站在吉格跟前的弗莉達也抽出英雄之劍，朝與卡諾恩不同的方向走去，緊接著劍光一閃，一隻巨蜂的身體瞬間便裂開了，透明的巨大翅膀在陽光照射下反射出七彩的光芒．
另外一隻則迅速繞到她身後，折彎身體準備用尾巴上的毒刺攻擊少女的後背。吉格的警告聲還沒喊出口，弗莉達就已經用一個漂亮的回身斬化解了危機。
"幹得不錯"
"你也是。"
卡諾恩和弗莉達說完朝叢林深處走去，繼續斬殺那些敢於攻擊他們的昆蟲。
"看來沒我們什麼事兒了。"
聽到吉格這麼說，艾爾梅麗亞輕哼了一聲：
"把蟲子當作龍患之心的第一個對手，那簡直就是浪費。"
實際上動作幅度過大的大劍和大錘並不適合用來對付那種小型的怪物，這才是他倆沒有拿出武器的真正原因。
雖然長槍的特性也並不適合做這種事，但卡諾恩此時的手法卻和他強壯的體格完全不相稱，不僅纖細而且準確。由此可見他的技術是多麼高超。
不用說吉格，就是艾爾梅麗亞好像也不能那樣嫻熟地使用大錘。而且不管是大劍也好，大錘也好，本身都是依靠大幅度的揮動來積蓄力量的，所以不太可能像這樣使用。
"好像完事兒了。"艾爾梅麗亞話音剛落，兩人就從草堆里走了出來。看來他倆都沒有受傷。
而弗莉達手上好像還拿著什麼東西。
吉格心想或許是運氣好，撿到了死後沒有散開的巨蜂屍體。但仔細一看發現並不是這樣，那是一塊什麼東西的碎片。
"這是"
艾爾梅麗亞最先反應過來那究竟是什麼。
弗莉達低下頭看了看手中的碎片，那好像是強擊火炮前部弓形的部分，看來是從槍身上斷開掉落了。從裂口的破舊程度來判斷，它掉在那裡的時間並不長。
"是弗雷迪奧的嗎?"吉格開口問道。
艾爾梅麗亞輕輕回答了一句"也許吧"，聲音中帶有微微的顫抖。
"大小姐。"開口的是卡諾恩。
吉格回過頭．發現巨漢正蹲在岸邊盯著什麼東西。眾人走近之後，他朝自己的腳下指了指。那裡有一個完全被水浸濕的小坑，雖然很模糊，但還是能判斷出來那是一個用護徑踩出的腳印。而且
"還發現了這個。"接著他又抓起一個小東西，那是一顆用空果製成的弩炮彈殼．上面還有被燒焦的痕跡，
"足跡一直從前面延續到我身後。"
艾爾梅麗亞撿起一根枯枝豎著插進了腳印里。
"相當深，看來是用很大的力氣踩下去後留下的。但被另一股比這還要強的力量給撞飛了出去，然後掉進了河裡是這樣的吧?"
吉格盯著洶湧的河水。難道真像艾爾梅麗亞所說的那樣，一名有可能是弗雷迪奧的獵人就掉到這裡面去了嗎?
少年不安地咽了一口唾沫。就在這條河的下游不遠處有一個很大的瀑布。流經叢林的河水只要經過有高低差的地方大多都會形成瀑布。
"大小姐，你看看這個足跡。"
艾爾梅麗亞朝卡諾恩指示的地方望去。
"是大野豬的。看來被它從正面狠狠撞了一下。"可以很明顯感到她在強壓著語氣中的不安。
這樣一來就能解釋強擊火炮的碎片是怎麼出現的了。大野豬的衝撞能輕易在精煉礦石套裝上留下一個明顯的凹陷。
"怎。怎麼辦?"吉格環視著眾人間道。
光從這個足跡上看，明顯是最近幾天剛剛留下的。大家只能很不情願地承認，弗雷迪奧沒有回去的理由很有可能是掉進河裡被淹死了，或是已經成為那些水生怪物的腹中餐。雖然很殘酷，但這就是現實。
看著艾爾梅麗亞那呆呆望著腳印的樣子，吉格明白她所受的打擊比自己想像的要大得多。其實她當獵人的時間已經不算短了，不可能沒有經歷過與同伴的生離死別，但這並不意味著她可以習慣這種別離。
就連只跟那位槍手相處了一年多的吉格也因為悲傷而有些腳步虛浮，連對地面的感覺都不是那麼真切了。
"還是先去下游的河道兩邊搜索一下吧。"卡諾恩站起身說道，-
我和大小姐負責這邊，吉格和那位小姐負責對岸，可以嗎?"
"啊?思好吧。"儘管艾爾梅麗亞似乎想要開口反
對，可最後並沒有把話說出來，平靜地接受了這一安排。
"那我們先走了。"弗莉達說完便快步朝圓木走去．吉格連忙緊跟在她身後。
但是，此後一個多小時的仔細搜索再也沒有找到除了強擊火炮殘骸以及腳印以外任何有價值的線索。
"然後怎麼辦，大小姐?"卡諾恩坐在濕乎乎的地面上問道。
而艾爾梅麗亞卻只是呆呆地盯著眼前這條激流，並沒有回答他。
就在這時，弗莉達扛起行李站了起來：
"走D巴。"
"等。等一下1你要回營地去嗎，"
少女回過頭用剩下的那隻眼睛看著吉格：
"不，我想從懸崖攀下去．調查谷底的溪流。這附近的瀑布落差都不是很大，運氣好的話可能會被卡在下游的某個地方。當然，也有可能因為鎧甲的重量而沉底你們是怎麼樣想的我不管，但在確認這個人已經死亡之前，我是絕對不會放棄的。"
說完，她便跨上了圓木橋。
"餵!"吉格也連忙提著背包追了上去，然後回頭對艾爾梅麗亞和卡諾恩說道：
"我也跟她一起去，你們呢?"
"那還用說麼。"少女揮揮手將鎧甲上的污泥清掉，帶著一臉堅毅的表情抬起頭，
"就算那個女人不說我也知道弗雷迪奧一定還活著。因為那傢伙就像毒怪鳥一樣狡猾。"
看著這張臉，吉格忽然明白了什麼：
"哦，毒怪鳥的絕招就是裝死。"
"沒錯。"
吉格終於露出了艾爾梅麗亞想像中的微笑，然後拍了拍大怪鳥胸甲說：
"從現在的情況來看，大家都以為他死定了，但實際上卻活得好好兒的。一定是這樣I"
"那我們走吧。"卡諾恩也晃動著它那壯碩的身體站了起來，
"不要讓那位小姐等太久。"
眾人朝對岸一看，發現弗莉達正一個人靜靜地站在那裡。
"你為什麼要當獵人?"
走過瀑布之後，流水的速度明顯變緩了。四人沿著這條不那麼湍急的河流一邊走一邊搜索弗雷迪奧。就在這時，吉格忽然聽到弗莉達這樣問艾爾梅麗亞。於是他側起耳朵，將注意力全部集中到了這件亭上來。
正如弗莉達所說，那些瀑布並沒有想像中那麼高，至少不像在營地里看見的那些大瀑布那麼雄偉。儘管如此，落差還是有十五米左右。
先由卡諾恩在懸崖上緣用繩子把三個人吊到地面，然後他自己再慢慢下來。雖然他穿著兩肩上有巨大尖角的鎧甲．
但這並沒有給卡諾恩帶來任何的不便，壯漢在下滑時沒有一絲一毫的停滯。真是讓人想不佩服都不行。
瀑布正下方有一個巨大的水潭，由於那裡的河水十分混濁，所以根本看不到潭底的情況。
這是第一處有可能找到弗雷迪奧的地方。
"我潛下去看看。"說完，弗莉達便開始脫電龍鎧甲。吉格連忙制止了她。
"讓她試試嘛。"
儘管連艾爾梅麗亞這麼說，但吉格還是搖搖頭："弗莉達身上還有傷，如果因為潛水而讓傷口化膿的話就麻煩了。"
"你還挺會照顧人的麼。&q
uot;
吉格覺得這句話有些莫名其妙，但他沒想那麼多，立刻開始脫衣服。而且最後連內衣褲都全部脫掉了。
"呀啊啊!"艾爾梅麗亞趕緊紅著臉轉了個身，
"為。為什麼非得全部脫光啊!"
"這不是理所當然的麼。總不可能在打濕的內衣上面穿鎧甲吧。"
"吉格說得對。"弗莉達雖然沒顯出什麼害羞的樣子，但被她一直盯著看的吉格反倒覺得有些不好意思，連忙跳進了水裡，
"我先下去看看。"
說完他便從水面上消失了。
雖說很渾濁，但能見度還是有一隻手臂那麼遠。
吉格憋住一口氣搜查了很大一塊區域，但始終沒有找到弗雷迪奧的毒怪鳥套裝。眼前儘是被吃掉身體後胡亂扔在這裡的蝦殼，還有像是食草龍的骨頭，被不知名的銳器一分為二的女性專用紅速龍套裝和衣服主人的屍骨。
吉格游出水面，向大家報告了這些情況。
"好像有水龍(加諾托托斯)。"這是卡諾恩從水潭形狀上判斷出的結果，吉格也表示同意。
水生飛龍——水龍，擁有比一角龍，鎧龍還要巨大的身體，準確地說幾乎有雄火龍的兩倍大。是一種超大型的飛龍。
話雖如此，但它其實並不能拍動翅膀飛上天空。那巨大的魚鰭也只是用來滑翔的而已。
混合了黑色以及金黃色的魚鱗相當漂亮，而且還有沾水之後就會變得相當堅固的特性。被這種鱗片覆蓋的魚形窄長的身體能夠像鞭子一樣，在彎折之後借著反彈的力量使出勢大力沉的衝撞攻擊。這種撞擊的威力相當大，一不留神很有可能會被一擊斃命。而且，從魚龍嘴裡吐出的高壓水射線會讓你再也不敢小瞧水的力量。這種在它體內經過壓縮的射線就像鋒利的武器一樣，有時甚至能在瞬間把堅固的鎧甲切咸兩半。就像水潭底部的那位女獵人一樣。
"沒看到毒怪鳥系列的裝備嗎)"
吉格點了點頭：
"沒找到。"
"那我們還是快離開這裡吧，現在可沒有時間跟那種東西糾纏。"
全體沒有異議。吉格用最快的速度擦乾身上的水，重新穿好防具。等他打理完畢後，四人繼續朝下遊走去。
途中．他們一邊走一邊吃了幾個夾著香菇豬肉沬烤餅的麵包，這種肉即便沒有加熱也能溢出鮮美的肉汁。但一次都沒有休息。
而且周圍的環境也變得根本就不能叫"叢林"了。
那些樹木大多都已經枯萎．可能是因為地面上水分太足的原因。剛才那條小溪也已經變成了寬廣的大河，緩緩從他們身邊淌過。就算站在岸邊也能真切地感受到腳下泥濘的土地。
而且前方的道路已經被一片濃霧吞噬，還不時從遠方傳來幾聲懾人的雷鳴。
在這種環境中，艾爾梅麗亞回答了弗莉達那個"為什麼要當獵人"的問題。
"你問得真奇怪。"少女一邊注意腳下的情況以防摔倒，一邊踩著別人的腳印往前走，同時頭也不回得說道："誰會記得那種事情。我從記亭起就已經是個獵人了。你又是為了什麼?怎麼會當上獵人的?"
"我"弗莉達把她告訴吉格的那些話重複了一遍。
"所以，不到最後關頭，我絕不會放棄。"
"哼。"不過艾爾梅麗亞的態度顯得異常冷淡，
"還好啦。可以說每個人成為獵人的動機都不一樣。但你如果繼續以這樣的心情去狩獵的話，很可能會死哦。"
吉格吃了一驚，因為這也正是他的感覺。
正如弗莉達所說．不管商人工會和集會所方面如何篩選委託，只要她的名氣越大，任務的危險性也就越大。而且以她的性格是絕對不會拒絕的。儘管現在弗莉達在商人中很受歡迎，但從某種意義上說那其實是她用自己的生命賭來的。
"或許吧。"弗莉達並沒有反駁艾爾梅麗亞的指責，-不過，這就是我所嚮往的獵人。你呢?打算一直就這樣下去嗎?你想成為一名怎樣的獵人?"
艾爾梅麗亞聳了聳肩：
"沒什麼想法。我就只是個獵人而已。現在已經拿到了多年以來夢寐以求的龍患之心．今後的日子只要還拿得動武器就會繼續當獵人。我就只知道這個．根本就沒考慮過其他的生活方式。"
吉格似乎看到卡諾恩轉過頭瞟了艾爾梅麗亞一眼。因為壯漢還帶著頭盔．所以少年看不清楚他的表情，但他眼神中的困惑確是千真萬確的。
(未來)
吉格從未思考過這種事。他心裡一直有一個聲音在念叨"你才十七歲啊，不用考慮這些"，但當看到比自己年齡還
小的艾爾梅麗亞都對此有一個很明確的概念時，又因為隱隱
覺得再這樣下去不行而感到有些不安。
一年以前，他樂觀地認為一定能在這段時間裡找到自己
的目標。可當一年的時間真正過去之後，他還是一無所獲。
雖說強化武器算是一個目標，但他又不像艾爾梅麗亞那
樣有著明確的計劃和目標，只是在發現手中的大劍的確已經
不能滿足自己的需要時才開始考慮走哪條強化路線。
有時他也會問自己想不想成為"柯科特英雄"那樣的人
物，但答案是"不知道"。
雖然也想成為一位有名的獵人，比如被稱作黑鬼和紅鬼
的二人組合"地獄兄弟"之類的。但他們跟"柯科特英雄"
不一樣。儘管吉格自己也不是很清楚，但還是感覺"出名"
和成為人人敬仰的"英雄"是兩個不同的概念。就算殺死再
多的怪物，也不一定能成為英雄。
吉格使勁搖了搖頭。
(現在最要緊的是找弗雷迪奧!自己的未來這種亭，還
是回到城裡再想吧。)
將剛才的迷惑趕跑後，少年重新將精力集中到搜索上。
弗莉達和艾爾梅麗亞也一樣，從剛才開始就再也沒開過口，繃緊神經在視線可以到達的範圍內仔細探查著。
河岸在不斷變窄，右邊高聳的崖壁終於截住眾人的去路，有一小部分直直地插進了河道之中。
吉格心裡的焦慮頓時變得明顯起來。不，或許每個人都和他一樣。很明顯，再往前走是不可能的。這樣一來，除了原路返回沒有別的方法。
"到此為止了嗎"卡諾恩說完便慢慢停下了腳步。在他面前聳立著一面高達數米的光滑岩壁，一旁的渡橋已經被大水完全；中垮，沉入了河底。
"還是先回可以宿營的地方吧。"艾爾梅麗亞的聲音中略微帶著幾分焦急和不安。
"沒辦法。"吉格也只有贊成這個提議。
"等一下。"弗莉達指著河面說道，
"看那裡。"
吉格朝她指的方向望了過去，但飄浮的迷霧讓視線有些模糊。不過凝神細看的話就能發現一個很奇妙的現象。空中有一條細線般的東西不時反射出微弱的閃光，它的盡頭是一個在水面上不停上下浮動的紅色物體。
"是釣線和浮標!"吉格下意識地大吼了一聲．話音剛落，他又像察覺到了自己的莽撞似的趕緊把嘴捂住。就像是聽到了剛才的喊聲一樣，浮標猛地向下一沉，過了一會兒才慢慢浮起來。
"你這個笨蛋。"
四周再度恢復平靜之後，少年的腦袋上被艾爾梅麗亞狠狠敲了一下．不過他並沒有反抗。
狩獵場都是危機四伏的地方，你永遠不知道周圍到底潛藏著什麼。因此決不允許在這麼幽靜的環境裡突然來一聲大吼。如果水龍就藏在離眾人不遠的河道里，那剛才的舉動很可能會引起它的攻擊。
"對，對不起。"吉格小聲地道了歉。
水面依然很平靜，釣竿沒有被拉起來，浮標也還是在不停
地一上一下。
"看來釣竿的主人不在。"艾爾梅麗亞說。
不過可以確定的是在這面崖壁的另一邊有一個可以釣魚的地方，也就是說人可以到另一邊去。既然知道了這一點，就沒有理由返回了。
卡諾恩一馬當先，緊挨著石壁跳進河裡測深度，水剛漫到他的膝蓋。由於整個崖壁插入河道的部分呈漏斗狀，所以前面可能會再深一些．不過應該能過去。
"大小姐．把手給我。"
艾爾梅麗亞坦然地把手遞給了他．然後讓卡諾恩帶頭，一個牽一個地沿著石壁走進了河裡。雖然這樣做在一個人被水沖走時有可能會牽連到其他人，但也可能因此而得救。以卡諾恩的臂力來看．明顯後面這種情況比較現實。
幸運的是河水的流速很慢，在繞到石壁的另一面之前沒有一個人滑到。
"這裡是"
吉格被眼前的景象驚呆了。在沼澤地里居然有一個營地。
平常都是坐船接近這裡的，由於霧氣太重，所以根本就不知道剛才那面石壁外面是什麼樣子。
在河灘上有一支用石頭固定好的釣竿，周圍一片寂靜，一個人也沒有。
但從各種跡象上來看，這裡的主人剛離開不久。因為就在帳篷旁邊還燃著一個火堆。
吉格走到帳篷門口朝裡面一望，一股酸臭味撲面而來。
"啊！"
已經發黃的床邊胡亂放著一個破破爛爛的東西，吉格看到後立刻衝進去把它撿了起來。
那是一把壞掉的弩槍，是用從毒怪鳥身上剝下來的橡膠質皮膚為原材料製作的。跟弗雷迪奧喜歡的那把強擊火炮一模一樣。
弗莉達從口袋裡拿出在叢林裡見到的弓形部分與槍身的破損部位對比，發現裂口完全吻合。
"看來他受傷了。"
聽到這個聲音，兩人回過頭看見艾爾梅麗亞蹲在帳篷的一角，手裡握著一團帶血的布。雖然血跡已經變成了暗紅
色，但明顯這件東西在這裡的時間還不算久。
"是弗雷迪奧嗎"
吉格拿著壞掉的強擊火炮在帳篷里轉了好幾圈，但還是沒有找到其他可以證明生活在這裡的就是弗雷迪奧的證據。
"現在可以確認的是有一名使用強擊火炮的槍手在叢林地帶受到大野豬的攻擊，被撞進河裡。最後原因不明地漂到了這裡來。"
儘管將布放回箱子裡的艾爾梅麗亞站起身這樣說道，不過她的表情已經慢慢變得舒展起來。
只要看到這種情況誰都會認為那個人很可能就是弗雷迪奧。
"但他到底上哪兒去了呢從出血量來看，他似乎傷得不輕．不應該馬上就到處走動。"
"會不會是已經有人把他救走了?"吉格把強擊火炮放在床上．開口說道，
"或許是有人到這裡狩獵時偶然發現了弗雷迪奧雖然還不知道到底是不是他，總之發現了那個在這裡養傷的獵人．然後就把他救走了?"
"也不是沒有可能"艾爾梅麗亞輕咬下唇思考著。不過這只是過於樂觀的猜想，根本沒有證據能證明這一點。現在天色已經漸漸變暗．必須要加快搜索的速度。而沼澤地又很開闊．必須要有一個指示才行。
吉格明白艾爾梅麗亞正在考慮這些事情。
"傷口已經嚴重化膿了。"弗莉達單膝著地跪坐在床邊．然後把臉靠近床單輕輕說：
"而且他正在發燒，溫度不低。如果有能阻止傷口繼續化膿的解毒藥的話"她站起來看著帳篷內的儲物箱內部，然後從裡面拿出支給品箱，也仔細看了看。
"沒有一個空藥瓶。"
"但如果在這裡的是弗雷迪奧，他就應該帶著啊。他之所以到叢林來就是為了跟毒怪鳥戰鬥的。既然對手是那傢伙，那解毒藥應該算是必須品吧。"
"可能是掉進河裡之後被水浸濕了。"
"你想說弗雷迪奧離開這裡是為了去找解毒藥？"
弗莉達點了點頭：
"作為一個獵人，想要生存下去就必須這樣做。"
艾爾梅麗亞沒有說話，但吉格覺得事情應該就是像弗莉達所說的那樣。
弗雷迪奧一定會這麼做。在傷口進一步惡化，讓自己動彈不得之前，一定會去找到解毒草和藍蘑菇。他畢竟也是一名優秀的獵人。
不過他還真是可憐啊。
站在這個小帳篷之中，眾人都切身感受到了他的窘迫。
艾爾梅麗亞吐出一口氣之後，開口問卡諾恩：
"這個營地的編號是多少?"
壯漢默默地走了出去，在檢查了寫在角落裡的編號後將號碼告訴了少女。
接著艾爾梅麗亞從背包里取出了一本書。
雖然那本像詞典一樣厚重的冊子看上去破破爛爛的，但它其實並不是很舊。封面上用金箔寫著"西修雷德王國狩獵大全"幾個字。這是獵人集會所每年都會發行的狩獵場大全，可以說是作為獵人必備的一本書。
可實際上買的人很少。因為跟每次執行任務時都免費提供的狩獵地圖比起來，這本書的售價實在太高了。
但艾爾梅麗亞卻總是帶著它。只要有空就把它拿出來，看著地圖想像自己在那裡作戰時的樣子。除了地圖以外．上面還有從獵人那裡搜集的各種情報。
"沼澤地是這個區域。"艾爾梅麗亞打開這本書．指著其中一頁羊皮紙對大家說，
"長有解毒草和藍蘑菇的區域是這兒．這兒，還有這兒。五區可以找到藍蘑菇，在四區和九區可以弄到解毒草。出發吧。"
"還是分成兩隊嗎)"
面對卡諾恩的提議，艾爾梅麗亞搖了搖頭：
"由於這附近有飛龍出沒，所以那樣做實在太危險了。我們雖然是來找弗雷迪奧的．可如果因此而丟了，性命，他也不會高興的。沒問題嗎?"
弗莉達點了點頭：
"沒有意見。"
"快走吧!"吉格一邊將少量的必要物資裝進腰間的口袋裡一邊說道。
像烤肉架之類的東西都被放在了這個營地里，因為他們的主要目的是尋找那位可能是弗雷迪奧的獵人。
為了以防萬一，每個人都帶著一些磨刀石和回復藥。
"再不快一點天就要黑了。"
艾爾梅麗亞將裝有私人物品的木箱合上。鎖好後，不經意地嘟囔了一句。
"你是指那個女孩嗎?"
聽到卡諾恩的聲音，少女這才反應過來自己剛才說了什麼話。
沒錯。
就算沒有報酬，眾人也對前來尋找弗雷迪奧並沒有什麼異議。如果他真是遇到麻煩就合力把他救出來，然後再找他要報酬就行了。不過回報至少也得是每人五份食草龍高級肉排。
當時的想法就是這樣，不過
(為什麼這個女人也跟來了?)
"這個女人"指的是身穿電龍套裝的單手劍獵人，弗莉達。
讓艾爾梅麗亞心煩的就是這個。不過最後妥協的還是自己。
當弗莉達提出她也想一起去的時候，艾爾梅麗亞立刻強烈反對。但就在這時，那位管理著這座酒吧以及米納加魯迪獵人集會所的長老出現在眾人面前。最近已經很少看到這位龍人族的老者了。他還是像往常一樣坐在櫃檯上一會兒喝酒一會兒抽菸，一副怡然自得的樣子。但在獵人中，不對．在整個城市裡也幾乎沒有人敢違抗他。
這當然不是因為他腕力驚人。
聽說長老最開始是個商人，所以艾爾梅麗亞很清楚他不會只是像獵人那樣只使用蠻力來做事。
就是這位老者拜託少女帶上弗莉達：
"這個女孩是我大哥的徒弟他拜託我儘量滿足她的要求。"長老接著說道，-
不過當然不會讓你們白干。雖說這不是正式的委託，但我可以用個人名義給你們每人一萬塊。怎麼樣?"
這是讓現在的艾爾梅麗亞很難拒絕的請求。為了打造龍患之心，她幾乎把自己所有的錢都用光了。因此她不得不暫時棲身在最低級獵人住的"小兵房"里。
大概這就是即便勉強自己也想對弗雷迪奧和吉格炫耀一番，讓他們吃驚不已的報償吧。不過等人湊齊之後，應該很快就能再搬回"皇后"去。
但弗雷迪奧並沒有回來。
既能拿到報酬，又能把他找到，面對這麼好的事的確不應該再抱怨什麼了。而且最開始根本就沒有錢拿。
(不過還是覺得憋氣)
聽吉格說．她比吉格大兩歲，也就是說比艾爾梅麗亞大三歲。但光從臉上卻根本看不出這一點，甚至顯得比艾爾梅麗亞還小。
而且她說話溫柔、得體，擁有一種一下子就能抓住別人目光的獨特魅力。在酒吧的時候，如果她坐著一動不動就一點兒都不顯眼，但剛一開口就吸引了在場幾乎所有獵人的注意力。
珍貴的電龍套裝本身就說明她是一名高級的獵人。
更別說她的武器。
(怎麼又是"英雄之劍"!)
艾爾梅麗亞曾經在其他城市也遇見過好幾個把所謂的"英雄之劍"當武器的獵人。
他、或是她的共同特徵就是一臉的傲慢，在與其他獵人接觸時也帶著一種"能跟我組隊是你的榮幸"的態度。
這些人在被卡諾恩趕跑後，跑去找其他人一起狩獵。但聽說最後沒有一個人活著回來。
也就是說，那些只不過是用假英雄之劍招搖撞騙的騙子而已。
在米納加魯迪．還從沒看到過這種人。
想想這也是理所當然的，因為掌管當地獵人集會所的人就是"柯科特英雄"的親弟弟。能得到他的認同，就意味著那把英雄之劍肯定是真的。
艾爾梅麗亞無奈地嘆了口氣。
(都怪那把破劍!把我的龍息之心完全比下去了?又敗給她了哎．我為什麼要說個"又"呢?)
艾爾梅麗亞感覺自己的想法有些奇怪，開始在記憶里翻找另一件輸給弗莉達的亭．可腦子裡除了一些朦朦朧朧的印象以外什麼都沒有。
可以確認的是艾爾梅麗亞跟眼前這位少女完全合不來。
不管是攪亂龍息之心的初次亮相也好．在那麼人多眼雜的地方別著把"英雄之劍"也好——即便那是真的，但也很難給怪物造成致命的傷害，結果很可能是讓同伴暴露在危險之中。
以前曾經和這樣的人一起組過隊，艾爾梅麗亞一眼就能看出來那種擺出一副英雄的樣子．但實際上根本沒有半點的本事的人。
"你覺得呢，卡諾恩?"艾爾梅麗亞一邊將需要寄存到集會所的幾件衣服疊起來，一邊問道。
卡諾恩早就收拾好了。他的行李很少，便服就只有在服侍艾爾梅麗亞時才穿的那一套黑色禮服。其他時候都穿著墊在鎧甲下的武裝緊身衣。
壯漢就像衛兵一樣守在門口．嘴角稍稍向下拉長了一些。這是他在思考問題時的習慣，艾爾梅麗亞明白在這個時候還是靜靜地等著他得出結論比較好。
"雖然看上去像有些招搖的人，但我覺得那名女子並沒有這麼簡單。"
"為什麼?"艾爾梅麗亞將最後一件衣服壓進皮製的箱子裡．然後用力扣上了皮帶。
"她雖然拿著真正的英雄之劍，但卻沒有故意炫耀的意思。而且如果她不開口，誰也不會注意到這個人的存在。我一開始也以為她只是偶然坐在吉格旁邊罷了。"
"真的?"艾爾梅麗亞不自覺地感到有些不滿．
"那她為什麼主動要求一起去找弗雷迪奧?你認為那個理由是真的嗎?"
艾爾梅麗亞曾經對弗莉達說過"跟你又沒什麼關係"．可得到的回答是：
"我不能放著或許正在尋求幫助的人不管。而且他還是吉格的朋友．那我更沒有理由置之不理。"
卡諾恩將兩手交抱在胸前輕輕說道：
"或許真是出於這種動機。從沒聽說過在弗雷迪奧失去蹤影的密林里有什麼珍惜礦石或是稀有的怪物。有很多主動到那裡去的獵人都是為了保護別人才提出申請的。"
"也許是為了什麼特別稀少的材料吧"艾爾梅麗亞把鼓起的大包隨便往地上一扔，看到卡諾恩稍稍有些焦慮的神情，少女微笑著繼續說，
"沒關係的，反正又不會死人。雖然肯定不是那麼有趣．但好歹是份委託，報酬也非同一般的多。而且"
"而且什麼?"
艾爾梅麗亞走向武器架，將上面的龍息之心取下來拿在手裡。
"還能趁這個機會好好熟悉一下它。不管傳聞中它到底有多優秀，如果在實際狩獵中派不上什麼用場的話就沒有意義。感覺好期待啊。"
"看來的確發生了什麼事。"
在一處讓人目眩的懸崖旁有一頂被當作獵人營地的小帳篷，艾爾梅麗亞走進去看了看裡面的情況，然後輕聲對吉格說了上面那句話。
弗雷迪奧的行李都在裡面，一塊用鹽醃過的生肉因為被飛蟲咬過而發出陣陣惡臭。看來鹽的份量不太夠。還有幾件洗好的內衣掛在帳篷里，預備的回覆藥等物品也沒有被帶走。
"哎呀，這下麻煩了。"一起前來的附近村里集會所辦事處的工作人員開口說道。
那是個四十歲左右的禿頂男人，體型稍稍顯得有些胖。明明沒有出汗，可還是經常用布擦他的腦袋。這大概是他的習慣吧。
"通常來講在執行委託期間如果獵人死亡或是失蹤的話我們必須要把他的行李全都收走。但哈特先生是個老手，這還是第一次發生這種事。他每次都是交齊了定金的。我還是先聯絡一下總部吧。"
"那我們去周圍搜查一下。"艾爾梅麗亞說完便走出了帳篷，那名男子緊隨其後。
"如果能發現什麼線索的話就展開真正的調查，先拜託你照看好弗雷迪奧的行李。把那些壞了的肉都扔掉吧。"。明白了．那我就在這裡等各位回來。"-
如果三個小時後還沒見到我們，就立刻跟總部聯絡。不過那種事應該不太可能發生。"
艾爾梅麗亞回過頭對剛剛從帳篷里走出來的吉格說："出發。"
"明白。"
卡諾恩一言不發地
走在了隊伍最前面，然後是艾爾梅麗亞和弗莉達，吉格走在最後。
"請注意安全。"男子的聲音從眾人背後傳來，他們已經開始遠離那頂帳篷了。
站在懸崖旁，面對這幅壯闊的景象，心中那份激動無論經歷過都少次都不會褪色。在崖壁對面有幾處飛流直下的大瀑布，那不間斷的隆隆聲被清新的山風帶到一行人耳邊。
吉格轉頭一看，發現弗莉達也正在欣賞眼前的美景。她頭上的繃帶雖然已經沒有血跡了．但為了防止金屬制的頭巾被曬熱後影響傷口癒合，所以並沒有把繃帶拆掉．還是保持原樣把它們纏在頭巾周圍。
"第一次來嗎，"
聽到吉格問話，她一邊走一邊轉過頭來。
"是第一次來密林嗎)"
"不。已經來過很多次了，不過這樣的景象怎麼也看不厭。"說完，她又把視線投向了懸崖之外。
弗莉達的側臉被強烈的陽光照射著，那雪白的肌膚就像是發出了耀眼的光芒一般，這讓吉格不禁看呆了。
她好像真有一種可以吸引別人注意力的能力。
吉格心想，說不定小時候並不完全是出於嫉妒才去欺負她的，可能大家都只是單純地想接近她才會那麼做。
當然，這只是少年的憑空猜想而已。
吉格在聽到她說想幫忙一起尋找弗雷迪奧時．一點也沒有感到意外。因為他知道弗莉達就是一個會這麼說的人，所以欣然答應了少女的請求。
不過少年對艾爾梅麗亞強烈反對感到很驚訝。
雖然最後弗莉達和自己一樣，托集會所長老一句話的福能和這隻隊伍同行，但吉格還是不明白艾爾梅麗亞為什麼會那樣做。
弗莉達雖然也是集會所的正式獵人．但由於幾乎只在邊境地帶活動，所以獵人等級肯定不高。
但她卻已是名聲在外。
從那套珍貴的電龍套裝就能看出這個人實力超群．而且儘管在獵人圈裡沒什麼名氣，可如果你跟經常在邊境巡遊的商人們提起弗莉達艾斯格蘭特這個名字，可謂是無人不知無人不曉。好像光是把名字說出來就能嚇退怪物。聽說弗莉達無論多麼危險的護衛任務都會接受，而且絕不會丟下商隊獨自逃走。
而一般的獵人都是些現實主義者。
雖然完成委託固然重要，但當自己的生命受到威脅時，還是會優先選擇逃跑。儘管這樣麼會讓契約金打水漂．但錢這種東西，只要再掙就行了。
儘管如此，僱主在委託怪物獵人進行護衛任務時很少有人(根據集會所的調查)做好了丟棄貨物的心理準備。
獵人在決定必須要逃跑後．雖然不會無恥地扔下護衛對象不管，但對於那些礙事的貨物無論價值多高都會毫不猶豫地放棄。
不過有的時候貨物本身就是商人的命脈。有些商人就算躲過怪物的襲擊倖存下來，但如果丟失了貨物，也就意味著他經商生命的終結。
但弗莉達絕對不會扔下貨物獨自逃走，甚至經常把自己當作誘餌來掩護商人們。
所以她才會不斷受傷。
在回到柯科特村的馬車上．雖然弗莉達在跟少年提起這些亭的時候臉上泛著若有若無的微笑，好像是一些無關緊要的事一樣。但吉格卻記得格外清楚。
也有些奸猾的商人專門利用她的善良來為自己謀取利益。
比如有的人專門選擇一些危險性很高的路線，把弗莉達當成盾牌來用。然後就向訂貨方收取高額的"危險補貼"。這是駕駛馬車的車夫滿腔怒火地告訴吉格的：
"弗莉達小姐就是太過善良了，所以才會搞得渾身是傷。雖然我們也為此採取了一些對策，但是"
最近，除了單個的商人會找她作護衛以外．弗莉達小姐所屬的工會還接到了裝載貨物、路線選擇等各種各樣的委託。而小姐她認為這些都是需要自己去完成的，所以幾乎都答應了下來。
另一方面，由於對做生意來說各種票據是必不可少的．這也是要加入各種各樣的工會所必需的，所以工會方面依靠對這個的監管攔下了很多委託。
但如今她身邊儘是一些充滿危險的任務，所以不斷受傷這一點還是沒有任何好轉。
"對了，雖然這麼說弗莉達小姐可能會不高興，不過在行商中很流行把小姐打倒的怪物的鱗片等東西撿回來做成護身符戴在身上。這樣就像是弗莉達小姐就在身邊一樣，據說還能讓人憑空產生一股勇氣。"車夫一邊說．一邊低下頭看了看掛在脖子上的小口袋。裡面是一枚藍速龍的鱗片。
當時弗莉達聽到剛才的話顯得有些害羞，但更多的還是喜悅。她這個表情給少年留下了很深的印象。
"吉格!"聽到艾爾梅麗亞的聲音，吉格連忙回頭。發現她有些惱怒地盯著自己。
"你再發呆的話小心被紅速龍從旁邊跳出吃掉[聽說最近紅速龍王經常在這一代活動。"
"啊不好意思。"收起剛才的回憶後，吉格跟隨大家一起從像是古代遺蹟般的幾根石柱中穿了過去。而艾爾梅麗亞還是那麼不高興。雖然她已經盡力隱藏了，但還是會在說話。做事時不經意地顯現出來。
(弗雷迪奧不在就會變成這樣麼)
吉格重新認識了身為隊伍潤滑劑的弗雷迪奧有什麼作用。
但如果此時要讓吉格像那位戴著劊子手面具的槍手一樣穩重地來處理眼前的狀況，似乎又有些太難為他了，現在無論對生氣的艾爾梅麗亞說什麼，都肯定會被她狠狠地頂回來。
在走過一段破敗不堪的石梯後，幾人穿過兩塊岩石來到了真正的雨林地帶。
一股夾雜在濕氣之中的濃烈樹葉臭味就像是真實的物體一樣嗚地向他們湧來。
四人屏住氣息開始觀察四周的情況。每個人都全神貫注，不肯放過任何細節。但他們並沒有找到怪物的痕跡。
"我們先去哪兒找)"
聽到吉格的詢問，艾爾梅麗亞指了指不遠處發出流水聲的方向：
"先從那兒開始吧。這是一條環繞整個雨林地帶的水路。毒怪鳥一般不會在開闊的地方出現，所以弗雷迪奧為了尋找線索肯定會繞到洞窟背後去。你覺得呢？"
弗莉達點了點抱著繃帶的頭：
"你肯定比我更了解那位先生，那就交給你來判斷。"
"好。"
大概是不喜歡她的回答方式吧，艾爾梅麗亞略帶不滿地回了一句。然後拿出地圖看了看，重新開始朝前走。
不過弗莉達好像並不在意。她把手輕輕楛在腰間的劍柄上，密切注視著周圍的變化。吉格跟在她身後，不時回頭張望一下。
四人走上一條自然形成的小道之後，不可思議地發現前方不遠處掉落了一個用石頭雕刻而鹹的巨大人頭。在周圍並沒有看到其他部分，有可能是從一開始就只做了個腦袋。附近幾乎全是黑色的土壤，上面長著各種各樣的蘑菇。
"沙沙。"
這一聲突如其來的響動讓所有人都抽出了自己的武器。
"噗咻"從分開的草堆里鑽出了一隻香菇豬。雖然這種怪物在被激怒後會用肥胖的身體撞人，但大多數情況下還是很溫順的。由於它很喜歡吃蘑菇，所以有人說想找特產蘑菇的話只要跟在香菇豬後面就行了。
"走吧。"艾爾梅麗亞收起大錘，輕拍了一下卡諾恩的後背。生肉已經足夠多了．不用再特意去找。
在爬上一段插有像小標誌一般的低矮柱子的斜坡後，四人便來到了河邊。眼前的河面很寬闊．而且茶色的混濁河水流速很快。不知是誰在這裡用圓木建了一座橋，但木材表面長滿了青苔，走上去時如果稍不注意很有可能會跌進腳下湍急的河水裡。
一行人小心翼翼地走在橋上．從對面的密林里傳來了翅膀扇動時的"嗡嗡"聲和"喳喳"聲。發出這些聲響的是一些很討厭的生物。
那是巨型昆蟲巨蜂和爬蟲的聲音。用從近似蟑螂的爬蟲身上挖到的甲殼可以作出相當牢固的裝備，但另一方面它們又很喜歡在獵人剝取材料時跑來搗亂。所以這些蟲子終歸只是被厭惡的對象。
吉格躲過巨蜂從天而降的一擊．迅速跳下了橋。
與此同時，卡諾恩從背後取下角槍角龍，將槍尖向前迅猛地沖向前方不遠處的草叢。
甲殼破碎時發出的咔咔聲
接連不斷，綠色的體液和泛黑的甲殼在空中飛散。看來剛才那連貫的一擊不止殺死了一隻，而是一群聚集在一起的爬蟲。
然後．就站在吉格跟前的弗莉達也抽出英雄之劍，朝與卡諾恩不同的方向走去，緊接著劍光一閃，一隻巨蜂的身體瞬間便裂開了，透明的巨大翅膀在陽光照射下反射出七彩的光芒．
另外一隻則迅速繞到她身後，折彎身體準備用尾巴上的毒刺攻擊少女的後背。吉格的警告聲還沒喊出口，弗莉達就已經用一個漂亮的回身斬化解了危機。
"幹得不錯"
"你也是。"
卡諾恩和弗莉達說完朝叢林深處走去，繼續斬殺那些敢於攻擊他們的昆蟲。
"看來沒我們什麼事兒了。"
聽到吉格這麼說，艾爾梅麗亞輕哼了一聲：
"把蟲子當作龍患之心的第一個對手，那簡直就是浪費。"
實際上動作幅度過大的大劍和大錘並不適合用來對付那種小型的怪物，這才是他倆沒有拿出武器的真正原因。
雖然長槍的特性也並不適合做這種事，但卡諾恩此時的手法卻和他強壯的體格完全不相稱，不僅纖細而且準確。由此可見他的技術是多麼高超。
不用說吉格，就是艾爾梅麗亞好像也不能那樣嫻熟地使用大錘。而且不管是大劍也好，大錘也好，本身都是依靠大幅度的揮動來積蓄力量的，所以不太可能像這樣使用。
"好像完事兒了。"艾爾梅麗亞話音剛落，兩人就從草堆里走了出來。看來他倆都沒有受傷。
而弗莉達手上好像還拿著什麼東西。
吉格心想或許是運氣好，撿到了死後沒有散開的巨蜂屍體。但仔細一看發現並不是這樣，那是一塊什麼東西的碎片。
"這是"
艾爾梅麗亞最先反應過來那究竟是什麼。
弗莉達低下頭看了看手中的碎片，那好像是強擊火炮前部弓形的部分，看來是從槍身上斷開掉落了。從裂口的破舊程度來判斷，它掉在那裡的時間並不長。
"是弗雷迪奧的嗎?"吉格開口問道。
艾爾梅麗亞輕輕回答了一句"也許吧"，聲音中帶有微微的顫抖。
"大小姐。"開口的是卡諾恩。
吉格回過頭．發現巨漢正蹲在岸邊盯著什麼東西。眾人走近之後，他朝自己的腳下指了指。那裡有一個完全被水浸濕的小坑，雖然很模糊，但還是能判斷出來那是一個用護徑踩出的腳印。而且
"還發現了這個。"接著他又抓起一個小東西，那是一顆用空果製成的弩炮彈殼．上面還有被燒焦的痕跡，
"足跡一直從前面延續到我身後。"
艾爾梅麗亞撿起一根枯枝豎著插進了腳印里。
"相當深，看來是用很大的力氣踩下去後留下的。但被另一股比這還要強的力量給撞飛了出去，然後掉進了河裡是這樣的吧?"
吉格盯著洶湧的河水。難道真像艾爾梅麗亞所說的那樣，一名有可能是弗雷迪奧的獵人就掉到這裡面去了嗎?
少年不安地咽了一口唾沫。就在這條河的下游不遠處有一個很大的瀑布。流經叢林的河水只要經過有高低差的地方大多都會形成瀑布。
"大小姐，你看看這個足跡。"
艾爾梅麗亞朝卡諾恩指示的地方望去。
"是大野豬的。看來被它從正面狠狠撞了一下。"可以很明顯感到她在強壓著語氣中的不安。
這樣一來就能解釋強擊火炮的碎片是怎麼出現的了。大野豬的衝撞能輕易在精煉礦石套裝上留下一個明顯的凹陷。
"怎。怎麼辦?"吉格環視著眾人間道。
光從這個足跡上看，明顯是最近幾天剛剛留下的。大家只能很不情願地承認，弗雷迪奧沒有回去的理由很有可能是掉進河裡被淹死了，或是已經成為那些水生怪物的腹中餐。雖然很殘酷，但這就是現實。
看著艾爾梅麗亞那呆呆望著腳印的樣子，吉格明白她所受的打擊比自己想像的要大得多。其實她當獵人的時間已經不算短了，不可能沒有經歷過與同伴的生離死別，但這並不意味著她可以習慣這種別離。
就連只跟那位槍手相處了一年多的吉格也因為悲傷而有些腳步虛浮，連對地面的感覺都不是那麼真切了。
"還是先去下游的河道兩邊搜索一下吧。"卡諾恩站起身說道，-
我和大小姐負責這邊，吉格和那位小姐負責對岸，可以嗎?"
"啊?思好吧。"儘管艾爾梅麗亞似乎想要開口反
對，可最後並沒有把話說出來，平靜地接受了這一安排。
"那我們先走了。"弗莉達說完便快步朝圓木走去．吉格連忙緊跟在她身後。
但是，此後一個多小時的仔細搜索再也沒有找到除了強擊火炮殘骸以及腳印以外任何有價值的線索。
"然後怎麼辦，大小姐?"卡諾恩坐在濕乎乎的地面上問道。
而艾爾梅麗亞卻只是呆呆地盯著眼前這條激流，並沒有回答他。
就在這時，弗莉達扛起行李站了起來：
"走D巴。"
"等。等一下1你要回營地去嗎，"
少女回過頭用剩下的那隻眼睛看著吉格：
"不，我想從懸崖攀下去．調查谷底的溪流。這附近的瀑布落差都不是很大，運氣好的話可能會被卡在下游的某個地方。當然，也有可能因為鎧甲的重量而沉底你們是怎麼樣想的我不管，但在確認這個人已經死亡之前，我是絕對不會放棄的。"
說完，她便跨上了圓木橋。
"餵!"吉格也連忙提著背包追了上去，然後回頭對艾爾梅麗亞和卡諾恩說道：
"我也跟她一起去，你們呢?"
"那還用說麼。"少女揮揮手將鎧甲上的污泥清掉，帶著一臉堅毅的表情抬起頭，
"就算那個女人不說我也知道弗雷迪奧一定還活著。因為那傢伙就像毒怪鳥一樣狡猾。"
看著這張臉，吉格忽然明白了什麼：
"哦，毒怪鳥的絕招就是裝死。"
"沒錯。"
吉格終於露出了艾爾梅麗亞想像中的微笑，然後拍了拍大怪鳥胸甲說：
"從現在的情況來看，大家都以為他死定了，但實際上卻活得好好兒的。一定是這樣I"
"那我們走吧。"卡諾恩也晃動著它那壯碩的身體站了起來，
"不要讓那位小姐等太久。"
眾人朝對岸一看，發現弗莉達正一個人靜靜地站在那裡。
"你為什麼要當獵人?"
走過瀑布之後，流水的速度明顯變緩了。四人沿著這條不那麼湍急的河流一邊走一邊搜索弗雷迪奧。就在這時，吉格忽然聽到弗莉達這樣問艾爾梅麗亞。於是他側起耳朵，將注意力全部集中到了這件亭上來。
正如弗莉達所說，那些瀑布並沒有想像中那麼高，至少不像在營地里看見的那些大瀑布那麼雄偉。儘管如此，落差還是有十五米左右。
先由卡諾恩在懸崖上緣用繩子把三個人吊到地面，然後他自己再慢慢下來。雖然他穿著兩肩上有巨大尖角的鎧甲．
但這並沒有給卡諾恩帶來任何的不便，壯漢在下滑時沒有一絲一毫的停滯。真是讓人想不佩服都不行。
瀑布正下方有一個巨大的水潭，由於那裡的河水十分混濁，所以根本看不到潭底的情況。
這是第一處有可能找到弗雷迪奧的地方。
"我潛下去看看。"說完，弗莉達便開始脫電龍鎧甲。吉格連忙制止了她。
"讓她試試嘛。"
儘管連艾爾梅麗亞這麼說，但吉格還是搖搖頭："弗莉達身上還有傷，如果因為潛水而讓傷口化膿的話就麻煩了。"
"你還挺會照顧人的麼。&q
uot;
吉格覺得這句話有些莫名其妙，但他沒想那麼多，立刻開始脫衣服。而且最後連內衣褲都全部脫掉了。
"呀啊啊!"艾爾梅麗亞趕緊紅著臉轉了個身，
"為。為什麼非得全部脫光啊!"
"這不是理所當然的麼。總不可能在打濕的內衣上面穿鎧甲吧。"
"吉格說得對。"弗莉達雖然沒顯出什麼害羞的樣子，但被她一直盯著看的吉格反倒覺得有些不好意思，連忙跳進了水裡，
"我先下去看看。"
說完他便從水面上消失了。
雖說很渾濁，但能見度還是有一隻手臂那麼遠。
吉格憋住一口氣搜查了很大一塊區域，但始終沒有找到弗雷迪奧的毒怪鳥套裝。眼前儘是被吃掉身體後胡亂扔在這裡的蝦殼，還有像是食草龍的骨頭，被不知名的銳器一分為二的女性專用紅速龍套裝和衣服主人的屍骨。
吉格游出水面，向大家報告了這些情況。
"好像有水龍(加諾托托斯)。"這是卡諾恩從水潭形狀上判斷出的結果，吉格也表示同意。
水生飛龍——水龍，擁有比一角龍，鎧龍還要巨大的身體，準確地說幾乎有雄火龍的兩倍大。是一種超大型的飛龍。
話雖如此，但它其實並不能拍動翅膀飛上天空。那巨大的魚鰭也只是用來滑翔的而已。
混合了黑色以及金黃色的魚鱗相當漂亮，而且還有沾水之後就會變得相當堅固的特性。被這種鱗片覆蓋的魚形窄長的身體能夠像鞭子一樣，在彎折之後借著反彈的力量使出勢大力沉的衝撞攻擊。這種撞擊的威力相當大，一不留神很有可能會被一擊斃命。而且，從魚龍嘴裡吐出的高壓水射線會讓你再也不敢小瞧水的力量。這種在它體內經過壓縮的射線就像鋒利的武器一樣，有時甚至能在瞬間把堅固的鎧甲切咸兩半。就像水潭底部的那位女獵人一樣。
"沒看到毒怪鳥系列的裝備嗎)"
吉格點了點頭：
"沒找到。"
"那我們還是快離開這裡吧，現在可沒有時間跟那種東西糾纏。"
全體沒有異議。吉格用最快的速度擦乾身上的水，重新穿好防具。等他打理完畢後，四人繼續朝下遊走去。
途中．他們一邊走一邊吃了幾個夾著香菇豬肉沬烤餅的麵包，這種肉即便沒有加熱也能溢出鮮美的肉汁。但一次都沒有休息。
而且周圍的環境也變得根本就不能叫"叢林"了。
那些樹木大多都已經枯萎．可能是因為地面上水分太足的原因。剛才那條小溪也已經變成了寬廣的大河，緩緩從他們身邊淌過。就算站在岸邊也能真切地感受到腳下泥濘的土地。
而且前方的道路已經被一片濃霧吞噬，還不時從遠方傳來幾聲懾人的雷鳴。
在這種環境中，艾爾梅麗亞回答了弗莉達那個"為什麼要當獵人"的問題。
"你問得真奇怪。"少女一邊注意腳下的情況以防摔倒，一邊踩著別人的腳印往前走，同時頭也不回得說道："誰會記得那種事情。我從記亭起就已經是個獵人了。你又是為了什麼?怎麼會當上獵人的?"
"我"弗莉達把她告訴吉格的那些話重複了一遍。
"所以，不到最後關頭，我絕不會放棄。"
"哼。"不過艾爾梅麗亞的態度顯得異常冷淡，
"還好啦。可以說每個人成為獵人的動機都不一樣。但你如果繼續以這樣的心情去狩獵的話，很可能會死哦。"
吉格吃了一驚，因為這也正是他的感覺。
正如弗莉達所說．不管商人工會和集會所方面如何篩選委託，只要她的名氣越大，任務的危險性也就越大。而且以她的性格是絕對不會拒絕的。儘管現在弗莉達在商人中很受歡迎，但從某種意義上說那其實是她用自己的生命賭來的。
"或許吧。"弗莉達並沒有反駁艾爾梅麗亞的指責，-不過，這就是我所嚮往的獵人。你呢?打算一直就這樣下去嗎?你想成為一名怎樣的獵人?"
艾爾梅麗亞聳了聳肩：
"沒什麼想法。我就只是個獵人而已。現在已經拿到了多年以來夢寐以求的龍患之心．今後的日子只要還拿得動武器就會繼續當獵人。我就只知道這個．根本就沒考慮過其他的生活方式。"
吉格似乎看到卡諾恩轉過頭瞟了艾爾梅麗亞一眼。因為壯漢還帶著頭盔．所以少年看不清楚他的表情，但他眼神中的困惑確是千真萬確的。
(未來)
吉格從未思考過這種事。他心裡一直有一個聲音在念叨"你才十七歲啊，不用考慮這些"，但當看到比自己年齡還
小的艾爾梅麗亞都對此有一個很明確的概念時，又因為隱隱
覺得再這樣下去不行而感到有些不安。
一年以前，他樂觀地認為一定能在這段時間裡找到自己
的目標。可當一年的時間真正過去之後，他還是一無所獲。
雖說強化武器算是一個目標，但他又不像艾爾梅麗亞那
樣有著明確的計劃和目標，只是在發現手中的大劍的確已經
不能滿足自己的需要時才開始考慮走哪條強化路線。
有時他也會問自己想不想成為"柯科特英雄"那樣的人
物，但答案是"不知道"。
雖然也想成為一位有名的獵人，比如被稱作黑鬼和紅鬼
的二人組合"地獄兄弟"之類的。但他們跟"柯科特英雄"
不一樣。儘管吉格自己也不是很清楚，但還是感覺"出名"
和成為人人敬仰的"英雄"是兩個不同的概念。就算殺死再
多的怪物，也不一定能成為英雄。
吉格使勁搖了搖頭。
(現在最要緊的是找弗雷迪奧!自己的未來這種亭，還
是回到城裡再想吧。)
將剛才的迷惑趕跑後，少年重新將精力集中到搜索上。
弗莉達和艾爾梅麗亞也一樣，從剛才開始就再也沒開過口，繃緊神經在視線可以到達的範圍內仔細探查著。
河岸在不斷變窄，右邊高聳的崖壁終於截住眾人的去路，有一小部分直直地插進了河道之中。
吉格心裡的焦慮頓時變得明顯起來。不，或許每個人都和他一樣。很明顯，再往前走是不可能的。這樣一來，除了原路返回沒有別的方法。
"到此為止了嗎"卡諾恩說完便慢慢停下了腳步。在他面前聳立著一面高達數米的光滑岩壁，一旁的渡橋已經被大水完全；中垮，沉入了河底。
"還是先回可以宿營的地方吧。"艾爾梅麗亞的聲音中略微帶著幾分焦急和不安。
"沒辦法。"吉格也只有贊成這個提議。
"等一下。"弗莉達指著河面說道，
"看那裡。"
吉格朝她指的方向望了過去，但飄浮的迷霧讓視線有些模糊。不過凝神細看的話就能發現一個很奇妙的現象。空中有一條細線般的東西不時反射出微弱的閃光，它的盡頭是一個在水面上不停上下浮動的紅色物體。
"是釣線和浮標!"吉格下意識地大吼了一聲．話音剛落，他又像察覺到了自己的莽撞似的趕緊把嘴捂住。就像是聽到了剛才的喊聲一樣，浮標猛地向下一沉，過了一會兒才慢慢浮起來。
"你這個笨蛋。"
四周再度恢復平靜之後，少年的腦袋上被艾爾梅麗亞狠狠敲了一下．不過他並沒有反抗。
狩獵場都是危機四伏的地方，你永遠不知道周圍到底潛藏著什麼。因此決不允許在這麼幽靜的環境裡突然來一聲大吼。如果水龍就藏在離眾人不遠的河道里，那剛才的舉動很可能會引起它的攻擊。
"對，對不起。"吉格小聲地道了歉。
水面依然很平靜，釣竿沒有被拉起來，浮標也還是在不停
地一上一下。
"看來釣竿的主人不在。"艾爾梅麗亞說。
不過可以確定的是在這面崖壁的另一邊有一個可以釣魚的地方，也就是說人可以到另一邊去。既然知道了這一點，就沒有理由返回了。
卡諾恩一馬當先，緊挨著石壁跳進河裡測深度，水剛漫到他的膝蓋。由於整個崖壁插入河道的部分呈漏斗狀，所以前面可能會再深一些．不過應該能過去。
"大小姐．把手給我。"
艾爾梅麗亞坦然地把手遞給了他．然後讓卡諾恩帶頭，一個牽一個地沿著石壁走進了河裡。雖然這樣做在一個人被水沖走時有可能會牽連到其他人，但也可能因此而得救。以卡諾恩的臂力來看．明顯後面這種情況比較現實。
幸運的是河水的流速很慢，在繞到石壁的另一面之前沒有一個人滑到。
"這裡是"
吉格被眼前的景象驚呆了。在沼澤地里居然有一個營地。
平常都是坐船接近這裡的，由於霧氣太重，所以根本就不知道剛才那面石壁外面是什麼樣子。
在河灘上有一支用石頭固定好的釣竿，周圍一片寂靜，一個人也沒有。
但從各種跡象上來看，這裡的主人剛離開不久。因為就在帳篷旁邊還燃著一個火堆。
吉格走到帳篷門口朝裡面一望，一股酸臭味撲面而來。
"啊！"
已經發黃的床邊胡亂放著一個破破爛爛的東西，吉格看到後立刻衝進去把它撿了起來。
那是一把壞掉的弩槍，是用從毒怪鳥身上剝下來的橡膠質皮膚為原材料製作的。跟弗雷迪奧喜歡的那把強擊火炮一模一樣。
弗莉達從口袋裡拿出在叢林裡見到的弓形部分與槍身的破損部位對比，發現裂口完全吻合。
"看來他受傷了。"
聽到這個聲音，兩人回過頭看見艾爾梅麗亞蹲在帳篷的一角，手裡握著一團帶血的布。雖然血跡已經變成了暗紅
色，但明顯這件東西在這裡的時間還不算久。
"是弗雷迪奧嗎"
吉格拿著壞掉的強擊火炮在帳篷里轉了好幾圈，但還是沒有找到其他可以證明生活在這裡的就是弗雷迪奧的證據。
"現在可以確認的是有一名使用強擊火炮的槍手在叢林地帶受到大野豬的攻擊，被撞進河裡。最後原因不明地漂到了這裡來。"
儘管將布放回箱子裡的艾爾梅麗亞站起身這樣說道，不過她的表情已經慢慢變得舒展起來。
只要看到這種情況誰都會認為那個人很可能就是弗雷迪奧。
"但他到底上哪兒去了呢從出血量來看，他似乎傷得不輕．不應該馬上就到處走動。"
"會不會是已經有人把他救走了?"吉格把強擊火炮放在床上．開口說道，
"或許是有人到這裡狩獵時偶然發現了弗雷迪奧雖然還不知道到底是不是他，總之發現了那個在這裡養傷的獵人．然後就把他救走了?"
"也不是沒有可能"艾爾梅麗亞輕咬下唇思考著。不過這只是過於樂觀的猜想，根本沒有證據能證明這一點。現在天色已經漸漸變暗．必須要加快搜索的速度。而沼澤地又很開闊．必須要有一個指示才行。
吉格明白艾爾梅麗亞正在考慮這些事情。
"傷口已經嚴重化膿了。"弗莉達單膝著地跪坐在床邊．然後把臉靠近床單輕輕說：
"而且他正在發燒，溫度不低。如果有能阻止傷口繼續化膿的解毒藥的話"她站起來看著帳篷內的儲物箱內部，然後從裡面拿出支給品箱，也仔細看了看。
"沒有一個空藥瓶。"
"但如果在這裡的是弗雷迪奧，他就應該帶著啊。他之所以到叢林來就是為了跟毒怪鳥戰鬥的。既然對手是那傢伙，那解毒藥應該算是必須品吧。"
"可能是掉進河裡之後被水浸濕了。"
"你想說弗雷迪奧離開這裡是為了去找解毒藥？"
弗莉達點了點頭：
"作為一個獵人，想要生存下去就必須這樣做。"
艾爾梅麗亞沒有說話，但吉格覺得事情應該就是像弗莉達所說的那樣。
弗雷迪奧一定會這麼做。在傷口進一步惡化，讓自己動彈不得之前，一定會去找到解毒草和藍蘑菇。他畢竟也是一名優秀的獵人。
不過他還真是可憐啊。
站在這個小帳篷之中，眾人都切身感受到了他的窘迫。
艾爾梅麗亞吐出一口氣之後，開口問卡諾恩：
"這個營地的編號是多少?"
壯漢默默地走了出去，在檢查了寫在角落裡的編號後將號碼告訴了少女。
接著艾爾梅麗亞從背包里取出了一本書。
雖然那本像詞典一樣厚重的冊子看上去破破爛爛的，但它其實並不是很舊。封面上用金箔寫著"西修雷德王國狩獵大全"幾個字。這是獵人集會所每年都會發行的狩獵場大全，可以說是作為獵人必備的一本書。
可實際上買的人很少。因為跟每次執行任務時都免費提供的狩獵地圖比起來，這本書的售價實在太高了。
但艾爾梅麗亞卻總是帶著它。只要有空就把它拿出來，看著地圖想像自己在那裡作戰時的樣子。除了地圖以外．上面還有從獵人那裡搜集的各種情報。
"沼澤地是這個區域。"艾爾梅麗亞打開這本書．指著其中一頁羊皮紙對大家說，
"長有解毒草和藍蘑菇的區域是這兒．這兒，還有這兒。五區可以找到藍蘑菇，在四區和九區可以弄到解毒草。出發吧。"
"還是分成兩隊嗎)"
面對卡諾恩的提議，艾爾梅麗亞搖了搖頭：
"由於這附近有飛龍出沒，所以那樣做實在太危險了。我們雖然是來找弗雷迪奧的．可如果因此而丟了，性命，他也不會高興的。沒問題嗎?"
弗莉達點了點頭：
"沒有意見。"
"快走吧!"吉格一邊將少量的必要物資裝進腰間的口袋裡一邊說道。
像烤肉架之類的東西都被放在了這個營地里，因為他們的主要目的是尋找那位可能是弗雷迪奧的獵人。
為了以防萬一，每個人都帶著一些磨刀石和回復藥。
"再不快一點天就要黑了。"