第20章
時的弘樹依然無法回應。
弘樹的目標是維克堤瑪的腳。只要能暫時阻止它的行動，所有人或許就能逃出生天。至少要幫大家爭取時間。然而……
嘎——！！
維克堤瑪查覺到靠近自己腳下的異物。
「唔哇！！」
維克堤瑪只靠揮舞手臂產生的風壓，就把弘樹如砂塵般吹飛。
弘樹從背後重重摔倒在地面，一時呼吸困難，痛苦呻吟。
結果敵人毫髮未傷，自己卻悽慘地倒臥在地。
「撤……撤退！！」
士兵嘶吼大叫。哀鳴與怒號壟罩遍野。在漫天沙塵中展開悲慘的撤退戰。
士兵們爭先恐後，有人死命跳上車輛，也有人四散逃竄。現場已經全面失控，陷入混亂。
「為……什麼……」
弘樹呆立當場，茫然自失。眼前的維克堤瑪用力地上下抖動身體，眼看就要把弘樹踩成肉醬。
維克堤瑪將腳抬起。「啊……它想要踩死我啊」弘樹仿佛事不關己地看著眼前的光景。他的身體動彈不得，一方面是因為恐懼僵硬，一方面是因為內心無法相信眼前的事實。
『為什麼』『我不是救世主嗎？』他一心認為事情會順利地水到渠成，結果事實卻與心愿背道而馳。
「救世主大人，請快點逃！！」
弘樹回過神來的下一秒，身體就被某種東西撞飛，倒臥在數公尺旁。
「咳呃……！」
這股衝擊讓他咳聲吐氣。表情痛苦扭曲的弘樹，突然飛來濕滑的物體，黏在臉頰上。
「這是什麼……」
他伸手一擦，驚覺那是鮮血的同時，也發現眼前多出一個巨大血泊。
血泊上有著維克堤瑪令人驚悚的大腳。而從擴散地面的鮮紅色地毯中，則冒出一支人類手臂。
「啊……啊啊啊……」
那是把弘樹撞開的士兵的手。身體與頭部還被踩在腳下。
當弘樹驚覺如果再晚一秒，眼前的慘狀就是自己的下場時……
「唔……唔哇……哇啊啊啊！！」
弘樹驚愕後退，口中發出悲鳴。突然間，他的身體被強力抱住，仿佛被拋出的行李般，塞進車裡。等不及弘樹思考，車子便急速前進，盛大地揚起飛塵加速疾駛。
在高速行駛的車子中，車身自然劇烈晃動，但弘樹卻絲毫不以為意。他現在只對從後方揚塵逼近的維克堤瑪感到恐懼顫抖。當後方傳來士兵逃避不及，被維克堤瑪所殺而發出的慘叫聲時，弘樹便閉上眼睛，搗住耳朵，一心祈禱這個人間煉獄快點落幕。然而，仿佛在嘲笑懦弱的弘樹一般，士兵的慘叫聲與維克堤瑪的嘶吼不絕於耳，不斷地折磨他到昏厥為止。
一股異味令弘樹醒來。那是一種血汗與土砂混雜的噁心異味。猛烈的悶熱更令全身感到不快。弘樹想要起身，擦拭濕黏的汗水時……
「唔……！」
左腕與肩窩傳來的疼痛，令他不禁臉色扭曲。
他全身顫慄不已。但不是因為寒冷，而是烙印在腦海里的光景。被維克堤瑪所殺的士兵的死狀，以及黏附在臉頰上的血塊，讓他反覆回想起幾公尺前的死亡景象。就是這種強烈的恐懼讓弘樹渾身顫抖。
弘樹的周圍躺著無數的傷兵。每個士兵都身受重傷，痛苦難耐的哀號聲在四周迴蕩，呈現地獄般的景象。有個士兵半邊頭部包裹繃帶，擺在胸前的手還不住顫抖。他好像傷及大腦，眼神空洞，對外界的呼喚毫無反應。失去單手的士兵，則是用另一支手按著失去的部位，因為痛苦與喪失手臂的打擊而癱軟痛哭。由於是在前線，故醫療用品並不充分，大多人只是用繃帶包裹傷口，暫時止血而已。
跟弘樹一樣只有撞傷與擦傷的人，反而還要擔任救護人員。例如搬送傷兵進行治療，或者鼓勵陷入絕望深淵的同袍。感到無地自容的弘樹，鞭策自己疼痛未止的身體，離開了臨時的救護設施。
基地內到處倒臥著傷兵。能夠進入救護設施的士兵還算幸運，有更多人是躺在塵土飛揚衛生不佳的地方，在無法獲得充分治療的情況下，痛苦呻吟。
太天真了。
這無疑就是戰爭啊。
弘樹的認知太過天真，內心巴不得狠狠痛扁自己一頓。自己以救世主的身分被召喚而來，成為眾人的希望，結果卻沉溺於與亞莉莎跟蜜拉共度的短暫和平，遺忘了這個世界的現況。在和平假象的背後，往往存在著血腥的戰爭與人們的死亡。他明知如此卻始終無法實際感受。原本這場仗對討伐軍全體來說，或許會成為一次重大變革。然而，弘樹卻犯下了無可挽回的失誤，而且因為士兵們犧牲生命才逃過一劫的他，如今卻茫然佇立在當場。
後悔莫及的事實讓弘樹心如刀割。
「餵……就是那傢伙。」
從不遠處傳來士兵的交談聲。
他起初不曉得對方在說誰，以為只是偶然聽見士兵的談話。
「拜救世主大人所賜，這次死傷慘重啊。」
當弘樹發現自己就是話題人物後，周遭的耳語不斷刺傷內心，再次重創千瘡百孔的身體。
「他失敗後，因為被護衛保護，所以才只受到輕傷啊。」
「好不容易召喚過來，結果卻是拖油瓶啊。」
「開什麼玩笑。」
數不盡的謾罵與羞辱。但弘樹卻沒有搗住耳朵，逃避現實。
他認為別人的抱怨是理所當然的。實際上，弘樹的確作戰失敗，最後犧牲士兵，自己苟延殘喘。儘管千夫所指，他也必須接受這個事實。
可是……
「所以說三群的人就是沒用……」
他無法忍受亞莉莎他們因此遭受批評。
弘樹想向亞莉莎當面道歉。當初拍胸鋪保證沒問題，結果卻醜態畢露，亞莉莎如今一定非常難過吧。
弘樹開始尋找亞莉莎的身影。
前線基地分成大中小散落各地的帳篷。中間有一座特別廣闊的帳篷，標示著『統合作戰總部』。亞莉莎八成在這裡。
「請問亞莉……法爾斯上校在哪裡？」
「上校正在開作戰會議。現在不許任何人進入，請等候會議結束。」
向入口的士兵詢問後，得到了冷淡的回答。
無可奈何的弘樹從帳篷旁經過時，隱約聽見裡頭的討論聲。他雖然豎耳傾聽，但或許是因為距離會議桌太遠，因此聲音模糊不清。
他原本只想確認亞莉莎是否在帳棚里，無意偷聽會議內容。但繞到後方時，或許是因為靠近了會議桌，因此能相當清楚地聽見裡面的情況。
弘樹把耳朵湊近帳篷。
「不是的！如果用更加確實的戰鬥方法，就能夠發揮原來的實力才對！」
是亞莉莎的聲音。
她似乎在極力表達意見。
「『更加確實』是什麼意思？你是在批判我們第二群的作戰計劃嗎？」
有個說話帶刺的尖銳嗓音在反駁她。
「我……我沒那個意思，只是……」
亞莉莎停頓半晌。
「只是在我方的意見完全不被採納的狀況下，要進行聯合作戰，根本是不可能的事……」
「哈！給你這丫頭三分顏色，你就開起染房來啦。」
「話說回來，要是你們沒失敗就好啦。」
「能加入我們的作戰行列，你就該感到光榮了。」
宏亮的聲音不斷發出譴責聲浪。
「那個……我……」
亞莉莎的聲音逐漸萎靡。
在帳篷外的弘樹沮喪萬分。他聆聽著裡面的對話，訝異地張大眼睛。
「他……澤村弘樹是嗎？我們不要那種沒用的小孩。不能把更加驍勇善戰的英弗拉伐斯人帶來嗎？」
「沒錯沒錯。你們上次說明計劃時，說過有其他候補人選吧。應該從這方面重新檢討吧？」
在原本就傷人的話語中，弘樹聽到此處更是身體一震。
「其他候補」是什麼意思？自己不是從許多假設中，被召喚來的唯一希望嗎？
「沒這回事！弘樹實際上能使用非常強大的魔力……」
「他的魔力的確很驚人。不過魔力會失控爆炸，攻擊自己人的話，還是派不上用場。」
「這、這是因為……」
亞莉莎陷入沉默。
「現在雷朵斯克中將不在，不方便多說什麼。總之我們強烈要求第三群，今後繼續檢討其他的召喚計劃。」
「真是的。」
「你知道這次有多少士兵犧牲嗎？稍微動腦想想。」
「是……」
會議結束了。資料的紙張摩擦聲、將士之間的閒談，以及下達指令聲在帳篷內重疊交錯。但其中卻完全沒有亞莉莎的聲音。參加會議的將士陸續從入口走出帳篷，人群中卻不見亞莉莎的身影。她似乎還在帳篷裡面。
弘樹心中浮現負面的想像。大大的圓桌前，只有亞莉莎一人獨坐。她俯首不語，低聲啜泣。
弘樹的目標是維克堤瑪的腳。只要能暫時阻止它的行動，所有人或許就能逃出生天。至少要幫大家爭取時間。然而……
嘎——！！
維克堤瑪查覺到靠近自己腳下的異物。
「唔哇！！」
維克堤瑪只靠揮舞手臂產生的風壓，就把弘樹如砂塵般吹飛。
弘樹從背後重重摔倒在地面，一時呼吸困難，痛苦呻吟。
結果敵人毫髮未傷，自己卻悽慘地倒臥在地。
「撤……撤退！！」
士兵嘶吼大叫。哀鳴與怒號壟罩遍野。在漫天沙塵中展開悲慘的撤退戰。
士兵們爭先恐後，有人死命跳上車輛，也有人四散逃竄。現場已經全面失控，陷入混亂。
「為……什麼……」
弘樹呆立當場，茫然自失。眼前的維克堤瑪用力地上下抖動身體，眼看就要把弘樹踩成肉醬。
維克堤瑪將腳抬起。「啊……它想要踩死我啊」弘樹仿佛事不關己地看著眼前的光景。他的身體動彈不得，一方面是因為恐懼僵硬，一方面是因為內心無法相信眼前的事實。
『為什麼』『我不是救世主嗎？』他一心認為事情會順利地水到渠成，結果事實卻與心愿背道而馳。
「救世主大人，請快點逃！！」
弘樹回過神來的下一秒，身體就被某種東西撞飛，倒臥在數公尺旁。
「咳呃……！」
這股衝擊讓他咳聲吐氣。表情痛苦扭曲的弘樹，突然飛來濕滑的物體，黏在臉頰上。
「這是什麼……」
他伸手一擦，驚覺那是鮮血的同時，也發現眼前多出一個巨大血泊。
血泊上有著維克堤瑪令人驚悚的大腳。而從擴散地面的鮮紅色地毯中，則冒出一支人類手臂。
「啊……啊啊啊……」
那是把弘樹撞開的士兵的手。身體與頭部還被踩在腳下。
當弘樹驚覺如果再晚一秒，眼前的慘狀就是自己的下場時……
「唔……唔哇……哇啊啊啊！！」
弘樹驚愕後退，口中發出悲鳴。突然間，他的身體被強力抱住，仿佛被拋出的行李般，塞進車裡。等不及弘樹思考，車子便急速前進，盛大地揚起飛塵加速疾駛。
在高速行駛的車子中，車身自然劇烈晃動，但弘樹卻絲毫不以為意。他現在只對從後方揚塵逼近的維克堤瑪感到恐懼顫抖。當後方傳來士兵逃避不及，被維克堤瑪所殺而發出的慘叫聲時，弘樹便閉上眼睛，搗住耳朵，一心祈禱這個人間煉獄快點落幕。然而，仿佛在嘲笑懦弱的弘樹一般，士兵的慘叫聲與維克堤瑪的嘶吼不絕於耳，不斷地折磨他到昏厥為止。
一股異味令弘樹醒來。那是一種血汗與土砂混雜的噁心異味。猛烈的悶熱更令全身感到不快。弘樹想要起身，擦拭濕黏的汗水時……
「唔……！」
左腕與肩窩傳來的疼痛，令他不禁臉色扭曲。
他全身顫慄不已。但不是因為寒冷，而是烙印在腦海里的光景。被維克堤瑪所殺的士兵的死狀，以及黏附在臉頰上的血塊，讓他反覆回想起幾公尺前的死亡景象。就是這種強烈的恐懼讓弘樹渾身顫抖。
弘樹的周圍躺著無數的傷兵。每個士兵都身受重傷，痛苦難耐的哀號聲在四周迴蕩，呈現地獄般的景象。有個士兵半邊頭部包裹繃帶，擺在胸前的手還不住顫抖。他好像傷及大腦，眼神空洞，對外界的呼喚毫無反應。失去單手的士兵，則是用另一支手按著失去的部位，因為痛苦與喪失手臂的打擊而癱軟痛哭。由於是在前線，故醫療用品並不充分，大多人只是用繃帶包裹傷口，暫時止血而已。
跟弘樹一樣只有撞傷與擦傷的人，反而還要擔任救護人員。例如搬送傷兵進行治療，或者鼓勵陷入絕望深淵的同袍。感到無地自容的弘樹，鞭策自己疼痛未止的身體，離開了臨時的救護設施。
基地內到處倒臥著傷兵。能夠進入救護設施的士兵還算幸運，有更多人是躺在塵土飛揚衛生不佳的地方，在無法獲得充分治療的情況下，痛苦呻吟。
太天真了。
這無疑就是戰爭啊。
弘樹的認知太過天真，內心巴不得狠狠痛扁自己一頓。自己以救世主的身分被召喚而來，成為眾人的希望，結果卻沉溺於與亞莉莎跟蜜拉共度的短暫和平，遺忘了這個世界的現況。在和平假象的背後，往往存在著血腥的戰爭與人們的死亡。他明知如此卻始終無法實際感受。原本這場仗對討伐軍全體來說，或許會成為一次重大變革。然而，弘樹卻犯下了無可挽回的失誤，而且因為士兵們犧牲生命才逃過一劫的他，如今卻茫然佇立在當場。
後悔莫及的事實讓弘樹心如刀割。
「餵……就是那傢伙。」
從不遠處傳來士兵的交談聲。
他起初不曉得對方在說誰，以為只是偶然聽見士兵的談話。
「拜救世主大人所賜，這次死傷慘重啊。」
當弘樹發現自己就是話題人物後，周遭的耳語不斷刺傷內心，再次重創千瘡百孔的身體。
「他失敗後，因為被護衛保護，所以才只受到輕傷啊。」
「好不容易召喚過來，結果卻是拖油瓶啊。」
「開什麼玩笑。」
數不盡的謾罵與羞辱。但弘樹卻沒有搗住耳朵，逃避現實。
他認為別人的抱怨是理所當然的。實際上，弘樹的確作戰失敗，最後犧牲士兵，自己苟延殘喘。儘管千夫所指，他也必須接受這個事實。
可是……
「所以說三群的人就是沒用……」
他無法忍受亞莉莎他們因此遭受批評。
弘樹想向亞莉莎當面道歉。當初拍胸鋪保證沒問題，結果卻醜態畢露，亞莉莎如今一定非常難過吧。
弘樹開始尋找亞莉莎的身影。
前線基地分成大中小散落各地的帳篷。中間有一座特別廣闊的帳篷，標示著『統合作戰總部』。亞莉莎八成在這裡。
「請問亞莉……法爾斯上校在哪裡？」
「上校正在開作戰會議。現在不許任何人進入，請等候會議結束。」
向入口的士兵詢問後，得到了冷淡的回答。
無可奈何的弘樹從帳篷旁經過時，隱約聽見裡頭的討論聲。他雖然豎耳傾聽，但或許是因為距離會議桌太遠，因此聲音模糊不清。
他原本只想確認亞莉莎是否在帳棚里，無意偷聽會議內容。但繞到後方時，或許是因為靠近了會議桌，因此能相當清楚地聽見裡面的情況。
弘樹把耳朵湊近帳篷。
「不是的！如果用更加確實的戰鬥方法，就能夠發揮原來的實力才對！」
是亞莉莎的聲音。
她似乎在極力表達意見。
「『更加確實』是什麼意思？你是在批判我們第二群的作戰計劃嗎？」
有個說話帶刺的尖銳嗓音在反駁她。
「我……我沒那個意思，只是……」
亞莉莎停頓半晌。
「只是在我方的意見完全不被採納的狀況下，要進行聯合作戰，根本是不可能的事……」
「哈！給你這丫頭三分顏色，你就開起染房來啦。」
「話說回來，要是你們沒失敗就好啦。」
「能加入我們的作戰行列，你就該感到光榮了。」
宏亮的聲音不斷發出譴責聲浪。
「那個……我……」
亞莉莎的聲音逐漸萎靡。
在帳篷外的弘樹沮喪萬分。他聆聽著裡面的對話，訝異地張大眼睛。
「他……澤村弘樹是嗎？我們不要那種沒用的小孩。不能把更加驍勇善戰的英弗拉伐斯人帶來嗎？」
「沒錯沒錯。你們上次說明計劃時，說過有其他候補人選吧。應該從這方面重新檢討吧？」
在原本就傷人的話語中，弘樹聽到此處更是身體一震。
「其他候補」是什麼意思？自己不是從許多假設中，被召喚來的唯一希望嗎？
「沒這回事！弘樹實際上能使用非常強大的魔力……」
「他的魔力的確很驚人。不過魔力會失控爆炸，攻擊自己人的話，還是派不上用場。」
「這、這是因為……」
亞莉莎陷入沉默。
「現在雷朵斯克中將不在，不方便多說什麼。總之我們強烈要求第三群，今後繼續檢討其他的召喚計劃。」
「真是的。」
「你知道這次有多少士兵犧牲嗎？稍微動腦想想。」
「是……」
會議結束了。資料的紙張摩擦聲、將士之間的閒談，以及下達指令聲在帳篷內重疊交錯。但其中卻完全沒有亞莉莎的聲音。參加會議的將士陸續從入口走出帳篷，人群中卻不見亞莉莎的身影。她似乎還在帳篷裡面。
弘樹心中浮現負面的想像。大大的圓桌前，只有亞莉莎一人獨坐。她俯首不語，低聲啜泣。