第二卷 第五章
於是，四天後的晚上——
遠征的各項準備都進行得很順利，開拓部隊和遠征軍還有中華大陸聯邦的混合部隊預計在明天早上出發。
幸好連日放晴，目前預測前往九州的航程都能風平浪靜。
突如其來的大和民族統一作戰讓開拓部隊的成員們感到很不可思議，不過得知九州的屏障遭到破壞後卻很快就進入狀況。
果然完全是基於這個原因，極東的居民才會無可奈何地接受了中華大陸聯邦的支援。雖說大部分的人都沒看出對方的目的以及這次支援的背後含意，不過到了部隊長層級，看樣子總算還能理解狀況。
推測有可能發生不必要衝突的那姬決定讓自己和東雲一真、天之宮千尋三人與靜雨大使和雅淋大使搭乘同一艘船艦，另外再安排開拓部隊當中文官較多的第二、第四、第八以及一真的直屬部隊第一五部隊也同船。
至於開拓部隊裡的鷹派則搭乘德瑞克Ⅱ號。
大使們或許也感覺到有可能碰上麻煩，這幾天都沒有離開自己的戰艦。這種平穩的氣氛應該能一直持續到部隊出發吧。
然而在遠征前——眾人碰上了一個大問題。
一真在晚上被叫來海鷗亭，和那姬、千尋和藤堂等三人面對面坐下。
「……阿真，關於屏障的重啟用資料檔，你還沒查出要去哪裡才能打開嗎？」
「……抱歉，這四天實在太忙，幾乎沒有時間閱讀日誌。」
一真很過意不去地低頭致歉。
這次的遠征是突然定案。除了裝載物資的作業和人員配置的規畫，還有太多一真必須趕快記住的人物和規定。
他根本抽不出時間偷偷閱讀日誌並解開其中的謎題。
藤堂雙臂環抱，臉上浮現苦笑。
「這也是情有可原。畢竟隊長是在幾乎沒有任何線索的情況下開始研究，執政會長要求在出發前從那麼大量的文字中找出線索的命令實在是強人所難。」
千尋也贊同藤堂的意見。
「講到實際可行的辦法，大概只能請求身為這方面專家的第四部隊協助，靠人海戰術來尋找線索。可是第四部隊也為了這次遠征而忙於準備大量資料，所以這命令打從一開始就不可能辦到。」
「就算各位這樣說，但屏障的重啟用資料確實是不可或缺的東西。要是沒有這個資料，九州的重建計劃就沒有頭緒，也只能忍耐中大聯繼續恣意妄為。」
一旦失去櫻島觀測所，必須有大規模的移民政策來因應。就算那只是暫時的處置，依然有必要讓屏障恢復正常運作。
一真也滿臉苦悶地抓著後腦。
「如果至少能查出辰巳那傢伙是歷經什麼過程才會拿到屏障的重啟用資料，大概還有點辦法。」
「關於這件事，東雲隊長……其實我很懷疑所謂的『屏障重啟用資料』是否真的存在。」
「這話是什麼意思？」
「各位想想看吧，三百年前的人類會把『只能讓屏障重新啟動的資料』這種應用於限定目標上的檔案流傳到外部嗎？用途未免過於狹隘。」
「這……不，你的主張確實有道理。」
對於藤堂的懷疑，千尋也點頭表示贊同。
就算以前的人能預測到將來會發生這樣的事態，想必也會留下能夠因應更多狀況的手段。
「藤堂先生是想說……這晶片裡藏著的資料並不是單一功用，而是有著各種和環境控制塔相關的用途嗎？」
「沒錯，我不確定執政會長是不是刻意隱瞞，不過讓屏障重新啟動肯定不是原本的用途。要是有什麼和原本用途有關的情報，想來也能獲得一些尋找地點的線索……你們三位有沒有什麼頭緒？」
一真等人全都雙手抱胸開始思考。
認為裡面資料具備各種用途的推論大概沒有錯。問題是這東西到底是基於何種意圖做成，又是使用了什麼樣的方法。
「或許以更廣義的功能來推論會比較好，例如這東西說不定是能夠直接存取環境控制塔的檔案……甚至是管理者權限之類……」
「——！」
聽到那姬的推測，一真不由得伸手捂住嘴巴。
雖然跟管理者權限不同，但一真前陣子才從奧爾蓋爾米爾口中得知自己也擁有和管理者權限類似的權益。
那就是第三類永動機的能源相關權益。
這個能源相關權益被賦予了足以席捲世界的強大力量，確實很有可能成為環境控制塔的存取權。
（難道……母親託付給我的權益其實是……？）
——「我要把關鍵託付給你。
抱歉沒有時間說明了，
後面隨你高興要怎麼做就怎麼做吧。」
只有短短一行，卻在過了三百年後才終於送到當事人手上的傳話。
在沒有時間說明的迫切狀況下託付給一真的這個關鍵究竟是什麼？假設所謂的環境控制塔權益真的等同於存取權，那麼也能符合謎題。
只是一真不知道母親東雲不知夜為什麼會獲得這種權益。
也不知道為什麼她會做出把兒子送往遙遠三百年後的未來並且託付關鍵的行動。
當疑問幾乎脫口而出時，奧爾蓋爾米爾的遺言阻止了一真。
——「希望東雲大人可以只透露給您認為『真正能夠信賴』的對象。」
這個遺言讓一真踩下煞車。
「嗚……」
「阿真，你怎麼了？是不是想到什麼線索？」
「嗯，我想到一件事。其實除了日誌，也不是沒有其他事情可能有關。」
那姬歪著頭看向一真。
「在宇宙廣場研究所的隱藏設施里，有個似乎能使用這個端子的地方。」
「咦……真的嗎？」
「這可不好，關西已經沒有其他粒子體研究所了。」
「沒問題，管理AI告訴我九州那邊也有同樣的設施。」
從全世界開始研究粒子體的二○一○年之前就已經著手開發相關研究的神秘研究設施。倘若九州的櫻島觀測所也有同樣的設施，代表還有希望。
……關於一真拿到的特殊端子晶片，他還無法告訴其他人。
一真不是不相信那姬，只是總覺得目前仍不是坦白的正確時機。
「所以我自己根據當時的情勢來推論了一番。九州的櫻島從以前就以經常噴發而出名，也是深受環境控制塔庇蔭的地區。既然如此，很可能跟宇宙廣場研究所一樣還留有秘密的控制塔管制室。」
「……有道理，目前把希望放在這個可能性上或許是最有建設性的辦法。我對執政會長那邊也會提出同樣的結論報告。」
「但是如此一來，當初沒能跟那個管理AI說上話實在是一件很可惜的事情。」
「就是說啊！到現在仍在運作的管理AI根本是世界遺產等級的寶物！我也好想問問各種關於三百年前的情報！」
千尋似乎很不甘心地用力揮舞雙手。對活動目的是追求文明復古的千尋來說，無論必須放棄什麼樣的任務，她大概還是想要獲得與管理AI交談的機會吧。
那姬也笑著站了起來，準備去向執政會長報告。
一真一方面因為成功守住秘密而鬆了口氣，同時也因為自己沒說實話而有點不安。他並非無法信賴那姬等人，只是奧爾蓋爾米爾的遺言一直在腦中迴響。
離開海鷗亭後，一真順著海風走向夜晚的大阪市區。
（……邊散步邊思考一下吧。）
腦里有一大堆想要慢慢思索釐清的事情。
老實說，一真很想把一切都坦白出來，然後把這件事丟給哪個人負責，但是卻不能那樣做。
他也很清楚這其實是應該交給執政單位處理的案件。然而如果那樣能夠解決，他的母親想必打從一開始就會那樣做。
一真強忍著似乎快要因為過於煩惱而頭暈目眩的感覺，邁步走向夜晚的都市。
＊
戌時，上弦之月的倒影在海面上搖晃，平穩的海風開始吹起。
白天的喧囂在海上都市遺蹟內雲消霧散，只剩下潮水聲不斷響起。以散布過度的粒子體為來源的燈火雖然亮著，作為人類居住的地方還是顯得過於黑暗寂靜。
陳舊廢塔群的外觀看起來已經風化，內部卻有很多已經改建成居住區、鐵工廠和研究設施之類。
作為開拓地，平常的海上都市即使在夜間也會進行各式各樣活動，現在卻因為中華大陸聯邦戰艦不請自來，導致這幾天的夜間活動全都暫時停止。
商會的幹部肯定已經爆發不滿情緒。
即使靠著相良會長的高明應對暫時壓了下來，恐怕也頂多三天就是極限
。
一真就像是受到月光引誘般地離開市內，確認周圍都沒有其他人之後縱身上船。
「————」
他獨自待在甲板上，觀察周圍的情況。
夜晚的大海呈現出沉穩的氛圍，甚至可以說是過於安靜。
連海浪揚起，掃過遺蹟表層的聲音都能傳進耳里。
多虧今晚的空氣澄淨星光明亮，可以清楚看見遠處的水平線。在這種條件下，即使屏障外側顯得較為昏暗，外出探索想必也不會有什麼問題。
一真看向月亮映在海面上的倒影，用力吐了一口氣，然後搔了搔腦袋。
（……又有什麼在看我。）
察覺視線的一真停止動作，看樣子有人在跟蹤他。
（我只是想趁著大家都在睡覺時再去探索一下研究所而已……難道是之前的那傢伙嗎？）
一真在探索任務中也曾感覺到視線。和那時不同，這次的對手很有可能藏住了自己的蹤跡。
而且如果靜雨大使告訴當麻的推論為真，也要考慮或許真的有某種能誘導巨軀種前來這個大阪的其他智慧生命體。
……可是，為什麼每次自己想做什麼事情的時候就會遭到妨礙呢？
一真以一臉覺得很麻煩的表情鬆開刀鞘，接著把腳稍稍往後移動。
常人能以肉眼捕捉的動作大概只到此為止。
造成在船上晃動的殘影后，一真以讓一半船體下沉的跨步力道高速沖向右邊，橫向揮出一刀。
倒下後被原地棄置的電線桿連同躲在後面的跟蹤者都被劈開，赤紅鮮血在空中畫出弧線，敵人也同時發出慘叫聲。
「嗚……！」
「！」
——發現砍得太淺的一真咂嘴之後更往前踏。
然而黑影逃走時發出的聲音讓他放慢追擊的行動。
因為剛剛的聲音不太像是猛獸，反而比較近似人類。
由於一真很少與人類刀劍相向，這個猶豫成了嚴重的破綻。跟蹤者並沒有放過這個破綻，趁機重整態勢後跳往月光照耀下的廢屋屋頂。
一真正想發動追擊，卻遭到來自四方的四把利刃突然奇襲。
從縫隙間閃身逃過並再次站定後，一真察覺敵人的身份。
（不可見的同時連擊……這傢伙就是螳螂怪物的老大嗎？）
儘管斬擊本身跟之前一樣是四連擊，狀況卻不太一樣。
剛剛的攻擊是刀刃突然在半空中出現，沒有任何預兆。
如果一真嚇得退縮，身體恐怕已經被砍成五段。
「……傷腦筋，本來只是想來遊山玩水，結果卻被迫現形。真不是自己該犯下的失誤。」
跟蹤者擦去肩上的鮮血。聲音顯然比一般人更沙啞一些，不過確實是說著人話。問題是——看清背對月光的人影后，那出乎意料的外型讓一真忍不住睜大雙眼。
「人類……不，你到底是……？」
最基本的體型確實符合人類的外觀。
對方有手有腳，雙手各有五根手指，身上也穿著衣服的模樣和人類極為相似。但是……卻只有脖子以上的部分明顯不同於人類。
像是由鋼鐵形成的堅固頭顱，還有發出光芒緊盯獵物的複眼。頭上形似尖角的突起物或許是為了強調自身存在的部位。
用複眼瞪著一真的跟蹤者舉起手來放在胸前，咧嘴露出笑容。
「你的反應挺傷人的嘛，人類〈human〉。這張臉真的那麼駭人嗎？」
「……我不否定駭人這個意見，但真要說的話我比較覺得珍奇。」
「如此率直是好事，看來你是個相當有膽量的傢伙。」
跟蹤者發出低沉沙啞的笑聲，心情似乎比先前愉快。
根據這個態度，一真直覺判斷眼前的敵人不是上次的監視者。因為那時的視線更有壓迫感，可以感覺到監視者意圖以力量強制對手屈服的意志。
至於眼前的敵人雖然顯露出敵意，不過至少願意與一真對話。
「初次見面，極東的戰士。我來自沉海大陸，按照你們人類的分類，似乎算是所謂的『天悠種』。」
「……你來自沉海大陸？」
「正是。至於名字……應該是被稱為『饕餮』吧？」
敵人摸著大概是下巴的部分，主動報上名號。
這動作讓一真覺得好像哪裡不太對勁，但是他並沒有繼續追究。
這名敵人闖越粒子體形成的團聚結構屏障，進入海上都市的內部。
而且根據前後狀況來判斷，破壞九州櫻島觀測所的犯人也很有可能正是這個怪物。
只是偷溜進來還可以另當別論，如果是能夠破壞屏障的敵人，一真自然不能放過對方。有可能的話，他必須查清敵人究竟是用什麼手段突破屏障。
一真把刀尖朝向敵人作為牽制，同時開口發問。
「饕餮……我前幾天才剛聽過這名字，記得是被中大聯的王凱龍驅逐的怪物……所以你是被趕出沉海大陸，才會逃來極東嗎？」
「自然不是，我是為了擴張我等的勢力範圍才會來到極東。」
饕餮沒有理會一真的挑釁。
發現對方居然沒有因此表現出任何怒意，讓一真有點意外。
它聲稱要擴張自己種族的勢力範圍，卻把侮辱其尊嚴的言論當作耳邊風。就像是在敘述與自己無關的事情，丟著先前傷口不管的饕餮豎起食指繼續說道：
「我等查明極東的主力在這個時期會前往太平洋。原本以為只要誘導巨軀種前來，你們就會立刻滅亡……結果卻出現了未知的戰力。」
「那還真是遺憾……所以你的目的到底是什麼？如果只是想擴張勢力範圍，沒有理由像這樣化為類似人類的外表吧？」
複眼全都看著一真，發出詭異的光芒。
儘管有程度上的差別，不過一真至今敵對過的巨軀種中並沒有進化體系跳脫了自然界演化樹的案例。
眼前的怪物卻不一樣。
這個怪物顯然模仿了人類的外型。
不只手腳和指頭等基本構造，從它穿著衣服遮蓋身體的整體外貌也能感覺到類似人類文化的特質。
「雖然外型類似人類……但你似乎不是人類三百年來進化而成的物種。」
「當然不是，我等是誕生自不同演化樹的生命體。之所以模仿人類外型，承襲人類文化，是因為你們累積起來的歷史極為優秀。」
這意料之外的發言讓一真瞪大雙眼，他沒想到對方的智能居然高到可以論述其他種族的優越性與有用之處。
饕餮端正態度，以甚至透著憧憬的語氣再度開口。
「文學、音樂、藝術、服飾……不愧是曾經登上蔚藍行星支配者地位的生物，你們的創作物都非常有用，我不會否定此事。這個源自中華神話的名字『饕餮』聽起來也很響亮……哼哼，居然特地把我等稱呼為神之化身〈Avatar Diva〉，看樣子一部分的人類很懂得遵守生態系的優劣順序。」
饕餮以明褒暗貶的態度嘲笑人類。根據來自誠士郎的情報，「天悠種」確實是借用神話怪物之名來命名的智慧生命體，但是一真沒有想到天悠種的智能居然高到能夠理解自身名字的意義。
「……你好像挺勤學的。總之我姑且還是問問，你有和人類共存共榮的意願嗎？」
「怎麼可能。你可別搞錯了，人類。」
饕餮打響手指，現場隨即出現大量的不可見怪物。
「我等的意思是……願意好心飼養你們。如同你們人類過去曾經豢養過許多種族，我等會飼養人類，訓練人類，讓人類交配繁殖，時而撫摸疼愛，時而暴力相向以宣洩情緒，還會進行品種改良促使肉質更加美味……這才是我等的意願。」
——饕餮宣稱要飼養人類。
允許共存，但不接受共榮，還要強迫人類接受單方面壓榨的關係。
除非跟奧爾蓋爾米爾一樣有著與人類一起活下去的意志，否則就算對方也是智慧生命體，雙方還是只能彼此敵對。
看到一真握緊刀柄像是下定了決心，饕餮以沙啞的嗓音發出嘲笑。
「共存共榮……噢，對了，有個管理AI是說過這種蠢話。」
「……什麼？」
一真的表情變了。
「你……和奧爾蓋爾米爾對話過？」
「沒錯，不過她淨講著些無聊事，實在是一段沒有任何益處的時間。」
饕餮晃著身體像是打心底感到可笑，還從胸口拿出一個物體，看起來很可能是管制室機器的殘骸。
「管理AI『奧爾蓋爾米爾』……哼，北歐的初始巨人，智慧之泉水……倒是被賦
予了一個相當誇大的名字。」
「————」
「共存？共榮？說什麼蠢話——就算同樣是智慧生命體，我等和人類作為生物的性能也有天壤之別。我原本打算若有利用價值就饒她一條命，但是和那種廢話連篇的東西被視為同列實在令人不愉快，因此——」
——饕餮捏爛手中的物體。
那恐怕是管理AI的頭腦殘骸。
看著殘骸粉碎的一真以冰冷到極點的眼神對饕餮發問。
「……你意思是在生物中比較優秀的存在，可以擁有生殺予奪和支配他者的權利嗎？」
「當然，正是如此。」
「是嗎——那麼，你也在這裡消失吧。」
饕餮確認殘像的同時，一道劍光橫向閃過。
和先前不同，這道劍光再也不帶有任何猶豫。即使同樣是智慧生命體，一真依然毫不留情。
軀體被這一刀砍成兩半往旁邊飛出去的饕餮毫不介意地發出大笑聲。
「哈哈！你的身體能力真是優秀啊！人類！本來只是想來參觀參觀，偶爾換個作風和人類玩玩應該也不錯……！」
傷口瞬間癒合的饕餮用右手抓住一真，使出全力將他丟了出去。
瞬間貫穿四棟廢塔的一真飛越安全線，直接撞上覆蓋都市的團聚結構屏障，全身都受到粒子潮衝擊。已經變質的粒子無法被人體吸收，因此產生類似觸電的現象。一般人恐怕會瞬間變成焦炭。
一真把B.D.A的輸出功率開到最大，強行從屏障上脫身後，對饕餮怒目而視。然而饕餮卻沖了過來，完全不在意自己也會撞上屏障。
一真以轉動手腕的簡潔動作斬斷饕餮伸過來試圖前住箝自己腦袋的手臂，接著瞄準心臟以刀尖往前突刺。
不過饕餮並沒有因為心臟被刺穿而停下。
它若無其事地主動縮短雙方距離並噴出內臟，遮蔽一真的視線。
下一秒，大量利刃襲擊一真。看清是血液直接化成利刃後，一真往後跳了一步拉開距離，轉眼間就擊倒包圍他的不可見怪物。
接著一真重新站穩，眯起眼睛檢討先前攻擊獲得的反應。
（就算被砍成兩半或是被刺穿心臟也能復活……這傢伙難道是不死之身？）
不，這世上不存在擁有不死之身的生命體。一真從小就多次聽過祖父諄諄教誨，所有的生命必定都擁有會流動的力量根源。
星辰粒子體具備萬能的力量，萬能的生命體卻不存在。
就算是超強的再生能力，其中必定也藏有什麼機巧。
「……哦，好久沒碰上見識過我的生命力還能不受挫的戰士。」
饕餮站在瓦礫上俯視一真，臉上帶著愉快的笑容。
一真面不改色地重新拿好刀劍。他的B.D.A還在調整，必須由立花打開安全裝置，否則無法發動Override〈解除限制〉。
即使能夠解除限制，也必須先找出能夠對應饕餮超強再生力的辦法。
正當一真還在思考首先是不是該封鎖對方的行動時——
一隻藍色蝴蝶飛進他的懷中。
＊
同一時刻——在女性宿舍前的淺灘，可以聽到海風與海浪的聲音此起彼落地迴響著。
過去繁榮如不夜之城的大阪，如今已經成為夜晚只能聽到悠閒風聲蟲鳴的遺蹟。當大阪還是世界數一數二的千萬級都市時，據說大阪車站在日本也是人口密度數一數二高的車站。
這樣的大阪車站成為挺過大災害的遺蹟之一，被賦予了合適的功能。由於此處是個高度寬度深度都很足夠的建築物，最後成為用來保管物資的儲積設施。
在大阪車站儲積處說明完狀況後，那姬回到自己的房間。
（沒想到這麼晚了……今天還是先休息吧。）
她脫下內搭上衣和貼身衣物拿去清洗，換上睡衣。
（先睡一覺，等明天早上起來以後再洗澡可能比較好。）
儘管在一真和執政會長面前逞強，不過最近的大量工作確實讓那姬的身體累積了不少疲勞。
要是直接去洗澡，說不定會洗到睡著。
（明天早上去大眾浴場吧，萬一真的倒下，那可不是開玩笑的。）
那姬打了個呵欠，伸了一下懶腰。
向部隊長們說明目前狀況並要求他們行動是相當累人的工作。
不過這些辛苦沒有白費，遠征的各項準備都進行得很順利。預定讓開拓部隊和遠征軍還有中華大陸聯邦的混合部隊在明天早上出發的計劃想來可以成行。
（……還是再確認一下海神日誌好了。）
忙碌的那姬沒有時間閱讀所有內容。她心想起碼該看過執政會長要求他們確認的部分，因此只把第七年的日誌先借了回來。
「好像是第四本的第五十二頁吧？呃，寫了什麼……？」
那姬揉著沉重的眼皮，翻開日誌的頁面。
她把日誌實際拿在手上之後才發現，描寫第七年的這一本比其他本都有分量。
可見當時是發生很多事件的轉換期。
（時期是大災害後第七年的夏季……最後一次關西遠征嗎？我記得組織在這段時間經歷了許多悲傷的事件。）
這次的關西遠征中，「海神〈Wadatsumi〉」的初期成員相良丈一郎與克莉絲汀·D·格列哥里博士都遭到真面目不明的怪物襲擊，最後失去生命。
原因大概是最初期出現的巨軀種或幻獸種，甚至有可能是天悠種。
由於時期和西歐觀測到第一世代的紀錄一致，所以肯定沒錯。
那姬滿臉苦澀地開始閱讀執政會長指定的頁面第一行。
然而就在那瞬間——幾乎震撼整個都市遺蹟的巨大聲響衝擊她的耳朵。
「這是……爆炸聲……？」
宿舍晃動，家具倒下，閃光從窗口透入室內。
那姬立刻來到窗口確認外部狀況。看到位於儲積處西方的設施冒出火光後，她一把抓起放在桌上的通訊器。
「不行，連不上！可是這個距離卻無法通訊就代表……！」
附近出現高等級的巨軀種時，可能會造成通訊機器之類的儀器無法正常運作。然而就連今天早上碰到DM級巨軀種時也沒有發生這種事態。
（屏障看起來並沒有被破壞，也就是說敵人闖入了都市內部。）
大阪周圍使用從淡路島移設至此的多層團聚結構屏障來保護。由於遭到破壞後會立刻吸收粒子體並不斷鍵結重組，就算能夠破壞，想突破屏障也絕對沒有那麼簡單。
或者敵人也有可能是擁有未知能力的怪物。
依然無法掌握狀況的那姬從窗口跳出房間，利用右手的鋼索鉤爪纏住天橋，減緩衝擊力並降落到一艘渡船上。
這段期間內又發生爆炸，在海路引起大浪，直接衝擊渡船。
這波大浪輕易地打翻了小型的渡船。
跳起來逃過一劫的那姬瞪著大浪傳來的方向。
「這次是車站北口那邊嗎……！」
現在似乎不是慢吞吞確認狀況的時候。那姬啟動覆蓋雙腳的長靴型B.D.A，直接跳進海路。
她放出的星辰粒子體讓雙腳的B.D.A開始發光，身體也如羽毛般輕飄飄地落到海面上。站定之後，那姬以類似滑跳的動作開始在海面上往前移動。
這是讓自身血液中的粒子體浸透不斷揚起巨浪的海路水流，藉此操作海水的浮力和推進力。流體作業系統並不是她的本行，但是渡船遭到破壞，想以最短距離前進就只能這麼做。
那姬從長靴的前端放出粒子，以媲美疾風的速度在夜晚的都市遺蹟里奔馳。
趁著這段期間，她分心料想敵人的情報。敵人可能是幻獸種，能力方面則可以推論出兩種合理的答案。
第一種是空間跳躍，也就是使用次元干涉系統的力量來侵入內部。不過擁有這種力量的個體非常稀少，因此是正確答案的機率應該很低。
第二種答案則是能夠驅使擬態能力，並且擅長隱密移動的幻獸種。
例如今天早上為了外出巡邏而打開一部分屏障時，擁有擬態或光學迷彩等能力的種族就有機會偷偷潛入市內。
到了視野會受限的夜間，在許多蜥蜴型的巨軀種身上都能看到的這個擬態能力將會成為最強大的威脅。萬一敵人還能曲折光線或是利用相位抵消來遮斷聲音，就會更難對付。
那姬一邊警戒這類怪物並繼續朝著北口移動，這時卻突然發現情況不太對勁。
（……？怪了，怎麼又安靜下來了？）
來到正面的她停下腳步。
在那姬趕來此地的期間，完
全沒有傳出任何爆炸聲。
即使是戰鬥分出勝負讓這一帶恢復寧靜，正常來說也該先有個什麼前兆。而且就算是戰鬥真的告了一段落，都沒看到駐屯部隊的現狀也讓那姬感到在意。
如果巨軀種或幻獸種已經被駐軍打倒，應該要出現血跡等殘痕才正常。
然而現在水面卻平靜得可以映出上弦月的倒影，周圍被不自然的寂靜籠罩。
那姬心想可能是被敵人溜了，嘆了一口氣在原地站定——
這時卻有一隻發出藍色光芒的蝴蝶從她的視線角落一閃而過。
（……蝴蝶？我沒聽說過蝴蝶會在晚上出來活動。）
在這種晴朗到能看見星空的夜晚，幾乎不會有蝴蝶出沒。到了晚上，這種依賴紫外線活動的生物連正常飛行都有困難。
那姬立刻看穿那隻藍色蝴蝶是某種怪物的擬態。
她為了拉開距離而跳往後方，但是已經慢了一步。
（嗚……糟糕，被包圍了……！）
不知道這些蝴蝶原本藏身何處。
在她周圍飛舞嬉戲的蝴蝶已經遠超過一百隻。
那姬立刻掩住口鼻。她原本警戒對方可能是會散布神經系毒素的蟲型幻獸種，身體卻沒有出現異常。而且以幻獸種來說，這些蝴蝶的體型未免太小。
正當那姬懷疑這些蝴蝶被放出來亂飛有可能是為了其他目的時……
「那姬，快逃！那些蝴蝶會爆炸！」
天之宮千尋從大阪車站遺蹟改建而成的儲積處對她大叫。
那姬倒吸一口氣，迅速理解事態並展開行動。
她關閉B.D.A的流體操作並跳入海中——下一剎那，飛舞於海面上的大量蝴蝶開始爆炸並造成陣陣閃光。
（嗚……！）
滿天飛舞的蝴蝶接二連三炸開。
那姬雖然逃入海中，海水卻無法徹底隔絕震動。受到激烈海浪拍打的她失去自由，狠狠撞上被淹沒的都市遺蹟。
來自肺部背面的強烈撞擊讓那姬吐出大量空氣，不過她還是靠著體內殘留的粒子補充血氧，讓意識恢復正常。
（剛剛那是什麼……？是分解水並引起氫氣爆炸嗎……？）
這些亂飛的藍色蝴蝶大概是使用海水偽裝出來的假蝴蝶。那姬躲進海里的時機正可說是千鈞一髮，要是千尋再晚個一秒才大叫，她恐怕已經遭到爆炸波及。
（這是第一次碰到的怪物……我一個人對付太危險了……！）
然而蝴蝶不太可能是怪物的本體。
附近想必躲著製造出這些藍色蝴蝶的幻獸種。
重整好態勢的那姬並沒有浮上海面，而是選擇游進大阪車站遺蹟。從海中進入遺蹟內部後，天之宮那姬、齋條比奈以及駐屯部隊都在裡面迎接她。
「那姬，你還好嗎？沒受傷吧？」
「多虧有你，千尋。剛剛真的很驚險。」
「這次要感謝比奈喔，因為是她查出那些蝴蝶會爆炸。」
「很……很高興能幫上忙！我要靠賭命收集來的情報洗刷污名！」
旁邊的比奈很有幹勁。仔細一看，她身上的衣服有多處燒焦。
看樣子比奈也被那些藍色蝴蝶炸飛過。
「其他駐屯部隊和夜間備勤的第七部隊在做什麼？」
「第七部隊和駐屯部隊正忙於對付突然在南口出現的大群巨軀種！其中也包括之前探索時曾遭遇的不可見幻獸種，儲積處周圍已經陷入大混亂……！這……這是不是所謂的重大危機……」
「嗯，比奈你不要那麼激動。既然無法通訊，只要使用傳統的聯絡手段就行。首先發射三顆紅色與兩顆藍色信號彈，然後觀察一下後續反應。」
「知……知道了。」
聽到這句指導兼命令後，比奈恢復冷靜，發射出五顆信號彈。三顆紅色代表緊急事態，兩顆藍色則代表要求居住區人民開始避難。
「這下戰艦內的第一部隊也會開始行動。在掃蕩戰開始之前，在場所有人請先原地待命，因為隨便行動反而危險。」
「遵命。發生通訊障礙後沒辦法和其他人聯絡，也無法離開儲積處……幸好千尋小姐和那姬小姐注意到我們。」
比奈摸著胸口像是總算鬆了一口氣，然而目前狀況並不允許過於樂觀。
那姬回頭看向千尋，眼神非常嚴肅。
「還有堆積如山的問題必須解決……那些蝴蝶是從哪裡冒出來的？」
「不知道，聽說不可見的幻獸種也是突然出現。」
聽到齋條比奈的報告，那姬雖然裝出平靜態度，內心卻開始感到焦急。
「千尋也沒找到屏障遭到質量攻擊破壞的痕跡？」
「目前沒有。」
「原來如此……那麼敵人的能力或許可以限定於穿透型，例如那些全身都以架空粒子構成的不可見怪物說不定就能夠穿透團聚結構屏障。」
問題是要用什麼方法對付那些怪物。根據一真從管理AI那邊聽來的情報——虛數生物「天空魚」必須使用架空光子才能打倒。
聽說管理AI表示生存於現代的人類沒有能夠打倒這種敵人的手段，不過這些情報過時了。目前已經判明所謂的架空光子是架空粒子進行超光速化後變質而成的系統。
和「不可逆復舊型」與「次元干涉型」同樣被列為稀少系統的「架空光子演算型」也出現了使用者，要說有什麼問題——
（全世界有三人是次元干涉型，兩人是不可逆復舊型——但是架空光子演算型……現在世界上只有一個人……！）
在都市國家香巴拉，有一名女性被視為「擁有神之眼」。然而那個人處於無法離開國家的立場，而且根本不是戰鬥型。
最重要的是距離太過遙遠，即使請求救援也是遠水救不了近火。
（架空光子演算型不是能放出粒子的類型，一定有什麼能夠把架空光子用在戰鬥上的手段。）
粒子適合率高的人啟動B.D.A時，腦波並沒有使用電氣訊號。
這是因為比起原本的腦波，在體內流動的粒子能更快對肉體下達命令。那姬聽說架空光子演算型是把超光速流動的粒子應用在演算能力上的類型。
換句話說……如果是適合率超過百分之十的人類，身上是不是存在著不少架空光子呢？
「……Astral Nova……」
「咦？」
「會製造出模擬發光現象的Astral Nova很可能含有大量的架空光子。所以只要解除阿真身上B.D.A的安全裝置，說不定能打破這個事態。千尋，我們有辦法聯絡上阿真嗎？」
身為知覺型的千尋在現狀下想必也能查出一真的位置。
然而她卻一臉為難地搖了搖頭。
「……沒辦法，那傢伙正忙著對付另外的『天悠種』。」
「天悠種！」
「哪……哪……哪裡來的天悠種？」
「對方自稱『饕餮』，不過戰況白熱化後我就無法跟上。因為戰鬥能力的差距太大，我完全沒辦法介入其中。」
千尋似乎很不甘心地咬了咬牙。戰鬥能力的差距和自身系統的適性也有關係，況且強化身體能力必須燃燒粒子體，因此實數值不夠高根本免談。
以千尋的數值來說，她當然沒有可能跟上一真的戰鬥。
「……饕餮？你說那個天悠種自稱是沉海大陸的饕餮？」
「嗯，沒錯。」
「是嗎……原來是這樣。如果對方真的是沉海大陸的饕餮，或許可以一箭雙鵰。」
那姬或許是找出了什麼活路，她把手搭在下巴上陷入沉思。
然而比奈卻戰戰兢兢地舉起手對那姬搭話。
「那個，那姬小姐。要是待在同一個地方太久，那些藍色蝴蝶會……」
「咦！——糟了！大家快沿著樓梯上去！」
沉在海中的梯間開始出現一隻只藍色蝴蝶。
看樣子它們找不到敵人之後，現在採取碰到什麼就攻擊什麼的戰法。
渾身濕透的那姬和駐屯部隊衝上樓梯跳向大廳。後方的海面隨即爆炸，蝴蝶開始對整個儲積處發動攻擊。
那姬帶著崩塌造成的煙塵沖了出來，察覺狀況後憤憤咬牙。
「這種攻擊持續下去，儲積處本身說不定會先被炸垮！」
「要……要是能找出敵人本體躲在哪裡，起碼還能想出辦法對抗！」
「現在大概沒辦法找到！製造出這些蝴蝶的傢伙很有可能待在屏障外側！」
千尋和比奈兩人都嚇了一跳面面相覷。畢竟敵人只是分解海水製造爆炸，理性思考就能明白待在屏障外側確實比較安全
。
但是那樣一來，目前真的束手無策。
那姬等人和駐屯部隊的成員都為了逃離藍色蝴蝶而往前奔跑。再這樣下去只會每況愈下，一時卻找不出其他辦法。
他們以全速衝上積著塵埃又長滿藤蔓的手扶梯。
後方飛舞的蝴蝶就像是在追殺眾人，數量恐怕已經超過三百隻。萬一全數爆炸，大阪車站儲積處很有可能會整個崩塌。
「糟糕糟糕糟糕……這情況真的很糟糕……！」
「就算援軍來了，也不能在儲積處里展開戰鬥！」
海水滲入崩壞的樓梯，新的蝴蝶出現在駐屯部隊面前。
……現在已經成了做出決斷的最後機會。
明白已經被敵人掌握所在位置的那姬停下腳步，轉身沖往和比奈他們相反的方向。
「我會引走這些傢伙，比奈去和藤堂先生會合，遵守他的指示！千尋前往中大聯的軍艦，同時向執政會長報告現在的狀況！」
「咦……！」
「太……太亂來了，那姬小姐！」
那姬不顧兩人的制止，把鋼索射向天花板的拱頂。
她從海水形成的藍色蝴蝶——水幻蝶的上方一躍而過，再度前往建築物外側。
周圍已經沒有任何遮蔽物。
那姬踩著映出上弦月的海面，跑向位於對岸的廢塔群。
如果直接在儲積處戰鬥，包括糧食在內的物資很可能受損。因此把怪物從儲積處引走是首要之務。
她判斷只要放棄躲藏並來到海面上奔跑，敵人想必會前來追殺。
那姬也很想指責自己怎麼會想出如此胡來的作戰，但是面對無法得知敵人本體位於何處的這種狀況，實在別無其他選擇。毫無疑問，這已經是上上之策。
她以類似滑行的動作在海面上高速移動，眼前卻出現多到數不清的水幻蝶。
（我在海上沒辦法拿出實力應戰！必須一口氣突破包圍……！）
滿天蝴蝶輕飄飄地在空中飛舞。那姬判斷再這樣下去遲早會被敵人逮住，於是加大B.D.A的輸出功率，讓血中粒子的循環係數得以上升。
展開虛數空間製造出加速路徑的方法會消耗太多粒子。
所以她選擇使用這種藉由提高血流速度來瞬間增強肌肉力量的功能，不過這種方式會導致血壓超過肉體極限並帶來劇烈疼痛，只是現在顧不了那麼多。
加快速度的那姬鑽過蝴蝶群的縫隙，在海面上呼嘯而過。
就像是在追逐她的殘影，水幻蝶接二連三爆炸，幸好還能勉強躲過。然而就在距離對岸還不到三公尺的地方，海面冒出可以說是異常的大量氣泡。
（難道……敵人想要把我連同海面一起炸翻嗎——！）
察覺這是大規模氫氣爆炸前兆的那姬讓B.D.A的功率更加上升，一口氣跳向對岸的遺蹟。
隨後，海面立即發生伴隨著閃光的爆炸。
（嗚……好痛……！）
那姬整個人被炸飛出去，宛如在風中飛舞的落葉，最後穿過廢塔被彈往另一邊的海路。儘管沒有被直接炸到，卻無法完全擋下爆炸引起的風壓。
如果是一般人，恐怕已經被炸成七零八落的碎片。
被這次爆炸波及的遺蹟紛紛開始傾斜倒塌。
那姬萬分狼狽地抓住長在海路里的粗長藤蔓，邊咳嗽邊躲進附近的遺蹟。她氣喘吁吁地退到牆邊，跪在地上躲藏起來。
看到外面又出現新的水幻蝶在空中飛舞，那姬有點困擾地露出苦笑。
（……戰況嚴苛，這個幻獸種比我原本的預估還強了三倍。）
血中粒子量有其上限值，這點無論是人還是怪物都沒有例外。
要是耗盡體內的粒子，至少在幾分鐘之內都無法使用力量。她原本是希望敵人能用盡粒子才會離開儲積處外出……但是就算引起能夠輕易炸毀廢塔的爆炸，敵人卻還沒有顯露出即將耗盡粒子的跡象。
更糟的是一旦演變成持久戰，那姬根本沒有勝算。她擅長瞬間分出勝負的戰鬥，不過由於粒子量不多，戰況延長就會立刻陷入用光燃料的窘境。
正常來說那姬根本不該擔任誘餌，然而要是換成其他人，恐怕連爭取時間都辦不到。
她拼命動腦思考，想要找出活路。
（既然敵人可以如此正確地掌握我的位置，代表對方就算待在屏障外也不會離得太遠。）
最有可能的能力是五感強化——不，既然對手是非人怪物，可以尋求更單純的答案，不需要考慮得那麼複雜。
最後那姬判斷對方大概只是擁有優秀聽覺或視力的的幻獸種，不然就是嗅覺靈敏的種族。
（換句話說敵人是陸上型，潛伏於水中的機率應該極低。那麼……說不定是待在廢塔上監視這邊——）
當她正要做出結論時……
都市遺蹟的廢塔群連續強烈震動了好幾次。
打算起身的那姬差點又跪倒在地，最後終於站直身子沖向窗邊，從纏繞在窗戶上的藤蔓縫隙偷偷觀察外部。
找出造成強震的原因後，那姬忍不住瞪大眼睛。
「嘖——你的把戲也太多了，人類！」
兩個人影在都市遺蹟內不斷互相衝突又彈開，比氫氣爆炸還要激烈許多的雙方對戰甚至在空氣中引發了可以用肉眼辨識的衝擊波。
擁有怪物般頭部的天悠種揮動手臂劈開海水，讓沉入海中的混凝土路面顯露在外。
它的利爪在海底造成五個裂痕，一真卻只是退開半步閃避，接下來還為了趁隙發動攻擊而再往前踏，半空中卻突然出現襲擊他的巨大利刃。
即使遭到沒有任何前兆就憑空冒出的五個利刃包圍，一真還是以早就料到的態度彈開利刃並展開追擊。完全把敵人鎖定在攻擊範圍內的一真揮刀斬裂饕餮，切斷它的右臂。
饕餮避開瞄準頭部的第二刀，瞬間修好右臂，對一真發動反擊。
目睹這一幕的那姬忍不住懷疑起自己的眼睛。
（那是傷口再生……不，是修復……？）
再生能力和修復能力似是而非。
前者是靠著粒子體來促進細胞活性化，而修復能力雖然過程可以分為很多種，但基本上屬於恢復「原本狀態」的系統。
那姬的不可逆復舊型就是在修復能力中被視為最高等級的系統。
唯有跟那姬相同的不可逆復舊型，才有辦法以那種速度修復傷口。
（是嗎……！敵人之所以能夠重複進行實數化與虛數化，是因為它是不可逆復舊型嗎！）
然而即使都是不可逆復舊型，雙方的規模卻完全不同。畢竟講得直截了當一點，讓存在於物質界的物質進行虛數化的意義近乎於消滅。
況且理論上，能夠讓已經虛數化的存在再實體化的行為等於是無中生有。
生命的虛數化與實數化的互換就是一種如此超乎想像的力量。
（幾乎等於不死之身的力量……果然那個天悠種的真面目是……！）
「啊……試音試音，這邊是中華大陸聯邦的劉靜雨，那姬小姐能聽得到我說話嗎？」
突如其來的通訊讓那姬嚇得差點跳了起來。
畢竟她沒有想到通訊器會在激烈戰況下突然恢復暢通。
那姬趕緊調低音量，躲在建築物深處的柱子後面並回應聯絡。
「我是那姬，您知道這邊是什麼狀況嗎？」
「當然知道。說真的我原本無意牽扯進來，不過看樣子狀況有些複雜，因此冒昧聯絡——那麼，聽說敵人自稱為饕餮？」
「是的。」
「我老實說吧，饕餮在兩年前就已經被我等解決，你那邊的天悠種是冒牌貨。」
「可是身體特徵卻一致，沒錯吧？」
靜雨大使平靜地肯定那姬的發言，這下一切真相大白。
自稱饕餮並襲擊大阪的敵人其實是操縱了饕餮的屍體。
只要能夠完全修復，沒有比屍體更優秀的加速器。
「關於我方散布假情報宣稱饕餮被趕出大陸這點，我在此表示歉意。那傢伙是我國大敵『蚩尤』的部下，因此我方意圖藉由暗示饕餮還活著來擾亂敵人。」
「沒關係。為了對抗王冠種，必須採取所有能用的手段，因此雙方在此事上互不相欠。」
靜雨大使有點驚訝。他原本以為那姬會提出關於這次遠征的條件，作為不追究中大聯藏匿情報的代價。
明明遭到徹底利用卻輕易放過對方，不知道是心胸寬大還是想法太過天真。
靜雨大使帶著苦笑繼續說道：
「感謝。對我們人類來說，王冠種是共通的大敵。如果極東有朝一日
也必須對抗王冠種，我方將會儘可能提供協助。」
「哎呀，如此輕易承諾真的妥當嗎？」
「別忘了有前提條件，對手必須是王冠種——那麼關於饕餮，以上就是我方能提供的情報。問題是會爆炸的蝴蝶……那些怪物應該也是沉海大陸的幻獸種。」
果然沒錯嗎……那姬一臉苦悶。
在當時的中華大陸聯邦，還有其他跟饕餮一起被視為禍患的怪物。
那就是會飛翔的死蟲巨軀種「欽原」。
以及會喚來海嘯的大海幻獸種「合窳」。
假設這兩隻怪物和饕餮一樣是屍體被拿來利用，那姬就能找到辦法對付這些會爆炸的水幻蝶。
「我想那姬小姐必然已經察覺，『合窳』是流體操作型的幻獸種，『欽原』則是『合窳』創造出的擬態蟲。現在這些蝴蝶的外型似乎和我方既有的情報不同，不過根源的能力應該相同。」
「意思是只要打倒合窳，那些蝴蝶就會消失嗎？我推測對方是從屏障外側發動攻擊，靜雨大使有何見解？」
「相同，這次的敵人給人相當狡猾的印象。既然智能高於獸性，戰鬥時從安全圈慢慢削減敵人戰力就是一種基本的行動。不過就算是那樣，隨便打開屏障仍舊很危險，因為合窳是強大的流體操作型……」
「我明白，一旦打開屏障，很有可能遭到大海嘯襲擊吧？」
聽到那姬舉一反三的機敏回答，靜雨大使忍不住希望那姬真的願意被他挖角。
「正如這個推測，我國當初也因為那傢伙引發的海嘯而吃了很多苦頭……根據你的語氣，看來已經想好下一步行動了？」
「沒錯，我會負責打倒合窳，問題是那個假饕餮。我方已知的情報包括那東西是架空生命體，為了打倒架空生命體必須使用攻擊式的架空光子，而且還判明它是水準極高的不可逆復舊型，擁有將近不死之身的修復能力。」
「……？你是說不死之身嗎？」
那姬故意隱瞞正題，反而利用強調關鍵字來引導對方去聯想可能的敵人。
她猜想不需多久就能想通，結果靜雨大使更快做出了反應。
「不死……修復能力和奇襲性……難道這次攻擊和『不死怪物〈傑伯沃克〉』有關？」
「以狀況來看，肯定是那樣沒錯……噢，對了，我記得如果是為了對抗人類的大敵『王冠種』，中華大陸聯邦願意儘可能提供協助吧？」
靜雨大使這時才發現那姬先前的讓步原來是為了在此集中攻擊，忍不住拍了一下自己的額頭。
同時他也深感佩服。進行所謂的交涉時，不但要隨時看穿對手的想法，還必須時時計算隱瞞或公開情報的順序。因此在引出「對付王冠種時中大聯願意儘可能提供協助」的承諾時，那姬的交涉已經成功。
靜雨大使愉快地笑了起來，心想那姬的將來確實後生可畏。
「一言既出，駟馬難追。中大聯絕對無法允許人類以外的存在自許為萬物之長，將來若有一日必須爭奪蔚藍之星的霸權，競爭對手果然還是人類比較好——因為區區怪物並不夠格戴上王冠。」
靜雨大使站了起來，看向以使者身份來訪的千尋。
「我記得你說過必須使用攻擊式的架空光子……這東西我心裡有譜，假饕餮可以交給這邊處理。不過我想借用這個赤服的小姑娘，應該沒問題吧？」
「是的，要怎麼對應也由您決定。」
雙方都切斷通訊後，那姬從柱子後方起身，準備展開行動。
與此同時，儲積處傳出機關槍的聲音。
想必是待命的部隊已經出動。
（掃蕩戰開始了，我必須加快腳步才行。）
＊
經過不知道第幾次的對戰後，一真和饕餮來到位於都市遺蹟中心的巨大摩天輪遺蹟上方。
因為兩人的衝突，車站周圍有許多建築物已經半毀。要是再打下去，恐怕很難繼續避開儲積處。
儘管交手多次，雙方卻都沒有顯露出疲態。
只是饕餮滿腹狐疑地停下攻勢。
（……真奇怪，我和這男人在身體能力方面不像是有這麼大的差距。）
但是實際交手過後，一真卻毫髮無損。
和多次修復傷口的饕餮相反，他連一次都還沒受傷。
不管是饕餮本身揮出的利爪，還是團團包圍一真的虛數利刃，都無法傷到他半分。就算饕餮策動沒有前兆的虛數利刃從周圍七個方向同時襲擊，一真仍舊以柔軟的揮刀動作來輕鬆應對。他的劍技非比尋常。除非能洞悉揮刀速度、摩擦力，以及入射角等一切條件，否則不可能用刀身來巧妙應對複數的攻擊。
既然自身攻勢已經被對方徹底看穿，饕餮一時找不出其他可用的手段。
另一方面，東雲一真對饕餮其實也拿不出有效辦法。
（傷腦筋，不管用什麼方式砍斷哪個位置都會復活，這傢伙真的是不死之身嗎？）
利刃形成的牢籠對一真來說並不算什麼威脅。因為如果無法對應來自周圍的同時攻擊，根本稱不上實戰用的劍術。
問題是對方的不死性質。
乍看之下是一真處於優勢，實際上要是無法封鎖這個不死性質，根本沒辦法真正取勝。
（還沒試過的方法……只剩下乾脆把對方砍成渣嗎？）
這是個單純又恐怖的念頭，但一真想不到其他方法。
他擺出中段持刀的姿勢，在眼中灌注更多鬥志。
就在此時，通訊器突然發出聲響。
（——一真，你聽得到嗎？）
「！」
「怎麼了？你想回應通訊的話，我可以等。」
饕餮整理服裝，展現出從容態度。或許是因為通訊器響個不停，對方似乎沒有聽見千尋剛剛的呼叫。
（嗚哇，真的連上了。這是我第一次利用架空光子使出心靈感應，原本還擔心無法順利成功，或許意外適合我呢。中大聯製造的新型B.D.A還真是不能小看。）
（……這是心靈感應？）
一真在腦中回答，千尋卻沒有反應，看樣子這是單方面的聯絡。
既然她說是心靈感應，大概是利用B.D.A直接對一真的大腦搭話。
啟動B.D.A時，人類的腦波會被切換成由架空粒子形成的高速訊號。所以千尋現在是利用更高位的架空光子來介入他人的腦波。
在腦中響起的說話聲讓一真滿心困惑，不過幸好他平常就面無表情。饕餮對一真沒打算接聽通訊的行為雖然感到不解，倒也沒有打算趁機行動的跡象。
（架空光子的原型是架空粒子，以前曾經想利用迅子在宇宙中建立光速通訊的說法或許是真的，畢竟有了這個——啊，抱歉抱歉，我講重點。接下來我會告訴你解除B.D.A安全裝置的方法，還有這個不死怪物的真面目。聽完之後，你要想辦法暫時拖住敵人。）
千尋的報告結束，通訊器的來電聲響也同時停止。
饕餮歪了歪腦袋。
「什麼啊，我好心等你，你卻不接聽嗎？」
「抱歉讓你費心，有需要補償嗎？」
發現一真如此講求公平性，饕餮以大笑回應。
「你這傢伙真的很有趣……那麼我問你一個問題吧。」
「什麼？」
「既然你擁有此等力量，為何甘心擔任一小卒？只要你認真出手，想奪取這種小國根本不是難事。」
意圖支配群體是野獸的天性。
自稱饕餮的這個怪物也是以力量去支配自身的種族，甚至還想支配其他種族。因此看在它的眼裡，像一真這種對支配權興趣缺缺的人類想必相當特異。但是對一真來說，「支配」反而是讓他興致索然的主張。
「我只能說你這個問題根本沒有必要浪費時間思考。在這種時代，就算用力量來支配了民眾，我也不認為那種基本的武力能有什麼機會表現。」
「嗯，那麼你的意思是……像我等這樣擁有強大力量的存在是為了利用大眾之力，也就是數量之力才會甘願處於現在的地位嗎？」
看到饕餮打心底感到不可思議的模樣，一真眯起眼睛。
……同時，他也產生一絲同情。
這個怪物剛剛說出「像我等這樣擁有強大力量的存在」。這裡的「我等」並不是指饕餮的同伴，而是指一真和它本身。和饕餮相同的個體恐怕並不存在。
粒子體開始被過度散布後過了三百年。
沒錯，僅僅三百年。
面對生命演化樹的巨大歷史，這種程度的年月只不過是短暫瞬間。饕餮不曾經歷過整個種族繁榮興盛的時期，也從誕生那瞬間就獲得「不死」這種生命
的完成形。
由於人類製造出的技術，迫使它註定成為孤高的怪物。
要讓這個怪物理解共存與共榮的意義，恐怕需要漫長的年月。
一真原本打算停止浪費口舌直接殺了對方，然而人類畢竟是導致怪物誕生的原因之一。身為人類的一分子，他決定回答對方的提問。
「……饕餮，你知道是誰修復了那些在剛剛戰鬥中遭到破壞的遺蹟嗎？」
「——……？」
「我們破壞的那些建築物，是居住在這個地方的人類耗費長達三十年的時間……耗費了他們的半生才改建成能夠居住的環境。這個地方是為了讓人能夠避風躲雨，展開生活，保管生存必須物資而經由人手努力復甦的城鎮……但是我自己辦不到那種事。我擁有的才能只不過是比其他人更擅長使用刀劍罷了。全是因為這個時代需要武力，這種能力才會受到眾人重視奉承……你認為這樣的我要是成為國家領袖，有辦法讓國民幸福，有辦法順利經營國家嗎？」
「——……」
「在這個被稱為人類衰微之世的時代，有許多比我弱小的人們卻比我拼命求生。看不見這種努力的你，永遠不可能和他人建立起共存共榮的關係——我就直說了，你肯定是因為如此自私，才不得不使用屍體吧？」
聽到一真最後這句話，饕餮全身爆出殺氣。
看樣子千尋提供的情報沒有錯。
「真是無可救藥。要知道你主張的支配，其實也是一種具備上下關係的共生。像你這種連死者都拿來褻瀆，沒膽子拿自身性命來拼鬥的傢伙，真以為自己能夠支配誰嗎？」
只要使用誘導其他種族和操控屍體的能力，就能夠增加兵力。
然而那樣絕對算不上是種族的繁榮，僅僅是單一的巨大生命體取得了支配權。人類透過歷史，很清楚那種狀況是一個世代就會告終的虛幻權力。
這個怪物並不明白，一個最強的生命體即使獨自生存下去也根本沒有意義。
「……哼，我就把你這番話當成一種寶貴意見吧。」
該說的話都說完了。
接下來只剩下其中一邊必須消失。
當雙方都進入備戰狀態時——一真突然喃喃說了一句。
「……那眼睛很礙事。」
「嗯？」
饕餮反射性地伸手蓋住眼睛，這些複眼左右總共有六隻。它之所以能跟上一真的劍速，很大一部分要歸功於這些眼睛。
然而饕餮無法理解一真無視不死身之力，反而抱怨這些眼睛很礙事的用意。
一真以感到很麻煩的態度講完這句話後，提著刀直直走向饕餮。
饕餮雖然對一真的行為感到不解，卻沒有好心到會放過這個機會。
正當它算舉高右爪準備揮下攻擊時——一真突然踢起腳邊的混凝土，像是想製造煙塵。
宛如散彈的瓦礫噴向饕餮，它反射性地往後跳。一真有一瞬間做出似乎要往前衝刺並展開追擊的動作，後來卻馬上跳往右邊。
察覺自己中了牽制動作的饕餮狠狠咂嘴。
趁著饕餮跳往後方並因此在空中停滯的短暫時間，一真再踢起三次瓦礫。
全身遭受速度宛如炮彈的瓦礫洗禮，讓饕餮帶著怒氣落地，重整態勢。
（這什麼意思？如今才一直做出這種攻擊到底有什麼用？）
傷口和衣服都瞬間修復，饕餮大概覺得沒有必要閃避。然而它並不認為一真會是不斷做出無意義攻擊的對手。
認定一真絕對別有目的的饕餮回想起先前的對話。
（他說過我的眼睛很礙事……換句話說，這是為了遮擋視線的煙幕嗎？）
如果妨礙視野是一真的目的，饕餮也不能輕率行動。它停下腳步觀察四周。
但是這一切都是為了爭取短暫時間的牽制行動。
一真解除B.D.A的安全裝置，大聲下達指令。
「啟動Blood accelerator〈血中粒子加速器〉——『Override〈解除限制〉 in Far East Crown〈極東之王冠〉』……！」
——心跳開始加速。人體的血管最長可以環繞地球三圈，讓進行等速運動的所有粒子都能遠遠超過光速，開始發揮出力量。而且藉由等速運動，存在於一真全身血流里的粒子引發了超流動，他的身體湧出極光。
一真舉起籠罩著Astral Nova光輝的刀劍，衝進饕餮的懷裡。
「——Override！你這傢伙想自殺嗎！」
「當然不是，會消失的只有你一個，傑伯沃克！」
被叫出真正名字的傑伯沃克——「不死怪物」迅速掌握正確情況，它看出一真是以自己沒能察覺的手段和外部取得聯絡。
傑伯沃克下意識地想要閃躲，一真這次的衝刺速度卻和先前完全不同。它在無法做出任何反應的狀況下被砍了三刀，好不容易使出七把虛數利刃發動反擊，卻遭到一真同時擊落。
一真擁有百分之四十以上的超高粒子適合率，只要讓B.D.A全面運作，甚至能夠在體內引起高達光速四倍的超流動。
現在，他把透過粒子超流動獲得的力量全部變換成戰鬥能力。
（怎麼可能！他全身的粒子都進入超光速的加速狀態！像我這種架空生命體還可以另當別論，可是能夠以人類之身承受住這種力量的存在根本不可能有幾個！）
即使見過不少蠢蛋因為熔毀〈meltdown〉而自爆，但傑伯沃克肯定沒有想過會有人類能在這種狀態下做出戰鬥行動。
只能說一真和先前截然不同的進攻速度已經超出傑伯沃克的應對能力，完全不允許反擊的連續攻勢在轉瞬之間讓饕餮的屍體回歸為塵土。
傑伯沃克灑出饕餮屍體裡的血液，於是血液一口氣全部爆炸，炸毀大阪車站地標之一的摩天輪底部，摩天輪也嚴重傾斜。
瓦礫隨著爆炸的風壓往上噴，不過以最大力量往前衝刺的一真根本沒把氫氣爆炸放在眼裡。不，就算有效果，一真也不會停下腳步。這種一旦盯上就再也不放過獵物的模樣宛如獵犬。
「但是……你這傢伙沒有殺手鐧！就算再怎麼提高身體能力……」
「不，你自己透露了攻略法。」
在先前的攻防中——只有瞄準頭部的斬擊讓饕餮選擇了閃躲。
仗著「不死」這種特性，饕餮對一真的斬擊連擋都懶得擋下，卻只有一次表現出意圖保護自己的動作，而一真並沒有漏掉這個不自然的反應。
不知道是腦袋有何秘密，還是操縱屍體的機巧就藏在那裡。如果攻擊頭部真的有機會打破這種僵局，一真只能賭上一把。
他先一口氣斬裂饕餮的雙手，再揮刀砍向他的腦袋，而且不管是位置還是角度都跟上一次攻擊時相同。
然而——才剛剖開饕餮腦袋的右半邊，一真的刀刃就撞上東西並停了下來。
這未知的感覺讓一真睜大雙眼，同時也就此確定。
饕餮的屍體裡果然藏了什麼。刀刃仍舊卡在饕餮頭上的一真跨出大步往前，彎曲從膝蓋到腳踝的關節，只靠摩擦就成功剖開了饕餮的頭部。
「嘎——嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
傑伯沃克發出極為悽厲的慘叫。
發現攻擊有效的一真立刻試著追擊。
就在下一秒——他隨即感覺到死神逼近自己。
「嗚！」
饕餮的屍體背後突然冒出巨大的爪子。
一真拉開距離勉強避開這次攻擊，卻發現利爪前端還是掃過了自己的脖子。和那些同時從全方位襲擊而來的虛數利刃不同，剛剛那一擊毫無預警。
要是一真繼續往前，恐怕已經被利爪捏爛。
一真抬頭仰望突然出現卻仿佛原本就存在於此的巨大利爪，帶著驚嘆舉起武器。
他望著眼前捲曲盤踞的半透明駭人怪物，忍不住喃喃說道：
「這是……龍嗎……？」
那是一條捲曲著身體的醜陋巨龍，嘴裡還發出低沉嘶吼。
不論是全身上下到處存在的眼珠，還是扭曲蜿蜒到看不出進化系統的巨角，都恐怖醜陋得讓人想發出慘叫。和這隻巨龍相比，饕餮的外表甚至還稱得上是工整造型。
儘管不是全體都能夠以肉眼辨識，依舊可以看出它的身軀遠比廢塔巨大。
大概是一個月前那些莫比迪克小孩的數十倍。
要是這只不可見的丑龍把尾巴橫向一掃，都市裡的廢塔恐怕會全部倒塌。
歪斜扭曲的大嘴和長了七根指頭的手部實在不像是自然界孕育的生物。讓人一看就能明白這個駭人外表正是所謂「不死怪物」的本性。
傑伯沃克用只能看見一邊的瞳孔瞪向一真，發出激憤的吼聲。
「——被你看到了……我醜陋的真正虛影〈shadow〉。」
丑龍以沙啞吼聲鎮懾一真。
傑伯沃克一直被視為真面目不明的恐怖不死怪物，現在說出的第一句話也悽厲到讓人類的耳朵難以承受。一真肯定是第一個聽到這隻丑龍聲音的人類。
它的發言讓大氣震動，能以肉眼辨識的聲波往周圍擴散。接下來，傑伯沃克全身的粒子開始進行超流動。
在大氣中開始加速的粒子發出模擬光芒，促使周圍的環境產生劇烈變化。
廢塔已風化的混凝土上長出青苔，冒出藤蔓，開出花朵，結出種子，最後枯萎掉落。這個循環在一秒間重複七次，以越來越快的速度開始擴展自身的領域。
（這是……！）
由於過於驚嘆，一真當場愣住。
傑伯沃克先前操縱饕餮使出的不可逆復舊型和物質的虛數化，只不過是它真正力量的冰山一角。
能夠加速促進生命循環的這份力量確實夠格被稱呼為神之化身。
（廢塔變成了大樹……！目前還沒有實際危害，但這時出手攻擊真的沒問題嗎？）
「太慢了，你已經被我的領域侵蝕。既然被看到了這副模樣，我不會讓你活著回去！你就哀嘆著自身的弱小，乖乖被『傑伯沃克的樹海〈Monsters dense forest〉』吞沒吧！」
傑伯沃克宣告遊戲到此結束。粒子逼近一真的腳邊，讓他遭到突然的失重感襲擊，連呼吸都不受控制。
（無法呼吸——而且這個失重感到底是……！）
由於開始耳鳴，一真明白自己體內的壓力開始減少。絕對沒錯。察覺這附近逐漸進入真空狀態的一真想要往後跑，卻因為身體陷入無重力狀態而浮上半空，無法順利行動。
而且壓力急速降低，他體內的血液也開始沸騰。
然而……真空狀態造成的減壓會使得血液沸騰人體爆炸的說法只是一種迷信。真空狀態之下的減壓應該頂多只會破壞三半規管，導致人體呼吸困難。
（是嗎……！這就是那姬和立花提過的「王冠種的領域」嗎……！）
——固有時間的枷鎖消失後，物質界也會跟著失去原本的普遍形。現在的傑伯沃克正在利用自身放出的粒子來破壞物理現象的境界線。
重複急速成長又自我凋零的草木和超越極限持續減壓的現象，全都是傑伯沃克刻意引發的力量。
再這樣下去，一真的身體會如同B級科幻電影情節那樣整個爆裂。
他用力握緊刀劍型的B.D.A，逼出所有力量讓血中粒子加速。在全身放出極光的同時，失重感和幾乎沸騰的熱度也從身體逐漸消失。一真利用和傑伯沃克相同的訣竅來讓粒子進行超流動，看樣子這是正確的護身行動。
然而與此同時，他也深刻體認到那姬他們為什麼會堅持「只有Million Crown才能與王冠種對抗」的看法。如果是一般人，確實連立於同一戰場都辦不到。就算是擁有膨大粒子量的一真，也能感覺到體內的粒子正在大量消耗。
而且大氣中的粒子已經全都被對方搶走，因此無法補充。
這時，一真注意到躲在樹後的小動物無法承受環境的劇烈轉變而失去性命，接著遭到粒子體包覆並被改造成三頭六眼的怪物。
（什麼……！）
只要對這些猙獰醜惡的過程與結果都睜一隻眼閉一隻眼……
就能理解傑伯沃克的行為——確實夠格被稱為神之奇蹟。
生命循環、物質變換、行星轉生，對這個怪物來說都如同呼吸般簡單。這裡是力量弱小者沒有權利選擇生死，甚至連自我也無法維持的不死之樹海。
也是鼓吹強者支配的理論，直接反映出傑伯沃克價值觀的領域。
王冠種——只要出現一隻就能威脅人類存續的超越性種族。這種說法完全不是比喻。
這個怪物先前只不過還在遊山玩水。
一真讓B.D.A持續處於最大輸出的狀態，藉此維持固有時間並保有自己的普遍性，但是他也不知道自己還能支撐多久。
力量的規模與作為生命的階級都和至今的敵人差異太大。
（可惡！雖然好不容易恢復了，卻無法補充氧氣！我還能維持戰鬥力多久？）
全力進行無呼吸運動時，一般人頂多二十秒就會到達極限，一真大概可以堅持九十秒。獲得粒子體的現代身體或許能夠支撐得更久一點，然而這種預測有太多的不確定性。
直徑數百公尺以內的空間已經逐漸轉化為怪物之森，一真完全沒有機會逃離這個範圍。
他下定決心，朝著傑伯沃克沖了過去。
這時大地卻長出黃金色的藤蔓，纏住一真的雙腳。
黃金藤蔓的成長速度就像是要把他絞死，轉眼之間就到達膝蓋下方的位置。而且還以恐怕能扭斷鋼鐵的力道來勒緊一真，讓他即使想往前跑也辦不到。
一真發現自己無論再怎麼用力拉扯也扯不斷這些藤蔓，有可能是因為一般攻擊無法產生效果，也有可能起因於力的進行方向本身只有單方面發揮作用。
所以，他決定使用覆蓋著粒子的刀劍來攻擊。
結果和先前完全不同，黃金藤蔓被一真毫不費力地輕鬆砍斷。接下來換成那些被迫轉生為異形怪物的動物們一口氣撲了過來，他全無遲疑地斬殺了其中三隻。緊接著腳邊的廢塔突然裂出一條深溝，宛如齜牙咧嘴的毒蛇。
一真往下揮拳打碎廢塔，但是未免太沒完沒了。而且那些被破壞的異形怪物要是被砍成兩半就會變成兩隻，被劈成三片就會化為三隻。
傑伯沃克雖然以讓人悚然心驚的激憤眼神看著這邊，本身卻一動也不動地停留在原地等待。對於這個怪物來說，和一真的戰鬥只是要趕走闖入領土的小蟲。
一真發現自己超過九十秒還能戰鬥，理解這是由於粒子取代了氧氣，不過他也明白遲早會迎向極限。
更糟糕的是，開始有水幻蝶在一真周圍飛舞。
「結束了，人類。我會把你的屍體變成醜惡的肉塊獸〈BlobTroll〉並拿來利用。你就待在死者之國，看著自己的屍體啃噬同伴凌辱女人小孩的景象，好好品嘗後悔的滋味！」
「……！」
他想要發出怒吼，卻因為處於真空而無法發出聲音。只有傑伯沃克是特別的存在。
一真咬著牙把不斷增加的怪物全都砍成肉醬。但是無論打倒多少敵人，數量還是越來越多。不僅完全無法前進，包圍他的怪物甚至已經超過兩百隻。
正當一真決心乾脆豁出去，準備把所有粒子都轉換成光束擊出的那瞬間。
——一發子彈打穿了傑伯沃克的身體。
「嗚……嘎……？」
傑伯沃克發出慘叫，領域也同時停止擴大。
連它的身體都突然開始變得越來越透明。
「這……難道是特殊曳光炸藥彈嗎？」
被步槍打穿的饕餮屍體開始崩壞。
傑伯沃克看向天空。
（這裡有人知道可以利用特殊化合炸藥製造出模擬架空光子……？難道亞瑟·潘德拉剛也來了？）
至少一真應該不清楚它的弱點。
所謂的曳光彈原本是指在彈頭殼中裝入使用硝酸鋇或硝酸鍶等製成的曳光藥劑，發射後能以光線顯示出彈道軌跡的子彈。至於這個特殊曳光炸藥彈則是使用了在瞬間燃燒時會產生些微模擬架空光子的特殊化合炸藥，除了飛行距離，和通常的曳光彈並沒有什麼不同。只是這微弱光芒似乎對傑伯沃克能造成傷害。
大阪的摩天輪本身就位於高處，附近能取得制高點又能夠發動狙擊的地點並不多。
傑伯沃克根據子彈軌跡，瞪向狙擊手所在的方位。
（不妙！一真抱歉！才發射一槍就被抓到了！）
「不……這下得救了……！」
一真一邊回應千尋的心靈感應，同時大口呼吸補充氧氣。下一秒，他感覺到全身逐漸被粒子填滿。看來想要吸收粒子，果然還是透過呼吸器的效率最好。
他讓B.D.A全力運作，促進粒子在體內循環並消耗大量粒子。
要是錯過這一瞬，勝利的機會就再也不會到來。
當刀身出現白銀極光的那瞬間，一真吼出指令。
「『Override——in Far East Crown』……！」
所有異形怪物都被這道光束一掃而空。
光束隨後直接擊中位於正前方的饕餮屍體，這次終於讓饕餮徹底消失。不過傑伯沃克的存在已經變得
稀薄，因此光束只是通過它的身體，並沒有造成致命傷害。
察覺現在是大好機會的千尋再度射出追擊的子彈，讓傑伯沃克的存在變得更加稀薄。
「可惡……受到模擬架空光子的阻礙，沒辦法讓饕餮的屍體再生……！」
傑伯沃克受到雜訊干擾，讓一真察覺這隻丑龍是以饕餮的屍體作為媒介出現於此地。
架空光子想必具備妨礙這種現象的力量。
在逐漸消失的過程中，丑龍傑伯沃克以巨大的眼珠瞪向一真。
——我一定會殺了你，你必須為這次侮辱付出昂貴的代價。
它帶著滿心激憤，直到最後都對一真怒目而視。確認一切終於結束後，一真以大字型的姿勢往後倒下，仿佛已經精疲力竭。
（真危險……要是再繼續戰鬥下去，不知道會是什麼下場。）
他突然回想起立花的發言。
立花認為若是遇上真正的王冠種，就連一真也不是對手。這個論點並沒有錯，目前這種完全倚賴刀劍的方式根本沒有辦法對付王冠種。
如果一真無法取得新的戰鬥手段，或許哪一天真的會丟掉性命。
（——一真！你那邊怎麼樣了？只要出聲我就能聽到，所以快點回應！）
「嗯，抱歉。被傑伯沃克逃了，不過總算是結束了。」
（那麼你立刻前往大阪車站儲積處！那裡出現多到嚇人的蝴蝶，已經陷入嚴重恐慌！）
一真驚訝地撐起身體，隨即響起許多爆炸聲。
「可惡！還有另一隻怪物嗎！」
一真不顧一切地往前跑，最後從廢塔的頂端往下跳。眼前的景象讓他目瞪口呆，在風化的大阪車站附近，飛舞著好幾萬隻海水形成的蝴蝶。
儘管單一個體的破壞力沒那麼強，但是一旦連續爆炸，恐怕可以輕易破壞一兩個城鎮。
（一真，你要想辦法阻止它們靠近儲積處！本體由我們解決！）
「知道了，我會想辦法處理！」
一真衝進蝴蝶最密集的地區。
另一方面——在大阪車站附近最巨大的超高層都市遺蹟「Grand Front Osaka」的最上層，千尋和那姬展開行動。
「千尋，使用心靈感應通知部隊所有人！要大家拿出所有放在倉庫里的特殊曳光炸藥彈，迎擊水幻蝶和天空魚！至於合窳，只要一查明所在位置，我就會負責打倒敵人！」
「好，包在我身上！」
千尋啟動中大聯轉讓給她的架空光子感應型B.D.A，利用心靈感應來聯絡所有正在戰鬥的部隊成員。耳環式的B.D.A發出些微光芒，周圍出現七個飛舞的球體，開始放出架空光子。
如此便利實用的裝置讓那姬忍不住讚嘆。
由於受到粒子的妨礙，過去在戰鬥中能使用的通訊方法有限。不過只要有了架空光子的心靈感應，隨時能夠把情報傳達給全體部隊。
（這真是重大的收穫。既然可以在這麼大的範圍內同時進行偵察和傳達，以後我方進行探索和作戰行動的範圍也能大幅拓展。）
另外中大聯出借的對巨軀種用步槍也具備驚人的破壞力。
槍身長度一百二十七公分，口徑二十毫米，全長一百九十公分，子彈速度是秒速七千公尺。而且還是能夠使用特殊化合炸藥與粒子結晶彈等各種強化子彈的優秀武器。
甚至只要搭配能夠虛數操作的裝備，就能更加提升子彈的速度，堪稱怪物級的武器。
總重量高達五十公斤，非常不適合攜帶，不過千尋基本上也擁有高適合率。在啟動B.D.A的狀態下，搬運這樣的槍枝對她來說不是問題。
「接下來只要找出合窳的屍體……千尋，還沒找到嗎？」
「既然它躲在屏障外側，可能的範圍實在太大了！我送出了小型無人偵察機，可是必須調查的地方太多！你有沒有什麼線索？」
看到千尋因為來自四面八方的爆炸聲而有點陷入錯亂，那姬把想說的話又吞了回去。在這種狀況下，要是連她自己也失去冷靜可就完了。
那姬做了個深呼吸，再度以平靜的語氣提議。
「……雖然是一種賭注，不過我們來試著縮小搜索範圍吧。」
「是……是可以啦，但是你有頭緒嗎？」
「沒有，所以儘可能推理吧。」
那姬站到窗邊，指著屏障的外側。
「首先，既然對象藏身於屏障外，那麼計算起來，敵人和屏障中心大阪車站儲積處的相隔距離大約是半徑五公里。我認為敵人應該不會選擇太遠的地方，因為根據中大聯提供的情報，合窳的射程也是差不多五公里。」
「換句話說……是在屏障外圍附近？」
「嗯，還有藏身地點必須是有一定高度的建築物……我想大概要一百公尺才行，千尋的知識里有沒有符合這些條件的地方？」
繼續使用無人機進行偵察的千尋咬著指甲思考。
這次必須用直線距離而不是步行距離來篩選，因此相當費時。
在腦中叫出地圖並確認周圍地形哪裡符合條件的千尋突然抬起頭看向南方。
「……真的要冷靜下來才會找到答案，有個建築物完美符合那些條件。」
「是哪裡？」
「通天閣。直線距離五點五公里，高度一百零八公尺。我剛才確認過了，有個爬蟲類型的幻獸種盤踞在那邊，而且一直瞪著這裡。」
通天閣——是大阪以前的地標型高塔景點之一。
既然能靠著視覺情報來確認我方的位置，表示敵人和藤堂與千尋一樣，是能夠放出架空粒子並取得遠方情報的幻獸種。
對於現在的那姬來說，只要能查明這些情報就夠了。
「謝謝。千尋你先通知管制在六十秒後解除屏障，然後提供支援。萬一我的行動失敗，後續就拜託你了。」
那姬從破損的窗口把鋼索鉤爪往上射出，往Grand Front Osaka的屋頂移動。她摸了摸覆蓋在雙腳上的B.D.A，瞪向位於遠處的大阪地標型高塔。
周圍的水幻蝶數量已經高達數萬，要是全部爆炸，恐怕會成為無可挽回的事態。如果要對敵人展開攻擊，她必須一擊得手。
（新機能對我來說是傷人也損己的雙面刃。但是不管怎麼樣，我只能一擊成功，否則再也沒有退路。）
極東在今後的活動範圍將會急速擴大。
因為除了一真的戰鬥能力，千尋也獲得能夠和他人共享廣闊視野與情報的手段。
那麼那姬的職責，就是幫忙填補這兩人還差一步的不足部分。
（我的粒子適合率只有剛好百分之二十，最大輸出可以獲得超越光速兩倍的循環速度。所以雖然只能維持一瞬間，但理論上我應該能辦到和阿真一樣的事情。）
——她的心跳開始加速。
覆蓋那姬雙腳的B.D.A讓血中的星辰粒子體進行超加速，隔斷內外的時間連結。這原本是自爆式的攻擊，正如傑伯沃克所說，是為了打倒敵人而抱著自殺決心去使用的力量。然而只要巧妙運用，就能成為無可比擬的力量。
（沒有時間了，我要一擊決出勝負……！）
沒有經過測試就直接拿來實戰，萬一失敗也只是會賠上一條命。
確認團聚結構屏障已經解除後，那姬下定決心看向通天閣的方位。
她抑制住讓血流加速到快要衝破血管的心臟，使出渾身力量大叫。
「啟動Blood accelerator〈血中粒子加速器〉——『Override〈解除限制〉 in Type Hermes Diva』……！」
那姬全身湧出紅色極光，這片紅光正是源自於她靈魂的色彩。她用力踏碎用來作為立足點的高層大樓外牆，往上躍入空中。
熊熊燃燒的紅色軌跡化為彗星，沖向盤踞在通天閣上的巨大幻獸種。
如果同時進行所有心肌的增強與利用虛數化的質量稀薄化，那姬的最快到達速度可以匹敵第二宇宙速度。
然而她的內在粒子量只有二十萬，平常只不過是靠著根據情況來妥善運用這些只有一真的四十分之一的粒子量來勉強應戰。
能維持最大戰力的時間頂多只有兩三秒。
那姬穿越滿天飛舞的蝴蝶空隙，留下紅色軌跡，在這短暫的時間內突襲敵人。在背後爆炸的蝴蝶雖然打亂她的殘影，卻慢到無法捕捉她的實體。
透過合窳的視線俯瞰大阪的傑伯沃克最後看到的景象，就是宛如紅色彗星的這一擊。
那姬以腳跟踢向合窳的頭部，粉碎了腦袋的上半部。
撐過三百年前大災害的通天閣受到這一
擊，從頂端整個爆裂。
合窳的遺體隨即對瞬間用完體內粒子體的那姬發動反擊，卻遭到千尋射出的子彈阻止。
那姬就這樣重重摔向海面，最後萬分狼狽地爬上陸地。
「好痛……這招比原本想像的更難熬……！」
她強忍著仿佛全身血液都在沸騰的疼痛感，爬上海岸邊咳嗽邊躺成大字。
這是那姬第一次使用Override，幸好順利成功。因為自滅的機率其實並不低。
然而——正當那姬還在忍受折磨細瘦身體的痛楚時，突然有個不以為然的聲音對她搭話。
「——哎呀，這個國家也太多想自殺的傢伙。」
「嗚！」
那姬反射性地抬起身體，卻因為過於疼痛而無法動彈。她心想自己死定了，傑伯沃克卻發出陰沉笑聲並叫她冷靜。
「放心吧，今晚就到此為止。雖然我還能戰鬥，但從未有過被區區人類反咬至此的經驗。大概是因為這樣，我已經不感到憤怒，反而有點佩服。要是套用你們的話語，這種事情就叫作困獸猶鬥吧？」
傑伯沃克壓抑著怒氣，發出哼哼笑聲。
那姬抱著警戒眯起眼睛，對著看不見的怪物宣戰。
「看來你這趟遊山玩水付出了不少代價。原本不死之身和真面目不明都是你的優勢，這下卻都被掀了底牌。」
「無所謂。即使如此，你們也無法找出對抗我的辦法。人類充其量只是上一個世代的萬物之長，沒有能力介入我等王冠種的領土競爭。」
——王冠種之間的領土競爭。傑伯沃克所說的領土，想必是指王冠種創造出的異界。它們這些王冠種改寫了物質界的普遍性，似乎在彼此爭奪根據自身意志來變造過的領土。
「……你是為了那種小事才襲擊極東和九州嗎？」
「什麼叫作那種小事，對我等來說可是關係死活的大事。為了擴張領土而戰不是作為生物的天性嗎？」
「我不否認這一點，畢竟人類也曾為了爭奪領土而紛爭數千年……不過正因為如此，我們不能束手旁觀。」
極東不會交出九州，就算對手是王冠種也絕對不會退縮。
那姬以毅然態度宣告，沒有打算把日本群島的領土拱手讓給怪物。依然不見蹤影的傑伯沃克以大笑聲回應那姬。
「也好，那麼下次見面時我不會再手下留情。下一次，我絕對會讓你們全都被不死之樹海吞噬……！」
它的大笑聲在夜空里迴響。
那姬一直望著夜空，直到笑聲完全消失。
遠征的各項準備都進行得很順利，開拓部隊和遠征軍還有中華大陸聯邦的混合部隊預計在明天早上出發。
幸好連日放晴，目前預測前往九州的航程都能風平浪靜。
突如其來的大和民族統一作戰讓開拓部隊的成員們感到很不可思議，不過得知九州的屏障遭到破壞後卻很快就進入狀況。
果然完全是基於這個原因，極東的居民才會無可奈何地接受了中華大陸聯邦的支援。雖說大部分的人都沒看出對方的目的以及這次支援的背後含意，不過到了部隊長層級，看樣子總算還能理解狀況。
推測有可能發生不必要衝突的那姬決定讓自己和東雲一真、天之宮千尋三人與靜雨大使和雅淋大使搭乘同一艘船艦，另外再安排開拓部隊當中文官較多的第二、第四、第八以及一真的直屬部隊第一五部隊也同船。
至於開拓部隊裡的鷹派則搭乘德瑞克Ⅱ號。
大使們或許也感覺到有可能碰上麻煩，這幾天都沒有離開自己的戰艦。這種平穩的氣氛應該能一直持續到部隊出發吧。
然而在遠征前——眾人碰上了一個大問題。
一真在晚上被叫來海鷗亭，和那姬、千尋和藤堂等三人面對面坐下。
「……阿真，關於屏障的重啟用資料檔，你還沒查出要去哪裡才能打開嗎？」
「……抱歉，這四天實在太忙，幾乎沒有時間閱讀日誌。」
一真很過意不去地低頭致歉。
這次的遠征是突然定案。除了裝載物資的作業和人員配置的規畫，還有太多一真必須趕快記住的人物和規定。
他根本抽不出時間偷偷閱讀日誌並解開其中的謎題。
藤堂雙臂環抱，臉上浮現苦笑。
「這也是情有可原。畢竟隊長是在幾乎沒有任何線索的情況下開始研究，執政會長要求在出發前從那麼大量的文字中找出線索的命令實在是強人所難。」
千尋也贊同藤堂的意見。
「講到實際可行的辦法，大概只能請求身為這方面專家的第四部隊協助，靠人海戰術來尋找線索。可是第四部隊也為了這次遠征而忙於準備大量資料，所以這命令打從一開始就不可能辦到。」
「就算各位這樣說，但屏障的重啟用資料確實是不可或缺的東西。要是沒有這個資料，九州的重建計劃就沒有頭緒，也只能忍耐中大聯繼續恣意妄為。」
一旦失去櫻島觀測所，必須有大規模的移民政策來因應。就算那只是暫時的處置，依然有必要讓屏障恢復正常運作。
一真也滿臉苦悶地抓著後腦。
「如果至少能查出辰巳那傢伙是歷經什麼過程才會拿到屏障的重啟用資料，大概還有點辦法。」
「關於這件事，東雲隊長……其實我很懷疑所謂的『屏障重啟用資料』是否真的存在。」
「這話是什麼意思？」
「各位想想看吧，三百年前的人類會把『只能讓屏障重新啟動的資料』這種應用於限定目標上的檔案流傳到外部嗎？用途未免過於狹隘。」
「這……不，你的主張確實有道理。」
對於藤堂的懷疑，千尋也點頭表示贊同。
就算以前的人能預測到將來會發生這樣的事態，想必也會留下能夠因應更多狀況的手段。
「藤堂先生是想說……這晶片裡藏著的資料並不是單一功用，而是有著各種和環境控制塔相關的用途嗎？」
「沒錯，我不確定執政會長是不是刻意隱瞞，不過讓屏障重新啟動肯定不是原本的用途。要是有什麼和原本用途有關的情報，想來也能獲得一些尋找地點的線索……你們三位有沒有什麼頭緒？」
一真等人全都雙手抱胸開始思考。
認為裡面資料具備各種用途的推論大概沒有錯。問題是這東西到底是基於何種意圖做成，又是使用了什麼樣的方法。
「或許以更廣義的功能來推論會比較好，例如這東西說不定是能夠直接存取環境控制塔的檔案……甚至是管理者權限之類……」
「——！」
聽到那姬的推測，一真不由得伸手捂住嘴巴。
雖然跟管理者權限不同，但一真前陣子才從奧爾蓋爾米爾口中得知自己也擁有和管理者權限類似的權益。
那就是第三類永動機的能源相關權益。
這個能源相關權益被賦予了足以席捲世界的強大力量，確實很有可能成為環境控制塔的存取權。
（難道……母親託付給我的權益其實是……？）
——「我要把關鍵託付給你。
抱歉沒有時間說明了，
後面隨你高興要怎麼做就怎麼做吧。」
只有短短一行，卻在過了三百年後才終於送到當事人手上的傳話。
在沒有時間說明的迫切狀況下託付給一真的這個關鍵究竟是什麼？假設所謂的環境控制塔權益真的等同於存取權，那麼也能符合謎題。
只是一真不知道母親東雲不知夜為什麼會獲得這種權益。
也不知道為什麼她會做出把兒子送往遙遠三百年後的未來並且託付關鍵的行動。
當疑問幾乎脫口而出時，奧爾蓋爾米爾的遺言阻止了一真。
——「希望東雲大人可以只透露給您認為『真正能夠信賴』的對象。」
這個遺言讓一真踩下煞車。
「嗚……」
「阿真，你怎麼了？是不是想到什麼線索？」
「嗯，我想到一件事。其實除了日誌，也不是沒有其他事情可能有關。」
那姬歪著頭看向一真。
「在宇宙廣場研究所的隱藏設施里，有個似乎能使用這個端子的地方。」
「咦……真的嗎？」
「這可不好，關西已經沒有其他粒子體研究所了。」
「沒問題，管理AI告訴我九州那邊也有同樣的設施。」
從全世界開始研究粒子體的二○一○年之前就已經著手開發相關研究的神秘研究設施。倘若九州的櫻島觀測所也有同樣的設施，代表還有希望。
……關於一真拿到的特殊端子晶片，他還無法告訴其他人。
一真不是不相信那姬，只是總覺得目前仍不是坦白的正確時機。
「所以我自己根據當時的情勢來推論了一番。九州的櫻島從以前就以經常噴發而出名，也是深受環境控制塔庇蔭的地區。既然如此，很可能跟宇宙廣場研究所一樣還留有秘密的控制塔管制室。」
「……有道理，目前把希望放在這個可能性上或許是最有建設性的辦法。我對執政會長那邊也會提出同樣的結論報告。」
「但是如此一來，當初沒能跟那個管理AI說上話實在是一件很可惜的事情。」
「就是說啊！到現在仍在運作的管理AI根本是世界遺產等級的寶物！我也好想問問各種關於三百年前的情報！」
千尋似乎很不甘心地用力揮舞雙手。對活動目的是追求文明復古的千尋來說，無論必須放棄什麼樣的任務，她大概還是想要獲得與管理AI交談的機會吧。
那姬也笑著站了起來，準備去向執政會長報告。
一真一方面因為成功守住秘密而鬆了口氣，同時也因為自己沒說實話而有點不安。他並非無法信賴那姬等人，只是奧爾蓋爾米爾的遺言一直在腦中迴響。
離開海鷗亭後，一真順著海風走向夜晚的大阪市區。
（……邊散步邊思考一下吧。）
腦里有一大堆想要慢慢思索釐清的事情。
老實說，一真很想把一切都坦白出來，然後把這件事丟給哪個人負責，但是卻不能那樣做。
他也很清楚這其實是應該交給執政單位處理的案件。然而如果那樣能夠解決，他的母親想必打從一開始就會那樣做。
一真強忍著似乎快要因為過於煩惱而頭暈目眩的感覺，邁步走向夜晚的都市。
＊
戌時，上弦之月的倒影在海面上搖晃，平穩的海風開始吹起。
白天的喧囂在海上都市遺蹟內雲消霧散，只剩下潮水聲不斷響起。以散布過度的粒子體為來源的燈火雖然亮著，作為人類居住的地方還是顯得過於黑暗寂靜。
陳舊廢塔群的外觀看起來已經風化，內部卻有很多已經改建成居住區、鐵工廠和研究設施之類。
作為開拓地，平常的海上都市即使在夜間也會進行各式各樣活動，現在卻因為中華大陸聯邦戰艦不請自來，導致這幾天的夜間活動全都暫時停止。
商會的幹部肯定已經爆發不滿情緒。
即使靠著相良會長的高明應對暫時壓了下來，恐怕也頂多三天就是極限
。
一真就像是受到月光引誘般地離開市內，確認周圍都沒有其他人之後縱身上船。
「————」
他獨自待在甲板上，觀察周圍的情況。
夜晚的大海呈現出沉穩的氛圍，甚至可以說是過於安靜。
連海浪揚起，掃過遺蹟表層的聲音都能傳進耳里。
多虧今晚的空氣澄淨星光明亮，可以清楚看見遠處的水平線。在這種條件下，即使屏障外側顯得較為昏暗，外出探索想必也不會有什麼問題。
一真看向月亮映在海面上的倒影，用力吐了一口氣，然後搔了搔腦袋。
（……又有什麼在看我。）
察覺視線的一真停止動作，看樣子有人在跟蹤他。
（我只是想趁著大家都在睡覺時再去探索一下研究所而已……難道是之前的那傢伙嗎？）
一真在探索任務中也曾感覺到視線。和那時不同，這次的對手很有可能藏住了自己的蹤跡。
而且如果靜雨大使告訴當麻的推論為真，也要考慮或許真的有某種能誘導巨軀種前來這個大阪的其他智慧生命體。
……可是，為什麼每次自己想做什麼事情的時候就會遭到妨礙呢？
一真以一臉覺得很麻煩的表情鬆開刀鞘，接著把腳稍稍往後移動。
常人能以肉眼捕捉的動作大概只到此為止。
造成在船上晃動的殘影后，一真以讓一半船體下沉的跨步力道高速沖向右邊，橫向揮出一刀。
倒下後被原地棄置的電線桿連同躲在後面的跟蹤者都被劈開，赤紅鮮血在空中畫出弧線，敵人也同時發出慘叫聲。
「嗚……！」
「！」
——發現砍得太淺的一真咂嘴之後更往前踏。
然而黑影逃走時發出的聲音讓他放慢追擊的行動。
因為剛剛的聲音不太像是猛獸，反而比較近似人類。
由於一真很少與人類刀劍相向，這個猶豫成了嚴重的破綻。跟蹤者並沒有放過這個破綻，趁機重整態勢後跳往月光照耀下的廢屋屋頂。
一真正想發動追擊，卻遭到來自四方的四把利刃突然奇襲。
從縫隙間閃身逃過並再次站定後，一真察覺敵人的身份。
（不可見的同時連擊……這傢伙就是螳螂怪物的老大嗎？）
儘管斬擊本身跟之前一樣是四連擊，狀況卻不太一樣。
剛剛的攻擊是刀刃突然在半空中出現，沒有任何預兆。
如果一真嚇得退縮，身體恐怕已經被砍成五段。
「……傷腦筋，本來只是想來遊山玩水，結果卻被迫現形。真不是自己該犯下的失誤。」
跟蹤者擦去肩上的鮮血。聲音顯然比一般人更沙啞一些，不過確實是說著人話。問題是——看清背對月光的人影后，那出乎意料的外型讓一真忍不住睜大雙眼。
「人類……不，你到底是……？」
最基本的體型確實符合人類的外觀。
對方有手有腳，雙手各有五根手指，身上也穿著衣服的模樣和人類極為相似。但是……卻只有脖子以上的部分明顯不同於人類。
像是由鋼鐵形成的堅固頭顱，還有發出光芒緊盯獵物的複眼。頭上形似尖角的突起物或許是為了強調自身存在的部位。
用複眼瞪著一真的跟蹤者舉起手來放在胸前，咧嘴露出笑容。
「你的反應挺傷人的嘛，人類〈human〉。這張臉真的那麼駭人嗎？」
「……我不否定駭人這個意見，但真要說的話我比較覺得珍奇。」
「如此率直是好事，看來你是個相當有膽量的傢伙。」
跟蹤者發出低沉沙啞的笑聲，心情似乎比先前愉快。
根據這個態度，一真直覺判斷眼前的敵人不是上次的監視者。因為那時的視線更有壓迫感，可以感覺到監視者意圖以力量強制對手屈服的意志。
至於眼前的敵人雖然顯露出敵意，不過至少願意與一真對話。
「初次見面，極東的戰士。我來自沉海大陸，按照你們人類的分類，似乎算是所謂的『天悠種』。」
「……你來自沉海大陸？」
「正是。至於名字……應該是被稱為『饕餮』吧？」
敵人摸著大概是下巴的部分，主動報上名號。
這動作讓一真覺得好像哪裡不太對勁，但是他並沒有繼續追究。
這名敵人闖越粒子體形成的團聚結構屏障，進入海上都市的內部。
而且根據前後狀況來判斷，破壞九州櫻島觀測所的犯人也很有可能正是這個怪物。
只是偷溜進來還可以另當別論，如果是能夠破壞屏障的敵人，一真自然不能放過對方。有可能的話，他必須查清敵人究竟是用什麼手段突破屏障。
一真把刀尖朝向敵人作為牽制，同時開口發問。
「饕餮……我前幾天才剛聽過這名字，記得是被中大聯的王凱龍驅逐的怪物……所以你是被趕出沉海大陸，才會逃來極東嗎？」
「自然不是，我是為了擴張我等的勢力範圍才會來到極東。」
饕餮沒有理會一真的挑釁。
發現對方居然沒有因此表現出任何怒意，讓一真有點意外。
它聲稱要擴張自己種族的勢力範圍，卻把侮辱其尊嚴的言論當作耳邊風。就像是在敘述與自己無關的事情，丟著先前傷口不管的饕餮豎起食指繼續說道：
「我等查明極東的主力在這個時期會前往太平洋。原本以為只要誘導巨軀種前來，你們就會立刻滅亡……結果卻出現了未知的戰力。」
「那還真是遺憾……所以你的目的到底是什麼？如果只是想擴張勢力範圍，沒有理由像這樣化為類似人類的外表吧？」
複眼全都看著一真，發出詭異的光芒。
儘管有程度上的差別，不過一真至今敵對過的巨軀種中並沒有進化體系跳脫了自然界演化樹的案例。
眼前的怪物卻不一樣。
這個怪物顯然模仿了人類的外型。
不只手腳和指頭等基本構造，從它穿著衣服遮蓋身體的整體外貌也能感覺到類似人類文化的特質。
「雖然外型類似人類……但你似乎不是人類三百年來進化而成的物種。」
「當然不是，我等是誕生自不同演化樹的生命體。之所以模仿人類外型，承襲人類文化，是因為你們累積起來的歷史極為優秀。」
這意料之外的發言讓一真瞪大雙眼，他沒想到對方的智能居然高到可以論述其他種族的優越性與有用之處。
饕餮端正態度，以甚至透著憧憬的語氣再度開口。
「文學、音樂、藝術、服飾……不愧是曾經登上蔚藍行星支配者地位的生物，你們的創作物都非常有用，我不會否定此事。這個源自中華神話的名字『饕餮』聽起來也很響亮……哼哼，居然特地把我等稱呼為神之化身〈Avatar Diva〉，看樣子一部分的人類很懂得遵守生態系的優劣順序。」
饕餮以明褒暗貶的態度嘲笑人類。根據來自誠士郎的情報，「天悠種」確實是借用神話怪物之名來命名的智慧生命體，但是一真沒有想到天悠種的智能居然高到能夠理解自身名字的意義。
「……你好像挺勤學的。總之我姑且還是問問，你有和人類共存共榮的意願嗎？」
「怎麼可能。你可別搞錯了，人類。」
饕餮打響手指，現場隨即出現大量的不可見怪物。
「我等的意思是……願意好心飼養你們。如同你們人類過去曾經豢養過許多種族，我等會飼養人類，訓練人類，讓人類交配繁殖，時而撫摸疼愛，時而暴力相向以宣洩情緒，還會進行品種改良促使肉質更加美味……這才是我等的意願。」
——饕餮宣稱要飼養人類。
允許共存，但不接受共榮，還要強迫人類接受單方面壓榨的關係。
除非跟奧爾蓋爾米爾一樣有著與人類一起活下去的意志，否則就算對方也是智慧生命體，雙方還是只能彼此敵對。
看到一真握緊刀柄像是下定了決心，饕餮以沙啞的嗓音發出嘲笑。
「共存共榮……噢，對了，有個管理AI是說過這種蠢話。」
「……什麼？」
一真的表情變了。
「你……和奧爾蓋爾米爾對話過？」
「沒錯，不過她淨講著些無聊事，實在是一段沒有任何益處的時間。」
饕餮晃著身體像是打心底感到可笑，還從胸口拿出一個物體，看起來很可能是管制室機器的殘骸。
「管理AI『奧爾蓋爾米爾』……哼，北歐的初始巨人，智慧之泉水……倒是被賦
予了一個相當誇大的名字。」
「————」
「共存？共榮？說什麼蠢話——就算同樣是智慧生命體，我等和人類作為生物的性能也有天壤之別。我原本打算若有利用價值就饒她一條命，但是和那種廢話連篇的東西被視為同列實在令人不愉快，因此——」
——饕餮捏爛手中的物體。
那恐怕是管理AI的頭腦殘骸。
看著殘骸粉碎的一真以冰冷到極點的眼神對饕餮發問。
「……你意思是在生物中比較優秀的存在，可以擁有生殺予奪和支配他者的權利嗎？」
「當然，正是如此。」
「是嗎——那麼，你也在這裡消失吧。」
饕餮確認殘像的同時，一道劍光橫向閃過。
和先前不同，這道劍光再也不帶有任何猶豫。即使同樣是智慧生命體，一真依然毫不留情。
軀體被這一刀砍成兩半往旁邊飛出去的饕餮毫不介意地發出大笑聲。
「哈哈！你的身體能力真是優秀啊！人類！本來只是想來參觀參觀，偶爾換個作風和人類玩玩應該也不錯……！」
傷口瞬間癒合的饕餮用右手抓住一真，使出全力將他丟了出去。
瞬間貫穿四棟廢塔的一真飛越安全線，直接撞上覆蓋都市的團聚結構屏障，全身都受到粒子潮衝擊。已經變質的粒子無法被人體吸收，因此產生類似觸電的現象。一般人恐怕會瞬間變成焦炭。
一真把B.D.A的輸出功率開到最大，強行從屏障上脫身後，對饕餮怒目而視。然而饕餮卻沖了過來，完全不在意自己也會撞上屏障。
一真以轉動手腕的簡潔動作斬斷饕餮伸過來試圖前住箝自己腦袋的手臂，接著瞄準心臟以刀尖往前突刺。
不過饕餮並沒有因為心臟被刺穿而停下。
它若無其事地主動縮短雙方距離並噴出內臟，遮蔽一真的視線。
下一秒，大量利刃襲擊一真。看清是血液直接化成利刃後，一真往後跳了一步拉開距離，轉眼間就擊倒包圍他的不可見怪物。
接著一真重新站穩，眯起眼睛檢討先前攻擊獲得的反應。
（就算被砍成兩半或是被刺穿心臟也能復活……這傢伙難道是不死之身？）
不，這世上不存在擁有不死之身的生命體。一真從小就多次聽過祖父諄諄教誨，所有的生命必定都擁有會流動的力量根源。
星辰粒子體具備萬能的力量，萬能的生命體卻不存在。
就算是超強的再生能力，其中必定也藏有什麼機巧。
「……哦，好久沒碰上見識過我的生命力還能不受挫的戰士。」
饕餮站在瓦礫上俯視一真，臉上帶著愉快的笑容。
一真面不改色地重新拿好刀劍。他的B.D.A還在調整，必須由立花打開安全裝置，否則無法發動Override〈解除限制〉。
即使能夠解除限制，也必須先找出能夠對應饕餮超強再生力的辦法。
正當一真還在思考首先是不是該封鎖對方的行動時——
一隻藍色蝴蝶飛進他的懷中。
＊
同一時刻——在女性宿舍前的淺灘，可以聽到海風與海浪的聲音此起彼落地迴響著。
過去繁榮如不夜之城的大阪，如今已經成為夜晚只能聽到悠閒風聲蟲鳴的遺蹟。當大阪還是世界數一數二的千萬級都市時，據說大阪車站在日本也是人口密度數一數二高的車站。
這樣的大阪車站成為挺過大災害的遺蹟之一，被賦予了合適的功能。由於此處是個高度寬度深度都很足夠的建築物，最後成為用來保管物資的儲積設施。
在大阪車站儲積處說明完狀況後，那姬回到自己的房間。
（沒想到這麼晚了……今天還是先休息吧。）
她脫下內搭上衣和貼身衣物拿去清洗，換上睡衣。
（先睡一覺，等明天早上起來以後再洗澡可能比較好。）
儘管在一真和執政會長面前逞強，不過最近的大量工作確實讓那姬的身體累積了不少疲勞。
要是直接去洗澡，說不定會洗到睡著。
（明天早上去大眾浴場吧，萬一真的倒下，那可不是開玩笑的。）
那姬打了個呵欠，伸了一下懶腰。
向部隊長們說明目前狀況並要求他們行動是相當累人的工作。
不過這些辛苦沒有白費，遠征的各項準備都進行得很順利。預定讓開拓部隊和遠征軍還有中華大陸聯邦的混合部隊在明天早上出發的計劃想來可以成行。
（……還是再確認一下海神日誌好了。）
忙碌的那姬沒有時間閱讀所有內容。她心想起碼該看過執政會長要求他們確認的部分，因此只把第七年的日誌先借了回來。
「好像是第四本的第五十二頁吧？呃，寫了什麼……？」
那姬揉著沉重的眼皮，翻開日誌的頁面。
她把日誌實際拿在手上之後才發現，描寫第七年的這一本比其他本都有分量。
可見當時是發生很多事件的轉換期。
（時期是大災害後第七年的夏季……最後一次關西遠征嗎？我記得組織在這段時間經歷了許多悲傷的事件。）
這次的關西遠征中，「海神〈Wadatsumi〉」的初期成員相良丈一郎與克莉絲汀·D·格列哥里博士都遭到真面目不明的怪物襲擊，最後失去生命。
原因大概是最初期出現的巨軀種或幻獸種，甚至有可能是天悠種。
由於時期和西歐觀測到第一世代的紀錄一致，所以肯定沒錯。
那姬滿臉苦澀地開始閱讀執政會長指定的頁面第一行。
然而就在那瞬間——幾乎震撼整個都市遺蹟的巨大聲響衝擊她的耳朵。
「這是……爆炸聲……？」
宿舍晃動，家具倒下，閃光從窗口透入室內。
那姬立刻來到窗口確認外部狀況。看到位於儲積處西方的設施冒出火光後，她一把抓起放在桌上的通訊器。
「不行，連不上！可是這個距離卻無法通訊就代表……！」
附近出現高等級的巨軀種時，可能會造成通訊機器之類的儀器無法正常運作。然而就連今天早上碰到DM級巨軀種時也沒有發生這種事態。
（屏障看起來並沒有被破壞，也就是說敵人闖入了都市內部。）
大阪周圍使用從淡路島移設至此的多層團聚結構屏障來保護。由於遭到破壞後會立刻吸收粒子體並不斷鍵結重組，就算能夠破壞，想突破屏障也絕對沒有那麼簡單。
或者敵人也有可能是擁有未知能力的怪物。
依然無法掌握狀況的那姬從窗口跳出房間，利用右手的鋼索鉤爪纏住天橋，減緩衝擊力並降落到一艘渡船上。
這段期間內又發生爆炸，在海路引起大浪，直接衝擊渡船。
這波大浪輕易地打翻了小型的渡船。
跳起來逃過一劫的那姬瞪著大浪傳來的方向。
「這次是車站北口那邊嗎……！」
現在似乎不是慢吞吞確認狀況的時候。那姬啟動覆蓋雙腳的長靴型B.D.A，直接跳進海路。
她放出的星辰粒子體讓雙腳的B.D.A開始發光，身體也如羽毛般輕飄飄地落到海面上。站定之後，那姬以類似滑跳的動作開始在海面上往前移動。
這是讓自身血液中的粒子體浸透不斷揚起巨浪的海路水流，藉此操作海水的浮力和推進力。流體作業系統並不是她的本行，但是渡船遭到破壞，想以最短距離前進就只能這麼做。
那姬從長靴的前端放出粒子，以媲美疾風的速度在夜晚的都市遺蹟里奔馳。
趁著這段期間，她分心料想敵人的情報。敵人可能是幻獸種，能力方面則可以推論出兩種合理的答案。
第一種是空間跳躍，也就是使用次元干涉系統的力量來侵入內部。不過擁有這種力量的個體非常稀少，因此是正確答案的機率應該很低。
第二種答案則是能夠驅使擬態能力，並且擅長隱密移動的幻獸種。
例如今天早上為了外出巡邏而打開一部分屏障時，擁有擬態或光學迷彩等能力的種族就有機會偷偷潛入市內。
到了視野會受限的夜間，在許多蜥蜴型的巨軀種身上都能看到的這個擬態能力將會成為最強大的威脅。萬一敵人還能曲折光線或是利用相位抵消來遮斷聲音，就會更難對付。
那姬一邊警戒這類怪物並繼續朝著北口移動，這時卻突然發現情況不太對勁。
（……？怪了，怎麼又安靜下來了？）
來到正面的她停下腳步。
在那姬趕來此地的期間，完
全沒有傳出任何爆炸聲。
即使是戰鬥分出勝負讓這一帶恢復寧靜，正常來說也該先有個什麼前兆。而且就算是戰鬥真的告了一段落，都沒看到駐屯部隊的現狀也讓那姬感到在意。
如果巨軀種或幻獸種已經被駐軍打倒，應該要出現血跡等殘痕才正常。
然而現在水面卻平靜得可以映出上弦月的倒影，周圍被不自然的寂靜籠罩。
那姬心想可能是被敵人溜了，嘆了一口氣在原地站定——
這時卻有一隻發出藍色光芒的蝴蝶從她的視線角落一閃而過。
（……蝴蝶？我沒聽說過蝴蝶會在晚上出來活動。）
在這種晴朗到能看見星空的夜晚，幾乎不會有蝴蝶出沒。到了晚上，這種依賴紫外線活動的生物連正常飛行都有困難。
那姬立刻看穿那隻藍色蝴蝶是某種怪物的擬態。
她為了拉開距離而跳往後方，但是已經慢了一步。
（嗚……糟糕，被包圍了……！）
不知道這些蝴蝶原本藏身何處。
在她周圍飛舞嬉戲的蝴蝶已經遠超過一百隻。
那姬立刻掩住口鼻。她原本警戒對方可能是會散布神經系毒素的蟲型幻獸種，身體卻沒有出現異常。而且以幻獸種來說，這些蝴蝶的體型未免太小。
正當那姬懷疑這些蝴蝶被放出來亂飛有可能是為了其他目的時……
「那姬，快逃！那些蝴蝶會爆炸！」
天之宮千尋從大阪車站遺蹟改建而成的儲積處對她大叫。
那姬倒吸一口氣，迅速理解事態並展開行動。
她關閉B.D.A的流體操作並跳入海中——下一剎那，飛舞於海面上的大量蝴蝶開始爆炸並造成陣陣閃光。
（嗚……！）
滿天飛舞的蝴蝶接二連三炸開。
那姬雖然逃入海中，海水卻無法徹底隔絕震動。受到激烈海浪拍打的她失去自由，狠狠撞上被淹沒的都市遺蹟。
來自肺部背面的強烈撞擊讓那姬吐出大量空氣，不過她還是靠著體內殘留的粒子補充血氧，讓意識恢復正常。
（剛剛那是什麼……？是分解水並引起氫氣爆炸嗎……？）
這些亂飛的藍色蝴蝶大概是使用海水偽裝出來的假蝴蝶。那姬躲進海里的時機正可說是千鈞一髮，要是千尋再晚個一秒才大叫，她恐怕已經遭到爆炸波及。
（這是第一次碰到的怪物……我一個人對付太危險了……！）
然而蝴蝶不太可能是怪物的本體。
附近想必躲著製造出這些藍色蝴蝶的幻獸種。
重整好態勢的那姬並沒有浮上海面，而是選擇游進大阪車站遺蹟。從海中進入遺蹟內部後，天之宮那姬、齋條比奈以及駐屯部隊都在裡面迎接她。
「那姬，你還好嗎？沒受傷吧？」
「多虧有你，千尋。剛剛真的很驚險。」
「這次要感謝比奈喔，因為是她查出那些蝴蝶會爆炸。」
「很……很高興能幫上忙！我要靠賭命收集來的情報洗刷污名！」
旁邊的比奈很有幹勁。仔細一看，她身上的衣服有多處燒焦。
看樣子比奈也被那些藍色蝴蝶炸飛過。
「其他駐屯部隊和夜間備勤的第七部隊在做什麼？」
「第七部隊和駐屯部隊正忙於對付突然在南口出現的大群巨軀種！其中也包括之前探索時曾遭遇的不可見幻獸種，儲積處周圍已經陷入大混亂……！這……這是不是所謂的重大危機……」
「嗯，比奈你不要那麼激動。既然無法通訊，只要使用傳統的聯絡手段就行。首先發射三顆紅色與兩顆藍色信號彈，然後觀察一下後續反應。」
「知……知道了。」
聽到這句指導兼命令後，比奈恢復冷靜，發射出五顆信號彈。三顆紅色代表緊急事態，兩顆藍色則代表要求居住區人民開始避難。
「這下戰艦內的第一部隊也會開始行動。在掃蕩戰開始之前，在場所有人請先原地待命，因為隨便行動反而危險。」
「遵命。發生通訊障礙後沒辦法和其他人聯絡，也無法離開儲積處……幸好千尋小姐和那姬小姐注意到我們。」
比奈摸著胸口像是總算鬆了一口氣，然而目前狀況並不允許過於樂觀。
那姬回頭看向千尋，眼神非常嚴肅。
「還有堆積如山的問題必須解決……那些蝴蝶是從哪裡冒出來的？」
「不知道，聽說不可見的幻獸種也是突然出現。」
聽到齋條比奈的報告，那姬雖然裝出平靜態度，內心卻開始感到焦急。
「千尋也沒找到屏障遭到質量攻擊破壞的痕跡？」
「目前沒有。」
「原來如此……那麼敵人的能力或許可以限定於穿透型，例如那些全身都以架空粒子構成的不可見怪物說不定就能夠穿透團聚結構屏障。」
問題是要用什麼方法對付那些怪物。根據一真從管理AI那邊聽來的情報——虛數生物「天空魚」必須使用架空光子才能打倒。
聽說管理AI表示生存於現代的人類沒有能夠打倒這種敵人的手段，不過這些情報過時了。目前已經判明所謂的架空光子是架空粒子進行超光速化後變質而成的系統。
和「不可逆復舊型」與「次元干涉型」同樣被列為稀少系統的「架空光子演算型」也出現了使用者，要說有什麼問題——
（全世界有三人是次元干涉型，兩人是不可逆復舊型——但是架空光子演算型……現在世界上只有一個人……！）
在都市國家香巴拉，有一名女性被視為「擁有神之眼」。然而那個人處於無法離開國家的立場，而且根本不是戰鬥型。
最重要的是距離太過遙遠，即使請求救援也是遠水救不了近火。
（架空光子演算型不是能放出粒子的類型，一定有什麼能夠把架空光子用在戰鬥上的手段。）
粒子適合率高的人啟動B.D.A時，腦波並沒有使用電氣訊號。
這是因為比起原本的腦波，在體內流動的粒子能更快對肉體下達命令。那姬聽說架空光子演算型是把超光速流動的粒子應用在演算能力上的類型。
換句話說……如果是適合率超過百分之十的人類，身上是不是存在著不少架空光子呢？
「……Astral Nova……」
「咦？」
「會製造出模擬發光現象的Astral Nova很可能含有大量的架空光子。所以只要解除阿真身上B.D.A的安全裝置，說不定能打破這個事態。千尋，我們有辦法聯絡上阿真嗎？」
身為知覺型的千尋在現狀下想必也能查出一真的位置。
然而她卻一臉為難地搖了搖頭。
「……沒辦法，那傢伙正忙著對付另外的『天悠種』。」
「天悠種！」
「哪……哪……哪裡來的天悠種？」
「對方自稱『饕餮』，不過戰況白熱化後我就無法跟上。因為戰鬥能力的差距太大，我完全沒辦法介入其中。」
千尋似乎很不甘心地咬了咬牙。戰鬥能力的差距和自身系統的適性也有關係，況且強化身體能力必須燃燒粒子體，因此實數值不夠高根本免談。
以千尋的數值來說，她當然沒有可能跟上一真的戰鬥。
「……饕餮？你說那個天悠種自稱是沉海大陸的饕餮？」
「嗯，沒錯。」
「是嗎……原來是這樣。如果對方真的是沉海大陸的饕餮，或許可以一箭雙鵰。」
那姬或許是找出了什麼活路，她把手搭在下巴上陷入沉思。
然而比奈卻戰戰兢兢地舉起手對那姬搭話。
「那個，那姬小姐。要是待在同一個地方太久，那些藍色蝴蝶會……」
「咦！——糟了！大家快沿著樓梯上去！」
沉在海中的梯間開始出現一隻只藍色蝴蝶。
看樣子它們找不到敵人之後，現在採取碰到什麼就攻擊什麼的戰法。
渾身濕透的那姬和駐屯部隊衝上樓梯跳向大廳。後方的海面隨即爆炸，蝴蝶開始對整個儲積處發動攻擊。
那姬帶著崩塌造成的煙塵沖了出來，察覺狀況後憤憤咬牙。
「這種攻擊持續下去，儲積處本身說不定會先被炸垮！」
「要……要是能找出敵人本體躲在哪裡，起碼還能想出辦法對抗！」
「現在大概沒辦法找到！製造出這些蝴蝶的傢伙很有可能待在屏障外側！」
千尋和比奈兩人都嚇了一跳面面相覷。畢竟敵人只是分解海水製造爆炸，理性思考就能明白待在屏障外側確實比較安全
。
但是那樣一來，目前真的束手無策。
那姬等人和駐屯部隊的成員都為了逃離藍色蝴蝶而往前奔跑。再這樣下去只會每況愈下，一時卻找不出其他辦法。
他們以全速衝上積著塵埃又長滿藤蔓的手扶梯。
後方飛舞的蝴蝶就像是在追殺眾人，數量恐怕已經超過三百隻。萬一全數爆炸，大阪車站儲積處很有可能會整個崩塌。
「糟糕糟糕糟糕……這情況真的很糟糕……！」
「就算援軍來了，也不能在儲積處里展開戰鬥！」
海水滲入崩壞的樓梯，新的蝴蝶出現在駐屯部隊面前。
……現在已經成了做出決斷的最後機會。
明白已經被敵人掌握所在位置的那姬停下腳步，轉身沖往和比奈他們相反的方向。
「我會引走這些傢伙，比奈去和藤堂先生會合，遵守他的指示！千尋前往中大聯的軍艦，同時向執政會長報告現在的狀況！」
「咦……！」
「太……太亂來了，那姬小姐！」
那姬不顧兩人的制止，把鋼索射向天花板的拱頂。
她從海水形成的藍色蝴蝶——水幻蝶的上方一躍而過，再度前往建築物外側。
周圍已經沒有任何遮蔽物。
那姬踩著映出上弦月的海面，跑向位於對岸的廢塔群。
如果直接在儲積處戰鬥，包括糧食在內的物資很可能受損。因此把怪物從儲積處引走是首要之務。
她判斷只要放棄躲藏並來到海面上奔跑，敵人想必會前來追殺。
那姬也很想指責自己怎麼會想出如此胡來的作戰，但是面對無法得知敵人本體位於何處的這種狀況，實在別無其他選擇。毫無疑問，這已經是上上之策。
她以類似滑行的動作在海面上高速移動，眼前卻出現多到數不清的水幻蝶。
（我在海上沒辦法拿出實力應戰！必須一口氣突破包圍……！）
滿天蝴蝶輕飄飄地在空中飛舞。那姬判斷再這樣下去遲早會被敵人逮住，於是加大B.D.A的輸出功率，讓血中粒子的循環係數得以上升。
展開虛數空間製造出加速路徑的方法會消耗太多粒子。
所以她選擇使用這種藉由提高血流速度來瞬間增強肌肉力量的功能，不過這種方式會導致血壓超過肉體極限並帶來劇烈疼痛，只是現在顧不了那麼多。
加快速度的那姬鑽過蝴蝶群的縫隙，在海面上呼嘯而過。
就像是在追逐她的殘影，水幻蝶接二連三爆炸，幸好還能勉強躲過。然而就在距離對岸還不到三公尺的地方，海面冒出可以說是異常的大量氣泡。
（難道……敵人想要把我連同海面一起炸翻嗎——！）
察覺這是大規模氫氣爆炸前兆的那姬讓B.D.A的功率更加上升，一口氣跳向對岸的遺蹟。
隨後，海面立即發生伴隨著閃光的爆炸。
（嗚……好痛……！）
那姬整個人被炸飛出去，宛如在風中飛舞的落葉，最後穿過廢塔被彈往另一邊的海路。儘管沒有被直接炸到，卻無法完全擋下爆炸引起的風壓。
如果是一般人，恐怕已經被炸成七零八落的碎片。
被這次爆炸波及的遺蹟紛紛開始傾斜倒塌。
那姬萬分狼狽地抓住長在海路里的粗長藤蔓，邊咳嗽邊躲進附近的遺蹟。她氣喘吁吁地退到牆邊，跪在地上躲藏起來。
看到外面又出現新的水幻蝶在空中飛舞，那姬有點困擾地露出苦笑。
（……戰況嚴苛，這個幻獸種比我原本的預估還強了三倍。）
血中粒子量有其上限值，這點無論是人還是怪物都沒有例外。
要是耗盡體內的粒子，至少在幾分鐘之內都無法使用力量。她原本是希望敵人能用盡粒子才會離開儲積處外出……但是就算引起能夠輕易炸毀廢塔的爆炸，敵人卻還沒有顯露出即將耗盡粒子的跡象。
更糟的是一旦演變成持久戰，那姬根本沒有勝算。她擅長瞬間分出勝負的戰鬥，不過由於粒子量不多，戰況延長就會立刻陷入用光燃料的窘境。
正常來說那姬根本不該擔任誘餌，然而要是換成其他人，恐怕連爭取時間都辦不到。
她拼命動腦思考，想要找出活路。
（既然敵人可以如此正確地掌握我的位置，代表對方就算待在屏障外也不會離得太遠。）
最有可能的能力是五感強化——不，既然對手是非人怪物，可以尋求更單純的答案，不需要考慮得那麼複雜。
最後那姬判斷對方大概只是擁有優秀聽覺或視力的的幻獸種，不然就是嗅覺靈敏的種族。
（換句話說敵人是陸上型，潛伏於水中的機率應該極低。那麼……說不定是待在廢塔上監視這邊——）
當她正要做出結論時……
都市遺蹟的廢塔群連續強烈震動了好幾次。
打算起身的那姬差點又跪倒在地，最後終於站直身子沖向窗邊，從纏繞在窗戶上的藤蔓縫隙偷偷觀察外部。
找出造成強震的原因後，那姬忍不住瞪大眼睛。
「嘖——你的把戲也太多了，人類！」
兩個人影在都市遺蹟內不斷互相衝突又彈開，比氫氣爆炸還要激烈許多的雙方對戰甚至在空氣中引發了可以用肉眼辨識的衝擊波。
擁有怪物般頭部的天悠種揮動手臂劈開海水，讓沉入海中的混凝土路面顯露在外。
它的利爪在海底造成五個裂痕，一真卻只是退開半步閃避，接下來還為了趁隙發動攻擊而再往前踏，半空中卻突然出現襲擊他的巨大利刃。
即使遭到沒有任何前兆就憑空冒出的五個利刃包圍，一真還是以早就料到的態度彈開利刃並展開追擊。完全把敵人鎖定在攻擊範圍內的一真揮刀斬裂饕餮，切斷它的右臂。
饕餮避開瞄準頭部的第二刀，瞬間修好右臂，對一真發動反擊。
目睹這一幕的那姬忍不住懷疑起自己的眼睛。
（那是傷口再生……不，是修復……？）
再生能力和修復能力似是而非。
前者是靠著粒子體來促進細胞活性化，而修復能力雖然過程可以分為很多種，但基本上屬於恢復「原本狀態」的系統。
那姬的不可逆復舊型就是在修復能力中被視為最高等級的系統。
唯有跟那姬相同的不可逆復舊型，才有辦法以那種速度修復傷口。
（是嗎……！敵人之所以能夠重複進行實數化與虛數化，是因為它是不可逆復舊型嗎！）
然而即使都是不可逆復舊型，雙方的規模卻完全不同。畢竟講得直截了當一點，讓存在於物質界的物質進行虛數化的意義近乎於消滅。
況且理論上，能夠讓已經虛數化的存在再實體化的行為等於是無中生有。
生命的虛數化與實數化的互換就是一種如此超乎想像的力量。
（幾乎等於不死之身的力量……果然那個天悠種的真面目是……！）
「啊……試音試音，這邊是中華大陸聯邦的劉靜雨，那姬小姐能聽得到我說話嗎？」
突如其來的通訊讓那姬嚇得差點跳了起來。
畢竟她沒有想到通訊器會在激烈戰況下突然恢復暢通。
那姬趕緊調低音量，躲在建築物深處的柱子後面並回應聯絡。
「我是那姬，您知道這邊是什麼狀況嗎？」
「當然知道。說真的我原本無意牽扯進來，不過看樣子狀況有些複雜，因此冒昧聯絡——那麼，聽說敵人自稱為饕餮？」
「是的。」
「我老實說吧，饕餮在兩年前就已經被我等解決，你那邊的天悠種是冒牌貨。」
「可是身體特徵卻一致，沒錯吧？」
靜雨大使平靜地肯定那姬的發言，這下一切真相大白。
自稱饕餮並襲擊大阪的敵人其實是操縱了饕餮的屍體。
只要能夠完全修復，沒有比屍體更優秀的加速器。
「關於我方散布假情報宣稱饕餮被趕出大陸這點，我在此表示歉意。那傢伙是我國大敵『蚩尤』的部下，因此我方意圖藉由暗示饕餮還活著來擾亂敵人。」
「沒關係。為了對抗王冠種，必須採取所有能用的手段，因此雙方在此事上互不相欠。」
靜雨大使有點驚訝。他原本以為那姬會提出關於這次遠征的條件，作為不追究中大聯藏匿情報的代價。
明明遭到徹底利用卻輕易放過對方，不知道是心胸寬大還是想法太過天真。
靜雨大使帶著苦笑繼續說道：
「感謝。對我們人類來說，王冠種是共通的大敵。如果極東有朝一日
也必須對抗王冠種，我方將會儘可能提供協助。」
「哎呀，如此輕易承諾真的妥當嗎？」
「別忘了有前提條件，對手必須是王冠種——那麼關於饕餮，以上就是我方能提供的情報。問題是會爆炸的蝴蝶……那些怪物應該也是沉海大陸的幻獸種。」
果然沒錯嗎……那姬一臉苦悶。
在當時的中華大陸聯邦，還有其他跟饕餮一起被視為禍患的怪物。
那就是會飛翔的死蟲巨軀種「欽原」。
以及會喚來海嘯的大海幻獸種「合窳」。
假設這兩隻怪物和饕餮一樣是屍體被拿來利用，那姬就能找到辦法對付這些會爆炸的水幻蝶。
「我想那姬小姐必然已經察覺，『合窳』是流體操作型的幻獸種，『欽原』則是『合窳』創造出的擬態蟲。現在這些蝴蝶的外型似乎和我方既有的情報不同，不過根源的能力應該相同。」
「意思是只要打倒合窳，那些蝴蝶就會消失嗎？我推測對方是從屏障外側發動攻擊，靜雨大使有何見解？」
「相同，這次的敵人給人相當狡猾的印象。既然智能高於獸性，戰鬥時從安全圈慢慢削減敵人戰力就是一種基本的行動。不過就算是那樣，隨便打開屏障仍舊很危險，因為合窳是強大的流體操作型……」
「我明白，一旦打開屏障，很有可能遭到大海嘯襲擊吧？」
聽到那姬舉一反三的機敏回答，靜雨大使忍不住希望那姬真的願意被他挖角。
「正如這個推測，我國當初也因為那傢伙引發的海嘯而吃了很多苦頭……根據你的語氣，看來已經想好下一步行動了？」
「沒錯，我會負責打倒合窳，問題是那個假饕餮。我方已知的情報包括那東西是架空生命體，為了打倒架空生命體必須使用攻擊式的架空光子，而且還判明它是水準極高的不可逆復舊型，擁有將近不死之身的修復能力。」
「……？你是說不死之身嗎？」
那姬故意隱瞞正題，反而利用強調關鍵字來引導對方去聯想可能的敵人。
她猜想不需多久就能想通，結果靜雨大使更快做出了反應。
「不死……修復能力和奇襲性……難道這次攻擊和『不死怪物〈傑伯沃克〉』有關？」
「以狀況來看，肯定是那樣沒錯……噢，對了，我記得如果是為了對抗人類的大敵『王冠種』，中華大陸聯邦願意儘可能提供協助吧？」
靜雨大使這時才發現那姬先前的讓步原來是為了在此集中攻擊，忍不住拍了一下自己的額頭。
同時他也深感佩服。進行所謂的交涉時，不但要隨時看穿對手的想法，還必須時時計算隱瞞或公開情報的順序。因此在引出「對付王冠種時中大聯願意儘可能提供協助」的承諾時，那姬的交涉已經成功。
靜雨大使愉快地笑了起來，心想那姬的將來確實後生可畏。
「一言既出，駟馬難追。中大聯絕對無法允許人類以外的存在自許為萬物之長，將來若有一日必須爭奪蔚藍之星的霸權，競爭對手果然還是人類比較好——因為區區怪物並不夠格戴上王冠。」
靜雨大使站了起來，看向以使者身份來訪的千尋。
「我記得你說過必須使用攻擊式的架空光子……這東西我心裡有譜，假饕餮可以交給這邊處理。不過我想借用這個赤服的小姑娘，應該沒問題吧？」
「是的，要怎麼對應也由您決定。」
雙方都切斷通訊後，那姬從柱子後方起身，準備展開行動。
與此同時，儲積處傳出機關槍的聲音。
想必是待命的部隊已經出動。
（掃蕩戰開始了，我必須加快腳步才行。）
＊
經過不知道第幾次的對戰後，一真和饕餮來到位於都市遺蹟中心的巨大摩天輪遺蹟上方。
因為兩人的衝突，車站周圍有許多建築物已經半毀。要是再打下去，恐怕很難繼續避開儲積處。
儘管交手多次，雙方卻都沒有顯露出疲態。
只是饕餮滿腹狐疑地停下攻勢。
（……真奇怪，我和這男人在身體能力方面不像是有這麼大的差距。）
但是實際交手過後，一真卻毫髮無損。
和多次修復傷口的饕餮相反，他連一次都還沒受傷。
不管是饕餮本身揮出的利爪，還是團團包圍一真的虛數利刃，都無法傷到他半分。就算饕餮策動沒有前兆的虛數利刃從周圍七個方向同時襲擊，一真仍舊以柔軟的揮刀動作來輕鬆應對。他的劍技非比尋常。除非能洞悉揮刀速度、摩擦力，以及入射角等一切條件，否則不可能用刀身來巧妙應對複數的攻擊。
既然自身攻勢已經被對方徹底看穿，饕餮一時找不出其他可用的手段。
另一方面，東雲一真對饕餮其實也拿不出有效辦法。
（傷腦筋，不管用什麼方式砍斷哪個位置都會復活，這傢伙真的是不死之身嗎？）
利刃形成的牢籠對一真來說並不算什麼威脅。因為如果無法對應來自周圍的同時攻擊，根本稱不上實戰用的劍術。
問題是對方的不死性質。
乍看之下是一真處於優勢，實際上要是無法封鎖這個不死性質，根本沒辦法真正取勝。
（還沒試過的方法……只剩下乾脆把對方砍成渣嗎？）
這是個單純又恐怖的念頭，但一真想不到其他方法。
他擺出中段持刀的姿勢，在眼中灌注更多鬥志。
就在此時，通訊器突然發出聲響。
（——一真，你聽得到嗎？）
「！」
「怎麼了？你想回應通訊的話，我可以等。」
饕餮整理服裝，展現出從容態度。或許是因為通訊器響個不停，對方似乎沒有聽見千尋剛剛的呼叫。
（嗚哇，真的連上了。這是我第一次利用架空光子使出心靈感應，原本還擔心無法順利成功，或許意外適合我呢。中大聯製造的新型B.D.A還真是不能小看。）
（……這是心靈感應？）
一真在腦中回答，千尋卻沒有反應，看樣子這是單方面的聯絡。
既然她說是心靈感應，大概是利用B.D.A直接對一真的大腦搭話。
啟動B.D.A時，人類的腦波會被切換成由架空粒子形成的高速訊號。所以千尋現在是利用更高位的架空光子來介入他人的腦波。
在腦中響起的說話聲讓一真滿心困惑，不過幸好他平常就面無表情。饕餮對一真沒打算接聽通訊的行為雖然感到不解，倒也沒有打算趁機行動的跡象。
（架空光子的原型是架空粒子，以前曾經想利用迅子在宇宙中建立光速通訊的說法或許是真的，畢竟有了這個——啊，抱歉抱歉，我講重點。接下來我會告訴你解除B.D.A安全裝置的方法，還有這個不死怪物的真面目。聽完之後，你要想辦法暫時拖住敵人。）
千尋的報告結束，通訊器的來電聲響也同時停止。
饕餮歪了歪腦袋。
「什麼啊，我好心等你，你卻不接聽嗎？」
「抱歉讓你費心，有需要補償嗎？」
發現一真如此講求公平性，饕餮以大笑回應。
「你這傢伙真的很有趣……那麼我問你一個問題吧。」
「什麼？」
「既然你擁有此等力量，為何甘心擔任一小卒？只要你認真出手，想奪取這種小國根本不是難事。」
意圖支配群體是野獸的天性。
自稱饕餮的這個怪物也是以力量去支配自身的種族，甚至還想支配其他種族。因此看在它的眼裡，像一真這種對支配權興趣缺缺的人類想必相當特異。但是對一真來說，「支配」反而是讓他興致索然的主張。
「我只能說你這個問題根本沒有必要浪費時間思考。在這種時代，就算用力量來支配了民眾，我也不認為那種基本的武力能有什麼機會表現。」
「嗯，那麼你的意思是……像我等這樣擁有強大力量的存在是為了利用大眾之力，也就是數量之力才會甘願處於現在的地位嗎？」
看到饕餮打心底感到不可思議的模樣，一真眯起眼睛。
……同時，他也產生一絲同情。
這個怪物剛剛說出「像我等這樣擁有強大力量的存在」。這裡的「我等」並不是指饕餮的同伴，而是指一真和它本身。和饕餮相同的個體恐怕並不存在。
粒子體開始被過度散布後過了三百年。
沒錯，僅僅三百年。
面對生命演化樹的巨大歷史，這種程度的年月只不過是短暫瞬間。饕餮不曾經歷過整個種族繁榮興盛的時期，也從誕生那瞬間就獲得「不死」這種生命
的完成形。
由於人類製造出的技術，迫使它註定成為孤高的怪物。
要讓這個怪物理解共存與共榮的意義，恐怕需要漫長的年月。
一真原本打算停止浪費口舌直接殺了對方，然而人類畢竟是導致怪物誕生的原因之一。身為人類的一分子，他決定回答對方的提問。
「……饕餮，你知道是誰修復了那些在剛剛戰鬥中遭到破壞的遺蹟嗎？」
「——……？」
「我們破壞的那些建築物，是居住在這個地方的人類耗費長達三十年的時間……耗費了他們的半生才改建成能夠居住的環境。這個地方是為了讓人能夠避風躲雨，展開生活，保管生存必須物資而經由人手努力復甦的城鎮……但是我自己辦不到那種事。我擁有的才能只不過是比其他人更擅長使用刀劍罷了。全是因為這個時代需要武力，這種能力才會受到眾人重視奉承……你認為這樣的我要是成為國家領袖，有辦法讓國民幸福，有辦法順利經營國家嗎？」
「——……」
「在這個被稱為人類衰微之世的時代，有許多比我弱小的人們卻比我拼命求生。看不見這種努力的你，永遠不可能和他人建立起共存共榮的關係——我就直說了，你肯定是因為如此自私，才不得不使用屍體吧？」
聽到一真最後這句話，饕餮全身爆出殺氣。
看樣子千尋提供的情報沒有錯。
「真是無可救藥。要知道你主張的支配，其實也是一種具備上下關係的共生。像你這種連死者都拿來褻瀆，沒膽子拿自身性命來拼鬥的傢伙，真以為自己能夠支配誰嗎？」
只要使用誘導其他種族和操控屍體的能力，就能夠增加兵力。
然而那樣絕對算不上是種族的繁榮，僅僅是單一的巨大生命體取得了支配權。人類透過歷史，很清楚那種狀況是一個世代就會告終的虛幻權力。
這個怪物並不明白，一個最強的生命體即使獨自生存下去也根本沒有意義。
「……哼，我就把你這番話當成一種寶貴意見吧。」
該說的話都說完了。
接下來只剩下其中一邊必須消失。
當雙方都進入備戰狀態時——一真突然喃喃說了一句。
「……那眼睛很礙事。」
「嗯？」
饕餮反射性地伸手蓋住眼睛，這些複眼左右總共有六隻。它之所以能跟上一真的劍速，很大一部分要歸功於這些眼睛。
然而饕餮無法理解一真無視不死身之力，反而抱怨這些眼睛很礙事的用意。
一真以感到很麻煩的態度講完這句話後，提著刀直直走向饕餮。
饕餮雖然對一真的行為感到不解，卻沒有好心到會放過這個機會。
正當它算舉高右爪準備揮下攻擊時——一真突然踢起腳邊的混凝土，像是想製造煙塵。
宛如散彈的瓦礫噴向饕餮，它反射性地往後跳。一真有一瞬間做出似乎要往前衝刺並展開追擊的動作，後來卻馬上跳往右邊。
察覺自己中了牽制動作的饕餮狠狠咂嘴。
趁著饕餮跳往後方並因此在空中停滯的短暫時間，一真再踢起三次瓦礫。
全身遭受速度宛如炮彈的瓦礫洗禮，讓饕餮帶著怒氣落地，重整態勢。
（這什麼意思？如今才一直做出這種攻擊到底有什麼用？）
傷口和衣服都瞬間修復，饕餮大概覺得沒有必要閃避。然而它並不認為一真會是不斷做出無意義攻擊的對手。
認定一真絕對別有目的的饕餮回想起先前的對話。
（他說過我的眼睛很礙事……換句話說，這是為了遮擋視線的煙幕嗎？）
如果妨礙視野是一真的目的，饕餮也不能輕率行動。它停下腳步觀察四周。
但是這一切都是為了爭取短暫時間的牽制行動。
一真解除B.D.A的安全裝置，大聲下達指令。
「啟動Blood accelerator〈血中粒子加速器〉——『Override〈解除限制〉 in Far East Crown〈極東之王冠〉』……！」
——心跳開始加速。人體的血管最長可以環繞地球三圈，讓進行等速運動的所有粒子都能遠遠超過光速，開始發揮出力量。而且藉由等速運動，存在於一真全身血流里的粒子引發了超流動，他的身體湧出極光。
一真舉起籠罩著Astral Nova光輝的刀劍，衝進饕餮的懷裡。
「——Override！你這傢伙想自殺嗎！」
「當然不是，會消失的只有你一個，傑伯沃克！」
被叫出真正名字的傑伯沃克——「不死怪物」迅速掌握正確情況，它看出一真是以自己沒能察覺的手段和外部取得聯絡。
傑伯沃克下意識地想要閃躲，一真這次的衝刺速度卻和先前完全不同。它在無法做出任何反應的狀況下被砍了三刀，好不容易使出七把虛數利刃發動反擊，卻遭到一真同時擊落。
一真擁有百分之四十以上的超高粒子適合率，只要讓B.D.A全面運作，甚至能夠在體內引起高達光速四倍的超流動。
現在，他把透過粒子超流動獲得的力量全部變換成戰鬥能力。
（怎麼可能！他全身的粒子都進入超光速的加速狀態！像我這種架空生命體還可以另當別論，可是能夠以人類之身承受住這種力量的存在根本不可能有幾個！）
即使見過不少蠢蛋因為熔毀〈meltdown〉而自爆，但傑伯沃克肯定沒有想過會有人類能在這種狀態下做出戰鬥行動。
只能說一真和先前截然不同的進攻速度已經超出傑伯沃克的應對能力，完全不允許反擊的連續攻勢在轉瞬之間讓饕餮的屍體回歸為塵土。
傑伯沃克灑出饕餮屍體裡的血液，於是血液一口氣全部爆炸，炸毀大阪車站地標之一的摩天輪底部，摩天輪也嚴重傾斜。
瓦礫隨著爆炸的風壓往上噴，不過以最大力量往前衝刺的一真根本沒把氫氣爆炸放在眼裡。不，就算有效果，一真也不會停下腳步。這種一旦盯上就再也不放過獵物的模樣宛如獵犬。
「但是……你這傢伙沒有殺手鐧！就算再怎麼提高身體能力……」
「不，你自己透露了攻略法。」
在先前的攻防中——只有瞄準頭部的斬擊讓饕餮選擇了閃躲。
仗著「不死」這種特性，饕餮對一真的斬擊連擋都懶得擋下，卻只有一次表現出意圖保護自己的動作，而一真並沒有漏掉這個不自然的反應。
不知道是腦袋有何秘密，還是操縱屍體的機巧就藏在那裡。如果攻擊頭部真的有機會打破這種僵局，一真只能賭上一把。
他先一口氣斬裂饕餮的雙手，再揮刀砍向他的腦袋，而且不管是位置還是角度都跟上一次攻擊時相同。
然而——才剛剖開饕餮腦袋的右半邊，一真的刀刃就撞上東西並停了下來。
這未知的感覺讓一真睜大雙眼，同時也就此確定。
饕餮的屍體裡果然藏了什麼。刀刃仍舊卡在饕餮頭上的一真跨出大步往前，彎曲從膝蓋到腳踝的關節，只靠摩擦就成功剖開了饕餮的頭部。
「嘎——嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
傑伯沃克發出極為悽厲的慘叫。
發現攻擊有效的一真立刻試著追擊。
就在下一秒——他隨即感覺到死神逼近自己。
「嗚！」
饕餮的屍體背後突然冒出巨大的爪子。
一真拉開距離勉強避開這次攻擊，卻發現利爪前端還是掃過了自己的脖子。和那些同時從全方位襲擊而來的虛數利刃不同，剛剛那一擊毫無預警。
要是一真繼續往前，恐怕已經被利爪捏爛。
一真抬頭仰望突然出現卻仿佛原本就存在於此的巨大利爪，帶著驚嘆舉起武器。
他望著眼前捲曲盤踞的半透明駭人怪物，忍不住喃喃說道：
「這是……龍嗎……？」
那是一條捲曲著身體的醜陋巨龍，嘴裡還發出低沉嘶吼。
不論是全身上下到處存在的眼珠，還是扭曲蜿蜒到看不出進化系統的巨角，都恐怖醜陋得讓人想發出慘叫。和這隻巨龍相比，饕餮的外表甚至還稱得上是工整造型。
儘管不是全體都能夠以肉眼辨識，依舊可以看出它的身軀遠比廢塔巨大。
大概是一個月前那些莫比迪克小孩的數十倍。
要是這只不可見的丑龍把尾巴橫向一掃，都市裡的廢塔恐怕會全部倒塌。
歪斜扭曲的大嘴和長了七根指頭的手部實在不像是自然界孕育的生物。讓人一看就能明白這個駭人外表正是所謂「不死怪物」的本性。
傑伯沃克用只能看見一邊的瞳孔瞪向一真，發出激憤的吼聲。
「——被你看到了……我醜陋的真正虛影〈shadow〉。」
丑龍以沙啞吼聲鎮懾一真。
傑伯沃克一直被視為真面目不明的恐怖不死怪物，現在說出的第一句話也悽厲到讓人類的耳朵難以承受。一真肯定是第一個聽到這隻丑龍聲音的人類。
它的發言讓大氣震動，能以肉眼辨識的聲波往周圍擴散。接下來，傑伯沃克全身的粒子開始進行超流動。
在大氣中開始加速的粒子發出模擬光芒，促使周圍的環境產生劇烈變化。
廢塔已風化的混凝土上長出青苔，冒出藤蔓，開出花朵，結出種子，最後枯萎掉落。這個循環在一秒間重複七次，以越來越快的速度開始擴展自身的領域。
（這是……！）
由於過於驚嘆，一真當場愣住。
傑伯沃克先前操縱饕餮使出的不可逆復舊型和物質的虛數化，只不過是它真正力量的冰山一角。
能夠加速促進生命循環的這份力量確實夠格被稱呼為神之化身。
（廢塔變成了大樹……！目前還沒有實際危害，但這時出手攻擊真的沒問題嗎？）
「太慢了，你已經被我的領域侵蝕。既然被看到了這副模樣，我不會讓你活著回去！你就哀嘆著自身的弱小，乖乖被『傑伯沃克的樹海〈Monsters dense forest〉』吞沒吧！」
傑伯沃克宣告遊戲到此結束。粒子逼近一真的腳邊，讓他遭到突然的失重感襲擊，連呼吸都不受控制。
（無法呼吸——而且這個失重感到底是……！）
由於開始耳鳴，一真明白自己體內的壓力開始減少。絕對沒錯。察覺這附近逐漸進入真空狀態的一真想要往後跑，卻因為身體陷入無重力狀態而浮上半空，無法順利行動。
而且壓力急速降低，他體內的血液也開始沸騰。
然而……真空狀態造成的減壓會使得血液沸騰人體爆炸的說法只是一種迷信。真空狀態之下的減壓應該頂多只會破壞三半規管，導致人體呼吸困難。
（是嗎……！這就是那姬和立花提過的「王冠種的領域」嗎……！）
——固有時間的枷鎖消失後，物質界也會跟著失去原本的普遍形。現在的傑伯沃克正在利用自身放出的粒子來破壞物理現象的境界線。
重複急速成長又自我凋零的草木和超越極限持續減壓的現象，全都是傑伯沃克刻意引發的力量。
再這樣下去，一真的身體會如同B級科幻電影情節那樣整個爆裂。
他用力握緊刀劍型的B.D.A，逼出所有力量讓血中粒子加速。在全身放出極光的同時，失重感和幾乎沸騰的熱度也從身體逐漸消失。一真利用和傑伯沃克相同的訣竅來讓粒子進行超流動，看樣子這是正確的護身行動。
然而與此同時，他也深刻體認到那姬他們為什麼會堅持「只有Million Crown才能與王冠種對抗」的看法。如果是一般人，確實連立於同一戰場都辦不到。就算是擁有膨大粒子量的一真，也能感覺到體內的粒子正在大量消耗。
而且大氣中的粒子已經全都被對方搶走，因此無法補充。
這時，一真注意到躲在樹後的小動物無法承受環境的劇烈轉變而失去性命，接著遭到粒子體包覆並被改造成三頭六眼的怪物。
（什麼……！）
只要對這些猙獰醜惡的過程與結果都睜一隻眼閉一隻眼……
就能理解傑伯沃克的行為——確實夠格被稱為神之奇蹟。
生命循環、物質變換、行星轉生，對這個怪物來說都如同呼吸般簡單。這裡是力量弱小者沒有權利選擇生死，甚至連自我也無法維持的不死之樹海。
也是鼓吹強者支配的理論，直接反映出傑伯沃克價值觀的領域。
王冠種——只要出現一隻就能威脅人類存續的超越性種族。這種說法完全不是比喻。
這個怪物先前只不過還在遊山玩水。
一真讓B.D.A持續處於最大輸出的狀態，藉此維持固有時間並保有自己的普遍性，但是他也不知道自己還能支撐多久。
力量的規模與作為生命的階級都和至今的敵人差異太大。
（可惡！雖然好不容易恢復了，卻無法補充氧氣！我還能維持戰鬥力多久？）
全力進行無呼吸運動時，一般人頂多二十秒就會到達極限，一真大概可以堅持九十秒。獲得粒子體的現代身體或許能夠支撐得更久一點，然而這種預測有太多的不確定性。
直徑數百公尺以內的空間已經逐漸轉化為怪物之森，一真完全沒有機會逃離這個範圍。
他下定決心，朝著傑伯沃克沖了過去。
這時大地卻長出黃金色的藤蔓，纏住一真的雙腳。
黃金藤蔓的成長速度就像是要把他絞死，轉眼之間就到達膝蓋下方的位置。而且還以恐怕能扭斷鋼鐵的力道來勒緊一真，讓他即使想往前跑也辦不到。
一真發現自己無論再怎麼用力拉扯也扯不斷這些藤蔓，有可能是因為一般攻擊無法產生效果，也有可能起因於力的進行方向本身只有單方面發揮作用。
所以，他決定使用覆蓋著粒子的刀劍來攻擊。
結果和先前完全不同，黃金藤蔓被一真毫不費力地輕鬆砍斷。接下來換成那些被迫轉生為異形怪物的動物們一口氣撲了過來，他全無遲疑地斬殺了其中三隻。緊接著腳邊的廢塔突然裂出一條深溝，宛如齜牙咧嘴的毒蛇。
一真往下揮拳打碎廢塔，但是未免太沒完沒了。而且那些被破壞的異形怪物要是被砍成兩半就會變成兩隻，被劈成三片就會化為三隻。
傑伯沃克雖然以讓人悚然心驚的激憤眼神看著這邊，本身卻一動也不動地停留在原地等待。對於這個怪物來說，和一真的戰鬥只是要趕走闖入領土的小蟲。
一真發現自己超過九十秒還能戰鬥，理解這是由於粒子取代了氧氣，不過他也明白遲早會迎向極限。
更糟糕的是，開始有水幻蝶在一真周圍飛舞。
「結束了，人類。我會把你的屍體變成醜惡的肉塊獸〈BlobTroll〉並拿來利用。你就待在死者之國，看著自己的屍體啃噬同伴凌辱女人小孩的景象，好好品嘗後悔的滋味！」
「……！」
他想要發出怒吼，卻因為處於真空而無法發出聲音。只有傑伯沃克是特別的存在。
一真咬著牙把不斷增加的怪物全都砍成肉醬。但是無論打倒多少敵人，數量還是越來越多。不僅完全無法前進，包圍他的怪物甚至已經超過兩百隻。
正當一真決心乾脆豁出去，準備把所有粒子都轉換成光束擊出的那瞬間。
——一發子彈打穿了傑伯沃克的身體。
「嗚……嘎……？」
傑伯沃克發出慘叫，領域也同時停止擴大。
連它的身體都突然開始變得越來越透明。
「這……難道是特殊曳光炸藥彈嗎？」
被步槍打穿的饕餮屍體開始崩壞。
傑伯沃克看向天空。
（這裡有人知道可以利用特殊化合炸藥製造出模擬架空光子……？難道亞瑟·潘德拉剛也來了？）
至少一真應該不清楚它的弱點。
所謂的曳光彈原本是指在彈頭殼中裝入使用硝酸鋇或硝酸鍶等製成的曳光藥劑，發射後能以光線顯示出彈道軌跡的子彈。至於這個特殊曳光炸藥彈則是使用了在瞬間燃燒時會產生些微模擬架空光子的特殊化合炸藥，除了飛行距離，和通常的曳光彈並沒有什麼不同。只是這微弱光芒似乎對傑伯沃克能造成傷害。
大阪的摩天輪本身就位於高處，附近能取得制高點又能夠發動狙擊的地點並不多。
傑伯沃克根據子彈軌跡，瞪向狙擊手所在的方位。
（不妙！一真抱歉！才發射一槍就被抓到了！）
「不……這下得救了……！」
一真一邊回應千尋的心靈感應，同時大口呼吸補充氧氣。下一秒，他感覺到全身逐漸被粒子填滿。看來想要吸收粒子，果然還是透過呼吸器的效率最好。
他讓B.D.A全力運作，促進粒子在體內循環並消耗大量粒子。
要是錯過這一瞬，勝利的機會就再也不會到來。
當刀身出現白銀極光的那瞬間，一真吼出指令。
「『Override——in Far East Crown』……！」
所有異形怪物都被這道光束一掃而空。
光束隨後直接擊中位於正前方的饕餮屍體，這次終於讓饕餮徹底消失。不過傑伯沃克的存在已經變得
稀薄，因此光束只是通過它的身體，並沒有造成致命傷害。
察覺現在是大好機會的千尋再度射出追擊的子彈，讓傑伯沃克的存在變得更加稀薄。
「可惡……受到模擬架空光子的阻礙，沒辦法讓饕餮的屍體再生……！」
傑伯沃克受到雜訊干擾，讓一真察覺這隻丑龍是以饕餮的屍體作為媒介出現於此地。
架空光子想必具備妨礙這種現象的力量。
在逐漸消失的過程中，丑龍傑伯沃克以巨大的眼珠瞪向一真。
——我一定會殺了你，你必須為這次侮辱付出昂貴的代價。
它帶著滿心激憤，直到最後都對一真怒目而視。確認一切終於結束後，一真以大字型的姿勢往後倒下，仿佛已經精疲力竭。
（真危險……要是再繼續戰鬥下去，不知道會是什麼下場。）
他突然回想起立花的發言。
立花認為若是遇上真正的王冠種，就連一真也不是對手。這個論點並沒有錯，目前這種完全倚賴刀劍的方式根本沒有辦法對付王冠種。
如果一真無法取得新的戰鬥手段，或許哪一天真的會丟掉性命。
（——一真！你那邊怎麼樣了？只要出聲我就能聽到，所以快點回應！）
「嗯，抱歉。被傑伯沃克逃了，不過總算是結束了。」
（那麼你立刻前往大阪車站儲積處！那裡出現多到嚇人的蝴蝶，已經陷入嚴重恐慌！）
一真驚訝地撐起身體，隨即響起許多爆炸聲。
「可惡！還有另一隻怪物嗎！」
一真不顧一切地往前跑，最後從廢塔的頂端往下跳。眼前的景象讓他目瞪口呆，在風化的大阪車站附近，飛舞著好幾萬隻海水形成的蝴蝶。
儘管單一個體的破壞力沒那麼強，但是一旦連續爆炸，恐怕可以輕易破壞一兩個城鎮。
（一真，你要想辦法阻止它們靠近儲積處！本體由我們解決！）
「知道了，我會想辦法處理！」
一真衝進蝴蝶最密集的地區。
另一方面——在大阪車站附近最巨大的超高層都市遺蹟「Grand Front Osaka」的最上層，千尋和那姬展開行動。
「千尋，使用心靈感應通知部隊所有人！要大家拿出所有放在倉庫里的特殊曳光炸藥彈，迎擊水幻蝶和天空魚！至於合窳，只要一查明所在位置，我就會負責打倒敵人！」
「好，包在我身上！」
千尋啟動中大聯轉讓給她的架空光子感應型B.D.A，利用心靈感應來聯絡所有正在戰鬥的部隊成員。耳環式的B.D.A發出些微光芒，周圍出現七個飛舞的球體，開始放出架空光子。
如此便利實用的裝置讓那姬忍不住讚嘆。
由於受到粒子的妨礙，過去在戰鬥中能使用的通訊方法有限。不過只要有了架空光子的心靈感應，隨時能夠把情報傳達給全體部隊。
（這真是重大的收穫。既然可以在這麼大的範圍內同時進行偵察和傳達，以後我方進行探索和作戰行動的範圍也能大幅拓展。）
另外中大聯出借的對巨軀種用步槍也具備驚人的破壞力。
槍身長度一百二十七公分，口徑二十毫米，全長一百九十公分，子彈速度是秒速七千公尺。而且還是能夠使用特殊化合炸藥與粒子結晶彈等各種強化子彈的優秀武器。
甚至只要搭配能夠虛數操作的裝備，就能更加提升子彈的速度，堪稱怪物級的武器。
總重量高達五十公斤，非常不適合攜帶，不過千尋基本上也擁有高適合率。在啟動B.D.A的狀態下，搬運這樣的槍枝對她來說不是問題。
「接下來只要找出合窳的屍體……千尋，還沒找到嗎？」
「既然它躲在屏障外側，可能的範圍實在太大了！我送出了小型無人偵察機，可是必須調查的地方太多！你有沒有什麼線索？」
看到千尋因為來自四面八方的爆炸聲而有點陷入錯亂，那姬把想說的話又吞了回去。在這種狀況下，要是連她自己也失去冷靜可就完了。
那姬做了個深呼吸，再度以平靜的語氣提議。
「……雖然是一種賭注，不過我們來試著縮小搜索範圍吧。」
「是……是可以啦，但是你有頭緒嗎？」
「沒有，所以儘可能推理吧。」
那姬站到窗邊，指著屏障的外側。
「首先，既然對象藏身於屏障外，那麼計算起來，敵人和屏障中心大阪車站儲積處的相隔距離大約是半徑五公里。我認為敵人應該不會選擇太遠的地方，因為根據中大聯提供的情報，合窳的射程也是差不多五公里。」
「換句話說……是在屏障外圍附近？」
「嗯，還有藏身地點必須是有一定高度的建築物……我想大概要一百公尺才行，千尋的知識里有沒有符合這些條件的地方？」
繼續使用無人機進行偵察的千尋咬著指甲思考。
這次必須用直線距離而不是步行距離來篩選，因此相當費時。
在腦中叫出地圖並確認周圍地形哪裡符合條件的千尋突然抬起頭看向南方。
「……真的要冷靜下來才會找到答案，有個建築物完美符合那些條件。」
「是哪裡？」
「通天閣。直線距離五點五公里，高度一百零八公尺。我剛才確認過了，有個爬蟲類型的幻獸種盤踞在那邊，而且一直瞪著這裡。」
通天閣——是大阪以前的地標型高塔景點之一。
既然能靠著視覺情報來確認我方的位置，表示敵人和藤堂與千尋一樣，是能夠放出架空粒子並取得遠方情報的幻獸種。
對於現在的那姬來說，只要能查明這些情報就夠了。
「謝謝。千尋你先通知管制在六十秒後解除屏障，然後提供支援。萬一我的行動失敗，後續就拜託你了。」
那姬從破損的窗口把鋼索鉤爪往上射出，往Grand Front Osaka的屋頂移動。她摸了摸覆蓋在雙腳上的B.D.A，瞪向位於遠處的大阪地標型高塔。
周圍的水幻蝶數量已經高達數萬，要是全部爆炸，恐怕會成為無可挽回的事態。如果要對敵人展開攻擊，她必須一擊得手。
（新機能對我來說是傷人也損己的雙面刃。但是不管怎麼樣，我只能一擊成功，否則再也沒有退路。）
極東在今後的活動範圍將會急速擴大。
因為除了一真的戰鬥能力，千尋也獲得能夠和他人共享廣闊視野與情報的手段。
那麼那姬的職責，就是幫忙填補這兩人還差一步的不足部分。
（我的粒子適合率只有剛好百分之二十，最大輸出可以獲得超越光速兩倍的循環速度。所以雖然只能維持一瞬間，但理論上我應該能辦到和阿真一樣的事情。）
——她的心跳開始加速。
覆蓋那姬雙腳的B.D.A讓血中的星辰粒子體進行超加速，隔斷內外的時間連結。這原本是自爆式的攻擊，正如傑伯沃克所說，是為了打倒敵人而抱著自殺決心去使用的力量。然而只要巧妙運用，就能成為無可比擬的力量。
（沒有時間了，我要一擊決出勝負……！）
沒有經過測試就直接拿來實戰，萬一失敗也只是會賠上一條命。
確認團聚結構屏障已經解除後，那姬下定決心看向通天閣的方位。
她抑制住讓血流加速到快要衝破血管的心臟，使出渾身力量大叫。
「啟動Blood accelerator〈血中粒子加速器〉——『Override〈解除限制〉 in Type Hermes Diva』……！」
那姬全身湧出紅色極光，這片紅光正是源自於她靈魂的色彩。她用力踏碎用來作為立足點的高層大樓外牆，往上躍入空中。
熊熊燃燒的紅色軌跡化為彗星，沖向盤踞在通天閣上的巨大幻獸種。
如果同時進行所有心肌的增強與利用虛數化的質量稀薄化，那姬的最快到達速度可以匹敵第二宇宙速度。
然而她的內在粒子量只有二十萬，平常只不過是靠著根據情況來妥善運用這些只有一真的四十分之一的粒子量來勉強應戰。
能維持最大戰力的時間頂多只有兩三秒。
那姬穿越滿天飛舞的蝴蝶空隙，留下紅色軌跡，在這短暫的時間內突襲敵人。在背後爆炸的蝴蝶雖然打亂她的殘影，卻慢到無法捕捉她的實體。
透過合窳的視線俯瞰大阪的傑伯沃克最後看到的景象，就是宛如紅色彗星的這一擊。
那姬以腳跟踢向合窳的頭部，粉碎了腦袋的上半部。
撐過三百年前大災害的通天閣受到這一
擊，從頂端整個爆裂。
合窳的遺體隨即對瞬間用完體內粒子體的那姬發動反擊，卻遭到千尋射出的子彈阻止。
那姬就這樣重重摔向海面，最後萬分狼狽地爬上陸地。
「好痛……這招比原本想像的更難熬……！」
她強忍著仿佛全身血液都在沸騰的疼痛感，爬上海岸邊咳嗽邊躺成大字。
這是那姬第一次使用Override，幸好順利成功。因為自滅的機率其實並不低。
然而——正當那姬還在忍受折磨細瘦身體的痛楚時，突然有個不以為然的聲音對她搭話。
「——哎呀，這個國家也太多想自殺的傢伙。」
「嗚！」
那姬反射性地抬起身體，卻因為過於疼痛而無法動彈。她心想自己死定了，傑伯沃克卻發出陰沉笑聲並叫她冷靜。
「放心吧，今晚就到此為止。雖然我還能戰鬥，但從未有過被區區人類反咬至此的經驗。大概是因為這樣，我已經不感到憤怒，反而有點佩服。要是套用你們的話語，這種事情就叫作困獸猶鬥吧？」
傑伯沃克壓抑著怒氣，發出哼哼笑聲。
那姬抱著警戒眯起眼睛，對著看不見的怪物宣戰。
「看來你這趟遊山玩水付出了不少代價。原本不死之身和真面目不明都是你的優勢，這下卻都被掀了底牌。」
「無所謂。即使如此，你們也無法找出對抗我的辦法。人類充其量只是上一個世代的萬物之長，沒有能力介入我等王冠種的領土競爭。」
——王冠種之間的領土競爭。傑伯沃克所說的領土，想必是指王冠種創造出的異界。它們這些王冠種改寫了物質界的普遍性，似乎在彼此爭奪根據自身意志來變造過的領土。
「……你是為了那種小事才襲擊極東和九州嗎？」
「什麼叫作那種小事，對我等來說可是關係死活的大事。為了擴張領土而戰不是作為生物的天性嗎？」
「我不否認這一點，畢竟人類也曾為了爭奪領土而紛爭數千年……不過正因為如此，我們不能束手旁觀。」
極東不會交出九州，就算對手是王冠種也絕對不會退縮。
那姬以毅然態度宣告，沒有打算把日本群島的領土拱手讓給怪物。依然不見蹤影的傑伯沃克以大笑聲回應那姬。
「也好，那麼下次見面時我不會再手下留情。下一次，我絕對會讓你們全都被不死之樹海吞噬……！」
它的大笑聲在夜空里迴響。
那姬一直望著夜空，直到笑聲完全消失。