第十二卷 第一話
第一話
無色的未來
過完新年，也脫離了先前放假放到傻的狀況。其實御色町今年下了大雪，根本沒閒工夫放太長的假。一場雪下得幾乎癱瘓都市功能，在社會人士和學生都拼命鏟雪設法前往工作場所及學校的同時，只有小學生們因為看到「開學典禮延期!」的聯絡通知，出現比過年更開心的模樣。
惱人的大雪下了一星期左右後停歇，終於可以毫無顧慮到寺廟參拜時，有一群人表現出一掃新年假期時的慵懶，仿佛連積雪都能融化燃燒的熊熊鬥志。
他們是考生。
即使悠閒如御色町居民，只有這個時期不能掉以輕心。因為他們越是懶散，就會增加對手考取的機會，既然牽涉到自己的將來，哪還有閒工夫看新春特別節目呢?三年級的學生們人手一本單字表，今天也努力累積看不見的經驗值。
同時，這也是眾人紛紛離開御色町的時節。大伙兒有的上大學，有的到外地工作，展開一個人的獨立生活。
御色町也算在都會區內，星期一出版的周刊漫畫雜誌都能在當天就買到，但若考量交通便利這點，還是搬到學校附近比較快。通過推薦甄試入學的人大多都開始找房子了，雖然有些人不屬於這一群，而是因為工作異動而搬家，但看到小鎮上的年輕人變少還是不免令人難過。眼看著熟悉的面孔漸漸變少，商店街的人們也暗自嘆息。
就在這庸庸碌碌的時期。
御色町里唯一的一棟圖書館，此刻果然也擠滿了考生。連日大雪造成廣場積雪，但圍繞著建築物栽種的花壇，以及如同守護神的「沉思者」雕像上都沒看到雪，由此就能感受到職員的愛。
圖書館東側有一處停車場和腳踏車停放區，空蕩蕩的西側則空出一塊做為廣場的空間。不過大概只有讀書讀得累的人才會來這裡曬曬太陽。
建築物西側外牆上掛了一大塊布幕，從四層樓建築的屋頂直達地面且稍微傾斜垂吊的布幕，仿佛就像帳篷一樣。事實上，這塊布幕是為了保護在下方的人不受風雪侵襲。
下方坐在一隻啤酒箱上，翻著單字表苦讀的，就是吉永和己。
就連這個永遠心情開朗、一臉笑咪咪的吉永家長男，面對大考將至也笑不出來。雖然他在校考試成績總名列前茅，但這也不能當作不用功的理由。
「誒，學長。」
這時一張臉探過來窺視著和己。
這名大眼女孩跟和己的妹妹不一樣，她頭上的馬尾巴是屬於輕飄飄型。
她是和己朋友的妹妹，片桐桃。
「在裡頭念書不好嗎?為什麼刻意跑到這裡來?」
上頭雖然有布幕，下方卻空無一物，再來就是形式上的一隻小暖爐。但和己也很清楚，這種東西放在室外根本起不了作用。
「恩，雖然冷一點，但待在這裡心情比較平靜。」
和己說完這句話後，望向了圖書館外牆。
外牆上有一幅畫，正確說起來應該是有人正在畫一幅畫。
牆邊有兩道馬梯，一道靠著牆放，站在另一道馬梯上的是和己好友，片桐林吾。依照指示仔細上色的林吾是前戲劇社社長，並不擅長繪畫的他，靠的是製作大型布景培養出來的技術。
「誒，和己!看這樣子如何?」
「不錯耶!很均勻哦!」
和己扯著喉嚨回答林吾，他能做的也只有在用功之餘看看他們的繪畫。如果有可以幫忙的地方，也能跑腿打打雜。以適度的低溫刺激大腦，也算是讓自己免於懶散的好處吧。
話說回來，外頭還真冷，這可不算「適度」的低溫了。怕冷的和己身上多穿好幾件衣服，卻還是覺得冷得要命。為了翻閱單字表也不能戴手套，手指都凍僵了，說不定還會凍傷，這樣考試時該怎麼辦呢?
就在和己脆弱苦思起這些小學生程度的煩惱時，有個暖呼呼的東西貼上臉頰。
「好暖和啊?」
是一瓶罐裝咖啡。前一秒的暖和化為溫熱，有另一種舒適感。
「哇!謝謝阿飯。」
「謝嘍，飯太。」
和己跟小桃一同道謝。
「我隨便挑的，吉永喝牛奶咖啡可以吧?」
買來飲料的是一名個頭很高的年輕人。
他頭髮剪得很短，身穿一套沾滿顏料的運動服，也許這件運動服弄髒也無所謂吧。
外表看起來像個運動員的他，實際上卻是這幅畫的作者。
五顏六色的花朵延伸至地平線的另一端。這幅優美的畫占了四層樓建築約七成的牆面。剩下的部分準備接下來完成。
這名年輕人看起來比較適合練習劍道揮汗，很難想像這幅畫出自他的手筆。
「錢是林吾出的哦。」
他輕輕笑著說完，便朝著人在馬梯上的林吾丟出一瓶罐裝咖啡。
「哇呀，危險啊。」
不知道是否故意沒瞄準，這一丟讓林吾得從馬梯上伸長了手才接住咖啡。
「臭飯袋!你故意的哦!?說你是不是故意的啊!可惡!」
「我知道林吾接得到啊。」
這個笑著回答的年輕人，剛才所有人皆以不同的綽號稱呼他，其實他的本名叫南范太。但大家都故意叫他「飯太」、「飯袋」，這也是他目前最大的煩惱。
此外，他和林吾一家似乎是老交情了，也是從小一起長大的朋友。和己也常聽他說一些林吾不為人知的糗事。
「誒，飯袋，這個要怎麼畫啊?」
林吾指著一片和自然界看到的非常神似的葉子，不過只是一片樹葉，色彩濃淡漸層卻描繪得極其細緻。
「葉子嗎?你不會啊?」
「誰會呀?你來畫!」
林吾說完就把畫筆遞給范太。
「只要調整握筆力道的緩急就行啦!你看。」
說完後，范太若無其事地揮灑著畫筆。看在和己眼中只有一個小動作，光是這樣就多了一片栩栩如生的樹葉。
「恩?很簡單吧?」
「簡單個鬼啦!」
和己也同意林吾的感想。為什麼他畫起來如此輕鬆自在呢?不過是做出和描繪線條、圖形差不多相同的動作竟然就能上色。
「林吾不也會製作大型布景嗎?」
「大型布景全都一個樣，才不需要畫圖咧!而且大型布景做起來粗糙多了，我看你天生就適合畫畫啦!」
林吾苦笑著準備走下馬梯，看來是準備將後續全交給范太。
范太和林吾一樣，是面對大考還能輕鬆以對的一群。
只鎖定藝術大學為單一目標的林吾，好像已做好心理準備落榜就重考。這股氣勢也反映出他賭上人生追求戲劇夢的企圖心。同樣的，范太則選擇繼續深造繪畫。
「飯太決定接下來的方向了嗎?考美術大學?」
和己啜著溫熱的咖啡，一面問道。
「我?我才不考美術大學，我要用其他方法學畫。」
范太坐在馬梯上稍事休息，林吾見狀也跟著下來。眼見天氣越來越冷，大家很自然地就圍坐在暖爐邊。
「那你有什麼打算?」
「我要到美國留學，因為我師父在那裡。我想在那邊工讀，跟著師父學畫。」
故意說出美國的嗎?
「真厲害」
除此之外也沒什麼好說的，不然還能怎麼回答呢?
「留學聽起來很贊耶!但實際上很辛苦吧?」
「對啊，就算沒留學，我們未來的道路還是充滿荊棘呀。」
這道理他也很清楚。和己升上高三時，級任老師曾在班會時間向大家說過。考上好的學校是為了將來能找份好工作。至於老師口中的「好工作」，指的是薪水高，或是高知名度的公司，還是需要專業技術，價值觀就因人而異了。
無論進入哪一所大學都各有利弊，但多用功就能讓自己多幾個選項，所以老師才會要大家多認真念書。
林吾和范太都決定脫離那條道路。嚴格說起來，應該說根本看不見道路。經常有人聽到「追逐夢想」就覺得很帥氣，但之所以帥氣，就在於成功機率很低。因為能做到和他人不同，正表示難度過高根本沒人要嘗試。這些道理是在暑期補習班裡聽到的。
「不過，我還是覺得能達到別人做不到的目標，真的很厲害啊。」
任憑別人怎麼說，和己最後的結論總是這樣。
這大概就是人家說的，隔壁的草地看起來總是比較綠。林吾跟范太都很了不起，而能尊敬朋友也是一件好事。
「好比這幅畫也一樣，我就畫不出來啊。」
「這個嘛，唉，就像是不畫不行的分內工作啦!」
范太雖
然不參加大考，卻也不能成天遊手好閒。這幅壁畫說起來就像他的畢業創作，說不定還牽涉到是否能前往美國。
「話說回來，學長決定好出路了嗎?」
小桃隨口問道。
仔細一看，只有小桃一個人喝的是罐裝紅茶。剛才去買飲料之前，也沒聽見范太特別問過她。難道這也是青梅竹馬的優勢嗎?
要說有優勢又如何，和己自己也說不上來。
「我我還是想考大學繼續念書，也有其他想做的事。」
「你想做什麼?」
「恩恩。」
和己尋思了一會兒。
「唉，我也不是太清楚。」
「你根本前言不對後語嘛!」
小桃二話不說直接吐槽。這話從自己口中說出來有點奇怪，但她最近對自己的吐槽越來越犀利，不知道是否受到她大哥的影響。
「恩，該怎麼說呢有個大方向吧。不過目前還很茫然，單純只有個想法，想從事某個行業，應該說看到小加之後讓我有這個想法。」
「加古魯?」
「原來是受到加古魯的影響啊，這倒不難理解。」
林吾也拍拍手贊同。
加古魯是和己家裡，也就是吉永家的守護者。是一尊背上有一對翅膀，面對入侵者會發動光線攻擊的世界最強石像犬。那些台面下黑暗世界的學者對加古魯的存在無不感到震撼，甚至來自四面八方的猛者都想擊倒他。然而，和己卻不知道有什麼能打倒加古魯。
果真是讓愛哭的孩子一聽見就噤聲，號稱史上最強的石像。
「加古魯在那裡哦。」
「咦?」
范太下巴指的方向正是設置在圖書館廣場那座「沉思者」石像。
坐在石像上的加古魯，看來就像在沉思者懷中。
『唔』
只見旁邊有一大群似乎是受加古魯吸引而來的貓狗圍繞著他。
「小加!」
和己手上握著咖啡罐跑過來，立刻明白貓狗聚集的理由。因為全身呈現赤紅光亮的加古魯就像顆燃燒的石子，表面會散發溫熱。
『和己，我聽說你今天應該到圖書館用功，那你在外面做什麼?』
吉永家最強的守護者在貓狗簇擁下聲音沉重地問道。
「我啊，我幫忙飯太畫壁畫呀。」
『范太的壁畫嗎?就是你們那個朋友?』
「是呀，我們是同班同學。」
聽這個口氣加古魯似乎也認識范太。
「小加又怎麼來了?」
『這裡已成了小動物的眾會場所，在下會固定過來聽聽小動物們的煩惱。所以也早就知道畫壁畫的范太。』
「你好啊，加古魯。」
從後面追上來的范太輕輕點頭打招呼。
『范太，壁畫進行得順利嗎?』
「是啊。」
范太笑著點點頭，接著貓狗突然離開加古魯身邊。正納悶它們要往哪兒去，原來是聚集到了范太的壁畫前方。
「怎麼啦?」
范太正感到滿腹狐疑，連加古魯也失去蹤影。
才想著他去了哪裡，下一瞬間就看他到貓狗聚集的壁畫前方。
『這些小動物說也想看看壁畫。還盤算著如果在下也過來發出熱能，就能讓你們在一面取暖下進行作業。』
「哇～好暖和唷～比暖爐強力五億倍。」
「加古魯，謝謝!」
林吾等人立刻圍上來伸手取暖，一旁無事可做的小桃，則是神態悠哉地攤開像是戲劇社使用的筆記本。或許平常早已習慣和加古魯相處，這對兄妹對加古魯的使用方法一點也不感到奇怪。
「好啦，既然身體暖和了就繼續工作嘍!」
只見范太伸展全身，那態度就像要準備出場比賽。
「吉永，幫我拿那桶藍色顏料過來。」
「恩哇!」
和己正想伸手提起裝有顏料的桶子時，就遇到一隻貓衝上來。桶子雖然差點掉了下來，下一刻卻突然在空中靜止。原來是加古魯的念力作用。
『不要緊吧?』
加古魯也順便將惡作劇的小貓吊在空中，而斑紋小貓則露出一臉無辜樣。
『不好意思，和己，范太。在下會好好說它一頓。』
「沒事，沒那麼嚴重啦。」
和己搖著手，范太也認同他的意見。
接下來范太拿畫筆沾了顏料，開始繼續畫起壁畫，他那熟練的手法就像機器一樣。
『對了，和己，回到剛才的話題。』
「恩?」
『就是你說參考在下的工作來選擇職業。』
「呃，沒有啦，也不是因為小加」
和己一下子滿臉通紅。
『在下也想以家人的身分問問你，和己，你將來想選擇做什麼呢?』
「呃，這個」
面對家人談這種事，令他相當難為情，而且還是在當作參考的「本人」（?）面前，更覺得難以啟齒。
『唔?』
這時加古魯突然低聲沉吟。
「怎麼了，小加?」
『有可疑人物接近。』
話一說完，加古魯已經倏地回到「沉思者」前方。順著加古魯的視線望去，遠方有名男子搖搖晃晃地走著。
『來者何人?』
一聽到有可疑人物，和己也認為似乎要去找圖書館職員過來才對，但只要有加古魯在就放心了不對!某些時候也可能因為加古魯的關係讓事態惡化。
「你又是誰啊?」
戴著眼鏡的中年男子是一名白種人。身材略顯消瘦，五官輪廓和善的他，卻對加古魯惡言相向。
「居然有石像會說話『就跟加古魯一樣嘛』!」
『在下正是加古魯，為吉永家及御色町的守護者是也。』
「呵呵呵，你是這個小鎮的守護者呀!這可真有意思!所以你認為我這個外國人是敵人嘍?」
『什麼?』
「那就廢話少說!讓你瞧瞧我的厲害，看招!啊嚓!」
說時遲，那時快，外國人就像一般看到的功夫片一樣，立刻擺出如同中國拳法的架式。只不過這個體格瘦弱的外國人姿勢也不怎麼樣，即使是恭維也看不出他有什麼本事。
「來啊!有本事你就上吧!讓我打倒你就能過去了。」
『唔那麼，在下就不客氣了，可以嗎?』
在對方莫名其妙的氣勢下，加古魯似乎也顯得有些難以應對。
只不過御色町是個臥虎藏龍的小鎮，像這個裝瘋賣傻的外國人說不定也是個厲害的鍊金術師。過去挑戰過加古魯的那些人，也都各具特殊風格。
「接招嘍!」
『那麼，在下也發招嘍!』
「哇呀呀呀呀呀呀呀!!」
外國人二話不說就被加古魯一記光線攻擊應聲擊倒。
「慢著，小加!」
和己趕緊街上前扶起倒在雪地上的外國人，他剛才在雪地上滾了一圈，全身都沾上一層白。
「您不要緊吧?」
「哇日本的電器用品真是太強了。我回去之前也要先繞去秋葉原一趟。不知道能不能買得比任天堂便宜啊」
外國人像在說夢話似的，口中念念有詞。正當和己心想著是不是該送他上醫院比較好時，范太開口大喊外國人的名字：
「恰克!你沒事吧?」
他連忙來跟和己一起扶起這個名叫恰克的外國人。
恰克這個名字，再配上這副長相。
和己總覺得好像在哪兒見過。印象中好像是在雜誌上
「恰克!你到日本來啦!?」
小桃和林吾也驚訝地加入照料外國人的行列。
「恰克恰克，不會吧!」
和己也想起來了。
他是恰克吉納斯世界知名的畫家。連和己都知道他的名號，應該說任何一個日本人都多少曾看過他的作品。
「振作點，恰克!老師!」
原來到美國留學是要向恰克拜師學藝啊。范太之所以感到擔心，就是為了這個原因嗎?
『唔』
加古魯低頭俯視被他打倒在地的恰克，和己見狀便輕輕拍了他的肩膀。
「小加已經很久沒犯這種失誤了耶。」
氣在下差點逐漸淡忘掉這種罪惡感。』
「雖然這次錯不僅在小加一方」
和己雖然稍稍感到懷念，卻連忙打消這個念頭。
還是先將外國人抬到一個能安靜休息的地方吧。
恰
克吉納斯被稱為全世界最「價不符名」的畫家，因為他明明具有高知名度，作品卻以非常低廉的價格成交。對買家來說或許很開心，但這對賣方有好處嗎?
不過，這樣的結果的確使得恰克的知名度扶搖直上。雖然價格便宜，但他絕不是個會因此草率創作的人。
和己對恰克也很熟悉，那是因為他碰巧去看過在御色町民眾活動中心舉辦的展覽。那次除了是受小桃之邀，也看到了幾幅和當時家中月曆上相同的畫作，不禁讓人覺得挺有意思的。
「恩，我有朋友在御色町，所以常來這裡。」
躺在被窩裡的恰克笑著說道。
這裡是昧禮寺的客房。
至於為什麼會特地帶他來到昧禮寺呢?因為這裡就是恰克第二個目的地。
「那麼，恰克先生也畫御色町嘍?」
「真是的，叫我恰克就好啦!我又不是什麼了不起的人。是啊，我也有幾幅作品是畫御色町，但都不是最近畫的。」
恰克以非常流利的日語對答。雖然剛才受到加古魯的光線攻擊，卻依舊精神奕奕。
『在下居然攻擊了對御色町如此友好的人，在此鄭重賠罪。』
「別在意啦，是我先找碴的嘛!我還以為不先打贏你就見不到阿隆呢!哇哈哈哈哈!」
『阿隆是水野隆大人嗎?』
加古魯說出大家一個沒聽過的名字。
「誰呀?」
『圖書館的館長大人。在下負責召開小動物聚會時，經常受到他的關照。』
「這樣啊。」
「我也是啊。」
和己旁邊的范太也附和道。這倒是，否則他無法在牆上創作壁畫吧?
「對了，范太，我想跟阿隆聯絡一下。」
「好啦，恰克，你先乖乖躺著休息吧。我剛已經先打過電話給圖書館了。」
范太的師父就是恰克啊。但從兩人的互動看來，感覺似乎情同父子，彷佛除了繪畫之外還有更深的淵源。
「來嘍，端水果來啦!」
「吃了之後就會精神百倍!」
拉門一開，小桃和林吾就一起走了進來。接著小桃將時令水果蘋果和橘子分裝到小盤子裡分給大家。最後一個走進房間裡的，是昧禮寺住持。
「連這種程度的光線都能把你擊倒，只能說你真是太不精進了。」
他還是一樣身材壯碩，而且面容猙獰。雙葉連續幾次惹這個人生氣，就連和己一看到他也自然而然地敬畏幾分。
「啊，爺爺。我已經打過電話到恰克家了。」
「恩。」
住持面無表情對范太點點頭。
「咦?這裡是范太的家?」
「你不知道嗎?」
他還真的不知道。但這麼一來謎底就揭曉了!為什麼范太平常沒特別運動，卻有這麼一副好體格。沒什麼努力就有這般體格，認真運動起來會不會像住持一樣呢?
「嘿!阿諾!好久不見啊!」
「看來你一露臉就受到加古魯大人『熱烈』歡迎啊。」
「哈哈哈哈，我可是被整得七葷八素啊。我敢保證這個小鎮的安全無虞啦!」
「如果讓卦保護的你上了極樂世界，加古魯大人就要被當成瑕疵品了。你就安心靜養吧。」
雖然住持板著一張臉，但言詞中還是透露出對恰克的掛慮。
「我知道啦，阿諾。」
「還有啊，別再叫我阿諾了。」
看來住持和恰克從以前就有深厚交情。至於「阿諾」這個稱呼從何而來，不必問也猜得到。
「學長。」
不知何時已經端坐在旁邊的小桃，戳了一下和己腰部。
「跟你說哦，恰克跟這裡的住持是老朋友了，他每年都會來御色町一次，去年也是這個時期來的。」
「為什麼都挑這個時期?」
「你剛聽到他們說圖書館館長的事嗎?挑這個時期就是為了配合館長先生父親的忌日，特地前來祭拜。恰克跟館長父親的交情比住持還好。」
「是哦!」
原來是為了祭拜故人，這麼說就懂了。恰克和住持的交情也得到了解釋，想來館長父親的墳墓一定位於昧禮寺後方吧。
「祭拜完就快回去吧。」
住持悻悻然地對恰克這麼說。
「這我可不答應，今年我要帶回范太。」
用「帶回」兩個字聽來真可怕，但能了解他想表達的意思。
「范太是繼承昧禮寺的孩子，不能交給你。」
「你真是一～點都不了解范太的想法耶!所以大家才這麼怕你吧?」
「少管閒事。我的意思是說，就算范太想當畫家，與其交給你還不如讓他自學。」
住持和恰克爭論不休。
推測住持似乎也不是認真的吧，兩人不是老交情了嗎?和已有種感覺，看著他們倆就忍不住聯想到加古魯和怪盜百色。
「恰克，我要朝戲劇之路邁進哦!」
「哦，林吾果然朝那方面發展呀，是深受小桃影響吧?」
很多人都不太知道，追根究柢是小桃先開始對戲劇產生興趣，受她影響的林吾則是後來反而表現得比小桃更積極。
既然連這件事都知道，顯然恰克與林吾、小桃也交情匪淺。話說回來，他們和范太從小一起長大，也就不覺得奇怪了。
這時，驚覺自己和恰克之間距離最遙遠的和己，開始覺得心裡不是滋味。當場只有自己一個像個局外人，雖然加古魯也一樣，但他應該不會有和己這種不舒服的感覺吧。
「呃」
正想著自己該離開而起身時
「誒，學長。」
小桃又朝他的腰部戳了一下。
「學長要考一般的大學嗎?」
「呃，是啊」
「那你就在恰克和住持面前說明一下，讓他們知道上大學跟成為畫家的差異。」
「咦?為什麼!?」
「阿飯和住持都只有當畫家或繼承寺廟的選項啊，所以這時候應該也需要交換一下一般人的意見嘛。對吧?」
「這倒是，那就聽聽吉永家的小鬼要考什麼大學。那個雙葉的哥哥啊，你決定要往哪方面發展了嗎?」
「呃，這個」
被小桃扯進這個話題，和己當場說了自己想進入跟社會福利有關的大學。對他來說覺得這十分平凡，沒什麼討論的價值，但對現場的寺廟住持、畫家，及戲劇人而言大概非常新鮮吧，每個人都聽得津津有味。
然而，這之中僅有恰克不感到意外。
「什麼啊，這不就跟范太一樣嗎?」
這是恰克的感想。
「朝著自己的夢想奮鬥，這點范太跟和己都相同啊，畫圖也是種學習唷!不限於紙上考試。」
或許是剛吃過了一些水果，已經完全恢復精神的恰克精力充沛地對和己說。他用的是一般自然的口吻，而非說教。
「況且講到考試，應該是范太的狀況比較緊迫吧?」
恰克走近范太，露出一臉不安好心的好笑。
「我很拼啊，而且大家也來幫忙。」
「你找人幫忙啊?」
「不行嗎?」
「有何不可?我也請助手幫忙呀。哦，不過沒讓幫忙的人直接畫過圖哦。」
「那當然。」
范太笑著回答，但和己卻感到很納悶。
「可是，剛剛林吾不是想畫樹葉嗎?」
「最後還是沒畫吧?應該說，我才畫不出來咧!」
這倒是。在那麼漂亮的一幅畫上，如果加上外行人的手筆，結果顯而易見。
「我覺得沒什麼問題，但千萬別給阿隆丟臉哦，這也牽涉到范太你的將來。」
「我知道啦!」
搞不清楚怎麼回事的和己，不禁感到十分納悶。
「館長先生以個人身分支持我的畫作，還幫我找到贊助人。」
范太對和己做了說明。
「什麼意思?」
「我不是說過那幅壁畫是畢業創作嗎?其實是要以那幅畫換水野集團出資的獎學金。」
「水野集團也是我的贊助商。」
和己先前曾和小桃一起去參觀恰克的畫展，印象中贊助商也是水野集團。這家公司的名字跟恰克一樣，常出現在電視上。好像是個經營進口家具之類的公司，和己也記不太清楚。
此外，圖書館的館長先生也姓水野。
「因為阿隆是水野集團的小開。」
「不能說是小開啦，恰克。人家現在是圖書館的館長耶，只是還有關係啦。
」
「他因為太喜歡書了，所以拋下社長寶座跑去當圖書館館長，就跟范太一樣嘛。」
「才不一樣咧!館長先生比較了不起。」
聽到恰克隨便做了結論，范太忍不住糾正他。
「但這也是決定范太將來的重要贊助人唷，要好好珍惜人與人之間的緣分才行。恩，『緣』這個字真好，是我最喜歡的日文詞彙。」
有所體悟而點點頭的恰克，那副模樣簡直就像個仙人。雖然他有點怪怪的，但該說是紳士風度嗎?總之基本上是個很穩重的人。
『在下也喜歡這個詞。』
加古魯表示贊同。
『原本沒任何關係的人，因為某個契機下連結在一起，產生一股莫大的力量。或者可能剛好相反。人與人之間的情感，更是無形力量中最強大的一種。這是在下的看法。』
「是啊，不論是好是壞，都是這世上最強大的一種力量。從這個角度看來，甚至比你的光線更可怕，卻也更可靠。」
『唔抱歉。』
一聽到「光線」兩個字，加古魯就無言以對。
看著加古魯這副模樣，恰克露出得意的笑。明明遭到光線攻擊卻絲毫不畏懼，他又不是超人，以一個平常人來說這種反應真罕見，想必他也不是泛泛之輩吧。
「啊，對了!范太。」
「?」
「拿那本素描簿來給我看看，我檢查一下在我不在時你有沒有偷懶。」
恰克做勢要伸手拿范太手上那本素描簿。
和己也很有興趣想知道範太平常畫些什麼。
然而
「抱歉，恰克，這個不能給你看。」
范太說完就把素描簿藏在背後。
這麼一說反而更讓人想看了，但范太卻斷然一口回絕。看來不是尚未完成，就是不想示人的失敗作品。
大概察覺到幾雙眼睛看著自己，范太連忙擠出笑臉。
「下次吧，恰克，等我把上面一些塗鴉擦掉後再給你看。」
「是嗎?不過，我對那些更有興趣呢。」
嘴上雖然這麼說，但恰克也沒再追問。
「我哥的課本才恐怖咧!那些歷史人物根本全都看不出原來的樣子了。」
「又不只有我這樣，和己的課本也很精彩呀!」
「我課本上根本都是林吾畫的吧!而且還用麥克筆!」
之後就在大家熱烈討論起課本塗鴉的話題同時，太陽也漸漸西下。恰克好像要留宿昧禮寺，不知道和住持一起去了哪兒，大概是到便利商店買些日用品。
「那我要回圖書館嘍!」
范太拿起素描本站了起來。
「我也去幫忙，反正我很閒。」
「啊，那我也」
和己仿效林吾說道。
「學長不行!你是一般考生耶!」
被小桃一拉衣袖，和己就猶豫了起來。
「是啊，很謝謝你有這個心幫忙，不過如果害你考不好，那我該怎麼辦咧?」
范太冷靜地說服他。
「呃說得也是。」
「不如幫我送小桃回去吧。」
「恩，好的。」
於是和己跟小桃、范太和林吾，決定分成兩路人馬。四人一起走到半路，到了圖書館之後就分開行動。
到圖書館門口時，范太和林吾對自己揮揮手，和己也對兩人說聲「明天見」，揮手道別。
一時之間變得好安靜。
這就是雪花吸收聲音的功能。除了這項功能之外，也因為突然少了林吾和范太相聲式的對話，要單獨和小桃相處就得趕緊找到新話題。
老實說，和己還想多幫范太一下忙，這樣就有藉口逃避準備大考的苦讀了。一想到身邊正進行著這麼愉快的事，自己卻無法參與其中，心情真有點悶。
不過，他倒不討厭和小桃並肩走路。
「剛才真是多謝你啦，小桃。」
「恩?」
小桃驚訝地轉過頭。
只見她吐出一團白色霧氣。白天還沒那麼冷，但一入夜氣溫就急遽下降。雖然他希望在沒變得更冷之前送小桃回到家，但是
「就是剛才在范太家啊，你把話題丟給我對吧?」
當時在現場覺得自己格格不入的和己，對小桃的舉動非常感激。因為是戲劇人的關係嗎?感覺她特別擅長察言觀色。不對，在同樣的背景下似乎很難說林吾是個懂得察言觀色的人。
「有嗎?我不太記得啦，哈哈哈。」
小桃笑著矇混過去。
然後，兩人的對話又接不下去了。
圖書館離片桐家不遠，用走的大概十分鐘。但因路燈較少，在這樣的大雪中如果滑倒，嚴重可能會造成骨折。加上能見度不佳，所以建議最好結伴謹慎慢行加古魯之前如此說道。
「誒，學長。」
這次是小桃先開口。
「什麼事?」
「你要考東京的大學嗎?」
早就料到她總有一天會這麼問。和己也因為害怕被問到，所以曾經刻意轉移話題。
「恩，我打算報考東京的大學，為了保險起見也會考其他私立大學。考上了就一個人住。」
「你要搬出去嗎?」
小桃突然停下腳步。今天因為積雪的關係舉步維艱，換做平常早就已經到了小桃家，但現在卻還沒走到一半。
「從家裡通學太辛苦了啊。」
「」
此刻小桃露出什麼樣的表情呢?即使遲鈍如和己也想像得到。
但這個話題卻不是避而不談就能解決。
「不過，我也會考幾個附近的學校，其中也有搭公車就能到的。」
「真的嗎?」
不知她平時的活力到哪兒去了，只見小桃低著頭，目光朝上凝視著和己，露出參與戲劇時從來不曾出現的無力笑容。
為什么小桃會這麼不安呢?
和己當然了解箇中原因，就算再怎麼遲鈍他也懂。
正因為這樣才令人煩惱。
和己跟小桃是什麼樣的關係呢?一路走來都是黑白不分的模糊曖昧。
其實不表明彼此的關係，就這樣拖到畢業、分開，也是一種方法。但一方面也認為這樣拖延下去只會讓事態變得更糟。似乎總有事情得講清楚。
他想確認小桃的心意。
但又害怕被拒絕。
雖然害怕，但總有一天那一天何時會到來呢?
「誒，學長。」
「恩?」
「接下來是由我接任戲劇社社長耶。」
話題一下子又變了，而小桃臉上也恢復一貫的笑容。
「這樣啊，恭喜!」
「沒什麼好恭喜的啦!頭銜掛社長，實際上還不是都在打雜，舞台總監的工作也沒少，算起來是雙倍的工作量。」
「那林吾當社長的時候呢?」
「他都得過且過呀。不過，我的個性沒辦法這樣」
「這倒是。小桃總是永遠全神貫注，一想到什麼就勇往直前，停不下來。」
「別跟我大哥講一樣的話啦!好像我很蠢一樣!」
「我才沒那個意思不過，還滿像的。」
「怎麼這樣」
接著在可有可無的對話當中看見了小桃的家。她家周圍已把雪鏟乾淨，路上很便於行走。
片桐家是兩層樓的獨棟建築，有一扇小鐵門，只要縱身一跳就能躍過。跟和己家不同的是，門上並沒有守護者。
「到家啦。」
沒有特別嘆氣，但小桃口中還是吐出一團白霧。
「那，明天見嘍!」
「恩，今天謝謝你啦。」
小桃甩著馬尾巴，行了一禮。
和己只是笑著揮揮手。一如往常的道別，但總覺得今天似乎缺少了些什麼。
「啊、呃，小桃!」
和己覺得有些話非說不可，不由得出聲呼喊。
「什麼?」
「呃，明天見。」
「拜拜。」
結果，說出口的還是同一句話。
然而，看著小桃那張笑臉在玄關燈的襯托下，和己就感到心滿意足。
「我回來了。」
「太晚了吧你!」
才一踏進家門，妹妹雙葉迎面就是一記飛踢。和己也沒閃躲，臉上就這樣挨了一腳。
「你要混到多晚啊!大家都在等你吃晚飯耶!不是一早就說今天要吃火鍋嗎!」
他這才看見雙葉手上緊握著筷子，看來已經等很久了。
「對、對不起啊」
原本想稍事休息，但和己只把書包放在客廳沙發上，連制服也沒換就直接吃晚餐。剛好他肚子也餓得很。
今天的晚餐是泡菜鍋。雖然他不太吃辣，但適度刺激下可以提振精神，多念點書。
「開動嘍!」
聲音最宏亮的雙葉食量也最大。
但和己也不甘示弱。因為考生非常需要熱量，雖然不能吃太多，也得幫大腦充充電才行。
恩，也不必想那麼多，泡菜鍋這麼好吃，再多也吃得下。
「誒，大哥。」
一開始先狼吞虎咽，進入後半段雙葉動筷子的速度就慢了些。
「什麼事?」
「大哥將來要做什麼工作啊?」
「恩?」
他從沒想過雙葉會問這個問題。
「呃其實呢，我也沒想太多。」
「是哦，連大哥也是啊?」
感覺雙葉的態度與平常不太一樣。
「怎麼啦，雙葉?」
「沒啦，就今天啊，學校舉辦三方面談，我根本搞不太懂什麼私立國中那些事，而且我對高中程度的學校也沒興趣。」
話說回來，其實雙葉很聰明，處處充滿了好奇心。
只不過現在還沒找到方法來善用那顆頭腦，反正小學生選擇學習的標準只看自己喜不喜歡吧，說起來絕大部分的孩子也沒什麼選擇的餘地，只看給什麼功課，照著做完就很0K了。
也可以等看清未來，找到想從事的行業後再配合所需深入學習。但以雙葉這個年齡，大概很難思考這類問題吧。
「對了，三方面談是你和媽媽一起到學校嗎?」
媽媽點點頭。
「很厲害唷，我們班的夜俱竟然可以跟媽媽正常對話。」
「什麼!?」
媽媽雖然沉默寡言，情緒起伏卻很激烈，但這也不全然是缺點，優點是想說的話可以馬上傳達。這也算是稍微彌補一下她的寡言但要她像一般人對話實在挺困難。到底那位級任導師是何方神聖?
就連和己偶爾也會誤判媽媽的心意，能和媽媽完全溝通無疑的，大概只有爸爸和加古魯吧。
「咦，對了，小加呢?」
「哦哦，例行聚會呀。」
這種下雪天也得眾會呀?
明知道沒必要，和己還是忍不住想著「他有沒有穿得暖呢?」
每到深夜路燈也隨之關上，街頭只能靠淡淡的月光照亮，但今天的御色町卻不同。月光反射著白雪閃閃發光，宛如電燈照亮了四周。當然，雪光雖美但相較之下濕滑的地面更危險，所以人和動物都不太出門。
『唔好冷。誒，老大，麻煩溫度再提高一點。』
圖書館廣場上只聚集了大約平常一半的動物，但還是超過了二十隻吧。
坐在加古魯頭上的是一隻額頭上帶著傷痕、名叫「菊一文字」的小黑貓，也算是這附近貓群的諮詢專家。沒有固定棲身之處的它是只野貓，卻罕見地以全御色町為自己的領土，所以有一部分貓很討厭它。
菊一文字整個身子貼著發出淡淡紅光的加古魯。
『唔，提高溫度倒是不妨』
『拜託啊，老大!』
『對呀對呀!怎麼可以獨厚菊一文字呢?也給我們一些溫暖吧!』
聚集在加古魯周圍的動物們異口同聲地說道。
『不過，如果在下提高溫度』
『快提高!快提高!』
貓狗們的訴求聲越來越強烈。
『唔，既然大伙兒這麼說，在下知道了。準備吧。』
『燙呀啊啊啊啊啊啊!!』
只見加古魯的頭變得更紅，菊一文字瞬間跳了起來。這也難怪，因為菊一文字沒發現這點。
不過，最初也是它先提出建議的。只見對加古魯出聲抱怨的它，趕緊用腹部摩擦雪地加以冷卻，但此舉惹得其他貓狗強忍笑意。
『那麼，今日的議題為何?』
加古魯一貫在這裡聆聽動物們的煩惱。
說起來這個圖書館就像是小動物們的討論場所。加古魯對一些陷入困擾的動物們提供建議、
懲罰做壞事的動物，或是大伙兒純粹交誼。
『與其說這是今天的議題嘛其實是大伙兒都對這場雪厭煩了啊。』
『恩，看來雪勢差不多告一段落了，等到開始積雪時，在下也得出動參與救援作業。』
畢竟御色町之前從來沒積過雪，得協助一些小狗避難，因為它們的小窩滿是積雪,更嚴重的地區甚至得救助被埋在雪堆里的動物。不只人類，動物也會受雪所害。
『再過幾天雪也融了吧，大伙兒就趁空檔找暖和的地方休息。』
『好!』
動物們異口同聲回答。
『誒，老大!這雪還真好玩耶!』
一看才發現菊一文字整個身子往花壇旁的積雪上倒，自己玩了起來。而雪則是廣場附近堆起來的積雪。
『菊一文字，你剛聽到在下的話了嗎?』
『別這麼說嘛!我可是很久沒看到雪啦!』
大概是受到菊一文字的感召，其他貓群也玩起了積雪。
『白痴啊!臭小子!』
『白白的，軟軟的，真好玩!』
每隻貓嬉戲的同時都有各自不同的感想。
相反的，一群狗則在加古魯旁邊動也不動。
『閣下等不同樂嗎?』
聽加古魯這麼一問。
『我很怕冷。』
小野寺家的導盲犬，愛巴力中尉代表回答。其他的狗也和愛巴力一樣，圍在加古魯身邊不停發抖，跟童謠里唱的剛好相反（註：日本民謠「雪」歌詞中，提及下雪時小狗在庭院樂得轉圈圈，小貓則是蜷縮在被爐里）。
『哇!超冰的啦!』
玩了一會兒之後，小貓們又回到加古魯身旁。
『呼～真暖和～』
它們伸出四肢在加古魯身上取暖，去除寒氣之後，一大群貓又往雪地里沖。
『好!再來玩吧!』
看來這個好方法能同時解決貓咪們想玩雪又怕冷的任性需求。
看著那一群貓，幾隻狗露出苦笑。
『真希望那幅壁畫也能在融雪時完成。』
這時一隻鳥停在加古魯的頭上，印象中它是住在這附近的虎皮鸚鵡。
『我也很期待這幅畫。』
愛巴力中尉的聲音聽來相當雀躍。
『閣下等都愛繪畫嗎?』
『恩，這幅畫的感覺該怎麼說呢對，看了就讓人想到某處出遊，這是我的感想。』
『是呀，景致真美。』
虎皮鸚鵡也表示同意。
受到這麼多小動物們的期待，范太一定也感到很驕傲吧。正當加古魯暗自忖度時，在雪地中玩耍的小貓們引起一股騷動。
『老大!』
遠處傳來呼聲。
『怎麼了，菊一文字?』
菊一文字沒作聲，直接跑過來，嘴裡叼著一樣藍色的長方形物品。
是一本素描簿。
『恩?是失物嗎?』
他對這本素描簿有印象，因為這應該是范太的東西。
『哇!』
由於雪地上過滑，菊一文字不小心在加古魯面前跌了個跟斗。
加古魯在空中接住菊一文字，多虧有他的念力，才讓菊一文字毫髮無傷地落地。
『不好意思啊，多謝救命。』
『都說了在雪地上要注意啊，往後要更小心啊。』
『了解嘍!』
加古魯暫且不管惹人生氣的菊一文字，準備拾起素描簿。
這時掉在地上的素描本剛好打開。
一幅圖畫映入眼帘。
『這是』
圖上畫著一個人的上半身。
他使用念力翻了一頁，又是同一個人的上半身，下一頁、前一頁都是同一個人。可能角度、畫法上稍有改變，但模特兒全都是同一個。
『唔。』
這時他感覺到人的腳步聲。而且此時圖書館的門已經關上，此人從監視攝影機找不到的位置翻牆進來，跑到加古魯身邊。
來者正是南范太。
「呼呼」
他焦急得氣喘吁吁，肩膀不停上下起伏。
「加古魯呃，就是那個!」
『閣下要問這本寫生冊嗎?這是閣下的物品吧?』
范太迅速拾起落在眼前的素描簿，翻開確認內容。
「加古魯，你看過了
嗎?」
『看了。但並不是有意，只是偶然。』
「不好意思，這件事可以請你保密嗎?」
范太闔上素描簿，對加古魯低頭央求。
看來他非常想保密。
『只要結果不會造成有人不幸，如果你希望如此，在下便不會對任何人說。』
「我想，應該不要緊。」
『那麼在下答應你，決不對他人提起。』
「謝謝你。」
再一次深深行了禮的范太，隨後回到來時路翻牆跑走。一群小貓看了想仿效翻牆而過，卻被加古魯阻止。
『唔』
留在原地的加古魯，思索著剛才那些畫的含意。
他不懂范太為何會表現出這種態度。不了解人類心理的加古魯，想不出那些畫被他人看到有什麼不妥。畫中並沒有恐嚇信，也不是兇案現場的速寫。
『看來只是很平常的人物畫』
不相干的人看來，一定會跟加古魯有相同的感想。
范太素描簿上畫的，只是個隨處可見的普通人。
片桐桃燦爛的笑容。
怪盜百色的大本營位於御色町某處。一提到「大本營」會讓人有諸多聯想，但其實只是在某棟住宅大樓。
百色直到深夜還在房間中，坐在電腦前拼命工作。
「叔叔，你還不睡啊?」
金髮小女孩揉著睡眼醒來。
雙眼瞪著熒幕的百色回過神來，轉過身答道：
「哦，哦哦，是梨梨啊。抱歉，我還要查點資料。」
「不早點睡會影響身體健康哦。我看雙葉的皮膚那麼有光澤，一定是每天都睡得飽飽的。」
「小學生不用在乎皮膚健康啦。況且，我的體質就是心裡一有事就睡不著。」
百色手上拿著一張文件。
「那是什麼?」
「梨梨，你知道水野集團這個公司嗎?」
「恩，經常在電視GG上看過啊，但不知道是做什麼的。」
那份文件跟水野集團的過去有關。這應該是很久以前的事，而且文件中出現的人幾乎都已不在人世。
問題是，這份文件為什麼會出現在恰克吉納斯的畫中呢?昧禮寺的住持對此事一無所知，這麼說來，是誰藏的?原因為何?
話說回來，打算捐贈給寺廟的畫作中，正常狀況下會藏著機密文件嗎?
「梨梨，你知道恰克吉納斯嗎?」
百色隨口問問。
「他是個畫家對吧?現在正來到御色町哦。」
「什麼!?」
「我在電話里聽雙葉說的。她說加古魯以為他是可疑人物，就發動光線攻擊。」
梨梨笑著說。但百色聽了卻笑不出來。
時機太巧了。好像百色一拿到這份文件，恰克就剛好來到日本。這真的只是偶然嗎?
「但恰克吉納斯的畫不如梵谷的這幅畫或林布蘭特的那幅畫價值高，應該沒必要偷吧?」
「梨梨，不可以凡事都以偷不偷為標準哦。有一些價值是沒辦法折算成金錢的。」
「哦好。」
梨梨回答時忍不住打了個呵欠。
「那我要睡嘍，叔叔沒工作的話就早點睡吧。」
「好，好。」
梨梨拖著疲憊的腳步離去。
百色再次對著電腦熒幕，仔細想想。想調查一下恰克吉納斯更詳細的相關資料
「直接問不就得了。」
這麼一想後，他決定先睡覺。
自從當了怪盜，無論資訊或任何東西都忍不住想到用偷的，真傷腦筋。想到自己對梨梨的說教，百色忍不住苦笑。
無色的未來
過完新年，也脫離了先前放假放到傻的狀況。其實御色町今年下了大雪，根本沒閒工夫放太長的假。一場雪下得幾乎癱瘓都市功能，在社會人士和學生都拼命鏟雪設法前往工作場所及學校的同時，只有小學生們因為看到「開學典禮延期!」的聯絡通知，出現比過年更開心的模樣。
惱人的大雪下了一星期左右後停歇，終於可以毫無顧慮到寺廟參拜時，有一群人表現出一掃新年假期時的慵懶，仿佛連積雪都能融化燃燒的熊熊鬥志。
他們是考生。
即使悠閒如御色町居民，只有這個時期不能掉以輕心。因為他們越是懶散，就會增加對手考取的機會，既然牽涉到自己的將來，哪還有閒工夫看新春特別節目呢?三年級的學生們人手一本單字表，今天也努力累積看不見的經驗值。
同時，這也是眾人紛紛離開御色町的時節。大伙兒有的上大學，有的到外地工作，展開一個人的獨立生活。
御色町也算在都會區內，星期一出版的周刊漫畫雜誌都能在當天就買到，但若考量交通便利這點，還是搬到學校附近比較快。通過推薦甄試入學的人大多都開始找房子了，雖然有些人不屬於這一群，而是因為工作異動而搬家，但看到小鎮上的年輕人變少還是不免令人難過。眼看著熟悉的面孔漸漸變少，商店街的人們也暗自嘆息。
就在這庸庸碌碌的時期。
御色町里唯一的一棟圖書館，此刻果然也擠滿了考生。連日大雪造成廣場積雪，但圍繞著建築物栽種的花壇，以及如同守護神的「沉思者」雕像上都沒看到雪，由此就能感受到職員的愛。
圖書館東側有一處停車場和腳踏車停放區，空蕩蕩的西側則空出一塊做為廣場的空間。不過大概只有讀書讀得累的人才會來這裡曬曬太陽。
建築物西側外牆上掛了一大塊布幕，從四層樓建築的屋頂直達地面且稍微傾斜垂吊的布幕，仿佛就像帳篷一樣。事實上，這塊布幕是為了保護在下方的人不受風雪侵襲。
下方坐在一隻啤酒箱上，翻著單字表苦讀的，就是吉永和己。
就連這個永遠心情開朗、一臉笑咪咪的吉永家長男，面對大考將至也笑不出來。雖然他在校考試成績總名列前茅，但這也不能當作不用功的理由。
「誒，學長。」
這時一張臉探過來窺視著和己。
這名大眼女孩跟和己的妹妹不一樣，她頭上的馬尾巴是屬於輕飄飄型。
她是和己朋友的妹妹，片桐桃。
「在裡頭念書不好嗎?為什麼刻意跑到這裡來?」
上頭雖然有布幕，下方卻空無一物，再來就是形式上的一隻小暖爐。但和己也很清楚，這種東西放在室外根本起不了作用。
「恩，雖然冷一點，但待在這裡心情比較平靜。」
和己說完這句話後，望向了圖書館外牆。
外牆上有一幅畫，正確說起來應該是有人正在畫一幅畫。
牆邊有兩道馬梯，一道靠著牆放，站在另一道馬梯上的是和己好友，片桐林吾。依照指示仔細上色的林吾是前戲劇社社長，並不擅長繪畫的他，靠的是製作大型布景培養出來的技術。
「誒，和己!看這樣子如何?」
「不錯耶!很均勻哦!」
和己扯著喉嚨回答林吾，他能做的也只有在用功之餘看看他們的繪畫。如果有可以幫忙的地方，也能跑腿打打雜。以適度的低溫刺激大腦，也算是讓自己免於懶散的好處吧。
話說回來，外頭還真冷，這可不算「適度」的低溫了。怕冷的和己身上多穿好幾件衣服，卻還是覺得冷得要命。為了翻閱單字表也不能戴手套，手指都凍僵了，說不定還會凍傷，這樣考試時該怎麼辦呢?
就在和己脆弱苦思起這些小學生程度的煩惱時，有個暖呼呼的東西貼上臉頰。
「好暖和啊?」
是一瓶罐裝咖啡。前一秒的暖和化為溫熱，有另一種舒適感。
「哇!謝謝阿飯。」
「謝嘍，飯太。」
和己跟小桃一同道謝。
「我隨便挑的，吉永喝牛奶咖啡可以吧?」
買來飲料的是一名個頭很高的年輕人。
他頭髮剪得很短，身穿一套沾滿顏料的運動服，也許這件運動服弄髒也無所謂吧。
外表看起來像個運動員的他，實際上卻是這幅畫的作者。
五顏六色的花朵延伸至地平線的另一端。這幅優美的畫占了四層樓建築約七成的牆面。剩下的部分準備接下來完成。
這名年輕人看起來比較適合練習劍道揮汗，很難想像這幅畫出自他的手筆。
「錢是林吾出的哦。」
他輕輕笑著說完，便朝著人在馬梯上的林吾丟出一瓶罐裝咖啡。
「哇呀，危險啊。」
不知道是否故意沒瞄準，這一丟讓林吾得從馬梯上伸長了手才接住咖啡。
「臭飯袋!你故意的哦!?說你是不是故意的啊!可惡!」
「我知道林吾接得到啊。」
這個笑著回答的年輕人，剛才所有人皆以不同的綽號稱呼他，其實他的本名叫南范太。但大家都故意叫他「飯太」、「飯袋」，這也是他目前最大的煩惱。
此外，他和林吾一家似乎是老交情了，也是從小一起長大的朋友。和己也常聽他說一些林吾不為人知的糗事。
「誒，飯袋，這個要怎麼畫啊?」
林吾指著一片和自然界看到的非常神似的葉子，不過只是一片樹葉，色彩濃淡漸層卻描繪得極其細緻。
「葉子嗎?你不會啊?」
「誰會呀?你來畫!」
林吾說完就把畫筆遞給范太。
「只要調整握筆力道的緩急就行啦!你看。」
說完後，范太若無其事地揮灑著畫筆。看在和己眼中只有一個小動作，光是這樣就多了一片栩栩如生的樹葉。
「恩?很簡單吧?」
「簡單個鬼啦!」
和己也同意林吾的感想。為什麼他畫起來如此輕鬆自在呢?不過是做出和描繪線條、圖形差不多相同的動作竟然就能上色。
「林吾不也會製作大型布景嗎?」
「大型布景全都一個樣，才不需要畫圖咧!而且大型布景做起來粗糙多了，我看你天生就適合畫畫啦!」
林吾苦笑著準備走下馬梯，看來是準備將後續全交給范太。
范太和林吾一樣，是面對大考還能輕鬆以對的一群。
只鎖定藝術大學為單一目標的林吾，好像已做好心理準備落榜就重考。這股氣勢也反映出他賭上人生追求戲劇夢的企圖心。同樣的，范太則選擇繼續深造繪畫。
「飯太決定接下來的方向了嗎?考美術大學?」
和己啜著溫熱的咖啡，一面問道。
「我?我才不考美術大學，我要用其他方法學畫。」
范太坐在馬梯上稍事休息，林吾見狀也跟著下來。眼見天氣越來越冷，大家很自然地就圍坐在暖爐邊。
「那你有什麼打算?」
「我要到美國留學，因為我師父在那裡。我想在那邊工讀，跟著師父學畫。」
故意說出美國的嗎?
「真厲害」
除此之外也沒什麼好說的，不然還能怎麼回答呢?
「留學聽起來很贊耶!但實際上很辛苦吧?」
「對啊，就算沒留學，我們未來的道路還是充滿荊棘呀。」
這道理他也很清楚。和己升上高三時，級任老師曾在班會時間向大家說過。考上好的學校是為了將來能找份好工作。至於老師口中的「好工作」，指的是薪水高，或是高知名度的公司，還是需要專業技術，價值觀就因人而異了。
無論進入哪一所大學都各有利弊，但多用功就能讓自己多幾個選項，所以老師才會要大家多認真念書。
林吾和范太都決定脫離那條道路。嚴格說起來，應該說根本看不見道路。經常有人聽到「追逐夢想」就覺得很帥氣，但之所以帥氣，就在於成功機率很低。因為能做到和他人不同，正表示難度過高根本沒人要嘗試。這些道理是在暑期補習班裡聽到的。
「不過，我還是覺得能達到別人做不到的目標，真的很厲害啊。」
任憑別人怎麼說，和己最後的結論總是這樣。
這大概就是人家說的，隔壁的草地看起來總是比較綠。林吾跟范太都很了不起，而能尊敬朋友也是一件好事。
「好比這幅畫也一樣，我就畫不出來啊。」
「這個嘛，唉，就像是不畫不行的分內工作啦!」
范太雖
然不參加大考，卻也不能成天遊手好閒。這幅壁畫說起來就像他的畢業創作，說不定還牽涉到是否能前往美國。
「話說回來，學長決定好出路了嗎?」
小桃隨口問道。
仔細一看，只有小桃一個人喝的是罐裝紅茶。剛才去買飲料之前，也沒聽見范太特別問過她。難道這也是青梅竹馬的優勢嗎?
要說有優勢又如何，和己自己也說不上來。
「我我還是想考大學繼續念書，也有其他想做的事。」
「你想做什麼?」
「恩恩。」
和己尋思了一會兒。
「唉，我也不是太清楚。」
「你根本前言不對後語嘛!」
小桃二話不說直接吐槽。這話從自己口中說出來有點奇怪，但她最近對自己的吐槽越來越犀利，不知道是否受到她大哥的影響。
「恩，該怎麼說呢有個大方向吧。不過目前還很茫然，單純只有個想法，想從事某個行業，應該說看到小加之後讓我有這個想法。」
「加古魯?」
「原來是受到加古魯的影響啊，這倒不難理解。」
林吾也拍拍手贊同。
加古魯是和己家裡，也就是吉永家的守護者。是一尊背上有一對翅膀，面對入侵者會發動光線攻擊的世界最強石像犬。那些台面下黑暗世界的學者對加古魯的存在無不感到震撼，甚至來自四面八方的猛者都想擊倒他。然而，和己卻不知道有什麼能打倒加古魯。
果真是讓愛哭的孩子一聽見就噤聲，號稱史上最強的石像。
「加古魯在那裡哦。」
「咦?」
范太下巴指的方向正是設置在圖書館廣場那座「沉思者」石像。
坐在石像上的加古魯，看來就像在沉思者懷中。
『唔』
只見旁邊有一大群似乎是受加古魯吸引而來的貓狗圍繞著他。
「小加!」
和己手上握著咖啡罐跑過來，立刻明白貓狗聚集的理由。因為全身呈現赤紅光亮的加古魯就像顆燃燒的石子，表面會散發溫熱。
『和己，我聽說你今天應該到圖書館用功，那你在外面做什麼?』
吉永家最強的守護者在貓狗簇擁下聲音沉重地問道。
「我啊，我幫忙飯太畫壁畫呀。」
『范太的壁畫嗎?就是你們那個朋友?』
「是呀，我們是同班同學。」
聽這個口氣加古魯似乎也認識范太。
「小加又怎麼來了?」
『這裡已成了小動物的眾會場所，在下會固定過來聽聽小動物們的煩惱。所以也早就知道畫壁畫的范太。』
「你好啊，加古魯。」
從後面追上來的范太輕輕點頭打招呼。
『范太，壁畫進行得順利嗎?』
「是啊。」
范太笑著點點頭，接著貓狗突然離開加古魯身邊。正納悶它們要往哪兒去，原來是聚集到了范太的壁畫前方。
「怎麼啦?」
范太正感到滿腹狐疑，連加古魯也失去蹤影。
才想著他去了哪裡，下一瞬間就看他到貓狗聚集的壁畫前方。
『這些小動物說也想看看壁畫。還盤算著如果在下也過來發出熱能，就能讓你們在一面取暖下進行作業。』
「哇～好暖和唷～比暖爐強力五億倍。」
「加古魯，謝謝!」
林吾等人立刻圍上來伸手取暖，一旁無事可做的小桃，則是神態悠哉地攤開像是戲劇社使用的筆記本。或許平常早已習慣和加古魯相處，這對兄妹對加古魯的使用方法一點也不感到奇怪。
「好啦，既然身體暖和了就繼續工作嘍!」
只見范太伸展全身，那態度就像要準備出場比賽。
「吉永，幫我拿那桶藍色顏料過來。」
「恩哇!」
和己正想伸手提起裝有顏料的桶子時，就遇到一隻貓衝上來。桶子雖然差點掉了下來，下一刻卻突然在空中靜止。原來是加古魯的念力作用。
『不要緊吧?』
加古魯也順便將惡作劇的小貓吊在空中，而斑紋小貓則露出一臉無辜樣。
『不好意思，和己，范太。在下會好好說它一頓。』
「沒事，沒那麼嚴重啦。」
和己搖著手，范太也認同他的意見。
接下來范太拿畫筆沾了顏料，開始繼續畫起壁畫，他那熟練的手法就像機器一樣。
『對了，和己，回到剛才的話題。』
「恩?」
『就是你說參考在下的工作來選擇職業。』
「呃，沒有啦，也不是因為小加」
和己一下子滿臉通紅。
『在下也想以家人的身分問問你，和己，你將來想選擇做什麼呢?』
「呃，這個」
面對家人談這種事，令他相當難為情，而且還是在當作參考的「本人」（?）面前，更覺得難以啟齒。
『唔?』
這時加古魯突然低聲沉吟。
「怎麼了，小加?」
『有可疑人物接近。』
話一說完，加古魯已經倏地回到「沉思者」前方。順著加古魯的視線望去，遠方有名男子搖搖晃晃地走著。
『來者何人?』
一聽到有可疑人物，和己也認為似乎要去找圖書館職員過來才對，但只要有加古魯在就放心了不對!某些時候也可能因為加古魯的關係讓事態惡化。
「你又是誰啊?」
戴著眼鏡的中年男子是一名白種人。身材略顯消瘦，五官輪廓和善的他，卻對加古魯惡言相向。
「居然有石像會說話『就跟加古魯一樣嘛』!」
『在下正是加古魯，為吉永家及御色町的守護者是也。』
「呵呵呵，你是這個小鎮的守護者呀!這可真有意思!所以你認為我這個外國人是敵人嘍?」
『什麼?』
「那就廢話少說!讓你瞧瞧我的厲害，看招!啊嚓!」
說時遲，那時快，外國人就像一般看到的功夫片一樣，立刻擺出如同中國拳法的架式。只不過這個體格瘦弱的外國人姿勢也不怎麼樣，即使是恭維也看不出他有什麼本事。
「來啊!有本事你就上吧!讓我打倒你就能過去了。」
『唔那麼，在下就不客氣了，可以嗎?』
在對方莫名其妙的氣勢下，加古魯似乎也顯得有些難以應對。
只不過御色町是個臥虎藏龍的小鎮，像這個裝瘋賣傻的外國人說不定也是個厲害的鍊金術師。過去挑戰過加古魯的那些人，也都各具特殊風格。
「接招嘍!」
『那麼，在下也發招嘍!』
「哇呀呀呀呀呀呀呀!!」
外國人二話不說就被加古魯一記光線攻擊應聲擊倒。
「慢著，小加!」
和己趕緊街上前扶起倒在雪地上的外國人，他剛才在雪地上滾了一圈，全身都沾上一層白。
「您不要緊吧?」
「哇日本的電器用品真是太強了。我回去之前也要先繞去秋葉原一趟。不知道能不能買得比任天堂便宜啊」
外國人像在說夢話似的，口中念念有詞。正當和己心想著是不是該送他上醫院比較好時，范太開口大喊外國人的名字：
「恰克!你沒事吧?」
他連忙來跟和己一起扶起這個名叫恰克的外國人。
恰克這個名字，再配上這副長相。
和己總覺得好像在哪兒見過。印象中好像是在雜誌上
「恰克!你到日本來啦!?」
小桃和林吾也驚訝地加入照料外國人的行列。
「恰克恰克，不會吧!」
和己也想起來了。
他是恰克吉納斯世界知名的畫家。連和己都知道他的名號，應該說任何一個日本人都多少曾看過他的作品。
「振作點，恰克!老師!」
原來到美國留學是要向恰克拜師學藝啊。范太之所以感到擔心，就是為了這個原因嗎?
『唔』
加古魯低頭俯視被他打倒在地的恰克，和己見狀便輕輕拍了他的肩膀。
「小加已經很久沒犯這種失誤了耶。」
氣在下差點逐漸淡忘掉這種罪惡感。』
「雖然這次錯不僅在小加一方」
和己雖然稍稍感到懷念，卻連忙打消這個念頭。
還是先將外國人抬到一個能安靜休息的地方吧。
恰
克吉納斯被稱為全世界最「價不符名」的畫家，因為他明明具有高知名度，作品卻以非常低廉的價格成交。對買家來說或許很開心，但這對賣方有好處嗎?
不過，這樣的結果的確使得恰克的知名度扶搖直上。雖然價格便宜，但他絕不是個會因此草率創作的人。
和己對恰克也很熟悉，那是因為他碰巧去看過在御色町民眾活動中心舉辦的展覽。那次除了是受小桃之邀，也看到了幾幅和當時家中月曆上相同的畫作，不禁讓人覺得挺有意思的。
「恩，我有朋友在御色町，所以常來這裡。」
躺在被窩裡的恰克笑著說道。
這裡是昧禮寺的客房。
至於為什麼會特地帶他來到昧禮寺呢?因為這裡就是恰克第二個目的地。
「那麼，恰克先生也畫御色町嘍?」
「真是的，叫我恰克就好啦!我又不是什麼了不起的人。是啊，我也有幾幅作品是畫御色町，但都不是最近畫的。」
恰克以非常流利的日語對答。雖然剛才受到加古魯的光線攻擊，卻依舊精神奕奕。
『在下居然攻擊了對御色町如此友好的人，在此鄭重賠罪。』
「別在意啦，是我先找碴的嘛!我還以為不先打贏你就見不到阿隆呢!哇哈哈哈哈!」
『阿隆是水野隆大人嗎?』
加古魯說出大家一個沒聽過的名字。
「誰呀?」
『圖書館的館長大人。在下負責召開小動物聚會時，經常受到他的關照。』
「這樣啊。」
「我也是啊。」
和己旁邊的范太也附和道。這倒是，否則他無法在牆上創作壁畫吧?
「對了，范太，我想跟阿隆聯絡一下。」
「好啦，恰克，你先乖乖躺著休息吧。我剛已經先打過電話給圖書館了。」
范太的師父就是恰克啊。但從兩人的互動看來，感覺似乎情同父子，彷佛除了繪畫之外還有更深的淵源。
「來嘍，端水果來啦!」
「吃了之後就會精神百倍!」
拉門一開，小桃和林吾就一起走了進來。接著小桃將時令水果蘋果和橘子分裝到小盤子裡分給大家。最後一個走進房間裡的，是昧禮寺住持。
「連這種程度的光線都能把你擊倒，只能說你真是太不精進了。」
他還是一樣身材壯碩，而且面容猙獰。雙葉連續幾次惹這個人生氣，就連和己一看到他也自然而然地敬畏幾分。
「啊，爺爺。我已經打過電話到恰克家了。」
「恩。」
住持面無表情對范太點點頭。
「咦?這裡是范太的家?」
「你不知道嗎?」
他還真的不知道。但這麼一來謎底就揭曉了!為什麼范太平常沒特別運動，卻有這麼一副好體格。沒什麼努力就有這般體格，認真運動起來會不會像住持一樣呢?
「嘿!阿諾!好久不見啊!」
「看來你一露臉就受到加古魯大人『熱烈』歡迎啊。」
「哈哈哈哈，我可是被整得七葷八素啊。我敢保證這個小鎮的安全無虞啦!」
「如果讓卦保護的你上了極樂世界，加古魯大人就要被當成瑕疵品了。你就安心靜養吧。」
雖然住持板著一張臉，但言詞中還是透露出對恰克的掛慮。
「我知道啦，阿諾。」
「還有啊，別再叫我阿諾了。」
看來住持和恰克從以前就有深厚交情。至於「阿諾」這個稱呼從何而來，不必問也猜得到。
「學長。」
不知何時已經端坐在旁邊的小桃，戳了一下和己腰部。
「跟你說哦，恰克跟這裡的住持是老朋友了，他每年都會來御色町一次，去年也是這個時期來的。」
「為什麼都挑這個時期?」
「你剛聽到他們說圖書館館長的事嗎?挑這個時期就是為了配合館長先生父親的忌日，特地前來祭拜。恰克跟館長父親的交情比住持還好。」
「是哦!」
原來是為了祭拜故人，這麼說就懂了。恰克和住持的交情也得到了解釋，想來館長父親的墳墓一定位於昧禮寺後方吧。
「祭拜完就快回去吧。」
住持悻悻然地對恰克這麼說。
「這我可不答應，今年我要帶回范太。」
用「帶回」兩個字聽來真可怕，但能了解他想表達的意思。
「范太是繼承昧禮寺的孩子，不能交給你。」
「你真是一～點都不了解范太的想法耶!所以大家才這麼怕你吧?」
「少管閒事。我的意思是說，就算范太想當畫家，與其交給你還不如讓他自學。」
住持和恰克爭論不休。
推測住持似乎也不是認真的吧，兩人不是老交情了嗎?和已有種感覺，看著他們倆就忍不住聯想到加古魯和怪盜百色。
「恰克，我要朝戲劇之路邁進哦!」
「哦，林吾果然朝那方面發展呀，是深受小桃影響吧?」
很多人都不太知道，追根究柢是小桃先開始對戲劇產生興趣，受她影響的林吾則是後來反而表現得比小桃更積極。
既然連這件事都知道，顯然恰克與林吾、小桃也交情匪淺。話說回來，他們和范太從小一起長大，也就不覺得奇怪了。
這時，驚覺自己和恰克之間距離最遙遠的和己，開始覺得心裡不是滋味。當場只有自己一個像個局外人，雖然加古魯也一樣，但他應該不會有和己這種不舒服的感覺吧。
「呃」
正想著自己該離開而起身時
「誒，學長。」
小桃又朝他的腰部戳了一下。
「學長要考一般的大學嗎?」
「呃，是啊」
「那你就在恰克和住持面前說明一下，讓他們知道上大學跟成為畫家的差異。」
「咦?為什麼!?」
「阿飯和住持都只有當畫家或繼承寺廟的選項啊，所以這時候應該也需要交換一下一般人的意見嘛。對吧?」
「這倒是，那就聽聽吉永家的小鬼要考什麼大學。那個雙葉的哥哥啊，你決定要往哪方面發展了嗎?」
「呃，這個」
被小桃扯進這個話題，和己當場說了自己想進入跟社會福利有關的大學。對他來說覺得這十分平凡，沒什麼討論的價值，但對現場的寺廟住持、畫家，及戲劇人而言大概非常新鮮吧，每個人都聽得津津有味。
然而，這之中僅有恰克不感到意外。
「什麼啊，這不就跟范太一樣嗎?」
這是恰克的感想。
「朝著自己的夢想奮鬥，這點范太跟和己都相同啊，畫圖也是種學習唷!不限於紙上考試。」
或許是剛吃過了一些水果，已經完全恢復精神的恰克精力充沛地對和己說。他用的是一般自然的口吻，而非說教。
「況且講到考試，應該是范太的狀況比較緊迫吧?」
恰克走近范太，露出一臉不安好心的好笑。
「我很拼啊，而且大家也來幫忙。」
「你找人幫忙啊?」
「不行嗎?」
「有何不可?我也請助手幫忙呀。哦，不過沒讓幫忙的人直接畫過圖哦。」
「那當然。」
范太笑著回答，但和己卻感到很納悶。
「可是，剛剛林吾不是想畫樹葉嗎?」
「最後還是沒畫吧?應該說，我才畫不出來咧!」
這倒是。在那麼漂亮的一幅畫上，如果加上外行人的手筆，結果顯而易見。
「我覺得沒什麼問題，但千萬別給阿隆丟臉哦，這也牽涉到范太你的將來。」
「我知道啦!」
搞不清楚怎麼回事的和己，不禁感到十分納悶。
「館長先生以個人身分支持我的畫作，還幫我找到贊助人。」
范太對和己做了說明。
「什麼意思?」
「我不是說過那幅壁畫是畢業創作嗎?其實是要以那幅畫換水野集團出資的獎學金。」
「水野集團也是我的贊助商。」
和己先前曾和小桃一起去參觀恰克的畫展，印象中贊助商也是水野集團。這家公司的名字跟恰克一樣，常出現在電視上。好像是個經營進口家具之類的公司，和己也記不太清楚。
此外，圖書館的館長先生也姓水野。
「因為阿隆是水野集團的小開。」
「不能說是小開啦，恰克。人家現在是圖書館的館長耶，只是還有關係啦。
」
「他因為太喜歡書了，所以拋下社長寶座跑去當圖書館館長，就跟范太一樣嘛。」
「才不一樣咧!館長先生比較了不起。」
聽到恰克隨便做了結論，范太忍不住糾正他。
「但這也是決定范太將來的重要贊助人唷，要好好珍惜人與人之間的緣分才行。恩，『緣』這個字真好，是我最喜歡的日文詞彙。」
有所體悟而點點頭的恰克，那副模樣簡直就像個仙人。雖然他有點怪怪的，但該說是紳士風度嗎?總之基本上是個很穩重的人。
『在下也喜歡這個詞。』
加古魯表示贊同。
『原本沒任何關係的人，因為某個契機下連結在一起，產生一股莫大的力量。或者可能剛好相反。人與人之間的情感，更是無形力量中最強大的一種。這是在下的看法。』
「是啊，不論是好是壞，都是這世上最強大的一種力量。從這個角度看來，甚至比你的光線更可怕，卻也更可靠。」
『唔抱歉。』
一聽到「光線」兩個字，加古魯就無言以對。
看著加古魯這副模樣，恰克露出得意的笑。明明遭到光線攻擊卻絲毫不畏懼，他又不是超人，以一個平常人來說這種反應真罕見，想必他也不是泛泛之輩吧。
「啊，對了!范太。」
「?」
「拿那本素描簿來給我看看，我檢查一下在我不在時你有沒有偷懶。」
恰克做勢要伸手拿范太手上那本素描簿。
和己也很有興趣想知道範太平常畫些什麼。
然而
「抱歉，恰克，這個不能給你看。」
范太說完就把素描簿藏在背後。
這麼一說反而更讓人想看了，但范太卻斷然一口回絕。看來不是尚未完成，就是不想示人的失敗作品。
大概察覺到幾雙眼睛看著自己，范太連忙擠出笑臉。
「下次吧，恰克，等我把上面一些塗鴉擦掉後再給你看。」
「是嗎?不過，我對那些更有興趣呢。」
嘴上雖然這麼說，但恰克也沒再追問。
「我哥的課本才恐怖咧!那些歷史人物根本全都看不出原來的樣子了。」
「又不只有我這樣，和己的課本也很精彩呀!」
「我課本上根本都是林吾畫的吧!而且還用麥克筆!」
之後就在大家熱烈討論起課本塗鴉的話題同時，太陽也漸漸西下。恰克好像要留宿昧禮寺，不知道和住持一起去了哪兒，大概是到便利商店買些日用品。
「那我要回圖書館嘍!」
范太拿起素描本站了起來。
「我也去幫忙，反正我很閒。」
「啊，那我也」
和己仿效林吾說道。
「學長不行!你是一般考生耶!」
被小桃一拉衣袖，和己就猶豫了起來。
「是啊，很謝謝你有這個心幫忙，不過如果害你考不好，那我該怎麼辦咧?」
范太冷靜地說服他。
「呃說得也是。」
「不如幫我送小桃回去吧。」
「恩，好的。」
於是和己跟小桃、范太和林吾，決定分成兩路人馬。四人一起走到半路，到了圖書館之後就分開行動。
到圖書館門口時，范太和林吾對自己揮揮手，和己也對兩人說聲「明天見」，揮手道別。
一時之間變得好安靜。
這就是雪花吸收聲音的功能。除了這項功能之外，也因為突然少了林吾和范太相聲式的對話，要單獨和小桃相處就得趕緊找到新話題。
老實說，和己還想多幫范太一下忙，這樣就有藉口逃避準備大考的苦讀了。一想到身邊正進行著這麼愉快的事，自己卻無法參與其中，心情真有點悶。
不過，他倒不討厭和小桃並肩走路。
「剛才真是多謝你啦，小桃。」
「恩?」
小桃驚訝地轉過頭。
只見她吐出一團白色霧氣。白天還沒那麼冷，但一入夜氣溫就急遽下降。雖然他希望在沒變得更冷之前送小桃回到家，但是
「就是剛才在范太家啊，你把話題丟給我對吧?」
當時在現場覺得自己格格不入的和己，對小桃的舉動非常感激。因為是戲劇人的關係嗎?感覺她特別擅長察言觀色。不對，在同樣的背景下似乎很難說林吾是個懂得察言觀色的人。
「有嗎?我不太記得啦，哈哈哈。」
小桃笑著矇混過去。
然後，兩人的對話又接不下去了。
圖書館離片桐家不遠，用走的大概十分鐘。但因路燈較少，在這樣的大雪中如果滑倒，嚴重可能會造成骨折。加上能見度不佳，所以建議最好結伴謹慎慢行加古魯之前如此說道。
「誒，學長。」
這次是小桃先開口。
「什麼事?」
「你要考東京的大學嗎?」
早就料到她總有一天會這麼問。和己也因為害怕被問到，所以曾經刻意轉移話題。
「恩，我打算報考東京的大學，為了保險起見也會考其他私立大學。考上了就一個人住。」
「你要搬出去嗎?」
小桃突然停下腳步。今天因為積雪的關係舉步維艱，換做平常早就已經到了小桃家，但現在卻還沒走到一半。
「從家裡通學太辛苦了啊。」
「」
此刻小桃露出什麼樣的表情呢?即使遲鈍如和己也想像得到。
但這個話題卻不是避而不談就能解決。
「不過，我也會考幾個附近的學校，其中也有搭公車就能到的。」
「真的嗎?」
不知她平時的活力到哪兒去了，只見小桃低著頭，目光朝上凝視著和己，露出參與戲劇時從來不曾出現的無力笑容。
為什么小桃會這麼不安呢?
和己當然了解箇中原因，就算再怎麼遲鈍他也懂。
正因為這樣才令人煩惱。
和己跟小桃是什麼樣的關係呢?一路走來都是黑白不分的模糊曖昧。
其實不表明彼此的關係，就這樣拖到畢業、分開，也是一種方法。但一方面也認為這樣拖延下去只會讓事態變得更糟。似乎總有事情得講清楚。
他想確認小桃的心意。
但又害怕被拒絕。
雖然害怕，但總有一天那一天何時會到來呢?
「誒，學長。」
「恩?」
「接下來是由我接任戲劇社社長耶。」
話題一下子又變了，而小桃臉上也恢復一貫的笑容。
「這樣啊，恭喜!」
「沒什麼好恭喜的啦!頭銜掛社長，實際上還不是都在打雜，舞台總監的工作也沒少，算起來是雙倍的工作量。」
「那林吾當社長的時候呢?」
「他都得過且過呀。不過，我的個性沒辦法這樣」
「這倒是。小桃總是永遠全神貫注，一想到什麼就勇往直前，停不下來。」
「別跟我大哥講一樣的話啦!好像我很蠢一樣!」
「我才沒那個意思不過，還滿像的。」
「怎麼這樣」
接著在可有可無的對話當中看見了小桃的家。她家周圍已把雪鏟乾淨，路上很便於行走。
片桐家是兩層樓的獨棟建築，有一扇小鐵門，只要縱身一跳就能躍過。跟和己家不同的是，門上並沒有守護者。
「到家啦。」
沒有特別嘆氣，但小桃口中還是吐出一團白霧。
「那，明天見嘍!」
「恩，今天謝謝你啦。」
小桃甩著馬尾巴，行了一禮。
和己只是笑著揮揮手。一如往常的道別，但總覺得今天似乎缺少了些什麼。
「啊、呃，小桃!」
和己覺得有些話非說不可，不由得出聲呼喊。
「什麼?」
「呃，明天見。」
「拜拜。」
結果，說出口的還是同一句話。
然而，看著小桃那張笑臉在玄關燈的襯托下，和己就感到心滿意足。
「我回來了。」
「太晚了吧你!」
才一踏進家門，妹妹雙葉迎面就是一記飛踢。和己也沒閃躲，臉上就這樣挨了一腳。
「你要混到多晚啊!大家都在等你吃晚飯耶!不是一早就說今天要吃火鍋嗎!」
他這才看見雙葉手上緊握著筷子，看來已經等很久了。
「對、對不起啊」
原本想稍事休息，但和己只把書包放在客廳沙發上，連制服也沒換就直接吃晚餐。剛好他肚子也餓得很。
今天的晚餐是泡菜鍋。雖然他不太吃辣，但適度刺激下可以提振精神，多念點書。
「開動嘍!」
聲音最宏亮的雙葉食量也最大。
但和己也不甘示弱。因為考生非常需要熱量，雖然不能吃太多，也得幫大腦充充電才行。
恩，也不必想那麼多，泡菜鍋這麼好吃，再多也吃得下。
「誒，大哥。」
一開始先狼吞虎咽，進入後半段雙葉動筷子的速度就慢了些。
「什麼事?」
「大哥將來要做什麼工作啊?」
「恩?」
他從沒想過雙葉會問這個問題。
「呃其實呢，我也沒想太多。」
「是哦，連大哥也是啊?」
感覺雙葉的態度與平常不太一樣。
「怎麼啦，雙葉?」
「沒啦，就今天啊，學校舉辦三方面談，我根本搞不太懂什麼私立國中那些事，而且我對高中程度的學校也沒興趣。」
話說回來，其實雙葉很聰明，處處充滿了好奇心。
只不過現在還沒找到方法來善用那顆頭腦，反正小學生選擇學習的標準只看自己喜不喜歡吧，說起來絕大部分的孩子也沒什麼選擇的餘地，只看給什麼功課，照著做完就很0K了。
也可以等看清未來，找到想從事的行業後再配合所需深入學習。但以雙葉這個年齡，大概很難思考這類問題吧。
「對了，三方面談是你和媽媽一起到學校嗎?」
媽媽點點頭。
「很厲害唷，我們班的夜俱竟然可以跟媽媽正常對話。」
「什麼!?」
媽媽雖然沉默寡言，情緒起伏卻很激烈，但這也不全然是缺點，優點是想說的話可以馬上傳達。這也算是稍微彌補一下她的寡言但要她像一般人對話實在挺困難。到底那位級任導師是何方神聖?
就連和己偶爾也會誤判媽媽的心意，能和媽媽完全溝通無疑的，大概只有爸爸和加古魯吧。
「咦，對了，小加呢?」
「哦哦，例行聚會呀。」
這種下雪天也得眾會呀?
明知道沒必要，和己還是忍不住想著「他有沒有穿得暖呢?」
每到深夜路燈也隨之關上，街頭只能靠淡淡的月光照亮，但今天的御色町卻不同。月光反射著白雪閃閃發光，宛如電燈照亮了四周。當然，雪光雖美但相較之下濕滑的地面更危險，所以人和動物都不太出門。
『唔好冷。誒，老大，麻煩溫度再提高一點。』
圖書館廣場上只聚集了大約平常一半的動物，但還是超過了二十隻吧。
坐在加古魯頭上的是一隻額頭上帶著傷痕、名叫「菊一文字」的小黑貓，也算是這附近貓群的諮詢專家。沒有固定棲身之處的它是只野貓，卻罕見地以全御色町為自己的領土，所以有一部分貓很討厭它。
菊一文字整個身子貼著發出淡淡紅光的加古魯。
『唔，提高溫度倒是不妨』
『拜託啊，老大!』
『對呀對呀!怎麼可以獨厚菊一文字呢?也給我們一些溫暖吧!』
聚集在加古魯周圍的動物們異口同聲地說道。
『不過，如果在下提高溫度』
『快提高!快提高!』
貓狗們的訴求聲越來越強烈。
『唔，既然大伙兒這麼說，在下知道了。準備吧。』
『燙呀啊啊啊啊啊啊!!』
只見加古魯的頭變得更紅，菊一文字瞬間跳了起來。這也難怪，因為菊一文字沒發現這點。
不過，最初也是它先提出建議的。只見對加古魯出聲抱怨的它，趕緊用腹部摩擦雪地加以冷卻，但此舉惹得其他貓狗強忍笑意。
『那麼，今日的議題為何?』
加古魯一貫在這裡聆聽動物們的煩惱。
說起來這個圖書館就像是小動物們的討論場所。加古魯對一些陷入困擾的動物們提供建議、
懲罰做壞事的動物，或是大伙兒純粹交誼。
『與其說這是今天的議題嘛其實是大伙兒都對這場雪厭煩了啊。』
『恩，看來雪勢差不多告一段落了，等到開始積雪時，在下也得出動參與救援作業。』
畢竟御色町之前從來沒積過雪，得協助一些小狗避難，因為它們的小窩滿是積雪,更嚴重的地區甚至得救助被埋在雪堆里的動物。不只人類，動物也會受雪所害。
『再過幾天雪也融了吧，大伙兒就趁空檔找暖和的地方休息。』
『好!』
動物們異口同聲回答。
『誒，老大!這雪還真好玩耶!』
一看才發現菊一文字整個身子往花壇旁的積雪上倒，自己玩了起來。而雪則是廣場附近堆起來的積雪。
『菊一文字，你剛聽到在下的話了嗎?』
『別這麼說嘛!我可是很久沒看到雪啦!』
大概是受到菊一文字的感召，其他貓群也玩起了積雪。
『白痴啊!臭小子!』
『白白的，軟軟的，真好玩!』
每隻貓嬉戲的同時都有各自不同的感想。
相反的，一群狗則在加古魯旁邊動也不動。
『閣下等不同樂嗎?』
聽加古魯這麼一問。
『我很怕冷。』
小野寺家的導盲犬，愛巴力中尉代表回答。其他的狗也和愛巴力一樣，圍在加古魯身邊不停發抖，跟童謠里唱的剛好相反（註：日本民謠「雪」歌詞中，提及下雪時小狗在庭院樂得轉圈圈，小貓則是蜷縮在被爐里）。
『哇!超冰的啦!』
玩了一會兒之後，小貓們又回到加古魯身旁。
『呼～真暖和～』
它們伸出四肢在加古魯身上取暖，去除寒氣之後，一大群貓又往雪地里沖。
『好!再來玩吧!』
看來這個好方法能同時解決貓咪們想玩雪又怕冷的任性需求。
看著那一群貓，幾隻狗露出苦笑。
『真希望那幅壁畫也能在融雪時完成。』
這時一隻鳥停在加古魯的頭上，印象中它是住在這附近的虎皮鸚鵡。
『我也很期待這幅畫。』
愛巴力中尉的聲音聽來相當雀躍。
『閣下等都愛繪畫嗎?』
『恩，這幅畫的感覺該怎麼說呢對，看了就讓人想到某處出遊，這是我的感想。』
『是呀，景致真美。』
虎皮鸚鵡也表示同意。
受到這麼多小動物們的期待，范太一定也感到很驕傲吧。正當加古魯暗自忖度時，在雪地中玩耍的小貓們引起一股騷動。
『老大!』
遠處傳來呼聲。
『怎麼了，菊一文字?』
菊一文字沒作聲，直接跑過來，嘴裡叼著一樣藍色的長方形物品。
是一本素描簿。
『恩?是失物嗎?』
他對這本素描簿有印象，因為這應該是范太的東西。
『哇!』
由於雪地上過滑，菊一文字不小心在加古魯面前跌了個跟斗。
加古魯在空中接住菊一文字，多虧有他的念力，才讓菊一文字毫髮無傷地落地。
『不好意思啊，多謝救命。』
『都說了在雪地上要注意啊，往後要更小心啊。』
『了解嘍!』
加古魯暫且不管惹人生氣的菊一文字，準備拾起素描簿。
這時掉在地上的素描本剛好打開。
一幅圖畫映入眼帘。
『這是』
圖上畫著一個人的上半身。
他使用念力翻了一頁，又是同一個人的上半身，下一頁、前一頁都是同一個人。可能角度、畫法上稍有改變，但模特兒全都是同一個。
『唔。』
這時他感覺到人的腳步聲。而且此時圖書館的門已經關上，此人從監視攝影機找不到的位置翻牆進來，跑到加古魯身邊。
來者正是南范太。
「呼呼」
他焦急得氣喘吁吁，肩膀不停上下起伏。
「加古魯呃，就是那個!」
『閣下要問這本寫生冊嗎?這是閣下的物品吧?』
范太迅速拾起落在眼前的素描簿，翻開確認內容。
「加古魯，你看過了
嗎?」
『看了。但並不是有意，只是偶然。』
「不好意思，這件事可以請你保密嗎?」
范太闔上素描簿，對加古魯低頭央求。
看來他非常想保密。
『只要結果不會造成有人不幸，如果你希望如此，在下便不會對任何人說。』
「我想，應該不要緊。」
『那麼在下答應你，決不對他人提起。』
「謝謝你。」
再一次深深行了禮的范太，隨後回到來時路翻牆跑走。一群小貓看了想仿效翻牆而過，卻被加古魯阻止。
『唔』
留在原地的加古魯，思索著剛才那些畫的含意。
他不懂范太為何會表現出這種態度。不了解人類心理的加古魯，想不出那些畫被他人看到有什麼不妥。畫中並沒有恐嚇信，也不是兇案現場的速寫。
『看來只是很平常的人物畫』
不相干的人看來，一定會跟加古魯有相同的感想。
范太素描簿上畫的，只是個隨處可見的普通人。
片桐桃燦爛的笑容。
怪盜百色的大本營位於御色町某處。一提到「大本營」會讓人有諸多聯想，但其實只是在某棟住宅大樓。
百色直到深夜還在房間中，坐在電腦前拼命工作。
「叔叔，你還不睡啊?」
金髮小女孩揉著睡眼醒來。
雙眼瞪著熒幕的百色回過神來，轉過身答道：
「哦，哦哦，是梨梨啊。抱歉，我還要查點資料。」
「不早點睡會影響身體健康哦。我看雙葉的皮膚那麼有光澤，一定是每天都睡得飽飽的。」
「小學生不用在乎皮膚健康啦。況且，我的體質就是心裡一有事就睡不著。」
百色手上拿著一張文件。
「那是什麼?」
「梨梨，你知道水野集團這個公司嗎?」
「恩，經常在電視GG上看過啊，但不知道是做什麼的。」
那份文件跟水野集團的過去有關。這應該是很久以前的事，而且文件中出現的人幾乎都已不在人世。
問題是，這份文件為什麼會出現在恰克吉納斯的畫中呢?昧禮寺的住持對此事一無所知，這麼說來，是誰藏的?原因為何?
話說回來，打算捐贈給寺廟的畫作中，正常狀況下會藏著機密文件嗎?
「梨梨，你知道恰克吉納斯嗎?」
百色隨口問問。
「他是個畫家對吧?現在正來到御色町哦。」
「什麼!?」
「我在電話里聽雙葉說的。她說加古魯以為他是可疑人物，就發動光線攻擊。」
梨梨笑著說。但百色聽了卻笑不出來。
時機太巧了。好像百色一拿到這份文件，恰克就剛好來到日本。這真的只是偶然嗎?
「但恰克吉納斯的畫不如梵谷的這幅畫或林布蘭特的那幅畫價值高，應該沒必要偷吧?」
「梨梨，不可以凡事都以偷不偷為標準哦。有一些價值是沒辦法折算成金錢的。」
「哦好。」
梨梨回答時忍不住打了個呵欠。
「那我要睡嘍，叔叔沒工作的話就早點睡吧。」
「好，好。」
梨梨拖著疲憊的腳步離去。
百色再次對著電腦熒幕，仔細想想。想調查一下恰克吉納斯更詳細的相關資料
「直接問不就得了。」
這麼一想後，他決定先睡覺。
自從當了怪盜，無論資訊或任何東西都忍不住想到用偷的，真傷腦筋。想到自己對梨梨的說教，百色忍不住苦笑。