第十五卷 第一話 消失的加古魯
台版 轉自 澄空學園二次元輕小說社
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只不過是兩年前的事。
要稱為「正義英雄」，還少了點可靠。
缺乏常識，老是給鄰居添麻煩。
只要有人接近家裡，一概當成敵人，發動攻擊毫不手軟。
這麼危險的因子也有唯一的驕傲。
該守護的存在。
這戶人家接受最初只是一般武器的他，並一遍遍地說，一遍遍提醒，一遍遍讚美。久而久之，他也不會再隨意傷人。
放心的人們開始輕鬆與他攀談。
他漸漸敞開心房，接觸他人的溫暖。想守護的事物越來越多，直到最後決定守護整個小鎮。
他依舊在一些莫名其妙的事情上狀況外，有時也會搞砸，但守護小鎮的決心不輸任何人。
沒有欲望，沒有惡意。
僅靠純粹的使命感，以及人們給予的溫暖為糧生存的石像。
是的，他並不是正義的英雄。
只是善良的石像。
他曾經存在。
確實存在。
打從災難來臨，已經過了三天。
御色町南口商店街的人們總算漸漸接受現況。
最困難的就是清除瓦礫。
要從倒塌的建築物之間分辨商品和生活雜貨非常花工夫，如果只是單純作業還好，但礙手礙腳的瓦礫卻是先前支持自己生活，也就是店鋪的一部分。
大家都悶不吭聲地動手作業。一旦有人嘆氣，就會像引發連鎖反應似的展開嘆息大合唱。
不久後，家中平安的御色町義工團也來幫忙。他們並不清楚困在建築物里那些居民的心情，但這反而提高了工作效率。商店街的人們帶著悲喜交集的表情，向機械式撤除瓦礫的人道謝。
當然，這樣一來也做不了生意。代表北口商店街的樽井百貨遭受破壞，御色町的物流可說完全被阻斷。
姑且不論以前，但現在即便如此還是能活下去。雖然屋子、汽車都受到破壞，雙腳沒事的話還是能去採買。另外也有義工團提供的熱食，加上來自其他地方有形與無形的援助。
奇妙的是，竟然沒有任何人死亡。而且幾乎所有家庭的現金或證券等財產也沒燒毀，都留了下來。如果客觀看待這項事實，應該會感到不自然而歪頭納悶吧？但所有當事人面對這不幸中的大幸，只感到滿心歡喜。
話說回來，抱持希望就能連帶提高鬥志。
商店街的人們依舊煩惱著該如何運用僅存的買賣工具。
「宮村先生，你在嗎？」
撩起帘子走進帳篷的是在天婦羅店工作的三名天婦羅武士。除了一個人因為案發時被熱油潑到手臂燙傷，其他人都平安無事。
「嘿，你們幾個，怎麼啦？」
「剛好缺了點東西，可以幫我們想辦法嗎？」
「等一下啊，我現在要把這個——」
工商會會長宮村先生連難過的時間都沒有。他在帳篷里記帳，並清點各類物資的數量。
「好像很辛苦耶，需要幫忙嗎？」
「不用不用，不要緊的。我不擅長勞力，那部分有你們幫我，我就可以專心負責清點。」
帳篷里堆滿了紙箱。裡面有方便攜帶的乾糧、水、小爐子、餐具等日用品，甚至還有其他帳篷。看來像是在做露營的準備。
這頂帳篷是學校備用的一般大小，加上垂下的擋風塑料布，空間勉強可以擠四個人睡，一般來說兩個人就差不多了。
外觀普通的帳篷，卻具有意想不到的配備。
現在商店街里幾乎所有店鋪都搭起帳篷。三天前還是瓦礫堆的商店街，現在換上有如擺滿攤位的面貌。雖然看來還是很落寞，但比起先前的廢墟已經好了幾百倍。
「多虧有這頂帳篷，輕鬆多啦。你們幾個天婦羅武士也能睡得安穩吧？」
「是呀，睡得很好，很容易就能搭起來，還能完全擋風，一方面也可以保持適當的溫度。」
「不只這樣，還能稍微伸縮呢，容得下五個人一起睡。而且可以往上搭成兩層樓耶——對了，宮村先生，怎麼會有這個帳篷呀？兔轉舍的大姐姐拿來的嗎？」
「不是耶，這個啊，是零司先生給的。」
天婦羅武士看著微笑的宮村先生，瞭然地敲了一下手手。
「就是那位常客嗎？他到底是何方神聖呀？」
「不是很清楚耶……好像是南美洲的有錢人。」
「說得也是。要不然這麼棒的帳篷怎麼可能一下子免費送我們幾十頂呢？」
「不對不對，就算是普通的有錢人也不會這麼做呀。零司先生是為了御色町才傾囊相助。」
「真是太感謝了，等店裡恢復營業，一定要好好招待他。」
「嗯。要是沒有零司先生，大伙兒現在不知道變成什麼樣了。」
四個人想著不在現場的恩人，露出感動的微笑。
整個小鎮被破壞的慘劇，媒體不可能沒風聞。
御色町已被無數台直升機和大批媒體進駐，遭到不知他人痛苦的記者攻陷。
看到無情的記者對失去家園的人問：「現在心情怎麼樣？」普通人會嘆口氣，性子急一點的人大概就忍不住動手了。
但御色町居民的個性兩者皆非，他們還沒對著麥克風講話，就先有一群不知從哪裡冒出來的義工，強迫所有媒體人員穿上圍裙，要他們加入義務打掃。被看似流氓的烹飪班老師盯著看，大多數媒體人員都爽快加入義工的行列。
不過，有一部分媒體獲准拍攝。
電視台工作人員在報導受災最重的商店街時，鏡頭捕捉到了一名男子。
「嗯，食物還有吧，沒問題。」
一名穿著日式上衣的古怪外國人，和幾名手下一起從紙箱裡拿出食物分送。他跟義工感覺不太一樣，看起來行動不太方便。
「沒地方住的人，請使用我公司製作的帳篷。其他需要的工具我們會另外分送。」
「喔喔……謝謝。謝謝你啊，零司先生。」
「多虧你幫了大忙！」
媒體分析這位名叫零司的男子似乎就是帶領義工的人，迅速決定採訪方向，上前要求專訪。
「不好意思，現在以他們為優先。」
零司一句話就回絕了媒體。
不僅如此，他周圍的小鎮居民還氣得大吼：
「哎，不要妨礙零司先生啦！」
「零司先生正在為我們努力耶！你們有什麼權力阻止他啊？」
「別這樣啦，他們也是工作需要嘛。」
零司安撫眾人後，對著媒體攝影機點頭示意。
「各位媒體朋友，請把在這個小鎮上發生的悲劇傳達給全世界，讓大家看到被莫名其妙的暴力奪去家園的人們所流下的眼淚。」
零司目光低垂。
那副傷心的表情打動了攝影師，拍下好幾張照片，將他的臉烙印在底片上。記者也遞出麥克風讓他發言，旁邊其他記者看到之後也仿效。
人群聚集的地方就有零司。
此刻御色町的所有目光都投向零司。
「好啦，下一個是哪位？有什麼困難請儘管說。」
零司抬起頭，對居民露出和藹的微笑。
就像需要釋放滾燙水蒸氣而尋找汽孔的蒸汽設備，群眾的怒氣節節升高，對那戶人家宣洩。
「交出加古魯！」
「吉永先生，拜託你回句話呀！」
「沒人在家嗎！可惡！」
吉永家門口依舊持續著十幾個人的抗議活動。小鎮受到破壞已經過了三天，這些人還真有精神。真正家園受損的人應該沒這麼閒吧。
留在這裡的人呢，反正都是不抱怨個幾句不肯罷休的人。也有些比較惡劣的人覺得說不定運氣好還能討到一點賠償。
附近居民並不歡迎聚集在吉永家門口的這群人，但他們也不加以制止。對於整整三天沒出門的吉永家一家人動向感到在意的，並不只他們。
「可惡，不要太過分啊！」
一名耐不住性子的男子伸手搭上吉永家的大門。
「喂，你做什麼！」
「……！」
還以為他的手會就這樣放在大門上……
「哇！」
結果男子作勢打了一下門，然後回到原本站的位置。
他心裡害怕。
以為加古魯可能還在某處觀察。長期以來始終守候吉永家的加古魯，至今仍深深烙印在小鎮民眾的腦海中。
「出來呀！至少把話說清楚吧！」
一名男子高喊。
「哎……真的是加古魯乾的嗎？」
另一名看似男子朋友的年輕男性提心弔膽地質疑。
「你這傢伙胡說什麼呀！我親眼看到的耶！」
「話是沒錯啦，但要說加古魯會破壞小鎮，我還是覺得很古怪呀。」
「是古怪呀！就是古怪才要來問個清楚呀！但別說加古魯，吉永先生也避不見面啊！」
「……這倒是。」
男子接下來默不作聲。
或許受到這兩人小口角的影響，其他人也開始七嘴八舌抱怨起來。
「加古魯也毀了我們家那棟公寓耶。我看得一清二楚。」
「平常雙葉他們都會制止啊……難道吉永家一家人外出旅行了？然後加古魯在這時發瘋？」
「不是哦，很多人都在商店街看到雙葉啦。」
「我說吉永家的人也真奇怪，幹嘛養一尊這麼危險的石像啊？」
「我家的小狗狗也受傷了啦！一定要他們付醫藥費！」
「沒錯！吉永先生，你在家的話就快出來！我們家車庫也要請你賠償！」
「快出來呀！」
以往和吉永家一家人相處時的模樣不知消失何處，這些御色町居民此刻完全化身成了暴徒。
另外有一群人冷眼旁觀，想制止這種集體心理，除非是更大的群體才做得到。然而，現在並沒有任何團體如此擁護吉永家。
「——這場交通事故根據分析很可能跟怪盜百色有關，警方目前仍在找尋他的下落。如果有任何目擊百色的消息，請向警方或本節目的臨時專線通報，全靠各位民眾守望相助。」
電視傳出的是語氣緊張的主播聲音。
看來怪盜百色在破壞某個小鎮之後就四處逃竄。向來只偷盜財物的百色居然成了恐怖分子，這樣的報導讓視聽大眾飽受震撼。
對一般民眾而言，一個小鎮被破壞固然是事實，但他們更關心的是熟悉的「偶像」從事破壞活動的這則醜聞。
一切都在百色的估算之中。
「多虧有百色當誘餌，幾乎所有媒體都沒發現加古魯的存在。要是稍微晚點聯絡，後果不堪設想啊。」
一間占地十平大小的客廳里，四座沙發圍成正方形。
坐在五十寸電視前面放下心中大石的正是東宮天彌。
在這棟位於御色町國道沿線的東宮別墅中，很多人聚集在他身邊。
「真的給大家添了很多麻煩，非常抱歉。」
吉永家爸爸低下頭。
在目前光是出面就不知道會有什麼下場的現況下，東宮判斷吉永家一家人在家裡很危險，就帶著他們過來這裡。為了不讓住家周圍的人發現，東宮還使用鍊金術的道具隱匿行跡。
和己也已經清醒，但必須暫時靜養。只是醫院裡滿是病患，現在又不能出去，於是就由小桃在東宮家的臥房裡照顧他。
「反正我名氣大，扮這種討人厭的角色最在行了。」
坐在最裡面那座沙發的正是百色本人。
他的腰間、肩膀都捆著繃帶，而且還持續滲出鮮血。被零司傷的部位還沒痊癒。
「不過，就算能矇騙過一般社會大眾，又該怎麼應對御色町的人呢？東宮老兄。」
「嗯，我也正在苦惱這一點。多少思考了一下……但完全找不到好辦法。」
東宮按著頭。
既然引發這次行動的人是零司，思考對策一定也是零司最快。
零司首先投入在受損的御色町堪稱中心的商店街修復。他送了帳篷和糧食給失去店鋪或家園的人，讓他們看到希望。然後將「倚靠零司就有辦法」的想法深植人心。
先徹底打擊精神，再用懷柔手段，這是很常用的手法。
很簡單的例子，就是「黑臉和白臉刑警」。在偵訊室里有個長相兇惡的刑警威嚇，相對地還有另一名口吻親切、循循善誘的刑警。嫌犯認知到能夠倚靠白臉刑警，忍不住就老實自白了。
不僅是警方。先以幾近拷問的手段造成身體和精神上的痛苦，剝奪人類的尊嚴，讓人產生再沒有任何希望的錯覺後，接著像慈悲的女神端上豐盛佳肴，給予讚美。這麼一來人很容易就會立誓效忠這個對象。
很簡單的「洗腦」手法。
這也是在軍隊或宗教上常用的伎倆。
「如果只是物資和糧食，零司應該也有辦法吧 。不過，大家還是回不了失去的家。如果我們要獲得和零司相同甚至更多的信任，只有幫大家重建家園。」
「重建家園……就是恢復原狀嗎？重新蓋房子嗎？」
吉永爸爸一臉不可置信地問道。蓋一間房子需要多少力氣呀，就算東宮再有錢，也不可能重建整個小鎮。
「是啊，光靠財力是不可能的，所以要靠鍊金術來修補。高原，你也會幫忙吧？」
「會啦會啦。」
在房間角落喝著茶的兔轉舍大姐姐回答。她雙眼緊盯著筆記本電腦，似乎在收集資訊，至於是什麼資訊沒人知道。
「當然，資金方面我也會協助。傾整個東宮集團之力讓御色町早日恢復。」
「既然這樣，我也出點私房錢。」
百色站起身說。
「哎，哎，你們兩個。要重建整個小鎮哦，可不是一點私房錢就能搞定的金額吧？」
平常為人豪爽，在這裡面算是最通情達理的吉永爸爸出書阻止，但兩人已經下定決心。
「吉永先生，我們也一樣受過你們和御色町的幫助呀，就把這當做微薄的報恩吧。」
「光靠金錢也做不了什麼事啦，不過現在是需要物質援助的時候，至少也為那些陷入困境的人著想。」
「還有啊，再這樣下去只會讓零司稱心如意。我也會拿出店裡所有道具跟他抗戰到底。」
大姐姐頂著黑眼圈，敲起筆電鍵盤。好像正在畫一份設計圖。
「對了，東宮。你們家的凱魯普在做什麼呀？」
「凱魯普跟都拉漢去幫忙小鎮重建。如果太明顯可能會受加古魯的連累被罵，所以他們很低調，順便還可以偵查零司等人的動向。」
凱魯普的視力無人能及，都拉漢除了看得遠，還擅長尋找細微物體，兩者組合最適合偵查。
但反過來說，這也代表光是凱魯普他們勝不了零司。
即便如此，該做的還是要做。
重新取回被零司奪走的御色町。
沒有人特別呼籲，但大家都為了這個目的動起來。
「大家只是儘自己的能力。吉永先生你也一樣，如果有能做的事也受不了按兵不動吧？」
「這、這也沒錯啦……」
爸爸接受了百色的勸說。
「就連雙葉也積極行動呢。」
「對了，雙葉和吉永太太呢？」
百色環顧整個室內。
在東宮家的除了客廳里的四個人，就只有臥房裡的和己跟小桃，為了對抗零司，其他人到外頭各自忙於負責的工作。
「媽媽到每個朋友家裡，至於做什麼我也不知道。」
「那雙葉呢？我聽說她在收集加古魯的碎片。」
「嗯，是啊。」
無力的吉永爸爸垂頭喪氣。難得地嘆口氣。
「事情發生後雙葉就一直在找碎片。」
將御色町一分為二的國道，是一條四線道的寬敞大道。
吉永雙葉就站在架在國道的天橋上。
在太陽照射下的小石子發出閃閃黑光。粗粗的手感是因為石子受損了。
「……這個應該，也是吧。」
判斷是真的碎片後就放進背後的包包里。
就在這時候，雙葉一不小心失去平衡，背包往後傾。
「哇！」
雙葉一屁股跌坐在地，同時響起背包重重著地的聲音。
已經收集了將近二十公斤吧。
「好痛好痛……」
雙葉坐在天橋上，直接轉動起手臂。肩膀發出喀啦喀啦的聲音。她一直背著包包，肩頸僵硬也是理所當然。
趁這時候應該沒問題，雙葉把背包放下。
然後手撐在天橋上，利用四肢邊爬邊找。
她打算把現場所有的黑色小碎石都帶回去。
那是加古魯的碎片。
「事發現場一定留下更多……！」
兔轉舍的大姐姐這麼說。
她還說要讓加古魯復活，以目前的質量來說太少了。
既然這樣，多收集點就行了。把賢者之石的複製品全收集起來就能
恢復原狀。
追根究底，加古魯會變成這樣都是雙葉的責任。
她無視於加古魯要她快逃的忠告，擅自衝上前。結果害加古魯又多了個非得保護不受最強敵人攻擊的目標。
加古魯成了雙葉的盾牌，完全承受原本可以避開的攻擊。
最強、號稱最堅硬的守門型自動石像就在雙葉眼前遭破壞，當場粉碎，碎片散落在小鎮上。
說不定有怨恨加古魯的人會把碎片丟進河裡。
或者跟瓦礫一起清掉，被丟到哪個垃圾處理廠也說不定。
即便如此，雙葉還是得找下去。
這是贖罪，也是使命。
因為能戰勝把這個小鎮害成這樣的石像蛇「羽蛇神」，全世界應該只有加古魯了。如果現在雙葉偷懶，御色町將會成為零司的囊中物。
零司的陰謀或策略，一定會有人揭露。
雙葉該做的就是找回那股把壞蛋打飛的力量。
「不對……這個不是。」
雙葉把一顆黑漆漆的小石子扔掉，看著下一片碎石。
「雙葉。該休息一下了吧？」
雙葉頭頂上傳來一個聲音。
是人工精靈佩克西。
「等一下嘛，我要在這裡再找找。」
「至少讓我幫你拿一下背包。你連學校也沒去，一整天從早找到晚耶。」
「現在不是去學校的時候啦，而且那裡成了避難所。」
雙葉背對著佩克西，把她的苦勸當做耳邊風，繼續用手摸著小石子。
大概可以慢慢了解。
雙葉還記得加古魯的觸感。他剛來到吉永家時，還以為他是顆硬硬的大石頭，而且是連鏈鋸也絲毫傷不了的鋼鐵般石材，敲打時還會發出清澈的聲音。如果是中空的，說不定可以當樂器。
冰涼的觸感，有無數粗糙的傷痕，都是過去受的傷。不像人類會新陳代謝，加古魯的傷無法完全痊癒，只會留下一道道裂痕。從承受敵人光線攻擊到被貓咪抓傷。
雙葉全都記得。
「啊！」
就在這時候，她發現天橋角落有個閃閃發亮的東西。
開始認為那不是加古魯的身體，下意識想排除在視野之外，但思緒停頓了一下，因為那也是加古魯的一部分。
「……太好了，居然還在。」
雙葉的額頭不斷冒汗。
為什麼加古魯被破壞的時候沒想到要找呢？說不定會被其他人撿走，這麼一來，她還有什麼臉見加古魯呢？其他都能擱著不管，唯有這個東西非保護不可。
一個小鈐鐺。
這是佐佐尾老奶奶給加古魯的第一個禮物。
也是沒有物慾的加古魯唯一保有的私人物品。
「……」
雙葉緊緊握著那個小鈐鐺，身子微微顫抖。
「雙葉？」
佩克西坐到雙葉頭上。
「你在哭嗎？」
「……沒，沒有啦，我只是覺得很幸運。」
「很幸運？」
「因為照一般狀況死就死啦，但現在只要收集夠多碎片就能修好，這不是很幸運嗎？」
失去的生命再也回不來。
但加古魯並不是生物，而是石像，還是有鍊金術最高奧秘之稱的賢者之石複製品，這樣豈不是能簡單創造一、兩個奇蹟嗎？
知道這個鈴鐺遺留在現場後，似乎湧現一股鬥志。
「所以我要趕快收集，儘早把那個臭傢伙趕出御色町。現在不加油還等什麼時候咧！」
「……說得也是。」
佩克西也輕輕點頭。
奪回小鎮固然重要，但雙葉想救加古魯的理由不只這樣。想喚回兩年來一起生活的家人。也是理所當然的事。
這尊石像犬就是讓人感覺如此親近。
「佩克西，你去幫忙其他事比較好吧？現在應該還有很多人需要幫助對吧？」
「現在最需要幫助的，不就是你嗎？」
「我沒什麼……」
話還沒說完，雙葉的肚子就咕嚕叫了起來。
這幾天亂七八糟的，連早餐也沒好好吃。
「呵呵，我去想辦法囉。」
「……嗯。」
佩克西掩著嘴笑，一邊往其他方向飛走。
變安靜的晨間國道。小鎮成了這副模樣之後，現在的車流量不到以往的一半，只剩經過御色町的車輛。御色町居民的車輛幾乎全遭破壞，僥倖逃過一劫的也因為暫時要往老家或到其他地方避難而全部出動。
「這裡看來已經沒了。」
雙葉把鈐鐺收進口袋裡，站起身來。
從天橋上看到的御色町比平常開闊，因為少了很多遮蔽。
這是加古魯沒能守下的小鎮。
還有下一次機會嗎？
雙葉突然看到天橋下聚集了人群。
「啊……」
她和眾人目光交會。
所有人的眼中都毫無神采。
換做平常，大家都會笑著打招呼。現在卻全杵在原地，表情就像看著一具人偶。其中甚至有人帶著真正厭惡的情緒瞪著雙葉。
雙葉雖然習慣跟人爭吵，但還是頭一回接觸到這種冷淡的情緒。
打從體內顫抖了起來。
其實錯都不在雙葉和加古魯，但此刻這些人需要的不是吉永家的辯解，而是失去的家園。為了重新博得他們的信任，就得早點修復加古魯，把零司那伙人趕出去才行。
「對不起……」
雙葉背好背包，拔腿衝下天橋。
口袋裡的小鈐鐺鈐鈴作響。
既然知道了，不去糾正就是一種惡。
想要讓御色町恢復原來面貌的。就是知道零司真面目的所有人。而且他們全受到吉永家的正義感感染——換句話說，全都是滿腔熱血的笨蛋。
梨梨漢米頓也是其中之一，如果用熱血笨蛋的尺來測量，她還在雙葉之上。
「我一定要找到…………」
她在百色倖免於難的基地里打著計算機，搜尋以往的案件。
她自認已把怪盜百色相關數據看過一遍，但如果相信零司說的，似乎還有一些暗藏的案子。
在那個案子裡百色殺了人——零司這麼說。
世界馳名的怪盜，為了避開性命危險，就算殺人也不奇怪吧。但深知百色的梨梨卻認為，如果真的陷入這種危機，百色會選擇讓自己死掉。
現在破壞御色町的，似乎已經成了加古魯和百色。
百色沒有炸掉建築物，更別說加古魯會傷害小鎮居民，根本不可能。
雖然心裡明知不可能，但還是有點疙瘩。
所以梨梨才會搜尋過去的案件。
因為她希望找到百色沒做那種事的確切證明。
雖然一切都只是為了讓自己安心，但如果真有證據，說不定也可以讓小鎮居民知道，藉此恢復眾人對百色的信任。
至於大家對加古魯的信任，相信雙葉一定會想辦法。
「……唉。」
梨梨嘆了口氣。
她依舊沒找到百色殺人或幾近恐怖分子隨機行動的紀錄。
但了解了一些數據。
百色牽涉的案子，確實造成死亡。那是在戰爭或受災地區發生的偷盜案件，百色從一些想趁亂滿足私慾的惡徒手中偷走機密文件之類，當時的死者是因為百色還是其他狀況導致則不清楚。
「越懷疑就陷得越深呀……」
乾脆直接問百色不就好了，但梨梨卻不想這麼做。
不僅這樣，她甚至覺得現在不能見到百色。
原因連自己也不清楚。
「嗯，不行不行，改從其他方向收集數據好了。」
梨梨說完站起身，換了衣服。
搜查的基本就是靠雙腳。
個人走到街上的梨梨，看到很多人。現在過著平常一般生活的人很少，大多數人部聚集在一起。這種時候更需要同心協力，更重要的是，孤身一人會感到很寂寞吧。
梨梨就這樣走在比平常安靜的御色町街道上，問起每個人。
「百色？哦哦，有看到啊……」
問過幾個人之後，只有一個人看到百色。是個剛好去丟垃圾的老伯。
「你在哪裡看到的呢？」
商店街呀。就看到他跟加古魯一起，然後突然像發瘋一樣。大家還以為就像平常那樣，但這次真的太過分，真是……」
「那個，真的是叔——怪盜百色嗎？」
「嗯。錯不了。就是那一身顯眼的裝扮
嘛。」
「這樣啊……」
梨梨垂頭喪氣。
「小妹妹。你是百色的仰慕者嗎？千萬別這麼做，像你這種小女孩不應該追著歹徒跑啦。」
梨梨聽了火冒三丈，但不知內情的老伯應該是打從心底為梨梨擔憂吧。這也看得出來百色已經信用掃地。
接下來她又從幾名路人口中問到一些目擊訊息，每個人說的都對。並不是消息正確，而是說話的人雙眼顯示沒有說謊。他們的確聽見、看見了百色，以及他進行的破壞活動。
梨梨也知道那是冒牌貨——應該說是從零司本人口中聽到，卻無法證明。
百色本來就是罪犯，背負污名也司空見慣。
但這次的狀況不同。百色再這樣繼續當壞人，零司就會被邀請進御色町了。這一點無論如何都要避免，一定得洗刷百色的冤屈。
「啊，不過……」
梨梨走著忽然冒出另一個想法。
與其證明百色和加古魯的清白，不如找出能舉發零司罪行的證據比較好吧？
雖然不曉得零司最終到底有什麼企圖，但他現在拼命博取御色町居民的好感。
可以從中阻撓，或者——
「仔細想想，我跟叔叔都很擅長這種事嘛。」
比起證明沒有的事，證明確有其事更簡單吧？
怎麼先前都沒發現呢？
「啊，不過……」
她忘了。零司同時也是名催眠師。
如果他認真起來，會不會把所有看到證據的人全數消除記憶……這種事可能嗎？
「嗯……」
梨梨低著頭，雙手交叉在胸前往前走。
「哇！」
突然被一個柔軟的東西撞上。
梨梨按著鼻子抬頭往上看，面前就站著一名女子。
「啊，對不——」
「是你啊。」
綠色的皮膚。
拖著不知道從哪裡長出來的幾根觸手慢慢走著的，就是住在後山的歐西里絲。從她胸前雙峰之間聽到的聲音，無論何時聽來都覺得格格不入。
「抱歉啊，妾身在想事情。」
真難得，她還會道歉。
這種時候也會思考。
不過，她在想什麼呢？
——想的只有一件事吧。
就跟戰後的街頭景象十分相似。
曾經在圖鑑上看過。因為家園破損而哭喊的小孩子，還有大排長龍領取救援物資的大人。不同的是，此刻並沒有出現趁亂發生暴力或搶劫的情況吧。
「不太美呀。不過要說破壞是隨機引起，沒法控制，也就只能這樣了。」
位於卸色町中央的御色車站上空五百公尺，有座白蛇石像靜止不動。
他的名字叫做羽蛇神，是零司製造的瘋狂自動石像。
即便加古魯遭到破壞，御色町似乎還保持最基本的道德。不知道是加古魯教導有方，還是居民的團結所致。
話說回來，這還是最容易發生犯罪行為的時候。這種時候不是加古魯，而是凱魯普和都拉漢出動。至於歐西里絲則行蹤不明。
不夠的話，羽蛇神自己也會取締犯罪。
原因無他，是受了零司的委託。
剛才也是。就在一名暴徒企圖從女子手中搶走食物的時候，受到電擊懲罰，當零司接著出現時，這就成了他的功勞。女子喜極而泣，對零司留下好印象。話說回來，羽蛇神隱藏了身影，如果沒人出面，不免就會讓人起疑。
簡單的一點小伎倆，卻很有效。
「……真無聊。」
加古魯受破壞已經過了三天。
羽蛇神成天只做這些乏味的工作。御色町的一切他都摸透了，已經沒有理由繼續留在這個小鎮。如果零司可以一個人搞定，他乾脆窩在圖書館還比較好。
「抱歉讓你覺得無聊啊。」
零司來得正是時候。他在離地五百公尺的高空走來走去，彷佛腳下有塊看不見的地板。
「沒辦法囉。等待也是吾的工作。就像人類用餐，最後一道菜總是比較美味吧？」
「有什麼期待的嗎？」
「在等著加古魯。」
「他不是已經毀了嗎？」
「那個小女孩想讓他復原。只要收集碎片就能恢復原狀，賢者之石果然真的優秀。」
羽蛇神說著，嘴裡依然銜著加古魯的碎片。
他為了排遺無聊，一直在分析那塊碎片，但看起來只是普通小石子。不過那塊石頭深層令人感到一股來曾體驗過的奇特力量。
為了解開難解的謎團，羽蛇神不住把玩著賢者之石。
「我了解你期待有個好對手的心情，但現在自製一點吧，這可是攸關我的計謀成功與否的關鍵時刻呢。」
「哼。什麼計謀，講得還真好聽，說穿了只是操控人心吧？這種事稱得上計謀嗎？」
「也對，做法非常簡單，正因為這樣成功時效果更大。」
真的很單純的戰略。
由羽蛇神破壞小鎮，讓加古魯頂罪，然後零司出面救助大家。
在這麼簡單的行動中，容納了多少人的喜怒哀樂呢？羽蛇神一點興趣都沒有。
加古魯心有不甘的聲音聽來真令人暢快。
故作冷靜的石像露出慌張的模樣，再也沒比這個更讓人開心的了。所以真想再聽聽看，如果他真能復活，不知道要用什麼手段，讓他發出什麼樣的慘叫？假設羽蛇神輸掉了，加古魯又是用什麼手段來發泄多少憤怒呢？．就連這一點羽蛇神也很感興趣。
「憤怒這種情緒，算起來是比較容易激起的呢。」
「沒錯。只要對著每個人各自有的開關按下去。如果沒有開關——就製造一個安裝上去。」
零司歪著嘴角奸笑。
用惡劣來形容都有點言過其實。這個男人只是把一些小奸小惡搞得很大。把一些任何人都做得到的小壞事，擴大到令人匪夷所思的規模罷了。
比方說，零司所說的「開關」。
這也是製造簡單的小機會。「是加古魯乾的！」「不可能啦！」在御色町居民爭執不休時只要找個人挨過去用強而有力的聲音說「我親眼看到就是加古魯乾的」，就投下一顆震撼彈。
這就是身為催眠師教祖的男子。他非常清楚能讓人輕易相信的聲音。
接下來只要等著贊同的聲音增加就行了。自然而然就形成一個反加古魯的團體。
「我也覺得這是小伎倆呀。不過，能夠不造成任何死亡，還能這樣友善地推動計劃，自然不需要用更多的手段。」
「要掌握整個小鎮也不容易吧，下手時怎麼斟酌也很難。」
「我很喜歡這個小鎮，可能的話我不希望有人死掉，但同時我又想讓百色和加古魯消失。打個比方，就像不打破蛋殼，又要攪拌裡面的蛋黃和蛋白。這是需要纖細溫柔的暴力。」
「是在胡鬧吧。」
羽蛇神興趣缺缺。
坦白說，零司作戰的企圖羽蛇神一點都不在乎，他有興趣的不是照策略的愚民，而是起身反抗者的情緒動向。
現在還在摩拳擦掌吧。
要不了多久一定會有動作。
「在那之前，先讓我用這塊賢者之石玩玩吧。」
「要玩的話，我順便拜託你一件事。」
「拜託我？」
「你知道有家叫兔轉舍的店嗎？我想請你去那家店拿記錄賢者之石的相關數據。」
「無聊。管它什麼數據，這裡就有實物啦。」
「你可能會因此滿足，但我還有其他想了解的事。況且那家店你應該會喜歡，有很多稀有的東西哦。」
「稀有的東西……」
這句話讓羽蛇神有些心動。
對將知識好奇心擺在第一位的石像來說，稀有物品可說是再好不過的誘餌。
在御色町遭逢如此困境時，當然不可能一個人躺著不動。
醒來之後，和己發現自己在東宮家時先大吃一驚，之後聽小桃說明事情原委。自己好像是為了保護小桃和小朋友才遭到落石擊中頭部，但和己不太記得事發當時的狀況了。
因為頭暈暈的，暫且睡一下休息。醒了之後吃點東西，然後請碰巧過來的兔轉舍大姐姐檢查一下，之後繼續睡。這個過程反反覆覆，就這樣過了三天。
「不行啦！學長你還得多睡一下！」
和己推開想硬把他拉回被窩的小桃，勉強換起衣服。不這麼做的話，又會被小桃推回床上。這幾天無法行動的原因有一半是出於小桃的瞎操心。
「不要緊啦！已經沒事了！」
「可是……」
「如果這麼擔心，你也一起來啊。好嗎？這麼一來萬一有狀況也可以應對吧？」
「嗯……好吧，既然你這麼堅持。」
她總算肯讓步。
到了這個地步，問他要做什麼，答案已經很明顯。和己也是吉永家的一分子啊，他要確認加古魯的行為，如果是真的就向大家賠罪，有誤會的話就更正。然後他要幫忙雙葉，讓加古魯馬上復活才行。
一走出臥房，就和兔轉舍大姐姐撞個正著。
「哦，和己呀，已經沒事了嗎？」
「是呀。謝謝你。」
「這樣啊，那可以請你幫點忙嗎？」
「當然可以呀。」
和己聽了大姐姐的請託，順便當做復健。話說回來，和己平常本來就沒有否決權。在她做實驗的時候幫忙跑腿買缺少的材料，原本也是家常便飯。
接著向東宮道謝之後，和己就跟小桃外出。
坦白說，和己漫無目的。他的做法跟梨梨一樣，想用自己的雙眼看看受到破壞的御色町，用自己的雙腳到處走走。
「小桃，你不用上學嗎？」
「是啊，請假了。」
「你講得很輕鬆耶，是……公假嗎？」
「算嗎？不過我住在御色町的朋友大家都請假就是了。」
「你們家還好嗎？」
事，不過我哥的小綿羊機車壞了！」
「是喔……」
不能當做是輕微受損。
那輛小機車也是林吾辛苦打工存錢買的。
「不要緊的。我哥跟我都相信加古魯。我們都很憤慨地說要向真兇——是那位零司先生嗎？要求賠償。」
小桃笑著說。
身邊有相信自己的支持者。
兩人走過安靜的國道，來到了商店街。
這就是據說受創最嚴重的地方。
——不過看起來沒那麼糟。一頂頂帳篷取代毀損的建築物，就好像走在節慶時的夜市一樣。
「哎呀，這不是和己嗎？」
「唔！」
一走進商店街就被叫住。
先前已經聽到大家對加古魯和吉永家一家人的評價，這下子讓和己跟小桃都嚇得背脊僵住，幸好出聲的人對和己很友善。
「啊，老闆娘……」
是中餐廳「水滸傳」的老闆娘——楊大娘，年齡不詳的美女。她曾讓和己打工，兩人很熟。
「呃，那個，我——」
「對了，過來這裡吧。」
她拉著和己的手，帶和己跟小桃來到水滸傳的帳篷。
說是帳篷，但並不是露營用的小尺寸，而是像沙漠商隊那種正規大小。畢竟是一家店，空間要是沒辦法容納超過十個人，根本擺不下東西。
居然有辦法出動這麼多大號帳篷。
「來這裡一路上很辛苦吧？」
到了帳篷里還端茶出來給兩人。帳篷里不只有老闆娘，還有員工——御色町梁山泊。這些人都只是打工，還在歇業時來到店裡，應該是因為擔心吧。看到眾人很開心地整理東西。
「還好，沒什麼。路上人很少。」
「這樣啊？那真幸運。雙葉之前就受到很多人指責。」
「雙葉……」
此刻不在場的妹妹，先前是在什麼樣的心情下經過這條商店銜呢？
「呃，老闆娘為什麼還對我們這麼好？」
小桃一問，老闆娘露出苦笑。
「這還用說嗎？因為我相信加古魯呀。不只是我，我的整家店也完全被毀了，但我想加古魯一定有苦衷。他平常這麼照顧大家，我很清楚他的個性啦。」
這句話讓和己安心得快哭出來。
加古魯這麼久以來的辛苦都沒白費，他的認真工作贏得商店街群眾的信賴。
「啊，不過，和己呀，商店街里相信加古魯的人大概只有一半，還是有很多親眼看見商店被毀的人不能諒解呀。」
整理東西的其中一名「梁山泊」補充說明。
「親眼看到……？」
「我們也看到啦。加古魯和百色，到處打得亂七八糟。」
「這——」
打得亂七八糟本身倒是家常便飯，但這次的規模大不相同。
和己雖然知道真兇，但其他人只看到加古魯和百色做壞事。
所以和己這麼說：
「之後我會連這些一起說明清楚。相信加古魯是對的，他不是兇手。」
「我們很期待。」
楊大娘露出微笑。
「啊，那個，可以請教一件事嗎？」
「什麼事？」
「您知道零司這個人嗎？」
「知道啊。這頂帳篷就是零司先生給的。這個人真好，從糧食到任何物資都免費提供給大家。帥氣啊！」
「如果我說這個人就是這次的真兇，你們相信嗎？」
「……？」
一瞬間的空白。
之後大伙兒笑了。
楊大娘和幾位梁山泊都捧腹大笑。
意思就是「搞不懂他有什麼理由這麼做」。
和己也有同感。
光為了報復加古魯和百色就把一個小鎮毀掉，然後企圖掌握人心，這理由當然沒人能懂。
兔轉舍還是維持破壞後的模樣。看來像是一樓先被破壞粉碎之後，二樓也被炸掉，徹底損毀。滿地全都只有建築物的殘骸。
然後這條商店街上只有兔轉舍這樣，其他店鋪都把瓦礫整理好清掉，搭起帳篷，但只有兔轉舍透露出逃脫零司控制的意志。
這種反骨精神是無所謂啦，但既然是受託來完成任務，真希望至少現場有經過整理。
「學長，要從裡面找嗎？」
「其實很簡單啦。」
一臉疲憊的小桃，對照一派輕鬆的和己。
和已在兔轉舍打工也不是只有一、兩次。之前也被命令過到狀況更糟糕的倉庫里拿東西。
總之，大姐姐需要的鍊金術道具在地下室。所以得先清掉瓦礫找到通往地下室的樓梯才行。
「嗯……呃。」
先把第一個看到的沉重招牌抱起來，放到角落。
兔轉舍幾個大大的文字，喚醒了和己的記憶，
「……聽說這家店是為了等待出征的先生和兒子才開的。」
「這樣啊。」
不知道有沒有聽清楚，小桃的反應很冷淡。
或許不會變老也是這個原因吧？為了讓家人認得自己，所以刻意保持當年的青春。雖然了解原因，但手段就完全無法理解了。
「雖然嘴上什麼也沒說，但大姐姐很珍惜這家店呢。所以被破壞掉她一定很生氣。」「對……耶。她一天二十四小時盯著計算機屏幕，好像要製造什麼東西。」
沒多久，兩人就發現一個地方。
地下室的大門有一片像大面板的東西封住。
很明顯是人工打造。可能大姐姐來過了吧，為了不讓其他人發現而藏起來。她的努力的確了不起，但希望她也能體諒一下和己，被叫來拿東西要花多大力氣。
「要移走這塊面板嗎……？」
說面板也不過就是長寬一公尺的厚木板，對大病初癒的和己來說有些吃力，但也不可能叫小桃這個女孩子來搬。
就在和己考慮的瞬間，面前的板子浮起來了。
「咦……？」
原本以為是機關啟動了，其實不是。
「這樣可以嗎？」
「呃，謝謝——你！」
和己一轉過頭，面前多了尊白色蛇石像。
雖然聽說了，但這是第一次親眼見到。
「原來如此，就在這扇門之後啊。既然沒有特別隱匿，表示那些數據沒多大價值吧——」
羽蛇神。
零司帶來的自動石像。
——破壞了小加。
「別瞪了，人類。」
自己似乎在無意間就瞪著他看。
和己嚇了一跳，白色石像對著他亮起一隻眼睛。
「閣下是吉永家的長男吧，名字叫和己。今年十八歲，還是個學生。」
「……你是羽蛇神，對吧？」
和己很自然地移動到保護小桃的位置，同時問道。
「正是。吾乃羽蛇神，自動神像是也。」
「羽蛇神，你到這種地方來做什麼？」
「你說這種地方，表示你知道這家店是什麼樣的地方嗎？」
「……呃，對呀。」
如
果是了解鍊金術的人，應該認為兔轉舍具有與大英博物館匹敵的價值吧。
其中高原伊代記錄的數據，更是價值不斐。
「吾也想儘可能圓滿解決。如果閣下讓開，不妨礙吾尋找高原伊代與賢者之石的相關資料，吾就不動手。」
這是繞個圈子的威脅。
證據就是羽蛇神的雙眼變得越來越亮。
他和加古魯不同，可以肯定真的會攻擊。而和己的身體不是石頭做的，只是一般血肉之軀。
話雖如此，也不可能就這樣吞下這樣的條件。
「……抱歉，還是沒辦法。」
「是嗎？」
羽蛇神也不顯失望，只是盯著和己。
「吾也不抱期待。從閣下的個性判斷，看得出來會就此拒絕。好啦，那麼吾該如何是好？發動攻擊將閣下驅除嗎？」
這下子和己也傷腦筋。
就算羽蛇神毫不抵抗，和己也沒辦法對這尊石像造成任何損傷。即使有槍枝在手也傷不了他一絲一毫吧。
但要眼睜睜地看著羽蛇神悠哉悠哉帶走大姐姐的東西，又太窩囊了。
苦思之後，和己採取的行動就是反擊。
他還記得滅火器的位置。就在跑過去三步以內。
「這傢伙！」
和己大步跨出，跑到滅火器掉落的地方，卻沒看到想找的東西。反而是小桃站在那裡，手上拿著和己想要的滅火器。
「滾出去呀！」
「呃，小桃——」
和己話還沒說完，小桃早已拔掉安全閥操作滅火器。一時間白色煙霧用力噴出，把白色石像染得更白了。
「哼，只是形式上的抵抗嗎？」
聲音從背後傳來。
他用瞬間移動嗎？羽蛇神一下子又端坐在兔轉舍腹地的正中央。
「小桃，不能這樣啦！」
當目標對準小桃之前，和己從小桃手上搶過滅火器。
「可是學長，這隻蛇……！」
「不對啦！」
和己安撫著不肯罷休還想爭論的小桃，把滅火器的管子對準羽蛇神。
「這個滅火器不是這樣用的啦。」
「咦——」
與其用嘴巴說明，不如實際操作更快吧。和己按下滅火器下方的按鈕，用力拉起插銷。
「嘿！」
「唔！」
結果怎麼樣呢？只是按下按鈕，滅火器竟然就冒出具有黏著性的液體，宛如史萊姆的凝膠狀物質裹住羽蛇神的身體，還蔓延到瓦礫上。
一瞬間羽蛇神就被纏住，像被關在凝膠狀的牢籠里。
其實這個滅火器是大姐姐做的實驗性作品，不但可以防災，或許還能用來防盜。卻因為惹得消防局氣得要命，所以全世界只有這一個。
「哼……臭人類，這東西真噁心。」
看來很有效，因為羽蛇神雙眼變得更亮了。
他似乎是個有潔癖的石像。比起行動受限，他更不能忍受全身陷在髒一污之中。
接下來，發怒的石像會怎麼做呢？不用想也知道。
「本來只要你們乖乖的就你們毫髮無傷地離開，但吾改變心意了。既然有人交代不能殺人，就不奪你們性命，但至少也要讓你們吃點苦頭。」
「等，等一下！在這裡做出這種事，難道不怕被旁人發現嗎！」
「不必擔心。吾的心理屏障比加古魯還厲害。雖然差凱魯普一點點，要讓其他人不看到吾與閣下二人也不難。」
換句話說，現在兔轉舍的腹地上看來是空無一人嗎？那麼剛才用滅火器的時候也沒人看到。
「學長……！」
「小桃，你到我後面。」
和己張開雙手，護著小桃。
如果羽蛇神抱定主意攻擊，和己跟小桃都會化為焦炭吧。但和己也不可能棄她不顧。
「這種狀況下還要保護女孩子嗎？這份心意了不起。吉永家的人一個個心地都很善良呀。」
「……！」
其實和己非常害怕。
如果不是在小桃面前，根本擺不出這種姿態。要是只有自己一個人，保證會拔腿逃出去。
雙腳開始發抖。
為了隱藏恐懼，和己抓起空的滅火器。
「哼！」
扔出去的滅火器掉在羽蛇神跟前，然後羽蛇神發射的光線被吸入和己胸口。
「哇啊啊啊！」
心臟怦怦跳。
瞬間先是麻痹，然後馬上有感覺。和己就像腳掌消失一般，緩緩倒地。不知道為什麼，臉撞上地面的疼痛格外鮮明。
「……好痛好痛……」
想站起身卻又跌倒。
雙腿發軟。
「呵呵呵呵呵呵——」
眼前冒出一條蛇。
是瞬間移動嗎？短短的舌頭已經靠過來，差點要碰到和己鼻尖。
「有意思啊，人類。你知道自己現在是什麼模樣嗎？雙腿發軟，兩腳發抖。但只有一雙眼睛閃閃發光，想殺了吾。真是滑稽極了。」
和己也知道。
才說過要保護小桃，實在太丟臉。
即使如此也非護住她不可。
「別猶豫啦。」
蛇的口吻突然變了。
「把這女孩丟下、自己逃走，吾就保閣下一條小命。」
「誰……誰會做這種事……」
「否則就是，這樣！」
蛇眼射出光線。這道帶有黏性的光線，沿著和己腳下的瓦礫蔓延，發出滋滋聲響燒了起來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
稍微碰到腳邊的光線帶著一股熱能讓鞋子燒起來。和己趕緊甩了甩腳，好不容易彈掉光線。真的是像液體的光線耶。
「嗚，嗚嗚嗚……」
被燙到的只有腳尖，連燙傷都沒有。但強烈的痛覺卻在記憶中揮之不去。就是這種光線嗎？
雖然想逃，卻像被蛇眼緊盯的青蛙，動彈不得。
「下一次就不只腳尖囉。」
原來如此，這種疼痛最適合用來拷問或逼供。
不過……
「小加他……一定更痛吧……！」
「學長！」
小桃忍不住跳出來，羽蛇神的光線卻先射到她鼻尖。這次是如同利刃的光線，直指著小桃的咽喉，不偏不倚。
「怎麼樣？還要抵抗嗎？」
「……！」
發不出聲音。
非得保護小桃不可。只有這個想法能緩和恐懼。
「很簡單吧？留下這個女孩自己逃走罷了。這樣閣下就能擺脫這股疼痛。要不然訂個約定也行，吾不會對這女孩做任何事。」
「咦……！」
「吾只想看著閣下夾著尾巴逃跑的模樣。」
「……」
和己看著小桃。
一雙淚眼。是在求救呢？還是要和己快逃？和己無法判斷。
不過，現在逃跑的話，將成為一輩子的恥辱。
話說回來，也不能讓小桃涉險。
這種狀況下，加古魯或雙葉會怎麼思考呢？
然後他發現，自家人在這種時候什麼都不想。
所以和己也決定不加思索。
「……哎。」
「嗯？」
和己用雙手抓住發抖的腳，勉強起身，就像立起塑料模型似地把自己的腳放在瓦礫上。
「少在那邊講大話啦！」
用意志力站起身的和己，沒能制止差點倒下的身體，直接朝羽蛇神施展擒抱。
「哦！沒想到還挺有骨氣的！」
羽蛇神遭到反擊還顯得樂不可支。
「小桃，快跑！」
「既然這樣，就送閣下個恰當的禮物吧！」
羽蛇神對著緊抱的和己發出眼中亮光。
他打算發射光線。但此刻緊貼著他的和己無法閃躲。
即便如此，不報一箭之仇絕不甘心。
「哇啊啊啊啊啊！」
就在和己舉起自己纖瘦的拳頭時——
「算了吧，吉永和己。你的手不是生來揍人的。」
羽蛇神一隻眼睛被刺進異物。
印象中在哪裡看過——是叫做「苦無」的一種袖劍。
「這支苦無……！」
和己認識使用這項武器的人。
那名男子靜悄悄地出現。就如同影像，砰一聲突然冒出來，站在羽蛇神背後。
「……哦？」
羽蛇神不知道是對於出現方
式，或是對該名男子本身感興趣，發出輕輕的笑聲。接著用念力將刺在眼中的苦無拔除，擲回給原主。
原主人毫不費力地接下扔過來的苦無。
「你、你怎麼會在這裡……？」
熟悉的臉孔。這男子表面上跟和己的年齡差不多，有一股冷冷的氣質，眼神卻很善良。
把一件不合身的軍裝當披風披在身上，握著出鞘的日本刀直指羽蛇神的後腦袋，這姿勢就像行刑人。
「好久不見啦，吉永和己。」
不帶一絲笑容，該名男子——高原喜一郎打了聲招呼。
「這、這是誰？學長的朋友嗎？」
「呃，算朋友嗎？怎麼說呢……」
和己被小桃這麼一問不知該如何回答，喜一郎毫不理會便朝著羽蛇神不發一語直接揮刀。
喜一郎應該也不認為尋常刀刃能砍斷這尊石像吧。但羽蛇神突然消失避開砍擊，接著出現在喜一郎的旁邊。
「喜一郎！」
「你們倆都退下！這裡我來想辦法。」
喜一郎把手伸進軍裝懷裡，掏出幾張紙。
和己判斷繼續留在這裡只會礙手礙腳，於是立刻拉起小桃的手離開兔轉舍腹地。說是離開其實也才不過幾步的距離，商店街的模樣毫無變化，走在帳篷之間的人們完全不理會有人闖入。
和己就在距離幾步的地方，看著喜一郎。
「學長，那個人很厲害嗎？」
「很厲害哦。跟凱魯普打成平分秋色。」
「那還是……人嗎？」
「……大概吧。」
希望是這樣。
喜一郎對著羽蛇神扔出像紙牌的紙片，平凡的紙張在空中如氣球一樣膨脹，用力撞上羽蛇神。然後氣球破裂，流出白色液體淋在羽蛇神身上。
這似乎也是黏性很強的液體。能瞬間移動的羽蛇神不清楚位移到哪裡，但肯定很不舒服吧。
「你這個不死人！」
「看來你不喜歡這種攻擊啊。」
是剛才躲在其他地方看到了和己的舉動嗎？喜一郎得意地一笑。
「好啊，有種就發射光線或用其他攻擊呀，不過，沒瞄準的話可能會射到商店街的人唷，這麼一來你們先前的計劃就泡湯了吧？」
「你這傢伙……把小鎮居民當擋箭牌嗎？」
「我本來就不是這小鎮的居民。雖然是下下策，但這個狀況下要讓你離開，似乎是個還不賴的方法呀。」
喜一郎架著刀，一步也沒動。
蛇和軍人就這樣盯著對方。
最後折服的是蛇。
「哎，吉永和己。」
「呃，嗯？怎、怎樣？」
和己突然聽到自己的名字，嚇了一大跳。
「請問一下，這附近有能夠去除髒污的地方嗎？最好是舒服點的場所。」
「沿著國道一直走，有一間複合式公共澡堂……」
和己一不留神就像平常一樣老實回答。
有時候連自己都討厭這種個性。
「是嗎？感謝相告。」
羽蛇神也很有禮貌地答謝。行徑雖然脫離常軌，但或許因為具備基本知識，倒挺有禮貌。
「古科學者，下回碰面時就研究研究閣下囉。」
「試試看啊。看你還能不能撐到那時候沒被毀了。」
喜一郎放下戒備。羽蛇神仍用發光雙眼瞪著他。
不一會兒，羽蛇神便消失無蹤。
就跟喜一郎出現時一樣，好像關掉開關就這麼不見了。
「呼。」
喜一郎輕輕嘆口氣，收起日本刀。當刀子消失在隱形刀鞘後，他看著和己他們——露出微笑。
「再說一次，好久不見了，吉永和己。其實我該早點來的，不過我也很忙。」
說這話的喜一郎，感覺沒有先前硬邦邦的氣氛。
最後一次見面大概是半年前的事吧。
不知道這段期間發生了什麼，但對於活了將近八十年的他來說，一定是好事。
「學長，這位是？」
小桃大概鬆了一口氣，用手肘撞了撞和己。喜一郎見狀對她行了一禮。
「抱歉。我算是吉永和己的朋友吧。我叫高原喜一郎，是這家店老闆高原伊代的兒子。」
「什麼！」
小桃驚訝地遮著嘴。
「小桃，我剛才不是說過嗎？大姐姐有個小孩呀。」
「可是，我以為你是在開玩笑嘛……」
這也難怪。一般來說，會相信的人才奇怪呢。
讓人嚇一跳的喜一郎，只是苦笑看著小桃。
其實他的內心似乎有些改變。
比起免於遭受羽蛇神毒手，和己更覺得是喜一郎的笑容救了他。
+圖源/校對：多多
+美工：sion
－－－－－
只不過是兩年前的事。
要稱為「正義英雄」，還少了點可靠。
缺乏常識，老是給鄰居添麻煩。
只要有人接近家裡，一概當成敵人，發動攻擊毫不手軟。
這麼危險的因子也有唯一的驕傲。
該守護的存在。
這戶人家接受最初只是一般武器的他，並一遍遍地說，一遍遍提醒，一遍遍讚美。久而久之，他也不會再隨意傷人。
放心的人們開始輕鬆與他攀談。
他漸漸敞開心房，接觸他人的溫暖。想守護的事物越來越多，直到最後決定守護整個小鎮。
他依舊在一些莫名其妙的事情上狀況外，有時也會搞砸，但守護小鎮的決心不輸任何人。
沒有欲望，沒有惡意。
僅靠純粹的使命感，以及人們給予的溫暖為糧生存的石像。
是的，他並不是正義的英雄。
只是善良的石像。
他曾經存在。
確實存在。
打從災難來臨，已經過了三天。
御色町南口商店街的人們總算漸漸接受現況。
最困難的就是清除瓦礫。
要從倒塌的建築物之間分辨商品和生活雜貨非常花工夫，如果只是單純作業還好，但礙手礙腳的瓦礫卻是先前支持自己生活，也就是店鋪的一部分。
大家都悶不吭聲地動手作業。一旦有人嘆氣，就會像引發連鎖反應似的展開嘆息大合唱。
不久後，家中平安的御色町義工團也來幫忙。他們並不清楚困在建築物里那些居民的心情，但這反而提高了工作效率。商店街的人們帶著悲喜交集的表情，向機械式撤除瓦礫的人道謝。
當然，這樣一來也做不了生意。代表北口商店街的樽井百貨遭受破壞，御色町的物流可說完全被阻斷。
姑且不論以前，但現在即便如此還是能活下去。雖然屋子、汽車都受到破壞，雙腳沒事的話還是能去採買。另外也有義工團提供的熱食，加上來自其他地方有形與無形的援助。
奇妙的是，竟然沒有任何人死亡。而且幾乎所有家庭的現金或證券等財產也沒燒毀，都留了下來。如果客觀看待這項事實，應該會感到不自然而歪頭納悶吧？但所有當事人面對這不幸中的大幸，只感到滿心歡喜。
話說回來，抱持希望就能連帶提高鬥志。
商店街的人們依舊煩惱著該如何運用僅存的買賣工具。
「宮村先生，你在嗎？」
撩起帘子走進帳篷的是在天婦羅店工作的三名天婦羅武士。除了一個人因為案發時被熱油潑到手臂燙傷，其他人都平安無事。
「嘿，你們幾個，怎麼啦？」
「剛好缺了點東西，可以幫我們想辦法嗎？」
「等一下啊，我現在要把這個——」
工商會會長宮村先生連難過的時間都沒有。他在帳篷里記帳，並清點各類物資的數量。
「好像很辛苦耶，需要幫忙嗎？」
「不用不用，不要緊的。我不擅長勞力，那部分有你們幫我，我就可以專心負責清點。」
帳篷里堆滿了紙箱。裡面有方便攜帶的乾糧、水、小爐子、餐具等日用品，甚至還有其他帳篷。看來像是在做露營的準備。
這頂帳篷是學校備用的一般大小，加上垂下的擋風塑料布，空間勉強可以擠四個人睡，一般來說兩個人就差不多了。
外觀普通的帳篷，卻具有意想不到的配備。
現在商店街里幾乎所有店鋪都搭起帳篷。三天前還是瓦礫堆的商店街，現在換上有如擺滿攤位的面貌。雖然看來還是很落寞，但比起先前的廢墟已經好了幾百倍。
「多虧有這頂帳篷，輕鬆多啦。你們幾個天婦羅武士也能睡得安穩吧？」
「是呀，睡得很好，很容易就能搭起來，還能完全擋風，一方面也可以保持適當的溫度。」
「不只這樣，還能稍微伸縮呢，容得下五個人一起睡。而且可以往上搭成兩層樓耶——對了，宮村先生，怎麼會有這個帳篷呀？兔轉舍的大姐姐拿來的嗎？」
「不是耶，這個啊，是零司先生給的。」
天婦羅武士看著微笑的宮村先生，瞭然地敲了一下手手。
「就是那位常客嗎？他到底是何方神聖呀？」
「不是很清楚耶……好像是南美洲的有錢人。」
「說得也是。要不然這麼棒的帳篷怎麼可能一下子免費送我們幾十頂呢？」
「不對不對，就算是普通的有錢人也不會這麼做呀。零司先生是為了御色町才傾囊相助。」
「真是太感謝了，等店裡恢復營業，一定要好好招待他。」
「嗯。要是沒有零司先生，大伙兒現在不知道變成什麼樣了。」
四個人想著不在現場的恩人，露出感動的微笑。
整個小鎮被破壞的慘劇，媒體不可能沒風聞。
御色町已被無數台直升機和大批媒體進駐，遭到不知他人痛苦的記者攻陷。
看到無情的記者對失去家園的人問：「現在心情怎麼樣？」普通人會嘆口氣，性子急一點的人大概就忍不住動手了。
但御色町居民的個性兩者皆非，他們還沒對著麥克風講話，就先有一群不知從哪裡冒出來的義工，強迫所有媒體人員穿上圍裙，要他們加入義務打掃。被看似流氓的烹飪班老師盯著看，大多數媒體人員都爽快加入義工的行列。
不過，有一部分媒體獲准拍攝。
電視台工作人員在報導受災最重的商店街時，鏡頭捕捉到了一名男子。
「嗯，食物還有吧，沒問題。」
一名穿著日式上衣的古怪外國人，和幾名手下一起從紙箱裡拿出食物分送。他跟義工感覺不太一樣，看起來行動不太方便。
「沒地方住的人，請使用我公司製作的帳篷。其他需要的工具我們會另外分送。」
「喔喔……謝謝。謝謝你啊，零司先生。」
「多虧你幫了大忙！」
媒體分析這位名叫零司的男子似乎就是帶領義工的人，迅速決定採訪方向，上前要求專訪。
「不好意思，現在以他們為優先。」
零司一句話就回絕了媒體。
不僅如此，他周圍的小鎮居民還氣得大吼：
「哎，不要妨礙零司先生啦！」
「零司先生正在為我們努力耶！你們有什麼權力阻止他啊？」
「別這樣啦，他們也是工作需要嘛。」
零司安撫眾人後，對著媒體攝影機點頭示意。
「各位媒體朋友，請把在這個小鎮上發生的悲劇傳達給全世界，讓大家看到被莫名其妙的暴力奪去家園的人們所流下的眼淚。」
零司目光低垂。
那副傷心的表情打動了攝影師，拍下好幾張照片，將他的臉烙印在底片上。記者也遞出麥克風讓他發言，旁邊其他記者看到之後也仿效。
人群聚集的地方就有零司。
此刻御色町的所有目光都投向零司。
「好啦，下一個是哪位？有什麼困難請儘管說。」
零司抬起頭，對居民露出和藹的微笑。
就像需要釋放滾燙水蒸氣而尋找汽孔的蒸汽設備，群眾的怒氣節節升高，對那戶人家宣洩。
「交出加古魯！」
「吉永先生，拜託你回句話呀！」
「沒人在家嗎！可惡！」
吉永家門口依舊持續著十幾個人的抗議活動。小鎮受到破壞已經過了三天，這些人還真有精神。真正家園受損的人應該沒這麼閒吧。
留在這裡的人呢，反正都是不抱怨個幾句不肯罷休的人。也有些比較惡劣的人覺得說不定運氣好還能討到一點賠償。
附近居民並不歡迎聚集在吉永家門口的這群人，但他們也不加以制止。對於整整三天沒出門的吉永家一家人動向感到在意的，並不只他們。
「可惡，不要太過分啊！」
一名耐不住性子的男子伸手搭上吉永家的大門。
「喂，你做什麼！」
「……！」
還以為他的手會就這樣放在大門上……
「哇！」
結果男子作勢打了一下門，然後回到原本站的位置。
他心裡害怕。
以為加古魯可能還在某處觀察。長期以來始終守候吉永家的加古魯，至今仍深深烙印在小鎮民眾的腦海中。
「出來呀！至少把話說清楚吧！」
一名男子高喊。
「哎……真的是加古魯乾的嗎？」
另一名看似男子朋友的年輕男性提心弔膽地質疑。
「你這傢伙胡說什麼呀！我親眼看到的耶！」
「話是沒錯啦，但要說加古魯會破壞小鎮，我還是覺得很古怪呀。」
「是古怪呀！就是古怪才要來問個清楚呀！但別說加古魯，吉永先生也避不見面啊！」
「……這倒是。」
男子接下來默不作聲。
或許受到這兩人小口角的影響，其他人也開始七嘴八舌抱怨起來。
「加古魯也毀了我們家那棟公寓耶。我看得一清二楚。」
「平常雙葉他們都會制止啊……難道吉永家一家人外出旅行了？然後加古魯在這時發瘋？」
「不是哦，很多人都在商店街看到雙葉啦。」
「我說吉永家的人也真奇怪，幹嘛養一尊這麼危險的石像啊？」
「我家的小狗狗也受傷了啦！一定要他們付醫藥費！」
「沒錯！吉永先生，你在家的話就快出來！我們家車庫也要請你賠償！」
「快出來呀！」
以往和吉永家一家人相處時的模樣不知消失何處，這些御色町居民此刻完全化身成了暴徒。
另外有一群人冷眼旁觀，想制止這種集體心理，除非是更大的群體才做得到。然而，現在並沒有任何團體如此擁護吉永家。
「——這場交通事故根據分析很可能跟怪盜百色有關，警方目前仍在找尋他的下落。如果有任何目擊百色的消息，請向警方或本節目的臨時專線通報，全靠各位民眾守望相助。」
電視傳出的是語氣緊張的主播聲音。
看來怪盜百色在破壞某個小鎮之後就四處逃竄。向來只偷盜財物的百色居然成了恐怖分子，這樣的報導讓視聽大眾飽受震撼。
對一般民眾而言，一個小鎮被破壞固然是事實，但他們更關心的是熟悉的「偶像」從事破壞活動的這則醜聞。
一切都在百色的估算之中。
「多虧有百色當誘餌，幾乎所有媒體都沒發現加古魯的存在。要是稍微晚點聯絡，後果不堪設想啊。」
一間占地十平大小的客廳里，四座沙發圍成正方形。
坐在五十寸電視前面放下心中大石的正是東宮天彌。
在這棟位於御色町國道沿線的東宮別墅中，很多人聚集在他身邊。
「真的給大家添了很多麻煩，非常抱歉。」
吉永家爸爸低下頭。
在目前光是出面就不知道會有什麼下場的現況下，東宮判斷吉永家一家人在家裡很危險，就帶著他們過來這裡。為了不讓住家周圍的人發現，東宮還使用鍊金術的道具隱匿行跡。
和己也已經清醒，但必須暫時靜養。只是醫院裡滿是病患，現在又不能出去，於是就由小桃在東宮家的臥房裡照顧他。
「反正我名氣大，扮這種討人厭的角色最在行了。」
坐在最裡面那座沙發的正是百色本人。
他的腰間、肩膀都捆著繃帶，而且還持續滲出鮮血。被零司傷的部位還沒痊癒。
「不過，就算能矇騙過一般社會大眾，又該怎麼應對御色町的人呢？東宮老兄。」
「嗯，我也正在苦惱這一點。多少思考了一下……但完全找不到好辦法。」
東宮按著頭。
既然引發這次行動的人是零司，思考對策一定也是零司最快。
零司首先投入在受損的御色町堪稱中心的商店街修復。他送了帳篷和糧食給失去店鋪或家園的人，讓他們看到希望。然後將「倚靠零司就有辦法」的想法深植人心。
先徹底打擊精神，再用懷柔手段，這是很常用的手法。
很簡單的例子，就是「黑臉和白臉刑警」。在偵訊室里有個長相兇惡的刑警威嚇，相對地還有另一名口吻親切、循循善誘的刑警。嫌犯認知到能夠倚靠白臉刑警，忍不住就老實自白了。
不僅是警方。先以幾近拷問的手段造成身體和精神上的痛苦，剝奪人類的尊嚴，讓人產生再沒有任何希望的錯覺後，接著像慈悲的女神端上豐盛佳肴，給予讚美。這麼一來人很容易就會立誓效忠這個對象。
很簡單的「洗腦」手法。
這也是在軍隊或宗教上常用的伎倆。
「如果只是物資和糧食，零司應該也有辦法吧 。不過，大家還是回不了失去的家。如果我們要獲得和零司相同甚至更多的信任，只有幫大家重建家園。」
「重建家園……就是恢復原狀嗎？重新蓋房子嗎？」
吉永爸爸一臉不可置信地問道。蓋一間房子需要多少力氣呀，就算東宮再有錢，也不可能重建整個小鎮。
「是啊，光靠財力是不可能的，所以要靠鍊金術來修補。高原，你也會幫忙吧？」
「會啦會啦。」
在房間角落喝著茶的兔轉舍大姐姐回答。她雙眼緊盯著筆記本電腦，似乎在收集資訊，至於是什麼資訊沒人知道。
「當然，資金方面我也會協助。傾整個東宮集團之力讓御色町早日恢復。」
「既然這樣，我也出點私房錢。」
百色站起身說。
「哎，哎，你們兩個。要重建整個小鎮哦，可不是一點私房錢就能搞定的金額吧？」
平常為人豪爽，在這裡面算是最通情達理的吉永爸爸出書阻止，但兩人已經下定決心。
「吉永先生，我們也一樣受過你們和御色町的幫助呀，就把這當做微薄的報恩吧。」
「光靠金錢也做不了什麼事啦，不過現在是需要物質援助的時候，至少也為那些陷入困境的人著想。」
「還有啊，再這樣下去只會讓零司稱心如意。我也會拿出店裡所有道具跟他抗戰到底。」
大姐姐頂著黑眼圈，敲起筆電鍵盤。好像正在畫一份設計圖。
「對了，東宮。你們家的凱魯普在做什麼呀？」
「凱魯普跟都拉漢去幫忙小鎮重建。如果太明顯可能會受加古魯的連累被罵，所以他們很低調，順便還可以偵查零司等人的動向。」
凱魯普的視力無人能及，都拉漢除了看得遠，還擅長尋找細微物體，兩者組合最適合偵查。
但反過來說，這也代表光是凱魯普他們勝不了零司。
即便如此，該做的還是要做。
重新取回被零司奪走的御色町。
沒有人特別呼籲，但大家都為了這個目的動起來。
「大家只是儘自己的能力。吉永先生你也一樣，如果有能做的事也受不了按兵不動吧？」
「這、這也沒錯啦……」
爸爸接受了百色的勸說。
「就連雙葉也積極行動呢。」
「對了，雙葉和吉永太太呢？」
百色環顧整個室內。
在東宮家的除了客廳里的四個人，就只有臥房裡的和己跟小桃，為了對抗零司，其他人到外頭各自忙於負責的工作。
「媽媽到每個朋友家裡，至於做什麼我也不知道。」
「那雙葉呢？我聽說她在收集加古魯的碎片。」
「嗯，是啊。」
無力的吉永爸爸垂頭喪氣。難得地嘆口氣。
「事情發生後雙葉就一直在找碎片。」
將御色町一分為二的國道，是一條四線道的寬敞大道。
吉永雙葉就站在架在國道的天橋上。
在太陽照射下的小石子發出閃閃黑光。粗粗的手感是因為石子受損了。
「……這個應該，也是吧。」
判斷是真的碎片後就放進背後的包包里。
就在這時候，雙葉一不小心失去平衡，背包往後傾。
「哇！」
雙葉一屁股跌坐在地，同時響起背包重重著地的聲音。
已經收集了將近二十公斤吧。
「好痛好痛……」
雙葉坐在天橋上，直接轉動起手臂。肩膀發出喀啦喀啦的聲音。她一直背著包包，肩頸僵硬也是理所當然。
趁這時候應該沒問題，雙葉把背包放下。
然後手撐在天橋上，利用四肢邊爬邊找。
她打算把現場所有的黑色小碎石都帶回去。
那是加古魯的碎片。
「事發現場一定留下更多……！」
兔轉舍的大姐姐這麼說。
她還說要讓加古魯復活，以目前的質量來說太少了。
既然這樣，多收集點就行了。把賢者之石的複製品全收集起來就能
恢復原狀。
追根究底，加古魯會變成這樣都是雙葉的責任。
她無視於加古魯要她快逃的忠告，擅自衝上前。結果害加古魯又多了個非得保護不受最強敵人攻擊的目標。
加古魯成了雙葉的盾牌，完全承受原本可以避開的攻擊。
最強、號稱最堅硬的守門型自動石像就在雙葉眼前遭破壞，當場粉碎，碎片散落在小鎮上。
說不定有怨恨加古魯的人會把碎片丟進河裡。
或者跟瓦礫一起清掉，被丟到哪個垃圾處理廠也說不定。
即便如此，雙葉還是得找下去。
這是贖罪，也是使命。
因為能戰勝把這個小鎮害成這樣的石像蛇「羽蛇神」，全世界應該只有加古魯了。如果現在雙葉偷懶，御色町將會成為零司的囊中物。
零司的陰謀或策略，一定會有人揭露。
雙葉該做的就是找回那股把壞蛋打飛的力量。
「不對……這個不是。」
雙葉把一顆黑漆漆的小石子扔掉，看著下一片碎石。
「雙葉。該休息一下了吧？」
雙葉頭頂上傳來一個聲音。
是人工精靈佩克西。
「等一下嘛，我要在這裡再找找。」
「至少讓我幫你拿一下背包。你連學校也沒去，一整天從早找到晚耶。」
「現在不是去學校的時候啦，而且那裡成了避難所。」
雙葉背對著佩克西，把她的苦勸當做耳邊風，繼續用手摸著小石子。
大概可以慢慢了解。
雙葉還記得加古魯的觸感。他剛來到吉永家時，還以為他是顆硬硬的大石頭，而且是連鏈鋸也絲毫傷不了的鋼鐵般石材，敲打時還會發出清澈的聲音。如果是中空的，說不定可以當樂器。
冰涼的觸感，有無數粗糙的傷痕，都是過去受的傷。不像人類會新陳代謝，加古魯的傷無法完全痊癒，只會留下一道道裂痕。從承受敵人光線攻擊到被貓咪抓傷。
雙葉全都記得。
「啊！」
就在這時候，她發現天橋角落有個閃閃發亮的東西。
開始認為那不是加古魯的身體，下意識想排除在視野之外，但思緒停頓了一下，因為那也是加古魯的一部分。
「……太好了，居然還在。」
雙葉的額頭不斷冒汗。
為什麼加古魯被破壞的時候沒想到要找呢？說不定會被其他人撿走，這麼一來，她還有什麼臉見加古魯呢？其他都能擱著不管，唯有這個東西非保護不可。
一個小鈐鐺。
這是佐佐尾老奶奶給加古魯的第一個禮物。
也是沒有物慾的加古魯唯一保有的私人物品。
「……」
雙葉緊緊握著那個小鈐鐺，身子微微顫抖。
「雙葉？」
佩克西坐到雙葉頭上。
「你在哭嗎？」
「……沒，沒有啦，我只是覺得很幸運。」
「很幸運？」
「因為照一般狀況死就死啦，但現在只要收集夠多碎片就能修好，這不是很幸運嗎？」
失去的生命再也回不來。
但加古魯並不是生物，而是石像，還是有鍊金術最高奧秘之稱的賢者之石複製品，這樣豈不是能簡單創造一、兩個奇蹟嗎？
知道這個鈴鐺遺留在現場後，似乎湧現一股鬥志。
「所以我要趕快收集，儘早把那個臭傢伙趕出御色町。現在不加油還等什麼時候咧！」
「……說得也是。」
佩克西也輕輕點頭。
奪回小鎮固然重要，但雙葉想救加古魯的理由不只這樣。想喚回兩年來一起生活的家人。也是理所當然的事。
這尊石像犬就是讓人感覺如此親近。
「佩克西，你去幫忙其他事比較好吧？現在應該還有很多人需要幫助對吧？」
「現在最需要幫助的，不就是你嗎？」
「我沒什麼……」
話還沒說完，雙葉的肚子就咕嚕叫了起來。
這幾天亂七八糟的，連早餐也沒好好吃。
「呵呵，我去想辦法囉。」
「……嗯。」
佩克西掩著嘴笑，一邊往其他方向飛走。
變安靜的晨間國道。小鎮成了這副模樣之後，現在的車流量不到以往的一半，只剩經過御色町的車輛。御色町居民的車輛幾乎全遭破壞，僥倖逃過一劫的也因為暫時要往老家或到其他地方避難而全部出動。
「這裡看來已經沒了。」
雙葉把鈐鐺收進口袋裡，站起身來。
從天橋上看到的御色町比平常開闊，因為少了很多遮蔽。
這是加古魯沒能守下的小鎮。
還有下一次機會嗎？
雙葉突然看到天橋下聚集了人群。
「啊……」
她和眾人目光交會。
所有人的眼中都毫無神采。
換做平常，大家都會笑著打招呼。現在卻全杵在原地，表情就像看著一具人偶。其中甚至有人帶著真正厭惡的情緒瞪著雙葉。
雙葉雖然習慣跟人爭吵，但還是頭一回接觸到這種冷淡的情緒。
打從體內顫抖了起來。
其實錯都不在雙葉和加古魯，但此刻這些人需要的不是吉永家的辯解，而是失去的家園。為了重新博得他們的信任，就得早點修復加古魯，把零司那伙人趕出去才行。
「對不起……」
雙葉背好背包，拔腿衝下天橋。
口袋裡的小鈐鐺鈐鈴作響。
既然知道了，不去糾正就是一種惡。
想要讓御色町恢復原來面貌的。就是知道零司真面目的所有人。而且他們全受到吉永家的正義感感染——換句話說，全都是滿腔熱血的笨蛋。
梨梨漢米頓也是其中之一，如果用熱血笨蛋的尺來測量，她還在雙葉之上。
「我一定要找到…………」
她在百色倖免於難的基地里打著計算機，搜尋以往的案件。
她自認已把怪盜百色相關數據看過一遍，但如果相信零司說的，似乎還有一些暗藏的案子。
在那個案子裡百色殺了人——零司這麼說。
世界馳名的怪盜，為了避開性命危險，就算殺人也不奇怪吧。但深知百色的梨梨卻認為，如果真的陷入這種危機，百色會選擇讓自己死掉。
現在破壞御色町的，似乎已經成了加古魯和百色。
百色沒有炸掉建築物，更別說加古魯會傷害小鎮居民，根本不可能。
雖然心裡明知不可能，但還是有點疙瘩。
所以梨梨才會搜尋過去的案件。
因為她希望找到百色沒做那種事的確切證明。
雖然一切都只是為了讓自己安心，但如果真有證據，說不定也可以讓小鎮居民知道，藉此恢復眾人對百色的信任。
至於大家對加古魯的信任，相信雙葉一定會想辦法。
「……唉。」
梨梨嘆了口氣。
她依舊沒找到百色殺人或幾近恐怖分子隨機行動的紀錄。
但了解了一些數據。
百色牽涉的案子，確實造成死亡。那是在戰爭或受災地區發生的偷盜案件，百色從一些想趁亂滿足私慾的惡徒手中偷走機密文件之類，當時的死者是因為百色還是其他狀況導致則不清楚。
「越懷疑就陷得越深呀……」
乾脆直接問百色不就好了，但梨梨卻不想這麼做。
不僅這樣，她甚至覺得現在不能見到百色。
原因連自己也不清楚。
「嗯，不行不行，改從其他方向收集數據好了。」
梨梨說完站起身，換了衣服。
搜查的基本就是靠雙腳。
個人走到街上的梨梨，看到很多人。現在過著平常一般生活的人很少，大多數人部聚集在一起。這種時候更需要同心協力，更重要的是，孤身一人會感到很寂寞吧。
梨梨就這樣走在比平常安靜的御色町街道上，問起每個人。
「百色？哦哦，有看到啊……」
問過幾個人之後，只有一個人看到百色。是個剛好去丟垃圾的老伯。
「你在哪裡看到的呢？」
商店街呀。就看到他跟加古魯一起，然後突然像發瘋一樣。大家還以為就像平常那樣，但這次真的太過分，真是……」
「那個，真的是叔——怪盜百色嗎？」
「嗯。錯不了。就是那一身顯眼的裝扮
嘛。」
「這樣啊……」
梨梨垂頭喪氣。
「小妹妹。你是百色的仰慕者嗎？千萬別這麼做，像你這種小女孩不應該追著歹徒跑啦。」
梨梨聽了火冒三丈，但不知內情的老伯應該是打從心底為梨梨擔憂吧。這也看得出來百色已經信用掃地。
接下來她又從幾名路人口中問到一些目擊訊息，每個人說的都對。並不是消息正確，而是說話的人雙眼顯示沒有說謊。他們的確聽見、看見了百色，以及他進行的破壞活動。
梨梨也知道那是冒牌貨——應該說是從零司本人口中聽到，卻無法證明。
百色本來就是罪犯，背負污名也司空見慣。
但這次的狀況不同。百色再這樣繼續當壞人，零司就會被邀請進御色町了。這一點無論如何都要避免，一定得洗刷百色的冤屈。
「啊，不過……」
梨梨走著忽然冒出另一個想法。
與其證明百色和加古魯的清白，不如找出能舉發零司罪行的證據比較好吧？
雖然不曉得零司最終到底有什麼企圖，但他現在拼命博取御色町居民的好感。
可以從中阻撓，或者——
「仔細想想，我跟叔叔都很擅長這種事嘛。」
比起證明沒有的事，證明確有其事更簡單吧？
怎麼先前都沒發現呢？
「啊，不過……」
她忘了。零司同時也是名催眠師。
如果他認真起來，會不會把所有看到證據的人全數消除記憶……這種事可能嗎？
「嗯……」
梨梨低著頭，雙手交叉在胸前往前走。
「哇！」
突然被一個柔軟的東西撞上。
梨梨按著鼻子抬頭往上看，面前就站著一名女子。
「啊，對不——」
「是你啊。」
綠色的皮膚。
拖著不知道從哪裡長出來的幾根觸手慢慢走著的，就是住在後山的歐西里絲。從她胸前雙峰之間聽到的聲音，無論何時聽來都覺得格格不入。
「抱歉啊，妾身在想事情。」
真難得，她還會道歉。
這種時候也會思考。
不過，她在想什麼呢？
——想的只有一件事吧。
就跟戰後的街頭景象十分相似。
曾經在圖鑑上看過。因為家園破損而哭喊的小孩子，還有大排長龍領取救援物資的大人。不同的是，此刻並沒有出現趁亂發生暴力或搶劫的情況吧。
「不太美呀。不過要說破壞是隨機引起，沒法控制，也就只能這樣了。」
位於卸色町中央的御色車站上空五百公尺，有座白蛇石像靜止不動。
他的名字叫做羽蛇神，是零司製造的瘋狂自動石像。
即便加古魯遭到破壞，御色町似乎還保持最基本的道德。不知道是加古魯教導有方，還是居民的團結所致。
話說回來，這還是最容易發生犯罪行為的時候。這種時候不是加古魯，而是凱魯普和都拉漢出動。至於歐西里絲則行蹤不明。
不夠的話，羽蛇神自己也會取締犯罪。
原因無他，是受了零司的委託。
剛才也是。就在一名暴徒企圖從女子手中搶走食物的時候，受到電擊懲罰，當零司接著出現時，這就成了他的功勞。女子喜極而泣，對零司留下好印象。話說回來，羽蛇神隱藏了身影，如果沒人出面，不免就會讓人起疑。
簡單的一點小伎倆，卻很有效。
「……真無聊。」
加古魯受破壞已經過了三天。
羽蛇神成天只做這些乏味的工作。御色町的一切他都摸透了，已經沒有理由繼續留在這個小鎮。如果零司可以一個人搞定，他乾脆窩在圖書館還比較好。
「抱歉讓你覺得無聊啊。」
零司來得正是時候。他在離地五百公尺的高空走來走去，彷佛腳下有塊看不見的地板。
「沒辦法囉。等待也是吾的工作。就像人類用餐，最後一道菜總是比較美味吧？」
「有什麼期待的嗎？」
「在等著加古魯。」
「他不是已經毀了嗎？」
「那個小女孩想讓他復原。只要收集碎片就能恢復原狀，賢者之石果然真的優秀。」
羽蛇神說著，嘴裡依然銜著加古魯的碎片。
他為了排遺無聊，一直在分析那塊碎片，但看起來只是普通小石子。不過那塊石頭深層令人感到一股來曾體驗過的奇特力量。
為了解開難解的謎團，羽蛇神不住把玩著賢者之石。
「我了解你期待有個好對手的心情，但現在自製一點吧，這可是攸關我的計謀成功與否的關鍵時刻呢。」
「哼。什麼計謀，講得還真好聽，說穿了只是操控人心吧？這種事稱得上計謀嗎？」
「也對，做法非常簡單，正因為這樣成功時效果更大。」
真的很單純的戰略。
由羽蛇神破壞小鎮，讓加古魯頂罪，然後零司出面救助大家。
在這麼簡單的行動中，容納了多少人的喜怒哀樂呢？羽蛇神一點興趣都沒有。
加古魯心有不甘的聲音聽來真令人暢快。
故作冷靜的石像露出慌張的模樣，再也沒比這個更讓人開心的了。所以真想再聽聽看，如果他真能復活，不知道要用什麼手段，讓他發出什麼樣的慘叫？假設羽蛇神輸掉了，加古魯又是用什麼手段來發泄多少憤怒呢？．就連這一點羽蛇神也很感興趣。
「憤怒這種情緒，算起來是比較容易激起的呢。」
「沒錯。只要對著每個人各自有的開關按下去。如果沒有開關——就製造一個安裝上去。」
零司歪著嘴角奸笑。
用惡劣來形容都有點言過其實。這個男人只是把一些小奸小惡搞得很大。把一些任何人都做得到的小壞事，擴大到令人匪夷所思的規模罷了。
比方說，零司所說的「開關」。
這也是製造簡單的小機會。「是加古魯乾的！」「不可能啦！」在御色町居民爭執不休時只要找個人挨過去用強而有力的聲音說「我親眼看到就是加古魯乾的」，就投下一顆震撼彈。
這就是身為催眠師教祖的男子。他非常清楚能讓人輕易相信的聲音。
接下來只要等著贊同的聲音增加就行了。自然而然就形成一個反加古魯的團體。
「我也覺得這是小伎倆呀。不過，能夠不造成任何死亡，還能這樣友善地推動計劃，自然不需要用更多的手段。」
「要掌握整個小鎮也不容易吧，下手時怎麼斟酌也很難。」
「我很喜歡這個小鎮，可能的話我不希望有人死掉，但同時我又想讓百色和加古魯消失。打個比方，就像不打破蛋殼，又要攪拌裡面的蛋黃和蛋白。這是需要纖細溫柔的暴力。」
「是在胡鬧吧。」
羽蛇神興趣缺缺。
坦白說，零司作戰的企圖羽蛇神一點都不在乎，他有興趣的不是照策略的愚民，而是起身反抗者的情緒動向。
現在還在摩拳擦掌吧。
要不了多久一定會有動作。
「在那之前，先讓我用這塊賢者之石玩玩吧。」
「要玩的話，我順便拜託你一件事。」
「拜託我？」
「你知道有家叫兔轉舍的店嗎？我想請你去那家店拿記錄賢者之石的相關數據。」
「無聊。管它什麼數據，這裡就有實物啦。」
「你可能會因此滿足，但我還有其他想了解的事。況且那家店你應該會喜歡，有很多稀有的東西哦。」
「稀有的東西……」
這句話讓羽蛇神有些心動。
對將知識好奇心擺在第一位的石像來說，稀有物品可說是再好不過的誘餌。
在御色町遭逢如此困境時，當然不可能一個人躺著不動。
醒來之後，和己發現自己在東宮家時先大吃一驚，之後聽小桃說明事情原委。自己好像是為了保護小桃和小朋友才遭到落石擊中頭部，但和己不太記得事發當時的狀況了。
因為頭暈暈的，暫且睡一下休息。醒了之後吃點東西，然後請碰巧過來的兔轉舍大姐姐檢查一下，之後繼續睡。這個過程反反覆覆，就這樣過了三天。
「不行啦！學長你還得多睡一下！」
和己推開想硬把他拉回被窩的小桃，勉強換起衣服。不這麼做的話，又會被小桃推回床上。這幾天無法行動的原因有一半是出於小桃的瞎操心。
「不要緊啦！已經沒事了！」
「可是……」
「如果這麼擔心，你也一起來啊。好嗎？這麼一來萬一有狀況也可以應對吧？」
「嗯……好吧，既然你這麼堅持。」
她總算肯讓步。
到了這個地步，問他要做什麼，答案已經很明顯。和己也是吉永家的一分子啊，他要確認加古魯的行為，如果是真的就向大家賠罪，有誤會的話就更正。然後他要幫忙雙葉，讓加古魯馬上復活才行。
一走出臥房，就和兔轉舍大姐姐撞個正著。
「哦，和己呀，已經沒事了嗎？」
「是呀。謝謝你。」
「這樣啊，那可以請你幫點忙嗎？」
「當然可以呀。」
和己聽了大姐姐的請託，順便當做復健。話說回來，和己平常本來就沒有否決權。在她做實驗的時候幫忙跑腿買缺少的材料，原本也是家常便飯。
接著向東宮道謝之後，和己就跟小桃外出。
坦白說，和己漫無目的。他的做法跟梨梨一樣，想用自己的雙眼看看受到破壞的御色町，用自己的雙腳到處走走。
「小桃，你不用上學嗎？」
「是啊，請假了。」
「你講得很輕鬆耶，是……公假嗎？」
「算嗎？不過我住在御色町的朋友大家都請假就是了。」
「你們家還好嗎？」
事，不過我哥的小綿羊機車壞了！」
「是喔……」
不能當做是輕微受損。
那輛小機車也是林吾辛苦打工存錢買的。
「不要緊的。我哥跟我都相信加古魯。我們都很憤慨地說要向真兇——是那位零司先生嗎？要求賠償。」
小桃笑著說。
身邊有相信自己的支持者。
兩人走過安靜的國道，來到了商店街。
這就是據說受創最嚴重的地方。
——不過看起來沒那麼糟。一頂頂帳篷取代毀損的建築物，就好像走在節慶時的夜市一樣。
「哎呀，這不是和己嗎？」
「唔！」
一走進商店街就被叫住。
先前已經聽到大家對加古魯和吉永家一家人的評價，這下子讓和己跟小桃都嚇得背脊僵住，幸好出聲的人對和己很友善。
「啊，老闆娘……」
是中餐廳「水滸傳」的老闆娘——楊大娘，年齡不詳的美女。她曾讓和己打工，兩人很熟。
「呃，那個，我——」
「對了，過來這裡吧。」
她拉著和己的手，帶和己跟小桃來到水滸傳的帳篷。
說是帳篷，但並不是露營用的小尺寸，而是像沙漠商隊那種正規大小。畢竟是一家店，空間要是沒辦法容納超過十個人，根本擺不下東西。
居然有辦法出動這麼多大號帳篷。
「來這裡一路上很辛苦吧？」
到了帳篷里還端茶出來給兩人。帳篷里不只有老闆娘，還有員工——御色町梁山泊。這些人都只是打工，還在歇業時來到店裡，應該是因為擔心吧。看到眾人很開心地整理東西。
「還好，沒什麼。路上人很少。」
「這樣啊？那真幸運。雙葉之前就受到很多人指責。」
「雙葉……」
此刻不在場的妹妹，先前是在什麼樣的心情下經過這條商店銜呢？
「呃，老闆娘為什麼還對我們這麼好？」
小桃一問，老闆娘露出苦笑。
「這還用說嗎？因為我相信加古魯呀。不只是我，我的整家店也完全被毀了，但我想加古魯一定有苦衷。他平常這麼照顧大家，我很清楚他的個性啦。」
這句話讓和己安心得快哭出來。
加古魯這麼久以來的辛苦都沒白費，他的認真工作贏得商店街群眾的信賴。
「啊，不過，和己呀，商店街里相信加古魯的人大概只有一半，還是有很多親眼看見商店被毀的人不能諒解呀。」
整理東西的其中一名「梁山泊」補充說明。
「親眼看到……？」
「我們也看到啦。加古魯和百色，到處打得亂七八糟。」
「這——」
打得亂七八糟本身倒是家常便飯，但這次的規模大不相同。
和己雖然知道真兇，但其他人只看到加古魯和百色做壞事。
所以和己這麼說：
「之後我會連這些一起說明清楚。相信加古魯是對的，他不是兇手。」
「我們很期待。」
楊大娘露出微笑。
「啊，那個，可以請教一件事嗎？」
「什麼事？」
「您知道零司這個人嗎？」
「知道啊。這頂帳篷就是零司先生給的。這個人真好，從糧食到任何物資都免費提供給大家。帥氣啊！」
「如果我說這個人就是這次的真兇，你們相信嗎？」
「……？」
一瞬間的空白。
之後大伙兒笑了。
楊大娘和幾位梁山泊都捧腹大笑。
意思就是「搞不懂他有什麼理由這麼做」。
和己也有同感。
光為了報復加古魯和百色就把一個小鎮毀掉，然後企圖掌握人心，這理由當然沒人能懂。
兔轉舍還是維持破壞後的模樣。看來像是一樓先被破壞粉碎之後，二樓也被炸掉，徹底損毀。滿地全都只有建築物的殘骸。
然後這條商店街上只有兔轉舍這樣，其他店鋪都把瓦礫整理好清掉，搭起帳篷，但只有兔轉舍透露出逃脫零司控制的意志。
這種反骨精神是無所謂啦，但既然是受託來完成任務，真希望至少現場有經過整理。
「學長，要從裡面找嗎？」
「其實很簡單啦。」
一臉疲憊的小桃，對照一派輕鬆的和己。
和已在兔轉舍打工也不是只有一、兩次。之前也被命令過到狀況更糟糕的倉庫里拿東西。
總之，大姐姐需要的鍊金術道具在地下室。所以得先清掉瓦礫找到通往地下室的樓梯才行。
「嗯……呃。」
先把第一個看到的沉重招牌抱起來，放到角落。
兔轉舍幾個大大的文字，喚醒了和己的記憶，
「……聽說這家店是為了等待出征的先生和兒子才開的。」
「這樣啊。」
不知道有沒有聽清楚，小桃的反應很冷淡。
或許不會變老也是這個原因吧？為了讓家人認得自己，所以刻意保持當年的青春。雖然了解原因，但手段就完全無法理解了。
「雖然嘴上什麼也沒說，但大姐姐很珍惜這家店呢。所以被破壞掉她一定很生氣。」「對……耶。她一天二十四小時盯著計算機屏幕，好像要製造什麼東西。」
沒多久，兩人就發現一個地方。
地下室的大門有一片像大面板的東西封住。
很明顯是人工打造。可能大姐姐來過了吧，為了不讓其他人發現而藏起來。她的努力的確了不起，但希望她也能體諒一下和己，被叫來拿東西要花多大力氣。
「要移走這塊面板嗎……？」
說面板也不過就是長寬一公尺的厚木板，對大病初癒的和己來說有些吃力，但也不可能叫小桃這個女孩子來搬。
就在和己考慮的瞬間，面前的板子浮起來了。
「咦……？」
原本以為是機關啟動了，其實不是。
「這樣可以嗎？」
「呃，謝謝——你！」
和己一轉過頭，面前多了尊白色蛇石像。
雖然聽說了，但這是第一次親眼見到。
「原來如此，就在這扇門之後啊。既然沒有特別隱匿，表示那些數據沒多大價值吧——」
羽蛇神。
零司帶來的自動石像。
——破壞了小加。
「別瞪了，人類。」
自己似乎在無意間就瞪著他看。
和己嚇了一跳，白色石像對著他亮起一隻眼睛。
「閣下是吉永家的長男吧，名字叫和己。今年十八歲，還是個學生。」
「……你是羽蛇神，對吧？」
和己很自然地移動到保護小桃的位置，同時問道。
「正是。吾乃羽蛇神，自動神像是也。」
「羽蛇神，你到這種地方來做什麼？」
「你說這種地方，表示你知道這家店是什麼樣的地方嗎？」
「……呃，對呀。」
如
果是了解鍊金術的人，應該認為兔轉舍具有與大英博物館匹敵的價值吧。
其中高原伊代記錄的數據，更是價值不斐。
「吾也想儘可能圓滿解決。如果閣下讓開，不妨礙吾尋找高原伊代與賢者之石的相關資料，吾就不動手。」
這是繞個圈子的威脅。
證據就是羽蛇神的雙眼變得越來越亮。
他和加古魯不同，可以肯定真的會攻擊。而和己的身體不是石頭做的，只是一般血肉之軀。
話雖如此，也不可能就這樣吞下這樣的條件。
「……抱歉，還是沒辦法。」
「是嗎？」
羽蛇神也不顯失望，只是盯著和己。
「吾也不抱期待。從閣下的個性判斷，看得出來會就此拒絕。好啦，那麼吾該如何是好？發動攻擊將閣下驅除嗎？」
這下子和己也傷腦筋。
就算羽蛇神毫不抵抗，和己也沒辦法對這尊石像造成任何損傷。即使有槍枝在手也傷不了他一絲一毫吧。
但要眼睜睜地看著羽蛇神悠哉悠哉帶走大姐姐的東西，又太窩囊了。
苦思之後，和己採取的行動就是反擊。
他還記得滅火器的位置。就在跑過去三步以內。
「這傢伙！」
和己大步跨出，跑到滅火器掉落的地方，卻沒看到想找的東西。反而是小桃站在那裡，手上拿著和己想要的滅火器。
「滾出去呀！」
「呃，小桃——」
和己話還沒說完，小桃早已拔掉安全閥操作滅火器。一時間白色煙霧用力噴出，把白色石像染得更白了。
「哼，只是形式上的抵抗嗎？」
聲音從背後傳來。
他用瞬間移動嗎？羽蛇神一下子又端坐在兔轉舍腹地的正中央。
「小桃，不能這樣啦！」
當目標對準小桃之前，和己從小桃手上搶過滅火器。
「可是學長，這隻蛇……！」
「不對啦！」
和己安撫著不肯罷休還想爭論的小桃，把滅火器的管子對準羽蛇神。
「這個滅火器不是這樣用的啦。」
「咦——」
與其用嘴巴說明，不如實際操作更快吧。和己按下滅火器下方的按鈕，用力拉起插銷。
「嘿！」
「唔！」
結果怎麼樣呢？只是按下按鈕，滅火器竟然就冒出具有黏著性的液體，宛如史萊姆的凝膠狀物質裹住羽蛇神的身體，還蔓延到瓦礫上。
一瞬間羽蛇神就被纏住，像被關在凝膠狀的牢籠里。
其實這個滅火器是大姐姐做的實驗性作品，不但可以防災，或許還能用來防盜。卻因為惹得消防局氣得要命，所以全世界只有這一個。
「哼……臭人類，這東西真噁心。」
看來很有效，因為羽蛇神雙眼變得更亮了。
他似乎是個有潔癖的石像。比起行動受限，他更不能忍受全身陷在髒一污之中。
接下來，發怒的石像會怎麼做呢？不用想也知道。
「本來只要你們乖乖的就你們毫髮無傷地離開，但吾改變心意了。既然有人交代不能殺人，就不奪你們性命，但至少也要讓你們吃點苦頭。」
「等，等一下！在這裡做出這種事，難道不怕被旁人發現嗎！」
「不必擔心。吾的心理屏障比加古魯還厲害。雖然差凱魯普一點點，要讓其他人不看到吾與閣下二人也不難。」
換句話說，現在兔轉舍的腹地上看來是空無一人嗎？那麼剛才用滅火器的時候也沒人看到。
「學長……！」
「小桃，你到我後面。」
和己張開雙手，護著小桃。
如果羽蛇神抱定主意攻擊，和己跟小桃都會化為焦炭吧。但和己也不可能棄她不顧。
「這種狀況下還要保護女孩子嗎？這份心意了不起。吉永家的人一個個心地都很善良呀。」
「……！」
其實和己非常害怕。
如果不是在小桃面前，根本擺不出這種姿態。要是只有自己一個人，保證會拔腿逃出去。
雙腳開始發抖。
為了隱藏恐懼，和己抓起空的滅火器。
「哼！」
扔出去的滅火器掉在羽蛇神跟前，然後羽蛇神發射的光線被吸入和己胸口。
「哇啊啊啊！」
心臟怦怦跳。
瞬間先是麻痹，然後馬上有感覺。和己就像腳掌消失一般，緩緩倒地。不知道為什麼，臉撞上地面的疼痛格外鮮明。
「……好痛好痛……」
想站起身卻又跌倒。
雙腿發軟。
「呵呵呵呵呵呵——」
眼前冒出一條蛇。
是瞬間移動嗎？短短的舌頭已經靠過來，差點要碰到和己鼻尖。
「有意思啊，人類。你知道自己現在是什麼模樣嗎？雙腿發軟，兩腳發抖。但只有一雙眼睛閃閃發光，想殺了吾。真是滑稽極了。」
和己也知道。
才說過要保護小桃，實在太丟臉。
即使如此也非護住她不可。
「別猶豫啦。」
蛇的口吻突然變了。
「把這女孩丟下、自己逃走，吾就保閣下一條小命。」
「誰……誰會做這種事……」
「否則就是，這樣！」
蛇眼射出光線。這道帶有黏性的光線，沿著和己腳下的瓦礫蔓延，發出滋滋聲響燒了起來。
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
稍微碰到腳邊的光線帶著一股熱能讓鞋子燒起來。和己趕緊甩了甩腳，好不容易彈掉光線。真的是像液體的光線耶。
「嗚，嗚嗚嗚……」
被燙到的只有腳尖，連燙傷都沒有。但強烈的痛覺卻在記憶中揮之不去。就是這種光線嗎？
雖然想逃，卻像被蛇眼緊盯的青蛙，動彈不得。
「下一次就不只腳尖囉。」
原來如此，這種疼痛最適合用來拷問或逼供。
不過……
「小加他……一定更痛吧……！」
「學長！」
小桃忍不住跳出來，羽蛇神的光線卻先射到她鼻尖。這次是如同利刃的光線，直指著小桃的咽喉，不偏不倚。
「怎麼樣？還要抵抗嗎？」
「……！」
發不出聲音。
非得保護小桃不可。只有這個想法能緩和恐懼。
「很簡單吧？留下這個女孩自己逃走罷了。這樣閣下就能擺脫這股疼痛。要不然訂個約定也行，吾不會對這女孩做任何事。」
「咦……！」
「吾只想看著閣下夾著尾巴逃跑的模樣。」
「……」
和己看著小桃。
一雙淚眼。是在求救呢？還是要和己快逃？和己無法判斷。
不過，現在逃跑的話，將成為一輩子的恥辱。
話說回來，也不能讓小桃涉險。
這種狀況下，加古魯或雙葉會怎麼思考呢？
然後他發現，自家人在這種時候什麼都不想。
所以和己也決定不加思索。
「……哎。」
「嗯？」
和己用雙手抓住發抖的腳，勉強起身，就像立起塑料模型似地把自己的腳放在瓦礫上。
「少在那邊講大話啦！」
用意志力站起身的和己，沒能制止差點倒下的身體，直接朝羽蛇神施展擒抱。
「哦！沒想到還挺有骨氣的！」
羽蛇神遭到反擊還顯得樂不可支。
「小桃，快跑！」
「既然這樣，就送閣下個恰當的禮物吧！」
羽蛇神對著緊抱的和己發出眼中亮光。
他打算發射光線。但此刻緊貼著他的和己無法閃躲。
即便如此，不報一箭之仇絕不甘心。
「哇啊啊啊啊啊！」
就在和己舉起自己纖瘦的拳頭時——
「算了吧，吉永和己。你的手不是生來揍人的。」
羽蛇神一隻眼睛被刺進異物。
印象中在哪裡看過——是叫做「苦無」的一種袖劍。
「這支苦無……！」
和己認識使用這項武器的人。
那名男子靜悄悄地出現。就如同影像，砰一聲突然冒出來，站在羽蛇神背後。
「……哦？」
羽蛇神不知道是對於出現方
式，或是對該名男子本身感興趣，發出輕輕的笑聲。接著用念力將刺在眼中的苦無拔除，擲回給原主。
原主人毫不費力地接下扔過來的苦無。
「你、你怎麼會在這裡……？」
熟悉的臉孔。這男子表面上跟和己的年齡差不多，有一股冷冷的氣質，眼神卻很善良。
把一件不合身的軍裝當披風披在身上，握著出鞘的日本刀直指羽蛇神的後腦袋，這姿勢就像行刑人。
「好久不見啦，吉永和己。」
不帶一絲笑容，該名男子——高原喜一郎打了聲招呼。
「這、這是誰？學長的朋友嗎？」
「呃，算朋友嗎？怎麼說呢……」
和己被小桃這麼一問不知該如何回答，喜一郎毫不理會便朝著羽蛇神不發一語直接揮刀。
喜一郎應該也不認為尋常刀刃能砍斷這尊石像吧。但羽蛇神突然消失避開砍擊，接著出現在喜一郎的旁邊。
「喜一郎！」
「你們倆都退下！這裡我來想辦法。」
喜一郎把手伸進軍裝懷裡，掏出幾張紙。
和己判斷繼續留在這裡只會礙手礙腳，於是立刻拉起小桃的手離開兔轉舍腹地。說是離開其實也才不過幾步的距離，商店街的模樣毫無變化，走在帳篷之間的人們完全不理會有人闖入。
和己就在距離幾步的地方，看著喜一郎。
「學長，那個人很厲害嗎？」
「很厲害哦。跟凱魯普打成平分秋色。」
「那還是……人嗎？」
「……大概吧。」
希望是這樣。
喜一郎對著羽蛇神扔出像紙牌的紙片，平凡的紙張在空中如氣球一樣膨脹，用力撞上羽蛇神。然後氣球破裂，流出白色液體淋在羽蛇神身上。
這似乎也是黏性很強的液體。能瞬間移動的羽蛇神不清楚位移到哪裡，但肯定很不舒服吧。
「你這個不死人！」
「看來你不喜歡這種攻擊啊。」
是剛才躲在其他地方看到了和己的舉動嗎？喜一郎得意地一笑。
「好啊，有種就發射光線或用其他攻擊呀，不過，沒瞄準的話可能會射到商店街的人唷，這麼一來你們先前的計劃就泡湯了吧？」
「你這傢伙……把小鎮居民當擋箭牌嗎？」
「我本來就不是這小鎮的居民。雖然是下下策，但這個狀況下要讓你離開，似乎是個還不賴的方法呀。」
喜一郎架著刀，一步也沒動。
蛇和軍人就這樣盯著對方。
最後折服的是蛇。
「哎，吉永和己。」
「呃，嗯？怎、怎樣？」
和己突然聽到自己的名字，嚇了一大跳。
「請問一下，這附近有能夠去除髒污的地方嗎？最好是舒服點的場所。」
「沿著國道一直走，有一間複合式公共澡堂……」
和己一不留神就像平常一樣老實回答。
有時候連自己都討厭這種個性。
「是嗎？感謝相告。」
羽蛇神也很有禮貌地答謝。行徑雖然脫離常軌，但或許因為具備基本知識，倒挺有禮貌。
「古科學者，下回碰面時就研究研究閣下囉。」
「試試看啊。看你還能不能撐到那時候沒被毀了。」
喜一郎放下戒備。羽蛇神仍用發光雙眼瞪著他。
不一會兒，羽蛇神便消失無蹤。
就跟喜一郎出現時一樣，好像關掉開關就這麼不見了。
「呼。」
喜一郎輕輕嘆口氣，收起日本刀。當刀子消失在隱形刀鞘後，他看著和己他們——露出微笑。
「再說一次，好久不見了，吉永和己。其實我該早點來的，不過我也很忙。」
說這話的喜一郎，感覺沒有先前硬邦邦的氣氛。
最後一次見面大概是半年前的事吧。
不知道這段期間發生了什麼，但對於活了將近八十年的他來說，一定是好事。
「學長，這位是？」
小桃大概鬆了一口氣，用手肘撞了撞和己。喜一郎見狀對她行了一禮。
「抱歉。我算是吉永和己的朋友吧。我叫高原喜一郎，是這家店老闆高原伊代的兒子。」
「什麼！」
小桃驚訝地遮著嘴。
「小桃，我剛才不是說過嗎？大姐姐有個小孩呀。」
「可是，我以為你是在開玩笑嘛……」
這也難怪。一般來說，會相信的人才奇怪呢。
讓人嚇一跳的喜一郎，只是苦笑看著小桃。
其實他的內心似乎有些改變。
比起免於遭受羽蛇神毒手，和己更覺得是喜一郎的笑容救了他。