第二卷 卷之三 竹中半兵衛爭奪戰
無論是普通人還是戰國武將都存在著所謂的相性值。
對於身為現實主義者的信奈來說，像竹中半兵衛這樣的陰陽師，似乎是最令她棘手的類型。
既然如此，只要陰陽軍師竹中半兵衛還坐鎮美濃一天，信奈就攻不下稻葉山城。
要是再無法打破僵局，信奈就不得不和淺井長改結婚，以調借北近江的援軍，但是這樣一來，無論信奈再怎麼為了統一天下努力奮鬥，打下的江山最後也只會落入長政的手中。
反過來說，倘若信奈能夠獨力併吞美濃的話，織田家的國力就會遠遠凌駕於只擁有北近江一帶的淺井家。到那時候，信奈即便不跟長政結婚，也能夠以對等的立場與長政結成同盟。
正因如此，良晴不顧一切想要得到的恩賞就是——
「我要打消長政與信奈的婚事！」
除此之外別無他想。
就算是為了統一天下，良晴也不願見到信奈屈就於沒有愛的政治婚姻。
良晴希望信奈永遠都能活得隨心所欲、自由自在。
除了追逐身為戰國大名·織田信奈的夢想之外，也希望她能以一名女孩子的身分追逐屬於自己的幸福。
否則的話，信奈就不像信奈了。
儘管被長政嘲笑「貪心也該有個信度，終究是不用背負任何責任的小孩子意見。」也無所謂，小孩子又如何？自己此時此刻的想法絕對沒有錯——良晴打從心底這麼認為。
「就算會被信奈討厭也好，就算會被罵踰越身分也罷！總之這門婚事我說什麼都要阻止！」
「……犬千代也是這麼想。」
「我們接下來要設法與半兵衛接觸，然後把半兵衛招攬到織田家。講白一點，就是挖角敵方的優秀人才。」
「……加油。」
——如此這般。
這裡是美濃國，位於金華山稻葉山城底下的井之口町。
良晴與鄰居犬千代打扮成浪人的模樣，悄悄潛入敵國的城鎮。
這次瞞著信奈擅自行動，目的是為了把竹中半兵衛拉攏到己方陣營。
良晴不想浪費時間去詢問信奈「我可以去招攬半兵衛嗎？」這種話，再說萬一信奈回答「免談，從猴子國來的你，怎麼可能招攬得了人類。」之類的，事情反而會變得更難辦。
當然兩人之所以能夠平安無事地抵達井之口，都是多虧了五右衛門與川並眾在暗中協助。
當良晴與犬千代這對〈狗與猴子二人組〉一來到井之口後，立刻造訪了長良川沿岸的茶店『鮎屋』。
如同五右衛門的情報所述——
今天的此時此刻，
『竹中家仕宦面談會』
正在『鮎屋』舉辦當中。
即將正式出仕齋藤家的竹中半兵衛，動身前往稻葉山城的日子眼看就在明天，然而竹中家卻沒有本領高強的武士可以陪同前往，所以才會在這裡招募新家臣。
「先假扮成浪人應徵竹中家的家臣，然後再用我滿腔的熱血說服半兵衛加入織田家。完美，實在是完美的計劃。」
「……犬千代，沒有錢進茶店。」
「包在我身上！」
良晴的薪俸是每個月三十三貫。
以侍大將的身分來說，這樣的薪俸少得可憐，這也是因為信奈極端地吝嗇。
不過，良晴懂得運用從戰國遊戲中學到的那一套資金增值術。
他經常委託五右衛門到處進行稻米的買賣，因此手頭還算寬裕。
通常要到尾張以外的地方從事買賣的話，勢必會在國境的關所徵收關錢。
舉例來說，若是要把尾張的稻米運往美濃的井之口販賣，就必須繳納一定程度的關錢才能通過美濃的關所，這筆錢將會進到齋藤義龍和美濃豪族的口袋裡。
為了促進商業發展而不徵收關錢的大名，放眼東海道地區大概也只有前任美濃國主·齋藤道三和信奈而已，大多數的大名至今仍然靠著關錢制度謀利。
由於關錢的稅額不低，因此到外地從事稻米買賣的話，通常會落到賠本的下場。
但是川並眾一伙人根本就沒有通過關所，而是利用只有忍者和盜賊才知道的小路穿越國境，也就不需要支付關錢了。
所以光是往來各地進行稻米買賣，也有一定的利潤。
要是這件事被信奈知道的話，恐怕會被大罵一頓。但是心想（沒錢就得餓肚子，餓肚子就無法好好工作！）的良晴，仍然不惜冒這個險。
相較之下，憨厚正直的犬千代就經常飽受飢餓所苦。
在逃離織田家四處流浪的時候，找不到東西吃的犬千代糊裡糊塗地走進深山中，後來就半野生動物化的樣子。
一想到犬千代的胸部之所以到現在還是平坦無比，也是因為她平日裡總是靠缺乏蛋白質的「五加湯」果腹，良晴就忍不住同情她太可憐了，不過假如被犬千代察覺到良晴在想什麼，免不了又要被捏小腿了，所以良晴表面上還是保持笑容。
進到『鮎屋』之後，良晴穿過被有意仕宦竹中家的窮浪人們擠得水泄不通的大廳，走到最上層的特等席直接坐下。他心想一開始就強調自己很有錢的話，便能大幅提升面談時的印象分數。
搞不好半兵衛已經在某處觀察到場的浪人們了，像這種時候就要豪爽地大吃大喝，展現出自身的財力。
「好——犬千代。今天我請客，你想吃什麼儘管點！」
「……飯錢，夠嗎？」
「放心，哇哈哈哈。其實我偷偷存了不少私房錢，只是在清洲的時候不能表現得太過招搖，記得對信奈保密喔。」
「……你去當小偷了……？」
「才沒有！那是我靠正當生意賺來的！只不過每次都繞過關所！」
犬千代突然提起朱槍站了起來。
「……逮捕偷渡犯。」
「慢著慢著！我只有偷渡敵國的關所而已！因為信奈是不徵關錢的！」
「……饒了你。」
犬千代再次坐回位子上。
「你要多吃一點營養的東西，讓胸部長得跟勝家一樣大喔！要讓胸部長大，光吃五加葉是不夠的，還要攝取蛋白質和脂肪才行！」
「……關白死亡（注5）……？」
「不對不對，我是說多吃魚肉多喝牛奶的話，胸部就會變大啦！」
「……騙人，牛的奶根本不能喝，良晴在捉弄犬千代。」
「沒有這種事，在我以前生活的世界裡，女孩子們之間很流行喝牛奶，所以大家的胸部都很豐滿喔。」
「……牛的奶……好像很臭……」
喝了牛的奶的話，平坦的胸部真的就會變得跟勝家一樣大嗎……可是牛的奶好像很臭……更何況，奶水是小寶寶在喝的東西……犬千代又不是小寶寶……啊，不過這對胸部確實就跟小寶寶時代沒有兩樣。
夾在少女的欲望與不安之間，犬千代的內心產生極大的動搖。
然而看在旁人眼裡，犬千代只是默默跪坐罷了。
「行了行了，總之先吃條香魚吧。」
看到井之口特產的香魚料理陸續被端上桌，犬千代平坦的肚皮頓時發出「咕嚕咕嚕」的聲響。
「……犬千代開動了。」
「反正魔鬼信奈也不在這裡，我們今天就盡情狂歡吧！哇哈哈哈哈！」
「……好吃。嚼嚼、嚼嚼。」
狼吞虎咽。
不曉得是平日裡就一直渴望（好想吃更多的魚），還是抱持著攝取營養就能讓胸部變大的期待，犬千代把一條條的香魚不斷吃下去。
注5：關白是古時日本的職官，相當於中國的丞相，日文中的蛋白質脂肪音近關自死亡。
前田犬千代。
雖然沉默寡言，吃相卻十分豪邁。
「……呼……呼……香魚真好吃。」
「看你吃得津津有味的樣子，我開始能夠體會喜歡餵你吃外郎糕的信奈心情了。』
「……嚼嚼、嚼嚼。」
「看這裡看這裡，犬千代～～賞你一條香魚～～」
「……啊～～」
釣到犬千代了！良晴笑道。
「再賞你一條～～」
「……啊～～」
「說說而已，這條不給你吃。」
良晴手中搖晃著香魚，將魚從犬千代的嘴前移開——
「……啊、啊、啊！」
犬千代就好像金魚一樣，嘴巴一張一閉地追著眼前的香魚。
「——好有趣！」
「……生氣。」
良晴臉頰被犬千代狠狠一捏，痛得頭腦頓時清醒過來。
「……有空餵
犬千代吃魚的話，不如去進行仕宦面談。」
「喔，沒錯！」
話說回來，面談的地方在哪裡呢？正當良晴準備站起來的時候，一位沒看過的中年大叔走了過來，向良晴等與犬千代打招呼。
中年大叔的衣著打扮相當體面。
應該是身分很高的美濃武士。
雖然樣子看起來像是頑固老爹，對於良晴和犬千代似乎沒有敵意。
而且他把姿態放得很低，態度也很和藹可親。
不過卻給人一種笑裡藏刀的感覺。
「年輕人，你們是為了仕宦半兵衛而來的吧？」
「沒錯，大叔。我是浪跡天涯的一介浪人·相良良晴，這位是我弟弟犬千代。你認識竹中半兵衛嗎？」
「……妹妹犬千代。」
「再熟不過了。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
中年大叔接過犬千代遞出的香魚料理後，不客氣地吃了起來。
「我是人稱半兵衛的竹中重虎叔父，父母早逝的半兵衛是我拉拔長大的，因此我就像半兵衛的父親一樣。」
「喔～～這麼說你一定很有來頭羅？」
「我的名字叫安藤伊賀守守就。美濃三人眾之首，同時也是齋藤家的前家老，但現在已是隱居之身——畢竟我以前是道三殿下的左右手。」
如今義龍殿下掌權，想要東山再起恐怕是不可能了。所幸我們一族裡還有才華洋溢的半兵衛，雖然半兵衛向來沒有意願效命於任何人，一直過著晴耕雨讀的隱居生活……
「為了一族的興衰，只好請半兵衛犧牲小我、完成大我了。」
半兵衛是日本頂尖的大陰陽師，也因為如此，聽說有許多義龍殿下的家臣都提出「要是讓半兵衛握有軍權，實力恐怕會凌駕主公齋藤義龍。」以及「只怕那種江湖術士不甘屈於家臣之位。」之類的質疑，偏偏我這個叔父是「道三的左右手」，而且又被評論為「毀譽參半、反覆無常的傢伙」，更加深了家臣們的不信任感。甚至不時傳出是我在幕後操縱半兵衛，意圖盜取美濃的謠言。
「什麼啊。這麼說來，半兵衛的惡評有一半是大叔的個性害的！」
「接下來就是重點了。明天是半兵衛首次進城出仕，不過那孩子沒有直屬的家臣，身邊就只有一匹驢子般的小馬相伴。為了不讓別人看扁，我才會想找些儀表堂堂或本領高強的武士隨侍在那孩子的左右。」
「所以你才急著招攬新家臣嗎，大叔？」
「沒錯，如果是緊急情況時能夠取下義龍首級的豪傑武士，就再好不過了。」
「大叔，就是因為你這樣口無遮攔，別人才會對你有戒心吧？」
「我指的是萬一發生緊急情況的話啦。不過……你們是尾張武士，很難讓人指望你們的武藝啊。」
此話一出，良晴手中的筷子頓時掉到了地上。
「你怎麼知道我們是尾張武士的？大叔。」
「看到那把朱槍和你們那身醒目打扮，自然就知道你們不是美濃武士，而是尾張武士了。」
「是個眼尖的大叔，所以你不打算讓我們仕宦羅？」
「不，我就雇用你們吧。」
「真的嗎？」
「我很欣賞你們出手闊綽的作風。武藝固然很重要，但是金錢的力量也不容小覷。道三殿下曾經說過，往後將是靠財力奪取國家的時代。」
雖然半兵衛尚未現身——
但是看來眼前的安藤伊賀守，早就在篩選聚集在鮎屋裡的應徵者了。
「那麼，我帶兩位到半兵衛的房間去吧。」
順利取得仕宦資格的良晴與犬千代，在安藤伊賀守的帶領下，來到半兵衛所在的內側廂房。
奇怪。事情未免進展得太順利了。
（搞不好這位安藤大叔已經識破我們的身分是信奈的部下了。）
究竟是圈套？還是打算藉機與織田家接觸，以便在織田家與齋藤家之間腳踏兩條船？無論如何，不與半兵衛直接會面的話，招攬計劃就無法實行。
犬千代拉了拉良晴的袖子，對良晴使了一個（很可疑。）的眼色。
「不入虎穴焉得虎子，犬千代。」
良晴輕拍了犬千代的屁股後，便走進了廂房。
放眼望去——
只見一名商人打扮的俊美青年，正跪坐在廂房內等候。
總覺得這個人好像在哪裡見過……
「等等，你不是淺井長政嗎！？」
「猴子！？為什麼你會來這裡！？」
尾張的猴子與近江的猿夜叉丸不期而遇，雙方都露出意外的表情。
哇～～哇～～不得了了——犬千代一邊把廂房內的料理塞進嘴裡一邊說道。
「我、我逃離了織田家，打算從今天起轉為效命半兵衛大人！我受夠每天被信奈那個傻瓜公主拿葫蘆砸我、或者用腳踩我臉的情況了，所以我決定和那種苦日子說再見，嘿嘿！」
「……是嗎，順帶一提，我不是你口中的淺井長政，而是近江商家·槲屋的獨生子猿夜叉丸，本來繼承家父的事業賣藥行商，這次聽說有機會可以當上武士光耀門楣，於是身為家中長子的我便決心前來侍奉竹中大人。」
「少騙人了。你是水戶黃門嗎？還賣藥行商，分明就是淺井長政本人！」
「我不知道什麼淺井深井的，你一定是認錯人了。」
「照你這麼說，為什麼一個近江商人會認得我啊！？」
「我和你秦未謀面，只是尾張出了一隻名叫相良的古怪猴子傳聞，早就已經傳遍了近江的大街小巷。」
「哼——！真會狡辯！」
安藤伊賀守把怒目相視的良晴與長政拉開，並且做出以下的宣言：
據說家中積蓄足足堆滿三個倉庫的近江商人，猿夜叉丸大人，以及荷包深不見底、出手闊綽的尾張浪人，相良良晴大人與犬千代大人。
我決定雇用你們三位當成半兵衛的家臣。
「等一下，大叔！你分明是依照有錢的程度在雇用家臣！打從一開始你的目的就是錢嗎？」
「……你太多心了。」
「更何況這傢伙可是近江的大名·淺井長政！像這種不曉得在打什麼壞主意的傢伙，絕對不可以隨便雇用！」
神色自若的淺井長政發出「哼哼哼」的嗤笑聲。
「你說這話有什麼證據？我看你那番逃離織田家的說辭才是不折不扣的謊言，其實你是奉信奈殿下之命前來暗殺半兵衛大人對吧，猴子大人？」
「可惡～～！你這混帳，信奈才不會下達暗殺這種命令！」
「這就難說了，畢竟神機妙算、用兵如神的半兵衛大人令信奈殿下吃足苦頭——也許信奈殿下擔心自己到時候不得不嫁入淺井家，所以才出此暗殺敵將的下策。」
碰！
良晴一氣之下，忍不住朝著長政那張露出冷笑的臉揮出拳頭，但是卻被長政輕鬆躲開，他一拳打在檜木製的柱子上。
「痛痛痛痛痛啊！我的拳頭，拳頭啊啊啊啊！？」
「……良晴，冷靜一點。」
「那麼，我先去打發樓下那些窮酸浪人，雇用那些窮途潦倒沒錢吃飯的浪人一點好處也沒有，我想半兵衛應該很快就會到了。」
安藤伊賀守沒有理會廂房裡的騷動，悠哉地朝著走廊走了出去。
「啊，差點忘了。倘若你們還愛惜自己的性命，就絕對不要惹半兵衛生氣喔，那孩子一旦失去控制，不曉得會做出什麼事情。」
……對於猿夜叉丸就是淺井長政一事，安藤伊賀守絲毫不在意——應該說更加歡迎他了。
「那位大叔相當老奸巨猾……不但想周旋在織田家與齋藤家之間，現在連淺井家也被他放在天秤上了，難道他打算把半兵衛賣給出價最高的大名嗎？」
「……我們彼此都別再掀對方的底細了，猴子。」
長政小聲地對良晴說道。
這傢伙明明是個男人，呼吸之間卻飄散著一股芳香，是因為他的衣服特別用薰香薰過的緣故嗎？怎麼看都是妨礙本大爺開後宮的絆腳石啊——一想到這裡，良晴不禁「嘖！」了一聲。
「猴子，我猜你也和我一樣，是為了拉攏半兵衛而來的吧？我們再繼續互相鬥下去也只會兩敗俱傷。不如暫時休兵，讓我們在半兵衛面前能夠扮演好近江商人和尾張浪人的身分，你意下如何？」
「長政，以你的水準來說，這個提案倒是不錯。我就答應你……不過能夠挖角半兵衛的人一定是我！話又說回來，你是為了搶在信奈之前拿下美濃才採取這種行動的吧？太卑鄙了。」
「凡是被我看上的城池和女人，我就一定會攻陷。對信奈
殿下來說，與其跟你這種低賤的猴子糾纏不清耽擱婚期，不如早點成為我的妻子還比較幸福。」
「犬千代，朱槍借我。我要一槍捅死這傢伙。」
「……良晴。現在要沉住氣。」
就在三人你一言我一語，互相挑釁叫囂的時候！
「初次見面，我就是竹中半兵衛重虎。」
究竟是什麼時候出現的呢？
只見一名皮膚白皙、身材高挑的青年，就躺臥在廂房的正中央。
「哇啊啊啊啊！嚇我一跳！？」
「居然連我也沒注意到這個人的氣息？什麼時候來的？」
「……嚇到腳軟了。」
終於在三人面前現身的竹中半兵衛。
外表看上去就跟戰國遊戲中的角色形象差不多。
年紀大概在三十出頭左右。
可能還要再年輕一點也說不定，總之年齡不詳。
宛如狐狸般的消瘦臉頰和細長雙眼，充滿陰陽師特有的神秘氣息。
膚色雪白剔透，體型纖瘦，身上穿著淺黃色的棉質服飾。
半兵衛的身旁還擺著一頂長著兩隻角的一之谷形兜。（注6）
那是名軍師·竹中半兵衛的象徵性頭盔。
即使被良晴、犬千代與長政團團包圍，半兵衛仍然若無其事地躺臥在榻榻米上。
「我叫相良良晴，那邊那個頭上戴著虎頭的孩子是我弟弟犬千代。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
注6：頂部裝飾既高且平，造型有如屏風般的頭盔。
「我是近江商家·槲屋的獨生子，猿夜叉丸，話說回來……我之前聽說半兵衛大人是一名女性……」
「呵、呵、呵，我就如你們所見，是個英俊瀟灑的美男子，只是比你們虛長几歲而已……計劃落空了嗎，淺井長政殿下？」
「嘖，打從一開始就被識破了嗎？」
長政不由得咬牙切齒，他一定是認為假如半兵衛是年輕女性，就能運用自己的美貌和氣概擄獲半兵衛的芳心，並且策反半兵衛，所以才會親自到井之口這邊。
不過，咬牙切齒的男人除了長政之外還有一個。
「可惡——我知道了，長政！你至今為止就是利用這種手段滲透到別人家，然後誘騙別人的妻女擴展領地對吧！」
「我是猿夜叉丸，而且也沒有欺騙任何人。每個被我擁抱的女孩子都會感到無比幸福——別拿我跟你這隻一旦伸手擁抱信奈殿下肯定會被當場砍死的丑猴子相提並論。」
「閉嘴！要是你敢抱信奈的話，我一定會宰了你！」
「凡是被我親吻的女孩子，都會宛如置身在桃源鄉之中——」
「還是借我朱槍吧，犬千代！我要在這裡和他決一死戰！」
能不能之後再為那個叫信奈的起爭執呢？躺在榻榻米上的半兵衛打了大哈欠。
即便他的登場方式頗為風雅，言行舉止卻給人相當懶散的感覺。
「雖然你說得沒錯，不過在進入正題前，你也先起身吧，半兵衛。」
「我躺著就行了，一起身就覺得累，而且這樣的姿勢對肝臟比較好。」
他的聲音怎麼那麼像BL遊戲的帥哥配音員聲音啊……良晴心想。
長政採取靜觀其變的態度，無言地端坐在廂房的一角。
多半是在思考攏絡半兵衛的新方法。
「三位，非常感謝你們千里迢迢遠道而來，首先請品嘗我為你們準備的御手洗糰子和粗茶吧。」
半兵衛鄭重地拍了拍手之後，一位民女打扮的美少女緩緩走進房間，將大量的糰子端到三人面前，少女的頭上還長著一對有如狼的耳朵。
「喔，好可愛的狼少女～～」
「……唔，狗比狼更可愛。」
「那個女孩是我的式神『後鬼』。」
「你所說的式神，就是安倍晴明使役的那個嗎？」
「正是，居然知道我們的始祖·晴明公，看來相良大人意外地博識。」
「哪裡，因為在我出生的那個世界裡，安倍晴明是很有名的人物啊。」
仔細一看，少女端上來的糰子不是普通的御手洗糰子，上面還細心抹上一層厚厚的三河特產·八丁味噌。
接著少女又將蒸氣騰騰的熱茶倒入杯子裡，看起來十分好喝。
「那是我最愛的點心，飛驒特產的御手洗糰子，由於飛驒的米飯不怎麼好吃，因此有許多人喜歡把米飯做成糰子來吃，最近連美濃也開始流行起這一套了。」
半兵衛得意洋洋地解說。
「畢竟稻葉山城是取水不易的山城，考量到打守城戰時沒有水可以煮飯的狀況，所以平日裡就會把米飯做成糰子當成存糧。」
「哎呀～～我正好覺得口渴，那我就不客氣了。」
「……糰子，好像很好吃。我咬。」
少女無聲無息地離開廂房，良晴和犬千代開始吃起糰子和熱茶。
向來討厭名古屋飲食的長政，則是皺著眉頭表示「我對味噌糰子不太……」遲遲沒有動作，為什麼尾張人總是喜歡在甜甜的糰子上塗上苦澀的味噌呢？他無法理解。
「長政也喝喝看！好喝、真好喝啊！這茶的溫度恰到好處，疲倦的胃袋都獲得適度的放鬆！」
「……好吃、好吃。味噌糰子，帶點苦味特別好吃。」
雖然聽說竹中半兵衛是個相當古怪的人，長得又像狐狸妖怪一樣，不過沒想到他其實是個好人，如果誠懇向他說明我們希望他加入信奈陣營的來意，說不定他會答應喔。
良晴和犬千代露出喜悅的笑容點了點頭。
不過——
「呵呵呵，哇哈哈哈哈！」
看見讚不絕口地一直續杯的良晴，以及嘴裡塞滿了糰子、滿臉都是味噌的犬千代，半兵衛像是變了一個人似地捧腹大笑。
充滿朝廷貴族氣息的端整五官頓時扭曲起來，嘴巴往左右大大地裂開，樣子彷佛妖怪一樣。
良晴、犬千代，以及長政一臉錯愕地面面相覷。
「啊哈哈哈哈。本來我還對破解了『十面埋伏之計』與『石兵八陣』的尾張武士有所期待，沒想到會如此輕易被這種程度的惡作劇騙倒！太愚蠢了！呵呵呵！」
「半、半兵衛的臉完全狐狸化了？好可怕啊，犬千代！」
「……嚇。」
眾人回神時，半兵衛的臉已經完全變成狐狸，尖尖的嘴巴旁長著鬍鬚，屁股也長出了尾巴。
血盆大口中隱約可以看見尖銳的牙齒。
良晴與犬千代兩人緊緊抱在一塊，身體抖個不停。
「裝神弄鬼。」
長政伸手握住刀柄。
「惡惡惡惡惡作劇？莫莫莫莫莫非茶和糰子裡面摻了毒藥？」
「……這麼說來……肚子好痛……良晴。」
「我也覺得越來越不對勁了……！喉嚨里似乎有股奇怪的騷味……！」
「純粹是普通的惡作劇，沒有下毒啦。」
化為狐妖的半兵衛邊奸笑邊起身。
「我只是施展陰陽術的障眼法罷了，你們剛才喝下的茶其實是馬尿，塗在糰子上的味噌其實是馬糞。」
咳咳咳咳咳咳！
「嘔惡惡惡惡～～！你給我喝了什麼東西～～！」
「……吃了……好多馬糞……犬千代，要切腹。」
「冷靜一點，犬千代，別切腹啊！吐出來，把馬糞糰子全部吐出來！」
「……今天受到這樣的屈辱，沒臉回去見公主大人了。」
「冷靜下來，只要暫時避免和信奈間接接吻就行了！」
「……嘔惡惡、嘔惡惡……不行，吐不出來。」
太好了……幸好我沒吃……長政發抖的同時也鬆了一口氣。
「呵呵呵呵呵。」
「王八蛋～～居然敢耍我們！我生氣了！」
狐半兵衛一臉事不關己的樣子，伸出長得嚇人的舌頭。
「喔～～原本前來攏絡我的使者，如今想要殺了我嗎？真是天大的笑話。」
「嗚……」
「相良良晴、淺井長政，要是你們肯把這些馬糞糰子全部吃完，再向我下跪磕頭的話，要我辭退齋藤家加入你們也可以喔。怎麼樣？」
長政小聲嘀咕了起來。我我我我、呃呃呃、唔唔唔，只要吃下這個的話，信奈和尾張就會變成我的東西。可是……味嗜就已經夠討厭了，何況是這個……這種東西……
「等等，糞便和味噌一樣都是發酵物，差別只在於一個是吃下去之後才發酵的，另一個則是在吃下去之前就發酵過了，只要這麼想的話，兩者的差異
其實不大……才怪！我、我、我……唔、唔、唔唔唔～～」
面對眼前的馬糞糰子，長政抱著胳膊冷汗直流，陷入漫長的沉思當中。
良晴也抱著腦袋，一邊「嘔～～」地催吐，一邊不斷思考。
「反正我已經吃下不少了……一不做二不休……不、不過，已經知道那是馬糞還去吃的話……總覺得會在入口的瞬間全部吐出來……！」
那麼——為了信奈甘願去吃馬糞的人到底會是誰呢？
究極的選擇！
唔、唔、唔。
「哼——！怎麼能輸給尾張的猴子……看我的！」
為了達成野心！心意已決的長政拿起糰子串張開嘴巴！
良晴被逼急了！
「可惡！要是我在這裡落敗的話，信奈就得和這傢伙結婚了……！」
要捨棄武士的榮耀與男人的尊嚴，吃下這些馬糞糰子，然後向討人厭的狐半兵衛下跪磕頭嗎？還是……啊……還是要——
（又吃馬糞又給妖怪下跪，做出這種事還算是男人嗎！可、可是、可是，假如此時不乖乖屈服的話，信奈她、信奈她……！該死！）
看見良晴內心掙扎不已的樣子，犬千代握緊手中的朱槍，毫無預警地朝著半兵衛的胸口刺了過去。
「……喝！」
噗嗤！
伴隨著「啊——」的一聲悽厲慘叫，狐半兵衛在原地轉了一圈之後，無力地倒在榻榻米上。
你在做什麼！長政扔掉手中的糰子，快步跑到狐半兵衛的身邊。
「沒、沒有呼吸了……！你們兩個傢伙，果然打從一開始就想暗殺半兵衛嗎！」
「……不是。」
「犬犬犬犬千代，你怎麼把他刺死了啊！？」
「……對方是妖怪化身……再說就算是為了公主大人，犬千代也不想看到吃下馬糞糰子又給人下跪的良晴。」
「話雖如此……！」
「……良晴。」
「又怎麼了！？」
「身為一名武士，絕對不可以隨隨便便向人低頭，即便要向人低頭，也不可以卑躬屈膝，不可以捨棄自身的志氣。否則的話，良晴就不配當一名武士，因為良晴太過擔心公主大人，所以迷失了自己。」
臉頰微微漲紅的犬千代，一反常態說出冗長的台詞，同時用手上的朱槍戳了戳倒地不起的半兵衛，然後又將半兵衛翻過來檢查。
「雖然你說得很有道理，我怎麼覺得你是因為受騙吃下馬糞糰子，盛怒之下也迷失了自己啊！？」
「……你的錯覺。」
「而且還仔細確認他是不是真的死了，怨念也太深了吧？」
「……你想太多。」
「這下該怎麼辦啊？難道要回去向信奈報告我們假扮成浪人把半兵衛殺了嗎？信奈的名聲會一落千丈啊。」
「……啊，糟糕。」
雖然很慶幸不用吃馬糞糰子，不過我親眼目睹一切，我要把這件事張揚出去——長政說道。
「大事不妙了，犬千代！快、快、快點設法讓半兵衛活、活、活過來啊！」
「……你還好嗎？半兵衛大人。我戳、我戳、我戳。」
「……用槍戳他也沒反應，就像是屍體一樣。」
……
……
……
「肯、肯、肯定只是在學狸貓裝死罷了！像他這麼厲害的陰陽師，怎麼可能這麼容易死掉。」
「……狐狸在學狸貓裝死，這個好笑，噗。」
「現在不是傻笑的時候啊！」
「……良晴，要不要和犬千代一起逃亡，去關西組成相聲二人組呢？」
「太天真了！關西相聲界沒有你想的那麼簡單啊！你再等十年吧！」
「……大受打擊——」
這下子到底該怎麼辦？
犬千代和良晴不約而同地抱住頭癱坐在榻榻米上。
「糟了！看在不知情的人眼裡，我不就跟暗殺半兵衛的共犯沒有兩樣嗎？」
察覺到這一點的長政，也不由得兩腿一癱跌坐在地。
不過當三人回神的時候，狐半兵衛的屍體卻如同幻影般消失得無影無蹤。
只留下一朵閃爍金色光輝的小小苦櫧花，靜靜地躺在榻榻米上。
「嗯？犬千代，這是怎麼一回事？半兵衛呢？」
「……好奇怪。榻榻米上沒有半點血跡。」
「有人在那裡！」
房裡還有另一個人！
淺井長政俐落地抽出懷裡的小刀，擲向廂房深處的柱子。
「……呀！……請、請、請、請不要……欺負人家……」
多半是被嚇得腿軟。
只見一名身材嬌小的女孩子，從柱子後面滾到良晴的腳邊。
身體比嬌小的犬千代還要小上一號。
烏溜溜的大眼睛、長長的睫毛，看起來柔弱無比的少女，給人一種「像是小松鼠般」的感覺，不過——
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽……」
「放心放心，我不會欺負你。」
就在良晴條件反射地上前安慰她的時候，不停啜泣的少女突然「嘿！」一聲，拔出腰間的名刀「虎御前」射向良晴的眉心。
雖然良晴千鈞一髮使出駭客任務式閃躲法避開攻擊，仍然忍不住發出尖叫，同時內褲也尿濕了一點點。
「唔喔喔喔喔喔喔！？好危險啊啊啊啊啊！？」
少女身子一縮，看起來越來越害怕了。
「……嗚……果、果然還是要欺負人家對不對……你開始想欺負人家了對不對……嗚咽、嗚咽。」
「沒有那回事，我不會欺負你！所以別再暗算我了！」
「大……大嗓門的男人好可怕，要被欺負了……嗚咽、嗚咽……」
「啊～～是我不好、是我不好。我沒有生氣喔～～我是站在你這邊的～～沒什麼好怕的，先把眼淚擦一擦……為了證明我沒有敵意，我把你的刀還給你♡來，拿好羅♡」
總覺得良晴的語氣聽起來好猥褻——犬千代眯細眼睛。
「哪裡猥褻了啊？」
「……面對小孩子，就是有一種說不出的猥褻。」
「是你想太多了吧！？」
「……嗚……半兵衛已經十四歲了……」
「聽到沒有？犬千代。半兵衛已經是成熟的lady羅？」
「……成熟的雷帝？」
「嗚咽……謝謝你……喝！」
「不是叫你別再哭到一半暗算我了嗎！？」
犬千代喊了一聲「危險！」，從少女的手中奪過名刀。
「……這把刀是有名的『虎御前』，這孩子是真正的竹中半兵衛。」
犬千代一邊點頭一邊說道。
良晴和長政同時發出驚呼。
「咦咦咦？這個愛哭的女孩子就是讓信奈束手無策的——」
「大名鼎鼎的大軍師，竹中半兵衛？真令人難以置信。」
良晴至今仍然有些半信半疑，雖然眼前的少女確實臉色蒼白，看起來體弱多病的樣子，與史實中描述的竹中半兵衛的特徵吻合，不過真的會是她嗎……？那個恐怖的「十面埋伏之計」與「石兵八陣」，是這個哭哭啼啼的小女孩傑作……？
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽。」
這時候，長政暗自思忖（那個一臉庶民樣的猴子似乎很會討小孩子的歡心，我能夠搶在猴子之前攏絡半兵衛嗎？），而良晴則是在想（糟糕，比寧寧還難應付。），然後慌慌張張地撫摸半兵衛的頭，想要緩和半兵衛的警戒心。
連手的動作也越來越猥褻了——犬千代說。
「嗚咽……我不會再惡作劇了，所以請不要欺負……我貼！」
「別把九字五芒星符（注7）貼到我的額頭上啊！」
「喝——！竹中半兵衛的影武者·前鬼在此復活！相良大人，覺悟吧，我咬！」
「慢著！別突然召喚出式神啦！？好痛、痛痛痛痛痛痛！血？我的脖子流血啦啊啊啊！？」
「看吧……你生氣了，果然生氣了，啜泣啜泣啜泣……」
「餵——！！！！分明是你惹我生氣的————！！！！！」
嗚、嗚咽、嗚咽……
喝——
居然敢弄哭我的主人，我要你復出代價！咬咬咬！
等、等一下！這樣下去我會失血過多……犬千代救我——！
……被小孩子虐待還顯得樂在其中的良晴，說有多猥褻就有多猥褻。
「哇！半兵衛，那些人是
你的家臣！他們不是來欺負你的！不可以派出式神懲罰這些人啊！」
眼前的光景有如阿鼻地獄，原先擔憂的「半兵衛大哭大鬧」的事態終究發生了。
打發走樓下浪人們的安藤伊賀守，連忙跑進廂房裡內。
「非常抱歉，良晴大人！這孩子從小就集體弱多病、內向、身材嬌小的大三元屬性於一身，經常受人欺負，因此每當她面對初次見面的對象時，都會設下圈套或派出式神捉弄對方，好試探對方是不是會欺負自己的人。」
「普通人被整成這樣不生氣才奇怪！喂，大叔你不快點想想辦法嗎！」
「嗚咽……生氣了……生了好大的氣……」
「竟敢又弄哭我的主人，罪該萬死！喝——！」
「我沒有生氣，半兵衛！我沒生氣，所以求求你快制止前鬼好不好！」
「……好吵。」
「如果能讓猴子死在這裡的話，信奈殿下就是我的了……」
「三位！由於半兵衛在短時間內一躍成為齋藤家的軍師，招致許多家臣的嫉妒！所以明天出仕稻葉山城時，難保不會有人故意找她的麻煩，請你們務必要好好保護她！」
「我反而替找半兵衛麻煩的傢伙擔心！」
看來要把個性怯懦的半兵衛挖角到敵國是不可能的事，接下來到底該怎麼辦啊……良晴在與不停發出「嗚～～」、「嘎～～」狐狸吼聲的前鬼扭打成一團時，不禁嘆了一口氣。
隔天早上。
半兵衛主從一行人，登上別名金華山的稻葉山，金華山這個別名的由來，是源於每當山上的苦櫧花盛開時，整座山都會被染成金黃色的關係。
注7：日本古時的兩大陰陽師，蘆屋道滿與安倍晴明所使用的陰陽道紋印，九字紋是以由橫五、縱四的線條構成。
齋藤義龍的居城·稻葉山城，是以這座金華山為天然屏障的巨大山城，標高約三百三十公尺，北邊有清澈的長良川流過，東邊鄰接惠那山與木曾御嶽山，西邊更有伊吹山、養老山、鈴鹿山等群山綿延，山城下方的井之口町以南則有湍急的木曾川形成天然壕溝，具備著阻礙尾張進軍的機能。
不僅如此，聳立於井之口東北方的金華山，甚至可以媲美鎮守京都東北方「鬼門」的比叡山。
「以王都的角度來看，井之口町正符合所謂的『背山臨水』之勢，井之口町和稻葉山城都是體現陰陽道之理的王都，也難怪有意問鼎天下的蝮蛇大人和織田信奈會如此重視這座城。」
彷佛陰陽學觀光導覽一樣，半兵衛一路上滔滔不絕地向新進家臣們進行說明，她身上沒有穿戴甲冑，仍然是一席淺黃色的棉質輕裝。
「因為甲冑很重……嗚咽。」
半兵衛兩腳併攏、優雅側坐在像是驢子的小馬上，看上去就像個大家閨秀。
「因為大匹的馬人家會怕……嗚咽。」
就算是女孩子，好歹也是一名武士，軟弱成這樣的話，想不被人欺負都難……良晴牽著半兵衛騎的小馬小聲嘆氣。
「半兵衛，背山臨水是什麼意思？」
「這個……城鎮附近要是沒有河川的話，在缺乏水資源的情況下也難以蓬勃發展不是嗎？另一方面，假如城鎮附近儘是平原沒有高山，防禦面就會相對薄弱，因此要當成王都發展的城鎮，最好同時具備山與河川的地形要素。」
原來如此，所謂的陰陽道和風水其實也是有理可循——良晴點了點頭。
雖然式神前鬼、後鬼的存在超乎常理，仍然令人難以接受，說不定那只是一種障眼法罷了……不過，如果說式神只是幻覺的話，脖子上的咬痕又要怎麼解釋呢？
「昨、昨天試探了大家，真的很抱歉，我已經反省過了。」
瞄到良晴脖子上的繃帶後，半兵衛輕輕「呀！」了一聲，頻頻向三位新進家臣低頭致歉，都讓人搞不清楚誰才是主人了。
「我我我我我從以前就經常被別人欺負……我是個OMENKO（怕生的孩子）。」
「喔～～原來半兵衛是……咦……咦咦咦咦咦咦！？」(注8)
「呀……我是個OMEZKO，真的很對不起、對不起，嗚咽。」
看到良晴一臉疑惑地「咦咦咦咦咦咦咦～～啊」不停，於是犬千代向他解釋OMENKO在美濃方言裡是「怕生的孩子」的意思。
「是的，所以遇到初次見面的對象時，不先確認對方會不會欺負人的話，我就會OMERU……嗚咽。」
「O……OMERU是～～！？」
美濃方言裡「怕生」的意思——犬千代再次充當翻譯。
注8：OMENKO（おめんこ）有暗指女性性器官的意思。
「……良晴肯定是想到下流的方面去了。」
「原、原來是這樣啊！我完全不在意！半兵衛好可愛啊！」
良晴笑了笑。
「……良、良晴大人打算疼愛我嗎……所謂的疼愛，也就是聚眾欺負人對不對？所以你是想跟一群人一齊對我……嗚、嗚咽。」
「想到哪裡去了！？你誤會啦！」
「誤會了嗎……你生氣了？」
「我沒生氣，話又說回來，半兵衛，你以前之所以沒有仕宦齋藤家，難道是因為稻葉山城裡有讓你害怕的人嗎？」
「前任國主的蝮蛇大人，是個很可怕很可怕的人……（抖抖、抖抖、抖抖）。」
「原來如此，也對，那個老爺子確實很可怕。」
「新任國主義龍大人比起蝮蛇大人要來得溫和許多，不過身高六尺五寸的彪形大漢果然還是很可怕……」
「不要對別人的外表那麼苛刻。」
「對不起！……你要欺負我了嗎？」
「沒人要欺負你！半兵衛，我想你應該更害怕帶兵打仗才對，真虧你能下定決心出仕齋藤家。」
「……因為尾張有蝮蛇大人和第六天魔王織田信奈兩個可怕的人，一想到尾張的大軍意圖攻打美濃，我就擔心得晚上都睡不好覺，無論如何都要設法擋下尾張的攻勢才行……（抖抖、抖抖、抖抖）。」
啊，原來如此——良晴點了點頭。
「……公主大人和蝮蛇殿下都太惡名昭彰了。」
一旁的犬千代補充。
「相較之下，我聽說近江的淺井長政是個義薄雲天的勇將，風評極佳喔。」
長政從旁插話。
「哼！那種只會誘騙女人的傢伙算哪門子的義將啊。」
「閉嘴，你這滿口味噌的尾張猴子。」
「少羅唆，近江的小白臉猴子。」
感情很好——犬千代表示。
「「哪裡好了——！」」
「那個……相良大人、長政大人。我是不會投靠尾張或近江的……要是背叛義龍大人的話，我一定會被他怨恨和欺負的……尤其是尾張有蝮蛇大人和織田信奈，要我加入尾張絕對不可能……嗚咽、嗚咽。」
哇，我們的企圖穿幫了！良晴頓時慌了手腳。
誰叫你說話那麼大聲，尾張臭猴子——長政低聲抱怨。
各位，今天最大的問題在於義龍大人身邊的親信喔——槌著腰走在隊列最尾端的安藤伊賀守開口了。
「因為半兵衛年紀輕輕就被提拔為軍師，那些心理不平衡的人不曉得會怎麼對付她。」
「……（緊張）。」
「我說大叔啊，你說話也太沒顧忌了！要是嚇壞半兵衛怎麼辦？」
「喔，說得也是，抱歉啊，半兵衛。」
「我不要緊的，叔父大人，因為金華山上有許多松鼠……可愛的松鼠……」
只見嬌小文靜的半兵衛頭上和大腿上，不斷有松鼠陸陸續續聚集過來。
「早安，松鼠們。我帶了『葵花籽』給你們喔，松鼠不會欺負我，所以我最喜歡松鼠了。」
「……唔，犬千代也想餵松鼠……可是松鼠都不靠過來。」
「那是因為你頭上戴了個虎頭，它們多半以為靠近你的話會被吃掉。」
「……沮喪。」
松鼠這種動物很少見，原本日本不是沒有這種動物嗎？長政提出問題。
安藤伊賀守解釋：
「以前蝮蛇殿下曾經向明國買進松鼠以供食用，後來有一部分的松鼠逃到金華山，結果二十年下來，數量也增加了許多。」
居然把這麼可愛的松鼠拿來食用……太可怕了……嗚嗚嗚，眼看半兵衛又開始膽怯起來，良晴忍不住喊了一聲「大叔！」制止伊賀守。看來他是一位想到什麼就說什麼的老爹。
「……終於爬上來了。」
在這個時代，城堡還沒有所謂的「天守閣」（注9）的存在，美濃國主齋藤義龍
的住處位於山腰的二丸——一棟由蝮蛇，道三建造的三層樓城主之館。
今天是半兵衛主從首次出仕的日子。
這一天，美濃主要的地方豪族們將針對尾張防衛戰的議題進行商討。
以往總是以「城裡有好多可怕的人」為由拒絕出仕的半兵衛，在齋藤義龍丟出「少了軍師開不成會議！」這句話後，也無法繼續推託。
此時齋藤義龍以及他手下的寵臣們，已經在館內等候了。
實際上，看到古怪的軍師·半兵衛使用「十面埋伏之計」以及「石兵八陣」等奇妙詭異的戰術，兩度擊退尾張軍之後，義龍也開始對把軍權交給半兵衛一事產生了危機咸。
（靠著石堆就能擊退尾張軍……那個名叫半兵衛的軍師外表雖然是個小女孩，該不會其實是個怪物吧？）
另一方面，出席今天這場會議的人士中，有位不擅長帶兵打仗，但是卻詭計多端的佞臣，名叫齋藤飛驒守，一心想要剷除半兵衛的他，瞞著義龍偷偷擬定一個計劃。
注8：日本傳統城堡的最高建築物，通常是城主的起居室，也是最高權力的象徽。具有瞭望、指揮的功能。
那就是羞辱登城的半兵衛，激半兵衛拔出「虎御前」。
一旦半兵衛在城內拔刀，就立刻給她冠上謀反的罪名，夥同部下取下她的首級。
至於主公義龍那邊，只要事後所有人口供一致報告「半兵衛企圖刺殺主公」就沒有問題了。
這就是所謂的「死無對證」。
（但是聽說半兵衛個性文靜，很少動怒，如果不給予相當程度的羞辱，只怕我的計策沒有辦法成功。）
然而由於這位齋藤飛驒守是個從未上過戰場的官僚，所以他從來沒見過半兵衛，甚至聽到竹中半兵衛這個名字就認定對方是個男人。
於是——
就在半兵衛抵達稻葉山城，正準備穿越城門時，守候已久的飛驒守認出半兵衛頭戴的一之谷形兜，立刻高舉起身旁的一隻柴犬，立於城門之上。
接著柴犬開始撒尿，從天而降的狗尿不偏不倚地淋到半兵衛的臉。
「知道厲害了吧！妄想巴結主公的文弱書生！」
半兵衛一時之間還不曉得發生什麼事，直到她抬頭看到放話的飛驒守之後，淚水便開始在眼眶裡打轉——
「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
並且發出有如小松鼠般的悲鳴。
「呃……女、女孩子！？而且還是個小孩子……！？」
察覺到自己做了荒唐事的飛驒守，臉色鐵青地大叫「不是的～～我絕不是會對（美少女×狗尿）感到興奮的變態啊啊啊！」這種話，接著快速跳下城門，往外面一溜煙地逃走了。
怎麼了、怎麼了？義龍等人聽到尖叫聲後，紛紛來到城門一探究竟，結果目擊到渾身濕漉漉的半兵衛。原本就是絕世美少女的半兵衛濕身啜泣、楚楚可憐的模樣，徹底激起在場男人們的保護欲——「喔，這……這不是半兵衛大人嗎？」、「真可愛～～」、「怎麼會弄得渾身濕答答呢？」、「喔喔喔，衣服變半透明的了！」、「莫非是被那隻柴犬的小便淋濕了……」、「這樣下去會感冒的！我來替你擦乾。」、「不，讓在下來吧。」、「爭什麼！這種時候應該由我這個美濃國主齋藤義龍替軍師換衣服，外加摸頭安撫！」——伴隨著急促的呼吸聲，眾人的蘿莉控之魂接二連三爆發。
你們這群人不但是蘿莉控，而且還對小便有反應嗎！良晴忍不住吐槽。
「……嗚咽……嗚咽、嗚……被、被、被、被……被欺負、被欺負了……」
陷入混亂的半兵衛即將招來真正的危機。
良晴、長政和犬千代都因為事出突然而啞然失聲。
「不妙！半兵衛要失控了！家臣們，快點阻止她！」
安藤伊賀守話還沒說完，半兵衛使大聲哭喊「不要欺負人家啦啊啊啊！」，並且掏出九字五芒星符。
「喝——！為了替主人報仇雪恨，前鬼駕到！」
「為了給無禮且變態的美濃武士們施以天罰，後鬼也駕到！」
繼狐狸與狼的式神二人組之後，其他先前沒有看過的式神們，也為了保護半兵衛相繼從五芒星陣中出現。
「十二天將，騰蛇駕到。」
「十二天將，朱雀駕到。」
「同上，六合駕到。」
「勾陳駕到。」
「青龍駕到。」
「貴人駕到。」
「天后。」
「大陰。」
「玄武。」
「大裳。」
「白虎。」
「天空。」
半兵衛將手中的符咒一張不剩地釋放出去，召喚出來的式神總數來到空前絕後的十四隻！！！！
「出現啦啊啊啊！」、「竹中半兵衛，謀反！」、「她想從內部攻占稻葉山城啊啊啊啊！」、「她施展妖術了，快逃啊啊啊啊啊！」、「誤會啊！身為國主的我只是想給軍師摸頭安撫而已！」——被意料之外的事件點燃蘿莉控之魂的齋藤義龍等人，都被眼前的景象嚇得面無血色，一邊大叫一邊棄城逃跑。
「給我站住，我們好不容易才有機會登場，你們這些人就不能稍微抵抗一下嗎！吼——！」
「看到我等式神的模樣就嚇得落荒而逃，真是沒出息的人類。」
前鬼和後鬼仍然對沿著山路逃下山的義龍等人窮追不捨，稻葉山城從上到下都陷入大混亂之中，等到回神時，除了半兵衛主從與式神大軍團之外，所有的美濃武士都逃離稻葉山城了。
「唔？莫非這座城落入我們的手中了？做得好，半兵衛！」
半兵衛主從一行人進到城主之館稍微休息，最先察覺到「奪取稻葉山城」既成事實的人是安藤伊賀守。
自己在嚎啕大哭的時候無意間搶下一座城？意識到事態嚴重性的半兵衛忍不住發抖。
「我、我、我、我本來沒那個意思的……啊、啊啊啊……不、不、不小心謀反了，絕對會被欺負的……嗚咽嗚咽……哈瞅！」
「誰叫你失控起來這麼可怕。總之先去洗澡，把衣服換了，否則會感冒喔！」
「……良晴，柴犬是無辜的。」
「半兵衛大人，雖然是無心之過，既然你已經奪取主公的城池，再後悔也於事無補。不如把這座稻葉山城送給我——淺井長政怎麼樣？我保證絕對不會欺負你，不只如此，我猿夜叉丸還會一輩子保護你不受壞男人們的欺負。」
長政突然握住半兵衛的小手，甜言蜜語地遊說起半兵衛，手法相當老練。
「給我等一下，長政！什麼叫『一輩子保護你』!你不是已經向信奈求婚了嗎？」
「別來礙事，猴子。身為堂堂戰國大名，有個三妻四妾又有什麼好奇怪的，更何況，我的愛是無限大的，不管增加多少位心愛的女性，我對每個人的愛都不會缺少一絲一毫。」
「你上次不是對信奈說『我對你沒有愛，這是政治婚姻』嗎！」
「臭猴子，你真的愚蠢到了極點，根本不了解女人這種生物……」
「我不了解女人還真抱歉啊……可惡，好不甘心！」
長政露出勝利的笑容，在良晴的耳邊小聲說：
「對於追求天下統一的夢想、又是現實主義者的信奈殿下來說，那種『犧牲小我、完成大我』的成熟發言最能打動她的心。不過半兵衛大人和信奈殿下正好相反，屬於溫順乖巧的性格，所以對『永遠的愛』之類的甜言蜜語最沒有抵抗力。」
「換句話說，你根本是見人說人話，見鬼說鬼話羅！」
「正是，只要憑著嘴上功夫護對方沉浸在美夢之中就行了，這就是受女性愛戴的秘訣。」
那個……你們的對話我都透過式神聽見了……半兵衛說道。
「糟糕，我居然犯下這種疏忽……猴子，這都是你害的！」
「半兵衛，千萬不可以被這個愛情騙子的花言巧語欺騙！喂，長政，你給我離半兵衛遠一點！」
「臭猴子，你說什麼都要妨礙我嗎？假如我能把這座稻葉山城弄到手的話，無論如何都需要美濃的信奈殿下就不得不嫁給我了。」
「我就是不高興這種情況發生，所以才要妨礙你！」
「要我說多少次你才明白？猴子，像你這種來路不明、雜兵出身的傢伙，要和大名家的公主結婚根本是不可能的事！如果你癩蛤蟆還在妄想吃天鵝肉的話，我勸你不要再做白日夢了。」
唔……
良晴滿臉通紅。
「信信信信信信奈要跟誰結婚，我根本完全絲毫一點都不在乎！不、不過，長政！唯獨只有你，我就是看不順眼！只會把女孩子當成自
己的踏板！你這樣還算是男人嗎！」
「喔……企圖攏絡武將·竹中半兵衛的傢伙，卻說看不慣我遊說女孩子？你還是老樣子，不斷說出一些幼稚的蠢話。」
「嘖……犬千代！朱槍借我，我今天一定要跟這個結婚詐欺師做個了斷！」
嗚咽嗚咽，我已經知道你們兩位的目的都是織田信奈了，所以請不要吵架了……而且吵架的理由還不是為了我，真讓人格外哀傷……說話的半兵衛又了哭出來。
「不不，雖然我確實不愛信奈殿下，但是我對半兵衛大人是真心的。」
「喂！長政！少騙人了！」
「哼，說出，不在乎信奈』那種顯而易見的謊言的猴子憑什麼中傷我……你就是因為擔心信奈殿下被我搶走，才會處心積慮來壞我的好事，玩弄半兵衛大人的感情的人分明是你才對。」
「別胡說八道！我哪時候玩弄過半兵衛了！？」
「你現在不就是在剝奪半兵衛大人獲得幸福的大好機會嗎？」
「跟了你這種傢伙，半兵衛怎麼可能會幸福！你的眼申明明就只有稻葉山城和信奈而已！」
這兩個人的對立關係在其中一方死掉之前是不會停止的……犬千代說。
我是不會加入任何一方的——半兵衛再次強調。
「謀反是相當要不得的行為。為了化解這個誤會，我會把稻葉山城奉還給義龍大人，然後回到故鄉菩提山隱居。」
那是不可能的事，義龍他們非常害怕你和式神，所以是不會回來的——長政說明。
「如今已經沒有時間迷惘了，半兵衛大人，假如你跟那隻猴子一起回尾張的話，等著你的會是恐怖的蝮蛇和信奈，而且還必須忍受成天嘰嘰叫個不停的猴子騷擾，反觀投靠近江的話，有我猿夜叉丸保護你——選擇哪邊才能幸福，應該不用我多說了吧？」
就在長政準備摟住半兵衛的肩膀時，正好回到城主之館的前鬼和後鬼紛紛插嘴表示「這個人信不得。」、「謊話連篇的傢伙。」並且用尾巴趕走長政。
在這麼多礙事者的干擾下，長政也無法輕易攏絡半兵衛。
長政丟下一句「我想和安藤大人單獨談談。」之後，便拉著獨自一人喝得爛醉如泥、嚷嚷「無論是加入近江或尾張都無妨，半兵衛如今已經是一國一城之主了。我也可以喝個痛快羅～～」的安藤伊賀守，兩人一起走出中庭。
我是不是太膽小了——半兵衛困惑地癱坐在榻榻米上，她似乎就跟傳聞中一樣體弱多病，好像已經有點發燒了。
「哈啾！嗚……好、好、好冷喔。」
「……犬千代帶你去洗澡，良晴不許偷看。」
「我、我才不會偷看！」
「……勝家洗澡時明明都會偷看。」
「就、就跟你說我沒偷看了！雖然我為了親眼拜見那對波濤洶湧渾圓飽滿的巨乳，確實挑戰過許多次！」
犬千代鼓起臉頰，提起朱槍往良晴的腦袋一敲，良晴立刻昏倒在地。
……
「嗯！我昏過去多久了？已經晚上了。」
良晴清醒過來，跑到院子裡一看，發現太陽已經下山，壟罩在四周的是黑暗、黑暗、黑暗。
正當良晴環視一片漆黑的空間時，犬千代和半兵衛的臉冷不防出現在良晴的眼前，把他嚇得發出了「噫！」的慘叫。
「……良晴，吃驚得太早了，我們什麼都還沒報告。」
「嗚咽、嗚咽，就在人家發燒躺著休息的時候……安藤叔父他——」
「……被淺井長政綁架了。」
「你說什麼！？」
犬千代遞出長政留下的一封信，信中的大意如下：
『礙於猴子在一旁攪局，使得我無法傾訴對你的愛意，還請原諒我的無禮——如果想討回安藤伊賀守大人的話，請在沒有猴子陪同的前提下單獨與我會面，時間定在今晚的亥時四刻。地點在長良川的三角洲——墨俁。只要你願意前來，屆時我一定把叔父大人還給你。』
乍看之下像是約會邀請函，說穿了就是一封恐嚇信。
「長政那傢伙，眼看無法用花言巧語騙到半兵衛，就露出真面目了！半兵衛，你千萬不能單獨赴約！否則下次就輪到你被綁架了！」
「嗚咽、嗚咽。」
「……良晴和犬千代去墨俁打倒長政就行了。」
「話雖如此，犬千代，那位大叔現在成了長政的人質，再說他一定會事先設下埋伏的。」
「……沒錯，在這樣的黑夜裡受到伏兵襲擊的話就危險了。」
啪—艮晴靈機一動，拍了一下大腿。
「啊，對了！半兵衛不是擁有最強的式神軍團嗎！只要派出式神們去打倒長政就可以了！」
「……嗚咽嗚咽，行不通的……」
半兵衛緩緩搖頭。
咦咦咦咦咦？良晴非常詫異。
「陰陽師在召喚式神或架設石兵八陣等陣法時，需要用到九字五芒星的護符，所以我們平時都會準備許多張護符在身上。」
「半兵衛，難不成……」
「是的，在今天早上的那場騷動中，我不小心把身上的護符全部用光了……」
「那、那前鬼他們呢？」
「隨著護符的效力耗盡，所有的式神都在剛才消失了。要是沒有護符的話，我就無法再次召喚式神。」
只有我們三個人的話很危險……犬千代低聲說。
「那要怎麼樣才能弄到符咒呢？」
「護符本身只要用筆在紙上畫上九字五芒星的紋印就可以了，不過如果要召喚式神，就非得在晴明神社給護符注入靈力不可。」
「晴明神社……我記得那不是在京都嗎？」
「咳咳、咳咳……總本社是在京都沒錯，實際上晴明神社在日本各地都有分社。各地的晴明神社不只是祭祀安倍晴明公，也被陰陽師們拿來當成注入靈力或修行、交換情報的場所。」
「喔——這麼說來，晴明神社就是陰陽師們的power spot(能量景點)羅，而且在全國都有franchise（加盟連鎖）嗎？」
良晴的南蠻語就當成耳邊風——犬千代在旁插嘴。
「美濃的晴明神社在大垣，雖然距離我的居城·菩提山很近……」
「大垣嗎？等等，我好像聽過這個地名。」
說到大垣嘛——記得在戰國SLG的最高傑作『織田信長公的野望』里，西美濃確實有一座名為大垣城的支城——良晴摸索腦袋裡的戰國遊戲知識。
那個地方靠近關原，幾乎鄰接近江的國境，如果那裡就是大垣的話，不是一時半刻就能趕到的地方。
另一方面，長政所在的墨俁就在井之口的不遠處。
「半兵衛，現在已經沒有時間前往大垣的晴明神社了？」
「是的，依照淺井殿下指定的時限推算……倘若先前往晴明神社再趕到墨俁，時間上根本來不及。」
「可是我又不能讓你一個人冒險赴約，只好賭一睹了，我們三個人一起去。」
「……這麼做的話，稻葉山城就會變成一座空城，良晴先生。要是義龍大人發現城裡沒人，一定會率兵把城奪回去的……那個……真的沒關係嗎……？」
怎麼辦……犬千代困惑地皺起眉頭。
「相良氏、相良氏。」
此時地板下傳來一個口齒不清的女孩子聲音，那是良晴相當熟悉的聲音。
良晴走到旁邊，像是在窺探地板般蹲了下來。
「五右衛門嗎？既然你在的話，怎麼還會讓安藤大叔被擄走？」
「說、說來慚愧，在下遭到式神們的追趕，一直在山中逃竄咻也。」
「忍者被式神追著跑的光景，想想還真是超乎現實。」
「……相良氏，隨便找個藉口拖延時間，對安藤氏見死不救吧。」
「你說什麼？」
「如此一來，半兵衛就會對淺井氏懷恨在心，進而站在相良氏這邊，屆時釣葉山城就輕鬆到手咻也。」
以下是五右衛門的台詞翻譯。
表面上和半兵衛做好營救安藤氏的約定，然後設法讓救援行動失敗。
例如五右衛門偷偷在四周放火，讓眾人暫時無法離開這裡，或者用安眠藥讓半兵衛睡著，施展催眠術也是可行的方法之一，無法召喚式神的話，半兵衛就只是個普通的女孩子，絕非忍者的對手。
一旦安藤氏遇害的話，半兵衛就勢必要賭上武士家門的名譽替叔父報仇雪恨，然而如今齋藤義龍不可能再任用半兵衛了，所以半兵衛唯有與相良氏聯手，換句話說稻葉山城——也就是美濃國將變成信奈殿下的東西，奪取了美濃的相良氏，地位肯定
能扶搖直上。除此之外，監於把半兵衛挖角到織田家的功績，相良氏不但可以阻止信奈殿下與淺井氏的同盟，相信還能夠取消雙方的婚事。
「……相娘咻，意下如何？」
一鼓作氣說完冗長的台詞，吃了滿口螺絲的五右衛門在黑暗中「呼～～」長長吐出一口氣。
不過……
良晴就連一秒鐘——
也沒有被五右衛門的計策打動過。
「以後不許你再向我獻上這樣的計策，五右衛門。」
氣得雙肩發抖的良晴對五右衛門斥責：
「我是繼承木下藤吉郎大叔遺志的男人！是全日本可愛女孩的夥伴！要我做出讓半兵衛傷心難過的事，我辦不到！就算要捨棄這座稻葉山城，我也要去救安藤大叔！」
被良晴斥責的五右衛門，用有如撒嬌小貓般的聲音回答：
「遵命是也。在下早知道相良氏會這麼說了，呵呵。」
「既然知道就別說出那種話——這次又要藉助你和川並眾的力量羅。」
「交給在下吧。不過，信奈殿下和淺井氏的婚事又該怎麼辦呢？」
「……呃……總、總會有辦法的……！」
「總會有辦法嗎？」
「總而言之，信奈的婚事是我和長政之間的問題，我不想把半兵衛牽扯進去！總有一天，我會堂堂正正和長政那傢伙分高下！」
「哎呀，魚與熊掌都想兼得，你太貪心了咻也，相良氏。」
你遲早會面臨到非得割捨掉其中一方不可的局面——低聲說出這句話之後，五右衛門就消失「」。
別說那種像是長政在說的話行不行啊——良晴回嘴，一想到（反正我和信奈是不可能有結果的。）這件事情，他的內心就隱隱作痛。
在良晴站起身的同時，半兵衛和犬千代也趕到良晴身邊。
「那個……你剛才在和誰說話呢？」
「啊，我在和忍者五右衛門說話啦，半兵衛。她是我的朋友……應該說家人比較貼切。」
「忍者嗎？潛伏在黑暗之中，無聲無息地將敵人一擊必殺之人……好、好可怕……」
「她好像也很怕陰陽師召喚出來的式神喔。」
「……良晴，決定好要怎麼做了嗎？」
「嗯，犬千代，首先讓半兵衛寄封信給義龍，信上就寫召喚式神只是為了教訓無禮的齋藤飛驒守，並非想要謀反義龍大人，我們將會撤離此地，將稻葉山城雙手奉還——這樣。」
然後我們三個去把安藤大叔救回來！
看到良晴伸出拳頭，犬千代臉上露出不曉得是在笑還是在生氣的微妙表情，喃喃說出「……良晴總是把可愛的女孩子都當成自己的東西。」這種話，並且伸出拳頭疊在良晴的拳頭上。
「……感、感、感激不盡……！良晴先生，您的這個恩情我這輩子都不會忘記……！」
正當半兵衛睜著水汪汪的大眼睛，戰戰兢兢伸出拳頭時——
「……啊……不過，良晴先生不是想要替織田信奈殿下奪取這座城嗎？要是信奈殿下再打不下美濃的話，就不得不和淺井殿下結婚了……」
雖然是愛哭鬼卻相當聰明的半兵衛，早就已經大致掌握良晴、長政和信奈之間的狀況，而且犬千代也把淺井長政向信奈求婚的事，以及織田家的內情偷偷告訴半兵衛了。
半兵衛不是普通的愛哭女孩。
她的內心有真正的勇氣，以及自己的一套獨特美學。
一言以蔽之，就是「仁義之心」。
雖然半兵衛擁有卓越的智慧和軍事長才，但是她本身沒有成就一番事業的野心。對她來說，只要能在菩提山過著晴耕雨讀的生活就心滿意足了，之所以會出仕義龍，是為了伐替叔父安藤伊賀守振興家道，用「仁義之心」回報如同父親般將自己養育成人的伊賀守恩情。
半兵衛天生身體就不好，現在也還是有點微微發燒，只是為了不讓犬千代等人擔心，才勉強打起精神。
在成就一番事業之前，自己的存在一定會先從這個世界上消失。
半兵衛從小時候開始就有這種悲觀的想法，或許聰明絕頂的她，早就領悟到自己的極限了也說不定。
不過——
從來不對任何事物抱持夢想、無欲無求的半兵衛，即使活在世界上，也經常產生「這個世界不管有沒有自己都一樣」的空虛感。
對無欲無求的半兵衛來說，代替「自我」引導自己的意志正是「仁義之心」。
她現在正從原本是為了得到自己與稻葉山城而來的良晴身上，感受到滿滿的「仁義之心」。
雖然良晴嘴上不說，但是他確實對主公信奈抱持著幢憬——不，說不定那是遠比憧憬更加強烈的感情。
那是晚熟且沒有談過戀愛的半兵衛不曾體驗過的強烈感情。
此時為了幫助半兵衛而放棄稻葉山城，也許就意味著良晴必須放棄自己相當重視的信奈。
其實只要良晴有心，大可以殺掉沒有式神保護、手無寸鐵的半兵衛。
可是良晴——以及良晴的同伴犬千代，都絲毫沒有「殺了半兵衛奪取稻葉山城」的想法，打從一開始，良晴就沒有動過那樣的念頭，不只如此，在衡量過主公信奈與半兵衛的狀況後，良晴彷佛理所當然似地選擇協助眼前的半兵衛。
承蒙良晴以如此真誠的「仁義之心」相待，半兵衛也暗自決定，自己一定要以「仁義之心」回報良晴。
哪怕要背負奪取主公城池的叛徒污名，遭到後世批判也在所不惜……
於是半兵衛挺起小小的胸部如此宣言：
「……我不能接受你們的幫助，這座城就奉送給良晴先生，由我一個人前往墨俁就行了！」
但是——
良晴和犬千代卻笑著否決這個宣言。
「在被半兵衛解僱之前，我們都是半兵衛的家臣，你不用一個人逞強。」
良晴伸手摸了摸半兵衛的小腦袋後，淚水頓時從半兵衛的眼裡奪眶而出。
那不是慌張焦急流下的眼淚。半兵衛突然覺得有一股暖流湧上心頭，整個人安心了許多。
如此這般。
半兵衛主從與潛伏在黑暗中的五右衛門，在夜幕之下離開山城，搭上川並眾的木筏急駛於長良川上。
一行人朝著墨俁前進。
這段期間，半兵衛的飛鴿傳書也送到隱匿於井之口町的義龍所在處，於是他們小心翼翼地回到稻葉山城。
良晴在木筏上拉弓準備戰鬥的同時，嘴裡喃喃自語：
「信奈那傢伙大概會生氣吧……」
光是想像信奈被長政搶走的光景，就難受得心如刀割的良晴，看著正躺在自己的大腿上小睡片刻的半兵衛睡臉，心中卻沒有一絲後悔。
（這孩子可是直到我生活的二十一世紀都還被譽為「當世孔明」的日本第一天才軍師啊，是智力98的竹中半兵衛，我絕不能讓半兵衛被冠上謀反主公的污名，更不能讓這麼可愛的女孩子背負血海深仇——否則我一定會被藤吉郎大叔罵的。）
沿著長良川順流直下，來到三角洲墨俁後，川並眾的船團立刻展開急襲。
不過——
到處都沒有安藤伊賀守和淺井長政的人影。
眾人找了老半天。
整個墨俁就連一隻小貓都沒看見。
率領川並眾的副將，前野大叫一聲「該死！被擺了一道！」之後，氣急敗壞地跺腳，半兵衛被他嚇得躲到良晴身後。
「……良晴，沙地上寫了字。」
犬千代指著一片寸草不生的沙灘。
『我看重情重義的半兵衛大人，似乎並不願意成為叛徒。
然而只要有相良良晴在的話，你就無法將稻葉山城歸還給齋藤義龍。
於是我心生一計，故意扮演背叛者的角色。
得到討伐我藉口的相良，想必也會離開稻葉山城，跟著半兵衛大人來到墨俁。
如此一來，半兵衛大人就可以免於被冠上叛徒的污名了。
可是引發這麼大的騷動，只怕半兵衛大人無法再度返回美濃。
請到我的近江來吧。
至於安藤伊賀守，會在半兵衛大人成為我的家臣之際奉還。』
「可惡！那傢伙知道無法拉攏半兵衛，就乾脆把我們引到墨俁，讓義龍取回稻葉山城嗎！長政那傢伙不是普通的小白臉啊……！」
「……為了和公主大人同盟，他可以不擇手段……」
「不過真是難以置信，沒想到長政會那麼輕易就放棄稻葉山城。」
「……長政多半是認為只要得到半兵衛，就能靠自己的力量攻下稻葉山城，況且就算攻不下來
也無妨，只要不讓公主大人攻下來就行了。」
「無論如何都要藉由政治婚姻吸收織田家嗎？為什麼那傢伙會那麼執著於信奈？明明就不喜歡她！」
就理論上來說，和自己一樣擁有統一天下之志的公主大人是最合適的妻子人選。長政八成是這麼想的——犬千代推論，但是良晴確信，放眼廣大世界的信奈「天下」，和長政的「天下」是不一樣的東西，淺井長政確實有行動力，而且足智多謀，不過論視野或器量，他遠遠不及信奈這個超越時代的英雄，再說一個不會真心去愛女性的人，不可能會善待人民。更何況，他有辦法正面對抗西歐諸國嗎？花言巧語拐騙女性那一套在歐洲的大艦隊面前是不管用的。
……
一直待在墨俁也不是辦法。
良晴一行人沿著長良川向北前進，打算先將半兵衛送回老家菩提山，畢竟義龍可能會派人來追殺半兵衛。
看著聳立在夜空另一邊的金華山，犬千代小聲嘟噥：
「……光憑尾張軍是攻不下那座城的，公主大人只能和淺井長政結婚了。」
「現在放棄還太早了，犬千代。我不會放棄的，就算不靠半兵衛把城讓給我，也一定還有可以獨力攻下稻葉山城的策略！」
「……不可能，公主大人擅長打野戰，對攻城戰很不在行。」
「因為信奈的個性急躁，不過我相信總會有辦法的。」
唔喔喔喔喔喔，我絕對要阻止信奈和長政的婚事—艮晴一邊大叫，一邊在船上絞盡腦汁苦思計策。
而正在指揮著鸕鶿捕魚的五右衛門，則是潑了他一桶冷水。
「無謂的掙扎是也。」
這句話令良晴的內心受挫。
「如果真的想阻止婚事的話，就不要再找藉口，直接灰脅半兵衛奪回城堡咻也。」
「五右衛門，無論在什麼樣的情況下，我都不會威脅或欺騙女孩子。這就是萬人迷後宮武將·相良良晴的生存之道。」
「結果就是即將失去信奈殿下了是也。」
「沒辦法，雖然俗話說逐二兔者不得其一，無論是兩隻兔子或三隻兔子，我這個人都還是會照追不誤！再說了，人命的重要性是沒有順位可言的！」
「哎呀，相良氏真是好色是也。」
「五右衛門，這種時候應該說『好好先生』才對吧？」
「不不，好色是也。」
「……嗚咽，真的很抱歉。」
大概是害怕忍者和盜賊，在與五右衛門和前野保持一定距離的位置抱膝縮成一團的半兵衛，又再度低下頭道歉。
「別放在心上，半兵衛，奪回道三讓渡的美濃、上洛號令天下是信奈的夙願，現在只是被淺井長政趁虛而入罷了。」
「……良晴明明是步兵出身，卻喜歡上了公主大人，所以才想獨力奪取美濃，阻止公主大人與長政的婚事。」
「喂，犬千代！誰誰誰誰喜歡上那傢伙了！我只是身為一名織田家的家臣，不想看到那傢伙屈於淺井家之下罷了……！更何況長政根本就不喜歡那傢伙，還挑明這門婚事只是一場政治婚姻……怎麼能讓信奈和那種人結婚！可惡，說著說著身體不知道為什麼變得好熱啊！」
「……如你所見，一旦扯到公主的事，良晴就會渾然忘我，連命都可以不要。」
「犬千代，別對半兵衛灌輸一些錯誤的情報啦！」
「對良晴先生來說，信奈殿下是很重要的人啊。」
眺望著河面上的月亮倒影，半兵衛喃喃輕語。
「沒、沒那種事情！只不過我擁有比外表看起來更堅定的忠誠心而已！雖然信奈是個既任性又傲慢而且動不動就拔刀的超級暴力女，好歹也是將來自異世界的我收為家臣的人！」
半兵衛看著臉紅耳赤地踏腳的良晴小聲說：
「……既然是那麼重要的人，把她藏在誰都無法觸及的地方不就可以了，藏在城堡的深處，不讓公主殿下受到任何人傷害。」
半兵衛其實很想這麼說——我原本也不想要入世為官的，假如當初選擇繼續隱居的話，叔父大人就不會遭人綁架，自己也不會淪落到必蛋亡命天涯的下場了。
「良晴先生，既然你那麼在乎信奈殿下的話，為何不把她藏起來呢？然後只要由良晴先生代替信奈殿下率領織田家作戰就行了。」
「你這樣說就不對了，半兵衛。」
「……咦？」
良晴走到了眺望明月倒影的半兵衛身邊。
「半兵衛，月亮很美麗吧？」
「……是的，十分美麗。」
「你喜歡月亮嗎？」
「是的，我雖然怕人，但是不怕月亮。」
「儘管如此，你會想要把月亮藏在誰也看不到的秘密場所嗎？」
「月亮是藏不起來的。」
「只是假設而已，假設你能夠用陰陽之術把月亮藏起來呢？」
「……我也不會想藏。」
「為什麼呢，半兵衛？」
「……如果失去照耀夜空的月亮，大家都會覺得很寂寞的，走在夜路上也會很不方便……無論再怎麼喜歡，月亮都不是我一個人可以獨占的東西。」
「是啊，況且月亮那傢伙一定也想要登上夜空綻放自己的光輝，一定不願意永遠像新月之夜一樣避不露面。否則的話，月亮就不再是月亮了，明明擁有可以照耀漆黑夜空的美妙力量，卻只能隱藏在某處，無法發揮那股力量的話，月亮也會覺得很不甘心。」
同樣的道理——良晴接著說。
「把那傢伙藏起來就的話就沒有意義了，那傢伙會變得不再是那傢伙。我啊，想要讓那傢伙閃耀於天下。」
「……在閃耀於天下的同時，光芒的背後勢必滋生陰影，屆時將會樹立眾多敵人，招致許多嫉妒，我想良晴先生重要的人會變得更痛苦喔。」
「那種事情交給我們家臣來解決就行了。我啊，既要守護那傢伙，也要讓那傢伙綻放自己的光芒。」
半兵衛無法回應一個字，只是抬頭望向站在身旁的良晴側臉。
（剛才……我的內心好像有某種東西被良晴先生奪走了。）
一種懊悔之中又夾雜喜悅的複雜情緒襲上心頭。
和仁義之心被點燃時的感覺截然不同。
那是半兵衛從來不曾有過的熾熱思緒，蘊含了忠孝仁義等等的信念與熱情在其中，卻又來得更加激昂眩目。
不過，半兵衛嘴上卻說出了與內心感受完全相反的言論。
「良、良晴先生說的話不但自相矛盾，而且自以為是，太孩子氣了。」
她努力地裝出不以為然的模樣。
但良晴卻點了點頭，兩眼熠熠生輝地說：
「沒錯，我就是個長不大的小鬼頭，我什麼都不想放棄，不管別人怎麼取笑我，我都無法成為把重要的事物放到天秤上衡量的大人。」
這一次，終於——
啊……
重要的東西……被這個人奪走了。
半兵衛如此確信。
不過，脫口而出的話卻是——
「良晴先生可能是個真正的笨蛋。」
「也許吧。」
「良晴先生具備什麼可以幫助信奈殿下的特技嗎？」
「……槍術馬術弓術我都不拿手，加上我很怕看到血，所以不是帶兵打仗的料。不過由於我是從未來世界來的，所以多少具備歷史的知識。」
「咳咳、咳咳……就算良晴先生說的是事實，歷史也遲早會因為良晴先生的行動改變。到那時候，良晴先生就幫不上信奈殿下的忙了。」
「半兵衛，你會冷嗎？」
「不，我不要緊，比起我的事來，良晴先生的事比較重要，我想你以前一定是生活在一個和平的世界吧？不適合這個戰國亂世中生存，因為你太過溫柔、太過無力了。」
「反正我這條命早就該沒了，沒有什麼好怕的。我啊，什麼都不會放棄。」
「不過，無論你再怎麼為信奈殿下鞠躬盡瘁，大名還是大名，家臣還是家臣，就算阻止信奈殿下與淺井殿下的婚事，信奈殿下也絕對不可能和良晴先生結婚的，即使如此，良晴先生也不在乎嗎……」
「……那女人和本大爺結婚？哈哈，我想都沒想過……」
接著，經過了一陣漫長的沉默——
兩人都不發一語，只是靜靜眺望著搖曳於河面的月亮倒影。
最後半兵衛悄悄地、用只有良晴聽得見的聲音說——
她猶豫無數次，但是現在不說的話，自己好不容易才找到的夢想……肯定會在這裡宣告終結。那是半兵衛有生以來，首次打從心底感到恐懼的事。
所以她
把將會改變自己一生的那句話，緩緩開口說了出來。
「我也想——讓你閃耀於天下，並且守護著你。」
竹中半兵衛——
成為了良晴的同伴。
（像我這種來路不明的男人，竟然會被天才軍師·竹中半兵衛看上……！？真的假的！？為什麼？為什麼不是選擇效命於信奈，而是要效命於我啊！？）
如此一來，不讓信奈被長政搶走的願望——能夠實現也說不定！
突如其來的事態令他驚訝不已，他用近乎悲鳴的聲音「感激不盡～～」道謝，並且對年幼的半兵衛下跪磕頭。
「請把頭抬起來，我的主公。從今天起，我的智慧與陰陽之術都是屬於主公的了，請盡情加以運用。」
「不、不對！半兵衛不是我的家臣！而是同伴！是家人！所以你還是像之前一樣叫我良晴就行了！」
「……嘻嘻，你果然不適合當戰國武將啊，良晴先生。」
良晴不斷向半兵衛低頭道謝。
我們一定會救出安藤伊賀守的。在那之前，就算在自己人面前，也不要輕易公開半兵衛的身分——兩人做出這樣的約定。
※
同一時間——
齋藤義龍與一千家臣返回位於稻葉山城內的三層建築——城主之館後，眾人立刻召開慶祝的酒宴。
身高六尺五寸的義龍，是個相貌有如小孩子塗鴉般粗鄙的大塊頭。
不過他的腦袋意外聰明，從小就懷疑曾有美男子之稱的父親·齋藤道三根本不是自己的親生父親。
成人禮之後，義龍從道三的口中得知其實自己是被流放的昔日美濃大名，土岐氏之子，從此便暗地裡以「土岐氏再興」為目標，策畫起推翻義父，道三的計劃。
剝奪美濃地方豪族的既有利益、以獨裁的手法進行國家改革的道三，與義龍之間發生過不少次衝突。
（因為父親大人是商人出身，所以不明白這個國家的古老慣例重要性，我不一樣，我是名門·土岐氏的直系繼承人。當我繼承家督的那一天，一定要將父親大人的改革統統作廢，恢復美濃過去的姿態。）
義龍的心中一直是這麼想的。
然而對思想陳腐的義龍感到失望的道三，有一天卻毫無預警地說出「老夫要把美濃讓給信奈～～」這種老人痴呆般的發言。
當時尚未在桶狹間與今川義元一戰的信奈，就連在美濃也是出名的大傻瓜。
美濃的地方豪族們——特別是勢力龐大的「美濃三人眾」擔心傻瓜信奈入主美濃的話，不曉得會做出什麼事情，於是帶著軍師半兵衛投靠義龍陣營，義龍才得以在長良川之戰大勝道三。
所謂的「美濃三人眾」，指的是代表美濃的三大地方豪族——安藤伊賀守、氏家卜全與稻葉一鐵。
三人之中又以安藤伊賀守為首，原本是齋藤道三的左右手，由於聽說道三欣賞的尾張傻瓜公主·信奈是位荼毒百姓的暴君，為了保衛自家領地，逼不得已之下只好歸順選擇義龍。
不過，安藤伊賀守如今也和侄女半兵衛一同下落不明。
義龍滿足地哼著小曲，將勝利的美酒咕嚕咕嚕一飲而盡。
「真虧你能讓半兵衛他們撤出山城啊，猿夜叉殿下。」
「畢竟昨天不但攏絡半兵衛失敗，還差點被騙吃下馬糞糰子，我只是小小報復一下罷了。」
出人意料。
淺井長政居然神色自若地坐在義龍的身旁。
「義龍殿下，雖然我長政原本打算與織田家締結同盟，但是那個優柔寡斷的傻瓜公主卻遲遲不肯給我答覆，往後還請你多多關照了。」
「哼，猿夜叉殿下報復的對象其實是織田信奈吧？」
這位身高六尺五寸、外表看起來與戀愛無緣的粗鄙男子果然意外聰明。
「這話怎麼說？」
「要是尾張的傻瓜公主獨力併吞我的美濃，就會一躍成為雄霸一方的大名，到時候她就沒有必要成為猿夜叉丸殿下的妻子了，反而是猿夜叉丸殿下會落在織田家的下風，所以在發覺攏絡不了半兵衛之後，你擔心半兵衛占領的稻葉山城會落入織田家手中，所以才會施計讓我義龍奪回山城吧？」
原本是想賣個人情給義龍，卻完全被他識破了。
面對人高馬大、長相粗鄙，實際上論智慧卻不遜於道三的義龍，長政驚訝之餘，表面上還是假裝鎮定，保持淡淡的笑容。
「猿夜叉丸殿下，即使少了半兵衛，只要避開野戰的話，稻葉山城就沒有死角，傻瓜信奈經歷這次的失敗之後，也只能放棄獨力攻略美濃，低頭求助於你了，想必你們結成夫妻的日子指日可待。」
「哼，到那時候我也會加入攻打稻葉山城的行列喔，沒問題嗎？」
「當然，要是織田家雇用了半兵衛的話另當別論，否則這座山城是牢不可破的。」
「唔，也是。」
看來他還不知道我抓了安藤伊賀守當人質逼迫半兵衛就範的事——鬆了一口氣的長政暗自竊笑，當然，此時的他也不知道，半兵衛已經決定效命於良晴了。
總有一天可能會以敵人的身分相見的齋藤義龍與淺井長政，兩人都笑裡藏刀地向對方互相敬酒。
昨日的敵人是今日的朋友，到了明日又會再度成為敵人。
這也是戰國亂世的常理。
雖然義龍的家臣們不斷用眼神向義龍示意（不如趁這個機會殺了長政！），但是義龍似乎沒有那個打算。
畢竟這次能奪回稻葉山城也是託了長政的福，再說在這裡殺了長政的話，就看不到尾張的傻瓜公主被迫嫁給長政時，臉上寫滿不甘心的表情了。
（一旦成了擅長擺布女人的猿夜叉丸妻子，那個任性嬌蠻的傻瓜公主也會認清自己的斤兩，變成一個普通的女人，從奪取天下那種不切實際的白日夢中醒來，徹底打消攻打美濃的念頭。）
在有如塗鴉般的粗鄙臉孔下，義龍已經盤算到這一步了。
義龍是個精明能幹的戰園大名這一點，對長政來說是一件值得慶幸的事。
因為即使沒有軍師半兵衛，義龍也多半能可以從織田軍手中守住稻葉山城。
如此一來，信奈也只能屈服在自己之下了——長政如此確信，自己將可以不費吹灰之力取得尾張，接著只要近江與尾張分別從西方與南方包夾，攻陷稻葉山城也是遲早的事，不久前以使者的身分登上稻葉山城時，長政就已經將城內的構造調查得一清二楚。
所謂的戰國亂世，就是這樣一個虛虛實實、爾虞我詐的時代。
被名為天下的野心所支配的長政而言，世上既沒有友情，也沒有男女之愛或家族之情，憑著自己與生俱來的美貌利用各種女人，等到沒有利用價值後便無情拋棄，這樣的行徑與年輕時期的美濃蝮蛇齋藤道三如出一轍。
生於戰國亂世大名之家的人，不需要愛情這種東西，所謂的家人終究也只是棋子。
一如眼前的義龍將自己的義父流放到尾張，長政自己也是靠著逼迫無能的父親·久政隱居，才登上了家督之位。
相信那個信奈總有一天也會放棄「想和喜歡的男人結婚」這種少女情懷，低頭屈服於自己的腳下。
也不曉得為什麼，內心從來不曾為女人這種生物動搖的長政，現在卻非常想看到美夢破滅的信奈哭泣表情。
織田信奈與相良良晴，當初看到身分相差懸殊的兩人面對面吵得不可開交的光景後，長政的心情變得憂鬱無比，因為兩人完全無視身分和主從關係，彼此都樂在其中的純粹身影，硬生生勾起長政對於早已捨棄的夢想所殘留的眷戀——
淺井長政不是單純的愛情騙子。
不過，沒有人知道長政在遙遠的過去所捨棄的夢想是什麼，就連即將成為自己妻子的信奈也不知道。
「今晚真是值得慶祝的夜晚啊，為了齋藤，淺井兩家，乾杯。」
對於身為現實主義者的信奈來說，像竹中半兵衛這樣的陰陽師，似乎是最令她棘手的類型。
既然如此，只要陰陽軍師竹中半兵衛還坐鎮美濃一天，信奈就攻不下稻葉山城。
要是再無法打破僵局，信奈就不得不和淺井長改結婚，以調借北近江的援軍，但是這樣一來，無論信奈再怎麼為了統一天下努力奮鬥，打下的江山最後也只會落入長政的手中。
反過來說，倘若信奈能夠獨力併吞美濃的話，織田家的國力就會遠遠凌駕於只擁有北近江一帶的淺井家。到那時候，信奈即便不跟長政結婚，也能夠以對等的立場與長政結成同盟。
正因如此，良晴不顧一切想要得到的恩賞就是——
「我要打消長政與信奈的婚事！」
除此之外別無他想。
就算是為了統一天下，良晴也不願見到信奈屈就於沒有愛的政治婚姻。
良晴希望信奈永遠都能活得隨心所欲、自由自在。
除了追逐身為戰國大名·織田信奈的夢想之外，也希望她能以一名女孩子的身分追逐屬於自己的幸福。
否則的話，信奈就不像信奈了。
儘管被長政嘲笑「貪心也該有個信度，終究是不用背負任何責任的小孩子意見。」也無所謂，小孩子又如何？自己此時此刻的想法絕對沒有錯——良晴打從心底這麼認為。
「就算會被信奈討厭也好，就算會被罵踰越身分也罷！總之這門婚事我說什麼都要阻止！」
「……犬千代也是這麼想。」
「我們接下來要設法與半兵衛接觸，然後把半兵衛招攬到織田家。講白一點，就是挖角敵方的優秀人才。」
「……加油。」
——如此這般。
這裡是美濃國，位於金華山稻葉山城底下的井之口町。
良晴與鄰居犬千代打扮成浪人的模樣，悄悄潛入敵國的城鎮。
這次瞞著信奈擅自行動，目的是為了把竹中半兵衛拉攏到己方陣營。
良晴不想浪費時間去詢問信奈「我可以去招攬半兵衛嗎？」這種話，再說萬一信奈回答「免談，從猴子國來的你，怎麼可能招攬得了人類。」之類的，事情反而會變得更難辦。
當然兩人之所以能夠平安無事地抵達井之口，都是多虧了五右衛門與川並眾在暗中協助。
當良晴與犬千代這對〈狗與猴子二人組〉一來到井之口後，立刻造訪了長良川沿岸的茶店『鮎屋』。
如同五右衛門的情報所述——
今天的此時此刻，
『竹中家仕宦面談會』
正在『鮎屋』舉辦當中。
即將正式出仕齋藤家的竹中半兵衛，動身前往稻葉山城的日子眼看就在明天，然而竹中家卻沒有本領高強的武士可以陪同前往，所以才會在這裡招募新家臣。
「先假扮成浪人應徵竹中家的家臣，然後再用我滿腔的熱血說服半兵衛加入織田家。完美，實在是完美的計劃。」
「……犬千代，沒有錢進茶店。」
「包在我身上！」
良晴的薪俸是每個月三十三貫。
以侍大將的身分來說，這樣的薪俸少得可憐，這也是因為信奈極端地吝嗇。
不過，良晴懂得運用從戰國遊戲中學到的那一套資金增值術。
他經常委託五右衛門到處進行稻米的買賣，因此手頭還算寬裕。
通常要到尾張以外的地方從事買賣的話，勢必會在國境的關所徵收關錢。
舉例來說，若是要把尾張的稻米運往美濃的井之口販賣，就必須繳納一定程度的關錢才能通過美濃的關所，這筆錢將會進到齋藤義龍和美濃豪族的口袋裡。
為了促進商業發展而不徵收關錢的大名，放眼東海道地區大概也只有前任美濃國主·齋藤道三和信奈而已，大多數的大名至今仍然靠著關錢制度謀利。
由於關錢的稅額不低，因此到外地從事稻米買賣的話，通常會落到賠本的下場。
但是川並眾一伙人根本就沒有通過關所，而是利用只有忍者和盜賊才知道的小路穿越國境，也就不需要支付關錢了。
所以光是往來各地進行稻米買賣，也有一定的利潤。
要是這件事被信奈知道的話，恐怕會被大罵一頓。但是心想（沒錢就得餓肚子，餓肚子就無法好好工作！）的良晴，仍然不惜冒這個險。
相較之下，憨厚正直的犬千代就經常飽受飢餓所苦。
在逃離織田家四處流浪的時候，找不到東西吃的犬千代糊裡糊塗地走進深山中，後來就半野生動物化的樣子。
一想到犬千代的胸部之所以到現在還是平坦無比，也是因為她平日裡總是靠缺乏蛋白質的「五加湯」果腹，良晴就忍不住同情她太可憐了，不過假如被犬千代察覺到良晴在想什麼，免不了又要被捏小腿了，所以良晴表面上還是保持笑容。
進到『鮎屋』之後，良晴穿過被有意仕宦竹中家的窮浪人們擠得水泄不通的大廳，走到最上層的特等席直接坐下。他心想一開始就強調自己很有錢的話，便能大幅提升面談時的印象分數。
搞不好半兵衛已經在某處觀察到場的浪人們了，像這種時候就要豪爽地大吃大喝，展現出自身的財力。
「好——犬千代。今天我請客，你想吃什麼儘管點！」
「……飯錢，夠嗎？」
「放心，哇哈哈哈。其實我偷偷存了不少私房錢，只是在清洲的時候不能表現得太過招搖，記得對信奈保密喔。」
「……你去當小偷了……？」
「才沒有！那是我靠正當生意賺來的！只不過每次都繞過關所！」
犬千代突然提起朱槍站了起來。
「……逮捕偷渡犯。」
「慢著慢著！我只有偷渡敵國的關所而已！因為信奈是不徵關錢的！」
「……饒了你。」
犬千代再次坐回位子上。
「你要多吃一點營養的東西，讓胸部長得跟勝家一樣大喔！要讓胸部長大，光吃五加葉是不夠的，還要攝取蛋白質和脂肪才行！」
「……關白死亡（注5）……？」
「不對不對，我是說多吃魚肉多喝牛奶的話，胸部就會變大啦！」
「……騙人，牛的奶根本不能喝，良晴在捉弄犬千代。」
「沒有這種事，在我以前生活的世界裡，女孩子們之間很流行喝牛奶，所以大家的胸部都很豐滿喔。」
「……牛的奶……好像很臭……」
喝了牛的奶的話，平坦的胸部真的就會變得跟勝家一樣大嗎……可是牛的奶好像很臭……更何況，奶水是小寶寶在喝的東西……犬千代又不是小寶寶……啊，不過這對胸部確實就跟小寶寶時代沒有兩樣。
夾在少女的欲望與不安之間，犬千代的內心產生極大的動搖。
然而看在旁人眼裡，犬千代只是默默跪坐罷了。
「行了行了，總之先吃條香魚吧。」
看到井之口特產的香魚料理陸續被端上桌，犬千代平坦的肚皮頓時發出「咕嚕咕嚕」的聲響。
「……犬千代開動了。」
「反正魔鬼信奈也不在這裡，我們今天就盡情狂歡吧！哇哈哈哈哈！」
「……好吃。嚼嚼、嚼嚼。」
狼吞虎咽。
不曉得是平日裡就一直渴望（好想吃更多的魚），還是抱持著攝取營養就能讓胸部變大的期待，犬千代把一條條的香魚不斷吃下去。
注5：關白是古時日本的職官，相當於中國的丞相，日文中的蛋白質脂肪音近關自死亡。
前田犬千代。
雖然沉默寡言，吃相卻十分豪邁。
「……呼……呼……香魚真好吃。」
「看你吃得津津有味的樣子，我開始能夠體會喜歡餵你吃外郎糕的信奈心情了。』
「……嚼嚼、嚼嚼。」
「看這裡看這裡，犬千代～～賞你一條香魚～～」
「……啊～～」
釣到犬千代了！良晴笑道。
「再賞你一條～～」
「……啊～～」
「說說而已，這條不給你吃。」
良晴手中搖晃著香魚，將魚從犬千代的嘴前移開——
「……啊、啊、啊！」
犬千代就好像金魚一樣，嘴巴一張一閉地追著眼前的香魚。
「——好有趣！」
「……生氣。」
良晴臉頰被犬千代狠狠一捏，痛得頭腦頓時清醒過來。
「……有空餵
犬千代吃魚的話，不如去進行仕宦面談。」
「喔，沒錯！」
話說回來，面談的地方在哪裡呢？正當良晴準備站起來的時候，一位沒看過的中年大叔走了過來，向良晴等與犬千代打招呼。
中年大叔的衣著打扮相當體面。
應該是身分很高的美濃武士。
雖然樣子看起來像是頑固老爹，對於良晴和犬千代似乎沒有敵意。
而且他把姿態放得很低，態度也很和藹可親。
不過卻給人一種笑裡藏刀的感覺。
「年輕人，你們是為了仕宦半兵衛而來的吧？」
「沒錯，大叔。我是浪跡天涯的一介浪人·相良良晴，這位是我弟弟犬千代。你認識竹中半兵衛嗎？」
「……妹妹犬千代。」
「再熟不過了。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
中年大叔接過犬千代遞出的香魚料理後，不客氣地吃了起來。
「我是人稱半兵衛的竹中重虎叔父，父母早逝的半兵衛是我拉拔長大的，因此我就像半兵衛的父親一樣。」
「喔～～這麼說你一定很有來頭羅？」
「我的名字叫安藤伊賀守守就。美濃三人眾之首，同時也是齋藤家的前家老，但現在已是隱居之身——畢竟我以前是道三殿下的左右手。」
如今義龍殿下掌權，想要東山再起恐怕是不可能了。所幸我們一族裡還有才華洋溢的半兵衛，雖然半兵衛向來沒有意願效命於任何人，一直過著晴耕雨讀的隱居生活……
「為了一族的興衰，只好請半兵衛犧牲小我、完成大我了。」
半兵衛是日本頂尖的大陰陽師，也因為如此，聽說有許多義龍殿下的家臣都提出「要是讓半兵衛握有軍權，實力恐怕會凌駕主公齋藤義龍。」以及「只怕那種江湖術士不甘屈於家臣之位。」之類的質疑，偏偏我這個叔父是「道三的左右手」，而且又被評論為「毀譽參半、反覆無常的傢伙」，更加深了家臣們的不信任感。甚至不時傳出是我在幕後操縱半兵衛，意圖盜取美濃的謠言。
「什麼啊。這麼說來，半兵衛的惡評有一半是大叔的個性害的！」
「接下來就是重點了。明天是半兵衛首次進城出仕，不過那孩子沒有直屬的家臣，身邊就只有一匹驢子般的小馬相伴。為了不讓別人看扁，我才會想找些儀表堂堂或本領高強的武士隨侍在那孩子的左右。」
「所以你才急著招攬新家臣嗎，大叔？」
「沒錯，如果是緊急情況時能夠取下義龍首級的豪傑武士，就再好不過了。」
「大叔，就是因為你這樣口無遮攔，別人才會對你有戒心吧？」
「我指的是萬一發生緊急情況的話啦。不過……你們是尾張武士，很難讓人指望你們的武藝啊。」
此話一出，良晴手中的筷子頓時掉到了地上。
「你怎麼知道我們是尾張武士的？大叔。」
「看到那把朱槍和你們那身醒目打扮，自然就知道你們不是美濃武士，而是尾張武士了。」
「是個眼尖的大叔，所以你不打算讓我們仕宦羅？」
「不，我就雇用你們吧。」
「真的嗎？」
「我很欣賞你們出手闊綽的作風。武藝固然很重要，但是金錢的力量也不容小覷。道三殿下曾經說過，往後將是靠財力奪取國家的時代。」
雖然半兵衛尚未現身——
但是看來眼前的安藤伊賀守，早就在篩選聚集在鮎屋裡的應徵者了。
「那麼，我帶兩位到半兵衛的房間去吧。」
順利取得仕宦資格的良晴與犬千代，在安藤伊賀守的帶領下，來到半兵衛所在的內側廂房。
奇怪。事情未免進展得太順利了。
（搞不好這位安藤大叔已經識破我們的身分是信奈的部下了。）
究竟是圈套？還是打算藉機與織田家接觸，以便在織田家與齋藤家之間腳踏兩條船？無論如何，不與半兵衛直接會面的話，招攬計劃就無法實行。
犬千代拉了拉良晴的袖子，對良晴使了一個（很可疑。）的眼色。
「不入虎穴焉得虎子，犬千代。」
良晴輕拍了犬千代的屁股後，便走進了廂房。
放眼望去——
只見一名商人打扮的俊美青年，正跪坐在廂房內等候。
總覺得這個人好像在哪裡見過……
「等等，你不是淺井長政嗎！？」
「猴子！？為什麼你會來這裡！？」
尾張的猴子與近江的猿夜叉丸不期而遇，雙方都露出意外的表情。
哇～～哇～～不得了了——犬千代一邊把廂房內的料理塞進嘴裡一邊說道。
「我、我逃離了織田家，打算從今天起轉為效命半兵衛大人！我受夠每天被信奈那個傻瓜公主拿葫蘆砸我、或者用腳踩我臉的情況了，所以我決定和那種苦日子說再見，嘿嘿！」
「……是嗎，順帶一提，我不是你口中的淺井長政，而是近江商家·槲屋的獨生子猿夜叉丸，本來繼承家父的事業賣藥行商，這次聽說有機會可以當上武士光耀門楣，於是身為家中長子的我便決心前來侍奉竹中大人。」
「少騙人了。你是水戶黃門嗎？還賣藥行商，分明就是淺井長政本人！」
「我不知道什麼淺井深井的，你一定是認錯人了。」
「照你這麼說，為什麼一個近江商人會認得我啊！？」
「我和你秦未謀面，只是尾張出了一隻名叫相良的古怪猴子傳聞，早就已經傳遍了近江的大街小巷。」
「哼——！真會狡辯！」
安藤伊賀守把怒目相視的良晴與長政拉開，並且做出以下的宣言：
據說家中積蓄足足堆滿三個倉庫的近江商人，猿夜叉丸大人，以及荷包深不見底、出手闊綽的尾張浪人，相良良晴大人與犬千代大人。
我決定雇用你們三位當成半兵衛的家臣。
「等一下，大叔！你分明是依照有錢的程度在雇用家臣！打從一開始你的目的就是錢嗎？」
「……你太多心了。」
「更何況這傢伙可是近江的大名·淺井長政！像這種不曉得在打什麼壞主意的傢伙，絕對不可以隨便雇用！」
神色自若的淺井長政發出「哼哼哼」的嗤笑聲。
「你說這話有什麼證據？我看你那番逃離織田家的說辭才是不折不扣的謊言，其實你是奉信奈殿下之命前來暗殺半兵衛大人對吧，猴子大人？」
「可惡～～！你這混帳，信奈才不會下達暗殺這種命令！」
「這就難說了，畢竟神機妙算、用兵如神的半兵衛大人令信奈殿下吃足苦頭——也許信奈殿下擔心自己到時候不得不嫁入淺井家，所以才出此暗殺敵將的下策。」
碰！
良晴一氣之下，忍不住朝著長政那張露出冷笑的臉揮出拳頭，但是卻被長政輕鬆躲開，他一拳打在檜木製的柱子上。
「痛痛痛痛痛啊！我的拳頭，拳頭啊啊啊啊！？」
「……良晴，冷靜一點。」
「那麼，我先去打發樓下那些窮酸浪人，雇用那些窮途潦倒沒錢吃飯的浪人一點好處也沒有，我想半兵衛應該很快就會到了。」
安藤伊賀守沒有理會廂房裡的騷動，悠哉地朝著走廊走了出去。
「啊，差點忘了。倘若你們還愛惜自己的性命，就絕對不要惹半兵衛生氣喔，那孩子一旦失去控制，不曉得會做出什麼事情。」
……對於猿夜叉丸就是淺井長政一事，安藤伊賀守絲毫不在意——應該說更加歡迎他了。
「那位大叔相當老奸巨猾……不但想周旋在織田家與齋藤家之間，現在連淺井家也被他放在天秤上了，難道他打算把半兵衛賣給出價最高的大名嗎？」
「……我們彼此都別再掀對方的底細了，猴子。」
長政小聲地對良晴說道。
這傢伙明明是個男人，呼吸之間卻飄散著一股芳香，是因為他的衣服特別用薰香薰過的緣故嗎？怎麼看都是妨礙本大爺開後宮的絆腳石啊——一想到這裡，良晴不禁「嘖！」了一聲。
「猴子，我猜你也和我一樣，是為了拉攏半兵衛而來的吧？我們再繼續互相鬥下去也只會兩敗俱傷。不如暫時休兵，讓我們在半兵衛面前能夠扮演好近江商人和尾張浪人的身分，你意下如何？」
「長政，以你的水準來說，這個提案倒是不錯。我就答應你……不過能夠挖角半兵衛的人一定是我！話又說回來，你是為了搶在信奈之前拿下美濃才採取這種行動的吧？太卑鄙了。」
「凡是被我看上的城池和女人，我就一定會攻陷。對信奈
殿下來說，與其跟你這種低賤的猴子糾纏不清耽擱婚期，不如早點成為我的妻子還比較幸福。」
「犬千代，朱槍借我。我要一槍捅死這傢伙。」
「……良晴。現在要沉住氣。」
就在三人你一言我一語，互相挑釁叫囂的時候！
「初次見面，我就是竹中半兵衛重虎。」
究竟是什麼時候出現的呢？
只見一名皮膚白皙、身材高挑的青年，就躺臥在廂房的正中央。
「哇啊啊啊啊！嚇我一跳！？」
「居然連我也沒注意到這個人的氣息？什麼時候來的？」
「……嚇到腳軟了。」
終於在三人面前現身的竹中半兵衛。
外表看上去就跟戰國遊戲中的角色形象差不多。
年紀大概在三十出頭左右。
可能還要再年輕一點也說不定，總之年齡不詳。
宛如狐狸般的消瘦臉頰和細長雙眼，充滿陰陽師特有的神秘氣息。
膚色雪白剔透，體型纖瘦，身上穿著淺黃色的棉質服飾。
半兵衛的身旁還擺著一頂長著兩隻角的一之谷形兜。（注6）
那是名軍師·竹中半兵衛的象徵性頭盔。
即使被良晴、犬千代與長政團團包圍，半兵衛仍然若無其事地躺臥在榻榻米上。
「我叫相良良晴，那邊那個頭上戴著虎頭的孩子是我弟弟犬千代。」
「……妹·妹·犬·千·代。」
注6：頂部裝飾既高且平，造型有如屏風般的頭盔。
「我是近江商家·槲屋的獨生子，猿夜叉丸，話說回來……我之前聽說半兵衛大人是一名女性……」
「呵、呵、呵，我就如你們所見，是個英俊瀟灑的美男子，只是比你們虛長几歲而已……計劃落空了嗎，淺井長政殿下？」
「嘖，打從一開始就被識破了嗎？」
長政不由得咬牙切齒，他一定是認為假如半兵衛是年輕女性，就能運用自己的美貌和氣概擄獲半兵衛的芳心，並且策反半兵衛，所以才會親自到井之口這邊。
不過，咬牙切齒的男人除了長政之外還有一個。
「可惡——我知道了，長政！你至今為止就是利用這種手段滲透到別人家，然後誘騙別人的妻女擴展領地對吧！」
「我是猿夜叉丸，而且也沒有欺騙任何人。每個被我擁抱的女孩子都會感到無比幸福——別拿我跟你這隻一旦伸手擁抱信奈殿下肯定會被當場砍死的丑猴子相提並論。」
「閉嘴！要是你敢抱信奈的話，我一定會宰了你！」
「凡是被我親吻的女孩子，都會宛如置身在桃源鄉之中——」
「還是借我朱槍吧，犬千代！我要在這裡和他決一死戰！」
能不能之後再為那個叫信奈的起爭執呢？躺在榻榻米上的半兵衛打了大哈欠。
即便他的登場方式頗為風雅，言行舉止卻給人相當懶散的感覺。
「雖然你說得沒錯，不過在進入正題前，你也先起身吧，半兵衛。」
「我躺著就行了，一起身就覺得累，而且這樣的姿勢對肝臟比較好。」
他的聲音怎麼那麼像BL遊戲的帥哥配音員聲音啊……良晴心想。
長政採取靜觀其變的態度，無言地端坐在廂房的一角。
多半是在思考攏絡半兵衛的新方法。
「三位，非常感謝你們千里迢迢遠道而來，首先請品嘗我為你們準備的御手洗糰子和粗茶吧。」
半兵衛鄭重地拍了拍手之後，一位民女打扮的美少女緩緩走進房間，將大量的糰子端到三人面前，少女的頭上還長著一對有如狼的耳朵。
「喔，好可愛的狼少女～～」
「……唔，狗比狼更可愛。」
「那個女孩是我的式神『後鬼』。」
「你所說的式神，就是安倍晴明使役的那個嗎？」
「正是，居然知道我們的始祖·晴明公，看來相良大人意外地博識。」
「哪裡，因為在我出生的那個世界裡，安倍晴明是很有名的人物啊。」
仔細一看，少女端上來的糰子不是普通的御手洗糰子，上面還細心抹上一層厚厚的三河特產·八丁味噌。
接著少女又將蒸氣騰騰的熱茶倒入杯子裡，看起來十分好喝。
「那是我最愛的點心，飛驒特產的御手洗糰子，由於飛驒的米飯不怎麼好吃，因此有許多人喜歡把米飯做成糰子來吃，最近連美濃也開始流行起這一套了。」
半兵衛得意洋洋地解說。
「畢竟稻葉山城是取水不易的山城，考量到打守城戰時沒有水可以煮飯的狀況，所以平日裡就會把米飯做成糰子當成存糧。」
「哎呀～～我正好覺得口渴，那我就不客氣了。」
「……糰子，好像很好吃。我咬。」
少女無聲無息地離開廂房，良晴和犬千代開始吃起糰子和熱茶。
向來討厭名古屋飲食的長政，則是皺著眉頭表示「我對味噌糰子不太……」遲遲沒有動作，為什麼尾張人總是喜歡在甜甜的糰子上塗上苦澀的味噌呢？他無法理解。
「長政也喝喝看！好喝、真好喝啊！這茶的溫度恰到好處，疲倦的胃袋都獲得適度的放鬆！」
「……好吃、好吃。味噌糰子，帶點苦味特別好吃。」
雖然聽說竹中半兵衛是個相當古怪的人，長得又像狐狸妖怪一樣，不過沒想到他其實是個好人，如果誠懇向他說明我們希望他加入信奈陣營的來意，說不定他會答應喔。
良晴和犬千代露出喜悅的笑容點了點頭。
不過——
「呵呵呵，哇哈哈哈哈！」
看見讚不絕口地一直續杯的良晴，以及嘴裡塞滿了糰子、滿臉都是味噌的犬千代，半兵衛像是變了一個人似地捧腹大笑。
充滿朝廷貴族氣息的端整五官頓時扭曲起來，嘴巴往左右大大地裂開，樣子彷佛妖怪一樣。
良晴、犬千代，以及長政一臉錯愕地面面相覷。
「啊哈哈哈哈。本來我還對破解了『十面埋伏之計』與『石兵八陣』的尾張武士有所期待，沒想到會如此輕易被這種程度的惡作劇騙倒！太愚蠢了！呵呵呵！」
「半、半兵衛的臉完全狐狸化了？好可怕啊，犬千代！」
「……嚇。」
眾人回神時，半兵衛的臉已經完全變成狐狸，尖尖的嘴巴旁長著鬍鬚，屁股也長出了尾巴。
血盆大口中隱約可以看見尖銳的牙齒。
良晴與犬千代兩人緊緊抱在一塊，身體抖個不停。
「裝神弄鬼。」
長政伸手握住刀柄。
「惡惡惡惡惡作劇？莫莫莫莫莫非茶和糰子裡面摻了毒藥？」
「……這麼說來……肚子好痛……良晴。」
「我也覺得越來越不對勁了……！喉嚨里似乎有股奇怪的騷味……！」
「純粹是普通的惡作劇，沒有下毒啦。」
化為狐妖的半兵衛邊奸笑邊起身。
「我只是施展陰陽術的障眼法罷了，你們剛才喝下的茶其實是馬尿，塗在糰子上的味噌其實是馬糞。」
咳咳咳咳咳咳！
「嘔惡惡惡惡～～！你給我喝了什麼東西～～！」
「……吃了……好多馬糞……犬千代，要切腹。」
「冷靜一點，犬千代，別切腹啊！吐出來，把馬糞糰子全部吐出來！」
「……今天受到這樣的屈辱，沒臉回去見公主大人了。」
「冷靜下來，只要暫時避免和信奈間接接吻就行了！」
「……嘔惡惡、嘔惡惡……不行，吐不出來。」
太好了……幸好我沒吃……長政發抖的同時也鬆了一口氣。
「呵呵呵呵呵。」
「王八蛋～～居然敢耍我們！我生氣了！」
狐半兵衛一臉事不關己的樣子，伸出長得嚇人的舌頭。
「喔～～原本前來攏絡我的使者，如今想要殺了我嗎？真是天大的笑話。」
「嗚……」
「相良良晴、淺井長政，要是你們肯把這些馬糞糰子全部吃完，再向我下跪磕頭的話，要我辭退齋藤家加入你們也可以喔。怎麼樣？」
長政小聲嘀咕了起來。我我我我、呃呃呃、唔唔唔，只要吃下這個的話，信奈和尾張就會變成我的東西。可是……味嗜就已經夠討厭了，何況是這個……這種東西……
「等等，糞便和味噌一樣都是發酵物，差別只在於一個是吃下去之後才發酵的，另一個則是在吃下去之前就發酵過了，只要這麼想的話，兩者的差異
其實不大……才怪！我、我、我……唔、唔、唔唔唔～～」
面對眼前的馬糞糰子，長政抱著胳膊冷汗直流，陷入漫長的沉思當中。
良晴也抱著腦袋，一邊「嘔～～」地催吐，一邊不斷思考。
「反正我已經吃下不少了……一不做二不休……不、不過，已經知道那是馬糞還去吃的話……總覺得會在入口的瞬間全部吐出來……！」
那麼——為了信奈甘願去吃馬糞的人到底會是誰呢？
究極的選擇！
唔、唔、唔。
「哼——！怎麼能輸給尾張的猴子……看我的！」
為了達成野心！心意已決的長政拿起糰子串張開嘴巴！
良晴被逼急了！
「可惡！要是我在這裡落敗的話，信奈就得和這傢伙結婚了……！」
要捨棄武士的榮耀與男人的尊嚴，吃下這些馬糞糰子，然後向討人厭的狐半兵衛下跪磕頭嗎？還是……啊……還是要——
（又吃馬糞又給妖怪下跪，做出這種事還算是男人嗎！可、可是、可是，假如此時不乖乖屈服的話，信奈她、信奈她……！該死！）
看見良晴內心掙扎不已的樣子，犬千代握緊手中的朱槍，毫無預警地朝著半兵衛的胸口刺了過去。
「……喝！」
噗嗤！
伴隨著「啊——」的一聲悽厲慘叫，狐半兵衛在原地轉了一圈之後，無力地倒在榻榻米上。
你在做什麼！長政扔掉手中的糰子，快步跑到狐半兵衛的身邊。
「沒、沒有呼吸了……！你們兩個傢伙，果然打從一開始就想暗殺半兵衛嗎！」
「……不是。」
「犬犬犬犬千代，你怎麼把他刺死了啊！？」
「……對方是妖怪化身……再說就算是為了公主大人，犬千代也不想看到吃下馬糞糰子又給人下跪的良晴。」
「話雖如此……！」
「……良晴。」
「又怎麼了！？」
「身為一名武士，絕對不可以隨隨便便向人低頭，即便要向人低頭，也不可以卑躬屈膝，不可以捨棄自身的志氣。否則的話，良晴就不配當一名武士，因為良晴太過擔心公主大人，所以迷失了自己。」
臉頰微微漲紅的犬千代，一反常態說出冗長的台詞，同時用手上的朱槍戳了戳倒地不起的半兵衛，然後又將半兵衛翻過來檢查。
「雖然你說得很有道理，我怎麼覺得你是因為受騙吃下馬糞糰子，盛怒之下也迷失了自己啊！？」
「……你的錯覺。」
「而且還仔細確認他是不是真的死了，怨念也太深了吧？」
「……你想太多。」
「這下該怎麼辦啊？難道要回去向信奈報告我們假扮成浪人把半兵衛殺了嗎？信奈的名聲會一落千丈啊。」
「……啊，糟糕。」
雖然很慶幸不用吃馬糞糰子，不過我親眼目睹一切，我要把這件事張揚出去——長政說道。
「大事不妙了，犬千代！快、快、快點設法讓半兵衛活、活、活過來啊！」
「……你還好嗎？半兵衛大人。我戳、我戳、我戳。」
「……用槍戳他也沒反應，就像是屍體一樣。」
……
……
……
「肯、肯、肯定只是在學狸貓裝死罷了！像他這麼厲害的陰陽師，怎麼可能這麼容易死掉。」
「……狐狸在學狸貓裝死，這個好笑，噗。」
「現在不是傻笑的時候啊！」
「……良晴，要不要和犬千代一起逃亡，去關西組成相聲二人組呢？」
「太天真了！關西相聲界沒有你想的那麼簡單啊！你再等十年吧！」
「……大受打擊——」
這下子到底該怎麼辦？
犬千代和良晴不約而同地抱住頭癱坐在榻榻米上。
「糟了！看在不知情的人眼裡，我不就跟暗殺半兵衛的共犯沒有兩樣嗎？」
察覺到這一點的長政，也不由得兩腿一癱跌坐在地。
不過當三人回神的時候，狐半兵衛的屍體卻如同幻影般消失得無影無蹤。
只留下一朵閃爍金色光輝的小小苦櫧花，靜靜地躺在榻榻米上。
「嗯？犬千代，這是怎麼一回事？半兵衛呢？」
「……好奇怪。榻榻米上沒有半點血跡。」
「有人在那裡！」
房裡還有另一個人！
淺井長政俐落地抽出懷裡的小刀，擲向廂房深處的柱子。
「……呀！……請、請、請、請不要……欺負人家……」
多半是被嚇得腿軟。
只見一名身材嬌小的女孩子，從柱子後面滾到良晴的腳邊。
身體比嬌小的犬千代還要小上一號。
烏溜溜的大眼睛、長長的睫毛，看起來柔弱無比的少女，給人一種「像是小松鼠般」的感覺，不過——
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽……」
「放心放心，我不會欺負你。」
就在良晴條件反射地上前安慰她的時候，不停啜泣的少女突然「嘿！」一聲，拔出腰間的名刀「虎御前」射向良晴的眉心。
雖然良晴千鈞一髮使出駭客任務式閃躲法避開攻擊，仍然忍不住發出尖叫，同時內褲也尿濕了一點點。
「唔喔喔喔喔喔喔！？好危險啊啊啊啊啊！？」
少女身子一縮，看起來越來越害怕了。
「……嗚……果、果然還是要欺負人家對不對……你開始想欺負人家了對不對……嗚咽、嗚咽。」
「沒有那回事，我不會欺負你！所以別再暗算我了！」
「大……大嗓門的男人好可怕，要被欺負了……嗚咽、嗚咽……」
「啊～～是我不好、是我不好。我沒有生氣喔～～我是站在你這邊的～～沒什麼好怕的，先把眼淚擦一擦……為了證明我沒有敵意，我把你的刀還給你♡來，拿好羅♡」
總覺得良晴的語氣聽起來好猥褻——犬千代眯細眼睛。
「哪裡猥褻了啊？」
「……面對小孩子，就是有一種說不出的猥褻。」
「是你想太多了吧！？」
「……嗚……半兵衛已經十四歲了……」
「聽到沒有？犬千代。半兵衛已經是成熟的lady羅？」
「……成熟的雷帝？」
「嗚咽……謝謝你……喝！」
「不是叫你別再哭到一半暗算我了嗎！？」
犬千代喊了一聲「危險！」，從少女的手中奪過名刀。
「……這把刀是有名的『虎御前』，這孩子是真正的竹中半兵衛。」
犬千代一邊點頭一邊說道。
良晴和長政同時發出驚呼。
「咦咦咦？這個愛哭的女孩子就是讓信奈束手無策的——」
「大名鼎鼎的大軍師，竹中半兵衛？真令人難以置信。」
良晴至今仍然有些半信半疑，雖然眼前的少女確實臉色蒼白，看起來體弱多病的樣子，與史實中描述的竹中半兵衛的特徵吻合，不過真的會是她嗎……？那個恐怖的「十面埋伏之計」與「石兵八陣」，是這個哭哭啼啼的小女孩傑作……？
「……不要欺負人家……嗚咽、嗚咽。」
這時候，長政暗自思忖（那個一臉庶民樣的猴子似乎很會討小孩子的歡心，我能夠搶在猴子之前攏絡半兵衛嗎？），而良晴則是在想（糟糕，比寧寧還難應付。），然後慌慌張張地撫摸半兵衛的頭，想要緩和半兵衛的警戒心。
連手的動作也越來越猥褻了——犬千代說。
「嗚咽……我不會再惡作劇了，所以請不要欺負……我貼！」
「別把九字五芒星符（注7）貼到我的額頭上啊！」
「喝——！竹中半兵衛的影武者·前鬼在此復活！相良大人，覺悟吧，我咬！」
「慢著！別突然召喚出式神啦！？好痛、痛痛痛痛痛痛！血？我的脖子流血啦啊啊啊！？」
「看吧……你生氣了，果然生氣了，啜泣啜泣啜泣……」
「餵——！！！！分明是你惹我生氣的————！！！！！」
嗚、嗚咽、嗚咽……
喝——
居然敢弄哭我的主人，我要你復出代價！咬咬咬！
等、等一下！這樣下去我會失血過多……犬千代救我——！
……被小孩子虐待還顯得樂在其中的良晴，說有多猥褻就有多猥褻。
「哇！半兵衛，那些人是
你的家臣！他們不是來欺負你的！不可以派出式神懲罰這些人啊！」
眼前的光景有如阿鼻地獄，原先擔憂的「半兵衛大哭大鬧」的事態終究發生了。
打發走樓下浪人們的安藤伊賀守，連忙跑進廂房裡內。
「非常抱歉，良晴大人！這孩子從小就集體弱多病、內向、身材嬌小的大三元屬性於一身，經常受人欺負，因此每當她面對初次見面的對象時，都會設下圈套或派出式神捉弄對方，好試探對方是不是會欺負自己的人。」
「普通人被整成這樣不生氣才奇怪！喂，大叔你不快點想想辦法嗎！」
「嗚咽……生氣了……生了好大的氣……」
「竟敢又弄哭我的主人，罪該萬死！喝——！」
「我沒有生氣，半兵衛！我沒生氣，所以求求你快制止前鬼好不好！」
「……好吵。」
「如果能讓猴子死在這裡的話，信奈殿下就是我的了……」
「三位！由於半兵衛在短時間內一躍成為齋藤家的軍師，招致許多家臣的嫉妒！所以明天出仕稻葉山城時，難保不會有人故意找她的麻煩，請你們務必要好好保護她！」
「我反而替找半兵衛麻煩的傢伙擔心！」
看來要把個性怯懦的半兵衛挖角到敵國是不可能的事，接下來到底該怎麼辦啊……良晴在與不停發出「嗚～～」、「嘎～～」狐狸吼聲的前鬼扭打成一團時，不禁嘆了一口氣。
隔天早上。
半兵衛主從一行人，登上別名金華山的稻葉山，金華山這個別名的由來，是源於每當山上的苦櫧花盛開時，整座山都會被染成金黃色的關係。
注7：日本古時的兩大陰陽師，蘆屋道滿與安倍晴明所使用的陰陽道紋印，九字紋是以由橫五、縱四的線條構成。
齋藤義龍的居城·稻葉山城，是以這座金華山為天然屏障的巨大山城，標高約三百三十公尺，北邊有清澈的長良川流過，東邊鄰接惠那山與木曾御嶽山，西邊更有伊吹山、養老山、鈴鹿山等群山綿延，山城下方的井之口町以南則有湍急的木曾川形成天然壕溝，具備著阻礙尾張進軍的機能。
不僅如此，聳立於井之口東北方的金華山，甚至可以媲美鎮守京都東北方「鬼門」的比叡山。
「以王都的角度來看，井之口町正符合所謂的『背山臨水』之勢，井之口町和稻葉山城都是體現陰陽道之理的王都，也難怪有意問鼎天下的蝮蛇大人和織田信奈會如此重視這座城。」
彷佛陰陽學觀光導覽一樣，半兵衛一路上滔滔不絕地向新進家臣們進行說明，她身上沒有穿戴甲冑，仍然是一席淺黃色的棉質輕裝。
「因為甲冑很重……嗚咽。」
半兵衛兩腳併攏、優雅側坐在像是驢子的小馬上，看上去就像個大家閨秀。
「因為大匹的馬人家會怕……嗚咽。」
就算是女孩子，好歹也是一名武士，軟弱成這樣的話，想不被人欺負都難……良晴牽著半兵衛騎的小馬小聲嘆氣。
「半兵衛，背山臨水是什麼意思？」
「這個……城鎮附近要是沒有河川的話，在缺乏水資源的情況下也難以蓬勃發展不是嗎？另一方面，假如城鎮附近儘是平原沒有高山，防禦面就會相對薄弱，因此要當成王都發展的城鎮，最好同時具備山與河川的地形要素。」
原來如此，所謂的陰陽道和風水其實也是有理可循——良晴點了點頭。
雖然式神前鬼、後鬼的存在超乎常理，仍然令人難以接受，說不定那只是一種障眼法罷了……不過，如果說式神只是幻覺的話，脖子上的咬痕又要怎麼解釋呢？
「昨、昨天試探了大家，真的很抱歉，我已經反省過了。」
瞄到良晴脖子上的繃帶後，半兵衛輕輕「呀！」了一聲，頻頻向三位新進家臣低頭致歉，都讓人搞不清楚誰才是主人了。
「我我我我我從以前就經常被別人欺負……我是個OMENKO（怕生的孩子）。」
「喔～～原來半兵衛是……咦……咦咦咦咦咦咦！？」(注8)
「呀……我是個OMEZKO，真的很對不起、對不起，嗚咽。」
看到良晴一臉疑惑地「咦咦咦咦咦咦咦～～啊」不停，於是犬千代向他解釋OMENKO在美濃方言裡是「怕生的孩子」的意思。
「是的，所以遇到初次見面的對象時，不先確認對方會不會欺負人的話，我就會OMERU……嗚咽。」
「O……OMERU是～～！？」
美濃方言裡「怕生」的意思——犬千代再次充當翻譯。
注8：OMENKO（おめんこ）有暗指女性性器官的意思。
「……良晴肯定是想到下流的方面去了。」
「原、原來是這樣啊！我完全不在意！半兵衛好可愛啊！」
良晴笑了笑。
「……良、良晴大人打算疼愛我嗎……所謂的疼愛，也就是聚眾欺負人對不對？所以你是想跟一群人一齊對我……嗚、嗚咽。」
「想到哪裡去了！？你誤會啦！」
「誤會了嗎……你生氣了？」
「我沒生氣，話又說回來，半兵衛，你以前之所以沒有仕宦齋藤家，難道是因為稻葉山城裡有讓你害怕的人嗎？」
「前任國主的蝮蛇大人，是個很可怕很可怕的人……（抖抖、抖抖、抖抖）。」
「原來如此，也對，那個老爺子確實很可怕。」
「新任國主義龍大人比起蝮蛇大人要來得溫和許多，不過身高六尺五寸的彪形大漢果然還是很可怕……」
「不要對別人的外表那麼苛刻。」
「對不起！……你要欺負我了嗎？」
「沒人要欺負你！半兵衛，我想你應該更害怕帶兵打仗才對，真虧你能下定決心出仕齋藤家。」
「……因為尾張有蝮蛇大人和第六天魔王織田信奈兩個可怕的人，一想到尾張的大軍意圖攻打美濃，我就擔心得晚上都睡不好覺，無論如何都要設法擋下尾張的攻勢才行……（抖抖、抖抖、抖抖）。」
啊，原來如此——良晴點了點頭。
「……公主大人和蝮蛇殿下都太惡名昭彰了。」
一旁的犬千代補充。
「相較之下，我聽說近江的淺井長政是個義薄雲天的勇將，風評極佳喔。」
長政從旁插話。
「哼！那種只會誘騙女人的傢伙算哪門子的義將啊。」
「閉嘴，你這滿口味噌的尾張猴子。」
「少羅唆，近江的小白臉猴子。」
感情很好——犬千代表示。
「「哪裡好了——！」」
「那個……相良大人、長政大人。我是不會投靠尾張或近江的……要是背叛義龍大人的話，我一定會被他怨恨和欺負的……尤其是尾張有蝮蛇大人和織田信奈，要我加入尾張絕對不可能……嗚咽、嗚咽。」
哇，我們的企圖穿幫了！良晴頓時慌了手腳。
誰叫你說話那麼大聲，尾張臭猴子——長政低聲抱怨。
各位，今天最大的問題在於義龍大人身邊的親信喔——槌著腰走在隊列最尾端的安藤伊賀守開口了。
「因為半兵衛年紀輕輕就被提拔為軍師，那些心理不平衡的人不曉得會怎麼對付她。」
「……（緊張）。」
「我說大叔啊，你說話也太沒顧忌了！要是嚇壞半兵衛怎麼辦？」
「喔，說得也是，抱歉啊，半兵衛。」
「我不要緊的，叔父大人，因為金華山上有許多松鼠……可愛的松鼠……」
只見嬌小文靜的半兵衛頭上和大腿上，不斷有松鼠陸陸續續聚集過來。
「早安，松鼠們。我帶了『葵花籽』給你們喔，松鼠不會欺負我，所以我最喜歡松鼠了。」
「……唔，犬千代也想餵松鼠……可是松鼠都不靠過來。」
「那是因為你頭上戴了個虎頭，它們多半以為靠近你的話會被吃掉。」
「……沮喪。」
松鼠這種動物很少見，原本日本不是沒有這種動物嗎？長政提出問題。
安藤伊賀守解釋：
「以前蝮蛇殿下曾經向明國買進松鼠以供食用，後來有一部分的松鼠逃到金華山，結果二十年下來，數量也增加了許多。」
居然把這麼可愛的松鼠拿來食用……太可怕了……嗚嗚嗚，眼看半兵衛又開始膽怯起來，良晴忍不住喊了一聲「大叔！」制止伊賀守。看來他是一位想到什麼就說什麼的老爹。
「……終於爬上來了。」
在這個時代，城堡還沒有所謂的「天守閣」（注9）的存在，美濃國主齋藤義龍
的住處位於山腰的二丸——一棟由蝮蛇，道三建造的三層樓城主之館。
今天是半兵衛主從首次出仕的日子。
這一天，美濃主要的地方豪族們將針對尾張防衛戰的議題進行商討。
以往總是以「城裡有好多可怕的人」為由拒絕出仕的半兵衛，在齋藤義龍丟出「少了軍師開不成會議！」這句話後，也無法繼續推託。
此時齋藤義龍以及他手下的寵臣們，已經在館內等候了。
實際上，看到古怪的軍師·半兵衛使用「十面埋伏之計」以及「石兵八陣」等奇妙詭異的戰術，兩度擊退尾張軍之後，義龍也開始對把軍權交給半兵衛一事產生了危機咸。
（靠著石堆就能擊退尾張軍……那個名叫半兵衛的軍師外表雖然是個小女孩，該不會其實是個怪物吧？）
另一方面，出席今天這場會議的人士中，有位不擅長帶兵打仗，但是卻詭計多端的佞臣，名叫齋藤飛驒守，一心想要剷除半兵衛的他，瞞著義龍偷偷擬定一個計劃。
注8：日本傳統城堡的最高建築物，通常是城主的起居室，也是最高權力的象徽。具有瞭望、指揮的功能。
那就是羞辱登城的半兵衛，激半兵衛拔出「虎御前」。
一旦半兵衛在城內拔刀，就立刻給她冠上謀反的罪名，夥同部下取下她的首級。
至於主公義龍那邊，只要事後所有人口供一致報告「半兵衛企圖刺殺主公」就沒有問題了。
這就是所謂的「死無對證」。
（但是聽說半兵衛個性文靜，很少動怒，如果不給予相當程度的羞辱，只怕我的計策沒有辦法成功。）
然而由於這位齋藤飛驒守是個從未上過戰場的官僚，所以他從來沒見過半兵衛，甚至聽到竹中半兵衛這個名字就認定對方是個男人。
於是——
就在半兵衛抵達稻葉山城，正準備穿越城門時，守候已久的飛驒守認出半兵衛頭戴的一之谷形兜，立刻高舉起身旁的一隻柴犬，立於城門之上。
接著柴犬開始撒尿，從天而降的狗尿不偏不倚地淋到半兵衛的臉。
「知道厲害了吧！妄想巴結主公的文弱書生！」
半兵衛一時之間還不曉得發生什麼事，直到她抬頭看到放話的飛驒守之後，淚水便開始在眼眶裡打轉——
「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
並且發出有如小松鼠般的悲鳴。
「呃……女、女孩子！？而且還是個小孩子……！？」
察覺到自己做了荒唐事的飛驒守，臉色鐵青地大叫「不是的～～我絕不是會對（美少女×狗尿）感到興奮的變態啊啊啊！」這種話，接著快速跳下城門，往外面一溜煙地逃走了。
怎麼了、怎麼了？義龍等人聽到尖叫聲後，紛紛來到城門一探究竟，結果目擊到渾身濕漉漉的半兵衛。原本就是絕世美少女的半兵衛濕身啜泣、楚楚可憐的模樣，徹底激起在場男人們的保護欲——「喔，這……這不是半兵衛大人嗎？」、「真可愛～～」、「怎麼會弄得渾身濕答答呢？」、「喔喔喔，衣服變半透明的了！」、「莫非是被那隻柴犬的小便淋濕了……」、「這樣下去會感冒的！我來替你擦乾。」、「不，讓在下來吧。」、「爭什麼！這種時候應該由我這個美濃國主齋藤義龍替軍師換衣服，外加摸頭安撫！」——伴隨著急促的呼吸聲，眾人的蘿莉控之魂接二連三爆發。
你們這群人不但是蘿莉控，而且還對小便有反應嗎！良晴忍不住吐槽。
「……嗚咽……嗚咽、嗚……被、被、被、被……被欺負、被欺負了……」
陷入混亂的半兵衛即將招來真正的危機。
良晴、長政和犬千代都因為事出突然而啞然失聲。
「不妙！半兵衛要失控了！家臣們，快點阻止她！」
安藤伊賀守話還沒說完，半兵衛使大聲哭喊「不要欺負人家啦啊啊啊！」，並且掏出九字五芒星符。
「喝——！為了替主人報仇雪恨，前鬼駕到！」
「為了給無禮且變態的美濃武士們施以天罰，後鬼也駕到！」
繼狐狸與狼的式神二人組之後，其他先前沒有看過的式神們，也為了保護半兵衛相繼從五芒星陣中出現。
「十二天將，騰蛇駕到。」
「十二天將，朱雀駕到。」
「同上，六合駕到。」
「勾陳駕到。」
「青龍駕到。」
「貴人駕到。」
「天后。」
「大陰。」
「玄武。」
「大裳。」
「白虎。」
「天空。」
半兵衛將手中的符咒一張不剩地釋放出去，召喚出來的式神總數來到空前絕後的十四隻！！！！
「出現啦啊啊啊！」、「竹中半兵衛，謀反！」、「她想從內部攻占稻葉山城啊啊啊啊！」、「她施展妖術了，快逃啊啊啊啊啊！」、「誤會啊！身為國主的我只是想給軍師摸頭安撫而已！」——被意料之外的事件點燃蘿莉控之魂的齋藤義龍等人，都被眼前的景象嚇得面無血色，一邊大叫一邊棄城逃跑。
「給我站住，我們好不容易才有機會登場，你們這些人就不能稍微抵抗一下嗎！吼——！」
「看到我等式神的模樣就嚇得落荒而逃，真是沒出息的人類。」
前鬼和後鬼仍然對沿著山路逃下山的義龍等人窮追不捨，稻葉山城從上到下都陷入大混亂之中，等到回神時，除了半兵衛主從與式神大軍團之外，所有的美濃武士都逃離稻葉山城了。
「唔？莫非這座城落入我們的手中了？做得好，半兵衛！」
半兵衛主從一行人進到城主之館稍微休息，最先察覺到「奪取稻葉山城」既成事實的人是安藤伊賀守。
自己在嚎啕大哭的時候無意間搶下一座城？意識到事態嚴重性的半兵衛忍不住發抖。
「我、我、我、我本來沒那個意思的……啊、啊啊啊……不、不、不小心謀反了，絕對會被欺負的……嗚咽嗚咽……哈瞅！」
「誰叫你失控起來這麼可怕。總之先去洗澡，把衣服換了，否則會感冒喔！」
「……良晴，柴犬是無辜的。」
「半兵衛大人，雖然是無心之過，既然你已經奪取主公的城池，再後悔也於事無補。不如把這座稻葉山城送給我——淺井長政怎麼樣？我保證絕對不會欺負你，不只如此，我猿夜叉丸還會一輩子保護你不受壞男人們的欺負。」
長政突然握住半兵衛的小手，甜言蜜語地遊說起半兵衛，手法相當老練。
「給我等一下，長政！什麼叫『一輩子保護你』!你不是已經向信奈求婚了嗎？」
「別來礙事，猴子。身為堂堂戰國大名，有個三妻四妾又有什麼好奇怪的，更何況，我的愛是無限大的，不管增加多少位心愛的女性，我對每個人的愛都不會缺少一絲一毫。」
「你上次不是對信奈說『我對你沒有愛，這是政治婚姻』嗎！」
「臭猴子，你真的愚蠢到了極點，根本不了解女人這種生物……」
「我不了解女人還真抱歉啊……可惡，好不甘心！」
長政露出勝利的笑容，在良晴的耳邊小聲說：
「對於追求天下統一的夢想、又是現實主義者的信奈殿下來說，那種『犧牲小我、完成大我』的成熟發言最能打動她的心。不過半兵衛大人和信奈殿下正好相反，屬於溫順乖巧的性格，所以對『永遠的愛』之類的甜言蜜語最沒有抵抗力。」
「換句話說，你根本是見人說人話，見鬼說鬼話羅！」
「正是，只要憑著嘴上功夫護對方沉浸在美夢之中就行了，這就是受女性愛戴的秘訣。」
那個……你們的對話我都透過式神聽見了……半兵衛說道。
「糟糕，我居然犯下這種疏忽……猴子，這都是你害的！」
「半兵衛，千萬不可以被這個愛情騙子的花言巧語欺騙！喂，長政，你給我離半兵衛遠一點！」
「臭猴子，你說什麼都要妨礙我嗎？假如我能把這座稻葉山城弄到手的話，無論如何都需要美濃的信奈殿下就不得不嫁給我了。」
「我就是不高興這種情況發生，所以才要妨礙你！」
「要我說多少次你才明白？猴子，像你這種來路不明、雜兵出身的傢伙，要和大名家的公主結婚根本是不可能的事！如果你癩蛤蟆還在妄想吃天鵝肉的話，我勸你不要再做白日夢了。」
唔……
良晴滿臉通紅。
「信信信信信信奈要跟誰結婚，我根本完全絲毫一點都不在乎！不、不過，長政！唯獨只有你，我就是看不順眼！只會把女孩子當成自
己的踏板！你這樣還算是男人嗎！」
「喔……企圖攏絡武將·竹中半兵衛的傢伙，卻說看不慣我遊說女孩子？你還是老樣子，不斷說出一些幼稚的蠢話。」
「嘖……犬千代！朱槍借我，我今天一定要跟這個結婚詐欺師做個了斷！」
嗚咽嗚咽，我已經知道你們兩位的目的都是織田信奈了，所以請不要吵架了……而且吵架的理由還不是為了我，真讓人格外哀傷……說話的半兵衛又了哭出來。
「不不，雖然我確實不愛信奈殿下，但是我對半兵衛大人是真心的。」
「喂！長政！少騙人了！」
「哼，說出，不在乎信奈』那種顯而易見的謊言的猴子憑什麼中傷我……你就是因為擔心信奈殿下被我搶走，才會處心積慮來壞我的好事，玩弄半兵衛大人的感情的人分明是你才對。」
「別胡說八道！我哪時候玩弄過半兵衛了！？」
「你現在不就是在剝奪半兵衛大人獲得幸福的大好機會嗎？」
「跟了你這種傢伙，半兵衛怎麼可能會幸福！你的眼申明明就只有稻葉山城和信奈而已！」
這兩個人的對立關係在其中一方死掉之前是不會停止的……犬千代說。
我是不會加入任何一方的——半兵衛再次強調。
「謀反是相當要不得的行為。為了化解這個誤會，我會把稻葉山城奉還給義龍大人，然後回到故鄉菩提山隱居。」
那是不可能的事，義龍他們非常害怕你和式神，所以是不會回來的——長政說明。
「如今已經沒有時間迷惘了，半兵衛大人，假如你跟那隻猴子一起回尾張的話，等著你的會是恐怖的蝮蛇和信奈，而且還必須忍受成天嘰嘰叫個不停的猴子騷擾，反觀投靠近江的話，有我猿夜叉丸保護你——選擇哪邊才能幸福，應該不用我多說了吧？」
就在長政準備摟住半兵衛的肩膀時，正好回到城主之館的前鬼和後鬼紛紛插嘴表示「這個人信不得。」、「謊話連篇的傢伙。」並且用尾巴趕走長政。
在這麼多礙事者的干擾下，長政也無法輕易攏絡半兵衛。
長政丟下一句「我想和安藤大人單獨談談。」之後，便拉著獨自一人喝得爛醉如泥、嚷嚷「無論是加入近江或尾張都無妨，半兵衛如今已經是一國一城之主了。我也可以喝個痛快羅～～」的安藤伊賀守，兩人一起走出中庭。
我是不是太膽小了——半兵衛困惑地癱坐在榻榻米上，她似乎就跟傳聞中一樣體弱多病，好像已經有點發燒了。
「哈啾！嗚……好、好、好冷喔。」
「……犬千代帶你去洗澡，良晴不許偷看。」
「我、我才不會偷看！」
「……勝家洗澡時明明都會偷看。」
「就、就跟你說我沒偷看了！雖然我為了親眼拜見那對波濤洶湧渾圓飽滿的巨乳，確實挑戰過許多次！」
犬千代鼓起臉頰，提起朱槍往良晴的腦袋一敲，良晴立刻昏倒在地。
……
「嗯！我昏過去多久了？已經晚上了。」
良晴清醒過來，跑到院子裡一看，發現太陽已經下山，壟罩在四周的是黑暗、黑暗、黑暗。
正當良晴環視一片漆黑的空間時，犬千代和半兵衛的臉冷不防出現在良晴的眼前，把他嚇得發出了「噫！」的慘叫。
「……良晴，吃驚得太早了，我們什麼都還沒報告。」
「嗚咽、嗚咽，就在人家發燒躺著休息的時候……安藤叔父他——」
「……被淺井長政綁架了。」
「你說什麼！？」
犬千代遞出長政留下的一封信，信中的大意如下：
『礙於猴子在一旁攪局，使得我無法傾訴對你的愛意，還請原諒我的無禮——如果想討回安藤伊賀守大人的話，請在沒有猴子陪同的前提下單獨與我會面，時間定在今晚的亥時四刻。地點在長良川的三角洲——墨俁。只要你願意前來，屆時我一定把叔父大人還給你。』
乍看之下像是約會邀請函，說穿了就是一封恐嚇信。
「長政那傢伙，眼看無法用花言巧語騙到半兵衛，就露出真面目了！半兵衛，你千萬不能單獨赴約！否則下次就輪到你被綁架了！」
「嗚咽、嗚咽。」
「……良晴和犬千代去墨俁打倒長政就行了。」
「話雖如此，犬千代，那位大叔現在成了長政的人質，再說他一定會事先設下埋伏的。」
「……沒錯，在這樣的黑夜裡受到伏兵襲擊的話就危險了。」
啪—艮晴靈機一動，拍了一下大腿。
「啊，對了！半兵衛不是擁有最強的式神軍團嗎！只要派出式神們去打倒長政就可以了！」
「……嗚咽嗚咽，行不通的……」
半兵衛緩緩搖頭。
咦咦咦咦咦？良晴非常詫異。
「陰陽師在召喚式神或架設石兵八陣等陣法時，需要用到九字五芒星的護符，所以我們平時都會準備許多張護符在身上。」
「半兵衛，難不成……」
「是的，在今天早上的那場騷動中，我不小心把身上的護符全部用光了……」
「那、那前鬼他們呢？」
「隨著護符的效力耗盡，所有的式神都在剛才消失了。要是沒有護符的話，我就無法再次召喚式神。」
只有我們三個人的話很危險……犬千代低聲說。
「那要怎麼樣才能弄到符咒呢？」
「護符本身只要用筆在紙上畫上九字五芒星的紋印就可以了，不過如果要召喚式神，就非得在晴明神社給護符注入靈力不可。」
「晴明神社……我記得那不是在京都嗎？」
「咳咳、咳咳……總本社是在京都沒錯，實際上晴明神社在日本各地都有分社。各地的晴明神社不只是祭祀安倍晴明公，也被陰陽師們拿來當成注入靈力或修行、交換情報的場所。」
「喔——這麼說來，晴明神社就是陰陽師們的power spot(能量景點)羅，而且在全國都有franchise（加盟連鎖）嗎？」
良晴的南蠻語就當成耳邊風——犬千代在旁插嘴。
「美濃的晴明神社在大垣，雖然距離我的居城·菩提山很近……」
「大垣嗎？等等，我好像聽過這個地名。」
說到大垣嘛——記得在戰國SLG的最高傑作『織田信長公的野望』里，西美濃確實有一座名為大垣城的支城——良晴摸索腦袋裡的戰國遊戲知識。
那個地方靠近關原，幾乎鄰接近江的國境，如果那裡就是大垣的話，不是一時半刻就能趕到的地方。
另一方面，長政所在的墨俁就在井之口的不遠處。
「半兵衛，現在已經沒有時間前往大垣的晴明神社了？」
「是的，依照淺井殿下指定的時限推算……倘若先前往晴明神社再趕到墨俁，時間上根本來不及。」
「可是我又不能讓你一個人冒險赴約，只好賭一睹了，我們三個人一起去。」
「……這麼做的話，稻葉山城就會變成一座空城，良晴先生。要是義龍大人發現城裡沒人，一定會率兵把城奪回去的……那個……真的沒關係嗎……？」
怎麼辦……犬千代困惑地皺起眉頭。
「相良氏、相良氏。」
此時地板下傳來一個口齒不清的女孩子聲音，那是良晴相當熟悉的聲音。
良晴走到旁邊，像是在窺探地板般蹲了下來。
「五右衛門嗎？既然你在的話，怎麼還會讓安藤大叔被擄走？」
「說、說來慚愧，在下遭到式神們的追趕，一直在山中逃竄咻也。」
「忍者被式神追著跑的光景，想想還真是超乎現實。」
「……相良氏，隨便找個藉口拖延時間，對安藤氏見死不救吧。」
「你說什麼？」
「如此一來，半兵衛就會對淺井氏懷恨在心，進而站在相良氏這邊，屆時釣葉山城就輕鬆到手咻也。」
以下是五右衛門的台詞翻譯。
表面上和半兵衛做好營救安藤氏的約定，然後設法讓救援行動失敗。
例如五右衛門偷偷在四周放火，讓眾人暫時無法離開這裡，或者用安眠藥讓半兵衛睡著，施展催眠術也是可行的方法之一，無法召喚式神的話，半兵衛就只是個普通的女孩子，絕非忍者的對手。
一旦安藤氏遇害的話，半兵衛就勢必要賭上武士家門的名譽替叔父報仇雪恨，然而如今齋藤義龍不可能再任用半兵衛了，所以半兵衛唯有與相良氏聯手，換句話說稻葉山城——也就是美濃國將變成信奈殿下的東西，奪取了美濃的相良氏，地位肯定
能扶搖直上。除此之外，監於把半兵衛挖角到織田家的功績，相良氏不但可以阻止信奈殿下與淺井氏的同盟，相信還能夠取消雙方的婚事。
「……相娘咻，意下如何？」
一鼓作氣說完冗長的台詞，吃了滿口螺絲的五右衛門在黑暗中「呼～～」長長吐出一口氣。
不過……
良晴就連一秒鐘——
也沒有被五右衛門的計策打動過。
「以後不許你再向我獻上這樣的計策，五右衛門。」
氣得雙肩發抖的良晴對五右衛門斥責：
「我是繼承木下藤吉郎大叔遺志的男人！是全日本可愛女孩的夥伴！要我做出讓半兵衛傷心難過的事，我辦不到！就算要捨棄這座稻葉山城，我也要去救安藤大叔！」
被良晴斥責的五右衛門，用有如撒嬌小貓般的聲音回答：
「遵命是也。在下早知道相良氏會這麼說了，呵呵。」
「既然知道就別說出那種話——這次又要藉助你和川並眾的力量羅。」
「交給在下吧。不過，信奈殿下和淺井氏的婚事又該怎麼辦呢？」
「……呃……總、總會有辦法的……！」
「總會有辦法嗎？」
「總而言之，信奈的婚事是我和長政之間的問題，我不想把半兵衛牽扯進去！總有一天，我會堂堂正正和長政那傢伙分高下！」
「哎呀，魚與熊掌都想兼得，你太貪心了咻也，相良氏。」
你遲早會面臨到非得割捨掉其中一方不可的局面——低聲說出這句話之後，五右衛門就消失「」。
別說那種像是長政在說的話行不行啊——良晴回嘴，一想到（反正我和信奈是不可能有結果的。）這件事情，他的內心就隱隱作痛。
在良晴站起身的同時，半兵衛和犬千代也趕到良晴身邊。
「那個……你剛才在和誰說話呢？」
「啊，我在和忍者五右衛門說話啦，半兵衛。她是我的朋友……應該說家人比較貼切。」
「忍者嗎？潛伏在黑暗之中，無聲無息地將敵人一擊必殺之人……好、好可怕……」
「她好像也很怕陰陽師召喚出來的式神喔。」
「……良晴，決定好要怎麼做了嗎？」
「嗯，犬千代，首先讓半兵衛寄封信給義龍，信上就寫召喚式神只是為了教訓無禮的齋藤飛驒守，並非想要謀反義龍大人，我們將會撤離此地，將稻葉山城雙手奉還——這樣。」
然後我們三個去把安藤大叔救回來！
看到良晴伸出拳頭，犬千代臉上露出不曉得是在笑還是在生氣的微妙表情，喃喃說出「……良晴總是把可愛的女孩子都當成自己的東西。」這種話，並且伸出拳頭疊在良晴的拳頭上。
「……感、感、感激不盡……！良晴先生，您的這個恩情我這輩子都不會忘記……！」
正當半兵衛睜著水汪汪的大眼睛，戰戰兢兢伸出拳頭時——
「……啊……不過，良晴先生不是想要替織田信奈殿下奪取這座城嗎？要是信奈殿下再打不下美濃的話，就不得不和淺井殿下結婚了……」
雖然是愛哭鬼卻相當聰明的半兵衛，早就已經大致掌握良晴、長政和信奈之間的狀況，而且犬千代也把淺井長政向信奈求婚的事，以及織田家的內情偷偷告訴半兵衛了。
半兵衛不是普通的愛哭女孩。
她的內心有真正的勇氣，以及自己的一套獨特美學。
一言以蔽之，就是「仁義之心」。
雖然半兵衛擁有卓越的智慧和軍事長才，但是她本身沒有成就一番事業的野心。對她來說，只要能在菩提山過著晴耕雨讀的生活就心滿意足了，之所以會出仕義龍，是為了伐替叔父安藤伊賀守振興家道，用「仁義之心」回報如同父親般將自己養育成人的伊賀守恩情。
半兵衛天生身體就不好，現在也還是有點微微發燒，只是為了不讓犬千代等人擔心，才勉強打起精神。
在成就一番事業之前，自己的存在一定會先從這個世界上消失。
半兵衛從小時候開始就有這種悲觀的想法，或許聰明絕頂的她，早就領悟到自己的極限了也說不定。
不過——
從來不對任何事物抱持夢想、無欲無求的半兵衛，即使活在世界上，也經常產生「這個世界不管有沒有自己都一樣」的空虛感。
對無欲無求的半兵衛來說，代替「自我」引導自己的意志正是「仁義之心」。
她現在正從原本是為了得到自己與稻葉山城而來的良晴身上，感受到滿滿的「仁義之心」。
雖然良晴嘴上不說，但是他確實對主公信奈抱持著幢憬——不，說不定那是遠比憧憬更加強烈的感情。
那是晚熟且沒有談過戀愛的半兵衛不曾體驗過的強烈感情。
此時為了幫助半兵衛而放棄稻葉山城，也許就意味著良晴必須放棄自己相當重視的信奈。
其實只要良晴有心，大可以殺掉沒有式神保護、手無寸鐵的半兵衛。
可是良晴——以及良晴的同伴犬千代，都絲毫沒有「殺了半兵衛奪取稻葉山城」的想法，打從一開始，良晴就沒有動過那樣的念頭，不只如此，在衡量過主公信奈與半兵衛的狀況後，良晴彷佛理所當然似地選擇協助眼前的半兵衛。
承蒙良晴以如此真誠的「仁義之心」相待，半兵衛也暗自決定，自己一定要以「仁義之心」回報良晴。
哪怕要背負奪取主公城池的叛徒污名，遭到後世批判也在所不惜……
於是半兵衛挺起小小的胸部如此宣言：
「……我不能接受你們的幫助，這座城就奉送給良晴先生，由我一個人前往墨俁就行了！」
但是——
良晴和犬千代卻笑著否決這個宣言。
「在被半兵衛解僱之前，我們都是半兵衛的家臣，你不用一個人逞強。」
良晴伸手摸了摸半兵衛的小腦袋後，淚水頓時從半兵衛的眼裡奪眶而出。
那不是慌張焦急流下的眼淚。半兵衛突然覺得有一股暖流湧上心頭，整個人安心了許多。
如此這般。
半兵衛主從與潛伏在黑暗中的五右衛門，在夜幕之下離開山城，搭上川並眾的木筏急駛於長良川上。
一行人朝著墨俁前進。
這段期間，半兵衛的飛鴿傳書也送到隱匿於井之口町的義龍所在處，於是他們小心翼翼地回到稻葉山城。
良晴在木筏上拉弓準備戰鬥的同時，嘴裡喃喃自語：
「信奈那傢伙大概會生氣吧……」
光是想像信奈被長政搶走的光景，就難受得心如刀割的良晴，看著正躺在自己的大腿上小睡片刻的半兵衛睡臉，心中卻沒有一絲後悔。
（這孩子可是直到我生活的二十一世紀都還被譽為「當世孔明」的日本第一天才軍師啊，是智力98的竹中半兵衛，我絕不能讓半兵衛被冠上謀反主公的污名，更不能讓這麼可愛的女孩子背負血海深仇——否則我一定會被藤吉郎大叔罵的。）
沿著長良川順流直下，來到三角洲墨俁後，川並眾的船團立刻展開急襲。
不過——
到處都沒有安藤伊賀守和淺井長政的人影。
眾人找了老半天。
整個墨俁就連一隻小貓都沒看見。
率領川並眾的副將，前野大叫一聲「該死！被擺了一道！」之後，氣急敗壞地跺腳，半兵衛被他嚇得躲到良晴身後。
「……良晴，沙地上寫了字。」
犬千代指著一片寸草不生的沙灘。
『我看重情重義的半兵衛大人，似乎並不願意成為叛徒。
然而只要有相良良晴在的話，你就無法將稻葉山城歸還給齋藤義龍。
於是我心生一計，故意扮演背叛者的角色。
得到討伐我藉口的相良，想必也會離開稻葉山城，跟著半兵衛大人來到墨俁。
如此一來，半兵衛大人就可以免於被冠上叛徒的污名了。
可是引發這麼大的騷動，只怕半兵衛大人無法再度返回美濃。
請到我的近江來吧。
至於安藤伊賀守，會在半兵衛大人成為我的家臣之際奉還。』
「可惡！那傢伙知道無法拉攏半兵衛，就乾脆把我們引到墨俁，讓義龍取回稻葉山城嗎！長政那傢伙不是普通的小白臉啊……！」
「……為了和公主大人同盟，他可以不擇手段……」
「不過真是難以置信，沒想到長政會那麼輕易就放棄稻葉山城。」
「……長政多半是認為只要得到半兵衛，就能靠自己的力量攻下稻葉山城，況且就算攻不下來
也無妨，只要不讓公主大人攻下來就行了。」
「無論如何都要藉由政治婚姻吸收織田家嗎？為什麼那傢伙會那麼執著於信奈？明明就不喜歡她！」
就理論上來說，和自己一樣擁有統一天下之志的公主大人是最合適的妻子人選。長政八成是這麼想的——犬千代推論，但是良晴確信，放眼廣大世界的信奈「天下」，和長政的「天下」是不一樣的東西，淺井長政確實有行動力，而且足智多謀，不過論視野或器量，他遠遠不及信奈這個超越時代的英雄，再說一個不會真心去愛女性的人，不可能會善待人民。更何況，他有辦法正面對抗西歐諸國嗎？花言巧語拐騙女性那一套在歐洲的大艦隊面前是不管用的。
……
一直待在墨俁也不是辦法。
良晴一行人沿著長良川向北前進，打算先將半兵衛送回老家菩提山，畢竟義龍可能會派人來追殺半兵衛。
看著聳立在夜空另一邊的金華山，犬千代小聲嘟噥：
「……光憑尾張軍是攻不下那座城的，公主大人只能和淺井長政結婚了。」
「現在放棄還太早了，犬千代。我不會放棄的，就算不靠半兵衛把城讓給我，也一定還有可以獨力攻下稻葉山城的策略！」
「……不可能，公主大人擅長打野戰，對攻城戰很不在行。」
「因為信奈的個性急躁，不過我相信總會有辦法的。」
唔喔喔喔喔喔，我絕對要阻止信奈和長政的婚事—艮晴一邊大叫，一邊在船上絞盡腦汁苦思計策。
而正在指揮著鸕鶿捕魚的五右衛門，則是潑了他一桶冷水。
「無謂的掙扎是也。」
這句話令良晴的內心受挫。
「如果真的想阻止婚事的話，就不要再找藉口，直接灰脅半兵衛奪回城堡咻也。」
「五右衛門，無論在什麼樣的情況下，我都不會威脅或欺騙女孩子。這就是萬人迷後宮武將·相良良晴的生存之道。」
「結果就是即將失去信奈殿下了是也。」
「沒辦法，雖然俗話說逐二兔者不得其一，無論是兩隻兔子或三隻兔子，我這個人都還是會照追不誤！再說了，人命的重要性是沒有順位可言的！」
「哎呀，相良氏真是好色是也。」
「五右衛門，這種時候應該說『好好先生』才對吧？」
「不不，好色是也。」
「……嗚咽，真的很抱歉。」
大概是害怕忍者和盜賊，在與五右衛門和前野保持一定距離的位置抱膝縮成一團的半兵衛，又再度低下頭道歉。
「別放在心上，半兵衛，奪回道三讓渡的美濃、上洛號令天下是信奈的夙願，現在只是被淺井長政趁虛而入罷了。」
「……良晴明明是步兵出身，卻喜歡上了公主大人，所以才想獨力奪取美濃，阻止公主大人與長政的婚事。」
「喂，犬千代！誰誰誰誰喜歡上那傢伙了！我只是身為一名織田家的家臣，不想看到那傢伙屈於淺井家之下罷了……！更何況長政根本就不喜歡那傢伙，還挑明這門婚事只是一場政治婚姻……怎麼能讓信奈和那種人結婚！可惡，說著說著身體不知道為什麼變得好熱啊！」
「……如你所見，一旦扯到公主的事，良晴就會渾然忘我，連命都可以不要。」
「犬千代，別對半兵衛灌輸一些錯誤的情報啦！」
「對良晴先生來說，信奈殿下是很重要的人啊。」
眺望著河面上的月亮倒影，半兵衛喃喃輕語。
「沒、沒那種事情！只不過我擁有比外表看起來更堅定的忠誠心而已！雖然信奈是個既任性又傲慢而且動不動就拔刀的超級暴力女，好歹也是將來自異世界的我收為家臣的人！」
半兵衛看著臉紅耳赤地踏腳的良晴小聲說：
「……既然是那麼重要的人，把她藏在誰都無法觸及的地方不就可以了，藏在城堡的深處，不讓公主殿下受到任何人傷害。」
半兵衛其實很想這麼說——我原本也不想要入世為官的，假如當初選擇繼續隱居的話，叔父大人就不會遭人綁架，自己也不會淪落到必蛋亡命天涯的下場了。
「良晴先生，既然你那麼在乎信奈殿下的話，為何不把她藏起來呢？然後只要由良晴先生代替信奈殿下率領織田家作戰就行了。」
「你這樣說就不對了，半兵衛。」
「……咦？」
良晴走到了眺望明月倒影的半兵衛身邊。
「半兵衛，月亮很美麗吧？」
「……是的，十分美麗。」
「你喜歡月亮嗎？」
「是的，我雖然怕人，但是不怕月亮。」
「儘管如此，你會想要把月亮藏在誰也看不到的秘密場所嗎？」
「月亮是藏不起來的。」
「只是假設而已，假設你能夠用陰陽之術把月亮藏起來呢？」
「……我也不會想藏。」
「為什麼呢，半兵衛？」
「……如果失去照耀夜空的月亮，大家都會覺得很寂寞的，走在夜路上也會很不方便……無論再怎麼喜歡，月亮都不是我一個人可以獨占的東西。」
「是啊，況且月亮那傢伙一定也想要登上夜空綻放自己的光輝，一定不願意永遠像新月之夜一樣避不露面。否則的話，月亮就不再是月亮了，明明擁有可以照耀漆黑夜空的美妙力量，卻只能隱藏在某處，無法發揮那股力量的話，月亮也會覺得很不甘心。」
同樣的道理——良晴接著說。
「把那傢伙藏起來就的話就沒有意義了，那傢伙會變得不再是那傢伙。我啊，想要讓那傢伙閃耀於天下。」
「……在閃耀於天下的同時，光芒的背後勢必滋生陰影，屆時將會樹立眾多敵人，招致許多嫉妒，我想良晴先生重要的人會變得更痛苦喔。」
「那種事情交給我們家臣來解決就行了。我啊，既要守護那傢伙，也要讓那傢伙綻放自己的光芒。」
半兵衛無法回應一個字，只是抬頭望向站在身旁的良晴側臉。
（剛才……我的內心好像有某種東西被良晴先生奪走了。）
一種懊悔之中又夾雜喜悅的複雜情緒襲上心頭。
和仁義之心被點燃時的感覺截然不同。
那是半兵衛從來不曾有過的熾熱思緒，蘊含了忠孝仁義等等的信念與熱情在其中，卻又來得更加激昂眩目。
不過，半兵衛嘴上卻說出了與內心感受完全相反的言論。
「良、良晴先生說的話不但自相矛盾，而且自以為是，太孩子氣了。」
她努力地裝出不以為然的模樣。
但良晴卻點了點頭，兩眼熠熠生輝地說：
「沒錯，我就是個長不大的小鬼頭，我什麼都不想放棄，不管別人怎麼取笑我，我都無法成為把重要的事物放到天秤上衡量的大人。」
這一次，終於——
啊……
重要的東西……被這個人奪走了。
半兵衛如此確信。
不過，脫口而出的話卻是——
「良晴先生可能是個真正的笨蛋。」
「也許吧。」
「良晴先生具備什麼可以幫助信奈殿下的特技嗎？」
「……槍術馬術弓術我都不拿手，加上我很怕看到血，所以不是帶兵打仗的料。不過由於我是從未來世界來的，所以多少具備歷史的知識。」
「咳咳、咳咳……就算良晴先生說的是事實，歷史也遲早會因為良晴先生的行動改變。到那時候，良晴先生就幫不上信奈殿下的忙了。」
「半兵衛，你會冷嗎？」
「不，我不要緊，比起我的事來，良晴先生的事比較重要，我想你以前一定是生活在一個和平的世界吧？不適合這個戰國亂世中生存，因為你太過溫柔、太過無力了。」
「反正我這條命早就該沒了，沒有什麼好怕的。我啊，什麼都不會放棄。」
「不過，無論你再怎麼為信奈殿下鞠躬盡瘁，大名還是大名，家臣還是家臣，就算阻止信奈殿下與淺井殿下的婚事，信奈殿下也絕對不可能和良晴先生結婚的，即使如此，良晴先生也不在乎嗎……」
「……那女人和本大爺結婚？哈哈，我想都沒想過……」
接著，經過了一陣漫長的沉默——
兩人都不發一語，只是靜靜眺望著搖曳於河面的月亮倒影。
最後半兵衛悄悄地、用只有良晴聽得見的聲音說——
她猶豫無數次，但是現在不說的話，自己好不容易才找到的夢想……肯定會在這裡宣告終結。那是半兵衛有生以來，首次打從心底感到恐懼的事。
所以她
把將會改變自己一生的那句話，緩緩開口說了出來。
「我也想——讓你閃耀於天下，並且守護著你。」
竹中半兵衛——
成為了良晴的同伴。
（像我這種來路不明的男人，竟然會被天才軍師·竹中半兵衛看上……！？真的假的！？為什麼？為什麼不是選擇效命於信奈，而是要效命於我啊！？）
如此一來，不讓信奈被長政搶走的願望——能夠實現也說不定！
突如其來的事態令他驚訝不已，他用近乎悲鳴的聲音「感激不盡～～」道謝，並且對年幼的半兵衛下跪磕頭。
「請把頭抬起來，我的主公。從今天起，我的智慧與陰陽之術都是屬於主公的了，請盡情加以運用。」
「不、不對！半兵衛不是我的家臣！而是同伴！是家人！所以你還是像之前一樣叫我良晴就行了！」
「……嘻嘻，你果然不適合當戰國武將啊，良晴先生。」
良晴不斷向半兵衛低頭道謝。
我們一定會救出安藤伊賀守的。在那之前，就算在自己人面前，也不要輕易公開半兵衛的身分——兩人做出這樣的約定。
※
同一時間——
齋藤義龍與一千家臣返回位於稻葉山城內的三層建築——城主之館後，眾人立刻召開慶祝的酒宴。
身高六尺五寸的義龍，是個相貌有如小孩子塗鴉般粗鄙的大塊頭。
不過他的腦袋意外聰明，從小就懷疑曾有美男子之稱的父親·齋藤道三根本不是自己的親生父親。
成人禮之後，義龍從道三的口中得知其實自己是被流放的昔日美濃大名，土岐氏之子，從此便暗地裡以「土岐氏再興」為目標，策畫起推翻義父，道三的計劃。
剝奪美濃地方豪族的既有利益、以獨裁的手法進行國家改革的道三，與義龍之間發生過不少次衝突。
（因為父親大人是商人出身，所以不明白這個國家的古老慣例重要性，我不一樣，我是名門·土岐氏的直系繼承人。當我繼承家督的那一天，一定要將父親大人的改革統統作廢，恢復美濃過去的姿態。）
義龍的心中一直是這麼想的。
然而對思想陳腐的義龍感到失望的道三，有一天卻毫無預警地說出「老夫要把美濃讓給信奈～～」這種老人痴呆般的發言。
當時尚未在桶狹間與今川義元一戰的信奈，就連在美濃也是出名的大傻瓜。
美濃的地方豪族們——特別是勢力龐大的「美濃三人眾」擔心傻瓜信奈入主美濃的話，不曉得會做出什麼事情，於是帶著軍師半兵衛投靠義龍陣營，義龍才得以在長良川之戰大勝道三。
所謂的「美濃三人眾」，指的是代表美濃的三大地方豪族——安藤伊賀守、氏家卜全與稻葉一鐵。
三人之中又以安藤伊賀守為首，原本是齋藤道三的左右手，由於聽說道三欣賞的尾張傻瓜公主·信奈是位荼毒百姓的暴君，為了保衛自家領地，逼不得已之下只好歸順選擇義龍。
不過，安藤伊賀守如今也和侄女半兵衛一同下落不明。
義龍滿足地哼著小曲，將勝利的美酒咕嚕咕嚕一飲而盡。
「真虧你能讓半兵衛他們撤出山城啊，猿夜叉殿下。」
「畢竟昨天不但攏絡半兵衛失敗，還差點被騙吃下馬糞糰子，我只是小小報復一下罷了。」
出人意料。
淺井長政居然神色自若地坐在義龍的身旁。
「義龍殿下，雖然我長政原本打算與織田家締結同盟，但是那個優柔寡斷的傻瓜公主卻遲遲不肯給我答覆，往後還請你多多關照了。」
「哼，猿夜叉殿下報復的對象其實是織田信奈吧？」
這位身高六尺五寸、外表看起來與戀愛無緣的粗鄙男子果然意外聰明。
「這話怎麼說？」
「要是尾張的傻瓜公主獨力併吞我的美濃，就會一躍成為雄霸一方的大名，到時候她就沒有必要成為猿夜叉丸殿下的妻子了，反而是猿夜叉丸殿下會落在織田家的下風，所以在發覺攏絡不了半兵衛之後，你擔心半兵衛占領的稻葉山城會落入織田家手中，所以才會施計讓我義龍奪回山城吧？」
原本是想賣個人情給義龍，卻完全被他識破了。
面對人高馬大、長相粗鄙，實際上論智慧卻不遜於道三的義龍，長政驚訝之餘，表面上還是假裝鎮定，保持淡淡的笑容。
「猿夜叉丸殿下，即使少了半兵衛，只要避開野戰的話，稻葉山城就沒有死角，傻瓜信奈經歷這次的失敗之後，也只能放棄獨力攻略美濃，低頭求助於你了，想必你們結成夫妻的日子指日可待。」
「哼，到那時候我也會加入攻打稻葉山城的行列喔，沒問題嗎？」
「當然，要是織田家雇用了半兵衛的話另當別論，否則這座山城是牢不可破的。」
「唔，也是。」
看來他還不知道我抓了安藤伊賀守當人質逼迫半兵衛就範的事——鬆了一口氣的長政暗自竊笑，當然，此時的他也不知道，半兵衛已經決定效命於良晴了。
總有一天可能會以敵人的身分相見的齋藤義龍與淺井長政，兩人都笑裡藏刀地向對方互相敬酒。
昨日的敵人是今日的朋友，到了明日又會再度成為敵人。
這也是戰國亂世的常理。
雖然義龍的家臣們不斷用眼神向義龍示意（不如趁這個機會殺了長政！），但是義龍似乎沒有那個打算。
畢竟這次能奪回稻葉山城也是託了長政的福，再說在這裡殺了長政的話，就看不到尾張的傻瓜公主被迫嫁給長政時，臉上寫滿不甘心的表情了。
（一旦成了擅長擺布女人的猿夜叉丸妻子，那個任性嬌蠻的傻瓜公主也會認清自己的斤兩，變成一個普通的女人，從奪取天下那種不切實際的白日夢中醒來，徹底打消攻打美濃的念頭。）
在有如塗鴉般的粗鄙臉孔下，義龍已經盤算到這一步了。
義龍是個精明能幹的戰園大名這一點，對長政來說是一件值得慶幸的事。
因為即使沒有軍師半兵衛，義龍也多半能可以從織田軍手中守住稻葉山城。
如此一來，信奈也只能屈服在自己之下了——長政如此確信，自己將可以不費吹灰之力取得尾張，接著只要近江與尾張分別從西方與南方包夾，攻陷稻葉山城也是遲早的事，不久前以使者的身分登上稻葉山城時，長政就已經將城內的構造調查得一清二楚。
所謂的戰國亂世，就是這樣一個虛虛實實、爾虞我詐的時代。
被名為天下的野心所支配的長政而言，世上既沒有友情，也沒有男女之愛或家族之情，憑著自己與生俱來的美貌利用各種女人，等到沒有利用價值後便無情拋棄，這樣的行徑與年輕時期的美濃蝮蛇齋藤道三如出一轍。
生於戰國亂世大名之家的人，不需要愛情這種東西，所謂的家人終究也只是棋子。
一如眼前的義龍將自己的義父流放到尾張，長政自己也是靠著逼迫無能的父親·久政隱居，才登上了家督之位。
相信那個信奈總有一天也會放棄「想和喜歡的男人結婚」這種少女情懷，低頭屈服於自己的腳下。
也不曉得為什麼，內心從來不曾為女人這種生物動搖的長政，現在卻非常想看到美夢破滅的信奈哭泣表情。
織田信奈與相良良晴，當初看到身分相差懸殊的兩人面對面吵得不可開交的光景後，長政的心情變得憂鬱無比，因為兩人完全無視身分和主從關係，彼此都樂在其中的純粹身影，硬生生勾起長政對於早已捨棄的夢想所殘留的眷戀——
淺井長政不是單純的愛情騙子。
不過，沒有人知道長政在遙遠的過去所捨棄的夢想是什麼，就連即將成為自己妻子的信奈也不知道。
「今晚真是值得慶祝的夜晚啊，為了齋藤，淺井兩家，乾杯。」