第十五卷 卷之四 相良良晴歸來
三河，設樂原戰場。
「左近。背棄與德川家的同盟，我們撤退。」
信奈回來後的這句話讓瀧川一益大吃一驚，茶具從她的手中滑落。
現在先將時間稍微往回調一點。其實早在信奈抵達家康的陣地之前，家康手下忠誠的忍者服部半藏與親衛隊長本多忠勝兩人就已經在質問擅自發動奇襲的家康與本多正信了。
忠勝自稱「松平家之犬」，專注於戰鬥上，所以很少在這種軍事會議的場合發言。半藏則是代忠勝發言，向家康與正信質問緣由。
「公主，我們是一支聯軍。若沒有事先知會織田方就開戰，是形同背叛織田家的暴行啊。」
改名德川家康的松平元康只是回答：「這一切都是彌八郎的策略喔。」彌八郎是本多正信的小名。家康與彌八郎是從三河本貓寺爆發一揆民變以來，因「狸貓派」與「貓派」的信仰對立而長期分離兩地的兒時玩伴。
「本多正信！原來是你出的鬼主意。你打算破壞織田家與松平家長久以來的同盟關係嗎？公主至今明明一直以戰國時代少見的守道義之人為最大的賣點啊。你給我把事情說清楚！」
「好啦，服部半藏大人。現在已經沒有忍者出場的份了。從我本多正信成為家康大人軍師的那一刻起，就會讓德川家脫胎換骨……我們已經不再是松平家，而是德川家。松平家乃是因內亂導致前兩代家主都遭到家臣暗殺的悲劇家族。酒井忠次那批三河時代的舊臣一直看不起家康大人。畢竟他們只是改不了三河國人眾習性的老古板。織田信奈掌握絕對權力，建立獨裁體制，只要是有能者不論出身都能拔擢為家臣，將織田家領土一步步拓展到數百萬石的程度。看看我們與織田家之間決定性的差距吧。我們的公主從此之後將改名德川，以松平宗家的身分成為絕對性的君主，君臨三河遠江。而你們已經成了阻礙。特別是半藏，你建議公主演出三河萬歲相聲賺錢……公主才不是相聲演員，也不是織田家的家臣。你忘了織田與德川應該是平起平坐的盟友。」
從本貓寺一揆民變一路戰鬥至今的本多正信雖然沒建立什麼戰功，卻累積相當多的實戰經驗。那些戰鬥經驗主要是以與織田信奈帶領的天下霸主精銳軍團為敵而來。離開三河流浪於各國的生活，讓正信在軍師方面的能力獲得大幅成長。更重要的是──浪跡天涯的某段時期，在松永彈正久秀手下做事的經驗改變了正信。她感覺當個只知忠義與突擊的三河武士無法再進步，於是選擇走上「軍師」之路。
「松平家在今川與織田交戰時壓寶織田，並且獲得成功。然而本多正信，你卻離開三河加入一揆勢力。」
「是『德川家』，半藏大人。同盟之後只有讓織田家壯大。這都是自認在桶狹間賭贏的你輕忽大意而導致的結果。織田信奈趁著德川家與武田信玄那位最強的敵人起衝突時，自己占據了畿內。在那段期間，德川獲得的領土只有遠江。當回過神來時，兩家的實力已經出現壓倒性的差距。德川幾乎被當成織田的家臣。」
「事情的確是這樣沒錯。但也因此公主才會得到恪守道義的美名！」
「既然我本多正信回來了，我會將原本只是打仗集團的德川家的作法徹底做一番改革。讓公主改名『德川家康』，將她與松平家做出區分，地位提升為絕對性的君主。這也是改革的其中一環──對了，改名還有另一個原因。關白近衛前久大人說過，自稱繼承清河源氏·世良田家血統的松平家沒有成為三河守的資格。三河守必須由藤原氏擔任。但是同屬世良田家系譜，卻與藤原氏有血緣關係的德川家就可以擁有三河守之名。所以為了讓大和御所正式封公主為三河守，她無論如何都必須改名為『德川』才行。」
「那麼你又為何擅自開戰。織田信奈似乎有某種對付武田最強騎兵隊的計畫，但是她還沒準備完成！現在若是發動全軍突擊武田騎兵隊，不是會害織田軍和德川軍一起潰敗嗎！」
「過不了多久，臉色大變的織田信奈將會衝進這個本陣。到時候你就知道了……我要在這場仗里再『賭』一把，服部半藏大人。你自認在桶狹間賭贏而得意洋洋，結果卻是害德川家淪為織田信奈的一介家臣。在設樂原這裡有個好機會。就是利用眼前的武田軍，在不傷害公主大人恪守道義評價的前提下，脫離與織田家的同盟關係。」
「脫離之後呢？」
「嗯，我們就袖手旁觀。看誰贏就加入誰。」
「說什麼蠢話。那種作法在這種決戰場合是最糟糕的。公主建立起來的恪守道義名聲將會一落千丈啊。」
「我不會讓事情變成那樣。因此我本多正信準備用計誘導織田信奈。」
此時，戴著護面具遮住臉龐的本多忠勝看了安穩地坐在正信身邊的德川家康一眼，低聲說道：
「……遇到這麼緊張的局面也沒有咬指甲。這位公主……是冒牌貨。」
「對呀！」
半張不禁拍了一下大腿。
「本多正信！這傢伙就是你帶回來的那個叫世良田二郎三郎的公主替身嘛！」
「沒錯，真不愧是平八郎。竟然看出來了。我還以為能矇混一個月的時間呢。」
「兩人的長相像得連我這個忍者都無法看穿。應該連自幼與公主相處的織田信奈也看不穿吧。只有像忠犬般服侍公主的忠勝才有辦法看出來。你把真正的公主藏到哪裡去了？如果你企圖趁亂篡奪主家，我就殺了你們！」
「……我怎麼可能會做那種事。公主是我正信獨一無二的摯友。我只是請她在事情告一段落之前乖乖待著。不然她會吵著『事到如今竟然要我解除與織田家的同盟，那我不如和吉姊姊打一仗戰死在這裡算了』。」
「所以你說服不了公主，就把她關到某個地方囉！」
「這都是為了公主好。無論如何，若是等織田信奈在設樂原的『開戰準備』完成之後才開戰，就算織田軍打贏，畿內的局勢也已經無法挽回了。」
「畿內？」
「毛利已經趁著織田與武田在這裡持續死斗陷入膠著的時機，從西邊朝畿內進軍。小早川隆景是整個西國最擅長計謀的人，她應該會繞過京都一口氣直取安土吧。因此長久來看，早點從設樂原撤退對織田信奈大人比較有利。」
以忠勝的話來說，正信就是個「心腸壞到快爛掉的傢伙」。雖然她是個以籌劃計謀為生存意義的陰險謀士，不過她唯獨不會加害這個世界上唯一將正信當成好友的人，也就是家康。她在三和加入本貓寺一揆勢力時，也沒有直接與家康交戰。半藏點了點頭說：還好公主平安無事。
「不過你明明人在東國，為什麼對毛利的動向如此清楚？你不可能雇用伊賀或甲賀的人呀。」
「……傀儡……」
「傀儡？」
「是的。不具生命，不會散發『氣』的傀儡正是最完美的間諜。可惜的是大地的『氣』已經枯竭，沒辦法長時間行動。」
「原來你是幻術師嗎？」
「是的。我在大和彈正大人的底下學過一點。」
「……像我這樣的忍者就算能竊取情報，冒著生命危險完成僱主的命令，也沒辦法規劃這種大型戰略計畫。三河武士都是只懂打仗的人……你確實是這個松平家，更正，這個德川家欠缺的人才呢。」
於是半藏做出了艱難的決定。
「若是在目前這種準備不周全的情況下開戰，我們將會被武田騎兵隊擊敗。落入與三方原那時同樣的下場……為了保全德川家與公主的性命，現在只能先照著你的計畫做了……但是我並非聽命於你。只要找到公主的所在地，我一定會把她搶回來，再誅殺你跟那個冒牌貨。」
「就算你動用再多伊賀甲賀忍者，也不可能一下子就找出公主喔。應該得花幾個月的時間吧……好了，織田信奈似乎朝這邊過來了。半藏、平八，你們先離席。若是有知道公主的真實身分是替身的人在場，會讓織田信奈察覺真相。」
「哼，臭狸貓！我一定會制裁你。賭上伊賀甲賀之名，我一定會找到公主。到時候你別想逃過平八郎忠勝的蜻蛉斬。」
「好喔，請便。畢竟在下當時雖然不情願，仍然加入一揆與公主作對。只要是為了讓德川家……讓公主成為天下霸主，事後就算我喪命也無所謂。」
「……天下霸主？」
「沒錯喔。我要讓織田、武田、上杉、毛利齊聚一堂、徹底互斗。讓他們消耗彼此實力、擊倒對方。最後生存下來的將會是安然度過這場決定天下版圖的決戰大海嘯的家康大人。這是我參加一揆眾，流浪於各地時一直在思考的計畫。當然，公主一向以織田信奈的小妹自居，不可能同意這個作法。若不是在一揆戰爭中遇到世良田二郎三郎，我就會放棄這個計畫了。這也是天運。」
不過她們兩人真像。容貌實在太相似了。竟然連我的眼睛也
無法分辨。織田信奈更不可能認出來──半藏喃喃自語著。
「……世良田二郎三郎，你到底是何方神聖。是長相相似的外人，還是……」
「呵呵呵。『世良田二郎三郎』這個名字聽起來雖然很像德川家的族人，但只是彌八郎小姐為我取的名字。我這位『家康』原本不過是誰也不認識的賤民。被亂世所逼而加入本貓寺一揆。」
「是的。此人乃是上天為了幫助完成在下的謀略而賜給德川家的替身。在下指揮一揆於各國流浪時，發現了那個相良良晴隱瞞至今的『未來』。利用未來知識大力輔佐織田信奈奪取天下行動的相良良晴。計畫讓織田信奈與大友宗麟建立親天主教日本政權的南蠻傳教士加斯帕爾。還有……啊，這邊暫時得保密呢。總而言之，透過綜合分散於各國，與未來相關的各種情報之後，在下得出了一個結論。織田信奈將在不久的未來滅亡。天下最終會落入德川家之手──雖然未來並非百分之百確定，還不能說死。但機率高達九成。不過將織田信奈當成姊姊仰慕的公主本人卻沒有奪取天下的意思。她固執地選擇連一成可能性都沒有的另一種未來。既然如此，只好暫時由在下與替身二郎三郎控制德川家，將天下獻給公主。在下已經決定這麼做了。」
「……你說天下……落入德川家手中？難以置信！落入那個從頭到尾只會三河萬歲相聲和賣米的公主手中？」
「是的。未來人相良良晴與南蠻傳教士加斯帕爾為何為了織田信奈如此辛勞奔波？那就是因為他們如果不強行更改未來的方向，織田信奈就無法奪得天下。他們知道未來喔，半藏。我聽說相良良晴對公主改名德川家康一事面露難色。那恐怕代表──他明白『德川家康』正是他所知道的未來天下霸主。當公主改名之後，未來就會逐漸朝著確定的方向快速推進。在下只能如此推論。」
「不對，光靠這些根本不成證據。你不是占卜師，而是擅長籌劃計謀的冷酷軍師。你還藏著能成為決定性證據的情報吧，快說！」
「你要搞清楚啊，王牌得看場合來使用的。若是一個大意泄漏出去，不就沒有效果了嗎。所以在下還不能透露。」
本多忠勝暗罵「狡詐的女人」，狠狠瞪著本多正信。不過正信卻毫不在意地露出笑容。在找到並救回真正的主公之前，兩人還不能違抗正信。
德川家康說：「嘿嘿嘿。說服吉姊姊的事就交給我吧，彌八郎小姐。」臉上浮現陰險的笑容──
──以上就是信奈無從得知的德川家內部秘密會議內容。
接下來則是信奈對一益表示「毀棄盟約」之前的事情經過。
對抗設樂原上武田騎兵隊的戰術遭到推翻，被逼入窘境的織田信奈衝進了德川家康陣地。這是半藏與忠勝丟下「我們現在只能服從，但如果你加害公主」「就立刻殺了你」這些話離開陣地之後立刻發生的事。
「竹千代！你給我立刻撤回別動隊！」
家康與本多正信在此時向信奈表明家康改名，以及武田信玄率領的織田家包圍網的幕後黑手「影之軍師」乃是信玄之父武田信虎的事。
接著──她們向信奈表示，若想避免與武田爆發全面衝突，最好緊急撤出設樂原。建議信奈立刻撤出戰場。
信奈就是在這個時候大受打擊，感到眼前一黑。
（……良晴……求求你……快點回來……救救十兵衛……救救我……！︶
家康對眼前精神恍惚的信奈平淡地述說：
「德川家至今都被織田家利用，當成抵禦武田家威脅的「堤防」與「壁壘」吧，吉姊姊。我認為當我方在三方原犧牲自己奮戰時，就已經還清欠織田家的恩情了喔～你說是吧，彌八郎？」
「是的。」
「吉姊姊。我家康有個壞習慣。被逼到走投無路時，就會大喊著「我要去死我要去死」，自殺式地沖向眼前的大敵喔～畢竟我很膽小嘛～在桶狹間聽到義元大人戰敗時，就曾緊張過頭做出那種行為。在三方原看到武田信玄從眼前經過時，也是一時激動沖了出去。這次也是如此喔～雖然吉姊姊一直說還不到時候，但我已經忍耐不住，順勢命令酒井忠次發動自殺式攻擊。」
受不了亂世了，要去死要去死啦！──一邊如此喊著，一邊高誦的「厭離穢土欣求淨土」八個字，是我德川家的座右銘。家康對信奈如此闡明。信奈訝異地想著（竹千代沒有那麼脆弱。她明明是個擁有強韌意志的人。就算發生精神錯亂，之後也會徹底恢復狀態。過去即使嚷嚷著要去死，卻都能夠振作精神勇敢應戰而存活下來），然而骰子已經擲出去了。一旦酒井忠次隊出現在武田軍的後方，武田騎兵隊就會朝著防禦準備尚未完善的織田、德川方陣地衝鋒。到那個時候末日就會降臨了。另外，如果酒井忠次全軍覆沒，也將導致織田、德川軍的士氣毀滅性的低落，無法維持下去。無論如何，信奈在設樂原建築對抗武田騎兵隊用的「防衛陣」，以三千挺火槍打敗騎兵隊的宏大戰略構想已經徹底失敗。
信奈感到一陣暈眩，但還是勉強撐住身體。
若是一般的公主武將，當見到兒時玩伴在這種關鍵時刻做出這種等同於背叛的行為時，應該會大受打擊，再也無法重新振作。
不過信奈鼓起超乎常人的鬥志與勇氣，鞏固自己的心靈。
「……這樣啊。你的意思是如果我撤出這場必敗無疑的戰局，就代表織田家主動要求解除同盟吧。竹千代，以及本多正信。你們打算將局勢塑造成織田家雖然號稱要與武田一戰而出兵，我卻迴避與武田對決，不惜拋下盟友德川家也要撤退呢。」
「就是這麼一回事，吉姊姊。這麼一來──」
「兩家就能暫且避免被殲滅，同時也能保住公主恪守道義的評價。」
家康與本多正信同時點了點頭。
這讓信奈心生懷疑：本多正信明明才回到德川家沒多久，兩人的默契未免好過頭了。
不過她沒想到家康其實是替身。就算那是與本人如一個模子印出來的替身，只要真正的她沒有現身，眼前之人就是正牌的家康。因為服部半藏、本多忠勝、酒井忠次全都認同這位家康是他們的主公而侍奉她。
「……只要織田軍撤退……你打算就立刻向武田信玄投降吧？」
「是的。若是被織田軍捨棄，公主與德川家也就沒有義務繼續與武田打仗了呢，信奈大人。不過根據你開出的條件，我們之後還是有可能從武田方倒戈，重回織田方……也就是說，這全都是一場戲。我們只是假裝在此時分道揚鑣。」
「你要我開什麼條件，正信？」
「日後若是我們找到機會回歸織田方，並且將武田逼回甲斐信濃，希望你能將大部分北條家支配的關八州土地劃給德川。武藏雖然大部分地區都是未經開拓的濕地，但我們的公主與家臣團有能力開拓那些地方。」
「你想在東國建立與天下霸主並駕齊驅的大型勢力嗎？真貪心啊，本多正信。」
「日本的東邊由德川管理，西邊則由織田管理。我只是遵照原本的同盟約定罷了。」
本多正信之所以提出如此貪婪的提議，最大的目的是為了不讓信奈發現「這個家康是冒牌貨，還企圖摧毀信奈」此項正信與家康暗藏的真正野心。信奈很機靈。如果表示「織田與德川之間已經玩完了」，乾脆地斷絕同盟，她即使沒有證據也可能察覺家康是冒牌貨，總有一天會發現真相。但如果正信以「我方打算同時壓寶武田與織田雙方，想要奪取可稱為武家故鄉的關東」這種話展現自己的貪婪，但又不會表現出覬覦統治全日本的「天下霸主」寶座那種半調子的野心。信奈就會認為「姑且不論家康，謀士正信極有可能這麼想。織田與武田，天下霸主的寶座無論歸於何者，德川家都能延續下去」而相信這種說法。雖然若是未來人良晴在現場，他就會察覺正信的真正目標是「天下」，可惜良晴還沒回到本州。
「……這樣啊。我若是拒絕，織田與松平將會同歸於盡。我明白了。」
「是德川，信奈大人。」
「那麼現在就先暫時毀棄織田與德川的同盟。織田軍撤完兵後你就立刻投降武田。織田軍則經過尾張撤回美濃。武田與織田的決戰將會於美濃再次進行。就在那個蝮蛇與山本勘助沒能分出勝負的美濃呢……」
「好的。美濃乃是天下的中心，就那樣辦吧。武田信玄恐怕會以我們德川軍為前鋒，要我們走東海道奪取尾張，從尾張侵入美濃吧。別擔心，我不會燒毀清州城與清州的城鎮。武田信玄也是對燒毀好不容易繁榮發展的城鎮那種行為最厭惡的武將。敬請放心。」
「……希望你能儘量爭取時間，本多正信。雖然起用你為軍師的德川家已經靠不住了呢。你曾經離開竹千代身邊，在本貓寺一揆待了很長一段時間吧。似乎也曾在彈正的手下作事。而彈正也因為對織田家謀反而滅亡……難道
說你對織田家有仇嗎？」
「沒有沒有。即使離開三河流浪於各國，我對主人的忠誠心仍然十分高昂喔。只要在下還在這裡，就絕對不會發生讓德川家簡簡單單就滅亡的狀況。如果您真的想奪取天下，就儘量依賴我們德川家吧，信奈大人。」
「我沒辦法信任打算腳踏兩條船的盟友呢。我對你們沒有期待。只要德川家能存活到最後，其他人會變怎麼樣你應該都不在意吧？我不會相信在美濃展開交戰時你會倒戈投向織田方的話。就算信玄贏了，你也會希望她賞給你關八州吧。只不過……」
「當我方認為織田方會贏的時候，一定會倒戈。如果覺得你會輸，我們就繼續待在武田方。事情就是這樣喔，哼哼哼。」
「……本多正信，像狗一樣對主公忠誠無比的三河武士之中，會出現你這樣的策士真是不可思議的事。如果你沒有參加一揆，沒有離開三河，織田家或許就不會走到這個地步了呢。」
「難說呢，大概只有天知道。」
話就談到這裡吧，我方也會下令酒井忠次隊立即撤兵──正信冷笑道。家康則是說：「吉姊姊，我期盼你我以友軍的身分再次相遇。」將餞別禮「八丁味噌」交給信奈。
織田家與德川家此刻解除了同盟關係。
在後方有上杉、毛利進逼而來的壓力之下，織田軍放棄與武田作戰。撤出設樂原，沿東海道迅速退向尾張。
聽到回到自軍陣地的信奈帶來的衝擊性消息，瀧川一益慌張地說：
「怎麼會這樣，信奈？就算聽完毀棄同盟的經過，本公主還是完全搞不懂是怎麼回事。你們吵架了嗎？」
「竹千代也差不多想從我這邊獨立出去了吧。畢竟我讓那孩子負責了那麼久阻擋武田信玄的辛苦工作……」
信奈只是露出哀傷的微笑──
「說什麼蠢話。至少本公主只要有信奈在，永遠都不會想獨立出去喔！」
「你要好好思考一下，左近。照你話中的邏輯，若是我死了，左近你的武將人生不就結束了嗎。」
「那也沒關係！姊妹感情好有什麼問題！那個狸貓女，為什麼只在一旁什麼也不做？一定都是本多正信那個剛回去的新任冒牌軍師的錯！一樣都姓本多，她跟忠義之士平八郎忠勝差太多了……！」
一益仍然感到忿忿不平。
「讓本公主用『他心通』叫本多正信說出她真正的企圖吧！這種投機性的觀望假戲根本不是什么正當的約定！她絕對在騙信奈！那個自稱家康的狸貓也一定是被正信用催眠術之類的東西操縱了！」
她如此主張。
但是織田軍已經沒有讓她那麼做的時間了。況且這個時候，策士本多正信派了平八郎忠勝與半藏據守本陣的左右兩側以提防忍者侵入，徹底避免擁有讓自己的謀略曝光力量的一益接近德川的本陣。織田家與德川家已經斷絕往來。若是一益企圖入侵，馬上會遭到格殺。
「左近！先破壞所有東西再撤退！不只武田信玄，也不能讓德川方察覺我們織田軍在設樂原準備什麼，不能讓她們發現真相！」
德川接下來將會投靠武田方。而這個投靠的行動究竟是演戲，還是真心的，關乎到信奈「對抗武田戰」的戰術是否會被對方察覺。由於家康有幫忙構築陣地，應該知道部分信奈的「戰術」，但既然她打算抽手觀望，應該還不會告知武田方。而且家康也不知道信奈的戰術全貌。因此信奈堅持要將準備中的堡壘設施摧毀到看不出原形的程度。
「尾張在這時候也不得不暫時交到德川手上。信玄將會測試德川的忠誠度。若是她能奪下尾張，在決戰時信玄就會派德川出場。但就算如此，唯有蝮蛇交給我的岐阜城得堅守到底。美濃乃是日本的地理中心。為了天下布武，那是千萬不可失去的城堡。但是……」
一益慌張地問：「難道德川將對我們發動奇襲嗎？」信奈則是悠哉回答：「那倒是不會。」雖說在戰爭中被織田斷絕同盟關係，但如果立刻襲擊織田陣地，家康的守道義評價就會遭到質疑。在這時候不做任何表示，讓「逃離戰場」的織田軍撤退，才能保住家康「恪守道義之人」的名聲。
（即使本多正信耍了那麼多陰謀，卻還是異常地堅持要保護家康的「人德」。那是接連對抗睿山、大和御所的近衛、本貓寺等古老權威的我無論如何也得不到的東西。既然如此，她們可能就不會在最後關頭重新投靠織田家了吧。）
為什麼要斷絕關係呢，家康……不對，竹千代──信奈想對她再問一次這個問題。從懂事的時候開始，兩人就在一起。雖然這是一份奇妙的友誼，她們卻很不可思議地意氣相投。松平家原本應該送去今川家當人質的竹千代被誘拐孩童的壞人捉走，轉賣給織田方。而吉，也就是信奈給竹千代取了個「狸貓」的外號，帶著她遊覽尾張──犬、狸貓與信奈成了三人組。雖然竹千代後來與今川家俘虜的織田方人質做交換，最後又去了今川家。三人組以那種形式突然減少成兩人，可能就是小時候的吉性情暴躁的原因之一。信奈重新想起了母親告訴她竹千代成為織田家敵人的那時候，她的心有多痛。當她們一同在桶狹間脫離今川的束縛後，家康應該不可能再次與信奈為敵才對。為什麼會突然變成這樣呢。難道真的是因為被利用為阻擋武田信玄的防波堤而生氣嗎。
「準備撤退，左近。」
信奈忍住悲痛對一益如此下令。
「可是信奈。再怎麼說你仍是織田信奈這個人，若在武田信玄軍前慌張撤退，就代表織田家敗給上杉之後又輸給了武田，在全天下人面前丟了顏面，士氣也將一落千丈。在我們被敵人四面八方包圍的這個時刻，這場敗戰對織田軍是一步致命的壞棋。」
一益對撤退行動猶豫不決。信奈也壓低聲音說：「這樣就正中本多正信的下懷呢……」
有一個能解救這個困境的方法。那就是「割捨」一位織田軍的部將。
在未取得信奈或家康的同意之下，某位知名武將擅自撤出設樂原戰場，導致織田軍的防線崩潰。因此信奈本人也不得不撤軍，並且乾脆地和德川家解除同盟以作為賠罪──如今只能照這個「劇本」來演了。
當然，那位接下「擅自逃亡」角色的部將會被逐出織田家，甚至遭到處刑。
這個決定比在金崎交給良晴自殺式殿後任務更加無情、更令她煎熬。信奈無法立刻決定由誰來擔任這個角色。看不下去的一益雖然表示：「那就由提出這個建議的本公主來擔任吧。」但若是少了一益，也就喪失決戰兵器火槍隊的指揮官。
「呵呵呵。那就是在下對逼近眼前的武田騎兵隊感到害怕，腳底抹油逃跑了。若是由在下這個從上一代家主時就侍奉織田家，卻沒建立什麼功績只知道玩茶道、吃白食的『撤退佐久間』負責這個角色，就不會有任何人起疑了。每個人都有活用自己長才的場合，對於在下而言，現在就是那個時候。」
那是被織田家榮耀絢麗的公主武將們的光芒所掩蓋，平時存在感相當薄弱的男武將佐久間信盛──
「……右衛門？接受這個任務，就代表所有族人只剩被織田家放逐到高野山，或是切腹自盡的選擇喔？對於武士而言沒有比這更不名譽的事！右衛門是從父親大人的時代就忠誠侍奉織田家的老臣吧？在勘十郎造反，幾乎所有家臣都放棄我的時候，只有右衛門默默地跟隨我啊。」
「呵呵呵。已經有多少年沒被公主稱呼『右衛門』了呢。公主，請您寫一篇嚴厲斥責在下的譴責狀。就用您發現相良良晴大人花心外遇時痛罵他的心情，只要以『竟然因為畏懼武田騎兵隊擅自逃跑，簡直是前所未見的膽小鬼！你害我在全天下人面前丟臉！我要大肆宣傳此事，讓唐國、高麗、南蠻諸國的人也都知道你膽小怕事的事跡！』這種口無遮攔的句子盡情痛罵，應該就能騙過世人。若是織田家存活下來，能讓在下以泡茶侍從的身分重回織田家，在下就心滿意足了。」
「但如果做出這種決定，無論織田家是勝是敗，右衛門將永遠背負污名流傳後世啊。就算如此……」
上一代家主織田信秀與信奈的監護人平手久秀過世之後，桶狹間之戰里的佐久間大學、與淺井朝倉的死斗時的森可成，與武田在岐阜決戰時的義父齋藤道三，許多侍奉織田家的男性武士們都已經為了保護信奈而死。佐久間信盛是織田家譜代男性武將之中最後一位活著的重量級人物了。
而信奈如今必須痛罵信盛一頓，將他放逐到高野山──
「公主，請您同意吧。對於在下而言，這項任務乃是更勝金崎殿後任務的殊榮，也是過大的功勞。身為一位武將，沒有比接受這種任務更開心的事了。呵呵呵。」
一益輕輕拉了拉信奈的袖子。信奈已經沒有繼續猶豫的時間了，而且她也沒有其他選擇。
「……這、這樣啊。佐久間右衛門。我下令將你放逐
到高野山──」
遵命──佐久間信盛低下了頭。
「公主，請您務必奪得天下。相良良晴大人一定會回來的。」
※
被吉川元春指定為「但馬進攻先鋒」的山名豐國所率領的因幡軍正朝著但馬的有子山城前進。有子山城是山名佑豐新建的城，是一座以出石川為天然護城河的山城。
吉川元春與山名豐國規劃的行軍路線是從鳥取城出發，沿著日本海走山陰道筆直東進，碰到圓山川後南下轉入豐岡盆地，再離開山陰道於有子山城和山名佑豐會合。之後走回山陰道通過北丹波的福知山，支援赤井直正鎮守的黑井城。
這對於不熟悉但馬、丹波的吉川元春軍將士雖是一條翻山越嶺的險路，對山名豐國軍卻是熟悉的道路。前方既沒有敵人，站在織田那邊揚言徹底抗戰阻止行軍的國人眾也沒出現。
不過擅長山嶽游擊戰的山中鹿之助率領了三十名敢死隊，正以如同忍者般的誇張速度，透過姬路通往但馬的險峻山路北上。他們採用沿著流經姬路的市川進山，再從生野穿過竹田於和田山抵達山陰道的路徑。敢死隊希望在山名豐國軍與山名佑豐會合前追上他們，儘量妨礙其行軍。一旦兩山名碰頭，剩下的進軍路程就花不了多少時間。所以除了在那之前拖住豐國軍的腳步，別無他法。他們輕裝趕路，馬一匹匹地累倒，最後只能徒步行走。
然後──就在圓山川與出石川交會的城崎莊，也就是豐岡，鹿之助終於逮到了山名豐國軍。
不過豐岡位於但馬國的山裡，是個地勢遼闊的盆地。山名豐國必須在這裡暫時離開山陰道，前往有子山城迎接山名佑豐。因此他暫時讓軍隊停下腳步稍作休息，同時進行兵糧的籌措調度。
躲在山丘上眺望底下軍隊的鹿之助抱頭暗叫「大事不妙」。
「我本來打算在山地牽制山名軍，結果卻差了一點點，讓他們踏進豐岡！這裡是主要地形為山區的但馬里唯一的盆地，偏偏以一步之差讓他們進去了。如此一來，即使我們想發動突擊也會寡不敵眾，兩三下就被殺光。啊啊，七難八苦！」
「可是總大將，吉川元春軍似乎還沒抵達。一旦吉川和山名佑豐會合就完蛋了。要出手就得趁山名豐國軍處於孤立狀態的這個時候！」
「就算是處於孤立狀態，雙方的兵力差距……隨便估算一下也有百倍……不對，可能差更多。」
「哪怕會全軍覆沒，我們也只能突擊了！」
「即使只能爭取到一點時間，仍然可以拖延山名的腳步。或許我們會白白犧牲，但真相藏於林藪之中，不衝出去試試看就無法知道結果。」
「……不眠不休匆忙趕路，卻因為差了一點而得一頭栽進死地，真像我的風格呢。上天啊，我不要七難八苦了。只有這一刻也好，為了織田家與主公相良，為了跟隨我到最後的十勇士們，請在這一場戰鬥之中賜給我幸運吧。我不奢求能打贏，但至少讓這場奇襲作戰成功吧……！」
就在過去不斷祈求獲得七難八苦以鍛鍊自己的鹿之助，為了夥伴們有生以來第一次向神祈求「幸運」的這個時候。
天氣驟然改變。
豪雨傾盆而下。
「總大將！是午後雷陣雨！」
「奇蹟發生了！」
「簡直就像桶狹間呢，趁著這股暴雨突擊吧！」
鹿之助下了決定。
對呀，山名軍在晴空之下的河邊用餐。
發動奇襲吧！
必須在被敵人察覺我方人數不多之前儘量大肆破壞，讓敵陣陷入混亂。
問題是她能否在暴雨停歇之前及時撤退，不過……
只要雨持續下個不停，她就有機會撤回山里。
若是混戰到一半雨勢停止，視線重新恢復明朗。我方的人數與位置就會被發現，並且遭到具有壓倒性兵力的敵軍包圍，無處可逃。
如果發動僅此一次的自殺式突擊，下場就是在毫無拖延效果的情況下全軍覆沒……
不過。
既然都來到這裡，一切就只能碰運氣了。
鹿之助向全軍──雖然僅有三十人──下達命令：
「猶豫就會錯失良機！尼子十勇士，突擊！狠狠衝殺一番，擾亂敵陣之後立刻撤退！但如果雨勢很快就停止……我們將無路可逃。所有人都做好化為豐岡泥土的覺悟吧！捨棄性命幫助明智光秀大人吧！」
她舉起長槍，帶頭衝鋒。
尼子十勇士紛紛吶喊著衝下斜坡，在豪雨中奔馳──
突遇驟雨而不知所措的山名軍還以為織田方使出其擅長的奇襲，陷入一片混亂。
山名豐國是個風吹兩面倒，立場一變再變的武將。山名軍將士的戰鬥意志也不大高。特別是對於半農民的普通士兵而言。他們不信任君主豐國，不知道他何時又會改變陣營。再加上謠傳遭到豐國兩度於重要關頭背叛的可憐山中鹿之助在生活困頓之下，不得放棄「不侍奉尼子家以外對象」的堅持，受僱於織田方。於是很多人同情鹿之助，造成行軍不順利。
就在此時。
「山中鹿之助，在此登場！雖然我對過去的戰友因幡眾無冤無仇……但是我不能讓明智大人死去。請原諒我，抱歉了！」
頭戴新月鹿角頭盔的鹿之助率領十勇士於風雨中突然現身，發動攻擊。
鹿之助的英勇之名早已響徹山陰。
雖然她面對毛利家壓倒性的軍力與計略時，經常以一步之差飲恨敗北。然而手中有武器的她就是以一敵千的猛將，這是眾人深信不疑的事實。鹿之助從未在一對一的單挑中輸過。
可是沒有人估得出她到底帶了多少兵力前來奇襲。
山名軍陷入的極大的混亂。
大家快用十倍的大聲量自報名號！讓他們以為我方有十倍的人！──在鹿之助發出如此命令之前，十勇士就已經高喊著受到鹿之助的戰功影響而模仿她自取的奇異動物名號，朝山名軍殺過去。
「啊搭！破骨障子之介！」
「轉轉轉！阿波鳴戶之介！」
「嗚！穴內狐狸之介！」
「啾啾！小倉鼠之介！」
「吼喔！大谷古豬之介！」
雖然也有人自報連動物名都不是的怪名號，總而言之，她們和鹿之助同樣都是不怕死的勇者。比起死亡，她們更害怕被指為怯懦或背上污名。這些人憧憬沒有捨棄復興尼子家的夢想，在這個亂世中貫徹忠義一路戰鬥下去的鹿之助。即使落魄潦倒的鹿之助淪為山賊，這些公主武將仍發誓直到最後一刻都會和鹿之助生死與共。
各位……你們就不會取個稍微帥氣一點的外號嗎──鹿之助困惑地想著（身為十勇士，以怪名軍團的稱呼留名後世真的好嗎），但轉念一想（不，這樣就對了。正因為彼此都以怪異的名字互稱，我們才能在無論多悲慘的境遇下都展現出笑容。不是只知道打仗，也懂得幽默。正因為如此，我們才能一路奮戰至今）。
山中鹿之助大人率領尼子十勇士冒雨從正前方發動奇襲！
就在遭到偷襲，全軍一片混亂之中，總大將山名豐國接到這則報告後害怕得顫抖不已，簡直無法接受現實
鹿之助不是應該在位於分隔山陰山陽的山區另一側的播磨嗎？
難道她為了救援處於險境的明智軍，成功翻過山嶺攻向這裡？
雖然鹿之助和十勇士目前侍奉織田家，但那只是因為鹿之助等人生活困頓，應該對織田家沒有任何忠誠心才對──豐國是這麼想的。她們頂多是暫時借用織田家的力量以復興尼子家。根本沒人認為她們會做出翻山越嶺發動奇襲的冒險行徑。但事實似乎並非如此。
「主公，我們該怎麼辦！」
「鹿之助大人她們的戰鬥意誌異常高昂啊！」
「看起來她們頗有規模的大軍！」
山名豐國的內心陷入打也怕、逃也怕的煎熬狀態。
「什、什、什麼怎麼辦，當然是應戰啊！已經無路可逃啦。吉川元春軍正從後方逼近，要是害怕鹿之助大人掉頭撤退，我就會被吉川元春當成膽小鬼處死……！只能硬著頭皮上了！」
「可是您要試圖殺害鹿之助大人嗎？」
「不只一次，還兩度背叛對主公有大恩的鹿之助大人！」
「被趕下因幡國主寶座的主公之所以能回去當鳥取城主，全都是鹿之助大人的功勞。您要將那位恩人……」
「這、這、這是沒辦法的事……！我也不想和鹿之助大人交戰。但這次是對方自己衝過來開戰的啊！」
豐國一般大喊，一邊想著（我這種膽小鬼有膽子三度背叛鹿之助大人，砍下她的頭嗎），對自己感到害怕。然而如果不應戰打倒對方，吉川元春就不會饒過自己。吉川元春原本就是個正義感強
烈，厭惡叛徒的剛正不阿公主武將。連那個被稱為奸詐邪惡無比的宇喜多直家都能因為跟隨同樣割據山陽的小早川隆景而撿回一條命。但他若想跟隨山陰的吉川元春，恐怕就會被喊著「卑鄙小人，饒不了你！」的吉川元春一刀砍死。而且豐國很確定，比起膽大包天故意做壞事的「惡人」宇喜多，吉川元春更討厭不過是個「弱者」，只因為膽小而接連犯下背叛行為的自己。而且與其說討厭，不如說她認為像自己這種既無信念也無抱負的人沒有資格當個統治一國的戰國大名，還掌握許多家臣領民的性命。
若是不藉由打倒鹿之助，展現出真心臣服於毛利方的覺悟給吉川元春看，自己可能就會被處死。
感到畏懼的豐國於是脫口而出：「殺死鹿之助大人，殺了她。」
只要殺了她，吉川元春就會在多年以來的仇敵，在某種意義上也是朋友的鹿之助首級的前面流著淚，讚揚豐國的功績吧。
然而那種作法真的對嗎？
自己有如此執著於鳥取城主的位子，甚至不惜做出那麼過分的行為嗎？
到底是為了什麼。
是為了證明自己沒有那麼膽小，證明自己擁有當個亂世戰國大名的覺悟。
但是我能原諒三度背叛鹿之助，更奪走她性命的自己嗎？
山名豐國已經不知道該怎麼做才好了。
（拜託了，請你撤退吧。在喪命之前躲進山里吧！你應該也知道特地跑來這裡送死是沒有意義的吧……你的目的應該是反覆發動襲擊，拖延我方的行軍速度吧？既然如此，請你現在就撤退吧。只要趁著這場暴雨逃走，我會儘量幫你掩飾的。拜託了。）
然而豐國的期待落空了。
成功在雨中奇襲敵軍的鹿之助正在找機會下令撤退。
但是血氣方剛的十勇士看見山名軍陷入混亂，紛紛「喔喔喔喔喔！」地喊著，四處橫衝直撞。
就在鹿之助一行人深入敵陣時。
豪雨驟然歇止。
天氣難以置信地瞬間放晴，於是鹿之助等人就被困在數量壓倒性龐大的敵軍之中。
「喂，總大將！不好啦！天氣像開玩笑似地放晴了耶！」
「我們終於跨越生死之間的夾縫了！」
「什、什麼？怎麼會這樣？這只是一場陣雨嗎……！」
「或許就是所謂的『狐狸嫁新娘』呢！」
「別白白犧牲，撤退、快撤退！不對，不行了。我們完全被包圍了！」
山名軍的將士已經發現鹿之助所率領的士兵其實只有一丁點人罷了。
接著，山名的君主豐國對全軍下令：「攻擊，殺掉鹿之助。」
「這樣好嗎？」
「要我、我、我們……」
「殺死鹿之助大人，這真的沒問題嗎？」
「但這是君命。」
「只、只、只能硬著頭皮上了。」
經過了一陣沉默之後：─
山名軍士兵們手持的長槍、射出的箭矢，一同襲向了十勇士。
上天到最後仍要賜給我七難八苦，這倒沒關係，但是我很後悔將三十位夥伴也卷了進來──鹿之助想著。
「就算十勇士即將死在這裡，也不能讓總大將陣亡！只要總大將還活著，我們的身體死去後仍然能戰鬥！」
「我們會當肉盾開路。總大將，快逃吧！從這種終極的七難八苦東山再起才是我們的總大將！」
「只要鹿之助總大將活下去，尼子十勇士就是永生不滅！只要總大將還在，我們一定會再出現！」
全體十勇士殺出一條血路。她們團結一致，試著集中突破山名軍包圍網以協助鹿之助逃跑──
我沒有向她們道別。
也沒有嘗試勸阻她們。
也無法說出「我要和各位一起死在這裡」。
不能說出這種話。
尼子十勇士乃是一心同體。
已經不必以言語交流了。
鹿之助只是擠出一句「永別了」，強忍屈辱與哀傷準備衝出去──
然而由於先前的豪雨，腳下的土地已化為一片泥濘。
上天簡直像為了全滅鹿之助等人，才會只下了一場短暫的陣雨。
（原來是這樣。那是天欲亡我而下的豪雨啊。是要消滅在上月城抗拒命運而活下來的我……）
當鹿之助閃過這個想法時，已經來不及了。
鹿之助被拚死追上來的山名士兵們絆住腳，一頭栽進泥巴里。
十勇士也全數遭到俘虜。
陷在泥巴里的鹿之助仍然企圖想站起身。就算捨棄一切羞恥心或名聲那些武士的門面，就算在過去曾為夥伴的山名豐國軍將士面前露出如此難堪的掙扎求生模樣，她也要逃走。
「我還不能死！如果死在這裡，主公會多麼悲傷啊！還會讓助我逃生的十勇士們的犧牲全都白費！無論我將嘗到什麼樣的恥辱，即使留下卑鄙地拋棄友軍以求苟活的污名，直到最後一刻我也不會放棄！我想活下去、我想活下去、我想活下去……！」
不必讓山中鹿之助成為傳說也沒關係，只希望你能活下去──她突然想起良晴央求她的那一夜。鹿之助的眼中泛出淚水。而沾滿鹿之助全身的黑泥，也不由得讓她想起被毛利俘虜，鑽廁所逃出城那時的恥辱──到頭來，山中鹿之助這一生──總是花在不斷白忙一場、不斷忍耐恥辱，最後卻害死重要夥伴毫無意義的戰鬥上。一想到這點，她的淚水就再也停不下來。
至少，我希望在最後能見主公一面。請您原諒我──鹿之助放聲大哭。
企圖了結鹿之助性命的長槍一支又一支地刺了過來。
無論是鹿之助或十勇士，她們就算想求生，也已經沒有任何可用手段了。
「山、山中鹿之助大人，主、主公有命。」
「請、請、請您納命來吧！」
「我、我們無法違抗山名大人的命令。」
「至少讓我一槍給你個痛快。抱歉了！」
一位緊張地渾身冒汗的士兵大喊一聲朝鹿之助的胸口刺出長槍。
然而──
槍尖卻沒有貫穿鹿之助的胸膛。
鹿之助內心喊著（主公……！），下意識地抱住相良良晴的千成葫蘆。而長槍就刺中了那個葫蘆。
失敗了！
刺穿葫蘆的士兵渾身發抖，想要將槍拔出葫蘆再刺一次。不過當他目睹鹿之助默默緊抱保護自己的千成葫蘆，淚流滿面的模樣，全身就喪失了力氣。士兵的長槍從手中滑落。
「辦、辦不到啊。我、我這個士兵殺不了女、女人……已經下不了手了……！」
原本企圖刺殺鹿之助等人的士兵也通通停下了手。
「即使渾身沾滿泥巴，鹿之助大人還是好美……」
「她們只有三十人，卻為了救助友軍而翻山越嶺而來。」
「明明知道自己會死。」
「這樣的好人……」
「怎麼可能殺死她們！」
「別開玩笑了！」
「我無法下手殺害多次為山名大人而戰的鹿之助大人！」
「如果非得殺她不可，就請主公自己拿槍、親自動手！」
「沒錯！我已經受不了了！若是為了保住鳥取城而三度背叛鹿之助大人……就請您自己來！」
「我們到底是為何而戰啊！既無大義也沒有理想！這只是苟延殘喘的丟臉戰鬥！」
士兵們如此嚷嚷，紛紛丟下長槍。
沒錯！我們因幡眾怎麼可以三度背叛鹿之助大人啊！──士兵們一同喧譁起來。
雨停之後，發現鹿之助率領的奇襲部隊其實只有區區三十位敢死隊的山名軍士兵們喊著：「我們無法以多欺寡殘殺她們」「她是恩人」「是義人」「報恩的時候到了」，舉起長槍殺向身為總大將的因幡國主山名豐國的本陣。
「我沒辦法忍受再對鹿之助大人做出更多過分的行為了！」
「說到底，鳥取城……」
「當初就是鹿之助大人奪下的，然後鹿之助大人再透過管道轉讓給流浪的豐國大人嗎！」
「不只兩次，還三度背叛那份恩情……而且竟然還想殺死鹿之助大人！」
「我已經受不了豐國大人了！」
部將與家老們已經無法阻止他們了。
戰鬥中──不對，就在戰鬥結束的同時，山名軍內部對鹿之助起了同情心的士兵們爆發了一揆動亂。
就算這是對以下犯上習以為常的戰國世界，也很少看到低階士兵對國主造反的情況。
但這種事就是發生了。
他們就是對鹿之助感到如此深厚的恩情，因此未能報答此恩
的士兵們憑自己的意志拒絕殺害鹿之助。
「來自未來的相良良晴大人他──」
「靠著自己的才能與意志，從一介來歷不明的提草鞋之人晉升為支撐織田家的部將，當上天下霸主的戀人。」
「毛利也是如此！初代家主元就公就是靠他的智謀發跡。」
「不能說豐國大人出生於山名家，而我們士兵出生於因幡，我們就非得跟隨如此不知羞恥的主君不可！」
「我們認為鹿之助大人才是因幡國真正的主人！」
「這就是我們因幡眾的想法！」
豐國臉色發青說不出話，隨侍在他左右的武士與家老終於也對豐國失望了。
「主公，在下斗膽說一句……大家的忍耐都已經到極限了。」
「我們家老眾雖然立場與士兵們不同，但心中所想的和他們一樣。」
「包含背叛鹿之助大人的事在內，主公至今的所作所為都太過置身事外。至少應該對吉川元春展現出表達自己意志的決心，但您卻畏懼元春而打算殺了鹿之助大人。如今已經壓不下士兵們的憤怒了。」
山名豐國這時候才發現，因幡眾之中再也沒有人支持自己了。所有人都想拯救精疲力竭倒在泥巴中的鹿之助，為此決心對主人掀起反旗。他們每個人原本就憧憬鹿之助的勇氣與正直的公義之心，對她平定豐國的無能所造成的混亂，以及原諒豐國背叛她的行為一直心懷感激。他們心想，此恩只有現在能回報，而這也是最後的機會了。豐國終於明白，相良良晴這位來自未來的男子已經從根本改變了士兵們的想法，只靠山名這個家名就能穩坐國主之位的時代已經結束了。
豐國後悔地想著：只要說一句「鹿之助是山名家的恩人，只可活捉不可殺她」，事情就不會演變至此。然而我連這種勇氣都沒有。
「……你們要……放逐我嗎？還是要殺了我？」
雖然士兵們大喊「殺了他」，但家老們制止士兵，並且向豐國表示：「那會變成『弒君』，加劇因幡的動亂……也會敗壞鹿之助大人之名。我們會將主公逐出軍隊。」群情激昂的士兵們也發覺這種作法形同讓鹿之助殺害豐國，玷污她的義名。於是紛紛冷靜下來。
「請您獨自逃到別處去吧，看是要逃到吉川元春那邊或是織田家都行。主公已是自由之身。還請主公自行選擇。」
我、我……要是逃回吉川面前會被殺，但是織田也不可能饒過我……我沒有任何地方可去了──絕望的豐國無法決定去向，從馬上滾下來，抱頭顫抖。
「豐國大人，您哪兒都不用去。因幡鳥取城之主仍舊是豐國大人。」
被士兵們扶起身的山中鹿之助緩緩走向豐國，牽起了他的手。
「鹿之助大人……你……還願意原諒我嗎？即使你的人再好……那也已經超過寬容的程度……根本是笨蛋啊！」
「後世的人或許會稱我為笨蛋之介吧，這名字很符合我呢。現在能將您救出這個困境的人似乎只有我了。我沒有怨恨豐國大人倒戈投靠毛利。」
直到這時，山名豐國才終於打從心底相信鹿之助的話是認真的。
他在心中發誓：我不要鳥取城也沒關係了，山名家不當大名也沒關係了。鹿之助大人三度原諒了我的軟弱。這次我絕對不會再迷惘。
「……我、我現在就要回報鹿之助大人的恩情。我將單獨前往有子山城，說服我的伯父山名佑豐站到鹿之助大人這邊。讓統治因幡與但馬兩國的山名家軍隊加入織田方，成為鹿之助大人的友軍。這樣一來，就有機會解救被孤立于丹波的明智光秀大人。我們這些人之中，能夠確實說服他的只有我這個外甥。況且伯父原本就不願意與織田家斷絕關係，是我強拉他倒戈至毛利方的……拜託你們了。」
士兵們嚷嚷著「開什麼玩笑」「你又想逃跑啊」「要是你進了有子山城，就會躲在裡面不出來」「搞不好你還想讓我們被山名佑豐軍和吉川元春軍前後夾攻」。不過鹿之助害羞地露出傷腦筋的表情說：
「豐國大人，我會再相信你一次。就算你背叛我──我也絕對不會絕望。因為我已經讓這麼多人看到我的忠義了。」
鹿之助至今經歷的都是充滿七難八苦的戰鬥。面對這麼多人對她表達滿滿的好意，她不知道該如何回應，也不知道該如何道謝。雖然她曾在夢前川的河畔與相良良晴獨處互相傾訴彼此的想法並且與對方和解時曾經大哭一場，不過如今她是一名將領，不能在這麼多士兵面前做出同樣的表現。
山名豐國無法直視鹿之助那張耀眼奪目的笑容，不禁低下頭。最後哭了出來。那不是哀傷的淚水，而是他從不斷遭到亂世作弄的因幡山名家家主的苦惱之中獲得解放的眼淚。他不再害怕了。或許在這個戰國亂世向天主教的神尋求救贖的人們，就是以這種心情向神祈求拯救吧。
「若是道理之介在這裡，一定會說這是最有道理的話吧。」
寺本生死之介點了點頭。而井筒女之介則是歪著頭說：「小早川差不多該發現我們的替身計畫了，不知道那邊狀況還好嗎。」
「吉川元春的武略與小早川隆景的智謀都十分卓越。在丹波陷入困境的明智大人與少了鹿之助的姬路城目前都很危險。說服伯父的事已是分秒必爭，告辭了。」
山名豐國再次上馬，獨自朝有子山城而去。
「放過他真的沒問題嗎，主將？」
藪中荊之介問道。
「這樣就可以了。上天第一次對我露出了微笑。面對七難八苦屢戰屢敗的尼子十勇士的戰鬥，不是沒有意義的……這都是多虧了與相良良晴大人這位主公相遇。主公的千成葫蘆救了我一命。我沒有在上月城陣亡真是太好了……」
成功挽救鹿之助與尼子十勇士的因幡士兵們欣喜若狂，紛紛將她們抬了起來。不過鹿之助正色表示：「各位……我不知道該如何表達我的感謝。真的很謝謝你們。但是接下來即將展開與毛利的決戰。毛利兩川智勇雙全，是我挑戰許多次也無法打贏的戰國最強姊妹。這將會是一場嚴峻的戰鬥，一定會出人命。各位救了我和十勇士，我們已經接受你們夠多的恩情。是否要參加這場大戰是各位的自由。若只為了復興尼子家，這場仗可以不必打，而且這還會是日本有史以來最激烈的大戰。如果你們願意參戰我會很開心，但是要回故鄉我也不反對──」
幾乎所有人都喊著「我們與鹿之助大人同在」「一起改變天下吧」，表示願意參戰。
然而光秀卻因為這場山名倒戈事件，反而陷入極度危險的絕境。
※
當吉川元春軍沿著圓山川走山陰道往南逼近豐岡的時候，突然接到一則急報。使者是參與山名豐國軍負責監視工作，勉強逃出來的毛利家家臣們。由於行軍中的士兵們發生兵變並擁戴鹿之助，山名豐國也站到鹿之助那邊，他們頓失依靠。幸好身為義將的鹿之助放了他們，沿著山陰道往回走與吉川元春率領的毛利山陰方面軍本隊會合。
「什麼？山中鹿之助？」
在本陣得知這則急報的吉川元春對山名軍的士兵們抗拒殺死鹿之助的命令而兵變，以及山名豐國再次改變立場跟隨鹿之助的事沒有感到驚訝。反倒該說，鹿之助撐過七難八苦之後終於獲得了將士們的「心」而獲勝。她雖然是敵人，卻也是日本史上值得受人永遠讚頌的義將──元春對鹿之助展露出超越敵我關係、毫無保留的讚賞。
不過沒想到鹿之助竟然離開姬路城對山陰發動奇襲。
「公主，因幡但馬的兩山名皆已加入鹿之助陣營。外甥山名豐國賭上性命，獨自前往說服但馬國主山名佑豐。山名佑豐原本就對背叛織田感到猶豫，是在豐國的乞求之下才倒戈至毛利方。雖然他一開始對豐國再次改變心意大為光火，但豐國以毅然決然的態度表示『我願意用自己的首級換取您對鹿之助大人的支持』，因此決定再次服從於織田。」
「那個老是當牆頭草的山名豐國啊……人總是會突然出現改變的呢。鹿之助那傢伙雖然以武將來說缺乏智謀，但那個女人卻擁有鼓動人心的力量。與相良良晴很類似。鹿之助真是遇到一個好主公。還獲得與她山陰麒麟兒外號相稱的奇蹟似勝利。」
明明距離丹波只差一步了，山中鹿之助卻又跑出來妨礙毛利──吉川元春也有這種讓她咬牙切齒的想法。然而比起不甘心的情緒，鹿之助終於讓她持續信任到近乎魯直，卻屢次背叛她的山名豐國心服口服，這件事更使元春想為她歡呼一聲「幹得好」。而且由於她再次魯直地相信並原諒豐國，因此不只豐國軍，連但馬的山名佑豐也加入鹿之助的行列。
歷史上有很多策反敵將，令其倒戈的戰爭。然而元春從未聽過折服敵軍士兵，引發他們兵變，而主將也同意士兵們的意見而投敵的戰爭。鹿之助那可稱之為愚蠢的義戰與屢屢敗北的日子終於有了回報。
不過，毛利目前正在進行上洛作戰。
必須與宿命之敵山中鹿之助一戰。
元春心想，下次就是自己與鹿之助一決雌雄的最後決戰了。
那是從老爹手上接過大毛利家山陰地區管理權的自己所擁有的命運。
下次捉到鹿之助時，元春不會再饒她一命。鹿之助曾經一度投降卻又逃走，就算她是公主武將，也只能請她去死了。
攻打出雲逼降尼子家時，如果沒有真正地摧毀尼子家，而是讓尼子的家主繼續擔任月山富田城的城主，並且將他們視為在毛利家裡也是特例的外樣大名。山中鹿之助也就不會與毛利家之間展開沒完沒了的死斗。不過說這麼多也沒有用。在攻打尼子家的途中失去嫡男毛利隆元的老將毛利元就當時已經燃起擊敗尼子與奪取博多的最後一股熱情，發誓在死前一定會消滅尼子與占領博多。
「擁立山中鹿之助為總大將的因幡但馬兩山名軍在有子山城會合。沒有回豐岡，而是沿著通往福知山的山路強行軍，比我們先通過福知山，準備救援明智軍。」
「也就是說他們無論如何都會比我們吉川軍還快進入丹波吧。」
「有子山城的守軍會變少吧。要不要去搶過來？」
「那就正中鹿之助的下懷了。我方會為了奪取那一座山城而拖延行軍時程，讓對方搶先進入丹波。而且既然他們有山名佑豐帶路，就算現在立刻追趕鹿之助率領的山名軍……」
「吉川兵和熟悉環境的山名兵不同，我們對但馬的地理很陌生。應該想追也追不上吧。」
「以純騎兵隊從豐岡走山陰道，快馬加鞭的話也許──」
「在那種情況下，我方恐怕會於路上的某處發生遭遇戰吧。鹿之助會不顧勝負拖延吉川軍的腳步。光是那樣就能爭取時間了。」
「鹿之助甚至會來個同歸於盡吧，她擁有不管發生什麼事都要守護明智光秀的覺悟。既不是出於憎恨毛利的私怨而戰，也不是以傭兵身分為復興尼子家而戰。那傢伙已經是徹頭徹尾的織田家家臣，而且還是忠臣。那傢伙終於找到能發揮自己才華的場所。相良良晴回到織田家就會使事情變成這樣，真的很令人扼腕──若是明智光秀沒有出現在木津川河口，現在早就──」
相良良晴待在毛利家的時候真的讓人很愉快呢──元春垂下了眼睛。哥哥死後，老是繃著一張沉鬱表情的妹妹像變了個人似的充滿活力，會笑會怒也會哭。隆景脫胎換骨了。將軍大人也很親近頗受小孩歡迎的良晴。甚至連奸詐無比的宇喜多直家也因為女兒很親近良晴，就擺出自認是毛利家之人的樣子，動不動就造訪嚴島神社與村上水軍……
倘若歷史有一點點不同……例如相良良晴從一開始就侍奉毛利家。當哥哥還活著的時候良晴就已經出現。此時的鹿之助也成為毛利家的夥伴……哥哥或許就能活下來。
不對，人生並不是私家版的「太平記」。就算幻想那種假設的狀況也沒意義──元春不禁露出苦笑。
不過老爹在生前說過「毛利不當覬覦天下」。
難道毛利不該與織田共同奮鬥努力嗎。
如果能那麼做，相良良晴和妹妹就不用與彼此戰鬥了。
「……不好，我在做什麼。太沉浸於感傷之中只會導致失敗。為了隆景，這場仗明明非贏不可啊。」
無論如何，在因幡但馬的兩山名帶路之下，讓吉川軍以神速通過山陰道突襲京都的毛利家戰略已經瓦解。
該怎麼辦呢？雖然在這種時候應該詢問妹妹這位西國第一智者的意見，不過她的距離太過遙遠。正當元春搔著頭煩惱時──
一群吆喝著的壯漢扛著轎子來到了本陣。
從轎子裡走出來的人──是正在播磨攻打姬路城的小早川隆景派來傳訊給元春的使者。
「鬼吉川大人，您過得怎麼樣啊？以三寸不爛之舌說動大毛利家的外交尼僧，暗黑寺惠瓊前來晉見。」
戰國時代之中也顯得特異的公主武將，不對，應該稱之為公主尼僧的「外交尼僧」。
年輕的雄辯家，暗黑寺惠瓊。
她原本是被毛利元就消滅的名門安藝武田家的遺孤，由於家族已滅，因此到當地的「安國寺」出家為尼。之後惠瓊上洛進京，在名為「暗黑寺」的密教系統的寺院進行修行。由於她從小就已前武田家的望族身分在京都生活，因此在御所公家與商人之間的人面都很廣。畢竟安藝武田家是甲斐武田家的分家。就像光秀待在織田家一樣，擁有高貴血統的惠瓊是毛利家的「畿內外交官」。
若是毛利安於中國霸主的地位，惠瓊就會一直無事可做。不過當他們認真打算上洛，惠瓊在京都的人脈就是不可或缺的。
隆景主張「來者不拒，嚴己寬人」。不但爽快地接受那位時常背叛、奸詐無比的宇喜多直家的歸順，還任用惠瓊那種怎麼看都像對毛利家心懷恨意的可疑小女孩當外交僧，做了許多個性直來直往的元春無法理解的人事安排。不過仔細想想，相良良晴的用人方式也是如此。
「惠瓊，你來做什麼？多虧山中鹿之助搞的鬼，毛利的上洛作戰已經出現破綻，麻煩大了啊。」
「其實我惠瓊已經預料到這種情況了。」
「騙人，小心我宰了你喔。」
「沒有沒有，是真的啦。對了對了，我好想吃吉川大人親手做的大阪燒喔。」
「想吃自己弄。隆景說了什麼？」
「鹿之助離開了姬路。吉川軍進丹波的路恐怕會被鹿之助阻擋。吉川軍應背對鹿之助所在的山路，從但馬往播磨南下，與小早川軍會合──」
在鹿之助離開姬路的時間點，妹妹就已經預測到兩山名會倒戈至織田方了嗎──元春驚訝地說。若非如此，人在播磨的瓊惠就不可能與「兩山名倒戈」的報告幾乎同時抵達她的面前。
「隆景大人乃是天下頂尖的智者，預測局勢的天才。雖然因為她為人過於認真，太過重視道義，比不過能臨機應變的我惠瓊就是了。咯咯咯。」
「你說什麼？」
「不，沒事。吉川大人，這是隆景大人給您的信。請立刻前往播磨吧。呵呵呵。」
元春狠狠瞪了惠瓊一眼後打開信。隆景在信中平淡地說明從山陰道上洛將會是困難重重的事。
『山中鹿之助已經率領敢死隊前往山陰拖延姊姊的行軍。雖然那是乍看之下有勇無謀的突擊行動，但山名豐國與因幡勢力恐怕無法殺掉鹿之助。若是姊姊沒有命令豐國別殺鹿之助，叫他得活捉，豐國就會被受不了殺害鹿之助的命令而感情爆發的家臣團與士兵反撲，轉而支持鹿之助。如此一來，山名佑豐也會與外甥豐國站上同一陣線。鹿之助原本早就該在播磨動亂時敗給毛利而死，恐怕是良晴改變了她的命運。由於良晴救回了她的性命，鹿之助連續遭到山名豐國背叛仍能原諒他的那份魯直，應該在這時終於得到盛大的回報吧──』
真不愧是隆景──元春感嘆道。隆景也預測到計畫在只差一點就能成功上洛的階段時，一定會出現破綻。而且遠因還是相良良晴，那一定讓她的內心感到很複雜。不過字裡行間卻沒有顯示出任何的「私心」。
「吉川大人？隆景大人是個容易退讓犧牲的人，身為武鬥派的你必須振作一點。如果吉川大人拒絕前往姬路會合，隆景大人或許就會為了避免毛利被消滅而采安全方案退回安藝。」
「我知道，這時必須要強硬點。如果現在折回去，那還得了。也是為了隆景的戀情……空下來的鳥取城就命令親族的吉川經家入駐把守。我則停止進攻丹波，轉進姬路急行軍！只不過──」
「只不過？」
「……我很在意去了九州的相良良晴與黑田官兵衛。我認為良晴不可能失敗。現在差不多是大友軍偷襲毛利後方的時候了吧？若是那樣，安藝目前防守薄弱，事情不妙了。」
「啊，關於這點。黑田官兵衛已經率領大友軍於周防登陸，現在正在山陽道上加緊趕路喔。雖然信上沒提到，但那是因為被敵方拿到信會很不妙。所以才會派我惠瓊當使者直接過來。」
「你說什麼！那麼……毛利軍現在反而被官兵衛與鹿之助夾攻了？隆景打算怎麼做？」
「當然是和吉川大人的想法差不多，你們是雙胞胎嘛。」
「我認為應該捨棄安藝，直接一口氣攻下姬路。再順著播磨、攝津，最後朝京都進軍。既可以同時奪得天下和良晴等一切事物。也可以打一打妹妹的屁股。但是隆景打算怎麼處置安藝。官兵衛不是會趁著防守空虛攻擊山陽道的毛利領土嗎，如此一來隆景就沒有退路了。」
「隆景大人有雲，黑田官兵衛絕對不會占據九州、中國，加入角逐天下的行列。她不會染指安藝，而是專心於山陽道趕路以將大友的援軍送回畿內。她已經做好與明智光秀和織田信奈會合，展開決定天
下大勢之決戰的覺悟。」
「她又說，必須進行一場決定天下大勢的決戰──要讓來自東西方的毛利、織田、上杉、武田、松平將齊聚一堂展開大戰。若是戰國大名各自割據一方，與鄰國不斷交戰的亂世持續下去，不知得花上多少年才能統一天下，在那之前將造成無數的犧牲。唯有準備僅此一場、用來決定天下霸主的決戰舞台，藉此決定誰才是真正的霸主。才能從根本上改變認為這場亂世永無寧日的人們的『意識』……」
「沒錯。隆景大人從一開始就抱著這樣的打算。織田信奈與隆景大人有著相同的夢想。必須打一場將戰亂的日本團結在一起的決戰、並且獲得勝利，讓天下眾人看見戰國時代走到了盡頭。至於誰會獲勝，無論是隆景大人或織田信奈，連黑田官兵衛也還無法預測到。」
「東國最強的上杉謙信與武田信玄若是能步調一致，不管織田擁有多少南蠻兵器，那群弱兵都不可能獲勝。無論如何，關鍵都掌握在毛利的手上。」
我惠瓊預測「那名泛泛之輩相良良晴將能得勝」──暗黑寺惠瓊露出自信的微笑。
「相良良晴會贏？那不就是毛利戰敗織田獲勝嗎？」
「為了讓事情不會演變成那樣，我惠瓊會好好努力的，咯咯咯。」
「什麼啊？」
「總而言之請您儘快前往姬路吧，吉川大人。若是集合毛利兩川的力量，就能輕鬆攻陷缺少猛將鹿之助的姬路城。攻陷姬路城後，那個老是喊著腰痛屁股痛，躲在岡山偷懶的宇喜多直家也只能暫時當毛利的尖兵出兵作戰了。至少暫時是如此。」
惠瓊也好宇喜多也罷，隆景招入毛利家的人之中也太多無法信任的傢伙了──吉川元春這麼想著。不過正因為為毛利家奉獻的隆景是個公正無私之人，才能靈活運用這群猛藥般的奇人異士。又或許是行事謹慎經常犧牲自我的隆景缺乏能「堅持己見」的強烈意志或自我意識，才會刻意任用惠瓊或宇喜多那種個性鮮明的怪才以補足自己的弱點。相良良晴雖然與行事奇詭的惠瓊與叛服無常的宇喜多不同，是個徹頭徹尾的善人，但他的意志力也很強。
「對、對了！那足利小孩將軍呢？第三代家主輝元大人呢？土地與城池不會跑。只要打贏決戰，就算安藝失守也能奪回來。但是那兩個人千萬不能被官兵衛捉走。」
「兩位早就在隆景大人的陣中了。真不愧是隆景大人。由於她事先預測到官兵衛的『九州大撤退』，因此不敢大意──官兵衛到達姬路的時間將比官兵衛本人的估算還要晚幾天，隆景大人已經事先在山陽道的各處進行破壞。毛利將會早一步奪下姬路。」
元春不禁起身喊著：這樣一來就能長驅直入畿內，任憑我方宰割。不過我們已經沒有時間了。必須趁明智光秀被困在丹秀的時候奪取姬路！動作得加快！
「隆景果然厲害。我明白了，與鹿之助的決戰就延到和織田信奈決戰時再進行！中止入侵丹波！讓鹿之助與兩山名他們自己去丹波！我們則攻陷姬路城，從山陽道上洛！」
吉川元春與小早川隆景。
分頭於山陰與山陽行動的毛利兩川即將合併，一同沿山陽道進軍。
※
長筱──武田信玄的本陣中，負責擔任斥侯與傳令的「百足眾」慌慌張張地出入信玄的據點，逐一報告織田、松平（這時他們還沒告知改名「德川」的事）聯軍的異常舉動。
她早就察覺到酒井忠次的「奇襲部隊」。不過現在局勢又發生了新的變化。
那是連信玄與武田四天王都沒有預料到的狀況。
織田信奈軍摧毀了設樂原的陣地，準備撤離戰場。
他們的動作太過明顯，連位於山丘上本陣里的信玄也看得一清二楚。
「怎麼可能。不是有『奇襲部隊』嗎？像織田信奈這樣的人為什麼會在這種時候撤退？難道上杉謙信突破越前，打到近江嗎？還是毛利逼近京都？或是她發現奇襲計畫將以失敗告終，已無勝機，所以倉皇逃跑？」
不過奇怪的是，開始撤退的只有於北側茶臼山方向布陣的織田信奈軍，待在南側彈正山方向的松平元康軍卻不見任何動靜。
發生什麼事？在信玄對此感到訝異的時候，百足眾沖了過來。
「織田信奈與松平元康於是否該在設樂原與武田決戰的議題出現分歧，起因似乎是織田軍的佐久間信盛擅自脫離戰場，以及松平方擅自派出酒井忠次隊作為『奇襲部隊』。織田方認為應該將決戰地點退到美濃，把武田軍引入自己國境，主張撤退。而希望報三方原一箭之仇的松平方則擔憂撤退會導致遠江與三河被武田吞併，抱持家門滅亡的危機感，主張開戰。也就是織田信奈與過去的岐阜之戰一樣，為了進行『本土決戰』而將松平家當成棄子。松平元康則認為武田這次不會無視她自行上洛，必定會為了斬斷後顧之憂而在進入尾張前先消滅松平。雙方的主張互相衝突──最後織田信奈毀棄與松平家的同盟而撤退。」
原來是這樣。織田與松平之間奇蹟般持續至今的同盟終於瓦解了──信玄不禁喊出聲。
「……是的。松平元康改名德川家康，希望向武田家投降。」
「德川？」
「若要讓關白近衛前久大人任命為三河守，就不適合使用松平這個姓氏。也就是說，他們以向武田家投降為條件，交換三河一國的安全，館主大人。並且欲將其居城以外的遠江土地全數奉送給武田家。」
「準備真周到呢……不過家康這名字是怎麼來的？」
「『元康』之中的『康』是歷代松平家家主都使用的字。而『元』字則是過去的主公今川義元賞賜的。這應該代表她決心與織田、今川政權畫清界線吧。」
「如果她決定服從我信玄，她想叫『信康』也是可以的喔。」
「她應該會拒絕吧。而且織田信奈的名字里也有個『信』字。」
也對──信玄點了點頭。
不過信玄對改名德川家康的松平元康在這時候突然投降感到訝異。
「織田信奈與德川家康應該是兒時玩伴才對。正因為如此，在這個背叛是家常便飯的戰國世界裡，織田、松平才能奇蹟似地保持長久同盟。像我們武田家就先後背棄與信州諏訪家的盟約，消滅了他們，背棄甲相越的三國同盟，攻擊今川，也和北條發生戰爭。松平……現在叫德川了……過去曾在三方原被武田軍殲滅，卻還是展現出恪守道義的精神，沒有背叛織田，像只忠犬般緊咬著武田軍的尾巴不放。做出這些行為的德川有可能在這種關鍵時刻與織田信奈決裂嗎？而且既然斷絕了關係，為什麼不偷襲織田信奈的陣地？」
「……正因為雙方關係決裂，所以她才不敢用偷襲這種背叛招數吧。如果要與織田交戰，就必須堂堂正正在戰場上對決。如果她現在偷襲了織田陣地，德川將會永遠背上背信忘義的叛徒罵名，喪失諸國對她的信用。」
「佐久間信盛突然擅自逃跑這件事也讓我很在意。如果這是陷阱，輕率地追趕織田軍時有可能遭遇被才剛投降的松平軍襲擊的最糟糕狀況。在這種狀況下，我不能獨自下妄下決定。召集四天王過來。」
若是上杉謙信，就會毫不起疑地立刻全盤接受德川家康的投降吧。
就算那麼做會造成越軍中計大敗，謙信也不認為自己輸了。她只會認為是德川玷污了「義」。
但武田信玄不是那種公主武將。她自己也是謀略家，因此會懷疑那是織田與德川的計謀。織田信奈四面八方被敵人包圍，走投無路的她只能將德川當成埋伏之毒丟給武田方以暗算信玄。信玄對為了勝利可以不顧他人使用各種詭計的信奈所擁有的謀略能力有很高的評價，也對她保持警戒。
馬場信春。
山縣昌景。
內藤昌豐。
高坂彈正。
武田四天王連忙來到信玄的本陣，眾人開始研商。
「狀況對我們有利過頭，讓我有種不好的預感。武田家的命運似乎將會有很大的變化……快逃吧！」
提倡「快逃吧」的次數已經多到成為例行工作的高坂彈正主張撤退。
「……不入虎穴焉得虎子。現在想太多只會讓大魚逃掉……我們應該追殺織田……館主大人繼續留在本陣監視德川軍就夠了……由我們四天王追擊織田軍後背。」
對信玄的「保守」感到焦慮，一開始就於軍事會議的席間對信玄展現激動情緒的馬場信春再次主張突擊。自從馬場改名之後，她就已經做好戰死於這場上洛戰的覺悟。雖然她過去從未在戰場上受傷，是個被譽為「不死之身的馬場美濃」的無敵公主武將。不過她似乎相信，若要完成武田家上洛的宿願，四天王里一定有人會因此倒下。這樣下去心地善良的館主大人就會因為不願失去任何一位四天王而放棄本可取得的天下。
「不豪賭一把就
無法獲得天下。然而誰也不知道現在是否就是該賭下去的時候。若是接受德川的投降，我們至少可以拿到遠江、三河，也許還能獲得尾張。而織田信奈失去了幫她把守東方的德川軍，無論這是圈套還是真的敗逃，她都會倉皇逃入岐阜城。幾乎整個東海道都將落入武田軍之手。」
四天王里最強的公主武將山縣昌景講求實際，認為就算德川是埋伏之毒，只要奪下東海道，她們就能在戰略層面站上具有壓倒性有利的位置。在上一次的上洛戰里時，她們放過瀕死的松平家直接進軍岐阜。因此松平家才得以在後方起事，差點斷絕武田軍的退路。而不論那個松平（德川）家是在演戲或打算腳踏兩條船，只要將其收入武田的旗下，就能得到與前一次完全不同的結果。
過去那位太原雪齋所規劃的今川義元軍上洛路線──從駿河、遠江、三河到尾張的稱霸東海道計畫，將會由信玄達成。
「人為城池、人為石牆、人為護城河。要怎麼做才不會讓滾落草叢中的德川家康倒戈造反，與您如何將她當成武田軍的棋子充分利用有關，館主大人。此時正是將希望賭在館主大人的大將氣度與經驗上的時刻。」
武田典廄信繁戰死後，擔任武田副將的內藤昌豐催促著信玄。
「不過除了德川的真正想法，還有其他問題。即使武田軍席捲了東海道沿路，也不能就這麼停留在尾張。武田、上杉、毛利三家都賭上足利幕府實權，彷佛如獵犬般追逐名為織田的獵物。若是上杉謙信先進入京都，上杉謙信就獲勝。毛利先進就是毛利贏。當然，若非情況如此，織田軍就不可能在設樂原撤退。而奧州霸主伊達政宗趁火打劫再次入侵東國也是可預見的。無法肯定北條與真田能阻止伊達到什麼程度，但東國一定會因此陷入混亂。如果決定要奪取尾張，就必須一口氣推進到美濃、近江，最後是京都。否則就沒有意義了。也就是說必須進行短期決戰。這是向來訴求穩中求勝的我們武田軍的弱項。」
在一戰定江山的短期決戰中，最強的武將乃是上杉謙信。雖然不甘心，但是無論我挑戰多少次，在雙方率軍正面交鋒的野戰中我仍然贏不了謙信。如果沒有需要花費「時間」的「謀略」，就無法打倒謙信。但也因為如此，武田與謙信一對一交戰時就算沒贏也不會輸。不過若將戰鬥拉到那個織田信奈逐步準備中的決戰場地，事情就很難說了。因為織田信奈也會使用與我相同程度的智謀，而且──織田信奈具有我沒有的「創造力」。她可是想出以鐵甲船粉碎村上水軍那種奇策的公主武將呢──信玄注視著四天王的臉，道出她的心裡話。
「綜觀整個日本史，以一擊決戰的強度來說，上杉謙信是最強的。具有匹敵謙信野戰能力的武將，除了很久以前的源義經以外別無他人。雖然如此，被逼得窮途末路的織田信奈卻打算主動進行一擊決戰以逆轉自家軍隊的絕望性不利局面。造成她撤退契機的佐久間信盛擅離戰場一事恐怕是騙局，不過是撤退的藉口罷了。更不用說，織田信奈應該還會調整武田與上杉的進軍速度，企圖各個擊破。否則若是被上杉與武田同時夾攻，織田信奈再厲害也絕對撐不下去。」
館主大人最後意下如何？──四天王同時開口詢問，等待信玄的裁示。
「勘助如果還在世，就會占卜一下織田信奈的宿星吧……然而勘助已經不在了。我必須自行做決定。謙信是一位義將。我該相信至少在擊敗織田信奈，將她逐出京都之前，謙信都會配合我的步調，與我保持同盟軍的關係一同作戰嗎……或是那個人出於習慣看不下去織田信奈四面處歌，被逼入絕境的可憐模樣，又在最後關頭轉身對抗我呢……或許不論是誰擊敗織田信奈，到最後上杉與武田都將為川中島沒有分出的勝負畫下句點呢。」
那麼要不要讓上杉謙信先擊敗織田軍呢？──內藤昌豐提議。
「這是兩虎相爭之計。如今毛利大軍正從西方逼近，織田方已經沒有長期守城的餘裕。雖然在短期決戰中野戰最強的謙信能獲勝，不過對手可是天下霸主。越軍也會遭受比川中島之戰那時更嚴重的損失吧。館主大人就能趁那個時候攻打越軍。」
當謙信與織田軍展開決戰，並且戰勝織田軍奪取近江的安土城時，我方則趁機從尾張進入美濃，占領形同空城的岐阜城。如此一來就地理上而言雙方形勢就不相上下。而且相對於損失慘重的越軍，武田軍將近乎毫髮無傷。然而信玄沒有同意這個提案。
「……那麼謙信就會先成功上洛。若是要讓武田先上洛，我們就得比謙信更快通過近江。更何況還有第三勢力毛利存在。果然不戰而坐收漁翁之利的作法是行不通的。必須實際下場流血打仗，才能獲得勝利。」
館主大人已經受到謙信的「義」所影響，不願意採用趁火打劫的手段而踐踏謙信的「義」呢──馬場信春低聲說著，她的聲音聽起來似乎有些開心。
「無論如何，如果不搶下尾張，再怎麼警戒謙信與毛利的動向也沒有意義。」
接受德川的投降，沿東海道進軍尾張──信玄做出這樣的決定。
「「「「遵命！」」」」
四天王異口同聲表達贊同。
「與家康會面的時間先壓後。給我立刻率軍追擊織田信奈軍，務求在敵軍逃入尾張前就追上並予以殲滅。若是又想轉向投靠織田方也無妨，但若真心想當武田的獵犬，就讓全軍都做好戰死沙場的心理準備。」
信玄派出使者，向德川家康陣營提出嚴苛的要求。
（為什麼呢。那群棘手的三河武士明明已經臣服於武田，現在的德川家卻似乎比過去只懂衝鋒突擊的松平家更危險……我實在是謹慎過頭，希望不是我想太多就好了。如果勘助還在世，他會怎麼做呢。）
就在這時，某種異常的感覺突然從信玄胸口深處涌了上來。
體內驟然發燙。
接著──
「咳、咳。」
她輕微地咳了幾聲。
※
「因幡但馬兩山名倒戈投靠織田方」的消息也迅速傳到了挾持光秀之母阿牧為波多野方人質的丹波筱山。
固守八上城，等待吉川軍救援的波多野秀治與波多野家族陷入一片騷動。
「吉川元春還沒來！」
「黑井城的赤井直正大人病入膏肓，似乎已經無法起身了。」
「沒有時間猶豫了，我們該怎麼辦？」
「要向明智光秀大人投降嗎？」
「各位，我們不能這麼做。想想看近江的淺井長政，伊丹有岡城的荒木村重，大和的松永彈正。至今與織田信奈交好，或是曾投降於她後又背叛的人全都被她消滅了。我們波多野家已經背叛她一次。光秀大人對于波多野家奪走其生母以動搖她的作法肯定懷恨在心。」
窮途末路的波多野秀治說著：「事到如今已經沒其他辦法了」，做出一道無情的決定。
「如果在鹿之助抵達丹波前，明智光秀大人就倒向毛利方。就能以明智軍突襲京都。這樣一來還有機會逆轉情勢。我們把光秀的生母帶去八上城的山頂，綁在木架上大肆宣布要處死她。知書達禮又重感情的光秀大人一定不會像劉邦那樣無情，就算是說謊她也不可能說出『要烹殺我的父親隨你便，到時候記得分我一杯羹』那種話。如果是織田信奈，她就會為了天下布武的大局著想，流著血淚拒絕我方的要求，展現出即使坐視生母被殺也要攻陷八上城的氣概。那兩人資質的不同之處就在這裡。光秀一定會加入我方。」
「但萬一光秀大人最後仍然選擇對織田家盡忠，捨棄母親呢？」
「我們就不得不殺了人質。」
「缺乏後援的八上城將會淪陷。」
「波多野家族恐怕會被盛怒之下的織田信奈誅殺殆盡啊。」
「無論如何，我方一旦戰敗就會被消滅。在無法仰賴黑井城合作夾攻的當下，也不可能發動奇襲了。現在只能賭一把，試試看能否攻破光秀大人的心防。」
布陣於山腳下，包圍八上城的明智光秀以望遠鏡目擊阿牧被帶到山頂，綁上十字架的畫面。露出前所未有的慌亂情緒。
阿牧不只是對波多野家，在毛利和光秀的談判之中也是具有絕對重要性的「棋子」，根本不該在雙方交戰時綁上木架處死。只能說波多野秀治應該已經豁出一切了。這證明了吉川元春放棄進入丹波，轉而前往播磨的消息所造成的衝擊有多巨大。
光秀被刺中她最大的弱點。
「萬事休矣……！」
她屢次派出忍者，卻都無法搶回阿牧。光秀和信奈一樣，過去不常使用忍者，結果使她的行動完全失敗。光秀派出的忍者似乎全數反被那位嬌小的石川一宗率領的丹波忍者殺光。
若是阿牧死了，個性拘謹到死板的光秀會變成什麼樣，誰也不知道。
「在這種情況下就先假意言和吧。
不能讓令堂被殺。我們先假裝投靠毛利方爭取時間，再想方設法要回令堂。信奈大人也會原諒您的。」
副官齋藤看不下去，提出這樣的建議。然而光秀表示「萬萬不可」，堅決不點頭。
「我只能搶回母親大人，堅持對信奈大人的忠義。如果是相良前輩，他一定會在這種時候抱持這樣的想法。」
「恕屬下直言，但是……得知毛利援軍不會來的波多野家已經走投無路，陷入絕望。他們已經處於無法正常對話的狀態。」
距離阿牧的處刑時間只剩一刻──波多野家送來了通知。
光秀已經連一個晚上的猶豫時間也沒有了。
波多野秀治害怕織田方的援軍會在一個晚上就以些微之差搶先進入丹波。由于丹波第一猛將赤井直正實際上已經無法再起身作戰，他們苦苦等待的吉川元春也不會到來。當織田方的士兵取而代之出現時，黑井城將會慌慌張張地開門投降。除非在黑井城被奪之前逼明智光秀倒戈，否則波多野家就沒有其他能存活下去的方法。
個性耿直無法玩弄兩手策略的光秀有兩條道路可選──
堅決拒絕倒戈，進攻難以攻陷的八上城。
與波多野家握手言和，跳槽至毛利陣營以挽救阿牧的性命。
她只能在兩者間選一個。
「不管怎麼做，在鹿之助大人抵達之前……不對，在鹿之助大人率領的援軍出現在波多野秀治的眼中時，母親大人就會被處死了。因為若是織田方的援軍從西邊過來，就代表波多野家已被孤立于丹波筱山。」
雖然光秀手下已經沒有能用的忍者，然而看不下去光秀痛苦樣子的明智家武士們組成了敢死隊，紛紛表示「幸好」「現在是晚上」「或許我們之中有人可以抵達山頂」，並且更換成穿不習慣的黑衣準備沖向八上城。
「各位，真抱歉……這明明是沒有絲毫生還機會的任務。」
「不必多言。」
「我們所有人。」
「都是為了明智大人而戰。」
「任何時候都樂意赴死。」
「無論您下達什麼命令，我們都會遵從。」
「像公主這麼優秀的君主，世界上沒有第二個了。」
「請您一定要將令堂……」
「抱歉了！」
然而，光秀不認為那位名叫石川一宗的高強丹波忍者會如此輕易讓他們救回阿牧。
只剩下不到半刻鐘的時間。
齋藤利三對明智光秀還能撐下去的精神力感到驚嘆。自從被孤立于丹波以來，光秀就遭遇一個又一個的痛苦困境。在生母被綁上木架即將被死的這這個晚上，光秀的痛苦困境進入了最後的階段。如果是利三遇到這種情況，她早就無法維持理智了。目前的狀況就是如此緊繃。
「……如果是相良前輩，他一定會想拾起所有果實，掙扎到最後一刻……既然如此我十兵衛也……」
利三這才知道，是相良良晴的存在讓光秀的精神保持著正常。
但如果她的母親被殺，光秀的心將會粉碎四散吧──利三對即將於半刻鐘後到來的決定性毀滅時刻感到恐懼。
被綁上十字架的阿牧由石川一宗扛到了松樹下。她被餵食了安眠藥，睡得很沉。
阿牧是一位有著驚人氣概的女性。就算被綁在架子上，她也一定會朝著光秀大喊：「不要猶豫，堅持對織田家的忠誠，攻下八上城吧。」即使聲音傳不過去，也可以透過望遠鏡將話傳達給光秀。石川一宗對此非常警戒。就算塞住她的嘴，她仍然能將自己意志傳遞給光秀吧。石川一宗對以長槍貫穿折磨阿牧的身體，再殺死她的作法也感到猶豫。不過只要讓她睡著，就能讓她安心上路。
明智軍以夜色做掩護派出最後敢死隊，朝山頂的這棵松樹發動入侵。當然這已經在一宗的預料之內。
「敵軍之中可稱為忍者的人差不多都已經被收拾乾淨了。現在爬賞山的人都數武士。」
張設了結界的丹波忍者們一個又一個地擊倒明智敢死隊。姑且不論白天的戰鬥，在這片烏漆抹黑的山裡戰鬥，熟知八上城地形的丹波忍者擁有壓倒性的優勢。不熟地形的明智軍武士不可能突破這座山的結界。武士們的主要武器為長槍與刀，頂多再加上弓箭與火槍。處於陰暗山區視線不佳的他們根本無法應付籠罩在夜色中來自樹上的手裏劍攻擊。
「哼哼哼。就算是武士，在夜晚的山裡也與普通人無異。」
就在紅眼放出精光，喃喃自語著「距離處刑還有半刻」的石川一宗背後──
被綁在木架上的阿牧幽幽轉醒。
雖然藥效還在，意識模糊不清，但是她仍然努力地說出要對光秀講的話。
「……十兵衛……千萬不可迷惘。友軍很快就到了……他們一定會來救你……忘了媽媽的事吧。若是為了母親而背叛主家，土岐源氏的復興救沒有意義了……十兵衛……！」
真驚人的意志力是也──石川一宗驚訝又傻眼地說。
「不愧是武家的母親，厲害。可惜時間已經用完了。看來沒有人能突破結界呢。」
「……忍者小姐……你的年紀好像還很小呢。」
「忍者不分年齡是也。生於黑暗死於黑暗。那就是出生即為忍者的在下所擁有的蘇命。」
「……你的父母……」
一流的忍者絕不談論自己的過去。石川一宗在小時候成為唯一的丹波石川流宗家之人時，改名為「一宗」。任何工作都難不倒她。只不過當她面對阿牧時，不禁差點忘了自己的忍者身分。阿牧與她死去的母親有些神似。雖然長相完全不同，但她們都是如同母性化身般的女子。這就是憑一名女子之力只手養育出明智光秀這位優秀公主武將的人物。
而且阿牧再過沒多久將會死去。
那麼這就不算將過去透漏給外人──
一宗不禁開口講述起自己的過去。
「母親任務失敗，死惹。父親與眼見任務失敗對母親感到失望的大頭目發生衝突，帶著姊姊脫離丹波。忍者也有家人是也。由於在下是大頭目的人質，被留載丹波。」
「……那位大頭目呢？」
「在松永彈正與丹波武士的戰爭時，敗給彈正操控的傀儡，已經死了。現在丹波忍者的大頭目是在下。」
「你不去找你的父親嗎？」
「在下已經忘掉帶走姊姊卻拋下我的那個父親是也。他已經不在人世了。夫人，在明智光秀大人對您惋惜悲嘆時死去，是很幸福的吧。」
就算你殺了我，也無法改變波多野家的命運，反而會招來怨恨，成為家門滅亡的遠憂……即使如此你還是要下手嗎？──阿牧對石川一宗如此詢問。
一宗只是回答：
「主命難違。」
「……無法完成任務的丹波忍者救沒有生存的價值是也。在下雖是頭目，也不過是以實力壓過其他忍者罷惹。若是背叛，就會輪到在下被當成逃脫忍者落入遭到獵捕的命運。在下絕對不會成為向父親那樣的敗家之犬。」
「我明白了。在某種意義上，你所生存的世界比武家更為嚴苛呢。我不會再提這件事了。」
時辰已到是也──一宗拿起苦無。
「夫人，實在很抱歉。請您納命來吧。」
「……動手吧。請轉告十兵衛……有這樣的結果不是你的罪過，也不是織田信奈大人的責任，而是媽媽太過天真所造成的。媽媽要誇獎你，正如你發過誓會對主公盡忠到最後一刻，你忍住衝動沒有倒戈，做得很好。」
「……遵命。」
正當石川一宗準備以苦無的刀刃割破阿牧的喉嚨時──
「休想得逞是也！」
吼喔喔喔喔喔喔！
樹林中突然衝出一群野豬。
野豬之中還混了一位黑衣打扮的忍者。
「唔？亂心法獸遁之術！」
啾。
煙霧彈炸開了。
一發、兩發、三發。
石川一宗還記得那種煙霧彈散發之白煙的獨特氣味。
「……這種火藥的調和法……」
有那麼一瞬間，石川一宗忘了自己的任務。她的鼻子自行起了反應。這股氣味正是拋下了她，與姊姊一同脫離丹波的父親的味道。
「忍。蜂須賀流忍者，蜂須賀五右衛門登場。在下已搶到你後方的位置是也。」
石川一宗從煙霧中一躍而起。然而有個忍者緊跟在她的後面。
看不見那人的臉。然而那個聲音是與石川一宗同樣口齒不清的聲音──
怎麼可能。
不可能。
石川一宗不禁喊出聲：
「難道是姊姊嗎？姊姊不是應該已經隨父親
逃離丹波，下落不明了嗎？」
五右衛門回答：
「……你是長松吧。」
「在下早就捨棄長松那個乳名了，在下是石川一宗！你這傢伙也不教什麼蜂須賀五右衛門吧！你是丹波流石川家的……」
「正是，在下就是你的姊姊是也。就算遮住了臉，也藏不了那中講話吃螺死的習管。」
蜂須賀五右衛門與石川一宗，兩人是生于丹波忍者石川家的姊妹，也是擁有石川家代代相傳的「紅眼」，相貌奇異的忍者。
「在下現在是侍奉相良氏的忍者是也。父親已經在蜂須賀村過世了。」
「也就是姊姊繼承父親的衣缽，繼承蜂須賀流那種不存在的忍者流派嗎？竟然為了躲避丹波忍者的追殺，連名字和流派都換掉了！」
「正是如此。被不斷追殺的逃脫忍者生活不好過。因此父親和在下都不得不徹底拋棄過去是也。」
「那麼你又為什麼回到丹波！故意回來被殺的嗎！」
五右衛門猶豫了一下，不知道該怎麼回答。她在前往丹波之前就有預感，與失散多年的妹妹廝殺的命運正在等著她。因為留在丹波的妹妹不可能脫離忍者的世界，如果她還活著，自然就會認為她受到波多野家雇用。又名長松的石川一宗在五右衛門與其父逃離丹波時，由於身為大頭目的人質而無法一起逃走。她一定很恨父親和姊姊吧。就立場上來說，若是脫離丹波的姊姊成為敵人織田方的忍者妨礙自己的工作，就更不可能手下留情了──而那個預感成真了。原本她想拜託良晴「若是在下死了，就請雇用在下的妹妹」。不過在這種重大時刻，她也不方便打擾良晴。於是五右衛門決定親自動身與妹妹對峙。
「……由於進行這個救援明智氏的艱困任務，竟然在任務中以這種方式和以為不會再見面的妹妹重豐，真速諷刺呢。」
「既然如此，就別當我們是姊妹，而是敵人。不用客氣，出手吧！」
「長松也有個了不起的名字呢。不過在下哄西賀唔右威門沒由那麼容椅被殺咻也。」
一部分的相良船隊已經抵達丹後的宮津港，那裡是以「天橋立」這種景觀聞名的港都。五右衛門暫且脫離自宮津朝著丹波進軍的相良軍，以忍者的高速腳程直衝八上城。向光秀傳達「相良軍隨後就到是也」。當她得知阿牧的處刑正要開始，隨即以比沖入光秀本陣更快的速度入侵八上城。
「哼，血腥味真重。你受傷了呢，姊姊。」
「九州乃是修羅之國。比起佐嘉的葉隱忍群，忍者殺手甲斐宗運還更難纏咻也。」
「要是因此小看元祖本家的石川流可不好呢，姊姊。」
籠罩於白煙中阿牧不知道兩名嬌小忍者到底跑到哪裡去了。
兩人此刻已躍入山里，以驚人的速度穿梭在枝頭之間。
石川一宗若不快點甩開她後方的五右衛門，就會被砍中。
然而也不能離開阿牧太遠。
這時她發現沒有任何一名原本潛藏於山裡的夥伴過來攻擊五右衛門。
「唔，原本張設結界的丹波忍者們……」
「……在下用春花之術讓他們全都睡著了。筱山從以前就形同在下的庭院是也。」
「你的意思是你的本事比我石川一宗還高強嗎，姊姊！」
「在下從關東闖蕩到九州。至少經歷比從未出過丹波的你還多。」
「獨占父親，拋棄在下逃離丹波……在下無法原諒你這個姊姊！」
「父親曾經想要把你搶回來，然而因為你被囚禁於大頭目的房子裡，行動沒有成功是也。這是沒辦法的事。」
「閉嘴！」
石川一宗對準後方跳過來的五右衛門彈出肉眼難見的鐵製彈丸。那是「兜割」之術。
「唔！這明明是姊妹重逢的場面，你下手卻一點也不留情啊！」
五右衛門舉起右手攀住頭上的樹枝，身體凹成ㄑ字，勉強閃開足以穿甲的鐵彈。此時石宗一川已轉身正對五右衛門。五右衛門搶到一宗背後位置的有利局面已經完全消失了。
真不愧是丹波數一數二的強者是也──五右衛門讚嘆道。
不過她沒有多餘的心力為妹妹慶祝她的忍者實力增長。
反倒該說，這也代表一宗至今過著多麼悽慘的忍者生涯。
「在什麼蜂須賀村與父親一起過著悠哉生活的你，根本不會知道逃脫忍者的女兒毀嘗到躲麼辛酸的苦南！」
雙方的體術、忍術不相上下。然而五右衛門在與良晴相處的長久時間裡，已經快要忘掉身為忍者該有的冷血。相較於對一宗仍保有姊妹之情的五右衛門，石川一宗當個「忍者」的日子還比較長。雖說如此，自從一宗向阿牧傾訴自己的過去開始，她的內心就已經產生了動搖。這時失散多年的姊姊又出現在眼前──如果她沒有與阿牧對話，沒有因為姊妹重逢這場意料外的事件觸動她的情感，她或許就能一擊殺死五右衛門。
「任何妨礙我工作的人皆殺無赦，就算是姊姊也不例外！一旦失敗，我就會失去大頭目的地位與丹波的棲身之所。」
「到那個時候，你就來相良氏這裡吧。日本太大了，而在日本的外免還優更寬廣的世解──」
「閉嘴！我的家就只有丹波。才不會加入什麼蜂須賀！你為什麼要逃走！如果要為母親報仇，應該回來殺了大頭目啊！」
「復仇只是小事。父親有著更遠大的夢想……在下說了你就會知道了！」
「都已經丟下女兒自己逃走，還敢提什麼夢想！」
「在戰國世界裡，忍者永遠都是遺世獨立之人。而逃脫忍者註定終生都會被追殺。」
「說什麼廢話！」
「因此父親先成為河盜的頭目，與他看上具有天下霸主資質的人聯手合作，從台面下的世界走進檯面上的世界……他為了改變出神於忍者家族的我們姊妹倆的命允，捨棄了故想丹波，也捨棄了自幾的過去咻也。」
「你弄錯了吧！他丟下了在下！他為的是姊姊！」
「……身為逃脫忍者的在下一進入丹波就得與你交戰。」
「看到逃脫忍者就得殺！這是當然的事！」
「很抱歉。在下曾經喬裝打扮參加甲賀忍者的集會，不過你沒出現。」
「那是甲賀忍者相關人士主辦的集會，自尊心高的丹波忍者才不會參加！別找藉口了！」
「我們的父母不會樂見這場戰鬥。隨在下來是也，長松！」
一宗為了不讓對方搶到背後位置，在空中不斷轉身，並且朝跳來跳去的五右衛門臉上丟出一顆點了火的大球。
這不是煙霧彈的氣味。
是焙烙炸彈──！
咚！
炸彈炸開了。
五右衛門躲在樹幹後避開爆炸，後悔地想著（被留在丹波的長松過著那麼辛苦的日子，也難怪她會怨恨在下。但是現在沒有時間和長松坐下來慢慢談了）。
不管怎麼說，將石川一宗從阿牧身邊引開的作戰可說是成功了。
一宗目前沒辦法輕易回到被綁在松樹下的阿牧旁邊，因為她還無法確認五右衛門的生死。她不會認為一發焙烙炸彈就能炸死五右衛門。如果一宗竄出森林朝阿牧奔去，躲在森林裡的五右衛門就會瞬間出現在一宗背後解決她。
一宗很清楚這點，因此無法回到阿牧身邊。
……
……
……
雙方徹底消去了氣息，在森林中持續對峙。
兩人都將呼吸與脈搏壓到最低限度，避免位置遭到察覺。
（姊姊很強。難怪能與自異國渡海而來的風魔，還有實力超常的信州真田那種怪物般忍者交手後還能活下來……而且丹波筱山這片她熟悉的環境讓她更強了。真是沒想到姊姊竟然會出現。）
結界已經被五右衛門破壞。若是不趕快去看守阿牧，她就會被奪回去。仰躺於草叢中如屍體般消除一切氣息的石川一宗幾乎停止了呼吸，從森林裡遠遠望著十字架上的阿牧。
臉色發青的波多野士兵們舉著長槍朝阿牧的方向趕過去。
「不得了啦。相良良晴率領軍團前來救援明智軍啦！」
「事已至此，我們就在這座八上城戰鬥到所有人都陣亡吧！」
「波多野家族將會堂堂正正戰鬥到最後一刻才滅亡！我們士兵也會一起上路啦！」
「很抱歉，時限已過。立即處死明智大人的母親！」
「既然主公還沒發出停止行刑的命令，就只好按照預定行刑了。原諒我吧。」
繼姊姊之後，連相良良晴都來了啊。這樣一來波多野家是窮途末路了。阿牧命盡於此──一宗閉上了眼。
「夫人，請納命來吧。八上城此刻
陷入非常混亂的狀態。現在的主公應該沒有多餘心力發布停止行刑的命令了……」
「雖然或許是因為城內混亂造成命令無法傳出來，但是我們仍得執行主命，抱歉了！」
不行了，她沒救了。或許我稍微有點期望姊姊能救出阿牧吧。
過去因為母親任務失敗而被大頭目放棄的姊姊與我，此時只能同時消除氣息，眼睜睜望著明智光秀的母親被殺……我為了得到丹波忍者大頭目的身分，做過許多殘忍無情的任務，但那些過去的生活到底算什麼，我究竟是為了什麼才變強啊──一宗感到強烈的無力感。
母親被殺之後，明知光秀的生命將會被怨恨與後悔攪成一團混亂。就像她一樣。
（……忍者是很可憐，但武家也有其悲哀之處是也。戰國時代簡直是憎恨與後悔的輪迴……如今波多野家註定滅亡，處死夫人根本沒有任何好處。）
既然如此，雖然由在下救出夫人的行動意味著脫離丹波，但只剩下這個方法了。不過，若是在下逃了出去，無法得知在下已經改變心意的姊姊仍然會來殺在下……最後我們這對忍者姊妹之中能活下來的人只有一個。那就是生為忍者的命運。我們這對姊妹好不容易重逢，最後卻仍然無法心意相通呢──一宗咬緊了嘴唇，彷佛要讓心臟恢復跳動似地打起精神。
然而就在這時候，一宗發現自己中了姊姊的計。
準備刺死阿牧的武士們紛紛騷動起來。
「不、不對！」
「這是冒牌貨！」
「這人不是阿牧。這傢伙……是明智方的……而且還是男人啊！！」
「到底是什麼時候被掉包的？」
「在下乃是侍奉明智公主的一介士兵，扮女裝是有生以來第一次！現在才發現也來不及了，哇哈哈哈哈！來吧，砍下我的頭吧！」
「糟糟糟糟糕！被逃掉了！」
「但、但這是不幸中的大幸。搞不好這樣比較好呢。」
「要是殺死明智大人的母親，守在八上城的所有人肯定都會被織田方殺光。」
「對、對呀。無論如何，先把這傢伙帶到主公面前吧！」
原來是這樣。姊姊連續丟出煙霧彈是為了掉包人質。就在自己於森林中與姊姊對決的那個時候。姊姊，你的手段真不是蓋的──一宗微微眯起了眼睛。
（不過……這樣一來在下就失去丹波的棲身之地了……覬覦大頭目寶座的人不計其數，身為逃脫忍者之女的我本來就有很多敵人。而且我的姊姊在敵人那邊，還搶走了阿牧。在下已經喪失丹波忍者大頭目的地位。）
既然如此，就只能活下去脫離丹波了──明白這點的一宗的紅色眼睛綻放出精光，緩緩重新鼓動心臟，站起身子。
（不過在下仍然有著身為丹波忍者、身為石川流繼承人的驕傲。在下沒有打算就這麼向姊姊投降。下次……在下會戰勝姊姊。）
「阿牧的拯救行動成功了！」
「奇蹟發生啦！」
「是從九州回來的蜂須賀五右衛門大人救的，公主！」
「相良軍登陸！」
「在丹後的宮津登陸的相良軍撥出少數兵力前往丹波救援我們的公主。而且山中鹿之助大人率領的山名軍也一路朝丹波急行軍，氣勢銳不可當！」
「鎮守丹波入口的黑川城一看到相良大人的『千成葫蘆』就立刻開城投降。」
「公主請看。相良軍終於抵達筱山這裡。那是黃金葫蘆馬印啊！」
「波多野秀治知道相良大人是在三木城包圍戰中拯救別所家將士性命的寬容之人，因此下令保全與阿牧掉包的士兵性命──」
「並且打開八上城的門向織田方投降後，親自朝這個本陣來了。」
光秀的本陣里沸騰激動起來。
沒有動用姬路城的主力部隊，而是懷抱戰死犧牲的決心率領三十名敢死隊沖向山陰，替光秀多爭取一點時間的山中鹿之助打動了替毛利打前鋒的山名豐國軍將士的心，豐國也說服了伯父山名佑豐，因幡、但馬的兩支山名軍於是轉投靠織田方。
放棄進入丹波的吉川元春掉頭向鹿之助離開的山陽戰場。
這雖然對明智軍是奇蹟，然而幸與不幸是表里一體。挾持阿牧為人質，堅守丹波筱山八上城的波多野秀治得知吉川軍轉進山陽，走投無路之下做出最後掙扎，他將阿牧綁上木架準備處刑，企圖硬逼光秀倒戈。
不過從丹後出發不停趕路前往救援光秀的相良良晴軍忍者蜂須賀五右衛門在千鈞一髮之際救出了阿牧──
而相良軍的主力部隊也舉著可說是良晴標誌的「千成葫蘆」，離開黑川城朝筱山進軍。
「母親大人……！您沒事實在太好了。實在難以相信。光秀原本已經做好此生再也無緣見面的覺悟了……！」
「虧你忍耐下來，十兵衛。如果你在這個關鍵時刻背叛織田家，我就會對自己教育女兒的錯誤方式感到深深的後悔。」
「……母親大人……可是……我好難受啊。如果看到母親被長槍刺死的模樣，也許我十兵衛就再也無法保持理智，對八上城做出名留歷史的大屠殺也說不定。我沒有資格接受誇獎。」
「沒有這回事。任何人都有可能被憤怒蒙蔽心靈而考慮訴諸慘烈的復仇，十兵衛。然而你忍住了。在逆境之中忍耐到最後一刻。即使媽媽死去，你一定能為了天下布武的遠大抱負而堅強地忍耐下去吧。」
「……不對，母親大人。若是失去了您，使得十兵衛無法控制自己的心，我不知道會做出什麼樣的事……如果相良前輩沒有前來救援，或許就──」
「你對別人太溫柔，對自己太嚴格了，十兵衛。挺起胸膛展現自信吧。你正是明智家，以及土岐源氏的驕傲啊。請你務必對波多野大人做出寬大的處置。波多野大人沒有無意義地殺害當我替身的士兵。」
「好！」
帶著生還回來的阿牧與光秀見面的齋藤利三跪到兩人的面前，垂著頭說：
「夫人和公主都能忍耐那股壓力，而身為副官的我卻信心動搖。好幾次都勸公主假裝暫時倒戈投向毛利以伺機拯救夫人……夫人，真的很對不起您！」
「別在意，利三。十兵衛就是個經常為了任務或大義而壓抑自己的人。有利三陪著她，並以凡人之女的角色成為十兵衛的代言人，十兵衛因此得到了寬慰喔。」
「……這是我最大的榮幸。」
「不過利三，救了我的那位忍者到哪裡去了？我得向她道謝才行。」
「五右衛門大人已經馬不停蹄地趕往丹波的山區了。」
「這樣啊……不過……那兩個人……體型也好、說話方式也罷，還有那對在黑暗中綻放紅色光芒的眼睛，感覺十分相似啊，難道說……」
由於光秀此時滿腦子都是與被相良良晴在千鈞一髮之際救回的母親重逢的事，完全無暇思考阿牧口中的「那兩個人」是誰。她一直被孤立于丹波，還差點失去了母親。在逼到極限的狀況下被以如此夢幻的方式拯救出來，此時的光秀沒辦法想其他的事。
穿著白衣做好切腹覺悟的波多野秀治表示：「當我知道相良大人率領軍團逼近八上城時，雖然我想放棄抵抗，釋放明智光秀的母親。但因為城裡陷入大混亂而無法傳達命令，差點殺死了令堂。」不過光秀牽起他的手說：「我們都受到了命運的眷顧，這一生都要感謝相良前輩！」就此饒過秀治一命。
「我不會殺害任何波多野家的人。請波多野秀治大人隱居退位。波多野家由其嫡子繼承，將山嶽要塞八上城移建為平地城。波多野家的領地不變。這場仗結束後，我會請信奈大人決定正式的處置，丹波一國往後就由我十兵衛擔任國主。投降的丹波兵之中，若有志願參戰者則編入明智軍。」
可任意占領丹波國。這是信奈允諾光秀的既成事實。
與波多野家談和原本應該必須經由信奈同意。不過既然信奈人在東國戰場，以阻止毛利上洛為最大使命的光秀就得自行決定與波多野家談和。
如果此時做出太過殘酷的處置，一些殘存于丹波的國人眾就會起來作亂，得花時間掃蕩他們。當然，光秀沒有處理那種事的餘裕。她必須儘快將丹波兵投入對毛利的戰爭。儘量將丹波的國人眾收為明治家的家臣，將過去被無數國人眾所割據的丹波團結成一個「國」，這是光秀原本的構想。因此光秀對丹波的國人眾展現出「寬宏大量」，雖然經過一番苦戰，但光秀最後還是贏了。
「如果母親大人喪命，信奈大人絕對不會接受波多野家的投降。但母親大人活下來，就沒有問題了。我十兵衛一定會保護波多野家。」
對於已經向相良軍與山中鹿之助率領的山名軍投降的黑井城赤井家，光秀也決定採取同樣的暫時處置。
波多野秀治本來打
算殺了光秀的母親阿牧。雖然他在相良軍團出現後明白到就算殺了阿牧也沒有用，打算在最後關頭停止行刑，但命令卻沒有傳達到位。沒想到不但八上城的將士沒有被殺光，波多野家能繼續延續下去，連自己的命都保住的波多野秀治流著淚水不斷向光秀表示由衷感謝。
「我就說要謝的話，應該謝救了母親大人的相良前輩。若是母親大人喪命，我十兵衛可能就會怒氣攻心，毫不留情地將整座八上城燒光，把將士們屠殺殆盡呢。」
「……您說的是，黑川城之所以立即開城投降，還有我們願意歸順，的確都是因為得知相良良晴大人在三木城寬大的處置。據說相良大人包圍三木城切斷糧食供給的同時，還對三木城飢餓的士兵提供粥食。相良大人遭到毛利家囚禁人不在三木城包圍陣的期間，後繼的山中鹿之助大人與竹中半兵衛大人她們仍繼續遵守相良大人的指示……相良大人正是擁有領導將領之才的人啊。」
不過明智大人也是一位能領導將領的人──波多野秀治如此稱讚。
「領民們已經聽聞您在近江坂本與丹波龜山城實行的各種仁政。再加上明智大人對企圖殺害令堂的我們波多野家給予的寬大處置。丹波的國人眾都會志願前來成為明智大人的家臣吧。」
雖然光秀本人沒有意識到，不過事實上位于丹波北邊的丹後的國人眾也在這個時候看到從九州乘船而來的相良軍團登陸，於是一個接著一個前來歸順織田方。雖然長期于丹波苦戰的光秀所占有的領地只有近江的坂本城與丹波的龜山城。不過在織田信奈給予光秀「可任意占領丹波」的保證之下，實際上就等於給她「近畿管領」的要職。自松永彈正歸順以後成為織田方領地的大和，最近紛紛開始歸順的丹後，還有包含京都在內的山城大部分區域，都已經納入「明智光秀軍團」的管轄。而攝津這塊由身為攻城專家的猛將荒木村重大致征服完成的土地雖然在村重引發謀反動亂失蹤後停留在尚未整頓的狀態。不過在這個時間點，攝津實際上可說是處於光秀的管轄之下。更重要的是，織田家的家主織田信奈已經去了東國，人不在畿內。
也就是說，雖然光秀的直轄地丹波與坂本合併起來約有六十萬石，但實權相當於「近畿管領」的明智光秀在此時支配的領地已經逼近一百五十萬石──是更勝武田信玄與上杉謙信的大大名。
再加上光秀自己正在守護大和御所所在的京都，甚至是坐鎮京都二條城的「今川將軍」今川義元。
不過，光秀自己並未察覺到這些事實。
「啊啊，和相良前輩會合後，終於到了與毛利展開最終決戰的時刻了！前輩……我好想你喔……！你一定在九州曬黑肌膚，身材變得更結實了吧。雖然此時大剌剌朝筱山而來的山中鹿之助很礙事，不過我會立刻回到播磨解決毛利兩川！現在的十兵衛是無敵的！只要和前輩在一起，就什麼都能辦到。距離天下布武的實現只差一點點了……」
光秀終於從看不到盡頭的痛苦丹波戰爭之中獲得解放。而且將她救出這片黑暗的不是別人，正是相良良晴。這讓光秀沉浸在筆墨無法形容的幸福之中──
（呵呵呵。如果用謝禮的名義稍微和前輩接吻一下，只要別被信奈大人知道應該就沒有問題。不，乾脆懷個孩子吧，差不多一胎就好！相良前輩……）
高舉名震天下相良家之馬印「千成葫蘆」的相良軍來到光秀的本陣與她會合，而率領那支相良軍的主將騎著馬來到光秀的面前。
然而。
「呃？不是前輩！你你你你你是誰誰誰誰啊？」
從丹後趕來救援光秀的相良軍團主將不是相良良晴。
「我叫相良義陽。是前任肥後相良家家主與新任的相良軍團副將。以及──不瞞你說，我就是可愛良晴的『姊姊』。良晴是我們相良家未來的子孫。」
光秀不禁以不符高貴聰穎公主武將身分的怪聲大喊起來：
「相……相良……義陽？前輩的姊姊？」
「雖然我的名字原本念法是SagaraYoshiharu，但因為與弟弟同名同姓會很麻煩，所以我改成Yoshihi了。你就是惟任日向守明智光秀吧。看到那顆頭上的金桔馬上就認出來了。」
這傢伙是怎麼回事啊啊啊啊！
竟然跑出一個沒聽過也沒看過的女人！
前輩跑到哪裡去了啊？
從幸福的頂點被打落在地的光秀由於太過絕望，差點就要貧血暈倒也是理所當然。
「給我慢著！『姊姊』是什麼意思？相良前輩的姊姊？為什麼來自未來的前輩的姊姊會突然從九州冒出來啊？」
「正確來說我是良晴的祖先，只是會讓事情變得很複雜，所以就用『姊姊』的名義了。往後相良軍團的外交事務將由出身高貴的我一肩扛起。也請惟任大人將良晴的私事讓我經手處理。我家的弟弟在戀愛跟戰爭上都很忙呢。」
「先等一下！前輩的家人角色是由十兵衛擔任才對！再說了，雖然信奈大人每次都用各種方式從中阻撓，但我其實是前輩的正式未婚妻！不過我是個很慷慨的女人，所以要我承認信奈大人和前輩的外遇也可以。既然十兵衛現在統一了丹波國，她應該就沒有理由阻撓前輩和我十兵衛的婚姻了！」
這傢伙在胡說什麼啊──彷佛在如此吐槽的相良義陽微微眯起眼睛。
她是一位美麗又高貴的公主武將。苗條的身材，白皙的肌膚，如貴族公主般端正的臉龐。
光秀著急了。
唔唔唔。這個女人和高貴又聰明的十兵衛有幾分相似呢。
另外，她竟然還是前輩的祖先？
再這樣下去──代替前輩母親的這個原本屬於十兵衛的位置，就會被來自肥後的這個女人搶走了！
「惟任大人？現在不是適合和良晴結婚的時候，我也不會同意這樁婚姻喔。」
「你閉嘴！這件事不是你這個新來的能插嘴的！」
「我才不閉～良晴的私事都必須由我這個姊姊經手處理。這個弟弟竟然找到機會就拐走公主武將的心，想要建立什麼『桃色後宮』。在九州也是，島津家久、島津義弘、大友宗麟、立花宗茂，一個接著一個花心外遇。而且現在還發現良晴是藤原氏相良家的後裔，已經在進行讓近衛前久大人收養為猶子的準備工作。今後我會好好整頓相良的女性關係。」
「呀啊！我本來只懷疑他頂多在九州當地養了一兩個情婦耶……那個混帳！這發展糟透了！」
前輩在哪裡！趕快把他交出來！難道是在九州花心過度，怕被我十兵衛罵才會躲起來嗎！──光秀逼問義陽，不過義陽的回答卻大出光秀意料之外。
「良晴在途中就帶一批船走，前往救援君主兼戀人織田信奈大人了。良晴必須同時救援惟任大人與信奈大人才行，然而他的身體只有一個。於是在船上和我商量過後，決定將相良軍團一分為二。丹波救援軍由身為副將的我指揮，援助信奈大人的事則由主將良晴負責。良晴原本表示『丹波戰線的狀況比較危險』，想要親自來丹波。然而他再怎麼樣也是武家人士，我堅持他一定得以救援主公為優先。織田家家主織田信奈大人與其左右手明智光秀大人。若要確實救援兩位公主武將，就沒有其他選擇。」
義陽在「開啟天岩戶」之後就知道良晴與信奈是戀人關係，也聽過光秀主張自己是良晴未婚妻這件事。然而光秀與良晴之間複雜三角關係的微妙之處，若沒有實際待在織田家就不容易理解。
聽到義陽的說明時──
（她說的對。織田家的主君是信奈大人。前輩親自救援主君信奈大人，而將丹波救援軍的指揮權交給信任程度猶如自己分身的姊姊。這是符合戰國武家常理的最佳選擇。事實上，如果義陽大人沒有趕到，母親大人就會被處死了。十兵衛被前輩所救，而在東國陷入困境的信奈大人也會被前輩搭救吧。這樣確實合理，沒有其他選擇……只不過。」
光秀的心中冒出了一道黑色污漬般的小小「傷痕」。
當她想如往常般那樣以開玩笑的方式甩掉那點「傷痕」時──
砰！
光秀冷不防地舉起擅長的手槍開火。雖然她沒有瞄準義陽的身體，跟在義陽旁邊的犬童也吼了一聲以熊掌揮開子彈，沒有擊中義陽。不過光秀的心隨著這陣槍聲勉強逃離了「傷痕」。只是讓義陽驚訝地說：「我聽說你是個理智的公主武將，沒想到意外地挺亂來的嘛。」
「喂，你這個沒禮貌的傢伙。哪有人突然就開槍啊！你好像很沒教養喔。」
「我的教養都是母親大人教的！對十兵衛來說，開槍只是當做打招呼用的。都是因為義陽大人自稱姊姊想搶走前輩，才會變成槍靶啦！」
「……唉。惟任大人，令堂被挾持當人質仍能忍耐的你對織田家的忠義之心的確值得讚賞，然而惟任這個姓氏
是靠著向御所捐款硬搶來的唬人用姓氏，我也沒聽過什麼明智家。我家的良晴可是正統相良家的後裔，也是即將成為下一任關白的男人。可不能將良晴交給你這種來歷不明又粗暴無禮的公主武將喔。」
「你說什麼！那種像小姑般的發言讓我很不爽喔！明智家乃是高貴的土岐源氏家族！只是你這個九州的鄉巴佬不知道而已！」
「錯了。我們相良家是延續二十代以上的正統藤原氏，關白近衛大人也認同。九州很少發生像本州那樣亂來的犯上篡位事件，大友、島津、相良、阿蘇這些室町時代以來的名門望族一直延續到現在。不過本州自稱源氏或自稱藤原氏的人太多了。明智家這種陌生家族的女孩配不上我們家的良晴。」
以後織田家與御所的交流就由我負責。惟任大人，請您專心在與毛利的戰鬥上就好了──義陽冷冷地這麼說，讓光秀大為光火。
「……啊啊啊啊啊！我還是受不了了！相良義陽！！！！！你這個女人打算隨時隨地都妨礙我十兵衛嗎！你打算把十兵衛在織田家的棲身之處全都搶走嗎！」
「你生什麼氣啊，我不是在千鈞一髮之際救了惟任大人和令堂嗎。雖然山中鹿之助也正在緊急趕來筱山這裡，但如果我和忍者蜂須賀五右衛門沒到的話，就來不及了喔？你這一生都應該感謝我才對。還有你該學熊叫三聲。」
「誰會感謝你啊！！！！嗚哇啊啊啊啊，和前輩的婚禮啊啊啊啊啊！十兵衛到底是為了什麼才來征服丹波的啊啊啊！」
你這個女孩明明自稱高貴的公主，卻老是囉嗦個沒完，渾身上下都是商人味──義陽塞住耳朵忍受光秀的大吵大鬧。
「少囉嗦！十兵衛只是過太久流浪生活，變得有點世故而已！別再廢話趕快讓我和相良前輩成婚啦！」
「不行。打完這場仗後，良晴就會和織田信奈大人結婚。為了這件事而讓良晴就任關白也是我的工作。我家的弟弟看來很迷戀信奈大人呢。但若信奈大人不符合我的要求，我就會要弟弟重新考慮。畢竟最適合成為愛撒嬌的良晴妻子之人就只有我這個姊姊呢。呵呵呵。」
「利三！我十兵衛的人生計畫已經快要毀掉了！我要立刻宰了這個女人埋到八上城後山！在她與信奈大人見面之前都還來得及！」
「快、快住手啊公主！八上城雖然投降了，但我們還在與毛利軍作戰！此時萬萬不可暗殺相良軍的副將啊！」
齋藤利三臉色發青，不得不介入「吼喔喔」地低吼的光秀與繃著臉表示「這個女人是怎麼回事？為什麼會如此恨我？真搞不懂本州的公主武將」的義陽之間做緩頰。
「唉呦，相良前輩，你好過分喔～！不來到十兵衛的身邊也就算了，竟然還把代理權交給這種煩死人的女人！我恨你！」
光秀的怨恨高呼響遍了整個丹波筱山的天空──
※
問題人物──擁有備前美作五十萬石領地的宇喜多直家此時正躺在岡山城裡。播磨動亂時落馬造成的腰痛到現在還沒有完全痊癒。
「啊啊～本大爺的黃金猛腰啊～相良良晴那傢伙太可恨了！雖說如此，我在完全看不出天下局勢會倒向織田還是毛利的時候，派彌九郎去九州賣相良那混帳一個人情。本大爺這個在雙重意義上是腳踏兩條船的策略還真是了不起呢。嘻嘻、嘻嘻嘻嘻。」
若是相良良晴成功救援織田信奈，奪得天下，那就是彌九郎的一大功勞。對派出彌九郎幫助良晴的宇喜多家而言是再好不過。
如果小早川隆景擊敗織田信奈，透過彌九郎說服相良良晴回到毛利方。宇喜多家將會受到隆景感謝，一樣值得額手稱慶。
「不管局勢怎麼變，宇喜多家都能長保安泰！躺在床上就能獲得如此漂亮勝利的本大爺果然是足以匹敵毛利元就的智者啊。問題在於當彌九郎的事被毛利方發現，讓她們起疑的時候該如何解釋呢……就硬說她擅自脫離宇喜多家吧。」
在可愛的秀家行成年禮繼承備前美作的國主之前，我還不能被殺頭啊。那麼下一步該怎麼做呢……直家盤腿坐在床鋪上，眼中綻放精光──
這時候，侍童帶來了兩封信件。
一封來自小早川隆景。
難道腳踏兩條船的事被發現了？直家有一瞬間感到緊張，不過信中一句也沒提到彌九郎的事。然而──
『山中鹿之助從姬路城出發，率領敢死隊進入山陰，讓山名豐國與山名佑豐轉而投靠織田方，並且堵住了山陰道。因此我方的戰略將大幅變更，姊姊和我一起走山陽道，略過姬路城直攻攝津。宇喜多直家啊，你立刻率領全軍與大毛利家會合。沒有鹿之助的姬路城雖然如紙紮般脆弱，但你要是以任何理由晚一天抵達，我就當做你企圖向毛利家造反。』
由於信中太過刻意避開彌九郎的話題，敏銳的直家馬上明白，彷佛以冰冷視線瞪著自己的隆景於信中的言外之意是「我可以睜一眼閉一眼，當做沒看到彌九郎的事。但如果你要我不追究，現在就立刻出兵」。事情還是暴露啦。隆景明明知道一切，不對，正因為她知道這些事，才會刻意指派直家為上洛軍的前鋒部隊。一旦拒絕就等同與毛利為敵。直家冷汗直流。
（不妙，該怎麼辦。該照著隆景的指示往東走呢，還是乾脆朝西進軍奪取防守空虛的安藝。）
從九州出發的黑田官兵衛目前應該正在山陽道上加緊趕路，目標是搶奪安藝。那麼本大爺如果先占走安藝，再用「我是為了協助毛利家而拖延官兵衛的腳步」的藉口向隆景解釋……不行不行，那兩個人都是與我比肩的智者。如果太貪心反而會落得與雙方同時為敵的下場。為了避免秀家被捲入爭端，只派出彌九郎行動，我則躺在岡山城的作法是最安全的。但是這招已經行不通了。該怎麼辦。應該參加上洛軍嗎？但如果毛利輸掉呢？秀家會怎麼樣？
「安藝太安逸不好哦，所以我要去讓安藝好好安逸一下──不知道能不能用這種諧音搞笑的藉口敷衍過去。」
直家望向第二封信。
那是黑田官兵衛送來的。
『呵呵──！宇喜多直家，我西默盎已經通過安藝囉！你現在應該正在喊著『安藝太安逸不好』之類的諧音笑話在胡鬧，這樣不行喔。你的選項只有以下三個：協助毛利在備前美作阻擋我西默盎。向我投降，一同前往山陽道討伐毛利軍。或是擺出忠心護主的樣子，立刻假裝慌張地去跟毛利會師。換言之，沒有假裝無辜、袖手旁觀的選項。我不會讓你躲在岡山城裡讓西默盎輕鬆通過，還在一旁觀望我西默盎與毛利互斗。若是你做出那種選擇，不管是小早川隆景也好，我西默盎也好，勝利的一方必定會在戰爭結束後剷除你！來吧來吧，挑一條中意的路走吧。』
哇啊！太快了吧！明明隆景已經破壞很多山陽道的路段耶，怎麼會這樣！應該是擅長土木工事的「川並眾」發揮作用了吧──直家越來越著急。而且官兵衛沒有打算趁虛而入搶占毛利領地，她幾乎是心無旁騖全速朝畿內進軍。這跟我認識的官兵衛不一樣，我還以為那傢伙應該會像闖空門一樣竊據安藝才對──直家咋舌道。
「躲在岡山城裡，讓官兵衛直接通過……這辦法也行不通了。可惡。被織田方與毛利方夾在中間，立場微妙的戰國大名太可悲了！要不是生了秀家，不然本大爺根本不在乎備前美作這塊地……」
無論是小早川隆景。
或是黑田官兵衛。
都不允許他袖手旁觀。
反覆使用背叛、暗殺等陰謀詭計度過這場亂世的宇喜多直家如今被迫做出「決定」。
她們要直家憑自己的意志做出決定，挑選他希望依附的盟友。但唯獨不讓他「中立觀望」。
雖然宇喜多軍在直家「只要使用暗殺手段就不必開戰」的方針下，實戰經驗並不豐富。不過眾所皆知他們一旦認真戰鬥，其實是很強的。直家不只是謀略家，在指揮軍隊的能力上也是出類拔萃。在「明善寺之戰」里，他靠著區區五千兵力就摧毀兩萬三村軍，締造輝煌的功績。但由於直家不會拿宇喜多家的存亡做賭注，很少展現真本事。雖然他扮成將棋的「步兵」，但實力卻是「金將」的程度。只不過，直家沒有將自己當成「金將」的「抱負」。因此小早川隆景才沒有肅清宇喜多直家。雖然他是一劑劇毒，不過隆景仍相信等到最後的最後，她就能將直家當成「蘊含扭轉戰局之力的有用棋子」來利用。
奇怪的是──比起讓直家以旁觀者身分繼續留在岡山城，黑田官兵衛似乎也希望他支援毛利軍。
官兵衛當然知道直家派小西彌九郎到自家軍隊裡。應該說，官兵衛與直家之間其實秘密計畫了一項「腳踏兩條船」的策略。在這個前提下，就算官兵衛提議「加入我西默盎吧」，直家也不可能答應。否則就會讓腳踏織田、毛利兩條船，任何一方勝利都能讓秀家生存下去的直家唯一希望破滅。也就是說，若要維持「
腳踏兩條船」的狀態，就只能加入毛利。
（要是在岡山城待太久，感覺就會有人趁著畿內決戰時從背後暗算我，有點恐怖呢。那傢伙認為與其放著讓我隨意侵占毛利領地，不如強行將我拖上戰場，這樣她比較好和我聯手是吧？或是……這就是所謂的天下布武決戰嗎。也就是說，隆景和官兵衛都不是為了奪取國家，而是為了「亂世的終結」那種無聊的抱負而戰。她們無論如何也要把我拖進那種無聊的理念碰撞大決戰嗎……）
「秀家，跟父親一起走。我們出兵前往播磨」宇喜多直家向嫡子宇喜多秀家招了招手，讓她坐在自己的肩膀上。
「父親大人，您的腰還好嗎？」
「別擔心。雖然是有一點痛，不過有一半是裝病裝出來的。不是沒辦法出戰。如果繼續旁觀下去，不管哪邊獲勝宇喜多家都會被摧毀。我們要趕在黑田官兵衛軍出現在岡山城前面之前出發加入毛利方。秀家……我一定會讓你繼承備前美作五十萬石的領地。那是本大爺完成對宇喜多家的仇人，主公家浦上家的復仇之後唯一保留下來的野心。」
「那麼這場仗會是毛利獲勝嗎？」
「誰知道呢。毛利、大友、織田、松平、武田、上杉都來攪局。這場戰爭的規模太大了。連我也猜不出勝敗的結果。如果織田獲勝，彌九郎會保護你。而我自己呢，雖然不願意，但還是朝毛利獲勝的方向行動。別擔心。本大爺可是奸詐邪惡無比的武將宇喜多直家喔。是戰國三大惡人之中唯一存活下來的男人。我一定會讓你繼承宇喜多家和我搶來的領地。」
秀家不想要什麼領地，只求父親大人的內心獲得平靜就夠了──秀家哀傷地低下頭。
宇喜多直家笑道：當本大爺內心獲得平靜時，秀家，那就是你順利繼承備前美作的那一刻。
連直家的親弟弟都害怕遭到直家暗殺，在哥哥面前時都會穿戴鎖子甲。
不過唯有在秀家的面前，直家就像換了個人似地溫柔。
不需要成為什麼天主教徒才能獲得救贖，我的「救贖」已經在我的肩膀上了──直家這麼想著。
只要為了秀家，我……
「走吧。賭上宇喜多家命運的時刻到來了。」
※
在東國戰線，織田信奈撤出設樂原，德川家康向武田方投降。另一方面在西國戰線，也就是織田家根據地畿內，情勢一口氣陷入了如火如荼的緊張狀態。
在吉川元春率領的毛利山陰軍抵達姬路之前，小早川隆景已經早一步對姬路城發動猛攻，攻陷了那座城。如果從岡山城出動的宇喜多直家在後方突然背叛，小早川軍就會潰敗。不過隆景卻不在意這點發動攻擊，一下子就奪取了姬路城。
隆景事前已經預料到，如果毛利方發動總攻擊，代替山中鹿之助防守姬路城的黑田職隆與尤道理之介等人會為了保存戰力而決定撤退到東邊的三木城。
從山陰戰場趕至此地的吉川元春帶著外交尼僧惠瓊到隆景的陣地與她會合。
「隆景。這樣一來山中鹿之助就失去能讓她回去的主城。而撤出姬路城的士兵想必光是防守三木城就應接不暇了吧。如今終於到了前往京都上洛的時刻了。」
雙胞胎妹妹提議進行「上洛戰」。
不過隆景卻笑著回答：
「我們若是現在進京，毛利就會成為瓮中鱉。從軍事角度來看，那塊土地等於一座紙紮的城，易攻難守。京都就讓給從丹波出發正在行軍的明智光秀與山中鹿之助吧，姊姊。而那個拘謹死板的明智光秀所率領的明智軍，將會基於明智光秀必須保護京都不受毛利侵犯的使命感，陷入進退兩難的局面。」
「但是東國戰場如今有了新的動靜，我們不能一直將軍隊擺在姬路這裡喔，隆景。既然你不要京都，毛利軍又該往哪去？」
「攝津的大阪。」
「大阪？就是本貓寺本山所在的那座城市？」
「期望擴大南蠻貿易的織田信奈未來一定會將主城從安土城遷到大阪。正因為如此，她才沒有拆掉四周皆由河川與沙洲保護的堅不可催之『水城』，大阪本貓寺的大寺院，將其留在原地。該地防守薄弱。而且掌握大阪灣制海權的九鬼水軍已經回到志摩，與從海上輔助行進於東海道之武田軍的武田水軍、北條水軍展開對峙。舊相良軍則已躲入三木城。因此毛利將趁著明智光秀和山中鹿之助守在京都的那段空檔進入大阪。從水陸兩線控制淀川的物流。將本貓寺原址暫稱為『大阪城』，當成進可攻退可守的前線基地──也就是毛利上洛軍的大本營。另外也會請將軍大人和第三代家主毛利輝元入駐大阪城。」
攝津也有織田方的軍隊啊──吉川元春歪著頭質疑。隆景握緊元春的手說：
「攝津在不久前有一位名為荒木村重的猛將。那位村重已經因為遭到懷疑對織田有謀反之心而逃亡失蹤。如今的攝津並沒有可稱為國主的將領，指揮系統陷入混亂。而且攝津里擁有最強兵力的池田恆興是個不懂撤退的躁進武將。他只會朝姊姊發動直線突擊。」
隆景希望元春在攝津的織田家諸將集合成一支「軍隊」，與丹波、三木聯手之前，以吉川元春的剛強勇猛戰力將有威脅的敵人各個擊破，從姬路殺出一條通往大阪城的血路。
所以你才會把我叫到山陽戰場來啊──元春恍然大悟地拍了大腿。
讓中國地區最強的「剛勇之將」吉川元春的威名響徹全天下的時刻到了。
只要以京都作為誘餌暫時拖住明智軍，再趁隙奪取大阪城，毛利就能得到一座聳立於攝津中央，難以攻陷的要塞。往後這場決戰的主導權就會完全掌握在毛利的手中。
「隆景，我只擔心一件事。我若是長驅直入進攻攝津，岡山城的宇喜多直家會不會被沿著山陽道追趕我方的黑田官兵衛策反，從後方偷襲隆景。這次不只山中鹿之助，黑田官兵衛也發揮了驚人的表現。她在九州戰場大顯身手。再加上直家指派小西彌九郎投奔織田方，埋下倒戈的可能性。」
「宇喜多直家『還沒』倒戈。就算要倒戈，那個男人一定會等到將宇喜多家五十萬石領地與宇喜多秀家的繼承人賣出最高價格的最佳時機才會倒戈。而宇喜多家價值最高的時間點，就是織田信奈與毛利直接對壘的決戰時刻。在直到最後一刻之前，他仍值得信任。」
「你要在所謂的『最後一刻』到來之前，承受宇喜多直家可能會倒戈的恐懼儘量利用他嗎，隆景？」
「我撐得住，絕對可以。因為我已經違背『毛利不可覬覦天下』這句父親的遺言──」
「隆景，不要死喔。」
隆景打算在這場決戰中掌握天下啊──元春激動地渾身打顫。那位失去哥哥時差點淪為廢人的脆弱妹妹，終於成長到如此強大的地步。一想到這點，元春就感嘆不已。
「我明白了，隆景。我相信你的智慧與勇氣。我只要信任自己的妹妹隆景發動突擊就好了。你就用吉川家當踏腳石讓毛利取得天下吧。」
「我不會將吉川家當踏腳石，姊姊。毛利兩川，我們姊妹倆是一組的。」
在毛利兩川姊妹背後如烏鴉般低頭靜觀的暗黑寺惠瓊默默地點了點頭。雖然對於惠瓊而言，毛利家是消滅自己的家族安藝武田家的仇人。不過惠瓊心中已經沒有那份仇恨。毛利元就已經不在世上。無論是元就或第二代家主隆元都死了。無數各自為政的國人、守護大名、戰國大名造成的這場永無止盡的內亂中，失去身為安藝守護實力的安藝武田家註定滅亡。那是戰國的常理。真正該恨的是這個戰亂時代本身。而若要終結這個戰亂的時代，就必須放下仇恨憎惡毛利家的私心。事實上，惠瓊已經於暗黑寺的修行中放下那些仇恨了。特別是公正無私的智將小早川隆景信賴並重用與毛利家有深仇大恨的自己，讓她懷抱超越感謝的某種特別感情。
這時候，毛利家的頂尖智者惠瓊的心中暗藏一招能為大毛利家帶來最後勝利的計畫。惠瓊知道自己的智慧遠不及隆景。她也知道，公正無私的隆景做不到的事，對於毛利家而言是外人的自己能辦到。然而現在還不是向毛利兩川表明那個計畫的時候──
※
伊勢，以及伊賀甲賀也燃起了反織田方的烽火。
首先是伊勢的前任國主北畠家揭竿起事。不對，正確來說是北畠家被叛亂軍占據了。
這下子與信奈一起撤離設樂原的瀧川一益就無法回到伊勢。
不過北畠家已經沒有願意與織田家一戰的武將了。他們全都擔心自己不知何時會被織田方暗殺，整天過著順從織田方的日子。然而信奈一反他們的預料，沒有肅清北畠家。如果信奈暗殺了對自己造反的弟弟信澄，她日後應該會對造反行動提高警戒，也會肅清北畠家才對。不過信奈原諒了信澄，並與信澄和解後就訂下「降者不殺」的規定。北畠家族也得以存活──這個作法反而害了信
奈自己。
北畠家原本打算袖手觀望織田家與反織田聯軍的戰爭。
不過就在這個時候，一名曾受僱於北畠家當軍師的男子，帶著大批伊勢、山城、近江、大和的浪人回到北畠家。
過去曾藏身於近衛前久背後，以「影之軍師」之名建立反織田家包圍網，與織田軍纏鬥不休的男子終於浮出了台面。
那頭猛虎的出現讓北畠家的人都大驚失色。
他是過去以形同被逐客般逃出駿河今川家，流落到伊勢的前浪人。雖然他在伊勢當軍師指揮軍隊時做得很不錯，卻因為密謀占據北畠家，這頭飢餓猛虎被委婉地趕去了京都。
那頭猛虎一聽到「武田信玄稱霸東海道」的「捷報」後，立刻摘下面具，將真面目與本名公諸於世。
「我就是無人齋，武田信虎！勝千代……不，晴信啊。你終於做到了！原本還在執著於川中島，拖拖拉拉的你終於奪下武田家夢寐以求的上洛之路──東海道！北畠家啊，現在就請你們支付過去我在伊勢幫你們打仗的獎賞吧！織田信奈那個傢伙。竟然奪走伊勢後卻放前國主北畠家一條生路，那個女孩到底有多天真啊。」
他已經不是一個人，而是成群結黨的狼。他手下有一整支的軍隊。信虎盜用近衛前久與津田宗及的資金，雇來一群戰爭經驗豐富的猛者。屬於反織田方的殘存一揆勢力，也就是存活至今的前國人眾餘黨紛紛集結到喊著「我乃是武田信玄的親生父親，武田信虎。在京都高掛武田家旗幟的時刻來臨了！」自報名號的信虎旗下。
而且。
「北畠家的人啊，將伊勢交給我吧。若是我的女兒晴信成功上洛，復興足利幕府，就會將北伊勢半國還給你們。伊賀甲賀的六角承禎也將挺身抵抗織田家侵略的忍者們聚集到伊賀村里，舉兵起事！伊賀的忍者們都是『山之民』，絕對不會服從企圖以武家統一全日本，建立單一政權的織田信奈。不過他們表示能與長年以來平等對待真田忍者與武家的晴信共存。天下將會屬於武田晴信！為了達成自己的野心，將父親放逐到駿河，自己又攻打消滅駿河，逼反對進攻駿河的弟弟切腹自盡，將形同另一個自己的妹妹當成替身送入死地，害她戰死的無情之女──我的女兒晴信的野心戰勝織田信奈的時刻終於到來！我不容你們拒絕！若是膽敢拒絕，我就將北畠家上上下下連同前北畠家領地的人民全部殺光！」
晴信，也就是信玄如今已打出奪取天下的王牌，信虎已經沒有必要用影之軍師的身分躲避織田信奈的追捕，潛伏於畿內了。以影之軍師的名號和東國北條氏康聯手在歷史的台面下操控局勢的時代已經結束了。
他終於能高掛武田菱之旗，以將領身分率兵出征。
「近衛前久太天真了，公家貴族終究只是公家貴族。能取代姬巫女的人多的是。他應該不惜犧牲姬巫女聲討我，叫織田信奈派人來捉我，早點把我殺掉才對。如今整個日本里具有成為天下霸主資格者只有一位。那就是不斷讓雙手染上家人之血與淚，最終開創出上洛之路的小女晴信！」
北畠家的人原本以為信虎對將他逐出甲斐的女兒信玄懷恨在心。他們雖然畏懼信虎的威名，但因為信虎與信玄已無關係，因此將他當成只抱著想在京都占據一席之地那種小小野心的老浪人，看不起他。然而他們都錯了──信虎為了幫助信玄成功上洛，在京都拉攏近衛前久，在堺町拉攏津田宗及，傲慢地指使近江的六角承禎，更與關東的北條氏康聯手，建立起名為織田家包圍網的「信玄上洛之路」。為了這個目的，無論他失敗多少次仍能重新振作，持續於暗地裡大肆活躍。
這樣的暴君，竟然會為了幫助放逐自己的女兒，甘願捨棄自己的臉與名字，在台面下不為人知地獨自奮戰。
了解信虎凶暴個性的北畠家之人全都不敢相信這件事。總之，北畠家害怕遭到滅族而將權力完全轉讓給信虎。
北畠家的家主北畠具教年紀雖大，卻是承蒙冢原卜傳傳授奧義「一之太刀」的劍豪。然而正因為對劍術研究甚深，看出信虎能力的他表示：「只論劍術我比較高明，然而他的『氣』卻強太多了。已離開戰國大名之位的我無法對付如今的信虎」。他知道只要開戰就會敗北，北畠家也將被這頭年邁猛虎消滅。於是他只能被迫屈服。
「晴信啊。為父已經控制了伊勢。織田家的生命線……聯繫畿內與尾張的東海道，已經遭到截斷。別拖拖拉拉的，不要迷惘。鼓起勇氣振作起來吧。趁著上杉謙信率領越軍南下之前！立刻入侵尾張，與織田軍展開決戰，奪取天下的中心──岐阜城！那麼一來，天下就是你的了！」
次郎和太郎也期盼如此啊──信虎在北畠館的屋頂上搖著武田菱之旗，彷佛要傳達到行進於東海道上的信玄耳朵里似的不斷大喊。那是年老卻依然兇悍的猛虎吼出的咆哮。
※
戰敗的噩耗一則又一則，敗退又敗退。
明智光秀與山中鹿之助阻止了企圖入侵丹波的吉川軍後，回到山城準備鞏固京都防禦時被趁隙而入，小早川隆景終於攻陷姬路奪下播磨。打算防守攝津，信奈的同乳姊妹池田恆興從山陰轉進至山陽時遭到吉川元春徹底擊潰──
占據伊勢北畠家，終於拿下影之軍師面具的武田信虎興兵作亂。
在伊賀甲賀，過去的近江觀音寺城主六角承禎帶領許多伊賀甲賀忍者，呼應信虎向織田家造反。
逼降德川家康的武田信玄毫不留情地朝東海道進軍，將三河、遠江都納入手中後立即以排山倒海之勢湧向尾張。其先鋒為德川軍。
家康在占領熱田的時候就立刻透過服部半藏，向放逐老將佐久間信盛至高野山，並且在付出如此重大的犧牲後才勉強躲入清州城的織田信奈發出勸告：「武田騎兵隊即將抵達。只要通過熱田，尾張就只是一望無際的平原。將無人能阻止武田騎兵隊的進軍。當然我們也不希望和織田家發生以血洗血的慘烈決戰。請儘快放棄清州城，逃往岐阜城」。
從家康與本多正信的立場來看，即使與織田發生決戰，她們仍希望能儘量保留德川軍的實力，讓武田和織田自行互斗。因此，奉命擔任前鋒部隊的德川軍極力避免在只有她們進入尾張的時候就開戰。若是一臉開心地攻擊直到前幾天還是盟友的織田家，家康的「恪守信義」評價也會往下掉。於是德川方此時先對織田信奈手下留情，避免家康的名聲下跌。信奈還在期待德川可能會「再次效忠」，一定會接受建議。不希望被謙信與毛利搶先的信玄也不會責備家康在這時候猶豫不發動攻擊。只要向她表明「我們希望在不流血的情況下早日奪下尾張」，信玄就不得不接受這個作法。
信奈帶著通往自己領地伊勢的歸途遭到武田信虎截斷的瀧川一益，以及決戰兵器三千挺火槍，退回美濃的岐阜城。織田軍經歷金崎的總撤退戰、在天王寺、木津川河口的海陸兩線潰敗之後又吃了一場大敗仗。值得慶幸的是信奈率領的主力部隊與三千挺火槍都還安然無恙。
信奈明知德川家康的用意是要讓織田軍與武田軍互斗，還是接受了家康的建議。在尾張的寬闊平原上無法施展對抗武田騎兵隊的防禦策略。總而言之她進了岐阜城。
這時的岐阜城是由只帶來少量部下的津田信澄鎮守。
「竹中半兵衛大人命令我在岐阜城迎接姊姊。於是我就脫離北陸戰場來到這裡。軍師大人果然高明。」
信澄已經猜到信奈的戰略計畫。不對，與其說是信澄，應該說是在北陸與柴田勝家等人一同和上杉謙信軍進行對峙的半兵衛猜到那項計畫才對。信澄只是遵從半兵衛莫可奈何下發出的命令。
「這樣啊。勘十郎，半兵衛她……是怎麼說的？」
「是這樣的。她說尾張的清州城無法擋住武田的騎兵隊。若是可能的話，最好在有木津川與長良川作為天然護城河的岐阜城和武田進行決戰。只不過如果在岐阜城展開決戰前，大阪先遭到毛利奪走。到時候織田主力軍就應該退到岐阜城以西的大垣城，將大垣附近一帶當成決戰場地──」
「如果選擇大垣，就能將木津川、長良川、揖斐川三條河川當成抵禦武田軍的屏障。而且那邊也離近江的安土城很近──即使毛利軍不管京都一口氣攻向安土城，我們也能和京都的明治軍互相照應勉強應付。哪怕遭遇被東西兩邊同時夾攻的最糟糕狀況，如果將野外決戰點移到近江和美濃的國境──伊吹山底下的廣闊關原，織田也有些微的勝算。她的話大概是這個意思吧。」
關原──從地理上來看雖然可說是近江的東側，不過以所在國來說那邊屬於西美濃。是確確實實的東西國交界點。從岐阜延伸出去的東山道、北陸幹道、伊勢幹道在此交會，乃是日本的「中心」。由於其頗具個性的地理位置，該地也是成為改變古代日本歷史的「壬申之亂」舞台的宿命之地。同時那邊也位於軍師·竹中半兵衛的家鄉出生地，菩提山北側的山麓。
「……如果在那裡開戰，應該就能按照在設樂原的規劃對付武田騎兵隊。不過勘十郎，你──」
半兵衛大人和勝家她們一起在北陸拖延越軍腳步，堅決阻止對方入侵近江。她正在為此計畫策略。一旦武田和上杉同時出現在戰場上，就算織田方擁有再強大的武力、再優秀的智謀、再好的策略、再適當的人和，也不可能擊敗她們，半兵衛大人是這麼說的──信澄爬上可說是信奈用來練習安土城天主建設而建的試製品「天守」，露出了笑容。
「姊姊，從稻葉山山頂往下望看到的岐阜城鎮、尾張的平原、聳立於關原方向的山巒。真是雄偉的景觀。蝮蛇道三大人一生中執著不已，並且隨同奪取天下的野心一同託付給姊姊的王城之地……令傳教士弗洛伊斯等人大開眼界，足以代表日本的王都。我祈求武田軍不會燒毀岐阜的城鎮。信玄若是看到這麼美麗的城鎮，應該不會起放火的念頭吧。雖說如此，這座岐阜城還是會被燒。狩野永德與長谷川等伯灌注靈魂描繪的各項作品都已經運走了。這些作品若是被燒掉就太可惜了。」
那是決心戰死沙場之人才會露出的笑容。
「姊姊。我的人生本來在尾張對姊姊造反時就該結束了。如果猴子沒有從未來來到這裡……我就沒辦法像這樣和姊姊在稻葉山的山頂邊眺望底下的城鎮邊聊天。」
「……勘十郎。」
「半兵衛大人說過。這裡就是我津田信澄的命運難關。即使剩下最後一兵一卒，也要儘量多守住岐阜城一點時間。從丹波進入京都的明智軍，在山陽道上火速行軍的黑田官兵衛軍。以及走海路緊急回到姊姊身邊的猴子──相良良晴能否趕上決戰，要看作為大垣城外圍防禦堡壘『出城』，負責阻擋武田德川猛攻的岐阜城能撐到什麼時候而定。我不懂複雜的戰略計畫，但唯獨明白這點。這場戰爭是決定天下局勢方向的最後決戰。在這場壯烈的戰爭開始之前……我希望能讓姊姊與猴子重逢。」
我自己個人想做的事都已經做完了。與阿市相遇，生下茶茶她們三人。姊姊，如果您方便的話，當織田家獲得勝利之後，請您好好照顧阿市和我的三名孩子──信澄牽起信奈的手，如此說道。
「這是我最後的願望，姊姊。無論這場決戰是勝是敗，在決戰開始前，也請您一定要……和猴子再會，與他結為連理。我會為了你們在這座岐阜城抵禦武田軍的攻擊，多撐一天也好，多撐一刻也好。」
信奈已經不知道該對信澄說什麼才好了。
只能不停流著淚水，一句話也說不出來。
她明白就算勸阻信澄也沒有用。
「和織田軍的猛將、勇將比起來，我只是個如蚊子般弱小的武將……但是弱者也有弱者的戰鬥方式。況且……此時應該仍留存於岐阜城內的道三大人靈魂，一定會幫助姊姊和猴子重逢。請再等一下。抬起頭來，前往大垣吧，姊姊。」
你打算拋下阿市和茶茶她們嗎，勘十郎──信奈勉強擠出了這句話。不對，她可能連句子都無法好好說出口，不過信澄聽懂了。
在這段姊弟僅剩的短暫時間裡，信澄說著與打仗毫無關係的話。
第一次被信奈餵食外郎糕的事。
在熱田的森林裡找到戴著狸貓耳朵的眼鏡女孩時，信奈大喊著：煮狸貓湯啦！，和犬千代一起衝出去獵狸貓的事。
父親信秀帶傳教士與南蠻商人到津島港引薦給信奈認識的事。
在信秀的葬禮上，信奈以一身傻瓜般的裝扮大鬧會場，讓母親土田御前震怒那天的事。
在稻生之戰里，受信澄命令舉兵起事的勝家被信奈打敗，信奈還打算誅殺信澄那天的事。
在桶狹間之戰扮成女裝負責拖住今川軍的那天，遇到的難以啟齒之事──至於發生了什麼，信澄只是苦笑著補充：「多虧了那件事，我對姊姊謀反的罪已經全部抵消掉了。」
織田家沒有單身的公主，於是信奈的惡作劇心理發作，讓他扮成女裝嫁給淺井長政時戰戰兢兢的回憶。
當時一如竹中半兵衛所料，他知道了長政其實是女兒身，而與長政陷入情網。
由於信奈不惜演出「黃金骷髏」那場戲也要拯救長政的性命，他才得以和改名阿市的長政生下茶茶、初、江三名孩子。
「自從我被救回一命的那天開始，我過了一段美好的人生，姊姊。我很感謝生為姊姊的弟弟。如果猴子沒有出現的話，我一定……在什麼都沒看到，什麼也不懂的情況下結束這一生吧。請您幫我向猴子轉達這些話。」
信奈輕輕地吻了一下信澄的臉頰。
「我們一定會再見面的，勘十郎。我唯一的弟弟……」
並且在信澄耳邊如此低語。
「我知道了。下次再見面時，你一定要在安土城和我們的母親開一場和好的茶會。我會準備外郎糕幫你們調解的。」
一言為定喔──信奈勉強擠出這句話。
時候到了──
津田勘十郎信澄沒有哭泣，也沒有露出慌亂的樣子。而是以笑容溫暖在設樂原遭受打擊，身心都接近極限的姊姊，輕輕安慰她，最後乾脆地告別。
翻遍日本史，再也找不到像我這樣深受姊姊所愛的弟弟了──這是信澄最後一句話。
信奈趁著夜色從岐阜城出發，朝著西邊地大垣城進軍──
信奈相信，自己所等待的那個人很快就會來到她身邊。
然而，信奈彷佛弄丟了她的強運。
在分秒必爭的這個時刻，信奈對瀧川一益與主力軍下達「等明天早上視野變好之後再出發」的命令，要她們留在岐阜城。自己則率領少數部下進行夜間強行軍。就像在金崎撤退戰時那樣，總大將信奈決定自己先脫離需要較多行軍時間的主力軍趕路，超前其他人進入大垣城，要搶在武田德川軍之前奪得「先機」。信奈就是靠這種不要命的強行軍度過金崎的危機。
不過正當信奈只帶著十幾名騎馬的侍童穿過林間道路後──卻發現大垣城的「護城河」揖斐川水位暴漲到令人意外的程度。
當她出發時，岐阜城那邊還是晴天。看來是揖斐川的上游下了一場區域性陣雨。
「……萬一現在遭到夜襲……我們就會全軍覆沒啊。」
騎在馬上的信奈咬著嘴唇。戰鬥經驗豐富的信奈的「直覺」正低聲警告她。
森林各處突然同時冒出「隅立四目」的六角文旗印。那是前近江觀音寺城主六角承禎率領的反織田軍。那群軍隊幾乎都不是所謂的武士，而是以伊賀、甲賀的忍者為主要成員。他們是擅長夜間埋伏與奇襲，保護伊賀甲賀地方不受戰國大名染指的「山之民」。
自從捨棄觀音寺城以來，在武田信虎的指揮下以織田家包圍網將領於各地移動的六角承禎終於逮住了織田信奈。
六角家是系出佐佐木源氏的名門世家，長期支持足利幕府，曾是代表中世紀日本的大勢力之一。當足利將軍被逐出京都時，他們多次庇護將軍。然而在敗給女扮男裝的公主武將淺井長政，又被織田信奈逐出居城觀音寺城後。六角承禎就過著潦倒生活，長期流浪於伊賀、甲賀一帶。
六角承禎這個人原本就因為越來越激烈的戰爭生活，以及無法改變沒落命運的沉重壓力導致身心受創，因此更害怕無懼於名門六角家的威信，可說是以下犯上象徵的公主武將們。這種情緒造成的反作用力讓他對清純年幼的少女抱持異常的興趣，在她們身上尋求扭曲的救贖。當他還是觀音寺城主的時代，就曾經企圖對女扮男裝的淺井長政與蒲生氏鄉出手。承禎這個對家臣的年幼女兒亂來的壞習慣正是六角家衰敗的最大原因。
如今摧毀六角家的兩名公主武將之一的淺井長政已經「死了」。承禎對立於公主武將的頂點，害自己淪落為浪人的織田信奈所抱持的憎恨非同小可。
「雖然在天王寺之戰時，我的箭矢被雜賀孫市的高超槍法打掉，又遭到相良良晴的妨礙，但這次你終於完蛋了。織田信奈啊，即使在黑夜之中，我的箭矢也絕對不會落空──納命來吧。不過我不會一箭就射殺你──」
退路遭斷，眼前的揖斐川也因為水位暴漲而無法渡河。
她手邊的兵力只有十幾名侍童。
就在侍童與忍者們展開廝殺時。
沒辦法了──信奈低聲說完便騎馬沖入揖斐川中。
「直到最後我也絕不放棄！如果我擁有達成天下布武的天運，這匹馬就能安然渡過揖斐川！」
然而日置流弓術高手六角承禎射出的箭矢貫穿了信奈座騎的額頭，馬匹隨之翻倒。
從設樂原那時候開始幾乎不眠不休強行軍，身體已疲憊不堪的信奈摔落至急流之中。
「織田信奈！你還沒和相良良晴成婚呢。我不會讓你以未經人事的清白之身死去！摧毀六角家的你不該以將短暫生涯
奉獻給天下布武理想的聖女身分而死，而是以沉溺於愛欲焚盡日本文化的第六天魔王之姿死去！」
六角承禎跳下馬，一把抓起急流中的信奈手臂，將她按倒在地。那股怪力強得不像老人所有。
信奈想起在「姊川之戰」的陣地里被朝倉義景襲擊時的事。
朝倉義景至少還愛著信奈，只是那股愛情稍微有點扭曲。六角承禎卻不一樣。他只是將戰國亂世中對威脅到自己的敵將懷抱的憎恨，以凌辱這種最醜陋無恥的形式灌注到對方身上。對於生下來就是織田家繼承人的信奈而言，她到現在都沒有遇過男人出於「憎恨」對她發洩慾望的經驗。這是一場惡夢。她逃不掉了。信奈掙扎著想逃出承禎的臂膀，心想（我的夢想，天下布武的目標。竟然以這種形式，這種結局落幕。良晴……！）不禁流下悔恨的淚水。
「你知不知恥啊！要殺的話，就像天王寺之戰時那樣，乾脆地殺掉我就好了！在戰場上侵犯公主武將不是武士該有的行為！」
「自從在天王寺沒有殺掉你的那一刻起，我就不再是武士了！而是厭倦亂世，為了向你復仇，丟掉羞恥心偏離常人之道而活的浪人！然而現在的我也沒辦法殺害純潔的處女。所以在下手之前我要先奪走你的貞操！」
「就算你玷污我的身體……也無法污染我的靈魂！自從繼承了蝮蛇的天下布武抱負以來，我早就做好覺悟，無論何時以什麼方式死去也絕對不後悔！絕對不屈服！」
周圍一片黑暗，我們又是行蹤隱密的忍者，不會有岐阜城來的救援，時間多得是。在早上天亮之前，我會盡情凌辱你的身體，徹底摧毀你的意志──就在承禎瘋狂大喊，企圖奪走信奈的嘴唇時。
「竟然在戰場上襲擊公主武將，有違武士道精神──！六角承禎，你把武藝和色慾弄混啦。身為戰國日本武士，你已經沒有資格活下去了！」
咚！
六角承禎的鎧甲中了一發子彈。
承禎的身體被衝擊震飛，信奈終於在千鈞一髮之際免於受辱。
「……誰？女孩子？薩摩腔……？」
此時。
河水消退了。
某支軍隊從揖斐川的對岸一口氣直衝而來。
那是高舉「千成葫蘆」馬印的相良軍。
「島津中務大輔家久，再次上洛！相良，我們在最後一刻趕上囉！大水已退，現在能渡河了！一口氣擊潰他們！」
就在島津家久拋下打空子彈的火槍，拔刀沖入揖斐川的同時。
「總算勉強趕上救援織田信奈大人了！多虧六角承禎的怪異性癖好，我們才有如此幸運。災禍之中反得見天下大吉呢。別讓島津專美於前！相良妹妹軍團，出擊！提到妹妹武將，就屬出生於近江的我石田佐吉啦！」
「……啊嗚嗚。大谷紀之介，要充當只有嘴上厲害的弱小佐吉護身盾牌上陣。企圖玷污信奈大人的六角承禎簡直是人面獸心。不說三年，三天內我就要讓他被鬼纏身。」
「從九州遠征回來的加藤虎之助登場！怎麼會是由佐吉指揮啊，真是的。雖然今晚的戰場上沒有老虎，倒是可以狩獵一頭禽獸！」
「喵呵呵～！久等了，我是福島市松！今晚的這柄名槍日本號可是不同凡響喔～！不過承禎竟然沒有立刻砍下信奈大人的首級，他到底在做什麼啊，大姊？他是笨蛋嗎？」
「市、市松你不用知道那麼多！總而言之他是禽獸！市松，宰了他！」
「遵命！這世界上沒有人能逃過大姊和市松的連續攻擊啦！」
寧寧在長濱城培養的諸位「相良妹妹軍團」公主武將紛紛跟在島津家久後頭，前來搭救信奈與侍童們。
而在妹妹軍團的後方，更有自長濱城長途跋涉至此的相良軍將士陸續朝這裡前進。
中槍的承禎囈語著：「……可惡……又是公主武將……無論怎麼做……我都贏不了織田信奈嗎……」幸好有伊賀甲賀忍者扛起他，才沒有溺斃。不過揖斐川的水位暴跌，讓相良軍團能迅速接近忍者們。
「竟然是相良軍團？」
「不妙，敵方人數遠比預測還多啊！」
「原本應該百分之百能殺死織田信奈啊！」
「承禎那傢伙，竟然慾令智昏而放走了大魚。愚蠢到了極點！」
「為什麼，為什麼河水會突然消退？」
「只能說織田信奈真的有上天的保佑啊。」
「這些公主武將都能以一敵千，我們正面對決肯定寡不敵眾。所有人跳進河裡！繞過去刺殺相良軍團的總大將！」
「好！那傢伙來自沒有戰爭的未來，是個武藝差勁的弱雞！」
「只要我們伊賀甲賀忍者集中發動攻擊，就能輕鬆殺掉他！」
「我們從空中同時丟出手裏劍！」
大哥危險！──進入交戰狀態的石田佐吉大喊。
不過舉著千成葫蘆馬印，騎在馬上指揮軍隊的相良軍團總大將高聲道：
「很遺憾。能逃出服部半藏手裏劍術的我是不會被手裏劍擊中的！」
騎在馬上的他左閃右閃，躲過所有飛過去的手裏劍，同時舉起長槍。
「唔？真不愧是出了名的閃躲專家。不過──」
「只會一味閃躲可是沒辦法完全躲掉忍者的波狀攻擊喔！」
「各位，拔出忍者刀從四面八方圍攻他，一口氣取下他的小命！」
「他不過是只有逃跑一種特技的未來人！無法對抗壓倒性的武術！」
忍者們同時落地，並且拿出真本事從東西南北各個方位沖向騎在馬上的總大將。
然而忍者們有所不知──相良軍團總大將的武力與膽識已經在修羅之國九州獲得大幅的成長。而且眼見信奈差點被玷污，讓他難得激動憤怒，不再對持槍殺敵感到猶豫。
「從九州戰場生存下來的我已經不再只是『躲球阿良』了。我已經在村上水軍里鍛鍊過身體。也會使用長槍了。雖然我不喜歡持兇器與他人廝殺，但我可無法原諒襲擊信奈的惡徒。我要讓你們知道騎在馬上的一方有多大的優勢！」
鏗！
鏘！
「若能事先預測對方攻擊軌道進行閃躲，就代表只要有心也可以從對方攻擊軌道的死角反攻啦！」
騎在馬上的總大將少年揮舞長槍，以槍尖挑掉從四面八方揮過來的所有忍者刀。那是一種偏離正道的槍法，攻擊軌道超乎常理，讓對手完全無法預測。而且忍者們的揮刀軌道全都被他預先料中，遭其搶先反擊。
「喔喔？」
「這種邪門歪道的槍法是？簡直就像傳聞中的九州邪劍高手甲斐宗運一樣……」
「不對，這種天衣無縫的戰鬥方式有如龍造寺四天王之一的百武賢兼！」
你們說的都對，也都不對──騎在馬上的少年喊道。
「我的招式是在九州戰場上憑身體自行學會的無師自通流！誰也沒有教我招數或原理！硬要說的話，就是『相良流槍術』啦！」
那是震撼全身的洪亮音量。
忍者們的氣勢被壓過去了。
「不妙，看看那傢伙的神情。那傢伙和以前判若兩人啊！」
「他已經不是只會『躲球』的小鬼頭了！」
「他如今已是出色的武將！簡直就是修羅！」
「那種槍法誇張到極點，還因為不屬於任何流派，無法事先提防！」
「而且他渾身充滿了殺無赦的殺氣……」
這是當然的。你們襲擊了信奈──襲擊了我的女人。正確來說下手的是六角承禎，但沒有阻止的你們也是無可饒恕──少年散發出怒氣策馬沖向忍者群。
「可惡！都是因為六角承禎犯下在戰場上侵犯織田信奈的愚蠢行為。」
「這樣下去我們就要被相良軍團殲滅了！」
「帶著六角承禎逃離現場吧！」
「散！」
忍者們的氣息遠去了。
勉強爬上河岸的織田信奈喘著氣說（……你來救我了……你終於、來了……你變強、了呢……），抬頭望向使出自創槍法救出自己的總大將英姿。
幹得漂亮家久！做得好相良妹妹軍團！不過千萬別追逐沒入夜色中的敵人！優先救起信奈和諸位侍童！──一道耳熟又令人懷念的少年話音響起。不對，那已經不是少年的聲音了。而是經歷許多戰國日本的戰場，並且存活下來的男子漢之聲。
那個聲音來到信奈的身邊。
對方輕輕摟住了信奈。
他的胸膛變厚實了呢──信奈想著。
接著她張開了眼睛。
她已經不再害怕了。
那是一張看起來有點蠢，說不上是美男子，但又令人懷念的臉。不過皮膚曬黑了，
身材也變壯，看起來像變了個人似的。
「讓你久等啦，信奈。織田家家臣，相良筑前守良晴，完成主公的命令從九州回來了。」
她相信良晴一定會來。所以才會起身抵抗，直到最後仍然抗拒承禎。她本來打算賞良晴一個巴掌，作為良晴太晚從九州回來的懲罰。然而她的手卻使不上力。信奈的白皙手指輕輕撫摸著良晴的臉頰。
「……你太慢了，笨蛋。兩周的期限早就已經過了。多虧你遲到，竹千代向武田方投降，我也得演一場戲將右衛門放逐到高野山。武田德川搶走尾張，毛利兩川偷走了大阪城。織田家面對的戰況相當絕望。這都是良晴你動作太慢造成的。」
「對不起。九州是超乎我想像嚴峻的修羅之國。但是我們在九州也有很多收穫。大友宗麟將主力絕大多數交給官兵衛，借給我們在本州決戰中運用。官兵衛的天才軍師才能在高城之戰里開花結果，她即將率領立花宗茂等人來到畿內。家久也跟著我來了。現在正是反擊的時刻，信奈。」
「立花宗茂？」
「她初次上陣就與武神島津義弘進行一對一單挑，是完成型的修羅，西國無雙的公主武將。而且在千鈞一髮之刻救了你的家久還是負責島津家戰術規劃的天才戰略家。她指揮種子島火槍部隊的能力恐怕是目前地球上最強的。只要你準備的三千支火槍還在，與武田騎兵隊的決戰一定是我方獲勝。元康的叛離也一定是有某種苦衷。那傢伙絕對不會背叛你。所以你就打起精神吧！」
「……你真的變強了呢。只有我遇到那麼糟糕的事還哭出來，真是有點不甘心。」
「我也是被你派到九州後被俘虜好幾次，又差點死掉呢，彼此彼此啦。」
「是這樣啊。不過一直沒看到你，我還以為你先去找丹波的十兵衛了呢。」
「不好意思。因為得先在長濱城召集士兵，直到最後一刻才出發。我不擔心十兵衛那邊的狀況。我的『分身』目前應該正隨著五右衛門前去救援十兵衛。信奈和十兵衛，這兩顆果實我都要撿──沒錯。我和你的『人生』根本不需要什麼『第二輪』。」
「第二輪？分身？你是指誰？你還找到弟弟了嗎？」
「不，是找到姊姊。相良家的祖先，相良義陽姊。」
「咦？繼妹妹軍團後，這次輪到『姊姊』？你又找到增加後宮成員的藉口了呢。你要是不老實承認在九州得到幾個情婦，就給我切腹喔！大友宗麟那個人的胸部比弗洛伊斯大吧？你之所以能把宗麟的士兵全部借來，絕～對是因為和宗麟搞外遇沒錯……嗚。」
良晴將自己的嘴唇壓上信奈的唇代替辯解。
信奈雖然在心中痛罵（他想用接吻敷衍過去吧，果然是只色猴子。我還以為他有些成長，結果好色的地方還是沒變。良晴真的是只喜好女色的猴子呢），卻輕輕將手滑到良晴的背後──
「大姐！哥哥和信奈大人在做什麼啊！哥哥該不會是在襲擊信奈大人吧？難道是以下犯上？」
「不、不是啦，市松！不可以看！經過這麼長的旅途，大哥終於和信奈大人重逢。你就別管他們啦。」
「……兄長大人真是的，戰鬥還沒結束耶，竟然就做出這麼不知羞恥的事。他應該也給完美指揮妹妹軍團的我佐吉一個獎賞的吻才對。你說是吧，紀之介？」
「嗚嗚嗚。現在要是打擾那兩個人，相良妹妹軍團就會惹信奈大人不悅，遭到放逐啦，佐吉。」
站在良晴與信奈的旁邊，彷佛守護兩人般的島津家久開朗地笑著說：
「相良雖然很受公主武將歡迎，在九州交了很多女朋友，不過看來相良的正妻就是織田信奈一個人呢。有道是英雄愛美人。既然你是天下霸主，就別嫉妒啦。」
家久已經下定決心，為了保護良晴連自己的性命都可以不顧。
「黑田官兵衛即將完成以畿內為目的地的『大撤退』，是時候點燃反擊的烽火了。根據我的看法，決戰場地是東國與西國『邊界』上的要衝，關原。接下來將是決定日本戰國歷史的一大決戰喔。」
※
年幼的奧州霸主，又名伊達政宗的梵天丸將主城從米澤遷移到靠近海的仙台以鞏固北奧州與南奧州的支配，並且大力推動仙台城周圍城鎮的建設。
此時，織田家派出的外交使者來到梵天丸的面前。
「幸會，奧州霸主小姐。我是信奈姊的義妹蒲生氏鄉，又名里奧。」
「真是個囂張的小女孩呢，咯咯咯。請用粗茶。」
「……嗚啊！這什麼東西啊，好苦～！該不會有下毒吧！你這個人啊，再怎麼說我都是織田家的使者，竟敢在我的茶里下毒，你在想什麼啊？」
「開個小玩笑啦，我這個人很愛開玩笑的。」
「我才不想被玩笑毒死咧！」
「天主教徒是我的敵人呢，咯咯咯。那只是會使身體稍微麻痹一下，讓眼中的世界彷佛桃花源般閃閃發亮的蘑菇毒，沒問題啦。」
「問題可大了！還有把你胸口那個倒十字架拿掉！」
「為什麼？倒掛的十字架不是很帥氣嗎？喔喔，敵基督者！有智慧的人仔細看著我的十字架。那上面有獸的數字。六、六、六。」
「快閉嘴！你該不會在奧州沒有朋友吧？」
「嗚？才、才沒有那回事！所以你這個鲶魚頭的天主教徒小女孩找我有何貴幹？」
我已經靠著勤於參加茶會，大幅矯正原本渾身是刺的性格。可是仍然實在無法忍受這個小女孩。她是敵基督耶！我有種不祥的預感，似乎遇到這一生中最大的宿敵了──氏鄉忍著頭痛進入正題。
「織田軍與反織田聯軍在中央交戰，戰況已漸入佳境。梵天丸，我們希望你這次加入織田方，率兵在東國起事。」
是的。信奈交付給蒲生氏鄉「再次策動伊達家」的重大任務，讓她出發前往奧州。
「此刻武田信玄與上杉謙信都帶著主力離開本國，對伊達家正是絕佳的好機會喔。我們想拜託你再次出兵關東，征討北條。你應該可以先奪取征服關東時不可或缺的要衝上野。當織田家於畿內和武田、上杉交戰的這段期間，關東八州就能任由伊達宰割。」
在信奈派相良良晴前往九州大友家，近衛前久去島津家的同時，她將蒲生氏鄉拔擢上來並賦予重任大任，要她拉攏性格古怪的奧州霸主梵天丸。
「咯咯咯。武田信玄和上杉謙信聯手發兵上洛，由北條氏康負責防守關東而形成的反織田家聯合說起來就是東軍。相對之下，織田信奈方的主要盟友就是在天主教方面有聯繫的大友宗麟。照此分法來看他們就是西軍了。那麼反過來想，我們奧州算是東國──」
「請等一下～！稱霸奧州之後，你的下一個目標應該是關東吧。武田、上杉都不在家的這個時刻，應該是遠征關東的大好時機耶？」
「誰知道最上那隻老狐狸會不會又來攪局。」
「在下氏鄉里奧會以織田家派出的助手身分全面協助您！所以請出兵關東吧！」
「該如何是好呢～要是把鲶魚女帶去關東，搞不好會引發地震啊。」
「你很沒禮貌耶。阿鲶是琵琶湖的主人，祂會抑制地震啦！」
非常抱歉這杯是安全的茶！──連忙幫氏鄉再泡一杯茶的片倉小十郎對梵天丸說：「中央的情勢似乎變得很不得了了。我們該怎麼辦，公主？將伊達家的命運賭在這場戰爭上吧。小十郎等人都會遵從公主的決定行動。」催促她下決定。
哎呀，這位侍童先生真是一位可愛動人的美少年……曾經發下豪語絕不會對男人產生興趣的氏鄉不禁紅了臉。
不過梵天丸似乎早就預測到，也期待這個時刻的到來。
「你會聽從我的指示嗎，鲶鲶？」
「誰是鲶鲶啊！我的頭盔是琵琶湖之主阿鲶啦！」
「只要給我織田信奈所寫的『保證書』，要我出動是沒問題的喔，咯咯咯。」
「你要允許任意占領關東的保證書？可以啊。既然德川已經投靠武田方，瀧川大人也退出美濃，就義姊大人的角度來看，也只能將東國託付給你了。」
「不對你錯了，鲶魚頭。我要的不是『關東』，而是由織田家簽署，允許我梵天丸隨意占領『日本某國地方』的保證書！」
「等等！那是什麼意思？」
「現在先保密。如果不同意，我就只好窩在仙台努力做味噌囉。咯咯咯。」
氏鄉驚訝地想著（梵天丸這人雖然年紀還小，卻是個智慧與義姊大人相當的公主武將啊。而且還藏著深不見底的野心。她到底有什麼企圖）。
「我同意了！但是我氏鄉里奧必須跟隨奧州軍參戰。」
不過她還是點頭答應要求，並且握緊梵天丸的手。
「嗯，好吧。這樣一來
同盟就成立了！小十郎，召集成實她們！立刻準備開始第二次出征關東！」
「哇哇哇，敵基督公主與天主教徒公主，這兩人能合得來嗎？」
既然無法看穿梵天丸的意圖，這個決定會是一場豪賭。但我現在只能將織田家的命運託付在這位敵基督少女的身上了。
※
奧州霸主「邪氣眼龍」伊達政宗終於宣布「我將加入織田方」，向關東獅子北條氏康宣戰。決定天下霸主的決戰將從這裡擴大成捲入整個日本的大規模戰事。
「東軍」諸將──越後之龍上杉謙信、吞併尾張的甲斐之虎武田信玄、突然投靠武田方，企圖坐收「漁翁之利」的德川家康與本多正信主僕、伊勢的武田信虎、甲賀伊賀的六角承禎、從西國趕來參戰，卻繞過姬路城，擁戴足利將軍進入大阪城的毛利兩川，以及「問題人物」，奸詐邪惡無比的宇喜多直家。
「西軍」則有以失守本國尾張後仍保有最強國力的天下霸主織田信奈為盟主，柴田勝家、丹羽長秀、前田犬千代所率領的織田家北陸軍、明智光秀率領的織田家畿內軍、相良良晴率領的相良軍團、於岐阜城展開拼死防守的津田信澄、還有隨良晴再次上洛的島津家久，以及在黑田官兵衛的帶領下朝畿內猛烈進擊的大友軍立花宗茂。
四國的長宗我部元親也率領船隊從土佐出發，準備加入西軍。
而在九州，繼承提倡反抗織田的龍造寺家家督的鍋島直茂與擁戴甲斐宗運的阿蘇家成為「東軍」。與織田方結盟，將主力提供給官兵衛的同時得防守自家領土的大友宗麟，以及形同將么妹家久送到本州的島津家成為「西軍」。雙方準備在戰國九州展開最後的決戰。
從九州歸來的加斯帕爾回到了建立於京都的南蠻寺，望著日本的地圖喃喃自語：「正多面體已經告訴了我，東國與九州雖然都會爆發驚人的激烈戰爭，決定天下趨勢的中央主力部隊決戰點卻是在關原。我不知道相良良晴和織田信奈能否打贏這場決戰，因為我無法以觀測術看見相良良晴的未來。身為南蠻人的我不能帶兵參加這場關原決戰。勝敗全靠相良良晴了。不過──」
「『命運』一定會朝既定方向收斂。最後能將織田信奈引導至世界的人必定是我──只有在『第一輪的人生』知道不可能拾起兩顆果實，明白這個鐵錚錚事實的我，才能幫助織田信奈達成天下布武，完成率領船隊奔向世界的夢想。我一定會避開安土城被大火焚毀的命運。」
相良良晴，當那個「命運」來到織田信奈的面前，就是我消除掉你，以及我自己的時刻了。
你和織田信奈成婚的那天，永遠不會到來。
於是加斯帕爾召集了保存於京都南蠻寺的「王牌」──
「左近。背棄與德川家的同盟，我們撤退。」
信奈回來後的這句話讓瀧川一益大吃一驚，茶具從她的手中滑落。
現在先將時間稍微往回調一點。其實早在信奈抵達家康的陣地之前，家康手下忠誠的忍者服部半藏與親衛隊長本多忠勝兩人就已經在質問擅自發動奇襲的家康與本多正信了。
忠勝自稱「松平家之犬」，專注於戰鬥上，所以很少在這種軍事會議的場合發言。半藏則是代忠勝發言，向家康與正信質問緣由。
「公主，我們是一支聯軍。若沒有事先知會織田方就開戰，是形同背叛織田家的暴行啊。」
改名德川家康的松平元康只是回答：「這一切都是彌八郎的策略喔。」彌八郎是本多正信的小名。家康與彌八郎是從三河本貓寺爆發一揆民變以來，因「狸貓派」與「貓派」的信仰對立而長期分離兩地的兒時玩伴。
「本多正信！原來是你出的鬼主意。你打算破壞織田家與松平家長久以來的同盟關係嗎？公主至今明明一直以戰國時代少見的守道義之人為最大的賣點啊。你給我把事情說清楚！」
「好啦，服部半藏大人。現在已經沒有忍者出場的份了。從我本多正信成為家康大人軍師的那一刻起，就會讓德川家脫胎換骨……我們已經不再是松平家，而是德川家。松平家乃是因內亂導致前兩代家主都遭到家臣暗殺的悲劇家族。酒井忠次那批三河時代的舊臣一直看不起家康大人。畢竟他們只是改不了三河國人眾習性的老古板。織田信奈掌握絕對權力，建立獨裁體制，只要是有能者不論出身都能拔擢為家臣，將織田家領土一步步拓展到數百萬石的程度。看看我們與織田家之間決定性的差距吧。我們的公主從此之後將改名德川，以松平宗家的身分成為絕對性的君主，君臨三河遠江。而你們已經成了阻礙。特別是半藏，你建議公主演出三河萬歲相聲賺錢……公主才不是相聲演員，也不是織田家的家臣。你忘了織田與德川應該是平起平坐的盟友。」
從本貓寺一揆民變一路戰鬥至今的本多正信雖然沒建立什麼戰功，卻累積相當多的實戰經驗。那些戰鬥經驗主要是以與織田信奈帶領的天下霸主精銳軍團為敵而來。離開三河流浪於各國的生活，讓正信在軍師方面的能力獲得大幅成長。更重要的是──浪跡天涯的某段時期，在松永彈正久秀手下做事的經驗改變了正信。她感覺當個只知忠義與突擊的三河武士無法再進步，於是選擇走上「軍師」之路。
「松平家在今川與織田交戰時壓寶織田，並且獲得成功。然而本多正信，你卻離開三河加入一揆勢力。」
「是『德川家』，半藏大人。同盟之後只有讓織田家壯大。這都是自認在桶狹間賭贏的你輕忽大意而導致的結果。織田信奈趁著德川家與武田信玄那位最強的敵人起衝突時，自己占據了畿內。在那段期間，德川獲得的領土只有遠江。當回過神來時，兩家的實力已經出現壓倒性的差距。德川幾乎被當成織田的家臣。」
「事情的確是這樣沒錯。但也因此公主才會得到恪守道義的美名！」
「既然我本多正信回來了，我會將原本只是打仗集團的德川家的作法徹底做一番改革。讓公主改名『德川家康』，將她與松平家做出區分，地位提升為絕對性的君主。這也是改革的其中一環──對了，改名還有另一個原因。關白近衛前久大人說過，自稱繼承清河源氏·世良田家血統的松平家沒有成為三河守的資格。三河守必須由藤原氏擔任。但是同屬世良田家系譜，卻與藤原氏有血緣關係的德川家就可以擁有三河守之名。所以為了讓大和御所正式封公主為三河守，她無論如何都必須改名為『德川』才行。」
「那麼你又為何擅自開戰。織田信奈似乎有某種對付武田最強騎兵隊的計畫，但是她還沒準備完成！現在若是發動全軍突擊武田騎兵隊，不是會害織田軍和德川軍一起潰敗嗎！」
「過不了多久，臉色大變的織田信奈將會衝進這個本陣。到時候你就知道了……我要在這場仗里再『賭』一把，服部半藏大人。你自認在桶狹間賭贏而得意洋洋，結果卻是害德川家淪為織田信奈的一介家臣。在設樂原這裡有個好機會。就是利用眼前的武田軍，在不傷害公主大人恪守道義評價的前提下，脫離與織田家的同盟關係。」
「脫離之後呢？」
「嗯，我們就袖手旁觀。看誰贏就加入誰。」
「說什麼蠢話。那種作法在這種決戰場合是最糟糕的。公主建立起來的恪守道義名聲將會一落千丈啊。」
「我不會讓事情變成那樣。因此我本多正信準備用計誘導織田信奈。」
此時，戴著護面具遮住臉龐的本多忠勝看了安穩地坐在正信身邊的德川家康一眼，低聲說道：
「……遇到這麼緊張的局面也沒有咬指甲。這位公主……是冒牌貨。」
「對呀！」
半張不禁拍了一下大腿。
「本多正信！這傢伙就是你帶回來的那個叫世良田二郎三郎的公主替身嘛！」
「沒錯，真不愧是平八郎。竟然看出來了。我還以為能矇混一個月的時間呢。」
「兩人的長相像得連我這個忍者都無法看穿。應該連自幼與公主相處的織田信奈也看不穿吧。只有像忠犬般服侍公主的忠勝才有辦法看出來。你把真正的公主藏到哪裡去了？如果你企圖趁亂篡奪主家，我就殺了你們！」
「……我怎麼可能會做那種事。公主是我正信獨一無二的摯友。我只是請她在事情告一段落之前乖乖待著。不然她會吵著『事到如今竟然要我解除與織田家的同盟，那我不如和吉姊姊打一仗戰死在這裡算了』。」
「所以你說服不了公主，就把她關到某個地方囉！」
「這都是為了公主好。無論如何，若是等織田信奈在設樂原的『開戰準備』完成之後才開戰，就算織田軍打贏，畿內的局勢也已經無法挽回了。」
「畿內？」
「毛利已經趁著織田與武田在這裡持續死斗陷入膠著的時機，從西邊朝畿內進軍。小早川隆景是整個西國最擅長計謀的人，她應該會繞過京都一口氣直取安土吧。因此長久來看，早點從設樂原撤退對織田信奈大人比較有利。」
以忠勝的話來說，正信就是個「心腸壞到快爛掉的傢伙」。雖然她是個以籌劃計謀為生存意義的陰險謀士，不過她唯獨不會加害這個世界上唯一將正信當成好友的人，也就是家康。她在三和加入本貓寺一揆勢力時，也沒有直接與家康交戰。半藏點了點頭說：還好公主平安無事。
「不過你明明人在東國，為什麼對毛利的動向如此清楚？你不可能雇用伊賀或甲賀的人呀。」
「……傀儡……」
「傀儡？」
「是的。不具生命，不會散發『氣』的傀儡正是最完美的間諜。可惜的是大地的『氣』已經枯竭，沒辦法長時間行動。」
「原來你是幻術師嗎？」
「是的。我在大和彈正大人的底下學過一點。」
「……像我這樣的忍者就算能竊取情報，冒著生命危險完成僱主的命令，也沒辦法規劃這種大型戰略計畫。三河武士都是只懂打仗的人……你確實是這個松平家，更正，這個德川家欠缺的人才呢。」
於是半藏做出了艱難的決定。
「若是在目前這種準備不周全的情況下開戰，我們將會被武田騎兵隊擊敗。落入與三方原那時同樣的下場……為了保全德川家與公主的性命，現在只能先照著你的計畫做了……但是我並非聽命於你。只要找到公主的所在地，我一定會把她搶回來，再誅殺你跟那個冒牌貨。」
「就算你動用再多伊賀甲賀忍者，也不可能一下子就找出公主喔。應該得花幾個月的時間吧……好了，織田信奈似乎朝這邊過來了。半藏、平八，你們先離席。若是有知道公主的真實身分是替身的人在場，會讓織田信奈察覺真相。」
「哼，臭狸貓！我一定會制裁你。賭上伊賀甲賀之名，我一定會找到公主。到時候你別想逃過平八郎忠勝的蜻蛉斬。」
「好喔，請便。畢竟在下當時雖然不情願，仍然加入一揆與公主作對。只要是為了讓德川家……讓公主成為天下霸主，事後就算我喪命也無所謂。」
「……天下霸主？」
「沒錯喔。我要讓織田、武田、上杉、毛利齊聚一堂、徹底互斗。讓他們消耗彼此實力、擊倒對方。最後生存下來的將會是安然度過這場決定天下版圖的決戰大海嘯的家康大人。這是我參加一揆眾，流浪於各地時一直在思考的計畫。當然，公主一向以織田信奈的小妹自居，不可能同意這個作法。若不是在一揆戰爭中遇到世良田二郎三郎，我就會放棄這個計畫了。這也是天運。」
不過她們兩人真像。容貌實在太相似了。竟然連我的眼睛也
無法分辨。織田信奈更不可能認出來──半藏喃喃自語著。
「……世良田二郎三郎，你到底是何方神聖。是長相相似的外人，還是……」
「呵呵呵。『世良田二郎三郎』這個名字聽起來雖然很像德川家的族人，但只是彌八郎小姐為我取的名字。我這位『家康』原本不過是誰也不認識的賤民。被亂世所逼而加入本貓寺一揆。」
「是的。此人乃是上天為了幫助完成在下的謀略而賜給德川家的替身。在下指揮一揆於各國流浪時，發現了那個相良良晴隱瞞至今的『未來』。利用未來知識大力輔佐織田信奈奪取天下行動的相良良晴。計畫讓織田信奈與大友宗麟建立親天主教日本政權的南蠻傳教士加斯帕爾。還有……啊，這邊暫時得保密呢。總而言之，透過綜合分散於各國，與未來相關的各種情報之後，在下得出了一個結論。織田信奈將在不久的未來滅亡。天下最終會落入德川家之手──雖然未來並非百分之百確定，還不能說死。但機率高達九成。不過將織田信奈當成姊姊仰慕的公主本人卻沒有奪取天下的意思。她固執地選擇連一成可能性都沒有的另一種未來。既然如此，只好暫時由在下與替身二郎三郎控制德川家，將天下獻給公主。在下已經決定這麼做了。」
「……你說天下……落入德川家手中？難以置信！落入那個從頭到尾只會三河萬歲相聲和賣米的公主手中？」
「是的。未來人相良良晴與南蠻傳教士加斯帕爾為何為了織田信奈如此辛勞奔波？那就是因為他們如果不強行更改未來的方向，織田信奈就無法奪得天下。他們知道未來喔，半藏。我聽說相良良晴對公主改名德川家康一事面露難色。那恐怕代表──他明白『德川家康』正是他所知道的未來天下霸主。當公主改名之後，未來就會逐漸朝著確定的方向快速推進。在下只能如此推論。」
「不對，光靠這些根本不成證據。你不是占卜師，而是擅長籌劃計謀的冷酷軍師。你還藏著能成為決定性證據的情報吧，快說！」
「你要搞清楚啊，王牌得看場合來使用的。若是一個大意泄漏出去，不就沒有效果了嗎。所以在下還不能透露。」
本多忠勝暗罵「狡詐的女人」，狠狠瞪著本多正信。不過正信卻毫不在意地露出笑容。在找到並救回真正的主公之前，兩人還不能違抗正信。
德川家康說：「嘿嘿嘿。說服吉姊姊的事就交給我吧，彌八郎小姐。」臉上浮現陰險的笑容──
──以上就是信奈無從得知的德川家內部秘密會議內容。
接下來則是信奈對一益表示「毀棄盟約」之前的事情經過。
對抗設樂原上武田騎兵隊的戰術遭到推翻，被逼入窘境的織田信奈衝進了德川家康陣地。這是半藏與忠勝丟下「我們現在只能服從，但如果你加害公主」「就立刻殺了你」這些話離開陣地之後立刻發生的事。
「竹千代！你給我立刻撤回別動隊！」
家康與本多正信在此時向信奈表明家康改名，以及武田信玄率領的織田家包圍網的幕後黑手「影之軍師」乃是信玄之父武田信虎的事。
接著──她們向信奈表示，若想避免與武田爆發全面衝突，最好緊急撤出設樂原。建議信奈立刻撤出戰場。
信奈就是在這個時候大受打擊，感到眼前一黑。
（……良晴……求求你……快點回來……救救十兵衛……救救我……！︶
家康對眼前精神恍惚的信奈平淡地述說：
「德川家至今都被織田家利用，當成抵禦武田家威脅的「堤防」與「壁壘」吧，吉姊姊。我認為當我方在三方原犧牲自己奮戰時，就已經還清欠織田家的恩情了喔～你說是吧，彌八郎？」
「是的。」
「吉姊姊。我家康有個壞習慣。被逼到走投無路時，就會大喊著「我要去死我要去死」，自殺式地沖向眼前的大敵喔～畢竟我很膽小嘛～在桶狹間聽到義元大人戰敗時，就曾緊張過頭做出那種行為。在三方原看到武田信玄從眼前經過時，也是一時激動沖了出去。這次也是如此喔～雖然吉姊姊一直說還不到時候，但我已經忍耐不住，順勢命令酒井忠次發動自殺式攻擊。」
受不了亂世了，要去死要去死啦！──一邊如此喊著，一邊高誦的「厭離穢土欣求淨土」八個字，是我德川家的座右銘。家康對信奈如此闡明。信奈訝異地想著（竹千代沒有那麼脆弱。她明明是個擁有強韌意志的人。就算發生精神錯亂，之後也會徹底恢復狀態。過去即使嚷嚷著要去死，卻都能夠振作精神勇敢應戰而存活下來），然而骰子已經擲出去了。一旦酒井忠次隊出現在武田軍的後方，武田騎兵隊就會朝著防禦準備尚未完善的織田、德川方陣地衝鋒。到那個時候末日就會降臨了。另外，如果酒井忠次全軍覆沒，也將導致織田、德川軍的士氣毀滅性的低落，無法維持下去。無論如何，信奈在設樂原建築對抗武田騎兵隊用的「防衛陣」，以三千挺火槍打敗騎兵隊的宏大戰略構想已經徹底失敗。
信奈感到一陣暈眩，但還是勉強撐住身體。
若是一般的公主武將，當見到兒時玩伴在這種關鍵時刻做出這種等同於背叛的行為時，應該會大受打擊，再也無法重新振作。
不過信奈鼓起超乎常人的鬥志與勇氣，鞏固自己的心靈。
「……這樣啊。你的意思是如果我撤出這場必敗無疑的戰局，就代表織田家主動要求解除同盟吧。竹千代，以及本多正信。你們打算將局勢塑造成織田家雖然號稱要與武田一戰而出兵，我卻迴避與武田對決，不惜拋下盟友德川家也要撤退呢。」
「就是這麼一回事，吉姊姊。這麼一來──」
「兩家就能暫且避免被殲滅，同時也能保住公主恪守道義的評價。」
家康與本多正信同時點了點頭。
這讓信奈心生懷疑：本多正信明明才回到德川家沒多久，兩人的默契未免好過頭了。
不過她沒想到家康其實是替身。就算那是與本人如一個模子印出來的替身，只要真正的她沒有現身，眼前之人就是正牌的家康。因為服部半藏、本多忠勝、酒井忠次全都認同這位家康是他們的主公而侍奉她。
「……只要織田軍撤退……你打算就立刻向武田信玄投降吧？」
「是的。若是被織田軍捨棄，公主與德川家也就沒有義務繼續與武田打仗了呢，信奈大人。不過根據你開出的條件，我們之後還是有可能從武田方倒戈，重回織田方……也就是說，這全都是一場戲。我們只是假裝在此時分道揚鑣。」
「你要我開什麼條件，正信？」
「日後若是我們找到機會回歸織田方，並且將武田逼回甲斐信濃，希望你能將大部分北條家支配的關八州土地劃給德川。武藏雖然大部分地區都是未經開拓的濕地，但我們的公主與家臣團有能力開拓那些地方。」
「你想在東國建立與天下霸主並駕齊驅的大型勢力嗎？真貪心啊，本多正信。」
「日本的東邊由德川管理，西邊則由織田管理。我只是遵照原本的同盟約定罷了。」
本多正信之所以提出如此貪婪的提議，最大的目的是為了不讓信奈發現「這個家康是冒牌貨，還企圖摧毀信奈」此項正信與家康暗藏的真正野心。信奈很機靈。如果表示「織田與德川之間已經玩完了」，乾脆地斷絕同盟，她即使沒有證據也可能察覺家康是冒牌貨，總有一天會發現真相。但如果正信以「我方打算同時壓寶武田與織田雙方，想要奪取可稱為武家故鄉的關東」這種話展現自己的貪婪，但又不會表現出覬覦統治全日本的「天下霸主」寶座那種半調子的野心。信奈就會認為「姑且不論家康，謀士正信極有可能這麼想。織田與武田，天下霸主的寶座無論歸於何者，德川家都能延續下去」而相信這種說法。雖然若是未來人良晴在現場，他就會察覺正信的真正目標是「天下」，可惜良晴還沒回到本州。
「……這樣啊。我若是拒絕，織田與松平將會同歸於盡。我明白了。」
「是德川，信奈大人。」
「那麼現在就先暫時毀棄織田與德川的同盟。織田軍撤完兵後你就立刻投降武田。織田軍則經過尾張撤回美濃。武田與織田的決戰將會於美濃再次進行。就在那個蝮蛇與山本勘助沒能分出勝負的美濃呢……」
「好的。美濃乃是天下的中心，就那樣辦吧。武田信玄恐怕會以我們德川軍為前鋒，要我們走東海道奪取尾張，從尾張侵入美濃吧。別擔心，我不會燒毀清州城與清州的城鎮。武田信玄也是對燒毀好不容易繁榮發展的城鎮那種行為最厭惡的武將。敬請放心。」
「……希望你能儘量爭取時間，本多正信。雖然起用你為軍師的德川家已經靠不住了呢。你曾經離開竹千代身邊，在本貓寺一揆待了很長一段時間吧。似乎也曾在彈正的手下作事。而彈正也因為對織田家謀反而滅亡……難道
說你對織田家有仇嗎？」
「沒有沒有。即使離開三河流浪於各國，我對主人的忠誠心仍然十分高昂喔。只要在下還在這裡，就絕對不會發生讓德川家簡簡單單就滅亡的狀況。如果您真的想奪取天下，就儘量依賴我們德川家吧，信奈大人。」
「我沒辦法信任打算腳踏兩條船的盟友呢。我對你們沒有期待。只要德川家能存活到最後，其他人會變怎麼樣你應該都不在意吧？我不會相信在美濃展開交戰時你會倒戈投向織田方的話。就算信玄贏了，你也會希望她賞給你關八州吧。只不過……」
「當我方認為織田方會贏的時候，一定會倒戈。如果覺得你會輸，我們就繼續待在武田方。事情就是這樣喔，哼哼哼。」
「……本多正信，像狗一樣對主公忠誠無比的三河武士之中，會出現你這樣的策士真是不可思議的事。如果你沒有參加一揆，沒有離開三河，織田家或許就不會走到這個地步了呢。」
「難說呢，大概只有天知道。」
話就談到這裡吧，我方也會下令酒井忠次隊立即撤兵──正信冷笑道。家康則是說：「吉姊姊，我期盼你我以友軍的身分再次相遇。」將餞別禮「八丁味噌」交給信奈。
織田家與德川家此刻解除了同盟關係。
在後方有上杉、毛利進逼而來的壓力之下，織田軍放棄與武田作戰。撤出設樂原，沿東海道迅速退向尾張。
聽到回到自軍陣地的信奈帶來的衝擊性消息，瀧川一益慌張地說：
「怎麼會這樣，信奈？就算聽完毀棄同盟的經過，本公主還是完全搞不懂是怎麼回事。你們吵架了嗎？」
「竹千代也差不多想從我這邊獨立出去了吧。畢竟我讓那孩子負責了那麼久阻擋武田信玄的辛苦工作……」
信奈只是露出哀傷的微笑──
「說什麼蠢話。至少本公主只要有信奈在，永遠都不會想獨立出去喔！」
「你要好好思考一下，左近。照你話中的邏輯，若是我死了，左近你的武將人生不就結束了嗎。」
「那也沒關係！姊妹感情好有什麼問題！那個狸貓女，為什麼只在一旁什麼也不做？一定都是本多正信那個剛回去的新任冒牌軍師的錯！一樣都姓本多，她跟忠義之士平八郎忠勝差太多了……！」
一益仍然感到忿忿不平。
「讓本公主用『他心通』叫本多正信說出她真正的企圖吧！這種投機性的觀望假戲根本不是什么正當的約定！她絕對在騙信奈！那個自稱家康的狸貓也一定是被正信用催眠術之類的東西操縱了！」
她如此主張。
但是織田軍已經沒有讓她那麼做的時間了。況且這個時候，策士本多正信派了平八郎忠勝與半藏據守本陣的左右兩側以提防忍者侵入，徹底避免擁有讓自己的謀略曝光力量的一益接近德川的本陣。織田家與德川家已經斷絕往來。若是一益企圖入侵，馬上會遭到格殺。
「左近！先破壞所有東西再撤退！不只武田信玄，也不能讓德川方察覺我們織田軍在設樂原準備什麼，不能讓她們發現真相！」
德川接下來將會投靠武田方。而這個投靠的行動究竟是演戲，還是真心的，關乎到信奈「對抗武田戰」的戰術是否會被對方察覺。由於家康有幫忙構築陣地，應該知道部分信奈的「戰術」，但既然她打算抽手觀望，應該還不會告知武田方。而且家康也不知道信奈的戰術全貌。因此信奈堅持要將準備中的堡壘設施摧毀到看不出原形的程度。
「尾張在這時候也不得不暫時交到德川手上。信玄將會測試德川的忠誠度。若是她能奪下尾張，在決戰時信玄就會派德川出場。但就算如此，唯有蝮蛇交給我的岐阜城得堅守到底。美濃乃是日本的地理中心。為了天下布武，那是千萬不可失去的城堡。但是……」
一益慌張地問：「難道德川將對我們發動奇襲嗎？」信奈則是悠哉回答：「那倒是不會。」雖說在戰爭中被織田斷絕同盟關係，但如果立刻襲擊織田陣地，家康的守道義評價就會遭到質疑。在這時候不做任何表示，讓「逃離戰場」的織田軍撤退，才能保住家康「恪守道義之人」的名聲。
（即使本多正信耍了那麼多陰謀，卻還是異常地堅持要保護家康的「人德」。那是接連對抗睿山、大和御所的近衛、本貓寺等古老權威的我無論如何也得不到的東西。既然如此，她們可能就不會在最後關頭重新投靠織田家了吧。）
為什麼要斷絕關係呢，家康……不對，竹千代──信奈想對她再問一次這個問題。從懂事的時候開始，兩人就在一起。雖然這是一份奇妙的友誼，她們卻很不可思議地意氣相投。松平家原本應該送去今川家當人質的竹千代被誘拐孩童的壞人捉走，轉賣給織田方。而吉，也就是信奈給竹千代取了個「狸貓」的外號，帶著她遊覽尾張──犬、狸貓與信奈成了三人組。雖然竹千代後來與今川家俘虜的織田方人質做交換，最後又去了今川家。三人組以那種形式突然減少成兩人，可能就是小時候的吉性情暴躁的原因之一。信奈重新想起了母親告訴她竹千代成為織田家敵人的那時候，她的心有多痛。當她們一同在桶狹間脫離今川的束縛後，家康應該不可能再次與信奈為敵才對。為什麼會突然變成這樣呢。難道真的是因為被利用為阻擋武田信玄的防波堤而生氣嗎。
「準備撤退，左近。」
信奈忍住悲痛對一益如此下令。
「可是信奈。再怎麼說你仍是織田信奈這個人，若在武田信玄軍前慌張撤退，就代表織田家敗給上杉之後又輸給了武田，在全天下人面前丟了顏面，士氣也將一落千丈。在我們被敵人四面八方包圍的這個時刻，這場敗戰對織田軍是一步致命的壞棋。」
一益對撤退行動猶豫不決。信奈也壓低聲音說：「這樣就正中本多正信的下懷呢……」
有一個能解救這個困境的方法。那就是「割捨」一位織田軍的部將。
在未取得信奈或家康的同意之下，某位知名武將擅自撤出設樂原戰場，導致織田軍的防線崩潰。因此信奈本人也不得不撤軍，並且乾脆地和德川家解除同盟以作為賠罪──如今只能照這個「劇本」來演了。
當然，那位接下「擅自逃亡」角色的部將會被逐出織田家，甚至遭到處刑。
這個決定比在金崎交給良晴自殺式殿後任務更加無情、更令她煎熬。信奈無法立刻決定由誰來擔任這個角色。看不下去的一益雖然表示：「那就由提出這個建議的本公主來擔任吧。」但若是少了一益，也就喪失決戰兵器火槍隊的指揮官。
「呵呵呵。那就是在下對逼近眼前的武田騎兵隊感到害怕，腳底抹油逃跑了。若是由在下這個從上一代家主時就侍奉織田家，卻沒建立什麼功績只知道玩茶道、吃白食的『撤退佐久間』負責這個角色，就不會有任何人起疑了。每個人都有活用自己長才的場合，對於在下而言，現在就是那個時候。」
那是被織田家榮耀絢麗的公主武將們的光芒所掩蓋，平時存在感相當薄弱的男武將佐久間信盛──
「……右衛門？接受這個任務，就代表所有族人只剩被織田家放逐到高野山，或是切腹自盡的選擇喔？對於武士而言沒有比這更不名譽的事！右衛門是從父親大人的時代就忠誠侍奉織田家的老臣吧？在勘十郎造反，幾乎所有家臣都放棄我的時候，只有右衛門默默地跟隨我啊。」
「呵呵呵。已經有多少年沒被公主稱呼『右衛門』了呢。公主，請您寫一篇嚴厲斥責在下的譴責狀。就用您發現相良良晴大人花心外遇時痛罵他的心情，只要以『竟然因為畏懼武田騎兵隊擅自逃跑，簡直是前所未見的膽小鬼！你害我在全天下人面前丟臉！我要大肆宣傳此事，讓唐國、高麗、南蠻諸國的人也都知道你膽小怕事的事跡！』這種口無遮攔的句子盡情痛罵，應該就能騙過世人。若是織田家存活下來，能讓在下以泡茶侍從的身分重回織田家，在下就心滿意足了。」
「但如果做出這種決定，無論織田家是勝是敗，右衛門將永遠背負污名流傳後世啊。就算如此……」
上一代家主織田信秀與信奈的監護人平手久秀過世之後，桶狹間之戰里的佐久間大學、與淺井朝倉的死斗時的森可成，與武田在岐阜決戰時的義父齋藤道三，許多侍奉織田家的男性武士們都已經為了保護信奈而死。佐久間信盛是織田家譜代男性武將之中最後一位活著的重量級人物了。
而信奈如今必須痛罵信盛一頓，將他放逐到高野山──
「公主，請您同意吧。對於在下而言，這項任務乃是更勝金崎殿後任務的殊榮，也是過大的功勞。身為一位武將，沒有比接受這種任務更開心的事了。呵呵呵。」
一益輕輕拉了拉信奈的袖子。信奈已經沒有繼續猶豫的時間了，而且她也沒有其他選擇。
「……這、這樣啊。佐久間右衛門。我下令將你放逐
到高野山──」
遵命──佐久間信盛低下了頭。
「公主，請您務必奪得天下。相良良晴大人一定會回來的。」
※
被吉川元春指定為「但馬進攻先鋒」的山名豐國所率領的因幡軍正朝著但馬的有子山城前進。有子山城是山名佑豐新建的城，是一座以出石川為天然護城河的山城。
吉川元春與山名豐國規劃的行軍路線是從鳥取城出發，沿著日本海走山陰道筆直東進，碰到圓山川後南下轉入豐岡盆地，再離開山陰道於有子山城和山名佑豐會合。之後走回山陰道通過北丹波的福知山，支援赤井直正鎮守的黑井城。
這對於不熟悉但馬、丹波的吉川元春軍將士雖是一條翻山越嶺的險路，對山名豐國軍卻是熟悉的道路。前方既沒有敵人，站在織田那邊揚言徹底抗戰阻止行軍的國人眾也沒出現。
不過擅長山嶽游擊戰的山中鹿之助率領了三十名敢死隊，正以如同忍者般的誇張速度，透過姬路通往但馬的險峻山路北上。他們採用沿著流經姬路的市川進山，再從生野穿過竹田於和田山抵達山陰道的路徑。敢死隊希望在山名豐國軍與山名佑豐會合前追上他們，儘量妨礙其行軍。一旦兩山名碰頭，剩下的進軍路程就花不了多少時間。所以除了在那之前拖住豐國軍的腳步，別無他法。他們輕裝趕路，馬一匹匹地累倒，最後只能徒步行走。
然後──就在圓山川與出石川交會的城崎莊，也就是豐岡，鹿之助終於逮到了山名豐國軍。
不過豐岡位於但馬國的山裡，是個地勢遼闊的盆地。山名豐國必須在這裡暫時離開山陰道，前往有子山城迎接山名佑豐。因此他暫時讓軍隊停下腳步稍作休息，同時進行兵糧的籌措調度。
躲在山丘上眺望底下軍隊的鹿之助抱頭暗叫「大事不妙」。
「我本來打算在山地牽制山名軍，結果卻差了一點點，讓他們踏進豐岡！這裡是主要地形為山區的但馬里唯一的盆地，偏偏以一步之差讓他們進去了。如此一來，即使我們想發動突擊也會寡不敵眾，兩三下就被殺光。啊啊，七難八苦！」
「可是總大將，吉川元春軍似乎還沒抵達。一旦吉川和山名佑豐會合就完蛋了。要出手就得趁山名豐國軍處於孤立狀態的這個時候！」
「就算是處於孤立狀態，雙方的兵力差距……隨便估算一下也有百倍……不對，可能差更多。」
「哪怕會全軍覆沒，我們也只能突擊了！」
「即使只能爭取到一點時間，仍然可以拖延山名的腳步。或許我們會白白犧牲，但真相藏於林藪之中，不衝出去試試看就無法知道結果。」
「……不眠不休匆忙趕路，卻因為差了一點而得一頭栽進死地，真像我的風格呢。上天啊，我不要七難八苦了。只有這一刻也好，為了織田家與主公相良，為了跟隨我到最後的十勇士們，請在這一場戰鬥之中賜給我幸運吧。我不奢求能打贏，但至少讓這場奇襲作戰成功吧……！」
就在過去不斷祈求獲得七難八苦以鍛鍊自己的鹿之助，為了夥伴們有生以來第一次向神祈求「幸運」的這個時候。
天氣驟然改變。
豪雨傾盆而下。
「總大將！是午後雷陣雨！」
「奇蹟發生了！」
「簡直就像桶狹間呢，趁著這股暴雨突擊吧！」
鹿之助下了決定。
對呀，山名軍在晴空之下的河邊用餐。
發動奇襲吧！
必須在被敵人察覺我方人數不多之前儘量大肆破壞，讓敵陣陷入混亂。
問題是她能否在暴雨停歇之前及時撤退，不過……
只要雨持續下個不停，她就有機會撤回山里。
若是混戰到一半雨勢停止，視線重新恢復明朗。我方的人數與位置就會被發現，並且遭到具有壓倒性兵力的敵軍包圍，無處可逃。
如果發動僅此一次的自殺式突擊，下場就是在毫無拖延效果的情況下全軍覆沒……
不過。
既然都來到這裡，一切就只能碰運氣了。
鹿之助向全軍──雖然僅有三十人──下達命令：
「猶豫就會錯失良機！尼子十勇士，突擊！狠狠衝殺一番，擾亂敵陣之後立刻撤退！但如果雨勢很快就停止……我們將無路可逃。所有人都做好化為豐岡泥土的覺悟吧！捨棄性命幫助明智光秀大人吧！」
她舉起長槍，帶頭衝鋒。
尼子十勇士紛紛吶喊著衝下斜坡，在豪雨中奔馳──
突遇驟雨而不知所措的山名軍還以為織田方使出其擅長的奇襲，陷入一片混亂。
山名豐國是個風吹兩面倒，立場一變再變的武將。山名軍將士的戰鬥意志也不大高。特別是對於半農民的普通士兵而言。他們不信任君主豐國，不知道他何時又會改變陣營。再加上謠傳遭到豐國兩度於重要關頭背叛的可憐山中鹿之助在生活困頓之下，不得放棄「不侍奉尼子家以外對象」的堅持，受僱於織田方。於是很多人同情鹿之助，造成行軍不順利。
就在此時。
「山中鹿之助，在此登場！雖然我對過去的戰友因幡眾無冤無仇……但是我不能讓明智大人死去。請原諒我，抱歉了！」
頭戴新月鹿角頭盔的鹿之助率領十勇士於風雨中突然現身，發動攻擊。
鹿之助的英勇之名早已響徹山陰。
雖然她面對毛利家壓倒性的軍力與計略時，經常以一步之差飲恨敗北。然而手中有武器的她就是以一敵千的猛將，這是眾人深信不疑的事實。鹿之助從未在一對一的單挑中輸過。
可是沒有人估得出她到底帶了多少兵力前來奇襲。
山名軍陷入的極大的混亂。
大家快用十倍的大聲量自報名號！讓他們以為我方有十倍的人！──在鹿之助發出如此命令之前，十勇士就已經高喊著受到鹿之助的戰功影響而模仿她自取的奇異動物名號，朝山名軍殺過去。
「啊搭！破骨障子之介！」
「轉轉轉！阿波鳴戶之介！」
「嗚！穴內狐狸之介！」
「啾啾！小倉鼠之介！」
「吼喔！大谷古豬之介！」
雖然也有人自報連動物名都不是的怪名號，總而言之，她們和鹿之助同樣都是不怕死的勇者。比起死亡，她們更害怕被指為怯懦或背上污名。這些人憧憬沒有捨棄復興尼子家的夢想，在這個亂世中貫徹忠義一路戰鬥下去的鹿之助。即使落魄潦倒的鹿之助淪為山賊，這些公主武將仍發誓直到最後一刻都會和鹿之助生死與共。
各位……你們就不會取個稍微帥氣一點的外號嗎──鹿之助困惑地想著（身為十勇士，以怪名軍團的稱呼留名後世真的好嗎），但轉念一想（不，這樣就對了。正因為彼此都以怪異的名字互稱，我們才能在無論多悲慘的境遇下都展現出笑容。不是只知道打仗，也懂得幽默。正因為如此，我們才能一路奮戰至今）。
山中鹿之助大人率領尼子十勇士冒雨從正前方發動奇襲！
就在遭到偷襲，全軍一片混亂之中，總大將山名豐國接到這則報告後害怕得顫抖不已，簡直無法接受現實
鹿之助不是應該在位於分隔山陰山陽的山區另一側的播磨嗎？
難道她為了救援處於險境的明智軍，成功翻過山嶺攻向這裡？
雖然鹿之助和十勇士目前侍奉織田家，但那只是因為鹿之助等人生活困頓，應該對織田家沒有任何忠誠心才對──豐國是這麼想的。她們頂多是暫時借用織田家的力量以復興尼子家。根本沒人認為她們會做出翻山越嶺發動奇襲的冒險行徑。但事實似乎並非如此。
「主公，我們該怎麼辦！」
「鹿之助大人她們的戰鬥意誌異常高昂啊！」
「看起來她們頗有規模的大軍！」
山名豐國的內心陷入打也怕、逃也怕的煎熬狀態。
「什、什、什麼怎麼辦，當然是應戰啊！已經無路可逃啦。吉川元春軍正從後方逼近，要是害怕鹿之助大人掉頭撤退，我就會被吉川元春當成膽小鬼處死……！只能硬著頭皮上了！」
「可是您要試圖殺害鹿之助大人嗎？」
「不只一次，還兩度背叛對主公有大恩的鹿之助大人！」
「被趕下因幡國主寶座的主公之所以能回去當鳥取城主，全都是鹿之助大人的功勞。您要將那位恩人……」
「這、這、這是沒辦法的事……！我也不想和鹿之助大人交戰。但這次是對方自己衝過來開戰的啊！」
豐國一般大喊，一邊想著（我這種膽小鬼有膽子三度背叛鹿之助大人，砍下她的頭嗎），對自己感到害怕。然而如果不應戰打倒對方，吉川元春就不會饒過自己。吉川元春原本就是個正義感強
烈，厭惡叛徒的剛正不阿公主武將。連那個被稱為奸詐邪惡無比的宇喜多直家都能因為跟隨同樣割據山陽的小早川隆景而撿回一條命。但他若想跟隨山陰的吉川元春，恐怕就會被喊著「卑鄙小人，饒不了你！」的吉川元春一刀砍死。而且豐國很確定，比起膽大包天故意做壞事的「惡人」宇喜多，吉川元春更討厭不過是個「弱者」，只因為膽小而接連犯下背叛行為的自己。而且與其說討厭，不如說她認為像自己這種既無信念也無抱負的人沒有資格當個統治一國的戰國大名，還掌握許多家臣領民的性命。
若是不藉由打倒鹿之助，展現出真心臣服於毛利方的覺悟給吉川元春看，自己可能就會被處死。
感到畏懼的豐國於是脫口而出：「殺死鹿之助大人，殺了她。」
只要殺了她，吉川元春就會在多年以來的仇敵，在某種意義上也是朋友的鹿之助首級的前面流著淚，讚揚豐國的功績吧。
然而那種作法真的對嗎？
自己有如此執著於鳥取城主的位子，甚至不惜做出那麼過分的行為嗎？
到底是為了什麼。
是為了證明自己沒有那麼膽小，證明自己擁有當個亂世戰國大名的覺悟。
但是我能原諒三度背叛鹿之助，更奪走她性命的自己嗎？
山名豐國已經不知道該怎麼做才好了。
（拜託了，請你撤退吧。在喪命之前躲進山里吧！你應該也知道特地跑來這裡送死是沒有意義的吧……你的目的應該是反覆發動襲擊，拖延我方的行軍速度吧？既然如此，請你現在就撤退吧。只要趁著這場暴雨逃走，我會儘量幫你掩飾的。拜託了。）
然而豐國的期待落空了。
成功在雨中奇襲敵軍的鹿之助正在找機會下令撤退。
但是血氣方剛的十勇士看見山名軍陷入混亂，紛紛「喔喔喔喔喔！」地喊著，四處橫衝直撞。
就在鹿之助一行人深入敵陣時。
豪雨驟然歇止。
天氣難以置信地瞬間放晴，於是鹿之助等人就被困在數量壓倒性龐大的敵軍之中。
「喂，總大將！不好啦！天氣像開玩笑似地放晴了耶！」
「我們終於跨越生死之間的夾縫了！」
「什、什麼？怎麼會這樣？這只是一場陣雨嗎……！」
「或許就是所謂的『狐狸嫁新娘』呢！」
「別白白犧牲，撤退、快撤退！不對，不行了。我們完全被包圍了！」
山名軍的將士已經發現鹿之助所率領的士兵其實只有一丁點人罷了。
接著，山名的君主豐國對全軍下令：「攻擊，殺掉鹿之助。」
「這樣好嗎？」
「要我、我、我們……」
「殺死鹿之助大人，這真的沒問題嗎？」
「但這是君命。」
「只、只、只能硬著頭皮上了。」
經過了一陣沉默之後：─
山名軍士兵們手持的長槍、射出的箭矢，一同襲向了十勇士。
上天到最後仍要賜給我七難八苦，這倒沒關係，但是我很後悔將三十位夥伴也卷了進來──鹿之助想著。
「就算十勇士即將死在這裡，也不能讓總大將陣亡！只要總大將還活著，我們的身體死去後仍然能戰鬥！」
「我們會當肉盾開路。總大將，快逃吧！從這種終極的七難八苦東山再起才是我們的總大將！」
「只要鹿之助總大將活下去，尼子十勇士就是永生不滅！只要總大將還在，我們一定會再出現！」
全體十勇士殺出一條血路。她們團結一致，試著集中突破山名軍包圍網以協助鹿之助逃跑──
我沒有向她們道別。
也沒有嘗試勸阻她們。
也無法說出「我要和各位一起死在這裡」。
不能說出這種話。
尼子十勇士乃是一心同體。
已經不必以言語交流了。
鹿之助只是擠出一句「永別了」，強忍屈辱與哀傷準備衝出去──
然而由於先前的豪雨，腳下的土地已化為一片泥濘。
上天簡直像為了全滅鹿之助等人，才會只下了一場短暫的陣雨。
（原來是這樣。那是天欲亡我而下的豪雨啊。是要消滅在上月城抗拒命運而活下來的我……）
當鹿之助閃過這個想法時，已經來不及了。
鹿之助被拚死追上來的山名士兵們絆住腳，一頭栽進泥巴里。
十勇士也全數遭到俘虜。
陷在泥巴里的鹿之助仍然企圖想站起身。就算捨棄一切羞恥心或名聲那些武士的門面，就算在過去曾為夥伴的山名豐國軍將士面前露出如此難堪的掙扎求生模樣，她也要逃走。
「我還不能死！如果死在這裡，主公會多麼悲傷啊！還會讓助我逃生的十勇士們的犧牲全都白費！無論我將嘗到什麼樣的恥辱，即使留下卑鄙地拋棄友軍以求苟活的污名，直到最後一刻我也不會放棄！我想活下去、我想活下去、我想活下去……！」
不必讓山中鹿之助成為傳說也沒關係，只希望你能活下去──她突然想起良晴央求她的那一夜。鹿之助的眼中泛出淚水。而沾滿鹿之助全身的黑泥，也不由得讓她想起被毛利俘虜，鑽廁所逃出城那時的恥辱──到頭來，山中鹿之助這一生──總是花在不斷白忙一場、不斷忍耐恥辱，最後卻害死重要夥伴毫無意義的戰鬥上。一想到這點，她的淚水就再也停不下來。
至少，我希望在最後能見主公一面。請您原諒我──鹿之助放聲大哭。
企圖了結鹿之助性命的長槍一支又一支地刺了過來。
無論是鹿之助或十勇士，她們就算想求生，也已經沒有任何可用手段了。
「山、山中鹿之助大人，主、主公有命。」
「請、請、請您納命來吧！」
「我、我們無法違抗山名大人的命令。」
「至少讓我一槍給你個痛快。抱歉了！」
一位緊張地渾身冒汗的士兵大喊一聲朝鹿之助的胸口刺出長槍。
然而──
槍尖卻沒有貫穿鹿之助的胸膛。
鹿之助內心喊著（主公……！），下意識地抱住相良良晴的千成葫蘆。而長槍就刺中了那個葫蘆。
失敗了！
刺穿葫蘆的士兵渾身發抖，想要將槍拔出葫蘆再刺一次。不過當他目睹鹿之助默默緊抱保護自己的千成葫蘆，淚流滿面的模樣，全身就喪失了力氣。士兵的長槍從手中滑落。
「辦、辦不到啊。我、我這個士兵殺不了女、女人……已經下不了手了……！」
原本企圖刺殺鹿之助等人的士兵也通通停下了手。
「即使渾身沾滿泥巴，鹿之助大人還是好美……」
「她們只有三十人，卻為了救助友軍而翻山越嶺而來。」
「明明知道自己會死。」
「這樣的好人……」
「怎麼可能殺死她們！」
「別開玩笑了！」
「我無法下手殺害多次為山名大人而戰的鹿之助大人！」
「如果非得殺她不可，就請主公自己拿槍、親自動手！」
「沒錯！我已經受不了了！若是為了保住鳥取城而三度背叛鹿之助大人……就請您自己來！」
「我們到底是為何而戰啊！既無大義也沒有理想！這只是苟延殘喘的丟臉戰鬥！」
士兵們如此嚷嚷，紛紛丟下長槍。
沒錯！我們因幡眾怎麼可以三度背叛鹿之助大人啊！──士兵們一同喧譁起來。
雨停之後，發現鹿之助率領的奇襲部隊其實只有區區三十位敢死隊的山名軍士兵們喊著：「我們無法以多欺寡殘殺她們」「她是恩人」「是義人」「報恩的時候到了」，舉起長槍殺向身為總大將的因幡國主山名豐國的本陣。
「我沒辦法忍受再對鹿之助大人做出更多過分的行為了！」
「說到底，鳥取城……」
「當初就是鹿之助大人奪下的，然後鹿之助大人再透過管道轉讓給流浪的豐國大人嗎！」
「不只兩次，還三度背叛那份恩情……而且竟然還想殺死鹿之助大人！」
「我已經受不了豐國大人了！」
部將與家老們已經無法阻止他們了。
戰鬥中──不對，就在戰鬥結束的同時，山名軍內部對鹿之助起了同情心的士兵們爆發了一揆動亂。
就算這是對以下犯上習以為常的戰國世界，也很少看到低階士兵對國主造反的情況。
但這種事就是發生了。
他們就是對鹿之助感到如此深厚的恩情，因此未能報答此恩
的士兵們憑自己的意志拒絕殺害鹿之助。
「來自未來的相良良晴大人他──」
「靠著自己的才能與意志，從一介來歷不明的提草鞋之人晉升為支撐織田家的部將，當上天下霸主的戀人。」
「毛利也是如此！初代家主元就公就是靠他的智謀發跡。」
「不能說豐國大人出生於山名家，而我們士兵出生於因幡，我們就非得跟隨如此不知羞恥的主君不可！」
「我們認為鹿之助大人才是因幡國真正的主人！」
「這就是我們因幡眾的想法！」
豐國臉色發青說不出話，隨侍在他左右的武士與家老終於也對豐國失望了。
「主公，在下斗膽說一句……大家的忍耐都已經到極限了。」
「我們家老眾雖然立場與士兵們不同，但心中所想的和他們一樣。」
「包含背叛鹿之助大人的事在內，主公至今的所作所為都太過置身事外。至少應該對吉川元春展現出表達自己意志的決心，但您卻畏懼元春而打算殺了鹿之助大人。如今已經壓不下士兵們的憤怒了。」
山名豐國這時候才發現，因幡眾之中再也沒有人支持自己了。所有人都想拯救精疲力竭倒在泥巴中的鹿之助，為此決心對主人掀起反旗。他們每個人原本就憧憬鹿之助的勇氣與正直的公義之心，對她平定豐國的無能所造成的混亂，以及原諒豐國背叛她的行為一直心懷感激。他們心想，此恩只有現在能回報，而這也是最後的機會了。豐國終於明白，相良良晴這位來自未來的男子已經從根本改變了士兵們的想法，只靠山名這個家名就能穩坐國主之位的時代已經結束了。
豐國後悔地想著：只要說一句「鹿之助是山名家的恩人，只可活捉不可殺她」，事情就不會演變至此。然而我連這種勇氣都沒有。
「……你們要……放逐我嗎？還是要殺了我？」
雖然士兵們大喊「殺了他」，但家老們制止士兵，並且向豐國表示：「那會變成『弒君』，加劇因幡的動亂……也會敗壞鹿之助大人之名。我們會將主公逐出軍隊。」群情激昂的士兵們也發覺這種作法形同讓鹿之助殺害豐國，玷污她的義名。於是紛紛冷靜下來。
「請您獨自逃到別處去吧，看是要逃到吉川元春那邊或是織田家都行。主公已是自由之身。還請主公自行選擇。」
我、我……要是逃回吉川面前會被殺，但是織田也不可能饒過我……我沒有任何地方可去了──絕望的豐國無法決定去向，從馬上滾下來，抱頭顫抖。
「豐國大人，您哪兒都不用去。因幡鳥取城之主仍舊是豐國大人。」
被士兵們扶起身的山中鹿之助緩緩走向豐國，牽起了他的手。
「鹿之助大人……你……還願意原諒我嗎？即使你的人再好……那也已經超過寬容的程度……根本是笨蛋啊！」
「後世的人或許會稱我為笨蛋之介吧，這名字很符合我呢。現在能將您救出這個困境的人似乎只有我了。我沒有怨恨豐國大人倒戈投靠毛利。」
直到這時，山名豐國才終於打從心底相信鹿之助的話是認真的。
他在心中發誓：我不要鳥取城也沒關係了，山名家不當大名也沒關係了。鹿之助大人三度原諒了我的軟弱。這次我絕對不會再迷惘。
「……我、我現在就要回報鹿之助大人的恩情。我將單獨前往有子山城，說服我的伯父山名佑豐站到鹿之助大人這邊。讓統治因幡與但馬兩國的山名家軍隊加入織田方，成為鹿之助大人的友軍。這樣一來，就有機會解救被孤立于丹波的明智光秀大人。我們這些人之中，能夠確實說服他的只有我這個外甥。況且伯父原本就不願意與織田家斷絕關係，是我強拉他倒戈至毛利方的……拜託你們了。」
士兵們嚷嚷著「開什麼玩笑」「你又想逃跑啊」「要是你進了有子山城，就會躲在裡面不出來」「搞不好你還想讓我們被山名佑豐軍和吉川元春軍前後夾攻」。不過鹿之助害羞地露出傷腦筋的表情說：
「豐國大人，我會再相信你一次。就算你背叛我──我也絕對不會絕望。因為我已經讓這麼多人看到我的忠義了。」
鹿之助至今經歷的都是充滿七難八苦的戰鬥。面對這麼多人對她表達滿滿的好意，她不知道該如何回應，也不知道該如何道謝。雖然她曾在夢前川的河畔與相良良晴獨處互相傾訴彼此的想法並且與對方和解時曾經大哭一場，不過如今她是一名將領，不能在這麼多士兵面前做出同樣的表現。
山名豐國無法直視鹿之助那張耀眼奪目的笑容，不禁低下頭。最後哭了出來。那不是哀傷的淚水，而是他從不斷遭到亂世作弄的因幡山名家家主的苦惱之中獲得解放的眼淚。他不再害怕了。或許在這個戰國亂世向天主教的神尋求救贖的人們，就是以這種心情向神祈求拯救吧。
「若是道理之介在這裡，一定會說這是最有道理的話吧。」
寺本生死之介點了點頭。而井筒女之介則是歪著頭說：「小早川差不多該發現我們的替身計畫了，不知道那邊狀況還好嗎。」
「吉川元春的武略與小早川隆景的智謀都十分卓越。在丹波陷入困境的明智大人與少了鹿之助的姬路城目前都很危險。說服伯父的事已是分秒必爭，告辭了。」
山名豐國再次上馬，獨自朝有子山城而去。
「放過他真的沒問題嗎，主將？」
藪中荊之介問道。
「這樣就可以了。上天第一次對我露出了微笑。面對七難八苦屢戰屢敗的尼子十勇士的戰鬥，不是沒有意義的……這都是多虧了與相良良晴大人這位主公相遇。主公的千成葫蘆救了我一命。我沒有在上月城陣亡真是太好了……」
成功挽救鹿之助與尼子十勇士的因幡士兵們欣喜若狂，紛紛將她們抬了起來。不過鹿之助正色表示：「各位……我不知道該如何表達我的感謝。真的很謝謝你們。但是接下來即將展開與毛利的決戰。毛利兩川智勇雙全，是我挑戰許多次也無法打贏的戰國最強姊妹。這將會是一場嚴峻的戰鬥，一定會出人命。各位救了我和十勇士，我們已經接受你們夠多的恩情。是否要參加這場大戰是各位的自由。若只為了復興尼子家，這場仗可以不必打，而且這還會是日本有史以來最激烈的大戰。如果你們願意參戰我會很開心，但是要回故鄉我也不反對──」
幾乎所有人都喊著「我們與鹿之助大人同在」「一起改變天下吧」，表示願意參戰。
然而光秀卻因為這場山名倒戈事件，反而陷入極度危險的絕境。
※
當吉川元春軍沿著圓山川走山陰道往南逼近豐岡的時候，突然接到一則急報。使者是參與山名豐國軍負責監視工作，勉強逃出來的毛利家家臣們。由於行軍中的士兵們發生兵變並擁戴鹿之助，山名豐國也站到鹿之助那邊，他們頓失依靠。幸好身為義將的鹿之助放了他們，沿著山陰道往回走與吉川元春率領的毛利山陰方面軍本隊會合。
「什麼？山中鹿之助？」
在本陣得知這則急報的吉川元春對山名軍的士兵們抗拒殺死鹿之助的命令而兵變，以及山名豐國再次改變立場跟隨鹿之助的事沒有感到驚訝。反倒該說，鹿之助撐過七難八苦之後終於獲得了將士們的「心」而獲勝。她雖然是敵人，卻也是日本史上值得受人永遠讚頌的義將──元春對鹿之助展露出超越敵我關係、毫無保留的讚賞。
不過沒想到鹿之助竟然離開姬路城對山陰發動奇襲。
「公主，因幡但馬的兩山名皆已加入鹿之助陣營。外甥山名豐國賭上性命，獨自前往說服但馬國主山名佑豐。山名佑豐原本就對背叛織田感到猶豫，是在豐國的乞求之下才倒戈至毛利方。雖然他一開始對豐國再次改變心意大為光火，但豐國以毅然決然的態度表示『我願意用自己的首級換取您對鹿之助大人的支持』，因此決定再次服從於織田。」
「那個老是當牆頭草的山名豐國啊……人總是會突然出現改變的呢。鹿之助那傢伙雖然以武將來說缺乏智謀，但那個女人卻擁有鼓動人心的力量。與相良良晴很類似。鹿之助真是遇到一個好主公。還獲得與她山陰麒麟兒外號相稱的奇蹟似勝利。」
明明距離丹波只差一步了，山中鹿之助卻又跑出來妨礙毛利──吉川元春也有這種讓她咬牙切齒的想法。然而比起不甘心的情緒，鹿之助終於讓她持續信任到近乎魯直，卻屢次背叛她的山名豐國心服口服，這件事更使元春想為她歡呼一聲「幹得好」。而且由於她再次魯直地相信並原諒豐國，因此不只豐國軍，連但馬的山名佑豐也加入鹿之助的行列。
歷史上有很多策反敵將，令其倒戈的戰爭。然而元春從未聽過折服敵軍士兵，引發他們兵變，而主將也同意士兵們的意見而投敵的戰爭。鹿之助那可稱之為愚蠢的義戰與屢屢敗北的日子終於有了回報。
不過，毛利目前正在進行上洛作戰。
必須與宿命之敵山中鹿之助一戰。
元春心想，下次就是自己與鹿之助一決雌雄的最後決戰了。
那是從老爹手上接過大毛利家山陰地區管理權的自己所擁有的命運。
下次捉到鹿之助時，元春不會再饒她一命。鹿之助曾經一度投降卻又逃走，就算她是公主武將，也只能請她去死了。
攻打出雲逼降尼子家時，如果沒有真正地摧毀尼子家，而是讓尼子的家主繼續擔任月山富田城的城主，並且將他們視為在毛利家裡也是特例的外樣大名。山中鹿之助也就不會與毛利家之間展開沒完沒了的死斗。不過說這麼多也沒有用。在攻打尼子家的途中失去嫡男毛利隆元的老將毛利元就當時已經燃起擊敗尼子與奪取博多的最後一股熱情，發誓在死前一定會消滅尼子與占領博多。
「擁立山中鹿之助為總大將的因幡但馬兩山名軍在有子山城會合。沒有回豐岡，而是沿著通往福知山的山路強行軍，比我們先通過福知山，準備救援明智軍。」
「也就是說他們無論如何都會比我們吉川軍還快進入丹波吧。」
「有子山城的守軍會變少吧。要不要去搶過來？」
「那就正中鹿之助的下懷了。我方會為了奪取那一座山城而拖延行軍時程，讓對方搶先進入丹波。而且既然他們有山名佑豐帶路，就算現在立刻追趕鹿之助率領的山名軍……」
「吉川兵和熟悉環境的山名兵不同，我們對但馬的地理很陌生。應該想追也追不上吧。」
「以純騎兵隊從豐岡走山陰道，快馬加鞭的話也許──」
「在那種情況下，我方恐怕會於路上的某處發生遭遇戰吧。鹿之助會不顧勝負拖延吉川軍的腳步。光是那樣就能爭取時間了。」
「鹿之助甚至會來個同歸於盡吧，她擁有不管發生什麼事都要守護明智光秀的覺悟。既不是出於憎恨毛利的私怨而戰，也不是以傭兵身分為復興尼子家而戰。那傢伙已經是徹頭徹尾的織田家家臣，而且還是忠臣。那傢伙終於找到能發揮自己才華的場所。相良良晴回到織田家就會使事情變成這樣，真的很令人扼腕──若是明智光秀沒有出現在木津川河口，現在早就──」
相良良晴待在毛利家的時候真的讓人很愉快呢──元春垂下了眼睛。哥哥死後，老是繃著一張沉鬱表情的妹妹像變了個人似的充滿活力，會笑會怒也會哭。隆景脫胎換骨了。將軍大人也很親近頗受小孩歡迎的良晴。甚至連奸詐無比的宇喜多直家也因為女兒很親近良晴，就擺出自認是毛利家之人的樣子，動不動就造訪嚴島神社與村上水軍……
倘若歷史有一點點不同……例如相良良晴從一開始就侍奉毛利家。當哥哥還活著的時候良晴就已經出現。此時的鹿之助也成為毛利家的夥伴……哥哥或許就能活下來。
不對，人生並不是私家版的「太平記」。就算幻想那種假設的狀況也沒意義──元春不禁露出苦笑。
不過老爹在生前說過「毛利不當覬覦天下」。
難道毛利不該與織田共同奮鬥努力嗎。
如果能那麼做，相良良晴和妹妹就不用與彼此戰鬥了。
「……不好，我在做什麼。太沉浸於感傷之中只會導致失敗。為了隆景，這場仗明明非贏不可啊。」
無論如何，在因幡但馬的兩山名帶路之下，讓吉川軍以神速通過山陰道突襲京都的毛利家戰略已經瓦解。
該怎麼辦呢？雖然在這種時候應該詢問妹妹這位西國第一智者的意見，不過她的距離太過遙遠。正當元春搔著頭煩惱時──
一群吆喝著的壯漢扛著轎子來到了本陣。
從轎子裡走出來的人──是正在播磨攻打姬路城的小早川隆景派來傳訊給元春的使者。
「鬼吉川大人，您過得怎麼樣啊？以三寸不爛之舌說動大毛利家的外交尼僧，暗黑寺惠瓊前來晉見。」
戰國時代之中也顯得特異的公主武將，不對，應該稱之為公主尼僧的「外交尼僧」。
年輕的雄辯家，暗黑寺惠瓊。
她原本是被毛利元就消滅的名門安藝武田家的遺孤，由於家族已滅，因此到當地的「安國寺」出家為尼。之後惠瓊上洛進京，在名為「暗黑寺」的密教系統的寺院進行修行。由於她從小就已前武田家的望族身分在京都生活，因此在御所公家與商人之間的人面都很廣。畢竟安藝武田家是甲斐武田家的分家。就像光秀待在織田家一樣，擁有高貴血統的惠瓊是毛利家的「畿內外交官」。
若是毛利安於中國霸主的地位，惠瓊就會一直無事可做。不過當他們認真打算上洛，惠瓊在京都的人脈就是不可或缺的。
隆景主張「來者不拒，嚴己寬人」。不但爽快地接受那位時常背叛、奸詐無比的宇喜多直家的歸順，還任用惠瓊那種怎麼看都像對毛利家心懷恨意的可疑小女孩當外交僧，做了許多個性直來直往的元春無法理解的人事安排。不過仔細想想，相良良晴的用人方式也是如此。
「惠瓊，你來做什麼？多虧山中鹿之助搞的鬼，毛利的上洛作戰已經出現破綻，麻煩大了啊。」
「其實我惠瓊已經預料到這種情況了。」
「騙人，小心我宰了你喔。」
「沒有沒有，是真的啦。對了對了，我好想吃吉川大人親手做的大阪燒喔。」
「想吃自己弄。隆景說了什麼？」
「鹿之助離開了姬路。吉川軍進丹波的路恐怕會被鹿之助阻擋。吉川軍應背對鹿之助所在的山路，從但馬往播磨南下，與小早川軍會合──」
在鹿之助離開姬路的時間點，妹妹就已經預測到兩山名會倒戈至織田方了嗎──元春驚訝地說。若非如此，人在播磨的瓊惠就不可能與「兩山名倒戈」的報告幾乎同時抵達她的面前。
「隆景大人乃是天下頂尖的智者，預測局勢的天才。雖然因為她為人過於認真，太過重視道義，比不過能臨機應變的我惠瓊就是了。咯咯咯。」
「你說什麼？」
「不，沒事。吉川大人，這是隆景大人給您的信。請立刻前往播磨吧。呵呵呵。」
元春狠狠瞪了惠瓊一眼後打開信。隆景在信中平淡地說明從山陰道上洛將會是困難重重的事。
『山中鹿之助已經率領敢死隊前往山陰拖延姊姊的行軍。雖然那是乍看之下有勇無謀的突擊行動，但山名豐國與因幡勢力恐怕無法殺掉鹿之助。若是姊姊沒有命令豐國別殺鹿之助，叫他得活捉，豐國就會被受不了殺害鹿之助的命令而感情爆發的家臣團與士兵反撲，轉而支持鹿之助。如此一來，山名佑豐也會與外甥豐國站上同一陣線。鹿之助原本早就該在播磨動亂時敗給毛利而死，恐怕是良晴改變了她的命運。由於良晴救回了她的性命，鹿之助連續遭到山名豐國背叛仍能原諒他的那份魯直，應該在這時終於得到盛大的回報吧──』
真不愧是隆景──元春感嘆道。隆景也預測到計畫在只差一點就能成功上洛的階段時，一定會出現破綻。而且遠因還是相良良晴，那一定讓她的內心感到很複雜。不過字裡行間卻沒有顯示出任何的「私心」。
「吉川大人？隆景大人是個容易退讓犧牲的人，身為武鬥派的你必須振作一點。如果吉川大人拒絕前往姬路會合，隆景大人或許就會為了避免毛利被消滅而采安全方案退回安藝。」
「我知道，這時必須要強硬點。如果現在折回去，那還得了。也是為了隆景的戀情……空下來的鳥取城就命令親族的吉川經家入駐把守。我則停止進攻丹波，轉進姬路急行軍！只不過──」
「只不過？」
「……我很在意去了九州的相良良晴與黑田官兵衛。我認為良晴不可能失敗。現在差不多是大友軍偷襲毛利後方的時候了吧？若是那樣，安藝目前防守薄弱，事情不妙了。」
「啊，關於這點。黑田官兵衛已經率領大友軍於周防登陸，現在正在山陽道上加緊趕路喔。雖然信上沒提到，但那是因為被敵方拿到信會很不妙。所以才會派我惠瓊當使者直接過來。」
「你說什麼！那麼……毛利軍現在反而被官兵衛與鹿之助夾攻了？隆景打算怎麼做？」
「當然是和吉川大人的想法差不多，你們是雙胞胎嘛。」
「我認為應該捨棄安藝，直接一口氣攻下姬路。再順著播磨、攝津，最後朝京都進軍。既可以同時奪得天下和良晴等一切事物。也可以打一打妹妹的屁股。但是隆景打算怎麼處置安藝。官兵衛不是會趁著防守空虛攻擊山陽道的毛利領土嗎，如此一來隆景就沒有退路了。」
「隆景大人有雲，黑田官兵衛絕對不會占據九州、中國，加入角逐天下的行列。她不會染指安藝，而是專心於山陽道趕路以將大友的援軍送回畿內。她已經做好與明智光秀和織田信奈會合，展開決定天
下大勢之決戰的覺悟。」
「她又說，必須進行一場決定天下大勢的決戰──要讓來自東西方的毛利、織田、上杉、武田、松平將齊聚一堂展開大戰。若是戰國大名各自割據一方，與鄰國不斷交戰的亂世持續下去，不知得花上多少年才能統一天下，在那之前將造成無數的犧牲。唯有準備僅此一場、用來決定天下霸主的決戰舞台，藉此決定誰才是真正的霸主。才能從根本上改變認為這場亂世永無寧日的人們的『意識』……」
「沒錯。隆景大人從一開始就抱著這樣的打算。織田信奈與隆景大人有著相同的夢想。必須打一場將戰亂的日本團結在一起的決戰、並且獲得勝利，讓天下眾人看見戰國時代走到了盡頭。至於誰會獲勝，無論是隆景大人或織田信奈，連黑田官兵衛也還無法預測到。」
「東國最強的上杉謙信與武田信玄若是能步調一致，不管織田擁有多少南蠻兵器，那群弱兵都不可能獲勝。無論如何，關鍵都掌握在毛利的手上。」
我惠瓊預測「那名泛泛之輩相良良晴將能得勝」──暗黑寺惠瓊露出自信的微笑。
「相良良晴會贏？那不就是毛利戰敗織田獲勝嗎？」
「為了讓事情不會演變成那樣，我惠瓊會好好努力的，咯咯咯。」
「什麼啊？」
「總而言之請您儘快前往姬路吧，吉川大人。若是集合毛利兩川的力量，就能輕鬆攻陷缺少猛將鹿之助的姬路城。攻陷姬路城後，那個老是喊著腰痛屁股痛，躲在岡山偷懶的宇喜多直家也只能暫時當毛利的尖兵出兵作戰了。至少暫時是如此。」
惠瓊也好宇喜多也罷，隆景招入毛利家的人之中也太多無法信任的傢伙了──吉川元春這麼想著。不過正因為為毛利家奉獻的隆景是個公正無私之人，才能靈活運用這群猛藥般的奇人異士。又或許是行事謹慎經常犧牲自我的隆景缺乏能「堅持己見」的強烈意志或自我意識，才會刻意任用惠瓊或宇喜多那種個性鮮明的怪才以補足自己的弱點。相良良晴雖然與行事奇詭的惠瓊與叛服無常的宇喜多不同，是個徹頭徹尾的善人，但他的意志力也很強。
「對、對了！那足利小孩將軍呢？第三代家主輝元大人呢？土地與城池不會跑。只要打贏決戰，就算安藝失守也能奪回來。但是那兩個人千萬不能被官兵衛捉走。」
「兩位早就在隆景大人的陣中了。真不愧是隆景大人。由於她事先預測到官兵衛的『九州大撤退』，因此不敢大意──官兵衛到達姬路的時間將比官兵衛本人的估算還要晚幾天，隆景大人已經事先在山陽道的各處進行破壞。毛利將會早一步奪下姬路。」
元春不禁起身喊著：這樣一來就能長驅直入畿內，任憑我方宰割。不過我們已經沒有時間了。必須趁明智光秀被困在丹秀的時候奪取姬路！動作得加快！
「隆景果然厲害。我明白了，與鹿之助的決戰就延到和織田信奈決戰時再進行！中止入侵丹波！讓鹿之助與兩山名他們自己去丹波！我們則攻陷姬路城，從山陽道上洛！」
吉川元春與小早川隆景。
分頭於山陰與山陽行動的毛利兩川即將合併，一同沿山陽道進軍。
※
長筱──武田信玄的本陣中，負責擔任斥侯與傳令的「百足眾」慌慌張張地出入信玄的據點，逐一報告織田、松平（這時他們還沒告知改名「德川」的事）聯軍的異常舉動。
她早就察覺到酒井忠次的「奇襲部隊」。不過現在局勢又發生了新的變化。
那是連信玄與武田四天王都沒有預料到的狀況。
織田信奈軍摧毀了設樂原的陣地，準備撤離戰場。
他們的動作太過明顯，連位於山丘上本陣里的信玄也看得一清二楚。
「怎麼可能。不是有『奇襲部隊』嗎？像織田信奈這樣的人為什麼會在這種時候撤退？難道上杉謙信突破越前，打到近江嗎？還是毛利逼近京都？或是她發現奇襲計畫將以失敗告終，已無勝機，所以倉皇逃跑？」
不過奇怪的是，開始撤退的只有於北側茶臼山方向布陣的織田信奈軍，待在南側彈正山方向的松平元康軍卻不見任何動靜。
發生什麼事？在信玄對此感到訝異的時候，百足眾沖了過來。
「織田信奈與松平元康於是否該在設樂原與武田決戰的議題出現分歧，起因似乎是織田軍的佐久間信盛擅自脫離戰場，以及松平方擅自派出酒井忠次隊作為『奇襲部隊』。織田方認為應該將決戰地點退到美濃，把武田軍引入自己國境，主張撤退。而希望報三方原一箭之仇的松平方則擔憂撤退會導致遠江與三河被武田吞併，抱持家門滅亡的危機感，主張開戰。也就是織田信奈與過去的岐阜之戰一樣，為了進行『本土決戰』而將松平家當成棄子。松平元康則認為武田這次不會無視她自行上洛，必定會為了斬斷後顧之憂而在進入尾張前先消滅松平。雙方的主張互相衝突──最後織田信奈毀棄與松平家的同盟而撤退。」
原來是這樣。織田與松平之間奇蹟般持續至今的同盟終於瓦解了──信玄不禁喊出聲。
「……是的。松平元康改名德川家康，希望向武田家投降。」
「德川？」
「若要讓關白近衛前久大人任命為三河守，就不適合使用松平這個姓氏。也就是說，他們以向武田家投降為條件，交換三河一國的安全，館主大人。並且欲將其居城以外的遠江土地全數奉送給武田家。」
「準備真周到呢……不過家康這名字是怎麼來的？」
「『元康』之中的『康』是歷代松平家家主都使用的字。而『元』字則是過去的主公今川義元賞賜的。這應該代表她決心與織田、今川政權畫清界線吧。」
「如果她決定服從我信玄，她想叫『信康』也是可以的喔。」
「她應該會拒絕吧。而且織田信奈的名字里也有個『信』字。」
也對──信玄點了點頭。
不過信玄對改名德川家康的松平元康在這時候突然投降感到訝異。
「織田信奈與德川家康應該是兒時玩伴才對。正因為如此，在這個背叛是家常便飯的戰國世界裡，織田、松平才能奇蹟似地保持長久同盟。像我們武田家就先後背棄與信州諏訪家的盟約，消滅了他們，背棄甲相越的三國同盟，攻擊今川，也和北條發生戰爭。松平……現在叫德川了……過去曾在三方原被武田軍殲滅，卻還是展現出恪守道義的精神，沒有背叛織田，像只忠犬般緊咬著武田軍的尾巴不放。做出這些行為的德川有可能在這種關鍵時刻與織田信奈決裂嗎？而且既然斷絕了關係，為什麼不偷襲織田信奈的陣地？」
「……正因為雙方關係決裂，所以她才不敢用偷襲這種背叛招數吧。如果要與織田交戰，就必須堂堂正正在戰場上對決。如果她現在偷襲了織田陣地，德川將會永遠背上背信忘義的叛徒罵名，喪失諸國對她的信用。」
「佐久間信盛突然擅自逃跑這件事也讓我很在意。如果這是陷阱，輕率地追趕織田軍時有可能遭遇被才剛投降的松平軍襲擊的最糟糕狀況。在這種狀況下，我不能獨自下妄下決定。召集四天王過來。」
若是上杉謙信，就會毫不起疑地立刻全盤接受德川家康的投降吧。
就算那麼做會造成越軍中計大敗，謙信也不認為自己輸了。她只會認為是德川玷污了「義」。
但武田信玄不是那種公主武將。她自己也是謀略家，因此會懷疑那是織田與德川的計謀。織田信奈四面八方被敵人包圍，走投無路的她只能將德川當成埋伏之毒丟給武田方以暗算信玄。信玄對為了勝利可以不顧他人使用各種詭計的信奈所擁有的謀略能力有很高的評價，也對她保持警戒。
馬場信春。
山縣昌景。
內藤昌豐。
高坂彈正。
武田四天王連忙來到信玄的本陣，眾人開始研商。
「狀況對我們有利過頭，讓我有種不好的預感。武田家的命運似乎將會有很大的變化……快逃吧！」
提倡「快逃吧」的次數已經多到成為例行工作的高坂彈正主張撤退。
「……不入虎穴焉得虎子。現在想太多只會讓大魚逃掉……我們應該追殺織田……館主大人繼續留在本陣監視德川軍就夠了……由我們四天王追擊織田軍後背。」
對信玄的「保守」感到焦慮，一開始就於軍事會議的席間對信玄展現激動情緒的馬場信春再次主張突擊。自從馬場改名之後，她就已經做好戰死於這場上洛戰的覺悟。雖然她過去從未在戰場上受傷，是個被譽為「不死之身的馬場美濃」的無敵公主武將。不過她似乎相信，若要完成武田家上洛的宿願，四天王里一定有人會因此倒下。這樣下去心地善良的館主大人就會因為不願失去任何一位四天王而放棄本可取得的天下。
「不豪賭一把就
無法獲得天下。然而誰也不知道現在是否就是該賭下去的時候。若是接受德川的投降，我們至少可以拿到遠江、三河，也許還能獲得尾張。而織田信奈失去了幫她把守東方的德川軍，無論這是圈套還是真的敗逃，她都會倉皇逃入岐阜城。幾乎整個東海道都將落入武田軍之手。」
四天王里最強的公主武將山縣昌景講求實際，認為就算德川是埋伏之毒，只要奪下東海道，她們就能在戰略層面站上具有壓倒性有利的位置。在上一次的上洛戰里時，她們放過瀕死的松平家直接進軍岐阜。因此松平家才得以在後方起事，差點斷絕武田軍的退路。而不論那個松平（德川）家是在演戲或打算腳踏兩條船，只要將其收入武田的旗下，就能得到與前一次完全不同的結果。
過去那位太原雪齋所規劃的今川義元軍上洛路線──從駿河、遠江、三河到尾張的稱霸東海道計畫，將會由信玄達成。
「人為城池、人為石牆、人為護城河。要怎麼做才不會讓滾落草叢中的德川家康倒戈造反，與您如何將她當成武田軍的棋子充分利用有關，館主大人。此時正是將希望賭在館主大人的大將氣度與經驗上的時刻。」
武田典廄信繁戰死後，擔任武田副將的內藤昌豐催促著信玄。
「不過除了德川的真正想法，還有其他問題。即使武田軍席捲了東海道沿路，也不能就這麼停留在尾張。武田、上杉、毛利三家都賭上足利幕府實權，彷佛如獵犬般追逐名為織田的獵物。若是上杉謙信先進入京都，上杉謙信就獲勝。毛利先進就是毛利贏。當然，若非情況如此，織田軍就不可能在設樂原撤退。而奧州霸主伊達政宗趁火打劫再次入侵東國也是可預見的。無法肯定北條與真田能阻止伊達到什麼程度，但東國一定會因此陷入混亂。如果決定要奪取尾張，就必須一口氣推進到美濃、近江，最後是京都。否則就沒有意義了。也就是說必須進行短期決戰。這是向來訴求穩中求勝的我們武田軍的弱項。」
在一戰定江山的短期決戰中，最強的武將乃是上杉謙信。雖然不甘心，但是無論我挑戰多少次，在雙方率軍正面交鋒的野戰中我仍然贏不了謙信。如果沒有需要花費「時間」的「謀略」，就無法打倒謙信。但也因為如此，武田與謙信一對一交戰時就算沒贏也不會輸。不過若將戰鬥拉到那個織田信奈逐步準備中的決戰場地，事情就很難說了。因為織田信奈也會使用與我相同程度的智謀，而且──織田信奈具有我沒有的「創造力」。她可是想出以鐵甲船粉碎村上水軍那種奇策的公主武將呢──信玄注視著四天王的臉，道出她的心裡話。
「綜觀整個日本史，以一擊決戰的強度來說，上杉謙信是最強的。具有匹敵謙信野戰能力的武將，除了很久以前的源義經以外別無他人。雖然如此，被逼得窮途末路的織田信奈卻打算主動進行一擊決戰以逆轉自家軍隊的絕望性不利局面。造成她撤退契機的佐久間信盛擅離戰場一事恐怕是騙局，不過是撤退的藉口罷了。更不用說，織田信奈應該還會調整武田與上杉的進軍速度，企圖各個擊破。否則若是被上杉與武田同時夾攻，織田信奈再厲害也絕對撐不下去。」
館主大人最後意下如何？──四天王同時開口詢問，等待信玄的裁示。
「勘助如果還在世，就會占卜一下織田信奈的宿星吧……然而勘助已經不在了。我必須自行做決定。謙信是一位義將。我該相信至少在擊敗織田信奈，將她逐出京都之前，謙信都會配合我的步調，與我保持同盟軍的關係一同作戰嗎……或是那個人出於習慣看不下去織田信奈四面處歌，被逼入絕境的可憐模樣，又在最後關頭轉身對抗我呢……或許不論是誰擊敗織田信奈，到最後上杉與武田都將為川中島沒有分出的勝負畫下句點呢。」
那麼要不要讓上杉謙信先擊敗織田軍呢？──內藤昌豐提議。
「這是兩虎相爭之計。如今毛利大軍正從西方逼近，織田方已經沒有長期守城的餘裕。雖然在短期決戰中野戰最強的謙信能獲勝，不過對手可是天下霸主。越軍也會遭受比川中島之戰那時更嚴重的損失吧。館主大人就能趁那個時候攻打越軍。」
當謙信與織田軍展開決戰，並且戰勝織田軍奪取近江的安土城時，我方則趁機從尾張進入美濃，占領形同空城的岐阜城。如此一來就地理上而言雙方形勢就不相上下。而且相對於損失慘重的越軍，武田軍將近乎毫髮無傷。然而信玄沒有同意這個提案。
「……那麼謙信就會先成功上洛。若是要讓武田先上洛，我們就得比謙信更快通過近江。更何況還有第三勢力毛利存在。果然不戰而坐收漁翁之利的作法是行不通的。必須實際下場流血打仗，才能獲得勝利。」
館主大人已經受到謙信的「義」所影響，不願意採用趁火打劫的手段而踐踏謙信的「義」呢──馬場信春低聲說著，她的聲音聽起來似乎有些開心。
「無論如何，如果不搶下尾張，再怎麼警戒謙信與毛利的動向也沒有意義。」
接受德川的投降，沿東海道進軍尾張──信玄做出這樣的決定。
「「「「遵命！」」」」
四天王異口同聲表達贊同。
「與家康會面的時間先壓後。給我立刻率軍追擊織田信奈軍，務求在敵軍逃入尾張前就追上並予以殲滅。若是又想轉向投靠織田方也無妨，但若真心想當武田的獵犬，就讓全軍都做好戰死沙場的心理準備。」
信玄派出使者，向德川家康陣營提出嚴苛的要求。
（為什麼呢。那群棘手的三河武士明明已經臣服於武田，現在的德川家卻似乎比過去只懂衝鋒突擊的松平家更危險……我實在是謹慎過頭，希望不是我想太多就好了。如果勘助還在世，他會怎麼做呢。）
就在這時，某種異常的感覺突然從信玄胸口深處涌了上來。
體內驟然發燙。
接著──
「咳、咳。」
她輕微地咳了幾聲。
※
「因幡但馬兩山名倒戈投靠織田方」的消息也迅速傳到了挾持光秀之母阿牧為波多野方人質的丹波筱山。
固守八上城，等待吉川軍救援的波多野秀治與波多野家族陷入一片騷動。
「吉川元春還沒來！」
「黑井城的赤井直正大人病入膏肓，似乎已經無法起身了。」
「沒有時間猶豫了，我們該怎麼辦？」
「要向明智光秀大人投降嗎？」
「各位，我們不能這麼做。想想看近江的淺井長政，伊丹有岡城的荒木村重，大和的松永彈正。至今與織田信奈交好，或是曾投降於她後又背叛的人全都被她消滅了。我們波多野家已經背叛她一次。光秀大人對于波多野家奪走其生母以動搖她的作法肯定懷恨在心。」
窮途末路的波多野秀治說著：「事到如今已經沒其他辦法了」，做出一道無情的決定。
「如果在鹿之助抵達丹波前，明智光秀大人就倒向毛利方。就能以明智軍突襲京都。這樣一來還有機會逆轉情勢。我們把光秀的生母帶去八上城的山頂，綁在木架上大肆宣布要處死她。知書達禮又重感情的光秀大人一定不會像劉邦那樣無情，就算是說謊她也不可能說出『要烹殺我的父親隨你便，到時候記得分我一杯羹』那種話。如果是織田信奈，她就會為了天下布武的大局著想，流著血淚拒絕我方的要求，展現出即使坐視生母被殺也要攻陷八上城的氣概。那兩人資質的不同之處就在這裡。光秀一定會加入我方。」
「但萬一光秀大人最後仍然選擇對織田家盡忠，捨棄母親呢？」
「我們就不得不殺了人質。」
「缺乏後援的八上城將會淪陷。」
「波多野家族恐怕會被盛怒之下的織田信奈誅殺殆盡啊。」
「無論如何，我方一旦戰敗就會被消滅。在無法仰賴黑井城合作夾攻的當下，也不可能發動奇襲了。現在只能賭一把，試試看能否攻破光秀大人的心防。」
布陣於山腳下，包圍八上城的明智光秀以望遠鏡目擊阿牧被帶到山頂，綁上十字架的畫面。露出前所未有的慌亂情緒。
阿牧不只是對波多野家，在毛利和光秀的談判之中也是具有絕對重要性的「棋子」，根本不該在雙方交戰時綁上木架處死。只能說波多野秀治應該已經豁出一切了。這證明了吉川元春放棄進入丹波，轉而前往播磨的消息所造成的衝擊有多巨大。
光秀被刺中她最大的弱點。
「萬事休矣……！」
她屢次派出忍者，卻都無法搶回阿牧。光秀和信奈一樣，過去不常使用忍者，結果使她的行動完全失敗。光秀派出的忍者似乎全數反被那位嬌小的石川一宗率領的丹波忍者殺光。
若是阿牧死了，個性拘謹到死板的光秀會變成什麼樣，誰也不知道。
「在這種情況下就先假意言和吧。
不能讓令堂被殺。我們先假裝投靠毛利方爭取時間，再想方設法要回令堂。信奈大人也會原諒您的。」
副官齋藤看不下去，提出這樣的建議。然而光秀表示「萬萬不可」，堅決不點頭。
「我只能搶回母親大人，堅持對信奈大人的忠義。如果是相良前輩，他一定會在這種時候抱持這樣的想法。」
「恕屬下直言，但是……得知毛利援軍不會來的波多野家已經走投無路，陷入絕望。他們已經處於無法正常對話的狀態。」
距離阿牧的處刑時間只剩一刻──波多野家送來了通知。
光秀已經連一個晚上的猶豫時間也沒有了。
波多野秀治害怕織田方的援軍會在一個晚上就以些微之差搶先進入丹波。由于丹波第一猛將赤井直正實際上已經無法再起身作戰，他們苦苦等待的吉川元春也不會到來。當織田方的士兵取而代之出現時，黑井城將會慌慌張張地開門投降。除非在黑井城被奪之前逼明智光秀倒戈，否則波多野家就沒有其他能存活下去的方法。
個性耿直無法玩弄兩手策略的光秀有兩條道路可選──
堅決拒絕倒戈，進攻難以攻陷的八上城。
與波多野家握手言和，跳槽至毛利陣營以挽救阿牧的性命。
她只能在兩者間選一個。
「不管怎麼做，在鹿之助大人抵達之前……不對，在鹿之助大人率領的援軍出現在波多野秀治的眼中時，母親大人就會被處死了。因為若是織田方的援軍從西邊過來，就代表波多野家已被孤立于丹波筱山。」
雖然光秀手下已經沒有能用的忍者，然而看不下去光秀痛苦樣子的明智家武士們組成了敢死隊，紛紛表示「幸好」「現在是晚上」「或許我們之中有人可以抵達山頂」，並且更換成穿不習慣的黑衣準備沖向八上城。
「各位，真抱歉……這明明是沒有絲毫生還機會的任務。」
「不必多言。」
「我們所有人。」
「都是為了明智大人而戰。」
「任何時候都樂意赴死。」
「無論您下達什麼命令，我們都會遵從。」
「像公主這麼優秀的君主，世界上沒有第二個了。」
「請您一定要將令堂……」
「抱歉了！」
然而，光秀不認為那位名叫石川一宗的高強丹波忍者會如此輕易讓他們救回阿牧。
只剩下不到半刻鐘的時間。
齋藤利三對明智光秀還能撐下去的精神力感到驚嘆。自從被孤立于丹波以來，光秀就遭遇一個又一個的痛苦困境。在生母被綁上木架即將被死的這這個晚上，光秀的痛苦困境進入了最後的階段。如果是利三遇到這種情況，她早就無法維持理智了。目前的狀況就是如此緊繃。
「……如果是相良前輩，他一定會想拾起所有果實，掙扎到最後一刻……既然如此我十兵衛也……」
利三這才知道，是相良良晴的存在讓光秀的精神保持著正常。
但如果她的母親被殺，光秀的心將會粉碎四散吧──利三對即將於半刻鐘後到來的決定性毀滅時刻感到恐懼。
被綁上十字架的阿牧由石川一宗扛到了松樹下。她被餵食了安眠藥，睡得很沉。
阿牧是一位有著驚人氣概的女性。就算被綁在架子上，她也一定會朝著光秀大喊：「不要猶豫，堅持對織田家的忠誠，攻下八上城吧。」即使聲音傳不過去，也可以透過望遠鏡將話傳達給光秀。石川一宗對此非常警戒。就算塞住她的嘴，她仍然能將自己意志傳遞給光秀吧。石川一宗對以長槍貫穿折磨阿牧的身體，再殺死她的作法也感到猶豫。不過只要讓她睡著，就能讓她安心上路。
明智軍以夜色做掩護派出最後敢死隊，朝山頂的這棵松樹發動入侵。當然這已經在一宗的預料之內。
「敵軍之中可稱為忍者的人差不多都已經被收拾乾淨了。現在爬賞山的人都數武士。」
張設了結界的丹波忍者們一個又一個地擊倒明智敢死隊。姑且不論白天的戰鬥，在這片烏漆抹黑的山裡戰鬥，熟知八上城地形的丹波忍者擁有壓倒性的優勢。不熟地形的明智軍武士不可能突破這座山的結界。武士們的主要武器為長槍與刀，頂多再加上弓箭與火槍。處於陰暗山區視線不佳的他們根本無法應付籠罩在夜色中來自樹上的手裏劍攻擊。
「哼哼哼。就算是武士，在夜晚的山裡也與普通人無異。」
就在紅眼放出精光，喃喃自語著「距離處刑還有半刻」的石川一宗背後──
被綁在木架上的阿牧幽幽轉醒。
雖然藥效還在，意識模糊不清，但是她仍然努力地說出要對光秀講的話。
「……十兵衛……千萬不可迷惘。友軍很快就到了……他們一定會來救你……忘了媽媽的事吧。若是為了母親而背叛主家，土岐源氏的復興救沒有意義了……十兵衛……！」
真驚人的意志力是也──石川一宗驚訝又傻眼地說。
「不愧是武家的母親，厲害。可惜時間已經用完了。看來沒有人能突破結界呢。」
「……忍者小姐……你的年紀好像還很小呢。」
「忍者不分年齡是也。生於黑暗死於黑暗。那就是出生即為忍者的在下所擁有的蘇命。」
「……你的父母……」
一流的忍者絕不談論自己的過去。石川一宗在小時候成為唯一的丹波石川流宗家之人時，改名為「一宗」。任何工作都難不倒她。只不過當她面對阿牧時，不禁差點忘了自己的忍者身分。阿牧與她死去的母親有些神似。雖然長相完全不同，但她們都是如同母性化身般的女子。這就是憑一名女子之力只手養育出明智光秀這位優秀公主武將的人物。
而且阿牧再過沒多久將會死去。
那麼這就不算將過去透漏給外人──
一宗不禁開口講述起自己的過去。
「母親任務失敗，死惹。父親與眼見任務失敗對母親感到失望的大頭目發生衝突，帶著姊姊脫離丹波。忍者也有家人是也。由於在下是大頭目的人質，被留載丹波。」
「……那位大頭目呢？」
「在松永彈正與丹波武士的戰爭時，敗給彈正操控的傀儡，已經死了。現在丹波忍者的大頭目是在下。」
「你不去找你的父親嗎？」
「在下已經忘掉帶走姊姊卻拋下我的那個父親是也。他已經不在人世了。夫人，在明智光秀大人對您惋惜悲嘆時死去，是很幸福的吧。」
就算你殺了我，也無法改變波多野家的命運，反而會招來怨恨，成為家門滅亡的遠憂……即使如此你還是要下手嗎？──阿牧對石川一宗如此詢問。
一宗只是回答：
「主命難違。」
「……無法完成任務的丹波忍者救沒有生存的價值是也。在下雖是頭目，也不過是以實力壓過其他忍者罷惹。若是背叛，就會輪到在下被當成逃脫忍者落入遭到獵捕的命運。在下絕對不會成為向父親那樣的敗家之犬。」
「我明白了。在某種意義上，你所生存的世界比武家更為嚴苛呢。我不會再提這件事了。」
時辰已到是也──一宗拿起苦無。
「夫人，實在很抱歉。請您納命來吧。」
「……動手吧。請轉告十兵衛……有這樣的結果不是你的罪過，也不是織田信奈大人的責任，而是媽媽太過天真所造成的。媽媽要誇獎你，正如你發過誓會對主公盡忠到最後一刻，你忍住衝動沒有倒戈，做得很好。」
「……遵命。」
正當石川一宗準備以苦無的刀刃割破阿牧的喉嚨時──
「休想得逞是也！」
吼喔喔喔喔喔喔！
樹林中突然衝出一群野豬。
野豬之中還混了一位黑衣打扮的忍者。
「唔？亂心法獸遁之術！」
啾。
煙霧彈炸開了。
一發、兩發、三發。
石川一宗還記得那種煙霧彈散發之白煙的獨特氣味。
「……這種火藥的調和法……」
有那麼一瞬間，石川一宗忘了自己的任務。她的鼻子自行起了反應。這股氣味正是拋下了她，與姊姊一同脫離丹波的父親的味道。
「忍。蜂須賀流忍者，蜂須賀五右衛門登場。在下已搶到你後方的位置是也。」
石川一宗從煙霧中一躍而起。然而有個忍者緊跟在她的後面。
看不見那人的臉。然而那個聲音是與石川一宗同樣口齒不清的聲音──
怎麼可能。
不可能。
石川一宗不禁喊出聲：
「難道是姊姊嗎？姊姊不是應該已經隨父親
逃離丹波，下落不明了嗎？」
五右衛門回答：
「……你是長松吧。」
「在下早就捨棄長松那個乳名了，在下是石川一宗！你這傢伙也不教什麼蜂須賀五右衛門吧！你是丹波流石川家的……」
「正是，在下就是你的姊姊是也。就算遮住了臉，也藏不了那中講話吃螺死的習管。」
蜂須賀五右衛門與石川一宗，兩人是生于丹波忍者石川家的姊妹，也是擁有石川家代代相傳的「紅眼」，相貌奇異的忍者。
「在下現在是侍奉相良氏的忍者是也。父親已經在蜂須賀村過世了。」
「也就是姊姊繼承父親的衣缽，繼承蜂須賀流那種不存在的忍者流派嗎？竟然為了躲避丹波忍者的追殺，連名字和流派都換掉了！」
「正是如此。被不斷追殺的逃脫忍者生活不好過。因此父親和在下都不得不徹底拋棄過去是也。」
「那麼你又為什麼回到丹波！故意回來被殺的嗎！」
五右衛門猶豫了一下，不知道該怎麼回答。她在前往丹波之前就有預感，與失散多年的妹妹廝殺的命運正在等著她。因為留在丹波的妹妹不可能脫離忍者的世界，如果她還活著，自然就會認為她受到波多野家雇用。又名長松的石川一宗在五右衛門與其父逃離丹波時，由於身為大頭目的人質而無法一起逃走。她一定很恨父親和姊姊吧。就立場上來說，若是脫離丹波的姊姊成為敵人織田方的忍者妨礙自己的工作，就更不可能手下留情了──而那個預感成真了。原本她想拜託良晴「若是在下死了，就請雇用在下的妹妹」。不過在這種重大時刻，她也不方便打擾良晴。於是五右衛門決定親自動身與妹妹對峙。
「……由於進行這個救援明智氏的艱困任務，竟然在任務中以這種方式和以為不會再見面的妹妹重豐，真速諷刺呢。」
「既然如此，就別當我們是姊妹，而是敵人。不用客氣，出手吧！」
「長松也有個了不起的名字呢。不過在下哄西賀唔右威門沒由那麼容椅被殺咻也。」
一部分的相良船隊已經抵達丹後的宮津港，那裡是以「天橋立」這種景觀聞名的港都。五右衛門暫且脫離自宮津朝著丹波進軍的相良軍，以忍者的高速腳程直衝八上城。向光秀傳達「相良軍隨後就到是也」。當她得知阿牧的處刑正要開始，隨即以比沖入光秀本陣更快的速度入侵八上城。
「哼，血腥味真重。你受傷了呢，姊姊。」
「九州乃是修羅之國。比起佐嘉的葉隱忍群，忍者殺手甲斐宗運還更難纏咻也。」
「要是因此小看元祖本家的石川流可不好呢，姊姊。」
籠罩於白煙中阿牧不知道兩名嬌小忍者到底跑到哪裡去了。
兩人此刻已躍入山里，以驚人的速度穿梭在枝頭之間。
石川一宗若不快點甩開她後方的五右衛門，就會被砍中。
然而也不能離開阿牧太遠。
這時她發現沒有任何一名原本潛藏於山裡的夥伴過來攻擊五右衛門。
「唔，原本張設結界的丹波忍者們……」
「……在下用春花之術讓他們全都睡著了。筱山從以前就形同在下的庭院是也。」
「你的意思是你的本事比我石川一宗還高強嗎，姊姊！」
「在下從關東闖蕩到九州。至少經歷比從未出過丹波的你還多。」
「獨占父親，拋棄在下逃離丹波……在下無法原諒你這個姊姊！」
「父親曾經想要把你搶回來，然而因為你被囚禁於大頭目的房子裡，行動沒有成功是也。這是沒辦法的事。」
「閉嘴！」
石川一宗對準後方跳過來的五右衛門彈出肉眼難見的鐵製彈丸。那是「兜割」之術。
「唔！這明明是姊妹重逢的場面，你下手卻一點也不留情啊！」
五右衛門舉起右手攀住頭上的樹枝，身體凹成ㄑ字，勉強閃開足以穿甲的鐵彈。此時石宗一川已轉身正對五右衛門。五右衛門搶到一宗背後位置的有利局面已經完全消失了。
真不愧是丹波數一數二的強者是也──五右衛門讚嘆道。
不過她沒有多餘的心力為妹妹慶祝她的忍者實力增長。
反倒該說，這也代表一宗至今過著多麼悽慘的忍者生涯。
「在什麼蜂須賀村與父親一起過著悠哉生活的你，根本不會知道逃脫忍者的女兒毀嘗到躲麼辛酸的苦南！」
雙方的體術、忍術不相上下。然而五右衛門在與良晴相處的長久時間裡，已經快要忘掉身為忍者該有的冷血。相較於對一宗仍保有姊妹之情的五右衛門，石川一宗當個「忍者」的日子還比較長。雖說如此，自從一宗向阿牧傾訴自己的過去開始，她的內心就已經產生了動搖。這時失散多年的姊姊又出現在眼前──如果她沒有與阿牧對話，沒有因為姊妹重逢這場意料外的事件觸動她的情感，她或許就能一擊殺死五右衛門。
「任何妨礙我工作的人皆殺無赦，就算是姊姊也不例外！一旦失敗，我就會失去大頭目的地位與丹波的棲身之所。」
「到那個時候，你就來相良氏這裡吧。日本太大了，而在日本的外免還優更寬廣的世解──」
「閉嘴！我的家就只有丹波。才不會加入什麼蜂須賀！你為什麼要逃走！如果要為母親報仇，應該回來殺了大頭目啊！」
「復仇只是小事。父親有著更遠大的夢想……在下說了你就會知道了！」
「都已經丟下女兒自己逃走，還敢提什麼夢想！」
「在戰國世界裡，忍者永遠都是遺世獨立之人。而逃脫忍者註定終生都會被追殺。」
「說什麼廢話！」
「因此父親先成為河盜的頭目，與他看上具有天下霸主資質的人聯手合作，從台面下的世界走進檯面上的世界……他為了改變出神於忍者家族的我們姊妹倆的命允，捨棄了故想丹波，也捨棄了自幾的過去咻也。」
「你弄錯了吧！他丟下了在下！他為的是姊姊！」
「……身為逃脫忍者的在下一進入丹波就得與你交戰。」
「看到逃脫忍者就得殺！這是當然的事！」
「很抱歉。在下曾經喬裝打扮參加甲賀忍者的集會，不過你沒出現。」
「那是甲賀忍者相關人士主辦的集會，自尊心高的丹波忍者才不會參加！別找藉口了！」
「我們的父母不會樂見這場戰鬥。隨在下來是也，長松！」
一宗為了不讓對方搶到背後位置，在空中不斷轉身，並且朝跳來跳去的五右衛門臉上丟出一顆點了火的大球。
這不是煙霧彈的氣味。
是焙烙炸彈──！
咚！
炸彈炸開了。
五右衛門躲在樹幹後避開爆炸，後悔地想著（被留在丹波的長松過著那麼辛苦的日子，也難怪她會怨恨在下。但是現在沒有時間和長松坐下來慢慢談了）。
不管怎麼說，將石川一宗從阿牧身邊引開的作戰可說是成功了。
一宗目前沒辦法輕易回到被綁在松樹下的阿牧旁邊，因為她還無法確認五右衛門的生死。她不會認為一發焙烙炸彈就能炸死五右衛門。如果一宗竄出森林朝阿牧奔去，躲在森林裡的五右衛門就會瞬間出現在一宗背後解決她。
一宗很清楚這點，因此無法回到阿牧身邊。
……
……
……
雙方徹底消去了氣息，在森林中持續對峙。
兩人都將呼吸與脈搏壓到最低限度，避免位置遭到察覺。
（姊姊很強。難怪能與自異國渡海而來的風魔，還有實力超常的信州真田那種怪物般忍者交手後還能活下來……而且丹波筱山這片她熟悉的環境讓她更強了。真是沒想到姊姊竟然會出現。）
結界已經被五右衛門破壞。若是不趕快去看守阿牧，她就會被奪回去。仰躺於草叢中如屍體般消除一切氣息的石川一宗幾乎停止了呼吸，從森林裡遠遠望著十字架上的阿牧。
臉色發青的波多野士兵們舉著長槍朝阿牧的方向趕過去。
「不得了啦。相良良晴率領軍團前來救援明智軍啦！」
「事已至此，我們就在這座八上城戰鬥到所有人都陣亡吧！」
「波多野家族將會堂堂正正戰鬥到最後一刻才滅亡！我們士兵也會一起上路啦！」
「很抱歉，時限已過。立即處死明智大人的母親！」
「既然主公還沒發出停止行刑的命令，就只好按照預定行刑了。原諒我吧。」
繼姊姊之後，連相良良晴都來了啊。這樣一來波多野家是窮途末路了。阿牧命盡於此──一宗閉上了眼。
「夫人，請納命來吧。八上城此刻
陷入非常混亂的狀態。現在的主公應該沒有多餘心力發布停止行刑的命令了……」
「雖然或許是因為城內混亂造成命令無法傳出來，但是我們仍得執行主命，抱歉了！」
不行了，她沒救了。或許我稍微有點期望姊姊能救出阿牧吧。
過去因為母親任務失敗而被大頭目放棄的姊姊與我，此時只能同時消除氣息，眼睜睜望著明智光秀的母親被殺……我為了得到丹波忍者大頭目的身分，做過許多殘忍無情的任務，但那些過去的生活到底算什麼，我究竟是為了什麼才變強啊──一宗感到強烈的無力感。
母親被殺之後，明知光秀的生命將會被怨恨與後悔攪成一團混亂。就像她一樣。
（……忍者是很可憐，但武家也有其悲哀之處是也。戰國時代簡直是憎恨與後悔的輪迴……如今波多野家註定滅亡，處死夫人根本沒有任何好處。）
既然如此，雖然由在下救出夫人的行動意味著脫離丹波，但只剩下這個方法了。不過，若是在下逃了出去，無法得知在下已經改變心意的姊姊仍然會來殺在下……最後我們這對忍者姊妹之中能活下來的人只有一個。那就是生為忍者的命運。我們這對姊妹好不容易重逢，最後卻仍然無法心意相通呢──一宗咬緊了嘴唇，彷佛要讓心臟恢復跳動似地打起精神。
然而就在這時候，一宗發現自己中了姊姊的計。
準備刺死阿牧的武士們紛紛騷動起來。
「不、不對！」
「這是冒牌貨！」
「這人不是阿牧。這傢伙……是明智方的……而且還是男人啊！！」
「到底是什麼時候被掉包的？」
「在下乃是侍奉明智公主的一介士兵，扮女裝是有生以來第一次！現在才發現也來不及了，哇哈哈哈哈！來吧，砍下我的頭吧！」
「糟糟糟糟糕！被逃掉了！」
「但、但這是不幸中的大幸。搞不好這樣比較好呢。」
「要是殺死明智大人的母親，守在八上城的所有人肯定都會被織田方殺光。」
「對、對呀。無論如何，先把這傢伙帶到主公面前吧！」
原來是這樣。姊姊連續丟出煙霧彈是為了掉包人質。就在自己於森林中與姊姊對決的那個時候。姊姊，你的手段真不是蓋的──一宗微微眯起了眼睛。
（不過……這樣一來在下就失去丹波的棲身之地了……覬覦大頭目寶座的人不計其數，身為逃脫忍者之女的我本來就有很多敵人。而且我的姊姊在敵人那邊，還搶走了阿牧。在下已經喪失丹波忍者大頭目的地位。）
既然如此，就只能活下去脫離丹波了──明白這點的一宗的紅色眼睛綻放出精光，緩緩重新鼓動心臟，站起身子。
（不過在下仍然有著身為丹波忍者、身為石川流繼承人的驕傲。在下沒有打算就這麼向姊姊投降。下次……在下會戰勝姊姊。）
「阿牧的拯救行動成功了！」
「奇蹟發生啦！」
「是從九州回來的蜂須賀五右衛門大人救的，公主！」
「相良軍登陸！」
「在丹後的宮津登陸的相良軍撥出少數兵力前往丹波救援我們的公主。而且山中鹿之助大人率領的山名軍也一路朝丹波急行軍，氣勢銳不可當！」
「鎮守丹波入口的黑川城一看到相良大人的『千成葫蘆』就立刻開城投降。」
「公主請看。相良軍終於抵達筱山這裡。那是黃金葫蘆馬印啊！」
「波多野秀治知道相良大人是在三木城包圍戰中拯救別所家將士性命的寬容之人，因此下令保全與阿牧掉包的士兵性命──」
「並且打開八上城的門向織田方投降後，親自朝這個本陣來了。」
光秀的本陣里沸騰激動起來。
沒有動用姬路城的主力部隊，而是懷抱戰死犧牲的決心率領三十名敢死隊沖向山陰，替光秀多爭取一點時間的山中鹿之助打動了替毛利打前鋒的山名豐國軍將士的心，豐國也說服了伯父山名佑豐，因幡、但馬的兩支山名軍於是轉投靠織田方。
放棄進入丹波的吉川元春掉頭向鹿之助離開的山陽戰場。
這雖然對明智軍是奇蹟，然而幸與不幸是表里一體。挾持阿牧為人質，堅守丹波筱山八上城的波多野秀治得知吉川軍轉進山陽，走投無路之下做出最後掙扎，他將阿牧綁上木架準備處刑，企圖硬逼光秀倒戈。
不過從丹後出發不停趕路前往救援光秀的相良良晴軍忍者蜂須賀五右衛門在千鈞一髮之際救出了阿牧──
而相良軍的主力部隊也舉著可說是良晴標誌的「千成葫蘆」，離開黑川城朝筱山進軍。
「母親大人……！您沒事實在太好了。實在難以相信。光秀原本已經做好此生再也無緣見面的覺悟了……！」
「虧你忍耐下來，十兵衛。如果你在這個關鍵時刻背叛織田家，我就會對自己教育女兒的錯誤方式感到深深的後悔。」
「……母親大人……可是……我好難受啊。如果看到母親被長槍刺死的模樣，也許我十兵衛就再也無法保持理智，對八上城做出名留歷史的大屠殺也說不定。我沒有資格接受誇獎。」
「沒有這回事。任何人都有可能被憤怒蒙蔽心靈而考慮訴諸慘烈的復仇，十兵衛。然而你忍住了。在逆境之中忍耐到最後一刻。即使媽媽死去，你一定能為了天下布武的遠大抱負而堅強地忍耐下去吧。」
「……不對，母親大人。若是失去了您，使得十兵衛無法控制自己的心，我不知道會做出什麼樣的事……如果相良前輩沒有前來救援，或許就──」
「你對別人太溫柔，對自己太嚴格了，十兵衛。挺起胸膛展現自信吧。你正是明智家，以及土岐源氏的驕傲啊。請你務必對波多野大人做出寬大的處置。波多野大人沒有無意義地殺害當我替身的士兵。」
「好！」
帶著生還回來的阿牧與光秀見面的齋藤利三跪到兩人的面前，垂著頭說：
「夫人和公主都能忍耐那股壓力，而身為副官的我卻信心動搖。好幾次都勸公主假裝暫時倒戈投向毛利以伺機拯救夫人……夫人，真的很對不起您！」
「別在意，利三。十兵衛就是個經常為了任務或大義而壓抑自己的人。有利三陪著她，並以凡人之女的角色成為十兵衛的代言人，十兵衛因此得到了寬慰喔。」
「……這是我最大的榮幸。」
「不過利三，救了我的那位忍者到哪裡去了？我得向她道謝才行。」
「五右衛門大人已經馬不停蹄地趕往丹波的山區了。」
「這樣啊……不過……那兩個人……體型也好、說話方式也罷，還有那對在黑暗中綻放紅色光芒的眼睛，感覺十分相似啊，難道說……」
由於光秀此時滿腦子都是與被相良良晴在千鈞一髮之際救回的母親重逢的事，完全無暇思考阿牧口中的「那兩個人」是誰。她一直被孤立于丹波，還差點失去了母親。在逼到極限的狀況下被以如此夢幻的方式拯救出來，此時的光秀沒辦法想其他的事。
穿著白衣做好切腹覺悟的波多野秀治表示：「當我知道相良大人率領軍團逼近八上城時，雖然我想放棄抵抗，釋放明智光秀的母親。但因為城裡陷入大混亂而無法傳達命令，差點殺死了令堂。」不過光秀牽起他的手說：「我們都受到了命運的眷顧，這一生都要感謝相良前輩！」就此饒過秀治一命。
「我不會殺害任何波多野家的人。請波多野秀治大人隱居退位。波多野家由其嫡子繼承，將山嶽要塞八上城移建為平地城。波多野家的領地不變。這場仗結束後，我會請信奈大人決定正式的處置，丹波一國往後就由我十兵衛擔任國主。投降的丹波兵之中，若有志願參戰者則編入明智軍。」
可任意占領丹波國。這是信奈允諾光秀的既成事實。
與波多野家談和原本應該必須經由信奈同意。不過既然信奈人在東國戰場，以阻止毛利上洛為最大使命的光秀就得自行決定與波多野家談和。
如果此時做出太過殘酷的處置，一些殘存于丹波的國人眾就會起來作亂，得花時間掃蕩他們。當然，光秀沒有處理那種事的餘裕。她必須儘快將丹波兵投入對毛利的戰爭。儘量將丹波的國人眾收為明治家的家臣，將過去被無數國人眾所割據的丹波團結成一個「國」，這是光秀原本的構想。因此光秀對丹波的國人眾展現出「寬宏大量」，雖然經過一番苦戰，但光秀最後還是贏了。
「如果母親大人喪命，信奈大人絕對不會接受波多野家的投降。但母親大人活下來，就沒有問題了。我十兵衛一定會保護波多野家。」
對於已經向相良軍與山中鹿之助率領的山名軍投降的黑井城赤井家，光秀也決定採取同樣的暫時處置。
波多野秀治本來打
算殺了光秀的母親阿牧。雖然他在相良軍團出現後明白到就算殺了阿牧也沒有用，打算在最後關頭停止行刑，但命令卻沒有傳達到位。沒想到不但八上城的將士沒有被殺光，波多野家能繼續延續下去，連自己的命都保住的波多野秀治流著淚水不斷向光秀表示由衷感謝。
「我就說要謝的話，應該謝救了母親大人的相良前輩。若是母親大人喪命，我十兵衛可能就會怒氣攻心，毫不留情地將整座八上城燒光，把將士們屠殺殆盡呢。」
「……您說的是，黑川城之所以立即開城投降，還有我們願意歸順，的確都是因為得知相良良晴大人在三木城寬大的處置。據說相良大人包圍三木城切斷糧食供給的同時，還對三木城飢餓的士兵提供粥食。相良大人遭到毛利家囚禁人不在三木城包圍陣的期間，後繼的山中鹿之助大人與竹中半兵衛大人她們仍繼續遵守相良大人的指示……相良大人正是擁有領導將領之才的人啊。」
不過明智大人也是一位能領導將領的人──波多野秀治如此稱讚。
「領民們已經聽聞您在近江坂本與丹波龜山城實行的各種仁政。再加上明智大人對企圖殺害令堂的我們波多野家給予的寬大處置。丹波的國人眾都會志願前來成為明智大人的家臣吧。」
雖然光秀本人沒有意識到，不過事實上位于丹波北邊的丹後的國人眾也在這個時候看到從九州乘船而來的相良軍團登陸，於是一個接著一個前來歸順織田方。雖然長期于丹波苦戰的光秀所占有的領地只有近江的坂本城與丹波的龜山城。不過在織田信奈給予光秀「可任意占領丹波」的保證之下，實際上就等於給她「近畿管領」的要職。自松永彈正歸順以後成為織田方領地的大和，最近紛紛開始歸順的丹後，還有包含京都在內的山城大部分區域，都已經納入「明智光秀軍團」的管轄。而攝津這塊由身為攻城專家的猛將荒木村重大致征服完成的土地雖然在村重引發謀反動亂失蹤後停留在尚未整頓的狀態。不過在這個時間點，攝津實際上可說是處於光秀的管轄之下。更重要的是，織田家的家主織田信奈已經去了東國，人不在畿內。
也就是說，雖然光秀的直轄地丹波與坂本合併起來約有六十萬石，但實權相當於「近畿管領」的明智光秀在此時支配的領地已經逼近一百五十萬石──是更勝武田信玄與上杉謙信的大大名。
再加上光秀自己正在守護大和御所所在的京都，甚至是坐鎮京都二條城的「今川將軍」今川義元。
不過，光秀自己並未察覺到這些事實。
「啊啊，和相良前輩會合後，終於到了與毛利展開最終決戰的時刻了！前輩……我好想你喔……！你一定在九州曬黑肌膚，身材變得更結實了吧。雖然此時大剌剌朝筱山而來的山中鹿之助很礙事，不過我會立刻回到播磨解決毛利兩川！現在的十兵衛是無敵的！只要和前輩在一起，就什麼都能辦到。距離天下布武的實現只差一點點了……」
光秀終於從看不到盡頭的痛苦丹波戰爭之中獲得解放。而且將她救出這片黑暗的不是別人，正是相良良晴。這讓光秀沉浸在筆墨無法形容的幸福之中──
（呵呵呵。如果用謝禮的名義稍微和前輩接吻一下，只要別被信奈大人知道應該就沒有問題。不，乾脆懷個孩子吧，差不多一胎就好！相良前輩……）
高舉名震天下相良家之馬印「千成葫蘆」的相良軍來到光秀的本陣與她會合，而率領那支相良軍的主將騎著馬來到光秀的面前。
然而。
「呃？不是前輩！你你你你你是誰誰誰誰啊？」
從丹後趕來救援光秀的相良軍團主將不是相良良晴。
「我叫相良義陽。是前任肥後相良家家主與新任的相良軍團副將。以及──不瞞你說，我就是可愛良晴的『姊姊』。良晴是我們相良家未來的子孫。」
光秀不禁以不符高貴聰穎公主武將身分的怪聲大喊起來：
「相……相良……義陽？前輩的姊姊？」
「雖然我的名字原本念法是SagaraYoshiharu，但因為與弟弟同名同姓會很麻煩，所以我改成Yoshihi了。你就是惟任日向守明智光秀吧。看到那顆頭上的金桔馬上就認出來了。」
這傢伙是怎麼回事啊啊啊啊！
竟然跑出一個沒聽過也沒看過的女人！
前輩跑到哪裡去了啊？
從幸福的頂點被打落在地的光秀由於太過絕望，差點就要貧血暈倒也是理所當然。
「給我慢著！『姊姊』是什麼意思？相良前輩的姊姊？為什麼來自未來的前輩的姊姊會突然從九州冒出來啊？」
「正確來說我是良晴的祖先，只是會讓事情變得很複雜，所以就用『姊姊』的名義了。往後相良軍團的外交事務將由出身高貴的我一肩扛起。也請惟任大人將良晴的私事讓我經手處理。我家的弟弟在戀愛跟戰爭上都很忙呢。」
「先等一下！前輩的家人角色是由十兵衛擔任才對！再說了，雖然信奈大人每次都用各種方式從中阻撓，但我其實是前輩的正式未婚妻！不過我是個很慷慨的女人，所以要我承認信奈大人和前輩的外遇也可以。既然十兵衛現在統一了丹波國，她應該就沒有理由阻撓前輩和我十兵衛的婚姻了！」
這傢伙在胡說什麼啊──彷佛在如此吐槽的相良義陽微微眯起眼睛。
她是一位美麗又高貴的公主武將。苗條的身材，白皙的肌膚，如貴族公主般端正的臉龐。
光秀著急了。
唔唔唔。這個女人和高貴又聰明的十兵衛有幾分相似呢。
另外，她竟然還是前輩的祖先？
再這樣下去──代替前輩母親的這個原本屬於十兵衛的位置，就會被來自肥後的這個女人搶走了！
「惟任大人？現在不是適合和良晴結婚的時候，我也不會同意這樁婚姻喔。」
「你閉嘴！這件事不是你這個新來的能插嘴的！」
「我才不閉～良晴的私事都必須由我這個姊姊經手處理。這個弟弟竟然找到機會就拐走公主武將的心，想要建立什麼『桃色後宮』。在九州也是，島津家久、島津義弘、大友宗麟、立花宗茂，一個接著一個花心外遇。而且現在還發現良晴是藤原氏相良家的後裔，已經在進行讓近衛前久大人收養為猶子的準備工作。今後我會好好整頓相良的女性關係。」
「呀啊！我本來只懷疑他頂多在九州當地養了一兩個情婦耶……那個混帳！這發展糟透了！」
前輩在哪裡！趕快把他交出來！難道是在九州花心過度，怕被我十兵衛罵才會躲起來嗎！──光秀逼問義陽，不過義陽的回答卻大出光秀意料之外。
「良晴在途中就帶一批船走，前往救援君主兼戀人織田信奈大人了。良晴必須同時救援惟任大人與信奈大人才行，然而他的身體只有一個。於是在船上和我商量過後，決定將相良軍團一分為二。丹波救援軍由身為副將的我指揮，援助信奈大人的事則由主將良晴負責。良晴原本表示『丹波戰線的狀況比較危險』，想要親自來丹波。然而他再怎麼樣也是武家人士，我堅持他一定得以救援主公為優先。織田家家主織田信奈大人與其左右手明智光秀大人。若要確實救援兩位公主武將，就沒有其他選擇。」
義陽在「開啟天岩戶」之後就知道良晴與信奈是戀人關係，也聽過光秀主張自己是良晴未婚妻這件事。然而光秀與良晴之間複雜三角關係的微妙之處，若沒有實際待在織田家就不容易理解。
聽到義陽的說明時──
（她說的對。織田家的主君是信奈大人。前輩親自救援主君信奈大人，而將丹波救援軍的指揮權交給信任程度猶如自己分身的姊姊。這是符合戰國武家常理的最佳選擇。事實上，如果義陽大人沒有趕到，母親大人就會被處死了。十兵衛被前輩所救，而在東國陷入困境的信奈大人也會被前輩搭救吧。這樣確實合理，沒有其他選擇……只不過。」
光秀的心中冒出了一道黑色污漬般的小小「傷痕」。
當她想如往常般那樣以開玩笑的方式甩掉那點「傷痕」時──
砰！
光秀冷不防地舉起擅長的手槍開火。雖然她沒有瞄準義陽的身體，跟在義陽旁邊的犬童也吼了一聲以熊掌揮開子彈，沒有擊中義陽。不過光秀的心隨著這陣槍聲勉強逃離了「傷痕」。只是讓義陽驚訝地說：「我聽說你是個理智的公主武將，沒想到意外地挺亂來的嘛。」
「喂，你這個沒禮貌的傢伙。哪有人突然就開槍啊！你好像很沒教養喔。」
「我的教養都是母親大人教的！對十兵衛來說，開槍只是當做打招呼用的。都是因為義陽大人自稱姊姊想搶走前輩，才會變成槍靶啦！」
「……唉。惟任大人，令堂被挾持當人質仍能忍耐的你對織田家的忠義之心的確值得讚賞，然而惟任這個姓氏
是靠著向御所捐款硬搶來的唬人用姓氏，我也沒聽過什麼明智家。我家的良晴可是正統相良家的後裔，也是即將成為下一任關白的男人。可不能將良晴交給你這種來歷不明又粗暴無禮的公主武將喔。」
「你說什麼！那種像小姑般的發言讓我很不爽喔！明智家乃是高貴的土岐源氏家族！只是你這個九州的鄉巴佬不知道而已！」
「錯了。我們相良家是延續二十代以上的正統藤原氏，關白近衛大人也認同。九州很少發生像本州那樣亂來的犯上篡位事件，大友、島津、相良、阿蘇這些室町時代以來的名門望族一直延續到現在。不過本州自稱源氏或自稱藤原氏的人太多了。明智家這種陌生家族的女孩配不上我們家的良晴。」
以後織田家與御所的交流就由我負責。惟任大人，請您專心在與毛利的戰鬥上就好了──義陽冷冷地這麼說，讓光秀大為光火。
「……啊啊啊啊啊！我還是受不了了！相良義陽！！！！！你這個女人打算隨時隨地都妨礙我十兵衛嗎！你打算把十兵衛在織田家的棲身之處全都搶走嗎！」
「你生什麼氣啊，我不是在千鈞一髮之際救了惟任大人和令堂嗎。雖然山中鹿之助也正在緊急趕來筱山這裡，但如果我和忍者蜂須賀五右衛門沒到的話，就來不及了喔？你這一生都應該感謝我才對。還有你該學熊叫三聲。」
「誰會感謝你啊！！！！嗚哇啊啊啊啊，和前輩的婚禮啊啊啊啊啊！十兵衛到底是為了什麼才來征服丹波的啊啊啊！」
你這個女孩明明自稱高貴的公主，卻老是囉嗦個沒完，渾身上下都是商人味──義陽塞住耳朵忍受光秀的大吵大鬧。
「少囉嗦！十兵衛只是過太久流浪生活，變得有點世故而已！別再廢話趕快讓我和相良前輩成婚啦！」
「不行。打完這場仗後，良晴就會和織田信奈大人結婚。為了這件事而讓良晴就任關白也是我的工作。我家的弟弟看來很迷戀信奈大人呢。但若信奈大人不符合我的要求，我就會要弟弟重新考慮。畢竟最適合成為愛撒嬌的良晴妻子之人就只有我這個姊姊呢。呵呵呵。」
「利三！我十兵衛的人生計畫已經快要毀掉了！我要立刻宰了這個女人埋到八上城後山！在她與信奈大人見面之前都還來得及！」
「快、快住手啊公主！八上城雖然投降了，但我們還在與毛利軍作戰！此時萬萬不可暗殺相良軍的副將啊！」
齋藤利三臉色發青，不得不介入「吼喔喔」地低吼的光秀與繃著臉表示「這個女人是怎麼回事？為什麼會如此恨我？真搞不懂本州的公主武將」的義陽之間做緩頰。
「唉呦，相良前輩，你好過分喔～！不來到十兵衛的身邊也就算了，竟然還把代理權交給這種煩死人的女人！我恨你！」
光秀的怨恨高呼響遍了整個丹波筱山的天空──
※
問題人物──擁有備前美作五十萬石領地的宇喜多直家此時正躺在岡山城裡。播磨動亂時落馬造成的腰痛到現在還沒有完全痊癒。
「啊啊～本大爺的黃金猛腰啊～相良良晴那傢伙太可恨了！雖說如此，我在完全看不出天下局勢會倒向織田還是毛利的時候，派彌九郎去九州賣相良那混帳一個人情。本大爺這個在雙重意義上是腳踏兩條船的策略還真是了不起呢。嘻嘻、嘻嘻嘻嘻。」
若是相良良晴成功救援織田信奈，奪得天下，那就是彌九郎的一大功勞。對派出彌九郎幫助良晴的宇喜多家而言是再好不過。
如果小早川隆景擊敗織田信奈，透過彌九郎說服相良良晴回到毛利方。宇喜多家將會受到隆景感謝，一樣值得額手稱慶。
「不管局勢怎麼變，宇喜多家都能長保安泰！躺在床上就能獲得如此漂亮勝利的本大爺果然是足以匹敵毛利元就的智者啊。問題在於當彌九郎的事被毛利方發現，讓她們起疑的時候該如何解釋呢……就硬說她擅自脫離宇喜多家吧。」
在可愛的秀家行成年禮繼承備前美作的國主之前，我還不能被殺頭啊。那麼下一步該怎麼做呢……直家盤腿坐在床鋪上，眼中綻放精光──
這時候，侍童帶來了兩封信件。
一封來自小早川隆景。
難道腳踏兩條船的事被發現了？直家有一瞬間感到緊張，不過信中一句也沒提到彌九郎的事。然而──
『山中鹿之助從姬路城出發，率領敢死隊進入山陰，讓山名豐國與山名佑豐轉而投靠織田方，並且堵住了山陰道。因此我方的戰略將大幅變更，姊姊和我一起走山陽道，略過姬路城直攻攝津。宇喜多直家啊，你立刻率領全軍與大毛利家會合。沒有鹿之助的姬路城雖然如紙紮般脆弱，但你要是以任何理由晚一天抵達，我就當做你企圖向毛利家造反。』
由於信中太過刻意避開彌九郎的話題，敏銳的直家馬上明白，彷佛以冰冷視線瞪著自己的隆景於信中的言外之意是「我可以睜一眼閉一眼，當做沒看到彌九郎的事。但如果你要我不追究，現在就立刻出兵」。事情還是暴露啦。隆景明明知道一切，不對，正因為她知道這些事，才會刻意指派直家為上洛軍的前鋒部隊。一旦拒絕就等同與毛利為敵。直家冷汗直流。
（不妙，該怎麼辦。該照著隆景的指示往東走呢，還是乾脆朝西進軍奪取防守空虛的安藝。）
從九州出發的黑田官兵衛目前應該正在山陽道上加緊趕路，目標是搶奪安藝。那麼本大爺如果先占走安藝，再用「我是為了協助毛利家而拖延官兵衛的腳步」的藉口向隆景解釋……不行不行，那兩個人都是與我比肩的智者。如果太貪心反而會落得與雙方同時為敵的下場。為了避免秀家被捲入爭端，只派出彌九郎行動，我則躺在岡山城的作法是最安全的。但是這招已經行不通了。該怎麼辦。應該參加上洛軍嗎？但如果毛利輸掉呢？秀家會怎麼樣？
「安藝太安逸不好哦，所以我要去讓安藝好好安逸一下──不知道能不能用這種諧音搞笑的藉口敷衍過去。」
直家望向第二封信。
那是黑田官兵衛送來的。
『呵呵──！宇喜多直家，我西默盎已經通過安藝囉！你現在應該正在喊著『安藝太安逸不好』之類的諧音笑話在胡鬧，這樣不行喔。你的選項只有以下三個：協助毛利在備前美作阻擋我西默盎。向我投降，一同前往山陽道討伐毛利軍。或是擺出忠心護主的樣子，立刻假裝慌張地去跟毛利會師。換言之，沒有假裝無辜、袖手旁觀的選項。我不會讓你躲在岡山城裡讓西默盎輕鬆通過，還在一旁觀望我西默盎與毛利互斗。若是你做出那種選擇，不管是小早川隆景也好，我西默盎也好，勝利的一方必定會在戰爭結束後剷除你！來吧來吧，挑一條中意的路走吧。』
哇啊！太快了吧！明明隆景已經破壞很多山陽道的路段耶，怎麼會這樣！應該是擅長土木工事的「川並眾」發揮作用了吧──直家越來越著急。而且官兵衛沒有打算趁虛而入搶占毛利領地，她幾乎是心無旁騖全速朝畿內進軍。這跟我認識的官兵衛不一樣，我還以為那傢伙應該會像闖空門一樣竊據安藝才對──直家咋舌道。
「躲在岡山城裡，讓官兵衛直接通過……這辦法也行不通了。可惡。被織田方與毛利方夾在中間，立場微妙的戰國大名太可悲了！要不是生了秀家，不然本大爺根本不在乎備前美作這塊地……」
無論是小早川隆景。
或是黑田官兵衛。
都不允許他袖手旁觀。
反覆使用背叛、暗殺等陰謀詭計度過這場亂世的宇喜多直家如今被迫做出「決定」。
她們要直家憑自己的意志做出決定，挑選他希望依附的盟友。但唯獨不讓他「中立觀望」。
雖然宇喜多軍在直家「只要使用暗殺手段就不必開戰」的方針下，實戰經驗並不豐富。不過眾所皆知他們一旦認真戰鬥，其實是很強的。直家不只是謀略家，在指揮軍隊的能力上也是出類拔萃。在「明善寺之戰」里，他靠著區區五千兵力就摧毀兩萬三村軍，締造輝煌的功績。但由於直家不會拿宇喜多家的存亡做賭注，很少展現真本事。雖然他扮成將棋的「步兵」，但實力卻是「金將」的程度。只不過，直家沒有將自己當成「金將」的「抱負」。因此小早川隆景才沒有肅清宇喜多直家。雖然他是一劑劇毒，不過隆景仍相信等到最後的最後，她就能將直家當成「蘊含扭轉戰局之力的有用棋子」來利用。
奇怪的是──比起讓直家以旁觀者身分繼續留在岡山城，黑田官兵衛似乎也希望他支援毛利軍。
官兵衛當然知道直家派小西彌九郎到自家軍隊裡。應該說，官兵衛與直家之間其實秘密計畫了一項「腳踏兩條船」的策略。在這個前提下，就算官兵衛提議「加入我西默盎吧」，直家也不可能答應。否則就會讓腳踏織田、毛利兩條船，任何一方勝利都能讓秀家生存下去的直家唯一希望破滅。也就是說，若要維持「
腳踏兩條船」的狀態，就只能加入毛利。
（要是在岡山城待太久，感覺就會有人趁著畿內決戰時從背後暗算我，有點恐怖呢。那傢伙認為與其放著讓我隨意侵占毛利領地，不如強行將我拖上戰場，這樣她比較好和我聯手是吧？或是……這就是所謂的天下布武決戰嗎。也就是說，隆景和官兵衛都不是為了奪取國家，而是為了「亂世的終結」那種無聊的抱負而戰。她們無論如何也要把我拖進那種無聊的理念碰撞大決戰嗎……）
「秀家，跟父親一起走。我們出兵前往播磨」宇喜多直家向嫡子宇喜多秀家招了招手，讓她坐在自己的肩膀上。
「父親大人，您的腰還好嗎？」
「別擔心。雖然是有一點痛，不過有一半是裝病裝出來的。不是沒辦法出戰。如果繼續旁觀下去，不管哪邊獲勝宇喜多家都會被摧毀。我們要趕在黑田官兵衛軍出現在岡山城前面之前出發加入毛利方。秀家……我一定會讓你繼承備前美作五十萬石的領地。那是本大爺完成對宇喜多家的仇人，主公家浦上家的復仇之後唯一保留下來的野心。」
「那麼這場仗會是毛利獲勝嗎？」
「誰知道呢。毛利、大友、織田、松平、武田、上杉都來攪局。這場戰爭的規模太大了。連我也猜不出勝敗的結果。如果織田獲勝，彌九郎會保護你。而我自己呢，雖然不願意，但還是朝毛利獲勝的方向行動。別擔心。本大爺可是奸詐邪惡無比的武將宇喜多直家喔。是戰國三大惡人之中唯一存活下來的男人。我一定會讓你繼承宇喜多家和我搶來的領地。」
秀家不想要什麼領地，只求父親大人的內心獲得平靜就夠了──秀家哀傷地低下頭。
宇喜多直家笑道：當本大爺內心獲得平靜時，秀家，那就是你順利繼承備前美作的那一刻。
連直家的親弟弟都害怕遭到直家暗殺，在哥哥面前時都會穿戴鎖子甲。
不過唯有在秀家的面前，直家就像換了個人似地溫柔。
不需要成為什麼天主教徒才能獲得救贖，我的「救贖」已經在我的肩膀上了──直家這麼想著。
只要為了秀家，我……
「走吧。賭上宇喜多家命運的時刻到來了。」
※
在東國戰線，織田信奈撤出設樂原，德川家康向武田方投降。另一方面在西國戰線，也就是織田家根據地畿內，情勢一口氣陷入了如火如荼的緊張狀態。
在吉川元春率領的毛利山陰軍抵達姬路之前，小早川隆景已經早一步對姬路城發動猛攻，攻陷了那座城。如果從岡山城出動的宇喜多直家在後方突然背叛，小早川軍就會潰敗。不過隆景卻不在意這點發動攻擊，一下子就奪取了姬路城。
隆景事前已經預料到，如果毛利方發動總攻擊，代替山中鹿之助防守姬路城的黑田職隆與尤道理之介等人會為了保存戰力而決定撤退到東邊的三木城。
從山陰戰場趕至此地的吉川元春帶著外交尼僧惠瓊到隆景的陣地與她會合。
「隆景。這樣一來山中鹿之助就失去能讓她回去的主城。而撤出姬路城的士兵想必光是防守三木城就應接不暇了吧。如今終於到了前往京都上洛的時刻了。」
雙胞胎妹妹提議進行「上洛戰」。
不過隆景卻笑著回答：
「我們若是現在進京，毛利就會成為瓮中鱉。從軍事角度來看，那塊土地等於一座紙紮的城，易攻難守。京都就讓給從丹波出發正在行軍的明智光秀與山中鹿之助吧，姊姊。而那個拘謹死板的明智光秀所率領的明智軍，將會基於明智光秀必須保護京都不受毛利侵犯的使命感，陷入進退兩難的局面。」
「但是東國戰場如今有了新的動靜，我們不能一直將軍隊擺在姬路這裡喔，隆景。既然你不要京都，毛利軍又該往哪去？」
「攝津的大阪。」
「大阪？就是本貓寺本山所在的那座城市？」
「期望擴大南蠻貿易的織田信奈未來一定會將主城從安土城遷到大阪。正因為如此，她才沒有拆掉四周皆由河川與沙洲保護的堅不可催之『水城』，大阪本貓寺的大寺院，將其留在原地。該地防守薄弱。而且掌握大阪灣制海權的九鬼水軍已經回到志摩，與從海上輔助行進於東海道之武田軍的武田水軍、北條水軍展開對峙。舊相良軍則已躲入三木城。因此毛利將趁著明智光秀和山中鹿之助守在京都的那段空檔進入大阪。從水陸兩線控制淀川的物流。將本貓寺原址暫稱為『大阪城』，當成進可攻退可守的前線基地──也就是毛利上洛軍的大本營。另外也會請將軍大人和第三代家主毛利輝元入駐大阪城。」
攝津也有織田方的軍隊啊──吉川元春歪著頭質疑。隆景握緊元春的手說：
「攝津在不久前有一位名為荒木村重的猛將。那位村重已經因為遭到懷疑對織田有謀反之心而逃亡失蹤。如今的攝津並沒有可稱為國主的將領，指揮系統陷入混亂。而且攝津里擁有最強兵力的池田恆興是個不懂撤退的躁進武將。他只會朝姊姊發動直線突擊。」
隆景希望元春在攝津的織田家諸將集合成一支「軍隊」，與丹波、三木聯手之前，以吉川元春的剛強勇猛戰力將有威脅的敵人各個擊破，從姬路殺出一條通往大阪城的血路。
所以你才會把我叫到山陽戰場來啊──元春恍然大悟地拍了大腿。
讓中國地區最強的「剛勇之將」吉川元春的威名響徹全天下的時刻到了。
只要以京都作為誘餌暫時拖住明智軍，再趁隙奪取大阪城，毛利就能得到一座聳立於攝津中央，難以攻陷的要塞。往後這場決戰的主導權就會完全掌握在毛利的手中。
「隆景，我只擔心一件事。我若是長驅直入進攻攝津，岡山城的宇喜多直家會不會被沿著山陽道追趕我方的黑田官兵衛策反，從後方偷襲隆景。這次不只山中鹿之助，黑田官兵衛也發揮了驚人的表現。她在九州戰場大顯身手。再加上直家指派小西彌九郎投奔織田方，埋下倒戈的可能性。」
「宇喜多直家『還沒』倒戈。就算要倒戈，那個男人一定會等到將宇喜多家五十萬石領地與宇喜多秀家的繼承人賣出最高價格的最佳時機才會倒戈。而宇喜多家價值最高的時間點，就是織田信奈與毛利直接對壘的決戰時刻。在直到最後一刻之前，他仍值得信任。」
「你要在所謂的『最後一刻』到來之前，承受宇喜多直家可能會倒戈的恐懼儘量利用他嗎，隆景？」
「我撐得住，絕對可以。因為我已經違背『毛利不可覬覦天下』這句父親的遺言──」
「隆景，不要死喔。」
隆景打算在這場決戰中掌握天下啊──元春激動地渾身打顫。那位失去哥哥時差點淪為廢人的脆弱妹妹，終於成長到如此強大的地步。一想到這點，元春就感嘆不已。
「我明白了，隆景。我相信你的智慧與勇氣。我只要信任自己的妹妹隆景發動突擊就好了。你就用吉川家當踏腳石讓毛利取得天下吧。」
「我不會將吉川家當踏腳石，姊姊。毛利兩川，我們姊妹倆是一組的。」
在毛利兩川姊妹背後如烏鴉般低頭靜觀的暗黑寺惠瓊默默地點了點頭。雖然對於惠瓊而言，毛利家是消滅自己的家族安藝武田家的仇人。不過惠瓊心中已經沒有那份仇恨。毛利元就已經不在世上。無論是元就或第二代家主隆元都死了。無數各自為政的國人、守護大名、戰國大名造成的這場永無止盡的內亂中，失去身為安藝守護實力的安藝武田家註定滅亡。那是戰國的常理。真正該恨的是這個戰亂時代本身。而若要終結這個戰亂的時代，就必須放下仇恨憎惡毛利家的私心。事實上，惠瓊已經於暗黑寺的修行中放下那些仇恨了。特別是公正無私的智將小早川隆景信賴並重用與毛利家有深仇大恨的自己，讓她懷抱超越感謝的某種特別感情。
這時候，毛利家的頂尖智者惠瓊的心中暗藏一招能為大毛利家帶來最後勝利的計畫。惠瓊知道自己的智慧遠不及隆景。她也知道，公正無私的隆景做不到的事，對於毛利家而言是外人的自己能辦到。然而現在還不是向毛利兩川表明那個計畫的時候──
※
伊勢，以及伊賀甲賀也燃起了反織田方的烽火。
首先是伊勢的前任國主北畠家揭竿起事。不對，正確來說是北畠家被叛亂軍占據了。
這下子與信奈一起撤離設樂原的瀧川一益就無法回到伊勢。
不過北畠家已經沒有願意與織田家一戰的武將了。他們全都擔心自己不知何時會被織田方暗殺，整天過著順從織田方的日子。然而信奈一反他們的預料，沒有肅清北畠家。如果信奈暗殺了對自己造反的弟弟信澄，她日後應該會對造反行動提高警戒，也會肅清北畠家才對。不過信奈原諒了信澄，並與信澄和解後就訂下「降者不殺」的規定。北畠家族也得以存活──這個作法反而害了信
奈自己。
北畠家原本打算袖手觀望織田家與反織田聯軍的戰爭。
不過就在這個時候，一名曾受僱於北畠家當軍師的男子，帶著大批伊勢、山城、近江、大和的浪人回到北畠家。
過去曾藏身於近衛前久背後，以「影之軍師」之名建立反織田家包圍網，與織田軍纏鬥不休的男子終於浮出了台面。
那頭猛虎的出現讓北畠家的人都大驚失色。
他是過去以形同被逐客般逃出駿河今川家，流落到伊勢的前浪人。雖然他在伊勢當軍師指揮軍隊時做得很不錯，卻因為密謀占據北畠家，這頭飢餓猛虎被委婉地趕去了京都。
那頭猛虎一聽到「武田信玄稱霸東海道」的「捷報」後，立刻摘下面具，將真面目與本名公諸於世。
「我就是無人齋，武田信虎！勝千代……不，晴信啊。你終於做到了！原本還在執著於川中島，拖拖拉拉的你終於奪下武田家夢寐以求的上洛之路──東海道！北畠家啊，現在就請你們支付過去我在伊勢幫你們打仗的獎賞吧！織田信奈那個傢伙。竟然奪走伊勢後卻放前國主北畠家一條生路，那個女孩到底有多天真啊。」
他已經不是一個人，而是成群結黨的狼。他手下有一整支的軍隊。信虎盜用近衛前久與津田宗及的資金，雇來一群戰爭經驗豐富的猛者。屬於反織田方的殘存一揆勢力，也就是存活至今的前國人眾餘黨紛紛集結到喊著「我乃是武田信玄的親生父親，武田信虎。在京都高掛武田家旗幟的時刻來臨了！」自報名號的信虎旗下。
而且。
「北畠家的人啊，將伊勢交給我吧。若是我的女兒晴信成功上洛，復興足利幕府，就會將北伊勢半國還給你們。伊賀甲賀的六角承禎也將挺身抵抗織田家侵略的忍者們聚集到伊賀村里，舉兵起事！伊賀的忍者們都是『山之民』，絕對不會服從企圖以武家統一全日本，建立單一政權的織田信奈。不過他們表示能與長年以來平等對待真田忍者與武家的晴信共存。天下將會屬於武田晴信！為了達成自己的野心，將父親放逐到駿河，自己又攻打消滅駿河，逼反對進攻駿河的弟弟切腹自盡，將形同另一個自己的妹妹當成替身送入死地，害她戰死的無情之女──我的女兒晴信的野心戰勝織田信奈的時刻終於到來！我不容你們拒絕！若是膽敢拒絕，我就將北畠家上上下下連同前北畠家領地的人民全部殺光！」
晴信，也就是信玄如今已打出奪取天下的王牌，信虎已經沒有必要用影之軍師的身分躲避織田信奈的追捕，潛伏於畿內了。以影之軍師的名號和東國北條氏康聯手在歷史的台面下操控局勢的時代已經結束了。
他終於能高掛武田菱之旗，以將領身分率兵出征。
「近衛前久太天真了，公家貴族終究只是公家貴族。能取代姬巫女的人多的是。他應該不惜犧牲姬巫女聲討我，叫織田信奈派人來捉我，早點把我殺掉才對。如今整個日本里具有成為天下霸主資格者只有一位。那就是不斷讓雙手染上家人之血與淚，最終開創出上洛之路的小女晴信！」
北畠家的人原本以為信虎對將他逐出甲斐的女兒信玄懷恨在心。他們雖然畏懼信虎的威名，但因為信虎與信玄已無關係，因此將他當成只抱著想在京都占據一席之地那種小小野心的老浪人，看不起他。然而他們都錯了──信虎為了幫助信玄成功上洛，在京都拉攏近衛前久，在堺町拉攏津田宗及，傲慢地指使近江的六角承禎，更與關東的北條氏康聯手，建立起名為織田家包圍網的「信玄上洛之路」。為了這個目的，無論他失敗多少次仍能重新振作，持續於暗地裡大肆活躍。
這樣的暴君，竟然會為了幫助放逐自己的女兒，甘願捨棄自己的臉與名字，在台面下不為人知地獨自奮戰。
了解信虎凶暴個性的北畠家之人全都不敢相信這件事。總之，北畠家害怕遭到滅族而將權力完全轉讓給信虎。
北畠家的家主北畠具教年紀雖大，卻是承蒙冢原卜傳傳授奧義「一之太刀」的劍豪。然而正因為對劍術研究甚深，看出信虎能力的他表示：「只論劍術我比較高明，然而他的『氣』卻強太多了。已離開戰國大名之位的我無法對付如今的信虎」。他知道只要開戰就會敗北，北畠家也將被這頭年邁猛虎消滅。於是他只能被迫屈服。
「晴信啊。為父已經控制了伊勢。織田家的生命線……聯繫畿內與尾張的東海道，已經遭到截斷。別拖拖拉拉的，不要迷惘。鼓起勇氣振作起來吧。趁著上杉謙信率領越軍南下之前！立刻入侵尾張，與織田軍展開決戰，奪取天下的中心──岐阜城！那麼一來，天下就是你的了！」
次郎和太郎也期盼如此啊──信虎在北畠館的屋頂上搖著武田菱之旗，彷佛要傳達到行進於東海道上的信玄耳朵里似的不斷大喊。那是年老卻依然兇悍的猛虎吼出的咆哮。
※
戰敗的噩耗一則又一則，敗退又敗退。
明智光秀與山中鹿之助阻止了企圖入侵丹波的吉川軍後，回到山城準備鞏固京都防禦時被趁隙而入，小早川隆景終於攻陷姬路奪下播磨。打算防守攝津，信奈的同乳姊妹池田恆興從山陰轉進至山陽時遭到吉川元春徹底擊潰──
占據伊勢北畠家，終於拿下影之軍師面具的武田信虎興兵作亂。
在伊賀甲賀，過去的近江觀音寺城主六角承禎帶領許多伊賀甲賀忍者，呼應信虎向織田家造反。
逼降德川家康的武田信玄毫不留情地朝東海道進軍，將三河、遠江都納入手中後立即以排山倒海之勢湧向尾張。其先鋒為德川軍。
家康在占領熱田的時候就立刻透過服部半藏，向放逐老將佐久間信盛至高野山，並且在付出如此重大的犧牲後才勉強躲入清州城的織田信奈發出勸告：「武田騎兵隊即將抵達。只要通過熱田，尾張就只是一望無際的平原。將無人能阻止武田騎兵隊的進軍。當然我們也不希望和織田家發生以血洗血的慘烈決戰。請儘快放棄清州城，逃往岐阜城」。
從家康與本多正信的立場來看，即使與織田發生決戰，她們仍希望能儘量保留德川軍的實力，讓武田和織田自行互斗。因此，奉命擔任前鋒部隊的德川軍極力避免在只有她們進入尾張的時候就開戰。若是一臉開心地攻擊直到前幾天還是盟友的織田家，家康的「恪守信義」評價也會往下掉。於是德川方此時先對織田信奈手下留情，避免家康的名聲下跌。信奈還在期待德川可能會「再次效忠」，一定會接受建議。不希望被謙信與毛利搶先的信玄也不會責備家康在這時候猶豫不發動攻擊。只要向她表明「我們希望在不流血的情況下早日奪下尾張」，信玄就不得不接受這個作法。
信奈帶著通往自己領地伊勢的歸途遭到武田信虎截斷的瀧川一益，以及決戰兵器三千挺火槍，退回美濃的岐阜城。織田軍經歷金崎的總撤退戰、在天王寺、木津川河口的海陸兩線潰敗之後又吃了一場大敗仗。值得慶幸的是信奈率領的主力部隊與三千挺火槍都還安然無恙。
信奈明知德川家康的用意是要讓織田軍與武田軍互斗，還是接受了家康的建議。在尾張的寬闊平原上無法施展對抗武田騎兵隊的防禦策略。總而言之她進了岐阜城。
這時的岐阜城是由只帶來少量部下的津田信澄鎮守。
「竹中半兵衛大人命令我在岐阜城迎接姊姊。於是我就脫離北陸戰場來到這裡。軍師大人果然高明。」
信澄已經猜到信奈的戰略計畫。不對，與其說是信澄，應該說是在北陸與柴田勝家等人一同和上杉謙信軍進行對峙的半兵衛猜到那項計畫才對。信澄只是遵從半兵衛莫可奈何下發出的命令。
「這樣啊。勘十郎，半兵衛她……是怎麼說的？」
「是這樣的。她說尾張的清州城無法擋住武田的騎兵隊。若是可能的話，最好在有木津川與長良川作為天然護城河的岐阜城和武田進行決戰。只不過如果在岐阜城展開決戰前，大阪先遭到毛利奪走。到時候織田主力軍就應該退到岐阜城以西的大垣城，將大垣附近一帶當成決戰場地──」
「如果選擇大垣，就能將木津川、長良川、揖斐川三條河川當成抵禦武田軍的屏障。而且那邊也離近江的安土城很近──即使毛利軍不管京都一口氣攻向安土城，我們也能和京都的明治軍互相照應勉強應付。哪怕遭遇被東西兩邊同時夾攻的最糟糕狀況，如果將野外決戰點移到近江和美濃的國境──伊吹山底下的廣闊關原，織田也有些微的勝算。她的話大概是這個意思吧。」
關原──從地理上來看雖然可說是近江的東側，不過以所在國來說那邊屬於西美濃。是確確實實的東西國交界點。從岐阜延伸出去的東山道、北陸幹道、伊勢幹道在此交會，乃是日本的「中心」。由於其頗具個性的地理位置，該地也是成為改變古代日本歷史的「壬申之亂」舞台的宿命之地。同時那邊也位於軍師·竹中半兵衛的家鄉出生地，菩提山北側的山麓。
「……如果在那裡開戰，應該就能按照在設樂原的規劃對付武田騎兵隊。不過勘十郎，你──」
半兵衛大人和勝家她們一起在北陸拖延越軍腳步，堅決阻止對方入侵近江。她正在為此計畫策略。一旦武田和上杉同時出現在戰場上，就算織田方擁有再強大的武力、再優秀的智謀、再好的策略、再適當的人和，也不可能擊敗她們，半兵衛大人是這麼說的──信澄爬上可說是信奈用來練習安土城天主建設而建的試製品「天守」，露出了笑容。
「姊姊，從稻葉山山頂往下望看到的岐阜城鎮、尾張的平原、聳立於關原方向的山巒。真是雄偉的景觀。蝮蛇道三大人一生中執著不已，並且隨同奪取天下的野心一同託付給姊姊的王城之地……令傳教士弗洛伊斯等人大開眼界，足以代表日本的王都。我祈求武田軍不會燒毀岐阜的城鎮。信玄若是看到這麼美麗的城鎮，應該不會起放火的念頭吧。雖說如此，這座岐阜城還是會被燒。狩野永德與長谷川等伯灌注靈魂描繪的各項作品都已經運走了。這些作品若是被燒掉就太可惜了。」
那是決心戰死沙場之人才會露出的笑容。
「姊姊。我的人生本來在尾張對姊姊造反時就該結束了。如果猴子沒有從未來來到這裡……我就沒辦法像這樣和姊姊在稻葉山的山頂邊眺望底下的城鎮邊聊天。」
「……勘十郎。」
「半兵衛大人說過。這裡就是我津田信澄的命運難關。即使剩下最後一兵一卒，也要儘量多守住岐阜城一點時間。從丹波進入京都的明智軍，在山陽道上火速行軍的黑田官兵衛軍。以及走海路緊急回到姊姊身邊的猴子──相良良晴能否趕上決戰，要看作為大垣城外圍防禦堡壘『出城』，負責阻擋武田德川猛攻的岐阜城能撐到什麼時候而定。我不懂複雜的戰略計畫，但唯獨明白這點。這場戰爭是決定天下局勢方向的最後決戰。在這場壯烈的戰爭開始之前……我希望能讓姊姊與猴子重逢。」
我自己個人想做的事都已經做完了。與阿市相遇，生下茶茶她們三人。姊姊，如果您方便的話，當織田家獲得勝利之後，請您好好照顧阿市和我的三名孩子──信澄牽起信奈的手，如此說道。
「這是我最後的願望，姊姊。無論這場決戰是勝是敗，在決戰開始前，也請您一定要……和猴子再會，與他結為連理。我會為了你們在這座岐阜城抵禦武田軍的攻擊，多撐一天也好，多撐一刻也好。」
信奈已經不知道該對信澄說什麼才好了。
只能不停流著淚水，一句話也說不出來。
她明白就算勸阻信澄也沒有用。
「和織田軍的猛將、勇將比起來，我只是個如蚊子般弱小的武將……但是弱者也有弱者的戰鬥方式。況且……此時應該仍留存於岐阜城內的道三大人靈魂，一定會幫助姊姊和猴子重逢。請再等一下。抬起頭來，前往大垣吧，姊姊。」
你打算拋下阿市和茶茶她們嗎，勘十郎──信奈勉強擠出了這句話。不對，她可能連句子都無法好好說出口，不過信澄聽懂了。
在這段姊弟僅剩的短暫時間裡，信澄說著與打仗毫無關係的話。
第一次被信奈餵食外郎糕的事。
在熱田的森林裡找到戴著狸貓耳朵的眼鏡女孩時，信奈大喊著：煮狸貓湯啦！，和犬千代一起衝出去獵狸貓的事。
父親信秀帶傳教士與南蠻商人到津島港引薦給信奈認識的事。
在信秀的葬禮上，信奈以一身傻瓜般的裝扮大鬧會場，讓母親土田御前震怒那天的事。
在稻生之戰里，受信澄命令舉兵起事的勝家被信奈打敗，信奈還打算誅殺信澄那天的事。
在桶狹間之戰扮成女裝負責拖住今川軍的那天，遇到的難以啟齒之事──至於發生了什麼，信澄只是苦笑著補充：「多虧了那件事，我對姊姊謀反的罪已經全部抵消掉了。」
織田家沒有單身的公主，於是信奈的惡作劇心理發作，讓他扮成女裝嫁給淺井長政時戰戰兢兢的回憶。
當時一如竹中半兵衛所料，他知道了長政其實是女兒身，而與長政陷入情網。
由於信奈不惜演出「黃金骷髏」那場戲也要拯救長政的性命，他才得以和改名阿市的長政生下茶茶、初、江三名孩子。
「自從我被救回一命的那天開始，我過了一段美好的人生，姊姊。我很感謝生為姊姊的弟弟。如果猴子沒有出現的話，我一定……在什麼都沒看到，什麼也不懂的情況下結束這一生吧。請您幫我向猴子轉達這些話。」
信奈輕輕地吻了一下信澄的臉頰。
「我們一定會再見面的，勘十郎。我唯一的弟弟……」
並且在信澄耳邊如此低語。
「我知道了。下次再見面時，你一定要在安土城和我們的母親開一場和好的茶會。我會準備外郎糕幫你們調解的。」
一言為定喔──信奈勉強擠出這句話。
時候到了──
津田勘十郎信澄沒有哭泣，也沒有露出慌亂的樣子。而是以笑容溫暖在設樂原遭受打擊，身心都接近極限的姊姊，輕輕安慰她，最後乾脆地告別。
翻遍日本史，再也找不到像我這樣深受姊姊所愛的弟弟了──這是信澄最後一句話。
信奈趁著夜色從岐阜城出發，朝著西邊地大垣城進軍──
信奈相信，自己所等待的那個人很快就會來到她身邊。
然而，信奈彷佛弄丟了她的強運。
在分秒必爭的這個時刻，信奈對瀧川一益與主力軍下達「等明天早上視野變好之後再出發」的命令，要她們留在岐阜城。自己則率領少數部下進行夜間強行軍。就像在金崎撤退戰時那樣，總大將信奈決定自己先脫離需要較多行軍時間的主力軍趕路，超前其他人進入大垣城，要搶在武田德川軍之前奪得「先機」。信奈就是靠這種不要命的強行軍度過金崎的危機。
不過正當信奈只帶著十幾名騎馬的侍童穿過林間道路後──卻發現大垣城的「護城河」揖斐川水位暴漲到令人意外的程度。
當她出發時，岐阜城那邊還是晴天。看來是揖斐川的上游下了一場區域性陣雨。
「……萬一現在遭到夜襲……我們就會全軍覆沒啊。」
騎在馬上的信奈咬著嘴唇。戰鬥經驗豐富的信奈的「直覺」正低聲警告她。
森林各處突然同時冒出「隅立四目」的六角文旗印。那是前近江觀音寺城主六角承禎率領的反織田軍。那群軍隊幾乎都不是所謂的武士，而是以伊賀、甲賀的忍者為主要成員。他們是擅長夜間埋伏與奇襲，保護伊賀甲賀地方不受戰國大名染指的「山之民」。
自從捨棄觀音寺城以來，在武田信虎的指揮下以織田家包圍網將領於各地移動的六角承禎終於逮住了織田信奈。
六角家是系出佐佐木源氏的名門世家，長期支持足利幕府，曾是代表中世紀日本的大勢力之一。當足利將軍被逐出京都時，他們多次庇護將軍。然而在敗給女扮男裝的公主武將淺井長政，又被織田信奈逐出居城觀音寺城後。六角承禎就過著潦倒生活，長期流浪於伊賀、甲賀一帶。
六角承禎這個人原本就因為越來越激烈的戰爭生活，以及無法改變沒落命運的沉重壓力導致身心受創，因此更害怕無懼於名門六角家的威信，可說是以下犯上象徵的公主武將們。這種情緒造成的反作用力讓他對清純年幼的少女抱持異常的興趣，在她們身上尋求扭曲的救贖。當他還是觀音寺城主的時代，就曾經企圖對女扮男裝的淺井長政與蒲生氏鄉出手。承禎這個對家臣的年幼女兒亂來的壞習慣正是六角家衰敗的最大原因。
如今摧毀六角家的兩名公主武將之一的淺井長政已經「死了」。承禎對立於公主武將的頂點，害自己淪落為浪人的織田信奈所抱持的憎恨非同小可。
「雖然在天王寺之戰時，我的箭矢被雜賀孫市的高超槍法打掉，又遭到相良良晴的妨礙，但這次你終於完蛋了。織田信奈啊，即使在黑夜之中，我的箭矢也絕對不會落空──納命來吧。不過我不會一箭就射殺你──」
退路遭斷，眼前的揖斐川也因為水位暴漲而無法渡河。
她手邊的兵力只有十幾名侍童。
就在侍童與忍者們展開廝殺時。
沒辦法了──信奈低聲說完便騎馬沖入揖斐川中。
「直到最後我也絕不放棄！如果我擁有達成天下布武的天運，這匹馬就能安然渡過揖斐川！」
然而日置流弓術高手六角承禎射出的箭矢貫穿了信奈座騎的額頭，馬匹隨之翻倒。
從設樂原那時候開始幾乎不眠不休強行軍，身體已疲憊不堪的信奈摔落至急流之中。
「織田信奈！你還沒和相良良晴成婚呢。我不會讓你以未經人事的清白之身死去！摧毀六角家的你不該以將短暫生涯
奉獻給天下布武理想的聖女身分而死，而是以沉溺於愛欲焚盡日本文化的第六天魔王之姿死去！」
六角承禎跳下馬，一把抓起急流中的信奈手臂，將她按倒在地。那股怪力強得不像老人所有。
信奈想起在「姊川之戰」的陣地里被朝倉義景襲擊時的事。
朝倉義景至少還愛著信奈，只是那股愛情稍微有點扭曲。六角承禎卻不一樣。他只是將戰國亂世中對威脅到自己的敵將懷抱的憎恨，以凌辱這種最醜陋無恥的形式灌注到對方身上。對於生下來就是織田家繼承人的信奈而言，她到現在都沒有遇過男人出於「憎恨」對她發洩慾望的經驗。這是一場惡夢。她逃不掉了。信奈掙扎著想逃出承禎的臂膀，心想（我的夢想，天下布武的目標。竟然以這種形式，這種結局落幕。良晴……！）不禁流下悔恨的淚水。
「你知不知恥啊！要殺的話，就像天王寺之戰時那樣，乾脆地殺掉我就好了！在戰場上侵犯公主武將不是武士該有的行為！」
「自從在天王寺沒有殺掉你的那一刻起，我就不再是武士了！而是厭倦亂世，為了向你復仇，丟掉羞恥心偏離常人之道而活的浪人！然而現在的我也沒辦法殺害純潔的處女。所以在下手之前我要先奪走你的貞操！」
「就算你玷污我的身體……也無法污染我的靈魂！自從繼承了蝮蛇的天下布武抱負以來，我早就做好覺悟，無論何時以什麼方式死去也絕對不後悔！絕對不屈服！」
周圍一片黑暗，我們又是行蹤隱密的忍者，不會有岐阜城來的救援，時間多得是。在早上天亮之前，我會盡情凌辱你的身體，徹底摧毀你的意志──就在承禎瘋狂大喊，企圖奪走信奈的嘴唇時。
「竟然在戰場上襲擊公主武將，有違武士道精神──！六角承禎，你把武藝和色慾弄混啦。身為戰國日本武士，你已經沒有資格活下去了！」
咚！
六角承禎的鎧甲中了一發子彈。
承禎的身體被衝擊震飛，信奈終於在千鈞一髮之際免於受辱。
「……誰？女孩子？薩摩腔……？」
此時。
河水消退了。
某支軍隊從揖斐川的對岸一口氣直衝而來。
那是高舉「千成葫蘆」馬印的相良軍。
「島津中務大輔家久，再次上洛！相良，我們在最後一刻趕上囉！大水已退，現在能渡河了！一口氣擊潰他們！」
就在島津家久拋下打空子彈的火槍，拔刀沖入揖斐川的同時。
「總算勉強趕上救援織田信奈大人了！多虧六角承禎的怪異性癖好，我們才有如此幸運。災禍之中反得見天下大吉呢。別讓島津專美於前！相良妹妹軍團，出擊！提到妹妹武將，就屬出生於近江的我石田佐吉啦！」
「……啊嗚嗚。大谷紀之介，要充當只有嘴上厲害的弱小佐吉護身盾牌上陣。企圖玷污信奈大人的六角承禎簡直是人面獸心。不說三年，三天內我就要讓他被鬼纏身。」
「從九州遠征回來的加藤虎之助登場！怎麼會是由佐吉指揮啊，真是的。雖然今晚的戰場上沒有老虎，倒是可以狩獵一頭禽獸！」
「喵呵呵～！久等了，我是福島市松！今晚的這柄名槍日本號可是不同凡響喔～！不過承禎竟然沒有立刻砍下信奈大人的首級，他到底在做什麼啊，大姊？他是笨蛋嗎？」
「市、市松你不用知道那麼多！總而言之他是禽獸！市松，宰了他！」
「遵命！這世界上沒有人能逃過大姊和市松的連續攻擊啦！」
寧寧在長濱城培養的諸位「相良妹妹軍團」公主武將紛紛跟在島津家久後頭，前來搭救信奈與侍童們。
而在妹妹軍團的後方，更有自長濱城長途跋涉至此的相良軍將士陸續朝這裡前進。
中槍的承禎囈語著：「……可惡……又是公主武將……無論怎麼做……我都贏不了織田信奈嗎……」幸好有伊賀甲賀忍者扛起他，才沒有溺斃。不過揖斐川的水位暴跌，讓相良軍團能迅速接近忍者們。
「竟然是相良軍團？」
「不妙，敵方人數遠比預測還多啊！」
「原本應該百分之百能殺死織田信奈啊！」
「承禎那傢伙，竟然慾令智昏而放走了大魚。愚蠢到了極點！」
「為什麼，為什麼河水會突然消退？」
「只能說織田信奈真的有上天的保佑啊。」
「這些公主武將都能以一敵千，我們正面對決肯定寡不敵眾。所有人跳進河裡！繞過去刺殺相良軍團的總大將！」
「好！那傢伙來自沒有戰爭的未來，是個武藝差勁的弱雞！」
「只要我們伊賀甲賀忍者集中發動攻擊，就能輕鬆殺掉他！」
「我們從空中同時丟出手裏劍！」
大哥危險！──進入交戰狀態的石田佐吉大喊。
不過舉著千成葫蘆馬印，騎在馬上指揮軍隊的相良軍團總大將高聲道：
「很遺憾。能逃出服部半藏手裏劍術的我是不會被手裏劍擊中的！」
騎在馬上的他左閃右閃，躲過所有飛過去的手裏劍，同時舉起長槍。
「唔？真不愧是出了名的閃躲專家。不過──」
「只會一味閃躲可是沒辦法完全躲掉忍者的波狀攻擊喔！」
「各位，拔出忍者刀從四面八方圍攻他，一口氣取下他的小命！」
「他不過是只有逃跑一種特技的未來人！無法對抗壓倒性的武術！」
忍者們同時落地，並且拿出真本事從東西南北各個方位沖向騎在馬上的總大將。
然而忍者們有所不知──相良軍團總大將的武力與膽識已經在修羅之國九州獲得大幅的成長。而且眼見信奈差點被玷污，讓他難得激動憤怒，不再對持槍殺敵感到猶豫。
「從九州戰場生存下來的我已經不再只是『躲球阿良』了。我已經在村上水軍里鍛鍊過身體。也會使用長槍了。雖然我不喜歡持兇器與他人廝殺，但我可無法原諒襲擊信奈的惡徒。我要讓你們知道騎在馬上的一方有多大的優勢！」
鏗！
鏘！
「若能事先預測對方攻擊軌道進行閃躲，就代表只要有心也可以從對方攻擊軌道的死角反攻啦！」
騎在馬上的總大將少年揮舞長槍，以槍尖挑掉從四面八方揮過來的所有忍者刀。那是一種偏離正道的槍法，攻擊軌道超乎常理，讓對手完全無法預測。而且忍者們的揮刀軌道全都被他預先料中，遭其搶先反擊。
「喔喔？」
「這種邪門歪道的槍法是？簡直就像傳聞中的九州邪劍高手甲斐宗運一樣……」
「不對，這種天衣無縫的戰鬥方式有如龍造寺四天王之一的百武賢兼！」
你們說的都對，也都不對──騎在馬上的少年喊道。
「我的招式是在九州戰場上憑身體自行學會的無師自通流！誰也沒有教我招數或原理！硬要說的話，就是『相良流槍術』啦！」
那是震撼全身的洪亮音量。
忍者們的氣勢被壓過去了。
「不妙，看看那傢伙的神情。那傢伙和以前判若兩人啊！」
「他已經不是只會『躲球』的小鬼頭了！」
「他如今已是出色的武將！簡直就是修羅！」
「那種槍法誇張到極點，還因為不屬於任何流派，無法事先提防！」
「而且他渾身充滿了殺無赦的殺氣……」
這是當然的。你們襲擊了信奈──襲擊了我的女人。正確來說下手的是六角承禎，但沒有阻止的你們也是無可饒恕──少年散發出怒氣策馬沖向忍者群。
「可惡！都是因為六角承禎犯下在戰場上侵犯織田信奈的愚蠢行為。」
「這樣下去我們就要被相良軍團殲滅了！」
「帶著六角承禎逃離現場吧！」
「散！」
忍者們的氣息遠去了。
勉強爬上河岸的織田信奈喘著氣說（……你來救我了……你終於、來了……你變強、了呢……），抬頭望向使出自創槍法救出自己的總大將英姿。
幹得漂亮家久！做得好相良妹妹軍團！不過千萬別追逐沒入夜色中的敵人！優先救起信奈和諸位侍童！──一道耳熟又令人懷念的少年話音響起。不對，那已經不是少年的聲音了。而是經歷許多戰國日本的戰場，並且存活下來的男子漢之聲。
那個聲音來到信奈的身邊。
對方輕輕摟住了信奈。
他的胸膛變厚實了呢──信奈想著。
接著她張開了眼睛。
她已經不再害怕了。
那是一張看起來有點蠢，說不上是美男子，但又令人懷念的臉。不過皮膚曬黑了，
身材也變壯，看起來像變了個人似的。
「讓你久等啦，信奈。織田家家臣，相良筑前守良晴，完成主公的命令從九州回來了。」
她相信良晴一定會來。所以才會起身抵抗，直到最後仍然抗拒承禎。她本來打算賞良晴一個巴掌，作為良晴太晚從九州回來的懲罰。然而她的手卻使不上力。信奈的白皙手指輕輕撫摸著良晴的臉頰。
「……你太慢了，笨蛋。兩周的期限早就已經過了。多虧你遲到，竹千代向武田方投降，我也得演一場戲將右衛門放逐到高野山。武田德川搶走尾張，毛利兩川偷走了大阪城。織田家面對的戰況相當絕望。這都是良晴你動作太慢造成的。」
「對不起。九州是超乎我想像嚴峻的修羅之國。但是我們在九州也有很多收穫。大友宗麟將主力絕大多數交給官兵衛，借給我們在本州決戰中運用。官兵衛的天才軍師才能在高城之戰里開花結果，她即將率領立花宗茂等人來到畿內。家久也跟著我來了。現在正是反擊的時刻，信奈。」
「立花宗茂？」
「她初次上陣就與武神島津義弘進行一對一單挑，是完成型的修羅，西國無雙的公主武將。而且在千鈞一髮之刻救了你的家久還是負責島津家戰術規劃的天才戰略家。她指揮種子島火槍部隊的能力恐怕是目前地球上最強的。只要你準備的三千支火槍還在，與武田騎兵隊的決戰一定是我方獲勝。元康的叛離也一定是有某種苦衷。那傢伙絕對不會背叛你。所以你就打起精神吧！」
「……你真的變強了呢。只有我遇到那麼糟糕的事還哭出來，真是有點不甘心。」
「我也是被你派到九州後被俘虜好幾次，又差點死掉呢，彼此彼此啦。」
「是這樣啊。不過一直沒看到你，我還以為你先去找丹波的十兵衛了呢。」
「不好意思。因為得先在長濱城召集士兵，直到最後一刻才出發。我不擔心十兵衛那邊的狀況。我的『分身』目前應該正隨著五右衛門前去救援十兵衛。信奈和十兵衛，這兩顆果實我都要撿──沒錯。我和你的『人生』根本不需要什麼『第二輪』。」
「第二輪？分身？你是指誰？你還找到弟弟了嗎？」
「不，是找到姊姊。相良家的祖先，相良義陽姊。」
「咦？繼妹妹軍團後，這次輪到『姊姊』？你又找到增加後宮成員的藉口了呢。你要是不老實承認在九州得到幾個情婦，就給我切腹喔！大友宗麟那個人的胸部比弗洛伊斯大吧？你之所以能把宗麟的士兵全部借來，絕～對是因為和宗麟搞外遇沒錯……嗚。」
良晴將自己的嘴唇壓上信奈的唇代替辯解。
信奈雖然在心中痛罵（他想用接吻敷衍過去吧，果然是只色猴子。我還以為他有些成長，結果好色的地方還是沒變。良晴真的是只喜好女色的猴子呢），卻輕輕將手滑到良晴的背後──
「大姐！哥哥和信奈大人在做什麼啊！哥哥該不會是在襲擊信奈大人吧？難道是以下犯上？」
「不、不是啦，市松！不可以看！經過這麼長的旅途，大哥終於和信奈大人重逢。你就別管他們啦。」
「……兄長大人真是的，戰鬥還沒結束耶，竟然就做出這麼不知羞恥的事。他應該也給完美指揮妹妹軍團的我佐吉一個獎賞的吻才對。你說是吧，紀之介？」
「嗚嗚嗚。現在要是打擾那兩個人，相良妹妹軍團就會惹信奈大人不悅，遭到放逐啦，佐吉。」
站在良晴與信奈的旁邊，彷佛守護兩人般的島津家久開朗地笑著說：
「相良雖然很受公主武將歡迎，在九州交了很多女朋友，不過看來相良的正妻就是織田信奈一個人呢。有道是英雄愛美人。既然你是天下霸主，就別嫉妒啦。」
家久已經下定決心，為了保護良晴連自己的性命都可以不顧。
「黑田官兵衛即將完成以畿內為目的地的『大撤退』，是時候點燃反擊的烽火了。根據我的看法，決戰場地是東國與西國『邊界』上的要衝，關原。接下來將是決定日本戰國歷史的一大決戰喔。」
※
年幼的奧州霸主，又名伊達政宗的梵天丸將主城從米澤遷移到靠近海的仙台以鞏固北奧州與南奧州的支配，並且大力推動仙台城周圍城鎮的建設。
此時，織田家派出的外交使者來到梵天丸的面前。
「幸會，奧州霸主小姐。我是信奈姊的義妹蒲生氏鄉，又名里奧。」
「真是個囂張的小女孩呢，咯咯咯。請用粗茶。」
「……嗚啊！這什麼東西啊，好苦～！該不會有下毒吧！你這個人啊，再怎麼說我都是織田家的使者，竟敢在我的茶里下毒，你在想什麼啊？」
「開個小玩笑啦，我這個人很愛開玩笑的。」
「我才不想被玩笑毒死咧！」
「天主教徒是我的敵人呢，咯咯咯。那只是會使身體稍微麻痹一下，讓眼中的世界彷佛桃花源般閃閃發亮的蘑菇毒，沒問題啦。」
「問題可大了！還有把你胸口那個倒十字架拿掉！」
「為什麼？倒掛的十字架不是很帥氣嗎？喔喔，敵基督者！有智慧的人仔細看著我的十字架。那上面有獸的數字。六、六、六。」
「快閉嘴！你該不會在奧州沒有朋友吧？」
「嗚？才、才沒有那回事！所以你這個鲶魚頭的天主教徒小女孩找我有何貴幹？」
我已經靠著勤於參加茶會，大幅矯正原本渾身是刺的性格。可是仍然實在無法忍受這個小女孩。她是敵基督耶！我有種不祥的預感，似乎遇到這一生中最大的宿敵了──氏鄉忍著頭痛進入正題。
「織田軍與反織田聯軍在中央交戰，戰況已漸入佳境。梵天丸，我們希望你這次加入織田方，率兵在東國起事。」
是的。信奈交付給蒲生氏鄉「再次策動伊達家」的重大任務，讓她出發前往奧州。
「此刻武田信玄與上杉謙信都帶著主力離開本國，對伊達家正是絕佳的好機會喔。我們想拜託你再次出兵關東，征討北條。你應該可以先奪取征服關東時不可或缺的要衝上野。當織田家於畿內和武田、上杉交戰的這段期間，關東八州就能任由伊達宰割。」
在信奈派相良良晴前往九州大友家，近衛前久去島津家的同時，她將蒲生氏鄉拔擢上來並賦予重任大任，要她拉攏性格古怪的奧州霸主梵天丸。
「咯咯咯。武田信玄和上杉謙信聯手發兵上洛，由北條氏康負責防守關東而形成的反織田家聯合說起來就是東軍。相對之下，織田信奈方的主要盟友就是在天主教方面有聯繫的大友宗麟。照此分法來看他們就是西軍了。那麼反過來想，我們奧州算是東國──」
「請等一下～！稱霸奧州之後，你的下一個目標應該是關東吧。武田、上杉都不在家的這個時刻，應該是遠征關東的大好時機耶？」
「誰知道最上那隻老狐狸會不會又來攪局。」
「在下氏鄉里奧會以織田家派出的助手身分全面協助您！所以請出兵關東吧！」
「該如何是好呢～要是把鲶魚女帶去關東，搞不好會引發地震啊。」
「你很沒禮貌耶。阿鲶是琵琶湖的主人，祂會抑制地震啦！」
非常抱歉這杯是安全的茶！──連忙幫氏鄉再泡一杯茶的片倉小十郎對梵天丸說：「中央的情勢似乎變得很不得了了。我們該怎麼辦，公主？將伊達家的命運賭在這場戰爭上吧。小十郎等人都會遵從公主的決定行動。」催促她下決定。
哎呀，這位侍童先生真是一位可愛動人的美少年……曾經發下豪語絕不會對男人產生興趣的氏鄉不禁紅了臉。
不過梵天丸似乎早就預測到，也期待這個時刻的到來。
「你會聽從我的指示嗎，鲶鲶？」
「誰是鲶鲶啊！我的頭盔是琵琶湖之主阿鲶啦！」
「只要給我織田信奈所寫的『保證書』，要我出動是沒問題的喔，咯咯咯。」
「你要允許任意占領關東的保證書？可以啊。既然德川已經投靠武田方，瀧川大人也退出美濃，就義姊大人的角度來看，也只能將東國託付給你了。」
「不對你錯了，鲶魚頭。我要的不是『關東』，而是由織田家簽署，允許我梵天丸隨意占領『日本某國地方』的保證書！」
「等等！那是什麼意思？」
「現在先保密。如果不同意，我就只好窩在仙台努力做味噌囉。咯咯咯。」
氏鄉驚訝地想著（梵天丸這人雖然年紀還小，卻是個智慧與義姊大人相當的公主武將啊。而且還藏著深不見底的野心。她到底有什麼企圖）。
「我同意了！但是我氏鄉里奧必須跟隨奧州軍參戰。」
不過她還是點頭答應要求，並且握緊梵天丸的手。
「嗯，好吧。這樣一來
同盟就成立了！小十郎，召集成實她們！立刻準備開始第二次出征關東！」
「哇哇哇，敵基督公主與天主教徒公主，這兩人能合得來嗎？」
既然無法看穿梵天丸的意圖，這個決定會是一場豪賭。但我現在只能將織田家的命運託付在這位敵基督少女的身上了。
※
奧州霸主「邪氣眼龍」伊達政宗終於宣布「我將加入織田方」，向關東獅子北條氏康宣戰。決定天下霸主的決戰將從這裡擴大成捲入整個日本的大規模戰事。
「東軍」諸將──越後之龍上杉謙信、吞併尾張的甲斐之虎武田信玄、突然投靠武田方，企圖坐收「漁翁之利」的德川家康與本多正信主僕、伊勢的武田信虎、甲賀伊賀的六角承禎、從西國趕來參戰，卻繞過姬路城，擁戴足利將軍進入大阪城的毛利兩川，以及「問題人物」，奸詐邪惡無比的宇喜多直家。
「西軍」則有以失守本國尾張後仍保有最強國力的天下霸主織田信奈為盟主，柴田勝家、丹羽長秀、前田犬千代所率領的織田家北陸軍、明智光秀率領的織田家畿內軍、相良良晴率領的相良軍團、於岐阜城展開拼死防守的津田信澄、還有隨良晴再次上洛的島津家久，以及在黑田官兵衛的帶領下朝畿內猛烈進擊的大友軍立花宗茂。
四國的長宗我部元親也率領船隊從土佐出發，準備加入西軍。
而在九州，繼承提倡反抗織田的龍造寺家家督的鍋島直茂與擁戴甲斐宗運的阿蘇家成為「東軍」。與織田方結盟，將主力提供給官兵衛的同時得防守自家領土的大友宗麟，以及形同將么妹家久送到本州的島津家成為「西軍」。雙方準備在戰國九州展開最後的決戰。
從九州歸來的加斯帕爾回到了建立於京都的南蠻寺，望著日本的地圖喃喃自語：「正多面體已經告訴了我，東國與九州雖然都會爆發驚人的激烈戰爭，決定天下趨勢的中央主力部隊決戰點卻是在關原。我不知道相良良晴和織田信奈能否打贏這場決戰，因為我無法以觀測術看見相良良晴的未來。身為南蠻人的我不能帶兵參加這場關原決戰。勝敗全靠相良良晴了。不過──」
「『命運』一定會朝既定方向收斂。最後能將織田信奈引導至世界的人必定是我──只有在『第一輪的人生』知道不可能拾起兩顆果實，明白這個鐵錚錚事實的我，才能幫助織田信奈達成天下布武，完成率領船隊奔向世界的夢想。我一定會避開安土城被大火焚毀的命運。」
相良良晴，當那個「命運」來到織田信奈的面前，就是我消除掉你，以及我自己的時刻了。
你和織田信奈成婚的那天，永遠不會到來。
於是加斯帕爾召集了保存於京都南蠻寺的「王牌」──