第十九卷 In Library In Library-III
「圖書館？是這樣嗎？」
聽到小瞳口中這個出人意料的話語，佑巳不禁眨了眨眼睛。搶在佑巳開口說出「那你怎麼會沒碰到她」之前，小瞳就已經接著說道：
「可是從圖書館到薔薇館的路也有好幾條，大概就是走了不同的路所以沒碰上面吧。」
「可是……」
佑巳拿出一張報告用紙，把有寫祥子學姐的留言，和自己那意義不明的文字的那張翻過去，在白紙上畫起簡單的圖形。
「我們現在是在這裡，然後圖書館是在這裡。這樣一來，夾在兩邊之間的校舍就是——咦？」
自己待了一年半的高中部校舍，理當是自己相當熟悉的空間，可是一旦要換成平面圖時，卻相當有難度。當自己在與畫到一半的平面配置圖苦戰時，就見小瞳說了聲「不好意思，校舍是像這樣面向這個方位的」，如此從旁幫自己漂亮地修正了位置圖。
「對、對，就是那樣。如果我是祥子學姐的話，就會照這個路線走吧，畢竟她的目的地一開始就決定好是圖書館了。」
照路線順序來看的話，那是從這裡到圖書館最短的路徑。佑巳用原子筆的另一端，在簡單的地圖上畫出路線。
雖然祥子學姐有時會發出一些外星人的舉動或言論，然而就肉體來說她可是普通人類，當然無法穿牆或是飛越建築物，自然也就不可能將薔薇館和圖書館當做兩定點，在上頭直接像尺畫的一直線那樣走過去。所以，在校舍內的移動方法，大抵是要經過走廊才能辦到的。
「瞳子我也是經過這路線，反方向走過來的。畢竟也沒必要特地走校舍後面過來嘛……」
「這點對祥子學姐來說，應該也是一樣的吧？」
「是啊。」
那麼兩人為何會沒有碰到面呢？
「小瞳你人剛才在圖書館的哪裡？」
「我在閱覽室里，那紅薔薇學姐會是去哪裡呢？」
「她是為了還書才過去的，應該會是在閱覽室吧。」
雖然圖書館裡還有很多其他的隔間，像是會議室、書庫之類的地方，可是大部分的使用者，只要使用閱覽室就足夠了。
「所以這表示在你離開閱覽室之前，祥子學姐人就已經在圖書館裡了嗎？」
「可是，小瞳我有很長的時間都待在出入口附近的借還書櫃檯喔，可是我都沒碰到她，而且我還有發現黃薔薇學姐她們在圖書館裡呢。」
「原來令學姐她們去了圖書館啊。」
既然如此，剛才的假設就不成立了。畢竟祥子學姐應該不可能比令學姐她們還早抵達圖書館啊。
「你在來薔薇館的路上，有沒有繞到其他地方呢？」
要是暫時從（被認為是）最短的路徑上離開，那麼兩人確實有可能在那個時候錯過，可是小瞳卻清楚堅定的回自己「沒有」。
「如果有離開去別的地方，那應該不會是我，而是紅薔薇學姐吧？」
「會去哪裡呢？」
「這個嘛……像是教室之類的地方？」
「原來如此，這樣就能理解了。」
就像是步行於走廊上時，突然想起來自己忘記拿東西，於是繞到教室之後才又去圖書館。如果是這種情形的話，也能解釋她為什麼會這麼晚還沒回來了——可是……
「就算是這樣，也太慢了呢。」
小瞳悄聲說道。
「是嗎？果然小瞳你也是這麼認為？」
因為佑巳也這麼想，所以不假思索地站了起來。
從小瞳來到薔薇館已經過了約莫二十分鐘。所以說，祥子學姐離開這裡的時間，至少肯定是在小瞳來這裡以前，而小瞳又說自己沒有碰到祥子學姐，那麼可以想見，祥子學姐都已經過了三十分鐘還沒回到這裡。
「但要是她在教室里跟同學談事情的話，這點時間也還算正常吧。」
「讓我在這裡等她，自己跑去跟同學談事情嗎？」
佑巳在說完之後，才開始思考一件事。如果是祥子學姐的話，不知她到底會想說「讓可愛的妹妹等自己，也太可憐了」，還是會想說「反正妹妹是自己人，讓她稍微等一下自己也無所謂」，會是哪一種呢？
「就算紅薔薇學姐沒那個意思，也是有可能被別人留住腳步呀。要是大家正在談重要的事情，她也不可能說什麼『妹妹還在等我，再見』吧？」
「重要的事情……嗎？」
「我只是舉例嘛。」
嗯……
「要不要去看一下情況呢？」
「咦？」
「去拯救祥子學姐。」
「應該是去『接她』吧？」
「也可以這麼說。」
佑巳走到窗邊，看了一下外頭。無論是透過窗子看一樓的校舍內部，或是薔薇館的出入口附近，都沒見到祥子學姐的身影。如果繼續這樣下去，恐怕隨便就要再等個五或十分鐘了。
「那您請便吧。」
小瞳用兩手撐在桌上，站了起來。
「小瞳我要回家了。」
「等等~~」
佑巳衝到小瞳身旁，抓住她的手。
「我有事要拜託你！」
小瞳露出一副「果然」的表情，甩開自己被握住的手。
「我才不會在這裡幫您等人喔。」
「我知道啦！」
「那您是要做什麼？」
「等我五分鐘。」
「五分鐘？」
「我要先整理這邊的東西。」
「然後呢？」
「然後和你一起離開薔薇館。」
「啊？」
「再來我還有別件事拜託你。不好意思，可以請你在我去看三年松班教室時，在走廊的這個地方等一下嗎？」
對著剛才兩人一起畫出來的地圖上的一點，佑巳用手指著所謂的「這個地方」。那裡是最短路線上的一點，也是通往祥子學姐教室的分歧點。
「是為了避免錯過祥子學姐嗎？」
小瞳做出像是稍微考慮一下的樣子，然後說道：
「我了解了。如果只是這樣的話，那我就陪您吧。」
「謝謝你~~」
佑巳抓住小瞳的兩隻手，激動地左搖右晃。
「您還有閒功夫做這種事嗎？只剩下三分鐘囉。」
「呀~~！」
於是，佑巳趕緊洗起剛才用過的茶杯。特意幫祥子學姐準備的茶，要是倒掉就太浪費了，所以佑巳一口氣喝光它。由於很緊急的關係，還不小心嗆到了一下。
小瞳目不轉睛地端詳著這樣的佑巳。
直到上禮拜，要是發生了這樣的狀況，小瞳是一定會出手幫忙自己的，但是今天她卻絲毫沒有要幫忙的意思。在她卸下「幫忙到學園祭為止的助手」這個稱號的現在，似乎已經在心中做好嚴謹的區別了。
「雖然我這可能是多管閒事，不過考慮到錯過的可能，還是在這裡留一張紙條給紅薔薇學姐比較妥當吧？」
「我不就是為了怕錯過，才請你幫忙的呀？」
「凡事都有萬一。」
小瞳看起來好像很衝動魯莽，其實意外地謹慎呢。
「原來如此。」
不過她說的也有道理，所以佑巳抽了張新的報告用紙，在上頭寫著「我去一下圖書館」，然後便放在桌上。
「……」
猶豫了半天，最後還是寫下跟祥子學姐一模一樣的話，真是傻瓜。可是對著她本人寫說「我去接姐姐」也很奇怪，但如果寫說「我稍微出去一下」，就無從得知到底是去哪兒了，有寫等於沒寫一樣。
從薔薇館走進校舍之後，走廊里沒半個人影，相當寂靜。這時又突然變得寒冷了起來，或許是因為走廊的窗戶和教室的門都緊緊關上的緣故，還留在教室里的學生們所發出的聲音，幾乎都傳不到走廊上。所以要是邊走路邊大聲講話的話，就會很引人注目。顧慮到這情形，佑巳在走到約好的地點之前，只簡短地與小瞳說了一、兩句話而已。
「那不好意思，就請你等我一下喔。」
佑巳說完正打算跑出去時，後面便傳來小瞳的聲音：
「您不用跑啦，我會好好在這裡等的。」
「嗯。」
儘管佑巳這麼回答，但畢竟是因為自己的事情留住人家的，所以佑巳加緊腳步快速前進。姐姐所在的三年松班是自己常去的地方，從採光窗里透出的教室內燈光，就像是在向佑巳招手，要她過去那邊的樣子。
「打擾了~~」
打開三年松班教室的門，裡頭還有幾位學生，全都同時轉過頭來。
「哎呀呀，是福澤佑巳小妹。」
最靠近門的那位學生，原本趴在桌上，只見她邊直起身子邊說道。
「平安，呃……我姐姐她——」
「祥子同學？她不在這裡喔。」
「看來是這樣呢。」
快速掃過一遍，馬上就能知道姐姐人在不在教室里了。
「她今天不是去薔薇館了嗎？」
「啊，她直到不久前人都還在薔薇館裡的，然後說是稍微離開一下，卻一直都還沒回來……」
佑巳說明情形後，不知從哪兒傳來一道聲音：
「祥子同學去了圖書館喔。」
才覺得這聲音自己聽過，就看到一個人從學生堆里探出頭來，那是『莉莉安快報』的前編輯長、新聞社的築山三奈子學姐。可是，她應該不是這個班級的人啊。
「三奈子學姐您怎麼會在這裡？」
見三奈子學姐獨自離開一群學生向自己走來，佑巳於是向她如此問道。
「我也是有一些不同班級的朋友好嗎？」
「真是抱歉。」
這也是當然的。說到三奈子學姐給人的印象，好像就是成天追著獨家跑的樣子。但除了新聞社之外，她好歹也是莉莉安女子學園高中部的一名學生，理應會像一般人一樣上課，也會像一般人一樣和朋友聊天的嘛。
「您剛剛在某個地方遇到了祥子學姐呀？」
聽到她剛才說「祥子同學去了圖書館喔」，佑巳便如此問道，然後——
「嗯。對了……大概是三十分鐘前，我在那邊的走廊上偶然碰到她，記得那時她說要去圖書館。怎麼？祥子同學還沒回去嗎？」
「嗯……」
「那還真的滿久的呢，我聽她說只是要去還一下書——」
三奈子學姐看了下手錶低語，接著便轉過身朝朋友揚起手說：
「不好意思，我突然有急事，所以就讓我先離開吧。各位，平安。」
由於她就這樣走出了教室，佑巳也趕緊跟著她離開，同時還一邊觀察三年松班教室里學姐們與三奈子學姐的表情，一邊問道：
「那個……這樣好嗎？」
「既然聽說她失蹤了，我當然會很在意啊。」
「她又不是失……」
「總之，現在看來，我應該是最後的目擊者吧？」
就讓我幫你吧！——三奈子學姐拍了拍自己的胸脯。但就算說是「最後的目擊者」，目前稱得上目擊者的，也就只有佑巳自己和三奈子學姐兩個人啊，畢竟小瞳說自己沒有遇到祥子學姐。
可是既然她願意幫忙的話，佑巳也就恭敬不如從命，邊走邊問她事情的經過了。
「三奈子學姐，您剛才說是在走廊上碰到她吧？」
她剛才說「那邊的走廊上」，就是指剛剛佑巳和小瞳一起走過來的走廊。看來自己沒有判斷錯路徑。
「那你們分開的時候，祥子學姐就直接走向圖書館了吧？」
「我就是這點不清楚。」
「咦？」
「我確實是在走廊上碰到她的，可是我們是在別的地方分開的。」
是在走廊上遇到的，可是卻是在別處分開的。然後從兩人分開的地方，無法判斷對方究竟走去哪裡……這是猜謎遊戲嗎？
「答案是洗手間。我是恰巧遇到她，然後兩人就像這樣邊走邊聊了一會兒，半途中我就去廁所了。」
「廁所嗎……」
「說起來是很愚蠢的……我直到不久前都還在中庭與妹妹真美談事情，然後天氣冷了起來，就突然想上廁所。我在走廊遇到祥子同學那時，其實我是正要去廁所呢，可是既然開啟了對話，話又還沒說完，所以祥子同學就跟我一起到廁所里了。然後我就在隔間裡，她人在外頭，就那樣聊著天。等剛好聊到一個段落，祥子同學就先我一步離開洗手間了。」
原來如此，如果是這樣的話，那三奈子學姐自然是無法確定祥子學姐後來究竟有沒有去圖書館了。
「原來是這樣，就是因為你在等她，她才會那麼趕啊……」
三奈子學姐深感理解地說道。不過聽到祥子學姐為了自己急忙離開，還犧牲掉與朋友在廁所談天的時間，總有種複雜的感覺。
回到剛才的地方，看到小瞳待在和自己分開時同樣的地方，以同樣的姿勢等著自己。
「小瞳，我知道一件事囉！祥子學姐確實是從這條路走過去的，然後因為她半路去了廁所，所以才沒碰到你的。而我會知道這件事是因為——」
「新聞社的築山三奈子學姐這麼說的。」
「哎呀！？你怎麼會知道？」
「看看現在的狀況就能推理出應該是這樣了吧。」
三奈子學姐緊跟在佑巳身後，就好像在玩兩人共穿一件衣服的夥伴遊戲似地，還非常有精神地對小瞳打招呼：「平安，戲劇社的松平瞳子學妹。」
「……平安。」
小瞳笑也不笑地應道。
「看來祥子學姐沒有經過這裡呢。」
從佑巳去過三年松班又回來的時間，再看到現在的情況也大致能猜出一二。要是祥子學姐有經過這裡，小瞳應該是會留住她的。
「謝謝你，小瞳。不好意思喔，讓你陪我。」
「不會，那我先走了。」
小瞳對著兩位高年級生鞠躬，然後便往出入口走去。
「平安。」
佑巳揮著手目送她離開，接著正準備要朝圖書館前進時——
「那個……我可以問一件事嗎？」
小瞳突然轉過頭來說道。
「什、什麼事？」
她的視線不是對著反問的佑巳，而是筆直看著三奈子學姐。
「為什麼連三奈子學姐也要跟著佑巳學姐過去呢？」
「那當然是因為我很在意這件事啊，比起等到明天才聽說事件的經過，還是現在用自己的眼睛來確認比較有趣嘛。」
三奈子學姐笑道。
「是這樣啊？」
「這樣算有回答到嗎？」
「是的，謝謝您。」
小瞳再次低頭行禮，然後便快步走掉了。
「請問……小瞳到底是想說什麼呢？」
佑巳顯得納悶。
「想說什麼？你剛不是有聽到對話嗎？」
三奈子學姐一邊笑一邊往前走去。
「我是有聽到啊。」
可是，佑巳不是在問表面的意思，而是裡頭似乎還有什麼含義。與其說小瞳的問話里別有含義，不如說是三奈子學姐的回答更有這樣的感覺。
「先不論這些，現在比較要緊的是我可能一直以來都誤會了呢。」
「啊？」
『先不論這些』是哪些？佑巳完全沒能搞清楚狀況。然後，三奈子學姐從來賓專用的出入口走到校舍外，同時說道：
「我指的是她——松平瞳子學妹。佑巳學妹你和祥子同學吵架那時，我不是還擔心了一堆有的沒的嗎？就是還跟你講我朋友的事情。」
「喔喔——！」
想起來了。記得是那個被姐姐劈腿的學生，在畢業典禮時把玫瑰念珠丟到姐姐身上，兩人關係破滅的那個故事。
「我一直有所誤會，還以為那孩子會是佑巳學妹的對手呢——啊！」
三奈子學姐話講到一半，在看到圖書館前有一名學生後，便對佑巳說了聲「不好意思」，然後就跑了過去。
「平安，要去圖書館嗎？」
「喔，三奈子同學。」
佑巳不認得轉過頭來的人，想來大概是和佑巳毫無關係的三年級學生吧。雖然對高年級學生這樣講有點失禮，不過對方看起來是個文靜可愛型的人。
為了不打擾到她們，佑巳儘量慢慢地向前走去。然而秋天的庭院裡，縱使已經放學打掃過了，還是又有許多落葉與小樹枝散在地上。就算自己是輕輕地走著，仍是會發出一堆啪嚓、喀嚓的聲音。正當佑巳小心閃避、踮腳走著的時候，三奈子學姐奇妙的話語不經意地傳到了自己耳邊。
「我現在正好要去閱覽室，要我幫你先看一下嗎？」
「不用麻煩了，反正我今天只是要還書。」
那個人從手提包里拿出三本書微笑道。
「比起周圍的人擔心，她本人倒不是很在意呢。」
「這樣啊。」
從那兩人的表情看來，似乎是很複雜的話題。不過正因為如此，佑巳也更不好現在才突然停住不動，或是改變前進的方向。
「從她的樣子看來，我想是那樣沒錯。可是果然還是有人會用好奇的態度，來揣測我們的心情啊，要去一一向她們否認也很奇怪吧？而且，我也不習慣
特地在別人面前好像一副我們感情不錯的樣子。」
那個人這樣說，接著做出了奇妙的行動。她把書一本本丟進圖書館入口旁的書箱裡。如果現在是閉館時間還情有可原，但現在閱覽室還是開放著呢。
「說真的，要是能不在意她就是最好的了。」
「很難吧。」
三奈子學姐帶著有些痛定的表情說道。
「是啊，就是很難啊。」
等三本書都滑進書箱裡後，那個人留下一句「平安」，便走向圖書館旁邊，那條通往瑪莉亞像的小路里了。
待她的身影消失在遠方轉角之後，三奈子學姐「唉……」地大大嘆了口氣。佑巳才想說究竟是怎麼回事時，她才像是在自言自語地說道：
「正因為兩人都是我的朋友，所以才難做呀。」
「啊？」
就算聽她說明了理由，佑巳還是不知道三奈子學姐為什麼會露出這種憂鬱的表情。既然她說「兩人都是」，那就表示需要兩位登場人物才是。假設剛才那人是其中一人，那另一號人物究竟是指誰呢？
三奈子學姐接著說道：
「佑巳學妹，你還記得我剛才跟你說的話吧？」
「呃……是那個……記得是跟小瞳有關的事？」
「再更之前一點，就是那個劈腿的事情。」
三奈子學姐彎下腰，撿起一根腳下的小樹枝，正好是Y字型的，就是「劈腿」呀。
「嗯。」
是那個話題沒錯——佑巳點了點頭。不過……所以呢？
「她就是其中一名當事者喔。」
三奈子學姐邊撫著像是從同一點往左右延伸的樹枝，一邊說道：
「而我想，另一個人應該就在圖書館裡。」
針對她剛才那「奇妙的舉動」，這是她最有說服力的答案了。
巧克力
無人的老舊溫室里有一名少女。
自己等待的人就是不來。
把左手舉到眼睛的高度以確認時間的這個行為，逐漸變得越來越頻繁。
一開始是五分鐘一次，接下來是三分鐘一次，然後是一分鐘一次。
如果這樣下去，乾脆索性看著手錶就好了；可是這樣一來，一旦自己等的人出現時，就無法馬上知道了。
三十秒一次，只是確認一下自己的手錶指針還在前進，又再度把手放下。
即使如此，她還是無法離去。她堅信自己等待的人一定會來。
約好的地點，確實是這裡沒錯吧？體育館旁有個新溫室，該不會是和那裡搞錯了吧？
但如果在前去確認時「她」剛好來了的話——光是想到這點，自己果然就無法離開半步；而且要是隨便亂跑引起別人的注意，那也很困擾。
畢竟今天是無論走到哪裡，都能看到學生們互贈巧克力的日子。所以說她……肯定是因為這樣才會特地約在這不起眼的地方。
自己到底已經等多久了呢？
身體都冷到骨子裡了。
可是她絲毫不覺得痛苦。
這是上天給自己的懲罰。
如果不這樣想，罪惡感好像就要壓碎自己的胸膛。
乾脆下起雪來就更好了。
要是白雪能連帶將整個溫室，甚至將等待她的這充滿罪惡感的身體都覆蓋、隱藏起來就好了。
這樣一來，或許聖母瑪莉亞多少也能憐憫自己吧？
寧子
只要是人類，誰都會有犯錯的時候。
然而在漫漫人生里，有時候會犯下幾乎無可挽回的滔天大錯。
※
在察覺到這點之前的十七年間，寧子都只是作為一名平凡的女生活到現在。
自己從國中開始成為莉莉安女子學園的學生，只是普普通通地念書，普普通通地運動，普普通通地玩耍，不知不覺就過了三年，等到回過神來，自己已經上高中了。
雖然說平凡可能很無聊，可是卻也很重要。隨著人潮前進，偶爾繞一下路是無所謂，但絕不離開大方向。這才是能夠不被人生大浪所淹沒的訣竅——寧子一直以來如此相信著。
她接受朋友的邀請，就這樣成了義工社的社員。因為一個在那裡認識，高自己一年級的學姐相中了自己，於是在第一學期結束時，便和對方締結為姐妹。
縱然從姐姐那裡收到玫瑰念珠時，心裡自然是充滿了快樂的心情，可是那份心情里或許也包含了一股安心感。因為自己認為，一年級學生們其實就是擺在架上任人挑選的商品，因此較早被買下來，才會讓自己更為安心——真是的，這實在是相當錯誤的理解啊。
正因為寧子是這樣的人，所以成為二年級學生時，才會想說要快一點認到妹妹。
「但你也不是誰都可以吧？」
走在馬路護欄內側，同班的花苗同學如此說道。今天是義工社的服務日，所以放學後，寧子一行人便前往學校旁的公立圖書館。今天的行程安排是將兒童館的小孩子們聚集起來，並念童話書給他們聽。
「果然還是個性溫柔、率直的孩子比較好呢。除了這點之外，還有鼻子稍微高一點、容貌可愛的孩子好。」
「你說的『稍微』這點才是重要的部分吧。」
寧子笑道。
要是像自己同班的水野蓉子同學那樣，認了一個「鼻子很高」的美少女時，自己肯定會喪失自信吧。畢竟蓉子同學本身就才色兼備，所以她或許一點也不在意吧。再說她身為紅薔薇花蕾，應該也得考慮到將來的紅薔薇候補人選，依照這點來挑選妹妹才行；無論如何，都很麻煩就是了。
「雖然認社團的學妹當妹妹很普通，可是我們社團又很不起眼，也沒什麼新人願意加入呢。」
花苗同學抱怨著。她也是想要認妹妹卻還沒能遇到，可以算是寧子的同伴。
「聽說如果像是網球社，很快就會有一堆新生入社呢。」
「我有聽說。所以，也會有那種先搶先贏的感覺呢。」
兩人壓低音量。因為有很多社員，所以就容易找到對象。聽說也是因為容易找到對象，因而社員也跟著增加。無論是什麼時代，網球社都很受歡迎，要說自己不羨慕，肯定是騙人的。
「那麼，寧子同學你有什麼中意的人嗎？」
花苗同學探詢似地向自己問道。
「具體來說，還沒出現『就是這個人』的學生就是了……」
寧子用食指纏繞著因吹風機 而受損的頭髮說道。
「『具體來說』沒有，那就是『隱約』有囉？」
不過就是無意說出的話，花苗同學就莫名地緊抓著不放，寧子因而苦笑道：
「你就不要期待了，那並不是實際的話題啦。」
其實寧子從以前，就一直有個讓自己覺得「我喜歡這樣的人」的對象。那是一位平常早上都和自己搭同班電車的少女，穿著和莉莉安不同的私立國中制服。她總是比寧子先上電車，多半都坐在同樣的位子上看書。有時看的是教科書，又或是文庫書籍，偶爾抑或是電玩攻略本。
寧子在離她稍遠處抓著手環，同時眺望她的模樣，隨著電車搖擺。她那稍微留到肩膀下面一點點長度的短髮，總是輕盈飄逸。有時她的頭髮會從肩膀上落下來，自己則十分喜歡她那再次把頭髮撥到耳後的動作。
要是當上二年級學生，自己會想要認個像那孩子一樣的妹妹。寧子一邊這樣想，一邊便留下她一個人下了電車。事情就只是這樣罷了。
可是，當寧子升上二年級之後，她突然就消失不見了。說她「消失」可能是語病，確切來說，就是在寧子常搭的電車車廂里，見不到她的蹤影了。
畢竟到了新學期，她有可能因為升學的關係，而改上和之前不同的學校。又或者她搬了家，或是改變上學的通勤方式等等。
總之，在以往的那段時間、那個車廂的那個座位上，換成了一位沒見過、有點胖胖的叔叔坐在那裡，那是寧子失去平日小小習慣的證明。
比預定時間還早抵達公立圖書館的寧子一行人，沒有到預定念童書的童書區去，而是去一般的閱覽室打發時間。畢竟自己已經讀熟了今天要朗讀的繪本，到了這種時候也不需要彩排。再說，學校以外的圖書館書架，對自己來說可是相當新鮮。
莉莉安女子學園國中、高中部的藏書量雖然也是相當充實，但內容畢竟比較偏向以「給十幾歲的女生看的」為前提而收藏的書籍。就這點而言，公立圖書館的書籍，範圍既廣、內容又深、又硬，卻也很柔軟地將各種書類平等地排列其中，相當地刺激。
而這裡的讀者也是一樣。帶著孩子的母親、攤開參考書與筆記努力讀書的男學生、仔細閱讀編織物相關書籍的
老婆婆、穿著西裝的上班族……
就在此時，寧子心跳漏了一拍。
那是因為，有別於讓人寫字的桌位，在一處比較像是沙發的地方，她發現了「那個女生」的身影。
她與以往坐在電車上讀書相同的姿勢，認真地翻閱著相當有厚度的書籍。她身上穿的不是私立國中的制服，而是白色短衫配水藍花朵圖樣的蓬蓬裙，以及一件奶油色羊毛衫。
「你之前怎麼了呢?我一直很擔心你啊。」
寧子壓抑住自己想衝上前向她攀談的衝動。如果要問理由，那是因為眼前的她肯定不知道自己的存在。要是突然出現在人家眼前，隨便和她講話的話，她一定會嚇到，說不定還會被以為是個怪人。
那這樣，究竟該怎麼辦才好呢?寧子自己也不知道。要是就這樣離開，說不定以後就再也碰不到面了呀。
「寧子同學，怎麼了嗎?」
「對不起，呃……我有點不舒服。」
因為自己的心跳太劇烈，寧子於是衝進了廁所里。雖然自己沒有嘔吐，可是卻無法壓抑胸口那不舒服的感覺。
結果今天要朗讀給孩子們聽的故事，包括寧子被分配到的部分，全都由花苗同學幫忙念完了。
就算寧子當時可以在童書區，坐到花苗同學的身邊好了，自己的心肯定早就飛到一般閱覽室里去了。要是回去的時候，她還坐在那個椅子上的話……光是想到這點，寧子就覺得冷汗直流。
「我調查過了喔。」
隔天早上在教室里，花苗同學如此說道。
「林淺香同學，十五歲。聽說和雙親一起住在離那圖書館約莫五十公尺的公寓裡，因為離家近的關係，好像從小就把圖書館當自家書庫般，常常去到那圖書館喔。」
這毫無疑問地，是昨天在閱覽室里的少女的個人資料。
「為什麼？」
寧子只是呆呆地反問回去。花苗同學並非偵探，她到底是用怎樣的伎倆，就能在那麼短暫的時間裡獲得這些訊息的呢？再說，她又是為什麼會想去調查她的事情呢？
理由很簡單。
「昨天在圖書館廁所里，寧子同學你不是有跟我說理由嗎？所以當你窩在洗手間裡時，我就稍微離開一下，跑去多管閒事了呢，就只是若無其事地問一下圖書館員罷了。」
「只要問對方就會告訴你啊？」
自己驚訝地問道，而花苗同學搖搖頭說了聲「不」。
「對方說有義務保密讀者資料，不過當我問能否直接去問她時，館員就說能直接介紹我認識。」
「然後呢？」
「我當然就直接問她囉，然後對方就把名字和聯絡方法告訴我了。」
「這麼簡單?」
就算對方是同性，要是有看都沒看過的人攀談，一個年輕女孩會這麼容易就把自己的身家資料告訴對方嗎?
「你想想，我們昨天不是穿著制服嗎?那就是我們的身分證明呀。畢竟若是同一所學校的學生，也會比較沒有戒心吧。」
「同一所學校的……?」
「太好了呢，寧子同學。她是我們高中部的一年級學生，而且她說她還沒有認姊姊喔。」
「咦?」
「你表現得更開心點嘛!」
花苗同學竊笑了一下。
「因為你說不定能認到妹妹了啊?」
「妹妹……」
寧子喃喃念著。
「是啊，妹妹。」
見花苗同學朝她點頭，自己也開始有了強烈的真實感。
可以認那孩子當妹妹了。
而就像是要把做夢般的事情拉到現實里一樣，寧子低語了無數次的「妹妹」。
而且花苗同學的「多管閒事」還附帶售後服務。她想說順水推舟，還特地幫自己製造了跟林淺香學妹見面的機會。
在瑪莉亞像前，寧子把玫瑰念珠掛到了淺香的脖子上，淺香則在當天提出了加入義工社的入社申請表。
可是……
「咦？」
大家在義工社每月的例行會議結束後閒聊著，然而這時，淺香說了句讓人懷疑起自己耳朵的話：
「因為我是走路上學的，國中也是就讀當地的公立學校，所以從以前到現在，我從沒有搭公車或搭電車上學過，因此讓我對於拿定期車票有些憧憬呢。」
「小香，那你還真是很幸福呢。」
寧子的姐姐豎起了手指說道。
「是這樣嗎？」
「塞滿人的電車可是相當不好受喲。」
「但如果是跟姐姐一起搭的話，也許……會很高興吧。每次回家時都只能一起走到校門口而已，還真有點寂寞呢。」
「哎呀，真是讓人大飽耳福呢。」
三年級學生們紛紛高聲笑了起來。
等會議一結束，花苗同學便說了聲「你過來一下」，然後就把寧子拉到社辦外頭。
「這是怎麼回事啊?」
「似乎是弄錯人了。」
寧子回答道。
「哎呀——」
花苗同學雙手抱著頭，身體往後大仰，畢竟她也算是兩個人的媒人。
「可是啊，花苗同學，我真的覺得淺香很可愛，所以我真的很感謝你。現在來看，我會認為是因為電車裡的那位女生，才讓我有機會認識淺香的，所以拜託你，別跟淺香說這件事。」
「……說的也是。」
花苗同學點了點頭。她大概也想到要是說出這件事，只會讓淺香受傷罷了。
「那位電車裡的少女是我們學校學生這種事……畢竟沒有這麼巧的吧，你就連著她的份，好好珍惜淺香吧。」
「嗯，我就是這麼打算的。」
寧子點了點頭，她是打從心底這樣想的。
可是，「這麼巧的事情」確實就一直存在著，只是寧子以往都沒有發現罷了。
等到自己認了淺香當妹妹，在經過一個月左右的某一天，寧子在平常搭乘的車輛里發現了這件事。
她就坐在那個位置上讀著聖經。不只是這樣，她的身上居然……不就是穿著莉莉安女子學園高中部的制服嗎！？
一瞬間，寧子還以為是對搭電車上學有所憧憬的淺香，帶著半好玩的心情不知從哪裡搭車過來的。可是，就算可以反推回去自己平時大概都搭幾點的電車，但淺香應該不會連自己平時搭乘的車廂都知道吧?
由於寧子看著她的視線過分強烈，不知是感覺到了自己的視線還是怎樣，對方抬起了頭來。
就在此時，寧子才第一次從正面看到她的臉?
她並非淺香。
兩人低下頭的臉龐，明明是那樣相似，可是她們直視自己的臉龐時，看來也未免也相差太多了。
「平安。」
她看來有些害羞地說道，然後站了起來。電車此時緩緩停在M站月台旁。
「為什麼?」
寧子在回她招呼之前，先向她提出了疑問。
「嗯……雖然我之前就讀的是國高中一貫教育的私立中學，可是高中是考莉莉安女子學園的。畢竟之前的學校沒有大學，離家裡又遠，所以就下定決心考來這裡。」
「你換搭車廂了嗎?」
「開學典禮不久前，有個同學腳受傷。因為離她家最近的就是我，所以才暫時陪她一起上下學的。畢竟拿著拐杖還要背書包挺辛苦的……莉莉安學生較多的車廂對她比較方便，所以就暫時坐那邊了。不過，她從昨天開始終於不用拿拐杖，而我因此也就完成任務了。」
「這樣啊……」
縱然寧子完全清楚毫無道理去埋怨那個腳受傷的學生，然而要不是那個學生受傷的話，在兩個月前的四月之時，自己應該就能和她以這樣的方式認識彼此了。
她的名字叫做伴真純，寧子也告訴她自己的姓名與班級。
「姐姐。」
下車來到M站北口時，淺香不知為何已經在那裡。
「啊，真純同學也一起呢，平安……兩位認識嗎?」
被這樣一問，寧子和真純於是看了下彼此。
該說兩人「認識」嗎?畢竟今天還是兩人第一次交談。
「就像是剛好搭了同一節車廂，然後就在出月台時打了招呼罷了，然後就一路邊聊天邊走過來而已。」
真純的說明並沒有錯誤，只是省略了更之前的事情就是了。
「哇，世界真是小呢。」
淺香向自己介紹「這是和我同班的伴真純同學」、接著又說「然後這位是白川寧子學姐」。
「是淺香同學自傲的姊姊呢。」
在兩人說明彼此是姊妹之前，真
純便如此說了。
「我聽說過不少傳聞，像是『公立圖書館裡命運的相遇』之類的。」
「討厭啦，真純同學真是的。」
淺香紅了臉，拍著真純的肩膀。那副模樣，自己看了總覺得不是很舒服，於是寧子便忍不住開口：
「淺香你為什麼會在這裡呢?」
「我只是想體驗一下搭公車上學是什麼感覺。」
淺香像是在撒嬌似地，挽住了寧子的手。
「看來我現在是電燈泡了。」
真純邊笑邊率先離開，寧子自己卻沒有想要追上去的衝動。還不如說，她先離開現場，反倒讓自己鬆了一口氣。
「你不要到處亂說奇怪的事情啦。」
「奇怪的事情?」
「就是命運的相遇什麼的。」
「喔，那不是我說的，是喜歡八卦的同學，覺得有趣就不管見誰都到處說的。」
不過在那個「喜歡八卦」的同學到處散布兩人之間的事前，淺香至少有先跟一個人說過「自己在公立圖書館裡被看上，然後成了妹妹」吧。
「反正也不是謊話，所以有什麼關係呢?」
「……是這樣沒錯。」
淺香纏著自己的左手，不知為何，讓人感覺十分沉重。
真純
她從以前就知道那個人的存在了。
那是因為就讀國三的一整年裡，真純總是意識到和自己搭乘同樣車廂的「她」。
※
那個人總是拉著同一個手環，望向自己這邊。不過還是別自我意識過剩，認為對方是在看自己比較好；她大概只是在看自己身後的玻璃窗外、那不斷變化的景色吧。
即使如此，只要抬起頭來時，肯定會對上她的眼神。所以一到接近她會上車的車站時，真純就會從包包里拿出書本來看。
在車站月台上，她總是站在相同的地點。那邊離樓梯近，有時發車鈴聲大響時，甚至還能看到她慌忙衝上月台，閃進即將關閉的車門中。
只要和她身處同一個空間時，真純就會把視線放在打開的書本上。有時候可以集中精神看書，也有些日子是根本沒有將書本內容看進腦袋裡。
在M站目送著她的背影離去，自己像是鬆了一口氣，卻又像是少了些什麼的感覺。真純帶著這樣的心情，一邊搭著電車一路晃到離學校最近的車站。
隨著電車搖晃前進，自己總是在想——
這究竟是什麼樣的心情呢?
不知道她的名字，也不知道她的年齡。唯一知道的，就是她會上車的車站地點，以及她是莉莉安女子學園的學生這兩件事，如此而已。
可是除了這些事情之外，還需要些什麼嗎?像這樣每天早上都搭著同樣的電車，一同度過片刻的時光，兩人之間的關係不過就是這樣而已。
就這樣而已。
但說到底，真的就只是這樣而已嗎?每一天一點一滴地，真純的思考確實地在往前推進。
沒錯。對那個人來說，我們不過有著「只是這樣的關係」而已吧，可是對自己而言，這樣的形容算是正確嗎?
只是確認她從車門進來的模樣，還有度過一段意識著她的存在的共同時間，接著目送她離去的背影。自己認為，除了「只是這樣的關係」之外，應該還包含著在那之上的情感才對。
每天都搭乘相同車廂的不只是她而已，像是坐在自己旁邊的上班族，坐在對面的女職員，大家的條件不都一樣嗎?
然而，自己在意的人卻只有她而已。
是因為她穿著莉莉安的制服嗎?真純這樣思考時，覺得自己稍微接近答案了一些。
每當想像自己穿著莉莉安女子學園制服的樣子，真純就覺得情緒相當激越。
入秋之後，真純取消就讀附屬高中的計劃，開始準備入學考試，就只打算報考莉莉安女子學園高中部而已。
到了春天，真純光榮地穿上莉莉安的制服，開學典禮那天，自己比平常還要早搭乘了電車。既然是第一天上學，就要多留一點時間從容不迫地去上學，之所以要這樣說服自己，其實是為了讓那個人看到自己穿這身制服的樣子，然而很不好意思就是了。
一般人可能不會一一記得，那些自己沒見過、也不認識的少女穿什麼制服，但如果同樣都是穿莉莉安女子學園的制服，或許她會注意到自己也說不定。真純心想，自己還穿不慣這身制服，所以不想讓對方看到自己這模樣。要是不先穿慣這身制服，讓它成為自己身體的一部分，就沒有勇氣穿這樣出現在那人面前了。
不知道是不是真純的願望傳達給上帝了，開學不久後，班導就給自己指派了一項任務。春假時有個同學腳受了傷，所以要真純陪她上下學。她叫做築山三奈子，雖然她家和真純的家位於城市邊界的兩頭，從地址看來是兩個完全不同的地方，可是算直線距離的話，是才相距不到一百公尺的近鄰。
「不好意思呢，才剛開學就麻煩你。」
三奈子拄著拐杖說道。
「要是你想去參觀社團，儘管跟我說喔。」
「放心，我也沒什麼讓我非想加入不可的社團，等到我想加入時再去就好了。應該沒有什麼社團是不可以中途參加的吧?」
「可是如果你想認姊姊的話，最好早點加入比較仔吧?要是因為我的腿傷，害真純同學你無法遇到命運的姐姐，那就太對不起你了。」
「哪有這種事。」
自己以前根本沒有想太多關於姊姊的事情。可是，一旦聽到「姊姊」兩個字，首先浮現在腦海里的，就是那個人的臉龐。
「所以我就說了，不要顧慮我喔。」
「但是你一個人回家很不方便吧?」
「討厭啦，我是說我也跟你一起去參觀社團呀。真的很不好意思，但這陣子真的要麻煩你照顧了。」
因為三奈子同學是這樣的人，所以很快就變熟了。她是從國中部直升上來的，因此對學校的事情瞭若指掌，還告訴真純許多關於學校的事情。
因為她說早上從後面數來的第二個車廂里，有比較多莉莉安女學生比較好，所以自己便暫時遠離了以往固定搭乘的車廂；不過自己本來就覺得很不好意思碰到那個人，這樣一來正好。
不久之後，這身本來像是借來穿的制服，也漸漸跟自己的肌膚熟稔了起來。而當自己也開始能自然地用「平安」打招呼，或是對瑪莉亞像合掌之時，三奈子同學也開始可以不需要用拐杖就能走了。真純從她那邊收下了道謝的話語以及美麗的手帕，便從幫她提書包的任務中解放出來。
雖然自己本來還想說要暫時繼續幫忙她的，可是她很快就加入了社團，熱中於那從早到晚都很忙碌的社團工作里。她參加的是新聞社。
而沒有必要每天和三奈子同學碰面的真純，也試著搭上自己好久沒搭的那節車廂。那個人會在裡頭嗎?自己在學校里從來沒有碰過她，該不會她已經畢業了吧?
可是，她在那裡?
而且她還知道自己的事情。因為對方看到穿著莉莉安制服的自己，詢問了自己理由。
都連續兩個月搭乘滿是莉莉安學生的車廂，而且也見慣學校里到處都穿著同樣制服的學生，但真純果然就是無法冷靜地盯著她瞧。
對莉莉安制服的憧憬——這或許是因為自己想要穿上和她一樣的制服、和她同樣就讀莉莉安，如此心情的體現也說不定。
白川寧子學姊。
真純將她對自己自我介紹而得知的姓名，好好珍藏在心裡。知道她是二年級學生之後，真純心裡充滿了無法抑制的期待感，然而，這份期待在出了車站之後，立刻就被打碎了。
「姊姊。」
同班的林淺香同學揮著手，跑到了寧子學姊身邊。
淺香同學開始相互介紹兩人。儘管方才彼此早就介紹過了，但也沒有必要特地說出來，兩人輕輕地打聲招呼便道別了。
不，真純是逃開了。
要自己一邊搭公車，一邊看著寧子學姊和淺香同學要好地上學，自己是絕對無法忍受的。
真純心想，乾脆以後改搭別的車廂算了，自己不想再次嘗到那種心情了。
經過淺香同學的出現，真純明白了一件事。那就是自己並非是想在莉莉安女子學園念書，而是想要成為白川寧子學姊的妹妹。
在自己改搭倒數第二節車廂上學，約莫過了一個禮拜之後的某天，自己在車廂里看到了不應該出現在這裡的人物。
「為什麼?」
寧子學姊站到了真純的旁邊說道。
「你很在意嗎?」
光是從她的這幾句話，真純就知道寧子學姊想要表達什麼了。可是真純不知道該怎麼回答她才好，只能
低頭保持沉默。
為什麼要換車廂?——那是因為和寧子學姊見面很痛苦。
你在意淺香同學的事嗎?——面對這個問題，自己只能回答「沒錯」。
淺香同學是走路上下學的，直到後來，才聽說她好像也只有那天才從M站過來這裡的。就算如此，那又有什麼不同呢?
寧子學姊的妹妹是淺香同學，而自己不管怎麼做，都無法成為寧子學姊的妹妹。
當電車抵達M站打開車門的瞬間，寧子學姊只對自己說了一句話並背對著自己。
「要是你討厭見到我，那我會換車廂的。」
或許當時，要是彼此就那樣離開就好了。可是，真純卻忍不住抓住了寧子學姊的手。
「請您不要換車廂。」
「咦?」
「我也不會換車廂的，所以——」
所以……
就這樣，兩人的小小幽會便就此展開。
每天早上、寧子學姊都走進真純所搭乘的車廂里，然後會走到真純眼前，幫忙提起她的書包。兩人有時聊天，有時只是彼此相望，度過這段到M站的時光。
離開車站之後就是搭公車。
雖然兩人會一起上車，可是卻不太會交談。要是車上有自己的同班同學，就會自然地分開，去與她們聊天。即便路上沒有碰到熟人，一旦下車兩人就會稍微拉開距離走進校園裡。
這並非兩人講好的，而是兩人之間自然而然建立起來的規則。即使如此，真純還是感到十分幸福。
但是當學校一進入暑假期間，真純就頓時變得寂寞得不得了，因為放假就等於無法見到寧子學姊。
直到去年，一聽到暑假還覺得那是可以從課業中解放出來，只要做完暑假作業，就可以每天做自己想做的事情的夢幻時光。像是長時間待在爺爺奶奶家裡，或是看一堆電影，又或者一整天都在游泳池裡玩耍。
可是今年不管做什麼，都沒法讓自己打從心底高興起來。因為自己心裡一定會去想——不知道寧子學姊現在在做什麼呢?
是去採訪養老院，去兒童醫院朗讀書本，還是去參加手語的講習，或是去參加公園的掃除活動呢?聽說義工社一到暑假就會很忙碌，而在締結為姊妹之後，就馬上隨著姊姊加入義工社的淺香同學，應該也一起參加了那些活動。
真純心想，要是當時是自己成了寧子學姊的妹妹，那自己肯定也會跟淺香同學一樣，跟著她加入義工社，然後和姊姊一起參與義工活動才對。
可是羨慕其他人是毫無意義的，畢竟不管自己如何盼望。真純依然無法成為淺香同學。
好寂寞，自己感到無比的寂寞，可是卻又無法打電話給她。
就算打了電話，又該說些什麼才好呢？
如果是她的妹妹淺香同學，就算沒有特別的事情，也可以毫無所謂地打電話過去，但自己和她的立場畢竟不一樣。
不過是兩個早上搭乘同一班電車的人，沒有什麼詞彙可用來形容這樣的關係。
在聽說義工社有社團活動的某天下午，真純不小心就來到了M站。
真純在心中對自己說道——既然兩人的交集，就只是搭乘同樣的電車的話——她在剪票口內側看著許多行人來來往往。
確認一下時間，差不多已經過了一個小時，可是卻不覺得自己有等那麼久，畢竟等待的時間，就像是獻給寧子學姊的時間，每一分每一秒都讓人感到如寶物般珍貴。
終於在北口樓梯最後一階的地方，寧子學姊的身影出現了。然後她一看到真純的身影，便杵在原地並輕輕地開了口。
就算是在有段相當距離的剪票口，真純還是能清楚知道她在說什麼。
「真純。」
真純點了下頭，接著她開始奔跑。排開車站裡的人潮，她從左邊的剪票口奔至右邊的剪票口。
而寧子學姊也同樣飛奔了過來，朝向真純打算過去的剪票口跑去。
兩人都看不見周遭的事物，就在只差一點點便能碰觸到彼此伸長的手之處，自動收票口的閘門擋住了去路。
「不行啦，得放進車票、定期票，或是電子卡才行喔。」
車站人員的笑聲，讓真純覺得有如從天而降的聲音似地。
那一天，寧子學姊在M站的車站大樓里，為自己買了一副項鍊，因為裝飾在櫥窗裡頭的淚滴型玻璃珠太過美麗，自己一直盯著它瞧，她才會買來送給自己的。雖然是便宜的東西，然而自己還是非常地高興。雖然非常高興，卻沒辦法帶著笑臉對她說「謝謝您」。
對真純來說，這是她的玫瑰念珠。所以只要一想到淺香同學，自己就會感到揪心難耐。
而寧子學姊也沒有露出笑容。只是在回程的電車上，寧子學姊無言地緊緊握住真純的手，兩個人共同分擔著罪孽。
真純開始討厭起學校的活動。因為學校的活動多半是以姊妹為單位行動的，像是運動會的穿袴競走、學園祭的校內巡禮……並非因為自己單身才討厭這些活動，而是就算不願意，也得再次體認到寧子學姊和淺香同學是姊妹的這個事實，這讓自己感到十分厭惡。
等快到聖誕節時，淺香同學開始帶著毛線團上學，聽說是要給姊姊織圍巾。在編織東西的，並不只有淺香同學，有姊姊的同學們就像在彼此宣告這點一樣，紛紛做著大大小小的東西。
「真純同學要不要也做些什麼呢?」
休息時間裡，淺香同學對著聊天對象逐漸減少的真純如此說道?
「可是我又沒有給禮物的對象。」
「既然如此，做給自己也不錯吧?」
其實自己有想要給的對象，但又不能將自己在淺香同學面前編織好的東西交給寧子學姊!
「送給自己也太寂寞了吧。」
真純聳了聳肩，從椅子上站起身。毫不知情又幸福的淺香同學，看起來十分令人憎恨。
「既然如此，那我送給你的姊姊如何?」
在自己的嘴裡吐出這番話語之前，還是先走為上策。
真純作勢要去廁所，然後回頭一瞧，才發現淺香同學在和自己說話的時候，忘記了自己編織的毛線孔數，現在正拚命重打著。
等聖誕節結束，才剛松下一口氣沒多久，又到了情人節。
雖然自己沒辦法打圍巾，但是她覺得如果是給予會在口中消融不見的巧克力，似乎就能被原諒。畢竟這世上還存在著情義巧克力這種東西。
「今天放學後，能請您來一下舊溫室嗎?」
真純在電車裡向寧子學姊說道，而寧子學姊當然知道她是在暗示什麼，所以說聲「我知道了」後便點了點頭?
縱然也能在早上的電車裡交給她，可是真純不想要那樣。自己不會奢望說什麼要在瑪莉亞像前給巧克力這種話，但就算是角落也好，無論如何，真純都想在學校里把巧克力交給她。
淺香
從很久之前淺香就知道了。
知道姊姊和同班同學之間的關係。
※
一開始會看到那兩個人在一起，是自己調皮地在M站埋伏姊姊的時候。可是，當時自己並沒有怎麼放在心上。
只不過是搭乘同一輛電車的關係。的確，當時自己只認為，她們之間確實只是那樣的關係。畢竟真純同學才剛開學沒多久，就陪三奈子同學上下學，應該沒什麼機會能和不認識的高年級學生產生私交。
可是不知道是從什麼時候，淺香漸漸開始感覺到，姊姊的心裡除了自己之外，還有別人存在。
跟當初締結姊妹契約時一樣，姊姊對自己依然很溫柔。不，只有兩人在一起的時候，甚至可說是比以往還要更溫柔。可是她有時露出來的側臉，仿佛會讓淺香認為若向她搭話的話可能會被拒絕。那種樣子看起來，確實像是在想著別人的事情。
一開始意識到這件事，應該是在暑假之前吧。淺香在與同學們閒聊時，雖然只是一下下，可是姊姊的表情卻沉了下來。那是在自己說「真純同學她啊……」之後馬上發生的事情。
還有像這樣的事也曾發生過。
「那麼，築山同學後面的林同學，請你翻譯剛才的那句話。」
老師望向不同於淺香的方向，如此點名。
「啊！不是林同學，是伴同學啊。」
看到抬起頭來的真純同學之後，老師馬上修正過來。
「哎呀、真不好意思，因為看起來實在太像了。」
當時自己單純地解釋成，老師只是在講姓氏而已。畢竟林和伴都只是一個漢字而已，而且兩人的學號又是相連在一起。
可是在那件事發生後沒多久，真純同學就乾脆地把頭髮給剪短了。雖然這可能不過是偶然，但要說是什麼
讓淺香心中產生了小小的懷疑，恐怕就是因為這件事情吧。
過了一陣子之後，淺香知道了真純同學念國中時，就讀的是位於同一條電車路線上，在M站前幾站附近的學校。
所以說又怎麼樣呢?自己沒辦法就這樣算了。
和淺香本來毫無交集的寧子學姊，為什麼會選擇淺香當做妹妹呢?——是否真有必要在那些可疑的點上，去尋找這個問題的答案呢?
這些看來全是微不足道的插曲，要將全部串在一起聯想思考，簡直太愚蠢了。
可是，每當真純同學的這些小插曲一一掠過淺香的眼前時，就會勾住自己內心的糾結，一點一滴地滾落至自己的腳邊。等到這些插曲越積越多，曾幾何時，淺香已經沒有辦法抽身了。
她試著在腦海中想像，將真純同學擺在姊姊身邊的樣子。結果，就得出了沒有比這個更好的答案了，最後，一片拼圖確確實實地湊了起來。
秋天放學後，偶爾能看到姊姊一個人佇立在中庭，姊姊靜靜地抬頭看著二樓的窗戶，而那裡有一名少女，也同樣只是靜靜地向下望著，那名少女就是真純同學。
那是一幅相當美麗的畫面，能讓人聯想到莎士比亞悲劇中的一幕。記得故事裡，可憐的戀人們因為彼此家族的關係，於是活生生地被拆散。
那兩人都沒發現淺香從別的校舍看著她們，兩人互相凝視有五分鐘之久後，便分開了。淺香覺得那五分鐘簡直有如一小時，或是兩小時那樣長久。
要是去質問姊姊，向她講明自己發現她的不忠，那麼姊姊或許會和真純同學分手也說不定。但如此一來，自己也沒有辦法繼續維持和姐姐現在這樣的關係了吧？
這也太奇怪了。
要當一個懂事的妹妹，悄悄地抽身離開?或是化做厲鬼似地生氣面對她?——不管是哪種，淺香都辦不到。
如果姊姊是有了其他喜歡的人，向自己低下頭拜託說聲「請和我解除姐妹關係」就好了。自己可能會稍微……不，會嚴重地哭起來也說不定。但要是她肯這麼做的話，淺香一定會願意原諒她的。要是能看到姐姐的誠意，就算她喜歡上了自己以外的人也還是淺香最喜歡的姐姐。
可是，姊姊卻什麼也沒說。聖誕節時、她依然收下了淺香那個編得有些漏針的圍巾，相對地，還送給了自己一份禮物——一隻用串珠所描繪成花朵圖案的可愛小包包。
淺香把護唇膏與護手霜放進小包包里，每天都帶到學校去。雖然她也沒有積極地要到處讓人看到，但她心裡卻默默想說，要是能讓真純同學看到就好了。
不管是怎樣的形式，淺香都無法把持住自己的心情，讓自己不要刻意去突顯「自己才是寧子學姊的妹妹」一事。儘管淺香一點也不喜歡這樣的自己，卻也束手無策。
然後，日子來到了情人節。
淺香就像一個普通的妹妹，親手製作了巧克力送給姊姊。她送出的是用烤過的咖啡豆取代杏仁拿來散裝師的巧克力。
微微帶苦，卻又香甜，那是一種難過的味道。
中午的時候，排隊依照順序，淺香在瑪莉亞像前把巧克力交給了姊姊。因為這是姊妹之間一定要做的事，所以淺香才要求要這麼做的。
通常只要自己有所請求，姊姊一定會答應。這或許是因為她多少有點良心不安的關係吧。可是淺香就裝做不知道這回事，只是扮演著天真可愛的妹妹。只要姊姊不結束這樣的關係，自己也就無法退出這個角色。縱使這是一個經過的時間越長久，越會變得骯髒的角色。
太痛苦了。
要懷疑自己最喜歡的姊姊，還要去監視同班同學。這世上，真的有人會喜歡、願意做這種事嗎?
那天，真純同學的手提袋裡放著巧克力。就算不用特地去確認，光看她的動作就知道了。從這點就知道，淺香有多常關注真純同學的一舉一動。
究竟是什麼時候要交給她呢?——淺香一邊在意這件事，一邊等到了放學時間。
她會不將巧克力交出去，就這樣回家嗎?正當自己這樣想的時候，就發現真純同學迅速地抓起手提包，離開了教室。
「啊!」
正當自己打算追出去時，三奈子同學甩了甩抹布，叫住自己。
「淺香同學今天應該是值日生吧?」
「啊……是的?」
真純同學應該只是去她負責打掃的區域而已。可是，等掃除結束之後，她肯定會去找寧子學姐。
淺香迅速地做完教室的掃除工作，跑去偷看了一下姊姊的教室。
姊姊正用畚箕收集著垃圾，看來真純同學還沒過來。只要在這邊等待的話，她就肯定無法送姐姐巧克力。
自己無法監視到學校以外的地方，但自己絕無法允許她們在學校里贈予巧克力。因為學校里的妹妹，是淺香。
由於自己站在教室的前門附近，在自己不注意的時候，姊姊已經從後門離開到走廊去了。她沒有回頭，就代表她沒有看到淺香。
自己趕緊追了上去。她一定是約好了要跟真純同學碰面，要是她膽敢在瑪莉亞像前送姊姊巧克力，自己是絕對不會原諒她的——淺香在心中如此默道。
然而，姊姊所要去的地方，和那裡完全是相反方向。她走到校舍走廊末端之後，往下去到了中庭。等稍微拉開了點距離之後，淺香也跟了上去。今天是情人節，到處都還有一堆學生留在學校里，所以相對來說比較好跟蹤。
經過校舍建築的里側，仍是步步向前邁進。在這之後就是道館，然後有一條通往後門的道路。
途中、姊姊走進了那個有點老舊的溫室里。從外面看的話，只有一個人影，所以真純同學還沒過來。
淺香緩緩地折回走道入口。如果是這裡，就無法從溫室看到自己，而且這裡是從校舍走到溫室的必經之路。
真純同學應該會過來吧?
淺香就連自己都搞不清楚，究竟希不希望真純同學過來。可是，自己也無法不去確認什麼就這樣離開此處，因為自己不想從兩個人的身邊逃開。
目送了幾個打算從後門回家的學生離去，時間大約過了一、二十分鐘。
正當自己開始心想她應該不會來了，說不定兩人根本就沒有做什麼約定的時候，有個人影從校舍旁奔跑而來。
是真純同學。
果然，不好的預感就是會像這樣應驗的。
上氣不接下氣的真純同學，一發現淺香之後，就急忙減緩腳步的速度，在自己的眼前站定。
「平安。」
淺香微笑地打了一聲招呼。
「平……平安。」
「你怎麼了?怎麼這麼急呢?」
「咦?沒事。」
真純同學含糊帶過。畢竟她也不可能說出自己是因為讓寧子學姊等，所以才會這樣著急。
「淺香同學才是，在這裡做什麼呢?」
「我啊，我是因為和姊姊約在這裡，她說等我辦完事情之後，要我在這裡等她的。」
要是真純同學敢把站在眼前這樣說著的寧子學姊的妹妹推開，無論如何也要前往溫室的話，那麼淺香也會對她肅然起敬，重新另眼看待吧?可是，真純同學卻沒能這麼做。
「是嗎?」
她只是低語了這麼一句話，便掉頭離開了。
淺香心想，這樣看來簡直就像是自己單方面使壞，可是真正悲慘的是自己，想哭的人，肯定也是自己。
在目送真純同學離去之後，淺香走進了溫室里。
「淺香……」
看到出現在自己眼前的，不是自己所等待的人，似乎讓姊姊有些驚訝，可是淺香也毫不在意地走進溫室深處。
「我在找您。」
「怎麼了嗎?」
她一邊這麼說，一邊從自己本來坐著的架子上起身。明明用不著那樣著急的，反正事情都演變成這樣了，真純同學也不可能突然從後面現身的嘛。
「關於下次去公立圖書館的事情，我突然想到了一個好點子，所以就想早點跟你說。」
「我知道了，那去我的教室吧?」
「去姊姊的教室?」
「這裡很冷，就一邊吃淺香你給我的巧克力，一邊談吧。」
姐姐溫柔地攬住自己的肩膀，淺香則輕輕地點頭應好。
這種事情究竟要持續到什麼時候呢?
自己的手牽著姊姊冰冷的手，淺香突然想到了真純同學的事。
說不定她現在正在某處看著我們。又或許，她可能在校舍的某個角落裡一個人哭泣。
將思緒隱藏在巧克力里的三人，究竟能夠走到什麼地步呢？
只要沒有人願意平衡，事情肯定會繼續這樣下去吧?然
而明明誰都不認為這樣是好的狀態。
雖說不甘心，雖然心有所怨恨，但是「喜歡」的心情仍舊是勝過了一切。
等到這份心情反轉的時候，淺香也就能把脖子上的玫瑰念珠取下來了吧。
不知道那會是什麼時候。
說不定就是明天、半年後，或是一年之後。
姊姊看向了天空。
而淺香也學她望向天空，兩人的頭頂上只是一片陰霾。
聽到小瞳口中這個出人意料的話語，佑巳不禁眨了眨眼睛。搶在佑巳開口說出「那你怎麼會沒碰到她」之前，小瞳就已經接著說道：
「可是從圖書館到薔薇館的路也有好幾條，大概就是走了不同的路所以沒碰上面吧。」
「可是……」
佑巳拿出一張報告用紙，把有寫祥子學姐的留言，和自己那意義不明的文字的那張翻過去，在白紙上畫起簡單的圖形。
「我們現在是在這裡，然後圖書館是在這裡。這樣一來，夾在兩邊之間的校舍就是——咦？」
自己待了一年半的高中部校舍，理當是自己相當熟悉的空間，可是一旦要換成平面圖時，卻相當有難度。當自己在與畫到一半的平面配置圖苦戰時，就見小瞳說了聲「不好意思，校舍是像這樣面向這個方位的」，如此從旁幫自己漂亮地修正了位置圖。
「對、對，就是那樣。如果我是祥子學姐的話，就會照這個路線走吧，畢竟她的目的地一開始就決定好是圖書館了。」
照路線順序來看的話，那是從這裡到圖書館最短的路徑。佑巳用原子筆的另一端，在簡單的地圖上畫出路線。
雖然祥子學姐有時會發出一些外星人的舉動或言論，然而就肉體來說她可是普通人類，當然無法穿牆或是飛越建築物，自然也就不可能將薔薇館和圖書館當做兩定點，在上頭直接像尺畫的一直線那樣走過去。所以，在校舍內的移動方法，大抵是要經過走廊才能辦到的。
「瞳子我也是經過這路線，反方向走過來的。畢竟也沒必要特地走校舍後面過來嘛……」
「這點對祥子學姐來說，應該也是一樣的吧？」
「是啊。」
那麼兩人為何會沒有碰到面呢？
「小瞳你人剛才在圖書館的哪裡？」
「我在閱覽室里，那紅薔薇學姐會是去哪裡呢？」
「她是為了還書才過去的，應該會是在閱覽室吧。」
雖然圖書館裡還有很多其他的隔間，像是會議室、書庫之類的地方，可是大部分的使用者，只要使用閱覽室就足夠了。
「所以這表示在你離開閱覽室之前，祥子學姐人就已經在圖書館裡了嗎？」
「可是，小瞳我有很長的時間都待在出入口附近的借還書櫃檯喔，可是我都沒碰到她，而且我還有發現黃薔薇學姐她們在圖書館裡呢。」
「原來令學姐她們去了圖書館啊。」
既然如此，剛才的假設就不成立了。畢竟祥子學姐應該不可能比令學姐她們還早抵達圖書館啊。
「你在來薔薇館的路上，有沒有繞到其他地方呢？」
要是暫時從（被認為是）最短的路徑上離開，那麼兩人確實有可能在那個時候錯過，可是小瞳卻清楚堅定的回自己「沒有」。
「如果有離開去別的地方，那應該不會是我，而是紅薔薇學姐吧？」
「會去哪裡呢？」
「這個嘛……像是教室之類的地方？」
「原來如此，這樣就能理解了。」
就像是步行於走廊上時，突然想起來自己忘記拿東西，於是繞到教室之後才又去圖書館。如果是這種情形的話，也能解釋她為什麼會這麼晚還沒回來了——可是……
「就算是這樣，也太慢了呢。」
小瞳悄聲說道。
「是嗎？果然小瞳你也是這麼認為？」
因為佑巳也這麼想，所以不假思索地站了起來。
從小瞳來到薔薇館已經過了約莫二十分鐘。所以說，祥子學姐離開這裡的時間，至少肯定是在小瞳來這裡以前，而小瞳又說自己沒有碰到祥子學姐，那麼可以想見，祥子學姐都已經過了三十分鐘還沒回到這裡。
「但要是她在教室里跟同學談事情的話，這點時間也還算正常吧。」
「讓我在這裡等她，自己跑去跟同學談事情嗎？」
佑巳在說完之後，才開始思考一件事。如果是祥子學姐的話，不知她到底會想說「讓可愛的妹妹等自己，也太可憐了」，還是會想說「反正妹妹是自己人，讓她稍微等一下自己也無所謂」，會是哪一種呢？
「就算紅薔薇學姐沒那個意思，也是有可能被別人留住腳步呀。要是大家正在談重要的事情，她也不可能說什麼『妹妹還在等我，再見』吧？」
「重要的事情……嗎？」
「我只是舉例嘛。」
嗯……
「要不要去看一下情況呢？」
「咦？」
「去拯救祥子學姐。」
「應該是去『接她』吧？」
「也可以這麼說。」
佑巳走到窗邊，看了一下外頭。無論是透過窗子看一樓的校舍內部，或是薔薇館的出入口附近，都沒見到祥子學姐的身影。如果繼續這樣下去，恐怕隨便就要再等個五或十分鐘了。
「那您請便吧。」
小瞳用兩手撐在桌上，站了起來。
「小瞳我要回家了。」
「等等~~」
佑巳衝到小瞳身旁，抓住她的手。
「我有事要拜託你！」
小瞳露出一副「果然」的表情，甩開自己被握住的手。
「我才不會在這裡幫您等人喔。」
「我知道啦！」
「那您是要做什麼？」
「等我五分鐘。」
「五分鐘？」
「我要先整理這邊的東西。」
「然後呢？」
「然後和你一起離開薔薇館。」
「啊？」
「再來我還有別件事拜託你。不好意思，可以請你在我去看三年松班教室時，在走廊的這個地方等一下嗎？」
對著剛才兩人一起畫出來的地圖上的一點，佑巳用手指著所謂的「這個地方」。那裡是最短路線上的一點，也是通往祥子學姐教室的分歧點。
「是為了避免錯過祥子學姐嗎？」
小瞳做出像是稍微考慮一下的樣子，然後說道：
「我了解了。如果只是這樣的話，那我就陪您吧。」
「謝謝你~~」
佑巳抓住小瞳的兩隻手，激動地左搖右晃。
「您還有閒功夫做這種事嗎？只剩下三分鐘囉。」
「呀~~！」
於是，佑巳趕緊洗起剛才用過的茶杯。特意幫祥子學姐準備的茶，要是倒掉就太浪費了，所以佑巳一口氣喝光它。由於很緊急的關係，還不小心嗆到了一下。
小瞳目不轉睛地端詳著這樣的佑巳。
直到上禮拜，要是發生了這樣的狀況，小瞳是一定會出手幫忙自己的，但是今天她卻絲毫沒有要幫忙的意思。在她卸下「幫忙到學園祭為止的助手」這個稱號的現在，似乎已經在心中做好嚴謹的區別了。
「雖然我這可能是多管閒事，不過考慮到錯過的可能，還是在這裡留一張紙條給紅薔薇學姐比較妥當吧？」
「我不就是為了怕錯過，才請你幫忙的呀？」
「凡事都有萬一。」
小瞳看起來好像很衝動魯莽，其實意外地謹慎呢。
「原來如此。」
不過她說的也有道理，所以佑巳抽了張新的報告用紙，在上頭寫著「我去一下圖書館」，然後便放在桌上。
「……」
猶豫了半天，最後還是寫下跟祥子學姐一模一樣的話，真是傻瓜。可是對著她本人寫說「我去接姐姐」也很奇怪，但如果寫說「我稍微出去一下」，就無從得知到底是去哪兒了，有寫等於沒寫一樣。
從薔薇館走進校舍之後，走廊里沒半個人影，相當寂靜。這時又突然變得寒冷了起來，或許是因為走廊的窗戶和教室的門都緊緊關上的緣故，還留在教室里的學生們所發出的聲音，幾乎都傳不到走廊上。所以要是邊走路邊大聲講話的話，就會很引人注目。顧慮到這情形，佑巳在走到約好的地點之前，只簡短地與小瞳說了一、兩句話而已。
「那不好意思，就請你等我一下喔。」
佑巳說完正打算跑出去時，後面便傳來小瞳的聲音：
「您不用跑啦，我會好好在這裡等的。」
「嗯。」
儘管佑巳這麼回答，但畢竟是因為自己的事情留住人家的，所以佑巳加緊腳步快速前進。姐姐所在的三年松班是自己常去的地方，從採光窗里透出的教室內燈光，就像是在向佑巳招手，要她過去那邊的樣子。
「打擾了~~」
打開三年松班教室的門，裡頭還有幾位學生，全都同時轉過頭來。
「哎呀呀，是福澤佑巳小妹。」
最靠近門的那位學生，原本趴在桌上，只見她邊直起身子邊說道。
「平安，呃……我姐姐她——」
「祥子同學？她不在這裡喔。」
「看來是這樣呢。」
快速掃過一遍，馬上就能知道姐姐人在不在教室里了。
「她今天不是去薔薇館了嗎？」
「啊，她直到不久前人都還在薔薇館裡的，然後說是稍微離開一下，卻一直都還沒回來……」
佑巳說明情形後，不知從哪兒傳來一道聲音：
「祥子同學去了圖書館喔。」
才覺得這聲音自己聽過，就看到一個人從學生堆里探出頭來，那是『莉莉安快報』的前編輯長、新聞社的築山三奈子學姐。可是，她應該不是這個班級的人啊。
「三奈子學姐您怎麼會在這裡？」
見三奈子學姐獨自離開一群學生向自己走來，佑巳於是向她如此問道。
「我也是有一些不同班級的朋友好嗎？」
「真是抱歉。」
這也是當然的。說到三奈子學姐給人的印象，好像就是成天追著獨家跑的樣子。但除了新聞社之外，她好歹也是莉莉安女子學園高中部的一名學生，理應會像一般人一樣上課，也會像一般人一樣和朋友聊天的嘛。
「您剛剛在某個地方遇到了祥子學姐呀？」
聽到她剛才說「祥子同學去了圖書館喔」，佑巳便如此問道，然後——
「嗯。對了……大概是三十分鐘前，我在那邊的走廊上偶然碰到她，記得那時她說要去圖書館。怎麼？祥子同學還沒回去嗎？」
「嗯……」
「那還真的滿久的呢，我聽她說只是要去還一下書——」
三奈子學姐看了下手錶低語，接著便轉過身朝朋友揚起手說：
「不好意思，我突然有急事，所以就讓我先離開吧。各位，平安。」
由於她就這樣走出了教室，佑巳也趕緊跟著她離開，同時還一邊觀察三年松班教室里學姐們與三奈子學姐的表情，一邊問道：
「那個……這樣好嗎？」
「既然聽說她失蹤了，我當然會很在意啊。」
「她又不是失……」
「總之，現在看來，我應該是最後的目擊者吧？」
就讓我幫你吧！——三奈子學姐拍了拍自己的胸脯。但就算說是「最後的目擊者」，目前稱得上目擊者的，也就只有佑巳自己和三奈子學姐兩個人啊，畢竟小瞳說自己沒有遇到祥子學姐。
可是既然她願意幫忙的話，佑巳也就恭敬不如從命，邊走邊問她事情的經過了。
「三奈子學姐，您剛才說是在走廊上碰到她吧？」
她剛才說「那邊的走廊上」，就是指剛剛佑巳和小瞳一起走過來的走廊。看來自己沒有判斷錯路徑。
「那你們分開的時候，祥子學姐就直接走向圖書館了吧？」
「我就是這點不清楚。」
「咦？」
「我確實是在走廊上碰到她的，可是我們是在別的地方分開的。」
是在走廊上遇到的，可是卻是在別處分開的。然後從兩人分開的地方，無法判斷對方究竟走去哪裡……這是猜謎遊戲嗎？
「答案是洗手間。我是恰巧遇到她，然後兩人就像這樣邊走邊聊了一會兒，半途中我就去廁所了。」
「廁所嗎……」
「說起來是很愚蠢的……我直到不久前都還在中庭與妹妹真美談事情，然後天氣冷了起來，就突然想上廁所。我在走廊遇到祥子同學那時，其實我是正要去廁所呢，可是既然開啟了對話，話又還沒說完，所以祥子同學就跟我一起到廁所里了。然後我就在隔間裡，她人在外頭，就那樣聊著天。等剛好聊到一個段落，祥子同學就先我一步離開洗手間了。」
原來如此，如果是這樣的話，那三奈子學姐自然是無法確定祥子學姐後來究竟有沒有去圖書館了。
「原來是這樣，就是因為你在等她，她才會那麼趕啊……」
三奈子學姐深感理解地說道。不過聽到祥子學姐為了自己急忙離開，還犧牲掉與朋友在廁所談天的時間，總有種複雜的感覺。
回到剛才的地方，看到小瞳待在和自己分開時同樣的地方，以同樣的姿勢等著自己。
「小瞳，我知道一件事囉！祥子學姐確實是從這條路走過去的，然後因為她半路去了廁所，所以才沒碰到你的。而我會知道這件事是因為——」
「新聞社的築山三奈子學姐這麼說的。」
「哎呀！？你怎麼會知道？」
「看看現在的狀況就能推理出應該是這樣了吧。」
三奈子學姐緊跟在佑巳身後，就好像在玩兩人共穿一件衣服的夥伴遊戲似地，還非常有精神地對小瞳打招呼：「平安，戲劇社的松平瞳子學妹。」
「……平安。」
小瞳笑也不笑地應道。
「看來祥子學姐沒有經過這裡呢。」
從佑巳去過三年松班又回來的時間，再看到現在的情況也大致能猜出一二。要是祥子學姐有經過這裡，小瞳應該是會留住她的。
「謝謝你，小瞳。不好意思喔，讓你陪我。」
「不會，那我先走了。」
小瞳對著兩位高年級生鞠躬，然後便往出入口走去。
「平安。」
佑巳揮著手目送她離開，接著正準備要朝圖書館前進時——
「那個……我可以問一件事嗎？」
小瞳突然轉過頭來說道。
「什、什麼事？」
她的視線不是對著反問的佑巳，而是筆直看著三奈子學姐。
「為什麼連三奈子學姐也要跟著佑巳學姐過去呢？」
「那當然是因為我很在意這件事啊，比起等到明天才聽說事件的經過，還是現在用自己的眼睛來確認比較有趣嘛。」
三奈子學姐笑道。
「是這樣啊？」
「這樣算有回答到嗎？」
「是的，謝謝您。」
小瞳再次低頭行禮，然後便快步走掉了。
「請問……小瞳到底是想說什麼呢？」
佑巳顯得納悶。
「想說什麼？你剛不是有聽到對話嗎？」
三奈子學姐一邊笑一邊往前走去。
「我是有聽到啊。」
可是，佑巳不是在問表面的意思，而是裡頭似乎還有什麼含義。與其說小瞳的問話里別有含義，不如說是三奈子學姐的回答更有這樣的感覺。
「先不論這些，現在比較要緊的是我可能一直以來都誤會了呢。」
「啊？」
『先不論這些』是哪些？佑巳完全沒能搞清楚狀況。然後，三奈子學姐從來賓專用的出入口走到校舍外，同時說道：
「我指的是她——松平瞳子學妹。佑巳學妹你和祥子同學吵架那時，我不是還擔心了一堆有的沒的嗎？就是還跟你講我朋友的事情。」
「喔喔——！」
想起來了。記得是那個被姐姐劈腿的學生，在畢業典禮時把玫瑰念珠丟到姐姐身上，兩人關係破滅的那個故事。
「我一直有所誤會，還以為那孩子會是佑巳學妹的對手呢——啊！」
三奈子學姐話講到一半，在看到圖書館前有一名學生後，便對佑巳說了聲「不好意思」，然後就跑了過去。
「平安，要去圖書館嗎？」
「喔，三奈子同學。」
佑巳不認得轉過頭來的人，想來大概是和佑巳毫無關係的三年級學生吧。雖然對高年級學生這樣講有點失禮，不過對方看起來是個文靜可愛型的人。
為了不打擾到她們，佑巳儘量慢慢地向前走去。然而秋天的庭院裡，縱使已經放學打掃過了，還是又有許多落葉與小樹枝散在地上。就算自己是輕輕地走著，仍是會發出一堆啪嚓、喀嚓的聲音。正當佑巳小心閃避、踮腳走著的時候，三奈子學姐奇妙的話語不經意地傳到了自己耳邊。
「我現在正好要去閱覽室，要我幫你先看一下嗎？」
「不用麻煩了，反正我今天只是要還書。」
那個人從手提包里拿出三本書微笑道。
「比起周圍的人擔心，她本人倒不是很在意呢。」
「這樣啊。」
從那兩人的表情看來，似乎是很複雜的話題。不過正因為如此，佑巳也更不好現在才突然停住不動，或是改變前進的方向。
「從她的樣子看來，我想是那樣沒錯。可是果然還是有人會用好奇的態度，來揣測我們的心情啊，要去一一向她們否認也很奇怪吧？而且，我也不習慣
特地在別人面前好像一副我們感情不錯的樣子。」
那個人這樣說，接著做出了奇妙的行動。她把書一本本丟進圖書館入口旁的書箱裡。如果現在是閉館時間還情有可原，但現在閱覽室還是開放著呢。
「說真的，要是能不在意她就是最好的了。」
「很難吧。」
三奈子學姐帶著有些痛定的表情說道。
「是啊，就是很難啊。」
等三本書都滑進書箱裡後，那個人留下一句「平安」，便走向圖書館旁邊，那條通往瑪莉亞像的小路里了。
待她的身影消失在遠方轉角之後，三奈子學姐「唉……」地大大嘆了口氣。佑巳才想說究竟是怎麼回事時，她才像是在自言自語地說道：
「正因為兩人都是我的朋友，所以才難做呀。」
「啊？」
就算聽她說明了理由，佑巳還是不知道三奈子學姐為什麼會露出這種憂鬱的表情。既然她說「兩人都是」，那就表示需要兩位登場人物才是。假設剛才那人是其中一人，那另一號人物究竟是指誰呢？
三奈子學姐接著說道：
「佑巳學妹，你還記得我剛才跟你說的話吧？」
「呃……是那個……記得是跟小瞳有關的事？」
「再更之前一點，就是那個劈腿的事情。」
三奈子學姐彎下腰，撿起一根腳下的小樹枝，正好是Y字型的，就是「劈腿」呀。
「嗯。」
是那個話題沒錯——佑巳點了點頭。不過……所以呢？
「她就是其中一名當事者喔。」
三奈子學姐邊撫著像是從同一點往左右延伸的樹枝，一邊說道：
「而我想，另一個人應該就在圖書館裡。」
針對她剛才那「奇妙的舉動」，這是她最有說服力的答案了。
巧克力
無人的老舊溫室里有一名少女。
自己等待的人就是不來。
把左手舉到眼睛的高度以確認時間的這個行為，逐漸變得越來越頻繁。
一開始是五分鐘一次，接下來是三分鐘一次，然後是一分鐘一次。
如果這樣下去，乾脆索性看著手錶就好了；可是這樣一來，一旦自己等的人出現時，就無法馬上知道了。
三十秒一次，只是確認一下自己的手錶指針還在前進，又再度把手放下。
即使如此，她還是無法離去。她堅信自己等待的人一定會來。
約好的地點，確實是這裡沒錯吧？體育館旁有個新溫室，該不會是和那裡搞錯了吧？
但如果在前去確認時「她」剛好來了的話——光是想到這點，自己果然就無法離開半步；而且要是隨便亂跑引起別人的注意，那也很困擾。
畢竟今天是無論走到哪裡，都能看到學生們互贈巧克力的日子。所以說她……肯定是因為這樣才會特地約在這不起眼的地方。
自己到底已經等多久了呢？
身體都冷到骨子裡了。
可是她絲毫不覺得痛苦。
這是上天給自己的懲罰。
如果不這樣想，罪惡感好像就要壓碎自己的胸膛。
乾脆下起雪來就更好了。
要是白雪能連帶將整個溫室，甚至將等待她的這充滿罪惡感的身體都覆蓋、隱藏起來就好了。
這樣一來，或許聖母瑪莉亞多少也能憐憫自己吧？
寧子
只要是人類，誰都會有犯錯的時候。
然而在漫漫人生里，有時候會犯下幾乎無可挽回的滔天大錯。
※
在察覺到這點之前的十七年間，寧子都只是作為一名平凡的女生活到現在。
自己從國中開始成為莉莉安女子學園的學生，只是普普通通地念書，普普通通地運動，普普通通地玩耍，不知不覺就過了三年，等到回過神來，自己已經上高中了。
雖然說平凡可能很無聊，可是卻也很重要。隨著人潮前進，偶爾繞一下路是無所謂，但絕不離開大方向。這才是能夠不被人生大浪所淹沒的訣竅——寧子一直以來如此相信著。
她接受朋友的邀請，就這樣成了義工社的社員。因為一個在那裡認識，高自己一年級的學姐相中了自己，於是在第一學期結束時，便和對方締結為姐妹。
縱然從姐姐那裡收到玫瑰念珠時，心裡自然是充滿了快樂的心情，可是那份心情里或許也包含了一股安心感。因為自己認為，一年級學生們其實就是擺在架上任人挑選的商品，因此較早被買下來，才會讓自己更為安心——真是的，這實在是相當錯誤的理解啊。
正因為寧子是這樣的人，所以成為二年級學生時，才會想說要快一點認到妹妹。
「但你也不是誰都可以吧？」
走在馬路護欄內側，同班的花苗同學如此說道。今天是義工社的服務日，所以放學後，寧子一行人便前往學校旁的公立圖書館。今天的行程安排是將兒童館的小孩子們聚集起來，並念童話書給他們聽。
「果然還是個性溫柔、率直的孩子比較好呢。除了這點之外，還有鼻子稍微高一點、容貌可愛的孩子好。」
「你說的『稍微』這點才是重要的部分吧。」
寧子笑道。
要是像自己同班的水野蓉子同學那樣，認了一個「鼻子很高」的美少女時，自己肯定會喪失自信吧。畢竟蓉子同學本身就才色兼備，所以她或許一點也不在意吧。再說她身為紅薔薇花蕾，應該也得考慮到將來的紅薔薇候補人選，依照這點來挑選妹妹才行；無論如何，都很麻煩就是了。
「雖然認社團的學妹當妹妹很普通，可是我們社團又很不起眼，也沒什麼新人願意加入呢。」
花苗同學抱怨著。她也是想要認妹妹卻還沒能遇到，可以算是寧子的同伴。
「聽說如果像是網球社，很快就會有一堆新生入社呢。」
「我有聽說。所以，也會有那種先搶先贏的感覺呢。」
兩人壓低音量。因為有很多社員，所以就容易找到對象。聽說也是因為容易找到對象，因而社員也跟著增加。無論是什麼時代，網球社都很受歡迎，要說自己不羨慕，肯定是騙人的。
「那麼，寧子同學你有什麼中意的人嗎？」
花苗同學探詢似地向自己問道。
「具體來說，還沒出現『就是這個人』的學生就是了……」
寧子用食指纏繞著因吹風機 而受損的頭髮說道。
「『具體來說』沒有，那就是『隱約』有囉？」
不過就是無意說出的話，花苗同學就莫名地緊抓著不放，寧子因而苦笑道：
「你就不要期待了，那並不是實際的話題啦。」
其實寧子從以前，就一直有個讓自己覺得「我喜歡這樣的人」的對象。那是一位平常早上都和自己搭同班電車的少女，穿著和莉莉安不同的私立國中制服。她總是比寧子先上電車，多半都坐在同樣的位子上看書。有時看的是教科書，又或是文庫書籍，偶爾抑或是電玩攻略本。
寧子在離她稍遠處抓著手環，同時眺望她的模樣，隨著電車搖擺。她那稍微留到肩膀下面一點點長度的短髮，總是輕盈飄逸。有時她的頭髮會從肩膀上落下來，自己則十分喜歡她那再次把頭髮撥到耳後的動作。
要是當上二年級學生，自己會想要認個像那孩子一樣的妹妹。寧子一邊這樣想，一邊便留下她一個人下了電車。事情就只是這樣罷了。
可是，當寧子升上二年級之後，她突然就消失不見了。說她「消失」可能是語病，確切來說，就是在寧子常搭的電車車廂里，見不到她的蹤影了。
畢竟到了新學期，她有可能因為升學的關係，而改上和之前不同的學校。又或者她搬了家，或是改變上學的通勤方式等等。
總之，在以往的那段時間、那個車廂的那個座位上，換成了一位沒見過、有點胖胖的叔叔坐在那裡，那是寧子失去平日小小習慣的證明。
比預定時間還早抵達公立圖書館的寧子一行人，沒有到預定念童書的童書區去，而是去一般的閱覽室打發時間。畢竟自己已經讀熟了今天要朗讀的繪本，到了這種時候也不需要彩排。再說，學校以外的圖書館書架，對自己來說可是相當新鮮。
莉莉安女子學園國中、高中部的藏書量雖然也是相當充實，但內容畢竟比較偏向以「給十幾歲的女生看的」為前提而收藏的書籍。就這點而言，公立圖書館的書籍，範圍既廣、內容又深、又硬，卻也很柔軟地將各種書類平等地排列其中，相當地刺激。
而這裡的讀者也是一樣。帶著孩子的母親、攤開參考書與筆記努力讀書的男學生、仔細閱讀編織物相關書籍的
老婆婆、穿著西裝的上班族……
就在此時，寧子心跳漏了一拍。
那是因為，有別於讓人寫字的桌位，在一處比較像是沙發的地方，她發現了「那個女生」的身影。
她與以往坐在電車上讀書相同的姿勢，認真地翻閱著相當有厚度的書籍。她身上穿的不是私立國中的制服，而是白色短衫配水藍花朵圖樣的蓬蓬裙，以及一件奶油色羊毛衫。
「你之前怎麼了呢?我一直很擔心你啊。」
寧子壓抑住自己想衝上前向她攀談的衝動。如果要問理由，那是因為眼前的她肯定不知道自己的存在。要是突然出現在人家眼前，隨便和她講話的話，她一定會嚇到，說不定還會被以為是個怪人。
那這樣，究竟該怎麼辦才好呢?寧子自己也不知道。要是就這樣離開，說不定以後就再也碰不到面了呀。
「寧子同學，怎麼了嗎?」
「對不起，呃……我有點不舒服。」
因為自己的心跳太劇烈，寧子於是衝進了廁所里。雖然自己沒有嘔吐，可是卻無法壓抑胸口那不舒服的感覺。
結果今天要朗讀給孩子們聽的故事，包括寧子被分配到的部分，全都由花苗同學幫忙念完了。
就算寧子當時可以在童書區，坐到花苗同學的身邊好了，自己的心肯定早就飛到一般閱覽室里去了。要是回去的時候，她還坐在那個椅子上的話……光是想到這點，寧子就覺得冷汗直流。
「我調查過了喔。」
隔天早上在教室里，花苗同學如此說道。
「林淺香同學，十五歲。聽說和雙親一起住在離那圖書館約莫五十公尺的公寓裡，因為離家近的關係，好像從小就把圖書館當自家書庫般，常常去到那圖書館喔。」
這毫無疑問地，是昨天在閱覽室里的少女的個人資料。
「為什麼？」
寧子只是呆呆地反問回去。花苗同學並非偵探，她到底是用怎樣的伎倆，就能在那麼短暫的時間裡獲得這些訊息的呢？再說，她又是為什麼會想去調查她的事情呢？
理由很簡單。
「昨天在圖書館廁所里，寧子同學你不是有跟我說理由嗎？所以當你窩在洗手間裡時，我就稍微離開一下，跑去多管閒事了呢，就只是若無其事地問一下圖書館員罷了。」
「只要問對方就會告訴你啊？」
自己驚訝地問道，而花苗同學搖搖頭說了聲「不」。
「對方說有義務保密讀者資料，不過當我問能否直接去問她時，館員就說能直接介紹我認識。」
「然後呢？」
「我當然就直接問她囉，然後對方就把名字和聯絡方法告訴我了。」
「這麼簡單?」
就算對方是同性，要是有看都沒看過的人攀談，一個年輕女孩會這麼容易就把自己的身家資料告訴對方嗎?
「你想想，我們昨天不是穿著制服嗎?那就是我們的身分證明呀。畢竟若是同一所學校的學生，也會比較沒有戒心吧。」
「同一所學校的……?」
「太好了呢，寧子同學。她是我們高中部的一年級學生，而且她說她還沒有認姊姊喔。」
「咦?」
「你表現得更開心點嘛!」
花苗同學竊笑了一下。
「因為你說不定能認到妹妹了啊?」
「妹妹……」
寧子喃喃念著。
「是啊，妹妹。」
見花苗同學朝她點頭，自己也開始有了強烈的真實感。
可以認那孩子當妹妹了。
而就像是要把做夢般的事情拉到現實里一樣，寧子低語了無數次的「妹妹」。
而且花苗同學的「多管閒事」還附帶售後服務。她想說順水推舟，還特地幫自己製造了跟林淺香學妹見面的機會。
在瑪莉亞像前，寧子把玫瑰念珠掛到了淺香的脖子上，淺香則在當天提出了加入義工社的入社申請表。
可是……
「咦？」
大家在義工社每月的例行會議結束後閒聊著，然而這時，淺香說了句讓人懷疑起自己耳朵的話：
「因為我是走路上學的，國中也是就讀當地的公立學校，所以從以前到現在，我從沒有搭公車或搭電車上學過，因此讓我對於拿定期車票有些憧憬呢。」
「小香，那你還真是很幸福呢。」
寧子的姐姐豎起了手指說道。
「是這樣嗎？」
「塞滿人的電車可是相當不好受喲。」
「但如果是跟姐姐一起搭的話，也許……會很高興吧。每次回家時都只能一起走到校門口而已，還真有點寂寞呢。」
「哎呀，真是讓人大飽耳福呢。」
三年級學生們紛紛高聲笑了起來。
等會議一結束，花苗同學便說了聲「你過來一下」，然後就把寧子拉到社辦外頭。
「這是怎麼回事啊?」
「似乎是弄錯人了。」
寧子回答道。
「哎呀——」
花苗同學雙手抱著頭，身體往後大仰，畢竟她也算是兩個人的媒人。
「可是啊，花苗同學，我真的覺得淺香很可愛，所以我真的很感謝你。現在來看，我會認為是因為電車裡的那位女生，才讓我有機會認識淺香的，所以拜託你，別跟淺香說這件事。」
「……說的也是。」
花苗同學點了點頭。她大概也想到要是說出這件事，只會讓淺香受傷罷了。
「那位電車裡的少女是我們學校學生這種事……畢竟沒有這麼巧的吧，你就連著她的份，好好珍惜淺香吧。」
「嗯，我就是這麼打算的。」
寧子點了點頭，她是打從心底這樣想的。
可是，「這麼巧的事情」確實就一直存在著，只是寧子以往都沒有發現罷了。
等到自己認了淺香當妹妹，在經過一個月左右的某一天，寧子在平常搭乘的車輛里發現了這件事。
她就坐在那個位置上讀著聖經。不只是這樣，她的身上居然……不就是穿著莉莉安女子學園高中部的制服嗎！？
一瞬間，寧子還以為是對搭電車上學有所憧憬的淺香，帶著半好玩的心情不知從哪裡搭車過來的。可是，就算可以反推回去自己平時大概都搭幾點的電車，但淺香應該不會連自己平時搭乘的車廂都知道吧?
由於寧子看著她的視線過分強烈，不知是感覺到了自己的視線還是怎樣，對方抬起了頭來。
就在此時，寧子才第一次從正面看到她的臉?
她並非淺香。
兩人低下頭的臉龐，明明是那樣相似，可是她們直視自己的臉龐時，看來也未免也相差太多了。
「平安。」
她看來有些害羞地說道，然後站了起來。電車此時緩緩停在M站月台旁。
「為什麼?」
寧子在回她招呼之前，先向她提出了疑問。
「嗯……雖然我之前就讀的是國高中一貫教育的私立中學，可是高中是考莉莉安女子學園的。畢竟之前的學校沒有大學，離家裡又遠，所以就下定決心考來這裡。」
「你換搭車廂了嗎?」
「開學典禮不久前，有個同學腳受傷。因為離她家最近的就是我，所以才暫時陪她一起上下學的。畢竟拿著拐杖還要背書包挺辛苦的……莉莉安學生較多的車廂對她比較方便，所以就暫時坐那邊了。不過，她從昨天開始終於不用拿拐杖，而我因此也就完成任務了。」
「這樣啊……」
縱然寧子完全清楚毫無道理去埋怨那個腳受傷的學生，然而要不是那個學生受傷的話，在兩個月前的四月之時，自己應該就能和她以這樣的方式認識彼此了。
她的名字叫做伴真純，寧子也告訴她自己的姓名與班級。
「姐姐。」
下車來到M站北口時，淺香不知為何已經在那裡。
「啊，真純同學也一起呢，平安……兩位認識嗎?」
被這樣一問，寧子和真純於是看了下彼此。
該說兩人「認識」嗎?畢竟今天還是兩人第一次交談。
「就像是剛好搭了同一節車廂，然後就在出月台時打了招呼罷了，然後就一路邊聊天邊走過來而已。」
真純的說明並沒有錯誤，只是省略了更之前的事情就是了。
「哇，世界真是小呢。」
淺香向自己介紹「這是和我同班的伴真純同學」、接著又說「然後這位是白川寧子學姐」。
「是淺香同學自傲的姊姊呢。」
在兩人說明彼此是姊妹之前，真
純便如此說了。
「我聽說過不少傳聞，像是『公立圖書館裡命運的相遇』之類的。」
「討厭啦，真純同學真是的。」
淺香紅了臉，拍著真純的肩膀。那副模樣，自己看了總覺得不是很舒服，於是寧子便忍不住開口：
「淺香你為什麼會在這裡呢?」
「我只是想體驗一下搭公車上學是什麼感覺。」
淺香像是在撒嬌似地，挽住了寧子的手。
「看來我現在是電燈泡了。」
真純邊笑邊率先離開，寧子自己卻沒有想要追上去的衝動。還不如說，她先離開現場，反倒讓自己鬆了一口氣。
「你不要到處亂說奇怪的事情啦。」
「奇怪的事情?」
「就是命運的相遇什麼的。」
「喔，那不是我說的，是喜歡八卦的同學，覺得有趣就不管見誰都到處說的。」
不過在那個「喜歡八卦」的同學到處散布兩人之間的事前，淺香至少有先跟一個人說過「自己在公立圖書館裡被看上，然後成了妹妹」吧。
「反正也不是謊話，所以有什麼關係呢?」
「……是這樣沒錯。」
淺香纏著自己的左手，不知為何，讓人感覺十分沉重。
真純
她從以前就知道那個人的存在了。
那是因為就讀國三的一整年裡，真純總是意識到和自己搭乘同樣車廂的「她」。
※
那個人總是拉著同一個手環，望向自己這邊。不過還是別自我意識過剩，認為對方是在看自己比較好；她大概只是在看自己身後的玻璃窗外、那不斷變化的景色吧。
即使如此，只要抬起頭來時，肯定會對上她的眼神。所以一到接近她會上車的車站時，真純就會從包包里拿出書本來看。
在車站月台上，她總是站在相同的地點。那邊離樓梯近，有時發車鈴聲大響時，甚至還能看到她慌忙衝上月台，閃進即將關閉的車門中。
只要和她身處同一個空間時，真純就會把視線放在打開的書本上。有時候可以集中精神看書，也有些日子是根本沒有將書本內容看進腦袋裡。
在M站目送著她的背影離去，自己像是鬆了一口氣，卻又像是少了些什麼的感覺。真純帶著這樣的心情，一邊搭著電車一路晃到離學校最近的車站。
隨著電車搖晃前進，自己總是在想——
這究竟是什麼樣的心情呢?
不知道她的名字，也不知道她的年齡。唯一知道的，就是她會上車的車站地點，以及她是莉莉安女子學園的學生這兩件事，如此而已。
可是除了這些事情之外，還需要些什麼嗎?像這樣每天早上都搭著同樣的電車，一同度過片刻的時光，兩人之間的關係不過就是這樣而已。
就這樣而已。
但說到底，真的就只是這樣而已嗎?每一天一點一滴地，真純的思考確實地在往前推進。
沒錯。對那個人來說，我們不過有著「只是這樣的關係」而已吧，可是對自己而言，這樣的形容算是正確嗎?
只是確認她從車門進來的模樣，還有度過一段意識著她的存在的共同時間，接著目送她離去的背影。自己認為，除了「只是這樣的關係」之外，應該還包含著在那之上的情感才對。
每天都搭乘相同車廂的不只是她而已，像是坐在自己旁邊的上班族，坐在對面的女職員，大家的條件不都一樣嗎?
然而，自己在意的人卻只有她而已。
是因為她穿著莉莉安的制服嗎?真純這樣思考時，覺得自己稍微接近答案了一些。
每當想像自己穿著莉莉安女子學園制服的樣子，真純就覺得情緒相當激越。
入秋之後，真純取消就讀附屬高中的計劃，開始準備入學考試，就只打算報考莉莉安女子學園高中部而已。
到了春天，真純光榮地穿上莉莉安的制服，開學典禮那天，自己比平常還要早搭乘了電車。既然是第一天上學，就要多留一點時間從容不迫地去上學，之所以要這樣說服自己，其實是為了讓那個人看到自己穿這身制服的樣子，然而很不好意思就是了。
一般人可能不會一一記得，那些自己沒見過、也不認識的少女穿什麼制服，但如果同樣都是穿莉莉安女子學園的制服，或許她會注意到自己也說不定。真純心想，自己還穿不慣這身制服，所以不想讓對方看到自己這模樣。要是不先穿慣這身制服，讓它成為自己身體的一部分，就沒有勇氣穿這樣出現在那人面前了。
不知道是不是真純的願望傳達給上帝了，開學不久後，班導就給自己指派了一項任務。春假時有個同學腳受了傷，所以要真純陪她上下學。她叫做築山三奈子，雖然她家和真純的家位於城市邊界的兩頭，從地址看來是兩個完全不同的地方，可是算直線距離的話，是才相距不到一百公尺的近鄰。
「不好意思呢，才剛開學就麻煩你。」
三奈子拄著拐杖說道。
「要是你想去參觀社團，儘管跟我說喔。」
「放心，我也沒什麼讓我非想加入不可的社團，等到我想加入時再去就好了。應該沒有什麼社團是不可以中途參加的吧?」
「可是如果你想認姊姊的話，最好早點加入比較仔吧?要是因為我的腿傷，害真純同學你無法遇到命運的姐姐，那就太對不起你了。」
「哪有這種事。」
自己以前根本沒有想太多關於姊姊的事情。可是，一旦聽到「姊姊」兩個字，首先浮現在腦海里的，就是那個人的臉龐。
「所以我就說了，不要顧慮我喔。」
「但是你一個人回家很不方便吧?」
「討厭啦，我是說我也跟你一起去參觀社團呀。真的很不好意思，但這陣子真的要麻煩你照顧了。」
因為三奈子同學是這樣的人，所以很快就變熟了。她是從國中部直升上來的，因此對學校的事情瞭若指掌，還告訴真純許多關於學校的事情。
因為她說早上從後面數來的第二個車廂里，有比較多莉莉安女學生比較好，所以自己便暫時遠離了以往固定搭乘的車廂；不過自己本來就覺得很不好意思碰到那個人，這樣一來正好。
不久之後，這身本來像是借來穿的制服，也漸漸跟自己的肌膚熟稔了起來。而當自己也開始能自然地用「平安」打招呼，或是對瑪莉亞像合掌之時，三奈子同學也開始可以不需要用拐杖就能走了。真純從她那邊收下了道謝的話語以及美麗的手帕，便從幫她提書包的任務中解放出來。
雖然自己本來還想說要暫時繼續幫忙她的，可是她很快就加入了社團，熱中於那從早到晚都很忙碌的社團工作里。她參加的是新聞社。
而沒有必要每天和三奈子同學碰面的真純，也試著搭上自己好久沒搭的那節車廂。那個人會在裡頭嗎?自己在學校里從來沒有碰過她，該不會她已經畢業了吧?
可是，她在那裡?
而且她還知道自己的事情。因為對方看到穿著莉莉安制服的自己，詢問了自己理由。
都連續兩個月搭乘滿是莉莉安學生的車廂，而且也見慣學校里到處都穿著同樣制服的學生，但真純果然就是無法冷靜地盯著她瞧。
對莉莉安制服的憧憬——這或許是因為自己想要穿上和她一樣的制服、和她同樣就讀莉莉安，如此心情的體現也說不定。
白川寧子學姊。
真純將她對自己自我介紹而得知的姓名，好好珍藏在心裡。知道她是二年級學生之後，真純心裡充滿了無法抑制的期待感，然而，這份期待在出了車站之後，立刻就被打碎了。
「姊姊。」
同班的林淺香同學揮著手，跑到了寧子學姊身邊。
淺香同學開始相互介紹兩人。儘管方才彼此早就介紹過了，但也沒有必要特地說出來，兩人輕輕地打聲招呼便道別了。
不，真純是逃開了。
要自己一邊搭公車，一邊看著寧子學姊和淺香同學要好地上學，自己是絕對無法忍受的。
真純心想，乾脆以後改搭別的車廂算了，自己不想再次嘗到那種心情了。
經過淺香同學的出現，真純明白了一件事。那就是自己並非是想在莉莉安女子學園念書，而是想要成為白川寧子學姊的妹妹。
在自己改搭倒數第二節車廂上學，約莫過了一個禮拜之後的某天，自己在車廂里看到了不應該出現在這裡的人物。
「為什麼?」
寧子學姊站到了真純的旁邊說道。
「你很在意嗎?」
光是從她的這幾句話，真純就知道寧子學姊想要表達什麼了。可是真純不知道該怎麼回答她才好，只能
低頭保持沉默。
為什麼要換車廂?——那是因為和寧子學姊見面很痛苦。
你在意淺香同學的事嗎?——面對這個問題，自己只能回答「沒錯」。
淺香同學是走路上下學的，直到後來，才聽說她好像也只有那天才從M站過來這裡的。就算如此，那又有什麼不同呢?
寧子學姊的妹妹是淺香同學，而自己不管怎麼做，都無法成為寧子學姊的妹妹。
當電車抵達M站打開車門的瞬間，寧子學姊只對自己說了一句話並背對著自己。
「要是你討厭見到我，那我會換車廂的。」
或許當時，要是彼此就那樣離開就好了。可是，真純卻忍不住抓住了寧子學姊的手。
「請您不要換車廂。」
「咦?」
「我也不會換車廂的，所以——」
所以……
就這樣，兩人的小小幽會便就此展開。
每天早上、寧子學姊都走進真純所搭乘的車廂里，然後會走到真純眼前，幫忙提起她的書包。兩人有時聊天，有時只是彼此相望，度過這段到M站的時光。
離開車站之後就是搭公車。
雖然兩人會一起上車，可是卻不太會交談。要是車上有自己的同班同學，就會自然地分開，去與她們聊天。即便路上沒有碰到熟人，一旦下車兩人就會稍微拉開距離走進校園裡。
這並非兩人講好的，而是兩人之間自然而然建立起來的規則。即使如此，真純還是感到十分幸福。
但是當學校一進入暑假期間，真純就頓時變得寂寞得不得了，因為放假就等於無法見到寧子學姊。
直到去年，一聽到暑假還覺得那是可以從課業中解放出來，只要做完暑假作業，就可以每天做自己想做的事情的夢幻時光。像是長時間待在爺爺奶奶家裡，或是看一堆電影，又或者一整天都在游泳池裡玩耍。
可是今年不管做什麼，都沒法讓自己打從心底高興起來。因為自己心裡一定會去想——不知道寧子學姊現在在做什麼呢?
是去採訪養老院，去兒童醫院朗讀書本，還是去參加手語的講習，或是去參加公園的掃除活動呢?聽說義工社一到暑假就會很忙碌，而在締結為姊妹之後，就馬上隨著姊姊加入義工社的淺香同學，應該也一起參加了那些活動。
真純心想，要是當時是自己成了寧子學姊的妹妹，那自己肯定也會跟淺香同學一樣，跟著她加入義工社，然後和姊姊一起參與義工活動才對。
可是羨慕其他人是毫無意義的，畢竟不管自己如何盼望。真純依然無法成為淺香同學。
好寂寞，自己感到無比的寂寞，可是卻又無法打電話給她。
就算打了電話，又該說些什麼才好呢？
如果是她的妹妹淺香同學，就算沒有特別的事情，也可以毫無所謂地打電話過去，但自己和她的立場畢竟不一樣。
不過是兩個早上搭乘同一班電車的人，沒有什麼詞彙可用來形容這樣的關係。
在聽說義工社有社團活動的某天下午，真純不小心就來到了M站。
真純在心中對自己說道——既然兩人的交集，就只是搭乘同樣的電車的話——她在剪票口內側看著許多行人來來往往。
確認一下時間，差不多已經過了一個小時，可是卻不覺得自己有等那麼久，畢竟等待的時間，就像是獻給寧子學姊的時間，每一分每一秒都讓人感到如寶物般珍貴。
終於在北口樓梯最後一階的地方，寧子學姊的身影出現了。然後她一看到真純的身影，便杵在原地並輕輕地開了口。
就算是在有段相當距離的剪票口，真純還是能清楚知道她在說什麼。
「真純。」
真純點了下頭，接著她開始奔跑。排開車站裡的人潮，她從左邊的剪票口奔至右邊的剪票口。
而寧子學姊也同樣飛奔了過來，朝向真純打算過去的剪票口跑去。
兩人都看不見周遭的事物，就在只差一點點便能碰觸到彼此伸長的手之處，自動收票口的閘門擋住了去路。
「不行啦，得放進車票、定期票，或是電子卡才行喔。」
車站人員的笑聲，讓真純覺得有如從天而降的聲音似地。
那一天，寧子學姊在M站的車站大樓里，為自己買了一副項鍊，因為裝飾在櫥窗裡頭的淚滴型玻璃珠太過美麗，自己一直盯著它瞧，她才會買來送給自己的。雖然是便宜的東西，然而自己還是非常地高興。雖然非常高興，卻沒辦法帶著笑臉對她說「謝謝您」。
對真純來說，這是她的玫瑰念珠。所以只要一想到淺香同學，自己就會感到揪心難耐。
而寧子學姊也沒有露出笑容。只是在回程的電車上，寧子學姊無言地緊緊握住真純的手，兩個人共同分擔著罪孽。
真純開始討厭起學校的活動。因為學校的活動多半是以姊妹為單位行動的，像是運動會的穿袴競走、學園祭的校內巡禮……並非因為自己單身才討厭這些活動，而是就算不願意，也得再次體認到寧子學姊和淺香同學是姊妹的這個事實，這讓自己感到十分厭惡。
等快到聖誕節時，淺香同學開始帶著毛線團上學，聽說是要給姊姊織圍巾。在編織東西的，並不只有淺香同學，有姊姊的同學們就像在彼此宣告這點一樣，紛紛做著大大小小的東西。
「真純同學要不要也做些什麼呢?」
休息時間裡，淺香同學對著聊天對象逐漸減少的真純如此說道?
「可是我又沒有給禮物的對象。」
「既然如此，做給自己也不錯吧?」
其實自己有想要給的對象，但又不能將自己在淺香同學面前編織好的東西交給寧子學姊!
「送給自己也太寂寞了吧。」
真純聳了聳肩，從椅子上站起身。毫不知情又幸福的淺香同學，看起來十分令人憎恨。
「既然如此，那我送給你的姊姊如何?」
在自己的嘴裡吐出這番話語之前，還是先走為上策。
真純作勢要去廁所，然後回頭一瞧，才發現淺香同學在和自己說話的時候，忘記了自己編織的毛線孔數，現在正拚命重打著。
等聖誕節結束，才剛松下一口氣沒多久，又到了情人節。
雖然自己沒辦法打圍巾，但是她覺得如果是給予會在口中消融不見的巧克力，似乎就能被原諒。畢竟這世上還存在著情義巧克力這種東西。
「今天放學後，能請您來一下舊溫室嗎?」
真純在電車裡向寧子學姊說道，而寧子學姊當然知道她是在暗示什麼，所以說聲「我知道了」後便點了點頭?
縱然也能在早上的電車裡交給她，可是真純不想要那樣。自己不會奢望說什麼要在瑪莉亞像前給巧克力這種話，但就算是角落也好，無論如何，真純都想在學校里把巧克力交給她。
淺香
從很久之前淺香就知道了。
知道姊姊和同班同學之間的關係。
※
一開始會看到那兩個人在一起，是自己調皮地在M站埋伏姊姊的時候。可是，當時自己並沒有怎麼放在心上。
只不過是搭乘同一輛電車的關係。的確，當時自己只認為，她們之間確實只是那樣的關係。畢竟真純同學才剛開學沒多久，就陪三奈子同學上下學，應該沒什麼機會能和不認識的高年級學生產生私交。
可是不知道是從什麼時候，淺香漸漸開始感覺到，姊姊的心裡除了自己之外，還有別人存在。
跟當初締結姊妹契約時一樣，姊姊對自己依然很溫柔。不，只有兩人在一起的時候，甚至可說是比以往還要更溫柔。可是她有時露出來的側臉，仿佛會讓淺香認為若向她搭話的話可能會被拒絕。那種樣子看起來，確實像是在想著別人的事情。
一開始意識到這件事，應該是在暑假之前吧。淺香在與同學們閒聊時，雖然只是一下下，可是姊姊的表情卻沉了下來。那是在自己說「真純同學她啊……」之後馬上發生的事情。
還有像這樣的事也曾發生過。
「那麼，築山同學後面的林同學，請你翻譯剛才的那句話。」
老師望向不同於淺香的方向，如此點名。
「啊！不是林同學，是伴同學啊。」
看到抬起頭來的真純同學之後，老師馬上修正過來。
「哎呀、真不好意思，因為看起來實在太像了。」
當時自己單純地解釋成，老師只是在講姓氏而已。畢竟林和伴都只是一個漢字而已，而且兩人的學號又是相連在一起。
可是在那件事發生後沒多久，真純同學就乾脆地把頭髮給剪短了。雖然這可能不過是偶然，但要說是什麼
讓淺香心中產生了小小的懷疑，恐怕就是因為這件事情吧。
過了一陣子之後，淺香知道了真純同學念國中時，就讀的是位於同一條電車路線上，在M站前幾站附近的學校。
所以說又怎麼樣呢?自己沒辦法就這樣算了。
和淺香本來毫無交集的寧子學姊，為什麼會選擇淺香當做妹妹呢?——是否真有必要在那些可疑的點上，去尋找這個問題的答案呢?
這些看來全是微不足道的插曲，要將全部串在一起聯想思考，簡直太愚蠢了。
可是，每當真純同學的這些小插曲一一掠過淺香的眼前時，就會勾住自己內心的糾結，一點一滴地滾落至自己的腳邊。等到這些插曲越積越多，曾幾何時，淺香已經沒有辦法抽身了。
她試著在腦海中想像，將真純同學擺在姊姊身邊的樣子。結果，就得出了沒有比這個更好的答案了，最後，一片拼圖確確實實地湊了起來。
秋天放學後，偶爾能看到姊姊一個人佇立在中庭，姊姊靜靜地抬頭看著二樓的窗戶，而那裡有一名少女，也同樣只是靜靜地向下望著，那名少女就是真純同學。
那是一幅相當美麗的畫面，能讓人聯想到莎士比亞悲劇中的一幕。記得故事裡，可憐的戀人們因為彼此家族的關係，於是活生生地被拆散。
那兩人都沒發現淺香從別的校舍看著她們，兩人互相凝視有五分鐘之久後，便分開了。淺香覺得那五分鐘簡直有如一小時，或是兩小時那樣長久。
要是去質問姊姊，向她講明自己發現她的不忠，那麼姊姊或許會和真純同學分手也說不定。但如此一來，自己也沒有辦法繼續維持和姐姐現在這樣的關係了吧？
這也太奇怪了。
要當一個懂事的妹妹，悄悄地抽身離開?或是化做厲鬼似地生氣面對她?——不管是哪種，淺香都辦不到。
如果姊姊是有了其他喜歡的人，向自己低下頭拜託說聲「請和我解除姐妹關係」就好了。自己可能會稍微……不，會嚴重地哭起來也說不定。但要是她肯這麼做的話，淺香一定會願意原諒她的。要是能看到姐姐的誠意，就算她喜歡上了自己以外的人也還是淺香最喜歡的姐姐。
可是，姊姊卻什麼也沒說。聖誕節時、她依然收下了淺香那個編得有些漏針的圍巾，相對地，還送給了自己一份禮物——一隻用串珠所描繪成花朵圖案的可愛小包包。
淺香把護唇膏與護手霜放進小包包里，每天都帶到學校去。雖然她也沒有積極地要到處讓人看到，但她心裡卻默默想說，要是能讓真純同學看到就好了。
不管是怎樣的形式，淺香都無法把持住自己的心情，讓自己不要刻意去突顯「自己才是寧子學姊的妹妹」一事。儘管淺香一點也不喜歡這樣的自己，卻也束手無策。
然後，日子來到了情人節。
淺香就像一個普通的妹妹，親手製作了巧克力送給姊姊。她送出的是用烤過的咖啡豆取代杏仁拿來散裝師的巧克力。
微微帶苦，卻又香甜，那是一種難過的味道。
中午的時候，排隊依照順序，淺香在瑪莉亞像前把巧克力交給了姊姊。因為這是姊妹之間一定要做的事，所以淺香才要求要這麼做的。
通常只要自己有所請求，姊姊一定會答應。這或許是因為她多少有點良心不安的關係吧。可是淺香就裝做不知道這回事，只是扮演著天真可愛的妹妹。只要姊姊不結束這樣的關係，自己也就無法退出這個角色。縱使這是一個經過的時間越長久，越會變得骯髒的角色。
太痛苦了。
要懷疑自己最喜歡的姊姊，還要去監視同班同學。這世上，真的有人會喜歡、願意做這種事嗎?
那天，真純同學的手提袋裡放著巧克力。就算不用特地去確認，光看她的動作就知道了。從這點就知道，淺香有多常關注真純同學的一舉一動。
究竟是什麼時候要交給她呢?——淺香一邊在意這件事，一邊等到了放學時間。
她會不將巧克力交出去，就這樣回家嗎?正當自己這樣想的時候，就發現真純同學迅速地抓起手提包，離開了教室。
「啊!」
正當自己打算追出去時，三奈子同學甩了甩抹布，叫住自己。
「淺香同學今天應該是值日生吧?」
「啊……是的?」
真純同學應該只是去她負責打掃的區域而已。可是，等掃除結束之後，她肯定會去找寧子學姐。
淺香迅速地做完教室的掃除工作，跑去偷看了一下姊姊的教室。
姊姊正用畚箕收集著垃圾，看來真純同學還沒過來。只要在這邊等待的話，她就肯定無法送姐姐巧克力。
自己無法監視到學校以外的地方，但自己絕無法允許她們在學校里贈予巧克力。因為學校里的妹妹，是淺香。
由於自己站在教室的前門附近，在自己不注意的時候，姊姊已經從後門離開到走廊去了。她沒有回頭，就代表她沒有看到淺香。
自己趕緊追了上去。她一定是約好了要跟真純同學碰面，要是她膽敢在瑪莉亞像前送姊姊巧克力，自己是絕對不會原諒她的——淺香在心中如此默道。
然而，姊姊所要去的地方，和那裡完全是相反方向。她走到校舍走廊末端之後，往下去到了中庭。等稍微拉開了點距離之後，淺香也跟了上去。今天是情人節，到處都還有一堆學生留在學校里，所以相對來說比較好跟蹤。
經過校舍建築的里側，仍是步步向前邁進。在這之後就是道館，然後有一條通往後門的道路。
途中、姊姊走進了那個有點老舊的溫室里。從外面看的話，只有一個人影，所以真純同學還沒過來。
淺香緩緩地折回走道入口。如果是這裡，就無法從溫室看到自己，而且這裡是從校舍走到溫室的必經之路。
真純同學應該會過來吧?
淺香就連自己都搞不清楚，究竟希不希望真純同學過來。可是，自己也無法不去確認什麼就這樣離開此處，因為自己不想從兩個人的身邊逃開。
目送了幾個打算從後門回家的學生離去，時間大約過了一、二十分鐘。
正當自己開始心想她應該不會來了，說不定兩人根本就沒有做什麼約定的時候，有個人影從校舍旁奔跑而來。
是真純同學。
果然，不好的預感就是會像這樣應驗的。
上氣不接下氣的真純同學，一發現淺香之後，就急忙減緩腳步的速度，在自己的眼前站定。
「平安。」
淺香微笑地打了一聲招呼。
「平……平安。」
「你怎麼了?怎麼這麼急呢?」
「咦?沒事。」
真純同學含糊帶過。畢竟她也不可能說出自己是因為讓寧子學姊等，所以才會這樣著急。
「淺香同學才是，在這裡做什麼呢?」
「我啊，我是因為和姊姊約在這裡，她說等我辦完事情之後，要我在這裡等她的。」
要是真純同學敢把站在眼前這樣說著的寧子學姊的妹妹推開，無論如何也要前往溫室的話，那麼淺香也會對她肅然起敬，重新另眼看待吧?可是，真純同學卻沒能這麼做。
「是嗎?」
她只是低語了這麼一句話，便掉頭離開了。
淺香心想，這樣看來簡直就像是自己單方面使壞，可是真正悲慘的是自己，想哭的人，肯定也是自己。
在目送真純同學離去之後，淺香走進了溫室里。
「淺香……」
看到出現在自己眼前的，不是自己所等待的人，似乎讓姊姊有些驚訝，可是淺香也毫不在意地走進溫室深處。
「我在找您。」
「怎麼了嗎?」
她一邊這麼說，一邊從自己本來坐著的架子上起身。明明用不著那樣著急的，反正事情都演變成這樣了，真純同學也不可能突然從後面現身的嘛。
「關於下次去公立圖書館的事情，我突然想到了一個好點子，所以就想早點跟你說。」
「我知道了，那去我的教室吧?」
「去姊姊的教室?」
「這裡很冷，就一邊吃淺香你給我的巧克力，一邊談吧。」
姐姐溫柔地攬住自己的肩膀，淺香則輕輕地點頭應好。
這種事情究竟要持續到什麼時候呢?
自己的手牽著姊姊冰冷的手，淺香突然想到了真純同學的事。
說不定她現在正在某處看著我們。又或許，她可能在校舍的某個角落裡一個人哭泣。
將思緒隱藏在巧克力里的三人，究竟能夠走到什麼地步呢？
只要沒有人願意平衡，事情肯定會繼續這樣下去吧?然
而明明誰都不認為這樣是好的狀態。
雖說不甘心，雖然心有所怨恨，但是「喜歡」的心情仍舊是勝過了一切。
等到這份心情反轉的時候，淺香也就能把脖子上的玫瑰念珠取下來了吧。
不知道那會是什麼時候。
說不定就是明天、半年後，或是一年之後。
姊姊看向了天空。
而淺香也學她望向天空，兩人的頭頂上只是一片陰霾。