第十九卷 In Library In Library-IV
「小笠原祥子同學?嗯，有來過喔，不過她很久之前就已經還書了?」
代表分岔樹枝另一端的人物，正在圖書館閱覽室的借還書櫃檯里微笑地回答。
「我記得……是在三十分鐘之前吧……對不起，我不記得確切的時間。」
就算不用三奈子學姊特地告訴自己「就是這個人」，佑巳也能猜出一二。要說為什麼的話，就是她跟剛才那位給人的感覺有點像。
雖然自己沒有刻意去問誰是誰，可是這兩人的其中一人，居然就是「背地裡和別人的姊姊交往的人」，而另一人就是「把玫瑰念珠丟到自己姊姊身上的人」。就算這樣看著本人，還是讓人不敢相信，在這兩個人身上，曾經發生過那樣激烈的往事。
「還書的時間是什麼時候呢?」
三奈子學姊朝櫃檯采出身子，再追問道。
「因為剛才人有點多，所以沒能馬上處理。我們只好先保管人家還來的書，等到有空的時候才一口氣輸入到電腦里。」
這位圖書館幹部，轉過頭看向櫃檯後方。在一個像作業台的位置上堆積如山的書中，佑巳偶然瞄到裡頭有本和今天中午祥子學姊所看的相同書名的書。
「……確實來過了呀。」
姊姊確實完成了當初過來這裡的目的。那既然這樣，之後應該就會回薔薇館了。
「你有看到祥子同學出閱覽室的樣子嗎?」
三奈子學姊這樣問過之後，對方搖搖頭說沒有。
「說的也是。畢竟當時人很多，沒辦法一一確認進出的人啊。」
「不過至少在這之後，她沒有來借過書喔。」
謝謝——三奈子學姊向櫃檯里的人道過謝後，轉頭看向佑巳。
「看來祥子同學只是來還書的呢。」
「是啊……」
佑巳只能呆呆地點頭。現在看來這點也非常可疑，為什麼要特地寫『我去一下圖書館』呢？
「既然她是很久之前過來的，說不定早就已經回去了，不過我們還是姑且到閱覽室找找吧？」
經過三奈子學姊的這個提議，兩人決定兵分兩路巡邏，最後在正中央集合。要在廣大的閱覽室里找人，這樣確實比較有效率。
「還有十分鐘就要閉館了喔。」
佑巳將圖書館幹部的聲音拋在腦後，以逆時針的方向沿著牆壁走動。佑巳一邊走著，一邊仔細看著書架與書架之間的通路。
「啊！」
不知自己究竟走了多久，佑巳突然在一個不起眼的角落裡，發現了兩位很眼熟的人物。
靠在書架側邊，兩個人緊緊依偎在一起，一起閱讀同一本書籍的模樣，簡直就像一幅畫。如果不是這種時候，那還真想從遠處靜靜地眺望這幅風景一陣子呢。可是現在可沒有時間悠哉了。雖然很不好意思，佑巳還是決定要去打擾一下白薔薇姊妹的獨處時間了。
「對不起，志摩子同學?」
兩個人同時從書本上抬起頭來。
「哎呀，佑巳同學。」
「先行離開真是不好意思了，對不起，佑巳學姊。」
「啊，不會，不會，我才不好意思呢。」
看到小梨向自己低頭行禮，佑巳總之也趕緊先低頭回禮。畢竟當人家要離開時，還在打瞌睡的人才是過意不去呢。
「話說回來，兩位是從什麼時候就待在這裡呢?」
「我們是從薔薇館直接過來的喔。要說多久的話，大概過了一個鐘頭以上吧。」
志摩子同學一邊看時鐘，一邊帶著無奈的表情說「書本真是魔物呢。」
總之，既然她們一直待在薔薇館裡的話，應該就知道祥子學姐的行蹤吧？正當佑巳打算向兩人詢問時，志摩子同學卻搶先一步，丟給了一個讓自己絕望的問題：
「祥子學姐人呢？沒跟你在一起嗎？」
「啊……」
正因為自己才那樣期待，所以佑巳一不小就腿軟了。多虧志摩子同學趕緊扶住了她，不然可就要一屁股跌在地板上了。
「怎，怎麼了嗎?我說了什麼不好的話嗎?」
「沒有，不是這樣的。」
佑巳簡單地向她們做了個說明——祥子學姐給自己留下紙條便消失不見，然後說是來還書，卻也花太久時間了，自己是因為擔心才過來找人的。
「該不會是瞳子吧?」
原本一直靜靜聆聽事情經過的小梨，突然說道。
「剛才我在閱覽室的入口偶然撞見瞳子，然後我就跟她說，放學的時候佑巳學姊特地來班上找過人這樣、結果她就馬上離開了圖書館……會不會像是在路上，剛好碰到往這裡走的紅薔薇學姊，然後就把學姊拉去輕食堂之類的呢?很像是瞳子會做的事情吧?」
「不，沒有這可能。」
因為小瞳那個時間不是和祥子學姊在輕食堂里喝草莓牛奶，而是在薔薇館裡和自己喝著紅茶。
「我陪你一起去找。」
志摩子同學闔上書本，小梨也跟著點頭。
「呃……不是值得這麼大費周章的事情啦。」
「可是，現在的情況其實就是失蹤了吧?」
不，說是失蹤，其實也就是暫時找不到人罷了?
「說不定她早就回到薔薇館了。」
「那樣的話不是也很好嗎?」
「可是兩位正在看書——」
「想看的話什麼時候都可以，先找到祥子學姊比這更重要。」
怎麼辦?要是把事情鬧大，結果突然就找到祥子學姊的話，到時候究竟該怎麼善後才好?
「乃梨子，總之你先把那本書放回去吧。」
「好。」
當小梨把那本書收回書架里時，佑巳稍微瞄到了那本書的標題。
「『櫻班傳說』?」
「是啊，在櫻亭里讀到這本書時覺得很有趣，但也不好意思長時間待在人家正忙碌的攤位上，所以就問了二年櫻班的人，她們是說最近會從募集者中抽選，送書當禮物。不過如果想要親眼讀這本書的話，她們說之前有捐幾本到圖書館裡，可以過來看看，所以我才和乃梨子來的。」
「不過，這是不是有點不同?」
因為佑巳也曾經在櫻亭里拿來看過，所以才知道。這看起來雖像，但兩本卻明顯是不同的書籍。
「對，這本不是今年的喔。」
志摩子同學邊笑邊用手撫過放回架上的書本。陳列在那裡的書本，顏色深淺與大小都不一樣，有時連標題都會有點微妙的不同，但全都是粉紅色封面的本子。
「這些全都是寫著關於『櫻班』，由來的冊子呢。」
相當有趣吧?——志摩子同學說道。
——嗯，確實如此。
櫻班傳說
莉莉安女子學園高中部校舍第二樓的最裡邊，有一間二年櫻班的教室。
年代久遠的木門上帶著霉斑，已經無從得知究竟是什麼木材了，然而只要是利用這間教室的學生，都知道那是用櫻花樹做的，因為學姊們一代接著一代向學妹如此解釋。
接著，稍稍滑開這扇門扉窺視其中，可以看到現在二年櫻班正進行班會到一半。
黑板上大大地寫著『構思櫻亭』這個議題，以學園祭執行幹部為中心，眾人熱烈地討論著。
「那麼根據多數表決，今年櫻亭就決定開簡餐店了。」
櫻亭。
這是學園祭上，櫻班根據傳統代代傳承至今的店名。就算擺攤的內容每年有所不同，只有名字永遠都叫做櫻亭。附帶一提，去年是咖哩店。以前她們也曾辦過類似喬麥麵店、甜品店、戲劇小屋這類的攤位。而今年決定要做的簡餐店，則是無論是過去或現在都有穩定的人氣，約莫每隔幾年就會擺出一次。
因為很快就決定好了，所以這個議題也解決了……才剛這麼想，不過其實接下來才是重點。
「音樂簡餐店如何呢?就是讓大家可以一邊喝茶，一邊欣賞現場演出的那種。」
首先是隸屬於民謠社的學生提出了這個意見。
「贊成。」
而合唱團、古箏社的社員也紛紛舉手支持。
「那麼，可以設定一個演出時間，在那個時候讓舞蹈表演也一起加入，各位覺得呢?」
舞蹈社社員像不遑多讓似地趕緊補道。
吉他配上合唱團再配上古箏與舞蹈……雖然說全部都能算是音樂，但這樣一來似乎就會變成缺乏整體感的簡餐店了。
「大家不覺得在簡餐店裡放音樂，實在是太理所當然了嗎?要出奇制勝的話，那我想索性排除一切音樂的要素也是一種想法。」
噢!發言出現新的走向了，是圍棋社的
社員。
「排除音樂那要做什麼呢?難不成要放棋盤對戰嗎?」
「正是如此。」
然後，將棋社的社員也像算準時機似地加入助陣。
「我想根據不同情形，可以放一些將棋棋盤也是不錯的。」
競賽簡餐店——櫻亭。雖然大家提出來的點子是都挺創新的啦——
「這點行不通啊，要是在比出勝負之前，都沒辦法讓出座位的話，那客人的轉桌率肯定會變差啊。」
「那這樣的話，音樂也是一樣吧。」
看來，每個人都想拿自己擅長的東西來一決勝負。就算一開始沒有特別想法的學生，看著逐漸白熱化的會議，也開始紛紛不服輸似地加入討論，使得情形越來越混亂。
有繪畫的簡餐店（美術社）、漫畫簡餐店（漫畫研究社）、有插花的簡餐店（花道社）等等，等到桌球簡餐店（桌球社）或是編織簡餐店（手工藝社）等東西都被提出來時，已經讓人搞不清楚狀況了，而負責統整的會議主持人也無奈地嘆了一大口氣。
「大家的意見我都知道了，可是，看來這樣下去是無法統一班上大家的意見的，所以我想這樣如何?今天的討論就到此結束，後天我們設置一個發表的場地，請各位用報告或是簡報的形式，向其他同學大力宣傳自己的想法；我會先告知學園祭執行委員，基本上我們今年要辦簡餐店就對了?」
真是賢明的意見。因為大家現在都變得很激動，所以最好先讓她們冷靜一下比較好；而且也常常會有那種睡一覺起來之後，才納悶自己當時為什麼會做出那樣的發言情形。要是等冷靜過後，仍然認為自己所想的是好點子，那到時再鄭重地向大家宣傳就好了。
「可以吧?」
從剛才到現在一直保持沉默的文藝社學生，突然像是帶著滿滿的自信舉起手來。
「如果是這樣的話，那也請把我算進裡面吧。」
「文藝簡餐店?」
不知從哪裡傳來開玩笑似地聲音。
「是的、可是我並非只是想設置一個展示自己作品的地方喔。」
「那是怎麼樣呢?」
「我想請各位一起做一本，只有櫻班同學才有辦法製作的本子，就放在攤位那裡供人翻閱。」
文藝社社員轉身環視全班同學。
「我想在大家做簡報之前，先向大家廣徵有關於櫻班傳說的故事、詩歌或論文。」
「櫻班傳說?」
「沒錯。高中部各個年級六個班裡，為什麼只有二年級有櫻班呢?相反地，為什麼一年級、三年級里有李班，而二年級卻沒有呢?我想大家應該多少也想過這個問題吧?」
被這樣一說，學生們開始七嘴八舌了起來。
「是因為只有這間教室的門是用櫻花樹做的吧?」
「是因為這個班級里曾經有位叫做佐倉（註：音同櫻花。）的有名老師吧?」
四面八方傳來了聲音。
「看吧，大家這下不是也多少都知道一、兩個傳說嘛?請大家把這些寫下來，用文字來說這些故事。」
聽到這個鼓勵參與的呼籲，教室里因而呈現「好像有點有趣」的氣氛。不管怎麼說，年輕女孩子就是喜歡這類話題。
會議主持人看了一下手錶確認時間。
「如果還有誰想補充的，可以趁現在。」
環視一周，似乎已經沒有這樣的人了。
「那麼請各位在下禮拜的這個時間進行各種簡報，可以嗎?」
確認所有同學都舉手同意之後，擔任會議主持的學園祭執行幹部便朝自己這裡說道：
「那麼老師，請您進行放學前的班會事項。」
櫻花中的魔物
這片與那片是雙合鏡。
那互相替換的心靈的一部分，呼喚著我的內心。
搖動樹枝，讓花辦飄落。
如果你察覺到了我的信號，請你一定、一定要來見我。
※ ※ ※
「白雪同學?」
怎麼了?——同班同學們回過頭。
「不，沒什麼。對不起，我馬上就過去。」
白雪的水手領翻揚，同時踩過了櫻花花辦，追向自己那一小群同學。不知什麼時候，自己跟同學們已經相距足足十多公尺了。
「是有什麼在意的事情嗎?」
面對歪頭納悶的同學，白雪只回了一聲「沒什麼。」
雖然是有讓自己在意的事情，可是卻又不知該如何說明才好。她就這樣直接轉頭望向後方，然而答案當然也不可能出現在後頭。
那是大家在晨禱之後回教室的路上，才走出教堂不久時，白雪就覺得好像有誰叫她，因而停下腳步，就只是如此而已。
可是，環顧四周後卻發現根本就不見任何人影，在那裡的，只有傲然盛開著樹枝幾乎無法支撐住眾多花朵的一棵櫻花樹而已。
「白雪同學真是的，還在遛達。」
「是沉醉在櫻花景色里了嗎?」
隨著少女們的呵呵笑聲，白雪也跟著輕輕一笑。
沉醉在櫻花里——這麼一想，竟意外地符合自己的心境，真叫人不可思議。
就算回到了二年李班，白雪對於那道叫住自己的聲音，還是在意得不得了。不，應該說隨著時間經過，那聲音占據自己心中的比重就越來越大，等到第四節課開始的時候，別說是抄筆記了，白雪甚至連教科書也不翻開，淨想著那道聲音。如果是沉醉的話，應該會隨著時間的經過而清醒才對的啊。
午休時間，白雪突然像是被什麼給催促著似地，飛奔回去那個地點，她實在很想確定自己究竟是被什麼東西給吸引住。
「是誰?」
站在今早被人叫住的地方，白雪換自己開口呼喚對方。
然後……
「是誰?」
就像回聲一樣，一道聲音回應了她，白雪像是失了魂似地再次呼喚：
「你在哪裡?」
「就在這裡?」
白雪找了一下傳出「這裡」的聲音的地點附近，便在那裡發現了她的蹤影。
在向旁邊延伸的粗大樹枝上，有一個輕巧坐在上頭，露出天真表情的少女。
她身上穿著莉莉安女子學園的制服，可是和白雪身上穿的又有些不同。
「你是誰?」
這次換少女問自己。
「……我是白雪。」
既然眼神對上了，就沒有辦法不回答對方。
「喔，我叫做白妙。」
白妙開心似地微微笑著。她褐色的長直發，幾乎長及她所坐著的樹枝上，膚色簡直猶如透明到可以看透至另一側般非常地淺。
不，不是看起來像，而是真的穿透了過去。
——魔物。
一瞬間，白雪想到了這個詞彙，她不應是存在於這世界上的東西。畢竟普通的人類肌膚，視線是不可能穿透並看得見身後朵朵櫻花的。
白雪邁出腳步跑開。
「啊!白雪?」
自己的身後傳來白妙那文靜的聲音。難道她還不明白她自己究竟是什麼東西嗎?
不知道自己到底跑了多遠，可是等到回過神來，白雪才發現自己已經奔回教室裡面。
「怎麼了?」
一位同學像是感覺到什麼似地，把她吃到一半的便當盒蓋上，急忙跑到白雪的身邊。
「你臉色很差喔。」
是百代同學，她平常就是莫名地對這類神秘現象特別了解的人。
「我剛才看到幽靈了。」
「幽靈?」
「我不確定，說不定是魔物。」
如果是一般人，肯定根本不會相信自己現在說的話。可是百代同學卻連笑都沒笑地，聽完白雪述說整個事情的經過。「這樣啊，然後呢?」在她如此回應自己的過程里，白雪的內心也漸漸冷靜下來了。
「這也不是什麼愚蠢的事情喔。」
在講完剛才所見的東西，還有講完剛才聽到的聲音之後，白雪低語說道：
「可是透明人類這種事情，也太詭異了吧。」
但是這位喜歡超自然現象的朋友，依舊是笑也不笑。
「你說很詭異，可是你不是親眼看到了嗎?」
「可是……」
「白雪同學。」
你覺得怎麼樣呢?——被同學這一催促，自己便點頭承認了。
「你相信我嗎?」
「我還覺得如果是騙人才比較好呢。」
朋友認真地回答道。
「首先是早上吧?當時周遭明明有很多人的
，可是卻只有白雪同學你一個人注意到對方。不只是這樣。然後等你又回去一次現場時，這次換你主動叫對方是吧?這下……有點不妙了呢。」
「不妙……？」
「不管對方是魔物、幽靈、妖怪還是鬼，總之和不屬於這個世界的東西有所聯繫，是相當危險的事情。白雪同學你也不會一一去記住那些混雜在一堆人群里的人吧?可是，要是你撞到了某個人，要是那個人拿著像是冰淇淋之類的東西，弄髒了你的衣服，彼此就會留下印象了吧?」
「是啊。」
「再加上，如果那個人對你行禮致歉，從錢包里拿出鈔票對你說『這是清潔費用』……」
「不能收下吧。」
「嗯，然後事情就會演變成『請收下』、『我不能收』這樣的推託戲碼吧?然後等到推託半天，終於得出結論之後，到那個時候，對方早就已經不只是『在街上擦身而過』的人了吧。」
「而是把冰淇淋沾到我身上，還打算賠我清潔費用的人。」
「是啊。要是改天又在哪裡碰到的話，白雪同學應該也會想說『啊!是那個人』吧?可要是對方沒有把冰淇淋沾到你身上，下次就算碰見，沒有發現是撞到的人的可能性比較大吧?」
聽完百代同學的這番話，白雪感到自己背脊發寒。
「你究竟想表達什麼呢?」
「就是對方已經記住你了。」
「如果被對方記住了，會怎麼樣呢?」
「既然還不清楚對方是什麼東西，又有什麼目的，那就無法想像對方會做什麼，可是你得小心一點才行。」
「那該怎麼辦?」
「千萬不要去那個地方。聽你說起來，她是坐在櫻花樹的樹枝上頭吧?有可能是櫻花的化身，又或許是被困在櫻花樹上之類的東西。如果是這樣的話，她是沒有辦法離開那裡的，只要你不過去那邊就沒事的。」
「可是這裡是學校，不可能不再去到那邊啊。」
「既然如此，至少在櫻花盛開的期間不要去。」
「……能辦到嗎?」
「得要辦到才行啊!還有，要是之後她不知道從哪兒跟你說話的話，也絕對不要回答她喔。如果任憑她怎麼叫都沒人反應的話，她可能會以為是自己認錯人就放棄了。雖然或許有點困難，可是為了保護你自己，這麼做是必要的喔。」
「我會試試看的。」
當自己點頭答應時，白雪是真心想要照百代同學的指示去做的，可是到午休時間結束，第五堂、第六堂課也上完，時間一點一滴流逝而去時，自己心裡卻產生一種十分悲戚的感覺。
從教室里能看到櫻花，明明就不是那棵櫻花樹，而是別株櫻花，可是每當風兒吹拂過樹枝，花辦發出飄落的聲音時，就好像聽到有人在呼喚「白雪、白雪」。
白妙正在呼喚自己。
白雪無法忘懷，當時自己向白妙報上名字時，白妙那副笑容。
「等一下要決定學園祭里要擺什麼攤位，請各位打掃完之後回到教室里集合喔。」
學園祭執行幹部提高音量說：「要是沒辦法決定好的話，大家也別想去參加社團活動喔!」學園祭根本就還是半年以後的事情，可是聽說為了和其他班級進行內容調整，所以各班得事先提出自己班上的決定才行。
教室里留下一片稱不上「是~~」還是「討厭~~」的回覆聲，同學們紛紛心不甘情不願地前往自己負責的打掃區域，而白雪也跟著大家一起離開了教室。
然而白雪卻想不起自己要打掃的區域，明明想不起來，自己的雙腳卻擅自走動了起來。也沒有必要特地問自己將前往何方，因為目的地除了那裡以外，不可能有其他的地方。
「白妙，你叫我嗎?」
站到那棵櫻花樹前，試著呼喚她，接著枝頭之間便浮現了白妙的身影。
「我沒有，是白雪你叫我不是嗎?」
白妙說著不可思議的話語。
「上課的時候，白雪你不是搖晃著櫻花樹枝，『白妙、白妙』地呼喚著我嗎?所以我才來這裡的呀。」
「上課?你有上課嗎?」
「是啊，這裡不是學校嗎?」
「——是這樣沒錯啦。」
因為自己從未想像過魔物上課的模樣，於是不禁笑了出來。
「真失禮呢!你笑什麼呀!」
由於白雪覺得好愉快，便決定再多繼續這個話題一會兒。
「那白妙你是幾年幾班的呀?」
「二年櫻班。」
棲息在櫻花樹上的魔物讀的是櫻班。故事編得太過頭了，讓人覺得相當有趣。
「白雪呢?」
「我是二年李班的。」
話才說完，便換成白妙呵呵呵地笑了。
「我們學校才沒有李班呢。」
按著，她開始折起手指數算櫻班、藤班、菊班、桃班、松班、樁班。
六班裡有五個班級和自己認知的一模一樣，可是不知為何，只有一班不同，那就是李班和櫻班。
「二年李班的白雪同學，你可能是不屬於這個世界的東西喔。畢竟你看看你，整個人那麼透明。」
「透明的應該是你吧?」
「哎呀，那這樣的話，我的世界和你的世界是不同的世界嗎?」
「分界線是這棵櫻花樹嗎?」
開玩笑地這麼說了之後，白雪開始認為或許這麼說也有可能。
雖然自己至今以來都相信，自己身處的地方才是現實。可是，能夠肯定斷言這就是真實嗎?畢竟只要自己還待在自身所處的世界裡去考慮事情，那麼就無法去相信自己以外的世界裡的常識。
只要想說這是白妙為了混淆自己而編造的謊言就好了，這樣想是很容易，可是——
「你該不會是魔物吧?」
「有魔物會帶著玫瑰念珠嗎?」
白妙把手伸進自己的衣襟裡頭，從裡頭拉出玫瑰念珠，然後將之從脖子上頭取了下來。為了讓白雪看清楚，便把它放在手上遞向白雪。
白雪伸直了背脊望過去，那毫無疑問是玫瑰念珠，而且還跟白雪自己的十分相像，是閃爍著金光的玫瑰念珠。
就在此時，白妙手上的玫瑰念珠滑落了下來，為了防止它掉落，白雪伸出手要去接住它，而白妙也伸出手以防它滑落，兩個人就在瞬間碰到了彼此的手。
就在這一瞬間——
「啊!」
兩人同時叫出聲來。
一股衝擊力從手邊傳到全身，有種疼痛又灼熱的感覺，讓人在麻痹的同時腦筋一片空白。
就在這一瞬間，時間靜止了。
然後接著下一秒，又有一道和剛才不同的衝擊力襲擊而來。
碰咚!
「好痛……」
等到痛苦的感覺稍微減緩，能夠判斷事情狀況的時候，這下她才知道那是自己的身體用力撞到地面的聲音。雖然地面散落著一地的櫻花花辦，就像地毯一樣，但這種東西是沒辦法作為軟墊的?
「真是的，這是怎麼回事啊!」
拍掉沾在制服上的塵埃和花辦，不經意地看了一下手錶。
「糟糕!還得去討論學園祭的事才行。」
當自己打算奔跑離開時，室內鞋就踢到了一個東西，那是方才掉到地上的玫瑰念珠。
「啊！對了……」
她想起自己就是為了撿這串玫瑰念珠，才會從樹枝上摔下來的。可是她早已忘記，那裡原本還有一名少女。
回到教室之後，就見到百代同學一臉怒氣地等待著自己。
「聽說你翹掉打掃工作了?你去了哪裡呀?該不會是……」
「我才投有呢，只是突然有點不舒服，到廁所里休息罷了。」
「是嗎?如果是這樣就好，絕對不可以去櫻花樹那邊喔。」
「好，我已經親身體驗過百代同學你給我的警告了。」
「親身——?」
儘管百代同學因感到可疑而反問，但她後半的話語被學園祭執行幹部的音量給蓋了過去。
「啊!白妙同學回來啦?看來全班同學都到齊了，那就開始討論吧。」
要討論的是二年櫻班將在學園祭上擺什麼攤位。
當這名執行幹部寫黑板時，她一不小心就把「櫻」字給寫錯了。本來木字旁應該是在左邊的，可是她卻不小心先寫到了上頭。
「啊！你剛剛差點要寫成『李』對吧?」
班上同翠見狀便笑她。因為那幹部直到上個學年度都還是一年李班的學生，於是她有點害臊地重新寫了一遍。
「對喔，為什麼只有二年級有櫻班呀?你知道
原因嗎?」
坐在隔壁的同學悄悄地問著自己。
「誰知道呢?」
白妙微笑地歪頭納悶，並用手指拿下黏在自己肩膀上的櫻花花辦。
就在二年櫻班的教室里。
櫻門
「霞同學~~」
咿軋地拉開那扇不好拉闔的門，學生走進了教室里。
現在是午休時間，大家都吃完了便當，懶洋洋地休息著的時候。
「霞同學她不在喔。」
「那有人知道她去哪裡嗎?老師說有關於日誌的事情想要問她……唉，這門真討厭呢。」
雖然能打開是好，不過這回變成是關不起來了，要是不在這個上了年紀的木門底下抹上蠟，這門根本就不聽使喚。
「好像是已經腐爛到內部了，所以也差不多得換新的門了吧。」
三名學生合力嘿地一聲，用力關上門扉。從升上年級開始在這間教室里念書，至今也已經過了兩個禮拜，大家也都習慣了。
「對了，剛才說到霞同學嘛。她什麼也沒說就默默離開教室了，所以我想她應該是在那裡吧?」
「啊~~那裡啊——」
走進教室里的學生像是想到什麼似地，用拳頭拍了一下手掌心。大家也漸漸習慣霞同學她一到較長的休息時間，就會悄悄離開教室這件事了。
「去找她也不是不行，可是打擾她感覺也不太好呢。」
「因為會妨礙人家談戀愛嘛。」
「每個人都各有自己的興趣、喜好——不過就算是這樣……」
學生們紛紛點頭說著「是啊」，然後看向了窗外。
「跟植物幽會，到底有什麼好玩的呢?」
※ ※ ※
就算是身為同班同學的自己來看，霞同學仍是一位有些奇妙的少女。
她外表看起來跟其他同學沒什麼兩樣，就是非常普通的大小姐，要說的話算是可愛的類型。成績還不錯，而且在與人交際方面，也絕對不算差的。所以班上的同學也才會都跟她相處得滿好的，也不覺得她在班上會被他人排擠或是討厭。
只是，霞同學有一項十分不尋常的興趣。
她疼愛著校園裡的一棵櫻花樹，而且其程度實在不能說是正常。
不管是早上還是晚上，只要一有時間，她就會前去看那棵櫻花樹。她會撫摸樹幹木紋、對它說話，並靠著樹幹度過時光。雖然大家一開始都詭異地看著她，可是在這情形持續一年多之後，大家看到也不過只會說聲「喔，又開始了」如此而已。畢竟，不僅是花朵艷麗盛開的春天，除此以外的季節，她也都用著一樣的模式與櫻花樹度過兩人時光。所以，這下子大家也只能認為她是真心愛著那棵櫻花樹了。
聽說在去年，一進入樹葉上開始出現毛毛蟲的季節，她就找來幫自己家裡整理花園的植物專家，要他在那棵櫻花樹周圍，還有周邊的樹上噴灑殺蟲劑；還說櫻花自己說了，不喜歡化學藥品，所以要用天然的材料做殺蟲劑之類的。班上的同學也覺得有趣，因而流傳開來。
總之，對霞同學來說，這棵櫻花樹就像是人類一樣，或者該說，她對櫻花樹注入了比對人類還要多的愛情。既然霞同學覺得這樣很幸福，旁人便決定靜靜地守護著她便可。
可是某一天，霞同學發生了異狀。
那一天午休的時候，霞同學就跟平常一樣，輕悄悄地離開了教室，結果過了一個小時都還沒有回來。開始擔心的我們在取得老師同意之後，便派了幾個人去找她。畢竟從以前到現在，她都未曾因此而上課遲到過。
大家有種不祥的預感，然後接著我們就在櫻花樹的旁邊，發現倒在一旁的霞同學。
雖然我們馬上就將她送去醫院，然而她始終只是昏睡不醒。因為她身上沒有任何外傷，所以肯定是生了什麼病，卻完全無從得知是什麼病。
聽說當時霞同學那人脈、勢力都很廣的父親，似乎從日本各地找來了各個名醫，來為霞同學診斷，但別說是發病的原因了，就連她所染上的病名，都沒有半個醫生能夠確切地說出來。
等到醫生們紛紛放棄他的女兒之後，霞同學的父親便改找占卜師或是祈禱師來看她。
這些人跟醫生們不同，聽說能夠立刻斷言原因為何，也可以立即施行收驚的儀式，可是這些儀式根本就沒有出現半點功效。所以，根據他們的理論，霞同學就是被蛇、狐狸、貓等一等這類的東西給附身，並且將會繼續沉睡下去。
現在霞同學的爸爸只能待在已然變得消瘦的女兒身旁流淚，但在某天，一名上了年紀的尼姑前來拜訪他。
「我聽說您的千金生病了。」
至今不知來過多少位沒效卻還收下禮金的人，這位父親以為又是一個來騙錢的傢伙，聽說他似乎就給了她金子，直接要她打道回府。好像是因為這位父親已經不想再讓女兒被人灑鹽，或是在床邊插滿蠟燭，又或是身體上被人畫上奇怪的圖案了。
然而，這位尼姑言明自己既不會收錢，也絕對不會碰自己女兒一根寒毛就能醫好她，因此霞同學的爸爸便決定先聽聽尼姑怎麼說。
尼姑的指示只有一個，就是要人砍倒那棵可謂霞同學戀人的——櫻花樹，就這樣而已。
這位父親決定孤注一擲，他認為反正就算把櫻花樹砍倒，也不會馬上讓女兒的病情惡化，至於沒效的話則是本來就沒效的吧。
但問題不只是這樣，畢竟這棵櫻花樹是生長在學校裡頭的，不是別人想要砍就能隨便砍的。
於是，相傳這位父親最後跑去拜訪了校長，還跟對方下跪的樣子。因為他早就抱著死馬當活馬醫的想法，所以便毫不保留地，直接向對方說明了來意。
他說自己很愛女兒，要是就讓她這樣死去未免太可憐了。只要能救他女兒，就算花掉他所有的財產也無所謂，還說就算拿自己的命去換也在所不惜。
學校也被他那深愛自己孩子的親情所感動，縱使知道這是異教徒尼姑所提出的建議，還是答應讓他砍了櫻花樹。想來他們也並非相信只要這樣做，霞同學就能夠得救，應該只是無法就這樣見死不救罷了。
可是、就在砍掉櫻花樹的那瞬間，霞同學醒過來了。
霞同學的父親非常地高興，想要找那位尼姑報以贈禮，可是她人已經不知道消失至何處了。
身體恢復健康的霞同學約莫一個月之後，就又開始上學了。不可思議的是，她完全不記得有櫻花樹那回事。
那棵被砍伐的櫻花樹，最後成了二年李班的門。
而霞同學一有空閒，就會靠在那扇門扉上。
櫻花葬
在皎潔月光下，一個人默默地挖掘著櫻花樹樹根。
洞挖得越深越好，可是拿著這個整理花圃用的小鏟子，究竟要挖多久才能挖到自己要的深度呢?
深夜的學校，有如世界的盡頭。
花辦有如粉雪一般飄落。停下手邊的動作抬頭一看，眼前是美麗繁盛的櫻花。
自己已經不需要那個會拿梳子，幫自己梳掉纏在頭髮間的花辦的人了。
櫻花呀!
你就吞下我的思念，有如發狂一般地撒下美麗花辦吧。
※ ※ ※
今天早上，八重同學難得遲到了。
從教室的窗戶見到的櫻花，還不至於到滿開的地步，現在看起來大概是已經開了七、八分的樣子。
「汽車的輪子陷在溝里了，所以才遲到了。」
第一堂課過了三十分鐘之後才出現在教室里的八重同學，等到午休時間之後，向著圍在「己桌旁的同學們說明自己遲到的原因。
「哎呀，那還真是災難呢。」
「那你應該沒有受傷吧?」
教室里充滿了一股憐憫的氣氛，但是唯獨富士子一個人，以不同的目光看著圈圈裡的中心人物。
「好像很開心?你說我剛才看起來好像很開心?我嗎?」
當午休時間裡，只剩兩人獨處時，富士子將自己心中所想的事情如實說出，八重同學聽了之後有點驚訝似地睜大了眼睛，接著說「我還真是……」，然後又微笑道「敵不過富士子你呢。」
吃完飯後一起到講堂後面散步是兩人平日的消遣，因為這裡是最適合講悄悄話的地方了。
「是啊，雖然那的確是場災難，不過也發生了一些很棒的事喔。」
八重同學一五一十吐露。
「很棒的事?」
「有一位親切的人幫我們將陷入溝里的輪子抬出來呢。」
富士子直覺敏銳地認為對方是一名男性。
「年輕嗎?」
「我不知道年紀，可是……是吧，差不多二十歲
出頭左右吧。要我形容的話，有點像是大戶人家的書生氣質喔。」
「然後呢?」
「就只是這樣囉。」
八重同學聳了聳肩。
「畢竟只要有人幫忙把車輪從水溝里抬起來，車子就能繼續前進了嘛，而且我不趕快來學校也不行啊。」
「不趕快來也不行啊……嗯?」
原來如此，事情雖然「只是這樣」，可是八重同學卻因此而對他抱持了好感。也不是不能理解她的心情。一般來說，在自己最需要幫助的時候，願意向自己伸出援手的人，看起來總是會加分不少嘛。
「然後司機告訴他說之後想向他回禮，詢問他姓名與地址，可是他卻什麼也下說，就那樣離開了。」
「哦~~不知道他是教養好，還是故意耍帥呢?」
「是啊?」
八重同學微笑著，從制服口袋裡拿出黃楊木梳，幫富士子梳頭。這件事就到此結束，就是這樣。因此，對於八重同學那隱約浮現的「悸動感覺」，富士子也就決定睜一隻眼閉一隻眼。
大家就讀的學校一直是女校，搭乘家用車往返住宅與學校之間。說到家人以外的異性，就只有傭人、老教師或是父親的客人而已，要不是發生這類意外，基本上是不可能遇到什麼臉紅心跳的事情。
不管怎樣，就像理所當然似地，每個人的命運就是要與父母決定的對象結婚。既然無法奢望小說里描繪的愛情故事，那麼就一下下子也好，稍微點亮心中的溫暖燈火，應該也不至於受罰吧？
像是回禮似地，富士子也解開八重同學的頭髮。那是一頭直順烏黑留齊至背後的美麗頭髮，用梳子輕輕刷過，那些像是風兒的惡作劇而纏在她發上的花辦，便飄然地在空中劃著名圓圈落至地面。
從那天之後，八重同學偶爾會顯露出憂鬱的模樣，儘管富士子相當在意究竟發生什麼事情，卻不打算自己主動問她。因為她認為，等到時機成熟，八重同學自然會跟自己說明。加上之前曾經聽人說過，八重同學的父親投資股票失敗一事，因此就更無法開口詢問了。
「富士子同學，我該怎麼辦才好?」
走在平時散步的道路上，八重同學終於開口了。
「我……好像談戀愛了。」
「戀愛！？」
富士子之前一直以為是她家裡的事情，所以根本沒做好心理準備。
「就是幫我們拉出車輪的那個人，我在前往裁縫教室的路上，在街上偶然遇到他，然後就……」
從那之後，八重同學幾乎每天都跟那位男子碰面。對雙親說是去學插花、學泡茶還是學什麼的，其實就是去約會，而且還塞了封口費給陪伴自己過去的年輕女僕人。
「我是直真的喜歡他，你說我究竟該怎麼辦才好呀?」
「該怎麼辦才好?也不能怎麼辦吧?」
從八重同學口中吐出「戀愛」兩字個，十分奇怪。富士子自己才真是不知道該如何是好，顯得萬分狼狽。然後自己思索了半天終於想到的話語，也只是一些老生常談似地說詞罷了。
「八重同學你是有未婚夫的喔，不是已經決定好，等你讀完高中之後，就要跟那個人結婚的嗎？」
「那是父母決定的對象啊!」
「可是，也是經過你同意才訂下婚約的吧?」
「那是因為……」
八重同學像是不管一切似地說道；
「我以前從不曉得戀愛是什麼，所以才會答應的啊!」
在自己的朋友里，看見了自己從未見過的女人臉龐，這讓富士子感到戰慄。
「那八重同學你又希望從我這邊聽到什麼答案呢?你希望我跟你說『你就解除婚約，然後我祝你跟這位新出現的人獲得幸福』?這樣嗎?我這樣講你就會滿意了?」
「你不要這樣說嘛，我也不知道該怎麼辦才好呀!就是因為不知道才問你的呀。」
八重同學當場蹲了下來，用手捂住了臉龐。富士子只是站著，靜靜地凝視那飄落在朋友頭髮上的櫻花花辦。
「現在還來得及喔，反正現在誰也還不知道這件事吧?」
所以，跟那個人分手吧。
只有從未談過戀愛的人，才有可能提出這樣的建議。
「我知道了。」
八重同學如此說著並站了起來，緩緩地邁出了步伐。
可是，富士子不懂她說的「我懂了」所指為何，而最終也還是沒能向她詢問那句話的意思。
當天夜裡?
富士子的家裡接到了一通電話，是八重同學的母親打來的。
說是傍晚的時候，八重同學離家出走，就這樣失蹤了，要是她有來富士子家的話，請務必留住她這樣。對方只是迅速地講完這些，然後馬上就掛斷電話，大概是還要繼續打電話給其他同學吧。
要是把事情鬧大了，要再來上學就很難了吧。可是在富士子掛上電話之後，又重新思考了一遍，或許現在的狀況根本是十分急迫，早就無暇顧及學校的事情了。
但事情如果是這樣，八重同學會逃去那些自己父母會到處聯繫的同學家里去嗎?
不，中午的時候，八重同學才跟自己有所爭執，兩人分開時是尷尬的，所以她不可能來找自己。
回到房間裡，打開預習用的教科書，八重同學的事情卻揮之不去。富士子想起中午她那走投無路的表情，不禁握緊了拳頭。
你現在到底在哪裡幹什麼呀?
自己開始後悔當時為什麼要那樣死命反對，就算沒辦法替她加油，應該也有其他更好的說法。
叩!
玻璃窗傳來微弱的聲響。
「八重同學！？」
富士子飛奔至窗邊。為了怕被家人聽到，她悄聲地拉開窗戶，隨即果然看見八重同學站在外頭。
「幸好富士子同學的房間就在一樓。」
因為富士子家離學校近，所以八重同學至今也來家裡玩過好幾次。
「剛剛你家有打電話來——」
「是啊。」
八重同學的長髮剪成了俐落的短髮，就像男孩子一樣。不，不只是頭髮，她身上穿的也是男生的衣服。這樣一來，如果在街上碰到八重同學，肯定會認不出來是她，因為看起來就真的像個少年似地。
「是因為白天我說的話……?」
富士子一這麼說，八重同學隨即搖頭否認「不是的。」
「跟富士子同學你無關，只是被父親發現了。」
「被父親發現了……」
這可是最糟糕的狀況了，不過已經被發現，應該也有反制的手段呀。
「既然都被你父親知道了，為什麼不乾脆說服他呢?要是你父親知道這件事足以讓女兒離家出走，應該也會諒解吧?」
可是八重同學說：
「沒用的，我家的事業失敗了，似乎有很多債務，所以他們才想讓我早一點結婚。」
八重同學未婚夫的家，似乎是擁有銀行、百貨公司等等，經營範圍相當廣泛的家族，聽說他們答應會幫忙八重同學的父親重振事業。
「那這不就是為了公司，而要將八重同學你……」
「雖然我也不是沒有想過，如果只要我結婚，就能夠幫助我父親以及其下的員工的話，那也未嘗不可，但是……」
可是，就是辦不到呀。
「因為知道戀愛是怎麼回事了?」
富士子如此一問，八重同學像是有些嚇一跳似地張大了眼睛，接著笑著回答「嗯，是啊。」
「我愛著那個人，甚至願意捨棄我的雙親，而他也說願意為了我捨棄一切私奔。」
雖然這是早已預料到的答案，但實際聽到八重同學她這樣說，所受到的打擊卻還是出乎意料的大。
「你不會是希望我留住你，才跑來找我的吧?」
「我是來向你告別的。」
「難道你不怕我到時候會跟大人說『八重同學曾來找過我』嗎?」
「不會的。」
八重同學輕輕笑了一下。
「這個嘛……雖然你或許會為了我著想而告訴他們也說不定。但即使如此，我還是無論如何都非見你不可，畢竟我們可能一輩子都無法再見面了。」
「一輩子……」
富士子如此低語時，眼淚已然撲簌簌地從眼眶裡落下。
「不要哭。」
八重同學拉起富士子的手心，讓她握住黃楊木梳。
「這個就送給你，反正我的頭髮都變這麼短了。」
富士子感覺這簡直就像是遺物一般。
「我才不要這種東西呢。」
富上子越過窗戶，抱緊了朋
友。
「不要走。」
自己並非違反道德，或是往後會吃苦這類的理由要留住她的。
而是因為一輩子都無法再見面了。
喜歡的人將從自己的人生中消失，因為無法忍受這樣的痛苦，所以才懇求她留下來。
「謝謝你。」
八重同學把手繞到富士子背後，安慰似地拍了幾下。
「拜託你，不要走，待在我身邊呀!」
可是富士子早已相當明白，就算自己這樣慰留她，也不可能改變八重同學的心意的。
怎麼辦?再這樣下去，她就要離開了。
要不然，乾脆就在這裡掐死八重同學吧，只要這樣做，八重同學就不會到任何別的地方了。
既然同樣都是一輩子見不到面。
這跟死去又有什麼不同呢?
「八重同學。」
富士子加重手腕的力量，用力抱緊了她。
八重同學或許想都沒想過，自己的同學在緊抱著她的同時，腦海中居然是在想那樣的事情吧。
隔天學校里似乎引起了不小的騷動。
有學生跟男人私奔了。雖然光是這樣，就已經是十足的醜聞了，可是大家還加油添醋了一堆不知該說是誇張還是老套的傳聞。比如像是男方早在之前就已經被特高（註：特別高等警察。日本在第二次世界大戰之前特有的警政官階，頂頭上司為內政部，負責監視、捕捉與政治有關的嫌疑人物，與一般警察不同。）盯上了，不然就是未婚夫懸賞要那兩人的腦袋等等，而傳聞似乎以迅雷不及掩耳的速度傳遍了校園。
那一夫，富士子並沒有去上學。
自己早就知道事情會演變成大騷動了，加上身體懶洋洋的毫無氣力，讓她一動也不想動。
事前便知道八重同學失蹤的雙親，明白女兒是受到了打擊，所以也不多說什麼就讓她請了假。不過，有部分原因或許是自己在一大早，就被傭人發現衣服沾滿泥巴地回到家裡。母親向親戚打了電話，還拜託對方幫忙介紹認識的精神科醫生。
儘管照實全盤托出也可以，但真實聽起來還比較欠缺說服力，所以最後便仍決定保持沉默。
如果說自己在大半夜為了挖洞而跑去學校，又有誰會相信這種事呢?再說富士子也沒有辦法確切地用語言來說明，自己當時為什麼要做那種事。
只是，當時就是沒有辦法阻止自己那樣做。就算只是一秒而已，自己也沒有辦法把八重同學的遺物留在身邊，所以才去埋葬它的，就只是這樣而已。
不過，這件事在之後引發了一點點小騷動。
由於學校里有棵櫻花樹底下的泥土鬆軟隆起，老師們便試著去挖看看，結果就在底下發現了黃楊木的梳子。
經過查證之後，大家確定那是八重同學平日隨身攜帶的東西，因而又在校園裡引發了一陣騷動。
大家流傳八重同學是被櫻花吃掉了。
因為這謠言聽起來充滿幻想又美麗，深受大家喜愛，於是一下子就傳開了。
櫻花樹之所以會綻放出如此美麗的花朵，一定是因為樹根底下埋了什麼東西。
至於那是什麼，沒有人知曉。
「我問你，你覺得八重同學真的是被櫻花吃掉了嗎?」
就像偶爾想起這件事似地，同學如此問向自己。
「誰知道呢?」
富士子透過花朵散盡的櫻花枝頭，望向了晴空。
死去而無法相見，和活著卻無法相見，有著絕對的不同。
自己堅信，八重同學現在肯定也在某處抬頭看著這片藍天。
※ ※ ※
「『櫻班傳說』？這是什麼時候的?」
拿起繪有櫻花花辦的粉紅封面書冊，鹿取老師如此問道。
「這是今年的，正在考慮要不要放在學園祭的簡餐店裡……還挺有趣的喔。」
回答的是山村老師。
莉莉安女子學園高中部的教職員室里，現在是午休的片刻時光。
剛好從座位後頭經過的四谷老師，這會兒也停下腳步「呵呵呵」地笑了起來。
「這種話題啊，每四、五年就會有一次又被吵起來。」
「感覺就像是奧運或是潤年呢，不過這又是為什麼?」
山村老師就這麼坐在椅子上轉動著，在地板上滑動了約莫兩公尺後，將手伸到塞浦檔案夾與書本的柜上。那裡有好幾本即使尺寸、厚度都不同，可是封面全都是粉紅色的書冊。她抽起一本放在最邊邊的冊子說道：「喔，果然上一次的是四年前的呢。」
「畢竟這些學生，是在之前已經熱烈討論過這件事的學姊們離開之後，才入學進來的學生啊，所以會弄這個也很自然，畢竟她們都相信自己的版本才是最原始的啊。」
四谷老師愉快似地搖晃著肩膀。
「喔喔!原來如此。」
「鹿取老師你那個時候呢?」
山村老師對著鹿取老師問道。這兩人都是莉莉安女子學園高中部的校友，儘管兩人無意排擠別人，然而這並不是男性老師有辦法參與的話題。
「我也不太清楚呢，我不是櫻班的，所以沒有印象。」
「其實我也一樣呢。」
兩位校友說著「真是有點可惜……」，看來這兩人心裡似乎從以前就相當羨慕櫻班了。
「不過說真的，為什麼只有二年級有櫻班呀？有誰知道是為什麼嗎？」
山村老師如此問道。
「不就是因為教室的門是櫻花樹做的嗎?」
鹿取老師如此表示。可是，如果按照這個理論，那是杉樹做的門就應該要叫做杉班，有檜木做的門就得叫做檜班才對。
「那是因為戰爭時期曾經發生過什麼事嗎?」
「啊，你是說空襲的時候，因為學生們剛好在櫻花樹底下，所以才逃過一劫的那個傳說？可是若當時戰爭的情形那樣激烈的話，學生們早就被疏散了不是嗎？」
不過，我也不知道當時的真實情形究竟如何啦——四谷老師笑道。這時，本來正在做別的事情的老師，也紛紛一臉好奇地聚集了過來。
「我曾聽過」個傳聞，說是因為學園祭上曾經演過跟櫻花有關的戲碼。記得是叫做『華盛頓』（註：砍倒櫻桃樹的美國首任總統喬治華盛頓的故事。）吧？」
渥美老師如是說。
「如果要說這個的話，應該是藤原賴之傅說（註：崎玉縣裡有所赤石神社，裡頭有顆傳聞樹齡七百年的「面南之櫻樹」，該樹有著與戀愛相關的傳說。傳說元弘二年（西元1332年）時候，因醍醐天皇的命令與親王隨行至此的藤原賴之居住在神社前。當他為了排解寂寞扶摸著櫻花之時，遇到前來賞花的桃香公主，兩人便愛上了彼此。兩人在該處種植了一顆櫻花，相約明年春天一同賞花，但隔年賴之便前往京城。隨著歲月流逝，那珠櫻花奇異地朝著賴之所在的南方開花，傳說是桃香的思念造成的。）吧?」
出言訂正的人是坂本老師。
「聽說棲息在那間教室里的座敷童子（註：日本傳統妖怪的一種。），名宇就叫做小櫻喔。」
保科老師這麼說。
「我曾聽人說過，是因為教室的名牌不小心被人寫成了櫻班……」
倉田老師如此表示。
總而言之，在大夥吵吵嚷嚷地討論過後的結論就是——
「這間教職員室里，沒有半個老師知道事情的真相。」
真是的。
山村老師把今年的『櫻班傳說』放進書架里最邊邊的角落裡。
就像這樣，傳說還會繼續增加下去。
代表分岔樹枝另一端的人物，正在圖書館閱覽室的借還書櫃檯里微笑地回答。
「我記得……是在三十分鐘之前吧……對不起，我不記得確切的時間。」
就算不用三奈子學姊特地告訴自己「就是這個人」，佑巳也能猜出一二。要說為什麼的話，就是她跟剛才那位給人的感覺有點像。
雖然自己沒有刻意去問誰是誰，可是這兩人的其中一人，居然就是「背地裡和別人的姊姊交往的人」，而另一人就是「把玫瑰念珠丟到自己姊姊身上的人」。就算這樣看著本人，還是讓人不敢相信，在這兩個人身上，曾經發生過那樣激烈的往事。
「還書的時間是什麼時候呢?」
三奈子學姊朝櫃檯采出身子，再追問道。
「因為剛才人有點多，所以沒能馬上處理。我們只好先保管人家還來的書，等到有空的時候才一口氣輸入到電腦里。」
這位圖書館幹部，轉過頭看向櫃檯後方。在一個像作業台的位置上堆積如山的書中，佑巳偶然瞄到裡頭有本和今天中午祥子學姊所看的相同書名的書。
「……確實來過了呀。」
姊姊確實完成了當初過來這裡的目的。那既然這樣，之後應該就會回薔薇館了。
「你有看到祥子同學出閱覽室的樣子嗎?」
三奈子學姊這樣問過之後，對方搖搖頭說沒有。
「說的也是。畢竟當時人很多，沒辦法一一確認進出的人啊。」
「不過至少在這之後，她沒有來借過書喔。」
謝謝——三奈子學姊向櫃檯里的人道過謝後，轉頭看向佑巳。
「看來祥子同學只是來還書的呢。」
「是啊……」
佑巳只能呆呆地點頭。現在看來這點也非常可疑，為什麼要特地寫『我去一下圖書館』呢？
「既然她是很久之前過來的，說不定早就已經回去了，不過我們還是姑且到閱覽室找找吧？」
經過三奈子學姊的這個提議，兩人決定兵分兩路巡邏，最後在正中央集合。要在廣大的閱覽室里找人，這樣確實比較有效率。
「還有十分鐘就要閉館了喔。」
佑巳將圖書館幹部的聲音拋在腦後，以逆時針的方向沿著牆壁走動。佑巳一邊走著，一邊仔細看著書架與書架之間的通路。
「啊！」
不知自己究竟走了多久，佑巳突然在一個不起眼的角落裡，發現了兩位很眼熟的人物。
靠在書架側邊，兩個人緊緊依偎在一起，一起閱讀同一本書籍的模樣，簡直就像一幅畫。如果不是這種時候，那還真想從遠處靜靜地眺望這幅風景一陣子呢。可是現在可沒有時間悠哉了。雖然很不好意思，佑巳還是決定要去打擾一下白薔薇姊妹的獨處時間了。
「對不起，志摩子同學?」
兩個人同時從書本上抬起頭來。
「哎呀，佑巳同學。」
「先行離開真是不好意思了，對不起，佑巳學姊。」
「啊，不會，不會，我才不好意思呢。」
看到小梨向自己低頭行禮，佑巳總之也趕緊先低頭回禮。畢竟當人家要離開時，還在打瞌睡的人才是過意不去呢。
「話說回來，兩位是從什麼時候就待在這裡呢?」
「我們是從薔薇館直接過來的喔。要說多久的話，大概過了一個鐘頭以上吧。」
志摩子同學一邊看時鐘，一邊帶著無奈的表情說「書本真是魔物呢。」
總之，既然她們一直待在薔薇館裡的話，應該就知道祥子學姐的行蹤吧？正當佑巳打算向兩人詢問時，志摩子同學卻搶先一步，丟給了一個讓自己絕望的問題：
「祥子學姐人呢？沒跟你在一起嗎？」
「啊……」
正因為自己才那樣期待，所以佑巳一不小就腿軟了。多虧志摩子同學趕緊扶住了她，不然可就要一屁股跌在地板上了。
「怎，怎麼了嗎?我說了什麼不好的話嗎?」
「沒有，不是這樣的。」
佑巳簡單地向她們做了個說明——祥子學姐給自己留下紙條便消失不見，然後說是來還書，卻也花太久時間了，自己是因為擔心才過來找人的。
「該不會是瞳子吧?」
原本一直靜靜聆聽事情經過的小梨，突然說道。
「剛才我在閱覽室的入口偶然撞見瞳子，然後我就跟她說，放學的時候佑巳學姊特地來班上找過人這樣、結果她就馬上離開了圖書館……會不會像是在路上，剛好碰到往這裡走的紅薔薇學姊，然後就把學姊拉去輕食堂之類的呢?很像是瞳子會做的事情吧?」
「不，沒有這可能。」
因為小瞳那個時間不是和祥子學姊在輕食堂里喝草莓牛奶，而是在薔薇館裡和自己喝著紅茶。
「我陪你一起去找。」
志摩子同學闔上書本，小梨也跟著點頭。
「呃……不是值得這麼大費周章的事情啦。」
「可是，現在的情況其實就是失蹤了吧?」
不，說是失蹤，其實也就是暫時找不到人罷了?
「說不定她早就回到薔薇館了。」
「那樣的話不是也很好嗎?」
「可是兩位正在看書——」
「想看的話什麼時候都可以，先找到祥子學姊比這更重要。」
怎麼辦?要是把事情鬧大，結果突然就找到祥子學姊的話，到時候究竟該怎麼善後才好?
「乃梨子，總之你先把那本書放回去吧。」
「好。」
當小梨把那本書收回書架里時，佑巳稍微瞄到了那本書的標題。
「『櫻班傳說』?」
「是啊，在櫻亭里讀到這本書時覺得很有趣，但也不好意思長時間待在人家正忙碌的攤位上，所以就問了二年櫻班的人，她們是說最近會從募集者中抽選，送書當禮物。不過如果想要親眼讀這本書的話，她們說之前有捐幾本到圖書館裡，可以過來看看，所以我才和乃梨子來的。」
「不過，這是不是有點不同?」
因為佑巳也曾經在櫻亭里拿來看過，所以才知道。這看起來雖像，但兩本卻明顯是不同的書籍。
「對，這本不是今年的喔。」
志摩子同學邊笑邊用手撫過放回架上的書本。陳列在那裡的書本，顏色深淺與大小都不一樣，有時連標題都會有點微妙的不同，但全都是粉紅色封面的本子。
「這些全都是寫著關於『櫻班』，由來的冊子呢。」
相當有趣吧?——志摩子同學說道。
——嗯，確實如此。
櫻班傳說
莉莉安女子學園高中部校舍第二樓的最裡邊，有一間二年櫻班的教室。
年代久遠的木門上帶著霉斑，已經無從得知究竟是什麼木材了，然而只要是利用這間教室的學生，都知道那是用櫻花樹做的，因為學姊們一代接著一代向學妹如此解釋。
接著，稍稍滑開這扇門扉窺視其中，可以看到現在二年櫻班正進行班會到一半。
黑板上大大地寫著『構思櫻亭』這個議題，以學園祭執行幹部為中心，眾人熱烈地討論著。
「那麼根據多數表決，今年櫻亭就決定開簡餐店了。」
櫻亭。
這是學園祭上，櫻班根據傳統代代傳承至今的店名。就算擺攤的內容每年有所不同，只有名字永遠都叫做櫻亭。附帶一提，去年是咖哩店。以前她們也曾辦過類似喬麥麵店、甜品店、戲劇小屋這類的攤位。而今年決定要做的簡餐店，則是無論是過去或現在都有穩定的人氣，約莫每隔幾年就會擺出一次。
因為很快就決定好了，所以這個議題也解決了……才剛這麼想，不過其實接下來才是重點。
「音樂簡餐店如何呢?就是讓大家可以一邊喝茶，一邊欣賞現場演出的那種。」
首先是隸屬於民謠社的學生提出了這個意見。
「贊成。」
而合唱團、古箏社的社員也紛紛舉手支持。
「那麼，可以設定一個演出時間，在那個時候讓舞蹈表演也一起加入，各位覺得呢?」
舞蹈社社員像不遑多讓似地趕緊補道。
吉他配上合唱團再配上古箏與舞蹈……雖然說全部都能算是音樂，但這樣一來似乎就會變成缺乏整體感的簡餐店了。
「大家不覺得在簡餐店裡放音樂，實在是太理所當然了嗎?要出奇制勝的話，那我想索性排除一切音樂的要素也是一種想法。」
噢!發言出現新的走向了，是圍棋社的
社員。
「排除音樂那要做什麼呢?難不成要放棋盤對戰嗎?」
「正是如此。」
然後，將棋社的社員也像算準時機似地加入助陣。
「我想根據不同情形，可以放一些將棋棋盤也是不錯的。」
競賽簡餐店——櫻亭。雖然大家提出來的點子是都挺創新的啦——
「這點行不通啊，要是在比出勝負之前，都沒辦法讓出座位的話，那客人的轉桌率肯定會變差啊。」
「那這樣的話，音樂也是一樣吧。」
看來，每個人都想拿自己擅長的東西來一決勝負。就算一開始沒有特別想法的學生，看著逐漸白熱化的會議，也開始紛紛不服輸似地加入討論，使得情形越來越混亂。
有繪畫的簡餐店（美術社）、漫畫簡餐店（漫畫研究社）、有插花的簡餐店（花道社）等等，等到桌球簡餐店（桌球社）或是編織簡餐店（手工藝社）等東西都被提出來時，已經讓人搞不清楚狀況了，而負責統整的會議主持人也無奈地嘆了一大口氣。
「大家的意見我都知道了，可是，看來這樣下去是無法統一班上大家的意見的，所以我想這樣如何?今天的討論就到此結束，後天我們設置一個發表的場地，請各位用報告或是簡報的形式，向其他同學大力宣傳自己的想法；我會先告知學園祭執行委員，基本上我們今年要辦簡餐店就對了?」
真是賢明的意見。因為大家現在都變得很激動，所以最好先讓她們冷靜一下比較好；而且也常常會有那種睡一覺起來之後，才納悶自己當時為什麼會做出那樣的發言情形。要是等冷靜過後，仍然認為自己所想的是好點子，那到時再鄭重地向大家宣傳就好了。
「可以吧?」
從剛才到現在一直保持沉默的文藝社學生，突然像是帶著滿滿的自信舉起手來。
「如果是這樣的話，那也請把我算進裡面吧。」
「文藝簡餐店?」
不知從哪裡傳來開玩笑似地聲音。
「是的、可是我並非只是想設置一個展示自己作品的地方喔。」
「那是怎麼樣呢?」
「我想請各位一起做一本，只有櫻班同學才有辦法製作的本子，就放在攤位那裡供人翻閱。」
文藝社社員轉身環視全班同學。
「我想在大家做簡報之前，先向大家廣徵有關於櫻班傳說的故事、詩歌或論文。」
「櫻班傳說?」
「沒錯。高中部各個年級六個班裡，為什麼只有二年級有櫻班呢?相反地，為什麼一年級、三年級里有李班，而二年級卻沒有呢?我想大家應該多少也想過這個問題吧?」
被這樣一說，學生們開始七嘴八舌了起來。
「是因為只有這間教室的門是用櫻花樹做的吧?」
「是因為這個班級里曾經有位叫做佐倉（註：音同櫻花。）的有名老師吧?」
四面八方傳來了聲音。
「看吧，大家這下不是也多少都知道一、兩個傳說嘛?請大家把這些寫下來，用文字來說這些故事。」
聽到這個鼓勵參與的呼籲，教室里因而呈現「好像有點有趣」的氣氛。不管怎麼說，年輕女孩子就是喜歡這類話題。
會議主持人看了一下手錶確認時間。
「如果還有誰想補充的，可以趁現在。」
環視一周，似乎已經沒有這樣的人了。
「那麼請各位在下禮拜的這個時間進行各種簡報，可以嗎?」
確認所有同學都舉手同意之後，擔任會議主持的學園祭執行幹部便朝自己這裡說道：
「那麼老師，請您進行放學前的班會事項。」
櫻花中的魔物
這片與那片是雙合鏡。
那互相替換的心靈的一部分，呼喚著我的內心。
搖動樹枝，讓花辦飄落。
如果你察覺到了我的信號，請你一定、一定要來見我。
※ ※ ※
「白雪同學?」
怎麼了?——同班同學們回過頭。
「不，沒什麼。對不起，我馬上就過去。」
白雪的水手領翻揚，同時踩過了櫻花花辦，追向自己那一小群同學。不知什麼時候，自己跟同學們已經相距足足十多公尺了。
「是有什麼在意的事情嗎?」
面對歪頭納悶的同學，白雪只回了一聲「沒什麼。」
雖然是有讓自己在意的事情，可是卻又不知該如何說明才好。她就這樣直接轉頭望向後方，然而答案當然也不可能出現在後頭。
那是大家在晨禱之後回教室的路上，才走出教堂不久時，白雪就覺得好像有誰叫她，因而停下腳步，就只是如此而已。
可是，環顧四周後卻發現根本就不見任何人影，在那裡的，只有傲然盛開著樹枝幾乎無法支撐住眾多花朵的一棵櫻花樹而已。
「白雪同學真是的，還在遛達。」
「是沉醉在櫻花景色里了嗎?」
隨著少女們的呵呵笑聲，白雪也跟著輕輕一笑。
沉醉在櫻花里——這麼一想，竟意外地符合自己的心境，真叫人不可思議。
就算回到了二年李班，白雪對於那道叫住自己的聲音，還是在意得不得了。不，應該說隨著時間經過，那聲音占據自己心中的比重就越來越大，等到第四節課開始的時候，別說是抄筆記了，白雪甚至連教科書也不翻開，淨想著那道聲音。如果是沉醉的話，應該會隨著時間的經過而清醒才對的啊。
午休時間，白雪突然像是被什麼給催促著似地，飛奔回去那個地點，她實在很想確定自己究竟是被什麼東西給吸引住。
「是誰?」
站在今早被人叫住的地方，白雪換自己開口呼喚對方。
然後……
「是誰?」
就像回聲一樣，一道聲音回應了她，白雪像是失了魂似地再次呼喚：
「你在哪裡?」
「就在這裡?」
白雪找了一下傳出「這裡」的聲音的地點附近，便在那裡發現了她的蹤影。
在向旁邊延伸的粗大樹枝上，有一個輕巧坐在上頭，露出天真表情的少女。
她身上穿著莉莉安女子學園的制服，可是和白雪身上穿的又有些不同。
「你是誰?」
這次換少女問自己。
「……我是白雪。」
既然眼神對上了，就沒有辦法不回答對方。
「喔，我叫做白妙。」
白妙開心似地微微笑著。她褐色的長直發，幾乎長及她所坐著的樹枝上，膚色簡直猶如透明到可以看透至另一側般非常地淺。
不，不是看起來像，而是真的穿透了過去。
——魔物。
一瞬間，白雪想到了這個詞彙，她不應是存在於這世界上的東西。畢竟普通的人類肌膚，視線是不可能穿透並看得見身後朵朵櫻花的。
白雪邁出腳步跑開。
「啊!白雪?」
自己的身後傳來白妙那文靜的聲音。難道她還不明白她自己究竟是什麼東西嗎?
不知道自己到底跑了多遠，可是等到回過神來，白雪才發現自己已經奔回教室裡面。
「怎麼了?」
一位同學像是感覺到什麼似地，把她吃到一半的便當盒蓋上，急忙跑到白雪的身邊。
「你臉色很差喔。」
是百代同學，她平常就是莫名地對這類神秘現象特別了解的人。
「我剛才看到幽靈了。」
「幽靈?」
「我不確定，說不定是魔物。」
如果是一般人，肯定根本不會相信自己現在說的話。可是百代同學卻連笑都沒笑地，聽完白雪述說整個事情的經過。「這樣啊，然後呢?」在她如此回應自己的過程里，白雪的內心也漸漸冷靜下來了。
「這也不是什麼愚蠢的事情喔。」
在講完剛才所見的東西，還有講完剛才聽到的聲音之後，白雪低語說道：
「可是透明人類這種事情，也太詭異了吧。」
但是這位喜歡超自然現象的朋友，依舊是笑也不笑。
「你說很詭異，可是你不是親眼看到了嗎?」
「可是……」
「白雪同學。」
你覺得怎麼樣呢?——被同學這一催促，自己便點頭承認了。
「你相信我嗎?」
「我還覺得如果是騙人才比較好呢。」
朋友認真地回答道。
「首先是早上吧?當時周遭明明有很多人的
，可是卻只有白雪同學你一個人注意到對方。不只是這樣。然後等你又回去一次現場時，這次換你主動叫對方是吧?這下……有點不妙了呢。」
「不妙……？」
「不管對方是魔物、幽靈、妖怪還是鬼，總之和不屬於這個世界的東西有所聯繫，是相當危險的事情。白雪同學你也不會一一去記住那些混雜在一堆人群里的人吧?可是，要是你撞到了某個人，要是那個人拿著像是冰淇淋之類的東西，弄髒了你的衣服，彼此就會留下印象了吧?」
「是啊。」
「再加上，如果那個人對你行禮致歉，從錢包里拿出鈔票對你說『這是清潔費用』……」
「不能收下吧。」
「嗯，然後事情就會演變成『請收下』、『我不能收』這樣的推託戲碼吧?然後等到推託半天，終於得出結論之後，到那個時候，對方早就已經不只是『在街上擦身而過』的人了吧。」
「而是把冰淇淋沾到我身上，還打算賠我清潔費用的人。」
「是啊。要是改天又在哪裡碰到的話，白雪同學應該也會想說『啊!是那個人』吧?可要是對方沒有把冰淇淋沾到你身上，下次就算碰見，沒有發現是撞到的人的可能性比較大吧?」
聽完百代同學的這番話，白雪感到自己背脊發寒。
「你究竟想表達什麼呢?」
「就是對方已經記住你了。」
「如果被對方記住了，會怎麼樣呢?」
「既然還不清楚對方是什麼東西，又有什麼目的，那就無法想像對方會做什麼，可是你得小心一點才行。」
「那該怎麼辦?」
「千萬不要去那個地方。聽你說起來，她是坐在櫻花樹的樹枝上頭吧?有可能是櫻花的化身，又或許是被困在櫻花樹上之類的東西。如果是這樣的話，她是沒有辦法離開那裡的，只要你不過去那邊就沒事的。」
「可是這裡是學校，不可能不再去到那邊啊。」
「既然如此，至少在櫻花盛開的期間不要去。」
「……能辦到嗎?」
「得要辦到才行啊!還有，要是之後她不知道從哪兒跟你說話的話，也絕對不要回答她喔。如果任憑她怎麼叫都沒人反應的話，她可能會以為是自己認錯人就放棄了。雖然或許有點困難，可是為了保護你自己，這麼做是必要的喔。」
「我會試試看的。」
當自己點頭答應時，白雪是真心想要照百代同學的指示去做的，可是到午休時間結束，第五堂、第六堂課也上完，時間一點一滴流逝而去時，自己心裡卻產生一種十分悲戚的感覺。
從教室里能看到櫻花，明明就不是那棵櫻花樹，而是別株櫻花，可是每當風兒吹拂過樹枝，花辦發出飄落的聲音時，就好像聽到有人在呼喚「白雪、白雪」。
白妙正在呼喚自己。
白雪無法忘懷，當時自己向白妙報上名字時，白妙那副笑容。
「等一下要決定學園祭里要擺什麼攤位，請各位打掃完之後回到教室里集合喔。」
學園祭執行幹部提高音量說：「要是沒辦法決定好的話，大家也別想去參加社團活動喔!」學園祭根本就還是半年以後的事情，可是聽說為了和其他班級進行內容調整，所以各班得事先提出自己班上的決定才行。
教室里留下一片稱不上「是~~」還是「討厭~~」的回覆聲，同學們紛紛心不甘情不願地前往自己負責的打掃區域，而白雪也跟著大家一起離開了教室。
然而白雪卻想不起自己要打掃的區域，明明想不起來，自己的雙腳卻擅自走動了起來。也沒有必要特地問自己將前往何方，因為目的地除了那裡以外，不可能有其他的地方。
「白妙，你叫我嗎?」
站到那棵櫻花樹前，試著呼喚她，接著枝頭之間便浮現了白妙的身影。
「我沒有，是白雪你叫我不是嗎?」
白妙說著不可思議的話語。
「上課的時候，白雪你不是搖晃著櫻花樹枝，『白妙、白妙』地呼喚著我嗎?所以我才來這裡的呀。」
「上課?你有上課嗎?」
「是啊，這裡不是學校嗎?」
「——是這樣沒錯啦。」
因為自己從未想像過魔物上課的模樣，於是不禁笑了出來。
「真失禮呢!你笑什麼呀!」
由於白雪覺得好愉快，便決定再多繼續這個話題一會兒。
「那白妙你是幾年幾班的呀?」
「二年櫻班。」
棲息在櫻花樹上的魔物讀的是櫻班。故事編得太過頭了，讓人覺得相當有趣。
「白雪呢?」
「我是二年李班的。」
話才說完，便換成白妙呵呵呵地笑了。
「我們學校才沒有李班呢。」
按著，她開始折起手指數算櫻班、藤班、菊班、桃班、松班、樁班。
六班裡有五個班級和自己認知的一模一樣，可是不知為何，只有一班不同，那就是李班和櫻班。
「二年李班的白雪同學，你可能是不屬於這個世界的東西喔。畢竟你看看你，整個人那麼透明。」
「透明的應該是你吧?」
「哎呀，那這樣的話，我的世界和你的世界是不同的世界嗎?」
「分界線是這棵櫻花樹嗎?」
開玩笑地這麼說了之後，白雪開始認為或許這麼說也有可能。
雖然自己至今以來都相信，自己身處的地方才是現實。可是，能夠肯定斷言這就是真實嗎?畢竟只要自己還待在自身所處的世界裡去考慮事情，那麼就無法去相信自己以外的世界裡的常識。
只要想說這是白妙為了混淆自己而編造的謊言就好了，這樣想是很容易，可是——
「你該不會是魔物吧?」
「有魔物會帶著玫瑰念珠嗎?」
白妙把手伸進自己的衣襟裡頭，從裡頭拉出玫瑰念珠，然後將之從脖子上頭取了下來。為了讓白雪看清楚，便把它放在手上遞向白雪。
白雪伸直了背脊望過去，那毫無疑問是玫瑰念珠，而且還跟白雪自己的十分相像，是閃爍著金光的玫瑰念珠。
就在此時，白妙手上的玫瑰念珠滑落了下來，為了防止它掉落，白雪伸出手要去接住它，而白妙也伸出手以防它滑落，兩個人就在瞬間碰到了彼此的手。
就在這一瞬間——
「啊!」
兩人同時叫出聲來。
一股衝擊力從手邊傳到全身，有種疼痛又灼熱的感覺，讓人在麻痹的同時腦筋一片空白。
就在這一瞬間，時間靜止了。
然後接著下一秒，又有一道和剛才不同的衝擊力襲擊而來。
碰咚!
「好痛……」
等到痛苦的感覺稍微減緩，能夠判斷事情狀況的時候，這下她才知道那是自己的身體用力撞到地面的聲音。雖然地面散落著一地的櫻花花辦，就像地毯一樣，但這種東西是沒辦法作為軟墊的?
「真是的，這是怎麼回事啊!」
拍掉沾在制服上的塵埃和花辦，不經意地看了一下手錶。
「糟糕!還得去討論學園祭的事才行。」
當自己打算奔跑離開時，室內鞋就踢到了一個東西，那是方才掉到地上的玫瑰念珠。
「啊！對了……」
她想起自己就是為了撿這串玫瑰念珠，才會從樹枝上摔下來的。可是她早已忘記，那裡原本還有一名少女。
回到教室之後，就見到百代同學一臉怒氣地等待著自己。
「聽說你翹掉打掃工作了?你去了哪裡呀?該不會是……」
「我才投有呢，只是突然有點不舒服，到廁所里休息罷了。」
「是嗎?如果是這樣就好，絕對不可以去櫻花樹那邊喔。」
「好，我已經親身體驗過百代同學你給我的警告了。」
「親身——?」
儘管百代同學因感到可疑而反問，但她後半的話語被學園祭執行幹部的音量給蓋了過去。
「啊!白妙同學回來啦?看來全班同學都到齊了，那就開始討論吧。」
要討論的是二年櫻班將在學園祭上擺什麼攤位。
當這名執行幹部寫黑板時，她一不小心就把「櫻」字給寫錯了。本來木字旁應該是在左邊的，可是她卻不小心先寫到了上頭。
「啊！你剛剛差點要寫成『李』對吧?」
班上同翠見狀便笑她。因為那幹部直到上個學年度都還是一年李班的學生，於是她有點害臊地重新寫了一遍。
「對喔，為什麼只有二年級有櫻班呀?你知道
原因嗎?」
坐在隔壁的同學悄悄地問著自己。
「誰知道呢?」
白妙微笑地歪頭納悶，並用手指拿下黏在自己肩膀上的櫻花花辦。
就在二年櫻班的教室里。
櫻門
「霞同學~~」
咿軋地拉開那扇不好拉闔的門，學生走進了教室里。
現在是午休時間，大家都吃完了便當，懶洋洋地休息著的時候。
「霞同學她不在喔。」
「那有人知道她去哪裡嗎?老師說有關於日誌的事情想要問她……唉，這門真討厭呢。」
雖然能打開是好，不過這回變成是關不起來了，要是不在這個上了年紀的木門底下抹上蠟，這門根本就不聽使喚。
「好像是已經腐爛到內部了，所以也差不多得換新的門了吧。」
三名學生合力嘿地一聲，用力關上門扉。從升上年級開始在這間教室里念書，至今也已經過了兩個禮拜，大家也都習慣了。
「對了，剛才說到霞同學嘛。她什麼也沒說就默默離開教室了，所以我想她應該是在那裡吧?」
「啊~~那裡啊——」
走進教室里的學生像是想到什麼似地，用拳頭拍了一下手掌心。大家也漸漸習慣霞同學她一到較長的休息時間，就會悄悄離開教室這件事了。
「去找她也不是不行，可是打擾她感覺也不太好呢。」
「因為會妨礙人家談戀愛嘛。」
「每個人都各有自己的興趣、喜好——不過就算是這樣……」
學生們紛紛點頭說著「是啊」，然後看向了窗外。
「跟植物幽會，到底有什麼好玩的呢?」
※ ※ ※
就算是身為同班同學的自己來看，霞同學仍是一位有些奇妙的少女。
她外表看起來跟其他同學沒什麼兩樣，就是非常普通的大小姐，要說的話算是可愛的類型。成績還不錯，而且在與人交際方面，也絕對不算差的。所以班上的同學也才會都跟她相處得滿好的，也不覺得她在班上會被他人排擠或是討厭。
只是，霞同學有一項十分不尋常的興趣。
她疼愛著校園裡的一棵櫻花樹，而且其程度實在不能說是正常。
不管是早上還是晚上，只要一有時間，她就會前去看那棵櫻花樹。她會撫摸樹幹木紋、對它說話，並靠著樹幹度過時光。雖然大家一開始都詭異地看著她，可是在這情形持續一年多之後，大家看到也不過只會說聲「喔，又開始了」如此而已。畢竟，不僅是花朵艷麗盛開的春天，除此以外的季節，她也都用著一樣的模式與櫻花樹度過兩人時光。所以，這下子大家也只能認為她是真心愛著那棵櫻花樹了。
聽說在去年，一進入樹葉上開始出現毛毛蟲的季節，她就找來幫自己家裡整理花園的植物專家，要他在那棵櫻花樹周圍，還有周邊的樹上噴灑殺蟲劑；還說櫻花自己說了，不喜歡化學藥品，所以要用天然的材料做殺蟲劑之類的。班上的同學也覺得有趣，因而流傳開來。
總之，對霞同學來說，這棵櫻花樹就像是人類一樣，或者該說，她對櫻花樹注入了比對人類還要多的愛情。既然霞同學覺得這樣很幸福，旁人便決定靜靜地守護著她便可。
可是某一天，霞同學發生了異狀。
那一天午休的時候，霞同學就跟平常一樣，輕悄悄地離開了教室，結果過了一個小時都還沒有回來。開始擔心的我們在取得老師同意之後，便派了幾個人去找她。畢竟從以前到現在，她都未曾因此而上課遲到過。
大家有種不祥的預感，然後接著我們就在櫻花樹的旁邊，發現倒在一旁的霞同學。
雖然我們馬上就將她送去醫院，然而她始終只是昏睡不醒。因為她身上沒有任何外傷，所以肯定是生了什麼病，卻完全無從得知是什麼病。
聽說當時霞同學那人脈、勢力都很廣的父親，似乎從日本各地找來了各個名醫，來為霞同學診斷，但別說是發病的原因了，就連她所染上的病名，都沒有半個醫生能夠確切地說出來。
等到醫生們紛紛放棄他的女兒之後，霞同學的父親便改找占卜師或是祈禱師來看她。
這些人跟醫生們不同，聽說能夠立刻斷言原因為何，也可以立即施行收驚的儀式，可是這些儀式根本就沒有出現半點功效。所以，根據他們的理論，霞同學就是被蛇、狐狸、貓等一等這類的東西給附身，並且將會繼續沉睡下去。
現在霞同學的爸爸只能待在已然變得消瘦的女兒身旁流淚，但在某天，一名上了年紀的尼姑前來拜訪他。
「我聽說您的千金生病了。」
至今不知來過多少位沒效卻還收下禮金的人，這位父親以為又是一個來騙錢的傢伙，聽說他似乎就給了她金子，直接要她打道回府。好像是因為這位父親已經不想再讓女兒被人灑鹽，或是在床邊插滿蠟燭，又或是身體上被人畫上奇怪的圖案了。
然而，這位尼姑言明自己既不會收錢，也絕對不會碰自己女兒一根寒毛就能醫好她，因此霞同學的爸爸便決定先聽聽尼姑怎麼說。
尼姑的指示只有一個，就是要人砍倒那棵可謂霞同學戀人的——櫻花樹，就這樣而已。
這位父親決定孤注一擲，他認為反正就算把櫻花樹砍倒，也不會馬上讓女兒的病情惡化，至於沒效的話則是本來就沒效的吧。
但問題不只是這樣，畢竟這棵櫻花樹是生長在學校裡頭的，不是別人想要砍就能隨便砍的。
於是，相傳這位父親最後跑去拜訪了校長，還跟對方下跪的樣子。因為他早就抱著死馬當活馬醫的想法，所以便毫不保留地，直接向對方說明了來意。
他說自己很愛女兒，要是就讓她這樣死去未免太可憐了。只要能救他女兒，就算花掉他所有的財產也無所謂，還說就算拿自己的命去換也在所不惜。
學校也被他那深愛自己孩子的親情所感動，縱使知道這是異教徒尼姑所提出的建議，還是答應讓他砍了櫻花樹。想來他們也並非相信只要這樣做，霞同學就能夠得救，應該只是無法就這樣見死不救罷了。
可是、就在砍掉櫻花樹的那瞬間，霞同學醒過來了。
霞同學的父親非常地高興，想要找那位尼姑報以贈禮，可是她人已經不知道消失至何處了。
身體恢復健康的霞同學約莫一個月之後，就又開始上學了。不可思議的是，她完全不記得有櫻花樹那回事。
那棵被砍伐的櫻花樹，最後成了二年李班的門。
而霞同學一有空閒，就會靠在那扇門扉上。
櫻花葬
在皎潔月光下，一個人默默地挖掘著櫻花樹樹根。
洞挖得越深越好，可是拿著這個整理花圃用的小鏟子，究竟要挖多久才能挖到自己要的深度呢?
深夜的學校，有如世界的盡頭。
花辦有如粉雪一般飄落。停下手邊的動作抬頭一看，眼前是美麗繁盛的櫻花。
自己已經不需要那個會拿梳子，幫自己梳掉纏在頭髮間的花辦的人了。
櫻花呀!
你就吞下我的思念，有如發狂一般地撒下美麗花辦吧。
※ ※ ※
今天早上，八重同學難得遲到了。
從教室的窗戶見到的櫻花，還不至於到滿開的地步，現在看起來大概是已經開了七、八分的樣子。
「汽車的輪子陷在溝里了，所以才遲到了。」
第一堂課過了三十分鐘之後才出現在教室里的八重同學，等到午休時間之後，向著圍在「己桌旁的同學們說明自己遲到的原因。
「哎呀，那還真是災難呢。」
「那你應該沒有受傷吧?」
教室里充滿了一股憐憫的氣氛，但是唯獨富士子一個人，以不同的目光看著圈圈裡的中心人物。
「好像很開心?你說我剛才看起來好像很開心?我嗎?」
當午休時間裡，只剩兩人獨處時，富士子將自己心中所想的事情如實說出，八重同學聽了之後有點驚訝似地睜大了眼睛，接著說「我還真是……」，然後又微笑道「敵不過富士子你呢。」
吃完飯後一起到講堂後面散步是兩人平日的消遣，因為這裡是最適合講悄悄話的地方了。
「是啊，雖然那的確是場災難，不過也發生了一些很棒的事喔。」
八重同學一五一十吐露。
「很棒的事?」
「有一位親切的人幫我們將陷入溝里的輪子抬出來呢。」
富士子直覺敏銳地認為對方是一名男性。
「年輕嗎?」
「我不知道年紀，可是……是吧，差不多二十歲
出頭左右吧。要我形容的話，有點像是大戶人家的書生氣質喔。」
「然後呢?」
「就只是這樣囉。」
八重同學聳了聳肩。
「畢竟只要有人幫忙把車輪從水溝里抬起來，車子就能繼續前進了嘛，而且我不趕快來學校也不行啊。」
「不趕快來也不行啊……嗯?」
原來如此，事情雖然「只是這樣」，可是八重同學卻因此而對他抱持了好感。也不是不能理解她的心情。一般來說，在自己最需要幫助的時候，願意向自己伸出援手的人，看起來總是會加分不少嘛。
「然後司機告訴他說之後想向他回禮，詢問他姓名與地址，可是他卻什麼也下說，就那樣離開了。」
「哦~~不知道他是教養好，還是故意耍帥呢?」
「是啊?」
八重同學微笑著，從制服口袋裡拿出黃楊木梳，幫富士子梳頭。這件事就到此結束，就是這樣。因此，對於八重同學那隱約浮現的「悸動感覺」，富士子也就決定睜一隻眼閉一隻眼。
大家就讀的學校一直是女校，搭乘家用車往返住宅與學校之間。說到家人以外的異性，就只有傭人、老教師或是父親的客人而已，要不是發生這類意外，基本上是不可能遇到什麼臉紅心跳的事情。
不管怎樣，就像理所當然似地，每個人的命運就是要與父母決定的對象結婚。既然無法奢望小說里描繪的愛情故事，那麼就一下下子也好，稍微點亮心中的溫暖燈火，應該也不至於受罰吧？
像是回禮似地，富士子也解開八重同學的頭髮。那是一頭直順烏黑留齊至背後的美麗頭髮，用梳子輕輕刷過，那些像是風兒的惡作劇而纏在她發上的花辦，便飄然地在空中劃著名圓圈落至地面。
從那天之後，八重同學偶爾會顯露出憂鬱的模樣，儘管富士子相當在意究竟發生什麼事情，卻不打算自己主動問她。因為她認為，等到時機成熟，八重同學自然會跟自己說明。加上之前曾經聽人說過，八重同學的父親投資股票失敗一事，因此就更無法開口詢問了。
「富士子同學，我該怎麼辦才好?」
走在平時散步的道路上，八重同學終於開口了。
「我……好像談戀愛了。」
「戀愛！？」
富士子之前一直以為是她家裡的事情，所以根本沒做好心理準備。
「就是幫我們拉出車輪的那個人，我在前往裁縫教室的路上，在街上偶然遇到他，然後就……」
從那之後，八重同學幾乎每天都跟那位男子碰面。對雙親說是去學插花、學泡茶還是學什麼的，其實就是去約會，而且還塞了封口費給陪伴自己過去的年輕女僕人。
「我是直真的喜歡他，你說我究竟該怎麼辦才好呀?」
「該怎麼辦才好?也不能怎麼辦吧?」
從八重同學口中吐出「戀愛」兩字個，十分奇怪。富士子自己才真是不知道該如何是好，顯得萬分狼狽。然後自己思索了半天終於想到的話語，也只是一些老生常談似地說詞罷了。
「八重同學你是有未婚夫的喔，不是已經決定好，等你讀完高中之後，就要跟那個人結婚的嗎？」
「那是父母決定的對象啊!」
「可是，也是經過你同意才訂下婚約的吧?」
「那是因為……」
八重同學像是不管一切似地說道；
「我以前從不曉得戀愛是什麼，所以才會答應的啊!」
在自己的朋友里，看見了自己從未見過的女人臉龐，這讓富士子感到戰慄。
「那八重同學你又希望從我這邊聽到什麼答案呢?你希望我跟你說『你就解除婚約，然後我祝你跟這位新出現的人獲得幸福』?這樣嗎?我這樣講你就會滿意了?」
「你不要這樣說嘛，我也不知道該怎麼辦才好呀!就是因為不知道才問你的呀。」
八重同學當場蹲了下來，用手捂住了臉龐。富士子只是站著，靜靜地凝視那飄落在朋友頭髮上的櫻花花辦。
「現在還來得及喔，反正現在誰也還不知道這件事吧?」
所以，跟那個人分手吧。
只有從未談過戀愛的人，才有可能提出這樣的建議。
「我知道了。」
八重同學如此說著並站了起來，緩緩地邁出了步伐。
可是，富士子不懂她說的「我懂了」所指為何，而最終也還是沒能向她詢問那句話的意思。
當天夜裡?
富士子的家裡接到了一通電話，是八重同學的母親打來的。
說是傍晚的時候，八重同學離家出走，就這樣失蹤了，要是她有來富士子家的話，請務必留住她這樣。對方只是迅速地講完這些，然後馬上就掛斷電話，大概是還要繼續打電話給其他同學吧。
要是把事情鬧大了，要再來上學就很難了吧。可是在富士子掛上電話之後，又重新思考了一遍，或許現在的狀況根本是十分急迫，早就無暇顧及學校的事情了。
但事情如果是這樣，八重同學會逃去那些自己父母會到處聯繫的同學家里去嗎?
不，中午的時候，八重同學才跟自己有所爭執，兩人分開時是尷尬的，所以她不可能來找自己。
回到房間裡，打開預習用的教科書，八重同學的事情卻揮之不去。富士子想起中午她那走投無路的表情，不禁握緊了拳頭。
你現在到底在哪裡幹什麼呀?
自己開始後悔當時為什麼要那樣死命反對，就算沒辦法替她加油，應該也有其他更好的說法。
叩!
玻璃窗傳來微弱的聲響。
「八重同學！？」
富士子飛奔至窗邊。為了怕被家人聽到，她悄聲地拉開窗戶，隨即果然看見八重同學站在外頭。
「幸好富士子同學的房間就在一樓。」
因為富士子家離學校近，所以八重同學至今也來家裡玩過好幾次。
「剛剛你家有打電話來——」
「是啊。」
八重同學的長髮剪成了俐落的短髮，就像男孩子一樣。不，不只是頭髮，她身上穿的也是男生的衣服。這樣一來，如果在街上碰到八重同學，肯定會認不出來是她，因為看起來就真的像個少年似地。
「是因為白天我說的話……?」
富士子一這麼說，八重同學隨即搖頭否認「不是的。」
「跟富士子同學你無關，只是被父親發現了。」
「被父親發現了……」
這可是最糟糕的狀況了，不過已經被發現，應該也有反制的手段呀。
「既然都被你父親知道了，為什麼不乾脆說服他呢?要是你父親知道這件事足以讓女兒離家出走，應該也會諒解吧?」
可是八重同學說：
「沒用的，我家的事業失敗了，似乎有很多債務，所以他們才想讓我早一點結婚。」
八重同學未婚夫的家，似乎是擁有銀行、百貨公司等等，經營範圍相當廣泛的家族，聽說他們答應會幫忙八重同學的父親重振事業。
「那這不就是為了公司，而要將八重同學你……」
「雖然我也不是沒有想過，如果只要我結婚，就能夠幫助我父親以及其下的員工的話，那也未嘗不可，但是……」
可是，就是辦不到呀。
「因為知道戀愛是怎麼回事了?」
富士子如此一問，八重同學像是有些嚇一跳似地張大了眼睛，接著笑著回答「嗯，是啊。」
「我愛著那個人，甚至願意捨棄我的雙親，而他也說願意為了我捨棄一切私奔。」
雖然這是早已預料到的答案，但實際聽到八重同學她這樣說，所受到的打擊卻還是出乎意料的大。
「你不會是希望我留住你，才跑來找我的吧?」
「我是來向你告別的。」
「難道你不怕我到時候會跟大人說『八重同學曾來找過我』嗎?」
「不會的。」
八重同學輕輕笑了一下。
「這個嘛……雖然你或許會為了我著想而告訴他們也說不定。但即使如此，我還是無論如何都非見你不可，畢竟我們可能一輩子都無法再見面了。」
「一輩子……」
富士子如此低語時，眼淚已然撲簌簌地從眼眶裡落下。
「不要哭。」
八重同學拉起富士子的手心，讓她握住黃楊木梳。
「這個就送給你，反正我的頭髮都變這麼短了。」
富士子感覺這簡直就像是遺物一般。
「我才不要這種東西呢。」
富上子越過窗戶，抱緊了朋
友。
「不要走。」
自己並非違反道德，或是往後會吃苦這類的理由要留住她的。
而是因為一輩子都無法再見面了。
喜歡的人將從自己的人生中消失，因為無法忍受這樣的痛苦，所以才懇求她留下來。
「謝謝你。」
八重同學把手繞到富士子背後，安慰似地拍了幾下。
「拜託你，不要走，待在我身邊呀!」
可是富士子早已相當明白，就算自己這樣慰留她，也不可能改變八重同學的心意的。
怎麼辦?再這樣下去，她就要離開了。
要不然，乾脆就在這裡掐死八重同學吧，只要這樣做，八重同學就不會到任何別的地方了。
既然同樣都是一輩子見不到面。
這跟死去又有什麼不同呢?
「八重同學。」
富士子加重手腕的力量，用力抱緊了她。
八重同學或許想都沒想過，自己的同學在緊抱著她的同時，腦海中居然是在想那樣的事情吧。
隔天學校里似乎引起了不小的騷動。
有學生跟男人私奔了。雖然光是這樣，就已經是十足的醜聞了，可是大家還加油添醋了一堆不知該說是誇張還是老套的傳聞。比如像是男方早在之前就已經被特高（註：特別高等警察。日本在第二次世界大戰之前特有的警政官階，頂頭上司為內政部，負責監視、捕捉與政治有關的嫌疑人物，與一般警察不同。）盯上了，不然就是未婚夫懸賞要那兩人的腦袋等等，而傳聞似乎以迅雷不及掩耳的速度傳遍了校園。
那一夫，富士子並沒有去上學。
自己早就知道事情會演變成大騷動了，加上身體懶洋洋的毫無氣力，讓她一動也不想動。
事前便知道八重同學失蹤的雙親，明白女兒是受到了打擊，所以也不多說什麼就讓她請了假。不過，有部分原因或許是自己在一大早，就被傭人發現衣服沾滿泥巴地回到家裡。母親向親戚打了電話，還拜託對方幫忙介紹認識的精神科醫生。
儘管照實全盤托出也可以，但真實聽起來還比較欠缺說服力，所以最後便仍決定保持沉默。
如果說自己在大半夜為了挖洞而跑去學校，又有誰會相信這種事呢?再說富士子也沒有辦法確切地用語言來說明，自己當時為什麼要做那種事。
只是，當時就是沒有辦法阻止自己那樣做。就算只是一秒而已，自己也沒有辦法把八重同學的遺物留在身邊，所以才去埋葬它的，就只是這樣而已。
不過，這件事在之後引發了一點點小騷動。
由於學校里有棵櫻花樹底下的泥土鬆軟隆起，老師們便試著去挖看看，結果就在底下發現了黃楊木的梳子。
經過查證之後，大家確定那是八重同學平日隨身攜帶的東西，因而又在校園裡引發了一陣騷動。
大家流傳八重同學是被櫻花吃掉了。
因為這謠言聽起來充滿幻想又美麗，深受大家喜愛，於是一下子就傳開了。
櫻花樹之所以會綻放出如此美麗的花朵，一定是因為樹根底下埋了什麼東西。
至於那是什麼，沒有人知曉。
「我問你，你覺得八重同學真的是被櫻花吃掉了嗎?」
就像偶爾想起這件事似地，同學如此問向自己。
「誰知道呢?」
富士子透過花朵散盡的櫻花枝頭，望向了晴空。
死去而無法相見，和活著卻無法相見，有著絕對的不同。
自己堅信，八重同學現在肯定也在某處抬頭看著這片藍天。
※ ※ ※
「『櫻班傳說』？這是什麼時候的?」
拿起繪有櫻花花辦的粉紅封面書冊，鹿取老師如此問道。
「這是今年的，正在考慮要不要放在學園祭的簡餐店裡……還挺有趣的喔。」
回答的是山村老師。
莉莉安女子學園高中部的教職員室里，現在是午休的片刻時光。
剛好從座位後頭經過的四谷老師，這會兒也停下腳步「呵呵呵」地笑了起來。
「這種話題啊，每四、五年就會有一次又被吵起來。」
「感覺就像是奧運或是潤年呢，不過這又是為什麼?」
山村老師就這麼坐在椅子上轉動著，在地板上滑動了約莫兩公尺後，將手伸到塞浦檔案夾與書本的柜上。那裡有好幾本即使尺寸、厚度都不同，可是封面全都是粉紅色的書冊。她抽起一本放在最邊邊的冊子說道：「喔，果然上一次的是四年前的呢。」
「畢竟這些學生，是在之前已經熱烈討論過這件事的學姊們離開之後，才入學進來的學生啊，所以會弄這個也很自然，畢竟她們都相信自己的版本才是最原始的啊。」
四谷老師愉快似地搖晃著肩膀。
「喔喔!原來如此。」
「鹿取老師你那個時候呢?」
山村老師對著鹿取老師問道。這兩人都是莉莉安女子學園高中部的校友，儘管兩人無意排擠別人，然而這並不是男性老師有辦法參與的話題。
「我也不太清楚呢，我不是櫻班的，所以沒有印象。」
「其實我也一樣呢。」
兩位校友說著「真是有點可惜……」，看來這兩人心裡似乎從以前就相當羨慕櫻班了。
「不過說真的，為什麼只有二年級有櫻班呀？有誰知道是為什麼嗎？」
山村老師如此問道。
「不就是因為教室的門是櫻花樹做的嗎?」
鹿取老師如此表示。可是，如果按照這個理論，那是杉樹做的門就應該要叫做杉班，有檜木做的門就得叫做檜班才對。
「那是因為戰爭時期曾經發生過什麼事嗎?」
「啊，你是說空襲的時候，因為學生們剛好在櫻花樹底下，所以才逃過一劫的那個傳說？可是若當時戰爭的情形那樣激烈的話，學生們早就被疏散了不是嗎？」
不過，我也不知道當時的真實情形究竟如何啦——四谷老師笑道。這時，本來正在做別的事情的老師，也紛紛一臉好奇地聚集了過來。
「我曾聽過」個傳聞，說是因為學園祭上曾經演過跟櫻花有關的戲碼。記得是叫做『華盛頓』（註：砍倒櫻桃樹的美國首任總統喬治華盛頓的故事。）吧？」
渥美老師如是說。
「如果要說這個的話，應該是藤原賴之傅說（註：崎玉縣裡有所赤石神社，裡頭有顆傳聞樹齡七百年的「面南之櫻樹」，該樹有著與戀愛相關的傳說。傳說元弘二年（西元1332年）時候，因醍醐天皇的命令與親王隨行至此的藤原賴之居住在神社前。當他為了排解寂寞扶摸著櫻花之時，遇到前來賞花的桃香公主，兩人便愛上了彼此。兩人在該處種植了一顆櫻花，相約明年春天一同賞花，但隔年賴之便前往京城。隨著歲月流逝，那珠櫻花奇異地朝著賴之所在的南方開花，傳說是桃香的思念造成的。）吧?」
出言訂正的人是坂本老師。
「聽說棲息在那間教室里的座敷童子（註：日本傳統妖怪的一種。），名宇就叫做小櫻喔。」
保科老師這麼說。
「我曾聽人說過，是因為教室的名牌不小心被人寫成了櫻班……」
倉田老師如此表示。
總而言之，在大夥吵吵嚷嚷地討論過後的結論就是——
「這間教職員室里，沒有半個老師知道事情的真相。」
真是的。
山村老師把今年的『櫻班傳說』放進書架里最邊邊的角落裡。
就像這樣，傳說還會繼續增加下去。