第二十八卷 心框—Frame of Mind— 第四章
「咦？」
佑巳開始嘀咕起來，覺得自己似乎忘了某件事情。
「關鍵詞是攝影社……不，是照片嗎？到底是什麼事呀？我總覺得好像有什麼不能忘記的事……」
就算佑巳說出這些提示，蔦子同學也不可能替她想出答案。不過有時候，半信半疑、軟弱無力投出的球，傳回來時卻能意外筆直地飛進手套里。
「佑巳同學你本來是不是有事才來找我的呢？」
「有事？我只是陪你進行個人社團活動才來薔薇館的呀。」
「不是現在啦。我是說你倒完垃圾，走進教室的那個時候，你看到我之後，不是說了『啊！真的在耶，太走運了。」之類的話？」
「那不是桂同學說的嗎？」
佑巳一邊說著，腦海里的記憶翻湧了起來。
「我確實說過同樣的話耶。」
啊！真的在耶，太走運了。
當時在教室里發現了蔦子同學的身影，知道用不著特地跑去社辦找她，佑巳才會這麼說的，但是當佑巳看到攤滿在蔦子同學桌上的照片，又聽她說被趕出了社辦，就完完全全忘記本來要說的話了。
「既然你早就發現了，好歹跟我講一聲嘛！」
「呃，我也是直到剛才都忘了這件事呀。」
「剛才？」
「就是桂同學來這裡的時候，她說了跟你走進教室時一樣的話，我才發現事情不對勁。」
但是蔦子同學也是跟桂同學談一談之後，又完全忘了這回事。真是的，兩人的對話聽起來完全不像是年輕人之間會有的對話。
「那趕緊趁還沒忘的時候說吧。」
佑巳面露有些洋洋得意的表情，把手伸進裙子的口袋裡，接著把某樣東西拿出來遞給了蔦子同學。那是因為佑巳以為蔦子同學肯定會回她：「啊~~謝謝你，佑巳同學。不知道在哪弄丟了，我還一直找呢！」可是……
「這是什麼？」
蔦子同學露出納悶的表情，認真地盯著那樣東西瞧著。蔦子同學當然不可能不知道那是什麼東西，就某種意義而言，說她是這所學校里最適合那樣東西的人也不為過。
「這是蔦子同學你弄丟的東西吧？是一個親切的一年級生撿到的，說是希望由跟你同班的我轉交給你。」
那個東西是放進相機里，用來拍照的東西——非常平凡普通的市售膠捲，那膠捲不大，用一隻手就能握住，形狀是大家都很熟悉的圓桶狀。在印著製造公司名字的側面，用黑色的麥克筆寫著「WuDaoNiaoZhi」幾個字，這也是為什麼這個東西沒有被人直接送到校內的失物招領所，而會出現在這裡的緣故。
原來你都會在上頭寫名字啊——佑巳把膠捲塞到蔦子同學手上。這麼說著的佑巳，自己也曾經靠著寫在東西上頭的名字，尋回被人偷走而下落不明的傘。
「但這不是我的東西喔。」
蔦子同學一臉困惑地望著躺在她手上的東西。
「咦!?」
「至少寫在上面的字不是我的字，而且我也沒有丟失的膠捲。」
佑巳心想怎麼會有這種怪事！虧她還自信滿滿地接下把這東西還給人家的任務。
「那上頭寫的『WuDaoNiaoZhi』究竟是……？」
難不成是搞錯人了？寫成「wuDaoNiaozhi」代表只是發音一樣，未必就是指「武嶋蔦子」。
「可是這學校里還有其他人叫『WuDaoNiaoZhi』的嗎？」
像是舞島鳥子、五道裊子、武島裊子之類的，或是同名同姓的武嶋蔦子？先不管武嶋這個姓氏，佑巳覺得蔦子可不是什麼尋常可見的名字。
那麼這究竟是怎麼回事呢？兩個人一起挽起手臂，「嗯~?」地沉思起來……
「你們幹嘛露出這麼為難的表情呀？」
又有新客人現身了。說對方是客人，不如說是這裡的居民比較妥當吧？對方就是大家都認識的黃薔薇花蕾——島津由乃同學，她直到剛才都在二年菊班的教室里和田沼千里同學商談約會的集合地點，只是趁回家之前跑來看一下薔薇館的狀況。她本來以為館裡沒有半個人，沒想到卻撞見兩位同班同學認真沉思的場面，然後她也搞不清楚狀況，似乎只是覺得有趣，就跑來多管閒事了。
「有任何煩惱就交給名偵探由乃吧 」
「……」
蔦子同學和佑巳兩人面面相覷之後，嘆了嘆氣。兩人內心產生一種預感——別說解決這事了，反而會越搞越複雜的樣子。不過光論難纏程度，由乃同學可謂薔薇館內第一，要是不老實跟她說明事情的經過，事態有可能會更加惡化下去。
「原來如此啊。」
由乃同學把彎起來的右手伸出來，翻出手心，點了點頭。佑巳以為由乃同學是假裝拿著白蘭地而關注起她後續的動作，卻久久不見她搖起酒杯來。
等過了一陣子之後，佑巳才終於察覺到她應該是在假裝吸菸斗，由乃同學現在應該是自以為是福爾摩斯吧？
「犯人是為了把膠捲送到蔦子同學手上，才故意在上頭寫『WuDaoNiaoZhi』的吧？」
「為了送到蔦子同學手上？」
瞧她又說了些荒唐無稽的事了，而且「犯人」又是怎麼回事呀？
「是啊！就是為了送到蔦子同學手上。」
根據由乃同學所言，這是推理小說常出現的慣用技巧。某人想要隔好幾天之後才寄出信的時候(例如等自己死後一陣子之後)，就在寄件人欄位上寫上對方的名字，然後在收信人的地址上隨便胡謅一個地址。由於郵局通常都會將無法確實寄到收信人的手上的信送還寄件人手裡，所以這技巧不僅能拖延時間，也能準確把信寄到對方手上。
「這不算犯規嗎？」
佑巳表示懷疑，由乃同學一臉受不了地嘆氣聳肩：
「所以啊！我不就說這是推理小說里的慣用技巧了嗎？只不過是故事情節里的技巧，大家都知道實際上這麼做是不妥的啊。」
要是談論起違法或道德上的問題，那根本就沒辦法看推理小說了嘛！——確實如此。辯贏朋友的由乃同學，自我感覺良好地激動說著：
「所以啦，這回被人寫到寄件人欄位上的名字，就是『WuDaoNiaoZhi』。」
只要寫上名字，就算會花上一點時間，肯定還是會跑到蔦子同學手上吧？ 原來如此。可是……
「那又是誰為了什麼目的這麼做的？」
「我怎麼會知道呢？」
名偵探你怎麼不知道呀？
「我說……要是想把東西給我的話，只要在想給我的那天早上放進我的鞋櫃裡不就得了？」蔦子同學一針見血地說了。
「確實……」.
佑已也心想這還比較實際，比起估算撿到膠捲的人把東西拿給蔦子同學的時間，放到鞋櫃裡還比較確實。
「那裡面到底是什麼東西呀？」
「誰知道呢。」
現在唯一清楚的就是這個膠捲是已經使用過的，就算是相機小魔女蔦子同學，也不可能光靠摸一摸外殼就知道裡面到底拍了哪些照片。
「給我看一下。」
由乃同學伸出手，蔦子同學卻向後退了一步，護住膠捲。要說為什麼的話……因為要是給了由乃同學，還真不知道會發生什麼事呢。
「餵……」
使出渾身力氣向前探過去的由乃同學在失去目標之後，由於太使勁了，整個人失去了平衡，她趕緊用雙手撐住身旁的桌子。
「你幹什麼啦！你以為我會幹嘛呀 」
由乃同學一邊抱怨一邊撐起身子，但等她看到某樣東西之後，就突然安靜了起來。
「這個是……」
她拿起攤在桌上的一張照片，緊緊盯著照片瞧。
「這個是江利子學姐吧？」
她把相片拿到蔦子同學眼前，向她確認。「學姐穿的是便服，真虧你一眼就認出來了。」
雖然蔦子同學沒有直接說是或不是，但她的回答無疑肯定了由乃同學的猜測。
「這當然啦，畢竟我們是永遠的敵手嘛。」
是新年的時候拍的嗎？只見在一群穿著和服的群眾當中，由乃同學的姐姐的姐姐，也就是鳥居江利子學姐面朝相機微笑著。
「我們兩個人可是透過小令，就連現在也緊緊聯繫著啊。」
嘴上這麼說著，由乃同學看著照片裡的「永遠的敵手」的眼神，顯得安穩又溫柔。
黃色絲線
*
世界的構造意外地很完善。
例如當我差不多開始對國中感到厭倦的時候，就被送到高中去念書
了。
而那所高中里有姐妹制度這種玩意兒等著自己，一開始也覺得和素未謀面的學姐玩起姐妹家家酒也挺有意思的，等過了一年，熟悉了假裝當妹妹的感覺之後，又將開始過起制式化的生活。就在這時，這回學校給了換你自己當起姐姐的樂趣。
「然後呢？這裡明明和江利子你回家的路線是反方向，還特地跑來學校大門附近閒晃？難不成是在物色新的玩具嗎？」
一邊打呵欠笑著說話的人，是剛剛才到學校的損友，名喚佐藤聖的人物。
「一大早就給自己找麻煩呢。」
「麻煩？我很享受哦。」
江利子也笑了起來，跟聖一起走在種植著銀杏樹的人行道上，今天早上眺望上學的一年級生活動也就到此為止了，不趕緊去教室的話就要錯過晨禱時間了。」
現在的季節是四月的尾聲，溫和的陽光、舒適的微風都來的剛剛好，舒服地簡直讓人想翹課跟朋友一直散步下去。
「只要你認真起來，就會贏了吧？」
聖像是自言自語地說道。
「贏什麼？」
「薔薇學姐們似乎在打賭，賭你和蓉子誰會先認到妹妹。」
「我和蓉子？為什麼你不在賭局裡呢？」
江利子納悶起來。聖跟上述兩人一樣，都是被人稱為花蕾的人物，當然應該被列入賽馬的候選名單之中。
「沒有半個人願意下注的馬，打從一開始就會被剔除了嘛。」
雖然眼前的朋友故意假裝自嘲地笑著，但江利子知道對方根本一點都不感到失望。聖這個人無法融入常規生活之中，也無法管理，她喜歡輕飄飄地像水母似地漂浮在海洋中的生活。
「然後呢？江利子喜歡哪種女生？啊！先別說，讓我猜猜。」
聖把手擋在江利子的嘴唇前。
「可以讓你兩年都不感到無聊的人，沒錯吧？」
「正是，不枉我們認識了這麼久啊。」
從幼稚園算起，兩年已經相識十年了。
「要是你早有屬意的對象，就不會再大門觀察上學的一年級生了吧？所以說，果然還是蓉子會贏嗎？」
「喂！不要連你都跟著參加賭局啊！」
「那麼……」
正當江利子抓住冷笑的朋友手腕時，有個身高很高的學生跑過兩人身邊。
「喔﹋有一匹精神抖擻的一年級生啊。」
「——似乎是呢。」
江利子眯起眼睛追起那個學生的身影，光看那嶄新制服的光澤還有打得不太整齊的領結，馬上就能知道對方是新生。
不讓裙擺凌亂，也不讓白色水手領翻起……
雖然可以直接叫住對方警告她不准奔跑，但江利子作罷了。奔跑的人不只有她，由於跟高年級生的教室相比，一年級生的教室離校舍出入口稍微有點遠，不趕緊的話就來不及了。
跑到位於叉路上的聖母瑪利亞雕像前，剛才那位身高很高的一年級生雙手合十起來。
仔細一看，她看起來好像男生，俏麗的短髮配上勻稱高挑的身材，沒有半點可愛的要素，很立體的長相，因為她穿著裙子，才好不容易認出她是女生。
「她到底在祈禱些什麼呀？」
明明就是每天的例行公事啊。——聖一邊笑著說著。
確實，那個看似少年的女生花了很長的時間站在原地不動，默默的祈禱。與之相比，之後靠過去的其他一年級生大概是擔心遲到，都只是趕緊合掌一瞬間便快步離去了。正當江利子和聖擔心那個女生時，她終於睜開眼睛，接著跑著離開了。
那個時候，江利子看到了——從她的指尖延伸而出，散發著黃色光芒的一根絲線。
* *
那大概是蜘蛛的巢穴或是別的什麼東西吧？江利子一邊回想起今天早上看到的光景一邊輕輕笑了起來，如果是紅色的線就算了，黃色的線也太詭異了。
茶壺的壺口中，冒出蒸汽和充滿花果香的紅茶香氣。
「你是怎麼回事？才以為你在發呆，沒想到卻突然笑了起來。」
「沒什麼事。」
聽到身後傳來的疑問，江利子轉過頭去回答。
放學後，在作為學生會教室的薔薇館裡，現在只有江利子和江利子的姐姐黃薔薇學姐在場，大概用不著等多久，蓉子馬上就會氣喘吁吁地現身，接著蓉子的姐姐紅薔薇學姐以及聖的姐姐——白薔薇學姐也會跟著出現，至於聖……她是那種有集會時也不一定會出現的人，所以無從得知她今天會不會現身。
「哎呀？你臉上的表情可不像是『沒什麼事』喔？」
「我只是在想，只要再過一陣子，就可以不用再像這樣泡茶、先來房間裡打掃，不禁覺得很高興。」
江利子不打算說明，便隨便說說敷衍過去。
「你平時看起來都不像是心不甘情不願地做那些事的啊？」
「是啊，感謝你們給我機會做這些愉快的雜務，由於我在家裡嬌生慣養，還覺得頗新鮮呢。」
「然後呢？也就是說你找到想認做妹妹的人了嗎？」
黃薔薇學姐觀察者江利子的表情說道。
「可惜還沒有。」
江利子嘴唇浮現笑容，一邊把倒好紅茶的茶杯擺到桌上。
她心想今天早上看到的一年級生，還不特別到足以跟姐姐報告，她只不過是對那個女生有一點點興趣而已。
「那你剛才說『再過一陣子』又是什麼意思呀？」
「只是一般論，畢竟一般而言，大家都會在第一學期里和別人成為姐妹吧？」
「像你這樣發呆，妹妹也不可能突然出現在你眼前吧？」
「是啊，不過要是蓉子或者聖認到了妹妹，我最終也就不用再做雜事了吧？」
江利子才一講完，就被姐姐用筆記本敲了一下頭。
「雖然我不會說剩下來的都是些小人物，但要是繼續悠哉下去，優秀的孩子都會漸漸被人搶走啊。」
「我知道。」
剛才黃薔薇學姐用來打江利子頭的筆記本，這回飛到了江利子的胸前。
「這是什麼？」
江利子收下筆記本問道，黃薔薇學姐接著說了﹕
「值得注意的一年級生名單。」
「要我從裡面選一個？」
「怎麼可能，這個筆記本只是紅薔薇學姐和白薔薇學姐之前開玩笑做的，這是她們假定自己是二年級生，把在意的一年級生挑出來所製作的名單。」
「……她們也真閒啊。」
「怎麼說都好，你願意的話，就參考一下吧。」
「蓉子呢？」
「還沒給他看過，因為我猜拳贏了紅薔薇學姐嘛。」
所以這筆記本才先交到江利子手上。
「但我有可能不會認真看喔。」
「我知道呀，不過你對那筆記本有興趣吧？」
「也是呢。」
就因為江利子有興趣，才會翻了翻筆記本之後說：「先借我一陣子吧！」然後放進書包里。江利子聽到有人跑上樓梯的聲音，大概是蓉子吧？
* * *
仔細回想一下，江利子從以前就對稀少物品沒轍。
沒當猶豫要買那樣東西時，比起認真探問自己的內心「究竟比較喜歡哪一個」之前，江利子就會伸手去拿在場只剩一樣的東西。就因為這種習慣，害她失敗了好幾次。
舉例來說，如果是收到人家送的蛋糕禮盒，只要吃掉就沒事了，所以沒有任何問題。
但如果是洋裝或鞋子的話，她都要拖到很久以後才能處理掉，相當麻煩。好幾次都是等回到家裡以後，才發現買下來的衣服跟現有的衣服一點都不搭，或是買下了店裡只剩一件的衣服，卻發現住在附近的女生身上穿著一模一樣的衣服時，讓江利子意志消沉了整整三天。她直到那時才第一次想到，沒有擺在店裡的東西，是因為受歡迎所以都賣光了的可能性，後來江利子把那件衣服塞進衣櫃深處，從來沒拿出來穿過。
教訓——不能光因為外表跟其他的東西部一樣，就不管三七二十一的飛撲上去，不如把外觀吸引自己的部分算作那東西的缺點還比較妥當。
今天江利子也跟昨天一樣，在校門旁眺望著來上學的學生，她不斷對著自己這麼說著：
不能以貌取人。——這俗諺簡直就是為了現在的她而存在的。
可是等那個長的很像男生的一年級生走過眼前之後，江利子卻離開了校門，不小心就緩緩跟蹤起那個一年級生。今天遇到她的時間，比起昨天跟聖遇到她的時間還早很多，所以那個一年級生也沒有奔跑。
江利子跟對方保持十公尺
左右的距離，追著對方。今天在聖母瑪利亞的雕像前，她祈禱的時間比昨天還短。
雖然江利子也覺得很愚蠢，卻忍不住凝視她的指尖，很可惜的是，江利子看不到昨天早上看到的絲線。
自己究竟在期待些什麼呢？——江利子嘆了一口氣，目送那位一年級生遠去，接著換她自己向聖母瑪利亞禱告，然後朝著校舍走去。
她今天早上已經沒有興趣繼續觀察一年級生了。
必須更加冷靜一點才行。
那天的午休時間裡，江利子在教室吃完便當後，帶著姐姐借給她的筆記本走到了圖書館，就是那本寫著值得注意的一年級生名單的筆記本。
不知為何，江利子昨晚沒有心情在家裡看那本筆記本，一直放在書包里沒拿出來。
當江利子心想必須冷清下來才行時，率先浮現在腦海里的就是這本筆記本的事。不過，她當然不能在教室里看筆記本，要是被天真無邪的同學們問：「這是什麼？」還被她們看到內容的話，事情肯定會鬧大，但是江利子無論如何也不想去薔薇館讀筆記本，因為姐姐們可能已經人在那裡。
如果是圖書館的話，就算在閱覽室里攤開筆記本，也不會有人跑來偷窺，午休時間和放學之後，這裡就是寫報告、作業或是準備考試的地點，沒有人會無聊到一一去注意別人在幹什麼。
由於只剩靠近走道的座位，江利子便坐到那位子上，打開桌燈。由於走道的另一旁就是書架，江利子不得不在意起不時穿越走道的其他同學。
「接下來……」
打開筆記本，裡頭列了約莫二十個人的資料，每一頁一個人，上頭記載著那個人的班級、社團。為了彌補沒有照片的缺點，上頭仔細地寫著對方外觀的明顯特徵，像是頭髮長短、身高或是眼睛下的痣之類的。
根據不同的對象，情報量也很不平均，有些人上頭寫了拿手科目、喜歡的食物等資訊，也有些人只有名字和班級名稱而已。這讓人不禁納悶——姐姐們到底是看中了這個人的哪些部分，才會把她寫進名單里的呀？
雖然有些人，光是看名字就能聯想起長相，不過那只是因為對方很有名的緣故，江利子對她們並沒有抱持什麼特別的情感。
江利子隨意的翻了翻筆記本，最後沒看到半個有興趣的對象，便合上筆記本了，她之前看到的一年級生，並沒有被列在名單里。
江利子不知道那個一年級生叫什麼名字，可是就算那個一年級生其實有被列在名單里，在特徵欄位上沒有提及半點「男性化」的部分也太就詭異了。
「果然啊……」
江利子小聲說了一句以後之後，趕緊捂住嘴巴。坐在旁邊的位子上，桌上攤著厚重參考書的三年級生，警告似地輕輕瞥了江利子一眼。
(真是的。)
考生也真是辛苦啊。江利子想說不要打擾人家，趕緊撤退，便關掉桌燈，正當她接著要把椅子收回桌底下時，江利子又不小心發出了聲響：
「咦！？」
這回坐在旁邊的那位學生，擺明露出了一臉不愉快的表情看向江利子，但是江利子根本無暇顧及那些，因為她現在全神貫注地盯著一名走過她身邊走道的學生。
(是她……！)
江利子本來已經站了起來，打算收起椅子，這回卻又跌坐在椅子上了。
(為什麼她會在這裡？)
心跳加速了起來。
既然對方是高中部的學生，午休時間人出現在國高中部的圖書館裡也沒什麼好奇怪的，可是由於時機太剛好了，才會讓江利子感到吃驚不已，以致於心臟怦怦怦地跳個不停吧？
雖說江利子根本不是在做什麼壞事，不過她把剛剛關上的筆記本打開，遮住她鼻子以下的部分，而上面的部分，也就是她的眼睛，為了盯住對方瞧而露在外頭。
那位很像男生的一年級生根本不知道有人這樣偷偷地觀察著他，還很悠然自得地步行在書架與書架之間，她不時停下腳步，從書架里抽出一、兩本書，然後又繼續前進，所以江利子知道那個女生不是漫無目的地看著書背而已，她從圖書館內的一頭走到另一頭，穿過了廣大的範圍，胸前捧著約莫由十本書疊成的書塔。
(料理書籍、現代小說、少女小說、體育課本……)
還真是沒有統一感的選擇啊——江利子皺起眉頭來。就算不用確認她手上的書籍的名稱，只要看她是從哪類書籍的書架上拿出來的就能猜個八九不離十了。
(而且還拿了十本……餵、餵、喂，你開玩笑的吧？就這樣直接走去借書櫃檯？)
不能一口氣借這麼多的啦！——江利子在心理吐槽，但是看到那個女生臉不紅氣不喘地一口氣捧著這麼多書本，江利子花痴地看著對方的身影也是事實。
不出所料，借書櫃檯的人沒有幫她處理那些書本，她跟圖書幹部交談了幾句話之後，從堆積如山的書本里抽出一半的書，走回書架的位置。
（果然被拒絕了嗎？）
江利子不知道她是以什麼基準來決定放回哪些書的，只是看到她把五本書塞回書架之後，拿起順利辦好外藉手續的另外五本書，走出了閱覽室。
江利子這回終於從座位上站了起來，離開了座位，雖然坐在江利子旁邊的學生故意發出嘆氣的聲音，但江利子根本無暇顧及那些小事。
「這裡說明寫著『一個人最多只能借五本』啊。」
由於江利子認識坐在櫃檯里的圖書幹部，所以像是閒聊似地找了對方搭話。
「啊？你是說剛才的那個一年級生嗎？」
原來你看到了啊？——圖書幹部笑了出來。
「確切來說是她想用別人的借書證借書，所以我才會拒絕她的。」
「別人的？」
「她說是幫生病缺席的學生借的，但是這違反規矩啊。」
「生病缺席……」
要是櫃檯的人沒有拒絕她，她本來是打算在放學之後捧著那五本書送去生病的朋友家嗎？對方是跟她要好到能把借書證交給她呢？還是只是因為家住在附近而已呢？
「既然如此，不用魯莽地一口氣借這麼多，分開來借五本書就好了，只要說自己就是那張借書證的持有人，應該就能借到書了吧？」
江利子這麼說完之後，圖書幹部回了一句：「那是不可能的。」
「為什麼？難不成圖書幹部認得全校學生的長相和名字呢？」
「怎麼可能啊，雖然你提了一個不錯的方法，但很可惜的是……那個女生是辦不到的。」
「咦？」
「因為那個因病缺席的學生的借書證是國中部的呀。」
* * * *
真有意思。
不，真叫人感興趣。
只是稍微觀察一下，就跑出了一堆謎團。
人類是一種只要給一點提示、謎題，就會更想了解對方的生物。
那個人究竟是怎樣的人呢？從眼睛看不到的靈魂深處，究竟隱藏了些什麼東西呢？
要是一下子就揭曉了所有謎底，那可就太浪費了。所以說，明明只要向那名圖書幹部詢問一下就能得知那個女生叫什麼名字，江利子卻沒有這麼做。
江利子小心翼翼起來，絕對不能讓對方或其他人知道自己對那個女生有興趣，這是為了防止愛管閒事的朋友搶在江利子自己找出答案前，率先把那個女生的身家情報說出來。
只要等到某天之後，就算不想知道大概也會知道吧？江利子想要像這樣，很自然地去了了解那個女生的事情。
只不過在把那本筆記本還回去時，江利子唯獨把此事告訴了她的姐姐——黃薔薇學姐，說是現在有個「在意的一年級生，不久之後就會讓你見見看了」。姐姐問了對方的姓名與班級，但江利子只是微笑敷衍過去，畢竟不知道的事情也無從回答嘛。
等下次看到那個很像男生的一年級生時，江利子發現她又在奔跑。
放學之後，江利子走在回家的路上。這時，她碰到了一個從高中部校舍的後側急急忙忙衝出來的學生。江利子沒能馬上認出是同一個女生，是因為她當時身上穿的不是高中部制服吧？不過當兩人擦身而過時，江利子反而有種奇妙的感覺，覺得比起制服，那孩子現在的打扮才是她應有的姿態。
雖說她沒有戴著面具，但那充滿特徵的服飾，一看就知道是劍道社的制服，不過究竟發生了什麼急事，讓她慌張得連身體防具與垂（注1）都來不及脫下呢？她一臉激動的神情，恐怕不只是因為帶著沉重的身體全力奔跑的緣故。
(究竟發生什麼事了呀？)
兩人擦身而過之後，江利子轉頭看了看對方要往哪裡去，唯一知道的是，她並沒有跑進高中部校舍。跟蹤她好找出
真相違反了江利子的原則，所以江利子也就作罷了。
當江利子穿過溫室，快要抵達武道館時，看到有個穿著國中部制服的學生從裡面走了出來。
「辛苦你了，謝謝。」
劍道社的顧問老師和那名學生這麼說了之後，那位學生鞠了躬之後，又往校舍的方向跑去了。雖說沒有任何根據，但江利子推測——大概就是那位學生跑來說了些什麼之後，那個很像男生的女生才會停下社團活動，往哪裡飛奔而去吧？
不，已經不需要再用「很像男生的女生」這麼長的代名詞了，因為江利子確實看到了寫在垂上得兩個漢字。
上頭的漢字表示那個人姓「支倉」。
* * * * *
在那件事之後，江利子的動作很快。
「我感興趣的人就是劍道社的支倉，姐姐，請你也見見她吧。」
「支倉？」
姐姐聽到這個這沒有列在名單上得人名，光是聽姓氏也不知道是誰的樣子。
「那位支倉同學已經同意和你成為姐妹了嗎？」
「不。」
聽到江利子的回答之後，黃薔薇學姐悄悄沉思一下之後點了點頭：
「好啊，等下次劍道社有練習的時候，我們一起去武道館吧。」
「謝謝您。」
「現在就跟我道謝還太早喔。」
黃薔薇學姐露出複雜的表情說道。
「因為你沒有事先和那個人談過，說不定她會先被劍道社的二年級生搶走呢。」
不過姐姐的擔心完全是過度的擔心。
因為參觀劍道社練習的情況時，從社長口中聽到的情報，讓她知道了不少事情——像是「支倉」是一個成績優秀、個性也好的學生，加上劍道實力很強的關係，其他二年級生都提不起勇氣說要當她的姐姐等等。
「而且那孩子——」
社長話講到一半，又搖了搖頭說「沒什麼」。
「讓你們抱持先入為主的觀念不太好，既然看上人家了，就用你們自己的眼睛好好確認吧，整體而言，不是什麼不好的交易就是了。」
雖然姐姐聽到她同伴同學的話之後，說了一句「什麼跟什麼」，但江利子卻渾身興奮了起來。
「支倉」的秘密，肯定跟國中部有關。
* * * * * *
在五月中旬，由山百合會主辦的新生歡迎會，是讓新生融入學生會的重要儀式。
紅、白、黃三色薔薇學姐，會將稱為聖牌，上頭雕有聖母瑪利亞像的小金屬牌意義掛到新生的脖子上。
「願聖母瑪利亞看顧你。」
身為花蕾的江利子等人，也就是薔薇學姐的妹妹們為了輔佐姐姐，站在姐姐的身旁，就連平時總翹掉例行會議的聖，幾年也乖乖地執行了花蕾的任務。
江利子知道「支倉」的班級，是因為她身處於一年菊班的隊伍行列中。
平時對宗教沒什麼興趣的江利子，這時卻不知為何，有種被聖母瑪利亞拍了拍肩膀，像是在對她說「差不多是時候了吧」的感覺。
新生歡迎會結束之後，江利子走向一年菊班的位置。
由於這時江利子還沒有認到妹妹，雖說二年級生，在薔薇館裡仍然處於最下層的位置，所以在活動結束之後，本來應該由她們率先去搬物品，但江利子向姐姐報備過後，便先行離開了。
「沒關係，你的那份就由我幫你拿吧。」
姐姐笑著說道，她已經預料到之後會發生什麼事了。
「蓉子，你也先走吧。」
紅薔薇學姐如此說道。蓉子向她道謝後，走出了還沒有整理好的禮拜堂。
「那我也……」
由於兩位二年級生都先行離開了，聖也打算跟著逃跑，但白薔薇學姐說：「你不行。」然後揪住了她的水手領。
「為什麼只有我不行？」
江利子一邊聽著聖的抗議聲，和蓉子並肩走著，那時江利子腦子裡都是自己的時間，無暇顧及其他人，不過現在回想起來，當時的蓉子，是打算去做江利子之後也要去做的事。
朋友的臉看起來十分凜然美麗。
一年菊班裡，正在準備回家的學生們騷動著。
「請你叫支倉同學過來一下。」
江利子抓住站在門旁的學生，請他叫支倉同學過來。不久之後，「支倉」便納悶地來到走廊上，看來完全不知道江利子找他有什麼事。
「你知道我是睡嗎？」
「黃薔薇花瓣……」
剛才江利子站在幫她掛聖牌的黃薔薇學姐旁邊，她似乎記住了江利子的長相。
「我可見過你不少次呢。」
在走廊上走一小段路之後，江利子回過頭說道，而跟在她身後的「支倉」輕輕點了點頭。
「我忘記確切時間了，但您曾經來參觀過劍道社的練習。」
「是的，你有印象真是讓我很高興啊。」
「這樣啊……」
看她只是回了一個沒有摻雜半點情感的答覆，想必她當時沒有想到江利子是為了見她才去劍道社的吧？
「我就直接了當地問了，你要不要當我妹妹？」
「啊？」
聽到江利子突如其來的詢問，「支倉」露出一臉疑惑、驚訝的表情，光是這樣，就讓江利子感到十分滿足了。
締結姐妹契約，沒有必要講究時機地點，因為締結姐妹契約的行為本身就是很有價值的事情。
可是，江利子選在走廊的角落，這可以說實在毫無情調的地點提出申請，肯定也是讓「支倉」沒有任何辦法做好任何心理準備的原因之一吧?要是被高年級生叫到聖母瑪利亞的雕像前，就算是再遲鈍的一年級生大概也會猜到是跟姐妹契約有關的事吧。
「怎麼樣呢？」
「呃……您是不是搞錯什麼了？」
「為什麼？難不成是高中部一年級生，又是劍道社社員還姓支倉的人有兩個人嗎？還是說你已經有姐姐了？」
「不。」
「支倉」搖了搖頭，表示全都不對，而江利子跟著點了點頭。
要是她已經成了別人的妹妹，那江利子也只能作罷了。不過，如果是除此之外的障礙，江利子有十分的自信可以排除那些障礙。
「要是成為了黃薔薇花瓣的妹妹，就必須做山百合會的工作了吧？」
沒錯，「支倉」慎重地向江利子確認。
「是呀，要是你願意幫忙就好了。」
「但是我有參加社團活動。」
「我知道，只要你能做的範圍里做就好了。」
「不只是這樣。」
「國中部？」
江利子主動提起話題。
「……原來您知道啊……」
「不，我不知道喔，所以要是你不排斥的話，就在你能說明的範圍里跟我解釋一下吧。」
「支倉」接著點了點頭，確認江利子有權利聽她的理由。
「我身體虛弱的表妹是國中部的三年級生，要是聽到她身體出問題了，我就會馬上趕過去的。」
「原來如此，就算本來在參加社團活動也會飛奔過去，是嗎？」
「啊？」
「不，沒什麼事，你繼續。」
江利子做出一個「請」的手勢，催促她繼續說下去。
「咦……？所以說，我沒有閒暇的時間去幫忙?——」
「我剛才不是已經說了，只要你能做的範圍里幫忙就行啦？」
「可是……我早就決定好要認我的表妹做妹妹了，她是沒有辦法參加學生會的活動的。」
「我對我的妹妹以及妹妹的妹妹，並不要求勞動力喔。」
江利子果斷地說道。
現在根本沒必要去考慮一年後的事情，比起那些事情，現在江利子感到有興趣的，只是眼前這位女生的心情。
她究竟有沒有願當自己的妹妹呢？答案只是二選一而已。
「究竟是為什麼找我這種……」
「支倉」露出快哭起來的表情說道。
「選你的理由？這個嘛……雖然我還不是很清楚你的事情，但要是跟你在一起的話，蘇護會挺有趣的嘛。」
「挺、挺有趣？」
這回「支倉」露出了像是聽到了不可思議的話語似地的表情反問。
「是啊。」
江利子笑了出來。
「你又是如何呢？試著想像一下跟我在一起的校園生活吧？」
把社團和表妹的事都先擺到一邊，想像一下。
不需要多餘的雜音，成為姐妹所需的條件
，只是兩人個性究竟合不合罷了，其他都是些小事。
「……似乎會相當有趣呢。」
「支倉」最後終於微笑了起來。
往後可能會發生的種種事情，當時應該都在她的腦海中一瞬間全翻湧了一遍，但她下定決心要承受所有事情，朝新世界邁開第一步，她當時的表情就像是這樣。
「我就當你說OK囉。」
江利子向她確認過後，「支倉」清楚了當地回了一聲：「是。」
作為締結姐妹關係的證明，江利子把脖子上的玫瑰念珠取下來，掛到了眼前的一年級生的脖子上。
「妹妹到底該做些什麼才好呢……」
剛剛成為妹妹的少女，有些害羞地低下頭來。
「這個嘛……一開始就先請你告訴我吧……」
剛剛成為姐姐的江利子說道：
「告訴我你叫什麼名字？」
「咦！？」
「支倉」也就是妹妹一瞬間搪塞無語，之後邊笑著便用右手食指在空氣中寫起字來。
「令。」
她寫著名字的右手手指上，冒出了一條閃閃發光的黃色絲線，江利子伸出手指，輕輕地捲起那根絲線。
這大概是從窗外灑進來的黃昏日光的惡作劇吧。
*注1：日本劍道防具的一部分，保護大腿等重要部位。
佑巳開始嘀咕起來，覺得自己似乎忘了某件事情。
「關鍵詞是攝影社……不，是照片嗎？到底是什麼事呀？我總覺得好像有什麼不能忘記的事……」
就算佑巳說出這些提示，蔦子同學也不可能替她想出答案。不過有時候，半信半疑、軟弱無力投出的球，傳回來時卻能意外筆直地飛進手套里。
「佑巳同學你本來是不是有事才來找我的呢？」
「有事？我只是陪你進行個人社團活動才來薔薇館的呀。」
「不是現在啦。我是說你倒完垃圾，走進教室的那個時候，你看到我之後，不是說了『啊！真的在耶，太走運了。」之類的話？」
「那不是桂同學說的嗎？」
佑巳一邊說著，腦海里的記憶翻湧了起來。
「我確實說過同樣的話耶。」
啊！真的在耶，太走運了。
當時在教室里發現了蔦子同學的身影，知道用不著特地跑去社辦找她，佑巳才會這麼說的，但是當佑巳看到攤滿在蔦子同學桌上的照片，又聽她說被趕出了社辦，就完完全全忘記本來要說的話了。
「既然你早就發現了，好歹跟我講一聲嘛！」
「呃，我也是直到剛才都忘了這件事呀。」
「剛才？」
「就是桂同學來這裡的時候，她說了跟你走進教室時一樣的話，我才發現事情不對勁。」
但是蔦子同學也是跟桂同學談一談之後，又完全忘了這回事。真是的，兩人的對話聽起來完全不像是年輕人之間會有的對話。
「那趕緊趁還沒忘的時候說吧。」
佑巳面露有些洋洋得意的表情，把手伸進裙子的口袋裡，接著把某樣東西拿出來遞給了蔦子同學。那是因為佑巳以為蔦子同學肯定會回她：「啊~~謝謝你，佑巳同學。不知道在哪弄丟了，我還一直找呢！」可是……
「這是什麼？」
蔦子同學露出納悶的表情，認真地盯著那樣東西瞧著。蔦子同學當然不可能不知道那是什麼東西，就某種意義而言，說她是這所學校里最適合那樣東西的人也不為過。
「這是蔦子同學你弄丟的東西吧？是一個親切的一年級生撿到的，說是希望由跟你同班的我轉交給你。」
那個東西是放進相機里，用來拍照的東西——非常平凡普通的市售膠捲，那膠捲不大，用一隻手就能握住，形狀是大家都很熟悉的圓桶狀。在印著製造公司名字的側面，用黑色的麥克筆寫著「WuDaoNiaoZhi」幾個字，這也是為什麼這個東西沒有被人直接送到校內的失物招領所，而會出現在這裡的緣故。
原來你都會在上頭寫名字啊——佑巳把膠捲塞到蔦子同學手上。這麼說著的佑巳，自己也曾經靠著寫在東西上頭的名字，尋回被人偷走而下落不明的傘。
「但這不是我的東西喔。」
蔦子同學一臉困惑地望著躺在她手上的東西。
「咦!?」
「至少寫在上面的字不是我的字，而且我也沒有丟失的膠捲。」
佑巳心想怎麼會有這種怪事！虧她還自信滿滿地接下把這東西還給人家的任務。
「那上頭寫的『WuDaoNiaoZhi』究竟是……？」
難不成是搞錯人了？寫成「wuDaoNiaozhi」代表只是發音一樣，未必就是指「武嶋蔦子」。
「可是這學校里還有其他人叫『WuDaoNiaoZhi』的嗎？」
像是舞島鳥子、五道裊子、武島裊子之類的，或是同名同姓的武嶋蔦子？先不管武嶋這個姓氏，佑巳覺得蔦子可不是什麼尋常可見的名字。
那麼這究竟是怎麼回事呢？兩個人一起挽起手臂，「嗯~?」地沉思起來……
「你們幹嘛露出這麼為難的表情呀？」
又有新客人現身了。說對方是客人，不如說是這裡的居民比較妥當吧？對方就是大家都認識的黃薔薇花蕾——島津由乃同學，她直到剛才都在二年菊班的教室里和田沼千里同學商談約會的集合地點，只是趁回家之前跑來看一下薔薇館的狀況。她本來以為館裡沒有半個人，沒想到卻撞見兩位同班同學認真沉思的場面，然後她也搞不清楚狀況，似乎只是覺得有趣，就跑來多管閒事了。
「有任何煩惱就交給名偵探由乃吧 」
「……」
蔦子同學和佑巳兩人面面相覷之後，嘆了嘆氣。兩人內心產生一種預感——別說解決這事了，反而會越搞越複雜的樣子。不過光論難纏程度，由乃同學可謂薔薇館內第一，要是不老實跟她說明事情的經過，事態有可能會更加惡化下去。
「原來如此啊。」
由乃同學把彎起來的右手伸出來，翻出手心，點了點頭。佑巳以為由乃同學是假裝拿著白蘭地而關注起她後續的動作，卻久久不見她搖起酒杯來。
等過了一陣子之後，佑巳才終於察覺到她應該是在假裝吸菸斗，由乃同學現在應該是自以為是福爾摩斯吧？
「犯人是為了把膠捲送到蔦子同學手上，才故意在上頭寫『WuDaoNiaoZhi』的吧？」
「為了送到蔦子同學手上？」
瞧她又說了些荒唐無稽的事了，而且「犯人」又是怎麼回事呀？
「是啊！就是為了送到蔦子同學手上。」
根據由乃同學所言，這是推理小說常出現的慣用技巧。某人想要隔好幾天之後才寄出信的時候(例如等自己死後一陣子之後)，就在寄件人欄位上寫上對方的名字，然後在收信人的地址上隨便胡謅一個地址。由於郵局通常都會將無法確實寄到收信人的手上的信送還寄件人手裡，所以這技巧不僅能拖延時間，也能準確把信寄到對方手上。
「這不算犯規嗎？」
佑巳表示懷疑，由乃同學一臉受不了地嘆氣聳肩：
「所以啊！我不就說這是推理小說里的慣用技巧了嗎？只不過是故事情節里的技巧，大家都知道實際上這麼做是不妥的啊。」
要是談論起違法或道德上的問題，那根本就沒辦法看推理小說了嘛！——確實如此。辯贏朋友的由乃同學，自我感覺良好地激動說著：
「所以啦，這回被人寫到寄件人欄位上的名字，就是『WuDaoNiaoZhi』。」
只要寫上名字，就算會花上一點時間，肯定還是會跑到蔦子同學手上吧？ 原來如此。可是……
「那又是誰為了什麼目的這麼做的？」
「我怎麼會知道呢？」
名偵探你怎麼不知道呀？
「我說……要是想把東西給我的話，只要在想給我的那天早上放進我的鞋櫃裡不就得了？」蔦子同學一針見血地說了。
「確實……」.
佑已也心想這還比較實際，比起估算撿到膠捲的人把東西拿給蔦子同學的時間，放到鞋櫃裡還比較確實。
「那裡面到底是什麼東西呀？」
「誰知道呢。」
現在唯一清楚的就是這個膠捲是已經使用過的，就算是相機小魔女蔦子同學，也不可能光靠摸一摸外殼就知道裡面到底拍了哪些照片。
「給我看一下。」
由乃同學伸出手，蔦子同學卻向後退了一步，護住膠捲。要說為什麼的話……因為要是給了由乃同學，還真不知道會發生什麼事呢。
「餵……」
使出渾身力氣向前探過去的由乃同學在失去目標之後，由於太使勁了，整個人失去了平衡，她趕緊用雙手撐住身旁的桌子。
「你幹什麼啦！你以為我會幹嘛呀 」
由乃同學一邊抱怨一邊撐起身子，但等她看到某樣東西之後，就突然安靜了起來。
「這個是……」
她拿起攤在桌上的一張照片，緊緊盯著照片瞧。
「這個是江利子學姐吧？」
她把相片拿到蔦子同學眼前，向她確認。「學姐穿的是便服，真虧你一眼就認出來了。」
雖然蔦子同學沒有直接說是或不是，但她的回答無疑肯定了由乃同學的猜測。
「這當然啦，畢竟我們是永遠的敵手嘛。」
是新年的時候拍的嗎？只見在一群穿著和服的群眾當中，由乃同學的姐姐的姐姐，也就是鳥居江利子學姐面朝相機微笑著。
「我們兩個人可是透過小令，就連現在也緊緊聯繫著啊。」
嘴上這麼說著，由乃同學看著照片裡的「永遠的敵手」的眼神，顯得安穩又溫柔。
黃色絲線
*
世界的構造意外地很完善。
例如當我差不多開始對國中感到厭倦的時候，就被送到高中去念書
了。
而那所高中里有姐妹制度這種玩意兒等著自己，一開始也覺得和素未謀面的學姐玩起姐妹家家酒也挺有意思的，等過了一年，熟悉了假裝當妹妹的感覺之後，又將開始過起制式化的生活。就在這時，這回學校給了換你自己當起姐姐的樂趣。
「然後呢？這裡明明和江利子你回家的路線是反方向，還特地跑來學校大門附近閒晃？難不成是在物色新的玩具嗎？」
一邊打呵欠笑著說話的人，是剛剛才到學校的損友，名喚佐藤聖的人物。
「一大早就給自己找麻煩呢。」
「麻煩？我很享受哦。」
江利子也笑了起來，跟聖一起走在種植著銀杏樹的人行道上，今天早上眺望上學的一年級生活動也就到此為止了，不趕緊去教室的話就要錯過晨禱時間了。」
現在的季節是四月的尾聲，溫和的陽光、舒適的微風都來的剛剛好，舒服地簡直讓人想翹課跟朋友一直散步下去。
「只要你認真起來，就會贏了吧？」
聖像是自言自語地說道。
「贏什麼？」
「薔薇學姐們似乎在打賭，賭你和蓉子誰會先認到妹妹。」
「我和蓉子？為什麼你不在賭局裡呢？」
江利子納悶起來。聖跟上述兩人一樣，都是被人稱為花蕾的人物，當然應該被列入賽馬的候選名單之中。
「沒有半個人願意下注的馬，打從一開始就會被剔除了嘛。」
雖然眼前的朋友故意假裝自嘲地笑著，但江利子知道對方根本一點都不感到失望。聖這個人無法融入常規生活之中，也無法管理，她喜歡輕飄飄地像水母似地漂浮在海洋中的生活。
「然後呢？江利子喜歡哪種女生？啊！先別說，讓我猜猜。」
聖把手擋在江利子的嘴唇前。
「可以讓你兩年都不感到無聊的人，沒錯吧？」
「正是，不枉我們認識了這麼久啊。」
從幼稚園算起，兩年已經相識十年了。
「要是你早有屬意的對象，就不會再大門觀察上學的一年級生了吧？所以說，果然還是蓉子會贏嗎？」
「喂！不要連你都跟著參加賭局啊！」
「那麼……」
正當江利子抓住冷笑的朋友手腕時，有個身高很高的學生跑過兩人身邊。
「喔﹋有一匹精神抖擻的一年級生啊。」
「——似乎是呢。」
江利子眯起眼睛追起那個學生的身影，光看那嶄新制服的光澤還有打得不太整齊的領結，馬上就能知道對方是新生。
不讓裙擺凌亂，也不讓白色水手領翻起……
雖然可以直接叫住對方警告她不准奔跑，但江利子作罷了。奔跑的人不只有她，由於跟高年級生的教室相比，一年級生的教室離校舍出入口稍微有點遠，不趕緊的話就來不及了。
跑到位於叉路上的聖母瑪利亞雕像前，剛才那位身高很高的一年級生雙手合十起來。
仔細一看，她看起來好像男生，俏麗的短髮配上勻稱高挑的身材，沒有半點可愛的要素，很立體的長相，因為她穿著裙子，才好不容易認出她是女生。
「她到底在祈禱些什麼呀？」
明明就是每天的例行公事啊。——聖一邊笑著說著。
確實，那個看似少年的女生花了很長的時間站在原地不動，默默的祈禱。與之相比，之後靠過去的其他一年級生大概是擔心遲到，都只是趕緊合掌一瞬間便快步離去了。正當江利子和聖擔心那個女生時，她終於睜開眼睛，接著跑著離開了。
那個時候，江利子看到了——從她的指尖延伸而出，散發著黃色光芒的一根絲線。
* *
那大概是蜘蛛的巢穴或是別的什麼東西吧？江利子一邊回想起今天早上看到的光景一邊輕輕笑了起來，如果是紅色的線就算了，黃色的線也太詭異了。
茶壺的壺口中，冒出蒸汽和充滿花果香的紅茶香氣。
「你是怎麼回事？才以為你在發呆，沒想到卻突然笑了起來。」
「沒什麼事。」
聽到身後傳來的疑問，江利子轉過頭去回答。
放學後，在作為學生會教室的薔薇館裡，現在只有江利子和江利子的姐姐黃薔薇學姐在場，大概用不著等多久，蓉子馬上就會氣喘吁吁地現身，接著蓉子的姐姐紅薔薇學姐以及聖的姐姐——白薔薇學姐也會跟著出現，至於聖……她是那種有集會時也不一定會出現的人，所以無從得知她今天會不會現身。
「哎呀？你臉上的表情可不像是『沒什麼事』喔？」
「我只是在想，只要再過一陣子，就可以不用再像這樣泡茶、先來房間裡打掃，不禁覺得很高興。」
江利子不打算說明，便隨便說說敷衍過去。
「你平時看起來都不像是心不甘情不願地做那些事的啊？」
「是啊，感謝你們給我機會做這些愉快的雜務，由於我在家裡嬌生慣養，還覺得頗新鮮呢。」
「然後呢？也就是說你找到想認做妹妹的人了嗎？」
黃薔薇學姐觀察者江利子的表情說道。
「可惜還沒有。」
江利子嘴唇浮現笑容，一邊把倒好紅茶的茶杯擺到桌上。
她心想今天早上看到的一年級生，還不特別到足以跟姐姐報告，她只不過是對那個女生有一點點興趣而已。
「那你剛才說『再過一陣子』又是什麼意思呀？」
「只是一般論，畢竟一般而言，大家都會在第一學期里和別人成為姐妹吧？」
「像你這樣發呆，妹妹也不可能突然出現在你眼前吧？」
「是啊，不過要是蓉子或者聖認到了妹妹，我最終也就不用再做雜事了吧？」
江利子才一講完，就被姐姐用筆記本敲了一下頭。
「雖然我不會說剩下來的都是些小人物，但要是繼續悠哉下去，優秀的孩子都會漸漸被人搶走啊。」
「我知道。」
剛才黃薔薇學姐用來打江利子頭的筆記本，這回飛到了江利子的胸前。
「這是什麼？」
江利子收下筆記本問道，黃薔薇學姐接著說了﹕
「值得注意的一年級生名單。」
「要我從裡面選一個？」
「怎麼可能，這個筆記本只是紅薔薇學姐和白薔薇學姐之前開玩笑做的，這是她們假定自己是二年級生，把在意的一年級生挑出來所製作的名單。」
「……她們也真閒啊。」
「怎麼說都好，你願意的話，就參考一下吧。」
「蓉子呢？」
「還沒給他看過，因為我猜拳贏了紅薔薇學姐嘛。」
所以這筆記本才先交到江利子手上。
「但我有可能不會認真看喔。」
「我知道呀，不過你對那筆記本有興趣吧？」
「也是呢。」
就因為江利子有興趣，才會翻了翻筆記本之後說：「先借我一陣子吧！」然後放進書包里。江利子聽到有人跑上樓梯的聲音，大概是蓉子吧？
* * *
仔細回想一下，江利子從以前就對稀少物品沒轍。
沒當猶豫要買那樣東西時，比起認真探問自己的內心「究竟比較喜歡哪一個」之前，江利子就會伸手去拿在場只剩一樣的東西。就因為這種習慣，害她失敗了好幾次。
舉例來說，如果是收到人家送的蛋糕禮盒，只要吃掉就沒事了，所以沒有任何問題。
但如果是洋裝或鞋子的話，她都要拖到很久以後才能處理掉，相當麻煩。好幾次都是等回到家裡以後，才發現買下來的衣服跟現有的衣服一點都不搭，或是買下了店裡只剩一件的衣服，卻發現住在附近的女生身上穿著一模一樣的衣服時，讓江利子意志消沉了整整三天。她直到那時才第一次想到，沒有擺在店裡的東西，是因為受歡迎所以都賣光了的可能性，後來江利子把那件衣服塞進衣櫃深處，從來沒拿出來穿過。
教訓——不能光因為外表跟其他的東西部一樣，就不管三七二十一的飛撲上去，不如把外觀吸引自己的部分算作那東西的缺點還比較妥當。
今天江利子也跟昨天一樣，在校門旁眺望著來上學的學生，她不斷對著自己這麼說著：
不能以貌取人。——這俗諺簡直就是為了現在的她而存在的。
可是等那個長的很像男生的一年級生走過眼前之後，江利子卻離開了校門，不小心就緩緩跟蹤起那個一年級生。今天遇到她的時間，比起昨天跟聖遇到她的時間還早很多，所以那個一年級生也沒有奔跑。
江利子跟對方保持十公尺
左右的距離，追著對方。今天在聖母瑪利亞的雕像前，她祈禱的時間比昨天還短。
雖然江利子也覺得很愚蠢，卻忍不住凝視她的指尖，很可惜的是，江利子看不到昨天早上看到的絲線。
自己究竟在期待些什麼呢？——江利子嘆了一口氣，目送那位一年級生遠去，接著換她自己向聖母瑪利亞禱告，然後朝著校舍走去。
她今天早上已經沒有興趣繼續觀察一年級生了。
必須更加冷靜一點才行。
那天的午休時間裡，江利子在教室吃完便當後，帶著姐姐借給她的筆記本走到了圖書館，就是那本寫著值得注意的一年級生名單的筆記本。
不知為何，江利子昨晚沒有心情在家裡看那本筆記本，一直放在書包里沒拿出來。
當江利子心想必須冷清下來才行時，率先浮現在腦海里的就是這本筆記本的事。不過，她當然不能在教室里看筆記本，要是被天真無邪的同學們問：「這是什麼？」還被她們看到內容的話，事情肯定會鬧大，但是江利子無論如何也不想去薔薇館讀筆記本，因為姐姐們可能已經人在那裡。
如果是圖書館的話，就算在閱覽室里攤開筆記本，也不會有人跑來偷窺，午休時間和放學之後，這裡就是寫報告、作業或是準備考試的地點，沒有人會無聊到一一去注意別人在幹什麼。
由於只剩靠近走道的座位，江利子便坐到那位子上，打開桌燈。由於走道的另一旁就是書架，江利子不得不在意起不時穿越走道的其他同學。
「接下來……」
打開筆記本，裡頭列了約莫二十個人的資料，每一頁一個人，上頭記載著那個人的班級、社團。為了彌補沒有照片的缺點，上頭仔細地寫著對方外觀的明顯特徵，像是頭髮長短、身高或是眼睛下的痣之類的。
根據不同的對象，情報量也很不平均，有些人上頭寫了拿手科目、喜歡的食物等資訊，也有些人只有名字和班級名稱而已。這讓人不禁納悶——姐姐們到底是看中了這個人的哪些部分，才會把她寫進名單里的呀？
雖然有些人，光是看名字就能聯想起長相，不過那只是因為對方很有名的緣故，江利子對她們並沒有抱持什麼特別的情感。
江利子隨意的翻了翻筆記本，最後沒看到半個有興趣的對象，便合上筆記本了，她之前看到的一年級生，並沒有被列在名單里。
江利子不知道那個一年級生叫什麼名字，可是就算那個一年級生其實有被列在名單里，在特徵欄位上沒有提及半點「男性化」的部分也太就詭異了。
「果然啊……」
江利子小聲說了一句以後之後，趕緊捂住嘴巴。坐在旁邊的位子上，桌上攤著厚重參考書的三年級生，警告似地輕輕瞥了江利子一眼。
(真是的。)
考生也真是辛苦啊。江利子想說不要打擾人家，趕緊撤退，便關掉桌燈，正當她接著要把椅子收回桌底下時，江利子又不小心發出了聲響：
「咦！？」
這回坐在旁邊的那位學生，擺明露出了一臉不愉快的表情看向江利子，但是江利子根本無暇顧及那些，因為她現在全神貫注地盯著一名走過她身邊走道的學生。
(是她……！)
江利子本來已經站了起來，打算收起椅子，這回卻又跌坐在椅子上了。
(為什麼她會在這裡？)
心跳加速了起來。
既然對方是高中部的學生，午休時間人出現在國高中部的圖書館裡也沒什麼好奇怪的，可是由於時機太剛好了，才會讓江利子感到吃驚不已，以致於心臟怦怦怦地跳個不停吧？
雖說江利子根本不是在做什麼壞事，不過她把剛剛關上的筆記本打開，遮住她鼻子以下的部分，而上面的部分，也就是她的眼睛，為了盯住對方瞧而露在外頭。
那位很像男生的一年級生根本不知道有人這樣偷偷地觀察著他，還很悠然自得地步行在書架與書架之間，她不時停下腳步，從書架里抽出一、兩本書，然後又繼續前進，所以江利子知道那個女生不是漫無目的地看著書背而已，她從圖書館內的一頭走到另一頭，穿過了廣大的範圍，胸前捧著約莫由十本書疊成的書塔。
(料理書籍、現代小說、少女小說、體育課本……)
還真是沒有統一感的選擇啊——江利子皺起眉頭來。就算不用確認她手上的書籍的名稱，只要看她是從哪類書籍的書架上拿出來的就能猜個八九不離十了。
(而且還拿了十本……餵、餵、喂，你開玩笑的吧？就這樣直接走去借書櫃檯？)
不能一口氣借這麼多的啦！——江利子在心理吐槽，但是看到那個女生臉不紅氣不喘地一口氣捧著這麼多書本，江利子花痴地看著對方的身影也是事實。
不出所料，借書櫃檯的人沒有幫她處理那些書本，她跟圖書幹部交談了幾句話之後，從堆積如山的書本里抽出一半的書，走回書架的位置。
（果然被拒絕了嗎？）
江利子不知道她是以什麼基準來決定放回哪些書的，只是看到她把五本書塞回書架之後，拿起順利辦好外藉手續的另外五本書，走出了閱覽室。
江利子這回終於從座位上站了起來，離開了座位，雖然坐在江利子旁邊的學生故意發出嘆氣的聲音，但江利子根本無暇顧及那些小事。
「這裡說明寫著『一個人最多只能借五本』啊。」
由於江利子認識坐在櫃檯里的圖書幹部，所以像是閒聊似地找了對方搭話。
「啊？你是說剛才的那個一年級生嗎？」
原來你看到了啊？——圖書幹部笑了出來。
「確切來說是她想用別人的借書證借書，所以我才會拒絕她的。」
「別人的？」
「她說是幫生病缺席的學生借的，但是這違反規矩啊。」
「生病缺席……」
要是櫃檯的人沒有拒絕她，她本來是打算在放學之後捧著那五本書送去生病的朋友家嗎？對方是跟她要好到能把借書證交給她呢？還是只是因為家住在附近而已呢？
「既然如此，不用魯莽地一口氣借這麼多，分開來借五本書就好了，只要說自己就是那張借書證的持有人，應該就能借到書了吧？」
江利子這麼說完之後，圖書幹部回了一句：「那是不可能的。」
「為什麼？難不成圖書幹部認得全校學生的長相和名字呢？」
「怎麼可能啊，雖然你提了一個不錯的方法，但很可惜的是……那個女生是辦不到的。」
「咦？」
「因為那個因病缺席的學生的借書證是國中部的呀。」
* * * *
真有意思。
不，真叫人感興趣。
只是稍微觀察一下，就跑出了一堆謎團。
人類是一種只要給一點提示、謎題，就會更想了解對方的生物。
那個人究竟是怎樣的人呢？從眼睛看不到的靈魂深處，究竟隱藏了些什麼東西呢？
要是一下子就揭曉了所有謎底，那可就太浪費了。所以說，明明只要向那名圖書幹部詢問一下就能得知那個女生叫什麼名字，江利子卻沒有這麼做。
江利子小心翼翼起來，絕對不能讓對方或其他人知道自己對那個女生有興趣，這是為了防止愛管閒事的朋友搶在江利子自己找出答案前，率先把那個女生的身家情報說出來。
只要等到某天之後，就算不想知道大概也會知道吧？江利子想要像這樣，很自然地去了了解那個女生的事情。
只不過在把那本筆記本還回去時，江利子唯獨把此事告訴了她的姐姐——黃薔薇學姐，說是現在有個「在意的一年級生，不久之後就會讓你見見看了」。姐姐問了對方的姓名與班級，但江利子只是微笑敷衍過去，畢竟不知道的事情也無從回答嘛。
等下次看到那個很像男生的一年級生時，江利子發現她又在奔跑。
放學之後，江利子走在回家的路上。這時，她碰到了一個從高中部校舍的後側急急忙忙衝出來的學生。江利子沒能馬上認出是同一個女生，是因為她當時身上穿的不是高中部制服吧？不過當兩人擦身而過時，江利子反而有種奇妙的感覺，覺得比起制服，那孩子現在的打扮才是她應有的姿態。
雖說她沒有戴著面具，但那充滿特徵的服飾，一看就知道是劍道社的制服，不過究竟發生了什麼急事，讓她慌張得連身體防具與垂（注1）都來不及脫下呢？她一臉激動的神情，恐怕不只是因為帶著沉重的身體全力奔跑的緣故。
(究竟發生什麼事了呀？)
兩人擦身而過之後，江利子轉頭看了看對方要往哪裡去，唯一知道的是，她並沒有跑進高中部校舍。跟蹤她好找出
真相違反了江利子的原則，所以江利子也就作罷了。
當江利子穿過溫室，快要抵達武道館時，看到有個穿著國中部制服的學生從裡面走了出來。
「辛苦你了，謝謝。」
劍道社的顧問老師和那名學生這麼說了之後，那位學生鞠了躬之後，又往校舍的方向跑去了。雖說沒有任何根據，但江利子推測——大概就是那位學生跑來說了些什麼之後，那個很像男生的女生才會停下社團活動，往哪裡飛奔而去吧？
不，已經不需要再用「很像男生的女生」這麼長的代名詞了，因為江利子確實看到了寫在垂上得兩個漢字。
上頭的漢字表示那個人姓「支倉」。
* * * * *
在那件事之後，江利子的動作很快。
「我感興趣的人就是劍道社的支倉，姐姐，請你也見見她吧。」
「支倉？」
姐姐聽到這個這沒有列在名單上得人名，光是聽姓氏也不知道是誰的樣子。
「那位支倉同學已經同意和你成為姐妹了嗎？」
「不。」
聽到江利子的回答之後，黃薔薇學姐悄悄沉思一下之後點了點頭：
「好啊，等下次劍道社有練習的時候，我們一起去武道館吧。」
「謝謝您。」
「現在就跟我道謝還太早喔。」
黃薔薇學姐露出複雜的表情說道。
「因為你沒有事先和那個人談過，說不定她會先被劍道社的二年級生搶走呢。」
不過姐姐的擔心完全是過度的擔心。
因為參觀劍道社練習的情況時，從社長口中聽到的情報，讓她知道了不少事情——像是「支倉」是一個成績優秀、個性也好的學生，加上劍道實力很強的關係，其他二年級生都提不起勇氣說要當她的姐姐等等。
「而且那孩子——」
社長話講到一半，又搖了搖頭說「沒什麼」。
「讓你們抱持先入為主的觀念不太好，既然看上人家了，就用你們自己的眼睛好好確認吧，整體而言，不是什麼不好的交易就是了。」
雖然姐姐聽到她同伴同學的話之後，說了一句「什麼跟什麼」，但江利子卻渾身興奮了起來。
「支倉」的秘密，肯定跟國中部有關。
* * * * * *
在五月中旬，由山百合會主辦的新生歡迎會，是讓新生融入學生會的重要儀式。
紅、白、黃三色薔薇學姐，會將稱為聖牌，上頭雕有聖母瑪利亞像的小金屬牌意義掛到新生的脖子上。
「願聖母瑪利亞看顧你。」
身為花蕾的江利子等人，也就是薔薇學姐的妹妹們為了輔佐姐姐，站在姐姐的身旁，就連平時總翹掉例行會議的聖，幾年也乖乖地執行了花蕾的任務。
江利子知道「支倉」的班級，是因為她身處於一年菊班的隊伍行列中。
平時對宗教沒什麼興趣的江利子，這時卻不知為何，有種被聖母瑪利亞拍了拍肩膀，像是在對她說「差不多是時候了吧」的感覺。
新生歡迎會結束之後，江利子走向一年菊班的位置。
由於這時江利子還沒有認到妹妹，雖說二年級生，在薔薇館裡仍然處於最下層的位置，所以在活動結束之後，本來應該由她們率先去搬物品，但江利子向姐姐報備過後，便先行離開了。
「沒關係，你的那份就由我幫你拿吧。」
姐姐笑著說道，她已經預料到之後會發生什麼事了。
「蓉子，你也先走吧。」
紅薔薇學姐如此說道。蓉子向她道謝後，走出了還沒有整理好的禮拜堂。
「那我也……」
由於兩位二年級生都先行離開了，聖也打算跟著逃跑，但白薔薇學姐說：「你不行。」然後揪住了她的水手領。
「為什麼只有我不行？」
江利子一邊聽著聖的抗議聲，和蓉子並肩走著，那時江利子腦子裡都是自己的時間，無暇顧及其他人，不過現在回想起來，當時的蓉子，是打算去做江利子之後也要去做的事。
朋友的臉看起來十分凜然美麗。
一年菊班裡，正在準備回家的學生們騷動著。
「請你叫支倉同學過來一下。」
江利子抓住站在門旁的學生，請他叫支倉同學過來。不久之後，「支倉」便納悶地來到走廊上，看來完全不知道江利子找他有什麼事。
「你知道我是睡嗎？」
「黃薔薇花瓣……」
剛才江利子站在幫她掛聖牌的黃薔薇學姐旁邊，她似乎記住了江利子的長相。
「我可見過你不少次呢。」
在走廊上走一小段路之後，江利子回過頭說道，而跟在她身後的「支倉」輕輕點了點頭。
「我忘記確切時間了，但您曾經來參觀過劍道社的練習。」
「是的，你有印象真是讓我很高興啊。」
「這樣啊……」
看她只是回了一個沒有摻雜半點情感的答覆，想必她當時沒有想到江利子是為了見她才去劍道社的吧？
「我就直接了當地問了，你要不要當我妹妹？」
「啊？」
聽到江利子突如其來的詢問，「支倉」露出一臉疑惑、驚訝的表情，光是這樣，就讓江利子感到十分滿足了。
締結姐妹契約，沒有必要講究時機地點，因為締結姐妹契約的行為本身就是很有價值的事情。
可是，江利子選在走廊的角落，這可以說實在毫無情調的地點提出申請，肯定也是讓「支倉」沒有任何辦法做好任何心理準備的原因之一吧?要是被高年級生叫到聖母瑪利亞的雕像前，就算是再遲鈍的一年級生大概也會猜到是跟姐妹契約有關的事吧。
「怎麼樣呢？」
「呃……您是不是搞錯什麼了？」
「為什麼？難不成是高中部一年級生，又是劍道社社員還姓支倉的人有兩個人嗎？還是說你已經有姐姐了？」
「不。」
「支倉」搖了搖頭，表示全都不對，而江利子跟著點了點頭。
要是她已經成了別人的妹妹，那江利子也只能作罷了。不過，如果是除此之外的障礙，江利子有十分的自信可以排除那些障礙。
「要是成為了黃薔薇花瓣的妹妹，就必須做山百合會的工作了吧？」
沒錯，「支倉」慎重地向江利子確認。
「是呀，要是你願意幫忙就好了。」
「但是我有參加社團活動。」
「我知道，只要你能做的範圍里做就好了。」
「不只是這樣。」
「國中部？」
江利子主動提起話題。
「……原來您知道啊……」
「不，我不知道喔，所以要是你不排斥的話，就在你能說明的範圍里跟我解釋一下吧。」
「支倉」接著點了點頭，確認江利子有權利聽她的理由。
「我身體虛弱的表妹是國中部的三年級生，要是聽到她身體出問題了，我就會馬上趕過去的。」
「原來如此，就算本來在參加社團活動也會飛奔過去，是嗎？」
「啊？」
「不，沒什麼事，你繼續。」
江利子做出一個「請」的手勢，催促她繼續說下去。
「咦……？所以說，我沒有閒暇的時間去幫忙?——」
「我剛才不是已經說了，只要你能做的範圍里幫忙就行啦？」
「可是……我早就決定好要認我的表妹做妹妹了，她是沒有辦法參加學生會的活動的。」
「我對我的妹妹以及妹妹的妹妹，並不要求勞動力喔。」
江利子果斷地說道。
現在根本沒必要去考慮一年後的事情，比起那些事情，現在江利子感到有興趣的，只是眼前這位女生的心情。
她究竟有沒有願當自己的妹妹呢？答案只是二選一而已。
「究竟是為什麼找我這種……」
「支倉」露出快哭起來的表情說道。
「選你的理由？這個嘛……雖然我還不是很清楚你的事情，但要是跟你在一起的話，蘇護會挺有趣的嘛。」
「挺、挺有趣？」
這回「支倉」露出了像是聽到了不可思議的話語似地的表情反問。
「是啊。」
江利子笑了出來。
「你又是如何呢？試著想像一下跟我在一起的校園生活吧？」
把社團和表妹的事都先擺到一邊，想像一下。
不需要多餘的雜音，成為姐妹所需的條件
，只是兩人個性究竟合不合罷了，其他都是些小事。
「……似乎會相當有趣呢。」
「支倉」最後終於微笑了起來。
往後可能會發生的種種事情，當時應該都在她的腦海中一瞬間全翻湧了一遍，但她下定決心要承受所有事情，朝新世界邁開第一步，她當時的表情就像是這樣。
「我就當你說OK囉。」
江利子向她確認過後，「支倉」清楚了當地回了一聲：「是。」
作為締結姐妹關係的證明，江利子把脖子上的玫瑰念珠取下來，掛到了眼前的一年級生的脖子上。
「妹妹到底該做些什麼才好呢……」
剛剛成為妹妹的少女，有些害羞地低下頭來。
「這個嘛……一開始就先請你告訴我吧……」
剛剛成為姐姐的江利子說道：
「告訴我你叫什麼名字？」
「咦！？」
「支倉」也就是妹妹一瞬間搪塞無語，之後邊笑著便用右手食指在空氣中寫起字來。
「令。」
她寫著名字的右手手指上，冒出了一條閃閃發光的黃色絲線，江利子伸出手指，輕輕地捲起那根絲線。
這大概是從窗外灑進來的黃昏日光的惡作劇吧。
*注1：日本劍道防具的一部分，保護大腿等重要部位。