第二十八卷 心框—Frame of Mind— 第五章
「比起這件事，重要的是膠捲啦！」
由乃同學趁機偷襲，從蔦子同學手上拿走那個膠捲。不，雖然這樣說不好聽，但用「搶走」來形容比較恰當。
「只要看看裡面是什麼，馬上就能知道結局時間了！這裡頭肯定藏有犯人的死亡訊息。」
「啊﹋！」
由於他邊說邊要把手伸到膠捲筒里，蔦子同學和佑巳兩人合作阻止了她。雖說又是犯人又是死亡訊息啥的，充滿了可以讓人吐槽的語病，但現在可不是吐槽的時候。佑巳緊緊摟住由乃同學，蔦子同學則準確地接住差點掉在地上的膠捲。
「你們兩個同時上陣，太卑鄙了！」
由乃同學甩開佑巳的收，心有不甘的嘀咕著。
「什麼卑鄙不卑鄙呀……」
喂，名偵探！你剛才到底打算做什麼呀？再說你早就脫下名偵探的假面具，露出武士才會有的表情了啊。
「在沖洗之前不可以讓膠捲照到光啦。」
蔦子同學像是在教訓幼稚園的小孩似地說道。
「哎呀，這點小事我當然——」
當然知道！——由乃同學笑著說道，但著實可疑。
「可是只要衝洗出來，看到裡頭是哪些照片，就能知道是誰弄丟的了吧？」
「知道歸知道，但不能這麼做吧？」
「只要假裝不知道然後沖洗出來，到時候說搞錯了不就得了？素未謀面的一年級生也以為那是蔦子同學的東西，就算蔦子同學也誤以為是你自己的東西，也沒人會怪罪你的啦。」
「但這不是我的東西呀。」
「你還真是頑固耶。」
「是由乃同學你太沒節操了啦！」
由乃同學最後果然只是把事情搞得更加混亂，並沒有提出什麼具有建設性的解決方法，就這樣回到了原狀。接下來該怎麼辦呢？三人挽起手臂沉思起來。
「就當是失物送到失物招領所吧。」
蔦子同學說道。
「也是啊。」
佑巳也同意這個方法，比起三人繼續不知如何是好的面面相覷，還是交給專門的人（失物招領的負責人）來處理比較好，雖說這樣無法搞清楚究竟是誰弄丟的，但也不能任興趣牽著走啊。佑巳心想等明天就馬上把東西交給失物招領所，蔦子同學也說了一聲要一起去。
「要是我不一起過去說明事由，恐怕又會送到我的手上吧。」
原來如此，只要膠捲筒上寫著「Wu Dao Niao Zhi」幾個字，就會以為是蔦子同學的東西吧？再加上蔦子同學就像是手上會有膠捲的人。
「抱歉。」
拿了這麼麻煩的東西給你，真是不好意思——佑巳低下頭向蔦子同學道歉。
「沒關係啦，再說一開始也是親切的一年級生拿給你的嘛。」
就在這時，藤堂志摩子同學走進了房間裡。
「抱歉我來晚了，讓你們久等了。」
她露出很疲倦的表情。
「不，我們沒有在等……就是了。」
「咦？哎呀，我真是的。」
看來志摩子同學完全忘記今天沒有集會的事了。
「難怪我沒看到乃梨子。」
白薔薇學姐放下書包，有些不好意思地笑著，看起來相當疲乏的樣子。
「你剛才和那個一年級生見面了嗎？」
「由乃同學問道之後，志摩子同學輕輕點了點頭說：」「是啊。」「那個一年級生」就是指之前在情人節尋寶大會的優勝者之一，雖然那位學生當天沒能參加尋寶大會，卻在事先舉行的缺席者投票中漂亮地猜中了白色卡片的隱藏地點。（記得是叫做井川亞實同學吧？）所以她便獲得了與志摩子同學約會的權利。那位井川亞實同學其實是一個相當奇怪的人，說是不想被別人撞見自己跟志摩子同學在一起的樣子，要和她商談約會的事讓志摩子同學費了不少功夫。
「和一年級生相處比我相像中的還要困難啊。相比之下，跟乃梨子還真是輕鬆。」
從志摩子同學口中聽到抱怨還真是很稀奇，不過志摩子同學和她的妹妹小梨兩個人，感情好到都被人說是個性百分百適合的姐妹，再說如果拿其他人跟小梨相比，恐怕大部分的一年級生都會被算是「麻煩的孩子」吧？
「也是啊，對方知道我們是高年級生的話，就不會把心裡所想的事情全盤托出，也會誤解我們行動背後的理由。」
沒錯，這回換蔦子同學自言自語地說了這些話。
「什麼意思？」
聽到她那充滿深意的發言，下任薔薇學姐三人組紛紛把注意力轉到她身上，雖說聽到志摩子同學的抱怨很稀奇，但蔦子同學的碎碎念也讓人感到很新奇。
雖然佑巳以為是小笙做了什麼，但似乎不是如此。蔦子同學大概是發現三個人誤會了她的話，趕緊補了一句：
「我不是在說我的事啦。」
似乎是覺得自己不小心說太多了。蔦子同學重新進行選照片的工作，她把手伸到新的信封上，卻沒有打開那個信封，而是把它放到了邊邊。
「那是？」
「因為確認也沒用啦。」
那個信封上頭還畫了一個圓圈，圓圈裡寫了「不可」兩字，看來信封裡頭裝的是不能公開的照片。
「不過是為什麼呢？」
志摩子同學一臉不可思議地問道。
「要是被拍到人拒絕收下那張照片的話，蔦子同學就會連同膠捲處理掉照片，不是嗎？」
「啊，是呢。」
佑巳點了點頭。要是都用蔦子同學流的「仁義」來看的話，所有的照片都不會存在這世界上吧。
「所以說，這裡頭裝的是本人喜歡，也准許我保留，但是不能公開的照片。」
「那是啥？難不成是裸照？」
由乃同半開玩笑地笑著說道，但是蔦子同學卻一臉認真地說：「就某些意思而言，是裸照呢。」
可惜那是相當棒的照片呢——看著蔦子同學面露微笑的側臉。可以知道她也對無法發表這件事感到相當惋惜。
但是無法親眼看到那些照片的另外三個人，內心更是產生了一種相當惋惜的感覺。
笨拙公主
「我先走了！」
第四節課結束時，我衝出了教室。
「啊！寬美同學，你要去哪？」
「辦事！午餐時間久算了。」
「等等！我不知道你在急些什麼，至少把椅子收好再走吧！」
雖然我聽到背後傳來同班同學的抱怨聲，卻懶得回過頭去。沒錯，就像她所說的，我現在可是很急的。
只有在穿過比我早一步走出教室的年邁教室時，我稍微放慢了腳步。不知不覺，我已經無法控制自己臉上傻呼呼的表情了。今天早上起床看向窗外時，我突然想到了一個好點子，不知道那個人聽到這個點子時會露出怎樣的表情呢？
「哎呀，不好意思。」
在走廊的轉角處，我差點撞上一個人。還以為是誰，原來是二年松班的武嶼蔦子同學。
「我才不好意思。」
沒有注意眼前的路況加上超速，很顯然的錯是出在我的身上，這時也只能乖乖地停下腳步向對方打招呼了。我和蔦子同學一年級時同班，算是一起學習過的夥伴。
「哎呀？今天要在別的地方用午餐嗎？」
蔦子同學看到我手上的便當袋，如此說道。
「是啊，算是吧。」
我像是回禮似地望向蔦子同學的手邊，而她手上拿著的東西，一如往常還是一台小型相機。蔦子同學自稱是「攝影社的王牌」，相機就好像是她身體的一部分，從不離身。
「加上天氣又好。」
要是繼續說下去也很麻煩——我心裡一邊這麼想，一邊把視線轉向一年級生的教室。就在那瞬間，閃光燈亮了起來。
「呀！」
我不禁閉上眼睛，但蔦子同學卻不以為意地說了：
「不好意思，因為你剛才露出了很棒的表情。」
「很棒的表情？」
還真是稀奇啊——我反問了回去，不經像這樣突然被人拍照還是第一次啊。當然，從以前到現在我也收到不少次她沖洗給我的照片，不過那些多半是有活動時我們請她幫忙拍的照片，如果是在不知不覺中被拍下的照片，也多半是一群人聊天，就算不是拍我們而是拍別人也沒有差別的照片。
「要是可以的話，到時候我就把照片送到你的教室去喔……呃，是……」
「藤班。」
「啊！對、對。是藤班，跟志摩子同學同班。」
之後蔦子同學順著話題向
我詢問起藤堂志摩子同學在班上的狀況，由於我平時也沒什麼特別在注意，只回了一句：「跟平時沒什麼兩樣啊。」
「這樣啊？啊！拖住你真是不好意思，那到時候我會把照片拿過去。」
「啊！蔦子同學！」
「什麼事？」
我叫住已經背對我的蔦子同學，她便緩緩轉過身來。
「我可能最近回去找你，拜託你幫忙拍照——」
「哎呀，真是別有用意的話呢。」
「可以嗎？」
「當然沒問題。」
記得事先跟我說一聲喔——我揮揮手向之前的同班同學告別，又繼續小跑步地跑過走廊。腳步好輕盈。
目標是一年椿班，可愛的小池就在哪裡。
「小池！」
我沒有拜託別人叫她，而是在門口喊了喊她的名字，當時小池被幾位同學團團圍著。
「小寬……啊，不，寬美學姐。」
像是從同班同學身邊逃出來，飛奔跑到走廊的小池，一如往常地個子小又纖瘦。
「真是的，叫我小寬就好啦。」
「不，在學姐的名字後面加上學姐兩字是慣例嘛。」
「真是頑固。」
我一邊說著，一邊碰了碰她有些歪掉的領結。不知道是在意別人的眼光還是怎樣，小池的臉稍微紅了起來，從我的指邊逃開。
「現在和已經和以前不同了。」
「什麼都沒有改變喔。」
以前我常常幫她重新綁好、整理好被男生亂拉的頭髮。跟現在比起來，小池以前長的更加嬌小，由於她的手指不太靈巧，總是哭著跑來拜託大她一歲的我幫她綁頭髮，幫她解開糾纏在一起的繩結的人也是我，兒童會時幫她打開罐裝果汁的人也是我，幫她收好摺疊傘的人還是我。
「話說今天又什麼事嗎？」
小池望向教室裡頭，她大概是很在意剛才圍著她的同班同學中，有一個人一直盯著這邊瞧吧。
「那是便當嗎？」
「我指了指掛在小池手上的手提袋。」
「咦？……是的。」
「那剛好，你就拿便當一起來吧！」
「一起來？去哪裡？」
「別問了，跟我來，我們今天就在外面吃午餐吧。」
我牽住小池的手，正打算走出去的時候，剛才一直盯著這邊瞧的那位同學朝這邊走了過來。
「等等，小百合同學，我們話才說到一半啊。」
那位少女面帶嚴肅的表情逼近過來，我停下腳步轉過頭去，狠狠說了一句：
「我借走小池囉。」
小池的同班同學似乎也不敢違抗高年級生，沒有繼續追究下去。雖然小池露出被夾在同班同學和我之間的困惑表情，但最終還是跟著我走了，我覺得心情非常好，因為我順利把小池從空氣污濁的教室里，帶到了通風良好的教室外頭。
等走到中庭之後，我向小池問道：
「有人對你做了什麼嗎？」
「咦？」
「因為剛才你的同班同學露出了很恐怖的表情。」
這時小池才終於笑了出來：
「雅美同學？她天生就是那種表情。」
「這樣啊？」
「是啊，她平常總是那種表情，所以你要是說她的表情很恐怖，那她就太恐怖了。」
不知道到底是哪點戳中了她的笑穴，小池呵呵呵地笑著，接著才說了她跟雅美從國中就一直同班，感情很好，兩人經常彼此談心事之類的事。
「什麼呀，我還以為你又被人家欺負了呢。」
「沒這回事，比起那些事，我們要在這裡吃便當吧？要是不動作快一點，午休時間就要結束了。」
小池一屁股坐到我鋪好的塑料墊上，打開便當盒。
午休時間在好天氣的中庭里用餐，大概所有人都想到了同樣的事，中庭里已經有好幾組人嗎圍坐在草坪上，優雅地用起午餐，但多數學生似乎都是突然想到可以在外面用餐，幾乎沒有其他人跟我們一樣事先準備好塑料墊。不過那些學生還是不氣餒，在地面上鋪了不知從哪帶來的舊報紙或傳單，我們坐在離她們有些距離的地方，耳邊傳來她們歡笑說著「白襪子被墨水弄髒了」的聲音。
和平
用不著小池否定，在這個充滿悠哉氣氛的莉莉安女子學園裡，本來就不太可能發生什麼欺凌事件，就是因為這樣，從小就被人欺負的小池才會避開位於老家亂糟糟的公立國中，來考私立學校的吧。
我本來心想等上國中之後也要保護她的，所以當我得知她國中去了別的學校時，還真的大吃了一驚，但到了現在回想起來，這裡對小池來說確實是最好的選擇。
我突然忍不住想問問她：
「話說，你知道我也在莉莉安就讀時，有什麼感想呢？」
「有什麼感想？」
小池停下筷子，抬起頭來。
「因為你好像感到相當吃驚的樣子，就一直忘記問你的想法。」
櫻花散落的四月，我在種植著銀杏樹的聖母瑪利亞雕像前發現小池，便向她搭話了，當時轉過頭來的小池，露出了連我都不禁感到惶恐的驚訝表情，沒錯，就好像是看到幽靈似的表情。
「是啊，因為我真的嚇到了嘛。」
小池微笑了一下
「畢竟自從我家搬到隔壁的市鎮之後，就沒有再跟寬美學姐您的家人們有過交集了，我根本沒想到您也會在莉莉安就讀啊。」
原來如此，沒想到會遇到根本不該出現在這裡的人，看來用「像是看到幽靈」這表現來形容也沒有錯。
「只是很吃驚嗎？」
我把頭探過去問道。這下小池露出了有些困惑的表情說道：
「該怎麼說才好呢……並不是單純的感情，而像是過去許多的記憶一口氣湧現上來的感覺……我沒辦法好好解釋，真是抱歉。」
「沒關係啦。」
畢竟這是小池老實的感想嘛，要是她回答「沒想到會碰到您，真是很開心」，對方當然也不會覺得不舒服吧？但要是小池聰明的講這些客套話，那可就不像小池了。
「要是你遇到什麼麻煩的事就儘管跟我說吧，我會幫你的。」
「不用啦，沒有什麼事需要您幫忙的。」
「不用客氣，我已經收下預付金了。」
我從小池的便當盒裡夾起留到最後的章魚型香腸，塞進了嘴巴。
「我沒有發生什麼事啦。」
小池合起便當盒，把筷子放到筷盒裡，接著微笑起來。
「我是說如果有發生什麼事的話囉。」
「嗯，要是有發生什麼事的話……」
在第五堂課開始的前十分鐘，我吧塑料墊收起來，送小池回一年椿班的教室。
* * *
隔天，我從一個出乎意料的人口中聽到了小池的名字。
「寬美同學，那個……是關於常常跟你在一起的一年級生的事。」放學後，藤堂志摩子叫住了正打算回家的我。
「小池的事？」
「小池……？啊，對，記得你說過她叫三池同學吧，她是你的妹妹嗎？」
「不是喔。」
我在內心裡補了一句——「現在還不是」，然後向志摩子反問：
「為什麼這麼問？」
是妹妹嗎？
這個問題其實一點也不稀奇。
只要帶著小池走在路上，同班同學便天真無邪地靠過來，向我和小池問起這個問題。
而每當這個時候，我都會回答剛才對志摩子同學說過的回答——「不是」，雖然我心裡認為兩人總有一天會成為姐妹，卻還沒有把玫瑰念珠給她。
距離開學典禮只過了一個月，所以我想沒必要著急。
我會在說完「不是」之後還說「為什麼這麼問？」，恐怕是因為問我的人是志摩子同學。
因為我一直覺得志摩子同學是個孤高的人嗎，對誰與誰成了姐妹、或是那對姐妹現在在吵架這類有綜藝節目的緋聞、獨家消息一點興趣也沒有才是。
「因為有件事讓我有點在意，我也知道是多管閒事……」
志摩子同學有些猶豫的說道，並在前面加上一句——這是我從最近認識的一年級生口中聽說的事。
「聽說前天午休的時候，三池小百合同學被高年級生帶出去，然後在外頭吃了便當，邀她出去呀的人是你嗎？」
「咦？是啊。」
「聽說在那之後……小百合在第五節課遲到了，你知道這件事嗎？」
「咦？」
我懷疑起自己的
耳朵。
「怎麼可能！我可是好好算好充分的時間，把小池送回她的教室，而且是等我回教室之後才響起上課鈴的喔。」
我笑著否定，心想天下怎麼可能有這麼可笑的蠢事，但是志摩子同學靜靜地盯著我瞧——
「聽說她那天第五節課是體育課。」
「咦？」
「如果是這樣，就算是在上課鈴響的時候剛好回到了教室，也有可能來不及趕上上課的時間。」
「怎麼會這樣？」
我感到雙腿無力，單手撐住旁邊的書桌，不知道用熱血沖頭，還是氣血全失來形容才好，我自己也搞不清楚。總之，我的腦子一片空白。
「為什麼她沒有跟我說呢？」
我呢喃說。這並不是對誰問的問句，但是站在身旁的志摩子同學卻老實回答了：
「有可能是說不出口吧。」
「說不出口。」
我這回確確實實地向志摩子同學尋求答案起來了。
「如果是這樣……」
雖然志摩子同學沒有把話說完，但她的眼神明顯流露出「那就是問題了」的意思。
無法直接了當向我表達自己意願的小池有問題，而沒有察覺到這件事的我也有問題。
所以志摩子同學才會明智這樣做不適合，還特意跑來跟我講小池的事，要我更加注意這個「問題」。
她這樣做大概是對的，可是……
「謝謝你的忠告。」
我做出微笑的表情，最後補了一句：
「不過志摩子同學，要是你有閒工夫擔心其他人的事，還不如擔心你自己的事吧？」
其實我根本不想說這種充滿諷刺的話，也打從心裡感謝志摩子同學的所作所為，只不過因為我不喜歡被人看到我軟弱的一面，所以最後也只能像這樣說一些可憎的話語來自我防衛。
「……也是。」
志摩子同學輕輕地點了點頭，走出了教室。等志摩子同學的身影消失一陣子之後，我也跟著走了出去。
為什么小池沒有對我說呢？
我走在走廊上，腦海里充滿了各種疑問。
也許事情只是很單純地，像是她本人也忘記了第五堂課是體育課，難道不能這麼想嗎？由於小池有些傻傻的，也許是沉浸在快樂的時光里，不小心就忘記了這回事。
如果是這樣，她為什麼沒有跟我說遲到的事呢？在那之後我們也碰了好幾次面，但昨天或今天早上小池卻沒有提及半點跟遲到有關的事。
是因為顧慮到我的感情嗎？我試著這麼想，又馬上否定了這個可能性。
我和小池之間的關係，還需要顧慮些什麼嗎？怎麼可能呢？
可是……
要是四年的歲月，真的能如此拉開人與人之間的距離的話，事情又是如何呢？
我漫無目的地走著，我覺得比起靜靜待著不動，動一動身體比較能集中思考事情。
我走過走廊，走出了校舍樓梯口，沿著校舍建築走著，心想「還是說……」。
還是說，是因為長幼關係嚴厲的莉莉安校風才讓她選擇不說的呢？像是小池身為學妹，顧慮到之前在一起的學姐，所以才沒能說出遲到的事等等。
不，就算是學姐妹，也有像支倉令學姐和島津由乃同學那對黃薔薇姐妹，毫無學姐妹隔閡的關係。
紅薔薇姐妹也是如此。福澤佑巳同學不是還在情人節尋寶大會尋找正確解答地點時，在溫室里跟她的姐姐小笠原祥子學姐吵了起來嗎？
究竟要怎麼做，才能形成那種關係呢？她們和我們究竟有哪些不同呢？
因為我們不是姐妹嗎？
當我的內心浮現這個疑問時，小池突然出現在我的眼前。
「平安，您怎麼了嗎？」
小池把手上的空垃圾桶放到地上，一臉不可思議似地歪著頭。我最後抵達的地點時垃圾場前，是一個兩手空空地出現，會讓人感到奇怪的地點。
「我在想事情，不知不覺就走到這裡了。」
我無法趕緊隨意編出一個謊言，就如實說出了走到這裡的原因。
「想事情。」
「嗯。」
小池沒有向我多問我究竟在想些什麼，我心想要是她現在問我，也許我就會把沿路上所想的事情一五一十地說給小池聽了。
「寬美學姐？」
但是她卻沒有給我這個契機，我也沒辦法將好不容易止住的情緒趁現在就宣洩出去。
就算沒有契機，只要把想說的話說出去就好了啊，雖然我的理性如此告訴我，但我卻——。
我心想——這也算是一種顧慮嗎？
如果是這樣，到底要怎麼做，才能除去兩人之間的隔閡呢？
「小池。」
我解開她綁在雙耳底下其中一邊的緞帶。
「這個給我。」
「咦？」
「拜託了，我會好好珍惜的。」
我把那條緞帶綁在自己終於長的能夠綁起來的頭髮上。
「還有明天放學後，留點時間給我。」
「啊？」
「我有話對你說。」
「……是。」
「那明天等你做完掃除工作，我就去你教室接你。」
我轉過身子跑開。
被風吹拂的緞帶會帶來好運。
我以前曾經看過祥子學姐用佑巳同學一邊的緞帶綁起頭髮的樣子。
也許我是希望緞帶給我勇氣吧。
* * *
隔天早上，我特地走到大學校舍，買了玫瑰念珠。
很多地方都能買到玫瑰念珠，但是最快的方法還是去大學的購買部。
在那裡買到的念珠，跟外國的大型教會作為伴手禮販賣的東西，或是跟在網絡上購買的東西相比，可能少了個性或稀奇度，但這毫無關係。
玫瑰念珠只是為了進行儀式所需的道具，只是一個用來容納我對小池情感的道具罷了。
我從今天早上就一直緊張得心臟怦怦直跳，就連上課時我也一直很在意放在口袋裡的玫瑰念珠，在教室里跟同班同學一起吃的便當也是食之無味。
等學校漫長的一天結束，我做完放學後的掃除工作之後，便馬上直接走到二年松班了。
「蔦子同學，你方便嗎？」
「怎麼了？你現在是要去送玫瑰念珠給人家嗎？」
「你怎麼知道？」
「什麼呀？我猜對了？我只是跟你套個話而已。」
蔦子同學說了聲：「既然是這樣……」，改變了她本來要去攝影社社辦的計劃，決定陪同我過去。
「雖說是社團活動，但拍照基本上是個人活動，大家也只在想去的時候去，等進行一些活動之後又可以想回家就回家，所以沒差。」
蔦子同學靠在走廊的牆上笑著說道，因為要是拒絕請求而錯過拍好作品的機會，那才更讓人不甘心。
「然後呢？你希望我在哪裡幫你拍怎樣的照片呢？」
聽她的說明，才知道原來有像是攝影師同席、望遠鏡偷拍等各種菜單任君選擇的樣子。我笑了笑搖搖頭。
「等儀式結束之後我再叫你，只要拍下我們兩個站在聖母瑪利亞雕像前的照片就行了。」
「OK，那就一起過去吧。」
「啊！等一下，她來了。」
「對方來了？不是你要去接她嗎？」
「嗯……是這樣沒錯。」
走在走廊的人，毫無疑問就是小池，但來的不只是小池一個人，還有另一個學生跟她走在一起，所以我才心想她很可能只是剛好經過，並不是特地跑來找我。
可是那兩人發現我站在走廊上跟別人談話之後，就停下了腳步打了個招呼。
「怎麼了？我不是說了我會去接你嗎？」
「實在很不好意思，因為我想要跟寬美學姐您聊聊，才一起來的。」
站在小池旁邊的少女開口說道。
「跟我說話？你嗎？」
記得是叫做雅美同學嗎？就是那個小池說天生就眼神很迷人的那位同學。
「方便的話，我想找更安靜的地方……我想在中庭或是其他地方跟您聊聊。」
「——是沒關係。」
我看了一眼小池，但小池只是低下目光，不肯跟我對上視線。
「……究竟是什麼事？」
「等到中庭之後我再跟您談。」
雅美同學如此說著，率先邁出腳步，小吃緊緊跟在她後頭。我無可奈何只好跟著走過去，就在此時……
「等等！我可以一起過去嗎
？」
蔦子同學如此說道，我們三人便同時轉過頭去。
「畢竟你們有兩個人吧？既然如此，我們也是兩個人的話，無所謂吧？」
聽她的講法，很明顯地「你們」是指小池和雅美同學，「我們」是指我和蔦子同學她自己。
「可是……」
「你一臉像是在說『局外人不要多嘴』的表情啊，不用擔心，我不會插嘴的，我只是去湊人數。還是說，要改成一對一呢？」
面對糾纏不下的蔦子同學，雅美同學終於妥協了。
「不，沒關係，請。」
「謝謝。」
我抓住了跟著走過去的蔦子同學的袖子。
「蔦子同學你真是的。」
「有什麼不好，反正對方也同意啦，要是事情也一切順利的話，我會當場幫你拍一張紀念照的。」
雖然我心想要等儀式結束後才請蔦子同學過來，但聽到了蔦子同學肯陪我一下過去，多少感到比較壯膽了。
「那就先聽聽寬美學姐你想說什麼吧？」
因為玫瑰念珠就放在我的口袋裡，只要我想，隨時都能掛到小池的脖子上，但我不想在有第三者在場的時候這麼做。
再說雖然我還不知道雅美同學究竟要說些什麼，但要是不先解決掉這件事，我也沒心情去締結姐妹關係。
「那我就先說了。」
雅美同學馬上開口了。
「拜託您了，能請您不要繼續糾纏小百合同學下去嗎？」
「啊？」
我發出了相當愚蠢的聲音，雖說我根本沒有預料到她要說些什麼，但我還真的沒想到會被她這麼說，真是連做夢也沒想到。
「雖然您可能還以為現在還跟讀小學時一樣，但小百合同學已經不再是以前的小百合同學了。」
「我不懂你在說什麼。」
「這時候……或許您以前是保護了小百合同學不受那些愛欺負人的男生欺負，而且小百合同學也沒有忘記這個恩情，可是……」
「等等，你說什麼恩情不恩情的，到底是指什麼事？不，比起這些，如果真是如此，又為什麼是你來說？這些不是你的事，而是小池的事吧？從別人口中聽到這些話，你以為我會同意並回你『這樣啊，好吧』嗎？」
事情到了這個份上，天真如我，還以為肯定是哪裡搞錯了，心想雖然我不知道究竟是怎麼回事，但肯定是雅美同學想破壞我跟小池的關係。
「小池，到底是怎樣？這個人所說的，是你的本意嗎？」
我朝著躲在雅美同學身後，低著頭的小池問道。
拜託你說不是！至少搖搖頭吧！——我內心如此祈禱，但是小池像是被雅美同學推出來似地，向前踏出一步，抬起頭說：
「沒錯。」
「……小池。」
「請你不要叫我小池！我又不是貓！」
小池用至今我從未聽她發出過的，堅強有力的聲音說道。
「我從小就超討厭那個綽號，還想說進莉莉安之後，終於就能在沒有半個人知道我的過去的世界裡，過著安穩的每一天！我好不容易終於能忘記那些事……但是……為什麼會出現在我眼前……」
「那是因為……」
為了保護可愛的小池——但是我吞下了這句話語。
看到小池跪倒在草皮上，哭成一團的樣子，我終於知道現在不管說什麼都沒用了。
「你老是在門口等我，而且每次都講一些以前的事情，午休時間也要把我帶到中庭，還擅自吃掉我的小菜，昨天更是擅自拿走我叔叔去法國旅行時特地買來送我的寶貝緞帶，我已經無法忍耐下去了。」
「——」
啊！沒錯，就是這樣，我對小池所做的事情，從小池的角度來看，全都只是些騷擾罷了。
「我懂了。」
我努力保持開朗地說下去：
「但我們都在同一個學校里，有時間可能會碰到面，也許你是會覺得礙眼就是了。」
「這沒辦法，我也不可能請您離開學校，所以說，請您至少不要再來煩我了。」
「香腸既然已經吃掉了，我也沒辦法還你，但我會把緞帶好好還你的。啊，但是現在不在我手上，該怎麼做才好呢？」
我一邊說著，一邊在心中對說些「香腸云云」的自己吐槽。
小池說緞帶只要放進她的鞋櫃裡就好，我也就同意了。
結束這些事務性的談話之後，兩位一年級生說：「那麼再見了。」便轉過身子去離開，她們也沒有問我本來要說的是什麼事，面對以後不想再有牽扯的對象，也不會想問對方想說些什麼吧？
摟著小池肩膀的雅美同學，臉上露出的是毫不尖銳的溫柔表情。
「三池小百合同學。」
我很想逞強，在最後叫住了小池。
「就算不用靠朋友的力量，你也說得出口不是嗎？」
小池轉過頭來，冷冷地笑了一下之後，向我鞠了一躬，然後就再也沒有回過頭來了。
「……蔦子同學，你早就知道事情會變成這麼樣了嗎？」
我等小池和雅美同學消失在校舍里之後，向蔦子同學問道。
「怎麼可能，我只是覺得她們似乎不是要談什麼好事就是了。」
「這樣啊，也是呢。」
小池跟她的朋友一起出現，不可能只是講些什麼閒事。
「蔦子同學，幫我拍張照吧。」
「好是好……」
我知道蔦子同學想說些什麼，雖然我想請她幫我拍照，表情卻是越來越扭曲。
「我不想忘記今天發生的事，所以想留下一個記錄。」
「就像德川家康一樣呢。」
蔦子同學從盒子裡取出相機。
「家康？」
「輸掉戰爭之後，命人幫他畫了肖像畫啊，記得是三方原大戰（*注2）吧？你不知道嗎？」
「不知道。」
不過反正家康最後得取了天下，所以就算被徹底打擊，有如大夢初醒，完全搞不懂現在究竟發生什麼事情的我，眼前也未必是一片黑暗。
「我本來一直以為自己是正義的夥伴，原來對小池來說，只是惡霸跑去襲擊她的感覺啊。」
面對蔦子同學架起來的相機鏡頭，我挺直身子，雖然淚水不斷從眼眶裡湧出來，我卻沒有去擦拭。
「總有一天，她也會理解的啦。」
我否定了朋友的這種安慰。
「不用理解也好，要是讓小池有天發現我今天苦了，那還不如一輩子都在她心裡保持著惡霸的形象比較好。」
「……真是的，誰叫你這麼笨拙。」
蔦子同學沒轍似地嘟噥著，按下快門，讓相機發出了清脆的快門聲。
「不過，表情不壞。」
*注2：日本元龜三年十二月二十二日（1573年1月25日）在日本三方原（今濱松市內）爆發的戰爭，兩軍的統帥德川家康和武田信玄分別為了往西進而開戰。武田軍最終取得勝利，但西進途中武田信玄病情惡化，最終病死。
由乃同學趁機偷襲，從蔦子同學手上拿走那個膠捲。不，雖然這樣說不好聽，但用「搶走」來形容比較恰當。
「只要看看裡面是什麼，馬上就能知道結局時間了！這裡頭肯定藏有犯人的死亡訊息。」
「啊﹋！」
由於他邊說邊要把手伸到膠捲筒里，蔦子同學和佑巳兩人合作阻止了她。雖說又是犯人又是死亡訊息啥的，充滿了可以讓人吐槽的語病，但現在可不是吐槽的時候。佑巳緊緊摟住由乃同學，蔦子同學則準確地接住差點掉在地上的膠捲。
「你們兩個同時上陣，太卑鄙了！」
由乃同學甩開佑巳的收，心有不甘的嘀咕著。
「什麼卑鄙不卑鄙呀……」
喂，名偵探！你剛才到底打算做什麼呀？再說你早就脫下名偵探的假面具，露出武士才會有的表情了啊。
「在沖洗之前不可以讓膠捲照到光啦。」
蔦子同學像是在教訓幼稚園的小孩似地說道。
「哎呀，這點小事我當然——」
當然知道！——由乃同學笑著說道，但著實可疑。
「可是只要衝洗出來，看到裡頭是哪些照片，就能知道是誰弄丟的了吧？」
「知道歸知道，但不能這麼做吧？」
「只要假裝不知道然後沖洗出來，到時候說搞錯了不就得了？素未謀面的一年級生也以為那是蔦子同學的東西，就算蔦子同學也誤以為是你自己的東西，也沒人會怪罪你的啦。」
「但這不是我的東西呀。」
「你還真是頑固耶。」
「是由乃同學你太沒節操了啦！」
由乃同學最後果然只是把事情搞得更加混亂，並沒有提出什麼具有建設性的解決方法，就這樣回到了原狀。接下來該怎麼辦呢？三人挽起手臂沉思起來。
「就當是失物送到失物招領所吧。」
蔦子同學說道。
「也是啊。」
佑巳也同意這個方法，比起三人繼續不知如何是好的面面相覷，還是交給專門的人（失物招領的負責人）來處理比較好，雖說這樣無法搞清楚究竟是誰弄丟的，但也不能任興趣牽著走啊。佑巳心想等明天就馬上把東西交給失物招領所，蔦子同學也說了一聲要一起去。
「要是我不一起過去說明事由，恐怕又會送到我的手上吧。」
原來如此，只要膠捲筒上寫著「Wu Dao Niao Zhi」幾個字，就會以為是蔦子同學的東西吧？再加上蔦子同學就像是手上會有膠捲的人。
「抱歉。」
拿了這麼麻煩的東西給你，真是不好意思——佑巳低下頭向蔦子同學道歉。
「沒關係啦，再說一開始也是親切的一年級生拿給你的嘛。」
就在這時，藤堂志摩子同學走進了房間裡。
「抱歉我來晚了，讓你們久等了。」
她露出很疲倦的表情。
「不，我們沒有在等……就是了。」
「咦？哎呀，我真是的。」
看來志摩子同學完全忘記今天沒有集會的事了。
「難怪我沒看到乃梨子。」
白薔薇學姐放下書包，有些不好意思地笑著，看起來相當疲乏的樣子。
「你剛才和那個一年級生見面了嗎？」
「由乃同學問道之後，志摩子同學輕輕點了點頭說：」「是啊。」「那個一年級生」就是指之前在情人節尋寶大會的優勝者之一，雖然那位學生當天沒能參加尋寶大會，卻在事先舉行的缺席者投票中漂亮地猜中了白色卡片的隱藏地點。（記得是叫做井川亞實同學吧？）所以她便獲得了與志摩子同學約會的權利。那位井川亞實同學其實是一個相當奇怪的人，說是不想被別人撞見自己跟志摩子同學在一起的樣子，要和她商談約會的事讓志摩子同學費了不少功夫。
「和一年級生相處比我相像中的還要困難啊。相比之下，跟乃梨子還真是輕鬆。」
從志摩子同學口中聽到抱怨還真是很稀奇，不過志摩子同學和她的妹妹小梨兩個人，感情好到都被人說是個性百分百適合的姐妹，再說如果拿其他人跟小梨相比，恐怕大部分的一年級生都會被算是「麻煩的孩子」吧？
「也是啊，對方知道我們是高年級生的話，就不會把心裡所想的事情全盤托出，也會誤解我們行動背後的理由。」
沒錯，這回換蔦子同學自言自語地說了這些話。
「什麼意思？」
聽到她那充滿深意的發言，下任薔薇學姐三人組紛紛把注意力轉到她身上，雖說聽到志摩子同學的抱怨很稀奇，但蔦子同學的碎碎念也讓人感到很新奇。
雖然佑巳以為是小笙做了什麼，但似乎不是如此。蔦子同學大概是發現三個人誤會了她的話，趕緊補了一句：
「我不是在說我的事啦。」
似乎是覺得自己不小心說太多了。蔦子同學重新進行選照片的工作，她把手伸到新的信封上，卻沒有打開那個信封，而是把它放到了邊邊。
「那是？」
「因為確認也沒用啦。」
那個信封上頭還畫了一個圓圈，圓圈裡寫了「不可」兩字，看來信封裡頭裝的是不能公開的照片。
「不過是為什麼呢？」
志摩子同學一臉不可思議地問道。
「要是被拍到人拒絕收下那張照片的話，蔦子同學就會連同膠捲處理掉照片，不是嗎？」
「啊，是呢。」
佑巳點了點頭。要是都用蔦子同學流的「仁義」來看的話，所有的照片都不會存在這世界上吧。
「所以說，這裡頭裝的是本人喜歡，也准許我保留，但是不能公開的照片。」
「那是啥？難不成是裸照？」
由乃同半開玩笑地笑著說道，但是蔦子同學卻一臉認真地說：「就某些意思而言，是裸照呢。」
可惜那是相當棒的照片呢——看著蔦子同學面露微笑的側臉。可以知道她也對無法發表這件事感到相當惋惜。
但是無法親眼看到那些照片的另外三個人，內心更是產生了一種相當惋惜的感覺。
笨拙公主
「我先走了！」
第四節課結束時，我衝出了教室。
「啊！寬美同學，你要去哪？」
「辦事！午餐時間久算了。」
「等等！我不知道你在急些什麼，至少把椅子收好再走吧！」
雖然我聽到背後傳來同班同學的抱怨聲，卻懶得回過頭去。沒錯，就像她所說的，我現在可是很急的。
只有在穿過比我早一步走出教室的年邁教室時，我稍微放慢了腳步。不知不覺，我已經無法控制自己臉上傻呼呼的表情了。今天早上起床看向窗外時，我突然想到了一個好點子，不知道那個人聽到這個點子時會露出怎樣的表情呢？
「哎呀，不好意思。」
在走廊的轉角處，我差點撞上一個人。還以為是誰，原來是二年松班的武嶼蔦子同學。
「我才不好意思。」
沒有注意眼前的路況加上超速，很顯然的錯是出在我的身上，這時也只能乖乖地停下腳步向對方打招呼了。我和蔦子同學一年級時同班，算是一起學習過的夥伴。
「哎呀？今天要在別的地方用午餐嗎？」
蔦子同學看到我手上的便當袋，如此說道。
「是啊，算是吧。」
我像是回禮似地望向蔦子同學的手邊，而她手上拿著的東西，一如往常還是一台小型相機。蔦子同學自稱是「攝影社的王牌」，相機就好像是她身體的一部分，從不離身。
「加上天氣又好。」
要是繼續說下去也很麻煩——我心裡一邊這麼想，一邊把視線轉向一年級生的教室。就在那瞬間，閃光燈亮了起來。
「呀！」
我不禁閉上眼睛，但蔦子同學卻不以為意地說了：
「不好意思，因為你剛才露出了很棒的表情。」
「很棒的表情？」
還真是稀奇啊——我反問了回去，不經像這樣突然被人拍照還是第一次啊。當然，從以前到現在我也收到不少次她沖洗給我的照片，不過那些多半是有活動時我們請她幫忙拍的照片，如果是在不知不覺中被拍下的照片，也多半是一群人聊天，就算不是拍我們而是拍別人也沒有差別的照片。
「要是可以的話，到時候我就把照片送到你的教室去喔……呃，是……」
「藤班。」
「啊！對、對。是藤班，跟志摩子同學同班。」
之後蔦子同學順著話題向
我詢問起藤堂志摩子同學在班上的狀況，由於我平時也沒什麼特別在注意，只回了一句：「跟平時沒什麼兩樣啊。」
「這樣啊？啊！拖住你真是不好意思，那到時候我會把照片拿過去。」
「啊！蔦子同學！」
「什麼事？」
我叫住已經背對我的蔦子同學，她便緩緩轉過身來。
「我可能最近回去找你，拜託你幫忙拍照——」
「哎呀，真是別有用意的話呢。」
「可以嗎？」
「當然沒問題。」
記得事先跟我說一聲喔——我揮揮手向之前的同班同學告別，又繼續小跑步地跑過走廊。腳步好輕盈。
目標是一年椿班，可愛的小池就在哪裡。
「小池！」
我沒有拜託別人叫她，而是在門口喊了喊她的名字，當時小池被幾位同學團團圍著。
「小寬……啊，不，寬美學姐。」
像是從同班同學身邊逃出來，飛奔跑到走廊的小池，一如往常地個子小又纖瘦。
「真是的，叫我小寬就好啦。」
「不，在學姐的名字後面加上學姐兩字是慣例嘛。」
「真是頑固。」
我一邊說著，一邊碰了碰她有些歪掉的領結。不知道是在意別人的眼光還是怎樣，小池的臉稍微紅了起來，從我的指邊逃開。
「現在和已經和以前不同了。」
「什麼都沒有改變喔。」
以前我常常幫她重新綁好、整理好被男生亂拉的頭髮。跟現在比起來，小池以前長的更加嬌小，由於她的手指不太靈巧，總是哭著跑來拜託大她一歲的我幫她綁頭髮，幫她解開糾纏在一起的繩結的人也是我，兒童會時幫她打開罐裝果汁的人也是我，幫她收好摺疊傘的人還是我。
「話說今天又什麼事嗎？」
小池望向教室裡頭，她大概是很在意剛才圍著她的同班同學中，有一個人一直盯著這邊瞧吧。
「那是便當嗎？」
「我指了指掛在小池手上的手提袋。」
「咦？……是的。」
「那剛好，你就拿便當一起來吧！」
「一起來？去哪裡？」
「別問了，跟我來，我們今天就在外面吃午餐吧。」
我牽住小池的手，正打算走出去的時候，剛才一直盯著這邊瞧的那位同學朝這邊走了過來。
「等等，小百合同學，我們話才說到一半啊。」
那位少女面帶嚴肅的表情逼近過來，我停下腳步轉過頭去，狠狠說了一句：
「我借走小池囉。」
小池的同班同學似乎也不敢違抗高年級生，沒有繼續追究下去。雖然小池露出被夾在同班同學和我之間的困惑表情，但最終還是跟著我走了，我覺得心情非常好，因為我順利把小池從空氣污濁的教室里，帶到了通風良好的教室外頭。
等走到中庭之後，我向小池問道：
「有人對你做了什麼嗎？」
「咦？」
「因為剛才你的同班同學露出了很恐怖的表情。」
這時小池才終於笑了出來：
「雅美同學？她天生就是那種表情。」
「這樣啊？」
「是啊，她平常總是那種表情，所以你要是說她的表情很恐怖，那她就太恐怖了。」
不知道到底是哪點戳中了她的笑穴，小池呵呵呵地笑著，接著才說了她跟雅美從國中就一直同班，感情很好，兩人經常彼此談心事之類的事。
「什麼呀，我還以為你又被人家欺負了呢。」
「沒這回事，比起那些事，我們要在這裡吃便當吧？要是不動作快一點，午休時間就要結束了。」
小池一屁股坐到我鋪好的塑料墊上，打開便當盒。
午休時間在好天氣的中庭里用餐，大概所有人都想到了同樣的事，中庭里已經有好幾組人嗎圍坐在草坪上，優雅地用起午餐，但多數學生似乎都是突然想到可以在外面用餐，幾乎沒有其他人跟我們一樣事先準備好塑料墊。不過那些學生還是不氣餒，在地面上鋪了不知從哪帶來的舊報紙或傳單，我們坐在離她們有些距離的地方，耳邊傳來她們歡笑說著「白襪子被墨水弄髒了」的聲音。
和平
用不著小池否定，在這個充滿悠哉氣氛的莉莉安女子學園裡，本來就不太可能發生什麼欺凌事件，就是因為這樣，從小就被人欺負的小池才會避開位於老家亂糟糟的公立國中，來考私立學校的吧。
我本來心想等上國中之後也要保護她的，所以當我得知她國中去了別的學校時，還真的大吃了一驚，但到了現在回想起來，這裡對小池來說確實是最好的選擇。
我突然忍不住想問問她：
「話說，你知道我也在莉莉安就讀時，有什麼感想呢？」
「有什麼感想？」
小池停下筷子，抬起頭來。
「因為你好像感到相當吃驚的樣子，就一直忘記問你的想法。」
櫻花散落的四月，我在種植著銀杏樹的聖母瑪利亞雕像前發現小池，便向她搭話了，當時轉過頭來的小池，露出了連我都不禁感到惶恐的驚訝表情，沒錯，就好像是看到幽靈似的表情。
「是啊，因為我真的嚇到了嘛。」
小池微笑了一下
「畢竟自從我家搬到隔壁的市鎮之後，就沒有再跟寬美學姐您的家人們有過交集了，我根本沒想到您也會在莉莉安就讀啊。」
原來如此，沒想到會遇到根本不該出現在這裡的人，看來用「像是看到幽靈」這表現來形容也沒有錯。
「只是很吃驚嗎？」
我把頭探過去問道。這下小池露出了有些困惑的表情說道：
「該怎麼說才好呢……並不是單純的感情，而像是過去許多的記憶一口氣湧現上來的感覺……我沒辦法好好解釋，真是抱歉。」
「沒關係啦。」
畢竟這是小池老實的感想嘛，要是她回答「沒想到會碰到您，真是很開心」，對方當然也不會覺得不舒服吧？但要是小池聰明的講這些客套話，那可就不像小池了。
「要是你遇到什麼麻煩的事就儘管跟我說吧，我會幫你的。」
「不用啦，沒有什麼事需要您幫忙的。」
「不用客氣，我已經收下預付金了。」
我從小池的便當盒裡夾起留到最後的章魚型香腸，塞進了嘴巴。
「我沒有發生什麼事啦。」
小池合起便當盒，把筷子放到筷盒裡，接著微笑起來。
「我是說如果有發生什麼事的話囉。」
「嗯，要是有發生什麼事的話……」
在第五堂課開始的前十分鐘，我吧塑料墊收起來，送小池回一年椿班的教室。
* * *
隔天，我從一個出乎意料的人口中聽到了小池的名字。
「寬美同學，那個……是關於常常跟你在一起的一年級生的事。」放學後，藤堂志摩子叫住了正打算回家的我。
「小池的事？」
「小池……？啊，對，記得你說過她叫三池同學吧，她是你的妹妹嗎？」
「不是喔。」
我在內心裡補了一句——「現在還不是」，然後向志摩子反問：
「為什麼這麼問？」
是妹妹嗎？
這個問題其實一點也不稀奇。
只要帶著小池走在路上，同班同學便天真無邪地靠過來，向我和小池問起這個問題。
而每當這個時候，我都會回答剛才對志摩子同學說過的回答——「不是」，雖然我心裡認為兩人總有一天會成為姐妹，卻還沒有把玫瑰念珠給她。
距離開學典禮只過了一個月，所以我想沒必要著急。
我會在說完「不是」之後還說「為什麼這麼問？」，恐怕是因為問我的人是志摩子同學。
因為我一直覺得志摩子同學是個孤高的人嗎，對誰與誰成了姐妹、或是那對姐妹現在在吵架這類有綜藝節目的緋聞、獨家消息一點興趣也沒有才是。
「因為有件事讓我有點在意，我也知道是多管閒事……」
志摩子同學有些猶豫的說道，並在前面加上一句——這是我從最近認識的一年級生口中聽說的事。
「聽說前天午休的時候，三池小百合同學被高年級生帶出去，然後在外頭吃了便當，邀她出去呀的人是你嗎？」
「咦？是啊。」
「聽說在那之後……小百合在第五節課遲到了，你知道這件事嗎？」
「咦？」
我懷疑起自己的
耳朵。
「怎麼可能！我可是好好算好充分的時間，把小池送回她的教室，而且是等我回教室之後才響起上課鈴的喔。」
我笑著否定，心想天下怎麼可能有這麼可笑的蠢事，但是志摩子同學靜靜地盯著我瞧——
「聽說她那天第五節課是體育課。」
「咦？」
「如果是這樣，就算是在上課鈴響的時候剛好回到了教室，也有可能來不及趕上上課的時間。」
「怎麼會這樣？」
我感到雙腿無力，單手撐住旁邊的書桌，不知道用熱血沖頭，還是氣血全失來形容才好，我自己也搞不清楚。總之，我的腦子一片空白。
「為什麼她沒有跟我說呢？」
我呢喃說。這並不是對誰問的問句，但是站在身旁的志摩子同學卻老實回答了：
「有可能是說不出口吧。」
「說不出口。」
我這回確確實實地向志摩子同學尋求答案起來了。
「如果是這樣……」
雖然志摩子同學沒有把話說完，但她的眼神明顯流露出「那就是問題了」的意思。
無法直接了當向我表達自己意願的小池有問題，而沒有察覺到這件事的我也有問題。
所以志摩子同學才會明智這樣做不適合，還特意跑來跟我講小池的事，要我更加注意這個「問題」。
她這樣做大概是對的，可是……
「謝謝你的忠告。」
我做出微笑的表情，最後補了一句：
「不過志摩子同學，要是你有閒工夫擔心其他人的事，還不如擔心你自己的事吧？」
其實我根本不想說這種充滿諷刺的話，也打從心裡感謝志摩子同學的所作所為，只不過因為我不喜歡被人看到我軟弱的一面，所以最後也只能像這樣說一些可憎的話語來自我防衛。
「……也是。」
志摩子同學輕輕地點了點頭，走出了教室。等志摩子同學的身影消失一陣子之後，我也跟著走了出去。
為什么小池沒有對我說呢？
我走在走廊上，腦海里充滿了各種疑問。
也許事情只是很單純地，像是她本人也忘記了第五堂課是體育課，難道不能這麼想嗎？由於小池有些傻傻的，也許是沉浸在快樂的時光里，不小心就忘記了這回事。
如果是這樣，她為什麼沒有跟我說遲到的事呢？在那之後我們也碰了好幾次面，但昨天或今天早上小池卻沒有提及半點跟遲到有關的事。
是因為顧慮到我的感情嗎？我試著這麼想，又馬上否定了這個可能性。
我和小池之間的關係，還需要顧慮些什麼嗎？怎麼可能呢？
可是……
要是四年的歲月，真的能如此拉開人與人之間的距離的話，事情又是如何呢？
我漫無目的地走著，我覺得比起靜靜待著不動，動一動身體比較能集中思考事情。
我走過走廊，走出了校舍樓梯口，沿著校舍建築走著，心想「還是說……」。
還是說，是因為長幼關係嚴厲的莉莉安校風才讓她選擇不說的呢？像是小池身為學妹，顧慮到之前在一起的學姐，所以才沒能說出遲到的事等等。
不，就算是學姐妹，也有像支倉令學姐和島津由乃同學那對黃薔薇姐妹，毫無學姐妹隔閡的關係。
紅薔薇姐妹也是如此。福澤佑巳同學不是還在情人節尋寶大會尋找正確解答地點時，在溫室里跟她的姐姐小笠原祥子學姐吵了起來嗎？
究竟要怎麼做，才能形成那種關係呢？她們和我們究竟有哪些不同呢？
因為我們不是姐妹嗎？
當我的內心浮現這個疑問時，小池突然出現在我的眼前。
「平安，您怎麼了嗎？」
小池把手上的空垃圾桶放到地上，一臉不可思議似地歪著頭。我最後抵達的地點時垃圾場前，是一個兩手空空地出現，會讓人感到奇怪的地點。
「我在想事情，不知不覺就走到這裡了。」
我無法趕緊隨意編出一個謊言，就如實說出了走到這裡的原因。
「想事情。」
「嗯。」
小池沒有向我多問我究竟在想些什麼，我心想要是她現在問我，也許我就會把沿路上所想的事情一五一十地說給小池聽了。
「寬美學姐？」
但是她卻沒有給我這個契機，我也沒辦法將好不容易止住的情緒趁現在就宣洩出去。
就算沒有契機，只要把想說的話說出去就好了啊，雖然我的理性如此告訴我，但我卻——。
我心想——這也算是一種顧慮嗎？
如果是這樣，到底要怎麼做，才能除去兩人之間的隔閡呢？
「小池。」
我解開她綁在雙耳底下其中一邊的緞帶。
「這個給我。」
「咦？」
「拜託了，我會好好珍惜的。」
我把那條緞帶綁在自己終於長的能夠綁起來的頭髮上。
「還有明天放學後，留點時間給我。」
「啊？」
「我有話對你說。」
「……是。」
「那明天等你做完掃除工作，我就去你教室接你。」
我轉過身子跑開。
被風吹拂的緞帶會帶來好運。
我以前曾經看過祥子學姐用佑巳同學一邊的緞帶綁起頭髮的樣子。
也許我是希望緞帶給我勇氣吧。
* * *
隔天早上，我特地走到大學校舍，買了玫瑰念珠。
很多地方都能買到玫瑰念珠，但是最快的方法還是去大學的購買部。
在那裡買到的念珠，跟外國的大型教會作為伴手禮販賣的東西，或是跟在網絡上購買的東西相比，可能少了個性或稀奇度，但這毫無關係。
玫瑰念珠只是為了進行儀式所需的道具，只是一個用來容納我對小池情感的道具罷了。
我從今天早上就一直緊張得心臟怦怦直跳，就連上課時我也一直很在意放在口袋裡的玫瑰念珠，在教室里跟同班同學一起吃的便當也是食之無味。
等學校漫長的一天結束，我做完放學後的掃除工作之後，便馬上直接走到二年松班了。
「蔦子同學，你方便嗎？」
「怎麼了？你現在是要去送玫瑰念珠給人家嗎？」
「你怎麼知道？」
「什麼呀？我猜對了？我只是跟你套個話而已。」
蔦子同學說了聲：「既然是這樣……」，改變了她本來要去攝影社社辦的計劃，決定陪同我過去。
「雖說是社團活動，但拍照基本上是個人活動，大家也只在想去的時候去，等進行一些活動之後又可以想回家就回家，所以沒差。」
蔦子同學靠在走廊的牆上笑著說道，因為要是拒絕請求而錯過拍好作品的機會，那才更讓人不甘心。
「然後呢？你希望我在哪裡幫你拍怎樣的照片呢？」
聽她的說明，才知道原來有像是攝影師同席、望遠鏡偷拍等各種菜單任君選擇的樣子。我笑了笑搖搖頭。
「等儀式結束之後我再叫你，只要拍下我們兩個站在聖母瑪利亞雕像前的照片就行了。」
「OK，那就一起過去吧。」
「啊！等一下，她來了。」
「對方來了？不是你要去接她嗎？」
「嗯……是這樣沒錯。」
走在走廊的人，毫無疑問就是小池，但來的不只是小池一個人，還有另一個學生跟她走在一起，所以我才心想她很可能只是剛好經過，並不是特地跑來找我。
可是那兩人發現我站在走廊上跟別人談話之後，就停下了腳步打了個招呼。
「怎麼了？我不是說了我會去接你嗎？」
「實在很不好意思，因為我想要跟寬美學姐您聊聊，才一起來的。」
站在小池旁邊的少女開口說道。
「跟我說話？你嗎？」
記得是叫做雅美同學嗎？就是那個小池說天生就眼神很迷人的那位同學。
「方便的話，我想找更安靜的地方……我想在中庭或是其他地方跟您聊聊。」
「——是沒關係。」
我看了一眼小池，但小池只是低下目光，不肯跟我對上視線。
「……究竟是什麼事？」
「等到中庭之後我再跟您談。」
雅美同學如此說著，率先邁出腳步，小吃緊緊跟在她後頭。我無可奈何只好跟著走過去，就在此時……
「等等！我可以一起過去嗎
？」
蔦子同學如此說道，我們三人便同時轉過頭去。
「畢竟你們有兩個人吧？既然如此，我們也是兩個人的話，無所謂吧？」
聽她的講法，很明顯地「你們」是指小池和雅美同學，「我們」是指我和蔦子同學她自己。
「可是……」
「你一臉像是在說『局外人不要多嘴』的表情啊，不用擔心，我不會插嘴的，我只是去湊人數。還是說，要改成一對一呢？」
面對糾纏不下的蔦子同學，雅美同學終於妥協了。
「不，沒關係，請。」
「謝謝。」
我抓住了跟著走過去的蔦子同學的袖子。
「蔦子同學你真是的。」
「有什麼不好，反正對方也同意啦，要是事情也一切順利的話，我會當場幫你拍一張紀念照的。」
雖然我心想要等儀式結束後才請蔦子同學過來，但聽到了蔦子同學肯陪我一下過去，多少感到比較壯膽了。
「那就先聽聽寬美學姐你想說什麼吧？」
因為玫瑰念珠就放在我的口袋裡，只要我想，隨時都能掛到小池的脖子上，但我不想在有第三者在場的時候這麼做。
再說雖然我還不知道雅美同學究竟要說些什麼，但要是不先解決掉這件事，我也沒心情去締結姐妹關係。
「那我就先說了。」
雅美同學馬上開口了。
「拜託您了，能請您不要繼續糾纏小百合同學下去嗎？」
「啊？」
我發出了相當愚蠢的聲音，雖說我根本沒有預料到她要說些什麼，但我還真的沒想到會被她這麼說，真是連做夢也沒想到。
「雖然您可能還以為現在還跟讀小學時一樣，但小百合同學已經不再是以前的小百合同學了。」
「我不懂你在說什麼。」
「這時候……或許您以前是保護了小百合同學不受那些愛欺負人的男生欺負，而且小百合同學也沒有忘記這個恩情，可是……」
「等等，你說什麼恩情不恩情的，到底是指什麼事？不，比起這些，如果真是如此，又為什麼是你來說？這些不是你的事，而是小池的事吧？從別人口中聽到這些話，你以為我會同意並回你『這樣啊，好吧』嗎？」
事情到了這個份上，天真如我，還以為肯定是哪裡搞錯了，心想雖然我不知道究竟是怎麼回事，但肯定是雅美同學想破壞我跟小池的關係。
「小池，到底是怎樣？這個人所說的，是你的本意嗎？」
我朝著躲在雅美同學身後，低著頭的小池問道。
拜託你說不是！至少搖搖頭吧！——我內心如此祈禱，但是小池像是被雅美同學推出來似地，向前踏出一步，抬起頭說：
「沒錯。」
「……小池。」
「請你不要叫我小池！我又不是貓！」
小池用至今我從未聽她發出過的，堅強有力的聲音說道。
「我從小就超討厭那個綽號，還想說進莉莉安之後，終於就能在沒有半個人知道我的過去的世界裡，過著安穩的每一天！我好不容易終於能忘記那些事……但是……為什麼會出現在我眼前……」
「那是因為……」
為了保護可愛的小池——但是我吞下了這句話語。
看到小池跪倒在草皮上，哭成一團的樣子，我終於知道現在不管說什麼都沒用了。
「你老是在門口等我，而且每次都講一些以前的事情，午休時間也要把我帶到中庭，還擅自吃掉我的小菜，昨天更是擅自拿走我叔叔去法國旅行時特地買來送我的寶貝緞帶，我已經無法忍耐下去了。」
「——」
啊！沒錯，就是這樣，我對小池所做的事情，從小池的角度來看，全都只是些騷擾罷了。
「我懂了。」
我努力保持開朗地說下去：
「但我們都在同一個學校里，有時間可能會碰到面，也許你是會覺得礙眼就是了。」
「這沒辦法，我也不可能請您離開學校，所以說，請您至少不要再來煩我了。」
「香腸既然已經吃掉了，我也沒辦法還你，但我會把緞帶好好還你的。啊，但是現在不在我手上，該怎麼做才好呢？」
我一邊說著，一邊在心中對說些「香腸云云」的自己吐槽。
小池說緞帶只要放進她的鞋櫃裡就好，我也就同意了。
結束這些事務性的談話之後，兩位一年級生說：「那麼再見了。」便轉過身子去離開，她們也沒有問我本來要說的是什麼事，面對以後不想再有牽扯的對象，也不會想問對方想說些什麼吧？
摟著小池肩膀的雅美同學，臉上露出的是毫不尖銳的溫柔表情。
「三池小百合同學。」
我很想逞強，在最後叫住了小池。
「就算不用靠朋友的力量，你也說得出口不是嗎？」
小池轉過頭來，冷冷地笑了一下之後，向我鞠了一躬，然後就再也沒有回過頭來了。
「……蔦子同學，你早就知道事情會變成這麼樣了嗎？」
我等小池和雅美同學消失在校舍里之後，向蔦子同學問道。
「怎麼可能，我只是覺得她們似乎不是要談什麼好事就是了。」
「這樣啊，也是呢。」
小池跟她的朋友一起出現，不可能只是講些什麼閒事。
「蔦子同學，幫我拍張照吧。」
「好是好……」
我知道蔦子同學想說些什麼，雖然我想請她幫我拍照，表情卻是越來越扭曲。
「我不想忘記今天發生的事，所以想留下一個記錄。」
「就像德川家康一樣呢。」
蔦子同學從盒子裡取出相機。
「家康？」
「輸掉戰爭之後，命人幫他畫了肖像畫啊，記得是三方原大戰（*注2）吧？你不知道嗎？」
「不知道。」
不過反正家康最後得取了天下，所以就算被徹底打擊，有如大夢初醒，完全搞不懂現在究竟發生什麼事情的我，眼前也未必是一片黑暗。
「我本來一直以為自己是正義的夥伴，原來對小池來說，只是惡霸跑去襲擊她的感覺啊。」
面對蔦子同學架起來的相機鏡頭，我挺直身子，雖然淚水不斷從眼眶裡湧出來，我卻沒有去擦拭。
「總有一天，她也會理解的啦。」
我否定了朋友的這種安慰。
「不用理解也好，要是讓小池有天發現我今天苦了，那還不如一輩子都在她心裡保持著惡霸的形象比較好。」
「……真是的，誰叫你這麼笨拙。」
蔦子同學沒轍似地嘟噥著，按下快門，讓相機發出了清脆的快門聲。
「不過，表情不壞。」
*注2：日本元龜三年十二月二十二日（1573年1月25日）在日本三方原（今濱松市內）爆發的戰爭，兩軍的統帥德川家康和武田信玄分別為了往西進而開戰。武田軍最終取得勝利，但西進途中武田信玄病情惡化，最終病死。