第四卷 四話 傳說中的神鳥
巨大菲洛鳥女王從被踹成碎屑的霸王暴龍殘骸中拾起一顆發光碎片……不對，應該說是某種核石之後，這才轉身面向我們。
「讓諸位久等了。」
「……」
我們完全無言以對。
只能呆呆看著不費吹灰之力收拾掉……連菲洛都無法施以有效傷害的霸王暴龍的——這隻巨大菲洛鳥女王。
「大大的菲洛鳥……」
梅蒂雙眼閃閃發亮地凝視著它。你的表情真是有夠千變萬化的呢。
面對我時無論怎樣都只會歇斯底里地大吼大叫；和我以外的人物交談時則是彬彬有禮兼氣宇不凡；而當對象換成菲洛或菲洛鳥時，就會表現出這種好奇心旺盛、符合實際年齡的活潑反應。
「你就是盾之勇者大人對吧？」
「呃，嗯。」
儘管它的體積巨大到讓我只能抬頭仰望……不過對方既然發問，那我也只好作出回應。
假設雙方處於敵對立場，那麼即便大打出手也毫無勝算，而且根本無法想像能獲得勝利。
再加上梅蒂剛才也說有類似結界的力場籠罩住這一帶，逃不逃得出去都還是個問題。
何況對方也是菲洛鳥，那就算騎著菲洛開溜，大概也有很高的機率會被追上吧。
「有何貴幹啊？」
「我有許多事想跟你聊聊，不過以現在這副樣子實在有失禮數。請稍等一下。」
巨大菲洛鳥女王閉目凝神，它的軀體隨即逐漸縮小，最後兩翼輕輕裹住身體……不消片刻又再度張開。
只見一名個頭和菲洛差不多高，背上同樣長著一對翅膀的女孩子站在眼前。
發色為夾雜著少許天藍色的銀色。至於她的髮型……應該算是俗稱的妹妹頭吧？
只不過令人印象深刻的是……她頭上那三根呆毛。
那鮮紅色的眼瞳，似乎不較菲洛霸氣橫溢。
她有著一張比起菲洛可說是有過之而無不及的端整美貌——
身著一襲紅白相間的哥德式洋裝。
由於人類型態的菲洛所穿的服裝為藍白雙色，令我不由自主地比較起她與菲洛的差異。
「先從自我介紹開始好了……我叫菲托莉亞，乃是統轄世上所有菲洛鳥的現任女王。」
她那低頭行禮的舉動跟講話口氣極不搭調，給人一種孩子氣的感覺。
該怎麼說呢？她明明只是幻化成人類的模樣講話而已，看起來卻像個勉強擺出大人架子的小女孩。
「菲托莉亞！？那是傳說中的菲洛鳥的名字耶！」
梅蒂面露驚愕的神情說道。
「是嗎？」
「是啊。那據說是由過去被召喚至這個世界對抗浪潮的四聖勇者——合力養育長大的傳奇菲洛鳥耶。」
「過去嗎……雖不曉得已經過了多少年，但這難道不是代代相承的名號嗎？」
當我和元康等人被召喚至這個世界的時候，確實記得有人提及過發生在上古時代的災厄浪潮。
依照上述說法推敲起來，她再怎麼說……八成也不會是在悠久傳說中登場的當事人吧。
統治菲洛鳥的歷代女王應該都是以這個名字自稱吧。
倘若不是的話……這傢伙現在究竟幾歲了啊。
「現在也好、過去也罷，這個名字始終只屬於菲托莉亞一人呀？」
稍顯疑惑的菲托莉亞如此回答。
儘管散發出一股頗具威嚴的氣息，不過她在某些方面卻也帶著類似菲洛的呆頭呆腦特質啊。
「難不成你從上古時代一直存活至今嗎？」
「嗯。」
居然回答得如此斬釘截鐵。只是看過菲洛之後，就會覺得倒也能夠想像就是了。
畢竟她才出生沒幾天就長那麼大了啊。
假如菲洛會持續成長至像菲托莉亞一樣龐大的程度，那我究竟該怎麼解決她的三餐問題才好啊？
基本上，菲洛現在的伙食費就已經讓我傷透腦筋了，我可不打算再提高她的餐費額度。假如她真的長成那麼大的話，我也只好棄養菲洛。
當然啦，一想到至今為止投資在菲洛身上的大筆開銷，我還真的扔不下手。
「總覺得主人正在想什麼奇怪的事說。」
「的確……那種表情是在胡思亂想的表情。」
「還真虧你們看得出來呢！我完全摸不著頭緒就是了。」
「總有一天你也會看得懂啦。」
你們這幾個局外人很吵耶！少在那邊擅自推敲我的想法啦！
「我剛剛在想……假如菲洛也長成那麼大隻的話，那就只能選擇丟掉她了。」
「咦——！」
「丟掉她！？你這想法未免也太過分了吧！而且幾分鐘前你不是還對小菲洛提出了要她變大的無理要求嗎！？」
「凡事都有限度。我身上並沒有足夠的錢可以餵飽那種大怪物好嗎？」
「尚文大人……再怎麼說菲洛應該也不致於迅速變得那麼龐大……」
「她可是出生過沒幾天就長得這麼大的菲洛耶！要是進入二次成長期的話，搞不好就會變那麼巨大吧。」
「……」
「拉芙塔莉雅小姐，你怎麼不說話了啊！」
梅蒂緊握拉芙塔莉雅的手提醒她。
就是因為她說不定會再長大……才令人害怕啊。
「……要成長到這種程度終究得花費很長一段時間，因此請放心吧。」
菲托莉亞一臉過意不去地舉手回答我們。
「喔，原來如此。」
「最起碼需要相當於普通菲洛鳥壽命好幾十倍的時間才行。」
這下子我總算放心了。要是菲洛因為再度發育而變得如同一座小山那般龐大的話，那真的會害我很困擾。
但這也等於菲托莉亞拐彎抹角地強調……自己確實活了那麼久就是了。
「那麼——接下來請盾之勇者大人一行人做個自我介紹吧。」
唔……她不提我都忘記了。既然對方都已經自報名號，我們也必須禮尚往來地自我介紹一番才行。
「我叫岩谷尚文。岩谷是姓、尚文是名。你似乎已經知道我是盾之勇者了吧。」
「嗯。」
菲托莉亞接著轉眼望向拉芙塔莉雅。
「我叫拉芙塔莉雅，還請多多指教。」
「請多指教。」
「菲洛就叫菲洛唷——」
菲洛間不容髮地搶先作完自我介紹了。
菲托莉亞定睛凝視著菲洛，片刻過後隨即轉頭望向梅蒂。
「之前見過一次對吧？深愛菲洛鳥的人，當時謝謝你挺身保護我。」
「嗯……我的名字叫作梅蒂·梅洛馬格。」
「那，就稱你為梅露露嘍。」
梅露露……有夠糟糕的品味。
在我的原屬世界，也有那種動不動就想給所有事物加上疊字的傢伙，這讓我不禁聯想到那些人。
只不過說真的，我也是個會被歸類成那種人的重度御宅族就是了。
「梅露露……請多多指教唷。」
瞧吧，梅蒂被那樣叫也露出一臉困擾不是嗎？
「哼——」
不知為何，菲洛竟挺身站在梅蒂面前，彷佛試圖保護她不被菲托莉亞傷害一般。
是吃醋了嗎？看不慣好朋友和其他朋友說話的感覺嗎？
菲洛啊，你那種態度遲早會形成失和的原因，然後落得俗稱被『橫刀奪愛』的下場喔。
是我想太多了嗎？在我以前玩過的某款傳奇詭異遊戲當中，也曾出現過一模一樣的情節就是了。
……要是繼續悶不吭聲，總覺得局面會變得一發不可收拾，還是設法把話題拉回正軌吧。
「然後呢？關於你出手擊殺了那隻像恐龍一樣巨大的魔獸……也就是霸王暴龍一事，我謹在此表達謝意，但你找我們要做什麼？」
「首先，必須向諸位解釋來龍去脈，只不過這種地方根本不適合悠閒地輕鬆交談。我會負責帶路，各位這邊請。」
菲托莉亞伸手指著馬車說道。意思是想載我們前往某個地方嗎？
「等等，在那之前……」
「什麼？」
菲托莉亞微微側頭露出不解的神情。
我則轉移視線望向霸王暴龍的死屍。
只見領悟到我想做什麼的菲托莉亞頓時皺起眉頭。
「我討厭見到四聖勇者利用傳說武器吸收任何與龍族有關的素材……」
話說菲洛鳥與龍族魔獸之間好像勢如水火的樣子。看樣子即便身為菲洛鳥女王，在這方面的價值
觀仍舊不會改變呢。
但她的堅持不關我事。一說到提升實力方面的事情，我可是貪心得很呢！
更何況是那麼強悍的霸王暴龍素材，我自然無法視若無睹。
「恕難從命。」
「……好吧。那我會命令眷屬們記得帶素材回去，請快上馬車吧。」
「內臟之類的器官也會幫我帶回去嗎？菲洛鳥天生就是貪吃鬼，假如最後只留給我一堆骨頭的話，我可是會很傷腦筋的喔。」
「……請便，隨你高興吧。」
「謝啦！」
「尚文，你很小氣耶。」
「你愛怎麼說就怎麼說啊。」
我利用盾牌吸收掉支離破碎的霸王暴龍殘骸。
肉、骨、鱗片、角、牙齒，以及其他內臟器官。如此一來便能解放幾款新盾牌。
不過……看樣子我因為尚未跨越解放盾牌所須的必要Lv這項條件，因此無法順利解放新盾牌。
對我們而言，霸王暴龍確實是屬於相當強悍的那一類敵人。畢竟我到現在都還沒解放靠吸食殭屍龍素材所獲得的新盾，因此解不開霸王暴龍素材有關的盾牌也算是相當合理吧。
「準備結束了嗎？」
菲托莉亞淡淡地提問。
「嗯……」
「那麼，你叫菲洛對吧？你也變成人類型態一起搭乘馬車吧。」
「咦～比起搭乘馬車，菲洛更想拉馬車唷！」
「這馬車是菲托莉亞的，所以不給你拉。」
也許那是不能讓步的底線吧，只見菲托莉亞展現出孩子氣的一面斷然拒絕。
果然無論再怎麼裝腔作勢，或許骨子裡其實就和菲洛沒兩樣。
「唔——」
「小菲洛，不可以對菲托莉亞小姐耍任性唷。」
「好啦——」
菲洛心不甘情不願地變成人類型態。
我心中想著：『你在耍什麼寶啊……』
於是我們就這麼坐上菲托莉亞擁有的那輛超級豪華馬車。
裡面出人意表地寬敞。只不過……要坐馬車移動嗎？
周圍還有一大群菲洛鳥，要是不加思索地移動的話，總覺得很引人注目啊。
算了，反正菲托莉亞似乎設下了結界，一般人大概無法靠近就是了。
假如元康知道我在這裡，八成會立刻追殺過來吧。
「傳送——」
在馬車外面的菲托莉亞抓住把手呼喊了一聲。
下一瞬間，周圍的景色為之一變。
「什麼？」
「咦——？」
「這、這是怎麼回事！」
「好、好厲害。」
怎麼搞的？看樣子菲托莉亞似乎擁有相當強大的能力嘛。
「是空間轉移嗎？」
在電玩遊戲當中，存在著可以轉移至事先設定好地點的移動魔法。
有這個設定的著名作品還真不少。原來這個世界也存在著這類魔法啊？
但是……既然以前從沒聽說過，就代表這大概是一種相當罕見的魔法吧。
傳說中的菲洛鳥……其高深莫測的實力由此可見一斑。
「在這裡應該就能好好交談了。」
我們跳下馬車確認周圍環境。儘管因光線昏暗而看不太清楚，但感覺似乎是在森林之中。
是位於森林內的聚落？不對，是遺蹟的殘骸嗎？
與其說是遺蹟……周遭景象更會令人聯想到崩塌的廢墟。
彷佛城池遺址般的斷垣殘壁，隨處都有石塊堆砌而成的房子。石牆和房子均遭到植物侵蝕，由根莖的密度來看，似乎已經被荒廢相當長一段時間了。
更前方似乎就是森林。
瀰漫四周的蒼白濃霧妨害了視野。森林中雖然草木叢生，然而每棵樹的形狀都十分相似，一旦誤入其中大概就難以脫身了吧。
「這裡是……？」
「據傳是初代勇者守護過的國家遺址……的樣子。」
「還真是有夠模稜兩可的答案耶。」
「是菲托莉亞出生之前就存在的地方，目前姑且由我負責管理。」
「這裡是菲洛鳥的聖域嗎？」
梅蒂眼神閃亮地詢問菲托莉亞。
「你說對一半。這裡是菲托莉亞的根據地……不能時常帶人前來。」
「原來如此。」
「只是森林嘛。」
「嗯。」
「這裡好破爛唷——」
「有種歷史悠久的感覺呢。」
「看法真是因人而異啊……」
破爛和歷史悠久的感覺……菲洛和拉芙塔莉雅的說詞雖是南轅北轍，但作為看了相同景致的感想倒是十分一致。因為受到濃霧影響，四周景色根本看不出什麼端倪啊。
話說明明講要帶路，結果居然動用轉移魔法是怎樣？還真方便啊，待會兒她打算如何讓我們回去啊？
「那個，既然你能透過轉移魔法帶我們來此，那離開時麻煩把我們送到指定的地點好不好？」
運氣好的話就可以順勢擺脫元康他們。或許不必借用梅蒂母親的女王權力，也能輕而易舉地逃進亞人的國家也說不定。
「我們才剛來到這裡，你就在詢問回程的事情嗎？」
「我可不打算長期逗留在這個地方啊。」
「咦——！」
梅蒂發出不滿的聲音。
是怎樣啦？你就那麼喜歡和菲洛鳥聊天嗎？
假使可以的話，我比較希望儘快離開就是了……畢竟我們現在是通緝要犯啊。
「總而言之……諸位現在可以先好好休息一番。」
菲托莉亞一舉手——只見一隻不知是打哪冒出來的菲洛鳥，拉著一輛堆滿柴薪的板車從黑暗中現身。它堆好柴薪之後，張嘴吐出火焰升起篝火。
確實，這裡除了菲洛鳥以外，大概也不會出現其他敵人。
而菲洛鳥既然都主動招待我們在此休息，那就更沒有提高警覺的必要。
夜色已深，此時應該邊休息邊聊天才對。
「好吧。與其在先前交戰的地點休息，還不如在此露營來得安全。那麼大家便照著菲托莉亞的建議，好好休息吧。」
「好——！」
「真是辛苦的一天啊。」
「就是呢……不曉得基爾他們是否平安無事……」
「現在再怎麼擔心也沒用。當時如果留在市區協助疏散民眾的話，我們鐵定會被抓走的啊。」
「是……」
圍坐在篝火前的我們各自開始休息。
我多帶了一些準備用來果腹的霸王暴龍肉。
接著取出調理器具，開始動手烹調一些簡單的料理。
幸好水井似乎還能使用，既然確定有水可用，那就可以煮個湯羅！
「那麼，再來就簡單地吃頓飯吧。」
我邊說邊烹調起料理，款待拉芙塔莉雅她們。
「……」
口水直流……只見菲托莉亞含著食指，一臉羨慕地凝視著我們。
就連因施展了轉移魔法而導致數量驟減的菲洛鳥部下們，也同樣緊盯著我們不放。
……嘖，這情況實在讓人難以下咽啊。
「我說……尚文？」
「尚文大人，視線多到讓我不好意思吃飯啊……」
「我也是。」
「咦——？會嗎？」
拉芙塔莉雅和梅蒂似乎產生了相同的感受，進而左顧右盼地環顧周圍。
只有菲洛仍舊一臉事不關己地大快朵頤著。
「你也要來一份嗎？」
「可以嗎？」
「但這邊可沒有足以維持你那巨大軀體份量的食物喔。」
「沒關係。」
我雖然開口邀請菲托莉亞一起用餐，但身為她下屬的其餘菲洛鳥們卻開始發出呱呱呱的吵鬧聲。
「安靜。」
儘管菲托莉亞的凜然一聲讓周圍的菲洛鳥們瞬間安靜下來，但總覺得它們仍露出魄力十足的視線繼續緊盯著我們不放。
「好好吃喔！」
「好吃。」
嗚啊……菲托莉亞居然露出跟菲洛幾乎完全相同的表情對我說話，兩人坐在一起簡直就跟親生姊妹沒兩樣呢。
雖然因為毛色不同，一看就知道她們並非真正的姊妹就是了。
再加上梅蒂就有三名小女孩同桌吃飯，而且她們的臉蛋都很端莊秀麗，構成一幅絕佳的美好畫面。
「是啊。」
不過就文雅度而言，我倒覺得拉芙塔莉
雅略勝一籌。
儘管梅蒂的吃相也很中規中矩，但由於本性還是菲洛鳥的另外兩個小女孩吃相實在有點邋遢，導致坐在一起的梅蒂看起來也像極了她們的同類。
「怎樣啦？」
梅蒂柳眉倒豎，一臉不太開心地問向我。
「沒什麼啊。」
「你剛在想什麼沒禮貌的事情對不對？」
「……不告訴你。」
「這句話的意思就是你的確有想吧！」
「我只是覺得因為那兩隻菲洛鳥的緣故，害你的吃相看起來變得有點邋遢罷了。你該慎選朋友才對。」
「你說什麼！」
天啊，又開始聒噪起來了。
「好了好了……我倒是比較在意……」
拉芙塔莉雅轉頭望向周圍那些持續送出羨慕眼神的菲洛鳥們。
嗯，我也因為在意它們的目光而食不下咽，頓時感到有點火大。
「啊啊夠了，簡直麻煩得要命！你們有辦法準備大鍋子嗎？如果能夠變出大鍋子的話，我就烹煮料理給你們吃，把可以吃的食材通通給我拿過來！」
結果，我為了化解菲洛鳥們的不滿，煮了一大鍋美味湯品招待它們。
光是這樣就耗費了我好幾個小時。
不知不覺之間，拉芙塔莉雅、菲洛和梅蒂全都睡著了，我也因為煮了半天飯的緣故而累得要死。
「呼……」
當我一邊抱怨為什麼自己非得煮飯餵飽野生菲洛鳥不可，一邊收拾杯盤狼藉的現場之際，菲托莉亞來到我身邊。
「幹嘛？這邊沒有東西再讓你續碗了喔！」
「我知道。」
「是嗎？那你來找我有什麼事？可以的話麻煩等明天再說好不好。」
我也想稍微休息一下啊。
什麼！梅蒂這傢伙，居然依偎在包括菲洛在內的菲洛鳥身上，一臉幸福地呼呼大睡。
只會指使別人工作，自己卻睡得那麼香甜，實在有夠好命。身為第二公主就這麼了不起嗎？
「我原本也有此意，但見你正巧獨自一人，因此想趁機跟你談談。」
「談什麼事？」
「我想了解被封印的魔獸究竟是如何重獲自由的。」
「啊？你連發生什麼事情都不清楚就直接跑來了？」
「錯了……菲托莉亞之所以來此，是因為有屬下回報發現新的女王候補的緣故。」
「女王候補……是指菲洛嗎？」
菲托莉亞點了點頭。
「我可以問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
這是我從開始養育菲洛就不時冒出來的疑問。
「菲洛為什麼會以與其他菲洛鳥截然不同的模式成長呢？」
菲托莉亞說菲洛是女王候補。
換句話說，她照理十分清楚那方面的內情才對。
「因為她是由勇者負責培育的關係。」
果然是那樣啊？菲洛顯然不同於其他的菲洛鳥——說得更具體一點，她的外表自不用說，甚至還具備能變成人類的能力……原來這全都是因為身為勇者的我負責培育她所致啊！
「我已回答了你的問題，接下來請你告訴我事發的經過。」
「我不曉得該從哪裡開始說起。你知道多少關於我的事？」
「你是伴隨這次終末浪潮被召喚前來的勇者，也是排斥亞人之國的宗教仇敵……我大概知道這些。」
「原來如此。」
這些情報是由國內的菲洛鳥們轉達給她的嗎？
雖然不知道菲洛鳥總共建立了多少個社群，但看樣子它們的情報收集能力似乎不如想像中高明。
「菲托莉亞也非無所不能，反倒該說頗為健忘喔。」
「連當事人也講出這種話就真的沒救了。那麼——」
我依照時間順序，開始向菲托莉亞交代霸王暴龍封印被解開的來龍去脈。
因為要仔細說明的緣故，我連同被召喚至這個世界、後來遭到栽贓而在國內飽受歧視、以及截至目前為止究竟過著何種生活等等，全部描述了一遍。
「……唉。」
聽完之後，菲托莉亞居然給我狠狠嘆了口令人傻眼的大氣。
「是怎樣啦？」
「不過是對終末浪潮明明都已經來襲，還忙著展開愚蠢內鬥的四聖勇者咸到無言罷了。」
「要怪就怪其他三個傢伙吧。」
「我對此不感興趣。菲托莉亞只會為了實現養育菲托莉亞長大的勇者之願望而戰。」
「……嗯。」
「菲托莉亞不在乎人類與亞人的戰爭是多麼如火如茶，這個世界並不是只屬於人類。但菲托莉亞不允許勇者之間爆發彼此仇視的事情，因為那樣會無法實現養父母的心愿。」
「你養父母的願望是什麼？」
過去的四聖勇者託付了什麼事情給菲托莉亞嗎？
由方才的對話聽起來，可知菲托莉亞顯然並不打算介入人類和亞人之間的戰爭。
「總覺得你好像表達出雖然無意合作……但如果是幫勇者忙的話就願意的樣子。」
「是的，菲托莉亞與人類在漫長的時光洪流中有所衝突。以前曾因此事爆發紛爭，後來菲托莉亞便決定不再與人類產生任何牽連。如今與人類互有往來的，就只剩眷屬的菲洛鳥罷了。」
人類會如何看待宛如長壽怪物一般的菲洛鳥呢？
會把它當成方便的工具嗎？不對，假使有比自己更加強大、無法理解的怪物出現在這世上，人類就會設法排除。
只不過一開始大概還是會將其視為信仰對象崇拜一番就是了。
於是厭倦權力鬥爭的菲托莉亞率領眷屬們退至杳無人煙的地方，以此作為根據地過著低調的生活？或許她會偽裝成野生的菲洛鳥四處旅行也說不定。
梅蒂在睡前曾沾沾自喜地描述她和菲托莉亞相遇的經過給我們聽。
而菲托莉亞大概就扮演著——靜靜觀望一般菲洛鳥與人類建立關係的角色吧。
「你們四聖勇者難道不曉得沙鐘的存在嗎？菲托莉亞明明有前往受託之地處理浪潮，四聖卻沒參加其他地方的浪潮討伐戰。」
「沙鍾？我知道這東西的存在啊？」
「既然知道，為什麼不協助對付世界各地的浪潮？」
……該怎麼說呢？我內心有股相當不祥的預感。
我知道其他國家也設有龍刻沙鍾。
難不成……其他國家浪潮來襲的時間是跟梅洛馬格分開計算的嗎？
「不清楚。」
基本上浪潮就是按照一個月一次的頻率來報到的。
假如世界各地都會遭到浪潮襲擊的話，那我根本吃不消啊。
真想要求各國最起碼設法培養出——即便沒有勇者參戰也不成問題的自衛能力。
過去的勇者們大概就是靠菲托莉亞提供這方面的戰力輔助吧。
但她覺得被召喚至這個世界對抗浪潮、身為主力戰將的勇者們並未善盡職責參加浪潮討伐戰，所以對此表達抗議……嗎？
「我和其他勇者們不一樣，是在一無所知的狀況下被召喚至此。基本上，根本沒人向我說明這個世界的狀況。我甚至直到最近才獲知……原來其他國家也設有龍刻沙鐘的事實啊。」
「……原來如此。知道了，那換下一個問題。」
「什麼問題？」
「我感覺到盾牌上留有駭人的氣息。你動用過詛咒系列的盾牌嗎？」
「你還真清楚呢。」
不傀是傳說中的菲洛鳥。她知道被歸類在詛咒系列的……憤怒之盾嗎？
「那股力量確實很強大，不過必須隨之付出的代價也會逐漸加重。總有一天你會被那股力量吞噬，所以千萬不能再動用它。」
「但我有時也得面對那種不使用它就無法取勝的戰鬥。我有辦法控制那股力量，因此不成問題。」
沒錯。我在這之前已經遭遇過好幾次不用憤怒之盾就難以取勝的戰鬥。代價固然很大，但只要能夠控制住它，就有辦法化險為夷。
我有拉芙塔莉雅，照理說應該能夠壓制住怒火才對。
「真的嗎？」
「嗯。」
菲托莉亞伸手輕撫我的盾牌，閉上眼睛說道：
「這款詛咒之盾總有一天會令盾之勇者感到棘手……與詛咒之盾結合的龍之意識藏於盾牌之中。若在殺害那隻龍族魔獸的人物附近使用這款盾牌，將有可能產生超出盾之勇者抑制能力的強烈負擔。」
憤怒之盾曾因吸收龍之核石而有所成長。
她說封存於核石當中的龍之
怒氣與盾牌融合了？
假如是因此才變強的話，那麼這頭龍族魔獸的憎恨對象會是誰呢？
……恐怕就是擊殺它的劍之勇者——鏈吧。
菲托莉亞想表達的意思是，如果在鏈面前使用的話，憤怒之盾將會變得更加強悍，卻也必須付出相當慘重的代價吧。
我在不久前曾和鏈交過手，當時雙方不但保持著一段距離，鏈也並未拿出真本領對付我。
所以當時才沒引發任何變化嗎？……說不定日後與鏈對戰時，憤怒之盾會失控並進一步奪走我的身體主導權。
「即便如此，憤怒之盾仍是為了克服今後面臨的棘手戰鬥，不可或缺的裝備。」
我也明白會有風險……但若不使用的話，會害我連想守護的事物都保護不了。
我可是打算等到平定浪潮、讓這個世界恢復和平之後，活著回到原來的世界。
縱使有人告誡我憤怒之盾太過危險，千萬不要使用，我仍會碰到非動用它不可的場面。
「……好吧。換下一個話題。」
「你好像無法接受我的答案呢。」
菲托莉亞用力點了下頭。這是……暫時保留結論的意思嗎？
「世界明明因遭受浪潮襲擊而生靈塗炭，為什麼勇者之間仍不厭其煩地互相爭鬥呢？」
「這又不是我的錯。是那幫傢伙連同國家一起排斥我的關係。」
「菲托莉亞對此事有一定程度的了解。但即便如此，勇者之間也不該有時間起內鬨。」
「你還真是執著呢。」
「菲托莉亞的任務是守護世界……但若少了勇者，單憑菲托莉亞的力量根本保護不了。」
她明明已經展現出那麼驚人的強大實力，卻仍舊無法拯救世界脫離浪潮的危害？
這麼講或許有點過分，但她看上去可是比我認識的鏈、元康及樹等三個勇者強上百倍。
即便這樣仍無法拯救世界？
不，或許是她已經變得無法拯救世界了……
而勇者大概都身懷足以拯救世界的強大潛能吧。
意思是說無論怎麼糟糕好歹也是勇者嗎？否則也沒有特地自異世界召喚勇者來此的必要。
「說真的，不管人類變成什麼德性、挑起多麼劇烈的戰鬥紛爭，都跟菲托莉亞毫無關係。但勇者就是不能做這種事。」
「為什麼？」
菲托莉亞無言地搖了搖頭。
「那……已經是太過遙遠的往事，雖然記憶已經模糊不清，但我只明確記得絕不能放任勇者們因為這次的浪潮而發生爭執。」
經歷漫長歲月的洗禮而遺忘了？
等等，她原本就是只菲洛鳥。或許和菲洛一樣，不能期待她擁有多高的記憶力吧。
但即便如此卻仍舊記得這一點嗎？儘管只能隱約察覺，卻感受到一股不妙的氣息。
打從剛剛開始便覺得菲托莉亞散發出一股難以言喻的壓力。
——那肯定是殺氣，我有種毛骨悚然的感覺。
「菲托莉亞記得，如果浪潮造成勇者互相爭鬥的話，那就有必要為了世界而處分掉四聖勇者，並再次召喚另一批新的四聖勇者。」
就是這件事嗎？這就是菲托莉亞想傳達的重點嗎？
她說假如我不肯跟那三個混帳勇者們握手言和的話，就要動手殺掉我們。因為不這樣做便無法戰勝浪潮。
……傳說中的菲洛鳥都這麼說了，相信事出有因。
大概也只能認定這是過去的勇者留下的訊息。
然而——
「不是我的錯。是那些傢伙們不打算跟我好好相處，我也無可奈何。」
沒錯，包括害我身陷冤罪的婊子公主和企圖排擠我的垃圾王，加上非但不肯協助我，反而聯手抨擊我的勇者及國民們。
我在這樣的社會中拚命賺錢，好不容易贏得民眾信賴，他們卻又不惜誣賴我誘拐梅蒂，害我淪為通緝要犯、企圖取我性命。
我豈能讓他們得逞！只要能把梅蒂帶回她身為女王的母親身邊，那麼被冊封為梅洛馬格國教的三勇教應該就會受到重創才對。只不過等這起事件結束後，我絕對二話不說立刻開溜去其他國家。
要我和其他勇者好好相處，那根本是不可能的任務。
「……是嗎？」
菲托莉亞發出死心似地感嘆聲，任由殺氣悄然消散。
「那就沒辦法了。」
語畢，放棄勸說的菲托莉亞就此轉身沒入夜晚的黑暗中。她讓步得還真乾脆啊！
一股不祥預感湧上心頭，她的個性看起來一點也不像會就此作罷。
只不過，我啊……打死也不可能去依靠那三個混帳勇者。
「讓諸位久等了。」
「……」
我們完全無言以對。
只能呆呆看著不費吹灰之力收拾掉……連菲洛都無法施以有效傷害的霸王暴龍的——這隻巨大菲洛鳥女王。
「大大的菲洛鳥……」
梅蒂雙眼閃閃發亮地凝視著它。你的表情真是有夠千變萬化的呢。
面對我時無論怎樣都只會歇斯底里地大吼大叫；和我以外的人物交談時則是彬彬有禮兼氣宇不凡；而當對象換成菲洛或菲洛鳥時，就會表現出這種好奇心旺盛、符合實際年齡的活潑反應。
「你就是盾之勇者大人對吧？」
「呃，嗯。」
儘管它的體積巨大到讓我只能抬頭仰望……不過對方既然發問，那我也只好作出回應。
假設雙方處於敵對立場，那麼即便大打出手也毫無勝算，而且根本無法想像能獲得勝利。
再加上梅蒂剛才也說有類似結界的力場籠罩住這一帶，逃不逃得出去都還是個問題。
何況對方也是菲洛鳥，那就算騎著菲洛開溜，大概也有很高的機率會被追上吧。
「有何貴幹啊？」
「我有許多事想跟你聊聊，不過以現在這副樣子實在有失禮數。請稍等一下。」
巨大菲洛鳥女王閉目凝神，它的軀體隨即逐漸縮小，最後兩翼輕輕裹住身體……不消片刻又再度張開。
只見一名個頭和菲洛差不多高，背上同樣長著一對翅膀的女孩子站在眼前。
發色為夾雜著少許天藍色的銀色。至於她的髮型……應該算是俗稱的妹妹頭吧？
只不過令人印象深刻的是……她頭上那三根呆毛。
那鮮紅色的眼瞳，似乎不較菲洛霸氣橫溢。
她有著一張比起菲洛可說是有過之而無不及的端整美貌——
身著一襲紅白相間的哥德式洋裝。
由於人類型態的菲洛所穿的服裝為藍白雙色，令我不由自主地比較起她與菲洛的差異。
「先從自我介紹開始好了……我叫菲托莉亞，乃是統轄世上所有菲洛鳥的現任女王。」
她那低頭行禮的舉動跟講話口氣極不搭調，給人一種孩子氣的感覺。
該怎麼說呢？她明明只是幻化成人類的模樣講話而已，看起來卻像個勉強擺出大人架子的小女孩。
「菲托莉亞！？那是傳說中的菲洛鳥的名字耶！」
梅蒂面露驚愕的神情說道。
「是嗎？」
「是啊。那據說是由過去被召喚至這個世界對抗浪潮的四聖勇者——合力養育長大的傳奇菲洛鳥耶。」
「過去嗎……雖不曉得已經過了多少年，但這難道不是代代相承的名號嗎？」
當我和元康等人被召喚至這個世界的時候，確實記得有人提及過發生在上古時代的災厄浪潮。
依照上述說法推敲起來，她再怎麼說……八成也不會是在悠久傳說中登場的當事人吧。
統治菲洛鳥的歷代女王應該都是以這個名字自稱吧。
倘若不是的話……這傢伙現在究竟幾歲了啊。
「現在也好、過去也罷，這個名字始終只屬於菲托莉亞一人呀？」
稍顯疑惑的菲托莉亞如此回答。
儘管散發出一股頗具威嚴的氣息，不過她在某些方面卻也帶著類似菲洛的呆頭呆腦特質啊。
「難不成你從上古時代一直存活至今嗎？」
「嗯。」
居然回答得如此斬釘截鐵。只是看過菲洛之後，就會覺得倒也能夠想像就是了。
畢竟她才出生沒幾天就長那麼大了啊。
假如菲洛會持續成長至像菲托莉亞一樣龐大的程度，那我究竟該怎麼解決她的三餐問題才好啊？
基本上，菲洛現在的伙食費就已經讓我傷透腦筋了，我可不打算再提高她的餐費額度。假如她真的長成那麼大的話，我也只好棄養菲洛。
當然啦，一想到至今為止投資在菲洛身上的大筆開銷，我還真的扔不下手。
「總覺得主人正在想什麼奇怪的事說。」
「的確……那種表情是在胡思亂想的表情。」
「還真虧你們看得出來呢！我完全摸不著頭緒就是了。」
「總有一天你也會看得懂啦。」
你們這幾個局外人很吵耶！少在那邊擅自推敲我的想法啦！
「我剛剛在想……假如菲洛也長成那麼大隻的話，那就只能選擇丟掉她了。」
「咦——！」
「丟掉她！？你這想法未免也太過分了吧！而且幾分鐘前你不是還對小菲洛提出了要她變大的無理要求嗎！？」
「凡事都有限度。我身上並沒有足夠的錢可以餵飽那種大怪物好嗎？」
「尚文大人……再怎麼說菲洛應該也不致於迅速變得那麼龐大……」
「她可是出生過沒幾天就長得這麼大的菲洛耶！要是進入二次成長期的話，搞不好就會變那麼巨大吧。」
「……」
「拉芙塔莉雅小姐，你怎麼不說話了啊！」
梅蒂緊握拉芙塔莉雅的手提醒她。
就是因為她說不定會再長大……才令人害怕啊。
「……要成長到這種程度終究得花費很長一段時間，因此請放心吧。」
菲托莉亞一臉過意不去地舉手回答我們。
「喔，原來如此。」
「最起碼需要相當於普通菲洛鳥壽命好幾十倍的時間才行。」
這下子我總算放心了。要是菲洛因為再度發育而變得如同一座小山那般龐大的話，那真的會害我很困擾。
但這也等於菲托莉亞拐彎抹角地強調……自己確實活了那麼久就是了。
「那麼——接下來請盾之勇者大人一行人做個自我介紹吧。」
唔……她不提我都忘記了。既然對方都已經自報名號，我們也必須禮尚往來地自我介紹一番才行。
「我叫岩谷尚文。岩谷是姓、尚文是名。你似乎已經知道我是盾之勇者了吧。」
「嗯。」
菲托莉亞接著轉眼望向拉芙塔莉雅。
「我叫拉芙塔莉雅，還請多多指教。」
「請多指教。」
「菲洛就叫菲洛唷——」
菲洛間不容髮地搶先作完自我介紹了。
菲托莉亞定睛凝視著菲洛，片刻過後隨即轉頭望向梅蒂。
「之前見過一次對吧？深愛菲洛鳥的人，當時謝謝你挺身保護我。」
「嗯……我的名字叫作梅蒂·梅洛馬格。」
「那，就稱你為梅露露嘍。」
梅露露……有夠糟糕的品味。
在我的原屬世界，也有那種動不動就想給所有事物加上疊字的傢伙，這讓我不禁聯想到那些人。
只不過說真的，我也是個會被歸類成那種人的重度御宅族就是了。
「梅露露……請多多指教唷。」
瞧吧，梅蒂被那樣叫也露出一臉困擾不是嗎？
「哼——」
不知為何，菲洛竟挺身站在梅蒂面前，彷佛試圖保護她不被菲托莉亞傷害一般。
是吃醋了嗎？看不慣好朋友和其他朋友說話的感覺嗎？
菲洛啊，你那種態度遲早會形成失和的原因，然後落得俗稱被『橫刀奪愛』的下場喔。
是我想太多了嗎？在我以前玩過的某款傳奇詭異遊戲當中，也曾出現過一模一樣的情節就是了。
……要是繼續悶不吭聲，總覺得局面會變得一發不可收拾，還是設法把話題拉回正軌吧。
「然後呢？關於你出手擊殺了那隻像恐龍一樣巨大的魔獸……也就是霸王暴龍一事，我謹在此表達謝意，但你找我們要做什麼？」
「首先，必須向諸位解釋來龍去脈，只不過這種地方根本不適合悠閒地輕鬆交談。我會負責帶路，各位這邊請。」
菲托莉亞伸手指著馬車說道。意思是想載我們前往某個地方嗎？
「等等，在那之前……」
「什麼？」
菲托莉亞微微側頭露出不解的神情。
我則轉移視線望向霸王暴龍的死屍。
只見領悟到我想做什麼的菲托莉亞頓時皺起眉頭。
「我討厭見到四聖勇者利用傳說武器吸收任何與龍族有關的素材……」
話說菲洛鳥與龍族魔獸之間好像勢如水火的樣子。看樣子即便身為菲洛鳥女王，在這方面的價值
觀仍舊不會改變呢。
但她的堅持不關我事。一說到提升實力方面的事情，我可是貪心得很呢！
更何況是那麼強悍的霸王暴龍素材，我自然無法視若無睹。
「恕難從命。」
「……好吧。那我會命令眷屬們記得帶素材回去，請快上馬車吧。」
「內臟之類的器官也會幫我帶回去嗎？菲洛鳥天生就是貪吃鬼，假如最後只留給我一堆骨頭的話，我可是會很傷腦筋的喔。」
「……請便，隨你高興吧。」
「謝啦！」
「尚文，你很小氣耶。」
「你愛怎麼說就怎麼說啊。」
我利用盾牌吸收掉支離破碎的霸王暴龍殘骸。
肉、骨、鱗片、角、牙齒，以及其他內臟器官。如此一來便能解放幾款新盾牌。
不過……看樣子我因為尚未跨越解放盾牌所須的必要Lv這項條件，因此無法順利解放新盾牌。
對我們而言，霸王暴龍確實是屬於相當強悍的那一類敵人。畢竟我到現在都還沒解放靠吸食殭屍龍素材所獲得的新盾，因此解不開霸王暴龍素材有關的盾牌也算是相當合理吧。
「準備結束了嗎？」
菲托莉亞淡淡地提問。
「嗯……」
「那麼，你叫菲洛對吧？你也變成人類型態一起搭乘馬車吧。」
「咦～比起搭乘馬車，菲洛更想拉馬車唷！」
「這馬車是菲托莉亞的，所以不給你拉。」
也許那是不能讓步的底線吧，只見菲托莉亞展現出孩子氣的一面斷然拒絕。
果然無論再怎麼裝腔作勢，或許骨子裡其實就和菲洛沒兩樣。
「唔——」
「小菲洛，不可以對菲托莉亞小姐耍任性唷。」
「好啦——」
菲洛心不甘情不願地變成人類型態。
我心中想著：『你在耍什麼寶啊……』
於是我們就這麼坐上菲托莉亞擁有的那輛超級豪華馬車。
裡面出人意表地寬敞。只不過……要坐馬車移動嗎？
周圍還有一大群菲洛鳥，要是不加思索地移動的話，總覺得很引人注目啊。
算了，反正菲托莉亞似乎設下了結界，一般人大概無法靠近就是了。
假如元康知道我在這裡，八成會立刻追殺過來吧。
「傳送——」
在馬車外面的菲托莉亞抓住把手呼喊了一聲。
下一瞬間，周圍的景色為之一變。
「什麼？」
「咦——？」
「這、這是怎麼回事！」
「好、好厲害。」
怎麼搞的？看樣子菲托莉亞似乎擁有相當強大的能力嘛。
「是空間轉移嗎？」
在電玩遊戲當中，存在著可以轉移至事先設定好地點的移動魔法。
有這個設定的著名作品還真不少。原來這個世界也存在著這類魔法啊？
但是……既然以前從沒聽說過，就代表這大概是一種相當罕見的魔法吧。
傳說中的菲洛鳥……其高深莫測的實力由此可見一斑。
「在這裡應該就能好好交談了。」
我們跳下馬車確認周圍環境。儘管因光線昏暗而看不太清楚，但感覺似乎是在森林之中。
是位於森林內的聚落？不對，是遺蹟的殘骸嗎？
與其說是遺蹟……周遭景象更會令人聯想到崩塌的廢墟。
彷佛城池遺址般的斷垣殘壁，隨處都有石塊堆砌而成的房子。石牆和房子均遭到植物侵蝕，由根莖的密度來看，似乎已經被荒廢相當長一段時間了。
更前方似乎就是森林。
瀰漫四周的蒼白濃霧妨害了視野。森林中雖然草木叢生，然而每棵樹的形狀都十分相似，一旦誤入其中大概就難以脫身了吧。
「這裡是……？」
「據傳是初代勇者守護過的國家遺址……的樣子。」
「還真是有夠模稜兩可的答案耶。」
「是菲托莉亞出生之前就存在的地方，目前姑且由我負責管理。」
「這裡是菲洛鳥的聖域嗎？」
梅蒂眼神閃亮地詢問菲托莉亞。
「你說對一半。這裡是菲托莉亞的根據地……不能時常帶人前來。」
「原來如此。」
「只是森林嘛。」
「嗯。」
「這裡好破爛唷——」
「有種歷史悠久的感覺呢。」
「看法真是因人而異啊……」
破爛和歷史悠久的感覺……菲洛和拉芙塔莉雅的說詞雖是南轅北轍，但作為看了相同景致的感想倒是十分一致。因為受到濃霧影響，四周景色根本看不出什麼端倪啊。
話說明明講要帶路，結果居然動用轉移魔法是怎樣？還真方便啊，待會兒她打算如何讓我們回去啊？
「那個，既然你能透過轉移魔法帶我們來此，那離開時麻煩把我們送到指定的地點好不好？」
運氣好的話就可以順勢擺脫元康他們。或許不必借用梅蒂母親的女王權力，也能輕而易舉地逃進亞人的國家也說不定。
「我們才剛來到這裡，你就在詢問回程的事情嗎？」
「我可不打算長期逗留在這個地方啊。」
「咦——！」
梅蒂發出不滿的聲音。
是怎樣啦？你就那麼喜歡和菲洛鳥聊天嗎？
假使可以的話，我比較希望儘快離開就是了……畢竟我們現在是通緝要犯啊。
「總而言之……諸位現在可以先好好休息一番。」
菲托莉亞一舉手——只見一隻不知是打哪冒出來的菲洛鳥，拉著一輛堆滿柴薪的板車從黑暗中現身。它堆好柴薪之後，張嘴吐出火焰升起篝火。
確實，這裡除了菲洛鳥以外，大概也不會出現其他敵人。
而菲洛鳥既然都主動招待我們在此休息，那就更沒有提高警覺的必要。
夜色已深，此時應該邊休息邊聊天才對。
「好吧。與其在先前交戰的地點休息，還不如在此露營來得安全。那麼大家便照著菲托莉亞的建議，好好休息吧。」
「好——！」
「真是辛苦的一天啊。」
「就是呢……不曉得基爾他們是否平安無事……」
「現在再怎麼擔心也沒用。當時如果留在市區協助疏散民眾的話，我們鐵定會被抓走的啊。」
「是……」
圍坐在篝火前的我們各自開始休息。
我多帶了一些準備用來果腹的霸王暴龍肉。
接著取出調理器具，開始動手烹調一些簡單的料理。
幸好水井似乎還能使用，既然確定有水可用，那就可以煮個湯羅！
「那麼，再來就簡單地吃頓飯吧。」
我邊說邊烹調起料理，款待拉芙塔莉雅她們。
「……」
口水直流……只見菲托莉亞含著食指，一臉羨慕地凝視著我們。
就連因施展了轉移魔法而導致數量驟減的菲洛鳥部下們，也同樣緊盯著我們不放。
……嘖，這情況實在讓人難以下咽啊。
「我說……尚文？」
「尚文大人，視線多到讓我不好意思吃飯啊……」
「我也是。」
「咦——？會嗎？」
拉芙塔莉雅和梅蒂似乎產生了相同的感受，進而左顧右盼地環顧周圍。
只有菲洛仍舊一臉事不關己地大快朵頤著。
「你也要來一份嗎？」
「可以嗎？」
「但這邊可沒有足以維持你那巨大軀體份量的食物喔。」
「沒關係。」
我雖然開口邀請菲托莉亞一起用餐，但身為她下屬的其餘菲洛鳥們卻開始發出呱呱呱的吵鬧聲。
「安靜。」
儘管菲托莉亞的凜然一聲讓周圍的菲洛鳥們瞬間安靜下來，但總覺得它們仍露出魄力十足的視線繼續緊盯著我們不放。
「好好吃喔！」
「好吃。」
嗚啊……菲托莉亞居然露出跟菲洛幾乎完全相同的表情對我說話，兩人坐在一起簡直就跟親生姊妹沒兩樣呢。
雖然因為毛色不同，一看就知道她們並非真正的姊妹就是了。
再加上梅蒂就有三名小女孩同桌吃飯，而且她們的臉蛋都很端莊秀麗，構成一幅絕佳的美好畫面。
「是啊。」
不過就文雅度而言，我倒覺得拉芙塔莉
雅略勝一籌。
儘管梅蒂的吃相也很中規中矩，但由於本性還是菲洛鳥的另外兩個小女孩吃相實在有點邋遢，導致坐在一起的梅蒂看起來也像極了她們的同類。
「怎樣啦？」
梅蒂柳眉倒豎，一臉不太開心地問向我。
「沒什麼啊。」
「你剛在想什麼沒禮貌的事情對不對？」
「……不告訴你。」
「這句話的意思就是你的確有想吧！」
「我只是覺得因為那兩隻菲洛鳥的緣故，害你的吃相看起來變得有點邋遢罷了。你該慎選朋友才對。」
「你說什麼！」
天啊，又開始聒噪起來了。
「好了好了……我倒是比較在意……」
拉芙塔莉雅轉頭望向周圍那些持續送出羨慕眼神的菲洛鳥們。
嗯，我也因為在意它們的目光而食不下咽，頓時感到有點火大。
「啊啊夠了，簡直麻煩得要命！你們有辦法準備大鍋子嗎？如果能夠變出大鍋子的話，我就烹煮料理給你們吃，把可以吃的食材通通給我拿過來！」
結果，我為了化解菲洛鳥們的不滿，煮了一大鍋美味湯品招待它們。
光是這樣就耗費了我好幾個小時。
不知不覺之間，拉芙塔莉雅、菲洛和梅蒂全都睡著了，我也因為煮了半天飯的緣故而累得要死。
「呼……」
當我一邊抱怨為什麼自己非得煮飯餵飽野生菲洛鳥不可，一邊收拾杯盤狼藉的現場之際，菲托莉亞來到我身邊。
「幹嘛？這邊沒有東西再讓你續碗了喔！」
「我知道。」
「是嗎？那你來找我有什麼事？可以的話麻煩等明天再說好不好。」
我也想稍微休息一下啊。
什麼！梅蒂這傢伙，居然依偎在包括菲洛在內的菲洛鳥身上，一臉幸福地呼呼大睡。
只會指使別人工作，自己卻睡得那麼香甜，實在有夠好命。身為第二公主就這麼了不起嗎？
「我原本也有此意，但見你正巧獨自一人，因此想趁機跟你談談。」
「談什麼事？」
「我想了解被封印的魔獸究竟是如何重獲自由的。」
「啊？你連發生什麼事情都不清楚就直接跑來了？」
「錯了……菲托莉亞之所以來此，是因為有屬下回報發現新的女王候補的緣故。」
「女王候補……是指菲洛嗎？」
菲托莉亞點了點頭。
「我可以問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
這是我從開始養育菲洛就不時冒出來的疑問。
「菲洛為什麼會以與其他菲洛鳥截然不同的模式成長呢？」
菲托莉亞說菲洛是女王候補。
換句話說，她照理十分清楚那方面的內情才對。
「因為她是由勇者負責培育的關係。」
果然是那樣啊？菲洛顯然不同於其他的菲洛鳥——說得更具體一點，她的外表自不用說，甚至還具備能變成人類的能力……原來這全都是因為身為勇者的我負責培育她所致啊！
「我已回答了你的問題，接下來請你告訴我事發的經過。」
「我不曉得該從哪裡開始說起。你知道多少關於我的事？」
「你是伴隨這次終末浪潮被召喚前來的勇者，也是排斥亞人之國的宗教仇敵……我大概知道這些。」
「原來如此。」
這些情報是由國內的菲洛鳥們轉達給她的嗎？
雖然不知道菲洛鳥總共建立了多少個社群，但看樣子它們的情報收集能力似乎不如想像中高明。
「菲托莉亞也非無所不能，反倒該說頗為健忘喔。」
「連當事人也講出這種話就真的沒救了。那麼——」
我依照時間順序，開始向菲托莉亞交代霸王暴龍封印被解開的來龍去脈。
因為要仔細說明的緣故，我連同被召喚至這個世界、後來遭到栽贓而在國內飽受歧視、以及截至目前為止究竟過著何種生活等等，全部描述了一遍。
「……唉。」
聽完之後，菲托莉亞居然給我狠狠嘆了口令人傻眼的大氣。
「是怎樣啦？」
「不過是對終末浪潮明明都已經來襲，還忙著展開愚蠢內鬥的四聖勇者咸到無言罷了。」
「要怪就怪其他三個傢伙吧。」
「我對此不感興趣。菲托莉亞只會為了實現養育菲托莉亞長大的勇者之願望而戰。」
「……嗯。」
「菲托莉亞不在乎人類與亞人的戰爭是多麼如火如茶，這個世界並不是只屬於人類。但菲托莉亞不允許勇者之間爆發彼此仇視的事情，因為那樣會無法實現養父母的心愿。」
「你養父母的願望是什麼？」
過去的四聖勇者託付了什麼事情給菲托莉亞嗎？
由方才的對話聽起來，可知菲托莉亞顯然並不打算介入人類和亞人之間的戰爭。
「總覺得你好像表達出雖然無意合作……但如果是幫勇者忙的話就願意的樣子。」
「是的，菲托莉亞與人類在漫長的時光洪流中有所衝突。以前曾因此事爆發紛爭，後來菲托莉亞便決定不再與人類產生任何牽連。如今與人類互有往來的，就只剩眷屬的菲洛鳥罷了。」
人類會如何看待宛如長壽怪物一般的菲洛鳥呢？
會把它當成方便的工具嗎？不對，假使有比自己更加強大、無法理解的怪物出現在這世上，人類就會設法排除。
只不過一開始大概還是會將其視為信仰對象崇拜一番就是了。
於是厭倦權力鬥爭的菲托莉亞率領眷屬們退至杳無人煙的地方，以此作為根據地過著低調的生活？或許她會偽裝成野生的菲洛鳥四處旅行也說不定。
梅蒂在睡前曾沾沾自喜地描述她和菲托莉亞相遇的經過給我們聽。
而菲托莉亞大概就扮演著——靜靜觀望一般菲洛鳥與人類建立關係的角色吧。
「你們四聖勇者難道不曉得沙鐘的存在嗎？菲托莉亞明明有前往受託之地處理浪潮，四聖卻沒參加其他地方的浪潮討伐戰。」
「沙鍾？我知道這東西的存在啊？」
「既然知道，為什麼不協助對付世界各地的浪潮？」
……該怎麼說呢？我內心有股相當不祥的預感。
我知道其他國家也設有龍刻沙鍾。
難不成……其他國家浪潮來襲的時間是跟梅洛馬格分開計算的嗎？
「不清楚。」
基本上浪潮就是按照一個月一次的頻率來報到的。
假如世界各地都會遭到浪潮襲擊的話，那我根本吃不消啊。
真想要求各國最起碼設法培養出——即便沒有勇者參戰也不成問題的自衛能力。
過去的勇者們大概就是靠菲托莉亞提供這方面的戰力輔助吧。
但她覺得被召喚至這個世界對抗浪潮、身為主力戰將的勇者們並未善盡職責參加浪潮討伐戰，所以對此表達抗議……嗎？
「我和其他勇者們不一樣，是在一無所知的狀況下被召喚至此。基本上，根本沒人向我說明這個世界的狀況。我甚至直到最近才獲知……原來其他國家也設有龍刻沙鐘的事實啊。」
「……原來如此。知道了，那換下一個問題。」
「什麼問題？」
「我感覺到盾牌上留有駭人的氣息。你動用過詛咒系列的盾牌嗎？」
「你還真清楚呢。」
不傀是傳說中的菲洛鳥。她知道被歸類在詛咒系列的……憤怒之盾嗎？
「那股力量確實很強大，不過必須隨之付出的代價也會逐漸加重。總有一天你會被那股力量吞噬，所以千萬不能再動用它。」
「但我有時也得面對那種不使用它就無法取勝的戰鬥。我有辦法控制那股力量，因此不成問題。」
沒錯。我在這之前已經遭遇過好幾次不用憤怒之盾就難以取勝的戰鬥。代價固然很大，但只要能夠控制住它，就有辦法化險為夷。
我有拉芙塔莉雅，照理說應該能夠壓制住怒火才對。
「真的嗎？」
「嗯。」
菲托莉亞伸手輕撫我的盾牌，閉上眼睛說道：
「這款詛咒之盾總有一天會令盾之勇者感到棘手……與詛咒之盾結合的龍之意識藏於盾牌之中。若在殺害那隻龍族魔獸的人物附近使用這款盾牌，將有可能產生超出盾之勇者抑制能力的強烈負擔。」
憤怒之盾曾因吸收龍之核石而有所成長。
她說封存於核石當中的龍之
怒氣與盾牌融合了？
假如是因此才變強的話，那麼這頭龍族魔獸的憎恨對象會是誰呢？
……恐怕就是擊殺它的劍之勇者——鏈吧。
菲托莉亞想表達的意思是，如果在鏈面前使用的話，憤怒之盾將會變得更加強悍，卻也必須付出相當慘重的代價吧。
我在不久前曾和鏈交過手，當時雙方不但保持著一段距離，鏈也並未拿出真本領對付我。
所以當時才沒引發任何變化嗎？……說不定日後與鏈對戰時，憤怒之盾會失控並進一步奪走我的身體主導權。
「即便如此，憤怒之盾仍是為了克服今後面臨的棘手戰鬥，不可或缺的裝備。」
我也明白會有風險……但若不使用的話，會害我連想守護的事物都保護不了。
我可是打算等到平定浪潮、讓這個世界恢復和平之後，活著回到原來的世界。
縱使有人告誡我憤怒之盾太過危險，千萬不要使用，我仍會碰到非動用它不可的場面。
「……好吧。換下一個話題。」
「你好像無法接受我的答案呢。」
菲托莉亞用力點了下頭。這是……暫時保留結論的意思嗎？
「世界明明因遭受浪潮襲擊而生靈塗炭，為什麼勇者之間仍不厭其煩地互相爭鬥呢？」
「這又不是我的錯。是那幫傢伙連同國家一起排斥我的關係。」
「菲托莉亞對此事有一定程度的了解。但即便如此，勇者之間也不該有時間起內鬨。」
「你還真是執著呢。」
「菲托莉亞的任務是守護世界……但若少了勇者，單憑菲托莉亞的力量根本保護不了。」
她明明已經展現出那麼驚人的強大實力，卻仍舊無法拯救世界脫離浪潮的危害？
這麼講或許有點過分，但她看上去可是比我認識的鏈、元康及樹等三個勇者強上百倍。
即便這樣仍無法拯救世界？
不，或許是她已經變得無法拯救世界了……
而勇者大概都身懷足以拯救世界的強大潛能吧。
意思是說無論怎麼糟糕好歹也是勇者嗎？否則也沒有特地自異世界召喚勇者來此的必要。
「說真的，不管人類變成什麼德性、挑起多麼劇烈的戰鬥紛爭，都跟菲托莉亞毫無關係。但勇者就是不能做這種事。」
「為什麼？」
菲托莉亞無言地搖了搖頭。
「那……已經是太過遙遠的往事，雖然記憶已經模糊不清，但我只明確記得絕不能放任勇者們因為這次的浪潮而發生爭執。」
經歷漫長歲月的洗禮而遺忘了？
等等，她原本就是只菲洛鳥。或許和菲洛一樣，不能期待她擁有多高的記憶力吧。
但即便如此卻仍舊記得這一點嗎？儘管只能隱約察覺，卻感受到一股不妙的氣息。
打從剛剛開始便覺得菲托莉亞散發出一股難以言喻的壓力。
——那肯定是殺氣，我有種毛骨悚然的感覺。
「菲托莉亞記得，如果浪潮造成勇者互相爭鬥的話，那就有必要為了世界而處分掉四聖勇者，並再次召喚另一批新的四聖勇者。」
就是這件事嗎？這就是菲托莉亞想傳達的重點嗎？
她說假如我不肯跟那三個混帳勇者們握手言和的話，就要動手殺掉我們。因為不這樣做便無法戰勝浪潮。
……傳說中的菲洛鳥都這麼說了，相信事出有因。
大概也只能認定這是過去的勇者留下的訊息。
然而——
「不是我的錯。是那些傢伙們不打算跟我好好相處，我也無可奈何。」
沒錯，包括害我身陷冤罪的婊子公主和企圖排擠我的垃圾王，加上非但不肯協助我，反而聯手抨擊我的勇者及國民們。
我在這樣的社會中拚命賺錢，好不容易贏得民眾信賴，他們卻又不惜誣賴我誘拐梅蒂，害我淪為通緝要犯、企圖取我性命。
我豈能讓他們得逞！只要能把梅蒂帶回她身為女王的母親身邊，那麼被冊封為梅洛馬格國教的三勇教應該就會受到重創才對。只不過等這起事件結束後，我絕對二話不說立刻開溜去其他國家。
要我和其他勇者好好相處，那根本是不可能的任務。
「……是嗎？」
菲托莉亞發出死心似地感嘆聲，任由殺氣悄然消散。
「那就沒辦法了。」
語畢，放棄勸說的菲托莉亞就此轉身沒入夜晚的黑暗中。她讓步得還真乾脆啊！
一股不祥預感湧上心頭，她的個性看起來一點也不像會就此作罷。
只不過，我啊……打死也不可能去依靠那三個混帳勇者。