第四卷 十一話 女王
——兩天後。
「嗚嗚……好重。」
「呼——……呼——……」
「喵……主人——」
「大大……的……菲洛鳥……」
我睜開雙眼，發現拉芙塔莉雅、菲洛及梅蒂等三人壓著我，趴在同一張床上呼呼大睡。
「這是怎樣啊！通通給我醒來！」
剛起床的我，叫醒三人狠狠訓斥了她們一頓。她們雖被我罵得狗血淋頭，不過臉上卻都帶著一抹微笑。
我當時被緊急送往梅洛馬格城附近的大都市接受治療。
但由於鮮血獻祭造成的詛咒根深柢固，即便是專門醫治詛咒的治療院也無法完全去除詛咒。
於是她們詢問該怎麼做才能根治，得到的答案是……這種詛咒無法被魔法或藥物淨化。但會如同傷勢痊癒一般，隨著時間流逝而自行緩解。
至於我身上的燒燙傷、其餘大小傷口及體力都已經恢復，不過倦怠感纏身的症狀仍不見好轉。
我打開狀態欄檢視，發現除了防禦以外的所有能力值全都降低了約三成左右。
在完全康復前的期間都會處於能力下降狀態——這就是鮮血獻祭的詛咒嗎？
雖說的確發揮出合乎代價的強大功效，但這種代價可真是令人傷腦筋啊。
「得花多久時間才能痊癒？」
「醫師預估差不多一個月後才能完全康復。」
一個月……好漫長啊……到時都已經是浪潮來襲的前夕嘛。
「身體感覺如何呢？」
正當我對人世間的不公不義感嘆不已之際，女王前來探訪接受診治的我。
看來有表現出擔心我病情的樣子。
「……」
儘管還不能輕易相信她……但在我失去意識的這段期間，指示部下治療我的人大概就是她吧。
女王向治療院的治療師詢問著我的情況。
「原來如此，那麼您應該能與我同行吧。」
「你打算帶我去哪？」
「那還用說嗎？當然是回城堡了。」
以摺扇輕掩嘴角、額冒青筋的女王周身散發出非比尋常的沉重壓迫感。
「母后大人氣炸了……」
梅蒂邊發抖邊躲到我背後靜觀其變。
雖然感受到一股令人不安的氣氛，不過她那表情算是在生氣嗎？
「該不會打算將我帶回去處決吧？」
「我當然不可能做下那麼愚蠢的舉動。只是，我由衷邀請岩谷大人親眼見證那一瞬間。」
「你想幹嘛？」
「等抵達城堡您就會知道了，敬請拭目以待。既然還有很多事情要聊，那麼一切都等我完成行動之後，再逐一回答岩谷大人的所有疑問吧。」
女王這傢伙，看樣子似乎是刻意營造出使我無從拒絕的狀況，要帶我回城。
雖然我很想說沒那麼容易……但若想成功證明我自身清白的話，就絕對需要這傢伙的幫助。
梅蒂先前也曾說過。
記得她好像提過，女王對垃圾王和婊子懷著非比尋常的怒意，甚至還會拿肖像畫出氣。
不難想像她要採取的是何種行動。
但她是否真會如我想像般出手就另當別論了。
而目前我也沒有拒絕的理由。
呃，雖然憑她身為垃圾王之妻兼婊子之母一事——好像就足夠讓我拿來拒絕了。
「嗯……」
……算了，看在梅蒂的面子上就跟她走一趟吧。
「唉……只要跟你走就行了吧？」
「尚文大人！？」
拉芙塔莉雅有點擔心地驚呼出聲。
「看樣子也無法拒絕，只能走一遭了。她既然派人這樣治療我的傷勢，應該不會是敵人才對啦。」
「是的，無論如何都希望您能親眼見證那場面啊。」
像她這種類型的人，只要利害關係一致便會不吝相助。
雖不知她有何目的，但若化友為敵的話，那我頂多再搬出暴怒魔盾對付她就好。
「神鳥的馬車也寄放在我們這邊，就連同行李一併還給你們吧。」
「真的嗎！？」
女王這番話促使菲洛探出身子。
「是啊！就停在治療院門口，請你親自去確認吧。」
「好——！小梅露！走吧！」
「嗯！」
菲洛和梅蒂一同離開病房，拔腿飛奔而去。
那傢伙真的有夠喜歡馬車呢……目送兩人離開後，我轉眼望向女王。
「感覺實在不太舒服耶。」
像這種看不出明確意圖的善意，總令人覺得……背後必定藏有某種企圖。
女王居然與三勇教會為敵，甚至款待起盾之惡魔，任誰都會想要一個足以解釋的理由。
至少，若她搬出非得與浪潮戰鬥之類的崇高理由的話，我是不會相信的。試圖看穿女王內心真正意圖的我目不轉睛地注視著她的臉龐……卻見女王的手開始顫抖，扇子微微搖晃不止……怎麼回事？
「奧托克雷……麥蒂……別以為這樣就沒事了……」
女王鐵定氣炸了。
只見一名影子成員突然現身，拿出垃圾王和婊子公主的肖像畫張貼在牆上。
接著女王舉起手臂施展冰系魔法刺穿肖像畫之後，接著詠唱火系魔法把眼前的肖像畫燒成灰燼。
「這樣還不夠——我只想……早點看到他們因恐懼而扭曲的嘴臉！」
……不要在這裡暴走好不好！雖然我完全明白你的感受啦。
儘管不是踩畫逼供，但我了解她已經氣到不惜放火燒掉自己丈夫和女兒肖像畫的地步了。
這種情緒我懂。嗯，就相信她吧——起碼此時此刻值得相信啦。
「那我就暫且聽從你的指示吧。」
「十分感謝您，岩谷大人。」
徽得我的同意後，女王總算露出了微笑——不過那卻是一抹，流露著某種強烈意志的微笑。
「哦哦！麥蒂還有梅蒂！你們總算聯手擊敗盾牌，凱旋而歸了啊……為什麼麥蒂被五花大綁，嘴巴還被布條堵住呢？」
甫一入城，女王就指示讓婊子和梅蒂走前面，我們跟在後面。
其他勇者也一同隨行，不過他們都對我領著勇者隊列一事表現得不太高興就是了。由於女王大肆宣布我是這次事件的最大功臣，因此他們連半句牢騷也說不出口。
另外，女王也告知了我三勇教下場的細節。
儘管教皇已死的消息還沒完全傳遍城鎮區的大街小巷，三勇教會本身也仍在進行活動……但實際上教會早已處於封鎖狀態。相關人士全部都被逮捕歸案，目前已在押解途中。
「畢竟讓她開口就會羅嗦個不停嘛！要不要我乾脆趁此機會縫住她那張嘴巴算了呢？」
女王毫不客氣地走進謁見廳撂下狠話。而垃圾王一看清楚我跟在女王身後進入王宮，頓時氣得五官揪成一團。
「那傢伙為什麼在這裡！立即給我抓出去處死！」
「你想得美！」
或許是女王的命令優先度高過垃圾王的號令吧，禁衛騎士並未遵照垃圾王的指示行動。不對，他們看似猶豫不決……但被圍繞在女王身邊的騎士們怒目一瞪後，就當場動也不敢動。
「嘖！那個女王是冒牌貨！馬上逮捕她們！」
「老公……你居然認不出我……我再也忍不下去了！」
『身為力量根源的女王在此號令——』
「什麼！？這個詠唱是——」
『再次解讀真理，以冰結牢籠困鎖、拘捕對敵。』
「高級寒冰獄！」
堅冰打造而成的牢籠憑空出現，困住垃圾王。
被關在冰牢里的垃圾王不斷敲打著冰壁對女王發掘，聲音卻傳不出來。
「真是的……他到底蠢到什麼地步了啊……」
女王啪地闔上扇子，寒冰牢籠應聲消失。
「這魔力的層級、品質，確實是朕的愛妻！但這究竟是怎麼一回事！？」
垃圾王彷佛看見什麼難以置信的東西一樣，開口問向女王。
「……難道是盾牌你！」
任何壞事都想栽贓到我頭上嗎！
給我收斂一點好不好？就是因為這樣，我才不想踏進這座城堡。
「不是的。真是夠了，你到現在還以為盾之勇者大人有那種力量嗎！」
走到垃圾王身旁的女王起手——狠狠賞了垃圾王的臉頰一記耳光。
挨了一巴掌而目瞪口呆的垃圾王一邊微微顫抖，一邊搞不清狀況般怒瞪著我。
「我不是從剛剛就一直強調，那並非岩谷大人的錯嗎！」
「嗚！」
她又補上一耳光。
在垃圾王試圖開口之前，女王便搶先一步反覆甩他耳光。
「只敢趁我人在國外時搬出國王頭銜行使權力！我明明再三指示你，切勿給予勇者們差別待遇，你卻相應不理……難道你打算挑起戰爭不成嗎！」
「可、可是——」
「沒什麼好可是的！現在明明是人民必須團結一致對抗浪潮的關鍵時刻，結果你這人卻……！」
女王宛如不准垃圾王作出任何反駁似地，持續開罵著。
……這一連串動作是為了向其他勇者顯示自己的地位優於國王吧？我下意識地推敲起女王的意圖。
「那麼，我想重新做一次自我介紹。我是梅洛馬格國的女王——米蕾莉亞·Q·梅洛馬格。這個叫奧托克雷的傢伙名號聽起來似乎很了不起，其實只是國王代理，因此請別相信他的說詞。」
「呃……喔。」
「請……請多多指教。」
「感覺……超猛的耶。」
三名勇者各自脫口發表感想，他們也全都看傻了眼。
「我謹此提案，希望今天能稍稍借用諸位勇者大人一點時間。」
「有什麼事嗎？」
「詳情等到宴會時再談吧。」
「請問，麥茵她這是？」
元康這傢伙，邊擔心著無法講話的婊子邊開口詢問女王。
「因為她沒必要說話才堵住她那張嘴巴的，這樣您懂了嗎？」
「可、可是……這樣未免也太過分了吧？」
「一點也不過分。但您若真想聽聽這孩子如何掙扎狡辯，那我也只好勉強同意替她鬆綁了。」
女王打個響指，壓制住婊子的部下隨即放鬆力道。婊子立刻試圖解開綁住自己嘴巴與身體的布條及繩索。
「唔唔唔……」
垃圾王彷佛表示著『被勇者們見到自己丟臉的模樣真難為情』之意一般，脫口發出了感覺相當懊惱的沉吟聲。
「哪來的『唔唔唔』啊！我話可還沒說完呢！」
「我沒有錯！一切都是盾牌不對！」
「對啊！對啊！」
婊子公主跟著搭腔附和垃圾王。
「媽媽！人家可是差點被那個強姦魔給玷污了耶！」
「那又怎樣？」
「你居然說……又怎樣！？媽媽，那可是我的第一次啊！難道你一點都不在乎嗎！？」
「你本來就不是處女吧？你以為我一無所知嗎？你破處是在——」
「你說什麼！？」
元康露出一臉難以置信的驚愕神情。
「才、才不是那樣！我的第一次是給了元康大人啊！」
「你還真以為我不知道嗎？簡直厚臉皮到極點。更何況，倘若你真的與身為盾之勇者的岩谷大人發生過關係的話，起碼還保有一點挽救的餘地啊……」
女王邊說偷瞄我一眼。
我？跟這個混帳婊子？
「別開玩笑了！」
「你早就已經被排除在他的名單之外嘍，接下來還是期待梅蒂的表現好了。畢竟雙方已經同甘共苦過一段時日，相信未來發展應該不無可能才對。」
居然沒頭沒腦地講出那麼猛的台詞是怎樣？
「你在胡說什麼呀！梅蒂還只是個小孩子耶！」
「一點也沒錯！」
儘管跟垃圾王意見相同帶給我極大的痛苦，但我為什麼非得跟梅蒂發生關係不可啊！
咦？現在是怎樣？鏈、樹都面帶微妙的神情盯著我看。
他們的表情透露出遺憾之色。我才不是蘿莉控，更沒墮落到會對這種小女孩產生非分之想的地步！
「就是啊！您在說什麼呢！」
「你們在聊什麼事啊——？」
「那是小菲洛不知道也沒關係的事！」
……算了，還是先把這幾個傢伙晾在一旁吧。
「不！梅蒂應該嫁給身為盾之勇者的岩谷大人才對。」
「你說什麼！？」
「你還真不明白嗎？若想要扳倒長年來與我國相爭的宿敵，這可是千載難逢的絕佳良機呢！」
「這話是什麼意思？」
「您這是什麼意思呢？」
「嗯，我們也對此有點耿耿於懷……」
繼一臉狐疑的垃圾王發問後，樹和鏈也跟著開口詢問女王。
「也就是說——」
這一點我倒是明白，而女王則作出了和我想法呼應的說明。
席德威魯特恐怕是信奉以盾之勇者為崇拜對象的宗教。換言之，大概就是這個國家的宿敵。
如果身為他們信仰對象的盾之勇者……也就是我，和梅洛馬格的公主結為連理的話，梅洛馬格便成了拉攏聖人的國家。即便梅洛馬格的盤算不得而知，至少表面上也能營造出爭取席德威魯特國民力挺的友好氣氛吧？先以美色引誘完全搞不清楚狀況的盾之勇者，若能生下後代那就更完美了。
再來只需形式上跟席德威魯特建立友好關係即可。如此一來，席德威魯特便會成為實質上的屬國。
「衝著這種事情而利用自己的女兒，難道你絲毫不覺得心痛嗎！」
樹怒氣沖沖地趨前一步說道。
「利用啊……有什麼問題嗎？難道在勇者大人們的世界當中沒有所謂的政治聯姻嗎？」
「我聽說過去曾發生類似案例……但這絕非可以視若無睹的問題！」
「完全沒有問題的。看過梅蒂與岩谷大人的互動後，我判斷他們已建立起良好的關係……梅蒂，你可得好好努力贏得盾之勇者大人的青睞喔。」
「我、我才不要呢！」
梅蒂滿臉通紅地拒絕了女王的相親話題。
在這個年紀就被當作政治籌碼利用的話，不排斥也難吧。
而我更不可能採取這種——會帶給梅洛馬格繁榮發展的行動。
「唉唷？但根據影子的說詞，梅蒂這邊似乎還滿有希望就是了。」
「那個影子大概是瞎了吧。」
「你說什麼！意思是我沒有魅力嗎！？啊……」
「是怎樣啦？喔——……你這麼討厭被當作小孩子看待啊？」
真是麻煩透頂的青春期呢。
「……我明白了。既然親眼見識到他們打情罵俏，那也莫可奈何了啊。」
不知為何，樹同意似地退下了。
「弓之勇者大人！您為何如此輕易讓步呢！」
「因為確實有希望不是嗎？怎麼樣？梅蒂可是未來的女王哦！」
「我可沒打算在這個世界終老一生。」
「那也不要緊……只要梅蒂能懷上岩谷大人的孩子就行了。」
……這句話可真刺耳。
簡單來說，只要有個由盾之勇者與王族結合生下的孩子的話，那我就算回到原屬世界也無妨。
原來如此。聽說女王善於外交，是連這種強硬手段也包含在內的意思嗎？
真不得了的想法……你以為是漫畫劇情啊？
「這一切都是被我那無能的丈夫跟大女兒白白浪費掉的好機會。麥蒂到獨自一人跟隨岩谷大人為止的表現都還算可圈可點，若是當時能順勢拉攏他加入自己的陣營，讓他對你死心場地的話……下任女王的寶座大概早已成為你的囊中物了吧。」
「誰要和這種醜八怪在一起啦！這傢伙可是曾經試圖強姦我耶！」
這個該死的婊子在鬼扯什麼啊？
這次我非讓你認清自己的立場不可——
「「「他才不是醜八怪！」」」
拉芙塔莉雅、菲洛——不知為何連梅蒂都異口同聲地反駁她。
你們幾個是怎樣？尤其是梅蒂！
「幹嘛？我只是實話實說罷了。會大發脾氣就是你們都同意他是醜八怪的鐵證！」
「的確，而你早就並非處女……也是如假包換的事實啊。」
「這句話毫無根據！要不然你自已問問元康大人，我的初夜確實是給了元康大人沒錯。」
「麥茵，要說謊也該說那種可以瞞到最後的謊言。縱使你騙得過槍之勇者大人，也瞞不過我的法眼……你這孩子從以前開始，就以陷害他人為樂——」
女王搬出長篇大論開始向婊子說教。但任誰都能一眼看出，婊子只是假裝有在聽，實際上她根本把女王的話當耳邊風。
她之前鐵定常常被女王抓去說教吧。
「妹妹都已經被捲入陰謀了，而你非但沒挺身保護她，卻搭起順風車，
甚至打算直接把妹妹交給教會處置！」
什麼？婊子只是搭了順風車，實際上並非教會派系的人馬？如此說來該不會連垃圾王也一樣吧？
該不會這兩人只不過是無藥可救的笨蛋而已……
「你八成以為下任女王的寶座是屬於自己的吧。」
「才、才沒有呢！」
拜託……會想出那段詠唱魔法的開頭口號，就代表鐵定有那種念頭吧！其實詠唱魔法的開頭口號只要加上自己的職位頭銜，或者點明出自己身分就可以了。
而婊子倘若不是確信自己能夠成為這國家女王的話，就絕對無法喊出『身為下任女王』的口號……在當時聽到的那瞬間，我完全無言以對啊。
「沒錯！麥茵才不是那麼壞心眼的女孩！」
元康雖極力袒護婊子，女王卻毫無採信於他的跡象。
「你說謊！」
「是真的啦！」
「是真是假，就讓你的身體來代替你回答吧！」
騎士遵照女王指示趨前扣住婊子的肩頭，控制住她的行動。接著城堡的魔法師拿了一罐我以前曾經看過，專門用來為奴隸註冊的墨水上前。
「你、你想幹什麼！」
元康察覺到現場瀰漫著一股不尋常的氣氛，連忙高聲詰問。
城堡的士兵隔開元康與婊子，而魔法師開始對婊子進行儀式。
女王取針輕刺自己的手指，擠出血珠滴入墨水中。
那是……我明白她要幹嘛了。
「不、不要！快放開我！」
「要是能證明你的清白，我當然會立刻釋放你……勇者大人們也請見諒。」
不不，這很難諒解吧……想歸想，卻見鏈和樹都啞口無言地看著這一幕。
就連婊子也察覺到自己即將受到何種待遇了吧？她雖拚命掙扎，士兵們卻不容她造次。相對的，元康雖然還無法理解女王的打算，不過他明白到即將發生無從挽回的事態，隨即高舉長槍——
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
你休想。
「盾牌監牢！」
我一見機不可失，馬上把盾牌換成暴怒魔盾。一邊壓抑著怒火——或者該說是控制著怒火，一邊發動技能囚禁元康。
鏈和樹見狀雖也打算向前跨出，卻因遭到城堡的士兵們攔阻而躊躇不前。
「不、不要！別過來！你當我是什麼人啊！」
「第一公主對吧？前提是……你若能證明自身清白的話。」
語畢，女王手一揮，命令部下動手。
墨水落在婊子的胸口，圖紋瞬間爬滿她全身上下。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
婊子放聲尖叫了片刻之後，那圖紋卻彷佛從沒出現過似地，憑空消失了。
跟拉芙塔莉雅身上的奴隸紋不一樣啊……拉芙塔莉雅的奴隸紋像刺青一樣明顯，而婊子的版本卻是什麼也沒留下。
「此乃高階奴隸紋。平時雖然看不見，但只要一滿足條件就會自動浮現，懲罰對象。」
這東西……類似菲洛魔獸紋的人類專用版嗎？
「構成懲罰的條件之一是攻擊岩谷大人，你可絕對不準對他出手喔！」
婊子淚眼汪汪地怒瞪女王。
「你對麥茵做什麼！」
從盾牌監牢獲得解放的元康宛如保護婊子一般，擋在她面前直瞪女王。
「好啦，麥蒂……我現在要提出問題——你曾經差點遭到岩谷大人強姦嗎？」
這是……讓她招認的好方法啊，我過去也曾對拉芙塔莉雅用過這招呢。
那樣一來就無法說謊了。
一旦說謊，奴隸紋就會殷動折磨奴隸。
當然啦，假使這樣還對那個奴隸紋或女王本身懷有疑心的話，那就不用說了。
「是啊！」
婊子柳眉倒豎地肯定道。
奴隸紋立即浮現，緊緊勒住婊子的胸口。
「好痛好痛好痛好痛好痛！」
忍受不了劇痛侵襲的婊子頓時倒地來回打滾。
「麥、麥茵！」
元康雖連忙抱起她，奴隸紋的效果仍未消失。
「除非你說實話，否則懲罰的效果永遠不會消失喔。」
「知、知道了啦！盾之勇者並沒有強姦過我！真的沒有！是我在說謊！」
婊子一承認自己說謊，奴隸紋倏然消退。
「看吧，那果然是你在說謊嘛。」
「講那什麼話，明明是你硬逼她那樣回答的！」
元康對女王展露敵意。呃……在元康眼裡，女王八成是個徹頭徹尾的反派角色吧？
「那玩意兒叫奴隸紋對吧，你分明是靠它命令麥茵說謊的！」
「那不然我暫時將槍之勇者大人註冊為麥茵的主人好了。如此一來，您應該就能理解到奴隸紋是什麼東西才對。」
「好，好啊！看我怎麼證明麥茵的清白！」
元康仿照女王使婊子變成奴隸的相同流程，先將自己的血滴入墨水，再於婊子的胸口重新塗上墨水，完成註冊手續。
「現在，您應該能理解奴隸註冊是怎麼一回事了吧？請自行確認選項吧。」
元康挪動目光在半空中掃視，接著大概是確認完畢了吧——只見他點點頭後詢問婊子：
「麥茵，你以前差點被尚文強姦對不對？」
「呃、是的！啊啊好痛好痛！」
再次企圖說謊的婊子引發奴隸紋自行啟動，痛得倒在地上打滾。
「怎、怎麼會……」
元康的臉色變得愈來愈鐵青。
「還有其他的事呢……你偷了岩谷大人的財產對吧？」
「我才沒做那種事！呀啊啊啊啊啊啊！」
這個女人只會說謊嗎……
我一邊為此感到傻眼，一邊注視著婊子痛得在地上來回翻滾的模樣。
「還有，趁著追緝岩谷大人的途中，在山裡放火的人是你吧？」
啊啊，她果然知道呢。只要清楚這個婊子的本性之後，當然會明白此事。
「才不是——呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那尖叫聲已經轉變成慘叫了……再不趕緊承認會鬧出人命喔。
但是，話說回來，她還真是個徹頭徹尾以謊言構成的女人啊……
「那場森林大火是麥茵造成的！？」
元康開始發起抖。
「騙、騙人！麥茵不可能會做那種事！」
「北村大人還是認清現實比較好喔！這孩子是個天生的說謊精，興趣則是在背後貶損他人啊。」
「麥茵才不是那樣的人！一切都是這傢伙的錯！」
元康伸手指著我斷言。
……真希望你能了解，要是再搞不清楚信任和迷信間的差異，總有一天會自討苦吃的。
「我的女兒——麥蒂，是一切的幕後黑手；而我丈夫——奧托克雷則負責濫用權力，配合她陷害岩谷大人。」
相較於任由怒火驅使，豎指抨擊我的元康，鏈和樹卻都像是接受了女王的說法似地開始點起頭。
「的確經你這麼一說……」
「沒有其他證據嗎？」
「我手邊備有各式各樣的證據。諸位若想確認的話，我很樂意公開。」
「這麼有自信嗎？麥茵小姐在這起事件當中確實採取了令人費解的行動，像是攻擊必須保護的梅蒂小姐等等……那當中隱藏了什麼企圖嗎？」
「梅蒂擁有我國王位的第一繼承權，因此她大概認為只要梅蒂一死，自己就能穩占下任女王的寶座吧？」
「原來如此，那就可以理解了。」
鏈點了點頭。啊，話說我曾提醒過他好嗎！
自謝正義夥伴的樹也跟著點了點頭。
「你們也要袒護尚文嗎？」
「那還用說。先前你們單挑決鬥時，麥茵小姐明明從背後施展魔法偷襲他，結果周圍的人卻故意視而不見對吧？如今回想起來，那場決鬥從一開始就不太對勁。」
「而且隔天在發放支援金時，也百般刁難他，企圖沒收支援。要人不起疑也難啊！」
到了這個節骨眼，壞人終於露出馬腳了吧。
風向開始變得對我有利，至此應可斷定我的清白已經獲得證明。
「——接下來輪到奧托克雷。」
女王視線一轉，垃圾王隨即倒仰似地嚇得後退數步。
「你到底幹了什麼好事？不設法查明真相，就把理應在這個國家受到特別優待的盾之勇者身無分文地轟出王宮……我簡直傻眼到無話可說。以前的你不
論內心抱著多大的厭惡，都還抱持著能夠馴化對方的寬大器量……」
「那、那全都是盾牌的不對！」
「麥茵也沒被強姦，她的諸多謊言已被揭穿了。那麼，你還有什麼好說的？」
「唔唔……反正都是盾牌的錯啦！」
啊，你就只會講這句話嗎？看樣子這個垃圾無論如何都想把過錯賴到我頭上呢。
不過，就現狀而言，他那樣說也只會火上加油吧。
「真是夠了……以前的你明明更加聰明睿智……以前的你！」
女王伸手扶著額頭，已經傻眼到超越憤怒的地步了嗎？
「看樣子完全沒有辯護的餘地了。」
婊子和垃圾一派事不關己似地移開視線。
絲毫感受不到他們有打算向我道歉的意思。
這種狀況叫人不火大也難……女王為什麼要叫我來見證這個場面呢？
想也知道這兩個傢伙絕對不可能反省嘛。
可是，她為何沒把垃圾王也變成奴隸？有什麼理由嗎？
呃……是因為他並不像婊子一樣滿嘴謊言的緣故嗎？
「我原本有設想過不必講出這句狠話就能消弭你們過錯的方法，如今看來不得不說了。，
不停重複收展手中扇子的女王，舉起扇子直指兩人高聲說道：
「我在此宣布，永久剝奪你們兩人的王族身分！」
「什麼！？」
「媽媽！？」
垃圾和婊子各自發出驚愕的聲音，似乎無法接受出乎意料的重罰。
這處罰很不錯呢。啊，我開始覺得有趣了，超想繼續看下去的！
「尚文大人……您在笑什麼呢？」
「你不懂嗎？」
「倒也不是不明白啦……」
「母后大人……是來真的呢。」
「嗯——？」
菲洛微歪著頭，完全搞不懂什麼意思。
畢竟她是個如假包換的小傻瓜啊！滿腦子只想著吃飯、梅蒂、以及馬車的事。
天啊，我幹嘛分心思考菲洛的事啦，眼前明明上演著一齣好戲耶！
「為什麼啊！」
「因為你們的行徑已經遠遠超出能夠寬恕的範疇。倘若你們肯認真反省的話，我或許還能設法替你們說說情，懇求岩谷大人高抬貴手……」
「你以為我會原諒他們嗎？」
「我當然考慮過各式各樣——讓他們展現出足夠誠意，換取您網開一面的手段。」
誠意嗎……儘管頗感興趣，但現在這樣就足夠令我開懷的了。
「我若失去王族身分的話，這個國家怎麼辦啊！？」
「國家不會有任何損失的。我就明說了——你是本國的垃圾！」
「天啊……」
「做母親的怎麼可以對孩子說這種話！」
元康怒髮衝冠地放聲大吼。
「您還不明白嗎？這是她自作自受。而且此事反倒證明了，梅蒂才是最適合繼承這個國家的人。麥茵，你完全輸了。」
沒錯，與其把這個國家交給婊子……還是由梅蒂繼承王位比較有前途吧。
儘管有點莽撞，但經歷過這起事件的她應該獲得相當顯著的成長才對。
但還是搞不懂……她為什麼只對我那麼羅嗦又口無遮攔就是了……
「一旦我失去王族身分，各地相關人士絕不會悶不吭聲！」
「我早已叫他們通通閉嘴了。要是你以為我在這三個月當中，只是無所事事地袖手旁觀的話，那就大錯特錯了。」
「這——」
垃圾王似乎嚇得連聲音都發不出來，他的嘴巴不斷反覆張闔。
「首先，你為何獨斷專行地執行了召喚勇者的儀式！那就是這一切紛爭的開端！」
「……這是怎麼回事？」
「勇者大人們都不覺得疑惑嗎？為何國家的最高領袖竟未親臨召喚儀式的現場。」
「的確。」
從女王的言行來看，她的確不像是會把這類重要大事交給別人處理的人物。
就算她要祭出更狡猾的手段、讓我們服服貼貼地受她誘導，成為方便利用的工具也不成問題。
最起碼，如果是以前那個剛來到這個世界時的我……大概會很輕易地落入她掌控之中吧。
甚至要安排一場表面上看似戀愛結婚的政略婚姻也絕非難事。
「首先，有一個不得不說的前提。這個國家……乃是經由世界會議商討之後，排定為第四順位舉行四聖勇者召喚的國家。」
「稍等一下！」
這段發言還真是意想不到耶。
不止一個國家在召喚勇者？而且還有先後順序？
假如光就字面意思來判斷的話，那這個國家可是做出了相當誇張的事喔。
「把詳情解釋清楚。」
「嗯。」
女王的說法如下：
由於世界各地都傳出紛遭浪潮襲擊的報告，因此各國國王決定齊聚一堂召開會議。
當然，其中雖然也有像梅洛馬格和席德威魯特這樣水火不容的國家，但如今預言已然成真，各國必須設法解決世界正逐漸步向滅亡的這個問題。至於國家恩怨，等塵埃落定後再來處理無妨——各國之間取得了這樣的共識。
而那場會議所議定的結論，就是將梅洛馬格國定為第四順位召喚勇者的國家。
附帶一提，透過儀式所能召喚出的勇者一次似乎只有一人，而大部分情況下則是連一人也召喚不出來。
當然，各國也已議定好，將會派遣被召喚的勇者前往其他國家抵抗浪潮。
「進行勇者召喚時，照慣例都必須使用聖遺物的碎片，並在一定的時間依照步驟舉行儀式，才能召喚出勇者……」
而梅洛馬格竟趁女王不在國內的時候，擅自進行了四聖勇者的召喚儀式。
「三勇教自古以來就是深植人心的本國宗教，而我所知道的三勇教是個相對保守的組織。想不到，他們竟出人意表地採取了如此大規模的策略。」
「這應該是個相當嚴重的國際問題吧？」
把拯救全世界的勇者全部集中召喚至同一個地方。
「是的……因此各國紛紛針對本國發表了強烈譴責。」
「把國家託付給這種極有可能引發戰爭的貨色，你到底在想什麼啊？」
這才是最嚴重的問題吧……你交託的代理人簡直糟到極點嘛！
鏈和樹也同意我的說法似地點了點頭，但他們的同伴們好像另有意見就是了。
我已從梅蒂口中得知了這方面的事，她說原本治理拉芙塔莉雅所住那座村莊，能力非常突出的人物已不幸去世了。
「你竟敢說什麼這種貨色！」
「閉嘴！」
女王一聲怒斥，垃圾王頓時閉上嘴巴。
「麥茵的父親才不是那麼過分的人！」
元康提出抗議。
「那是因為元康你獲得國王特殊禮遇，所以才會那樣覺得的……我們可都很能接受這種說法喔。」
「沒錯，個人認為尚文確實受到了差別待遇。」
「這當中也有個大問題啊。在浪潮爆發前的外交事務也是由我一手包辦，至於國家則交給一名內政能力優異的得力助手負責治理，但……」
「但？」
「但那個人卻因浪潮來襲而不幸身亡……他原本很受亞人敬重……」
「我可以提問嗎？」
「天木大人有何指教呢？」
「這個奉行亞人排外主義的國家，為何會聘用那種善待亞人的貴族？」
面對鏈的疑問，女王以扇子輕掩嘴角作出回應。
「為了避免與席德威魯特開戰，我開始推動與亞人和平共處的政策。而席德威魯特也同樣在境內設立了人類保護區。」
原來如此，為了避免兩國開戰……才營造出那種有意相互妥協的表象嗎？
「您回答得還真乾脆呢。」
樹露出懷疑的目光詢問女王。
「請將此視作——身為強行召喚各位前來這個世界之代表，所能展現出的最大誠意。我若不開誠布公地表現出誠意，相信諸位勇者大人也不會想襄助一臂之力吧？」
聽完女王的回答，鏈和樹彼此互看一眼後點了點頭。
「但是……奧托克雷想必已向以槍之勇者大人為首的劍及弓之勇者大人三位，展現過相對應的誠意。因此今後，倘若感覺盾之勇者大人受到特殊優待，還請諸位勇者大人當作……我只是把應得的部分回饋給盾之勇者大人罷了。」
「明、明白了。」
「尚文若是清白無辜的話，那樣的確太不公平了！我知道了。」
「言歸正傳。後來就是奧托克雷造成亞人保護區慘遭毀滅。」
女王狠狠踩住垃圾王的腳背。
「咕嗚嗚嗚……」
「結果那件事的報告，居然連同進行勇者召喚儀式的報告一同抵達我手上！」
她又連著賞了垃圾好幾個耳光。
「嗚咕嗚——」
「我所安排的可靠後繼者，卻被我這愚蠢兼無能的丈夫降級調職！另外，國內又接連發生好幾樁離奇死亡之類的荒誕案件，後來查明主謀都是三勇教會！」
「咕喔！」
「而且在指派勇者展開旅程的第二天，偏偏選擇陷害了盾之勇者！」
「唔啊！」
「再加上對盾之勇者的歧視！你知不知道自己差點引爆多少次戰爭啊！」
「唔喔！」
「到了第二次浪潮結束時，居然還企圖沒收盾之勇者的奴隸，你到底是什麼意思啊！」
哇……女王整個氣炸了。
「席德威魯特、席德弗利顛兩國境內都因為你的獨斷蠻橫而發生暴動，醞釀出濃烈的開戰氣氛了耶！」
總覺得……我開始同情女王了。
可靠的部下接二連三地死於非命，只能孤身奮鬥守護國家。
太厲害了。究竟得使用何種話術才能擺平這些問題啊？
她看起來明明只是個年僅二十幾歲，正歇斯底里地狂賞著丈夫耳光的人妻。
話說……她是婊子跟梅蒂的老媽耶！也太保養有方了吧！
「最後甚至還說你想見梅蒂，你到底要任性到什麼程度才肯罷休啊！」
「咕唔！」
「你會那麼露骨地提出那種要求，鐵定是被你身旁的人唆使對不對？那就是導致這一連串事件的開端！」
女王火冒三丈地大聲宣布：
「我在此正式認定三勇教為邪教！梅洛馬格今後改以四聖教作為國教！」
「你、你說什麼！？難道你想放棄建國以來的悠久傳統嗎？」
「一個只會引發問題的邪教毫無存在價值可書！」
四聖教？
「那是什麼？」
「就是平等信仰四聖勇者的宗教啦。」
梅蒂如此說明。
嗯，根據常理推斷……既然許多國家都流傳著由四聖勇者拯救世界的傳說，那麼四聖教的確可能存在啦。
「三勇教原本就是從四聖教中分離出來的宗教……如今深入解釋，就非得進一步提及這個國家的開國淵源了。」
「哦——……」
如果席德威魯特有著信奉盾牌的宗教，那麼其他國家擁有信仰全部四聖武器的宗教的話也就不足為奇了。
換句話說，梅洛馬格厭惡自古以來便紛爭不斷的席德威魯特所信奉的盾之勇者。
三勇教儼然就是照著——敵國信仰的對象是惡魔=他們的宗教是邪教=自己的宗教才是正教的三段論法而生的嘛！
「呼……」
狠狠臭罵兼賞了垃圾一頓耳光後，神清氣爽的女王以扇子遮住嘴角，回頭看了我一眼。那可是我想做的事耶……
「另外……還有許多故事，我待會兒再一一描述給岩谷大人聽吧。」
「免了……我可不想聽那些威武事跡。」
「麥茵和國王大人才不是那麼過分的人！這些全都是謊言！」
從剛才開始就不發一語的元康向前踏出一步，彷佛快要抓狂似地撂下重話。
他還打算繼續堅持己見啊？
「但是，有很多能令人信服的證據啊！我們也的確差點被殺，再加上這回的事件及其他情況……全都證明了這是事實。」
「嗯，我去了不少地方進行調查，收集到許多足以支持尚文根本不應遭到歧視的證言。我反而很欽佩他能在國內贏得那麼好的評價……那不是利用什麼洗腦盾牌，而是尚文他們自行努力所爭取到的好名聲！」
鏈和樹都以擁護我的口氣作出回應。
「尚文撲滅了因我沒作好善後處理而引發的瘟疫……光憑這點就足以作為我相信他的理由。」
「嗯，在看過教皇用的那把武器能力後，自然也能明白盜領了我們委託報酬的冒牌貨是誰。」
「唔唔唔……」
相當不甘心地緊握拳頭的元康，定睛怒瞪著我。
「北村大人，倘若您想再提出異議的話，就請先找到能夠作為證據的事物再說吧。」
「……好。我現在立刻就去找證據！麥茵，我們走。」
「很遺憾的，我還有話要對麥茵說。在我們結束談話之前，還請北村大人耐心在外等候。」
女王如此輕聲道。城內騎士們立刻湧向元康，試圖將他逼出謁見廳。
「怎、怎麼這樣！麥茵！」
「槍之勇者大人，請您先行退下吧。」
元康就這樣被騎士們畢恭畢敬地請出謁見廳。
——看來他還沒蠢到敢在這種地方胡鬧的地步呢。
「這場談話還真是動不動就離題耶！」
「非常抱歉。」
「畢竟是元康造成的，還是別放在心上比較好。」
樹大概也因元康總是獲得優待，感覺受到差別待遇吧……他並未出手制止騎士們的舉動。
「總而言之，我這老公跟女兒還有一大堆該接受的懲罰在等著他們呢。」
垃圾和婊子臉色煞白——所謂的惡貫滿盈就是指這麼一回事啊。
「有什麼不滿嗎？」
「那、那還用說！」
「是啊！媽媽，我沒有錯！」
「……我剛才已跟你斷絕母女關係了吧？就是如同字面所述那般恩斷義絕。日後要去哪都隨便你……不對，你得先還清必須繳交給國家的借款和罰款再說。」
差點因衝動而直接攆走婊子的女王，頓了一頓後如此說道。
接著把載明金額的紙條遞交給婊子，只見婊子的臉色變得比剛才更加慘白了。
原來她不僅是個婊子兼潑婦，還是個敗家女啊？還真是不出我所料呢。
「這麼龐大的金額我怎麼可能付得出來！」
「此乃你動不動就向公會索取的開銷總額，居然敢擅自從國庫里拿錢……別以為你有辦法賴掉這筆帳。此外，引發森林大火的責任金也已一併追加在內了。接下來你得成為名正言順的奴隸，好好侍奉這個國家……」
「辦不到！」
「不願意的話，就和勇者一起去拯救世界給我看看。假如你肯好好表現的話，我再考慮要不要減輕你的罰款。」
女王叫婊子閉嘴之後，接著轉眼望向垃圾。
「幹嘛露出一副事不關己的表情啊！你也一樣，奧托克雷！」
垃圾也大吃一驚地向後一縮，這傢伙在女王面前還真是抬不起頭來啊。
既然這樣，拜託你用心點經營夫妻關係好不好？
「看要以國家將領的身分前往浪潮最前線戰鬥，還是當個落魄的冒險者……你自己選擇吧。」
「唔……妻子啊，女王啊——我也只是被騙了而已，懇求你大發慈悲好嗎？」
是被誰騙了啊！被三勇教嗎？還是被我啊？難道你打算推給婊子嗎？
「是啊。媽媽，請給我們一點緩衝空間嘛！」
「能給你們的慈悲和緩衝空間都早已用盡了……對了，我還有個好辦法。」
女王向我招了招手，我迫不及待地邁步趨前。
「岩谷大人，該給予這兩人何種懲罰才好呢？您有作出最後決定的權利喔！」
「我要他們去死啦！唯一死刑！」
十二話 惡貫滿盈之時
這句話幾近條件反射地脫口而出，果然連我的潛意識也極度厭惡這兩個傢伙呢！
說真的，我心中並不存在將他們處以死刑之外的選項，只有死能化解掉我對他們心懷的滿腔恨意。
「死刑啊……既然是引起這麼多騷動的主犯，那也莫可奈何啊。」
「是啊，他們犯下的錯……儼然形同國際犯罪了呢。」
鏈和樹在這方面都很冷酷呢。
呃，反正不關他們的事，當然可以暢所欲言。
「嗚喔！你們——」
「開什麼玩笑啊——」
女王舉起單手示意兩人閉嘴。
「殺掉他們真的……能讓您心滿意足嗎？」
纏繞在女王身上的魔力氣流詭異地蔓延過來。
俗話說毛骨悚然，指的就是這麼一回事吧。而我也本能地領悟到
——『駭人』一詞，所形容的就是這樣的對象。
「最終結局是殺死他們——但等到他們受盡折磨、達成釋放條件、露出重獲自由之笑容的瞬間再殺掉的話，也是另一種樂趣喔。」
「你……算了，繼續說下去吧。」
「我的意思是單純殺掉太沒意思了。假如還派得上用場的話，那把他們當成寵物一樣摸摸頭，飼養後宰殺……也是一種樂趣呢！」
即便對親人也絲毫不留情面，這個國家最黑暗的一面或許正在女王身上……
「……總覺得那個人才是真正的幕後黑手吧？」
「的確，那要收回剛才的發言嗎？」
不要翻臉如翻書好不好啊！勇者們！
「就請您當作這是我最後的不情之請吧。」
「喔喔……原來如此。」
也就是說，希望我饒他們一死，除此以外我想怎麼處置他們都行吧。
「繼三勇教會的醜聞之後，要是再動用女王的權勢輕易處決原為王室成員兩人的話，將會進一步影響到其他各國對我國的評價。」
「你不覺得……把對世界造成莫大困擾的無能雙人組釘在十字架上，才算真正給其他國家一個交代嗎？」
「盾牌……你這混帳東西啊啊啊啊啊啊……！」
女王無視低吼的垃圾，開口如此回應：
「一般而言確實是那樣沒錯，但此方法並不適用於奧托克雷。」
「為什麼？」
「這個蠢蛋以前也曾經相當威風，在很久以前啦……雖然現在只是個老糊塗，但他在國外卻是聲名遠播，導致我就算想殺也無從下手……」
儘管不知這個垃圾曾經立過什麼豐功偉業，但我大致理解了。
——他在外的知名度太高了。
首先，我一直覺得身為王婿的他，所握有的權勢未免也太過強大。
是來自於過去曾立下足以創設新派系的實績嗎？他自己剛剛也提到各地相關人士不會悶不吭聲。
而高高在上地睥睨這個昔日的榮耀遭到剝奪、玷污，但仍舊被迫苟活於世的男人——或許也是件滿有趣的事情。
「知道了，就依你的方案辦理吧。」
「感激不盡。」
「但是，我要讓這兩人品嘗生不如死的滋味……這是最低條件。」
「嗯嗯，這是當然的……那麼，一開始先給予他們何種懲罰才好呢？」
這個嘛……只要不取他們性命就行了吧。
「也有剁下手腳之類的懲罰可以參考……」
「尚文大人……」
拉芙塔莉雅露出欲言又止的目光看著我。
我確實擁有能那麼做的權力，實際上也深受那兩人迫害……但她大概認為我這種行為稍嫌過火了吧。
……這下該怎麼辦才好呢？完全陷入兩難啊。
但若現在放過他們的話，那等同白白浪費了好不容易到手的大好機會。
「……尚。踩大人……」（譯註：日文里，踩跟文同音。）
婊子淚眼汪汪、雙手合十地哀求我。還搬出一種跟拉芙塔莉雅及梅蒂不太相同的聲調喊我的名字——把文聽成踩，純粹只是我聽錯了嗎？
她淚流滿面、雙眼噙著淚光，加上哭到脹紅的臉頰……只看這些反應大概會覺得她確實有在反省吧。
還真會演。若是不知道婊子本性的人，鐵定會上她的當。
或者說……她八成就是用這張嘴臉突破元康心防的吧？
話說回來，這還是婊子頭一次叫我名字……
「請您不要做出復仇之類的傻事，冤冤相報何時了。此時只需尚踩大人稍微忍耐一下就能海闊天空了……如果可以的話，也懇求您替小女子向女王美言幾句……」
「天啊……」
鏈露出想退避三舍的厭惡眼神看著婊子。樹也露出一樣的表情，相當傻眼地搔著臉頰。而梅蒂手搗額頭盯著地面，拉芙塔莉雅則是無言到極點地翻起白眼……至於菲洛……你別只顧著歪頭啦！
——至於我的決定嘛……
…………………………呵呵。
「說得也是……」
這一天，傳令兵們騎著馬、菲洛鳥及龍等各式各樣的坐騎跑遍全國各地，在大城小鎮宣布下列公告：
「為了對此次事件負責，梅洛馬格國王奧托克雷和公主麥蒂將永遠改名為垃圾和婊子！任何人等假如錯置其名，不論理由為何，都將受到嚴厲懲罰！」
全國各地的都市鄉里中，也都匆忙地豎起告示牌，上面寫著內容與口頭公告完全一致的文字描述。
面臨這種狀況，不管身分立場高低或貴賤，全國人民均脫口說出同一句話：
「「什麼！？」」」
「誰要忍耐你啊！白痴！」
「你幹了什麼好事！該死的惡魔！」
婊子的臉因極端憤怒而猛然扭曲變形。
從今以後，這兩個傢伙只能終生被國民用『婊子公主如此如此』和『垃圾王這般這般』等形容字句，當作閒聊話題羅！
天啊，超爽的！我連作夢也料想不到，自己竟有機會見證這個瞬間。
「完全是自作自受……」
「我也這麼認為。雖說確實是很嚴厲的懲罰，但卻也是恰到好處的發落。」
鏈和樹則是超越傻眼地輕聲嘟噥道。
「你這傢伙————————！」
垃圾原本脹紅的臉龐變得更加通紅，同時放聲怒吼。
「哈哈哈！就是想看到你這張臉啊！」
這下子垃圾無論公私場合都篤定要改用這個名字了。
「冤冤相報何時了……只要忍耐就能海闊天空。非常精闢的言論呢！你便親自加以實踐吧，麥……不，婊子。」
「吵死了！打死我也絕對不會原諒你！」
婊子雖作勢想撲上來毆打我，但女王的近衛騎士們當然不准她胡鬧。
「啊，對了。婊子另外還有個身為冒險者的假名耶，那該怎麼處理呢？」
「就叫潑婦好了。」
「潑婦……」
鏈和樹莫名陷入沉默，兩人臉上均露出相當詫異的表情——也不難理解就是了。
「那麼接下來就把這個名字當作冒險者的名字完成註冊。你若搬出以前的舊名字，將無權使用任何相關設施，敬請見諒。」
「你死定了！只要一有機會我就會動手宰了你！」
雖然婊子的話中充滿殺意，但我聽在耳里，也只有滿滿的爽快。
活該！
「辦得到的話就試試看吧。不過敢對我出手的話，你鐵定難逃死刑就是了！」
「是的，因此我已剝奪了你的權利。要是你敢做出類似行為的話，奴隸紋必定取你性命！」
原來如此，她好歹也曾身為王族的人，一旦遭女王處死，將會連帶對女王的威信造成負面影響……因此才將剝奪婊子的王族身分一事大肆公開，日後一旦發生問題立即就能處決。真是太有效率了，我喜歡！
而且婊子還被設定了不能直接攻擊我的制約條件……竟然透過這招讓她體驗到毫無攻擊力的我作何感受，考慮得實在有夠周到。
「不不不，我覺得那樣似乎是有點過火吧？」
樹雖發表了他的意見，但我才懶得理會。
「唉呀，真開心呢！」
「那麼，為了得到岩谷大人的協助，我必須設法再替您完成另一個心愿不可。」
「你這話是什麼意思？」
「在發生騷動之前，岩谷大人不是說過，要讓這個垃圾跪地懇求您嗎？」
女王拍手示意，影子和騎士們立刻趨前抓住垃圾和婊子，硬逼他們雙膝跪地。
「別鬧了好不好！你們以為我是誰——！」
「沒錯！我是——」
「你們不就只是冒險者和將軍嗎？」
面對被強壓下跪而大發牢騷的兩人，女王開口讓他們理解自己的立場。
「逼他們跪下。婊子就不用說了，你若敢不服從命令，奴隸紋就會自行發動！」
「女、女王啊！這——不——我才不下跪！打死也絕不下跪！嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
「開什麼玩笑啊！為什麼我非得向這傢伙下跪，不要啊啊啊啊啊！好痛！」
數名騎士以團團包圍的方式硬逼垃圾和婊子下跪，同時迫使他們倆的額頭抵住地面。
即便奴隸紋發揮效果，抵死不從的婊子仍強忍著痛楚拚命抵抗。
接著只見兩名影子分別趴在垃圾和婊子的旁邊，發出聲音如此說道：
「懇請——」
「
嗚噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
垃圾和婊子開始大吼大叫妨礙影子。
「讓他們閉嘴！」
女王一聲令下，騎士們立刻拿布條堵住垃圾及婊子的嘴。
「唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「嗯嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
兩人雖竭力掙扎，但終究寡不敵眾，無法繼續抵抗下去。
「盾之勇者大人啊，請助我國一臂之力吧！拜託您了！」
「盾之勇者大人，請您為了這個國家而戰！」
影子以極端近似兩人的嗓音講出這兩句話。
「……這樣如何呢？」
「你問我也……」
硬逼他們跪下求我……身為觀眾的我看得超過癮……
雖然真的只有一個爽字足以形容，但總覺得和我的心愿有點出入耶？
「唉，畢竟當事人毫無反省的意思，這種做法或許也屬無奈吧。」
「會不會太超過了啊？」
鏈對樹的嘀咕作出回應。
只要不出面干涉的話，我當然要好好看個過癮。你們倆最好也給我睜大眼睛看清楚誰才是壞人！
垃圾和婊子明明被騎士牢牢壓制住，卻仍拚命發出彷佛快因屈辱而發狂至死的咆哮聲。
過沒多久，由於垃圾安靜下來的緣故，騎士們便不再箝制他的行動。
該怎麼說呢……垃圾活像個被強姦的女人一樣神情恍惚，失焦的雙眼悄然流下一行清淚。
……對我低頭真讓你感到那麼可恥嗎？
啊，鏈走近垃圾在他眼前揮了揮手。確認垃圾好像什麼都沒看見後，就轉身走回原位。另外，婊子還在頑抗不休。
「那麼，對這兩人的拷問就到此為止吧。」
女王舉手下達指示。
「把他們轟出謁見廳！」
「「「是！」」」
衛兵就這樣將兩人攆出了謁見廳。
我回頭一看，只見面帶微妙表情的拉芙塔莉雅和一臉苦澀的梅蒂，以及看似樂不可支的菲洛……這些明顯露出內心對我評價略為下滑表情的夥伴們映入眼中。
儘管沒說什麼，但她們好像都覺得我有點做過頭的樣子。
「那麼此次的懲罰就暫且告一段落。天木大人和川澄大人，以及兩位的同伴們請留在城內好好休息。至於岩谷大人則請留步，我對您還有話要說。」
「呃、喔……」
「說真的，我實在不想相信做出這種事的人們啊……」
「等等，以將國內搞得一團亂的責任來說，可能還嫌太輕了點。我們只是因為就近觀看才覺得有點過分罷了？」
「……或許吧。」
鏈和樹就這麼一邊交換著意見，一邊和同伴們步出謁見廳。
「總之，在給予他們兩人那麼多懲罰之後，我想正式請求岩谷大人襄助一臂之力。」
「呃……」
既然都已經為我做了這麼多事，我也想不到什麼能夠拒絕的理由。
儘管可以用「我無法信任蔑視家人的傢伙！」這種理由加以拒絕，不過先惡整我的是那兩個傢伙，他們本就自作自受。
「首先該從什麼事情開始說起才好呢……對了，就來談談有關勇者傳說的話題吧！」
女王開始敘違。
「我個人還滿喜歡四聖勇者的傳說哦，雖說與這個國家的傳說不太一樣就是了。」
「怎麼個不一樣？」
「岩谷大人在跟梅蒂聊過後，相信應該也隱約理解到個中差異才對吧？」
被女王這麼一問，我也不經意地點了點頭。
「如您所知般，這個國家的勇者傳說當中並沒有盾之勇者。嚴格來說是遭到抹除，或是被描述為惡魔。」
「……原來如此。」
當我被召喚至這個世界前所讀的那本四聖武器書，書上也沒有關於盾的記違。
原以為那是我來到這個世界後才隨之誕生的故事，但恐怕……那本書是原封不動地記載了這個國家的傳說……嗎？
好像不太對勁。雖然感覺我的推論似乎有錯，但暫時就先接受自己的推測吧。
「盾之勇者建立的豐功偉業是讓人類與亞人共生共榮。而在過程中雖然曾與其他勇者反目成仇，但最終還是握手言和了。」
原來如此，因為留有自古以來力挺亞人的傳承，才導致盾之勇者無條件贏得亞人的信賴嗎？
「如您所知，我國奉行人類絕對主義。雖然設有保護區，不過亞人的生活依舊相當艱辛。」
「……嗯。」
我在這個國家待了三個月以上的時間，當然明白亞人是奴隸階級的事實。
「基於上述情況，席德威魯特與我國之間的關係非常惡劣，可說是長久以來大小戰爭不斷的敵對國。」
奉行亞人絕對主義、把人類當成奴隸對待的國家·席德威魯特，跟梅洛馬格之間勢同水火。
就思想方面來看，的確也不可能建立起所謂的友誼吧。
「言歸正傳，相信岩谷大人應該知道，席德威魯特的國教乃是由四聖教開枝散葉而成，只信仰盾之勇者的盾教。」
「我是隱約有察覺到啦，果真如此啊？」
「是的……那麼，三勇教是如何產生的，想必岩谷大人應該也對此瞭然於胸吧？」
梅洛馬格與席德威魯特，各自信奉由四聖教衍生而出的三勇教與盾教。
而根據女王的說法，兩國交戰的歷史由來已久，也就是說……
「我被召喚到敵人的大本營了呢。」
要將敵方的聖人視為勇者加以款待，除非擁有相當高尚的人格修養，否則根本辦不到。
三勇教的聖經那類典籍上，肯定記載了盾之勇者曾經犯下的兇殘惡劣行徑吧。
在我原屬世界的宗教其實也都半斤八兩，一概認為敵對宗教的神是惡魔。
這是再尋常不過的事情。
垃圾之所以視我為眼中釘，是因為梅洛馬格在實際戰場上，與席德威魯特針鋒相對所致嗎……？
「根據我的調查結果，顯然這一切都是三勇教失控所造成的事端，但我截至目前的奮鬥史便省略不提了。」
「只能說我個人十分同情你。」
「非常感謝。」
「嗯……梅蒂應該也很清楚這方面的事吧？」
「是、是的！」
「另外一個關鍵問題，在於根據四聖勇者的召喚結果，會再進行另一項預測事態嚴重性的儀式。」
「……結果一次就有四名勇者被召喚過來了耶？」
「是的……因此這個問題就被列為首要之務了。」
「既然是這麼嚴重的大問題，為何其他國家沒有起兵攻打這個國家？」
「我很想說是我四處奔走交涉的結果……但其實原因不單如此。此事與岩谷大人以及其他勇者大人們的行動也有很大關係。」
「母后大人非常努力了唷，甚至已經忙到生病發燒呢。」
「梅蒂。」
「什、什麼？」
「幹嘛用敬語啊？用平常那種嘰嘰喳喳的口氣講話就好了啦，噁心死了。」
「你說什麼！」
「嘻嘻，梅蒂終於也肯表現出與實際年齡相襯的一面了嗎？身為母親的我實在備感欣慰。雖然不用像她姊姊那樣散漫，但梅蒂自幼就以公事為重，始終不曾表現出真正的自我啊。」
「沒、沒這回事啦，母后大人！」
「可以的話，在長大成人之前可得跟岩谷大人好好相處，進一步認識真正的自己唷。」
「母后大人！」
梅蒂氣呼呼地開始發飄了。喂，再這樣下去話題根本無法結束啦！
「為什麼三勇教直到被肅清之前，都不肯派人前來殺我呢？」
「盾之惡魔將被三名天神使者殲滅——三勇教大概是打著這種如意算盤吧。」
「他們在等其他勇者提升實力？」
「這樣講或許有點過分……不過勇者大人們有著做事不考慮後果的一面，因此三勇教八成認為，可以很輕易地操縱他們的行動吧。」
「哈，我想也是。」
那三人至今還沒摒除把這一切當成線上遊戲的心態。他們只會宣稱『我們是被騙的受害者！』，斷定顯而易見的惡勢力有罪，不然就是對自己的同伴毫不懷疑。
「當然啦，我也採取了行動喔！特別是岩谷大人曾經收到大量來自外國的邀約呢。」
「那是……？」
我想起之前梅蒂對我說過的那段話，也就是
我在思緒混亂的那段時期曾命令他們別靠近我的事情。察覺到我心裡有數的女王也輕輕點了點頭。
「是的，不過也是託了您的福，我才得以靠白色謊言成功化解局面就是了。」
「……你說了什麼？」
「我說勇者正為了排除我國的毒瘤而四處奔波。」
……在這種狀況下都沒爆發戰爭，可見女王真的相當努力啊。
我以前也管理過網路遊戲公會，自然也遭遇過公會成員失控暴沖的事件。
平息糾紛真的是一件苦差事。一般而言或許只要將對方從公會除名就好了，但不能用這招的時候……就只剩滿腹辛酸了。
「最主要的關鍵，就是岩谷大人在國內解決其他勇者引發的問題之舉。」
其他勇者捅出婁子，而我出面幫忙收拾的話，舉國上下的信仰都將產生動搖。
「其他勇者為何不知道……只有盾之勇者受到差別對待？」
「北村大人是因為婊子在身邊，而天木大人、川澄大人似乎都經由公會獲取了假情報。人類總是習慣相信親近人士所提供的情報。」
來自親近人士的情報……嗎？判斷材料不足的話，導出這結果也是理所當然的。
假如他們明白那是偽造情報的話，大概會一口回絕，同時選擇力挺我吧。
就是因為一無所知，所以才那麼不加思索。嗯，鏈和樹果然還是能夠交流的。
「等到我布下包圍網準備回國之際，便發生了這回的事件。但我萬萬沒想到四聖武器的複製品竟落在三勇教手中就是了。」
即便事先預測到三勇教或許擁有那把武器……大概也很難應付得來吧。
「教皇也是個愚蠢的人……在受到岩谷大人攻擊時，要是能即時將複製品變換成盾牌，或許就有機會保住一命了……」
「那把武器也能變成盾牌？」
「是的。但據說要是發揮的力量能達到原始勇者的四分之一就已經值得慶幸了。」
「那種程度才只有四分之一而已嗎？」
我們在成長後將能發揮出比教皇高出四倍的實力嗎……灌水也灌得太兇了吧！
反正大概就只是將失落的傳說加油添醋罷了……等等，一聯想到菲托莉亞的實力，又覺得其實還滿有可能的。
說真的，或許只是我們太弱了吧。
再不儘快設法提升實力，將難以對抗今後的浪潮。
「長期的和平讓垃圾成了窩囊廢。他本來才華出眾，如今卻只會利用他的小聰明干一些惹人厭惡的事情。」
嗯……果然是因為他不希望我前往席德威魯特，才設下了那麼誇張的警戒網嗎？
「另外……我想想看。我願意在能力所及的範圍內援助岩谷大人，即便如此，您仍舊想前往席德威魯特告知事件真相，挑起兩國戰爭嗎？」
「唔嗯……」
也就是說無論我內心有何想法，女王都非得擁護我不可嗎？
但是……說老實話，我是很想趁此機會跟這個國家說再見啦，不過我也尚未履行跟菲托莉亞的約定。
一想起詛咒系列盾牌的事，我就不能無視菲托莉亞的建議。
「附帶一提，不論岩谷大人決定前往席德威魯特也好，或是席德弗利顛也罷，最後會遭遇到何種下場……姑且先知會您一聲好了。」
「嗯？」
女王這傢伙打算說什麼啊？
「首先，岩谷大人會被迫與公主、貴族千金等各個種族的亞人女性發生關係，強制設立一座專屬後宮。」
「有夠噁心！」
因為想要盾之勇者的孩子而推倒我？由於婊子的緣故，害我對那檔事感到萬分反胃。
打死我也不想再接近那種別有用心的女人了。
「除此之外，大概對你有求必應吧。倘若您下令揮軍攻陷我國，亞人國民必然都會慷慨就義。」
嗯……這樣聽起來感覺還不賴。只不過後宮就真的有點……
只要忍耐……就行了嗎？然而……今後若想繼續活下去，似乎就非得與勇者們合作不可，因此他們也該與我同行吧？只是不知道他們肯不肯跟來就是了。
「到這為止都還算是好處，但無論哪個國家的掌權者或信仰都早已被染黑了。」
「什麼？」
「日後因罹患原因不明的怪病……可憐的岩谷大人最終……」
「……你還真清楚呢。」
「這是過去召喚來的盾之勇者的下場喔。」
我真不想知道這回事啊。
國民雖然信仰盾之勇者，政府高層卻不喜歡盾之勇者為所欲為是吧？
要是國家被什麼都搞不清楚的異世界人類搞得亂七八糟，政府高層鐵定感到很無趣吧。
雖能明白對方的想法，但我還不想死……這下該如何是好呢？
「附帶一提，以前曾有個打著假邀約口號，想逼岩谷大人入伙的冒險者對吧？」
「……嗯。」
那是我來到這個世界幾天後的事。那傢伙說願意成為同伴，但要我把錢交出來——因此被我處以氣球怪之刑了。
「那名冒險者在數天後被人發現，已成了一具慘不忍睹的屍體。」
「什麼！？」
我又聽到另一件令人不舒服的事情了。
「此外，騎士團長也在數日前遭不明人士襲擊身亡，犯人至今還未落網。那恐怕是……」
席德威魯特可真是個激進的國家啊。
該怎麼說呢……要是去席德威魯特的話，就等於同時進入天國和地獄吧？
當然啦，女王所言也不一定全部正確就是了。
「相較之下，個人認為您還是留在已經親自建立起信賴基礎的這個國家，方為保身良策。」
「…………」
可是，我也有不想和她合作的理由。
到目前為止我所承受過的痛苦，可不是光憑這點善意就能輕易化除。無論女王如何使用權力試圖搪塞，我都無法接受。
儘管女王直到剛才為止的懲罰和說明都跟我有間接關係，但她只不過是以國家領袖的身分做了分內之事而已。
如今卻搬出一副強調她有恩於我的態度，要求我出手幫忙——那也未免太過一廂情願了。
而且，最重要的是……我雖然認同這傢伙的能力，可是並不信任她。
信口開河人人都會。
女王只是因為放任我前往其他國家會造成她的困擾，所以才做到這種地步罷了。
而且假如她的理論正確，那不管是投靠席德威魯特或席德弗利顛，我在任何一個國家都能享有相當優渥的待遇。
並非只有梅洛馬格會對我特別好。
「…………」
當我開始思索這些事之際，怱見女王來到我面前，擺出跪坐姿勢。
「岩谷大人至今為止所遭遇的冤屈全都是我的責任，我也深知剛才所說都是我的一廂情願。」
接著，女王深深地向我磕頭。
這幕光景令梅蒂完全啞口無言，拉芙塔莉雅也跟著睜大雙眼。
就連菲洛好像也透過周遭氣氛，察覺到現場發生相當不得了的大事。
「然而，我……不，這個國家除了依賴您以外，已經無路可走。假使您說只要我肯交出首級便能平息您的怒氣，那我願意欣然奉上。您若要我改名的話，我便改名無妨。」
「母后大人……」
「因此請您給予我國一段緩衝期。我以米蕾莉亞·Q·梅洛馬格之名向您保證，必定全力阻止您截至目前所承受過的種種不當待遇。同時訂定魔法契約，以及起誓今後將更加善待岩谷大人。」
這傢伙……
明明不惜動用女王權力給予垃圾和婊子一條生路，現在又聲稱自己就算死了也無妨。
倘若可以砍下垃圾或婊子的腦袋，我想我大概會點頭同意，但我一點都不想要你這女王的首級啊！
這就表明梅洛馬格正處於世界性的危機之中嗎？
換言之，這個國家的命運全在我一念之間。
只要我有心的話，就算要號召世界各國聯手毀滅梅洛馬格也絕非難事吧。
但是——
「僅此一次。」
「您的意思是？」
「之前你手下的影子救了我們，另外你也出手幫助我們順利解決了教皇。」
「換句話說……」
「我只相信你一次。但，無論理由為何，沒有第二次機會了。」
「非常感謝。」
聽完我的回應，再次深深叩首的女王開口表達謝意。
我這樣的對應或許天真了
點……
但若對萬事一味抱持疑心的話，根本無法繼續前進。
我想起菲托莉亞給我的忠告。
勇者之間沒有可以起內鬨的閒工夫，否則那隻巨大的傳說中菲洛鳥，就會現身宰了我和其他勇者。
勇者的敵人不是國家，而是浪潮。
如果在國與國爆發戰爭期間又同時遭遇浪潮來襲，那根本就完了。
最重要的是，千萬不可忘記三名勇者在上次浪潮來襲時形同敗北的事實。
我也犯不著自找麻煩地增添敵人——
以往那種常常遭到前後夾擊的狀況將有所改觀。
這個世界會變成什麼模樣與我無關，但只要能擊敗浪潮，我就可以回去我原屬的世界。
接下來總算能集中精力準備面對浪潮……也就是與葛拉絲的戰鬥。
光是這樣，就可以算是向前邁進一大步的好結局了啊。
女王站了起來，打開扇子邊掩住嘴角，邊出聲對我說道：
「煩請岩谷大人別對另外三名勇者提及此事好嗎？勇者也是人，一旦他們感覺您得到分外優渥的待遇，不知會作何反應啊……」
確實，剛才那番話包含了許多不能透露給那三人知情的內容。
鏈和元康不太清楚，但樹等人一旦得知——很有可能會失控大鬧吧。
更重要的是，今後除非國際局勢產生什麼重大的轉變，否則我身邊的環境都將會好轉。
「知道了，那他們幾個……」
「是。今後，我會負起全責好好管理他們的行動。」
「是嗎？這下子總算解決掉一個敵人了啊……」
「真的很抱歉……請原諒擅自將毫無關係的人召喚過來，還強行要求您參與戰鬥——卻只能為您做到這點小事的我。」
「事情過去就算了。重點在於今後該怎麼辦，你也還有其他話要對那三人說吧？」
「是的，那件事便等到岩谷大人也列席的晚餐時間再談吧。」
「知道了。」
「嗚嗚……好重。」
「呼——……呼——……」
「喵……主人——」
「大大……的……菲洛鳥……」
我睜開雙眼，發現拉芙塔莉雅、菲洛及梅蒂等三人壓著我，趴在同一張床上呼呼大睡。
「這是怎樣啊！通通給我醒來！」
剛起床的我，叫醒三人狠狠訓斥了她們一頓。她們雖被我罵得狗血淋頭，不過臉上卻都帶著一抹微笑。
我當時被緊急送往梅洛馬格城附近的大都市接受治療。
但由於鮮血獻祭造成的詛咒根深柢固，即便是專門醫治詛咒的治療院也無法完全去除詛咒。
於是她們詢問該怎麼做才能根治，得到的答案是……這種詛咒無法被魔法或藥物淨化。但會如同傷勢痊癒一般，隨著時間流逝而自行緩解。
至於我身上的燒燙傷、其餘大小傷口及體力都已經恢復，不過倦怠感纏身的症狀仍不見好轉。
我打開狀態欄檢視，發現除了防禦以外的所有能力值全都降低了約三成左右。
在完全康復前的期間都會處於能力下降狀態——這就是鮮血獻祭的詛咒嗎？
雖說的確發揮出合乎代價的強大功效，但這種代價可真是令人傷腦筋啊。
「得花多久時間才能痊癒？」
「醫師預估差不多一個月後才能完全康復。」
一個月……好漫長啊……到時都已經是浪潮來襲的前夕嘛。
「身體感覺如何呢？」
正當我對人世間的不公不義感嘆不已之際，女王前來探訪接受診治的我。
看來有表現出擔心我病情的樣子。
「……」
儘管還不能輕易相信她……但在我失去意識的這段期間，指示部下治療我的人大概就是她吧。
女王向治療院的治療師詢問著我的情況。
「原來如此，那麼您應該能與我同行吧。」
「你打算帶我去哪？」
「那還用說嗎？當然是回城堡了。」
以摺扇輕掩嘴角、額冒青筋的女王周身散發出非比尋常的沉重壓迫感。
「母后大人氣炸了……」
梅蒂邊發抖邊躲到我背後靜觀其變。
雖然感受到一股令人不安的氣氛，不過她那表情算是在生氣嗎？
「該不會打算將我帶回去處決吧？」
「我當然不可能做下那麼愚蠢的舉動。只是，我由衷邀請岩谷大人親眼見證那一瞬間。」
「你想幹嘛？」
「等抵達城堡您就會知道了，敬請拭目以待。既然還有很多事情要聊，那麼一切都等我完成行動之後，再逐一回答岩谷大人的所有疑問吧。」
女王這傢伙，看樣子似乎是刻意營造出使我無從拒絕的狀況，要帶我回城。
雖然我很想說沒那麼容易……但若想成功證明我自身清白的話，就絕對需要這傢伙的幫助。
梅蒂先前也曾說過。
記得她好像提過，女王對垃圾王和婊子懷著非比尋常的怒意，甚至還會拿肖像畫出氣。
不難想像她要採取的是何種行動。
但她是否真會如我想像般出手就另當別論了。
而目前我也沒有拒絕的理由。
呃，雖然憑她身為垃圾王之妻兼婊子之母一事——好像就足夠讓我拿來拒絕了。
「嗯……」
……算了，看在梅蒂的面子上就跟她走一趟吧。
「唉……只要跟你走就行了吧？」
「尚文大人！？」
拉芙塔莉雅有點擔心地驚呼出聲。
「看樣子也無法拒絕，只能走一遭了。她既然派人這樣治療我的傷勢，應該不會是敵人才對啦。」
「是的，無論如何都希望您能親眼見證那場面啊。」
像她這種類型的人，只要利害關係一致便會不吝相助。
雖不知她有何目的，但若化友為敵的話，那我頂多再搬出暴怒魔盾對付她就好。
「神鳥的馬車也寄放在我們這邊，就連同行李一併還給你們吧。」
「真的嗎！？」
女王這番話促使菲洛探出身子。
「是啊！就停在治療院門口，請你親自去確認吧。」
「好——！小梅露！走吧！」
「嗯！」
菲洛和梅蒂一同離開病房，拔腿飛奔而去。
那傢伙真的有夠喜歡馬車呢……目送兩人離開後，我轉眼望向女王。
「感覺實在不太舒服耶。」
像這種看不出明確意圖的善意，總令人覺得……背後必定藏有某種企圖。
女王居然與三勇教會為敵，甚至款待起盾之惡魔，任誰都會想要一個足以解釋的理由。
至少，若她搬出非得與浪潮戰鬥之類的崇高理由的話，我是不會相信的。試圖看穿女王內心真正意圖的我目不轉睛地注視著她的臉龐……卻見女王的手開始顫抖，扇子微微搖晃不止……怎麼回事？
「奧托克雷……麥蒂……別以為這樣就沒事了……」
女王鐵定氣炸了。
只見一名影子成員突然現身，拿出垃圾王和婊子公主的肖像畫張貼在牆上。
接著女王舉起手臂施展冰系魔法刺穿肖像畫之後，接著詠唱火系魔法把眼前的肖像畫燒成灰燼。
「這樣還不夠——我只想……早點看到他們因恐懼而扭曲的嘴臉！」
……不要在這裡暴走好不好！雖然我完全明白你的感受啦。
儘管不是踩畫逼供，但我了解她已經氣到不惜放火燒掉自己丈夫和女兒肖像畫的地步了。
這種情緒我懂。嗯，就相信她吧——起碼此時此刻值得相信啦。
「那我就暫且聽從你的指示吧。」
「十分感謝您，岩谷大人。」
徽得我的同意後，女王總算露出了微笑——不過那卻是一抹，流露著某種強烈意志的微笑。
「哦哦！麥蒂還有梅蒂！你們總算聯手擊敗盾牌，凱旋而歸了啊……為什麼麥蒂被五花大綁，嘴巴還被布條堵住呢？」
甫一入城，女王就指示讓婊子和梅蒂走前面，我們跟在後面。
其他勇者也一同隨行，不過他們都對我領著勇者隊列一事表現得不太高興就是了。由於女王大肆宣布我是這次事件的最大功臣，因此他們連半句牢騷也說不出口。
另外，女王也告知了我三勇教下場的細節。
儘管教皇已死的消息還沒完全傳遍城鎮區的大街小巷，三勇教會本身也仍在進行活動……但實際上教會早已處於封鎖狀態。相關人士全部都被逮捕歸案，目前已在押解途中。
「畢竟讓她開口就會羅嗦個不停嘛！要不要我乾脆趁此機會縫住她那張嘴巴算了呢？」
女王毫不客氣地走進謁見廳撂下狠話。而垃圾王一看清楚我跟在女王身後進入王宮，頓時氣得五官揪成一團。
「那傢伙為什麼在這裡！立即給我抓出去處死！」
「你想得美！」
或許是女王的命令優先度高過垃圾王的號令吧，禁衛騎士並未遵照垃圾王的指示行動。不對，他們看似猶豫不決……但被圍繞在女王身邊的騎士們怒目一瞪後，就當場動也不敢動。
「嘖！那個女王是冒牌貨！馬上逮捕她們！」
「老公……你居然認不出我……我再也忍不下去了！」
『身為力量根源的女王在此號令——』
「什麼！？這個詠唱是——」
『再次解讀真理，以冰結牢籠困鎖、拘捕對敵。』
「高級寒冰獄！」
堅冰打造而成的牢籠憑空出現，困住垃圾王。
被關在冰牢里的垃圾王不斷敲打著冰壁對女王發掘，聲音卻傳不出來。
「真是的……他到底蠢到什麼地步了啊……」
女王啪地闔上扇子，寒冰牢籠應聲消失。
「這魔力的層級、品質，確實是朕的愛妻！但這究竟是怎麼一回事！？」
垃圾王彷佛看見什麼難以置信的東西一樣，開口問向女王。
「……難道是盾牌你！」
任何壞事都想栽贓到我頭上嗎！
給我收斂一點好不好？就是因為這樣，我才不想踏進這座城堡。
「不是的。真是夠了，你到現在還以為盾之勇者大人有那種力量嗎！」
走到垃圾王身旁的女王起手——狠狠賞了垃圾王的臉頰一記耳光。
挨了一巴掌而目瞪口呆的垃圾王一邊微微顫抖，一邊搞不清狀況般怒瞪著我。
「我不是從剛剛就一直強調，那並非岩谷大人的錯嗎！」
「嗚！」
她又補上一耳光。
在垃圾王試圖開口之前，女王便搶先一步反覆甩他耳光。
「只敢趁我人在國外時搬出國王頭銜行使權力！我明明再三指示你，切勿給予勇者們差別待遇，你卻相應不理……難道你打算挑起戰爭不成嗎！」
「可、可是——」
「沒什麼好可是的！現在明明是人民必須團結一致對抗浪潮的關鍵時刻，結果你這人卻……！」
女王宛如不准垃圾王作出任何反駁似地，持續開罵著。
……這一連串動作是為了向其他勇者顯示自己的地位優於國王吧？我下意識地推敲起女王的意圖。
「那麼，我想重新做一次自我介紹。我是梅洛馬格國的女王——米蕾莉亞·Q·梅洛馬格。這個叫奧托克雷的傢伙名號聽起來似乎很了不起，其實只是國王代理，因此請別相信他的說詞。」
「呃……喔。」
「請……請多多指教。」
「感覺……超猛的耶。」
三名勇者各自脫口發表感想，他們也全都看傻了眼。
「我謹此提案，希望今天能稍稍借用諸位勇者大人一點時間。」
「有什麼事嗎？」
「詳情等到宴會時再談吧。」
「請問，麥茵她這是？」
元康這傢伙，邊擔心著無法講話的婊子邊開口詢問女王。
「因為她沒必要說話才堵住她那張嘴巴的，這樣您懂了嗎？」
「可、可是……這樣未免也太過分了吧？」
「一點也不過分。但您若真想聽聽這孩子如何掙扎狡辯，那我也只好勉強同意替她鬆綁了。」
女王打個響指，壓制住婊子的部下隨即放鬆力道。婊子立刻試圖解開綁住自己嘴巴與身體的布條及繩索。
「唔唔唔……」
垃圾王彷佛表示著『被勇者們見到自己丟臉的模樣真難為情』之意一般，脫口發出了感覺相當懊惱的沉吟聲。
「哪來的『唔唔唔』啊！我話可還沒說完呢！」
「我沒有錯！一切都是盾牌不對！」
「對啊！對啊！」
婊子公主跟著搭腔附和垃圾王。
「媽媽！人家可是差點被那個強姦魔給玷污了耶！」
「那又怎樣？」
「你居然說……又怎樣！？媽媽，那可是我的第一次啊！難道你一點都不在乎嗎！？」
「你本來就不是處女吧？你以為我一無所知嗎？你破處是在——」
「你說什麼！？」
元康露出一臉難以置信的驚愕神情。
「才、才不是那樣！我的第一次是給了元康大人啊！」
「你還真以為我不知道嗎？簡直厚臉皮到極點。更何況，倘若你真的與身為盾之勇者的岩谷大人發生過關係的話，起碼還保有一點挽救的餘地啊……」
女王邊說偷瞄我一眼。
我？跟這個混帳婊子？
「別開玩笑了！」
「你早就已經被排除在他的名單之外嘍，接下來還是期待梅蒂的表現好了。畢竟雙方已經同甘共苦過一段時日，相信未來發展應該不無可能才對。」
居然沒頭沒腦地講出那麼猛的台詞是怎樣？
「你在胡說什麼呀！梅蒂還只是個小孩子耶！」
「一點也沒錯！」
儘管跟垃圾王意見相同帶給我極大的痛苦，但我為什麼非得跟梅蒂發生關係不可啊！
咦？現在是怎樣？鏈、樹都面帶微妙的神情盯著我看。
他們的表情透露出遺憾之色。我才不是蘿莉控，更沒墮落到會對這種小女孩產生非分之想的地步！
「就是啊！您在說什麼呢！」
「你們在聊什麼事啊——？」
「那是小菲洛不知道也沒關係的事！」
……算了，還是先把這幾個傢伙晾在一旁吧。
「不！梅蒂應該嫁給身為盾之勇者的岩谷大人才對。」
「你說什麼！？」
「你還真不明白嗎？若想要扳倒長年來與我國相爭的宿敵，這可是千載難逢的絕佳良機呢！」
「這話是什麼意思？」
「您這是什麼意思呢？」
「嗯，我們也對此有點耿耿於懷……」
繼一臉狐疑的垃圾王發問後，樹和鏈也跟著開口詢問女王。
「也就是說——」
這一點我倒是明白，而女王則作出了和我想法呼應的說明。
席德威魯特恐怕是信奉以盾之勇者為崇拜對象的宗教。換言之，大概就是這個國家的宿敵。
如果身為他們信仰對象的盾之勇者……也就是我，和梅洛馬格的公主結為連理的話，梅洛馬格便成了拉攏聖人的國家。即便梅洛馬格的盤算不得而知，至少表面上也能營造出爭取席德威魯特國民力挺的友好氣氛吧？先以美色引誘完全搞不清楚狀況的盾之勇者，若能生下後代那就更完美了。
再來只需形式上跟席德威魯特建立友好關係即可。如此一來，席德威魯特便會成為實質上的屬國。
「衝著這種事情而利用自己的女兒，難道你絲毫不覺得心痛嗎！」
樹怒氣沖沖地趨前一步說道。
「利用啊……有什麼問題嗎？難道在勇者大人們的世界當中沒有所謂的政治聯姻嗎？」
「我聽說過去曾發生類似案例……但這絕非可以視若無睹的問題！」
「完全沒有問題的。看過梅蒂與岩谷大人的互動後，我判斷他們已建立起良好的關係……梅蒂，你可得好好努力贏得盾之勇者大人的青睞喔。」
「我、我才不要呢！」
梅蒂滿臉通紅地拒絕了女王的相親話題。
在這個年紀就被當作政治籌碼利用的話，不排斥也難吧。
而我更不可能採取這種——會帶給梅洛馬格繁榮發展的行動。
「唉唷？但根據影子的說詞，梅蒂這邊似乎還滿有希望就是了。」
「那個影子大概是瞎了吧。」
「你說什麼！意思是我沒有魅力嗎！？啊……」
「是怎樣啦？喔——……你這麼討厭被當作小孩子看待啊？」
真是麻煩透頂的青春期呢。
「……我明白了。既然親眼見識到他們打情罵俏，那也莫可奈何了啊。」
不知為何，樹同意似地退下了。
「弓之勇者大人！您為何如此輕易讓步呢！」
「因為確實有希望不是嗎？怎麼樣？梅蒂可是未來的女王哦！」
「我可沒打算在這個世界終老一生。」
「那也不要緊……只要梅蒂能懷上岩谷大人的孩子就行了。」
……這句話可真刺耳。
簡單來說，只要有個由盾之勇者與王族結合生下的孩子的話，那我就算回到原屬世界也無妨。
原來如此。聽說女王善於外交，是連這種強硬手段也包含在內的意思嗎？
真不得了的想法……你以為是漫畫劇情啊？
「這一切都是被我那無能的丈夫跟大女兒白白浪費掉的好機會。麥蒂到獨自一人跟隨岩谷大人為止的表現都還算可圈可點，若是當時能順勢拉攏他加入自己的陣營，讓他對你死心場地的話……下任女王的寶座大概早已成為你的囊中物了吧。」
「誰要和這種醜八怪在一起啦！這傢伙可是曾經試圖強姦我耶！」
這個該死的婊子在鬼扯什麼啊？
這次我非讓你認清自己的立場不可——
「「「他才不是醜八怪！」」」
拉芙塔莉雅、菲洛——不知為何連梅蒂都異口同聲地反駁她。
你們幾個是怎樣？尤其是梅蒂！
「幹嘛？我只是實話實說罷了。會大發脾氣就是你們都同意他是醜八怪的鐵證！」
「的確，而你早就並非處女……也是如假包換的事實啊。」
「這句話毫無根據！要不然你自已問問元康大人，我的初夜確實是給了元康大人沒錯。」
「麥茵，要說謊也該說那種可以瞞到最後的謊言。縱使你騙得過槍之勇者大人，也瞞不過我的法眼……你這孩子從以前開始，就以陷害他人為樂——」
女王搬出長篇大論開始向婊子說教。但任誰都能一眼看出，婊子只是假裝有在聽，實際上她根本把女王的話當耳邊風。
她之前鐵定常常被女王抓去說教吧。
「妹妹都已經被捲入陰謀了，而你非但沒挺身保護她，卻搭起順風車，
甚至打算直接把妹妹交給教會處置！」
什麼？婊子只是搭了順風車，實際上並非教會派系的人馬？如此說來該不會連垃圾王也一樣吧？
該不會這兩人只不過是無藥可救的笨蛋而已……
「你八成以為下任女王的寶座是屬於自己的吧。」
「才、才沒有呢！」
拜託……會想出那段詠唱魔法的開頭口號，就代表鐵定有那種念頭吧！其實詠唱魔法的開頭口號只要加上自己的職位頭銜，或者點明出自己身分就可以了。
而婊子倘若不是確信自己能夠成為這國家女王的話，就絕對無法喊出『身為下任女王』的口號……在當時聽到的那瞬間，我完全無言以對啊。
「沒錯！麥茵才不是那麼壞心眼的女孩！」
元康雖極力袒護婊子，女王卻毫無採信於他的跡象。
「你說謊！」
「是真的啦！」
「是真是假，就讓你的身體來代替你回答吧！」
騎士遵照女王指示趨前扣住婊子的肩頭，控制住她的行動。接著城堡的魔法師拿了一罐我以前曾經看過，專門用來為奴隸註冊的墨水上前。
「你、你想幹什麼！」
元康察覺到現場瀰漫著一股不尋常的氣氛，連忙高聲詰問。
城堡的士兵隔開元康與婊子，而魔法師開始對婊子進行儀式。
女王取針輕刺自己的手指，擠出血珠滴入墨水中。
那是……我明白她要幹嘛了。
「不、不要！快放開我！」
「要是能證明你的清白，我當然會立刻釋放你……勇者大人們也請見諒。」
不不，這很難諒解吧……想歸想，卻見鏈和樹都啞口無言地看著這一幕。
就連婊子也察覺到自己即將受到何種待遇了吧？她雖拚命掙扎，士兵們卻不容她造次。相對的，元康雖然還無法理解女王的打算，不過他明白到即將發生無從挽回的事態，隨即高舉長槍——
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
你休想。
「盾牌監牢！」
我一見機不可失，馬上把盾牌換成暴怒魔盾。一邊壓抑著怒火——或者該說是控制著怒火，一邊發動技能囚禁元康。
鏈和樹見狀雖也打算向前跨出，卻因遭到城堡的士兵們攔阻而躊躇不前。
「不、不要！別過來！你當我是什麼人啊！」
「第一公主對吧？前提是……你若能證明自身清白的話。」
語畢，女王手一揮，命令部下動手。
墨水落在婊子的胸口，圖紋瞬間爬滿她全身上下。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
婊子放聲尖叫了片刻之後，那圖紋卻彷佛從沒出現過似地，憑空消失了。
跟拉芙塔莉雅身上的奴隸紋不一樣啊……拉芙塔莉雅的奴隸紋像刺青一樣明顯，而婊子的版本卻是什麼也沒留下。
「此乃高階奴隸紋。平時雖然看不見，但只要一滿足條件就會自動浮現，懲罰對象。」
這東西……類似菲洛魔獸紋的人類專用版嗎？
「構成懲罰的條件之一是攻擊岩谷大人，你可絕對不準對他出手喔！」
婊子淚眼汪汪地怒瞪女王。
「你對麥茵做什麼！」
從盾牌監牢獲得解放的元康宛如保護婊子一般，擋在她面前直瞪女王。
「好啦，麥蒂……我現在要提出問題——你曾經差點遭到岩谷大人強姦嗎？」
這是……讓她招認的好方法啊，我過去也曾對拉芙塔莉雅用過這招呢。
那樣一來就無法說謊了。
一旦說謊，奴隸紋就會殷動折磨奴隸。
當然啦，假使這樣還對那個奴隸紋或女王本身懷有疑心的話，那就不用說了。
「是啊！」
婊子柳眉倒豎地肯定道。
奴隸紋立即浮現，緊緊勒住婊子的胸口。
「好痛好痛好痛好痛好痛！」
忍受不了劇痛侵襲的婊子頓時倒地來回打滾。
「麥、麥茵！」
元康雖連忙抱起她，奴隸紋的效果仍未消失。
「除非你說實話，否則懲罰的效果永遠不會消失喔。」
「知、知道了啦！盾之勇者並沒有強姦過我！真的沒有！是我在說謊！」
婊子一承認自己說謊，奴隸紋倏然消退。
「看吧，那果然是你在說謊嘛。」
「講那什麼話，明明是你硬逼她那樣回答的！」
元康對女王展露敵意。呃……在元康眼裡，女王八成是個徹頭徹尾的反派角色吧？
「那玩意兒叫奴隸紋對吧，你分明是靠它命令麥茵說謊的！」
「那不然我暫時將槍之勇者大人註冊為麥茵的主人好了。如此一來，您應該就能理解到奴隸紋是什麼東西才對。」
「好，好啊！看我怎麼證明麥茵的清白！」
元康仿照女王使婊子變成奴隸的相同流程，先將自己的血滴入墨水，再於婊子的胸口重新塗上墨水，完成註冊手續。
「現在，您應該能理解奴隸註冊是怎麼一回事了吧？請自行確認選項吧。」
元康挪動目光在半空中掃視，接著大概是確認完畢了吧——只見他點點頭後詢問婊子：
「麥茵，你以前差點被尚文強姦對不對？」
「呃、是的！啊啊好痛好痛！」
再次企圖說謊的婊子引發奴隸紋自行啟動，痛得倒在地上打滾。
「怎、怎麼會……」
元康的臉色變得愈來愈鐵青。
「還有其他的事呢……你偷了岩谷大人的財產對吧？」
「我才沒做那種事！呀啊啊啊啊啊啊！」
這個女人只會說謊嗎……
我一邊為此感到傻眼，一邊注視著婊子痛得在地上來回翻滾的模樣。
「還有，趁著追緝岩谷大人的途中，在山裡放火的人是你吧？」
啊啊，她果然知道呢。只要清楚這個婊子的本性之後，當然會明白此事。
「才不是——呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那尖叫聲已經轉變成慘叫了……再不趕緊承認會鬧出人命喔。
但是，話說回來，她還真是個徹頭徹尾以謊言構成的女人啊……
「那場森林大火是麥茵造成的！？」
元康開始發起抖。
「騙、騙人！麥茵不可能會做那種事！」
「北村大人還是認清現實比較好喔！這孩子是個天生的說謊精，興趣則是在背後貶損他人啊。」
「麥茵才不是那樣的人！一切都是這傢伙的錯！」
元康伸手指著我斷言。
……真希望你能了解，要是再搞不清楚信任和迷信間的差異，總有一天會自討苦吃的。
「我的女兒——麥蒂，是一切的幕後黑手；而我丈夫——奧托克雷則負責濫用權力，配合她陷害岩谷大人。」
相較於任由怒火驅使，豎指抨擊我的元康，鏈和樹卻都像是接受了女王的說法似地開始點起頭。
「的確經你這麼一說……」
「沒有其他證據嗎？」
「我手邊備有各式各樣的證據。諸位若想確認的話，我很樂意公開。」
「這麼有自信嗎？麥茵小姐在這起事件當中確實採取了令人費解的行動，像是攻擊必須保護的梅蒂小姐等等……那當中隱藏了什麼企圖嗎？」
「梅蒂擁有我國王位的第一繼承權，因此她大概認為只要梅蒂一死，自己就能穩占下任女王的寶座吧？」
「原來如此，那就可以理解了。」
鏈點了點頭。啊，話說我曾提醒過他好嗎！
自謝正義夥伴的樹也跟著點了點頭。
「你們也要袒護尚文嗎？」
「那還用說。先前你們單挑決鬥時，麥茵小姐明明從背後施展魔法偷襲他，結果周圍的人卻故意視而不見對吧？如今回想起來，那場決鬥從一開始就不太對勁。」
「而且隔天在發放支援金時，也百般刁難他，企圖沒收支援。要人不起疑也難啊！」
到了這個節骨眼，壞人終於露出馬腳了吧。
風向開始變得對我有利，至此應可斷定我的清白已經獲得證明。
「——接下來輪到奧托克雷。」
女王視線一轉，垃圾王隨即倒仰似地嚇得後退數步。
「你到底幹了什麼好事？不設法查明真相，就把理應在這個國家受到特別優待的盾之勇者身無分文地轟出王宮……我簡直傻眼到無話可說。以前的你不
論內心抱著多大的厭惡，都還抱持著能夠馴化對方的寬大器量……」
「那、那全都是盾牌的不對！」
「麥茵也沒被強姦，她的諸多謊言已被揭穿了。那麼，你還有什麼好說的？」
「唔唔……反正都是盾牌的錯啦！」
啊，你就只會講這句話嗎？看樣子這個垃圾無論如何都想把過錯賴到我頭上呢。
不過，就現狀而言，他那樣說也只會火上加油吧。
「真是夠了……以前的你明明更加聰明睿智……以前的你！」
女王伸手扶著額頭，已經傻眼到超越憤怒的地步了嗎？
「看樣子完全沒有辯護的餘地了。」
婊子和垃圾一派事不關己似地移開視線。
絲毫感受不到他們有打算向我道歉的意思。
這種狀況叫人不火大也難……女王為什麼要叫我來見證這個場面呢？
想也知道這兩個傢伙絕對不可能反省嘛。
可是，她為何沒把垃圾王也變成奴隸？有什麼理由嗎？
呃……是因為他並不像婊子一樣滿嘴謊言的緣故嗎？
「我原本有設想過不必講出這句狠話就能消弭你們過錯的方法，如今看來不得不說了。，
不停重複收展手中扇子的女王，舉起扇子直指兩人高聲說道：
「我在此宣布，永久剝奪你們兩人的王族身分！」
「什麼！？」
「媽媽！？」
垃圾和婊子各自發出驚愕的聲音，似乎無法接受出乎意料的重罰。
這處罰很不錯呢。啊，我開始覺得有趣了，超想繼續看下去的！
「尚文大人……您在笑什麼呢？」
「你不懂嗎？」
「倒也不是不明白啦……」
「母后大人……是來真的呢。」
「嗯——？」
菲洛微歪著頭，完全搞不懂什麼意思。
畢竟她是個如假包換的小傻瓜啊！滿腦子只想著吃飯、梅蒂、以及馬車的事。
天啊，我幹嘛分心思考菲洛的事啦，眼前明明上演著一齣好戲耶！
「為什麼啊！」
「因為你們的行徑已經遠遠超出能夠寬恕的範疇。倘若你們肯認真反省的話，我或許還能設法替你們說說情，懇求岩谷大人高抬貴手……」
「你以為我會原諒他們嗎？」
「我當然考慮過各式各樣——讓他們展現出足夠誠意，換取您網開一面的手段。」
誠意嗎……儘管頗感興趣，但現在這樣就足夠令我開懷的了。
「我若失去王族身分的話，這個國家怎麼辦啊！？」
「國家不會有任何損失的。我就明說了——你是本國的垃圾！」
「天啊……」
「做母親的怎麼可以對孩子說這種話！」
元康怒髮衝冠地放聲大吼。
「您還不明白嗎？這是她自作自受。而且此事反倒證明了，梅蒂才是最適合繼承這個國家的人。麥茵，你完全輸了。」
沒錯，與其把這個國家交給婊子……還是由梅蒂繼承王位比較有前途吧。
儘管有點莽撞，但經歷過這起事件的她應該獲得相當顯著的成長才對。
但還是搞不懂……她為什麼只對我那麼羅嗦又口無遮攔就是了……
「一旦我失去王族身分，各地相關人士絕不會悶不吭聲！」
「我早已叫他們通通閉嘴了。要是你以為我在這三個月當中，只是無所事事地袖手旁觀的話，那就大錯特錯了。」
「這——」
垃圾王似乎嚇得連聲音都發不出來，他的嘴巴不斷反覆張闔。
「首先，你為何獨斷專行地執行了召喚勇者的儀式！那就是這一切紛爭的開端！」
「……這是怎麼回事？」
「勇者大人們都不覺得疑惑嗎？為何國家的最高領袖竟未親臨召喚儀式的現場。」
「的確。」
從女王的言行來看，她的確不像是會把這類重要大事交給別人處理的人物。
就算她要祭出更狡猾的手段、讓我們服服貼貼地受她誘導，成為方便利用的工具也不成問題。
最起碼，如果是以前那個剛來到這個世界時的我……大概會很輕易地落入她掌控之中吧。
甚至要安排一場表面上看似戀愛結婚的政略婚姻也絕非難事。
「首先，有一個不得不說的前提。這個國家……乃是經由世界會議商討之後，排定為第四順位舉行四聖勇者召喚的國家。」
「稍等一下！」
這段發言還真是意想不到耶。
不止一個國家在召喚勇者？而且還有先後順序？
假如光就字面意思來判斷的話，那這個國家可是做出了相當誇張的事喔。
「把詳情解釋清楚。」
「嗯。」
女王的說法如下：
由於世界各地都傳出紛遭浪潮襲擊的報告，因此各國國王決定齊聚一堂召開會議。
當然，其中雖然也有像梅洛馬格和席德威魯特這樣水火不容的國家，但如今預言已然成真，各國必須設法解決世界正逐漸步向滅亡的這個問題。至於國家恩怨，等塵埃落定後再來處理無妨——各國之間取得了這樣的共識。
而那場會議所議定的結論，就是將梅洛馬格國定為第四順位召喚勇者的國家。
附帶一提，透過儀式所能召喚出的勇者一次似乎只有一人，而大部分情況下則是連一人也召喚不出來。
當然，各國也已議定好，將會派遣被召喚的勇者前往其他國家抵抗浪潮。
「進行勇者召喚時，照慣例都必須使用聖遺物的碎片，並在一定的時間依照步驟舉行儀式，才能召喚出勇者……」
而梅洛馬格竟趁女王不在國內的時候，擅自進行了四聖勇者的召喚儀式。
「三勇教自古以來就是深植人心的本國宗教，而我所知道的三勇教是個相對保守的組織。想不到，他們竟出人意表地採取了如此大規模的策略。」
「這應該是個相當嚴重的國際問題吧？」
把拯救全世界的勇者全部集中召喚至同一個地方。
「是的……因此各國紛紛針對本國發表了強烈譴責。」
「把國家託付給這種極有可能引發戰爭的貨色，你到底在想什麼啊？」
這才是最嚴重的問題吧……你交託的代理人簡直糟到極點嘛！
鏈和樹也同意我的說法似地點了點頭，但他們的同伴們好像另有意見就是了。
我已從梅蒂口中得知了這方面的事，她說原本治理拉芙塔莉雅所住那座村莊，能力非常突出的人物已不幸去世了。
「你竟敢說什麼這種貨色！」
「閉嘴！」
女王一聲怒斥，垃圾王頓時閉上嘴巴。
「麥茵的父親才不是那麼過分的人！」
元康提出抗議。
「那是因為元康你獲得國王特殊禮遇，所以才會那樣覺得的……我們可都很能接受這種說法喔。」
「沒錯，個人認為尚文確實受到了差別待遇。」
「這當中也有個大問題啊。在浪潮爆發前的外交事務也是由我一手包辦，至於國家則交給一名內政能力優異的得力助手負責治理，但……」
「但？」
「但那個人卻因浪潮來襲而不幸身亡……他原本很受亞人敬重……」
「我可以提問嗎？」
「天木大人有何指教呢？」
「這個奉行亞人排外主義的國家，為何會聘用那種善待亞人的貴族？」
面對鏈的疑問，女王以扇子輕掩嘴角作出回應。
「為了避免與席德威魯特開戰，我開始推動與亞人和平共處的政策。而席德威魯特也同樣在境內設立了人類保護區。」
原來如此，為了避免兩國開戰……才營造出那種有意相互妥協的表象嗎？
「您回答得還真乾脆呢。」
樹露出懷疑的目光詢問女王。
「請將此視作——身為強行召喚各位前來這個世界之代表，所能展現出的最大誠意。我若不開誠布公地表現出誠意，相信諸位勇者大人也不會想襄助一臂之力吧？」
聽完女王的回答，鏈和樹彼此互看一眼後點了點頭。
「但是……奧托克雷想必已向以槍之勇者大人為首的劍及弓之勇者大人三位，展現過相對應的誠意。因此今後，倘若感覺盾之勇者大人受到特殊優待，還請諸位勇者大人當作……我只是把應得的部分回饋給盾之勇者大人罷了。」
「明、明白了。」
「尚文若是清白無辜的話，那樣的確太不公平了！我知道了。」
「言歸正傳。後來就是奧托克雷造成亞人保護區慘遭毀滅。」
女王狠狠踩住垃圾王的腳背。
「咕嗚嗚嗚……」
「結果那件事的報告，居然連同進行勇者召喚儀式的報告一同抵達我手上！」
她又連著賞了垃圾好幾個耳光。
「嗚咕嗚——」
「我所安排的可靠後繼者，卻被我這愚蠢兼無能的丈夫降級調職！另外，國內又接連發生好幾樁離奇死亡之類的荒誕案件，後來查明主謀都是三勇教會！」
「咕喔！」
「而且在指派勇者展開旅程的第二天，偏偏選擇陷害了盾之勇者！」
「唔啊！」
「再加上對盾之勇者的歧視！你知不知道自己差點引爆多少次戰爭啊！」
「唔喔！」
「到了第二次浪潮結束時，居然還企圖沒收盾之勇者的奴隸，你到底是什麼意思啊！」
哇……女王整個氣炸了。
「席德威魯特、席德弗利顛兩國境內都因為你的獨斷蠻橫而發生暴動，醞釀出濃烈的開戰氣氛了耶！」
總覺得……我開始同情女王了。
可靠的部下接二連三地死於非命，只能孤身奮鬥守護國家。
太厲害了。究竟得使用何種話術才能擺平這些問題啊？
她看起來明明只是個年僅二十幾歲，正歇斯底里地狂賞著丈夫耳光的人妻。
話說……她是婊子跟梅蒂的老媽耶！也太保養有方了吧！
「最後甚至還說你想見梅蒂，你到底要任性到什麼程度才肯罷休啊！」
「咕唔！」
「你會那麼露骨地提出那種要求，鐵定是被你身旁的人唆使對不對？那就是導致這一連串事件的開端！」
女王火冒三丈地大聲宣布：
「我在此正式認定三勇教為邪教！梅洛馬格今後改以四聖教作為國教！」
「你、你說什麼！？難道你想放棄建國以來的悠久傳統嗎？」
「一個只會引發問題的邪教毫無存在價值可書！」
四聖教？
「那是什麼？」
「就是平等信仰四聖勇者的宗教啦。」
梅蒂如此說明。
嗯，根據常理推斷……既然許多國家都流傳著由四聖勇者拯救世界的傳說，那麼四聖教的確可能存在啦。
「三勇教原本就是從四聖教中分離出來的宗教……如今深入解釋，就非得進一步提及這個國家的開國淵源了。」
「哦——……」
如果席德威魯特有著信奉盾牌的宗教，那麼其他國家擁有信仰全部四聖武器的宗教的話也就不足為奇了。
換句話說，梅洛馬格厭惡自古以來便紛爭不斷的席德威魯特所信奉的盾之勇者。
三勇教儼然就是照著——敵國信仰的對象是惡魔=他們的宗教是邪教=自己的宗教才是正教的三段論法而生的嘛！
「呼……」
狠狠臭罵兼賞了垃圾一頓耳光後，神清氣爽的女王以扇子遮住嘴角，回頭看了我一眼。那可是我想做的事耶……
「另外……還有許多故事，我待會兒再一一描述給岩谷大人聽吧。」
「免了……我可不想聽那些威武事跡。」
「麥茵和國王大人才不是那麼過分的人！這些全都是謊言！」
從剛才開始就不發一語的元康向前踏出一步，彷佛快要抓狂似地撂下重話。
他還打算繼續堅持己見啊？
「但是，有很多能令人信服的證據啊！我們也的確差點被殺，再加上這回的事件及其他情況……全都證明了這是事實。」
「嗯，我去了不少地方進行調查，收集到許多足以支持尚文根本不應遭到歧視的證言。我反而很欽佩他能在國內贏得那麼好的評價……那不是利用什麼洗腦盾牌，而是尚文他們自行努力所爭取到的好名聲！」
鏈和樹都以擁護我的口氣作出回應。
「尚文撲滅了因我沒作好善後處理而引發的瘟疫……光憑這點就足以作為我相信他的理由。」
「嗯，在看過教皇用的那把武器能力後，自然也能明白盜領了我們委託報酬的冒牌貨是誰。」
「唔唔唔……」
相當不甘心地緊握拳頭的元康，定睛怒瞪著我。
「北村大人，倘若您想再提出異議的話，就請先找到能夠作為證據的事物再說吧。」
「……好。我現在立刻就去找證據！麥茵，我們走。」
「很遺憾的，我還有話要對麥茵說。在我們結束談話之前，還請北村大人耐心在外等候。」
女王如此輕聲道。城內騎士們立刻湧向元康，試圖將他逼出謁見廳。
「怎、怎麼這樣！麥茵！」
「槍之勇者大人，請您先行退下吧。」
元康就這樣被騎士們畢恭畢敬地請出謁見廳。
——看來他還沒蠢到敢在這種地方胡鬧的地步呢。
「這場談話還真是動不動就離題耶！」
「非常抱歉。」
「畢竟是元康造成的，還是別放在心上比較好。」
樹大概也因元康總是獲得優待，感覺受到差別待遇吧……他並未出手制止騎士們的舉動。
「總而言之，我這老公跟女兒還有一大堆該接受的懲罰在等著他們呢。」
垃圾和婊子臉色煞白——所謂的惡貫滿盈就是指這麼一回事啊。
「有什麼不滿嗎？」
「那、那還用說！」
「是啊！媽媽，我沒有錯！」
「……我剛才已跟你斷絕母女關係了吧？就是如同字面所述那般恩斷義絕。日後要去哪都隨便你……不對，你得先還清必須繳交給國家的借款和罰款再說。」
差點因衝動而直接攆走婊子的女王，頓了一頓後如此說道。
接著把載明金額的紙條遞交給婊子，只見婊子的臉色變得比剛才更加慘白了。
原來她不僅是個婊子兼潑婦，還是個敗家女啊？還真是不出我所料呢。
「這麼龐大的金額我怎麼可能付得出來！」
「此乃你動不動就向公會索取的開銷總額，居然敢擅自從國庫里拿錢……別以為你有辦法賴掉這筆帳。此外，引發森林大火的責任金也已一併追加在內了。接下來你得成為名正言順的奴隸，好好侍奉這個國家……」
「辦不到！」
「不願意的話，就和勇者一起去拯救世界給我看看。假如你肯好好表現的話，我再考慮要不要減輕你的罰款。」
女王叫婊子閉嘴之後，接著轉眼望向垃圾。
「幹嘛露出一副事不關己的表情啊！你也一樣，奧托克雷！」
垃圾也大吃一驚地向後一縮，這傢伙在女王面前還真是抬不起頭來啊。
既然這樣，拜託你用心點經營夫妻關係好不好？
「看要以國家將領的身分前往浪潮最前線戰鬥，還是當個落魄的冒險者……你自己選擇吧。」
「唔……妻子啊，女王啊——我也只是被騙了而已，懇求你大發慈悲好嗎？」
是被誰騙了啊！被三勇教嗎？還是被我啊？難道你打算推給婊子嗎？
「是啊。媽媽，請給我們一點緩衝空間嘛！」
「能給你們的慈悲和緩衝空間都早已用盡了……對了，我還有個好辦法。」
女王向我招了招手，我迫不及待地邁步趨前。
「岩谷大人，該給予這兩人何種懲罰才好呢？您有作出最後決定的權利喔！」
「我要他們去死啦！唯一死刑！」
十二話 惡貫滿盈之時
這句話幾近條件反射地脫口而出，果然連我的潛意識也極度厭惡這兩個傢伙呢！
說真的，我心中並不存在將他們處以死刑之外的選項，只有死能化解掉我對他們心懷的滿腔恨意。
「死刑啊……既然是引起這麼多騷動的主犯，那也莫可奈何啊。」
「是啊，他們犯下的錯……儼然形同國際犯罪了呢。」
鏈和樹在這方面都很冷酷呢。
呃，反正不關他們的事，當然可以暢所欲言。
「嗚喔！你們——」
「開什麼玩笑啊——」
女王舉起單手示意兩人閉嘴。
「殺掉他們真的……能讓您心滿意足嗎？」
纏繞在女王身上的魔力氣流詭異地蔓延過來。
俗話說毛骨悚然，指的就是這麼一回事吧。而我也本能地領悟到
——『駭人』一詞，所形容的就是這樣的對象。
「最終結局是殺死他們——但等到他們受盡折磨、達成釋放條件、露出重獲自由之笑容的瞬間再殺掉的話，也是另一種樂趣喔。」
「你……算了，繼續說下去吧。」
「我的意思是單純殺掉太沒意思了。假如還派得上用場的話，那把他們當成寵物一樣摸摸頭，飼養後宰殺……也是一種樂趣呢！」
即便對親人也絲毫不留情面，這個國家最黑暗的一面或許正在女王身上……
「……總覺得那個人才是真正的幕後黑手吧？」
「的確，那要收回剛才的發言嗎？」
不要翻臉如翻書好不好啊！勇者們！
「就請您當作這是我最後的不情之請吧。」
「喔喔……原來如此。」
也就是說，希望我饒他們一死，除此以外我想怎麼處置他們都行吧。
「繼三勇教會的醜聞之後，要是再動用女王的權勢輕易處決原為王室成員兩人的話，將會進一步影響到其他各國對我國的評價。」
「你不覺得……把對世界造成莫大困擾的無能雙人組釘在十字架上，才算真正給其他國家一個交代嗎？」
「盾牌……你這混帳東西啊啊啊啊啊啊……！」
女王無視低吼的垃圾，開口如此回應：
「一般而言確實是那樣沒錯，但此方法並不適用於奧托克雷。」
「為什麼？」
「這個蠢蛋以前也曾經相當威風，在很久以前啦……雖然現在只是個老糊塗，但他在國外卻是聲名遠播，導致我就算想殺也無從下手……」
儘管不知這個垃圾曾經立過什麼豐功偉業，但我大致理解了。
——他在外的知名度太高了。
首先，我一直覺得身為王婿的他，所握有的權勢未免也太過強大。
是來自於過去曾立下足以創設新派系的實績嗎？他自己剛剛也提到各地相關人士不會悶不吭聲。
而高高在上地睥睨這個昔日的榮耀遭到剝奪、玷污，但仍舊被迫苟活於世的男人——或許也是件滿有趣的事情。
「知道了，就依你的方案辦理吧。」
「感激不盡。」
「但是，我要讓這兩人品嘗生不如死的滋味……這是最低條件。」
「嗯嗯，這是當然的……那麼，一開始先給予他們何種懲罰才好呢？」
這個嘛……只要不取他們性命就行了吧。
「也有剁下手腳之類的懲罰可以參考……」
「尚文大人……」
拉芙塔莉雅露出欲言又止的目光看著我。
我確實擁有能那麼做的權力，實際上也深受那兩人迫害……但她大概認為我這種行為稍嫌過火了吧。
……這下該怎麼辦才好呢？完全陷入兩難啊。
但若現在放過他們的話，那等同白白浪費了好不容易到手的大好機會。
「……尚。踩大人……」（譯註：日文里，踩跟文同音。）
婊子淚眼汪汪、雙手合十地哀求我。還搬出一種跟拉芙塔莉雅及梅蒂不太相同的聲調喊我的名字——把文聽成踩，純粹只是我聽錯了嗎？
她淚流滿面、雙眼噙著淚光，加上哭到脹紅的臉頰……只看這些反應大概會覺得她確實有在反省吧。
還真會演。若是不知道婊子本性的人，鐵定會上她的當。
或者說……她八成就是用這張嘴臉突破元康心防的吧？
話說回來，這還是婊子頭一次叫我名字……
「請您不要做出復仇之類的傻事，冤冤相報何時了。此時只需尚踩大人稍微忍耐一下就能海闊天空了……如果可以的話，也懇求您替小女子向女王美言幾句……」
「天啊……」
鏈露出想退避三舍的厭惡眼神看著婊子。樹也露出一樣的表情，相當傻眼地搔著臉頰。而梅蒂手搗額頭盯著地面，拉芙塔莉雅則是無言到極點地翻起白眼……至於菲洛……你別只顧著歪頭啦！
——至於我的決定嘛……
…………………………呵呵。
「說得也是……」
這一天，傳令兵們騎著馬、菲洛鳥及龍等各式各樣的坐騎跑遍全國各地，在大城小鎮宣布下列公告：
「為了對此次事件負責，梅洛馬格國王奧托克雷和公主麥蒂將永遠改名為垃圾和婊子！任何人等假如錯置其名，不論理由為何，都將受到嚴厲懲罰！」
全國各地的都市鄉里中，也都匆忙地豎起告示牌，上面寫著內容與口頭公告完全一致的文字描述。
面臨這種狀況，不管身分立場高低或貴賤，全國人民均脫口說出同一句話：
「「什麼！？」」」
「誰要忍耐你啊！白痴！」
「你幹了什麼好事！該死的惡魔！」
婊子的臉因極端憤怒而猛然扭曲變形。
從今以後，這兩個傢伙只能終生被國民用『婊子公主如此如此』和『垃圾王這般這般』等形容字句，當作閒聊話題羅！
天啊，超爽的！我連作夢也料想不到，自己竟有機會見證這個瞬間。
「完全是自作自受……」
「我也這麼認為。雖說確實是很嚴厲的懲罰，但卻也是恰到好處的發落。」
鏈和樹則是超越傻眼地輕聲嘟噥道。
「你這傢伙————————！」
垃圾原本脹紅的臉龐變得更加通紅，同時放聲怒吼。
「哈哈哈！就是想看到你這張臉啊！」
這下子垃圾無論公私場合都篤定要改用這個名字了。
「冤冤相報何時了……只要忍耐就能海闊天空。非常精闢的言論呢！你便親自加以實踐吧，麥……不，婊子。」
「吵死了！打死我也絕對不會原諒你！」
婊子雖作勢想撲上來毆打我，但女王的近衛騎士們當然不准她胡鬧。
「啊，對了。婊子另外還有個身為冒險者的假名耶，那該怎麼處理呢？」
「就叫潑婦好了。」
「潑婦……」
鏈和樹莫名陷入沉默，兩人臉上均露出相當詫異的表情——也不難理解就是了。
「那麼接下來就把這個名字當作冒險者的名字完成註冊。你若搬出以前的舊名字，將無權使用任何相關設施，敬請見諒。」
「你死定了！只要一有機會我就會動手宰了你！」
雖然婊子的話中充滿殺意，但我聽在耳里，也只有滿滿的爽快。
活該！
「辦得到的話就試試看吧。不過敢對我出手的話，你鐵定難逃死刑就是了！」
「是的，因此我已剝奪了你的權利。要是你敢做出類似行為的話，奴隸紋必定取你性命！」
原來如此，她好歹也曾身為王族的人，一旦遭女王處死，將會連帶對女王的威信造成負面影響……因此才將剝奪婊子的王族身分一事大肆公開，日後一旦發生問題立即就能處決。真是太有效率了，我喜歡！
而且婊子還被設定了不能直接攻擊我的制約條件……竟然透過這招讓她體驗到毫無攻擊力的我作何感受，考慮得實在有夠周到。
「不不不，我覺得那樣似乎是有點過火吧？」
樹雖發表了他的意見，但我才懶得理會。
「唉呀，真開心呢！」
「那麼，為了得到岩谷大人的協助，我必須設法再替您完成另一個心愿不可。」
「你這話是什麼意思？」
「在發生騷動之前，岩谷大人不是說過，要讓這個垃圾跪地懇求您嗎？」
女王拍手示意，影子和騎士們立刻趨前抓住垃圾和婊子，硬逼他們雙膝跪地。
「別鬧了好不好！你們以為我是誰——！」
「沒錯！我是——」
「你們不就只是冒險者和將軍嗎？」
面對被強壓下跪而大發牢騷的兩人，女王開口讓他們理解自己的立場。
「逼他們跪下。婊子就不用說了，你若敢不服從命令，奴隸紋就會自行發動！」
「女、女王啊！這——不——我才不下跪！打死也絕不下跪！嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
「開什麼玩笑啊！為什麼我非得向這傢伙下跪，不要啊啊啊啊啊！好痛！」
數名騎士以團團包圍的方式硬逼垃圾和婊子下跪，同時迫使他們倆的額頭抵住地面。
即便奴隸紋發揮效果，抵死不從的婊子仍強忍著痛楚拚命抵抗。
接著只見兩名影子分別趴在垃圾和婊子的旁邊，發出聲音如此說道：
「懇請——」
「
嗚噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
垃圾和婊子開始大吼大叫妨礙影子。
「讓他們閉嘴！」
女王一聲令下，騎士們立刻拿布條堵住垃圾及婊子的嘴。
「唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「嗯嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
兩人雖竭力掙扎，但終究寡不敵眾，無法繼續抵抗下去。
「盾之勇者大人啊，請助我國一臂之力吧！拜託您了！」
「盾之勇者大人，請您為了這個國家而戰！」
影子以極端近似兩人的嗓音講出這兩句話。
「……這樣如何呢？」
「你問我也……」
硬逼他們跪下求我……身為觀眾的我看得超過癮……
雖然真的只有一個爽字足以形容，但總覺得和我的心愿有點出入耶？
「唉，畢竟當事人毫無反省的意思，這種做法或許也屬無奈吧。」
「會不會太超過了啊？」
鏈對樹的嘀咕作出回應。
只要不出面干涉的話，我當然要好好看個過癮。你們倆最好也給我睜大眼睛看清楚誰才是壞人！
垃圾和婊子明明被騎士牢牢壓制住，卻仍拚命發出彷佛快因屈辱而發狂至死的咆哮聲。
過沒多久，由於垃圾安靜下來的緣故，騎士們便不再箝制他的行動。
該怎麼說呢……垃圾活像個被強姦的女人一樣神情恍惚，失焦的雙眼悄然流下一行清淚。
……對我低頭真讓你感到那麼可恥嗎？
啊，鏈走近垃圾在他眼前揮了揮手。確認垃圾好像什麼都沒看見後，就轉身走回原位。另外，婊子還在頑抗不休。
「那麼，對這兩人的拷問就到此為止吧。」
女王舉手下達指示。
「把他們轟出謁見廳！」
「「「是！」」」
衛兵就這樣將兩人攆出了謁見廳。
我回頭一看，只見面帶微妙表情的拉芙塔莉雅和一臉苦澀的梅蒂，以及看似樂不可支的菲洛……這些明顯露出內心對我評價略為下滑表情的夥伴們映入眼中。
儘管沒說什麼，但她們好像都覺得我有點做過頭的樣子。
「那麼此次的懲罰就暫且告一段落。天木大人和川澄大人，以及兩位的同伴們請留在城內好好休息。至於岩谷大人則請留步，我對您還有話要說。」
「呃、喔……」
「說真的，我實在不想相信做出這種事的人們啊……」
「等等，以將國內搞得一團亂的責任來說，可能還嫌太輕了點。我們只是因為就近觀看才覺得有點過分罷了？」
「……或許吧。」
鏈和樹就這麼一邊交換著意見，一邊和同伴們步出謁見廳。
「總之，在給予他們兩人那麼多懲罰之後，我想正式請求岩谷大人襄助一臂之力。」
「呃……」
既然都已經為我做了這麼多事，我也想不到什麼能夠拒絕的理由。
儘管可以用「我無法信任蔑視家人的傢伙！」這種理由加以拒絕，不過先惡整我的是那兩個傢伙，他們本就自作自受。
「首先該從什麼事情開始說起才好呢……對了，就來談談有關勇者傳說的話題吧！」
女王開始敘違。
「我個人還滿喜歡四聖勇者的傳說哦，雖說與這個國家的傳說不太一樣就是了。」
「怎麼個不一樣？」
「岩谷大人在跟梅蒂聊過後，相信應該也隱約理解到個中差異才對吧？」
被女王這麼一問，我也不經意地點了點頭。
「如您所知般，這個國家的勇者傳說當中並沒有盾之勇者。嚴格來說是遭到抹除，或是被描述為惡魔。」
「……原來如此。」
當我被召喚至這個世界前所讀的那本四聖武器書，書上也沒有關於盾的記違。
原以為那是我來到這個世界後才隨之誕生的故事，但恐怕……那本書是原封不動地記載了這個國家的傳說……嗎？
好像不太對勁。雖然感覺我的推論似乎有錯，但暫時就先接受自己的推測吧。
「盾之勇者建立的豐功偉業是讓人類與亞人共生共榮。而在過程中雖然曾與其他勇者反目成仇，但最終還是握手言和了。」
原來如此，因為留有自古以來力挺亞人的傳承，才導致盾之勇者無條件贏得亞人的信賴嗎？
「如您所知，我國奉行人類絕對主義。雖然設有保護區，不過亞人的生活依舊相當艱辛。」
「……嗯。」
我在這個國家待了三個月以上的時間，當然明白亞人是奴隸階級的事實。
「基於上述情況，席德威魯特與我國之間的關係非常惡劣，可說是長久以來大小戰爭不斷的敵對國。」
奉行亞人絕對主義、把人類當成奴隸對待的國家·席德威魯特，跟梅洛馬格之間勢同水火。
就思想方面來看，的確也不可能建立起所謂的友誼吧。
「言歸正傳，相信岩谷大人應該知道，席德威魯特的國教乃是由四聖教開枝散葉而成，只信仰盾之勇者的盾教。」
「我是隱約有察覺到啦，果真如此啊？」
「是的……那麼，三勇教是如何產生的，想必岩谷大人應該也對此瞭然於胸吧？」
梅洛馬格與席德威魯特，各自信奉由四聖教衍生而出的三勇教與盾教。
而根據女王的說法，兩國交戰的歷史由來已久，也就是說……
「我被召喚到敵人的大本營了呢。」
要將敵方的聖人視為勇者加以款待，除非擁有相當高尚的人格修養，否則根本辦不到。
三勇教的聖經那類典籍上，肯定記載了盾之勇者曾經犯下的兇殘惡劣行徑吧。
在我原屬世界的宗教其實也都半斤八兩，一概認為敵對宗教的神是惡魔。
這是再尋常不過的事情。
垃圾之所以視我為眼中釘，是因為梅洛馬格在實際戰場上，與席德威魯特針鋒相對所致嗎……？
「根據我的調查結果，顯然這一切都是三勇教失控所造成的事端，但我截至目前的奮鬥史便省略不提了。」
「只能說我個人十分同情你。」
「非常感謝。」
「嗯……梅蒂應該也很清楚這方面的事吧？」
「是、是的！」
「另外一個關鍵問題，在於根據四聖勇者的召喚結果，會再進行另一項預測事態嚴重性的儀式。」
「……結果一次就有四名勇者被召喚過來了耶？」
「是的……因此這個問題就被列為首要之務了。」
「既然是這麼嚴重的大問題，為何其他國家沒有起兵攻打這個國家？」
「我很想說是我四處奔走交涉的結果……但其實原因不單如此。此事與岩谷大人以及其他勇者大人們的行動也有很大關係。」
「母后大人非常努力了唷，甚至已經忙到生病發燒呢。」
「梅蒂。」
「什、什麼？」
「幹嘛用敬語啊？用平常那種嘰嘰喳喳的口氣講話就好了啦，噁心死了。」
「你說什麼！」
「嘻嘻，梅蒂終於也肯表現出與實際年齡相襯的一面了嗎？身為母親的我實在備感欣慰。雖然不用像她姊姊那樣散漫，但梅蒂自幼就以公事為重，始終不曾表現出真正的自我啊。」
「沒、沒這回事啦，母后大人！」
「可以的話，在長大成人之前可得跟岩谷大人好好相處，進一步認識真正的自己唷。」
「母后大人！」
梅蒂氣呼呼地開始發飄了。喂，再這樣下去話題根本無法結束啦！
「為什麼三勇教直到被肅清之前，都不肯派人前來殺我呢？」
「盾之惡魔將被三名天神使者殲滅——三勇教大概是打著這種如意算盤吧。」
「他們在等其他勇者提升實力？」
「這樣講或許有點過分……不過勇者大人們有著做事不考慮後果的一面，因此三勇教八成認為，可以很輕易地操縱他們的行動吧。」
「哈，我想也是。」
那三人至今還沒摒除把這一切當成線上遊戲的心態。他們只會宣稱『我們是被騙的受害者！』，斷定顯而易見的惡勢力有罪，不然就是對自己的同伴毫不懷疑。
「當然啦，我也採取了行動喔！特別是岩谷大人曾經收到大量來自外國的邀約呢。」
「那是……？」
我想起之前梅蒂對我說過的那段話，也就是
我在思緒混亂的那段時期曾命令他們別靠近我的事情。察覺到我心裡有數的女王也輕輕點了點頭。
「是的，不過也是託了您的福，我才得以靠白色謊言成功化解局面就是了。」
「……你說了什麼？」
「我說勇者正為了排除我國的毒瘤而四處奔波。」
……在這種狀況下都沒爆發戰爭，可見女王真的相當努力啊。
我以前也管理過網路遊戲公會，自然也遭遇過公會成員失控暴沖的事件。
平息糾紛真的是一件苦差事。一般而言或許只要將對方從公會除名就好了，但不能用這招的時候……就只剩滿腹辛酸了。
「最主要的關鍵，就是岩谷大人在國內解決其他勇者引發的問題之舉。」
其他勇者捅出婁子，而我出面幫忙收拾的話，舉國上下的信仰都將產生動搖。
「其他勇者為何不知道……只有盾之勇者受到差別對待？」
「北村大人是因為婊子在身邊，而天木大人、川澄大人似乎都經由公會獲取了假情報。人類總是習慣相信親近人士所提供的情報。」
來自親近人士的情報……嗎？判斷材料不足的話，導出這結果也是理所當然的。
假如他們明白那是偽造情報的話，大概會一口回絕，同時選擇力挺我吧。
就是因為一無所知，所以才那麼不加思索。嗯，鏈和樹果然還是能夠交流的。
「等到我布下包圍網準備回國之際，便發生了這回的事件。但我萬萬沒想到四聖武器的複製品竟落在三勇教手中就是了。」
即便事先預測到三勇教或許擁有那把武器……大概也很難應付得來吧。
「教皇也是個愚蠢的人……在受到岩谷大人攻擊時，要是能即時將複製品變換成盾牌，或許就有機會保住一命了……」
「那把武器也能變成盾牌？」
「是的。但據說要是發揮的力量能達到原始勇者的四分之一就已經值得慶幸了。」
「那種程度才只有四分之一而已嗎？」
我們在成長後將能發揮出比教皇高出四倍的實力嗎……灌水也灌得太兇了吧！
反正大概就只是將失落的傳說加油添醋罷了……等等，一聯想到菲托莉亞的實力，又覺得其實還滿有可能的。
說真的，或許只是我們太弱了吧。
再不儘快設法提升實力，將難以對抗今後的浪潮。
「長期的和平讓垃圾成了窩囊廢。他本來才華出眾，如今卻只會利用他的小聰明干一些惹人厭惡的事情。」
嗯……果然是因為他不希望我前往席德威魯特，才設下了那麼誇張的警戒網嗎？
「另外……我想想看。我願意在能力所及的範圍內援助岩谷大人，即便如此，您仍舊想前往席德威魯特告知事件真相，挑起兩國戰爭嗎？」
「唔嗯……」
也就是說無論我內心有何想法，女王都非得擁護我不可嗎？
但是……說老實話，我是很想趁此機會跟這個國家說再見啦，不過我也尚未履行跟菲托莉亞的約定。
一想起詛咒系列盾牌的事，我就不能無視菲托莉亞的建議。
「附帶一提，不論岩谷大人決定前往席德威魯特也好，或是席德弗利顛也罷，最後會遭遇到何種下場……姑且先知會您一聲好了。」
「嗯？」
女王這傢伙打算說什麼啊？
「首先，岩谷大人會被迫與公主、貴族千金等各個種族的亞人女性發生關係，強制設立一座專屬後宮。」
「有夠噁心！」
因為想要盾之勇者的孩子而推倒我？由於婊子的緣故，害我對那檔事感到萬分反胃。
打死我也不想再接近那種別有用心的女人了。
「除此之外，大概對你有求必應吧。倘若您下令揮軍攻陷我國，亞人國民必然都會慷慨就義。」
嗯……這樣聽起來感覺還不賴。只不過後宮就真的有點……
只要忍耐……就行了嗎？然而……今後若想繼續活下去，似乎就非得與勇者們合作不可，因此他們也該與我同行吧？只是不知道他們肯不肯跟來就是了。
「到這為止都還算是好處，但無論哪個國家的掌權者或信仰都早已被染黑了。」
「什麼？」
「日後因罹患原因不明的怪病……可憐的岩谷大人最終……」
「……你還真清楚呢。」
「這是過去召喚來的盾之勇者的下場喔。」
我真不想知道這回事啊。
國民雖然信仰盾之勇者，政府高層卻不喜歡盾之勇者為所欲為是吧？
要是國家被什麼都搞不清楚的異世界人類搞得亂七八糟，政府高層鐵定感到很無趣吧。
雖能明白對方的想法，但我還不想死……這下該如何是好呢？
「附帶一提，以前曾有個打著假邀約口號，想逼岩谷大人入伙的冒險者對吧？」
「……嗯。」
那是我來到這個世界幾天後的事。那傢伙說願意成為同伴，但要我把錢交出來——因此被我處以氣球怪之刑了。
「那名冒險者在數天後被人發現，已成了一具慘不忍睹的屍體。」
「什麼！？」
我又聽到另一件令人不舒服的事情了。
「此外，騎士團長也在數日前遭不明人士襲擊身亡，犯人至今還未落網。那恐怕是……」
席德威魯特可真是個激進的國家啊。
該怎麼說呢……要是去席德威魯特的話，就等於同時進入天國和地獄吧？
當然啦，女王所言也不一定全部正確就是了。
「相較之下，個人認為您還是留在已經親自建立起信賴基礎的這個國家，方為保身良策。」
「…………」
可是，我也有不想和她合作的理由。
到目前為止我所承受過的痛苦，可不是光憑這點善意就能輕易化除。無論女王如何使用權力試圖搪塞，我都無法接受。
儘管女王直到剛才為止的懲罰和說明都跟我有間接關係，但她只不過是以國家領袖的身分做了分內之事而已。
如今卻搬出一副強調她有恩於我的態度，要求我出手幫忙——那也未免太過一廂情願了。
而且，最重要的是……我雖然認同這傢伙的能力，可是並不信任她。
信口開河人人都會。
女王只是因為放任我前往其他國家會造成她的困擾，所以才做到這種地步罷了。
而且假如她的理論正確，那不管是投靠席德威魯特或席德弗利顛，我在任何一個國家都能享有相當優渥的待遇。
並非只有梅洛馬格會對我特別好。
「…………」
當我開始思索這些事之際，怱見女王來到我面前，擺出跪坐姿勢。
「岩谷大人至今為止所遭遇的冤屈全都是我的責任，我也深知剛才所說都是我的一廂情願。」
接著，女王深深地向我磕頭。
這幕光景令梅蒂完全啞口無言，拉芙塔莉雅也跟著睜大雙眼。
就連菲洛好像也透過周遭氣氛，察覺到現場發生相當不得了的大事。
「然而，我……不，這個國家除了依賴您以外，已經無路可走。假使您說只要我肯交出首級便能平息您的怒氣，那我願意欣然奉上。您若要我改名的話，我便改名無妨。」
「母后大人……」
「因此請您給予我國一段緩衝期。我以米蕾莉亞·Q·梅洛馬格之名向您保證，必定全力阻止您截至目前所承受過的種種不當待遇。同時訂定魔法契約，以及起誓今後將更加善待岩谷大人。」
這傢伙……
明明不惜動用女王權力給予垃圾和婊子一條生路，現在又聲稱自己就算死了也無妨。
倘若可以砍下垃圾或婊子的腦袋，我想我大概會點頭同意，但我一點都不想要你這女王的首級啊！
這就表明梅洛馬格正處於世界性的危機之中嗎？
換言之，這個國家的命運全在我一念之間。
只要我有心的話，就算要號召世界各國聯手毀滅梅洛馬格也絕非難事吧。
但是——
「僅此一次。」
「您的意思是？」
「之前你手下的影子救了我們，另外你也出手幫助我們順利解決了教皇。」
「換句話說……」
「我只相信你一次。但，無論理由為何，沒有第二次機會了。」
「非常感謝。」
聽完我的回應，再次深深叩首的女王開口表達謝意。
我這樣的對應或許天真了
點……
但若對萬事一味抱持疑心的話，根本無法繼續前進。
我想起菲托莉亞給我的忠告。
勇者之間沒有可以起內鬨的閒工夫，否則那隻巨大的傳說中菲洛鳥，就會現身宰了我和其他勇者。
勇者的敵人不是國家，而是浪潮。
如果在國與國爆發戰爭期間又同時遭遇浪潮來襲，那根本就完了。
最重要的是，千萬不可忘記三名勇者在上次浪潮來襲時形同敗北的事實。
我也犯不著自找麻煩地增添敵人——
以往那種常常遭到前後夾擊的狀況將有所改觀。
這個世界會變成什麼模樣與我無關，但只要能擊敗浪潮，我就可以回去我原屬的世界。
接下來總算能集中精力準備面對浪潮……也就是與葛拉絲的戰鬥。
光是這樣，就可以算是向前邁進一大步的好結局了啊。
女王站了起來，打開扇子邊掩住嘴角，邊出聲對我說道：
「煩請岩谷大人別對另外三名勇者提及此事好嗎？勇者也是人，一旦他們感覺您得到分外優渥的待遇，不知會作何反應啊……」
確實，剛才那番話包含了許多不能透露給那三人知情的內容。
鏈和元康不太清楚，但樹等人一旦得知——很有可能會失控大鬧吧。
更重要的是，今後除非國際局勢產生什麼重大的轉變，否則我身邊的環境都將會好轉。
「知道了，那他們幾個……」
「是。今後，我會負起全責好好管理他們的行動。」
「是嗎？這下子總算解決掉一個敵人了啊……」
「真的很抱歉……請原諒擅自將毫無關係的人召喚過來，還強行要求您參與戰鬥——卻只能為您做到這點小事的我。」
「事情過去就算了。重點在於今後該怎麼辦，你也還有其他話要對那三人說吧？」
「是的，那件事便等到岩谷大人也列席的晚餐時間再談吧。」
「知道了。」