第二卷 「於萌芽的季節」-blurry border-
1. 某個老人之死
那一天，有個老人過世了。
萊耶爾市北街區，舊地下用水管控設施。那是殘存在歷史與時代夾縫中的小小空間，落成於這座城鎮以銅板與螺絲不停堆砌茁壯之際，封閉於職務遭其他設施搶走以後。
在它的角落，老人就像睡著般斷氣，一句話也沒有留在這世界上。
與這座城鎮同在的所有歲月都刻劃於臉龐，嘴邊還顯露滿足的微笑。彷佛道出他只是一路走來覺得累了，才會坐下稍事歇息。
沒有任何人看顧著他臨終。
唯有滿是灰塵與鏽蝕的舊世代機械發出了短短一瞬的運作聲，隨後再度沉默。
然後，它們再也不動了。
提到「發條鬍鬚爺爺」，許多人應該都會有印象。他是萊耶爾市引以為豪的知名老爺爺。個頭矮小且骨瘦如柴；留著不剃的長長白鬍鬚；身穿破爛又骯髒的工作服。他總會突然出現在萊耶爾市的各個角落，默默地維修遭人棄之不理的機械裝置，然後離去。
據稱他以前大概是名聲響亮的技術員；然而如今只是個怪人。
本名不詳；無親又無故；也沒有人自稱與他相識。
他無論面對誰都一語不發。當然也不會要求、收受報酬；他只是默默修理能修的東西，然後消失蹤影。
還有人把他當成都市傳說，更有人說他屬於妖怪或妖精的一種。其存在就是如此絕世脫俗，同時又與這座萊耶爾市渾然一體。
據傳他繼承了一絲遠古以前在地表滅亡的土龍族血統，是該族的最後倖存者。倘若屬實，這便是莫大的悲劇。因為勉強維繫達五百年以上的血脈，終究是滅絕了。其真偽自然不得而知，如今也無從確認。
如此一名孤獨老人的死有何意義，目前暫未顯露出來。
2. 逃亡者與追蹤者
雖然忘了名字，不過古人有云。
被女人追，對男人來說是值得自豪的勳章。
後世有人替這句話作了補充。
既然收下勳章，就要有賭命一戰的覺悟。
總之，費奧多爾四等武官正在跑著。
地點是第五師團兵舍的走廊上。
他跑得漂亮。鞋底輕踏於木質走廊，不發出聲響便衝過狹窄通道。時而與幾名身穿軍裝之人擦身而過，並目送那些驚訝的表情往背後流逝。其實墮鬼族【Imp】這個種族在開溜方面的本領也是頗負盛名。
貼在牆上的「禁止奔跑」標語從視野一隅橫越而過。他僅在心裡暗自賠罪。對不起，這是緊急事態，拜託現在放我一馬就好。
「你！給！我！站！住──！」
擔任追兵的少女扯開嗓門。
她年約十五六歲，身穿女兵用的軍便服。跨著大步，稱不太上是優雅的跑法。噠噠噠噠的腳步聲魄力十足，宛如捲起沙塵奔馳的馬車。她每跑一步，卷翹的青草色髮絲就會翩然搖曳。
「我叫你站住，聽到沒有！」
即使她那麼說，費奧多爾當然還是沒停下腳步。假如是被人要求站住就可以照辦的狀況，那他根本從一開始就不會逃了。
轉角逼近眼前。
正合其意。費爾多爾將身子往死角一甩，藉此拐了彎。
當然並不是說那樣就能逃之夭夭。只是可以從追兵的視野中消失短短几秒而已。
而且，那樣就夠了。
「休！想！逃──」
少女追在消失的費奧多爾背後，跟著衝進轉角──
「──咦？」
她伴隨著疑惑的聲音，停下腳步。
眼前並沒有她原本追逐的少年武官身影。
相對地，有個橙色頭髮的少女看似吃驚地杵在那兒。
「菈琪旭！」
追蹤者少女──緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐──用力揪住同僚兼家人的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的肩膀。
「呀啊！怎……怎麼了嗎？」
「費奧多爾剛才有來這裡吧，他往哪邊逃了？」
她力道十足地逼近。
「咦……呃。」
菈琪旭目光游移，看向走廊後頭。
「我懂了，那邊對吧──」
緹亞忒點了頭以後便轉向那邊，拔腿作勢要跑……接著突然把手伸向菈琪旭背後的門，將門大大地敞開。
無人的庫房。
生活用品雜亂堆積。散發出好似將渾水煮乾一樣難以言喻的臭味。
「唔，猜錯了嗎？」
「呃，緹……緹亞忒？」
「不是啦，因為菈琪旭你很溫柔。我有點懷疑你會不會袒護那傢伙，對不起喔。」
那我走嘍──這次緹亞忒揮手打完招呼以後，就真的跑了。噠噠噠噠噠。她發出以妙齡女孩不該發出的驚人魄力噪音，逐漸遠去。
菈琪旭目瞪口呆地目送對方。
最後，在完全看不見緹亞忒的背影以後，她才猛然回神。
「……那個，費奧多爾先生，她離開嘍。」
她搭話的方向與被打開的門相反。那裡是面朝兵舍中庭的窗口。
「哎，好險好險，得救了。」
費奧多爾跨過窗框，還頂著幾片新綠的樹葉探出頭來。
「得救了固然是好事。」菈琪旭看似困擾地問：「不過你又這次說了什麼惹她生氣的話呢？」
「啊……這有點難啟齒，或者該說無足輕重啦。」
「你不講，我就要叫緹亞忒來了喔。因為我是站在她那一邊的。」
「唔。」
以個性懦弱的菈琪旭來說，她的口氣難得如此強硬。
費奧多爾領悟這下子似乎溜不掉了，搔了搔頭。
「餅乾與比司吉。」
「……咦？」
「我們聊到用哪種沾巧克力會比較好吃。我屬於餅乾派，緹亞忒則屬於比司吉派。」
菈琪旭「噗嗤」地小聲笑了出來。
所以我才不想講啊──費奧多爾微微嘀咕。
「受不了，竟然因為點心而追著別人到處跑，她的心胸也太狹窄了。你不覺得嗎？」
「……話雖這麼說，費奧多爾先生，這也表示你寧可被追著到處跑，就是不肯改變意見，對不對？」
「咦？因為餅乾好吃啊，不是嗎？」
菈琪旭掩著嘴角，還轉向旁邊忍笑。
「……緹亞忒是大姊姊。」
她突然冒出一句。
「自從學姊們離開妖精倉庫以後，她就成了最年長的妖精。明明幾乎沒有實戰經驗，卻非得成為小孩子的榜樣。她一直都繃緊神經，要求自己變得傑出，變得可靠。」
費奧多爾之前也聽過這件事。
「呃？」
「所以，我猜她一直都想交個可以打鬧的朋友。」
「……呃？」
他聽不太懂。
「我並不記得自己有跟她成為朋友就是了。再說，你們彼此也是朋友，就不會偶爾打打鬧鬧嗎？」
「我指的並不是想跟朋友打鬧喔，而是想要個可以打鬧的朋友。」
「呃，我還是不懂你的意思。」
「會嗎？」
菈琪旭稍作思索。
「不懂也無妨，保持原樣就好了。費奧多爾先生，請繼續維持這樣，緹亞忒就麻煩你關照了。」
「欸，等一下。我不懂你是從哪種前因後果得出那種結論的。」
「所以嘍，你保持不懂就好了。」
「我就是在說自己無法接受那一點──」
「找到你啦──！」
緹亞忒從走廊角落現身。
彷佛把獵物逼得走投無路的狼，神色略嫌狠過頭。
她好歹也是妙齡女孩，鬧成那樣是否合適，令人質疑。
「糟糕。」
「不准動！」
緹亞忒猛奔。
費奧多爾也跟著起跑。
兩人就像季風一樣掃過走廊。菈琪旭捂住自己後腦杓隨之飄揚的頭髮，同時又嘻嘻地笑了出來。
†
如同任誰都知曉的知識。
如同任誰都差點忘記的體驗。
在過去，世界曾一度瀕臨滅亡。
而此刻，仍持續朝著滅亡邁進。
〈十七獸〉，這群好似由荒謬一詞化為實體的殺戮者出現在大地上，已是距今久遠之前的事。
當時興盛於大地的人類此一物種，在轉眼間就滅亡了。龍與古靈等擁有強大力量的種族，也乾脆地跟隨其後。勉強存活下來的生命，也從原本的居所遭到放逐，被趕到飄浮在天空的島上。
所幸在〈獸〉之中，並沒有能隨意飛翔的物種。只要避免降落大地，活著幾乎不必畏懼〈獸〉的威脅。因此，倖存者便將留給自己的小小天地取名為懸浮大陸群【Regulu Ere】，開始在那裡過活。
爾後，漫長歲月流逝。
那應該是一段如履薄冰的日子。
雖說天上相對安全，但並非完全免受〈獸〉的威脅。若有閃失，原本暫緩的最後一場大屠殺就算在天上再續也不足為奇。持劍的人們拚死拚活，持續構築千瘡百孔的和平。靠縫補粉飾出來的安穩持續著。
世界就這樣流過了五百年以上的歲月。
人們習於安穩了。
說到底，懸浮大陸群在這幾百多年來依舊健在。那就算再過幾百年，也還是不會沉沒才對。許多人的想法已經有了如此的轉變。
†
「呀哈哈哈哈哈」的尖銳笑聲傳來。
數張扁平的白色臉孔並排著從街上跑過。
費奧多爾腦海里浮現了「幽鬼成群」這樣的字眼。他霎時間怵然心驚地回頭。結果那群人影並沒有像童話中提及的霧妖【Spectrum】一樣，消融在陽光之下。
在那裡的是獸人孩童尋常無奇的背影。而剛才讓費奧多爾膽寒的白色臉孔，似乎只是他們戴在臉上的面具，這是理所當然的現實。
奧班希爾特西鎖街，太陽略為西斜的時刻。
「啊──」
費奧多爾一面將差點脫手的牛奶罐重新抱穩，一面嘀咕。
雖說只有短瞬，被那種東西嚇到仍讓他感到不甘心。
「原來奉謝祭的時期已經到了啊。」
「奉謝祭？」
走在身旁的緹亞忒發問，「是啊。」費奧多爾便隨口點頭回答。
「啊～你們島上大概沒有舉辦吧？這附近的懸浮島就快要舉行那樣的節慶了。」
順帶一提，正確名稱為「准狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭」。
這似乎取自創始者的聖人姓名，可是既長又難念也不好記。因此大家都只稱作「奉謝祭」。簡而言之，就是長年盛行於二十幾號懸浮島周圍的節慶。
常言道：象徵死亡的冬季結束，象徵誕生與再造的春季便會來臨。換句話說，這個即將告終的世界尚未消失完結，十分可喜。因此眾人該當一同慶祝……總之，原本奉謝祭標榜的大概就是這麼回事。
「那種面具滿有意思的耶，是用石頭雕的嗎？」
緹亞忒一邊啃餅乾，一邊問道。
剛才那場爭執，以「你請我吃美味的巧克力餅乾就能服氣」的形式得到平息。費奧多爾無法釋懷的是：為什麼對方可以說得像在讓步？但他還是把心聲吞了回去。
「不，那是木頭材質啦，塗了幾層白色顏料上去而已。奉謝祭時期結束以後，就會集中焚化。好向死者澈底告別。」
「死者？」
緹亞忒又拋出疑問。
「有觀念認為在冬春交替之際，死者與生人的世界也會相互交融啊。死者失去了臉孔與姓名，所以無法直接與其交流，但是生人一樣藏起臉孔與姓名就立場相同了。藉這種方式，才可以跟理應見不到面的死者一起慶祝春天到來。」
費奧多爾聳了聳肩，語帶嘲諷地笑起。
「司空見慣的迷信啦。重點是可以趁節慶放膽玩鬧。大家只是需要能將玩鬧正當化的大義名分，就這樣。」
「哦……」
走在旁邊的少女則發出不太好揣摩心思的含糊附和並點頭。搞不懂她有沒有興趣。
「哪裡有賣呢？」
「到處都有。一到這個時期，服飾店與鞋店的貨架邊就會擺出那種面具。每張面具的圖案都有細微差異，臉形當然也會依種族而有不同，想找到合喜好的貨色，就得多逛幾間店嘍。」
「哦～」
色彩比剛才鮮明一點的回話聲。
「你想要的話，接下來我們就找幾間店繞繞吧？」
「唔～……我是覺得有意思，不過呢，感覺還是有點微妙。」
「會嗎？」
「那是活著的人希望能見到過世的某人才戴的吧？這樣的話，我覺得我們就不能參與。」
「又是那一套啊。」
費奧多爾生厭地嘀咕。
據說，她們是妖精。而妖精只是迷途間冒出的死者遊魂，並非「生命」存在的正確型態。既然如此，要以生人的立場參與生死交會的慶典就怪了……緹亞忒想表達的大概就是那麼回事。
而她那樣的想法，起碼應該是沒有錯的。
不過，並非合乎道理就能讓所有人都信服。至少費奧多爾對那套將她們排除在外又太過便宜的論調，就沒有任何一絲認同。
以知識來說，他當然瞭然於心。年幼早夭，尚未完全契入自身生命的孩童遊魂於迷途間，結果造就了單純的自然現象誕生。和氣壓與濕度在種種作用下，結果引發了風雨或風暴是同一碼子事。因此，那跟風雨一樣，只要條件齊全就會出現在任何地方。
然而。風雨不會吃甜甜圈，不會揮劍，不會崇拜偉大的學姊，更不會哭著赴死。費奧多爾曉得她們有那些特質。所以，他無法順利接納「她們並非生命」這樣的大前提。
「我還是聽不慣你那種想法。」
「我知道。可是，反正我又不想討你歡心。」
她淡然告訴他。
「在社會上，一般都會認為要討好上司才對喔。」
「唔～或許是那樣沒錯啦。」緹亞忒思索了一會兒又說：「不過，我也不太想看你心情好的樣子。感覺你也不會因為那樣就給我什麼方便。整體來想，我還是覺得沒必要。」
像隨口聊天氣一樣，講得毫無嫌棄之意。
「我還真是惹人嫌耶……」
「嗯，對呀。」
緹亞忒咧嘴，有些壞心地露齒笑了笑。
「我最討厭你了。」
──呿，什麼話嘛。
墮鬼族是專門撒謊的種族。這並不是單指主動扯謊的技巧之高。他們也能從其他種族所說的話語中，巧妙地嗅出虛假。
緹亞忒剛才說的話並不假。
她老實且坦率無比地，說出了「我最討厭你」。
說得十分親昵。
說得十分友善。
說得十分開心。如此由衷的一句「我最討厭你」。
（我也一樣──）
費奧多爾忍不住想回嘴。
（我也最討厭像那樣的你啦。）
然而，他覺得就算講出聲音，也只會顯得輸不起。
所以將整句話都吞了回去。
†
這座萊耶爾市是瀕死的城市。
畢竟它幾乎肯定會在不遠的將來，與懸浮島一同滅亡。
因為如此，大多數居民都逃到其他島上了。過去充滿活力的礦山都市，如今已成為遙遠的往事。目前在這裡的，僅剩勉強沒有變成無人廢墟的冷清街容。
不過，形容為瀕死的同時，也表示它仍未死去。
萊耶爾市此刻依舊是都市。儘管是否保有其體制這一點並不好說，來日無多亦屬不變的事實，但它現在還沒有完全化為廢墟。雖然說人口大量減少，不過並未降為零。都市機能大多是靠勤快的自律人偶【Golem】維持。每日的班次固然是少了，但公營飛空艇仍然在巡迴，人員及物資姑且都持續流動著。
事發於大約半個月前。
萊耶爾市發生了港灣區塊大半遭到毀棄的事件。
港灣區塊是設置在各懸浮島供飛空艇停靠的設備。用平易的方式比喻，就是
懸浮島的玄關。原則上來說，飛空艇這東西是設計成只能在各懸浮島的港灣區塊起降。因此任何人或物資，都要經由港灣區塊才能進出。設施重要性非同小可。
其機能喪失大半，無非表示島上與其他懸浮島的聯繫銳減。對一般都市而言會是直接定生死的大問題。
或許該說是不幸中的大幸吧。萊耶爾市根本用不著定生死，就已經瀕臨死亡了。飛空艇的起降次數早就緊縮，經濟狀況也沒有健全到物資流通發生若干遲滯就會出問題。
事已至此，等待臨終的城鎮就算受了點傷也不會大驚小怪。
它洋溢著入眠般的沉靜與安詳，今天依舊在這裡。
†
他們又在路上，與成群的白色面具錯身而過。
「…………嗯？」
費奧多爾驀然停下腳步，並且回頭。
連他也不太明白自己為什麼會有那樣的反應。
那就是一群詭異的人，事到如今不必再說明。接近節慶的這個時期，光是令人覺得詭異算不上多稀奇。即使萊耶爾市內的行人本來就少，在這方面也是一樣的。
由生人所戴，用以接近死者的白色面具。那能讓戴著的人隱藏臉孔，遮蔽身分，掩飾真實面目，打扮成「分不出是誰的某人」。不那麼做就無法與死者同在。
費奧多爾認為那是無聊的迷信。他不打算改變看法。然而，他覺得裡頭混有讓人不得不服的道理。戴面具的那些人，實際上都成了身分不明的「某人」。在街上滿是面具的現在，這裡就有像那樣的「某人」成群結隊地──雖然萊耶爾市的居民根本沒有多到可以這麼形容，總之人數還算可觀──在遊蕩。
「怎抹啦？」緹亞忒一邊繼續啃餅乾，一邊回頭。
「……之前憲兵科的人提過吧？因為港灣區塊在上次事件中半毀，為了往後的運用，他們重新整理過這半年來的運作紀錄。」
「嗯，對啊……他們是有說過。」
港口數量多，當中難免會有管理草率的地方。利用那些環節來互通違法物資的人，自然也會跟著出現。
「紀錄中發現了多處遭竄改的痕跡。據說將那些部分修改清查以後，進出島嶼的人數就不太協調了。他們說入島的人數明顯較多。」
「那是當然的吧，大家都說這座城搞不好就快沉了，誰會想進入島──咦？」
裝餅乾的紙袋差點從緹亞忒手裡滑落。
「咦，什麼意思？你指的是人變多了嗎？」
「是啊。還特地在文件上造假，偷偷入境呢。」
「咦～……難道說，這裡是隱藏的人氣景點？其實在不惜偷渡也會想住的城市中排行第一名嗎？」
不可能有那種事。
萊耶爾市是即將告終的城市。這幾年來一直都在慢慢地喪失活力，逐漸接近於無人的廢墟。而且就費奧多爾的記憶所及，至少在最近半年間，並沒有足以感受到人口增加的時間點。熟悉的麵包店一間又一間地撤下招牌，卻絲毫看不見新店面開張。
所以說，新來到這座城市的那批人，肯定都沒有在街上走動。更不會買甜甜圈支持麵包店的經營。
有大群來路不明的人，活在充斥機械裝置的街頭死角。
（姊姊她……應該也混在其中吧。）
費奧多爾想起前些日子才見過面的銀髮女子──與他血緣相系的親姊姊。極富墮鬼族風格的墮鬼族。性格乖僻扭曲，長於說謊，逃跑迅速……而且正因如此，對算計及陰謀一類相當拿手。她都在這裡想些什麼？有何企圖？又有何作為呢？
「然後呢，那有什麼問題？」
「沒有。」
先不管姊姊的事，思考可疑分子的威脅性是憲兵科那些人的工作。與費奧多爾無關。
不祥的預感固然是有，但總不能光憑這點理由就擅自採取行動。若要再順帶一提，他也沒有那種閒工夫。
或許潛伏著可疑分子的街上，有來路不明的一群人在走動。說起來，目前的狀況也就如此罷了。
3. 蘋果與棉花糖
聽聞最近從市郊的森林中，有孩童的哭泣聲傳出。
據說就算放著不管，也還是哭個不停。
話雖如此，進了森林也找不到在哭的孩童身影。
「哭聲遙遠，對市內並沒有造成實質危害，可是總覺得令人心裡發毛……狀況似乎就是這麼回事。」
擔任護翼軍第五師團總團長的被甲族【Armado】一等武官說明結束之後，朝在場眾人看了一圈，態度像在問：「如何？」
「唔～你們覺得呢？」
青草色頭髮的少女──緹亞忒帶著思索的臉色重新向所有人問道。
「從狀況來看，應該大有可能。」
紫色頭髮的少女，潘麗寶一臉從容地點了頭。
「要趕快去確認才可以。不在的話也沒有關係，但萬一在的話，還是會希望能早點接回來。」
菈琪旭看似擔心地表示意見。
「嗯，來進行捕捉大作戰！」
可蓉一面活潑地宣告，一面高高地抬起了手臂。
「……我說啊。」
而費奧多爾待在與少女們稍有距離的位置，略顯客氣地舉手。
「你們四個不要只顧自己懂，也解釋給我聽好嗎？意思是你們光從剛才的說明，就釐清什麼了嗎？」
「咦～」
緹亞忒露出了明顯嫌麻煩的臉色。這種反應大致在意料之中。費奧多爾從一開始就不期待她會用友善的應對方式。
「噢，我都忘了！」
可蓉毫無愧色地咧嘴一笑。
「哎，不好意思，我早就把你當成自己人了。」
潘麗寶開心似的一邊哈哈笑著，一邊拍了拍費奧多爾的背。這兩個人的應對方式同樣在預料之中。
「呃，那個……是這樣的，森林裡或許有我們的同族。」
菈琪旭看似過意不去地低頭賠罪好幾次，並開始幫忙解說。與其說這在意料之中，倒不如說是符合期待。
在怪胎雲集的四人組裡頭，只有這女孩具備正常的社交性。畢竟她也要負責替闖禍的其他三個人打圓場，費奧多爾早就相信她會好好地幫忙溝通。
那麼，問題在於事情的內容就是了。
「同族。」
「是的，有黃金妖精【Leprechaun】。」
費奧多爾稍作思索。
「抱歉，我不太懂意思。簡單來說，那是什麼狀況？」
「或許有我們的妹妹出生了，所以我們想去接她。」
他把補充的說明放在心上，試著多思索一會兒。
……嗯，還是不太能理解。
「唔嗯。果然是那麼回事嗎。」
之前始終保持沉默的房間主人，護翼軍第五師團總團長嚴肅地點了點被甲殼包覆的頭。
「一般情況下，會有專門的捕捉咒術師擅自跑來，擅自進行調查，擅自把妖精捉走就是了。這次則要由你們……」
被投以目光的少女一律點頭。
「看來可以交給你們辦。」一等武官同樣深深點頭說：「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，我正式交派確認現況的任務給你。萬一發現了新的黃金妖精，要立刻將其保住並且帶回。」
原來如此，事情要這樣辦是嗎？費奧多爾心想。
費奧多爾一點也不懂該怎麼處理，不過他仍是這四個女孩的上司兼監視者。既然有她們四個該做的工作，那應該就會以命令他處理的形式交派下來。
「我明白了。」
雖然他心裡感到厭煩，但那種情緒當然不會表露在外。一如往常，他把情緒嚴密地藏在巧妙裝出來的撲克臉後頭。
「費奧多爾‧傑斯曼四等武官，這就開始執行確認現狀的任務。」
†
大約過了三小時。
在出問題的森林外圍，可以俯望萊耶爾市一部分的地勢較高處。
「呼啊……」
費奧多爾就近找了塊樹墩坐，然後朝天空大打呵欠。
進入森林裡的只有那四個妖精而已。
童話中對於妖精的記載，偶爾會出現「只有心
靈純真的孩子才看得見」這樣一段話。這既非唬人也不是為了營造氣氛，事實上妖精似乎就是有那樣的特質。雖然原理不明，但據說非得靠心靈純粹的孩童或同族的妖精，否則便難以讓原本不存在的她們顯露其存在。
那個費奧多爾先生這當然不是指你心靈污穢的意思只是為保險起見才希望這樣子安排所以請你心裡不要有芥蒂──菈琪旭慌慌張張地說了這些話，還惹得緹亞忒捧腹大笑。
哎，費奧多爾也對心靈污穢這一點有自覺。他並沒有無論如何都要參加的強烈動機。當然身為監視者，原本是不應該將目光移開她們身上的，但現在才要求這一點，在各方面都嫌晚了。正因如此，他才會接下像這樣留守在森林外的工作。
不過在這種狀況下，要悠然沉浸于思考倒不壞。
（……畢竟有滿多事情得思考才行。）
關於護翼軍為迎接三個月後決戰的一般任務；關於前陣子〈沉滯的第十一獸【Croyance】〉一事的善後工作；以費奧多爾‧傑斯曼的個人立場而非護翼軍武官的身分，也希望能對最近開始在市內增加的可疑分子採取措施；另外，西街糖果店推出的當季新品也不能忘了嘗一嘗。
還有──對了。關於計畫的事。
費奧多爾‧傑斯曼有其目的。即使拋下其他事情也非得掌握到手裡，就像夢想一樣的目的。這五年以來，他把一切都花費在上面──無論是加入護翼軍，或者扮演模範生出人頭地都包含在內。
而到最後，他遇見了那些妖精。
為達成目的，必須有護翼軍秘密兵器的詳細情資，他意外得知了這塊材料。堪稱幸運。計畫大幅推進，可以走向下個階段。
下個階段。換言之，就是把那些兵器弄到手。
假如辦不到，就要找出使其癱瘓的弱點。
（我還有時間……可是，好像也不能那麼悠哉了。）
費奧多爾仰望天空，好拋開內心的焦慮。他看見連名字都不曉得的白鳥，從一片蔚藍的視野橫越而過。
「……肚子餓了。」
他無心地嘀咕，然後才發現自己確實空著肚子。
試著翻找了口袋，卻沒有任何能放進嘴巴的東西。雖然平時都會準備糖果以防這種時候，但今天偏偏忘了補充。
他摸索包包。
找到一顆蘋果。
「就這樣吧。」
以心情來說，會想吃甜味更濃厚的點心。但是目前的情況並不能奢求太多。有東西可吃就該感激嘍──費奧多爾如此告訴自己。
他啪喀打開從口袋裡掏出的摺疊刀，然後削起了果皮。刀械用來還算熟練。紅色果皮唰唰唰地逐漸伸展成細細的長條。
旁邊的草叢沙沙作響地搖晃了起來。
「……？」
費奧多爾以為有兔子或什麼來著，就將目光轉了過去確認。
結果有個小孩子──看起來無牙無角無翅膀也無鱗片，也就是所謂的無徵種──從草叢後面探頭，還對著費奧多爾的手邊投以熱情視線。
「…………」
費奧多爾停下手邊動作。
小孩微微地偏了頭。
奇妙的沉默時間。
恐怕曾在這孩子腦中展開的戒心與好奇心之戰，是以後者的勝利告終。沙沙作響的聲音再次出現，那孩子從草叢站了起來，然後拚命擺動短短的手腳來到費奧多爾腳邊，開始朝他手邊垂下來的蘋果皮盯著看。
「…………」
亂蓬蓬的頭髮，是鮮亮的紅褐色。
至於年紀──對照墮鬼族的標準，看來像兩歲左右。種族有異，壽命自然也就不同。這種推測倒沒有多大意義。
這孩子什麼也沒穿。全身肌膚暴露於風中。用這副模樣在森林中活動，理應會變得全身上下都是擦傷，不過看起來似乎並沒有那回事。
費奧多爾稍感猶豫，還是瞄了一眼確認其性別。是女孩子。
「唔啊……」
他晃了晃手邊的蘋果皮，那個年幼女孩的目光也隨之搖晃。
照這樣看來，大概不會錯了吧。
「……總不會搞到最後，才發現這其實是住在附近的迷失孩童吧？」
費奧多爾喃喃發問，並且試著沉默一會兒。
可是，果然沒有任何人給他答覆。
費奧多爾重新凝視女孩的臉孔。鮮明清晰，看得很清楚。
只有心靈純真的小孩看得見的說法消失到哪裡去了？他心想。
「抱歉，不能給你喔。這是我的點心。」
女孩抬起頭，看了費奧多爾。
她眨了一下眼睛。
這是什麼？女孩用目光向他發問。
對於還不了解人類為何物的年幼孩童來說，風兒細語、水聲潺潺、人類呢喃，這些聲音之間並沒有太大的差異。有奇怪的聲音，這到底是什麼──她只是本著如此單純的興趣，用目光直直地觀察著這裡。
（──應付小孩是我的弱項啦。）
對於光靠表面工夫及處世技巧求生的墮鬼族後裔而言，或許是有些問題。不過，那正是費奧多爾毫不虛假的想法。
畢竟小孩的興趣是極端的。在他們的世界之中，東西可以分成感興趣與不感興趣，只有這兩種。無法建立避免彼此疲倦又不費工夫的「中庸關係」。
總之要陪笑是可以，要討她開心應該也行。然而不假思索地讓事情成了以後，就會被纏上，會被她黏著不放。該怎麼說呢……像那樣的事情，已經受夠了。
「回森林裡吧。有一群溫柔的大姊姊正在找你，你要讓她們找到你。」
費奧多爾儘可能冷漠地這麼告訴她。
「唔啊？」
沒有反應。
女孩的視線立刻就回到蘋果皮上面了。為了追尋著隨風搖擺的那玩意，圓圓的眼睛也跟著左搖右晃。
費奧多爾停下差點抽筋的笑容，深深地嘆了氣。對於無法用言語溝通的生物，說謊鬼的武器一點也沒用。
唉，到底要怎麼辦啊？
他一邊喃喃嘀咕，一邊又開始削皮。果皮唰唰唰地變長。女孩的視線滿懷熱情。
「我可不會給你。」
費奧多爾收起沒用處的笑容，冷冷地斷言。
蘋果削好。果皮悄悄落地。
「受不了，那四個人現在找到什麼地方去了……」
人在這裡啦，這裡。話題中的新人就在這裡喔。
他發牢騷似的小聲嘀咕。
窸窣。小小的手抓住了穿軍裝的腳。她想爬上他的腿。既柔軟又有力的觸感。頗高的體溫隔著布料傳來。
想將她甩開當然是輕而易舉。可是那樣做的話，這個小小生物或許會受傷。當躊躇攔住費奧多爾的動作時，女孩已經攀登到穿軍裝的腿上，還將短短的手直直地伸向蘋果──
「欸，你喔！」
伸出的手，卻撲了個空。
費奧多爾將拿著蘋果與小刀的兩隻手高舉，並且向後仰身。
「都跟你說危險了，喂，不要作怪，下去啦。」
就算開口聲明，對方當然也聽不進去。她狀似不滿地一面發出哇哇的叫聲，一面用單手扶著費奧多爾的胸膛，另一隻手則拚命伸向半空。構不著。但她不死心。構不著。不死心。哇哇哇。
「唉，沒用的啦，你死心吧。」
說了也不聽，即使如此他還是自言自語似的重複。就在此時……
「我們回來了。」
緹亞忒那感覺冷漠的聲音從背後傳來。
「對不起，讓你久等了！」
菈琪旭慌張似的聲音接續在後。
好似在轉動生鏽的齒輪一樣，費奧多爾緩緩回頭。女孩差點從大腿上摔下來，就抓住了他的脖子。
在森林的出口，當然可以看見剛才發出聲音的四名少女身影。另外……
（咦？）
菈琪旭胸前，還有個裹著毛毯熟睡的嬌小女孩身影。
透明般的藍色頭髮。年紀同樣是兩歲左右。
「……呃，狀況好像變得有點莫名其妙。」
緹亞忒眯起眼睛，然後嘴角一邊微微地抽搐，一邊發問。
「那孩子是你的小孩？」
她自己似乎也被這種莫名其妙的狀況弄糊塗了。提出完全沒有切中要領，極度失焦的問題。
「……我還不到那種年紀啦。」
對失焦的問題回以失焦的答案。
費奧多爾高舉雙臂，脖子上依然掛著赤裸小孩，就這樣搖了搖頭。
「唔啊？」
咫尺間。女孩的紅色眼睛好似想問些什麼地微微閃爍。
她們四個帶來的藍發小孩，當然就是剛出生於這座森林的妖精。
而黏著費奧多爾不放的這個紅髮小孩，果真也一樣。
據說一次誕生多名妖精的情況稱不上常見，卻也沒有多稀奇。在產下一人的過程中誕生兩人份的生命。大概類似其他種族生雙胞胎吧，費奧多爾如此做了解讀。
「菈恩學姊和娜芙德學姊好像也是那樣誕生的呢。啊，說這些你也不懂吧。」
那當然了。全是費奧多爾首次耳聞的名字。
「像她們那樣，不會有問題嗎？那個……照我常聽到的說法，體力是由出生的兩個人來分，似乎就難免會變得虛弱。」
「唔～我想不要緊吧？」緹亞忒無聊似的回答：「或許稍微會受到影響啦，即使如此在個體上也不至於造成區別。」
費奧多爾回頭看去。可蓉與潘麗寶背著酣睡的兩個小不點。菈琪旭則一邊微笑，一邊跟在後面不遠處。
「『妖精』原本是沒有實體的，所以不會睡覺也不會吃東西。像她們那樣呼呼大睡，就是黃金妖精實際擁有軀體的證明。所以說，不用擔心那些也沒關係。」
費奧多爾並沒有那麼擔心就是了。只是有點好奇。
是的，自己要擔心，也是偏其他方面。
「──她們倆在將來，也會變得像你們一樣嗎？」
「嗯？」
「她們是不是也會拿起之前那種大把的劍，變得有意尋死？」
「啊～感覺你的說法有惡意耶～」
緹亞忒看似心情不壞，還咯咯地發笑。
另外，結果她並沒有回答費奧多爾的問題。
4. 費多爾
總不能一直「這孩子」、「那孩子」地叫。
她們倆需要名字，眾人討論到了這一點。
一等武官與四個女孩都沉默下來了。
有什麼好煩惱的？費奧多爾心想。取名字是理所當然的事情，不過，終究只是名字罷了。只要符合印象又好懂，應該就行了。因此，比方來說，可以借用過去的偉人之名，也可以拿家族中某人的名字來用。
對了──費奧多爾提了一個主意。記得之前有個叫珂朵莉的學姊，用她的名字不就好了嗎？雖然我並沒有認同，但她是個了不起的人對吧？他這麼說道。
得到的反應，是感覺尷尬的沉默。
據說，用他人姓名替妖精取名似乎是犯忌的。
至少其他妖精一度取過的名字，就絕對不能用。理由是什麼，她們自己也不太了解。不過，她們似乎都是那樣被告知的。
替妖精取名這檔事，必須儘可能慎重。取名時，應由妖精當中最年長者熟讀以往的記錄，方可決定合適的名字……儘管這套做法並沒有被嚴格遵守，姑且仍是她們的傳統。
因為如此，她們急忙捎了信息給位於六十八號懸浮島的妖精之家。接下來，還要取個在正式名字決定前使用的外號。不太像人名的名字。最好是馬虎透頂，說是外號就能立刻讓人信服的那種名字。
怎麼辦好呢？當著歪頭苦思的眾人面前，紅髮孩子一臉幸福地吃著切成小塊的爽脆蘋果；而藍頭髮的那個，則被可蓉戳了戳柔嫩有彈性的臉頰，還看似排斥地扭身。
紅色的取了「蘋果」當外號。
藍色的取了「棉花糖」當外號。
不不不。就算要取得馬虎才好，總該有個限度才對吧？費奧多爾心想。
他只是心裡這麼想，並沒有說出口。
「你覺得這樣好嗎，蘋果？」
問了以後，蘋果就帶著被口水與果汁沾得黏答答的臉，咿咿呀呀地笑了。
「那你覺得如何，棉花糖？」
棉花糖把臉轉過來，像在問「什麼事？」一樣地微微偏了頭。
既然當事人沒有異議，外人大概也不該再多說什麼。
費奧多爾的立場本來就只是緹亞忒她們四個的上司。這兩個孩子屬於伴隨四人而生的任務課題，因此才需要稍加保護，說來就像陌生的過客一樣。費奧多爾既沒有責任也沒有權利置喙。更何況……他也沒有深究太多的心思。
不過……
可以的話，希望六十八號懸浮島能儘快捎來回應，幫她們取個像樣的名字──這樣的想法，費奧多爾倒不是沒有。
「稱呼的方式定不下來，會不方便嘛。」
他像在自我說服似的，偷偷地這麼嘀咕了一句。
費奧多爾忽然感覺到視線，一回頭，就發現潘麗寶莫名其妙地帶著賊笑望著他這邊。
……只是碰巧吧，他心想。
至少應該不是因為嘀咕的內容被人聽見了……希望如此。
†
目前第五師團作為基地的場所，原本是國營的學校設施。早在五年前的艾爾畢斯事變發生之前，就已經因為經營失敗而封閉。後來又出了許多岔子，到最後所有權便被委讓給護翼軍乃至今日。
換句話說，原本這並非設計供軍方使用的設施。
恐怕是因此所致，軍團規模與設施規模有微妙的出入，變得不太協調。當中尤其悽慘的是兵舍。多餘的房間，不足的房間，狹窄的房間，寬廣過頭的房間。活像不擅長整理的小孩將玩具箱塞成了一團亂，縱使規模有所區別，幾乎相同的渾沌景象便存在於此。
在這裡的，是原本在那般理由下而沒有被用到的房間。雖然還算寬廣，可是壞就壞在離入口有段距離以及位於較高樓層等因素，一直任由灰塵累積。
大約一個月前，有兩張雙層床被搬進那房間，然後便來了四個新居民，就此過起生活。
前些日子，那個房間裡又多擺了兩個小小的搖籃。
還來了兩個新居民，就此過起生活。
費奧多爾一走進那個房間──
「費多爾～！」
紅色的小玩意就撲了過來，直直地扎在他的下腹部。即使撇開趁人不備這一點，力道仍舊十足，相當出色的衝撞。彷佛能讓肚子裡所有東西噴出來的衝擊。費奧多爾一邊扭身掙扎，一邊慶幸自己不是在剛吃完飯的時段過來。
間隔片刻，同樣嬌小的藍色玩意就叫著「費多爾～」跟進了。她碎步趕來，摟向費奧多爾的腰。和剛才宛如大炮的一擊相比，這樣可愛多了。
「蘋果，我說你啊……」
很危險的，所以你別這樣──費奧多爾抱著說教的想法叫了對方名字。
被蘋果用呆愣愣的眼神抬頭一望，他就打消念頭了。
「……活潑是好事，但你能不能稍微手下留情？」
「哎咿！」
超有活力的聲音傳了回來。間隔片刻，棉花糖也跟著附和：「哎咿！」她們倆八成……不，肯定都沒有聽懂費奧多爾話里的意思。
寶貝蛋們雖然年幼，日後仍會成為肩負懸浮大陸群未來的士兵才對。活力充沛這一點本身是可喜且值得指望的。從那種角度來想，感覺目前的狀況倒是可以積極看待。
（要奉陪這種活力就讓人受不了嘍……）
費奧多爾對持久力不太有自信。並非他特別虛弱，而是名為墮鬼的種族本身就與體魄或體力無緣。
畢竟他們是靠耍嘴皮子利用他人來當成求生第一前提的生物。血統里沾染了基本上會以自食其力為恥的扭曲道德觀。練劍術作為以防萬一的殺手鐗還無妨，要累積負擔鍛鍊肌肉或心肺能力實在辦不到。說來真令人困擾。
費奧多爾一邊想著這些──
「兩個人就讓我忙不完了。麻煩你別過來，潘麗寶。」
一邊朝自己的死角如此拋出話語。
「……什麼嘛，我就不行嗎？」
顯得意外的聲音。原本準備要來個正統擒抱的潘麗寶解除了架勢。
「我才想知道為什麼你覺得我會容許。」
「這個嘛。我信任你的度量啊。」
信任。原來如此，好方便的字眼。哈哈哈。
「先不談度量，我的身體已經騰不出空間嘍。」
她們倆牢牢地巴著費奧多爾的腰，遲遲不肯離開。簡直像是被蛇或什麼玩意捕食的感覺。
「身為男兒，稍微有本事逞強不是當然的嗎？」
「那種事情要主動為之才能偷偷自豪，不是被人吩咐照辦的啦。」
費奧多爾回嘴說笑以後，突然間便想到。
「潘麗寶。難道你今天心情不好？」
「嗯？你為什麼會那樣想？」
「呃，我只能說好像有那種感覺就是了。」
硬要提理由的話，大概就是她平時那副自信的笑容缺乏寬裕，或者從隻字片語中可以感覺到亂尖銳的調調，如此而已。
「嗯……雖然自覺薄弱，不過，或許我現在確實有些不開心。」
咦，真的嗎？
「畢竟她們倆剛才終於肯聽我讀故事了。」
潘麗寶撿起地板上的繪本。
「而你一來，就弄成這樣了。我現在有些嫉妒。」
大概是潘麗寶對不滿有所自覺的關係，可以看見她微微噘著嘴唇。
「啊～」原來如此，是這麼回事啊──費奧多爾理解了。「蘋果？棉花糖？」
他責備似的，試著用較重的語氣叫了她們的名字。然而，只得到了「唔啊！」這樣活力十足的答覆聲。
感覺轉移話題似乎比較好。
「──這裡只有你？其他三個人呢？」
「是啊。菈琪旭好像身體有微恙，我就逼她去醫務室了。」
「那她的狀況不要緊嗎？」
「她本人是表示不用擔心。」
（不用擔心……嗎？）
黃金妖精口中說出的那種話能不能信？費奧多爾有些遲疑。
「從我們眼裡，也看不出她的身體有顯著異常喔。要菈琪旭去醫務室是為了保險起見，還有讓她休息。畢竟……」
潘麗寶朝蘋果與棉花糖瞥了一眼。
「待在這房間，並不能期待她透過休養恢復體力。」
何況費奧多爾的體力目前就是以現在進行式遭到消耗。感覺相當有說服力的一句話。
「……緹亞忒和可蓉呢？」
「剛才被一等武官找去，都離開了。」
「哦？」
只找四個女孩之中的兩人，究竟有什麼事情？還是她們打打鬧鬧弄壞了什麼東西，正在接受訓斥？倘若如此，自己身為形式上的上司要是連帶遭殃，那可就煩了。
「費多，費多爾～」
當費奧多爾東想西想時，纏上他的蘋果與棉花糖似乎發明了新玩法。她們使足力氣，開開心心地用手掌朝他的大腿拍了起來。
儘管是小孩子的臂力，還是挺痛的。
「……總之，她們是因為餓了才這樣鬧嗎？」
「難說耶，誰曉得呢。」
呵──潘麗寶微微地笑了。
「要說的話，比較像喜愛的玩具上門而樂歪了。」
「欸，你叫我玩具喔。」
「無從否認吧？」
無法否認。是的，一切正如她所說。
兩個小不點拍大腿拍膩，就抓著軍服的長褲開始嘗試登頂了。放著不管似乎會讓布料拉長變形，費奧多爾只好用雙臂將她們倆抱起來。
「唔啊～」
蘋果玩起勁了，便用力揮舞兩隻手臂。
棉花糖則在費奧多爾的頭髮來到眼前以後一把揪住，開始使勁拉扯。
「會痛，會痛會痛會痛……喂，你們兩個都給我住手。」
「被年輕的雌性熱愛到這種地步，你應該很高興吧？」
「我想無論是年輕或表示愛意，以常識而言都要有限度耶！」
費奧多爾發出有大半由衷的悲鳴。
「還有我講過很多次了，無徵種的女孩不管是幾歲，都不合我的喜好──喂！不要拔我的頭髮！欸，慢著，別咬啦！」
「噢噢──這麼說來，像母親一樣養育我們的女人有講過，想吃掉對方是愛情中的最高表現喔。你真的深得她們喜愛呢。」
「別把食人鬼【Troll】的論調講得像一般論啦！」
「什麼嘛，原來你曉得啊。」
「我原先聽說時還以為是騙人的，不過看你們脫離世俗的德性就相信了……痛痛痛痛痛！」
不是開玩笑的痛，使得費奧多爾慌忙掙紮起來。每次他一扭身，被甩來甩去的兩個人就樂得哇哇笑。
「眼睛要歪了，要歪了，要掉了！這樣很危險啦！」
感到開心，肯定是好事。
而且，肯定也是寶貴的事。
不過呢，希望可以稍微考慮一下時間場合，還有尺度與分寸。
「我都說會痛了吧痛痛痛痛痛──！」
這個房間位於兵舍的三樓深處。
角落使用起來不太方便，因此原本屬於幾乎不會用到的地方。目前幾個相鄰的房間仍是無人的倉庫。換句話說，就算孩子們鬧得厲害些，或者費奧多爾發出幾聲慘叫，也不會打擾到任何人。
「耳朵！耳朵！我的耳朵！」
說好聽點是黏著自己。
然而，她們一點都不肯聽費奧多爾的話。想幫她們換衣服會作怪，想哄她們睡會黏過來，想讓她們進食也會挑嘴。
照料那些事情是可蓉的長項。她可以兩三下就化解她們想作怪的活力，還能像變戲法一樣地幫她們換衣服，哄她們睡。也許是精神年齡相近吧。或者說，那是無法違抗團體中老大的某種本能。
高明程度排在可蓉後面的是菈琪旭。該怎麼說呢，她似乎非常習慣應付撒野成性的小孩。至於理由嘛……為了她所有朋友的名譽著想，還是別深究太多。
費奧多爾到醫務室探視情況。
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯在毛毯上攤開筆記簿，似乎正寫著什麼。費奧多爾用指背敲了開著的門，她便慌張似的抬起臉龐看過來。
「費奧多爾先生。」
「狀況如何？聽說你身體有恙。」
「完完全全沒問題喔，因為潘麗寶擔心，我才會待在這裡就是了。」
菈琪旭一邊答話，一邊順手將筆記簿闔上。
「其實我現在立刻起來也不要緊。不過，難得有機會，我在想要不要偷懶一下。」
她微微地，像在使壞似的吐了舌頭。
「菈琪旭小姐，你真壞耶。」
「是啊，正是如此。」
在這種時候，為什麼你要一臉開心地點頭？
「棉花糖她們怎麼樣？有沒有乖乖的？」
「她們都非常有精神喔。」
費奧多爾加重音調回答。
「後來玩鬧累了，現在正和潘麗寶三個人一起午睡……只看睡臉的話，她們三個都很可愛就是了。」
菈琪旭微微地噗嗤笑出了聲音。
「怎麼了嗎？」
「你是說『她們三個』耶。」
「有什麼奇怪？」
「不會不會不會，一點也不。」
費奧多爾被她用頗有大姊姊風範的口氣敷衍了。有點令人氣惱。
「──說到這個。」他試著提出忽然想到的問題：「我有事想問你。蘋果她們看起來大約是兩三歲……對不對？」
「咦？」
「她們會站會走，懂的字不多但也會講一點話，而且還很會吃。」
此外，她們會跑，會突擊，會糾纏，會拍打，會拉扯，會咬人。
「不管怎麼看，感覺都不像剛出生的嬰兒。被我們帶離那座森林以前，她們倆是怎麼活下來的啊？」
「啊……說得也是呢。呃，這個……」
菈琪旭想了一會兒。
「以其他種族的標準來看，我想確實是兩歲左右。不過，對我們妖精來說，新生兒差不多就像她們一樣大喔。」
「啥？」
「關於妖精是什麼樣的東西，你已經有所認識了
對不對？
我們源自孩童的魂魄。所以從最初生下來的時候，就是小孩子了。即使如此，個體之間還是會有些許差異。她們倆以剛出生的妖精來說，算是比較小的。」
「咦？」
什麼道理啊？費奧多爾在感到傻眼的同時，也覺得自己開竅了。既然並不是由父母產下的生命，就不必按照正常的出生方式從零開始。
莫大的異樣感與一絲嫌惡感，無論如何都會湧上心頭。
只是在模仿生命的某種迥異之物。原來如此，光存在就是對生命的褻瀆──經菈琪旭這麼一說，她們那種自卑的思考方式確實會讓人覺得有所道理。
「那麼，你們個人資料上寫到的十四歲……」
文件上的年齡，應是以出生後經過的年月來計。既然這樣，菈琪旭等人生下來便是三歲左右的孩童，現在就相當於十七歲了嗎？只有緹亞忒被記載為已經十五歲，所以她相當於十八歲了？
懸浮大陸群有各種不同的種族混居。其壽命也千差萬別。有單一個體可以像貴翼族【Bennu】一樣活過三百年以上的族群，也有短短几年就結束生命的鼠象族【Arleo】。因此，拿不同種族的身心成長速度相比較，並沒有多大意義。
但即使如此，屬於無徵種的諸多種族，仍具有壽命及成長速度都相似的傾向。根據某位學者的研究，傳說中以往興盛於地表的人族【Emnetwiht】，據說也半斤八兩。
所以說，十八歲的黃金妖精與十八歲的墮鬼族體格相仿……應該也不足為奇就是了。
「呃，關於那個呢。要是照妮戈蘭小姐……那位照顧我們的食人鬼所說，妖精在進入青春期以前，好像會成長得慢一點。差不多到我這個年齡，就大致長得跟無徵種小孩普遍一樣了……」
「啊，原來如此。」
費奧多爾深感信服了。而且也放心了。
哎，要談到她們的體格是否符合十四五歲的女孩，倒不是沒有留下疑問。關於那部分就別深究好了。
不知道菈琪旭是否明白費奧多爾的那些心思，她落寞地笑了笑。
「雖然說，我也會希望能變得再成熟一──」
這時候──她的肩膀一度猛晃。
菈琪旭的手猛然動起，就像要克制噁心感一樣地砸到了嘴邊。
「唔……咕……」
「菈琪旭小姐？」
費奧多爾連忙扶穩少女差點癱倒摔下床的嬌小身軀。
「我沒事……的……」菈琪旭用斷斷續續的聲音回答：「請……不要擔心……」
「你的話沒有說服力！」
他大吼似的斷言，並且迅速確認菈琪旭的額頭及手腕。
「沒有發燒……脈搏也沒有異樣……」
「所……所以說，我沒事的。」
「你的表情不像沒事！」
費奧多爾日前跟緹亞忒持劍互搏時，學到了一項疑似她們這些黃金妖精固有的特質。她們的忍耐力，不知所謂地強。
所以，動不動就會壓抑自己身體或心靈的痛楚，無論怎樣都要硬撐。
明明如此，她們對說謊這檔事卻不在行。即使騙得過自己，也沒有足以說服旁人的演技。何況費奧多爾身為專門撒謊的墮鬼族，看在眼裡就更加痛心了。
……感覺似乎只經過了淺淺幾次呼吸的時間。
「真的不用擔心。」
菈琪旭身體發抖的症狀停了下來。
臉色也變得像樣了點。
她低著臉，仍然用垂下的瀏海遮住眼睛，避著費奧多爾的目光說道：
「嚇到你了，對不起。這類似妖精才會發作的毛病。對身體狀況影響沒有那麼大，也不會因為這樣就死掉或一病不起。」
感覺上，菈琪旭並沒有將實情完全吐露。
儘管如此，至少從她的話里，似乎聽不出虛假。
5. 緹亞忒
真令人火大──緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐心想。
只要精神稍有鬆懈，她立刻就會想起那天的事。
決心一死而走上戰場那天的事。
當時，緹亞忒絲毫沒有活著回來的念頭。她打定主意，不管發生什麼都要持續前進，以妖精兵的身分奮戰到最後一刻。
只用一名妖精兵的生命，護翼軍便能換取到〈沉滯的第十一獸〉的情資。它屬於毀滅世界的〈十七獸〉其中一種，同時也是底細不明的怪物。不死且不滅，會侵蝕觸及的萬物並予以同化，受外力衝擊還可轉化為加速侵蝕的能量……緹亞忒就是想找出頭緒，促成與如此不可理喻之物對抗的手段。
像那樣迎來有意義的死，活著無法成就心中所願的自己，也就多少有價值了吧？緹亞忒抱持著這種想法。
可是。
在戰鬥結束的那一刻，緹亞忒仍未死去。
而且，在戰鬥結束後過了半個月左右的現在，依舊如此。
──我就是要阻擾你們。
以護翼軍士兵的身分進行訓練；為三個月後的作戰行動做準備；為了想辦法讓餐廳的午餐變好吃而費盡心思嘗試；試著到街上買甜的東西吃。像那樣，在一如往常的生活中，緹亞忒總還是會想起當時的事──想起那傢伙的事。
明明跟她們這些妖精兵比，那傢伙弱得太多太多。明明他自己十分清楚，眾人一直都處於靠妖精犧牲而活下來的立場。
即使如此，他仍不准緹亞忒拋棄性命。
他駁斥她，擋著她，一臉耀武揚威地對她笑。
還有呢……對了。她既沒有被說服也不覺得服氣，清醒時卻已經錯失捐軀的機會了。
費奧多爾‧傑斯曼四等武官。
出身於只擅長欺人及鼠竄之不誠實種族的少年。
精通美食；對戰鬥還算有一手卻沒有多厲害；在其他人面前都好聲好氣，不知怎地對緹亞忒就有話直說；或許那傢伙其實有點溫柔，但他都不把別人的想法或覺悟當一回事。拚命的模樣倒不是沒有一絲絲帥氣。只不過，他的拚命是發揮在阻礙她想做的事情上面。
緹亞忒一想起他的事，各種情緒就會亂糟糟地湧上，讓心情變得無法收拾。因此，她決定把自己對他投注的感情，都塞進那幾個字之中。
那傢伙真令人火大。
所以，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐最討厭那個傢伙了──這就是她要表達的。
†
「怎麼了？」
被人用聽似顢頇的語氣一問，緹亞忒才回神過來。
她環顧四周──不需要這麼做，自己所在的地方便一目了然。第五師團的總團長室。眼前是由褐色鱗片及軍服包覆著身體的矮胖獸人──被甲族──職等為一等武官。由於上眼瞼稍微被眼皮蓋到，導致他總顯得愛睏。
「啊，沒有，我沒事。」
「睡眠不足嗎？」
「不行喔！」可蓉莫名自豪地挺胸表示：「身為士兵，管理身體健康也是份內的工作！」
這女孩看起來總是有活力呢，緹亞忒心想。老實講，她覺得那很了不起。
當然了，「看起來總是有活力」與「總是有活力」絕非同樣的事情。兩者之間可是有既深又廣的鴻溝。
「哎，要那樣說的話，世上幾乎沒有不需要把管理身體健康算在工作份內的行業就是了。」
一等武官一邊摳著額頭附近的鱗片，一邊講起無關緊要的話。
「不好意思，接連兩天傳喚你們。我明白你們應該也有許多事要忙，沒辦法交給別人處理的意外狀況卻連連出現。」
「不，不要緊。但是……」
緹亞忒對「沒辦法交給別人」這段話有些掛懷。
「找你們過來不為別的，就是要交派比較特殊的任務。我要你們暫時脫離費奧多爾‧傑斯曼四等武官的指揮，參加這次特別編組的隊伍。」
「咦？……啊，好的，我明白了。」
緹亞忒點了頭。
「短期內將要求你們只在那支隊伍里行動。與其他隊伍之間的接觸，應該也會受到相當大的限制。」
「咦～」
「喂，可蓉……對不起，一等武官。」
緹亞忒
早就料想過，既然只有可蓉與自己兩個人被叫來這裡，八成會接到如此性質的吩咐。所以，她並不覺得特別訝異。
這樣嗎。果然暫時要跟那傢伙分開了。
遺憾或寂寞一類的想法，都沒有特別冒出來，她認為。然而，好像也不是沒有那一絲絲不是滋味的感覺。不，要承認那一點還是令人不甘心，因此呢，就當成自己樂得清靜或對方活該好了。嗯，就那麼辦。
「可是，不會有問題嗎？我們是無徵種兼妖精兼相當兵喔。先不提那個笨……費奧多爾四等武官，我們到了其他指揮官底下能不能順利發揮士兵的功能還是未知數……坦白講，我不太有自信耶。」
被歸為無徵種的種族普遍受社會排斥，尤以獸人為甚。整體來講，這支第五師團的士兵都肯用善意包容她們──大概是因為當事者同樣以社會邊緣人居多吧──即使如此，她們依舊是不和之源。
畢竟黃金妖精是秘密兵器。原則上其存在受到隱蔽，在護翼軍中也只有一小撮人曉得。由於生命不穩定才有資質催生出爆發性魔力，若滿足條件還能讓自己引發大爆炸。因此，要是身分在隊友間曝光，大概會造成恐懼或排斥。想也知道。要跟不知何時會點燃的炸彈一起幹活，八成沒人願意。
更不用說的是，她們本身屬於相當兵。以士兵而言當然也受過訓練，但能不能贏得正規士兵的信賴則是另一個問題。說不定她們光是待在隊伍里，就難保不會扯後腿──種種因素都令人堪憂。
「那部分不成問題。負責指揮者指名要你們去。」
「咦？」緹亞忒頓時垂頭。
「哦？」可蓉莫名高興似的眨了一下眼睛。
「關於任務的內容──哎，我這就告訴你們。因為有違法兵器被可疑分子帶進市內，所以要趕在遭人動用前回收，大致是這麼回事。」
「喔。」
緹亞忒聽不出所以然來，只好含糊應聲。
稍作思考後，她想到有地方不對勁。
「那不歸我們處理，而是憲兵科的差事吧？」
「他們當然也有採取行動。」一等武官點頭表示：「基於其他嫌疑，憲兵科正在追緝那幫可疑分子。」
「那就沒有我們出場的份了，對不對？」
「很遺憾，也不能那樣。憲兵那些人無法對位居關鍵的兵器出手。」
「……我不太懂意思。」
說是攜帶違法兵器，當然就屬於違法行為才對。由憲兵課取締違法行為，會有什麼問題嗎？為什麼他們要特地繞圈子，以其他的嫌疑展開追緝呢？
如此心想的緹亞忒歪頭感到不解，而在她旁邊……
「秘密兵器。」
嗯──可蓉交抱雙臂。
「真敏銳，正是如此。」
一等武官點頭了。
「……咦？難道說，你從剛才那些話聽出什麼了嗎？」
嗯──可蓉點頭。
「違法兵器是比較含蓄的講法。內容應該跟一般禁止持有或使用的『違法』有點不同……我這樣講對嗎？」
緹亞忒瞥向一等武官的臉。被甲人的表情裹著鱗片難以辨別，但他並沒有插話，大概就表示可蓉到目前所說的都對。
可蓉繼續說道：
「我猜是更危險的東西。危險到不能承認在那裡的某種東西。那樣的話，憲兵不能插手的理由就可以得到解釋……我們被叫來的理由，也就跟著明白了。」
「啊。」
──這樣啊，原來如此。
要追查存在本身非掩蓋不可的東西，確實不適合憲兵科來辦。他們是明著探案，而且紀律嚴謹入微。效率好，自然會有無法變通的另一面。並不應該介入無法留存於文件的案子。
碰到那種情況，應該要另外召集人數少又能靈活變通的士兵隊伍來運用。懂了懂了，那就是自己等人被要求的工作嗎？
聽人講過，就可以理解。
沒聽人講過，就無法理解。
（我真是不靈光耶。）
緹亞忒勉強克制住想嘆氣的衝動。從以前就這樣。她用功學了許多東西。還學了條理分明的思考方式。可是，往往都看不穿事情的本質。
好矬喔，緹亞忒心想。
想成為獨當一面的妖精兵……成為帥氣的大人而一直努力過來，到最後卻是這樣。學姊令人崇拜的背影始終太遠，感覺追也追不上。
何止如此，連理應年幼一點的可蓉、潘麗寶、菈琪旭都追上來趕過自己，距離好像還越拉越遠。
一思考那些，就不小心想起了半個月前，費奧多爾當時那副耀武揚威的笑容。
（……哼。）
緹亞忒感到火大，因此就沒有繼續思考下去。
從走廊喀啦喀啦地傳來了像是某種東西在轉動的聲響。聲音接近，停在房門前。敲門以後，有陣無精打采的聲音說：「我把客人帶來了。」
緹亞忒也有聽過那聲音。她記得對方是叫納克斯‧賽爾卓上等兵。是個性格難以捉摸的鷹翼族【Falcon】青年。
「讓他們進來。」
一等武官點頭，房門開啟。
喀啦喀啦的聲音來到房間之中。
「……咦？」
「……哦？」
緹亞忒與可蓉兩個人一塊瞪大眼睛。
「啊～好久不見。經過漫長旅途應該也累了，抱歉還把你叫來。」
一等武官把菸草捺在菸灰缸。並且頗為親昵地開了口。
聲音的真面目，是由納克斯上等兵推著的一輛輪椅。
而一等武官搭話的對象，則是坐在輪椅上的一名女子。
好似乾草曝曬褪色後的淡金色頭髮。
外表年齡約為二十歲左右。
與褪色金髮同樣色澤的眼睛。瘦弱身軀彷佛一觸即折，隱然散發出空幻的氣質。
女子舉起了細細的其中一隻手，微微地左右搖晃。
「嗨，真的好久不見了呢，叔叔。已經兩年沒碰面了吧？」
她用開朗的笑容與嗓音如此說道。
「緹亞忒和可蓉似乎也都健健康康的，實在萬幸。光是能再次看到你們的臉，一路搭著飛空艇搖搖晃晃地過來也值得了呢。」
「啊……啊啊……」
「啊？」
「艾瑟雅……學姊？」
「是的是的。我是你們的艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯喲？」
那名女子像惡作劇成功的小孩一樣地笑了。
艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯。在目前存活的妖精兵當中，屬於最年長的資深妖精兵。由於在過去的戰鬥中過度催發魔力而搞壞身體，到了五年前那場艾爾畢斯事變時，戰鬥這檔事終於就令她無能為力了。
她有著匪夷所思的博學程度，專精使壞的伶俐頭腦，還總愛藉故戲弄晚輩學妹。對緹亞忒來說，艾瑟雅就是如此令人困擾的學姊。
如今，她處於幾乎已經退休的立場，過著有時念念書，有時陪伴妖精幼童的生活──照理說應該是這樣的。
「一……一等武官，這到底是怎麼……」
「哎，我剛才說過吧。負責指揮者指名要找你們。那個人就是她。」
「指揮？」
緹亞忒鸚鵡學話似的問。
「指揮。」
對方便深深地點了頭。
「好啦，因為如此，自我介紹之類的就免了。關於這次的問題，我全權委託她處理，雖然純屬暫時性措施，但她也被賦予了相當二等武官的權限。你們三個，以後都要聽艾瑟雅指示。」
緹亞忒尚未順利恢復過來的腦海一角，浮現了「三個？」這樣的疑問。不過……
「啊，果然我也有份嗎？」
「你似乎也有份，納克斯‧賽爾卓。我不曉得理由，但你也是艾瑟雅欽點的人選。」
「哦。」
鷹翼族的目光落在艾瑟雅身上。
「你不只美麗動人，眼光實在敏銳。從眾多強手之中選上我，實乃榮幸之至……只不過……」
他擺出了有如範本般的膚淺笑容，還用感覺不到半點誠意的口氣，吊兒郎當地問道。
「能不能請教是根據什麼緣分，才讓你看上我的呢？」
「唔～當場講出來行嗎？」
「難不成是需要看場合的理由？」
「是啊。簡單來說呢，理由是『奧爾蘭多的無底水桶』。」
納克斯臉上掛著輕薄的笑容，就那樣僵掉了。
「說到『提恩‧帕克的王子殿下與憂鬱的窗戶玻璃』，你也曉得對吧？」
「唔啊啊啊啊！」
僵硬瞬間化解了。
「我明白了！明白到極點！你為什麼會挑我還有想讓我做什麼都打從心裡領會了！所以甭說啦，甭再說下去啦！」
「哎呀，幸好你這麼容易說話～」
納克斯的臉完全慘白。相對地，艾瑟雅則樂得呵呵笑。
「嗯～」一等武官轉動圓圓的眼睛瞪了過來。「剛才你們提到了水桶怎樣的。感覺好像挺有意思，能不能也告訴我？」
「呃～這個嘛，在四年前的奧爾蘭多商行結算期唔唔──」
「唔啊啊啊啊啊啊！」
納克斯彷佛張皇失措地用手捂住了艾瑟雅的嘴。
「那件事不值一提啦，不值一提！還不如討論之後的事情，一等武官，來討論我們該攜手邁向的璀璨未來！」
「唔唔～」
「嗯。哎，既然當事人這麼說，那就算了。」
一等武官叼起菸草，點了火，深深吸氣，然後使勁吐出。
「忙副業要懂得節制，太招搖的話就非得砍你的頭了。」
「你都曉得嘛！」
納克斯含淚吶喊。
艾瑟雅呀哈哈地笑。一等武官無奈地搖頭。
「…………唉。」
緹亞忒對他們那一連串的互動不太了解。頂多只了解自己與可蓉還有納克斯上等兵，似乎會在艾瑟雅學姊的指揮下組成隊伍做些什麼……就這樣而已。
她瞥向可蓉，就發現對方開心似的哇哈哈笑著。可蓉是個一向開朗的女孩，因此有點難分辨她是不是對狀況有所理解才樂成這樣。
「緹亞忒，你面有難色耶？」
「唉。」
不知道艾瑟雅是否明白緹亞忒的心思，她一臉笑眯眯的。即使同樣是日常中的笑容，那種笑的含意與可蓉截然不同。為了掩飾內心，才當成面具戴在臉上的笑容。
這個人都沒有改變呢。
緹亞忒怕這個學姊。起碼她曉得艾瑟雅並不是壞人，也明白她是用自己的方式在替學妹們著想。可是緹亞忒不太能對她敞開心房，應該說，艾瑟雅本身就給人拒絕互相敞開心房的印象。
然而，即使如此。
「你們倆都過來過來。」
被艾瑟雅招手以後，緹亞忒和可蓉都靠到她的身旁。
她又招手，她們倆就蹲低了一點。
艾瑟雅輕輕地，將兩人一起抱進臂彎里。
「──說實在的，我自己也覺得事到如今何必這樣。」好似呢喃細語，微微發抖著的聲音傳來。「不過，看到你們平安的樣子……我真的很開心喔……」
「嗯。」
緹亞忒與可蓉目光相接以後，就各自伸出一邊的手臂，朝艾雅雅抱回去。
「學姊才是呢。看到你身體健朗真好。」
「哈哈……最近啊，這好像成了我唯一的強項。」
「健康最重要。」
「對呀。我好幸福呢。」
用力使勁的不知道是自己、艾瑟雅還是可蓉，分不出是誰的手臂。
我果然會怕這個學姊──緹亞忒重新如此體認到。
太狡猾了嘛，她心想。每次開口都要取笑人，又遲遲不肯展現真正的一面。可是就只有在這種時候，會冷不防地傾訴真心話。被迫回想起自己這麼受學姊疼惜，她也無法一直逞強下去。那會讓她變回小時候，願意對這個人撒嬌的自己。
緹亞忒屏住呼吸，將鼻子裡微微發出的窣窣聲音混了過去。
†
四人從房裡告退以後，走在廊上。
「抱歉，交代得這麼倉促，接下來所有人都要直接出發去執行任務嘍。沒有時間了，再說也不曉得他人的耳目藏在什麼地方。」
所有人直接出發。
原來如此，聽艾瑟雅一說，也算合情合理。
「唔。跟菈琪旭她們打個招呼都不行嗎？」
「不好意思，我無法允許耶。」
「唔嗯。」
可蓉不服似的交抱雙臂，卻沒有使性子。
畢竟如此交代的艾瑟雅本身，肯定比任何人都希望見到她們倆。當著她面前，可蓉總不能做出不聽話的舉動。
「起碼讓我們回房間拿更換的衣物好嗎？」
「否決。配給品會照安排送到現場，所以用不著擔心。」
「啊～是喔。」
納克斯沮喪地垂下肩膀。
依艾瑟雅所說，他們接下來會直接前往港灣區塊，然後離開三十八號懸浮島──表面上如此布局以後，就要潛伏到萊耶爾市內。佯裝成不在的戰力，以便在不勾起敵方組織戒心的形式下展開任務……據說是這麼回事。
原來如此，那目前就不能輕舉妄動。
有道理。道理非遵守不可。
「你從一等武官那裡聽說了嗎？關於棉花糖與蘋果的事。」
因此，緹亞忒不會重複耍那種行不通的任性。
「啊～……」
艾瑟雅感覺落寞似的低下臉。
「你是說那些新來的小不點吧。我聽說嘍。可以的話，我也想跟她們打個招呼再走，原本我也想看看她們的臉就是了。」
「兩個都是野孩子，非常囂張。」
「呀哈。」落寞似的氣質保持不變，搭配開朗笑容。「總覺得呢，怎麼偏偏是由你來說啊？」
唔。那有點令人火大，可是也難以否定。
「緹亞忒，你太會訓人了。所以她們才躲著你。」
「因……因為，沒有人管教的話，很多事都學不會嘛！菈琪旭太溫柔，潘麗寶又只會教一些奇奇怪怪的東西，可蓉你還跟她們玩在一起！」
「對啊，小孩的工作就是玩！」
「不要將錯就錯，你自己也該多學學，振作一點！」
哇哈哈哈──可蓉笑著敷衍。
「話說回來，好離譜的名字喔。是誰想的啊？」
對於那個問題，緹亞忒保持緘默了。假如老實說是費奧多爾以外的在場所有人一致同意，這個人肯定會壞心地笑出來。
「說到這個，瑪夏也作夢了喔。」
緹亞忒聽了那一句，剛露出的笑容馬上又結凍了。
瑪夏。那是待在妖精倉庫的年幼學妹名字。十二歲。
另外，這裡所提到的「夢」，當然並非普通夢境。體驗以後絕對會有所警覺，既異常又特別的夢。黃金妖精據說是由心存眷戀的死者魂魄化成，那種夢就是她們開始與以往記憶或思念相連繫的證據。
那代表幼體正準備轉變為成體，也代表即將有資格成為妖精兵而戰。具體來說，作了夢的幼體妖精在十一號懸浮島的設施調整過身體以後，就有資格成為成體妖精兵。
「阿爾蜜塔那邊的狀況怎麼樣呢？」
緹亞忒問道。
這也是妖精倉庫里的學妹名字。與方才提到的瑪夏幾乎是同輩，然而她「作夢」是在近一年前。
「就我所知，她還是好好的喲。她領到的藥，目前也還能發揮效果。」
只是──艾瑟雅無力地笑著補充。
「效力逐漸在降低。還有，往後瑪夏也會需要一樣的藥。雖然目前還不成問題，或許藥的數量遲早會不夠喲。」
「那些大人物……記得位階是將官吧，他們怎麼說？」
「老樣子，好像每天都在互斗。說得好聽是維持現狀，說得難聽就是毫無進展。大賢者不在果真影響甚鉅呢。」
果然是那樣嗎。
緹亞忒暗自嘆息。她明白那並不是時間能解決的問題。她了解事態越等下去只會越加惡化。她才沒有抱持期待。所以根本不覺得心寒。更不會絕望。
不過，她只感覺到
焦躁。時間不會幫忙解決。能解決的只有自己這些人。只要明顯展現出妖精目前仍有身為兵器的價值，那些孩子應該就會被允許繼續活下去。所以──
「欸，緹亞忒。」
可蓉用低而沉著的嗓音叫了她的名字。
「不可以心急喔。上個月的事情……先不提另外兩個人，像我就還沒有原諒你。」
「嗯，我明白，我懂你的意思。」
可蓉只有在真正認真談事情的時候，才會發出這種聲音。
因此，緹亞忒頭也不回地，用了缺乏抑揚頓挫的語氣如此答話。
年幼的黃金妖精，會從「作夢」的那一天，開始接近大人。
然而──妖精這種東西，原本就是不穩定的存在。只憑著以往曾為孩童魂魄，就仿照孩童模樣誕生於世的自然現象（妖精只有女性的原因應該也出在這裡）。其存在的大前提在於孩童之身，根本沒辦法長成大人。
因此，從「作夢」的那一天起，妖精的生命便懷有矛盾。那種矛盾會隨著時間流逝殺死妖精。只能當孩童的東西不當孩童時，就什麼也不剩了。
不過那原本是可以規避的。
所謂成體妖精兵，指的是為了方便當兵器使喚而經過調整的妖精。調整細目包含抑制基礎魔力輸出量以防意外導致的失控，以及調理體質好讓耐用年數儘可能延長。
經由那樣的過程，原本曾是年幼孩童的妖精在得到青春期心靈與軀體之後，還是可以繼續保有自我。
此外，當然了。
不經由那樣的過程，妖精們就無法活著迎來青春期。
「學姊們不斷打倒〈第六獸【Timere】〉，才會被護翼軍所需要。
因為打倒了威……〈最初之獸〉，我們這一代也有了棲身之所。
可是，〈第六獸〉與〈最初〉都沒有再進攻懸浮大陸群。想讓阿爾蜜塔她們活下去，就需要新的敵人，以及妖精兵能有效對付那些敵人的證據。」
為了不讓任何人聽見，緹亞忒用細細的聲音嘀咕。
「換成珂朵莉學姊……她肯定會有辦法吧。」
緹亞忒希望變得像她一樣。
既強又帥氣，背影總是耀眼燦爛。
假如她在這裡，或者自己能變得像她一樣，肯定就不會有任何的問題了。擋著妖精倉庫未來的危難，肯定可以快刀亂麻地一舉解決。
然而，事情沒能如此。
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐沒能成為珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯。起碼為了接近對方背影而掙扎過的結果，也是以失敗告終。
──你只是想把尊敬的學姊名字，用在戲劇性的自殺表演上面罷了。
這是某日某地的某人，曾說過的話語。
（……好討厭。）
那些話大概說對了。因為自己找不到答案，才會想從最喜歡的學姊身上仿效出模範解答。那種取巧的想法被他看穿了。
他明明什麼都不懂，什麼都不明白，什麼都辦不到。
被那種人看穿，感覺既懊悔又難堪。所以……
「果然，我最討厭那傢伙了。」
緹亞忒就像在提醒自己，又如此嘀咕了一次。
那一天，有個老人過世了。
萊耶爾市北街區，舊地下用水管控設施。那是殘存在歷史與時代夾縫中的小小空間，落成於這座城鎮以銅板與螺絲不停堆砌茁壯之際，封閉於職務遭其他設施搶走以後。
在它的角落，老人就像睡著般斷氣，一句話也沒有留在這世界上。
與這座城鎮同在的所有歲月都刻劃於臉龐，嘴邊還顯露滿足的微笑。彷佛道出他只是一路走來覺得累了，才會坐下稍事歇息。
沒有任何人看顧著他臨終。
唯有滿是灰塵與鏽蝕的舊世代機械發出了短短一瞬的運作聲，隨後再度沉默。
然後，它們再也不動了。
提到「發條鬍鬚爺爺」，許多人應該都會有印象。他是萊耶爾市引以為豪的知名老爺爺。個頭矮小且骨瘦如柴；留著不剃的長長白鬍鬚；身穿破爛又骯髒的工作服。他總會突然出現在萊耶爾市的各個角落，默默地維修遭人棄之不理的機械裝置，然後離去。
據稱他以前大概是名聲響亮的技術員；然而如今只是個怪人。
本名不詳；無親又無故；也沒有人自稱與他相識。
他無論面對誰都一語不發。當然也不會要求、收受報酬；他只是默默修理能修的東西，然後消失蹤影。
還有人把他當成都市傳說，更有人說他屬於妖怪或妖精的一種。其存在就是如此絕世脫俗，同時又與這座萊耶爾市渾然一體。
據傳他繼承了一絲遠古以前在地表滅亡的土龍族血統，是該族的最後倖存者。倘若屬實，這便是莫大的悲劇。因為勉強維繫達五百年以上的血脈，終究是滅絕了。其真偽自然不得而知，如今也無從確認。
如此一名孤獨老人的死有何意義，目前暫未顯露出來。
2. 逃亡者與追蹤者
雖然忘了名字，不過古人有云。
被女人追，對男人來說是值得自豪的勳章。
後世有人替這句話作了補充。
既然收下勳章，就要有賭命一戰的覺悟。
總之，費奧多爾四等武官正在跑著。
地點是第五師團兵舍的走廊上。
他跑得漂亮。鞋底輕踏於木質走廊，不發出聲響便衝過狹窄通道。時而與幾名身穿軍裝之人擦身而過，並目送那些驚訝的表情往背後流逝。其實墮鬼族【Imp】這個種族在開溜方面的本領也是頗負盛名。
貼在牆上的「禁止奔跑」標語從視野一隅橫越而過。他僅在心裡暗自賠罪。對不起，這是緊急事態，拜託現在放我一馬就好。
「你！給！我！站！住──！」
擔任追兵的少女扯開嗓門。
她年約十五六歲，身穿女兵用的軍便服。跨著大步，稱不太上是優雅的跑法。噠噠噠噠的腳步聲魄力十足，宛如捲起沙塵奔馳的馬車。她每跑一步，卷翹的青草色髮絲就會翩然搖曳。
「我叫你站住，聽到沒有！」
即使她那麼說，費奧多爾當然還是沒停下腳步。假如是被人要求站住就可以照辦的狀況，那他根本從一開始就不會逃了。
轉角逼近眼前。
正合其意。費爾多爾將身子往死角一甩，藉此拐了彎。
當然並不是說那樣就能逃之夭夭。只是可以從追兵的視野中消失短短几秒而已。
而且，那樣就夠了。
「休！想！逃──」
少女追在消失的費奧多爾背後，跟著衝進轉角──
「──咦？」
她伴隨著疑惑的聲音，停下腳步。
眼前並沒有她原本追逐的少年武官身影。
相對地，有個橙色頭髮的少女看似吃驚地杵在那兒。
「菈琪旭！」
追蹤者少女──緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐──用力揪住同僚兼家人的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯的肩膀。
「呀啊！怎……怎麼了嗎？」
「費奧多爾剛才有來這裡吧，他往哪邊逃了？」
她力道十足地逼近。
「咦……呃。」
菈琪旭目光游移，看向走廊後頭。
「我懂了，那邊對吧──」
緹亞忒點了頭以後便轉向那邊，拔腿作勢要跑……接著突然把手伸向菈琪旭背後的門，將門大大地敞開。
無人的庫房。
生活用品雜亂堆積。散發出好似將渾水煮乾一樣難以言喻的臭味。
「唔，猜錯了嗎？」
「呃，緹……緹亞忒？」
「不是啦，因為菈琪旭你很溫柔。我有點懷疑你會不會袒護那傢伙，對不起喔。」
那我走嘍──這次緹亞忒揮手打完招呼以後，就真的跑了。噠噠噠噠噠。她發出以妙齡女孩不該發出的驚人魄力噪音，逐漸遠去。
菈琪旭目瞪口呆地目送對方。
最後，在完全看不見緹亞忒的背影以後，她才猛然回神。
「……那個，費奧多爾先生，她離開嘍。」
她搭話的方向與被打開的門相反。那裡是面朝兵舍中庭的窗口。
「哎，好險好險，得救了。」
費奧多爾跨過窗框，還頂著幾片新綠的樹葉探出頭來。
「得救了固然是好事。」菈琪旭看似困擾地問：「不過你又這次說了什麼惹她生氣的話呢？」
「啊……這有點難啟齒，或者該說無足輕重啦。」
「你不講，我就要叫緹亞忒來了喔。因為我是站在她那一邊的。」
「唔。」
以個性懦弱的菈琪旭來說，她的口氣難得如此強硬。
費奧多爾領悟這下子似乎溜不掉了，搔了搔頭。
「餅乾與比司吉。」
「……咦？」
「我們聊到用哪種沾巧克力會比較好吃。我屬於餅乾派，緹亞忒則屬於比司吉派。」
菈琪旭「噗嗤」地小聲笑了出來。
所以我才不想講啊──費奧多爾微微嘀咕。
「受不了，竟然因為點心而追著別人到處跑，她的心胸也太狹窄了。你不覺得嗎？」
「……話雖這麼說，費奧多爾先生，這也表示你寧可被追著到處跑，就是不肯改變意見，對不對？」
「咦？因為餅乾好吃啊，不是嗎？」
菈琪旭掩著嘴角，還轉向旁邊忍笑。
「……緹亞忒是大姊姊。」
她突然冒出一句。
「自從學姊們離開妖精倉庫以後，她就成了最年長的妖精。明明幾乎沒有實戰經驗，卻非得成為小孩子的榜樣。她一直都繃緊神經，要求自己變得傑出，變得可靠。」
費奧多爾之前也聽過這件事。
「呃？」
「所以，我猜她一直都想交個可以打鬧的朋友。」
「……呃？」
他聽不太懂。
「我並不記得自己有跟她成為朋友就是了。再說，你們彼此也是朋友，就不會偶爾打打鬧鬧嗎？」
「我指的並不是想跟朋友打鬧喔，而是想要個可以打鬧的朋友。」
「呃，我還是不懂你的意思。」
「會嗎？」
菈琪旭稍作思索。
「不懂也無妨，保持原樣就好了。費奧多爾先生，請繼續維持這樣，緹亞忒就麻煩你關照了。」
「欸，等一下。我不懂你是從哪種前因後果得出那種結論的。」
「所以嘍，你保持不懂就好了。」
「我就是在說自己無法接受那一點──」
「找到你啦──！」
緹亞忒從走廊角落現身。
彷佛把獵物逼得走投無路的狼，神色略嫌狠過頭。
她好歹也是妙齡女孩，鬧成那樣是否合適，令人質疑。
「糟糕。」
「不准動！」
緹亞忒猛奔。
費奧多爾也跟著起跑。
兩人就像季風一樣掃過走廊。菈琪旭捂住自己後腦杓隨之飄揚的頭髮，同時又嘻嘻地笑了出來。
†
如同任誰都知曉的知識。
如同任誰都差點忘記的體驗。
在過去，世界曾一度瀕臨滅亡。
而此刻，仍持續朝著滅亡邁進。
〈十七獸〉，這群好似由荒謬一詞化為實體的殺戮者出現在大地上，已是距今久遠之前的事。
當時興盛於大地的人類此一物種，在轉眼間就滅亡了。龍與古靈等擁有強大力量的種族，也乾脆地跟隨其後。勉強存活下來的生命，也從原本的居所遭到放逐，被趕到飄浮在天空的島上。
所幸在〈獸〉之中，並沒有能隨意飛翔的物種。只要避免降落大地，活著幾乎不必畏懼〈獸〉的威脅。因此，倖存者便將留給自己的小小天地取名為懸浮大陸群【Regulu Ere】，開始在那裡過活。
爾後，漫長歲月流逝。
那應該是一段如履薄冰的日子。
雖說天上相對安全，但並非完全免受〈獸〉的威脅。若有閃失，原本暫緩的最後一場大屠殺就算在天上再續也不足為奇。持劍的人們拚死拚活，持續構築千瘡百孔的和平。靠縫補粉飾出來的安穩持續著。
世界就這樣流過了五百年以上的歲月。
人們習於安穩了。
說到底，懸浮大陸群在這幾百多年來依舊健在。那就算再過幾百年，也還是不會沉沒才對。許多人的想法已經有了如此的轉變。
†
「呀哈哈哈哈哈」的尖銳笑聲傳來。
數張扁平的白色臉孔並排著從街上跑過。
費奧多爾腦海里浮現了「幽鬼成群」這樣的字眼。他霎時間怵然心驚地回頭。結果那群人影並沒有像童話中提及的霧妖【Spectrum】一樣，消融在陽光之下。
在那裡的是獸人孩童尋常無奇的背影。而剛才讓費奧多爾膽寒的白色臉孔，似乎只是他們戴在臉上的面具，這是理所當然的現實。
奧班希爾特西鎖街，太陽略為西斜的時刻。
「啊──」
費奧多爾一面將差點脫手的牛奶罐重新抱穩，一面嘀咕。
雖說只有短瞬，被那種東西嚇到仍讓他感到不甘心。
「原來奉謝祭的時期已經到了啊。」
「奉謝祭？」
走在身旁的緹亞忒發問，「是啊。」費奧多爾便隨口點頭回答。
「啊～你們島上大概沒有舉辦吧？這附近的懸浮島就快要舉行那樣的節慶了。」
順帶一提，正確名稱為「准狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭」。
這似乎取自創始者的聖人姓名，可是既長又難念也不好記。因此大家都只稱作「奉謝祭」。簡而言之，就是長年盛行於二十幾號懸浮島周圍的節慶。
常言道：象徵死亡的冬季結束，象徵誕生與再造的春季便會來臨。換句話說，這個即將告終的世界尚未消失完結，十分可喜。因此眾人該當一同慶祝……總之，原本奉謝祭標榜的大概就是這麼回事。
「那種面具滿有意思的耶，是用石頭雕的嗎？」
緹亞忒一邊啃餅乾，一邊問道。
剛才那場爭執，以「你請我吃美味的巧克力餅乾就能服氣」的形式得到平息。費奧多爾無法釋懷的是：為什麼對方可以說得像在讓步？但他還是把心聲吞了回去。
「不，那是木頭材質啦，塗了幾層白色顏料上去而已。奉謝祭時期結束以後，就會集中焚化。好向死者澈底告別。」
「死者？」
緹亞忒又拋出疑問。
「有觀念認為在冬春交替之際，死者與生人的世界也會相互交融啊。死者失去了臉孔與姓名，所以無法直接與其交流，但是生人一樣藏起臉孔與姓名就立場相同了。藉這種方式，才可以跟理應見不到面的死者一起慶祝春天到來。」
費奧多爾聳了聳肩，語帶嘲諷地笑起。
「司空見慣的迷信啦。重點是可以趁節慶放膽玩鬧。大家只是需要能將玩鬧正當化的大義名分，就這樣。」
「哦……」
走在旁邊的少女則發出不太好揣摩心思的含糊附和並點頭。搞不懂她有沒有興趣。
「哪裡有賣呢？」
「到處都有。一到這個時期，服飾店與鞋店的貨架邊就會擺出那種面具。每張面具的圖案都有細微差異，臉形當然也會依種族而有不同，想找到合喜好的貨色，就得多逛幾間店嘍。」
「哦～」
色彩比剛才鮮明一點的回話聲。
「你想要的話，接下來我們就找幾間店繞繞吧？」
「唔～……我是覺得有意思，不過呢，感覺還是有點微妙。」
「會嗎？」
「那是活著的人希望能見到過世的某人才戴的吧？這樣的話，我覺得我們就不能參與。」
「又是那一套啊。」
費奧多爾生厭地嘀咕。
據說，她們是妖精。而妖精只是迷途間冒出的死者遊魂，並非「生命」存在的正確型態。既然如此，要以生人的立場參與生死交會的慶典就怪了……緹亞忒想表達的大概就是那麼回事。
而她那樣的想法，起碼應該是沒有錯的。
不過，並非合乎道理就能讓所有人都信服。至少費奧多爾對那套將她們排除在外又太過便宜的論調，就沒有任何一絲認同。
以知識來說，他當然瞭然於心。年幼早夭，尚未完全契入自身生命的孩童遊魂於迷途間，結果造就了單純的自然現象誕生。和氣壓與濕度在種種作用下，結果引發了風雨或風暴是同一碼子事。因此，那跟風雨一樣，只要條件齊全就會出現在任何地方。
然而。風雨不會吃甜甜圈，不會揮劍，不會崇拜偉大的學姊，更不會哭著赴死。費奧多爾曉得她們有那些特質。所以，他無法順利接納「她們並非生命」這樣的大前提。
「我還是聽不慣你那種想法。」
「我知道。可是，反正我又不想討你歡心。」
她淡然告訴他。
「在社會上，一般都會認為要討好上司才對喔。」
「唔～或許是那樣沒錯啦。」緹亞忒思索了一會兒又說：「不過，我也不太想看你心情好的樣子。感覺你也不會因為那樣就給我什麼方便。整體來想，我還是覺得沒必要。」
像隨口聊天氣一樣，講得毫無嫌棄之意。
「我還真是惹人嫌耶……」
「嗯，對呀。」
緹亞忒咧嘴，有些壞心地露齒笑了笑。
「我最討厭你了。」
──呿，什麼話嘛。
墮鬼族是專門撒謊的種族。這並不是單指主動扯謊的技巧之高。他們也能從其他種族所說的話語中，巧妙地嗅出虛假。
緹亞忒剛才說的話並不假。
她老實且坦率無比地，說出了「我最討厭你」。
說得十分親昵。
說得十分友善。
說得十分開心。如此由衷的一句「我最討厭你」。
（我也一樣──）
費奧多爾忍不住想回嘴。
（我也最討厭像那樣的你啦。）
然而，他覺得就算講出聲音，也只會顯得輸不起。
所以將整句話都吞了回去。
†
這座萊耶爾市是瀕死的城市。
畢竟它幾乎肯定會在不遠的將來，與懸浮島一同滅亡。
因為如此，大多數居民都逃到其他島上了。過去充滿活力的礦山都市，如今已成為遙遠的往事。目前在這裡的，僅剩勉強沒有變成無人廢墟的冷清街容。
不過，形容為瀕死的同時，也表示它仍未死去。
萊耶爾市此刻依舊是都市。儘管是否保有其體制這一點並不好說，來日無多亦屬不變的事實，但它現在還沒有完全化為廢墟。雖然說人口大量減少，不過並未降為零。都市機能大多是靠勤快的自律人偶【Golem】維持。每日的班次固然是少了，但公營飛空艇仍然在巡迴，人員及物資姑且都持續流動著。
事發於大約半個月前。
萊耶爾市發生了港灣區塊大半遭到毀棄的事件。
港灣區塊是設置在各懸浮島供飛空艇停靠的設備。用平易的方式比喻，就是
懸浮島的玄關。原則上來說，飛空艇這東西是設計成只能在各懸浮島的港灣區塊起降。因此任何人或物資，都要經由港灣區塊才能進出。設施重要性非同小可。
其機能喪失大半，無非表示島上與其他懸浮島的聯繫銳減。對一般都市而言會是直接定生死的大問題。
或許該說是不幸中的大幸吧。萊耶爾市根本用不著定生死，就已經瀕臨死亡了。飛空艇的起降次數早就緊縮，經濟狀況也沒有健全到物資流通發生若干遲滯就會出問題。
事已至此，等待臨終的城鎮就算受了點傷也不會大驚小怪。
它洋溢著入眠般的沉靜與安詳，今天依舊在這裡。
†
他們又在路上，與成群的白色面具錯身而過。
「…………嗯？」
費奧多爾驀然停下腳步，並且回頭。
連他也不太明白自己為什麼會有那樣的反應。
那就是一群詭異的人，事到如今不必再說明。接近節慶的這個時期，光是令人覺得詭異算不上多稀奇。即使萊耶爾市內的行人本來就少，在這方面也是一樣的。
由生人所戴，用以接近死者的白色面具。那能讓戴著的人隱藏臉孔，遮蔽身分，掩飾真實面目，打扮成「分不出是誰的某人」。不那麼做就無法與死者同在。
費奧多爾認為那是無聊的迷信。他不打算改變看法。然而，他覺得裡頭混有讓人不得不服的道理。戴面具的那些人，實際上都成了身分不明的「某人」。在街上滿是面具的現在，這裡就有像那樣的「某人」成群結隊地──雖然萊耶爾市的居民根本沒有多到可以這麼形容，總之人數還算可觀──在遊蕩。
「怎抹啦？」緹亞忒一邊繼續啃餅乾，一邊回頭。
「……之前憲兵科的人提過吧？因為港灣區塊在上次事件中半毀，為了往後的運用，他們重新整理過這半年來的運作紀錄。」
「嗯，對啊……他們是有說過。」
港口數量多，當中難免會有管理草率的地方。利用那些環節來互通違法物資的人，自然也會跟著出現。
「紀錄中發現了多處遭竄改的痕跡。據說將那些部分修改清查以後，進出島嶼的人數就不太協調了。他們說入島的人數明顯較多。」
「那是當然的吧，大家都說這座城搞不好就快沉了，誰會想進入島──咦？」
裝餅乾的紙袋差點從緹亞忒手裡滑落。
「咦，什麼意思？你指的是人變多了嗎？」
「是啊。還特地在文件上造假，偷偷入境呢。」
「咦～……難道說，這裡是隱藏的人氣景點？其實在不惜偷渡也會想住的城市中排行第一名嗎？」
不可能有那種事。
萊耶爾市是即將告終的城市。這幾年來一直都在慢慢地喪失活力，逐漸接近於無人的廢墟。而且就費奧多爾的記憶所及，至少在最近半年間，並沒有足以感受到人口增加的時間點。熟悉的麵包店一間又一間地撤下招牌，卻絲毫看不見新店面開張。
所以說，新來到這座城市的那批人，肯定都沒有在街上走動。更不會買甜甜圈支持麵包店的經營。
有大群來路不明的人，活在充斥機械裝置的街頭死角。
（姊姊她……應該也混在其中吧。）
費奧多爾想起前些日子才見過面的銀髮女子──與他血緣相系的親姊姊。極富墮鬼族風格的墮鬼族。性格乖僻扭曲，長於說謊，逃跑迅速……而且正因如此，對算計及陰謀一類相當拿手。她都在這裡想些什麼？有何企圖？又有何作為呢？
「然後呢，那有什麼問題？」
「沒有。」
先不管姊姊的事，思考可疑分子的威脅性是憲兵科那些人的工作。與費奧多爾無關。
不祥的預感固然是有，但總不能光憑這點理由就擅自採取行動。若要再順帶一提，他也沒有那種閒工夫。
或許潛伏著可疑分子的街上，有來路不明的一群人在走動。說起來，目前的狀況也就如此罷了。
3. 蘋果與棉花糖
聽聞最近從市郊的森林中，有孩童的哭泣聲傳出。
據說就算放著不管，也還是哭個不停。
話雖如此，進了森林也找不到在哭的孩童身影。
「哭聲遙遠，對市內並沒有造成實質危害，可是總覺得令人心裡發毛……狀況似乎就是這麼回事。」
擔任護翼軍第五師團總團長的被甲族【Armado】一等武官說明結束之後，朝在場眾人看了一圈，態度像在問：「如何？」
「唔～你們覺得呢？」
青草色頭髮的少女──緹亞忒帶著思索的臉色重新向所有人問道。
「從狀況來看，應該大有可能。」
紫色頭髮的少女，潘麗寶一臉從容地點了頭。
「要趕快去確認才可以。不在的話也沒有關係，但萬一在的話，還是會希望能早點接回來。」
菈琪旭看似擔心地表示意見。
「嗯，來進行捕捉大作戰！」
可蓉一面活潑地宣告，一面高高地抬起了手臂。
「……我說啊。」
而費奧多爾待在與少女們稍有距離的位置，略顯客氣地舉手。
「你們四個不要只顧自己懂，也解釋給我聽好嗎？意思是你們光從剛才的說明，就釐清什麼了嗎？」
「咦～」
緹亞忒露出了明顯嫌麻煩的臉色。這種反應大致在意料之中。費奧多爾從一開始就不期待她會用友善的應對方式。
「噢，我都忘了！」
可蓉毫無愧色地咧嘴一笑。
「哎，不好意思，我早就把你當成自己人了。」
潘麗寶開心似的一邊哈哈笑著，一邊拍了拍費奧多爾的背。這兩個人的應對方式同樣在預料之中。
「呃，那個……是這樣的，森林裡或許有我們的同族。」
菈琪旭看似過意不去地低頭賠罪好幾次，並開始幫忙解說。與其說這在意料之中，倒不如說是符合期待。
在怪胎雲集的四人組裡頭，只有這女孩具備正常的社交性。畢竟她也要負責替闖禍的其他三個人打圓場，費奧多爾早就相信她會好好地幫忙溝通。
那麼，問題在於事情的內容就是了。
「同族。」
「是的，有黃金妖精【Leprechaun】。」
費奧多爾稍作思索。
「抱歉，我不太懂意思。簡單來說，那是什麼狀況？」
「或許有我們的妹妹出生了，所以我們想去接她。」
他把補充的說明放在心上，試著多思索一會兒。
……嗯，還是不太能理解。
「唔嗯。果然是那麼回事嗎。」
之前始終保持沉默的房間主人，護翼軍第五師團總團長嚴肅地點了點被甲殼包覆的頭。
「一般情況下，會有專門的捕捉咒術師擅自跑來，擅自進行調查，擅自把妖精捉走就是了。這次則要由你們……」
被投以目光的少女一律點頭。
「看來可以交給你們辦。」一等武官同樣深深點頭說：「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，我正式交派確認現況的任務給你。萬一發現了新的黃金妖精，要立刻將其保住並且帶回。」
原來如此，事情要這樣辦是嗎？費奧多爾心想。
費奧多爾一點也不懂該怎麼處理，不過他仍是這四個女孩的上司兼監視者。既然有她們四個該做的工作，那應該就會以命令他處理的形式交派下來。
「我明白了。」
雖然他心裡感到厭煩，但那種情緒當然不會表露在外。一如往常，他把情緒嚴密地藏在巧妙裝出來的撲克臉後頭。
「費奧多爾‧傑斯曼四等武官，這就開始執行確認現狀的任務。」
†
大約過了三小時。
在出問題的森林外圍，可以俯望萊耶爾市一部分的地勢較高處。
「呼啊……」
費奧多爾就近找了塊樹墩坐，然後朝天空大打呵欠。
進入森林裡的只有那四個妖精而已。
童話中對於妖精的記載，偶爾會出現「只有心
靈純真的孩子才看得見」這樣一段話。這既非唬人也不是為了營造氣氛，事實上妖精似乎就是有那樣的特質。雖然原理不明，但據說非得靠心靈純粹的孩童或同族的妖精，否則便難以讓原本不存在的她們顯露其存在。
那個費奧多爾先生這當然不是指你心靈污穢的意思只是為保險起見才希望這樣子安排所以請你心裡不要有芥蒂──菈琪旭慌慌張張地說了這些話，還惹得緹亞忒捧腹大笑。
哎，費奧多爾也對心靈污穢這一點有自覺。他並沒有無論如何都要參加的強烈動機。當然身為監視者，原本是不應該將目光移開她們身上的，但現在才要求這一點，在各方面都嫌晚了。正因如此，他才會接下像這樣留守在森林外的工作。
不過在這種狀況下，要悠然沉浸于思考倒不壞。
（……畢竟有滿多事情得思考才行。）
關於護翼軍為迎接三個月後決戰的一般任務；關於前陣子〈沉滯的第十一獸【Croyance】〉一事的善後工作；以費奧多爾‧傑斯曼的個人立場而非護翼軍武官的身分，也希望能對最近開始在市內增加的可疑分子採取措施；另外，西街糖果店推出的當季新品也不能忘了嘗一嘗。
還有──對了。關於計畫的事。
費奧多爾‧傑斯曼有其目的。即使拋下其他事情也非得掌握到手裡，就像夢想一樣的目的。這五年以來，他把一切都花費在上面──無論是加入護翼軍，或者扮演模範生出人頭地都包含在內。
而到最後，他遇見了那些妖精。
為達成目的，必須有護翼軍秘密兵器的詳細情資，他意外得知了這塊材料。堪稱幸運。計畫大幅推進，可以走向下個階段。
下個階段。換言之，就是把那些兵器弄到手。
假如辦不到，就要找出使其癱瘓的弱點。
（我還有時間……可是，好像也不能那麼悠哉了。）
費奧多爾仰望天空，好拋開內心的焦慮。他看見連名字都不曉得的白鳥，從一片蔚藍的視野橫越而過。
「……肚子餓了。」
他無心地嘀咕，然後才發現自己確實空著肚子。
試著翻找了口袋，卻沒有任何能放進嘴巴的東西。雖然平時都會準備糖果以防這種時候，但今天偏偏忘了補充。
他摸索包包。
找到一顆蘋果。
「就這樣吧。」
以心情來說，會想吃甜味更濃厚的點心。但是目前的情況並不能奢求太多。有東西可吃就該感激嘍──費奧多爾如此告訴自己。
他啪喀打開從口袋裡掏出的摺疊刀，然後削起了果皮。刀械用來還算熟練。紅色果皮唰唰唰地逐漸伸展成細細的長條。
旁邊的草叢沙沙作響地搖晃了起來。
「……？」
費奧多爾以為有兔子或什麼來著，就將目光轉了過去確認。
結果有個小孩子──看起來無牙無角無翅膀也無鱗片，也就是所謂的無徵種──從草叢後面探頭，還對著費奧多爾的手邊投以熱情視線。
「…………」
費奧多爾停下手邊動作。
小孩微微地偏了頭。
奇妙的沉默時間。
恐怕曾在這孩子腦中展開的戒心與好奇心之戰，是以後者的勝利告終。沙沙作響的聲音再次出現，那孩子從草叢站了起來，然後拚命擺動短短的手腳來到費奧多爾腳邊，開始朝他手邊垂下來的蘋果皮盯著看。
「…………」
亂蓬蓬的頭髮，是鮮亮的紅褐色。
至於年紀──對照墮鬼族的標準，看來像兩歲左右。種族有異，壽命自然也就不同。這種推測倒沒有多大意義。
這孩子什麼也沒穿。全身肌膚暴露於風中。用這副模樣在森林中活動，理應會變得全身上下都是擦傷，不過看起來似乎並沒有那回事。
費奧多爾稍感猶豫，還是瞄了一眼確認其性別。是女孩子。
「唔啊……」
他晃了晃手邊的蘋果皮，那個年幼女孩的目光也隨之搖晃。
照這樣看來，大概不會錯了吧。
「……總不會搞到最後，才發現這其實是住在附近的迷失孩童吧？」
費奧多爾喃喃發問，並且試著沉默一會兒。
可是，果然沒有任何人給他答覆。
費奧多爾重新凝視女孩的臉孔。鮮明清晰，看得很清楚。
只有心靈純真的小孩看得見的說法消失到哪裡去了？他心想。
「抱歉，不能給你喔。這是我的點心。」
女孩抬起頭，看了費奧多爾。
她眨了一下眼睛。
這是什麼？女孩用目光向他發問。
對於還不了解人類為何物的年幼孩童來說，風兒細語、水聲潺潺、人類呢喃，這些聲音之間並沒有太大的差異。有奇怪的聲音，這到底是什麼──她只是本著如此單純的興趣，用目光直直地觀察著這裡。
（──應付小孩是我的弱項啦。）
對於光靠表面工夫及處世技巧求生的墮鬼族後裔而言，或許是有些問題。不過，那正是費奧多爾毫不虛假的想法。
畢竟小孩的興趣是極端的。在他們的世界之中，東西可以分成感興趣與不感興趣，只有這兩種。無法建立避免彼此疲倦又不費工夫的「中庸關係」。
總之要陪笑是可以，要討她開心應該也行。然而不假思索地讓事情成了以後，就會被纏上，會被她黏著不放。該怎麼說呢……像那樣的事情，已經受夠了。
「回森林裡吧。有一群溫柔的大姊姊正在找你，你要讓她們找到你。」
費奧多爾儘可能冷漠地這麼告訴她。
「唔啊？」
沒有反應。
女孩的視線立刻就回到蘋果皮上面了。為了追尋著隨風搖擺的那玩意，圓圓的眼睛也跟著左搖右晃。
費奧多爾停下差點抽筋的笑容，深深地嘆了氣。對於無法用言語溝通的生物，說謊鬼的武器一點也沒用。
唉，到底要怎麼辦啊？
他一邊喃喃嘀咕，一邊又開始削皮。果皮唰唰唰地變長。女孩的視線滿懷熱情。
「我可不會給你。」
費奧多爾收起沒用處的笑容，冷冷地斷言。
蘋果削好。果皮悄悄落地。
「受不了，那四個人現在找到什麼地方去了……」
人在這裡啦，這裡。話題中的新人就在這裡喔。
他發牢騷似的小聲嘀咕。
窸窣。小小的手抓住了穿軍裝的腳。她想爬上他的腿。既柔軟又有力的觸感。頗高的體溫隔著布料傳來。
想將她甩開當然是輕而易舉。可是那樣做的話，這個小小生物或許會受傷。當躊躇攔住費奧多爾的動作時，女孩已經攀登到穿軍裝的腿上，還將短短的手直直地伸向蘋果──
「欸，你喔！」
伸出的手，卻撲了個空。
費奧多爾將拿著蘋果與小刀的兩隻手高舉，並且向後仰身。
「都跟你說危險了，喂，不要作怪，下去啦。」
就算開口聲明，對方當然也聽不進去。她狀似不滿地一面發出哇哇的叫聲，一面用單手扶著費奧多爾的胸膛，另一隻手則拚命伸向半空。構不著。但她不死心。構不著。不死心。哇哇哇。
「唉，沒用的啦，你死心吧。」
說了也不聽，即使如此他還是自言自語似的重複。就在此時……
「我們回來了。」
緹亞忒那感覺冷漠的聲音從背後傳來。
「對不起，讓你久等了！」
菈琪旭慌張似的聲音接續在後。
好似在轉動生鏽的齒輪一樣，費奧多爾緩緩回頭。女孩差點從大腿上摔下來，就抓住了他的脖子。
在森林的出口，當然可以看見剛才發出聲音的四名少女身影。另外……
（咦？）
菈琪旭胸前，還有個裹著毛毯熟睡的嬌小女孩身影。
透明般的藍色頭髮。年紀同樣是兩歲左右。
「……呃，狀況好像變得有點莫名其妙。」
緹亞忒眯起眼睛，然後嘴角一邊微微地抽搐，一邊發問。
「那孩子是你的小孩？」
她自己似乎也被這種莫名其妙的狀況弄糊塗了。提出完全沒有切中要領，極度失焦的問題。
「……我還不到那種年紀啦。」
對失焦的問題回以失焦的答案。
費奧多爾高舉雙臂，脖子上依然掛著赤裸小孩，就這樣搖了搖頭。
「唔啊？」
咫尺間。女孩的紅色眼睛好似想問些什麼地微微閃爍。
她們四個帶來的藍發小孩，當然就是剛出生於這座森林的妖精。
而黏著費奧多爾不放的這個紅髮小孩，果真也一樣。
據說一次誕生多名妖精的情況稱不上常見，卻也沒有多稀奇。在產下一人的過程中誕生兩人份的生命。大概類似其他種族生雙胞胎吧，費奧多爾如此做了解讀。
「菈恩學姊和娜芙德學姊好像也是那樣誕生的呢。啊，說這些你也不懂吧。」
那當然了。全是費奧多爾首次耳聞的名字。
「像她們那樣，不會有問題嗎？那個……照我常聽到的說法，體力是由出生的兩個人來分，似乎就難免會變得虛弱。」
「唔～我想不要緊吧？」緹亞忒無聊似的回答：「或許稍微會受到影響啦，即使如此在個體上也不至於造成區別。」
費奧多爾回頭看去。可蓉與潘麗寶背著酣睡的兩個小不點。菈琪旭則一邊微笑，一邊跟在後面不遠處。
「『妖精』原本是沒有實體的，所以不會睡覺也不會吃東西。像她們那樣呼呼大睡，就是黃金妖精實際擁有軀體的證明。所以說，不用擔心那些也沒關係。」
費奧多爾並沒有那麼擔心就是了。只是有點好奇。
是的，自己要擔心，也是偏其他方面。
「──她們倆在將來，也會變得像你們一樣嗎？」
「嗯？」
「她們是不是也會拿起之前那種大把的劍，變得有意尋死？」
「啊～感覺你的說法有惡意耶～」
緹亞忒看似心情不壞，還咯咯地發笑。
另外，結果她並沒有回答費奧多爾的問題。
4. 費多爾
總不能一直「這孩子」、「那孩子」地叫。
她們倆需要名字，眾人討論到了這一點。
一等武官與四個女孩都沉默下來了。
有什麼好煩惱的？費奧多爾心想。取名字是理所當然的事情，不過，終究只是名字罷了。只要符合印象又好懂，應該就行了。因此，比方來說，可以借用過去的偉人之名，也可以拿家族中某人的名字來用。
對了──費奧多爾提了一個主意。記得之前有個叫珂朵莉的學姊，用她的名字不就好了嗎？雖然我並沒有認同，但她是個了不起的人對吧？他這麼說道。
得到的反應，是感覺尷尬的沉默。
據說，用他人姓名替妖精取名似乎是犯忌的。
至少其他妖精一度取過的名字，就絕對不能用。理由是什麼，她們自己也不太了解。不過，她們似乎都是那樣被告知的。
替妖精取名這檔事，必須儘可能慎重。取名時，應由妖精當中最年長者熟讀以往的記錄，方可決定合適的名字……儘管這套做法並沒有被嚴格遵守，姑且仍是她們的傳統。
因為如此，她們急忙捎了信息給位於六十八號懸浮島的妖精之家。接下來，還要取個在正式名字決定前使用的外號。不太像人名的名字。最好是馬虎透頂，說是外號就能立刻讓人信服的那種名字。
怎麼辦好呢？當著歪頭苦思的眾人面前，紅髮孩子一臉幸福地吃著切成小塊的爽脆蘋果；而藍頭髮的那個，則被可蓉戳了戳柔嫩有彈性的臉頰，還看似排斥地扭身。
紅色的取了「蘋果」當外號。
藍色的取了「棉花糖」當外號。
不不不。就算要取得馬虎才好，總該有個限度才對吧？費奧多爾心想。
他只是心裡這麼想，並沒有說出口。
「你覺得這樣好嗎，蘋果？」
問了以後，蘋果就帶著被口水與果汁沾得黏答答的臉，咿咿呀呀地笑了。
「那你覺得如何，棉花糖？」
棉花糖把臉轉過來，像在問「什麼事？」一樣地微微偏了頭。
既然當事人沒有異議，外人大概也不該再多說什麼。
費奧多爾的立場本來就只是緹亞忒她們四個的上司。這兩個孩子屬於伴隨四人而生的任務課題，因此才需要稍加保護，說來就像陌生的過客一樣。費奧多爾既沒有責任也沒有權利置喙。更何況……他也沒有深究太多的心思。
不過……
可以的話，希望六十八號懸浮島能儘快捎來回應，幫她們取個像樣的名字──這樣的想法，費奧多爾倒不是沒有。
「稱呼的方式定不下來，會不方便嘛。」
他像在自我說服似的，偷偷地這麼嘀咕了一句。
費奧多爾忽然感覺到視線，一回頭，就發現潘麗寶莫名其妙地帶著賊笑望著他這邊。
……只是碰巧吧，他心想。
至少應該不是因為嘀咕的內容被人聽見了……希望如此。
†
目前第五師團作為基地的場所，原本是國營的學校設施。早在五年前的艾爾畢斯事變發生之前，就已經因為經營失敗而封閉。後來又出了許多岔子，到最後所有權便被委讓給護翼軍乃至今日。
換句話說，原本這並非設計供軍方使用的設施。
恐怕是因此所致，軍團規模與設施規模有微妙的出入，變得不太協調。當中尤其悽慘的是兵舍。多餘的房間，不足的房間，狹窄的房間，寬廣過頭的房間。活像不擅長整理的小孩將玩具箱塞成了一團亂，縱使規模有所區別，幾乎相同的渾沌景象便存在於此。
在這裡的，是原本在那般理由下而沒有被用到的房間。雖然還算寬廣，可是壞就壞在離入口有段距離以及位於較高樓層等因素，一直任由灰塵累積。
大約一個月前，有兩張雙層床被搬進那房間，然後便來了四個新居民，就此過起生活。
前些日子，那個房間裡又多擺了兩個小小的搖籃。
還來了兩個新居民，就此過起生活。
費奧多爾一走進那個房間──
「費多爾～！」
紅色的小玩意就撲了過來，直直地扎在他的下腹部。即使撇開趁人不備這一點，力道仍舊十足，相當出色的衝撞。彷佛能讓肚子裡所有東西噴出來的衝擊。費奧多爾一邊扭身掙扎，一邊慶幸自己不是在剛吃完飯的時段過來。
間隔片刻，同樣嬌小的藍色玩意就叫著「費多爾～」跟進了。她碎步趕來，摟向費奧多爾的腰。和剛才宛如大炮的一擊相比，這樣可愛多了。
「蘋果，我說你啊……」
很危險的，所以你別這樣──費奧多爾抱著說教的想法叫了對方名字。
被蘋果用呆愣愣的眼神抬頭一望，他就打消念頭了。
「……活潑是好事，但你能不能稍微手下留情？」
「哎咿！」
超有活力的聲音傳了回來。間隔片刻，棉花糖也跟著附和：「哎咿！」她們倆八成……不，肯定都沒有聽懂費奧多爾話里的意思。
寶貝蛋們雖然年幼，日後仍會成為肩負懸浮大陸群未來的士兵才對。活力充沛這一點本身是可喜且值得指望的。從那種角度來想，感覺目前的狀況倒是可以積極看待。
（要奉陪這種活力就讓人受不了嘍……）
費奧多爾對持久力不太有自信。並非他特別虛弱，而是名為墮鬼的種族本身就與體魄或體力無緣。
畢竟他們是靠耍嘴皮子利用他人來當成求生第一前提的生物。血統里沾染了基本上會以自食其力為恥的扭曲道德觀。練劍術作為以防萬一的殺手鐗還無妨，要累積負擔鍛鍊肌肉或心肺能力實在辦不到。說來真令人困擾。
費奧多爾一邊想著這些──
「兩個人就讓我忙不完了。麻煩你別過來，潘麗寶。」
一邊朝自己的死角如此拋出話語。
「……什麼嘛，我就不行嗎？」
顯得意外的聲音。原本準備要來個正統擒抱的潘麗寶解除了架勢。
「我才想知道為什麼你覺得我會容許。」
「這個嘛。我信任你的度量啊。」
信任。原來如此，好方便的字眼。哈哈哈。
「先不談度量，我的身體已經騰不出空間嘍。」
她們倆牢牢地巴著費奧多爾的腰，遲遲不肯離開。簡直像是被蛇或什麼玩意捕食的感覺。
「身為男兒，稍微有本事逞強不是當然的嗎？」
「那種事情要主動為之才能偷偷自豪，不是被人吩咐照辦的啦。」
費奧多爾回嘴說笑以後，突然間便想到。
「潘麗寶。難道你今天心情不好？」
「嗯？你為什麼會那樣想？」
「呃，我只能說好像有那種感覺就是了。」
硬要提理由的話，大概就是她平時那副自信的笑容缺乏寬裕，或者從隻字片語中可以感覺到亂尖銳的調調，如此而已。
「嗯……雖然自覺薄弱，不過，或許我現在確實有些不開心。」
咦，真的嗎？
「畢竟她們倆剛才終於肯聽我讀故事了。」
潘麗寶撿起地板上的繪本。
「而你一來，就弄成這樣了。我現在有些嫉妒。」
大概是潘麗寶對不滿有所自覺的關係，可以看見她微微噘著嘴唇。
「啊～」原來如此，是這麼回事啊──費奧多爾理解了。「蘋果？棉花糖？」
他責備似的，試著用較重的語氣叫了她們的名字。然而，只得到了「唔啊！」這樣活力十足的答覆聲。
感覺轉移話題似乎比較好。
「──這裡只有你？其他三個人呢？」
「是啊。菈琪旭好像身體有微恙，我就逼她去醫務室了。」
「那她的狀況不要緊嗎？」
「她本人是表示不用擔心。」
（不用擔心……嗎？）
黃金妖精口中說出的那種話能不能信？費奧多爾有些遲疑。
「從我們眼裡，也看不出她的身體有顯著異常喔。要菈琪旭去醫務室是為了保險起見，還有讓她休息。畢竟……」
潘麗寶朝蘋果與棉花糖瞥了一眼。
「待在這房間，並不能期待她透過休養恢復體力。」
何況費奧多爾的體力目前就是以現在進行式遭到消耗。感覺相當有說服力的一句話。
「……緹亞忒和可蓉呢？」
「剛才被一等武官找去，都離開了。」
「哦？」
只找四個女孩之中的兩人，究竟有什麼事情？還是她們打打鬧鬧弄壞了什麼東西，正在接受訓斥？倘若如此，自己身為形式上的上司要是連帶遭殃，那可就煩了。
「費多，費多爾～」
當費奧多爾東想西想時，纏上他的蘋果與棉花糖似乎發明了新玩法。她們使足力氣，開開心心地用手掌朝他的大腿拍了起來。
儘管是小孩子的臂力，還是挺痛的。
「……總之，她們是因為餓了才這樣鬧嗎？」
「難說耶，誰曉得呢。」
呵──潘麗寶微微地笑了。
「要說的話，比較像喜愛的玩具上門而樂歪了。」
「欸，你叫我玩具喔。」
「無從否認吧？」
無法否認。是的，一切正如她所說。
兩個小不點拍大腿拍膩，就抓著軍服的長褲開始嘗試登頂了。放著不管似乎會讓布料拉長變形，費奧多爾只好用雙臂將她們倆抱起來。
「唔啊～」
蘋果玩起勁了，便用力揮舞兩隻手臂。
棉花糖則在費奧多爾的頭髮來到眼前以後一把揪住，開始使勁拉扯。
「會痛，會痛會痛會痛……喂，你們兩個都給我住手。」
「被年輕的雌性熱愛到這種地步，你應該很高興吧？」
「我想無論是年輕或表示愛意，以常識而言都要有限度耶！」
費奧多爾發出有大半由衷的悲鳴。
「還有我講過很多次了，無徵種的女孩不管是幾歲，都不合我的喜好──喂！不要拔我的頭髮！欸，慢著，別咬啦！」
「噢噢──這麼說來，像母親一樣養育我們的女人有講過，想吃掉對方是愛情中的最高表現喔。你真的深得她們喜愛呢。」
「別把食人鬼【Troll】的論調講得像一般論啦！」
「什麼嘛，原來你曉得啊。」
「我原先聽說時還以為是騙人的，不過看你們脫離世俗的德性就相信了……痛痛痛痛痛！」
不是開玩笑的痛，使得費奧多爾慌忙掙紮起來。每次他一扭身，被甩來甩去的兩個人就樂得哇哇笑。
「眼睛要歪了，要歪了，要掉了！這樣很危險啦！」
感到開心，肯定是好事。
而且，肯定也是寶貴的事。
不過呢，希望可以稍微考慮一下時間場合，還有尺度與分寸。
「我都說會痛了吧痛痛痛痛痛──！」
這個房間位於兵舍的三樓深處。
角落使用起來不太方便，因此原本屬於幾乎不會用到的地方。目前幾個相鄰的房間仍是無人的倉庫。換句話說，就算孩子們鬧得厲害些，或者費奧多爾發出幾聲慘叫，也不會打擾到任何人。
「耳朵！耳朵！我的耳朵！」
說好聽點是黏著自己。
然而，她們一點都不肯聽費奧多爾的話。想幫她們換衣服會作怪，想哄她們睡會黏過來，想讓她們進食也會挑嘴。
照料那些事情是可蓉的長項。她可以兩三下就化解她們想作怪的活力，還能像變戲法一樣地幫她們換衣服，哄她們睡。也許是精神年齡相近吧。或者說，那是無法違抗團體中老大的某種本能。
高明程度排在可蓉後面的是菈琪旭。該怎麼說呢，她似乎非常習慣應付撒野成性的小孩。至於理由嘛……為了她所有朋友的名譽著想，還是別深究太多。
費奧多爾到醫務室探視情況。
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯在毛毯上攤開筆記簿，似乎正寫著什麼。費奧多爾用指背敲了開著的門，她便慌張似的抬起臉龐看過來。
「費奧多爾先生。」
「狀況如何？聽說你身體有恙。」
「完完全全沒問題喔，因為潘麗寶擔心，我才會待在這裡就是了。」
菈琪旭一邊答話，一邊順手將筆記簿闔上。
「其實我現在立刻起來也不要緊。不過，難得有機會，我在想要不要偷懶一下。」
她微微地，像在使壞似的吐了舌頭。
「菈琪旭小姐，你真壞耶。」
「是啊，正是如此。」
在這種時候，為什麼你要一臉開心地點頭？
「棉花糖她們怎麼樣？有沒有乖乖的？」
「她們都非常有精神喔。」
費奧多爾加重音調回答。
「後來玩鬧累了，現在正和潘麗寶三個人一起午睡……只看睡臉的話，她們三個都很可愛就是了。」
菈琪旭微微地噗嗤笑出了聲音。
「怎麼了嗎？」
「你是說『她們三個』耶。」
「有什麼奇怪？」
「不會不會不會，一點也不。」
費奧多爾被她用頗有大姊姊風範的口氣敷衍了。有點令人氣惱。
「──說到這個。」他試著提出忽然想到的問題：「我有事想問你。蘋果她們看起來大約是兩三歲……對不對？」
「咦？」
「她們會站會走，懂的字不多但也會講一點話，而且還很會吃。」
此外，她們會跑，會突擊，會糾纏，會拍打，會拉扯，會咬人。
「不管怎麼看，感覺都不像剛出生的嬰兒。被我們帶離那座森林以前，她們倆是怎麼活下來的啊？」
「啊……說得也是呢。呃，這個……」
菈琪旭想了一會兒。
「以其他種族的標準來看，我想確實是兩歲左右。不過，對我們妖精來說，新生兒差不多就像她們一樣大喔。」
「啥？」
「關於妖精是什麼樣的東西，你已經有所認識了
對不對？
我們源自孩童的魂魄。所以從最初生下來的時候，就是小孩子了。即使如此，個體之間還是會有些許差異。她們倆以剛出生的妖精來說，算是比較小的。」
「咦？」
什麼道理啊？費奧多爾在感到傻眼的同時，也覺得自己開竅了。既然並不是由父母產下的生命，就不必按照正常的出生方式從零開始。
莫大的異樣感與一絲嫌惡感，無論如何都會湧上心頭。
只是在模仿生命的某種迥異之物。原來如此，光存在就是對生命的褻瀆──經菈琪旭這麼一說，她們那種自卑的思考方式確實會讓人覺得有所道理。
「那麼，你們個人資料上寫到的十四歲……」
文件上的年齡，應是以出生後經過的年月來計。既然這樣，菈琪旭等人生下來便是三歲左右的孩童，現在就相當於十七歲了嗎？只有緹亞忒被記載為已經十五歲，所以她相當於十八歲了？
懸浮大陸群有各種不同的種族混居。其壽命也千差萬別。有單一個體可以像貴翼族【Bennu】一樣活過三百年以上的族群，也有短短几年就結束生命的鼠象族【Arleo】。因此，拿不同種族的身心成長速度相比較，並沒有多大意義。
但即使如此，屬於無徵種的諸多種族，仍具有壽命及成長速度都相似的傾向。根據某位學者的研究，傳說中以往興盛於地表的人族【Emnetwiht】，據說也半斤八兩。
所以說，十八歲的黃金妖精與十八歲的墮鬼族體格相仿……應該也不足為奇就是了。
「呃，關於那個呢。要是照妮戈蘭小姐……那位照顧我們的食人鬼所說，妖精在進入青春期以前，好像會成長得慢一點。差不多到我這個年齡，就大致長得跟無徵種小孩普遍一樣了……」
「啊，原來如此。」
費奧多爾深感信服了。而且也放心了。
哎，要談到她們的體格是否符合十四五歲的女孩，倒不是沒有留下疑問。關於那部分就別深究好了。
不知道菈琪旭是否明白費奧多爾的那些心思，她落寞地笑了笑。
「雖然說，我也會希望能變得再成熟一──」
這時候──她的肩膀一度猛晃。
菈琪旭的手猛然動起，就像要克制噁心感一樣地砸到了嘴邊。
「唔……咕……」
「菈琪旭小姐？」
費奧多爾連忙扶穩少女差點癱倒摔下床的嬌小身軀。
「我沒事……的……」菈琪旭用斷斷續續的聲音回答：「請……不要擔心……」
「你的話沒有說服力！」
他大吼似的斷言，並且迅速確認菈琪旭的額頭及手腕。
「沒有發燒……脈搏也沒有異樣……」
「所……所以說，我沒事的。」
「你的表情不像沒事！」
費奧多爾日前跟緹亞忒持劍互搏時，學到了一項疑似她們這些黃金妖精固有的特質。她們的忍耐力，不知所謂地強。
所以，動不動就會壓抑自己身體或心靈的痛楚，無論怎樣都要硬撐。
明明如此，她們對說謊這檔事卻不在行。即使騙得過自己，也沒有足以說服旁人的演技。何況費奧多爾身為專門撒謊的墮鬼族，看在眼裡就更加痛心了。
……感覺似乎只經過了淺淺幾次呼吸的時間。
「真的不用擔心。」
菈琪旭身體發抖的症狀停了下來。
臉色也變得像樣了點。
她低著臉，仍然用垂下的瀏海遮住眼睛，避著費奧多爾的目光說道：
「嚇到你了，對不起。這類似妖精才會發作的毛病。對身體狀況影響沒有那麼大，也不會因為這樣就死掉或一病不起。」
感覺上，菈琪旭並沒有將實情完全吐露。
儘管如此，至少從她的話里，似乎聽不出虛假。
5. 緹亞忒
真令人火大──緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐心想。
只要精神稍有鬆懈，她立刻就會想起那天的事。
決心一死而走上戰場那天的事。
當時，緹亞忒絲毫沒有活著回來的念頭。她打定主意，不管發生什麼都要持續前進，以妖精兵的身分奮戰到最後一刻。
只用一名妖精兵的生命，護翼軍便能換取到〈沉滯的第十一獸〉的情資。它屬於毀滅世界的〈十七獸〉其中一種，同時也是底細不明的怪物。不死且不滅，會侵蝕觸及的萬物並予以同化，受外力衝擊還可轉化為加速侵蝕的能量……緹亞忒就是想找出頭緒，促成與如此不可理喻之物對抗的手段。
像那樣迎來有意義的死，活著無法成就心中所願的自己，也就多少有價值了吧？緹亞忒抱持著這種想法。
可是。
在戰鬥結束的那一刻，緹亞忒仍未死去。
而且，在戰鬥結束後過了半個月左右的現在，依舊如此。
──我就是要阻擾你們。
以護翼軍士兵的身分進行訓練；為三個月後的作戰行動做準備；為了想辦法讓餐廳的午餐變好吃而費盡心思嘗試；試著到街上買甜的東西吃。像那樣，在一如往常的生活中，緹亞忒總還是會想起當時的事──想起那傢伙的事。
明明跟她們這些妖精兵比，那傢伙弱得太多太多。明明他自己十分清楚，眾人一直都處於靠妖精犧牲而活下來的立場。
即使如此，他仍不准緹亞忒拋棄性命。
他駁斥她，擋著她，一臉耀武揚威地對她笑。
還有呢……對了。她既沒有被說服也不覺得服氣，清醒時卻已經錯失捐軀的機會了。
費奧多爾‧傑斯曼四等武官。
出身於只擅長欺人及鼠竄之不誠實種族的少年。
精通美食；對戰鬥還算有一手卻沒有多厲害；在其他人面前都好聲好氣，不知怎地對緹亞忒就有話直說；或許那傢伙其實有點溫柔，但他都不把別人的想法或覺悟當一回事。拚命的模樣倒不是沒有一絲絲帥氣。只不過，他的拚命是發揮在阻礙她想做的事情上面。
緹亞忒一想起他的事，各種情緒就會亂糟糟地湧上，讓心情變得無法收拾。因此，她決定把自己對他投注的感情，都塞進那幾個字之中。
那傢伙真令人火大。
所以，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐最討厭那個傢伙了──這就是她要表達的。
†
「怎麼了？」
被人用聽似顢頇的語氣一問，緹亞忒才回神過來。
她環顧四周──不需要這麼做，自己所在的地方便一目了然。第五師團的總團長室。眼前是由褐色鱗片及軍服包覆著身體的矮胖獸人──被甲族──職等為一等武官。由於上眼瞼稍微被眼皮蓋到，導致他總顯得愛睏。
「啊，沒有，我沒事。」
「睡眠不足嗎？」
「不行喔！」可蓉莫名自豪地挺胸表示：「身為士兵，管理身體健康也是份內的工作！」
這女孩看起來總是有活力呢，緹亞忒心想。老實講，她覺得那很了不起。
當然了，「看起來總是有活力」與「總是有活力」絕非同樣的事情。兩者之間可是有既深又廣的鴻溝。
「哎，要那樣說的話，世上幾乎沒有不需要把管理身體健康算在工作份內的行業就是了。」
一等武官一邊摳著額頭附近的鱗片，一邊講起無關緊要的話。
「不好意思，接連兩天傳喚你們。我明白你們應該也有許多事要忙，沒辦法交給別人處理的意外狀況卻連連出現。」
「不，不要緊。但是……」
緹亞忒對「沒辦法交給別人」這段話有些掛懷。
「找你們過來不為別的，就是要交派比較特殊的任務。我要你們暫時脫離費奧多爾‧傑斯曼四等武官的指揮，參加這次特別編組的隊伍。」
「咦？……啊，好的，我明白了。」
緹亞忒點了頭。
「短期內將要求你們只在那支隊伍里行動。與其他隊伍之間的接觸，應該也會受到相當大的限制。」
「咦～」
「喂，可蓉……對不起，一等武官。」
緹亞忒
早就料想過，既然只有可蓉與自己兩個人被叫來這裡，八成會接到如此性質的吩咐。所以，她並不覺得特別訝異。
這樣嗎。果然暫時要跟那傢伙分開了。
遺憾或寂寞一類的想法，都沒有特別冒出來，她認為。然而，好像也不是沒有那一絲絲不是滋味的感覺。不，要承認那一點還是令人不甘心，因此呢，就當成自己樂得清靜或對方活該好了。嗯，就那麼辦。
「可是，不會有問題嗎？我們是無徵種兼妖精兼相當兵喔。先不提那個笨……費奧多爾四等武官，我們到了其他指揮官底下能不能順利發揮士兵的功能還是未知數……坦白講，我不太有自信耶。」
被歸為無徵種的種族普遍受社會排斥，尤以獸人為甚。整體來講，這支第五師團的士兵都肯用善意包容她們──大概是因為當事者同樣以社會邊緣人居多吧──即使如此，她們依舊是不和之源。
畢竟黃金妖精是秘密兵器。原則上其存在受到隱蔽，在護翼軍中也只有一小撮人曉得。由於生命不穩定才有資質催生出爆發性魔力，若滿足條件還能讓自己引發大爆炸。因此，要是身分在隊友間曝光，大概會造成恐懼或排斥。想也知道。要跟不知何時會點燃的炸彈一起幹活，八成沒人願意。
更不用說的是，她們本身屬於相當兵。以士兵而言當然也受過訓練，但能不能贏得正規士兵的信賴則是另一個問題。說不定她們光是待在隊伍里，就難保不會扯後腿──種種因素都令人堪憂。
「那部分不成問題。負責指揮者指名要你們去。」
「咦？」緹亞忒頓時垂頭。
「哦？」可蓉莫名高興似的眨了一下眼睛。
「關於任務的內容──哎，我這就告訴你們。因為有違法兵器被可疑分子帶進市內，所以要趕在遭人動用前回收，大致是這麼回事。」
「喔。」
緹亞忒聽不出所以然來，只好含糊應聲。
稍作思考後，她想到有地方不對勁。
「那不歸我們處理，而是憲兵科的差事吧？」
「他們當然也有採取行動。」一等武官點頭表示：「基於其他嫌疑，憲兵科正在追緝那幫可疑分子。」
「那就沒有我們出場的份了，對不對？」
「很遺憾，也不能那樣。憲兵那些人無法對位居關鍵的兵器出手。」
「……我不太懂意思。」
說是攜帶違法兵器，當然就屬於違法行為才對。由憲兵課取締違法行為，會有什麼問題嗎？為什麼他們要特地繞圈子，以其他的嫌疑展開追緝呢？
如此心想的緹亞忒歪頭感到不解，而在她旁邊……
「秘密兵器。」
嗯──可蓉交抱雙臂。
「真敏銳，正是如此。」
一等武官點頭了。
「……咦？難道說，你從剛才那些話聽出什麼了嗎？」
嗯──可蓉點頭。
「違法兵器是比較含蓄的講法。內容應該跟一般禁止持有或使用的『違法』有點不同……我這樣講對嗎？」
緹亞忒瞥向一等武官的臉。被甲人的表情裹著鱗片難以辨別，但他並沒有插話，大概就表示可蓉到目前所說的都對。
可蓉繼續說道：
「我猜是更危險的東西。危險到不能承認在那裡的某種東西。那樣的話，憲兵不能插手的理由就可以得到解釋……我們被叫來的理由，也就跟著明白了。」
「啊。」
──這樣啊，原來如此。
要追查存在本身非掩蓋不可的東西，確實不適合憲兵科來辦。他們是明著探案，而且紀律嚴謹入微。效率好，自然會有無法變通的另一面。並不應該介入無法留存於文件的案子。
碰到那種情況，應該要另外召集人數少又能靈活變通的士兵隊伍來運用。懂了懂了，那就是自己等人被要求的工作嗎？
聽人講過，就可以理解。
沒聽人講過，就無法理解。
（我真是不靈光耶。）
緹亞忒勉強克制住想嘆氣的衝動。從以前就這樣。她用功學了許多東西。還學了條理分明的思考方式。可是，往往都看不穿事情的本質。
好矬喔，緹亞忒心想。
想成為獨當一面的妖精兵……成為帥氣的大人而一直努力過來，到最後卻是這樣。學姊令人崇拜的背影始終太遠，感覺追也追不上。
何止如此，連理應年幼一點的可蓉、潘麗寶、菈琪旭都追上來趕過自己，距離好像還越拉越遠。
一思考那些，就不小心想起了半個月前，費奧多爾當時那副耀武揚威的笑容。
（……哼。）
緹亞忒感到火大，因此就沒有繼續思考下去。
從走廊喀啦喀啦地傳來了像是某種東西在轉動的聲響。聲音接近，停在房門前。敲門以後，有陣無精打采的聲音說：「我把客人帶來了。」
緹亞忒也有聽過那聲音。她記得對方是叫納克斯‧賽爾卓上等兵。是個性格難以捉摸的鷹翼族【Falcon】青年。
「讓他們進來。」
一等武官點頭，房門開啟。
喀啦喀啦的聲音來到房間之中。
「……咦？」
「……哦？」
緹亞忒與可蓉兩個人一塊瞪大眼睛。
「啊～好久不見。經過漫長旅途應該也累了，抱歉還把你叫來。」
一等武官把菸草捺在菸灰缸。並且頗為親昵地開了口。
聲音的真面目，是由納克斯上等兵推著的一輛輪椅。
而一等武官搭話的對象，則是坐在輪椅上的一名女子。
好似乾草曝曬褪色後的淡金色頭髮。
外表年齡約為二十歲左右。
與褪色金髮同樣色澤的眼睛。瘦弱身軀彷佛一觸即折，隱然散發出空幻的氣質。
女子舉起了細細的其中一隻手，微微地左右搖晃。
「嗨，真的好久不見了呢，叔叔。已經兩年沒碰面了吧？」
她用開朗的笑容與嗓音如此說道。
「緹亞忒和可蓉似乎也都健健康康的，實在萬幸。光是能再次看到你們的臉，一路搭著飛空艇搖搖晃晃地過來也值得了呢。」
「啊……啊啊……」
「啊？」
「艾瑟雅……學姊？」
「是的是的。我是你們的艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯喲？」
那名女子像惡作劇成功的小孩一樣地笑了。
艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯。在目前存活的妖精兵當中，屬於最年長的資深妖精兵。由於在過去的戰鬥中過度催發魔力而搞壞身體，到了五年前那場艾爾畢斯事變時，戰鬥這檔事終於就令她無能為力了。
她有著匪夷所思的博學程度，專精使壞的伶俐頭腦，還總愛藉故戲弄晚輩學妹。對緹亞忒來說，艾瑟雅就是如此令人困擾的學姊。
如今，她處於幾乎已經退休的立場，過著有時念念書，有時陪伴妖精幼童的生活──照理說應該是這樣的。
「一……一等武官，這到底是怎麼……」
「哎，我剛才說過吧。負責指揮者指名要找你們。那個人就是她。」
「指揮？」
緹亞忒鸚鵡學話似的問。
「指揮。」
對方便深深地點了頭。
「好啦，因為如此，自我介紹之類的就免了。關於這次的問題，我全權委託她處理，雖然純屬暫時性措施，但她也被賦予了相當二等武官的權限。你們三個，以後都要聽艾瑟雅指示。」
緹亞忒尚未順利恢復過來的腦海一角，浮現了「三個？」這樣的疑問。不過……
「啊，果然我也有份嗎？」
「你似乎也有份，納克斯‧賽爾卓。我不曉得理由，但你也是艾瑟雅欽點的人選。」
「哦。」
鷹翼族的目光落在艾瑟雅身上。
「你不只美麗動人，眼光實在敏銳。從眾多強手之中選上我，實乃榮幸之至……只不過……」
他擺出了有如範本般的膚淺笑容，還用感覺不到半點誠意的口氣，吊兒郎當地問道。
「能不能請教是根據什麼緣分，才讓你看上我的呢？」
「唔～當場講出來行嗎？」
「難不成是需要看場合的理由？」
「是啊。簡單來說呢，理由是『奧爾蘭多的無底水桶』。」
納克斯臉上掛著輕薄的笑容，就那樣僵掉了。
「說到『提恩‧帕克的王子殿下與憂鬱的窗戶玻璃』，你也曉得對吧？」
「唔啊啊啊啊！」
僵硬瞬間化解了。
「我明白了！明白到極點！你為什麼會挑我還有想讓我做什麼都打從心裡領會了！所以甭說啦，甭再說下去啦！」
「哎呀，幸好你這麼容易說話～」
納克斯的臉完全慘白。相對地，艾瑟雅則樂得呵呵笑。
「嗯～」一等武官轉動圓圓的眼睛瞪了過來。「剛才你們提到了水桶怎樣的。感覺好像挺有意思，能不能也告訴我？」
「呃～這個嘛，在四年前的奧爾蘭多商行結算期唔唔──」
「唔啊啊啊啊啊啊！」
納克斯彷佛張皇失措地用手捂住了艾瑟雅的嘴。
「那件事不值一提啦，不值一提！還不如討論之後的事情，一等武官，來討論我們該攜手邁向的璀璨未來！」
「唔唔～」
「嗯。哎，既然當事人這麼說，那就算了。」
一等武官叼起菸草，點了火，深深吸氣，然後使勁吐出。
「忙副業要懂得節制，太招搖的話就非得砍你的頭了。」
「你都曉得嘛！」
納克斯含淚吶喊。
艾瑟雅呀哈哈地笑。一等武官無奈地搖頭。
「…………唉。」
緹亞忒對他們那一連串的互動不太了解。頂多只了解自己與可蓉還有納克斯上等兵，似乎會在艾瑟雅學姊的指揮下組成隊伍做些什麼……就這樣而已。
她瞥向可蓉，就發現對方開心似的哇哈哈笑著。可蓉是個一向開朗的女孩，因此有點難分辨她是不是對狀況有所理解才樂成這樣。
「緹亞忒，你面有難色耶？」
「唉。」
不知道艾瑟雅是否明白緹亞忒的心思，她一臉笑眯眯的。即使同樣是日常中的笑容，那種笑的含意與可蓉截然不同。為了掩飾內心，才當成面具戴在臉上的笑容。
這個人都沒有改變呢。
緹亞忒怕這個學姊。起碼她曉得艾瑟雅並不是壞人，也明白她是用自己的方式在替學妹們著想。可是緹亞忒不太能對她敞開心房，應該說，艾瑟雅本身就給人拒絕互相敞開心房的印象。
然而，即使如此。
「你們倆都過來過來。」
被艾瑟雅招手以後，緹亞忒和可蓉都靠到她的身旁。
她又招手，她們倆就蹲低了一點。
艾瑟雅輕輕地，將兩人一起抱進臂彎里。
「──說實在的，我自己也覺得事到如今何必這樣。」好似呢喃細語，微微發抖著的聲音傳來。「不過，看到你們平安的樣子……我真的很開心喔……」
「嗯。」
緹亞忒與可蓉目光相接以後，就各自伸出一邊的手臂，朝艾雅雅抱回去。
「學姊才是呢。看到你身體健朗真好。」
「哈哈……最近啊，這好像成了我唯一的強項。」
「健康最重要。」
「對呀。我好幸福呢。」
用力使勁的不知道是自己、艾瑟雅還是可蓉，分不出是誰的手臂。
我果然會怕這個學姊──緹亞忒重新如此體認到。
太狡猾了嘛，她心想。每次開口都要取笑人，又遲遲不肯展現真正的一面。可是就只有在這種時候，會冷不防地傾訴真心話。被迫回想起自己這麼受學姊疼惜，她也無法一直逞強下去。那會讓她變回小時候，願意對這個人撒嬌的自己。
緹亞忒屏住呼吸，將鼻子裡微微發出的窣窣聲音混了過去。
†
四人從房裡告退以後，走在廊上。
「抱歉，交代得這麼倉促，接下來所有人都要直接出發去執行任務嘍。沒有時間了，再說也不曉得他人的耳目藏在什麼地方。」
所有人直接出發。
原來如此，聽艾瑟雅一說，也算合情合理。
「唔。跟菈琪旭她們打個招呼都不行嗎？」
「不好意思，我無法允許耶。」
「唔嗯。」
可蓉不服似的交抱雙臂，卻沒有使性子。
畢竟如此交代的艾瑟雅本身，肯定比任何人都希望見到她們倆。當著她面前，可蓉總不能做出不聽話的舉動。
「起碼讓我們回房間拿更換的衣物好嗎？」
「否決。配給品會照安排送到現場，所以用不著擔心。」
「啊～是喔。」
納克斯沮喪地垂下肩膀。
依艾瑟雅所說，他們接下來會直接前往港灣區塊，然後離開三十八號懸浮島──表面上如此布局以後，就要潛伏到萊耶爾市內。佯裝成不在的戰力，以便在不勾起敵方組織戒心的形式下展開任務……據說是這麼回事。
原來如此，那目前就不能輕舉妄動。
有道理。道理非遵守不可。
「你從一等武官那裡聽說了嗎？關於棉花糖與蘋果的事。」
因此，緹亞忒不會重複耍那種行不通的任性。
「啊～……」
艾瑟雅感覺落寞似的低下臉。
「你是說那些新來的小不點吧。我聽說嘍。可以的話，我也想跟她們打個招呼再走，原本我也想看看她們的臉就是了。」
「兩個都是野孩子，非常囂張。」
「呀哈。」落寞似的氣質保持不變，搭配開朗笑容。「總覺得呢，怎麼偏偏是由你來說啊？」
唔。那有點令人火大，可是也難以否定。
「緹亞忒，你太會訓人了。所以她們才躲著你。」
「因……因為，沒有人管教的話，很多事都學不會嘛！菈琪旭太溫柔，潘麗寶又只會教一些奇奇怪怪的東西，可蓉你還跟她們玩在一起！」
「對啊，小孩的工作就是玩！」
「不要將錯就錯，你自己也該多學學，振作一點！」
哇哈哈哈──可蓉笑著敷衍。
「話說回來，好離譜的名字喔。是誰想的啊？」
對於那個問題，緹亞忒保持緘默了。假如老實說是費奧多爾以外的在場所有人一致同意，這個人肯定會壞心地笑出來。
「說到這個，瑪夏也作夢了喔。」
緹亞忒聽了那一句，剛露出的笑容馬上又結凍了。
瑪夏。那是待在妖精倉庫的年幼學妹名字。十二歲。
另外，這裡所提到的「夢」，當然並非普通夢境。體驗以後絕對會有所警覺，既異常又特別的夢。黃金妖精據說是由心存眷戀的死者魂魄化成，那種夢就是她們開始與以往記憶或思念相連繫的證據。
那代表幼體正準備轉變為成體，也代表即將有資格成為妖精兵而戰。具體來說，作了夢的幼體妖精在十一號懸浮島的設施調整過身體以後，就有資格成為成體妖精兵。
「阿爾蜜塔那邊的狀況怎麼樣呢？」
緹亞忒問道。
這也是妖精倉庫里的學妹名字。與方才提到的瑪夏幾乎是同輩，然而她「作夢」是在近一年前。
「就我所知，她還是好好的喲。她領到的藥，目前也還能發揮效果。」
只是──艾瑟雅無力地笑著補充。
「效力逐漸在降低。還有，往後瑪夏也會需要一樣的藥。雖然目前還不成問題，或許藥的數量遲早會不夠喲。」
「那些大人物……記得位階是將官吧，他們怎麼說？」
「老樣子，好像每天都在互斗。說得好聽是維持現狀，說得難聽就是毫無進展。大賢者不在果真影響甚鉅呢。」
果然是那樣嗎。
緹亞忒暗自嘆息。她明白那並不是時間能解決的問題。她了解事態越等下去只會越加惡化。她才沒有抱持期待。所以根本不覺得心寒。更不會絕望。
不過，她只感覺到
焦躁。時間不會幫忙解決。能解決的只有自己這些人。只要明顯展現出妖精目前仍有身為兵器的價值，那些孩子應該就會被允許繼續活下去。所以──
「欸，緹亞忒。」
可蓉用低而沉著的嗓音叫了她的名字。
「不可以心急喔。上個月的事情……先不提另外兩個人，像我就還沒有原諒你。」
「嗯，我明白，我懂你的意思。」
可蓉只有在真正認真談事情的時候，才會發出這種聲音。
因此，緹亞忒頭也不回地，用了缺乏抑揚頓挫的語氣如此答話。
年幼的黃金妖精，會從「作夢」的那一天，開始接近大人。
然而──妖精這種東西，原本就是不穩定的存在。只憑著以往曾為孩童魂魄，就仿照孩童模樣誕生於世的自然現象（妖精只有女性的原因應該也出在這裡）。其存在的大前提在於孩童之身，根本沒辦法長成大人。
因此，從「作夢」的那一天起，妖精的生命便懷有矛盾。那種矛盾會隨著時間流逝殺死妖精。只能當孩童的東西不當孩童時，就什麼也不剩了。
不過那原本是可以規避的。
所謂成體妖精兵，指的是為了方便當兵器使喚而經過調整的妖精。調整細目包含抑制基礎魔力輸出量以防意外導致的失控，以及調理體質好讓耐用年數儘可能延長。
經由那樣的過程，原本曾是年幼孩童的妖精在得到青春期心靈與軀體之後，還是可以繼續保有自我。
此外，當然了。
不經由那樣的過程，妖精們就無法活著迎來青春期。
「學姊們不斷打倒〈第六獸【Timere】〉，才會被護翼軍所需要。
因為打倒了威……〈最初之獸〉，我們這一代也有了棲身之所。
可是，〈第六獸〉與〈最初〉都沒有再進攻懸浮大陸群。想讓阿爾蜜塔她們活下去，就需要新的敵人，以及妖精兵能有效對付那些敵人的證據。」
為了不讓任何人聽見，緹亞忒用細細的聲音嘀咕。
「換成珂朵莉學姊……她肯定會有辦法吧。」
緹亞忒希望變得像她一樣。
既強又帥氣，背影總是耀眼燦爛。
假如她在這裡，或者自己能變得像她一樣，肯定就不會有任何的問題了。擋著妖精倉庫未來的危難，肯定可以快刀亂麻地一舉解決。
然而，事情沒能如此。
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐沒能成為珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯。起碼為了接近對方背影而掙扎過的結果，也是以失敗告終。
──你只是想把尊敬的學姊名字，用在戲劇性的自殺表演上面罷了。
這是某日某地的某人，曾說過的話語。
（……好討厭。）
那些話大概說對了。因為自己找不到答案，才會想從最喜歡的學姊身上仿效出模範解答。那種取巧的想法被他看穿了。
他明明什麼都不懂，什麼都不明白，什麼都辦不到。
被那種人看穿，感覺既懊悔又難堪。所以……
「果然，我最討厭那傢伙了。」
緹亞忒就像在提醒自己，又如此嘀咕了一次。