第三卷 「朝著明天邁進」-chained hearts-
1. 正下著冷雨的城市
菈琪旭上等相當兵逃走了。
這個消息當然必須謹慎處理才行。
本來有逃兵出現時，應該要大張旗鼓地抓回來給予懲處，這也是為了給其他士兵警惕。然而，換作是妖精兵，情況就不同了。雖然她們確實不得在軍用地的外面自由活動，但理由很單純很簡單，是因為她們本身很危險。在歸屬軍方管理的體制下，她們才被認可為具有一定權利的人形生物。
與此同時，也不能將她們的特殊性詔告天下。沒辦法動員所有閒置的士兵展開人海戰術去搜索。上等相當兵逃走一事，只能採取符合上等兵逃走的應對方式。
總團長室的氣氛相當凝重。
聚集在這裡的人們，臉上皆浮現出濃濃的焦慮與迷惘之色。
「我去吧。」
緹亞忒、可蓉、潘麗寶、艾瑟雅和身為總團長的一等武官，在場所有人都把目光聚焦在說出這句話的費奧多爾身上。
「……你剛才說的是『我』嗎？」
潘麗寶微微舉起手問道。
「這樣的話，聽起來像是你要一個人去的樣子。」
「就是這樣沒錯，我要一個人去，這恐怕是眼下最好的辦法。」
「菈琪旭應該逃進市區了，而且時間已晚，視野又狹窄。不管怎麼想，這都是必須加派人手的情況吧。」
「你說得沒錯，但最起碼不能帶上你們。」
可蓉的肩膀陡然一顫。
「我想知道理由。」
「照剛才提到的，菈琪旭現在不知為何對你們不怎麼友善，對吧？這並不是以戰鬥為前提的追蹤，我不想莫名地刺激到她。」
潘麗寶「唔嗯」地發出似乎很不甘心的聲音後，沉默不語。
「不過，派遣除了你們之外的其他士兵也是不行的。畢竟不能說明詳細的情況，再說搜索區區一個『上等相當兵』而已，能分派的人手也不會多到哪裡去。要是一個沒弄好，可能只會給菈琪旭小姐徒增刺激罷了。」
「你說的是有道理啦。」
室內一隅，靠在牆上的緹亞忒插嘴。
「但就算這樣，你一個人又能做什麼呢？別以為到時候說一句『太暗了，什麼都找不到』就沒事了喔。」
「老實說，這個可能性非常高，不過我並不是毫無辦法。我在這個城市也住上一段時間了，知道可以從哪些耳目著手。」
「嗯。」
身為被甲族【Armado】的一等武官如同往常地輕輕頷首。
「她可能會動用武力來抵抗，你自己沒問題嗎？至少帶個聯絡人員比較好吧？」
「那倒不用，我自己的話，總有辦法將其瓦解的。」
他口氣輕鬆地這麼答道。
儘管不久之前才差點栽了個跟頭，但這也不全然是逞強。他可以偷襲或下藥等等，只要有充分的警戒和準備，填補戰力差距的方法要多少有多少。
「這樣啊。」
披甲族也口氣輕鬆地這麼說道，然後點了點頭。
「就算從身負監督職責的立場來看，若你堅持要用自己的方式來做的話，那也沒什麼問題。不過，既然你都這麼說了，可要拿出成果啊。」
「我會盡力的。」
他端正姿勢，行了個禮。
「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，從現在開始執行搜索任務……雖然我想這麼說，但在這之前，我還有一件事情想確認。」
「什麼事？」
「不，我想問的對象不是一等武官。」
所有人的注意力都循著少年的視線集中過去。
那名女性略微垂首，到目前為止始終保持著沉默。總覺得她的臉色有些蒼白。不過，想到現在的狀況，這當然也是很正常的。
「艾瑟雅二等武官，根據我之前向你請教的結果，遭受人格侵蝕而一度陷入昏迷的妖精，從來都沒有再次醒來的例子。」
「……是啊。」
她無力地點點頭。
「如此一來，當前的菈琪旭上等相當兵可以解釋為史無前例的未知情況嗎？」
「可以……這麼說的話，那就輕鬆多了呢。」
她「啊哈哈」地刻意笑了幾聲。
任誰都察覺得到她的笑容有多刻意，因為她臉上的表情根本缺乏活力。
「我之前應該是跟你說，那種情況基本上和屍體沒有差別吧。不過，其實從昏迷狀態中甦醒過來的例子，到目前為止也不能說完全沒有。」
光從字面意思來看，這番話讓人感覺到了希望。不由得便湧上「說不定──」這樣天真的期待。
然而，艾瑟雅繼續述說時，臉上儘是冷肅凝重的神色。
「妖精身為靈體，可以說心靈相當於本體。心靈一旦崩毀就無法行動，而且也會隨時間經過而消失。但是，反過來說，只要內在心靈保有一定程度的形狀，身體就能毫無窒礙地行動……就是這麼一回事。」
她對「一定程度」這幾個字加重了語氣。
「本人的心靈就像是已經毀壞的玻璃工藝品，呈現破碎散落，殘缺不完整的狀態……不過，如果前世的記憶與情感彌補了這些缺口，身體就會產生『自己還活著』的錯覺，因而以這樣的形式恢復過來。」
「這也就是說……」
他倒吸了一口氣。
「控制菈琪旭小姐身體的心靈已經換了一個人──是這個意思嗎？」
「就是這樣。哎呀，和理解力強的孩子溝通就是省時省力，真是太好了。」
她「啊哈哈哈」地露出空洞的笑容。
「只不過，也不能斷定單純是前世的某個人復活了。死者終歸是死者，一度失去了一切所有。已故之人的人格在保留原形的情況下復活這種事情，可是極其罕見的。至少就我所知，過去僅僅有過一個例子而已。」
她豎起一根手指。
「按潘麗寶所說，現在的菈琪旭處於不穩定之中，甚至連自己是誰都搞不明白。這也就是說，不管是那孩子的記憶還是情感，很有可能是兩人份的混雜在一起了。」
他稍稍細想，咀嚼艾瑟雅這番話的含義。這個女性相當於菈琪旭她們的姊姊，他試圖咽下她此刻打算傳達給他的事情。
他有種作嘔的感覺。
「你的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心靈為材料的馬賽克畫嗎？」
「……啊哈哈。」
艾瑟雅的表情因悲痛而扭曲，連表面上的笑容都維持不下去了，只剩嘴邊還勉勉強強掛著平常的嘻笑之意。
（她沒有否定，就表示這個解釋是正確的嗎？）
他好不容易才將心胸深處的反胃感壓下去。
「不用說，所謂的不穩定，也就代表無論何時崩毀都不奇怪。菈琪旭與前世的某個人，只有這兩人的心靈殘渣與缺損順利接合在一起時，這個如同馬賽克畫的她才能存在。萬一出現什麼狀況導致平衡失調的話，光是如此──」
響起一道小小的喀噠聲。他回頭一看，發現可蓉差點當場頹然倒下，而潘麗寶正攙扶著她。
「啊……不好意思。」潘麗寶用故作開朗的聲音說道，「我們可以先離場嗎？一直在討論令人難以喘氣的事情，我們想去外面呼吸一下新鮮空氣。」
「好，你們今天已經可以休息了，想必很累了吧？」
「十分感謝。」
潘麗寶向一等武官微微鞠躬，接著便把可蓉架在肩上離開房間。
費奧多爾沉默地目送她們離去後，自己也再次走向門口。
「噯。」
費奧多爾停下了腳步。
他下意識地抬起頭，等著緹亞忒的下一句話。
「那個……如果你找到了菈琪旭……找到不是菈琪旭的菈琪旭的話，那個，該怎麼說好呢？呃，我不太會表達……」
緹亞忒大概也不知道自己在說些什麼吧。她向來都是一根腸子通到底的個性，現在卻難得支支吾吾了起來。
「我知道。」
「……咦？這樣你就懂了喔？」
她露出著實吃了一驚的表情。
「我可能也在想同樣的事情。如果找到她的話……嗯……怎麼說呢，雖然我不太會表達，但或許可
以說，我會盡我所能去做吧。」
這番回答模稜兩可又沒什麼實質意義。費奧多爾也不是很了解自己到底在說些什麼。
「我知道了。」
「咦？這樣你就懂了喔？」
他著實有一點驚訝。
緹亞忒一臉不甘心地點了點頭。
「交給你了。」
「……嗯。」
他實在不知道該回什麼，便只含糊地應了一聲。
「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，現在開始執行搜索逃兵的任務。」
「好，去吧。」
聽到一等武官的回答從背後傳來後，他就離開了總團長室。
†
開始下雨了。
費奧多爾從宿舍玄關前的傘架上借拿一把大概是別人的廉價雨傘，然後把帆布袋背在肩上，往黑暗的市區走去。
實際上，就算是普通地進行搜索，他也並不是沒有找不到她的信心。
畢竟她只穿著一件病袍，連鞋子都沒有穿。再說她本來就很顯眼了，想必也跑不了太遠。也就是說，搜索範圍沒有多大。
這個如同迷宮般錯綜複雜的街景，本來是對逃亡者比較有利的地形。但是，費奧多爾在這一帶完全占有地利之便。沉溺於偷偷溜出基地買零食吃的那些時光，肯定都是為了迎接這一天的到來吧。開玩笑的就是了。
當然，如果她催發魔力飛上天空，這些線索就統統失去意義了。但就算如此，她們創造出的幻翼會閃耀光芒，非常引人注目，所以她若不是用雙腳逃跑，而是飛上天的話，應該會更容易追蹤才對。
不過想當然的，在這個一步步化為鬼城的萊耶爾市中，本來就無法保證能不能順利找到目擊者。然而，即便如此，費奧多爾預估自己的勝算並沒有多低就是了。
（這是怎麼回事？）
自從進入街上起，就有股奇特的感覺圍繞著他。
費奧多爾的眼睛、耳朵和鼻子都沒有異常，但有個不屬於五感，截然不同的東西盤據在他的體內，向他傳達一種莫名的肯定。
就在這邊。
雖然這種指引有點可疑，但他硬是不違抗，就這樣跟隨指引走著。在大街上走了一會兒後，在齒輪店的轉角處右轉，沿著路遇到第三個油壓門後往左上走，然後抱著玩遊樂器材的心情走過凹凸不平的小巷子，並往南東二號，紀念館地區的方向走去。
（──啊。）
找到了。
那個有一頭橙色頭髮，穿著白色病袍的少女。
她抱著膝蓋，倚靠著路旁的牆壁而坐。
頭頂上有屋檐，所以雨珠不會直接打在她身上。但是，她在來到這裡之前，似乎無可避免地淋了一整路的雨。貼著肌膚的濡濕病袍看起來既冰涼又沉重。
見到她這副模樣，費奧多爾不禁聯想到「孤獨」這個字眼。
「……你不冷嗎？」
幾經猶豫後，他開口向她這麼說道。
少女應該早已察覺到他的氣息，她絲毫沒有受到驚嚇的樣子，只緩緩地抬起了原本低垂著的臉龐。
「很冷啊。」
她答了這麼一句，聲音小得幾乎快被雨聲蓋過去。
有一瞬間，費奧多爾認不出這張側臉是誰。容貌明明是他很熟悉的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯，表情卻是他前所未見的。
少女天生的那種柔和溫婉的氣質不知道消失到哪裡去了，取而代之的是寒冰和鋼鐵般的冷冽。就像是原本在找布偶，結果卻找到了大理石雕像，令人感覺很不對勁。
菈琪旭破裂的心靈碎片，和前世某人消亡的心靈殘渣交融混合在一塊，奇蹟性地創造出現在這個如同馬賽克畫的人格。
費奧多爾摘掉眼鏡，收進外套的胸前口袋中。
「你想去哪裡啊？」
他再次這麼問道。
「哪裡都好，所以我才會在這裡。」
她的口氣很不像菈琪旭，有一種豁出去的感覺。
他慢慢接近，站到她身旁後，便用傘幫她擋雨。
少女瞥了他一眼，立刻又將視線移回另一邊。
「剛才很抱歉。」
「咦？」
「就是攻擊你的事情。直到剛才為止，我腦中都還是亂成一團。那時候是想搶你的外套以便逃走……是很粗野的行為就是了。」
「……哦。」
他能理解。少女穿著的病袍並沒多牢固，重點是還很醒目。憑這一件衣服就要亡命天涯確實很魯莽，所以她才會覺得再披上一件外套應該會好一點。他很能明白這樣的想法。
他一邊思考著這些，視線同時稍微往下移，打量少女的身體。
病袍到處都是破洞，可以從縫隙間窺看到少女的肌膚。
即使心中清楚現在根本無暇管那些，他的目光還是禁不住地游移了起來。他不斷對自己說「我對無徵種的女孩子沒有興趣」，拚命地擺出正經的臉色，然後撇過頭去。
少女再次迅速瞥了他一眼就移開。由於她的表情沒有變化，所以他不是很明白她在想什麼。希望別讓人家產生奇怪的誤解就好了──他一邊想著，一邊把外套脫下來，蓋在少女的肩膀上。
「咦？」
「──失禮了。」
他在少女面前蹲下，觸碰她的白皙雙足。
「咦……等……等一下，你要幹麼？」
「你們種族的身體並沒有特別強壯吧？……哦，果然如我所想，真的很嚴重啊。」
她八成是光著腳一路跑到這裡的，腳底皮膚擦破了一大片。雖然妖精族對疼痛感不甚在意，但能不能放著傷口不管就又是另一回事了。再這樣放著不管的話，就會因細菌感染而化膿。起碼大部分的生物都是如此。
他從帆布袋裡拿出裝水的瓶子，再拿出消毒水和乾淨的紗布。
「你……在做什麼？」
「看就知道了吧，是急救措施啊。會有一點痛喔，忍著點。」
他用水清洗少女的傷口，她發出小小的吃痛聲，身體也微微顫抖了下。接著，他塗上消毒水，再敷上紗布，然後用繃帶固定住。
「就先這樣處理吧。」
他站起身。
「什麼意思？」
少女仍坐在原地，抬起頭望著他。
「沒什麼特別的意思啊，我又不打算放你一個人在這種地方。」
「……喔，這個意思啊。」
她略顯落寞地露出理解的表情。
「我知道了，那就走吧。」
「咦？」
「回剛才那個地方，是護翼軍的基地吧？」
「你要回去嗎？」
「我當然不想──但是，我不回去的話，你會很傷腦筋吧？」
說完，少女看向自己的肩膀。費奧多爾的外套肩膀處縫著一枚徽章，象徵隸屬於護翼軍的四等武官的地位。
「雖然說這種話可能很奇怪，可是我……現在很不正常，忘記了各式各樣的事，不記得名字，也不記得為什麼在這裡。儘管知道自己討厭護翼軍，卻想不起理由是什麼。」
少女一字一句地，彷佛嘲弄自己般說著，還不時穿插著自嘲的嗤笑聲。
「我還記得一件事，就是你值得信任。」
他的內心深處傳來一陣刺痛。
差一點，他就要喊出「才不是這樣」這句話了。
「……嗯。」
「這些就是我全部的內在了，簡直空空如也，什麼都做不到，哪裡也都去不了。所以我不希望你因為這樣的我而徒增困擾。」
「……你們妖精總是這樣。」
「咦？」
「光為別人著想，把自己擺在最後面。」
說完，費奧多爾拉起少女的手。
他輕輕鬆鬆地一把抱起她，二話不說就將她背在背上。
「呀啊！」
她發出莫名可愛的叫聲，他則故意當作沒聽到。
「……可能也是我們害的吧。畢竟我們看起來應該既不可靠又令人擔心，所以你們才無法置之不理啊。」
「等等！」
雖然她的聲音像是在抗議，但並沒有做出什麼抵抗的動作。既然如此，就這樣出發吧。他撿起掉在地上的傘，然後交給少女，說：「抱歉，你拿一下。」
──下著雨的城市。
在同一把傘的庇護下。
費奧多爾背著身披軍服外套的少女邁步前進。
划過耳畔的吐息，背上傳來的溫度……他靠意志力讓自己儘量別去意識到這些東西。現在不是被那種東西擾亂心思的時候。給我振作起來，認真一點，你可是那種只要有心就做得到的傢伙。
「……這個城市還真是奇怪啊。」
少女彷佛咬耳朵似地喃喃說道。
「腳下踩的是金屬板，路上又亂七八糟的。」
「嗯，是這樣沒錯。」
這是不爭的事實。
三十八號懸浮島萊耶爾市作為礦山都市而生，作為集結機械技術之地而發展起來，然後因面臨〈第十一獸〉的威脅，作為即將毀滅的城市而走入衰落。建造出這座鬼城的並不是土石木材，而是金屬板、螺絲釘、發條和電線。至少以懸浮大陸群而言，不能說是普遍可見的城市模樣。
「牆壁還會突然噴出煙霧。」
「哦，不習慣的人是會被嚇到沒錯，你被噴到了嗎？」
「我準確地避開了……但不小心跌坐在地上就是了。」
她的聲音隱約帶著羞澀之意。如果覺得很丟臉的話，明明可以不用說出來的。
「咦，奇怪？」
「這次又怎麼了？」
「路愈來愈狹窄了。要前往大街的話，不是要走另一邊嗎？」
「走這條路沒錯喔。」
「我們不是要回護翼軍那裡嗎？」
「你應該不想回去吧？」
「是沒錯，不過，這樣對你的處境很不利。」
「那種事情，回去說一句『沒找到』就好啦。總之，我故意放走你的事別露餡就不會有事。」
抓著費奧多爾肩膀的那雙手加強了力道。
「所以露餡就完了不是嗎！你不需要特地冒這麼大的風險……」
「我不願意讓『你』犧牲。」
他打斷她的話語，然後這麼回道。
「……老實說，我也不知道該怎麼對待現在的你。或許應該將你視為危險人物而拘留起來，又或者應該直接省下這個工夫，趕快抹除你這號人物。」
黃金妖精是很危險的存在。她們可以僅僅為了一絲絲的愛，就乾脆地把自己當作用完即棄的炸彈。費奧多爾深深明白這一點。
只要內心出現動搖，那些少女便可能將一切破壞殆盡。
而且，現在他背上的這名少女，最關鍵的「心」還是不完整的。她不過是由支離破碎的人格──菈琪旭和某人的情感碎片拼湊起來，恢復成一定程度形狀後的個體。也就是說，她無論何時因為任何理由而爆發都不奇怪。
若要再附加另一個不安要素的話，那就是，既然是菈琪旭的身體，作為炸彈的性能恐怕十分驚人。如果發生什麼事情導致魔力失控，和她緊貼在一起的費奧多爾自然不必說，這一帶的街區應該都會完全消失。
「既然如此！」
「既然不知道正確解答，我就會按我的想法去做。而我，要以你的幸福為優先。」
一陣短暫的沉默。
「噯。」
「嗯。」
「雖然現在問這個有點晚了，不過，可以把你的名字告訴我嗎？」
「……費奧多爾。費奧多爾‧傑斯曼。」
費奧多爾。
少女在口中品味著他的名字。
雖然她本人只是在自言自語，但她的嘴唇畢竟就在當事人費奧多爾的耳邊。
他隱隱約約聽得到交雜著少女吐息的自己的名字。
不知道該怎麼形容，像是心臟猛地一跳，總之就是無法冷靜。
「那麼。」
他為了斬斷邪念，便開口說道。
「……那麼，我該怎麼稱呼你才好呢？」
經過一小段沉默。
「真是奇怪的問題耶。」
她嘻嘻笑著，似乎覺得很有趣。
「你本來就認識我……或者該說，過去的關係很要好吧？既然如此，至少會知道名字不是嗎？」
「這個嘛……是這樣沒錯啦。」
──你的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心靈為材料的馬賽克畫嗎？
到了這一刻，先前他對艾瑟雅提出的問題才驀然復甦。
然後他重新細細咀嚼這件事。就算外貌完全沒變，聲音依然相同，甚至連透過背脊感受到的溫度以及柔軟度都和記憶中的一樣，都無法改變菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯已經不在的事實。
「菈琪旭……」
「唔？」
他呼吸一窒。
「……你先前對我叫了這個名字，更早之前遇到的妖精族女孩好像也是這麼叫的。也就是說，這是我的名字，沒錯吧？」
「啊……嗯……呃……」
他咽下一口唾沫，下定了決心。
雖然他自己也不知道是哪方面的決心就是了。
「對，沒錯。」
他沒有點頭，目光緊盯著前方，只用嘴巴這麼答道。
她已經不是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯了。
擁有這個名字的少女，她的個性純真且純樸，既纖細又堅強，很珍惜朋友，同時也受到朋友珍惜，是一直以來都照料著蘋果、棉花糖、緹亞忒、可蓉和潘麗寶這些特大號問題兒童的大人物。而如今，她已經不在這世上了。
是的，他腦中明明很清楚這件事。
「你叫作菈琪旭，是一名成體妖精兵，也是我的部下。」
「妖精。」
她吐出這兩個字，彷佛是在確認這個字眼的語感。
「沒錯……沒有錯，我是妖精。」
「你想起來了嗎？」
「是啊，但可以的話，我寧願別想起來就是了。」
「為什麼？」
「……雖然我記不太清楚，不過，我可能是討厭妖精的。連自己在拯救什麼都不知道，就是一種用完即丟的兵器。即使是現在想來，也覺得很不以為然。」
他忍不住小小地噗嗤了一聲。
「我講的話有那麼好笑嗎？」
「不是的，我沒有那個意思，只是覺得有一點開心。」
「我也不記得自己有講什麼逗你開心的事情。」
「也不是那樣啦。是因為你能說出這番回答，讓我發現原來也有妖精是這麼想的。儘管我本來從一開始，就只打算把自己的理想強加於人就是了……不過，知道有人抱著跟我一樣的想法，果然會受到鼓舞啊。嗯，我有勇氣了。」
不知道是不是心理作用，感覺雨聲更大了。
他渾身籠罩著一股錯覺，彷佛只有這把傘下的世界被分割開來，就他們兩人被留在這一塊小天地里。
「費奧多爾你啊，該不會是個怪人吧？」
「雖然我不是沒有自覺啦，但現在的你這樣說我，還真是讓我備受打擊啊。」
†
大概走了多達五百卯哩的距離後，在鄰區相對來說較大的街道一角，有一間店鋪是他這次的目的地。
門口有一塊全新的家具店招牌。
他推開門，原本正百般聊賴地用撢子清理商品的豚頭族便朝他看了過去。即使種族不同，也清楚知道那是看著可疑傢伙的眼神。
那是很合情合理的反應。畢竟一對衣服凌亂的年輕無徵種男女淋著雨進來了，誰都看得出來有內情。
「不好意思，今天已經打烊了。」
「我知道，但我想跟你緊急訂購一批東西，半打巨人族尺寸的玻璃桌，要有科里拿第爾契式雕刻的那種。」
「啥？」
豚頭族露出感到意外（大概）的表情。
「……這數量的話，現在庫存不夠，要等上兩個月左右喔。」
「這可傷腦筋了啊，我很急著要，能不能設法在四十天之內調到貨
呢？」
「我明白了，我去跟店長確認看看，請在這裡稍等一下。」
豚頭族一邊指著隔壁的房間，一邊走進了店鋪里側。
「這是要做什麼？玻璃桌？」
費奧多爾就地放下背上的少女。
他檢查過店內沒有其他客人，外面街道也沒有任何人影后，就將嘴巴湊近少女耳邊。
「這是把店長叫出來的暗語，這家店也有提供招牌上沒有的東西。」
「……意思是違法的？」
「真要說的話，是屬於那種專門提供給老主顧的服務。由於是和顧客共享秘密，只要別打破規定，就算是強人所難的要求，店家都願意行個方便，也不會深入追究。所以呢，呃……對於你的事情也──好痛！」
他的大腿被掐了一下。
「喂，叫我名字啊。」
她冷冷地低聲說道。
他想起以前聽過的一件事。對她們妖精而言，名字是非常重要的東西。尤其是被冠以別人的名字……也就是說，和別人名字重複被視為一種禁忌。
用菈琪旭的名字來稱呼這個少女真的可以嗎？儘管都到這一步了，他還是不禁在意起這種事情而感到猶豫。
「求求你，我已經不想再迷失自我了。」
「──我知道了。」
他低吟似地點頭答應。
「在這裡的話，也可以放心商量菈琪旭小姐的事情。不光是今晚的落腳處，也包含今後的打算。」
「這樣啊。」
少女像是打從心底感到喜悅似地露出了笑容。
話說豚頭族這支種族，有別於無徵種的各種族，在另一種不同的層面上，很不討其他種族喜歡。
理由有幾個：外貌醜陋（雖然審美觀各有不同，但懸浮大陸群的各種族幾乎一致如此認為）；因強烈的同族意識，反造成排斥其他種族的性情；不知是否由於壽命較短，他們生性不重視精神層面，而是忠於功利慾望，並且從這一點衍生出一套跟其他種族合不來的獨特倫理觀。
簡單來說，就是整支種族都很自私自利。反正沒辦法活太久，便不考慮長遠性的事情，也沒興趣累積知識和信用。行事作為從不顧慮會不會給周遭的人造成麻煩，或是留下壞印象。
他們憑著數量眾多，並配合強硬的手段，在各地都市賺取錢財，只靠同胞團結一氣，組成一個龐大的社群。在絕大多數的懸浮島上談論經濟時，絕對不能不提到他們。
過去存在於這片天空的經濟大國──艾爾畢斯集商國滅亡的原因，官方說法是軍隊暴動。然而，費奧多爾很清楚，任憑私慾扭曲軍隊進行的重要計畫，造成事情淪落為無法挽回的悲劇結局的，就是那個國家裡的豚頭族商人。
他們是奪走他的姊夫、家人、故鄉以及一切重要事物的仇敵。
五分鐘後，接待室里。
他們兩人借用毛巾輕輕擦乾身體後，在柔軟的沙發上坐下。
「你就是費奧多爾‧傑斯曼同志啊？」
桌子對面，一團由叮噹作響的珠寶飾品組成的集合體正用流利的大陸群公用語說話。
縫有大量金線的天鵝絨外套，綴著大顆金紅石與許多顆堇青石，看起來很沉重的項煉，好幾個金色的寬戒指──而且戒指上都鑲嵌著大得俗氣的寶石──套在每一根粗厚的手指上。
仔細一看，就會發現那是一團把形形色色的寶石穿戴在身上的脂肪塊。
再看得更清楚一點，才能意會過來那是一個略顯肥胖的豚頭族。
「雖然我有聽說你是無徵種，但比我想像中還要年輕啊。」
珠寶飾品的集合體，又名略顯肥胖的豚頭族看似意外地微微偏著頭。
「我就是知道你會這麼想，所以之前才會只透過仲介接觸……那麼，你是佶格魯‧摩澤古本人嗎？」
費奧多爾按捺著五味雜陳的心情，這麼問道。
佶格魯本身並沒有直接涉及艾爾畢斯事變。也就是說，他不是害死費奧多爾父母等人的仇敵。即使他腦中明白這一點，但只要面對著豚頭族商人，他的情緒怎麼也無法冷靜不下來。他推了推眼鏡，保持鎮定的表情。
「沒錯，就是我喔。」
他眼前這名穿金戴銀的品味差到令人不敢恭維的豚頭族──橘榴石廣域商會代表佶格魯‧摩澤古──那張像是被壓扁過的豬臉，慢慢地點了點頭。
「因為你來得太突然了，我沒辦法叫替身過來，所以這些人也會隨侍在場，還請你別介意。」
佶格魯和費奧多爾各自的背後，都有身穿黑衣的強壯獸人靜靜站立著。
「戒備真是森嚴啊，發生什麼事了嗎？」
「最近陸續發生以前在艾爾畢斯登記過的商人遭到殺害的事件，也有傳聞說刺客是無徵種。就是這麼一回事啊。」
「是喔。」
不過，倒沒必要感到驚訝。畢竟這些傢伙不論在哪裡結下多少梁子都不奇怪。
「無所謂，我們又不是哥倆好的關係，彼此都保持最大的警戒才正好。」
「很高興能獲得你的體諒。」
佶格魯看似愉快地點點頭。
「重新自我介紹也挺怪的，我就跳過客套話了。很抱歉突然登門拜訪，最近情況實在有太多變動了。」
「請說明來意吧。」
不同於鄙俗，感覺很粗枝大葉的外表，佶格魯冷靜的應對讓人感受到他確實具備知性。不知道這是否也算種族之間的隔閡。費奧多爾將些許的困惑藏在眼底，裝出平靜的模樣繼續說道：
「我今天來是為了兩件事情。第一件事，是希望能將她託付在這裡一陣子。」
在場人的視線都往坐在費奧多爾旁邊的少女──菈琪旭集中過去。
「咦？我嗎？」
「雌性無徵種啊。」
佶格魯微微皺起五官。
「當然要安全且鄭重地安置好。有任何不便嗎？」
「沒有。不過，能請你告訴我這麼做的用意嗎？」
「她是護翼軍的其中一張王牌。聽說身世比較特殊，能夠驅使尚未解析出運作機制的古代超兵器。」
費奧多爾沒有說謊，但他也不會提供非必要的資訊。現在所必要的，是引起眼前這個豚頭族的興趣，讓他認同這個少女的價值。
「哦。」
佶格魯讚許似地點點頭。另一方面，菈琪旭本人則「啊？」地睜大眼睛。
「等……等一下，你怎麼突然把這種事情講出來了！」
黃金妖精這樣的兵器是屬於軍方內部的機密，不能隨便帶出去。費奧多爾也很清楚這一點，然而……
「那把兵器是可以對〈獸〉起到關鍵性作用的東西，已經透過多次實戰證明其效果了。然後最重要的是，前陣子才剛證實那把兵器對〈第十一獸〉也有效。」
「慢著慢著慢著！」
「……哦哦。」
豚頭族興味盎然地直盯著菈琪旭全身打量。
「她因為擁有這份才能的緣故，被強制徵召到這座島，不久前才逃出來，然後被我找到了。想必也不用多說，我們想要做的事若能得到她的協助，將會對我們非常有利。」
「原來如此啊。」
豚頭族用那短短的脖子點了點頭。
「等等，你們不要自顧自地說啊，給我解釋一下是怎麼回事！」
菈琪旭扭過身子逼近他。
「呃……我現在想先把事情談好，可以之後再一次跟你講清楚嗎？」
「休想糊弄過去，至少先解釋要利用我做什麼，利用這件事本身我可以當沒聽到。」
「就算你這麼說……」
費奧多爾偷偷覷了佶格魯一眼，只見對方用有點滑稽的動作朝他聳了聳肩。
「……簡單來說，這位豚頭族是我的盟友，對於我打算執行的計畫感到贊同……不對，應該說他從中發現了價值，並一直在支援我。」
「經你這麼一形容，感覺這種關係還挺美妙的啊。」
佶格魯笑呵呵地抖動著肩膀。
「你說打算執行的計畫，是指什麼？」
「剝奪目前由護翼軍獨占，用來對付〈十七獸〉的戰力。其中一項具體計策，就是把你……
把你們所有人都從護翼軍那邊奪過來。」
「……咦？」
菈琪旭露出震驚的表情，呆愣地直眨眼。
「不會再讓你們被當作用完即棄的便利工具了，你們就由我來守護。」
「啊……唔，那種事情……」
彷佛銳氣盡失一般，有點傻住的菈琪旭縮回了臉，重新在沙發上坐正身體，屁股深深陷了進去。
佶格魯不知道是覺得哪裡有趣，只見他忍俊不禁似地嗤嗤笑著。
「總而言之，她是護翼軍的逃兵，而且因為一些緣故，失去了很多方面的記憶。憑我一人要把她窩藏起來畢竟還是有極限，再說我也想把她託付給值得信任的地方。這件事，就是我突然登門拜訪的其中一個理由了。」
「我明白了，那另外一件事呢？」
「我想請你幫忙準備可以無聲無息地破壞木箱的工具。」
說完，費奧多爾便開始說明用意。他表示，前陣子有一個木箱被運送到護翼軍基地，而他想偷偷地把那東西帶走。木箱尺寸則約莫能裝進一名身材標準的成年男性。
「唔嗯？所以你打算闖空門嗎？」
「差不多吧，我的目標是零號機密倉庫，潛入路線已經探勘完畢了。」
「……零號什麼來著？」
「零號機密倉庫。」
「那就是所謂的『醃漬桶』嗎？」
「你還真清楚啊，沒錯。」
佶格魯用粗厚的手指揉了揉豬臉上的太陽穴。
「…………雖然是老樣子了，不過你提的事情真離譜啊。」
「畢竟最終目標是最離譜的啊。」
「那倒是啊。」
佶格魯從喉嚨發出咯咯聲，那張豬臉微微一笑。
不知該怎麼形容，豚頭族的笑容感覺會出現在夢裡，令人不太敢直視。
「那麼，那個箱子裝了什麼？」
「不知道。只有極少數的人才知情，憑我手上的情報也還不能確定。」
「一個連真面目都沒搞清楚的東西，值得你冒著風險鑽進桶子裡嗎？」
「值得。如果我猜得沒錯的話，那是足以成為導火線的玩意兒。」
「噢……」佶格魯深深地吐出一口氣。
接著，他像是想起紅茶的存在一般，拿起杯子一飲而盡。
「終於要開始了啊，真是令人高興……也必須趕緊著手進行其他準備了啊。」
他們兩人彼此抿嘴竊笑，而菈琪旭見狀──
「我是不懂你們在講什麼啦，但至少知道不會是什麼好事。」
她沒好氣地半眯起眼，低聲嘀咕道。
「觀察真是敏銳呢，你現在就是要被利用在這種不好的企圖上喔。」
「我想也是，不過倒也無所謂。」
她的語氣聽起來不怎麼在乎。
「……呃，我說啊，雖然我來講這種話也滿奇怪的，不過你真的無所謂嗎？」
「即使是不好的事情，但對你來說是很重要的吧？畢竟你為了這件事，幾乎都要豁出去了。」
彷佛在戲弄他一般，少女有點壞心眼地勾起嘴角而笑。
那毫無疑問是相當迷人的笑容。
若換作是從前的菈琪旭──那個純樸到讓人替她擔心的少女，是絕對不可能露出這種表情的。
（……該死。）
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯，真的已經不在這世上了。
再也看不到那種令人如沐春風的笑靨了。
一想到這裡，他的心胸深處就傳來劇烈的痛楚。
2. 無法成眠的夜晚
那一夜，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐怎麼也睡不著覺。
菈琪旭的事情已交由費奧多爾來負責。
即使已經這麼決定了，內心還是沒辦法理性地看待這件事。不知道有沒有受傷，有沒有餓肚子，有沒有被壞人抓走。源源不絕的擔憂湧上心頭，讓緹亞忒在床上輾轉反側。
「你睡不著嗎？」
隔壁的雙層床傳來潘麗寶的小聲詢問。
「對不起，吵到你了嗎？」
「沒有，我也正在想事情，而且內容一定和你想的差不多。」
原來如此。緹亞忒這麼想道。
「你覺得會沒事嗎？」
「不知道，但我是這麼希望的就是了。」
「也是啦，畢竟是費奧多爾，他肯定會盡全力去搜索的吧。」
「……對啊。」
緹亞忒完全能夠同意。對方可是費奧多爾，把不必要的好意強加於人這一點（在緹亞忒心中）是受到公認的。別說他根本不可能打混摸魚，就算勸他放棄，他大概還是會擅自繼續搜索下去。
因此，她在意的是菈琪旭現在處於什麼樣的狀況中，當費奧多爾找到她時，她會是什麼模樣。然後還有一件事，就是費奧多爾屆時會做出怎樣的反應，又會採取怎樣的行動。
他一定會採取他認為這樣做對菈琪旭最好的行動。正如同緹亞忒是這麼請求他的，而他也是這麼回應緹亞忒的。
「噯，潘麗寶。」
「嗯。」
「那傢伙真的會把菈琪旭帶回來嗎？」
潘麗寶頓了半晌才答道：
「他很優秀，能力是值得信任的……不過，你的意思應該不是這樣吧？」
「嗯，我在想，即使他找到平安無事的菈琪旭，感覺也會放她逃跑，或者是把她藏起來之類的，然後說一些像是『你不能回到軍隊裡，而是應該就這樣獲得自由！』這種感覺很帥的話。」
又隔了半晌。
「確實很像他會做的事情啊。」
「對吧。」
隔壁雙層床的下鋪傳出了一點動靜。
「如果是那樣的話，倒也不錯。」
「可蓉，我們把你吵醒了嗎？」
「我睡不著，因為感覺會作惡夢。」
原來如此。緹亞忒又這麼想道。
她和潘麗寶都無法成眠。既然如此，要是可蓉也一樣的話，那完全沒什麼好奇怪的。因為，她們幾個從以前到現在，不管做什麼事情都是一起的。
「現在的菈琪旭並不記得我們。那麼，就在只有我們幾個的情況下前往戰場吧，這一定才是最好的。」
雖然可蓉的聲音微微顫抖著，卻蘊含著力量。
「可蓉。」
「畢竟，這麼一來，我們就能為了保護菈琪旭而戰了。」
緹亞忒不禁啞然。
潘麗寶同樣什麼都沒說……她大概又露出平常那種「真是服了你」又帶了點傻眼的笑容吧。
緹亞忒想起前些日子試圖隻身挑戰〈第十一獸〉的事情。當時可蓉很生氣，說明明約好無論生死都要一起，她們四個是為了並肩作戰才一同來到這座懸浮島，而緹亞忒卻一個人去送死。
假設菈琪旭還平安地活在某處的話，情況就正好相反了。換句話說，就是獨留她一人待在遠離戰場的安全場所，只有她們三人要赴死。
「……對啊，這樣或許也不錯。」
緹亞忒輕輕地哼笑一聲。
她想起曾幾何時，她還問過費奧多爾要不要當菈琪旭的戀人。
雖然現在的情況和當時已經差很多了，不過，或許可以連結到稍微有點類似的未來也說不定。如果費奧多爾和菈琪旭能夠在她們三人守護的這座懸浮島上，彼此相依為命地活下去的話，倒也算是個理想的結果。
「但會有一點不甘心吧。」潘麗寶用開玩笑的口吻說道，「最近和費奧多爾變得比較親近一點了。若是要把一切都託付給別人的話，也會湧起一股類似嫉妒的心情。」
「咦，什麼？我還是第一次聽說。」
「你們不在時，我和他有個比劍交心的機會，所以我們都了解彼此更深了。出於個人隱私，我沒辦法把內容說出來就是了。」
「……喔。」
緹亞忒發出的聲音冷淡得連自己都嚇了一跳。
「不過，不管誰和誰的感情變好了，都是好事一樁啊。嗯。」
「哈哈哈，緹亞忒你果然很可愛耶。」
「完全聽不懂你在說什麼。」
「就是字面上的意思啊，很女孩子氣也滿好的。」
到底在說什麼，愈聽愈不懂了。正當她打算跟潘麗寶爭辯時──
「──唔咪。」
又從另外一個方向傳來了一點動靜。
彷佛從夜幕中剪下來的小小人影，從小孩子用的臨時床鋪爬起身來，然後朝緹亞忒睡的雙層床下鋪──如今已經空無一人，直到前陣子為止還是菈琪旭睡的位置──走了過去，喚了一聲：「廁所。」
想必是睡糊塗了吧。
緹亞忒微微嘆了口氣並爬出被窩，接著從上鋪跳下來，悄無聲息地著地。莉艾兒轉過了頭，而緹亞忒則把手輕輕地放在她頭上。
「要上廁所吧，我們走。」
「唔……緹亞忒？」
莉艾兒用力揉了揉惺忪睡眼。
「菈琪旭呢？」
「……她已經不在了。」
「唔……」
莉艾兒用沒有聽懂的表情微微咕噥了一聲，然後伸出小小的右手，似乎是要緹亞忒帶她去的意思。
緹亞忒回應她的要求，一邊感受著手中溫暖柔軟的觸感，一邊離開了房間。
走廊很亮，然而並非來自於地上的燈光。只要抬頭望向窗外的天空，就會發現巨大的銀色月亮正以接近滿月的形狀高掛在空中。
──她已經不在了。
她剛才自己說出口的這句話，在耳畔迴響著。
沒錯，菈琪旭已經不在了。
不管她們三人再怎麼拚命地戰鬥，再怎麼強烈地盼望，事到如今，她們已經無法為菈琪旭的幸福做到任何一件事了。
她很清楚這樣的事情。儘管很清楚，但還是……
「緹亞忒，你在哭嗎？」
「我沒有哭。」
她輕輕抹了抹眼角，在走廊上邁步前進。
3. 總團長室
深夜，回到護翼軍的費奧多爾，首先稟報了沒能找到菈琪旭本人一事。
他接著補充，從狀況來判斷，可能有某個市民收留了她。
「雖然搜索難度提高了，但我判斷事態的緊急性同時也下降，便回來稟報情況。」
「也就是說，即便放個一兩天不管，也不至於橫屍街頭吧。很妥當的結論。」
一等武官搔了搔頭，接受了這樣的報告內容。
「不過，好像也有一種太過妥當的感覺。」
費奧多爾在內心嘖了一聲。這個一等武官雖然看似性格悠哉溫吞，但他絕對不是個遲鈍的人。就算費奧多爾相當謹慎地建構出這番報告，他似乎還是能嗅出一絲虛假的味道。
然而也只有味道罷了。既然沒有達到肯定的地步的話，再怎樣都能矇混過去。
「當然有一些不安因素，但從判斷現狀的依據來看，我覺得自然會導出這個結論。」
「嗯，你說的是沒錯。那你今後有什麼打算？」
「若能得到允許的話，我打算明天起繼續進行搜索，也包含四處探聽消息在內。由於現在還必須小心地搜索，不能打草驚蛇，所以我預估需要多耗費一些時日。」
「……好吧，這也是很妥當的處理。沒辦法了，其他工作會轉交給別人來做，你就暫時專心執行這項工作吧。」
「明白了。」
費奧多爾把手放在胸口行禮──就在這時候，他的視野微微模糊起來。
「唔……」
「嗯？怎麼了？」
「沒什麼，只是有一點頭暈。」
他輕輕地搖了搖頭。
「是過度勞累了嗎？今天不需要再工作了，趕快去休息吧。」
費奧多爾認為並非如此。他確定沒有勉強自己到這種程度，反過來說，他也不是會因為這點程度就搞垮身體的軟腳蝦。所以說，這股異常應該是源自於其他事物。
從時間點來看，可以想到的原因是剛才他對菈琪旭施展了墮鬼族的「瞳術」。雖說是出於偶然，但以往從未成功過一次的這種力量，卻無比順利地發揮作用了。這件事有可能對他的身體強加了某種負擔。
他覺得很可悲。這明明就是屬於他自己的能力，卻連會對自己造成什麼影響都不知道。
「謝謝，我這就去休息。」
他還掛心著菈琪旭，實在無法太過放鬆地休息。但是，如果強撐著身體導致病倒的話，那才真的一點意義也沒有。
在天亮之前，多多少少小睡一下吧。他做了這個決定，正要離開總團長室時──
「失禮了！」
還沒開門，門就在他眼前被打開了。
一名大驚失色的馬頭族上等兵沖了進來。
「這邊接獲報告，說是萊耶爾市北東地區的中型建築物倒塌了！」
「……又來了啊。」
「不止如此！據說還觀測到中等規模的爆炸，推測是地下設施的蒸氣壓力閥達到極限了！」
「這種事情也不是一兩次了。」
一等武官看似厭憎地喃喃說道。他會有這樣的反應也是理所當然的，萊耶爾市是由機械裝置構成的城市，儘管在一定程度上具備自我修復的功能，但還是需要經由人手來維護才能夠存續下去。於是，隨著機械劣化崩壞，依靠這些機械維持運作的城市也逐漸邁向消亡之路。
這座城市，每一天都在一點一滴地縮減當中。
「市民的受災情況呢？」
「目前尚未確認，但似乎有人受重傷。尼爾雷洛德三等武官正在進行救難作業與避難引導，雖然是事後才報備，還是希望能得到許可。」
「嗯，這也是無可奈何的事情。只要堅持這在廣義上也算是〈獸〉所造成的災情，應該就不會遭到抱怨。盡全力去做吧。」
既然護翼軍是為了保衛整個懸浮大陸群而存在的組織，在行動上就會受到諸多限制。特別是為了特定都市的利益而展開的行動，更是受到嚴厲的管制。
「是，了解！」
馬頭族上等兵快步離開了總團長室。
「……這樣的事情還在持續發生啊。」
「市內已經沒有技術好的技師了，這也是沒辦法的吧。儘管希望能夠想辦法改善這一點，但市政問題終究不是我們該考量的。」
「您說得……沒錯。」
沉重的嘆息聲重疊響起。
「那麼，我也告退了。」
費奧多爾行了一禮後，這次真的離開總團長室了。
他關上門扉。
（這樣暫且就沒問題了。）
他表面上不動聲色，暗自在內心鬆了口氣。
一等武官姑且接受了費奧多爾的報告內容。雖然他可能或多或少有感覺到不對勁，但只有這點程度還不成問題。菈琪旭人應該暫時是安全的，費奧多爾自己也可以自由行動。
不知道是不是因為情緒稍微鬆懈了些，一個大大的呵欠從喉嚨深處發了出來。
（……還是去睡一會兒吧。）
費奧多爾摀著嘴，眼角滲出了一點淚水，便在走廊上邁步前進。
4. 清早
緹亞忒作了一個有點懷念的夢。
夢中的她躲在走廊的轉角處，望著她最愛的那兩個人的背影。
黑髮的青年技官與天藍色頭髮的妖精兵。
這兩人是相愛的！……當時的緹亞忒對此深信不疑。黃金妖精只有女性，而且緹亞忒等人都是在妖精倉庫這個狹小的世界中長大的。對當時的她們而言，以往都只能透過映像晶石中的故事來了解戀愛這檔事。因此，看到那兩人若近若離地保持著微妙距離的背影，就會覺得簡直像是把映像晶石中的情景截取下來，放進了現實當中似的。
『所以說，為什麼是我啊？不諳世事的你們可能不知道，這世上的好男人要多少有多少喔。』
『或許有其他好男人，但是你只有一個而已。』
『不是啦，所以你到底為什麼這麼執著於我啊？』
『我反倒才想問這個問題呢。你以為在外面找個好男人，就能讓女孩子的情意輕易地轉移到對方身上嗎？』
『……臨機應變是任何戰場都能通用的重要戰術喔。』
『一被逼
進死角就立刻搬出歪理想糊弄過去，這樣實在很不好。』
兩人看似在吵架。
也看似處得很融洽。
看似兩者皆非，也可說是兩者皆是，總之那是一種只有他們倆才懂的情感交流方式。
那就是，那正是所謂的男女情愛──帶著憧憬注視著那兩人時，年幼的緹亞忒心中便種下了這樣的觀念。
未來某一天，說不定自己等人也會如此。
像那樣傾慕某人，也受到某人傾慕。在互相依偎，互相衝突之中，一步步建立起彼此的關係。
她就像這樣……懷抱著夢想。
「……不可能的啦。」
一睜開眼睛，緹亞忒就有一股大笑的衝動。
小時候的夢想既純粹又單純，而且不知天高地厚。隨著年齡增長，對這個世界與自己有更多認識之後，就漸漸明白那是多麼任性的願望。
她沒能變得和憧憬的學姊一樣。
沒有成熟穩重的感覺，身為兵器的能力也沒有什麼長進。
所以，她大概也不可能獲得那樣美好的戀情吧。
（老想這些事情，八成又要被說是滿腦子情情愛愛了。）
她邊咬牙忍住呵欠，邊環視房間。同寢室的妖精全都展現出各自獨特的睡姿熟睡著。
可蓉平常總是比任何人都要早起，現在卻仍在夢鄉里，讓緹亞忒有點訝異。這就表示可蓉花了好一段時間才睡著吧。現在還沒到吃早餐時，就讓她們繼續睡吧。
她並不想睡回籠覺，於是悄悄溜下床，在沒有拉開窗簾的情況下換好衣服，再披上較厚的外套，便離開了房間。
澄澈而冷冽的空氣包覆住她的全身。
雨勢似乎在夜裡就停了。她前往汲水處洗臉。透心涼的冷水一潑到臉上，就把纏繞在眼睛周圍的倦意給沖洗掉了。
她嘩地抬起頭，將臉埋進毛巾里擦了擦。
「……咦？」
在道路的對面，她看到有個穿著健身服的圓滾滾物體正在慢跑。
仔細一看，那個圓滾滾的物體是被甲族。再看得更仔細一點，她便發現那是護翼軍第五師團的總團長。
被甲族全身包覆著堅固的甲殼，手腳都短短的。順帶一提，他們的長相是偏向帶有無憂無慮的感覺，看起來很可愛。也就是說，整體的外表給人笨重遲鈍的印象。
現在卻有一個被甲族在路上輕快地跑著，緹亞忒有生以來還是第一次親眼目睹這種奇異的模樣。
「……原來是會早起的啊……」
她感覺到自己的眼睛逐漸失焦，同時從嘴巴吐出這句話。
就在這個時候，那個穿著健身服的圓滾滾身影跑到了她面前。
「早啊，怎麼啦？你的表情像是在看什麼無法理解的事物似的。」
「咦？啊，沒什麼。早安，請您別介意。」
她連忙移開視線。
「你起得真早呢，睡不著嗎？」
「這是因為……唔，該說是不對但相差不遠，還是該說是相差不遠但不對呢？有點難以解釋啊……」
「你在說啥啊？」
他從汲水處掬起一大把水潑在自己身上，讓發熱的肌膚（應該是甲殼才對）降溫。
「對了，反正你之後也會知道，我現在就先告訴你吧，目前還沒找到菈琪旭上等相當兵，看來會變成長期戰，所以要做好拿出毅力去進攻的準備。」
「是……這樣啊……」
她早就預測到會是如此。
而且，不知道是不是因為和可蓉她們在半夜談了那番話，沮喪的感覺……也幾乎沒有湧上心頭。
「那個，我可以問幾個和這件事無關的問題嗎？」
她站直身體，用有點生硬的嗓音這麼問道。
「……看你鄭重其事地要問我事情，是以軍屬上等相當兵的立場來發問嗎？還是說，是以緹亞忒個人立場來發問的呢？」
一等武官一邊用毛巾擦了擦頭，一邊回問道。
「呃，這個……」
她有點煩惱。
「我不知道該算哪一邊。」
「聽起來好像也挺棘手的啊。」
一等武官轉過頭，不知從哪裡掏出菸草，問了句「不介意吧？」後就用火柴點了菸。
「你就說說看吧。」
「是關於費奧多爾‧傑斯曼四等武官的事情。」
「喔，那傢伙怎麼了？」
「您知道他為什麼會加入軍隊嗎？」
「是這種問題啊？」
他緩緩地吸了一口菸，再吐出來。
紫煙如飄帶般裊裊升騰，然後彷佛溶解似地消失了。
「我當然曉得。畢竟任命他為尉官時，也有調查過他的背景和思想。不過，我可不打算隨便透露這方面的事情喔。」
「在我看來，他其實並沒有想要守護懸浮大陸群的意思吧？該怎麼說呢，他好像反而一直在策劃與此相反的陰謀。」
「……哦？」
他看似感興趣地微微抖了抖菸草的前端。
「為什麼你會這麼認為呢？」
「他本人告訴我的。」
她回憶當時的事情。
想起那一晚，在遭到〈第十一獸〉吞噬到一半的巨大戰略艇「蕁麻」旁邊，她和他比劍的事，以及彼此說過的話語。
「他說，這個懸浮大陸群有太多不值得守護的事物。還說，如果我們要拚上性命去守護的話，那我們就是他的敵人。」
「哦哦？」
一等武官睜大了圓圓的雙眼。
「這番激進的言論還真是不符合他的作風啊。」
「他……可能只是性格上有致命性的扭曲，但其實是個人很好的傢伙。只是徹頭徹尾地愛使壞，但其實是個很溫柔的傢伙。只是超級無敵不正經，但其實是個既真誠又可靠的傢伙。」
「嗯……這種形容好像可以理解，又好像無法理解啊。」他深深地點頭。「繼續說下去。」
「我不懂他為什麼要這麼執著於我們的事情。他似乎很看不慣為了其他人而賭上性命去戰鬥的行為。」
「如果是看不慣這一點的話，也有不少人跟他是相同的看法，但大部分都沒有明確表態就是了。不過呢──關於這件事，他的立場確實或多或少比較特殊一點，我也能理解他會感情用事的原因。」
緹亞忒咽下一口唾沫。
「請問，那個原因究竟是什麼呢？」
「唔……」
他偏著頭，煩惱了好一段時間。
「為什麼你這麼想知道呢？」
「這是因為……」
這回輪到她來思考了。
她覺得自己非知道不可。畢竟那傢伙知道各式各樣關於她們的內情。如果她對他沒有同等程度的了解的話，實在是很不公平。
不過，這個不太足以當作陳述必要性的理由。說到底，她和他分別是上等相當兵和四等武官，而且一個是妖精兵，一個是堂堂正正（？）的墮鬼族。以兩人的關係而言，不公平是理所當然的，講求公平才比較奇怪。
儘管如此，她為什麼還是想要知道呢？
「因為，很不公平。」
明明思考了一大堆事情，結果只能說出這個回答。
她撒不了謊，也不是很清楚自己的想法。對於自己腦筋轉得慢又不懂取巧，讓她感到很想哭。
「對不起，憑這個理由是不行的吧？」
「唔，原來如此啊。」
一等武官豎起一根短短的手指放在嘴邊。
「嗯，我就告訴你吧。這種事傳出去會鬧出很多問題，所以要對其他人保密喔。」
「咦？」
「他的出身是艾爾畢斯集商國。」
──她的記憶開始回溯。
「艾爾……畢斯……是……」
「順便說一下，他的姊夫是艾爾畢斯軍方的長官，被視為那次事變之際的主謀。」
她的呼吸一窒。
艾爾畢斯集商國。她當然記得，也不可能會忘記。六年前，那些人做出愚蠢至極的行為，把〈十七獸〉帶進了懸浮大陸群。由於緹亞忒當時
年紀尚幼，對於詳細情況並不是很了解，但她身為一名剛調整完畢的成體妖精兵，也曾參與過科里拿第爾契市的戰線。
而且……她經歷了現在回想起來也會感到心頭一緊的戰役。
「他的姊夫正是為了改變懸浮大陸群而賭上了自己的性命。儘管手段和立場都不同，但本質和你們想要做的事情沒有多大區別……就是這樣，那小子才無法坐視不管。」
「所以說……」
她感到口乾舌燥，好不容易才問出了問題。
「他是個危險人物不是嗎？給他軍屬身分，還讓他擔任尉官，這樣真的沒問題嗎？」
「因為那不能當作拒絕的理由。如果他說要繼承他姊夫的遺志的話，那當然還是不行的。不過，他申請從軍時說『姊夫是錯的，我想要親自改正這個錯誤』，還有『希望能讓懸浮大陸群的未來變得更好』，這要怎麼拒絕呢？」
而且實際上，他的能力是無庸置疑的啊……一等武官說著，聳了聳肩。
緹亞忒無法認同。
「那傢伙肯定是在說謊啊！他可是墮鬼族耶！」
「嗯，是這樣沒錯。那傢伙確實很會說謊。」
「所以說！」
「但與此同時，他也很不會與謊言相處。」
什麼意思？
緹亞忒瞬間沉默了下來，一等武官則繼續說道：
「……因為他是本性善良的傢伙，在講漂亮謊言時，自己也會被謊言給耍得團團轉。要是退而求其次地嘗試講些自己駕馭得住的謊言，就會破綻百出，無法取信於任何人。
個性如此的傢伙所說出的話里有著對大陸群未來的關切。那麼，我便想信他一回。」
「這……」
她知道。費奧多爾是個好人。
畢竟她甚至一度覺得讓他成為菈琪旭的戀愛人選也不錯。姑且不論他的話語，他的心地是值得信任的。
然而，儘管如此──或者說正因如此，她才說什麼都很想知道他的真實心聲，以及他真正的期望。
「……我明白了。」
她現在當然也只能這麼回答。
「這樣一來，立場有變得公平一點了嗎？」
「這個……我不是很清楚……可是……」
「怎麼啦，這麼沒把握啊？」
「對不起，可是，我感覺自己……似乎明白很多事情了。」
「這樣啊，那就好啦。」
一等武官嗯了一聲，點點頭。
「不過，我了解因為某個問題而對上司產生疑慮，難免會感到不安。但是，盯住這個問題是他的上司的工作。你就像以往一樣，和那傢伙開心地打打鬧鬧就行了。」
被甲族的長相宛如布娃娃似地可愛討喜。就算要人看在這張面子上，也實在感覺不到什麼說服力，或者應該說是欠缺了緊張感。
「才一點都不開心呢。」
她連反駁的聲音都顯得不太有力道。
腦子裡亂糟糟的。
一等武官離開後，她又用冷水洗了把臉，然而仍舊洗不掉內心的煩悶。
「……艾爾畢斯集商國。」
她再次咀嚼起這個名字。
當然，費奧多爾個人並沒有錯。但是在他的身邊，曾經擺著這麼一樁無法淡忘的滔天大罪。他知曉了這件事。
她想要獨自一人整理思緒。
於是，腳步很自然而然地往護翼軍基地外面走去。她要前往的，是第一次遇到費奧多爾的地方，那個視野寬闊的的廢棄劇場。在緹亞忒的所知範圍內，那裡是最適合思考事情的地方。
「……嗯？」
她看到了某個熟悉的背影。
雖然對方穿著便服，但不會錯的，是費奧多爾。
來得正好。她這麼想道。她有一大籮筐的問題想問他，也有話想告訴他。她決定把他逮到風景好的地方，然後展開問題攻勢。
當她打算跑過去時。
驀然察覺到一股不對勁，於是停下了腳步。
費奧多爾的動作有點奇怪。他東張西望的，似乎格外警戒他人的目光。再加上他的腳步很快，彷佛趕著要去哪裡的模樣。此外，他前往的方向和剛才的緹亞忒相同──是往護翼軍基地外面。
「這是怎樣？」
他大概是要出去尋找菈琪旭，所以她能理解他要外出的理由。但是，之後的那番可疑舉動究竟又該怎麼解釋呢？
她猶豫了一下。
接著，她拉過自己的一縷髮絲看了看。她的頭髮是亮綠色，在色彩單調的那座城市中，八成會非常顯眼。因此，她拉上外套的帽子遮住頭髮。
然後，她放輕腳步地奔跑起來。
「──這都要怪你自己，誰叫你要在這種時候做出那麼可疑的舉動。」
費奧多爾的直覺很敏銳，太靠近的話，馬上就會被他發現。
所以，她保持著足夠的距離，到處藏身在遮蔽物後方，悄悄地跟在他後面。
十分鐘後。
一踏進路段錯綜複雜的地區，緹亞忒就立刻跟丟費奧多爾了。
5. 虛假的紅色
「……嗯？」
費奧多爾回過頭。
總感覺有人在看他，不對，是好像有人在追他。
但是，當他重新檢視四周後，便沒有察覺到類似的氣息了。
「是錯覺嗎？」
他重振心情，再次踏出步伐。
現在是清晨。
儘管佶格魯是他的同夥，但彼此之間並沒有建立起足以稱兄道弟的信賴關係。雖然佶格魯可能算是挺靠得住的，可是他不知道該不該信任他。把菈琪旭交給這樣的對象，讓他擔心到沒辦法安穩地小睡一會兒。所以他在太陽升起前就醒了過來，然後立刻奔出了護翼軍基地。
（畢竟沒有出現騷動，應該沒有失控才對……）
即使過了一夜，再次想起來，他仍覺得這是一場很危險的賭注。但就算如此，他事到如今也沒有退出的打算。
他的腦子有一點昏昏沉沉的。
（不光是睡眠不足，還作了個惡夢啊……）
他模模糊糊地想起來。他夢到自己好像在某個從未見過的地方，和某個從未見過的人，舉著從未見過的劍互相劈砍。而且自己好像還被捲入了焦躁、憎恨、悲傷等各種負面情緒的漩渦當中。
之所以會說「好像」，是因為他想不起相關細節了。所謂的夢境，總是在你置身其中時感覺逼真無比，然而一旦醒來後，卻又會立刻消逝無蹤。夢境就是如此。
總而言之，因為這個緣故，早晨醒來的清爽愜意也都白白糟蹋了。
「您在找路嗎？」
當他腦中轉著這些思緒時，似乎在不知不覺間停下了腳步。因此大概是被當作迷路的人了，只見觀光導覽用的自律人偶【Golem】過來向他搭話。
「沒有，不用擔心。」
他輕輕揮了揮手，將自律人偶趕走。自律人偶略微彎腰，一邊說著：「祝您有美好的一天」一邊離開了小巷子。這座城市老早就失去觀光價值了，但他們直到現在仍舊堅守著一開始被賦予的職責。
該繃緊神經了。他這麼想道。
危險的賭注已經開始了。既沒有回頭路可走，也不允許栽在這裡。他能做的事情只有一個，就是不斷向前進。
費奧多爾輕輕拍了拍自己的臉頰，然後重新邁步出發。
†
好紅。
這是費奧多爾被帶進菈琪旭的房間後，第一個抱持的感想。
麻木了一半的腦子開始慢慢地掌握住眼前的狀況。
這個紅色是禮服的顏色。
澄澈而鮮艷的酒紅色。
禮服沒有袖子，是很大膽的設計風格，後背也是有點大膽的鏤空剪裁。儘管如此，卻很神奇地不會讓人覺得品味低俗。裙襬是紅色絲綢與白色蕾絲交疊般可愛的大荷葉邊款式。雙手戴著長至手肘的黑色手套，腳上則穿著同色的長襪。
整體而言，該怎麼說呢……很誘人。沒錯，就是這樣。
「……哎呀，早安，費奧多爾。」
穿著禮服的少女闔起看到一半的書本，輕快地轉身看他。
那頭緋紅色長髮──應該是假髮吧──輕柔地飛揚起來。她略顯不耐地將拂到臉上的一縷髮絲撥掉。
「菈琪旭……小姐？」
「對，沒錯。我看起來像別人嗎？」
「看起來就是別人。」
費奧多爾帶著複雜的心情做出評論。
菈琪旭本來（應該說那四個人全都是如此）就不是個愛打扮的女孩子。穿軍服時自然不用提，連便服也都極為樸素……真要說的話，就是給人一種土裡土氣的印象。
而這樣的她，卻打扮得如此高尚優雅，簡直像是某個貴族的千金小姐。而且，總覺得還醞釀出一種可以稱之為妖艷的氣質。
坦白說，看起來完全就是另一個人。
「佶格魯先生說昨天的衣服太不像樣了，就替我準備了這一套服裝。我明明都說自己不適合這種風格了，但他都不聽我的。」
她微微地鼓起臉頰。
「那麼，從你的眼光來看，這副模樣如何？不會很奇怪嗎？」
「……非常適合你。」
費奧多爾本來就是出身自算得上富裕且有權有勢的家庭。他以前經常被帶去社交場合，像這類的裝扮也可以說是司空見慣了。
於是，費奧多爾是這麼想的。
該怎麼說呢，這個，呃，這樣也格外有新鮮感，很棒。非常棒。嗯。
「以改變外在形象的意義而言，我覺得是很完美的變裝，嗯。」
「是嗎？那就好。」
他無法再忍受直視對方所引起的害羞感，便移開了視線。
順便環視一下周遭。
這房間真好啊……他這麼想著。
這裡原本應該是某人的個人房間吧。壁紙是可以讓眼睛放鬆的淡褐色，再搭配感覺價值不菲的木製日用品。牆邊擺著一排大型書架，衣柜上有一艘裝在玻璃瓶里的飛空艇──是約莫兩個世代之前的傑出巡航飛空艇「安茹」的模型。仔細一看，從那艘飛空艇的最大特徵──排熱孔的配置，到壁面的塗飾都相當細膩地照實重現。他心中冒出佩服的想法後，又轉念覺得現在並不是這種時候。
房內只有一扇位於高處的窗戶，用於採光和通風。牆壁也建造得相當厚實，感覺隔音效果應該不錯。換句話說，選這裡當作藏身之處簡直無可挑剔。
「呃……你有沒有覺得哪裡不便？像是房間住不慣，或是食物不夠吃之類的……」
「你又問我這麼難回答的問題啊。至少我覺得這裡的待遇沒什麼不足的。佶格魯先生真的對我很好。雖然有一點無聊，但這也沒辦法。」
「也就是說？」
「不足的是我的內在。我花了一整晚去回憶各方面的事，但完全沒有一丁點具體的記憶。相對地，情感……或者應該說衝動吧，湧上心頭的都是這種模稜兩可的東西。」
菈琪旭用手指抵著太陽穴，思考該怎麼措詞。
以前的她從來不會做出這種動作，卻很神奇地相當適合現在的她。
「……大概就像是大夢初醒的感覺吧。明明應該有過一些重要經歷，但又想不起相關內容。不過，只有透過這場夢所得到的感受留在了心中，簡直不可思議。」
費奧多爾的心臟猛地咯噔一跳。
既然現在這個菈琪旭擁有能回想起的過去，表示那可能是屬於原本的菈琪旭的過去。
「我首要想起的，就是憤怒。很強烈的憤怒。無論如何也無法饒恕護翼軍，為此就算破壞一切也在所不惜。」
「真可怕啊。」
「對，是很可怕。」
她聳了聳肩。
不知道是不是因為那身裝扮的緣故，這個舉動看起來格外高雅。
「你認識昨天以前的我，對吧？那你知道，我的這種感受是來自於哪裡嗎？」
費奧多爾回想自己所認識的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯。
她對護翼軍並沒有懷抱任何怒意。那名文靜的少女，無論何時，無論面對什麼，總是用逆來順受的心情選擇接納原諒。
「……不，我什麼都不知道。」
如果那種情感不是菈琪旭的記憶，剩下的答案就只有一個了。費奧多爾當然有察覺到這件事，但他還是撒謊了。
「這樣啊……那也沒辦法，只能耐著性子面對了。」
菈琪旭用不太嚴肅的口吻這麼說，接著，她自然而然地縮短與費奧多爾之間的距離。
「我能想起的感受，還有一個就是了。」
她彷佛理解了什麼似地低聲說道。
費奧多爾絕對算不上高大，但和嬌小的菈琪旭相比之下，他確實高出許多。若是兩人之間的距離消失了，少女當然必須抬頭看他。
「……我可以摸你嗎？」
「不是吧，為什麼啊？」
他不由得退後半步。
「我也覺得很不可思議。與其說是我的意志，不如說這具身體似乎很想接近你。」
少女用指尖輕輕地敲著自己的胸口。
「待在你身邊就覺得很安心，彷佛我們本來就該同屬一體。」
雖然這句話聽起來很像在告白，但在少女的臉上找不到什麼類似的徵兆。這些話語對她而言，是源自於她自己無法掌握的某種奇異現象，只有字面上的意思罷了。
「噯，昨天之前的我們，到底是什麼樣的關係呢？難道是互相發情的感覺嗎？」
什麼發情，是動物嗎？
曾經一有什麼就會紅著臉硬要扯到酸酸甜甜的戀愛故事的那名純真少女，個性已經產生了一百八十度大轉變。
「……不，沒有這種事。我對無徵種的女孩子不感興趣。」
「哦，這樣啊。」菈琪旭有些落寞地微微一笑，「我好像也能理解你的想法。無徵種全都是性格有缺陷的傢伙，沒一個好東西。」
明明她自己也是無徵種，卻又說出這種不知從哪兒聽來的話。
「那麼，我再問一次，我可以摸你嗎？」
「不是吧，所以說為什麼啊？」
「我不是說過了嗎？因為在你身邊會感到很安心。」
「不，我勸你還是放棄比較好。雖然你可能已經忘了，但和他人保持適當距離是人生當中相當重要的一件事。」
他不禁板起臉色。
「少搬出歪理。面對一個失去記憶而仿徨不安的可憐女孩子，你難道就不想至少安撫她一下嗎？」
「我認識的菈琪旭小姐，好像不會說出這種厚臉皮的話吧？」
他往後退去，與她隔開一段距離。
你錯了。他很想這麼大喊。
她對他的這份感情，並不屬於戀情、愛情或者發情，甚至談不上是信賴。
之所以待在身邊會感到安心，覺得兩人本該同屬一體，這全是因為昨晚墮鬼族擁有的瞳之力碰巧順利生效而已。
他的眼瞳俘虜了這名少女，使她如今深信費奧多爾是值得信賴的親友。這和她原本的記憶、經歷、性格和天性等毫無關聯，是被歸類在異物的一種心靈碎片。
這應該就是她所懷抱的情感，其背後藏著的所有謎團。
要趁機利用這種被捏造出來的好感是很簡單的一件事。現在的話，不管費奧多爾要求什麼，那個少女應該都會毫不猶豫地答應。恐怕就如同在遙遠的過去，墮鬼族的祖先們迷惑人族使其墮落一般，這個菈琪旭的心靈依歸，現在就掌握在費奧多爾的手裡。
正因為很簡單，他才絕不希望自己去做出這種事情。
†
「我的眼光如何呢？」
豚頭族的表情原本是比其他種族還要難懂的。但是，現在佶格魯的臉上是什麼模樣，連不屬於豚頭族的費奧多爾也看得出來。那是完成了最高傑作的人才會露出的滿足笑容。
「我認為總有一天會有變裝的必要，所以就做了準備。裝扮是我一手包辦的，我自認成果相當不錯啊。」
「我承認是很適合她啦。」
關於這一點，他只能低吟似地頷首認同。
「所謂的變裝，目的是為了掩人耳目吧？那麼……呃，該說是可愛嗎？那種引人注目的服裝不會造成反效果嗎？」
「需要外出時，會準備另一套服裝。剛才那套禮服只是我個
人的喜好而已。」
還喜好哩。
「你明明是豚頭族，卻很了解該如何替無徵種少女打扮啊。」
「哎呀，你不知道嗎？我們一族從以前就是這樣喲。」
「是怎樣啊？」
「意思是，我們的起源和鬼族【Ogre】很相近。」
所謂的鬼族，是從遠古時代在地表繁榮一時的「人族」中，分化而衍生出的種族。
他們原本全都屬於人族。然而，因為惡意、習慣或詛咒等原因，導致整副肉體最終變成其他種族。而且毫無例外地，他們皆受到本是同根生的人類敵視，被當作是一種怪物。
不知是否由於誕生自人族的緣故，隸屬鬼族的種族幾乎都長得和人族極為相似……也就是無徵種。舉例來說，身為墮鬼族的費奧多爾就是如此。
「雖然我們豚頭族不分男女都是這副模樣，但據說在古代，也有不少雄性偏好雌性人族而娶作妻子呢。」
彷佛是在誇耀自己人一般，佶格魯看似興致十足地說道。
「可能是因為這樣，直到現在，我們豚頭族之中也還是有人喜歡可愛的雌性無徵種。不過，這種品味並沒有受到認同就是了。」
也就是說，這和偏好獸人族女性的費奧多爾所主張的內容是屬於差不多的類型。
既然如此，他就懂了。可能是覺得面上無光吧。
「如果你有指定的裝扮的話，我也可以為你準備好。」
「沒關係，不用了。是說，看你的樣子還真是樂在其中啊。」
「這是當然的。畢竟機會難得啊，當然要讓我好好享受一下。」
佶格魯晃著肚子笑了起來。
「應該暫時要請你照顧菈琪旭小姐一陣子，沒有問題吧？」
「這個自然，能盡棉薄之力相助，我感到很高興……對了，還有昨晚提到的事。」
佶格魯輕輕地拍了拍手。
其中一名護衛默默地走上前來，將一個黑色皮革袋遞給費奧多爾。
「這是？」
他沒有收下，而是先開口詢問。
「我把撬開金庫的專家會使用的小工具都搜集起來，裝在那裡面了。雖然省略了一些必須具備專業技術才能使用的東西，但既然只是打開木箱而已，這些應該就足夠了吧。」
「……哦。」
他確實有拜託佶格魯幫忙準備。這些專業工具，都是為了把寫有「死亡的黑瑪瑙」的那個箱子裡的東西強行拉出來。
「才過了一天而已，手腳真是迅速啊。」
「畢竟對於背地裡的交易而言，快速採辦可是重要的武器啊。」
「你真的很靠得住。」
他伸出手，接過皮革袋。
袋子沉甸甸的很實在。儘管可以透過指尖感覺到袋子裡的工具相互摩擦碰撞，但完全沒有傳出聲響。
他打開袋子，確認內容物。有錐子、剪刀、鐵撬、裝了某種液體的瓶子、各種材質不同的布塊以及其他形形色色的東西。
「雖然已經排除掉特別難用的工具，但保險起見，還是花十天適應後再使用吧。」
「不。」
費奧多爾搖搖頭。他當然明白佶格魯說這番話的用意，也同意佶格魯是對的。但是，他現在沒辦法那麼從容不迫地慢慢做準備。
「其他事前工作都完成了。事不宜遲，我今天之內就會用到這些東西。」
6. 培根、沙拉和柳橙汁
「……咕唔唔。」
緹亞忒發出如同負傷的熊一般的低吼聲，當場跺起腳來。
「這座城市是怎樣啊！到底在搞什麼啊！」
她不僅跟丟了費奧多爾的背影，連回去的路都搞不清楚了。原本是鼓足幹勁展開的追蹤戲碼，結局卻是如此沒勁。
萊耶爾市這種由機械裝置構成的市貌，相較於其他都市，視野既差又不便行走。道路毫不客氣地上下左右到處曲折延伸，也有一些路是必須使用梯子或油壓門才能通過，還不時會從牆壁噴出廢蒸氣遮擋視線。基於種種理由，總之這座城市並不適合用來追蹤別人。
儘管如此，她姑且還是知道他往東南二號地區，也就是第二坑道開通紀念館地區的方向過去了。
除此之外就什麼也不曉得了。
「哼啊！」
她帶著焦躁的心情往旁邊的牆壁捶了一拳。伴隨著響亮的叩咚一聲，牆上出現了一小塊凹陷。超乎想像的蠻力。看來她下意識地催發了一點點魔力。
「……肚子餓了。」
沒吃早餐就跑到這裡來的事實，重重地壓在心頭上。
趕緊折返回去嗎？不，現在大概也趕不及在餐廳關門前回去了。
她環視四周。
理所當然地，她對這裡的景色很陌生。在她光顧著追上那個混帳時，似乎就不小心鑽進了人跡罕至──雖說在這座城市中，不管走到哪裡都差不多是這樣──的小巷裡了。
她多少有點不安，也擔心這裡的治安會不會很差，要是遭到強盜襲擊可就麻煩了。不過，如今這麼冷清蕭條的城市應該也不會有那種宵小出沒了。再者，就算遭到攜帶刀具或火藥槍的普通人襲擊，這點程度的話，她還是有自信能擺平對方的……
「你該不會是莉妲妹妹吧？」
突然有人從背後拍了一下她的肩膀。
她嚇了一跳。
「呀哇！」
她發出莫名其妙的尖叫聲，當場小小地蹦跳起來。
咕嚕嗚啾啾嗚嗚。在遭受衝擊後，至今為止都保持沉默的胃袋，這時發出了難以形容的聲響。她「啊呀」地驚叫一聲，連忙用雙手壓住肚子，但發出去的聲響如今已無法收回。而且它現在依然沉聲「咕嚕嚕嚕」不滿似地叫著。
她轉過頭。
發現眼前站著一個臉色驚訝的女子。
這個女子的外貌沒有明顯特徵，年紀比她大很多……比她認識的年長女性還要再大一點，大概是二十五歲到三十歲之間。
對方有一頭明亮的銀髮與深紫色眼瞳。她應該是第一次見到這個女子……但不可思議的是，感覺並不像初次見面。她可能在其他地方見過氣質十分相似的人吧。
「……對……對不起，我嚇到你了吧？」
對方臉上仍帶著不知所措的表情，用疑問的語氣問她。
「咦？沒有，那個……」
在緹亞忒本人找到適當的措詞回應前，她肚子裡的饞蟲就「咕嚕嚕嚕」地大聲回答。
過了五分鐘左右，緹亞忒的鼻子聞到了感覺很好吃的味道。
她此刻人在距離剛才那地方只有幾步路的小小餐廳里，正坐在靠窗的座位上。
「我最近早上都在這家餐廳吃。店長也說，在食材斷貨之前都會繼續營業下去。」
「哇……」
她忍不住發出感嘆聲。
焦香四溢的培根、煎得滑嫩的雞蛋、冰過的清脆沙拉、裝滿籃子的烤麵包，以及閃耀出寶石光澤的柑橘醬。
如果這不叫早餐，那什麼才配叫早餐呢？要是回去軍方那邊的餐廳的話，她就無緣見到這種最高級的正統早餐了。
「希望合你的胃口嘍。」
一定很合胃口的。因為聞起來是這麼地香啊。
「剛才真是抱歉，我以為你可能是我認識的女孩子，結果搞錯了。」
「不會，沒事沒事！應該說要道歉的是我才對，讓您看到失態的一面真的很抱歉。」
她朝女子低頭賠不是。
女子優雅地輕聲一笑。
「總之，這是不小心嚇到你的賠禮。趁熱吃吧。」
好厲害。總覺得，對方舉手投足的每個動作都流露出成熟的氣息。
「啊，好的。不好意思，真的很謝謝您，那我要開動了。」
對緹亞忒而言，成熟的代名詞就是珂朵莉學姊。然而，眼前這名女性所散發出的「某種成熟氣息」，似乎和學姊有哪裡不一樣。
她也說不上來是哪個地方讓她有這種感覺的。
「那個，關於您剛才提到的莉妲妹妹……」
她把培根切碎，和切開的煎蛋一起放在麵包上，然後送入口中。
預料之中的美味。湧起一股正在吃早餐
的真切感受。
她在內心對可蓉、潘麗寶還有莉艾兒道歉。對不起，只有她一人享受到這種美味。
「既然您會搞錯，那就表示她跟我很像嗎？」
「……我也不曉得，但一定很像吧。」
「一定？」
「我好幾年沒見到她了，所以相較於我記憶中的她，現在應該大為改變了不少。她的年紀只比你小一點，肯定也長高了很多吧。」
這個，該怎麼說才好呢？好像已經不是像不像的問題了。
「你看你的外套。」
女子朝她指了指。
「莉妲妹妹她啊，因為出身家庭的緣故，外出時總是穿著連帽外套。雖然我一直沒能見到她，但有聽說她最近來到這個城市了。所以看到你的背影，我就猜想可能會是她。」
她的聲音聽來有些落寞。
「總覺得很抱歉……」
「不，是我自己搞錯了，你沒有任何不是……而且，雖說是我邀請你過來的，不過你那邊沒問題嗎？你應該是在找人吧？」
唉……嗯，姑且是這樣沒錯。
「與其說是找人，不如說是在追人，但沒事。大姊姊朝我出聲時，我已經跟丟了。」
「……是男孩子？」
「啊，是的。」
「男朋友？」
「不是。」
在腦筋開始思考之前，身體已經反射性地這麼回答了。
「我最討厭他了，他也很討厭我。」
她斬釘截鐵地說道。
「有這麼嚴重？」
「……因為他就是很令人討厭。」
她同時也覺得似乎不該談這件事，畢竟對象並不是一等武官。
但是，不知道為什麼就是很想說。心中很希望把這些事情，告訴某個跟她和費奧多爾都沒有關連的人。所以，她把軍隊、妖精和兵器等事情全部省略掉，簡單地說明情況。
她表示，有一份略微棘手的工作必須有人去完成，最後決定由她們來做，大家也花了一段時間接受這個事實。
「結果那傢伙好像對這件事感到很不滿。他叫我們不要做了，如果我們不聽的話，他下次就要阻撓我們。」
「哦。」
女子一邊在麵包上抹些許柑橘醬，一邊說：
「這不是被愛著嗎？」
嗚咕。
麵包噎在喉嚨里了。
「才……才不是愛呢，只不過是他某種奇怪的執著而已。」
「是這樣嗎？即使要與你們為敵，他也想要守護你們對吧？真好啊，既笨拙又率直，完全展現出男孩子青春的一面，有種酸酸甜甜的滋味呢。」
才不是這樣。雖然她剛才的說明可能不太好理解，但再怎樣也不會是那種聽起來很美好的故事。
「可是，那傢伙為了這份執著，打算讓自己背負許多不必要的東西。」
「這一點，那個男孩子一定也對你說過相同的話吧？」
「…………」
「我說中了？」
是的。她咬著嘴唇點點頭。
「這不是兩情相悅嗎？果然是酸酸甜甜的滋味呢。」
「但是，實際上不是這樣的……」
她連否認的聲音都顯得有氣無力的。
女子豎起兩隻手的食指，一臉愉快地讓指尖相互觸碰。
「會從正面碰撞，就代表你們兩人的心是向著彼此的。如果其中一邊向著不同的方向，是不會產生和你們一樣的關係的。」
「是……這麼一回事嗎？」
「沒錯，別看我這樣，我可是研究人心的專家喲，你可以放心信任我沒關係。」
「專家……您是學者嗎？還是醫生呢？」
「唔，這個嘛，比起學者和醫生，是更為實際一點的感覺就，是，了──」
女子只把話說到一半。
只見她的視線往店外飄去，朝向巷子的對面。
「──抱歉，我好像得先走一步了。」
「唔咦？」
緹亞忒正嚼著沙拉，沒辦法好好回應。
「我突然有急事，帳由我來結，你慢慢吃吧。」
「唔咦？唔咦？唔咦？」
「那麼……那孩子就拜託你嘍。」
緹亞忒還來不及說什麼，女子就迅速起身，直接走到老闆那邊說了幾句話，遞出帛玳紙幣後，隨即離開了餐廳。
她的視線回到桌上，女子的餐盤不知何時已經吃得乾乾淨淨。
咕嘟。她把嘴裡的食物咽下去。
「走掉了。」
某方面來說，還真是個來去如風的人。突然出現，又突然離去。
她也沒來得及感謝她請吃這頓早餐。
說起來，她連名字都忘了問，自己也忘記報上名字了。她直到現在才為時已晚地想起這件事。
†
費奧多爾和她是兩情相悅。
她再次想起這個荒謬的說法，覺得這樣說未免也太惡搞了。
不過，確實也有一些可以同意的部分。撇除喜歡或討厭這一類情感不提，她和他毫無疑問是從正面相對而立。
為什麼會這樣呢？
她回憶起在那個廢棄劇場遇到彼此的那天。那是她們四名黃金妖精肩負以死亡為前提的任務，來到這座懸浮島之後過沒多久所發生的事情。
當時，由於一時興起，她便與菈琪旭她們三人分頭行動，獨自一人在街上亂晃著，然後發現了那個地方。她想要從高處眺望這座今後她們要以命相救的城市。從這方面來看，那裡是一個絕佳地點。寂靜的街貌，在那個當下已經瀕死的萊耶爾市，全都實實在在地盡收眼底。一種不同於寂寞與遺憾的灰色情感，充滿了緹亞忒的內心。
就在這個時候，那名少年出現了。
──很危險喔。
有點冒失的這句話，破壞了緹亞忒的一人世界。
被灰色染盡的風景，在這一刻，稍稍恢復了一點色彩。
她現在仍能回想起當時的心情。明明已經決心赴死，把自己當作半個死人了，卻被拉回現實之中。聊些有的沒的，還給他看到自己耍了點蠢的一面。然後，她因此想起自己還活著的事實。
僅僅如此的小事，實際上卻讓她覺得自己得到了莫大的救贖。
回想起這之後的事情，便發現和他在一起的回憶總是點綴著新鮮的體驗。和那樣的男孩子貼近共處的時光──說到底，接觸年齡相仿的男性這件事本身也是如此──她還是第一次有這樣的體驗。
哎──沒錯。
對緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐而言，他是和自己一同經歷過各種初體驗的對象。是第一個和她互訴心聲的對象；是第一個和她吵架的男孩；是第一個看穿她真正心思的對象；是第一個認真持劍交鋒的對象；是她無可救藥地在意的對象，也是無可救藥地在意著她的傢伙──
因此。
如果她有初戀對象的話，那個人一定是……
「……不不不。」
所以說，為什麼結論會變成這樣呢？
這是錯的。她和他並不是那樣的關係。
──那孩子就拜託你嘍。
她突然想起女子臨去之際所說的這句話。
這句話是什麼意思？又是在指誰呢？
從女子看似親昵地稱呼為「那孩子」來看，應該是指之前提到的莉妲小姐吧。但是她又沒見過那樣的女孩子，就算拜託她也無濟於事。
既然如此，難道是指她自己提起的費奧多爾的事情嗎？不不不，這才更不可能。再說，那種事情在剛才的對話中一次都沒有提過。
「……唔……嗯？」
費奧多爾是銀髮紫眸。
而剛才那名女子也是如此。
他們之間該不會有某種關聯吧？這個想法一度浮現於緹亞忒腦中。
「怎麼可能啦。」
她大笑幾聲，決定忘掉這件事。
7. 死亡的黑瑪瑙
等到夜晚來臨才動手，應該比較合乎常理。
然而，零號機密倉
庫的警備狀況從早到晚都不會有改變。而且場所位於地下，陽光構不成阻礙。既然如此，選擇白天夜晚也沒有意義，所以──
在艷陽高照的午後。
費奧多爾再次挑戰潛入護翼軍的最深處──醃漬桶。
所謂一回生，二回熟……完全沒有這樣的事，當費奧多爾進入倉庫內關上門的那一瞬間，他再次嘗到全身力氣都被抽走般的錯覺。
這個地方平常不會有人進來，現在乍看之下，和昨晚沒有任何差別。又暗又滿是灰塵，狹小的空間裡擺著裝有超危險物品的箱子。
他將光亮控制在最小限度，讓眼睛習慣昏暗的環境。
然後依循記憶來到寫有「死亡的黑瑪瑙」的箱子所在處，伸手觸碰。
（動手吧。）
他在腦中演練一遍流程。
這個木箱本身看起來沒有多堅固。儘管當然沒有到脆弱的程度，但用來存放〈獸〉這種空前危險的物體就顯得很不自然了。也就是說，這木箱裡恐怕還有用其他容器密封起來。可能是鋼鐵之類的，稍微再嚴密堅固一點的東西。
因此，首先要在木箱側面找個不太顯眼的地方，打個小一點的洞。
然後把燈晶石塞進洞裡，確認內容物的大小和形狀。
如果看起來可以從旁邊拉出來的話，再把洞打得大一點……
（……嗯？）
他察覺到一件事。在微弱的光線映照下，他看到木箱上層，也就是蓋子的部位，有類似縫隙的東西。
那是一扇大概有兩隻手掌攤開大小的小窗子。
（窗子？）
真是奇怪啊。他這麼想著。
一個存放危險物品的箱子，為什麼需要那種東西呢？難道透過這扇窗子，可以看到裡面某種必須特地開一扇窗子來確認的物品嗎？
雖然覺得不太對勁，不過這下就方便多了。
他一邊提防有沒有機關之類的裝置，一邊慢慢地打開小窗子。
然後探頭往裡面看。
他有一種四目相交的感覺。
「……………………！」
他險些驚叫出聲，連忙用手摀著嘴，拚命忍住了。
一陣強烈的暈眩感襲來，他差點當場倒下。
（這是……什麼啊……）
他無法理解。
按照費奧多爾的預測，這個木箱裡面應該是沉寂已久的大賢者的遺產。而且是五年前在科里拿第爾契市遭到討伐……遭到擊殺的〈嘆月的最初之獸〉的亡骸。
費奧多爾不曉得〈最初之獸〉的外觀，但其他幾種〈獸〉他都逐一查得清清楚楚。包含艾爾畢斯的部份研究成果以及護翼軍的戰鬥紀錄在內，〈第二獸【Aurora】〉、〈第三獸【Dependance】〉、〈第四獸【Légitimit】〉、〈第五獸【Materno】〉、〈第六獸〉、〈第十一獸〉──幾乎是所有已證實存在於歷史上，並留有相關紀錄的〈獸〉，他都自認握有最低限度的知識。
因此，他下意識地認定，既然其他〈獸〉都是那樣的怪物，那麼，〈最初之獸〉恐怕也是類似的異形吧。
然而。
費奧多爾剛才已經親眼確認過這個木箱裡的東西。
那東西跟他想像中的〈獸〉有著天壤之別。
他實在無法相信那竟然會是〈獸〉。
要問為什麼的話，是因為──
「你看到了？」
──他回過頭。
不知何時，入口的門又被打開了。
一陣寒意竄過他的背脊。畢竟他什麼聲音都沒聽到，也沒有察覺到其他氣息。
怎麼會？
找不到答案的問題不斷增加，加劇他腦中的混亂。
「唉……」
站在門邊的圓滾滾身影從懷中掏出菸草叼在嘴邊，然後把火柴往牆上一擦，點起火。
「我內心可真是五味雜陳啊。很想誇獎你潛入這種地方的本事和行動力，也覺得我可愛的部下竟然辦得到這種事，簡直大有可為啊……」
伴隨著語氣輕鬆的嗓音，朦朧的紫煙飄浮在空中。
可以把火源帶進這間倉庫嗎？他腦中浮現這個無關緊要的疑問。
「但是，無論是你正在做的事，還是你打算做的事，我實在都不能坐視不管。」
「一等武官。」
他用乾啞的嗓音問道。
「您為什麼會在這裡？」
「還問為什麼，因為你在這裡啊，費奧多爾‧傑斯曼四等武官。」
「我不是這個意思。」
「就是這個意思。」
一等武官往前踏了一步。
費奧多爾往後退了一步。
「我早上也有跟蹤你，但馬上就跟丟了，本來還想說不會那麼容易就抓到你的把柄，已經做好心理準備……沒想到你竟然就在今天之中動手了，而且還是如此大膽的妄舉。」
所以他上街時，才會感覺到背後有氣息嗎？看來差一點就讓一等武官跟到佶格魯的店裡了。想到這裡，他不禁打了個哆嗦。
「我有犯下什麼會引起懷疑的疏漏嗎？」
他拚命地回想自己至今為止的所作所為。但是，他完全想不到任何像是失敗的舉動。他找不到一個可以合理解釋一等武官為什麼人在這裡的理由。
「這個嘛，當然有啦，而且是不像你會犯下的致命性疏漏呢。」
一等武官的口氣聽來悠哉，卻又藏有一絲嚴厲。
「所以，我才會在這裡。」
「可是，我什麼也……」
「你還記得昨晚的事情嗎？『發生建築物倒塌』、『推測爆炸是其原因』……聽到這樣的報告內容，你卻沒什麼反應不是嗎？」
「──啊──」
他察覺到了。
「你就一臉『司空見慣了，沒必要感到驚訝』的表情，聽完就不當一回事了。」
的確，他照理說是不可能會這樣的。畢竟，當時他才剛報告完沒追查到菈琪旭的下落一事，還把自己的猜測告訴一等武官，說菈琪旭應該潛伏在市內某處。
妖精兵是有可能造成大規模破壞的，而且威力不亞於火藥和蒸氣壓引發的爆炸。
「發生了原因不明的爆炸，如果是你，應該會想到菈琪旭上等相當兵。而你之所以完全不為所動，是因為你確認過她的行蹤與安全，不然不會有那樣的反應。我有說錯嗎？」
根本是低級到無藥可救的演技失誤。
這點程度的事情，他竟然直到剛才都沒有想到。
「……有可能只是腦袋不太靈光導致沒有聯想到而已，不是嗎？」
「如果是其他傢伙的話，搞不好會有這樣的可能。但唯獨費奧多爾‧傑斯曼四等武官是絕不可能犯下這種失誤的。」
被甲族的喉嚨發出咯咯咯的聲音，略顯落寞地笑了。
「你年紀輕輕就爬到尉官的位子，今後應該也會一路扶搖直上，是第五師團備受期待的新秀。如果在一等武官【我】退休時，這世界和護翼軍都還存在，應該會把位子讓給你吧。」
「一等武官……」
「我可是很認真地夢想過那樣的未來啊。」
他想不到該回答什麼。
感覺眼睛一熱。
他的視野模糊了起來，而這和周遭的黑暗無關。
「我真的……非常抱歉。」
他好不容易才擠出這麼一句話。
「你是指什麼？」
「我辜負了您的信賴。」
「喔，關於這一點，你不需要道歉。你對我並沒有任何欺瞞。」
「啊？」
「你是真心在為懸浮大陸群的未來著想，也認真地嘗試要矯正你姊夫的過錯，為此，你加入護翼軍，而又為此背叛了護翼軍。你沒有任何心術不正的地方，也沒有做出應當羞愧的行為。
只不過，你的這條路就要斷絕於此了，著實是一件令人惋惜的事情啊。」
「──唔！」
他再也想不到能說什麼了。
費奧多爾拔腿衝刺。這間機密倉庫的出入口只有一個。既然一等武官人就擋在那裡，如
果不想辦法突破這一關，看是要撞倒他或是從他身旁鑽過去，就沒辦法成功脫逃。
被甲種的體格很有重量感，看起來簡直像一面高牆。
（就算如此，我應該也有辦法突破──）
經驗豐富的戰士會觀察對手的重心、目光和步伐等處，藉此隨時掌握住對手展開下一步動作的些許跡象。因此，他只要在其中混入假動作，動向就一定會被打亂。像這樣反過來利用對手的洞察力來戰鬥，毫無疑問是墮鬼族──或者說費奧多爾個人的拿手好戲。
他壓低身姿裝作要從被甲族的左腳邊滾過去；但其實相反，是要躍上被甲族的右肩跳過去……然而這也是假動作；他讓對方把注意力放在辨別左右上，真正目的是要直接從正面撞上去。雖然雙方體格有差距，但只要能攻其不備，應該還是能瓦解對方的架勢才對。
一陣衝擊。
肺里的空氣伴隨著胃液和唾液一起吐了出來。
全身僵硬緊繃。
視野化為一片空白。
他不知道發生了什麼。只能在一無所知的情況下，接受這樣的結果。
「沒想到你竟然沒有發現自己的習慣啊。」
唯獨這個帶了點唏噓之意的耳語，他聽得一清二楚。
「雖然你平常都偏好攻其不備的方式，但真正的決勝手段總是採取正面直上的正攻法。只要看穿了這一點，你的假動作就派不上任何用場了。」
他終於發現，對方是從正面精準地貫穿了他心臟上方的部位。他呼吸停滯，血流紊亂，連意識也不聽使喚地逐漸淡去。
「你的夢想就到此為止了。」
對方再次動手，這次是朝頭部側邊落下一記重擊。
費奧多爾無從抵抗地當場失去了意識。
菈琪旭上等相當兵逃走了。
這個消息當然必須謹慎處理才行。
本來有逃兵出現時，應該要大張旗鼓地抓回來給予懲處，這也是為了給其他士兵警惕。然而，換作是妖精兵，情況就不同了。雖然她們確實不得在軍用地的外面自由活動，但理由很單純很簡單，是因為她們本身很危險。在歸屬軍方管理的體制下，她們才被認可為具有一定權利的人形生物。
與此同時，也不能將她們的特殊性詔告天下。沒辦法動員所有閒置的士兵展開人海戰術去搜索。上等相當兵逃走一事，只能採取符合上等兵逃走的應對方式。
總團長室的氣氛相當凝重。
聚集在這裡的人們，臉上皆浮現出濃濃的焦慮與迷惘之色。
「我去吧。」
緹亞忒、可蓉、潘麗寶、艾瑟雅和身為總團長的一等武官，在場所有人都把目光聚焦在說出這句話的費奧多爾身上。
「……你剛才說的是『我』嗎？」
潘麗寶微微舉起手問道。
「這樣的話，聽起來像是你要一個人去的樣子。」
「就是這樣沒錯，我要一個人去，這恐怕是眼下最好的辦法。」
「菈琪旭應該逃進市區了，而且時間已晚，視野又狹窄。不管怎麼想，這都是必須加派人手的情況吧。」
「你說得沒錯，但最起碼不能帶上你們。」
可蓉的肩膀陡然一顫。
「我想知道理由。」
「照剛才提到的，菈琪旭現在不知為何對你們不怎麼友善，對吧？這並不是以戰鬥為前提的追蹤，我不想莫名地刺激到她。」
潘麗寶「唔嗯」地發出似乎很不甘心的聲音後，沉默不語。
「不過，派遣除了你們之外的其他士兵也是不行的。畢竟不能說明詳細的情況，再說搜索區區一個『上等相當兵』而已，能分派的人手也不會多到哪裡去。要是一個沒弄好，可能只會給菈琪旭小姐徒增刺激罷了。」
「你說的是有道理啦。」
室內一隅，靠在牆上的緹亞忒插嘴。
「但就算這樣，你一個人又能做什麼呢？別以為到時候說一句『太暗了，什麼都找不到』就沒事了喔。」
「老實說，這個可能性非常高，不過我並不是毫無辦法。我在這個城市也住上一段時間了，知道可以從哪些耳目著手。」
「嗯。」
身為被甲族【Armado】的一等武官如同往常地輕輕頷首。
「她可能會動用武力來抵抗，你自己沒問題嗎？至少帶個聯絡人員比較好吧？」
「那倒不用，我自己的話，總有辦法將其瓦解的。」
他口氣輕鬆地這麼答道。
儘管不久之前才差點栽了個跟頭，但這也不全然是逞強。他可以偷襲或下藥等等，只要有充分的警戒和準備，填補戰力差距的方法要多少有多少。
「這樣啊。」
披甲族也口氣輕鬆地這麼說道，然後點了點頭。
「就算從身負監督職責的立場來看，若你堅持要用自己的方式來做的話，那也沒什麼問題。不過，既然你都這麼說了，可要拿出成果啊。」
「我會盡力的。」
他端正姿勢，行了個禮。
「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，從現在開始執行搜索任務……雖然我想這麼說，但在這之前，我還有一件事情想確認。」
「什麼事？」
「不，我想問的對象不是一等武官。」
所有人的注意力都循著少年的視線集中過去。
那名女性略微垂首，到目前為止始終保持著沉默。總覺得她的臉色有些蒼白。不過，想到現在的狀況，這當然也是很正常的。
「艾瑟雅二等武官，根據我之前向你請教的結果，遭受人格侵蝕而一度陷入昏迷的妖精，從來都沒有再次醒來的例子。」
「……是啊。」
她無力地點點頭。
「如此一來，當前的菈琪旭上等相當兵可以解釋為史無前例的未知情況嗎？」
「可以……這麼說的話，那就輕鬆多了呢。」
她「啊哈哈」地刻意笑了幾聲。
任誰都察覺得到她的笑容有多刻意，因為她臉上的表情根本缺乏活力。
「我之前應該是跟你說，那種情況基本上和屍體沒有差別吧。不過，其實從昏迷狀態中甦醒過來的例子，到目前為止也不能說完全沒有。」
光從字面意思來看，這番話讓人感覺到了希望。不由得便湧上「說不定──」這樣天真的期待。
然而，艾瑟雅繼續述說時，臉上儘是冷肅凝重的神色。
「妖精身為靈體，可以說心靈相當於本體。心靈一旦崩毀就無法行動，而且也會隨時間經過而消失。但是，反過來說，只要內在心靈保有一定程度的形狀，身體就能毫無窒礙地行動……就是這麼一回事。」
她對「一定程度」這幾個字加重了語氣。
「本人的心靈就像是已經毀壞的玻璃工藝品，呈現破碎散落，殘缺不完整的狀態……不過，如果前世的記憶與情感彌補了這些缺口，身體就會產生『自己還活著』的錯覺，因而以這樣的形式恢復過來。」
「這也就是說……」
他倒吸了一口氣。
「控制菈琪旭小姐身體的心靈已經換了一個人──是這個意思嗎？」
「就是這樣。哎呀，和理解力強的孩子溝通就是省時省力，真是太好了。」
她「啊哈哈哈」地露出空洞的笑容。
「只不過，也不能斷定單純是前世的某個人復活了。死者終歸是死者，一度失去了一切所有。已故之人的人格在保留原形的情況下復活這種事情，可是極其罕見的。至少就我所知，過去僅僅有過一個例子而已。」
她豎起一根手指。
「按潘麗寶所說，現在的菈琪旭處於不穩定之中，甚至連自己是誰都搞不明白。這也就是說，不管是那孩子的記憶還是情感，很有可能是兩人份的混雜在一起了。」
他稍稍細想，咀嚼艾瑟雅這番話的含義。這個女性相當於菈琪旭她們的姊姊，他試圖咽下她此刻打算傳達給他的事情。
他有種作嘔的感覺。
「你的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心靈為材料的馬賽克畫嗎？」
「……啊哈哈。」
艾瑟雅的表情因悲痛而扭曲，連表面上的笑容都維持不下去了，只剩嘴邊還勉勉強強掛著平常的嘻笑之意。
（她沒有否定，就表示這個解釋是正確的嗎？）
他好不容易才將心胸深處的反胃感壓下去。
「不用說，所謂的不穩定，也就代表無論何時崩毀都不奇怪。菈琪旭與前世的某個人，只有這兩人的心靈殘渣與缺損順利接合在一起時，這個如同馬賽克畫的她才能存在。萬一出現什麼狀況導致平衡失調的話，光是如此──」
響起一道小小的喀噠聲。他回頭一看，發現可蓉差點當場頹然倒下，而潘麗寶正攙扶著她。
「啊……不好意思。」潘麗寶用故作開朗的聲音說道，「我們可以先離場嗎？一直在討論令人難以喘氣的事情，我們想去外面呼吸一下新鮮空氣。」
「好，你們今天已經可以休息了，想必很累了吧？」
「十分感謝。」
潘麗寶向一等武官微微鞠躬，接著便把可蓉架在肩上離開房間。
費奧多爾沉默地目送她們離去後，自己也再次走向門口。
「噯。」
費奧多爾停下了腳步。
他下意識地抬起頭，等著緹亞忒的下一句話。
「那個……如果你找到了菈琪旭……找到不是菈琪旭的菈琪旭的話，那個，該怎麼說好呢？呃，我不太會表達……」
緹亞忒大概也不知道自己在說些什麼吧。她向來都是一根腸子通到底的個性，現在卻難得支支吾吾了起來。
「我知道。」
「……咦？這樣你就懂了喔？」
她露出著實吃了一驚的表情。
「我可能也在想同樣的事情。如果找到她的話……嗯……怎麼說呢，雖然我不太會表達，但或許可
以說，我會盡我所能去做吧。」
這番回答模稜兩可又沒什麼實質意義。費奧多爾也不是很了解自己到底在說些什麼。
「我知道了。」
「咦？這樣你就懂了喔？」
他著實有一點驚訝。
緹亞忒一臉不甘心地點了點頭。
「交給你了。」
「……嗯。」
他實在不知道該回什麼，便只含糊地應了一聲。
「那麼，費奧多爾‧傑斯曼四等武官，現在開始執行搜索逃兵的任務。」
「好，去吧。」
聽到一等武官的回答從背後傳來後，他就離開了總團長室。
†
開始下雨了。
費奧多爾從宿舍玄關前的傘架上借拿一把大概是別人的廉價雨傘，然後把帆布袋背在肩上，往黑暗的市區走去。
實際上，就算是普通地進行搜索，他也並不是沒有找不到她的信心。
畢竟她只穿著一件病袍，連鞋子都沒有穿。再說她本來就很顯眼了，想必也跑不了太遠。也就是說，搜索範圍沒有多大。
這個如同迷宮般錯綜複雜的街景，本來是對逃亡者比較有利的地形。但是，費奧多爾在這一帶完全占有地利之便。沉溺於偷偷溜出基地買零食吃的那些時光，肯定都是為了迎接這一天的到來吧。開玩笑的就是了。
當然，如果她催發魔力飛上天空，這些線索就統統失去意義了。但就算如此，她們創造出的幻翼會閃耀光芒，非常引人注目，所以她若不是用雙腳逃跑，而是飛上天的話，應該會更容易追蹤才對。
不過想當然的，在這個一步步化為鬼城的萊耶爾市中，本來就無法保證能不能順利找到目擊者。然而，即便如此，費奧多爾預估自己的勝算並沒有多低就是了。
（這是怎麼回事？）
自從進入街上起，就有股奇特的感覺圍繞著他。
費奧多爾的眼睛、耳朵和鼻子都沒有異常，但有個不屬於五感，截然不同的東西盤據在他的體內，向他傳達一種莫名的肯定。
就在這邊。
雖然這種指引有點可疑，但他硬是不違抗，就這樣跟隨指引走著。在大街上走了一會兒後，在齒輪店的轉角處右轉，沿著路遇到第三個油壓門後往左上走，然後抱著玩遊樂器材的心情走過凹凸不平的小巷子，並往南東二號，紀念館地區的方向走去。
（──啊。）
找到了。
那個有一頭橙色頭髮，穿著白色病袍的少女。
她抱著膝蓋，倚靠著路旁的牆壁而坐。
頭頂上有屋檐，所以雨珠不會直接打在她身上。但是，她在來到這裡之前，似乎無可避免地淋了一整路的雨。貼著肌膚的濡濕病袍看起來既冰涼又沉重。
見到她這副模樣，費奧多爾不禁聯想到「孤獨」這個字眼。
「……你不冷嗎？」
幾經猶豫後，他開口向她這麼說道。
少女應該早已察覺到他的氣息，她絲毫沒有受到驚嚇的樣子，只緩緩地抬起了原本低垂著的臉龐。
「很冷啊。」
她答了這麼一句，聲音小得幾乎快被雨聲蓋過去。
有一瞬間，費奧多爾認不出這張側臉是誰。容貌明明是他很熟悉的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯，表情卻是他前所未見的。
少女天生的那種柔和溫婉的氣質不知道消失到哪裡去了，取而代之的是寒冰和鋼鐵般的冷冽。就像是原本在找布偶，結果卻找到了大理石雕像，令人感覺很不對勁。
菈琪旭破裂的心靈碎片，和前世某人消亡的心靈殘渣交融混合在一塊，奇蹟性地創造出現在這個如同馬賽克畫的人格。
費奧多爾摘掉眼鏡，收進外套的胸前口袋中。
「你想去哪裡啊？」
他再次這麼問道。
「哪裡都好，所以我才會在這裡。」
她的口氣很不像菈琪旭，有一種豁出去的感覺。
他慢慢接近，站到她身旁後，便用傘幫她擋雨。
少女瞥了他一眼，立刻又將視線移回另一邊。
「剛才很抱歉。」
「咦？」
「就是攻擊你的事情。直到剛才為止，我腦中都還是亂成一團。那時候是想搶你的外套以便逃走……是很粗野的行為就是了。」
「……哦。」
他能理解。少女穿著的病袍並沒多牢固，重點是還很醒目。憑這一件衣服就要亡命天涯確實很魯莽，所以她才會覺得再披上一件外套應該會好一點。他很能明白這樣的想法。
他一邊思考著這些，視線同時稍微往下移，打量少女的身體。
病袍到處都是破洞，可以從縫隙間窺看到少女的肌膚。
即使心中清楚現在根本無暇管那些，他的目光還是禁不住地游移了起來。他不斷對自己說「我對無徵種的女孩子沒有興趣」，拚命地擺出正經的臉色，然後撇過頭去。
少女再次迅速瞥了他一眼就移開。由於她的表情沒有變化，所以他不是很明白她在想什麼。希望別讓人家產生奇怪的誤解就好了──他一邊想著，一邊把外套脫下來，蓋在少女的肩膀上。
「咦？」
「──失禮了。」
他在少女面前蹲下，觸碰她的白皙雙足。
「咦……等……等一下，你要幹麼？」
「你們種族的身體並沒有特別強壯吧？……哦，果然如我所想，真的很嚴重啊。」
她八成是光著腳一路跑到這裡的，腳底皮膚擦破了一大片。雖然妖精族對疼痛感不甚在意，但能不能放著傷口不管就又是另一回事了。再這樣放著不管的話，就會因細菌感染而化膿。起碼大部分的生物都是如此。
他從帆布袋裡拿出裝水的瓶子，再拿出消毒水和乾淨的紗布。
「你……在做什麼？」
「看就知道了吧，是急救措施啊。會有一點痛喔，忍著點。」
他用水清洗少女的傷口，她發出小小的吃痛聲，身體也微微顫抖了下。接著，他塗上消毒水，再敷上紗布，然後用繃帶固定住。
「就先這樣處理吧。」
他站起身。
「什麼意思？」
少女仍坐在原地，抬起頭望著他。
「沒什麼特別的意思啊，我又不打算放你一個人在這種地方。」
「……喔，這個意思啊。」
她略顯落寞地露出理解的表情。
「我知道了，那就走吧。」
「咦？」
「回剛才那個地方，是護翼軍的基地吧？」
「你要回去嗎？」
「我當然不想──但是，我不回去的話，你會很傷腦筋吧？」
說完，少女看向自己的肩膀。費奧多爾的外套肩膀處縫著一枚徽章，象徵隸屬於護翼軍的四等武官的地位。
「雖然說這種話可能很奇怪，可是我……現在很不正常，忘記了各式各樣的事，不記得名字，也不記得為什麼在這裡。儘管知道自己討厭護翼軍，卻想不起理由是什麼。」
少女一字一句地，彷佛嘲弄自己般說著，還不時穿插著自嘲的嗤笑聲。
「我還記得一件事，就是你值得信任。」
他的內心深處傳來一陣刺痛。
差一點，他就要喊出「才不是這樣」這句話了。
「……嗯。」
「這些就是我全部的內在了，簡直空空如也，什麼都做不到，哪裡也都去不了。所以我不希望你因為這樣的我而徒增困擾。」
「……你們妖精總是這樣。」
「咦？」
「光為別人著想，把自己擺在最後面。」
說完，費奧多爾拉起少女的手。
他輕輕鬆鬆地一把抱起她，二話不說就將她背在背上。
「呀啊！」
她發出莫名可愛的叫聲，他則故意當作沒聽到。
「……可能也是我們害的吧。畢竟我們看起來應該既不可靠又令人擔心，所以你們才無法置之不理啊。」
「等等！」
雖然她的聲音像是在抗議，但並沒有做出什麼抵抗的動作。既然如此，就這樣出發吧。他撿起掉在地上的傘，然後交給少女，說：「抱歉，你拿一下。」
──下著雨的城市。
在同一把傘的庇護下。
費奧多爾背著身披軍服外套的少女邁步前進。
划過耳畔的吐息，背上傳來的溫度……他靠意志力讓自己儘量別去意識到這些東西。現在不是被那種東西擾亂心思的時候。給我振作起來，認真一點，你可是那種只要有心就做得到的傢伙。
「……這個城市還真是奇怪啊。」
少女彷佛咬耳朵似地喃喃說道。
「腳下踩的是金屬板，路上又亂七八糟的。」
「嗯，是這樣沒錯。」
這是不爭的事實。
三十八號懸浮島萊耶爾市作為礦山都市而生，作為集結機械技術之地而發展起來，然後因面臨〈第十一獸〉的威脅，作為即將毀滅的城市而走入衰落。建造出這座鬼城的並不是土石木材，而是金屬板、螺絲釘、發條和電線。至少以懸浮大陸群而言，不能說是普遍可見的城市模樣。
「牆壁還會突然噴出煙霧。」
「哦，不習慣的人是會被嚇到沒錯，你被噴到了嗎？」
「我準確地避開了……但不小心跌坐在地上就是了。」
她的聲音隱約帶著羞澀之意。如果覺得很丟臉的話，明明可以不用說出來的。
「咦，奇怪？」
「這次又怎麼了？」
「路愈來愈狹窄了。要前往大街的話，不是要走另一邊嗎？」
「走這條路沒錯喔。」
「我們不是要回護翼軍那裡嗎？」
「你應該不想回去吧？」
「是沒錯，不過，這樣對你的處境很不利。」
「那種事情，回去說一句『沒找到』就好啦。總之，我故意放走你的事別露餡就不會有事。」
抓著費奧多爾肩膀的那雙手加強了力道。
「所以露餡就完了不是嗎！你不需要特地冒這麼大的風險……」
「我不願意讓『你』犧牲。」
他打斷她的話語，然後這麼回道。
「……老實說，我也不知道該怎麼對待現在的你。或許應該將你視為危險人物而拘留起來，又或者應該直接省下這個工夫，趕快抹除你這號人物。」
黃金妖精是很危險的存在。她們可以僅僅為了一絲絲的愛，就乾脆地把自己當作用完即棄的炸彈。費奧多爾深深明白這一點。
只要內心出現動搖，那些少女便可能將一切破壞殆盡。
而且，現在他背上的這名少女，最關鍵的「心」還是不完整的。她不過是由支離破碎的人格──菈琪旭和某人的情感碎片拼湊起來，恢復成一定程度形狀後的個體。也就是說，她無論何時因為任何理由而爆發都不奇怪。
若要再附加另一個不安要素的話，那就是，既然是菈琪旭的身體，作為炸彈的性能恐怕十分驚人。如果發生什麼事情導致魔力失控，和她緊貼在一起的費奧多爾自然不必說，這一帶的街區應該都會完全消失。
「既然如此！」
「既然不知道正確解答，我就會按我的想法去做。而我，要以你的幸福為優先。」
一陣短暫的沉默。
「噯。」
「嗯。」
「雖然現在問這個有點晚了，不過，可以把你的名字告訴我嗎？」
「……費奧多爾。費奧多爾‧傑斯曼。」
費奧多爾。
少女在口中品味著他的名字。
雖然她本人只是在自言自語，但她的嘴唇畢竟就在當事人費奧多爾的耳邊。
他隱隱約約聽得到交雜著少女吐息的自己的名字。
不知道該怎麼形容，像是心臟猛地一跳，總之就是無法冷靜。
「那麼。」
他為了斬斷邪念，便開口說道。
「……那麼，我該怎麼稱呼你才好呢？」
經過一小段沉默。
「真是奇怪的問題耶。」
她嘻嘻笑著，似乎覺得很有趣。
「你本來就認識我……或者該說，過去的關係很要好吧？既然如此，至少會知道名字不是嗎？」
「這個嘛……是這樣沒錯啦。」
──你的意思是，如今的她，就像是以菈琪旭的心靈為材料的馬賽克畫嗎？
到了這一刻，先前他對艾瑟雅提出的問題才驀然復甦。
然後他重新細細咀嚼這件事。就算外貌完全沒變，聲音依然相同，甚至連透過背脊感受到的溫度以及柔軟度都和記憶中的一樣，都無法改變菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯已經不在的事實。
「菈琪旭……」
「唔？」
他呼吸一窒。
「……你先前對我叫了這個名字，更早之前遇到的妖精族女孩好像也是這麼叫的。也就是說，這是我的名字，沒錯吧？」
「啊……嗯……呃……」
他咽下一口唾沫，下定了決心。
雖然他自己也不知道是哪方面的決心就是了。
「對，沒錯。」
他沒有點頭，目光緊盯著前方，只用嘴巴這麼答道。
她已經不是菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯了。
擁有這個名字的少女，她的個性純真且純樸，既纖細又堅強，很珍惜朋友，同時也受到朋友珍惜，是一直以來都照料著蘋果、棉花糖、緹亞忒、可蓉和潘麗寶這些特大號問題兒童的大人物。而如今，她已經不在這世上了。
是的，他腦中明明很清楚這件事。
「你叫作菈琪旭，是一名成體妖精兵，也是我的部下。」
「妖精。」
她吐出這兩個字，彷佛是在確認這個字眼的語感。
「沒錯……沒有錯，我是妖精。」
「你想起來了嗎？」
「是啊，但可以的話，我寧願別想起來就是了。」
「為什麼？」
「……雖然我記不太清楚，不過，我可能是討厭妖精的。連自己在拯救什麼都不知道，就是一種用完即丟的兵器。即使是現在想來，也覺得很不以為然。」
他忍不住小小地噗嗤了一聲。
「我講的話有那麼好笑嗎？」
「不是的，我沒有那個意思，只是覺得有一點開心。」
「我也不記得自己有講什麼逗你開心的事情。」
「也不是那樣啦。是因為你能說出這番回答，讓我發現原來也有妖精是這麼想的。儘管我本來從一開始，就只打算把自己的理想強加於人就是了……不過，知道有人抱著跟我一樣的想法，果然會受到鼓舞啊。嗯，我有勇氣了。」
不知道是不是心理作用，感覺雨聲更大了。
他渾身籠罩著一股錯覺，彷佛只有這把傘下的世界被分割開來，就他們兩人被留在這一塊小天地里。
「費奧多爾你啊，該不會是個怪人吧？」
「雖然我不是沒有自覺啦，但現在的你這樣說我，還真是讓我備受打擊啊。」
†
大概走了多達五百卯哩的距離後，在鄰區相對來說較大的街道一角，有一間店鋪是他這次的目的地。
門口有一塊全新的家具店招牌。
他推開門，原本正百般聊賴地用撢子清理商品的豚頭族便朝他看了過去。即使種族不同，也清楚知道那是看著可疑傢伙的眼神。
那是很合情合理的反應。畢竟一對衣服凌亂的年輕無徵種男女淋著雨進來了，誰都看得出來有內情。
「不好意思，今天已經打烊了。」
「我知道，但我想跟你緊急訂購一批東西，半打巨人族尺寸的玻璃桌，要有科里拿第爾契式雕刻的那種。」
「啥？」
豚頭族露出感到意外（大概）的表情。
「……這數量的話，現在庫存不夠，要等上兩個月左右喔。」
「這可傷腦筋了啊，我很急著要，能不能設法在四十天之內調到貨
呢？」
「我明白了，我去跟店長確認看看，請在這裡稍等一下。」
豚頭族一邊指著隔壁的房間，一邊走進了店鋪里側。
「這是要做什麼？玻璃桌？」
費奧多爾就地放下背上的少女。
他檢查過店內沒有其他客人，外面街道也沒有任何人影后，就將嘴巴湊近少女耳邊。
「這是把店長叫出來的暗語，這家店也有提供招牌上沒有的東西。」
「……意思是違法的？」
「真要說的話，是屬於那種專門提供給老主顧的服務。由於是和顧客共享秘密，只要別打破規定，就算是強人所難的要求，店家都願意行個方便，也不會深入追究。所以呢，呃……對於你的事情也──好痛！」
他的大腿被掐了一下。
「喂，叫我名字啊。」
她冷冷地低聲說道。
他想起以前聽過的一件事。對她們妖精而言，名字是非常重要的東西。尤其是被冠以別人的名字……也就是說，和別人名字重複被視為一種禁忌。
用菈琪旭的名字來稱呼這個少女真的可以嗎？儘管都到這一步了，他還是不禁在意起這種事情而感到猶豫。
「求求你，我已經不想再迷失自我了。」
「──我知道了。」
他低吟似地點頭答應。
「在這裡的話，也可以放心商量菈琪旭小姐的事情。不光是今晚的落腳處，也包含今後的打算。」
「這樣啊。」
少女像是打從心底感到喜悅似地露出了笑容。
話說豚頭族這支種族，有別於無徵種的各種族，在另一種不同的層面上，很不討其他種族喜歡。
理由有幾個：外貌醜陋（雖然審美觀各有不同，但懸浮大陸群的各種族幾乎一致如此認為）；因強烈的同族意識，反造成排斥其他種族的性情；不知是否由於壽命較短，他們生性不重視精神層面，而是忠於功利慾望，並且從這一點衍生出一套跟其他種族合不來的獨特倫理觀。
簡單來說，就是整支種族都很自私自利。反正沒辦法活太久，便不考慮長遠性的事情，也沒興趣累積知識和信用。行事作為從不顧慮會不會給周遭的人造成麻煩，或是留下壞印象。
他們憑著數量眾多，並配合強硬的手段，在各地都市賺取錢財，只靠同胞團結一氣，組成一個龐大的社群。在絕大多數的懸浮島上談論經濟時，絕對不能不提到他們。
過去存在於這片天空的經濟大國──艾爾畢斯集商國滅亡的原因，官方說法是軍隊暴動。然而，費奧多爾很清楚，任憑私慾扭曲軍隊進行的重要計畫，造成事情淪落為無法挽回的悲劇結局的，就是那個國家裡的豚頭族商人。
他們是奪走他的姊夫、家人、故鄉以及一切重要事物的仇敵。
五分鐘後，接待室里。
他們兩人借用毛巾輕輕擦乾身體後，在柔軟的沙發上坐下。
「你就是費奧多爾‧傑斯曼同志啊？」
桌子對面，一團由叮噹作響的珠寶飾品組成的集合體正用流利的大陸群公用語說話。
縫有大量金線的天鵝絨外套，綴著大顆金紅石與許多顆堇青石，看起來很沉重的項煉，好幾個金色的寬戒指──而且戒指上都鑲嵌著大得俗氣的寶石──套在每一根粗厚的手指上。
仔細一看，就會發現那是一團把形形色色的寶石穿戴在身上的脂肪塊。
再看得更清楚一點，才能意會過來那是一個略顯肥胖的豚頭族。
「雖然我有聽說你是無徵種，但比我想像中還要年輕啊。」
珠寶飾品的集合體，又名略顯肥胖的豚頭族看似意外地微微偏著頭。
「我就是知道你會這麼想，所以之前才會只透過仲介接觸……那麼，你是佶格魯‧摩澤古本人嗎？」
費奧多爾按捺著五味雜陳的心情，這麼問道。
佶格魯本身並沒有直接涉及艾爾畢斯事變。也就是說，他不是害死費奧多爾父母等人的仇敵。即使他腦中明白這一點，但只要面對著豚頭族商人，他的情緒怎麼也無法冷靜不下來。他推了推眼鏡，保持鎮定的表情。
「沒錯，就是我喔。」
他眼前這名穿金戴銀的品味差到令人不敢恭維的豚頭族──橘榴石廣域商會代表佶格魯‧摩澤古──那張像是被壓扁過的豬臉，慢慢地點了點頭。
「因為你來得太突然了，我沒辦法叫替身過來，所以這些人也會隨侍在場，還請你別介意。」
佶格魯和費奧多爾各自的背後，都有身穿黑衣的強壯獸人靜靜站立著。
「戒備真是森嚴啊，發生什麼事了嗎？」
「最近陸續發生以前在艾爾畢斯登記過的商人遭到殺害的事件，也有傳聞說刺客是無徵種。就是這麼一回事啊。」
「是喔。」
不過，倒沒必要感到驚訝。畢竟這些傢伙不論在哪裡結下多少梁子都不奇怪。
「無所謂，我們又不是哥倆好的關係，彼此都保持最大的警戒才正好。」
「很高興能獲得你的體諒。」
佶格魯看似愉快地點點頭。
「重新自我介紹也挺怪的，我就跳過客套話了。很抱歉突然登門拜訪，最近情況實在有太多變動了。」
「請說明來意吧。」
不同於鄙俗，感覺很粗枝大葉的外表，佶格魯冷靜的應對讓人感受到他確實具備知性。不知道這是否也算種族之間的隔閡。費奧多爾將些許的困惑藏在眼底，裝出平靜的模樣繼續說道：
「我今天來是為了兩件事情。第一件事，是希望能將她託付在這裡一陣子。」
在場人的視線都往坐在費奧多爾旁邊的少女──菈琪旭集中過去。
「咦？我嗎？」
「雌性無徵種啊。」
佶格魯微微皺起五官。
「當然要安全且鄭重地安置好。有任何不便嗎？」
「沒有。不過，能請你告訴我這麼做的用意嗎？」
「她是護翼軍的其中一張王牌。聽說身世比較特殊，能夠驅使尚未解析出運作機制的古代超兵器。」
費奧多爾沒有說謊，但他也不會提供非必要的資訊。現在所必要的，是引起眼前這個豚頭族的興趣，讓他認同這個少女的價值。
「哦。」
佶格魯讚許似地點點頭。另一方面，菈琪旭本人則「啊？」地睜大眼睛。
「等……等一下，你怎麼突然把這種事情講出來了！」
黃金妖精這樣的兵器是屬於軍方內部的機密，不能隨便帶出去。費奧多爾也很清楚這一點，然而……
「那把兵器是可以對〈獸〉起到關鍵性作用的東西，已經透過多次實戰證明其效果了。然後最重要的是，前陣子才剛證實那把兵器對〈第十一獸〉也有效。」
「慢著慢著慢著！」
「……哦哦。」
豚頭族興味盎然地直盯著菈琪旭全身打量。
「她因為擁有這份才能的緣故，被強制徵召到這座島，不久前才逃出來，然後被我找到了。想必也不用多說，我們想要做的事若能得到她的協助，將會對我們非常有利。」
「原來如此啊。」
豚頭族用那短短的脖子點了點頭。
「等等，你們不要自顧自地說啊，給我解釋一下是怎麼回事！」
菈琪旭扭過身子逼近他。
「呃……我現在想先把事情談好，可以之後再一次跟你講清楚嗎？」
「休想糊弄過去，至少先解釋要利用我做什麼，利用這件事本身我可以當沒聽到。」
「就算你這麼說……」
費奧多爾偷偷覷了佶格魯一眼，只見對方用有點滑稽的動作朝他聳了聳肩。
「……簡單來說，這位豚頭族是我的盟友，對於我打算執行的計畫感到贊同……不對，應該說他從中發現了價值，並一直在支援我。」
「經你這麼一形容，感覺這種關係還挺美妙的啊。」
佶格魯笑呵呵地抖動著肩膀。
「你說打算執行的計畫，是指什麼？」
「剝奪目前由護翼軍獨占，用來對付〈十七獸〉的戰力。其中一項具體計策，就是把你……
把你們所有人都從護翼軍那邊奪過來。」
「……咦？」
菈琪旭露出震驚的表情，呆愣地直眨眼。
「不會再讓你們被當作用完即棄的便利工具了，你們就由我來守護。」
「啊……唔，那種事情……」
彷佛銳氣盡失一般，有點傻住的菈琪旭縮回了臉，重新在沙發上坐正身體，屁股深深陷了進去。
佶格魯不知道是覺得哪裡有趣，只見他忍俊不禁似地嗤嗤笑著。
「總而言之，她是護翼軍的逃兵，而且因為一些緣故，失去了很多方面的記憶。憑我一人要把她窩藏起來畢竟還是有極限，再說我也想把她託付給值得信任的地方。這件事，就是我突然登門拜訪的其中一個理由了。」
「我明白了，那另外一件事呢？」
「我想請你幫忙準備可以無聲無息地破壞木箱的工具。」
說完，費奧多爾便開始說明用意。他表示，前陣子有一個木箱被運送到護翼軍基地，而他想偷偷地把那東西帶走。木箱尺寸則約莫能裝進一名身材標準的成年男性。
「唔嗯？所以你打算闖空門嗎？」
「差不多吧，我的目標是零號機密倉庫，潛入路線已經探勘完畢了。」
「……零號什麼來著？」
「零號機密倉庫。」
「那就是所謂的『醃漬桶』嗎？」
「你還真清楚啊，沒錯。」
佶格魯用粗厚的手指揉了揉豬臉上的太陽穴。
「…………雖然是老樣子了，不過你提的事情真離譜啊。」
「畢竟最終目標是最離譜的啊。」
「那倒是啊。」
佶格魯從喉嚨發出咯咯聲，那張豬臉微微一笑。
不知該怎麼形容，豚頭族的笑容感覺會出現在夢裡，令人不太敢直視。
「那麼，那個箱子裝了什麼？」
「不知道。只有極少數的人才知情，憑我手上的情報也還不能確定。」
「一個連真面目都沒搞清楚的東西，值得你冒著風險鑽進桶子裡嗎？」
「值得。如果我猜得沒錯的話，那是足以成為導火線的玩意兒。」
「噢……」佶格魯深深地吐出一口氣。
接著，他像是想起紅茶的存在一般，拿起杯子一飲而盡。
「終於要開始了啊，真是令人高興……也必須趕緊著手進行其他準備了啊。」
他們兩人彼此抿嘴竊笑，而菈琪旭見狀──
「我是不懂你們在講什麼啦，但至少知道不會是什麼好事。」
她沒好氣地半眯起眼，低聲嘀咕道。
「觀察真是敏銳呢，你現在就是要被利用在這種不好的企圖上喔。」
「我想也是，不過倒也無所謂。」
她的語氣聽起來不怎麼在乎。
「……呃，我說啊，雖然我來講這種話也滿奇怪的，不過你真的無所謂嗎？」
「即使是不好的事情，但對你來說是很重要的吧？畢竟你為了這件事，幾乎都要豁出去了。」
彷佛在戲弄他一般，少女有點壞心眼地勾起嘴角而笑。
那毫無疑問是相當迷人的笑容。
若換作是從前的菈琪旭──那個純樸到讓人替她擔心的少女，是絕對不可能露出這種表情的。
（……該死。）
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯，真的已經不在這世上了。
再也看不到那種令人如沐春風的笑靨了。
一想到這裡，他的心胸深處就傳來劇烈的痛楚。
2. 無法成眠的夜晚
那一夜，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐怎麼也睡不著覺。
菈琪旭的事情已交由費奧多爾來負責。
即使已經這麼決定了，內心還是沒辦法理性地看待這件事。不知道有沒有受傷，有沒有餓肚子，有沒有被壞人抓走。源源不絕的擔憂湧上心頭，讓緹亞忒在床上輾轉反側。
「你睡不著嗎？」
隔壁的雙層床傳來潘麗寶的小聲詢問。
「對不起，吵到你了嗎？」
「沒有，我也正在想事情，而且內容一定和你想的差不多。」
原來如此。緹亞忒這麼想道。
「你覺得會沒事嗎？」
「不知道，但我是這麼希望的就是了。」
「也是啦，畢竟是費奧多爾，他肯定會盡全力去搜索的吧。」
「……對啊。」
緹亞忒完全能夠同意。對方可是費奧多爾，把不必要的好意強加於人這一點（在緹亞忒心中）是受到公認的。別說他根本不可能打混摸魚，就算勸他放棄，他大概還是會擅自繼續搜索下去。
因此，她在意的是菈琪旭現在處於什麼樣的狀況中，當費奧多爾找到她時，她會是什麼模樣。然後還有一件事，就是費奧多爾屆時會做出怎樣的反應，又會採取怎樣的行動。
他一定會採取他認為這樣做對菈琪旭最好的行動。正如同緹亞忒是這麼請求他的，而他也是這麼回應緹亞忒的。
「噯，潘麗寶。」
「嗯。」
「那傢伙真的會把菈琪旭帶回來嗎？」
潘麗寶頓了半晌才答道：
「他很優秀，能力是值得信任的……不過，你的意思應該不是這樣吧？」
「嗯，我在想，即使他找到平安無事的菈琪旭，感覺也會放她逃跑，或者是把她藏起來之類的，然後說一些像是『你不能回到軍隊裡，而是應該就這樣獲得自由！』這種感覺很帥的話。」
又隔了半晌。
「確實很像他會做的事情啊。」
「對吧。」
隔壁雙層床的下鋪傳出了一點動靜。
「如果是那樣的話，倒也不錯。」
「可蓉，我們把你吵醒了嗎？」
「我睡不著，因為感覺會作惡夢。」
原來如此。緹亞忒又這麼想道。
她和潘麗寶都無法成眠。既然如此，要是可蓉也一樣的話，那完全沒什麼好奇怪的。因為，她們幾個從以前到現在，不管做什麼事情都是一起的。
「現在的菈琪旭並不記得我們。那麼，就在只有我們幾個的情況下前往戰場吧，這一定才是最好的。」
雖然可蓉的聲音微微顫抖著，卻蘊含著力量。
「可蓉。」
「畢竟，這麼一來，我們就能為了保護菈琪旭而戰了。」
緹亞忒不禁啞然。
潘麗寶同樣什麼都沒說……她大概又露出平常那種「真是服了你」又帶了點傻眼的笑容吧。
緹亞忒想起前些日子試圖隻身挑戰〈第十一獸〉的事情。當時可蓉很生氣，說明明約好無論生死都要一起，她們四個是為了並肩作戰才一同來到這座懸浮島，而緹亞忒卻一個人去送死。
假設菈琪旭還平安地活在某處的話，情況就正好相反了。換句話說，就是獨留她一人待在遠離戰場的安全場所，只有她們三人要赴死。
「……對啊，這樣或許也不錯。」
緹亞忒輕輕地哼笑一聲。
她想起曾幾何時，她還問過費奧多爾要不要當菈琪旭的戀人。
雖然現在的情況和當時已經差很多了，不過，或許可以連結到稍微有點類似的未來也說不定。如果費奧多爾和菈琪旭能夠在她們三人守護的這座懸浮島上，彼此相依為命地活下去的話，倒也算是個理想的結果。
「但會有一點不甘心吧。」潘麗寶用開玩笑的口吻說道，「最近和費奧多爾變得比較親近一點了。若是要把一切都託付給別人的話，也會湧起一股類似嫉妒的心情。」
「咦，什麼？我還是第一次聽說。」
「你們不在時，我和他有個比劍交心的機會，所以我們都了解彼此更深了。出於個人隱私，我沒辦法把內容說出來就是了。」
「……喔。」
緹亞忒發出的聲音冷淡得連自己都嚇了一跳。
「不過，不管誰和誰的感情變好了，都是好事一樁啊。嗯。」
「哈哈哈，緹亞忒你果然很可愛耶。」
「完全聽不懂你在說什麼。」
「就是字面上的意思啊，很女孩子氣也滿好的。」
到底在說什麼，愈聽愈不懂了。正當她打算跟潘麗寶爭辯時──
「──唔咪。」
又從另外一個方向傳來了一點動靜。
彷佛從夜幕中剪下來的小小人影，從小孩子用的臨時床鋪爬起身來，然後朝緹亞忒睡的雙層床下鋪──如今已經空無一人，直到前陣子為止還是菈琪旭睡的位置──走了過去，喚了一聲：「廁所。」
想必是睡糊塗了吧。
緹亞忒微微嘆了口氣並爬出被窩，接著從上鋪跳下來，悄無聲息地著地。莉艾兒轉過了頭，而緹亞忒則把手輕輕地放在她頭上。
「要上廁所吧，我們走。」
「唔……緹亞忒？」
莉艾兒用力揉了揉惺忪睡眼。
「菈琪旭呢？」
「……她已經不在了。」
「唔……」
莉艾兒用沒有聽懂的表情微微咕噥了一聲，然後伸出小小的右手，似乎是要緹亞忒帶她去的意思。
緹亞忒回應她的要求，一邊感受著手中溫暖柔軟的觸感，一邊離開了房間。
走廊很亮，然而並非來自於地上的燈光。只要抬頭望向窗外的天空，就會發現巨大的銀色月亮正以接近滿月的形狀高掛在空中。
──她已經不在了。
她剛才自己說出口的這句話，在耳畔迴響著。
沒錯，菈琪旭已經不在了。
不管她們三人再怎麼拚命地戰鬥，再怎麼強烈地盼望，事到如今，她們已經無法為菈琪旭的幸福做到任何一件事了。
她很清楚這樣的事情。儘管很清楚，但還是……
「緹亞忒，你在哭嗎？」
「我沒有哭。」
她輕輕抹了抹眼角，在走廊上邁步前進。
3. 總團長室
深夜，回到護翼軍的費奧多爾，首先稟報了沒能找到菈琪旭本人一事。
他接著補充，從狀況來判斷，可能有某個市民收留了她。
「雖然搜索難度提高了，但我判斷事態的緊急性同時也下降，便回來稟報情況。」
「也就是說，即便放個一兩天不管，也不至於橫屍街頭吧。很妥當的結論。」
一等武官搔了搔頭，接受了這樣的報告內容。
「不過，好像也有一種太過妥當的感覺。」
費奧多爾在內心嘖了一聲。這個一等武官雖然看似性格悠哉溫吞，但他絕對不是個遲鈍的人。就算費奧多爾相當謹慎地建構出這番報告，他似乎還是能嗅出一絲虛假的味道。
然而也只有味道罷了。既然沒有達到肯定的地步的話，再怎樣都能矇混過去。
「當然有一些不安因素，但從判斷現狀的依據來看，我覺得自然會導出這個結論。」
「嗯，你說的是沒錯。那你今後有什麼打算？」
「若能得到允許的話，我打算明天起繼續進行搜索，也包含四處探聽消息在內。由於現在還必須小心地搜索，不能打草驚蛇，所以我預估需要多耗費一些時日。」
「……好吧，這也是很妥當的處理。沒辦法了，其他工作會轉交給別人來做，你就暫時專心執行這項工作吧。」
「明白了。」
費奧多爾把手放在胸口行禮──就在這時候，他的視野微微模糊起來。
「唔……」
「嗯？怎麼了？」
「沒什麼，只是有一點頭暈。」
他輕輕地搖了搖頭。
「是過度勞累了嗎？今天不需要再工作了，趕快去休息吧。」
費奧多爾認為並非如此。他確定沒有勉強自己到這種程度，反過來說，他也不是會因為這點程度就搞垮身體的軟腳蝦。所以說，這股異常應該是源自於其他事物。
從時間點來看，可以想到的原因是剛才他對菈琪旭施展了墮鬼族的「瞳術」。雖說是出於偶然，但以往從未成功過一次的這種力量，卻無比順利地發揮作用了。這件事有可能對他的身體強加了某種負擔。
他覺得很可悲。這明明就是屬於他自己的能力，卻連會對自己造成什麼影響都不知道。
「謝謝，我這就去休息。」
他還掛心著菈琪旭，實在無法太過放鬆地休息。但是，如果強撐著身體導致病倒的話，那才真的一點意義也沒有。
在天亮之前，多多少少小睡一下吧。他做了這個決定，正要離開總團長室時──
「失禮了！」
還沒開門，門就在他眼前被打開了。
一名大驚失色的馬頭族上等兵沖了進來。
「這邊接獲報告，說是萊耶爾市北東地區的中型建築物倒塌了！」
「……又來了啊。」
「不止如此！據說還觀測到中等規模的爆炸，推測是地下設施的蒸氣壓力閥達到極限了！」
「這種事情也不是一兩次了。」
一等武官看似厭憎地喃喃說道。他會有這樣的反應也是理所當然的，萊耶爾市是由機械裝置構成的城市，儘管在一定程度上具備自我修復的功能，但還是需要經由人手來維護才能夠存續下去。於是，隨著機械劣化崩壞，依靠這些機械維持運作的城市也逐漸邁向消亡之路。
這座城市，每一天都在一點一滴地縮減當中。
「市民的受災情況呢？」
「目前尚未確認，但似乎有人受重傷。尼爾雷洛德三等武官正在進行救難作業與避難引導，雖然是事後才報備，還是希望能得到許可。」
「嗯，這也是無可奈何的事情。只要堅持這在廣義上也算是〈獸〉所造成的災情，應該就不會遭到抱怨。盡全力去做吧。」
既然護翼軍是為了保衛整個懸浮大陸群而存在的組織，在行動上就會受到諸多限制。特別是為了特定都市的利益而展開的行動，更是受到嚴厲的管制。
「是，了解！」
馬頭族上等兵快步離開了總團長室。
「……這樣的事情還在持續發生啊。」
「市內已經沒有技術好的技師了，這也是沒辦法的吧。儘管希望能夠想辦法改善這一點，但市政問題終究不是我們該考量的。」
「您說得……沒錯。」
沉重的嘆息聲重疊響起。
「那麼，我也告退了。」
費奧多爾行了一禮後，這次真的離開總團長室了。
他關上門扉。
（這樣暫且就沒問題了。）
他表面上不動聲色，暗自在內心鬆了口氣。
一等武官姑且接受了費奧多爾的報告內容。雖然他可能或多或少有感覺到不對勁，但只有這點程度還不成問題。菈琪旭人應該暫時是安全的，費奧多爾自己也可以自由行動。
不知道是不是因為情緒稍微鬆懈了些，一個大大的呵欠從喉嚨深處發了出來。
（……還是去睡一會兒吧。）
費奧多爾摀著嘴，眼角滲出了一點淚水，便在走廊上邁步前進。
4. 清早
緹亞忒作了一個有點懷念的夢。
夢中的她躲在走廊的轉角處，望著她最愛的那兩個人的背影。
黑髮的青年技官與天藍色頭髮的妖精兵。
這兩人是相愛的！……當時的緹亞忒對此深信不疑。黃金妖精只有女性，而且緹亞忒等人都是在妖精倉庫這個狹小的世界中長大的。對當時的她們而言，以往都只能透過映像晶石中的故事來了解戀愛這檔事。因此，看到那兩人若近若離地保持著微妙距離的背影，就會覺得簡直像是把映像晶石中的情景截取下來，放進了現實當中似的。
『所以說，為什麼是我啊？不諳世事的你們可能不知道，這世上的好男人要多少有多少喔。』
『或許有其他好男人，但是你只有一個而已。』
『不是啦，所以你到底為什麼這麼執著於我啊？』
『我反倒才想問這個問題呢。你以為在外面找個好男人，就能讓女孩子的情意輕易地轉移到對方身上嗎？』
『……臨機應變是任何戰場都能通用的重要戰術喔。』
『一被逼
進死角就立刻搬出歪理想糊弄過去，這樣實在很不好。』
兩人看似在吵架。
也看似處得很融洽。
看似兩者皆非，也可說是兩者皆是，總之那是一種只有他們倆才懂的情感交流方式。
那就是，那正是所謂的男女情愛──帶著憧憬注視著那兩人時，年幼的緹亞忒心中便種下了這樣的觀念。
未來某一天，說不定自己等人也會如此。
像那樣傾慕某人，也受到某人傾慕。在互相依偎，互相衝突之中，一步步建立起彼此的關係。
她就像這樣……懷抱著夢想。
「……不可能的啦。」
一睜開眼睛，緹亞忒就有一股大笑的衝動。
小時候的夢想既純粹又單純，而且不知天高地厚。隨著年齡增長，對這個世界與自己有更多認識之後，就漸漸明白那是多麼任性的願望。
她沒能變得和憧憬的學姊一樣。
沒有成熟穩重的感覺，身為兵器的能力也沒有什麼長進。
所以，她大概也不可能獲得那樣美好的戀情吧。
（老想這些事情，八成又要被說是滿腦子情情愛愛了。）
她邊咬牙忍住呵欠，邊環視房間。同寢室的妖精全都展現出各自獨特的睡姿熟睡著。
可蓉平常總是比任何人都要早起，現在卻仍在夢鄉里，讓緹亞忒有點訝異。這就表示可蓉花了好一段時間才睡著吧。現在還沒到吃早餐時，就讓她們繼續睡吧。
她並不想睡回籠覺，於是悄悄溜下床，在沒有拉開窗簾的情況下換好衣服，再披上較厚的外套，便離開了房間。
澄澈而冷冽的空氣包覆住她的全身。
雨勢似乎在夜裡就停了。她前往汲水處洗臉。透心涼的冷水一潑到臉上，就把纏繞在眼睛周圍的倦意給沖洗掉了。
她嘩地抬起頭，將臉埋進毛巾里擦了擦。
「……咦？」
在道路的對面，她看到有個穿著健身服的圓滾滾物體正在慢跑。
仔細一看，那個圓滾滾的物體是被甲族。再看得更仔細一點，她便發現那是護翼軍第五師團的總團長。
被甲族全身包覆著堅固的甲殼，手腳都短短的。順帶一提，他們的長相是偏向帶有無憂無慮的感覺，看起來很可愛。也就是說，整體的外表給人笨重遲鈍的印象。
現在卻有一個被甲族在路上輕快地跑著，緹亞忒有生以來還是第一次親眼目睹這種奇異的模樣。
「……原來是會早起的啊……」
她感覺到自己的眼睛逐漸失焦，同時從嘴巴吐出這句話。
就在這個時候，那個穿著健身服的圓滾滾身影跑到了她面前。
「早啊，怎麼啦？你的表情像是在看什麼無法理解的事物似的。」
「咦？啊，沒什麼。早安，請您別介意。」
她連忙移開視線。
「你起得真早呢，睡不著嗎？」
「這是因為……唔，該說是不對但相差不遠，還是該說是相差不遠但不對呢？有點難以解釋啊……」
「你在說啥啊？」
他從汲水處掬起一大把水潑在自己身上，讓發熱的肌膚（應該是甲殼才對）降溫。
「對了，反正你之後也會知道，我現在就先告訴你吧，目前還沒找到菈琪旭上等相當兵，看來會變成長期戰，所以要做好拿出毅力去進攻的準備。」
「是……這樣啊……」
她早就預測到會是如此。
而且，不知道是不是因為和可蓉她們在半夜談了那番話，沮喪的感覺……也幾乎沒有湧上心頭。
「那個，我可以問幾個和這件事無關的問題嗎？」
她站直身體，用有點生硬的嗓音這麼問道。
「……看你鄭重其事地要問我事情，是以軍屬上等相當兵的立場來發問嗎？還是說，是以緹亞忒個人立場來發問的呢？」
一等武官一邊用毛巾擦了擦頭，一邊回問道。
「呃，這個……」
她有點煩惱。
「我不知道該算哪一邊。」
「聽起來好像也挺棘手的啊。」
一等武官轉過頭，不知從哪裡掏出菸草，問了句「不介意吧？」後就用火柴點了菸。
「你就說說看吧。」
「是關於費奧多爾‧傑斯曼四等武官的事情。」
「喔，那傢伙怎麼了？」
「您知道他為什麼會加入軍隊嗎？」
「是這種問題啊？」
他緩緩地吸了一口菸，再吐出來。
紫煙如飄帶般裊裊升騰，然後彷佛溶解似地消失了。
「我當然曉得。畢竟任命他為尉官時，也有調查過他的背景和思想。不過，我可不打算隨便透露這方面的事情喔。」
「在我看來，他其實並沒有想要守護懸浮大陸群的意思吧？該怎麼說呢，他好像反而一直在策劃與此相反的陰謀。」
「……哦？」
他看似感興趣地微微抖了抖菸草的前端。
「為什麼你會這麼認為呢？」
「他本人告訴我的。」
她回憶當時的事情。
想起那一晚，在遭到〈第十一獸〉吞噬到一半的巨大戰略艇「蕁麻」旁邊，她和他比劍的事，以及彼此說過的話語。
「他說，這個懸浮大陸群有太多不值得守護的事物。還說，如果我們要拚上性命去守護的話，那我們就是他的敵人。」
「哦哦？」
一等武官睜大了圓圓的雙眼。
「這番激進的言論還真是不符合他的作風啊。」
「他……可能只是性格上有致命性的扭曲，但其實是個人很好的傢伙。只是徹頭徹尾地愛使壞，但其實是個很溫柔的傢伙。只是超級無敵不正經，但其實是個既真誠又可靠的傢伙。」
「嗯……這種形容好像可以理解，又好像無法理解啊。」他深深地點頭。「繼續說下去。」
「我不懂他為什麼要這麼執著於我們的事情。他似乎很看不慣為了其他人而賭上性命去戰鬥的行為。」
「如果是看不慣這一點的話，也有不少人跟他是相同的看法，但大部分都沒有明確表態就是了。不過呢──關於這件事，他的立場確實或多或少比較特殊一點，我也能理解他會感情用事的原因。」
緹亞忒咽下一口唾沫。
「請問，那個原因究竟是什麼呢？」
「唔……」
他偏著頭，煩惱了好一段時間。
「為什麼你這麼想知道呢？」
「這是因為……」
這回輪到她來思考了。
她覺得自己非知道不可。畢竟那傢伙知道各式各樣關於她們的內情。如果她對他沒有同等程度的了解的話，實在是很不公平。
不過，這個不太足以當作陳述必要性的理由。說到底，她和他分別是上等相當兵和四等武官，而且一個是妖精兵，一個是堂堂正正（？）的墮鬼族。以兩人的關係而言，不公平是理所當然的，講求公平才比較奇怪。
儘管如此，她為什麼還是想要知道呢？
「因為，很不公平。」
明明思考了一大堆事情，結果只能說出這個回答。
她撒不了謊，也不是很清楚自己的想法。對於自己腦筋轉得慢又不懂取巧，讓她感到很想哭。
「對不起，憑這個理由是不行的吧？」
「唔，原來如此啊。」
一等武官豎起一根短短的手指放在嘴邊。
「嗯，我就告訴你吧。這種事傳出去會鬧出很多問題，所以要對其他人保密喔。」
「咦？」
「他的出身是艾爾畢斯集商國。」
──她的記憶開始回溯。
「艾爾……畢斯……是……」
「順便說一下，他的姊夫是艾爾畢斯軍方的長官，被視為那次事變之際的主謀。」
她的呼吸一窒。
艾爾畢斯集商國。她當然記得，也不可能會忘記。六年前，那些人做出愚蠢至極的行為，把〈十七獸〉帶進了懸浮大陸群。由於緹亞忒當時
年紀尚幼，對於詳細情況並不是很了解，但她身為一名剛調整完畢的成體妖精兵，也曾參與過科里拿第爾契市的戰線。
而且……她經歷了現在回想起來也會感到心頭一緊的戰役。
「他的姊夫正是為了改變懸浮大陸群而賭上了自己的性命。儘管手段和立場都不同，但本質和你們想要做的事情沒有多大區別……就是這樣，那小子才無法坐視不管。」
「所以說……」
她感到口乾舌燥，好不容易才問出了問題。
「他是個危險人物不是嗎？給他軍屬身分，還讓他擔任尉官，這樣真的沒問題嗎？」
「因為那不能當作拒絕的理由。如果他說要繼承他姊夫的遺志的話，那當然還是不行的。不過，他申請從軍時說『姊夫是錯的，我想要親自改正這個錯誤』，還有『希望能讓懸浮大陸群的未來變得更好』，這要怎麼拒絕呢？」
而且實際上，他的能力是無庸置疑的啊……一等武官說著，聳了聳肩。
緹亞忒無法認同。
「那傢伙肯定是在說謊啊！他可是墮鬼族耶！」
「嗯，是這樣沒錯。那傢伙確實很會說謊。」
「所以說！」
「但與此同時，他也很不會與謊言相處。」
什麼意思？
緹亞忒瞬間沉默了下來，一等武官則繼續說道：
「……因為他是本性善良的傢伙，在講漂亮謊言時，自己也會被謊言給耍得團團轉。要是退而求其次地嘗試講些自己駕馭得住的謊言，就會破綻百出，無法取信於任何人。
個性如此的傢伙所說出的話里有著對大陸群未來的關切。那麼，我便想信他一回。」
「這……」
她知道。費奧多爾是個好人。
畢竟她甚至一度覺得讓他成為菈琪旭的戀愛人選也不錯。姑且不論他的話語，他的心地是值得信任的。
然而，儘管如此──或者說正因如此，她才說什麼都很想知道他的真實心聲，以及他真正的期望。
「……我明白了。」
她現在當然也只能這麼回答。
「這樣一來，立場有變得公平一點了嗎？」
「這個……我不是很清楚……可是……」
「怎麼啦，這麼沒把握啊？」
「對不起，可是，我感覺自己……似乎明白很多事情了。」
「這樣啊，那就好啦。」
一等武官嗯了一聲，點點頭。
「不過，我了解因為某個問題而對上司產生疑慮，難免會感到不安。但是，盯住這個問題是他的上司的工作。你就像以往一樣，和那傢伙開心地打打鬧鬧就行了。」
被甲族的長相宛如布娃娃似地可愛討喜。就算要人看在這張面子上，也實在感覺不到什麼說服力，或者應該說是欠缺了緊張感。
「才一點都不開心呢。」
她連反駁的聲音都顯得不太有力道。
腦子裡亂糟糟的。
一等武官離開後，她又用冷水洗了把臉，然而仍舊洗不掉內心的煩悶。
「……艾爾畢斯集商國。」
她再次咀嚼起這個名字。
當然，費奧多爾個人並沒有錯。但是在他的身邊，曾經擺著這麼一樁無法淡忘的滔天大罪。他知曉了這件事。
她想要獨自一人整理思緒。
於是，腳步很自然而然地往護翼軍基地外面走去。她要前往的，是第一次遇到費奧多爾的地方，那個視野寬闊的的廢棄劇場。在緹亞忒的所知範圍內，那裡是最適合思考事情的地方。
「……嗯？」
她看到了某個熟悉的背影。
雖然對方穿著便服，但不會錯的，是費奧多爾。
來得正好。她這麼想道。她有一大籮筐的問題想問他，也有話想告訴他。她決定把他逮到風景好的地方，然後展開問題攻勢。
當她打算跑過去時。
驀然察覺到一股不對勁，於是停下了腳步。
費奧多爾的動作有點奇怪。他東張西望的，似乎格外警戒他人的目光。再加上他的腳步很快，彷佛趕著要去哪裡的模樣。此外，他前往的方向和剛才的緹亞忒相同──是往護翼軍基地外面。
「這是怎樣？」
他大概是要出去尋找菈琪旭，所以她能理解他要外出的理由。但是，之後的那番可疑舉動究竟又該怎麼解釋呢？
她猶豫了一下。
接著，她拉過自己的一縷髮絲看了看。她的頭髮是亮綠色，在色彩單調的那座城市中，八成會非常顯眼。因此，她拉上外套的帽子遮住頭髮。
然後，她放輕腳步地奔跑起來。
「──這都要怪你自己，誰叫你要在這種時候做出那麼可疑的舉動。」
費奧多爾的直覺很敏銳，太靠近的話，馬上就會被他發現。
所以，她保持著足夠的距離，到處藏身在遮蔽物後方，悄悄地跟在他後面。
十分鐘後。
一踏進路段錯綜複雜的地區，緹亞忒就立刻跟丟費奧多爾了。
5. 虛假的紅色
「……嗯？」
費奧多爾回過頭。
總感覺有人在看他，不對，是好像有人在追他。
但是，當他重新檢視四周後，便沒有察覺到類似的氣息了。
「是錯覺嗎？」
他重振心情，再次踏出步伐。
現在是清晨。
儘管佶格魯是他的同夥，但彼此之間並沒有建立起足以稱兄道弟的信賴關係。雖然佶格魯可能算是挺靠得住的，可是他不知道該不該信任他。把菈琪旭交給這樣的對象，讓他擔心到沒辦法安穩地小睡一會兒。所以他在太陽升起前就醒了過來，然後立刻奔出了護翼軍基地。
（畢竟沒有出現騷動，應該沒有失控才對……）
即使過了一夜，再次想起來，他仍覺得這是一場很危險的賭注。但就算如此，他事到如今也沒有退出的打算。
他的腦子有一點昏昏沉沉的。
（不光是睡眠不足，還作了個惡夢啊……）
他模模糊糊地想起來。他夢到自己好像在某個從未見過的地方，和某個從未見過的人，舉著從未見過的劍互相劈砍。而且自己好像還被捲入了焦躁、憎恨、悲傷等各種負面情緒的漩渦當中。
之所以會說「好像」，是因為他想不起相關細節了。所謂的夢境，總是在你置身其中時感覺逼真無比，然而一旦醒來後，卻又會立刻消逝無蹤。夢境就是如此。
總而言之，因為這個緣故，早晨醒來的清爽愜意也都白白糟蹋了。
「您在找路嗎？」
當他腦中轉著這些思緒時，似乎在不知不覺間停下了腳步。因此大概是被當作迷路的人了，只見觀光導覽用的自律人偶【Golem】過來向他搭話。
「沒有，不用擔心。」
他輕輕揮了揮手，將自律人偶趕走。自律人偶略微彎腰，一邊說著：「祝您有美好的一天」一邊離開了小巷子。這座城市老早就失去觀光價值了，但他們直到現在仍舊堅守著一開始被賦予的職責。
該繃緊神經了。他這麼想道。
危險的賭注已經開始了。既沒有回頭路可走，也不允許栽在這裡。他能做的事情只有一個，就是不斷向前進。
費奧多爾輕輕拍了拍自己的臉頰，然後重新邁步出發。
†
好紅。
這是費奧多爾被帶進菈琪旭的房間後，第一個抱持的感想。
麻木了一半的腦子開始慢慢地掌握住眼前的狀況。
這個紅色是禮服的顏色。
澄澈而鮮艷的酒紅色。
禮服沒有袖子，是很大膽的設計風格，後背也是有點大膽的鏤空剪裁。儘管如此，卻很神奇地不會讓人覺得品味低俗。裙襬是紅色絲綢與白色蕾絲交疊般可愛的大荷葉邊款式。雙手戴著長至手肘的黑色手套，腳上則穿著同色的長襪。
整體而言，該怎麼說呢……很誘人。沒錯，就是這樣。
「……哎呀，早安，費奧多爾。」
穿著禮服的少女闔起看到一半的書本，輕快地轉身看他。
那頭緋紅色長髮──應該是假髮吧──輕柔地飛揚起來。她略顯不耐地將拂到臉上的一縷髮絲撥掉。
「菈琪旭……小姐？」
「對，沒錯。我看起來像別人嗎？」
「看起來就是別人。」
費奧多爾帶著複雜的心情做出評論。
菈琪旭本來（應該說那四個人全都是如此）就不是個愛打扮的女孩子。穿軍服時自然不用提，連便服也都極為樸素……真要說的話，就是給人一種土裡土氣的印象。
而這樣的她，卻打扮得如此高尚優雅，簡直像是某個貴族的千金小姐。而且，總覺得還醞釀出一種可以稱之為妖艷的氣質。
坦白說，看起來完全就是另一個人。
「佶格魯先生說昨天的衣服太不像樣了，就替我準備了這一套服裝。我明明都說自己不適合這種風格了，但他都不聽我的。」
她微微地鼓起臉頰。
「那麼，從你的眼光來看，這副模樣如何？不會很奇怪嗎？」
「……非常適合你。」
費奧多爾本來就是出身自算得上富裕且有權有勢的家庭。他以前經常被帶去社交場合，像這類的裝扮也可以說是司空見慣了。
於是，費奧多爾是這麼想的。
該怎麼說呢，這個，呃，這樣也格外有新鮮感，很棒。非常棒。嗯。
「以改變外在形象的意義而言，我覺得是很完美的變裝，嗯。」
「是嗎？那就好。」
他無法再忍受直視對方所引起的害羞感，便移開了視線。
順便環視一下周遭。
這房間真好啊……他這麼想著。
這裡原本應該是某人的個人房間吧。壁紙是可以讓眼睛放鬆的淡褐色，再搭配感覺價值不菲的木製日用品。牆邊擺著一排大型書架，衣柜上有一艘裝在玻璃瓶里的飛空艇──是約莫兩個世代之前的傑出巡航飛空艇「安茹」的模型。仔細一看，從那艘飛空艇的最大特徵──排熱孔的配置，到壁面的塗飾都相當細膩地照實重現。他心中冒出佩服的想法後，又轉念覺得現在並不是這種時候。
房內只有一扇位於高處的窗戶，用於採光和通風。牆壁也建造得相當厚實，感覺隔音效果應該不錯。換句話說，選這裡當作藏身之處簡直無可挑剔。
「呃……你有沒有覺得哪裡不便？像是房間住不慣，或是食物不夠吃之類的……」
「你又問我這麼難回答的問題啊。至少我覺得這裡的待遇沒什麼不足的。佶格魯先生真的對我很好。雖然有一點無聊，但這也沒辦法。」
「也就是說？」
「不足的是我的內在。我花了一整晚去回憶各方面的事，但完全沒有一丁點具體的記憶。相對地，情感……或者應該說衝動吧，湧上心頭的都是這種模稜兩可的東西。」
菈琪旭用手指抵著太陽穴，思考該怎麼措詞。
以前的她從來不會做出這種動作，卻很神奇地相當適合現在的她。
「……大概就像是大夢初醒的感覺吧。明明應該有過一些重要經歷，但又想不起相關內容。不過，只有透過這場夢所得到的感受留在了心中，簡直不可思議。」
費奧多爾的心臟猛地咯噔一跳。
既然現在這個菈琪旭擁有能回想起的過去，表示那可能是屬於原本的菈琪旭的過去。
「我首要想起的，就是憤怒。很強烈的憤怒。無論如何也無法饒恕護翼軍，為此就算破壞一切也在所不惜。」
「真可怕啊。」
「對，是很可怕。」
她聳了聳肩。
不知道是不是因為那身裝扮的緣故，這個舉動看起來格外高雅。
「你認識昨天以前的我，對吧？那你知道，我的這種感受是來自於哪裡嗎？」
費奧多爾回想自己所認識的菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯。
她對護翼軍並沒有懷抱任何怒意。那名文靜的少女，無論何時，無論面對什麼，總是用逆來順受的心情選擇接納原諒。
「……不，我什麼都不知道。」
如果那種情感不是菈琪旭的記憶，剩下的答案就只有一個了。費奧多爾當然有察覺到這件事，但他還是撒謊了。
「這樣啊……那也沒辦法，只能耐著性子面對了。」
菈琪旭用不太嚴肅的口吻這麼說，接著，她自然而然地縮短與費奧多爾之間的距離。
「我能想起的感受，還有一個就是了。」
她彷佛理解了什麼似地低聲說道。
費奧多爾絕對算不上高大，但和嬌小的菈琪旭相比之下，他確實高出許多。若是兩人之間的距離消失了，少女當然必須抬頭看他。
「……我可以摸你嗎？」
「不是吧，為什麼啊？」
他不由得退後半步。
「我也覺得很不可思議。與其說是我的意志，不如說這具身體似乎很想接近你。」
少女用指尖輕輕地敲著自己的胸口。
「待在你身邊就覺得很安心，彷佛我們本來就該同屬一體。」
雖然這句話聽起來很像在告白，但在少女的臉上找不到什麼類似的徵兆。這些話語對她而言，是源自於她自己無法掌握的某種奇異現象，只有字面上的意思罷了。
「噯，昨天之前的我們，到底是什麼樣的關係呢？難道是互相發情的感覺嗎？」
什麼發情，是動物嗎？
曾經一有什麼就會紅著臉硬要扯到酸酸甜甜的戀愛故事的那名純真少女，個性已經產生了一百八十度大轉變。
「……不，沒有這種事。我對無徵種的女孩子不感興趣。」
「哦，這樣啊。」菈琪旭有些落寞地微微一笑，「我好像也能理解你的想法。無徵種全都是性格有缺陷的傢伙，沒一個好東西。」
明明她自己也是無徵種，卻又說出這種不知從哪兒聽來的話。
「那麼，我再問一次，我可以摸你嗎？」
「不是吧，所以說為什麼啊？」
「我不是說過了嗎？因為在你身邊會感到很安心。」
「不，我勸你還是放棄比較好。雖然你可能已經忘了，但和他人保持適當距離是人生當中相當重要的一件事。」
他不禁板起臉色。
「少搬出歪理。面對一個失去記憶而仿徨不安的可憐女孩子，你難道就不想至少安撫她一下嗎？」
「我認識的菈琪旭小姐，好像不會說出這種厚臉皮的話吧？」
他往後退去，與她隔開一段距離。
你錯了。他很想這麼大喊。
她對他的這份感情，並不屬於戀情、愛情或者發情，甚至談不上是信賴。
之所以待在身邊會感到安心，覺得兩人本該同屬一體，這全是因為昨晚墮鬼族擁有的瞳之力碰巧順利生效而已。
他的眼瞳俘虜了這名少女，使她如今深信費奧多爾是值得信賴的親友。這和她原本的記憶、經歷、性格和天性等毫無關聯，是被歸類在異物的一種心靈碎片。
這應該就是她所懷抱的情感，其背後藏著的所有謎團。
要趁機利用這種被捏造出來的好感是很簡單的一件事。現在的話，不管費奧多爾要求什麼，那個少女應該都會毫不猶豫地答應。恐怕就如同在遙遠的過去，墮鬼族的祖先們迷惑人族使其墮落一般，這個菈琪旭的心靈依歸，現在就掌握在費奧多爾的手裡。
正因為很簡單，他才絕不希望自己去做出這種事情。
†
「我的眼光如何呢？」
豚頭族的表情原本是比其他種族還要難懂的。但是，現在佶格魯的臉上是什麼模樣，連不屬於豚頭族的費奧多爾也看得出來。那是完成了最高傑作的人才會露出的滿足笑容。
「我認為總有一天會有變裝的必要，所以就做了準備。裝扮是我一手包辦的，我自認成果相當不錯啊。」
「我承認是很適合她啦。」
關於這一點，他只能低吟似地頷首認同。
「所謂的變裝，目的是為了掩人耳目吧？那麼……呃，該說是可愛嗎？那種引人注目的服裝不會造成反效果嗎？」
「需要外出時，會準備另一套服裝。剛才那套禮服只是我個
人的喜好而已。」
還喜好哩。
「你明明是豚頭族，卻很了解該如何替無徵種少女打扮啊。」
「哎呀，你不知道嗎？我們一族從以前就是這樣喲。」
「是怎樣啊？」
「意思是，我們的起源和鬼族【Ogre】很相近。」
所謂的鬼族，是從遠古時代在地表繁榮一時的「人族」中，分化而衍生出的種族。
他們原本全都屬於人族。然而，因為惡意、習慣或詛咒等原因，導致整副肉體最終變成其他種族。而且毫無例外地，他們皆受到本是同根生的人類敵視，被當作是一種怪物。
不知是否由於誕生自人族的緣故，隸屬鬼族的種族幾乎都長得和人族極為相似……也就是無徵種。舉例來說，身為墮鬼族的費奧多爾就是如此。
「雖然我們豚頭族不分男女都是這副模樣，但據說在古代，也有不少雄性偏好雌性人族而娶作妻子呢。」
彷佛是在誇耀自己人一般，佶格魯看似興致十足地說道。
「可能是因為這樣，直到現在，我們豚頭族之中也還是有人喜歡可愛的雌性無徵種。不過，這種品味並沒有受到認同就是了。」
也就是說，這和偏好獸人族女性的費奧多爾所主張的內容是屬於差不多的類型。
既然如此，他就懂了。可能是覺得面上無光吧。
「如果你有指定的裝扮的話，我也可以為你準備好。」
「沒關係，不用了。是說，看你的樣子還真是樂在其中啊。」
「這是當然的。畢竟機會難得啊，當然要讓我好好享受一下。」
佶格魯晃著肚子笑了起來。
「應該暫時要請你照顧菈琪旭小姐一陣子，沒有問題吧？」
「這個自然，能盡棉薄之力相助，我感到很高興……對了，還有昨晚提到的事。」
佶格魯輕輕地拍了拍手。
其中一名護衛默默地走上前來，將一個黑色皮革袋遞給費奧多爾。
「這是？」
他沒有收下，而是先開口詢問。
「我把撬開金庫的專家會使用的小工具都搜集起來，裝在那裡面了。雖然省略了一些必須具備專業技術才能使用的東西，但既然只是打開木箱而已，這些應該就足夠了吧。」
「……哦。」
他確實有拜託佶格魯幫忙準備。這些專業工具，都是為了把寫有「死亡的黑瑪瑙」的那個箱子裡的東西強行拉出來。
「才過了一天而已，手腳真是迅速啊。」
「畢竟對於背地裡的交易而言，快速採辦可是重要的武器啊。」
「你真的很靠得住。」
他伸出手，接過皮革袋。
袋子沉甸甸的很實在。儘管可以透過指尖感覺到袋子裡的工具相互摩擦碰撞，但完全沒有傳出聲響。
他打開袋子，確認內容物。有錐子、剪刀、鐵撬、裝了某種液體的瓶子、各種材質不同的布塊以及其他形形色色的東西。
「雖然已經排除掉特別難用的工具，但保險起見，還是花十天適應後再使用吧。」
「不。」
費奧多爾搖搖頭。他當然明白佶格魯說這番話的用意，也同意佶格魯是對的。但是，他現在沒辦法那麼從容不迫地慢慢做準備。
「其他事前工作都完成了。事不宜遲，我今天之內就會用到這些東西。」
6. 培根、沙拉和柳橙汁
「……咕唔唔。」
緹亞忒發出如同負傷的熊一般的低吼聲，當場跺起腳來。
「這座城市是怎樣啊！到底在搞什麼啊！」
她不僅跟丟了費奧多爾的背影，連回去的路都搞不清楚了。原本是鼓足幹勁展開的追蹤戲碼，結局卻是如此沒勁。
萊耶爾市這種由機械裝置構成的市貌，相較於其他都市，視野既差又不便行走。道路毫不客氣地上下左右到處曲折延伸，也有一些路是必須使用梯子或油壓門才能通過，還不時會從牆壁噴出廢蒸氣遮擋視線。基於種種理由，總之這座城市並不適合用來追蹤別人。
儘管如此，她姑且還是知道他往東南二號地區，也就是第二坑道開通紀念館地區的方向過去了。
除此之外就什麼也不曉得了。
「哼啊！」
她帶著焦躁的心情往旁邊的牆壁捶了一拳。伴隨著響亮的叩咚一聲，牆上出現了一小塊凹陷。超乎想像的蠻力。看來她下意識地催發了一點點魔力。
「……肚子餓了。」
沒吃早餐就跑到這裡來的事實，重重地壓在心頭上。
趕緊折返回去嗎？不，現在大概也趕不及在餐廳關門前回去了。
她環視四周。
理所當然地，她對這裡的景色很陌生。在她光顧著追上那個混帳時，似乎就不小心鑽進了人跡罕至──雖說在這座城市中，不管走到哪裡都差不多是這樣──的小巷裡了。
她多少有點不安，也擔心這裡的治安會不會很差，要是遭到強盜襲擊可就麻煩了。不過，如今這麼冷清蕭條的城市應該也不會有那種宵小出沒了。再者，就算遭到攜帶刀具或火藥槍的普通人襲擊，這點程度的話，她還是有自信能擺平對方的……
「你該不會是莉妲妹妹吧？」
突然有人從背後拍了一下她的肩膀。
她嚇了一跳。
「呀哇！」
她發出莫名其妙的尖叫聲，當場小小地蹦跳起來。
咕嚕嗚啾啾嗚嗚。在遭受衝擊後，至今為止都保持沉默的胃袋，這時發出了難以形容的聲響。她「啊呀」地驚叫一聲，連忙用雙手壓住肚子，但發出去的聲響如今已無法收回。而且它現在依然沉聲「咕嚕嚕嚕」不滿似地叫著。
她轉過頭。
發現眼前站著一個臉色驚訝的女子。
這個女子的外貌沒有明顯特徵，年紀比她大很多……比她認識的年長女性還要再大一點，大概是二十五歲到三十歲之間。
對方有一頭明亮的銀髮與深紫色眼瞳。她應該是第一次見到這個女子……但不可思議的是，感覺並不像初次見面。她可能在其他地方見過氣質十分相似的人吧。
「……對……對不起，我嚇到你了吧？」
對方臉上仍帶著不知所措的表情，用疑問的語氣問她。
「咦？沒有，那個……」
在緹亞忒本人找到適當的措詞回應前，她肚子裡的饞蟲就「咕嚕嚕嚕」地大聲回答。
過了五分鐘左右，緹亞忒的鼻子聞到了感覺很好吃的味道。
她此刻人在距離剛才那地方只有幾步路的小小餐廳里，正坐在靠窗的座位上。
「我最近早上都在這家餐廳吃。店長也說，在食材斷貨之前都會繼續營業下去。」
「哇……」
她忍不住發出感嘆聲。
焦香四溢的培根、煎得滑嫩的雞蛋、冰過的清脆沙拉、裝滿籃子的烤麵包，以及閃耀出寶石光澤的柑橘醬。
如果這不叫早餐，那什麼才配叫早餐呢？要是回去軍方那邊的餐廳的話，她就無緣見到這種最高級的正統早餐了。
「希望合你的胃口嘍。」
一定很合胃口的。因為聞起來是這麼地香啊。
「剛才真是抱歉，我以為你可能是我認識的女孩子，結果搞錯了。」
「不會，沒事沒事！應該說要道歉的是我才對，讓您看到失態的一面真的很抱歉。」
她朝女子低頭賠不是。
女子優雅地輕聲一笑。
「總之，這是不小心嚇到你的賠禮。趁熱吃吧。」
好厲害。總覺得，對方舉手投足的每個動作都流露出成熟的氣息。
「啊，好的。不好意思，真的很謝謝您，那我要開動了。」
對緹亞忒而言，成熟的代名詞就是珂朵莉學姊。然而，眼前這名女性所散發出的「某種成熟氣息」，似乎和學姊有哪裡不一樣。
她也說不上來是哪個地方讓她有這種感覺的。
「那個，關於您剛才提到的莉妲妹妹……」
她把培根切碎，和切開的煎蛋一起放在麵包上，然後送入口中。
預料之中的美味。湧起一股正在吃早餐
的真切感受。
她在內心對可蓉、潘麗寶還有莉艾兒道歉。對不起，只有她一人享受到這種美味。
「既然您會搞錯，那就表示她跟我很像嗎？」
「……我也不曉得，但一定很像吧。」
「一定？」
「我好幾年沒見到她了，所以相較於我記憶中的她，現在應該大為改變了不少。她的年紀只比你小一點，肯定也長高了很多吧。」
這個，該怎麼說才好呢？好像已經不是像不像的問題了。
「你看你的外套。」
女子朝她指了指。
「莉妲妹妹她啊，因為出身家庭的緣故，外出時總是穿著連帽外套。雖然我一直沒能見到她，但有聽說她最近來到這個城市了。所以看到你的背影，我就猜想可能會是她。」
她的聲音聽來有些落寞。
「總覺得很抱歉……」
「不，是我自己搞錯了，你沒有任何不是……而且，雖說是我邀請你過來的，不過你那邊沒問題嗎？你應該是在找人吧？」
唉……嗯，姑且是這樣沒錯。
「與其說是找人，不如說是在追人，但沒事。大姊姊朝我出聲時，我已經跟丟了。」
「……是男孩子？」
「啊，是的。」
「男朋友？」
「不是。」
在腦筋開始思考之前，身體已經反射性地這麼回答了。
「我最討厭他了，他也很討厭我。」
她斬釘截鐵地說道。
「有這麼嚴重？」
「……因為他就是很令人討厭。」
她同時也覺得似乎不該談這件事，畢竟對象並不是一等武官。
但是，不知道為什麼就是很想說。心中很希望把這些事情，告訴某個跟她和費奧多爾都沒有關連的人。所以，她把軍隊、妖精和兵器等事情全部省略掉，簡單地說明情況。
她表示，有一份略微棘手的工作必須有人去完成，最後決定由她們來做，大家也花了一段時間接受這個事實。
「結果那傢伙好像對這件事感到很不滿。他叫我們不要做了，如果我們不聽的話，他下次就要阻撓我們。」
「哦。」
女子一邊在麵包上抹些許柑橘醬，一邊說：
「這不是被愛著嗎？」
嗚咕。
麵包噎在喉嚨里了。
「才……才不是愛呢，只不過是他某種奇怪的執著而已。」
「是這樣嗎？即使要與你們為敵，他也想要守護你們對吧？真好啊，既笨拙又率直，完全展現出男孩子青春的一面，有種酸酸甜甜的滋味呢。」
才不是這樣。雖然她剛才的說明可能不太好理解，但再怎樣也不會是那種聽起來很美好的故事。
「可是，那傢伙為了這份執著，打算讓自己背負許多不必要的東西。」
「這一點，那個男孩子一定也對你說過相同的話吧？」
「…………」
「我說中了？」
是的。她咬著嘴唇點點頭。
「這不是兩情相悅嗎？果然是酸酸甜甜的滋味呢。」
「但是，實際上不是這樣的……」
她連否認的聲音都顯得有氣無力的。
女子豎起兩隻手的食指，一臉愉快地讓指尖相互觸碰。
「會從正面碰撞，就代表你們兩人的心是向著彼此的。如果其中一邊向著不同的方向，是不會產生和你們一樣的關係的。」
「是……這麼一回事嗎？」
「沒錯，別看我這樣，我可是研究人心的專家喲，你可以放心信任我沒關係。」
「專家……您是學者嗎？還是醫生呢？」
「唔，這個嘛，比起學者和醫生，是更為實際一點的感覺就，是，了──」
女子只把話說到一半。
只見她的視線往店外飄去，朝向巷子的對面。
「──抱歉，我好像得先走一步了。」
「唔咦？」
緹亞忒正嚼著沙拉，沒辦法好好回應。
「我突然有急事，帳由我來結，你慢慢吃吧。」
「唔咦？唔咦？唔咦？」
「那麼……那孩子就拜託你嘍。」
緹亞忒還來不及說什麼，女子就迅速起身，直接走到老闆那邊說了幾句話，遞出帛玳紙幣後，隨即離開了餐廳。
她的視線回到桌上，女子的餐盤不知何時已經吃得乾乾淨淨。
咕嘟。她把嘴裡的食物咽下去。
「走掉了。」
某方面來說，還真是個來去如風的人。突然出現，又突然離去。
她也沒來得及感謝她請吃這頓早餐。
說起來，她連名字都忘了問，自己也忘記報上名字了。她直到現在才為時已晚地想起這件事。
†
費奧多爾和她是兩情相悅。
她再次想起這個荒謬的說法，覺得這樣說未免也太惡搞了。
不過，確實也有一些可以同意的部分。撇除喜歡或討厭這一類情感不提，她和他毫無疑問是從正面相對而立。
為什麼會這樣呢？
她回憶起在那個廢棄劇場遇到彼此的那天。那是她們四名黃金妖精肩負以死亡為前提的任務，來到這座懸浮島之後過沒多久所發生的事情。
當時，由於一時興起，她便與菈琪旭她們三人分頭行動，獨自一人在街上亂晃著，然後發現了那個地方。她想要從高處眺望這座今後她們要以命相救的城市。從這方面來看，那裡是一個絕佳地點。寂靜的街貌，在那個當下已經瀕死的萊耶爾市，全都實實在在地盡收眼底。一種不同於寂寞與遺憾的灰色情感，充滿了緹亞忒的內心。
就在這個時候，那名少年出現了。
──很危險喔。
有點冒失的這句話，破壞了緹亞忒的一人世界。
被灰色染盡的風景，在這一刻，稍稍恢復了一點色彩。
她現在仍能回想起當時的心情。明明已經決心赴死，把自己當作半個死人了，卻被拉回現實之中。聊些有的沒的，還給他看到自己耍了點蠢的一面。然後，她因此想起自己還活著的事實。
僅僅如此的小事，實際上卻讓她覺得自己得到了莫大的救贖。
回想起這之後的事情，便發現和他在一起的回憶總是點綴著新鮮的體驗。和那樣的男孩子貼近共處的時光──說到底，接觸年齡相仿的男性這件事本身也是如此──她還是第一次有這樣的體驗。
哎──沒錯。
對緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐而言，他是和自己一同經歷過各種初體驗的對象。是第一個和她互訴心聲的對象；是第一個和她吵架的男孩；是第一個看穿她真正心思的對象；是第一個認真持劍交鋒的對象；是她無可救藥地在意的對象，也是無可救藥地在意著她的傢伙──
因此。
如果她有初戀對象的話，那個人一定是……
「……不不不。」
所以說，為什麼結論會變成這樣呢？
這是錯的。她和他並不是那樣的關係。
──那孩子就拜託你嘍。
她突然想起女子臨去之際所說的這句話。
這句話是什麼意思？又是在指誰呢？
從女子看似親昵地稱呼為「那孩子」來看，應該是指之前提到的莉妲小姐吧。但是她又沒見過那樣的女孩子，就算拜託她也無濟於事。
既然如此，難道是指她自己提起的費奧多爾的事情嗎？不不不，這才更不可能。再說，那種事情在剛才的對話中一次都沒有提過。
「……唔……嗯？」
費奧多爾是銀髮紫眸。
而剛才那名女子也是如此。
他們之間該不會有某種關聯吧？這個想法一度浮現於緹亞忒腦中。
「怎麼可能啦。」
她大笑幾聲，決定忘掉這件事。
7. 死亡的黑瑪瑙
等到夜晚來臨才動手，應該比較合乎常理。
然而，零號機密倉
庫的警備狀況從早到晚都不會有改變。而且場所位於地下，陽光構不成阻礙。既然如此，選擇白天夜晚也沒有意義，所以──
在艷陽高照的午後。
費奧多爾再次挑戰潛入護翼軍的最深處──醃漬桶。
所謂一回生，二回熟……完全沒有這樣的事，當費奧多爾進入倉庫內關上門的那一瞬間，他再次嘗到全身力氣都被抽走般的錯覺。
這個地方平常不會有人進來，現在乍看之下，和昨晚沒有任何差別。又暗又滿是灰塵，狹小的空間裡擺著裝有超危險物品的箱子。
他將光亮控制在最小限度，讓眼睛習慣昏暗的環境。
然後依循記憶來到寫有「死亡的黑瑪瑙」的箱子所在處，伸手觸碰。
（動手吧。）
他在腦中演練一遍流程。
這個木箱本身看起來沒有多堅固。儘管當然沒有到脆弱的程度，但用來存放〈獸〉這種空前危險的物體就顯得很不自然了。也就是說，這木箱裡恐怕還有用其他容器密封起來。可能是鋼鐵之類的，稍微再嚴密堅固一點的東西。
因此，首先要在木箱側面找個不太顯眼的地方，打個小一點的洞。
然後把燈晶石塞進洞裡，確認內容物的大小和形狀。
如果看起來可以從旁邊拉出來的話，再把洞打得大一點……
（……嗯？）
他察覺到一件事。在微弱的光線映照下，他看到木箱上層，也就是蓋子的部位，有類似縫隙的東西。
那是一扇大概有兩隻手掌攤開大小的小窗子。
（窗子？）
真是奇怪啊。他這麼想著。
一個存放危險物品的箱子，為什麼需要那種東西呢？難道透過這扇窗子，可以看到裡面某種必須特地開一扇窗子來確認的物品嗎？
雖然覺得不太對勁，不過這下就方便多了。
他一邊提防有沒有機關之類的裝置，一邊慢慢地打開小窗子。
然後探頭往裡面看。
他有一種四目相交的感覺。
「……………………！」
他險些驚叫出聲，連忙用手摀著嘴，拚命忍住了。
一陣強烈的暈眩感襲來，他差點當場倒下。
（這是……什麼啊……）
他無法理解。
按照費奧多爾的預測，這個木箱裡面應該是沉寂已久的大賢者的遺產。而且是五年前在科里拿第爾契市遭到討伐……遭到擊殺的〈嘆月的最初之獸〉的亡骸。
費奧多爾不曉得〈最初之獸〉的外觀，但其他幾種〈獸〉他都逐一查得清清楚楚。包含艾爾畢斯的部份研究成果以及護翼軍的戰鬥紀錄在內，〈第二獸【Aurora】〉、〈第三獸【Dependance】〉、〈第四獸【Légitimit】〉、〈第五獸【Materno】〉、〈第六獸〉、〈第十一獸〉──幾乎是所有已證實存在於歷史上，並留有相關紀錄的〈獸〉，他都自認握有最低限度的知識。
因此，他下意識地認定，既然其他〈獸〉都是那樣的怪物，那麼，〈最初之獸〉恐怕也是類似的異形吧。
然而。
費奧多爾剛才已經親眼確認過這個木箱裡的東西。
那東西跟他想像中的〈獸〉有著天壤之別。
他實在無法相信那竟然會是〈獸〉。
要問為什麼的話，是因為──
「你看到了？」
──他回過頭。
不知何時，入口的門又被打開了。
一陣寒意竄過他的背脊。畢竟他什麼聲音都沒聽到，也沒有察覺到其他氣息。
怎麼會？
找不到答案的問題不斷增加，加劇他腦中的混亂。
「唉……」
站在門邊的圓滾滾身影從懷中掏出菸草叼在嘴邊，然後把火柴往牆上一擦，點起火。
「我內心可真是五味雜陳啊。很想誇獎你潛入這種地方的本事和行動力，也覺得我可愛的部下竟然辦得到這種事，簡直大有可為啊……」
伴隨著語氣輕鬆的嗓音，朦朧的紫煙飄浮在空中。
可以把火源帶進這間倉庫嗎？他腦中浮現這個無關緊要的疑問。
「但是，無論是你正在做的事，還是你打算做的事，我實在都不能坐視不管。」
「一等武官。」
他用乾啞的嗓音問道。
「您為什麼會在這裡？」
「還問為什麼，因為你在這裡啊，費奧多爾‧傑斯曼四等武官。」
「我不是這個意思。」
「就是這個意思。」
一等武官往前踏了一步。
費奧多爾往後退了一步。
「我早上也有跟蹤你，但馬上就跟丟了，本來還想說不會那麼容易就抓到你的把柄，已經做好心理準備……沒想到你竟然就在今天之中動手了，而且還是如此大膽的妄舉。」
所以他上街時，才會感覺到背後有氣息嗎？看來差一點就讓一等武官跟到佶格魯的店裡了。想到這裡，他不禁打了個哆嗦。
「我有犯下什麼會引起懷疑的疏漏嗎？」
他拚命地回想自己至今為止的所作所為。但是，他完全想不到任何像是失敗的舉動。他找不到一個可以合理解釋一等武官為什麼人在這裡的理由。
「這個嘛，當然有啦，而且是不像你會犯下的致命性疏漏呢。」
一等武官的口氣聽來悠哉，卻又藏有一絲嚴厲。
「所以，我才會在這裡。」
「可是，我什麼也……」
「你還記得昨晚的事情嗎？『發生建築物倒塌』、『推測爆炸是其原因』……聽到這樣的報告內容，你卻沒什麼反應不是嗎？」
「──啊──」
他察覺到了。
「你就一臉『司空見慣了，沒必要感到驚訝』的表情，聽完就不當一回事了。」
的確，他照理說是不可能會這樣的。畢竟，當時他才剛報告完沒追查到菈琪旭的下落一事，還把自己的猜測告訴一等武官，說菈琪旭應該潛伏在市內某處。
妖精兵是有可能造成大規模破壞的，而且威力不亞於火藥和蒸氣壓引發的爆炸。
「發生了原因不明的爆炸，如果是你，應該會想到菈琪旭上等相當兵。而你之所以完全不為所動，是因為你確認過她的行蹤與安全，不然不會有那樣的反應。我有說錯嗎？」
根本是低級到無藥可救的演技失誤。
這點程度的事情，他竟然直到剛才都沒有想到。
「……有可能只是腦袋不太靈光導致沒有聯想到而已，不是嗎？」
「如果是其他傢伙的話，搞不好會有這樣的可能。但唯獨費奧多爾‧傑斯曼四等武官是絕不可能犯下這種失誤的。」
被甲族的喉嚨發出咯咯咯的聲音，略顯落寞地笑了。
「你年紀輕輕就爬到尉官的位子，今後應該也會一路扶搖直上，是第五師團備受期待的新秀。如果在一等武官【我】退休時，這世界和護翼軍都還存在，應該會把位子讓給你吧。」
「一等武官……」
「我可是很認真地夢想過那樣的未來啊。」
他想不到該回答什麼。
感覺眼睛一熱。
他的視野模糊了起來，而這和周遭的黑暗無關。
「我真的……非常抱歉。」
他好不容易才擠出這麼一句話。
「你是指什麼？」
「我辜負了您的信賴。」
「喔，關於這一點，你不需要道歉。你對我並沒有任何欺瞞。」
「啊？」
「你是真心在為懸浮大陸群的未來著想，也認真地嘗試要矯正你姊夫的過錯，為此，你加入護翼軍，而又為此背叛了護翼軍。你沒有任何心術不正的地方，也沒有做出應當羞愧的行為。
只不過，你的這條路就要斷絕於此了，著實是一件令人惋惜的事情啊。」
「──唔！」
他再也想不到能說什麼了。
費奧多爾拔腿衝刺。這間機密倉庫的出入口只有一個。既然一等武官人就擋在那裡，如
果不想辦法突破這一關，看是要撞倒他或是從他身旁鑽過去，就沒辦法成功脫逃。
被甲種的體格很有重量感，看起來簡直像一面高牆。
（就算如此，我應該也有辦法突破──）
經驗豐富的戰士會觀察對手的重心、目光和步伐等處，藉此隨時掌握住對手展開下一步動作的些許跡象。因此，他只要在其中混入假動作，動向就一定會被打亂。像這樣反過來利用對手的洞察力來戰鬥，毫無疑問是墮鬼族──或者說費奧多爾個人的拿手好戲。
他壓低身姿裝作要從被甲族的左腳邊滾過去；但其實相反，是要躍上被甲族的右肩跳過去……然而這也是假動作；他讓對方把注意力放在辨別左右上，真正目的是要直接從正面撞上去。雖然雙方體格有差距，但只要能攻其不備，應該還是能瓦解對方的架勢才對。
一陣衝擊。
肺里的空氣伴隨著胃液和唾液一起吐了出來。
全身僵硬緊繃。
視野化為一片空白。
他不知道發生了什麼。只能在一無所知的情況下，接受這樣的結果。
「沒想到你竟然沒有發現自己的習慣啊。」
唯獨這個帶了點唏噓之意的耳語，他聽得一清二楚。
「雖然你平常都偏好攻其不備的方式，但真正的決勝手段總是採取正面直上的正攻法。只要看穿了這一點，你的假動作就派不上任何用場了。」
他終於發現，對方是從正面精準地貫穿了他心臟上方的部位。他呼吸停滯，血流紊亂，連意識也不聽使喚地逐漸淡去。
「你的夢想就到此為止了。」
對方再次動手，這次是朝頭部側邊落下一記重擊。
費奧多爾無從抵抗地當場失去了意識。