第六卷 「回首時曩昔已遠」-age of scarlet scars-
1. 現代，費奧多爾與黑瑪瑙
「也就是說，你是〈十七獸〉之一……沒錯吧？」
問出這個問題後，那傢伙就「哈哈！」地笑了。
閃爍著詭譎金芒的眼睛，已經對這個問題給予比任何話語都更為明確的解答。
費奧多爾‧傑斯曼也笑了。
「──這樣的話，我們重新打個商量吧，黑瑪瑙【Black Agate】。」
他確定自己中了大獎。
位於視線前方的，是民用自走車……還有映照在車窗玻璃上的黑髮無徵種。對方的臉上浮現著不懷好意的笑意，右眼則閃爍著怪異的金色光芒。
這傢伙是〈十七獸〉之一。
威脅著懸浮大陸群【Regulu Ere】的存在；將黃金妖精逼上戰場的元兇；萬物的破壞者；在這個世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且強大的暴力之象徵。
費奧多爾認為這是最險惡的凶牌，也是最強大的一張底牌。
目前在科里拿第爾契市發生的一連串事件中，自己不是當中的主角。儘管他覺得自己算是滿接近核心的，但並不是親手製造出狀況的人──並沒有處於能夠直接觸及希冀之物的立場。為了處理這樣的狀況，他首先需要的就是任何人都無法忽視的力量，因此──
歡喜與緊張幾乎快令他的心臟裂開。
他拚命地壓抑住隨時都會顫抖起來的嗓音……
「能不能把你的力量借給我呢？我要讓懸浮大陸群墜落。」
費奧多爾說出這個提議──
『我才不要哩。』
──嗯？
對方立刻回答。但是，那樣的回答太超乎費奧多爾的預期，所以他過了好一會兒才理解過來。
「你剛才說什麼？」
『就是我不要啊。為什麼我非得做那種事不可？』
對方露出既挑釁又欠揍的表情。
「──餵～？」
接著，比鏡面還要靠近得多的位置，就在費奧多爾的眼前，有隻小小的手掌揮動著。
「你累了嗎？」
他轉頭一看，發現緹亞忒半睜著眼，眸中充滿了像是感到傻眼、憐憫還有難以接受的情緒，眨也不眨地盯著他瞧。
「你果然太勉強自己了啦。雖然我知道你會說現在不是做那種事的時候，不過一碼歸一碼，還是要稍微休息一下啊。」
不是這樣，他剛才並不是在跟因疲倦而產生的幻覺對話。儘管他腦中浮現出解釋的話語，但仔細一想，他這樣本來就很類似在跟因疲倦而產生的幻覺對話，也就是說，他找不到反駁的說詞。
「呃，不是你想的那樣啦。」
「我明白，我全都明白，好嗎？」
緹亞忒溫柔地重複道。她絕對什麼都不明白。
†
我是誰？費奧多爾‧傑斯曼如此思索。
他是隸屬護翼軍的四等武官。曾經嘗試造反，結果事跡敗露，變成遭到通緝的逃犯。從社會大眾的角度來看，費奧多爾‧傑斯曼不過就是這樣的人物罷了。單純只是一個企圖做壞事卻失敗的小人物。
不過，他本質上確實也不是什麼了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那種傲視群倫的生物。
假設「正義打倒邪惡讓所有人得到幸福」是故事的王道，他絕對不是立於所謂「正義」的位置。他不會為了某個素未謀面的人或是該守護的規範及道理而赴往戰場。
儘管如此，他姑且還是有願望的。
他有目標，有想要獲得的東西。
雖然可能會被嘲笑，可能沒有人相信，但就算是他，也曾經期望著一個所有人都能獲得幸福的世界；他也曾經認真地思考過可以達到這個目的的方法。
就像是姊夫期望過的那樣，還有姊姊嘲弄過的那樣。有一段時期，他想過自己或許也能為了絢麗的世界做些什麼。
當然，他很明白。他沒辦法去珍惜某一個人，也沒辦法陪伴在其身邊，他沒有那樣的資格。因此，現在的費奧多爾不打算追求那种放縱的事。
過去的願望改變了形式，言詞也有所變化，唯獨心情繼承了下來。
現在的費奧多爾，只考慮著她們的事。
†
在鏡子那端。
『抱歉讓你出糗啦。』
萬物的敵人──〈獸〉咯咯笑著。
距離地表崩毀已過了五百多年，關於〈獸〉的相關資訊依舊匱乏，研究進度簡直慢得可怕。針對〈獸〉撰寫的論文本身倒是很多，但實質上來說幾乎都是創作故事，通篇充滿作者的想像。而那種〈獸〉現在卻說著大陸群公用語，還能表現出情感。換作是歷史學者，看到這幅情景大概會暈過去，但費奧多爾並不是學者。
「真的被你害慘了。」
費奧多爾用不滿的表情抱怨。
他暫時離開了昨晚之前所使用的藏身處，住進新找到的旅店。
原因在於，他不想再被姊姊掌握住自己的動向。儘管這樣不便和消失的菈琪旭及「斯帕達」取得聯絡，不過彼此之間本來就有必要隔開距離──正因為菈琪旭如此判斷，才會變成現在這樣。一時半刻聯絡不上應該不至於造成問題。雖然胸口深處會感到刺痛，但他現在全身上下無處不在發疼，所以可以不去在意。
緹亞忒應該已經在隔壁房間睡著了。晚上準時睡覺，早上準時起床，從不熬夜。大概是經過紀律格外嚴實的教育，身為黃金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很習慣這樣的生活模式。
「再說，為什麼你要拒絕啊？〈獸〉不就是要擊墜大陸群嗎？」
『暫時歇業中啊。』
這是怎樣？所謂的〈十七獸〉就是不講理的象徵，天災的極致，本能的根本處深植著死亡與破壞，照理說應該任何道理都講不通才對。雖然不知道出於什麼原由，但他根本沒聽過竟然有〈獸〉會主張自己的存在理由正「歇業中」。
……不對，仔細一想，他正在聽取〈獸〉的說法，這種狀況本身才是前所未聞的超乎常理吧。
「我說你啊，真的是〈獸〉嗎？」
『對啊，我是不折不扣的〈嘆月的最初之獸【Chantre】〉的亞種。不過，在各種因素交織之下，可能跟你想像的不太一樣就是了。』
黑髮青年看似沒勁地說道，但意外地直率。
「我還是第一次看到能夠溝通的〈獸〉。」
『哦，不對，你似乎有點誤會。』
對方搖了搖手指。
『原本的〈嘆月的最初之獸〉單純是由本能與衝動結合而成的。別說溝通了，根本連你們所說的自體自我都沒有。』
「啊？」
費奧多爾不禁露出「這傢伙在說什麼？」的表情。如果對方連意志和自我都沒有，那他現在究竟在跟什麼東西對話？
這並非謊言，也不是在開玩笑喔──那傢伙這麼說道。
『若論我本身，就是剛才所提到的那種東西，但在涵蓋我的情況下，還有個活了一遭人生的男人存在。當我被你的眼睛拉出來時，那傢伙的知識、經驗和人格之類的都跟著一起出來了。所以說呢，我在你眼中的樣貌以及你所聽到的話語，本就不是屬於〈獸〉的部分，全部都是借來的。』
他用拇指輕輕指了指自己的胸口。
「所以你才會不想破壞這個世界嗎？」
『不，這是兩碼子事。威廉那傢伙──我剛才提到的搭檔，或者該說是半身吧──說過，要找碴的話，也要先看清楚對手的臉，所以我只是想在逞凶之前，好好見證你們的生存之道。而且……』
他微微勾起嘴角。
『看樣子，就算我什麼都不做，你們之後也會自取滅亡吧？』
費奧多爾無言以對。
「也就是說……」費奧多爾忍著頭痛，努力擠出話語。「在我腦中的〈獸〉，暫時只是個來看熱鬧的，如同字面意義的頭痛根源？」
『哈哈，你真會形容耶。』
被笑了。
費奧多爾覺得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他內心根本笑不出來。現在這種情況本來就沒有餘裕和時間了，只要是能夠利用的東西，不管是什麼他都想拿來利用。
不曉得對方是否知道他的想法，只聽對方又道：
『啊──不過呢。』
青年的臉上依舊帶著一抹賊笑，並且稍微探出了身子。
『如果你願意講出真話，我還是可以考慮借給你力量的。』
「什麼？」
『你說要「讓懸浮大陸群墜落」沒錯吧？雖然不能說這句話徹頭徹尾就是個謊言，但也不是你的目的吧？其實你另有目標，而且即使威脅到懸浮大陸群也要實現。』
費奧多爾的身體震顫了一下。
正如對方所言。
費奧多爾至今講過好幾次要讓懸浮大陸群墜落，不過那當然是一種手段。他要利用這種規模的破壞來達成另一個目的。比如說，他之前對菈琪旭提過「為了改變住在天空的人們安於現狀的溫吞想法，而要削減懸浮島的數量」之類的，就是他的目的。
這個目的，在他謀反的事跡敗露，被護翼軍抓起來的那一夜就放棄了。
現在的費奧多爾懷著稍有不同的目的，並且打起這樣的旗幟。
「──我想要盡一切力量，改變這個把所有戰鬥都寄託於菈琪旭小姐她們，只憑弱者太弱小這種理由，就把痛苦硬是加諸在強者身上的世界──」
『不是吧。』
被否定了。
『與其說不是，應該說是跟真話有落差吧。雖然我不知道你本身有沒有自覺就是了。』
「我沒說錯，我確實是──」
『如果只有這樣，你就不可能利用那個叫佶格魯的豬人，將妖精的調整技術散布出去了。讓妖精作為兵器普及化，這跟你剛才所講的目的完全相反吧。』
「這是──」
他支吾起來。
這個幻覺混蛋竟然連這種事都一清二楚嗎？
「──這不過是為了讓他出救急金的權宜之計罷了。我跟他並不是相互信賴的夥伴，時候到了自然會捨棄掉。」
『又說謊啊。既然打從一開始就打算要捨棄，其他更周到的吸引手段要多少有多少。再說，你要做的是改變世界的長期計畫吧，怎麼可能會有不需要強力贊助者的時候？』
這是怎樣？
這頭〈獸〉想說什麼……不對，是他到底想揭穿什麼？
『你想守護那些小不點，唯獨不希望她們赴往戰場，不願她們被當作兵器來對待。是啊，確實每一個都是你的本意，起碼錶面上是，然而──』
「你又知道什麼！」
不知不覺間──費奧多爾已經激動了起來。
他用連自己都嚇一跳的聲音大吼著。
「只懂破壞的〈獸〉，一個連自己的心都沒有的傢伙，又知道些什麼啊！」
『我當然什麼都不知道嘍。我所能做到的，也只有像個看熱鬧的民眾瞎推測罷了。所以才會像這樣跟你對答案啊。』
他的目的。
本來打著的名義是「大幅拔除懸浮島的數量，煽動所有生存者的警戒心」，而這只是在追隨姊夫所崇尚的理想。雖然他認為自己抱著必死的覺悟在實踐這件事，但其實沒有。失敗後被打入大牢的那一天，他意識到了這一點。
能做的事他都做了，毫不鬆懈地全力衝到最後，結果還是失敗了──對此，他的內心深處反而鬆了口氣。
這本來沒有什麼好哀嘆的。即使盡全力也沒成功的經驗，在今後的人生會是很強大的武器──像這種積極正面的解釋要多少有多少。如此轉念，就能將至今為止累積起來的一切都笑著放棄。當時的費奧多爾就是試圖這麼做的。換作是還沒遇到緹亞忒等人的費奧多爾，應該就再也找不到重新振作的理由了。
被帶離那個地方後──費奧多爾得出了兩個答案。
其一，是想要設法改變那些妖精的處境。他心中焦慮，覺得不能就這樣放著那些溫柔的少女不管。
至於另外一個答案。
──爸爸！
當時，在咬牙逃離藍發幼孩莉艾兒的聲音之際，他得到了結論。
「既然你知道這麼多的話，應該已經很清楚答案了吧！」
他並沒有明確的自覺。因此，他接下來要說的這句話，當然是迄今為止從未說過的。
「我這個人就是沒用！」
這次終於吐露出來了。
「我沒辦法保護任何人，沒辦法珍惜任何人！什麼也改變不了！連一個約定都無法遵守！所以！」
『我來幫你。』
……咦？
「你剛才說什麼？」
『雖然內容我不喜歡，但看來你這次總算不是在說謊了。既然如此，畢竟我承諾過了，那就如你所願，按你說的將力量借給你──』
思緒與情感全都覆蓋在那隱約的笑意之下。他完全摸不透眼前男子的真正想法。
『──話雖如此，我可不是白白借給你力量喔。每借一次，你都要確實付出代價。我想想，第一次你會受到肉眼看不到的傷，下一次會失去身體的一部分，再下一次就是最後了，你會整個人消失不見。這樣如何啊？』
他認為這番話恐怕不是在威脅。
只要借用這傢伙的力量，真的會如他所說的賠上自己，但是──
「正合我意。這樣的話，我就盡情將你利用到底吧。」
他壓抑著激昂的情緒，以乾啞的嗓音如此回答。
無論對方開出怎樣的條件都無所謂。他會讓對方知道，向墮鬼族【Imp】提出約定這件事本身就是一個錯誤。
「具體來說，你能做到什麼？」
『哦，這個嘛，比如說，你看不順眼的東西都能如同字面意義地化為沙之類的。』
根據護翼軍的資料，所謂的〈最初之獸〉，光是在場就能將周圍環境變成一片灰色沙原。如果能按自己的意志來運用這種力量，將會是非常不得了的強大武器，不，應該是軍事力量才對。
『還有一瞬間驅動你的身體，重現古代人族的體術。』
古代人族的體術──這個他有印象。
之前拿劍跟緹亞忒交手時，費奧多爾的身體擅自行動過。那個時候的他，依循他本人都不懂的術理，重現了爐火純青的極致武術。如果說那是黑瑪瑙所為，很多事情就都說得通了。
「真是大放送啊。」
『沒什麼，不用在意，我也有自己的考量。所以說──』
不知為何，對方突然在這時候沉下嗓音。
『你可別壞得太快喔。』
「不──唔？」
不用你說我也知道──他原本想這麼回答，但說到一半就被一股劇烈的頭痛襲擊。
話語和思緒一起中斷。
自從菈琪旭離開他身邊後，慢性頭痛的問題幾乎是解決了。然而，精神混合所造成的自我崩壞危機當然仍未過去。他與寄生在腦中的〈獸〉對話，給身心帶來了超乎預期的負荷。
他用指尖按住滲出冷汗的太陽穴，然後垂下頭。
儘快結束這場談話吧。至於要怎麼運用剛才得到最多三次的機會，等換了一個能夠靜下心的地方再來思考。他如此決定後，再次抬起頭──
這一瞬間，他想起一件事。
「小不點……？」
沒錯。這頭〈獸〉的確是這麼稱呼菈琪旭她們的。
直到現在，他才感到有哪裡不太對勁。
說到底，那究竟代表什麼意思？費奧多爾想阻止的對象當然是妖精兵，但其中稱得上是「小不點」的，只有莉艾兒而已。另一個「小不點」已經不在了。而且正是因為費奧多爾未能阻止，才會導致她消失。
因此這裡所說的「小不點」，並不是從費奧多爾的視角來稱呼的。
既然如此，這裡所說的「小不點」應該就是黑瑪瑙的──在進入費奧多爾腦中之前，那傢伙自己的稱呼方式。
並且，他能想到一個會將她們稱為「小不點」的人物。
──用一句話來說明的話……大概就是寵愛孩子的父親吧。
他沒有跟對方直接見過面，只是有所耳聞而已。說起來，那個人五年前就死了，照理來說，他跟對方不可能有任何交集。
聽說那個人是無徵種，而且跟費奧多爾差沒幾歲。到這裡為止的特徵都跟眼前這位的樣貌相符。沒記錯的話，名字是威
廉‧克梅修二等咒器技官。剛才〈獸〉用來稱呼半身的名字，也確實是威廉沒錯。
──他真的是用真心真意在愛我們。
──那個人比真正的爸爸更像個爸爸。
「欸，換一下話題吧。」
費奧多爾將手邊的椅子拉過來，抱著椅背坐下，直直地凝視著鏡中的眼眸。
「告訴我更多關於你那個『搭檔』的事吧。」
2. 約三十年前，某個靈魂的回憶
黑暗之中，一名少女茫然佇立著。
少女並不是在思考這裡是何處。這裡哪裡也不是，只有破碎的心靈碎片散落各處，是沒有輪廓的空洞。直截了當地說，她當這裡是在夢境裡。
少女也不是在思考自己為何會在這裡。每個人都是從自己的內心誕生，透過自己的心靈來連接世界，然後在自己的心中消逝。既然如此，就沒有懷疑的餘地。
少女唯一在思索的是，自己究竟是誰。
恐怕誰也不是吧。她在空虛的意識下模糊地想著。
當然，一開始並不是這樣。在很久以前，她應該確實有屬於自己的身分，會思考，會期望，會嫉妒，會憎恨，以一個完整的身分存在於這個世上──她如此認為。但她畢竟處在迷失自己的情況中，自然沒什麼把握。
照理說，她是經過了心靈破碎、削減、耗損，才變成了現在這樣子。
環視自己的內心──雖然並不是指物理上有所動作，但以心情而言就是這種感覺──她就發現周圍有光芒在搖曳。
是了，這就是自己壞掉後產生的碎片【Fragment】吧。
察覺到這一點，她突然想到一件事。壞掉的東西無法復原。但是，只要把那些碎片拼湊起來，也許就能夠推測出原本的形狀了。自己究竟是什麼樣的存在，在思考著什麼，期望著什麼，嫉妒著什麼，憎恨著什麼，或許能因此掌握到提示也說不定。
反正她也沒有其他該做的事了。
於是，她便抱著輕鬆的心情，朝一個光點伸出手。指尖朝具有陶器般不可思議質感的那東西觸碰上去。
──給我讓開，納莎妮亞！
──你應該也很清楚吧？真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰！
她聽到了某個人的吶喊。
或者說，是當時的記憶復甦了。
──那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。
那是一段對話。
某人與某人之間的，椎心泣血般的心靈碰撞。
她產生了興趣。
想要回想起詳細的經過。
因此，少女將意識凝聚在光點之中。
†
那是妖精兵愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】的記憶。
是她在絕對算不上長的妖精兵人生中，奮力奔馳到最後一刻的臨終回憶。
†
起初，她聽說只是護衛任務而已。
由於需要緊急運送特殊的遺蹟兵器【Dagr Weapon】而準備了高速攻擊艇，但遺蹟兵器的存在是機密，沒辦法派出正規戰力，因此送來了兩隻跟遺蹟兵器一樣屬於非正規戰力的妖精。
那就是愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞以及納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆。
妖精士兵原本是為了守護懸浮大陸群不受〈獸〉侵襲而存在的生物。就算當時局勢混亂，將與〈獸〉無關的任務派給她們也實屬特例。雖然是特例──但愛洛瓦她們本身當然沒有拒絕的理由和權限。
「悠哉地跟過去就好了，不就跟放假差不多嗎？」
她覺得納莎妮亞這句話非常有道理。
妖精沒有自由。除了被派去與〈獸〉作戰以外，她們都必須跟名為倉庫的監獄綁在一起。然而，這個任務卻不用賭上性命去戰鬥，還可以見到外面的世界。換個方式來思考，這可是個難能可貴的機會。
於是，愛洛瓦再次佩服起納莎妮亞了。她明明應該跟愛洛瓦年齡相仿，但即使看著相同的情景，但在她眼裡卻彷佛是不同的景致。就連愛洛瓦眼中的小石子，她都能發現宛如寶石般的光輝。
旅行途中，她們接獲新的命令。
有四艘飛空艇往二十七號懸浮島的上空接近，她們要前往鎮壓。據說那些飛空艇偽裝成民間輸送艇，但內部其實是不折不扣的軍用艇，正在運送大量的危險殺戮兵器。
愛洛瓦覺得這件事聽上去有點怪，而且派她們去對付〈獸〉以外的對手也不太對勁。然而，妖精兵終究是兵器，沒有立場反抗正式下達的命令。如果上頭表示這是以最小限度的犧牲來防止發生更大的悲劇，那就更沒有反抗的道理了。
愛洛瓦和納莎妮亞聽從命令，遵照指示一起飛上天空，讓目標「軍用輸送艇」以及周圍的護衛艇的武裝失去作用。
緊接著，護翼軍的飛空艇開始炮擊。那些已經喪失抵抗能力的「軍用艇」噴發著劇烈的火焰，墜往下方的懸浮島。
這是怎麼一回事？納莎妮亞質問著軍方的二等武官。武官臉上不見一絲感情，答說戰爭需要經過一些麻煩的程序。納莎妮亞從這句話中察覺到了些什麼，她帶著悲痛的表情沉默了下來。
另一方面，愛洛瓦不僅無法理解這句話的意思，也沒有心力去動腦理解。她的視線沒辦法從噴出劇烈火焰的「軍用輸送艇」上移開。
在窗戶另一邊，她似乎看見了孩子恐懼的臉龐。
在火焰另一邊，她似乎聽見了許多人的尖叫聲。
她直到現在才終於明白，那並不是什麼軍用艇。
戰爭需要經過一些麻煩的程序。她也慢慢地理解了這句話的意思。身為整個懸浮大陸群守護者的護翼軍，理所當然地無法自行選擇敵人。若要對抗特定勢力，前提是該勢力要「威脅到整個懸浮大陸群」。必須在任何人眼中都是明確易懂的窮兇惡極的存在。
身為機密且非正規戰力的她們，為什麼會接到讓那些飛空艇失去抵抗力的命令呢？是的，答案只有一個。故事已經安排好了，她們被驅使去按照情節展開行動。
這裡並沒有護翼軍的飛空艇經過。
將那些民間艇擊墜的，是貴翼帝國兇殘的有翼士兵。
即使僅憑這件事還不足以作為開戰的導火線，但還是很正當的大義名分。
當然，事情不會這麼簡單就結束。既然引發如此大規模的事件，背後一定準備了更為複雜的設計，正如同「麻煩的程序」這句話。那些飛空艇或許真的藏有大量的殺戮兵器。在那場大火中消逝的群眾之中，或許有人的死亡是具有重大意義的。
護翼軍只是為了參戰這個目的，便構想出這樣一幅巨大的拼圖。而且就在剛才，她們把一小塊拼圖拼上去了。
在愛洛瓦的理解中，護翼軍非屬善類也非屬正義，是只為了「守護懸浮大陸群」而存在的機構。因此，就算表面上看起來是多麼殘酷無情的作為，都是在為大陸群的長遠存續作打算，連接著更多人的生命，關乎構築更長久的歷史。所以不能憑一時的衝動來判斷是非。這是為了投資遙遠的未來而必須做的犧牲──應該要這麼接受才對。
但她在理解之後，拒絕了。
什麼大陸群的未來，她才不管。
此時的愛洛瓦所想的只有兩件事。她們的刀刃本應是為了對付〈獸〉而存在，卻在剛才奉命揮向了自己的同胞。並且，恐怕在不遠的將來，她珍視的學妹──現在年紀尚幼的妖精，總有一天也會被拿來耗費在相同的事上。
她無法忍受。
因此──
「給我讓開，納莎妮亞！」
愛洛瓦舉著劍喊道。
「你應該也很清楚吧！真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰？」
「那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。」
納莎妮亞也舉著劍這麼回應。
「我懂你的悲傷，也懂你的悔恨，更懂你沒辦法再奉陪下去的心情。但是，唯有我們不能說出那種話。」
納莎妮亞是很聰明的女孩子。所以她比愛洛瓦更早察覺到更多事而且領會。為大陸群的未來著想的重要性；讓這個世界保有妖精的容身之處的困難性，以及她們為此必須做的事。她對一切做出了判斷，並行動至今。
因此，納莎妮亞面對護翼軍下達的無情決斷，得出了跟愛洛瓦不同的結論。
為了妖精倉庫、妖精學妹和她們自己的未來，有些事情必須去做，於是她舉起了劍。
毫無疑問地，她們兩人都在為對方著想。
毫無疑問地，她們兩人都在為家人著想。
儘管如此，她們兩人的道路卻在此時出現了決定性的分歧。
「納莎妮亞！」
「愛洛瓦！」
她們兩人分別用夾帶怒氣的聲音，喊出了重要的友人之名。
對著想要相伴到最後一刻的重要家人拔劍，然後──
揮劍。
一揮，再一揮，不斷揮劍。
愛洛瓦的腦袋因憤怒而一片空白。
這股怒火是沖著誰的？貴翼帝國嗎？護翼軍嗎？世界嗎？還是自己呢？連這種理所當然的前提都開始消失了。
淚水從眼角溢出，往後飛散。這是為誰而流的眼淚？學妹嗎？兵戎相見的對手嗎？還是自己呢？連這種事都想不起來了。
不可思議的緋紅色若隱若現地掠過視野一角。
她沒辦法認出那是自己的發色，甚至也沒有察覺到由於魔力催發過度，她的心靈已經開始崩毀了。
彷佛永恆，又似一瞬間的，劍刃交戰時間。
妖精兵納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆非常強。愛洛瓦身為她的戰友，又是獨一無二的摯友，非常清楚這一點。
並不是體格、戰鬥技術、魔力或遺蹟兵器的規格這些問題──如果單純比較這些，愛洛瓦更居上風──不知該如何形容，納莎妮亞無論做什麼事都相當「巧妙」。雖然不具備令人驚艷的展現成果的能力（至少沒有發揮出來），但相對的，她能夠以最低限度（或者根本不到）的勞力，來取得位於及格邊緣的成果。打井水時，分晚餐配菜時，進行嚴苛無比的訓練時，她都會用平淡的態度將一切做好。
這種默默地做好所有事的才智，理所當然地很不起眼，不會留下紀錄，也不會受到讚賞。所以注意到納莎妮亞有多厲害的，只有一直待在她身邊的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞一人。
因此，唯有愛洛瓦打從一開始就明白一件事。如果──因為某種如同惡夢般的命運的捉弄──有一天她們兩人要刀劍相向的話，她應該是贏不了的。
──啊，果然沒錯。
咚的一聲，響起在劍刃交戰的戰場上顯得格外突兀的碰撞聲。
她有種身體突然變得輕盈的錯覺。
從腋下到肩膀上有脫落的喪失感。
接著一股灼熱般的劇痛席捲而來。
（被砍斷了！）、（哪裡？）、（為什麼？）
慢了一拍後，她才理解過來。她剛才確實成功閃掉帕捷姆揮下來的劍身，肌膚有感受到遺蹟兵器這種特大質量揮空的感覺。然後，就在她趁隙嘗試反擊的瞬間，帕捷姆劃出宛如箭頭般的銳角軌道，朝她的意識死角襲擊過來。
（難道說，）、（這是……）
那並不是憑蠻力改變劍的軌道這麼單純而已。剛才納莎妮亞催發強大的魔力，直接改寫了慣性的方向。
理論和原理本身大概和生出幻翼在空中飛翔相同。然而，所需要的高超技術是不能相比的。一覽所有的現役妖精兵，感覺有辦法使用這種靈巧（並且是出於個人愛好）的技術的，也只有納莎妮亞一人而已。應該說，其他人連學習這種技術的想法都未曾有過。
揮劍沿著不可能的軌道襲擊過來，真要說的話，這只是一種極為高難度且華麗無比的假動作。在對上她們原本的敵人〈第六獸【Timere】〉時根本派不上用場。因此──
（這是為了在任何時候與任何對手交戰都能活下來，而創造出來的技巧──）
納莎妮亞恐怕已經想到自己可能會跟〈獸〉以外的對象舉劍相向。她應該是希望哪一天真落到那樣的局面，自己也能夠為了守護家人而戰。為此，她暗中辛勤苦練，完成了專門對付人的隱藏招數。
（……還真像這個人【納莎妮亞】的作風。）
經過剛才那一擊後，愛洛瓦的大劍──遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞脫離愛洛瓦的身體，深深地插在背後的大地上。
愛洛瓦跪了下來。
她動作緩慢地用左手確認自己的右臂。儘管指尖幾乎沒有感覺了，但她還是清楚地明白，肩膀一帶向下延伸的部位整個不見了。
「這一戰──是我贏了。」
在昏暗模糊的視野一端，狼狽不堪的納莎妮亞如此宣布。
納莎妮亞同樣滿目瘡痍。
她呼吸急促，冷汗流個不停，嘴角溢出血泡。受到魔力侵蝕的手腳筋腱萎縮了起來，身體微微地抽搐著。斷掉的骨頭應該也刺進肺部了。她的眼睛和頭髮染上如燃火般鮮艷的紅色，證明她持續催發出強度超越極限的魔力。
就算如此，納莎妮亞依舊用自己的腳站立著。
她站著，低頭看向倒在地上的愛洛瓦。
「沒錯，是我輸了。」
愛洛瓦咽下卡在喉嚨的血塊，用沙啞的聲音這麼答道。
遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞能夠賦予使用者擬似且有限的不死能力。即使骨頭斷裂，皮開肉綻，在執劍迎戰的這段時間內，都能夠無視損傷，盡情廝殺。行動起來就像是骨頭根本沒斷裂，身上的肉也沒有撕裂，彷佛毫髮無傷地繼續戰鬥。然後，在放開劍的那一瞬間，之前暫時延緩的傷口與痛楚都會回歸到身上。
她動不了，也站不起來。
已經無法再戰了。
「殺了我吧，納莎妮亞。」
「……我不要。」
一股焦躁在愛洛瓦心中油然而生。
這丫頭事到如今還在說什麼話啊？──她這麼想著。
彼此已經決裂了。她抱著置對方於死地的決心揮動遺蹟兵器好幾次。納莎妮亞應該也一樣。放棄比任何事物都還要重要的東西，做好親手殺死對方的覺悟，絕不可能回頭了。明明是這樣才對。
「事到如今你在說什麼啊？你和我已經分道揚鑣了不是嗎？」
說出這句話後，愛洛瓦便想起一個問題──為什麼她們要戰鬥呢？照理說要有個非常重要的理由，應該是在爭奪某個不能退讓的東西。但是除了刨刮內心的那股焦躁感以外，她什麼都想不起來了。
是因為流太多血了，導致無法好好思考──她如此解釋。
「哪有什麼分道揚鑣，妖精要走的道路，打從開始就只有一條而已。我們一直都是一起的。」
焦躁升為憤怒。
納莎妮亞是很聰明的女孩子。由於聰明的緣故，她沒辦法接受愚蠢的結論。當遇到必須阻止內心才能前進時，身體便會先停下來。愛洛瓦知道她有這樣的弱點。
但是，即使如此，都到了現在這個時候──在彼此的覺悟與信念相互碰撞後，竟然還說出那種軟弱的話。對於豁出一切奮戰，然後現在被打倒在地的敗者而言，這不就是一種侮辱嗎？
「納莎……妮亞！」
憤怒將心靈染成一片赤紅。
愛洛瓦覺得必須再一次抱著絕對要殺死她的決心砍下一劍不可。
畢竟，她已經沒辦法再跟這個人並肩走下去了。也沒辦法走在前頭，牽著她一起邁步而行。
既然如此，自己至少在最後一定要從背後推納莎妮亞一把。為了讓納莎妮亞能夠毫無留戀地向前走，她得在這裡消逝才行。
即使作為殺害同胞的兵器也要守護「妖精」的未來，這是納莎妮亞的決定。那麼，她至少要乾淨俐落地殺掉一個被憎恨與殺意沖昏頭的造反者，否則今後只會徒增痛苦罷了。因此──
她必須要在這裡被納莎妮亞殺掉。
「納莎妮亞──！」
她帶著最大限度的殺意，從快要撕裂的喉嚨喊出對方的名字。
但她的身體動不了。現在這種狀況，並不是靠氣勢或毅力就有辦法做的。
在因憤慨而激昂起來的腦中冒出了一個選項。妖精的存在無限接近於死者魂魄，如果主動無限朝死亡接近，魔力【Venenum】就會無限制地提高──據說在護翼軍的官方文件中，是以「妖精鄉之門」這種比較文藝的說法來記載的，就是抑制不住的失控暴沖。
只要成功開
門，便會產生足以殺掉納莎妮亞的力量。所以想當然的，在實際開門之前，納莎妮亞這次就真的會把她給殺死了。
納莎妮亞大概是察覺到愛洛瓦的想法，只見她抬起原本無力地垂著的臉龐，臉上浮現交雜著驚愕與恐懼的表情。
「住手，愛洛──」
納莎妮亞用幾近悲鳴的聲音，正要喊出她的名字──
她的身體大幅地顫抖了一下。
愛洛瓦等著下文。
納莎妮亞什麼也沒說，就這樣帶著像是感到震驚，又像是感到茫然的不明表情，往下看著自己的胸口。愛洛瓦隨著她的視線一起朝同樣的地方看過去，只見那裡慢慢綻出一朵殷紅的血花。
「──啊……」
納莎妮亞膝蓋一彎，當場虛脫倒地。
愛洛瓦看到她背後有個渾身是血的軍裝男子──負責監視納莎妮亞等人的護翼軍二等武官，正舉著大型的火藥槍。
「什──」
一團混亂。她連詢問這是怎麼一回事的聲音都發不出來。就在這時候，武官不疾不徐地為火藥槍填裝子彈，槍口這次對準了愛洛瓦。
──我也會被射殺。
腦海浮現出對未來的簡單猜測，然後各種思緒迸發了出來。
總共有五艘正噴出烈火的飛空艇墜落在這裡，其中一艘是她們搭乘的護翼軍攻擊艇。愛洛瓦在怒火驅使下，將那艘攻擊艇砍落了。她原以為這個武官在當時應該也沒能活命，但看來是頑強地倖存了下來。因此，她會被射殺也是理所當然的事。
但是，為什麼一定要先射殺納莎妮亞呢？納莎妮亞在這種情況下，依然不打算放棄當護翼軍的兵器，還為了阻止造反的她而賭命應戰。儘管如此，為什麼……
武官面無表情，讀不出任何情緒。
他的嘴唇微微一動，無聲地道出一句：「對不起。」
她將破碎後快要喪失的記憶拼湊起來，掌握住情況。
被混亂排除掉的怒火重新燃燒起來。
那句道歉，表示他對身為危險反叛者的愛洛瓦懷著某種歉疚之情。然後，將納莎妮亞被射殺的這個事實連起來看的話，結論只有一個。
軍方從一開始就有此打算。
護翼軍的那艘攻擊艇以及裝載於其中的機密兵器妖精兵，甚至連這名武官恐怕也包含在內，都要在這個地方上演的「悲劇」中燒成灰燼。到這裡為止的一切事情都在他們準備好的劇本裡面。
也就是說，她與納莎妮亞的戰鬥是毫無意義的。
共同為妖精的未來著想，揮淚斬斷情誼，與獨一無二的摯友劍刃相向。這樣的覺悟與慟哭全都沒有價值。
無論誰贏誰輸，不對，說到底根本就不需要進行這場戰鬥，結果從一開始就已經註定好了──
火焰熊熊燃燒，狂風呼嘯而過，彷佛抓住這兩者的間隙一般，這次確實響起了槍聲。
如同灼燒的衝擊從下方頂上來。
愛洛瓦的肩頭綻出了一大朵血花。
「嗚……」
武官顫抖著手，為單髮式火藥槍填裝下一顆子彈。
下次聽到槍聲時，自己就要死了。愛洛瓦領悟到這一點。
自己這條命原本應該要為了納莎妮亞所期望的未來而犧牲，卻被拉進護翼軍的劇本中，再過沒幾秒就要消逝了。
（開什麼……玩笑……）
她咬緊牙關。
懸浮大陸群的未來？那種東西才不甘她的事。帝國什麼的都無所謂，隨便他們愛怎麼鬧就怎麼鬧。〈獸〉也一樣，儘管一頭接一頭地迎進來。如果說世界會因此就毀滅，反正本來就撐不久了，快點消失得一乾二淨吧。
然而，她們呢？她們的願望呢？
就活該為了這種無關緊要的事物而備受踐踏嗎？
（開什麼……玩笑……）
她無法認同。
雖然無法認同，但她也做不了什麼。
（這種事……像這種事……）
這個世界沒有對弱者友善到光靠意念的強度就能引發奇蹟。她一根手指都動不了，連沙啞的聲音都發不出來。如今在這裡的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞非常無能為力──
──她隱約聽到奇妙的聲響。
（……咦？）
叮鈴鈴鈴。
是類似風吹動枝葉的聲響，但聽起來質地硬得多。硬要比喻，大概就像是把好幾萬顆小鈴鐺捆成一束的大合奏。翻騰、騷動，表現出其中的某種情感……不對，是在形成情感前的微弱情緒。
（『不要絕望』……？）
對於那種難以捉摸的情緒，愛洛瓦是如此解釋並接收的。
她想辦法轉動震顫的眼睛，看向感覺傳出聲響的方位。只見火焰劇烈地噴發，她剛才擊墜的飛空艇──護翼軍的攻擊艇正在燃燒。
照理來說，那裡不會有任何生者。要說有什麼東西的話，只有燒起來的貨櫃，以及可能是燒剩的內容物而已。
叮鈴鈴鈴鈴。
聲響沒有停止。
（『不要獨自戰鬥』、『攜手』、『一起戰鬥吧』……？）
當然，她最先懷疑的，是自己可能因為傷勢和怒氣過重，導致耳朵終於壞掉了。但是，當她發現眼前的武官也正舉著火藥槍環視周遭後，就知道這應該不是那種只有她一人才聽得到的聲音。
（……『這裡有你的同伴』、『被奪走重要之人的所有人』、『憎恨自身弱小的所有人」、『都是你的同伴』……？）
愛洛瓦將銀色聲響訴說的每一句話，在心中化為話語接收下來。
「你到底……是誰……」
她抱著詢問的打算，用傳不到任何地方的細微嗓音呻吟道。
聲響翻騰起伏。
（……『■【我等】是同伴』、『與心懷怒火的所有人同在』、『與無法原諒自身弱小的人們同在』……）
她明明問的是來歷，對方的回答卻是抽象的散文體，第一人稱的部分相當模糊，換句話說，就是完全沒有講到重點。
（……『■【我等】是羈絆』、『他們是如此稱呼的』……）
「我收回前言，你的身分在這時候已經無所謂了。」
她傾盡渾身的力量動了動手指，握緊沾滿鮮血的拳頭。
「既然是同伴，那就幫我吧。我不能就這樣什麼都沒做就消失。」
一瞬間，聲響激昂起來。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
彷佛憤怒一般，又如喜悅一般，周圍充滿不明確的衝動漩渦。
「…………唔。」
聲響……不對，是借用聲響的異物鑽過名為耳朵的通道，進入愛洛瓦體內。那種不舒服的觸感讓愛洛瓦身體哆嗦了一下。
「呃……？」
接著，一股從胸口內側膨脹起來的不明情感讓她又打了一次哆嗦。
那股情感類似憤怒，類似信賴，類似憎恨，類似寂寥，類似希望，類似不安，類似思鄉，類似憧憬，類似焦躁，類似無可名狀的無形情感。
在一頭霧水的情況下，她被捲入來歷不明的無數情感漩渦中遭到翻弄。
情感這種東西本來就是透過共鳴【Sympathy】來傳播的。只要接觸懷有強烈怒火的人，內心自然而然也會湧上一股怒氣；同樣的情況在愛洛瓦的心中發生。
似是憤怒，似是信賴，似是憎恨，似是寂寥，似是希望，似是不安，似是思鄉，似是憧憬，似是焦躁，但又與以上皆不一致的情緒，將愛洛瓦包圍了起來。
「啊……啊……啊……」
安寧感逐漸盈滿內心。
這比任何事情都還要令人恐懼。
她已經不是一個人了。
這樣的想法令她恐懼不已。
這是……這種現象就表示……
「你……」
她微微轉動脖子，那艘攻擊艇再次映入眼帘。
在燒毀的貨櫃裡，有一把巨大的劍正散發著赤灰色的光芒。
據說那是特殊的遺蹟兵器。雖然遺蹟兵器本來就全都充滿了謎團，但那把劍在其中要屬格外奇怪的一把。其他劍交由黃金妖精來使用的話，好歹能夠催發力量，而這把劍則無論做什麼
都不會產生像樣的反應。儘管是相當重要的一把劍，目前卻完全找不到使用方法，令人不知該怎麼處置。
沒記錯的話，其名為莫烏爾涅。
「這是怎麼一回事……？」
她在感覺隨時都要被吞噬的心中，勉強生出一個疑問。
遺蹟兵器是很久以前滅亡的人族所打造出來的兵器，換句話說，就是戰鬥道具，而所謂的戰鬥道具都需要使用者。因此，她們黃金妖精才會令人厭惡地被迫模仿著人族。
但是，並沒有人握著莫烏爾涅的劍柄。
赤灰色的大劍只是泰然自若地獨自在火焰中散發光輝。
她正在和那把劍契合嗎？她心頭掠過這個疑問，並同時憑直覺得出兩個答案──這個預測是對的，但也是無法挽回的致命性錯誤。
「啊……」
她的心臟在搖動。
然後，她感覺到了。她的手現在並沒有接觸到莫烏爾涅，卻碰到了某種大得非同尋常的東西。
她的理性告訴她應該戒備，然而情感靜靜地激昂到不自然的地步。她已經不是一個人了。剛才她還感到恐懼的這個事實，現在不知為何令她歡愉不已。不用再害怕自身的無能為力，這一點讓她倍感安心。
現在的她，有龐大的心靈相伴。
因此，是的──已經沒什麼好怕的。
「你到底……是誰啊……？」
她又問了一次與之前同樣的問題。
聲響作出回應。
（……『■【我等】為羈絆【Vincula】』。）
叮鈴鈴鈴鈴鈴……鈴……鈴鈴。
忽高忽低，忽強忽弱，在類似歡喜的波濤中，那個聲響如此回答。
對於相同的問題，回以相同的答案，然後再稍加補充道：
（『即是人類以〈織光的第十四獸〉來命名的〈獸〉……』）
†
少女從那團光芒中收回手指。
在那之後的記憶被破壞得比先前都還要嚴重，實在沒辦法讀取。雖然很好奇，但對於行不通的事也莫可奈何。
我是誰？少女再次思考著。
為了接近這個問題的答案，她決定去回想其他事。
不知是幸還是不幸，還有許多光芒碎片在她周圍搖曳。想了解自己的話，相關素材要多少有多少。
少女毫不猶豫地朝另一個光芒碎片伸出手。
她並未察覺，一股類似微微焦躁感的東西在內心萌芽……以及那樣的情緒尚留在自己體內這兩件事。
3. 約三十年前，前隨軍研究員穆罕默達利的回憶
「老實說，我當晚並沒有目擊到那麼多事。」
在關閉的研究室更深處，一扇暗門（大概是出於個人喜好）的另一邊。
穆罕默達利‧布隆頓醫師開始說道：
「畢竟我那時只不過是一個隨軍研究員罷了。雖然因為任務而待在現場，但並沒有專業性技術的需求，頂多就是以職員身分在器材領取的文件上簽字而已。飛航工程師好像還說『應該派個子矮一點的人過來，派大塊頭來只會耗費更多飛空艇燃料而已』──」
聽到他的玩笑話，兩名聽眾的表情依然正經，沒有任何反應。
穆罕默達利有點難為情地咳了一聲後，繼續說：
「──聽說本來是以在附近進行的高機密作戰為開端。詳細情形我不清楚，就算之後想查閱，以我的權限也無法瀏覽那種等級的資料。所以我能夠說的，僅止於那天透過這隻獨眼直接看到的東西──」
†
那原本應該會是和平度過的一天。
當時對妖精施行的「調整」是非常簡單的作業，只要對長大後的個體定期投以強行抑制自然消滅的藥品即可。不過，妖精的相關情資全都是機密，而且藥品本身也都是一般列管的烈藥，只允許專業的隨軍醫師做這樣的處置。
那天，穆罕默達利之所以前往那座懸浮島，是為了調整那種藥品的訂購量，以及訂購新藥研究器材。參加氣氛多少有些嚴肅的會議，提交必要的資料，僅針對必要的部分進行說明。他聽到的工作內容只有這樣而已。
實際上，這份工作本身毫無波瀾地迅速結束了。在回程的飛空艇出發前，他必須在城裡等待，但這一帶城市的居民體型比較矮小，不適合單眼鬼【Cyclops】在外走動。無可奈何之下，他只好窩在外地客專用的旅館房間裡，呆呆地俯瞰城市的燈火。
晚霞迫近城市。
這座城市的貿易應該滿興盛的，形形色色的種族在路上行走，不過，大家的表情都很沉重。
「這氣氛真令人受不了啊。」
聽到同房的友人……朱鬼族軍人發的牢騷後，他點頭回應：「是啊。」
當時這座城市正處於戰爭時期。
懸浮大陸群並不豐饒。在面積和資源都有限的土地上，擠滿了過去在地表倖存下來的所有生命。既有之後繁榮起來的種族，也有再次滅絕的，甚至還有新的種族誕生。即使這裡像是變形的箱庭，但也確實是一個世界，依然存在著自然法則。
因此也會發生以都市為單位，以懸浮島為單位，以種族為單位的大規模戰爭。
「聽說格林姆捷爾和涅斯特海爾威的軍事同盟破局了，要是現在真的遭到進攻，那可就求助無門了。」
「……這樣啊。」
忐忑不安。原來籠罩著這座城市的氣氛源頭是這個啊。他咬牙說道。
護翼軍不能為懸浮島或都市的政治撐腰。就算這裡真變成了戰場，目前待在這裡的護翼軍也不能成為戰友，他們不被允許朝在這片天空孤立無援，不斷顫抖的人們伸出援手。
身為一個投身於醫道一隅的人員，沒辦法幫助在眼前受苦的人們，令他感到非常焦躁難耐。
遠方，在山峰稜線的另一端，他發現一道正在升騰的黑煙。是發生了山林大火之類的嗎？這加劇了他憂鬱的心情。
「好悶啊。」
「就是說啊。」
兩人的嘆息重疊。
「話說回來，你剛才在伴手禮店猶豫了很久耶，所以你買了什麼？」
一經詢問，穆罕默達利便看向床頭柜上面，那裡有兩個包裝簡單的小盒子。
「當然是伴手禮啊，給愛洛瓦和納莎妮亞的，她們兩人下次的投藥不是下周嗎？」
「……我說你啊。」
友人的語氣像是在責備。穆罕默達利明白，愛洛瓦和納莎妮亞是黃金妖精，必須把黃金妖精當作用完就丟的炸彈才行。
雖然穆罕默達利明白，但他還是將那兩名妖精視為重要的朋友。她們身為連明天會如何都不知道的存在，而且自己也清楚了解這一點，卻依然能夠坦率地談論著未來，當時她們的眼神甚至令他肅然起敬。
「我……」
彷佛要打斷這句話一般。
巨大的金屬撞擊聲從窗戶竄進來。穆罕默達利嚇到從小椅子上滑落，他摸了摸撞到的屁股，說著「怎麼了？」並再次看向外頭。
他首先想到的是聯絡鍾。那是各地組織──主要是軍隊──所採用的通訊手段，當需要同時聯絡周遭所有士兵時，就會以特定的節奏來敲鐘。穆罕默達利也是護翼軍的相關人員，即使他並非連詳細的暗語都知道，也耳聞過有這樣的事。
鐘聲不斷響著，街上的人們開始慌張地奔跑起來。
他發現自己想錯了，這個鐘聲應該是城裡的政府機關敲響的，聯絡對象不是軍人，而是一般市民。既然如此，想必不會使用複雜的暗語。能夠透過鐘聲傳遞的訊息種類不多，最多兩三種就是極限了，至於現在這個響不停的鐘聲，恐怕是──
「打擾了！」
旅館的員工帶著答案一起沖了進來。
「這是強制避難警報的鐘聲，請立即遵照指示前往區域避難所！」
穆罕默達利與朱鬼族人互看一眼。
叮鈴。
好像聽到了聲響，是哪裡的鈴鐺在搖晃嗎？
太陽西沉。
遠方不斷傳來鐘聲。
集會堂內擠滿了種族各異的市民。
就環視一圈來看──儘管體格差距過大導致不太好計算──大概有三百人左右。發生異常事態的認知
似乎已傳開來，每個人都看似不安地露出愁容。
據說市內安排了二十處以上相同的避難所。出現突發狀況之際，就會通知所有市民前往避難。
「是誰攻進來了？」
同僚表明護翼軍相關人員的身分後，向都市的士兵如此問道。
「──詳細情形不清楚，不過有中等規模以上的危險戰力侵入了市內幾個地點。東七區和北東二區交戰中，也有派自治軍前往南東九區和十一區。」
「是帝國嗎？」
對方回以沉默，臉上一副「以時間點而言，也沒其他可能了吧？」的表情。他大概是內心很肯定，但畢竟沒有經過證實，所以無法直接回答。
叮鈴。
「有我們幫得上忙的地方嗎？」穆罕默達利問道。「我們是醫生，雖然是護翼軍的相關人員，不過並不是士兵。如果只有醫療行為，讓我們幫忙也不會違反大陸群憲章。」
這話有一半是假的。護翼軍擁有的醫療技術當中亦包括對一般大眾保密的特殊技術。因此照理來說，隨軍研究員在外從事醫療行為需要經過許多麻煩的手續，一方面也是為了防止技術外泄。
──不知道能不能減減薪就算了……好像不太行啊。
穆罕默達利將內心的冷汗藏在笑容背後。
「真的嗎！太感謝了！」自治軍士兵表情綻放出光采。「聽說有好幾個市民突然昏倒了，恐怕是緊張與不安導致的，但保險起見──」
叮鈴。
鈴鐺般的聲響又拂過耳際。
「別靠過來！」
在人群一端，傳出足以驚動周遭所有人的大叫聲。
只見通往外頭的門附近，有一個看起來陷入混亂的貓徵族【Ailuranthropos】粗暴地揮動手臂，像要趕走周遭的人們。
「反……反正你們也會變成那樣的！像那個怪……怪物一樣！」
大事不妙了──穆罕默達利想著。
有許多種族的人都在這座都市生活。所謂的種族不同，就表示生態、飲食、生死觀和其他的一切都有所差異。因此，這裡的人們生活至今始終與鄰居保持良好距離，藉此減少摩擦。換句話說，如今在面臨同一威脅之下，讓眾多市民共處一室，是極為不安定且危險的狀況。
他們一大群人現在都踩在薄冰上面。
只要有一人陷入混亂，便有可能毀掉一切。
「誰都！不准！靠近我！我看到了，那些傢伙就在你們裡面──！」
安撫也好，壓制也罷，總之必須儘快讓這個男人安靜下來。也許是做出了與穆罕默達利相同的判斷，只見幾名穿著自治軍制服的士兵撥開人群，朝男人走過去。
叮鈴。
一名士兵的手碰到了男人的肩膀。
「你們這些傢伙……嗄……嗄啊……啊……」
──那一瞬間所發生的事，究竟有多少人能夠立即會意過來呢？
男人的肩膀從內側隆起，穿破襯衫，張開獠牙咬斷了士兵的手腕，頓時鮮血四濺。那名士兵「嗚啊」地發出呆傻的叫聲，縮回了手，然後看著自己幾乎不見一半的右手，露出呆愣的表情。
經過幾秒。
慘叫聲響起。
這股在集會堂中肆虐狂掃的混亂，與穆罕默達利所預想的有著本質上的不同。
穆罕默達利睜大眼睛，僵在原地。面對超乎尋常的事故，腦袋拒絕去理解現實。眼前這個男人直到剛才為止確實都還是貓徵族，但現在該怎麼定義才好？從肩膀生出的肉塊變成獠牙外露的獅頭；除此之外，還從側腹、胸口、膝蓋和後腦杓陸陸續續地突出肉塊，又各自仿照成其他生物的頭部。
到底是怎麼一回事？
其他方向傳來尖叫聲，穆罕默達利反射性地轉頭看過去，又一次地瞠目結舌。
眼前再度上演惡夢般的景象。那是一個小孩，應該就十歲出頭而已。擁有豬的頭部的小孩身上，接二連三地突出其他生物的部位。
又傳來別人的慘叫聲，他看了過去，接著另一邊也傳出慘叫聲，他又回過頭去。
惡夢增生，集會堂四處都有生命開始發生異變。肉體鼓脹，獠牙生出，充血的眼睛愈來愈多，然後開始攻擊周圍的人。
穆罕默達利混亂的腦海深處擅自思索了起來。一開始那男人所在的地方，是這個集會堂內由東區那一帶的避難者聚集的區域。從當事人的言行舉止來判斷，他很有可能目擊到剛才士兵談及的「中等規模以上的危險戰力」，而且也可以推測他接觸到了某種東西──那個東西搞不好就是造成現在穆罕默達利這隻獨眼所見光景的原因。
近在眼前，有個小女孩神智不清地抽搐著身體。她口中生出了一顆戴著金色鼻環的老翁頭，咿嘻嘻地發笑。
「發什麼呆啊，大塊頭！」
他的膝蓋被踢了一腳，這才回過神來。
「你會擋到市民撤離，快閃到角落去！」
事態不斷惡化。狀似怪物的暴徒、遭其襲擊受傷……不幸死亡的人、驚慌欲逃的人、被逃跑的人撞飛後遭狠狠踩過的人、似乎承受不住恐懼而昏倒的人、拿起火藥槍對準怪物的士兵，以及待在角落的自己。
慘叫聲喚起另一道慘叫聲，接著又一道慘叫聲疊加上去。所有聲音都被慘叫聲覆蓋消失，世界已經與無聲沒什麼不同，慘叫聲以外的任何聲音都傳不進耳里。
叮鈴。
──鈴鐺般的聲響再次拂過意識的角落，然後消失。
行兇肆虐的肉塊……只能如此稱呼它們……本身並未具備多可怕的戰力。它們動作既不快，也不會聰明地與人周旋，受傷會流血，然後死亡。就只是一群凶暴的怪物罷了，持有火藥槍的士兵要殺它們並非難事。
不過，問題當然不在這裡。
現在暴動而遭到擊殺的人並不是什麼外敵。在幾天前，他們都還是親愛的街坊鄰居。這個事實重重地壓在所有人的心頭上。
集會堂被封鎖起來。雖然倖存下來的人──剩不到當初的一半──被引導至其他避難所，但跟隨的人連一半都不到。在無法判斷何時誰會變成那種異形的現下，大部分的人都對彼此投以猜疑的目光，消失在城市中。
「是聲音。」
穿著軍服的朱鬼族人呻吟似的說道。
他背靠著牆壁，面如槁灰。
「起初，我以為只是耳鳴而已。剛才那個最先變化的人不是說嗎？『那些傢伙就在你們裡面』。聽到這句話時，聲音突然變大了。還可以感受到類似『你也過來這邊』、『你也來變成同伴吧』的意思。」
他說著，捲起軍服的袖子。只見露在外頭的，是小鬼特有的纖瘦手臂，以及另一隻正要從上面長出來的毛茸茸粗手臂。
看著啞然失聲的穆罕默達利，朱鬼族人露出無力的笑容。
「我知道這番話簡直荒誕無稽，不僅不知道這種現象是出於什麼原理，連有沒有道理可循都不知道。不過，我想這可能是以『聲音』為媒介，擴大掌控範圍的某種東西。應該還有更細節的條件吧，啊，可惡，腦子已經無法運轉了……」
朱鬼族人的腹部膨脹了起來。
「穆罕默達利，你快去跟護翼軍會合，『桃玉的鉤爪【Rosy Claw】』一等武官目前人就在這座城市裡。如果是那個男人，一定能為你找到你該做的事。只不過我沒辦法幫你帶路了，抱歉，你一個人去吧……」
朱鬼族用自己的手與手指抽出火藥槍，裝填子彈。
然後將槍口對準自己的頭。
「……替我向你所重視的那些無徵種問聲好啊。」
槍聲響起。
穆罕默達利半茫然地目送友人死去。
出身長壽種族的人，不擅長在危機時刻做出瞬間的判斷……經常能聽到這樣的說法。由於一路走來的漫長人生經驗，再加上堅信自己今後也會長久地活下去，導致他們無法看出將人生凝縮於眼前一瞬的意義。因為感覺不到死亡如影隨形，所以沒辦法拚了命地豁出一切。其中的道理大概就是這樣。
那個說法確實無誤。穆罕默達利深切地感受到了這一點。
他不能隨心所欲地動腦。理應發揮長壽優勢灌輸了大量知識的這顆腦袋，在必須派上用場的此刻，卻遲遲起不到必要的作用。
彷佛穿梭於惡夢中一般，穆罕默達利奔跑著。
市內到處
皆是一片混亂。巡迴馬車等交通工具當然不用說，連自治軍的車都借不到。
（不……這樣說不定是好事。）
敵人是透過聲音來擴大掌控範圍的。
對於友人的解釋，穆罕默達利進一步地加上自己的分析。那個避難所是在一開始的那個男人喊了「你們也會變成怪物」之後，異狀才擴散開來。也就是說，在經由聲音將「會變成怪物」這個消息帶進來後，現場被激起不安與恐懼的情緒，讓敵人的掌控範圍擴大。
如果這個看法沒錯，市民之間互相交換消息本身就是一項散播危險的行為。相反地，如果情況混亂到無法正常傳遞消息，就能將災害的擴大範圍壓抑到最低程度。
雖然可能只是自我安慰，但說不定能爭取到時間。
他抵達南一區的避難所。
映入眼帘的只有一片血海。然後，好幾十隻已經分辨不出原形的怪物，正在剁碎腳邊的屍體。
他強忍下從胃裡湧上來的東西，趁還沒被發現之前離開現場。
（畢竟這裡……距離一開始發生異狀的地點很近……）
叮鈴……叮鈴鈴。
像是要甩掉在耳邊響起的聲音，他拖著巨大笨重的身體奔跑，不斷地跑著。
他抵達南三區的避難所。
他抵達南七區的避難所。
他抵達南四區的避難所。
每個地方都是相同的情況，或者說，隨著時間經過，情況也持續在惡化。變化與殺戮不是只發生在避難所裡面而已，也延燒到整座城市的每一個角落。四處不停傳來慘叫聲，穆罕默達利摀住耳朵，一路狂奔。
單眼鬼相當強健，甚至一般火藥槍都無法造成任何擦傷，所以就算多少被那種怪物咬到幾下，也不至於受到致命傷。此外，利用單眼鬼的臂力盡全力揍下去的話，不管怎樣都能拉開一段距離。因此，在充滿死亡與絕望的這個世界中，穆罕默達利唯一不需要面對的就是對自身死亡的恐懼，雖然他絲毫不覺得這是值得高興的事。
穆罕默達利也曾試圖向遇到的人們伸出援手，但沒有用，每個人都疑神疑鬼的。只要他一接近，大部分的人都會尖叫著逃走，也有人揮著鐵管朝他攻擊過來，最後還有人當場變成怪物襲擊他。所以，穆罕默達利放棄找人同行了。
夜色漸深，穆罕默達利走在街上。
叮鈴鈴……叮鈴鈴鈴。
那些惱人的慘叫聲遠去，然後終於聽不到了。
──也許，如今只剩下自己一個人還活著了。
在寂靜中走著，連這種絕望的想法都冒了出來。
他抵達護翼軍的駐紮地。那是如實呈現出護翼軍在這座都市的立場的樸素……遠看起來只像是便宜公寓的建築物。
他踏進這個毫無人跡的地方。
如同他事先做好的心理準備，桃玉的鉤爪一等武官並不在這裡。不過另一方面，也有個完全不在他預料當中的人物在這裡。
「納莎妮亞？」
那是躺在簡陋長椅上的無徵種少女。
她身受重傷──不對，是被破壞得體無完膚。他看一眼就知道了。幾乎都是劍傷，但在胸口深深地刨出的傷口是火藥槍造成的。
「喲，我記得你是……呃，穆……醫生……真巧啊……」
還不是屍體。勉強還算不上。
在一息尚存都顯得很不可思議的狀態下，少女無所畏懼地笑了笑。
「太好了，這裡的傢伙好像都很忙……沒人肯好好聽我說話，全部都跑出去了……」
基本上，黃金妖精是要被關在倉庫里的，只有戰鬥或是要定期投予調整藥劑時才會外出。現在明明不是兩種情況之一，為什麼這個女孩子會在這裡？還有，為什麼她會是瀕臨死亡的狀態？
「為……什麼？」
「發生了很多事……嗯，真的很多很多……」
她不住劇烈地咳嗽起來，從喉嚨深處湧出怎麼看都不尋常的大量鮮血。
「不行，你一說話就會加重傷勢。」
「哈哈……醫生你啊，還是老樣子，很脫線呢……」
她又用力咳了一次。
「聽我說，那把劍會發出聲響……用聲響直接蠱惑我們的心靈……」
「你在說什麼……」
納莎妮亞的眼睛毫無光采。
「那股力量俘虜了愛洛瓦……擄獲，然後讓愛洛瓦握住自己……」
她的聲音毫無力氣。
「愛洛瓦……那孩子也在這裡嗎？」
「我想，那應該是〈獸〉……至少，不是我們熟悉的〈第六獸〉……不曉得是幾號就是了……」
少女緩緩地撐起身子。
「所以，這一定是屬於我們的工作……」
「納莎妮亞，不行的，你不能亂動。」
「哈哈……消耗品就該物盡其用到最後一刻，不然就太浪費了，醫生。」
納莎妮亞手上握著一把遺蹟兵器，劍身呼應著她隱隱催發出的魔力，盈滿淡淡的光芒。
遺蹟兵器帕捷姆。
「這傢伙也在催我差不多要行動了。」
根據人族留下的紀錄，這是終結悲傷戰役的和平之劍。換句話說，在情況面臨悲劇性的發展之前──在許多生命當場消逝之前，都不能發揮出真正的價值。
那把劍現在正一點一滴地增強力量。
納莎妮亞站了起來。這是利用帕捷姆的力量，強行操控本來動彈不得的身體。
「不行的……你……」穆罕默達利雙手掩面。「……預計下周要投藥吧……所以，不能在這種地方走上……絕路……」
「哈哈！」納莎妮亞笑了。「這裡是即將終結的世界，而我是死路一條的妖精，還談什麼未來的事……」
「可以的，因為你是……你們都是能夠談論未來的孩子呀。」
「……只是對不配擁有的夢想產生了短暫的嚮往而已，畢竟是不諳世事的孩子啊。」
納莎妮亞透過窗戶仰望著天空。
看到她的模樣，穆罕默達利也跟著看向同一片天空。
只見一輪無限接近於正圓形的朱色月亮；以此為背景，有某個東西浮在上方。
那是拿著劍，展開超出自身身高好幾倍的巨大幻翼的──妖精剪影。
「那個……是……」
「那我走嘍，醫生。」
納莎妮亞在最後嘻嘻一笑，看起來毫無緊張感。
咚。
她展翅飛翔，僅留下一聲輕輕的足音。「別……」他連忙喊出的制止聲，還有伸出的手指，都已經觸及不到她的背影。
這原本應該會是和平度過的一天。
他預定下周要與重要的朋友見面。
還為了那一天而特地買了伴手禮。
催發的魔力強度和生命力相反。如果是無限瀕臨死亡的生命，就能催發出無止盡的龐大力量。在超越極限，完全放棄控制的情況下催發魔力的話，也能夠產生近乎無窮的鎮壓之力。
這是連沒辦法依循常理來打倒的〈獸〉都能殺死的力量。正因如此，黃金妖精才會被當作守護懸浮大陸群的戰力。
這個知識，當然存在於穆罕默達利的腦中。
他認為那是件悲傷的事；他覺得那是件令人心酸的事；然而卻也將其視為必要的，無可奈何的事，而避免深入思考。
「啊……啊……」
在天上。
愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞與納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆，兩對幻翼接近，並相互擁抱似的交疊在一起。
在慢了一拍後──壓倒性的白芒湧現而出。
†
「──事情到這裡就說得差不多了。」
穆罕默達利緩緩地作總結。
「雖說是在天上，但畢竟是在市區開啟了妖精鄉之門。城市的一部分在那場爆炸中蒸發，餘波造成更大規模的建築物倒塌。不過，我想沒什麼人受害吧，因為在那個當下，已經沒幾個生還者了。順帶一提，我當時眼睛也中了招，短時間內幾乎什麼也看不見。」
說著，他用指尖彈了彈自己的單眼鏡。
「被莫烏爾涅操控
的愛洛瓦消失了，全部的怪物都化為黑色灰燼消散。倖存下來的，包含我在內只有二十人左右。我們所有人在護翼軍的監管之下，受到約莫兩個月的監禁觀察，經判斷沒有變成怪物的徵兆後才獲釋。不過，還是有許多的附加條件，尤其是嚴令禁止泄漏這件事的相關內容。」
妮戈蘭小聲哭泣著。
葛力克面帶郁色。
一時半刻間，沒有任何人說話。
「我說啊──」打破沉默的是葛力克。「──抱歉問一個破壞氣氛的問題，那把可能是〈獸〉的劍，為什麼還被保管在天上啊？」
「我當然反應過好幾次應該毀掉那把劍。」穆罕默達利微微點頭。「莫烏爾涅本身毫無疑問是一把遺蹟兵器，而且還是極強的一把。但是，一方面也因為當時遺蹟兵器的數量不及現在齊全，所以沒有獲得同意。」
自然是有嚴加封印就是了。他聳了聳肩補充道。
「破壞也好，留下也罷，無論哪個方法都同樣存在著很高的風險，大概是這樣吧。不過，在聽過當事人的描述後，不管怎樣都覺得保留下來更加不妙……對此，你怎麼看呢，專家？」
「咦，我……我嗎？」
突然被點名的妮戈蘭輕跳了一下。
她不斷搖頭，甩掉臉上的淚水。
「我又不是軍人，別說是專家了，我根本對這方面的事一竅不通呀。」
「可是，你不是一直在管理遺蹟兵器嗎？」
「我只是負責保管倉庫鑰匙的人而已啦！並不是我本身有使用過，或保養過那些──劍……」
她的聲音說到一半變小，然後消失。
「怎麼了？」
「──我想起來了，沒記錯的話，威廉曾經提過。他說不管什麼樣的聖劍，在沒有使用者的期間都不過是破銅爛鐵罷了，沒有一把例外。」
威廉‧克梅修。
曾經在她身邊，現在已不復存在的真正專家。
「照你剛才所說，是劍主動出聲，讓那個愛洛瓦使用自己吧。不過，『對妖精說話』的功能是怎麼發動的呢？」
「這個……」
大概是找不到合適的回答，穆罕默達利支吾了起來。
「抱歉，我並不是在懷疑學長的記憶，只是有一種哪裡對不太上的感覺。」
「哦，要說對不上的感覺的話，我也有一處在意的地方。」
葛力克稍微探出身體。
「那把劍確實有達到『掌控知曉其能力者』的程度。如果只有這樣，所有人在同時間變成怪物也不奇怪。但是，按照剛才你說的，好像有滿長一段的時間延遲吧？是說，聽到還有生還者時，我就覺得哪裡不太對勁了。」
「所以你覺得……背後還有其他理由嗎？」
「沒，我只是有點在意而已，沒有要深究的意思啦。雖然我當然對解謎的部分也很感興趣，但你並不是為了這種事才把我們卷進來的，對吧？」
葛力克環顧房間。
這裡是前技官的密室，他與穆罕默達利同樣是在那樁事件中活下來的生還者之一，並且在那之後把生涯都奉獻在遺蹟兵器的研究上。這個房間沒有遭到護翼軍或帝國毀壞的痕跡，他的研究過程與成果都完好無缺地保存了下來。
「遺蹟兵器非常堅固，一般手段沒辦法損其分毫。但是來這裡的話，姑且不提控制方法，或許能找到破壞的方法。為了找到那樣的方法並加以實踐，單靠醫生你的大手是不夠的……是這樣吧？」
「哦……哦哦，這個嘛，嗯，差不多就是這樣。只不過，有一點需要訂正。」
穆罕默達利轉動身體，環視房間一圈。
「這裡確實有破壞的手段。他應該已經連解開遺蹟兵器的連結，找到分解各種不同的護符【Talisman】的手段了才對。」
遺蹟兵器是貴重的武器。就算要做研究，也不能隨便耗費掉這種數量有限的武器。因此，將分解的遺蹟兵器復原的研究幾乎毫無進展，研究本身也都遭到凍結了。
「……真想在他【威廉】還在時問他這件事呢。」
妮戈蘭一臉落寞地輕聲說道。她發現另外兩人的視線都集中在自己身上後，便搖搖頭說：「沒事。」
「不過，如果是這樣，那事情就好辦了。」
砰的一聲，葛力克右手握拳，捶進左手的掌心中。
「雖然跟平常的情況有點不一樣，但我畢竟是尋寶好手嘛，就在天亮前搞定這件事吧……」
他一鼓作氣地站起身，接著突然看向天空。
「怎麼了嗎？」
「……啊，不，沒事沒事，大概只是我的錯覺吧。」
他微微擺了擺手，重新面向成排的書櫃和陳列在上面的研究資料。
「醫生你就坐著吧，我比較怕你在這個房間裡轉來轉去而釀出意外。我和妮戈蘭去找看起來有關聯的紀錄，醫生就負責檢查吧。」
剛說完，他也不等穆罕默達利回答，就從手邊的書柜上一口氣抽出幾捆卷宗。
4. 現代，費奧多爾，黎明前夕
他再次覺得，語言這種東西實在非常不便。
不管用上多少詞彙，口才有多伶俐，能夠傳達的事還是很有限。有時會無法傳達自己真正想傳達的事，有時會意會不出對方真正想詢問的事，有時會產生誤會或意見分歧，這樣的問題總是如影隨形。
然而──費奧多爾認為──唯有現在該感謝這份不便。因為不是一切都會傳達過來，他才能勉強抑制住聲音。
「……可惡……」
費奧多爾在哭。
他背對鏡子，朝天花板微微仰頭，並用衣袖蓋住雙眼。儘管硬是忍住了想嚎啕大哭的衝動，但還是止不住哽咽。
──曾經有一個叫作威廉‧克梅修的男人。
他出生在距今五百多年前的過去。比懸浮大陸群誕生，比世界上出現〈十七獸〉都還要早。他出身人族，為了同胞而選擇賭上性命戰鬥的道路，結果，在同胞滅絕後的世界獨自活了下來。
他是個重情重義的男人，因此相當自責，內心始終放不下那些再也見不到面的人，再也回不去的地方。他稱不上活著，只不過是沒有死罷了，就這樣過著日子。
然後……在此時，他與妖精相遇了。
在這個即將毀滅的世界，那一群少女暗中為同胞拚命戰鬥著。他在她們身上看見了過往自己那群人的身影。除此之外，他也從自己身上找到了已經見不到面的家人身影。
這就是對他而言的救贖。
並且……對那群少女而言，應該也是相同的。
一夜過去。
費奧多爾花了如此漫長的時間，來聽那個男人的故事。
故事的一部分與從緹亞忒她們那邊聽到的有重疊，也與他自己調查妖精倉庫時所得到的資訊一致。然而，大部分是他從未想像過的……也不可能想像得到。這是很理所當然的事，誰又想得到現在這個時代的天空中，曾經存在著人族的倖存者呢？
他再次想到了許多事，也有數不清的感觸。這些難以用頭腦處理的情緒，溶於哽咽與眼淚之中滿溢而出。
如果能夠那樣愛一個人，會是多麼幸福的事？
如果能夠那樣為一個人所愛，會是多麼幸福的事？
並且──對於做到那樣的程度而死去的人，現在活著的人該如何才追得上？過去如此備受呵護的那些人，事到如今，該如何才能讓她們獲得幸福？
雖然他早知道了，但還是再次這麼想著。
「……果然是我的敵人啊。」
在無數浮上心頭的話語中，他只挑了這一句從喉嚨里擠出來。
他現在背對著鏡子，那個黑瑪瑙的聲音不會傳遞過來。
黑瑪瑙──他擅自如此稱呼的那東西，並不是威廉‧克梅修本人，但作為本人的一部分度過了數百年的光陰。因此，可以用非當事人的視角來敘述當事人才知道的事。那是在這個即將終結而忙碌的世界一隅，無聲地尋求救贖的人們的故事。
門扉被有所收斂的力道敲響，有間隔地敲了三下。
他像是幽魂般踏著微微搖晃的步伐，走過去將門打開。
「馬上就要天亮嘍……啊，原來你醒著啊，早安──唔？」
緹亞忒穿著寬
松的睡衣，看起來還有點困的樣子。
比起費奧多爾，那雙嫩草色的眼眸率先掃視了房間裡面。
「是說，你該不會整晚沒睡吧？」
緹亞忒看著沒有使用痕跡的床質問道。
「我說你啊，明明已經夠逞強了，該休息的時候卻還不休息是要怎樣啊！我昨天不是有叫你要好好睡覺嗎？那可不是在開玩笑喔！」
費奧多爾將毫無魄力的罵聲當耳邊風，同時想起一件事。這個女孩也有參與到威廉‧克梅修這個人物的足跡。當時的緹亞忒比現在年幼得多，但聽說還是一樣拚命努力，也很愛裝大人，並且……用憧憬的眼神注視著最喜歡的學姊的背影，想著自己總有一天要追上她。
「我說你啊，有沒有在聽……咦，哇呀！」
當他回神之際，自己已經抓住了她的肩膀。
他垂下頭藏住表情，就這樣用這個姿勢，死命忍住想緊緊抱住她的衝動。
──他們連學妹有多頭腦簡單，有多純真無邪都沒發現，只將唱高調的羅曼史演完就退場，實在太差勁了吧！
忘記是什麼時候，他曾對緹亞忒吼過這句惡毒的話語。
雖說他自己知道這句話的目的是挑釁，但當然還是說得太過分了。這種事他打從一開始就明白了。儘管如此，到了現在，他又想說出同樣的話語。
珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯的身邊或許有威廉‧克梅修，然而，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐的身邊一個人也沒有。
「是是是是怎樣！這次又要幹麼？」
緹亞忒隨時都是一副堂堂正正的模樣，表現出自己是個可靠的大人。但事實上，她不擅長應付突發事件，要正式上場時也會退縮，在各方面都靠不太住。威廉‧克梅修似乎覺得自己必須看著她的背影，好好守護著她才行。費奧多爾認為這很理所當然，完全同意。
──可是，我沒有那種資格。
他將袖子甩到臉上，粗魯地擦著淚水。
沒錯，正如他昨晚回答黑瑪瑙時所說的那樣。費奧多爾‧傑斯曼誰都保護不了，也成不了大事，什麼都改變不了，連一個約定都無法遵守。
他想起一件久遠的往事。
那是他與訂下婚約的少女還有姊姊之間的對話。
他曾懷抱過理想，並將其描述為夢想，儘管姊姊二話不說就潑了他一桶冷水，他實際上也半放棄了。不過，他的目標應該就在那裡。
他成不了英雄，成不了勇者，去不了那種燦爛耀眼的地方，過不了那種志得意滿的生活。因此，費奧多爾所選擇的是更不一樣的做法。
而且，雖然是在繞遠路，但那就是費奧多爾現在再次踏上的道路。
「……哎，真是的！」
抓著肩膀的手被甩開了。
他的頭被用力地拉了過去。
她以不容分說的臂力將他的臉壓在胸口上。
就算黃金妖精的身體再怎麼嬌小纖細，身姿樣貌依舊是一般正常的無徵種青春少女。該柔軟的地方很柔軟，該溫暖的地方也很溫暖。
「等……等一下啦，緹亞忒！你這是在做什麼？」
「惡作劇。」
純粹就姿勢來看，她現在正將費奧多爾的頭溫柔地抱在胸前。
至於實際情況，則是她為了讓費奧多爾無論怎麼抵抗都逃脫不了，而巧妙地箝制住他的頭骨和頸椎。如果他要掙脫出去，大概必須先把自己的頸骨給折斷才行。
「這叫惡作劇？」
「因為我看你好像又被逼進了死胡同。但你這個人很倔強，想必最討厭在這種時候受到別人的溫柔對待吧，所以是惡作劇。」
「……呿。」
他無言以對。這是沒有一絲破綻的最佳解答。
「啊，不過，對不起喔，是由我來做這種事。我先為這一點道歉。」
她用沒有固定住脖子的那隻手，輕輕地摸著費奧多爾的頭。
「什麼意思啊？」
反正抵抗也逃不掉，他就放棄抵抗了。
「你想想，這種事不都是家人或情人之間在做的嗎？」
「哦……嗯，也是。」
經她這麼一說，確實是如此。對一般社會大眾而言，親密的擁抱本來就是這麼回事，畢竟都說是親密了，這算是常識。不過，費奧多爾的家庭環境有點特殊，能稱得上是情人的對象也……沒正式擁有過，所以他沒有切實地感受到這一點。
「你啊，雖然我不知道你是怎麼想的，但我覺得你會非常珍惜自己所重視的人。」
她突然在說些什麼？
「哪有這種可能啊。」
「就是有這種可能喔。這是你的優點，而且可能也是類似魔咒的東西。當重要的事物在身邊還不會有事，然而一旦失去就完了。要是自己最珍惜的寶物壞掉，就會變得沒辦法重視這世上的任何一切──」
「這是誤會。像你這樣的人，又能了解我什麼啊？」
雖然他口頭上反駁了，但緹亞忒當然聽不進去。
「──我也許不了解你，可是，我想我很了解菈琪旭、潘麗寶、可蓉還有……蘋果和莉艾兒。」
太卑鄙了。提出那些名字的話，他就什麼也反駁不了了。
「黃金妖精整個種族全都是很愛撒嬌的小孩子。我們分辨得出哪個人願意寵我們，然後一起喜歡上對方。還有，瑪格應該也是吧？」
這時候，她像是突然想起什麼似的哈哈一笑。
「不過，我很討厭你對吧，你也很討厭我不是嗎？」
儘管如此──她用溫柔的嗓音接續下文。
「我覺得，如果我能喜歡上你，現在應該會非常幸福吧。」
咦？
一陣令人尷尬的沉默。
他的臉好燙。
緹亞忒捉著他不放的手也連帶變得隱隱發紅。
「……我剛才該不會說出了非常羞恥的話吧？」
「你從剛才開始就一直在講很羞恥的話。」
「唔哇啊啊！」束縛解除了。「不算不算，剛才那不算，你就當作沒聽到吧！」
她背對著他，蹦蹦跳跳個不停。從後面可以看到她兩邊的耳朵果然都像被燙過一樣紅通通的。
費奧多爾一邊喘著氣調整呼吸，一邊思考。
緹亞忒所說的話，從各方面來看都沒有錯。如果他能喜歡上這個女孩子，現在的自己確實也會非常幸福吧。
但是，就算她是對的，他不能屈服。他不可能允許自己擁有那樣的幸福。費奧多爾‧傑斯曼已經選擇了不同的生存之道。
「啊嗚啊嗚啊──！倒退吧！時間倒退吧！」
陷入混亂的緹亞忒抱著頭，一邊在地上打滾，一邊不斷發出「嗚咕～嗚咕～」這種意義不明的狀聲詞。看著她的背影實在很難繼續思考正經的事情。於是，他嘆了口氣，朝她的背影伸出手……
──感覺到一股奇妙的氣息。
他轉過頭，只見走廊另一端，旅店老闆爬上樓梯，正往這邊走過來。
現在是一大早。而他們剛才就在開著門的情況下，有點吵鬧地喧嚷著。
「啊，不好意思，我們吵到人了吧。」
他露出討好的笑容，彎著腰捉住緹亞忒的衣領。
「我們會安靜的，是說其實也差不多要離開了，麻煩幫我辦退……房……」
他以為那是旅店的老闆。
昨晚看到的老闆是鹿頭沒錯，現在能看見的頭裡面，其中一顆毫無疑問就是他記憶中的長相。
他之所以沒有確切的把握，是因為對方有好幾張臉。身體本身只有一具，但肩膀、手臂、腹部和膝蓋，總之就是身體的各部位都長出了頭。那並不是什麼裝飾品，證據就是所有的臉都從嘴巴發出既不像怨嘆，也不像悲鳴的嘎吱怪響。如果是人造品，那實在是非常了不得的技術。
「……這……這是豐收祭的裝扮嗎？」
他覺得自己說了一句蠢話。
「未……未免也太不應景了吧，現在不是春天嗎？」
他聽到緹亞忒傻傻地提出糾正。
旅店老闆（推測）慢慢地接近。相較於
那副奇形怪貌，他的腳步意外地踏實穩定。
費奧多爾呆呆地看著好幾顆頭各自露出獠牙，伸出比原本的身形粗上幾倍的手臂，往緹亞忒的頭髮抓了過來。
「欸？」
千鈞一髮之際，他用體重使出一記前踢，把旅店老闆，又稱暴徒給踢開。
（好重？）
兩人之間本就存在著體型差異，但光憑這一點，沒辦法解釋他踢出去的那腳怎會受到如此大的反作用力。他硬是忽略掉發疼的腳踝。
「緹亞忒！」
他一把抓住少女，衝進房間關上門。隨著傳出類似敲槌子的聲響，便宜旅店的破爛門扉開始搖動，看樣子撐不了多久。
那是有加害之心的舉動，對方無庸置疑是敵人。就算他也動用暴力進行防衛應該不成問題。然而，無論是被攻擊的理由還是對方的來歷都不清楚，更別說他根本不確定那是不是拳打腳踢就能制伏的對手。當今之計唯有逃跑了。
「行李放在哪裡？」
「在……在我的房間。」
「那之後再回來拿吧。走嘍！」
話音剛落，費奧多爾就拔腿狂奔，而背後傳來門被撞破的聲音。他抓起裝滿自己隨身物品的行囊，朝半開的窗戶跳出去。
「我們不是還沒付住宿費嗎？」
「先賒著吧！」
他從二樓縱身一躍，就這樣用護身倒法掉在石版路上。由於他是用很不合理的姿勢跳下，所以肩膀有點受傷。如果只有這樣，他勉強還能承受得住，但至今為止不斷受損所累積起來的全身痛楚一次爆發了。他硬是抑制住身體的抽搐，擦掉滲出的冷汗後站起身。
緹亞忒用雙手按住睡衣的裙子，輕飄飄地降落下來。在妖精兵裡面，緹亞忒的魔力基準輸出是數一數二的低，雖然這似乎是當事人感到自卑的原因所在，但應對這種緊急事態上感覺很方便。老實說，他很羨慕。
不對，現在不是想這種事情的時候。
「……難道說……」
他環視周遭。黎明前的科里拿第爾契市。路上除了他們之外看不到別人的身影，而且只有風吹動樹葉的聲響，沒有聽到其他值得一提的聲音。
他察覺到一個異狀。
費奧多爾與菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯透過墮鬼族的瞳力持續連接著心靈。因此就算隔了一點距離，只要想知道的話，還是能大略掌握住彼此的位置與狀況。至少到昨晚為止都是如此。
現在不同了。明明連結並未切斷，他卻不曉得菈琪旭的所在地。
很難想像旅店老闆和菈琪旭這兩人的異狀沒有關聯。而且，費奧多爾也不是沒有相關線索，儘管那只是他根據手邊的資訊，不斷反覆推測與臆測的結論而已。
「真是夠了，這跟說好的差太多了吧……」
威廉‧克梅修是人族准勇者，而所有遺蹟兵器本都是由人族打造為「聖劍」的兵器，並且……
威廉‧克梅修知道聖劍莫烏爾涅。
費奧多爾經由黑瑪瑙的口述，得知了那把劍的相關知識。沒記錯的話，聽說那是將不同的心靈捆束起來的羈絆之劍。而且，正因為這一點──將心靈捆束起來，讓莫烏爾涅在極位古聖劍之中是屬於比較容易發動的一把劍，但也是它幾乎無法運用於實際戰場上的原因。
當然，僅憑這個知識並沒辦法解釋清楚現在眼前發生的事態，而這一點對費奧多爾來說，才是最重要的資訊。因為拼圖的碎片目前還沒湊齊，換句話說，他知道除了莫烏爾涅之外，還有更重要的拼圖碎片存在。他正在往前邁進，而且還能夠繼續向前。
「……現在還來得及，應該還有我能做的事……」
他用力咬緊下唇，朝身旁的少女伸出手。
「緹亞忒，走吧。」
「呃，咦？可是，你看我的衣服……」
緹亞忒低頭看著自己的睡衣這麼說道，但費奧多爾毫不理會地抓住她的手腕。
「菈琪旭小姐可能有危險，那種小事晚點再處理！」
他跑了起來。
「才不是小事哩！唔，我……我說你啊！」
假如真的不願意，現在立刻催發魔力就能輕鬆掙脫掉了。然而，緹亞忒再次紅了臉，還低壓說話的聲音怕吵到附近的人，就這樣讓他拉著手跑了起來。
「幸好現在是春天，你應該不會感冒啦！」
「不是那個問題吧？」
少年與少女奔跑在早晨的街道上，白色的薄霧籠罩下來，飄蕩著一股廢墟般的氛圍。
──叮鈴鈴。
似乎可以聽到某處傳來像是鈴鐺的輕響。
「也就是說，你是〈十七獸〉之一……沒錯吧？」
問出這個問題後，那傢伙就「哈哈！」地笑了。
閃爍著詭譎金芒的眼睛，已經對這個問題給予比任何話語都更為明確的解答。
費奧多爾‧傑斯曼也笑了。
「──這樣的話，我們重新打個商量吧，黑瑪瑙【Black Agate】。」
他確定自己中了大獎。
位於視線前方的，是民用自走車……還有映照在車窗玻璃上的黑髮無徵種。對方的臉上浮現著不懷好意的笑意，右眼則閃爍著怪異的金色光芒。
這傢伙是〈十七獸〉之一。
威脅著懸浮大陸群【Regulu Ere】的存在；將黃金妖精逼上戰場的元兇；萬物的破壞者；在這個世界所能想像到的一切事物中，是最不可理喻且強大的暴力之象徵。
費奧多爾認為這是最險惡的凶牌，也是最強大的一張底牌。
目前在科里拿第爾契市發生的一連串事件中，自己不是當中的主角。儘管他覺得自己算是滿接近核心的，但並不是親手製造出狀況的人──並沒有處於能夠直接觸及希冀之物的立場。為了處理這樣的狀況，他首先需要的就是任何人都無法忽視的力量，因此──
歡喜與緊張幾乎快令他的心臟裂開。
他拚命地壓抑住隨時都會顫抖起來的嗓音……
「能不能把你的力量借給我呢？我要讓懸浮大陸群墜落。」
費奧多爾說出這個提議──
『我才不要哩。』
──嗯？
對方立刻回答。但是，那樣的回答太超乎費奧多爾的預期，所以他過了好一會兒才理解過來。
「你剛才說什麼？」
『就是我不要啊。為什麼我非得做那種事不可？』
對方露出既挑釁又欠揍的表情。
「──餵～？」
接著，比鏡面還要靠近得多的位置，就在費奧多爾的眼前，有隻小小的手掌揮動著。
「你累了嗎？」
他轉頭一看，發現緹亞忒半睜著眼，眸中充滿了像是感到傻眼、憐憫還有難以接受的情緒，眨也不眨地盯著他瞧。
「你果然太勉強自己了啦。雖然我知道你會說現在不是做那種事的時候，不過一碼歸一碼，還是要稍微休息一下啊。」
不是這樣，他剛才並不是在跟因疲倦而產生的幻覺對話。儘管他腦中浮現出解釋的話語，但仔細一想，他這樣本來就很類似在跟因疲倦而產生的幻覺對話，也就是說，他找不到反駁的說詞。
「呃，不是你想的那樣啦。」
「我明白，我全都明白，好嗎？」
緹亞忒溫柔地重複道。她絕對什麼都不明白。
†
我是誰？費奧多爾‧傑斯曼如此思索。
他是隸屬護翼軍的四等武官。曾經嘗試造反，結果事跡敗露，變成遭到通緝的逃犯。從社會大眾的角度來看，費奧多爾‧傑斯曼不過就是這樣的人物罷了。單純只是一個企圖做壞事卻失敗的小人物。
不過，他本質上確實也不是什麼了不起的大人物。至少不是勇者或英雄那種傲視群倫的生物。
假設「正義打倒邪惡讓所有人得到幸福」是故事的王道，他絕對不是立於所謂「正義」的位置。他不會為了某個素未謀面的人或是該守護的規範及道理而赴往戰場。
儘管如此，他姑且還是有願望的。
他有目標，有想要獲得的東西。
雖然可能會被嘲笑，可能沒有人相信，但就算是他，也曾經期望著一個所有人都能獲得幸福的世界；他也曾經認真地思考過可以達到這個目的的方法。
就像是姊夫期望過的那樣，還有姊姊嘲弄過的那樣。有一段時期，他想過自己或許也能為了絢麗的世界做些什麼。
當然，他很明白。他沒辦法去珍惜某一個人，也沒辦法陪伴在其身邊，他沒有那樣的資格。因此，現在的費奧多爾不打算追求那种放縱的事。
過去的願望改變了形式，言詞也有所變化，唯獨心情繼承了下來。
現在的費奧多爾，只考慮著她們的事。
†
在鏡子那端。
『抱歉讓你出糗啦。』
萬物的敵人──〈獸〉咯咯笑著。
距離地表崩毀已過了五百多年，關於〈獸〉的相關資訊依舊匱乏，研究進度簡直慢得可怕。針對〈獸〉撰寫的論文本身倒是很多，但實質上來說幾乎都是創作故事，通篇充滿作者的想像。而那種〈獸〉現在卻說著大陸群公用語，還能表現出情感。換作是歷史學者，看到這幅情景大概會暈過去，但費奧多爾並不是學者。
「真的被你害慘了。」
費奧多爾用不滿的表情抱怨。
他暫時離開了昨晚之前所使用的藏身處，住進新找到的旅店。
原因在於，他不想再被姊姊掌握住自己的動向。儘管這樣不便和消失的菈琪旭及「斯帕達」取得聯絡，不過彼此之間本來就有必要隔開距離──正因為菈琪旭如此判斷，才會變成現在這樣。一時半刻聯絡不上應該不至於造成問題。雖然胸口深處會感到刺痛，但他現在全身上下無處不在發疼，所以可以不去在意。
緹亞忒應該已經在隔壁房間睡著了。晚上準時睡覺，早上準時起床，從不熬夜。大概是經過紀律格外嚴實的教育，身為黃金妖精【Leprechaunm】的女孩子都很習慣這樣的生活模式。
「再說，為什麼你要拒絕啊？〈獸〉不就是要擊墜大陸群嗎？」
『暫時歇業中啊。』
這是怎樣？所謂的〈十七獸〉就是不講理的象徵，天災的極致，本能的根本處深植著死亡與破壞，照理說應該任何道理都講不通才對。雖然不知道出於什麼原由，但他根本沒聽過竟然有〈獸〉會主張自己的存在理由正「歇業中」。
……不對，仔細一想，他正在聽取〈獸〉的說法，這種狀況本身才是前所未聞的超乎常理吧。
「我說你啊，真的是〈獸〉嗎？」
『對啊，我是不折不扣的〈嘆月的最初之獸【Chantre】〉的亞種。不過，在各種因素交織之下，可能跟你想像的不太一樣就是了。』
黑髮青年看似沒勁地說道，但意外地直率。
「我還是第一次看到能夠溝通的〈獸〉。」
『哦，不對，你似乎有點誤會。』
對方搖了搖手指。
『原本的〈嘆月的最初之獸〉單純是由本能與衝動結合而成的。別說溝通了，根本連你們所說的自體自我都沒有。』
「啊？」
費奧多爾不禁露出「這傢伙在說什麼？」的表情。如果對方連意志和自我都沒有，那他現在究竟在跟什麼東西對話？
這並非謊言，也不是在開玩笑喔──那傢伙這麼說道。
『若論我本身，就是剛才所提到的那種東西，但在涵蓋我的情況下，還有個活了一遭人生的男人存在。當我被你的眼睛拉出來時，那傢伙的知識、經驗和人格之類的都跟著一起出來了。所以說呢，我在你眼中的樣貌以及你所聽到的話語，本就不是屬於〈獸〉的部分，全部都是借來的。』
他用拇指輕輕指了指自己的胸口。
「所以你才會不想破壞這個世界嗎？」
『不，這是兩碼子事。威廉那傢伙──我剛才提到的搭檔，或者該說是半身吧──說過，要找碴的話，也要先看清楚對手的臉，所以我只是想在逞凶之前，好好見證你們的生存之道。而且……』
他微微勾起嘴角。
『看樣子，就算我什麼都不做，你們之後也會自取滅亡吧？』
費奧多爾無言以對。
「也就是說……」費奧多爾忍著頭痛，努力擠出話語。「在我腦中的〈獸〉，暫時只是個來看熱鬧的，如同字面意義的頭痛根源？」
『哈哈，你真會形容耶。』
被笑了。
費奧多爾覺得不甘心，便也「哈哈哈」地笑了回去，但他內心根本笑不出來。現在這種情況本來就沒有餘裕和時間了，只要是能夠利用的東西，不管是什麼他都想拿來利用。
不曉得對方是否知道他的想法，只聽對方又道：
『啊──不過呢。』
青年的臉上依舊帶著一抹賊笑，並且稍微探出了身子。
『如果你願意講出真話，我還是可以考慮借給你力量的。』
「什麼？」
『你說要「讓懸浮大陸群墜落」沒錯吧？雖然不能說這句話徹頭徹尾就是個謊言，但也不是你的目的吧？其實你另有目標，而且即使威脅到懸浮大陸群也要實現。』
費奧多爾的身體震顫了一下。
正如對方所言。
費奧多爾至今講過好幾次要讓懸浮大陸群墜落，不過那當然是一種手段。他要利用這種規模的破壞來達成另一個目的。比如說，他之前對菈琪旭提過「為了改變住在天空的人們安於現狀的溫吞想法，而要削減懸浮島的數量」之類的，就是他的目的。
這個目的，在他謀反的事跡敗露，被護翼軍抓起來的那一夜就放棄了。
現在的費奧多爾懷著稍有不同的目的，並且打起這樣的旗幟。
「──我想要盡一切力量，改變這個把所有戰鬥都寄託於菈琪旭小姐她們，只憑弱者太弱小這種理由，就把痛苦硬是加諸在強者身上的世界──」
『不是吧。』
被否定了。
『與其說不是，應該說是跟真話有落差吧。雖然我不知道你本身有沒有自覺就是了。』
「我沒說錯，我確實是──」
『如果只有這樣，你就不可能利用那個叫佶格魯的豬人，將妖精的調整技術散布出去了。讓妖精作為兵器普及化，這跟你剛才所講的目的完全相反吧。』
「這是──」
他支吾起來。
這個幻覺混蛋竟然連這種事都一清二楚嗎？
「──這不過是為了讓他出救急金的權宜之計罷了。我跟他並不是相互信賴的夥伴，時候到了自然會捨棄掉。」
『又說謊啊。既然打從一開始就打算要捨棄，其他更周到的吸引手段要多少有多少。再說，你要做的是改變世界的長期計畫吧，怎麼可能會有不需要強力贊助者的時候？』
這是怎樣？
這頭〈獸〉想說什麼……不對，是他到底想揭穿什麼？
『你想守護那些小不點，唯獨不希望她們赴往戰場，不願她們被當作兵器來對待。是啊，確實每一個都是你的本意，起碼錶面上是，然而──』
「你又知道什麼！」
不知不覺間──費奧多爾已經激動了起來。
他用連自己都嚇一跳的聲音大吼著。
「只懂破壞的〈獸〉，一個連自己的心都沒有的傢伙，又知道些什麼啊！」
『我當然什麼都不知道嘍。我所能做到的，也只有像個看熱鬧的民眾瞎推測罷了。所以才會像這樣跟你對答案啊。』
他的目的。
本來打著的名義是「大幅拔除懸浮島的數量，煽動所有生存者的警戒心」，而這只是在追隨姊夫所崇尚的理想。雖然他認為自己抱著必死的覺悟在實踐這件事，但其實沒有。失敗後被打入大牢的那一天，他意識到了這一點。
能做的事他都做了，毫不鬆懈地全力衝到最後，結果還是失敗了──對此，他的內心深處反而鬆了口氣。
這本來沒有什麼好哀嘆的。即使盡全力也沒成功的經驗，在今後的人生會是很強大的武器──像這種積極正面的解釋要多少有多少。如此轉念，就能將至今為止累積起來的一切都笑著放棄。當時的費奧多爾就是試圖這麼做的。換作是還沒遇到緹亞忒等人的費奧多爾，應該就再也找不到重新振作的理由了。
被帶離那個地方後──費奧多爾得出了兩個答案。
其一，是想要設法改變那些妖精的處境。他心中焦慮，覺得不能就這樣放著那些溫柔的少女不管。
至於另外一個答案。
──爸爸！
當時，在咬牙逃離藍發幼孩莉艾兒的聲音之際，他得到了結論。
「既然你知道這麼多的話，應該已經很清楚答案了吧！」
他並沒有明確的自覺。因此，他接下來要說的這句話，當然是迄今為止從未說過的。
「我這個人就是沒用！」
這次終於吐露出來了。
「我沒辦法保護任何人，沒辦法珍惜任何人！什麼也改變不了！連一個約定都無法遵守！所以！」
『我來幫你。』
……咦？
「你剛才說什麼？」
『雖然內容我不喜歡，但看來你這次總算不是在說謊了。既然如此，畢竟我承諾過了，那就如你所願，按你說的將力量借給你──』
思緒與情感全都覆蓋在那隱約的笑意之下。他完全摸不透眼前男子的真正想法。
『──話雖如此，我可不是白白借給你力量喔。每借一次，你都要確實付出代價。我想想，第一次你會受到肉眼看不到的傷，下一次會失去身體的一部分，再下一次就是最後了，你會整個人消失不見。這樣如何啊？』
他認為這番話恐怕不是在威脅。
只要借用這傢伙的力量，真的會如他所說的賠上自己，但是──
「正合我意。這樣的話，我就盡情將你利用到底吧。」
他壓抑著激昂的情緒，以乾啞的嗓音如此回答。
無論對方開出怎樣的條件都無所謂。他會讓對方知道，向墮鬼族【Imp】提出約定這件事本身就是一個錯誤。
「具體來說，你能做到什麼？」
『哦，這個嘛，比如說，你看不順眼的東西都能如同字面意義地化為沙之類的。』
根據護翼軍的資料，所謂的〈最初之獸〉，光是在場就能將周圍環境變成一片灰色沙原。如果能按自己的意志來運用這種力量，將會是非常不得了的強大武器，不，應該是軍事力量才對。
『還有一瞬間驅動你的身體，重現古代人族的體術。』
古代人族的體術──這個他有印象。
之前拿劍跟緹亞忒交手時，費奧多爾的身體擅自行動過。那個時候的他，依循他本人都不懂的術理，重現了爐火純青的極致武術。如果說那是黑瑪瑙所為，很多事情就都說得通了。
「真是大放送啊。」
『沒什麼，不用在意，我也有自己的考量。所以說──』
不知為何，對方突然在這時候沉下嗓音。
『你可別壞得太快喔。』
「不──唔？」
不用你說我也知道──他原本想這麼回答，但說到一半就被一股劇烈的頭痛襲擊。
話語和思緒一起中斷。
自從菈琪旭離開他身邊後，慢性頭痛的問題幾乎是解決了。然而，精神混合所造成的自我崩壞危機當然仍未過去。他與寄生在腦中的〈獸〉對話，給身心帶來了超乎預期的負荷。
他用指尖按住滲出冷汗的太陽穴，然後垂下頭。
儘快結束這場談話吧。至於要怎麼運用剛才得到最多三次的機會，等換了一個能夠靜下心的地方再來思考。他如此決定後，再次抬起頭──
這一瞬間，他想起一件事。
「小不點……？」
沒錯。這頭〈獸〉的確是這麼稱呼菈琪旭她們的。
直到現在，他才感到有哪裡不太對勁。
說到底，那究竟代表什麼意思？費奧多爾想阻止的對象當然是妖精兵，但其中稱得上是「小不點」的，只有莉艾兒而已。另一個「小不點」已經不在了。而且正是因為費奧多爾未能阻止，才會導致她消失。
因此這裡所說的「小不點」，並不是從費奧多爾的視角來稱呼的。
既然如此，這裡所說的「小不點」應該就是黑瑪瑙的──在進入費奧多爾腦中之前，那傢伙自己的稱呼方式。
並且，他能想到一個會將她們稱為「小不點」的人物。
──用一句話來說明的話……大概就是寵愛孩子的父親吧。
他沒有跟對方直接見過面，只是有所耳聞而已。說起來，那個人五年前就死了，照理來說，他跟對方不可能有任何交集。
聽說那個人是無徵種，而且跟費奧多爾差沒幾歲。到這裡為止的特徵都跟眼前這位的樣貌相符。沒記錯的話，名字是威
廉‧克梅修二等咒器技官。剛才〈獸〉用來稱呼半身的名字，也確實是威廉沒錯。
──他真的是用真心真意在愛我們。
──那個人比真正的爸爸更像個爸爸。
「欸，換一下話題吧。」
費奧多爾將手邊的椅子拉過來，抱著椅背坐下，直直地凝視著鏡中的眼眸。
「告訴我更多關於你那個『搭檔』的事吧。」
2. 約三十年前，某個靈魂的回憶
黑暗之中，一名少女茫然佇立著。
少女並不是在思考這裡是何處。這裡哪裡也不是，只有破碎的心靈碎片散落各處，是沒有輪廓的空洞。直截了當地說，她當這裡是在夢境裡。
少女也不是在思考自己為何會在這裡。每個人都是從自己的內心誕生，透過自己的心靈來連接世界，然後在自己的心中消逝。既然如此，就沒有懷疑的餘地。
少女唯一在思索的是，自己究竟是誰。
恐怕誰也不是吧。她在空虛的意識下模糊地想著。
當然，一開始並不是這樣。在很久以前，她應該確實有屬於自己的身分，會思考，會期望，會嫉妒，會憎恨，以一個完整的身分存在於這個世上──她如此認為。但她畢竟處在迷失自己的情況中，自然沒什麼把握。
照理說，她是經過了心靈破碎、削減、耗損，才變成了現在這樣子。
環視自己的內心──雖然並不是指物理上有所動作，但以心情而言就是這種感覺──她就發現周圍有光芒在搖曳。
是了，這就是自己壞掉後產生的碎片【Fragment】吧。
察覺到這一點，她突然想到一件事。壞掉的東西無法復原。但是，只要把那些碎片拼湊起來，也許就能夠推測出原本的形狀了。自己究竟是什麼樣的存在，在思考著什麼，期望著什麼，嫉妒著什麼，憎恨著什麼，或許能因此掌握到提示也說不定。
反正她也沒有其他該做的事了。
於是，她便抱著輕鬆的心情，朝一個光點伸出手。指尖朝具有陶器般不可思議質感的那東西觸碰上去。
──給我讓開，納莎妮亞！
──你應該也很清楚吧？真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰！
她聽到了某個人的吶喊。
或者說，是當時的記憶復甦了。
──那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。
那是一段對話。
某人與某人之間的，椎心泣血般的心靈碰撞。
她產生了興趣。
想要回想起詳細的經過。
因此，少女將意識凝聚在光點之中。
†
那是妖精兵愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞【黃金蜜酒】的記憶。
是她在絕對算不上長的妖精兵人生中，奮力奔馳到最後一刻的臨終回憶。
†
起初，她聽說只是護衛任務而已。
由於需要緊急運送特殊的遺蹟兵器【Dagr Weapon】而準備了高速攻擊艇，但遺蹟兵器的存在是機密，沒辦法派出正規戰力，因此送來了兩隻跟遺蹟兵器一樣屬於非正規戰力的妖精。
那就是愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞以及納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆。
妖精士兵原本是為了守護懸浮大陸群不受〈獸〉侵襲而存在的生物。就算當時局勢混亂，將與〈獸〉無關的任務派給她們也實屬特例。雖然是特例──但愛洛瓦她們本身當然沒有拒絕的理由和權限。
「悠哉地跟過去就好了，不就跟放假差不多嗎？」
她覺得納莎妮亞這句話非常有道理。
妖精沒有自由。除了被派去與〈獸〉作戰以外，她們都必須跟名為倉庫的監獄綁在一起。然而，這個任務卻不用賭上性命去戰鬥，還可以見到外面的世界。換個方式來思考，這可是個難能可貴的機會。
於是，愛洛瓦再次佩服起納莎妮亞了。她明明應該跟愛洛瓦年齡相仿，但即使看著相同的情景，但在她眼裡卻彷佛是不同的景致。就連愛洛瓦眼中的小石子，她都能發現宛如寶石般的光輝。
旅行途中，她們接獲新的命令。
有四艘飛空艇往二十七號懸浮島的上空接近，她們要前往鎮壓。據說那些飛空艇偽裝成民間輸送艇，但內部其實是不折不扣的軍用艇，正在運送大量的危險殺戮兵器。
愛洛瓦覺得這件事聽上去有點怪，而且派她們去對付〈獸〉以外的對手也不太對勁。然而，妖精兵終究是兵器，沒有立場反抗正式下達的命令。如果上頭表示這是以最小限度的犧牲來防止發生更大的悲劇，那就更沒有反抗的道理了。
愛洛瓦和納莎妮亞聽從命令，遵照指示一起飛上天空，讓目標「軍用輸送艇」以及周圍的護衛艇的武裝失去作用。
緊接著，護翼軍的飛空艇開始炮擊。那些已經喪失抵抗能力的「軍用艇」噴發著劇烈的火焰，墜往下方的懸浮島。
這是怎麼一回事？納莎妮亞質問著軍方的二等武官。武官臉上不見一絲感情，答說戰爭需要經過一些麻煩的程序。納莎妮亞從這句話中察覺到了些什麼，她帶著悲痛的表情沉默了下來。
另一方面，愛洛瓦不僅無法理解這句話的意思，也沒有心力去動腦理解。她的視線沒辦法從噴出劇烈火焰的「軍用輸送艇」上移開。
在窗戶另一邊，她似乎看見了孩子恐懼的臉龐。
在火焰另一邊，她似乎聽見了許多人的尖叫聲。
她直到現在才終於明白，那並不是什麼軍用艇。
戰爭需要經過一些麻煩的程序。她也慢慢地理解了這句話的意思。身為整個懸浮大陸群守護者的護翼軍，理所當然地無法自行選擇敵人。若要對抗特定勢力，前提是該勢力要「威脅到整個懸浮大陸群」。必須在任何人眼中都是明確易懂的窮兇惡極的存在。
身為機密且非正規戰力的她們，為什麼會接到讓那些飛空艇失去抵抗力的命令呢？是的，答案只有一個。故事已經安排好了，她們被驅使去按照情節展開行動。
這裡並沒有護翼軍的飛空艇經過。
將那些民間艇擊墜的，是貴翼帝國兇殘的有翼士兵。
即使僅憑這件事還不足以作為開戰的導火線，但還是很正當的大義名分。
當然，事情不會這麼簡單就結束。既然引發如此大規模的事件，背後一定準備了更為複雜的設計，正如同「麻煩的程序」這句話。那些飛空艇或許真的藏有大量的殺戮兵器。在那場大火中消逝的群眾之中，或許有人的死亡是具有重大意義的。
護翼軍只是為了參戰這個目的，便構想出這樣一幅巨大的拼圖。而且就在剛才，她們把一小塊拼圖拼上去了。
在愛洛瓦的理解中，護翼軍非屬善類也非屬正義，是只為了「守護懸浮大陸群」而存在的機構。因此，就算表面上看起來是多麼殘酷無情的作為，都是在為大陸群的長遠存續作打算，連接著更多人的生命，關乎構築更長久的歷史。所以不能憑一時的衝動來判斷是非。這是為了投資遙遠的未來而必須做的犧牲──應該要這麼接受才對。
但她在理解之後，拒絕了。
什麼大陸群的未來，她才不管。
此時的愛洛瓦所想的只有兩件事。她們的刀刃本應是為了對付〈獸〉而存在，卻在剛才奉命揮向了自己的同胞。並且，恐怕在不遠的將來，她珍視的學妹──現在年紀尚幼的妖精，總有一天也會被拿來耗費在相同的事上。
她無法忍受。
因此──
「給我讓開，納莎妮亞！」
愛洛瓦舉著劍喊道。
「你應該也很清楚吧！真正該打倒的對象是誰！有資格生存的又是誰？」
「那可不是我們能思考的事，愛洛瓦。」
納莎妮亞也舉著劍這麼回應。
「我懂你的悲傷，也懂你的悔恨，更懂你沒辦法再奉陪下去的心情。但是，唯有我們不能說出那種話。」
納莎妮亞是很聰明的女孩子。所以她比愛洛瓦更早察覺到更多事而且領會。為大陸群的未來著想的重要性；讓這個世界保有妖精的容身之處的困難性，以及她們為此必須做的事。她對一切做出了判斷，並行動至今。
因此，納莎妮亞面對護翼軍下達的無情決斷，得出了跟愛洛瓦不同的結論。
為了妖精倉庫、妖精學妹和她們自己的未來，有些事情必須去做，於是她舉起了劍。
毫無疑問地，她們兩人都在為對方著想。
毫無疑問地，她們兩人都在為家人著想。
儘管如此，她們兩人的道路卻在此時出現了決定性的分歧。
「納莎妮亞！」
「愛洛瓦！」
她們兩人分別用夾帶怒氣的聲音，喊出了重要的友人之名。
對著想要相伴到最後一刻的重要家人拔劍，然後──
揮劍。
一揮，再一揮，不斷揮劍。
愛洛瓦的腦袋因憤怒而一片空白。
這股怒火是沖著誰的？貴翼帝國嗎？護翼軍嗎？世界嗎？還是自己呢？連這種理所當然的前提都開始消失了。
淚水從眼角溢出，往後飛散。這是為誰而流的眼淚？學妹嗎？兵戎相見的對手嗎？還是自己呢？連這種事都想不起來了。
不可思議的緋紅色若隱若現地掠過視野一角。
她沒辦法認出那是自己的發色，甚至也沒有察覺到由於魔力催發過度，她的心靈已經開始崩毀了。
彷佛永恆，又似一瞬間的，劍刃交戰時間。
妖精兵納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆非常強。愛洛瓦身為她的戰友，又是獨一無二的摯友，非常清楚這一點。
並不是體格、戰鬥技術、魔力或遺蹟兵器的規格這些問題──如果單純比較這些，愛洛瓦更居上風──不知該如何形容，納莎妮亞無論做什麼事都相當「巧妙」。雖然不具備令人驚艷的展現成果的能力（至少沒有發揮出來），但相對的，她能夠以最低限度（或者根本不到）的勞力，來取得位於及格邊緣的成果。打井水時，分晚餐配菜時，進行嚴苛無比的訓練時，她都會用平淡的態度將一切做好。
這種默默地做好所有事的才智，理所當然地很不起眼，不會留下紀錄，也不會受到讚賞。所以注意到納莎妮亞有多厲害的，只有一直待在她身邊的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞一人。
因此，唯有愛洛瓦打從一開始就明白一件事。如果──因為某種如同惡夢般的命運的捉弄──有一天她們兩人要刀劍相向的話，她應該是贏不了的。
──啊，果然沒錯。
咚的一聲，響起在劍刃交戰的戰場上顯得格外突兀的碰撞聲。
她有種身體突然變得輕盈的錯覺。
從腋下到肩膀上有脫落的喪失感。
接著一股灼熱般的劇痛席捲而來。
（被砍斷了！）、（哪裡？）、（為什麼？）
慢了一拍後，她才理解過來。她剛才確實成功閃掉帕捷姆揮下來的劍身，肌膚有感受到遺蹟兵器這種特大質量揮空的感覺。然後，就在她趁隙嘗試反擊的瞬間，帕捷姆劃出宛如箭頭般的銳角軌道，朝她的意識死角襲擊過來。
（難道說，）、（這是……）
那並不是憑蠻力改變劍的軌道這麼單純而已。剛才納莎妮亞催發強大的魔力，直接改寫了慣性的方向。
理論和原理本身大概和生出幻翼在空中飛翔相同。然而，所需要的高超技術是不能相比的。一覽所有的現役妖精兵，感覺有辦法使用這種靈巧（並且是出於個人愛好）的技術的，也只有納莎妮亞一人而已。應該說，其他人連學習這種技術的想法都未曾有過。
揮劍沿著不可能的軌道襲擊過來，真要說的話，這只是一種極為高難度且華麗無比的假動作。在對上她們原本的敵人〈第六獸【Timere】〉時根本派不上用場。因此──
（這是為了在任何時候與任何對手交戰都能活下來，而創造出來的技巧──）
納莎妮亞恐怕已經想到自己可能會跟〈獸〉以外的對象舉劍相向。她應該是希望哪一天真落到那樣的局面，自己也能夠為了守護家人而戰。為此，她暗中辛勤苦練，完成了專門對付人的隱藏招數。
（……還真像這個人【納莎妮亞】的作風。）
經過剛才那一擊後，愛洛瓦的大劍──遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞脫離愛洛瓦的身體，深深地插在背後的大地上。
愛洛瓦跪了下來。
她動作緩慢地用左手確認自己的右臂。儘管指尖幾乎沒有感覺了，但她還是清楚地明白，肩膀一帶向下延伸的部位整個不見了。
「這一戰──是我贏了。」
在昏暗模糊的視野一端，狼狽不堪的納莎妮亞如此宣布。
納莎妮亞同樣滿目瘡痍。
她呼吸急促，冷汗流個不停，嘴角溢出血泡。受到魔力侵蝕的手腳筋腱萎縮了起來，身體微微地抽搐著。斷掉的骨頭應該也刺進肺部了。她的眼睛和頭髮染上如燃火般鮮艷的紅色，證明她持續催發出強度超越極限的魔力。
就算如此，納莎妮亞依舊用自己的腳站立著。
她站著，低頭看向倒在地上的愛洛瓦。
「沒錯，是我輸了。」
愛洛瓦咽下卡在喉嚨的血塊，用沙啞的聲音這麼答道。
遺蹟兵器穆爾斯姆奧雷亞能夠賦予使用者擬似且有限的不死能力。即使骨頭斷裂，皮開肉綻，在執劍迎戰的這段時間內，都能夠無視損傷，盡情廝殺。行動起來就像是骨頭根本沒斷裂，身上的肉也沒有撕裂，彷佛毫髮無傷地繼續戰鬥。然後，在放開劍的那一瞬間，之前暫時延緩的傷口與痛楚都會回歸到身上。
她動不了，也站不起來。
已經無法再戰了。
「殺了我吧，納莎妮亞。」
「……我不要。」
一股焦躁在愛洛瓦心中油然而生。
這丫頭事到如今還在說什麼話啊？──她這麼想著。
彼此已經決裂了。她抱著置對方於死地的決心揮動遺蹟兵器好幾次。納莎妮亞應該也一樣。放棄比任何事物都還要重要的東西，做好親手殺死對方的覺悟，絕不可能回頭了。明明是這樣才對。
「事到如今你在說什麼啊？你和我已經分道揚鑣了不是嗎？」
說出這句話後，愛洛瓦便想起一個問題──為什麼她們要戰鬥呢？照理說要有個非常重要的理由，應該是在爭奪某個不能退讓的東西。但是除了刨刮內心的那股焦躁感以外，她什麼都想不起來了。
是因為流太多血了，導致無法好好思考──她如此解釋。
「哪有什麼分道揚鑣，妖精要走的道路，打從開始就只有一條而已。我們一直都是一起的。」
焦躁升為憤怒。
納莎妮亞是很聰明的女孩子。由於聰明的緣故，她沒辦法接受愚蠢的結論。當遇到必須阻止內心才能前進時，身體便會先停下來。愛洛瓦知道她有這樣的弱點。
但是，即使如此，都到了現在這個時候──在彼此的覺悟與信念相互碰撞後，竟然還說出那種軟弱的話。對於豁出一切奮戰，然後現在被打倒在地的敗者而言，這不就是一種侮辱嗎？
「納莎……妮亞！」
憤怒將心靈染成一片赤紅。
愛洛瓦覺得必須再一次抱著絕對要殺死她的決心砍下一劍不可。
畢竟，她已經沒辦法再跟這個人並肩走下去了。也沒辦法走在前頭，牽著她一起邁步而行。
既然如此，自己至少在最後一定要從背後推納莎妮亞一把。為了讓納莎妮亞能夠毫無留戀地向前走，她得在這裡消逝才行。
即使作為殺害同胞的兵器也要守護「妖精」的未來，這是納莎妮亞的決定。那麼，她至少要乾淨俐落地殺掉一個被憎恨與殺意沖昏頭的造反者，否則今後只會徒增痛苦罷了。因此──
她必須要在這裡被納莎妮亞殺掉。
「納莎妮亞──！」
她帶著最大限度的殺意，從快要撕裂的喉嚨喊出對方的名字。
但她的身體動不了。現在這種狀況，並不是靠氣勢或毅力就有辦法做的。
在因憤慨而激昂起來的腦中冒出了一個選項。妖精的存在無限接近於死者魂魄，如果主動無限朝死亡接近，魔力【Venenum】就會無限制地提高──據說在護翼軍的官方文件中，是以「妖精鄉之門」這種比較文藝的說法來記載的，就是抑制不住的失控暴沖。
只要成功開
門，便會產生足以殺掉納莎妮亞的力量。所以想當然的，在實際開門之前，納莎妮亞這次就真的會把她給殺死了。
納莎妮亞大概是察覺到愛洛瓦的想法，只見她抬起原本無力地垂著的臉龐，臉上浮現交雜著驚愕與恐懼的表情。
「住手，愛洛──」
納莎妮亞用幾近悲鳴的聲音，正要喊出她的名字──
她的身體大幅地顫抖了一下。
愛洛瓦等著下文。
納莎妮亞什麼也沒說，就這樣帶著像是感到震驚，又像是感到茫然的不明表情，往下看著自己的胸口。愛洛瓦隨著她的視線一起朝同樣的地方看過去，只見那裡慢慢綻出一朵殷紅的血花。
「──啊……」
納莎妮亞膝蓋一彎，當場虛脫倒地。
愛洛瓦看到她背後有個渾身是血的軍裝男子──負責監視納莎妮亞等人的護翼軍二等武官，正舉著大型的火藥槍。
「什──」
一團混亂。她連詢問這是怎麼一回事的聲音都發不出來。就在這時候，武官不疾不徐地為火藥槍填裝子彈，槍口這次對準了愛洛瓦。
──我也會被射殺。
腦海浮現出對未來的簡單猜測，然後各種思緒迸發了出來。
總共有五艘正噴出烈火的飛空艇墜落在這裡，其中一艘是她們搭乘的護翼軍攻擊艇。愛洛瓦在怒火驅使下，將那艘攻擊艇砍落了。她原以為這個武官在當時應該也沒能活命，但看來是頑強地倖存了下來。因此，她會被射殺也是理所當然的事。
但是，為什麼一定要先射殺納莎妮亞呢？納莎妮亞在這種情況下，依然不打算放棄當護翼軍的兵器，還為了阻止造反的她而賭命應戰。儘管如此，為什麼……
武官面無表情，讀不出任何情緒。
他的嘴唇微微一動，無聲地道出一句：「對不起。」
她將破碎後快要喪失的記憶拼湊起來，掌握住情況。
被混亂排除掉的怒火重新燃燒起來。
那句道歉，表示他對身為危險反叛者的愛洛瓦懷著某種歉疚之情。然後，將納莎妮亞被射殺的這個事實連起來看的話，結論只有一個。
軍方從一開始就有此打算。
護翼軍的那艘攻擊艇以及裝載於其中的機密兵器妖精兵，甚至連這名武官恐怕也包含在內，都要在這個地方上演的「悲劇」中燒成灰燼。到這裡為止的一切事情都在他們準備好的劇本裡面。
也就是說，她與納莎妮亞的戰鬥是毫無意義的。
共同為妖精的未來著想，揮淚斬斷情誼，與獨一無二的摯友劍刃相向。這樣的覺悟與慟哭全都沒有價值。
無論誰贏誰輸，不對，說到底根本就不需要進行這場戰鬥，結果從一開始就已經註定好了──
火焰熊熊燃燒，狂風呼嘯而過，彷佛抓住這兩者的間隙一般，這次確實響起了槍聲。
如同灼燒的衝擊從下方頂上來。
愛洛瓦的肩頭綻出了一大朵血花。
「嗚……」
武官顫抖著手，為單髮式火藥槍填裝下一顆子彈。
下次聽到槍聲時，自己就要死了。愛洛瓦領悟到這一點。
自己這條命原本應該要為了納莎妮亞所期望的未來而犧牲，卻被拉進護翼軍的劇本中，再過沒幾秒就要消逝了。
（開什麼……玩笑……）
她咬緊牙關。
懸浮大陸群的未來？那種東西才不甘她的事。帝國什麼的都無所謂，隨便他們愛怎麼鬧就怎麼鬧。〈獸〉也一樣，儘管一頭接一頭地迎進來。如果說世界會因此就毀滅，反正本來就撐不久了，快點消失得一乾二淨吧。
然而，她們呢？她們的願望呢？
就活該為了這種無關緊要的事物而備受踐踏嗎？
（開什麼……玩笑……）
她無法認同。
雖然無法認同，但她也做不了什麼。
（這種事……像這種事……）
這個世界沒有對弱者友善到光靠意念的強度就能引發奇蹟。她一根手指都動不了，連沙啞的聲音都發不出來。如今在這裡的愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞非常無能為力──
──她隱約聽到奇妙的聲響。
（……咦？）
叮鈴鈴鈴。
是類似風吹動枝葉的聲響，但聽起來質地硬得多。硬要比喻，大概就像是把好幾萬顆小鈴鐺捆成一束的大合奏。翻騰、騷動，表現出其中的某種情感……不對，是在形成情感前的微弱情緒。
（『不要絕望』……？）
對於那種難以捉摸的情緒，愛洛瓦是如此解釋並接收的。
她想辦法轉動震顫的眼睛，看向感覺傳出聲響的方位。只見火焰劇烈地噴發，她剛才擊墜的飛空艇──護翼軍的攻擊艇正在燃燒。
照理來說，那裡不會有任何生者。要說有什麼東西的話，只有燒起來的貨櫃，以及可能是燒剩的內容物而已。
叮鈴鈴鈴鈴。
聲響沒有停止。
（『不要獨自戰鬥』、『攜手』、『一起戰鬥吧』……？）
當然，她最先懷疑的，是自己可能因為傷勢和怒氣過重，導致耳朵終於壞掉了。但是，當她發現眼前的武官也正舉著火藥槍環視周遭後，就知道這應該不是那種只有她一人才聽得到的聲音。
（……『這裡有你的同伴』、『被奪走重要之人的所有人』、『憎恨自身弱小的所有人」、『都是你的同伴』……？）
愛洛瓦將銀色聲響訴說的每一句話，在心中化為話語接收下來。
「你到底……是誰……」
她抱著詢問的打算，用傳不到任何地方的細微嗓音呻吟道。
聲響翻騰起伏。
（……『■【我等】是同伴』、『與心懷怒火的所有人同在』、『與無法原諒自身弱小的人們同在』……）
她明明問的是來歷，對方的回答卻是抽象的散文體，第一人稱的部分相當模糊，換句話說，就是完全沒有講到重點。
（……『■【我等】是羈絆』、『他們是如此稱呼的』……）
「我收回前言，你的身分在這時候已經無所謂了。」
她傾盡渾身的力量動了動手指，握緊沾滿鮮血的拳頭。
「既然是同伴，那就幫我吧。我不能就這樣什麼都沒做就消失。」
一瞬間，聲響激昂起來。
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
彷佛憤怒一般，又如喜悅一般，周圍充滿不明確的衝動漩渦。
「…………唔。」
聲響……不對，是借用聲響的異物鑽過名為耳朵的通道，進入愛洛瓦體內。那種不舒服的觸感讓愛洛瓦身體哆嗦了一下。
「呃……？」
接著，一股從胸口內側膨脹起來的不明情感讓她又打了一次哆嗦。
那股情感類似憤怒，類似信賴，類似憎恨，類似寂寥，類似希望，類似不安，類似思鄉，類似憧憬，類似焦躁，類似無可名狀的無形情感。
在一頭霧水的情況下，她被捲入來歷不明的無數情感漩渦中遭到翻弄。
情感這種東西本來就是透過共鳴【Sympathy】來傳播的。只要接觸懷有強烈怒火的人，內心自然而然也會湧上一股怒氣；同樣的情況在愛洛瓦的心中發生。
似是憤怒，似是信賴，似是憎恨，似是寂寥，似是希望，似是不安，似是思鄉，似是憧憬，似是焦躁，但又與以上皆不一致的情緒，將愛洛瓦包圍了起來。
「啊……啊……啊……」
安寧感逐漸盈滿內心。
這比任何事情都還要令人恐懼。
她已經不是一個人了。
這樣的想法令她恐懼不已。
這是……這種現象就表示……
「你……」
她微微轉動脖子，那艘攻擊艇再次映入眼帘。
在燒毀的貨櫃裡，有一把巨大的劍正散發著赤灰色的光芒。
據說那是特殊的遺蹟兵器。雖然遺蹟兵器本來就全都充滿了謎團，但那把劍在其中要屬格外奇怪的一把。其他劍交由黃金妖精來使用的話，好歹能夠催發力量，而這把劍則無論做什麼
都不會產生像樣的反應。儘管是相當重要的一把劍，目前卻完全找不到使用方法，令人不知該怎麼處置。
沒記錯的話，其名為莫烏爾涅。
「這是怎麼一回事……？」
她在感覺隨時都要被吞噬的心中，勉強生出一個疑問。
遺蹟兵器是很久以前滅亡的人族所打造出來的兵器，換句話說，就是戰鬥道具，而所謂的戰鬥道具都需要使用者。因此，她們黃金妖精才會令人厭惡地被迫模仿著人族。
但是，並沒有人握著莫烏爾涅的劍柄。
赤灰色的大劍只是泰然自若地獨自在火焰中散發光輝。
她正在和那把劍契合嗎？她心頭掠過這個疑問，並同時憑直覺得出兩個答案──這個預測是對的，但也是無法挽回的致命性錯誤。
「啊……」
她的心臟在搖動。
然後，她感覺到了。她的手現在並沒有接觸到莫烏爾涅，卻碰到了某種大得非同尋常的東西。
她的理性告訴她應該戒備，然而情感靜靜地激昂到不自然的地步。她已經不是一個人了。剛才她還感到恐懼的這個事實，現在不知為何令她歡愉不已。不用再害怕自身的無能為力，這一點讓她倍感安心。
現在的她，有龐大的心靈相伴。
因此，是的──已經沒什麼好怕的。
「你到底……是誰啊……？」
她又問了一次與之前同樣的問題。
聲響作出回應。
（……『■【我等】為羈絆【Vincula】』。）
叮鈴鈴鈴鈴鈴……鈴……鈴鈴。
忽高忽低，忽強忽弱，在類似歡喜的波濤中，那個聲響如此回答。
對於相同的問題，回以相同的答案，然後再稍加補充道：
（『即是人類以〈織光的第十四獸〉來命名的〈獸〉……』）
†
少女從那團光芒中收回手指。
在那之後的記憶被破壞得比先前都還要嚴重，實在沒辦法讀取。雖然很好奇，但對於行不通的事也莫可奈何。
我是誰？少女再次思考著。
為了接近這個問題的答案，她決定去回想其他事。
不知是幸還是不幸，還有許多光芒碎片在她周圍搖曳。想了解自己的話，相關素材要多少有多少。
少女毫不猶豫地朝另一個光芒碎片伸出手。
她並未察覺，一股類似微微焦躁感的東西在內心萌芽……以及那樣的情緒尚留在自己體內這兩件事。
3. 約三十年前，前隨軍研究員穆罕默達利的回憶
「老實說，我當晚並沒有目擊到那麼多事。」
在關閉的研究室更深處，一扇暗門（大概是出於個人喜好）的另一邊。
穆罕默達利‧布隆頓醫師開始說道：
「畢竟我那時只不過是一個隨軍研究員罷了。雖然因為任務而待在現場，但並沒有專業性技術的需求，頂多就是以職員身分在器材領取的文件上簽字而已。飛航工程師好像還說『應該派個子矮一點的人過來，派大塊頭來只會耗費更多飛空艇燃料而已』──」
聽到他的玩笑話，兩名聽眾的表情依然正經，沒有任何反應。
穆罕默達利有點難為情地咳了一聲後，繼續說：
「──聽說本來是以在附近進行的高機密作戰為開端。詳細情形我不清楚，就算之後想查閱，以我的權限也無法瀏覽那種等級的資料。所以我能夠說的，僅止於那天透過這隻獨眼直接看到的東西──」
†
那原本應該會是和平度過的一天。
當時對妖精施行的「調整」是非常簡單的作業，只要對長大後的個體定期投以強行抑制自然消滅的藥品即可。不過，妖精的相關情資全都是機密，而且藥品本身也都是一般列管的烈藥，只允許專業的隨軍醫師做這樣的處置。
那天，穆罕默達利之所以前往那座懸浮島，是為了調整那種藥品的訂購量，以及訂購新藥研究器材。參加氣氛多少有些嚴肅的會議，提交必要的資料，僅針對必要的部分進行說明。他聽到的工作內容只有這樣而已。
實際上，這份工作本身毫無波瀾地迅速結束了。在回程的飛空艇出發前，他必須在城裡等待，但這一帶城市的居民體型比較矮小，不適合單眼鬼【Cyclops】在外走動。無可奈何之下，他只好窩在外地客專用的旅館房間裡，呆呆地俯瞰城市的燈火。
晚霞迫近城市。
這座城市的貿易應該滿興盛的，形形色色的種族在路上行走，不過，大家的表情都很沉重。
「這氣氛真令人受不了啊。」
聽到同房的友人……朱鬼族軍人發的牢騷後，他點頭回應：「是啊。」
當時這座城市正處於戰爭時期。
懸浮大陸群並不豐饒。在面積和資源都有限的土地上，擠滿了過去在地表倖存下來的所有生命。既有之後繁榮起來的種族，也有再次滅絕的，甚至還有新的種族誕生。即使這裡像是變形的箱庭，但也確實是一個世界，依然存在著自然法則。
因此也會發生以都市為單位，以懸浮島為單位，以種族為單位的大規模戰爭。
「聽說格林姆捷爾和涅斯特海爾威的軍事同盟破局了，要是現在真的遭到進攻，那可就求助無門了。」
「……這樣啊。」
忐忑不安。原來籠罩著這座城市的氣氛源頭是這個啊。他咬牙說道。
護翼軍不能為懸浮島或都市的政治撐腰。就算這裡真變成了戰場，目前待在這裡的護翼軍也不能成為戰友，他們不被允許朝在這片天空孤立無援，不斷顫抖的人們伸出援手。
身為一個投身於醫道一隅的人員，沒辦法幫助在眼前受苦的人們，令他感到非常焦躁難耐。
遠方，在山峰稜線的另一端，他發現一道正在升騰的黑煙。是發生了山林大火之類的嗎？這加劇了他憂鬱的心情。
「好悶啊。」
「就是說啊。」
兩人的嘆息重疊。
「話說回來，你剛才在伴手禮店猶豫了很久耶，所以你買了什麼？」
一經詢問，穆罕默達利便看向床頭柜上面，那裡有兩個包裝簡單的小盒子。
「當然是伴手禮啊，給愛洛瓦和納莎妮亞的，她們兩人下次的投藥不是下周嗎？」
「……我說你啊。」
友人的語氣像是在責備。穆罕默達利明白，愛洛瓦和納莎妮亞是黃金妖精，必須把黃金妖精當作用完就丟的炸彈才行。
雖然穆罕默達利明白，但他還是將那兩名妖精視為重要的朋友。她們身為連明天會如何都不知道的存在，而且自己也清楚了解這一點，卻依然能夠坦率地談論著未來，當時她們的眼神甚至令他肅然起敬。
「我……」
彷佛要打斷這句話一般。
巨大的金屬撞擊聲從窗戶竄進來。穆罕默達利嚇到從小椅子上滑落，他摸了摸撞到的屁股，說著「怎麼了？」並再次看向外頭。
他首先想到的是聯絡鍾。那是各地組織──主要是軍隊──所採用的通訊手段，當需要同時聯絡周遭所有士兵時，就會以特定的節奏來敲鐘。穆罕默達利也是護翼軍的相關人員，即使他並非連詳細的暗語都知道，也耳聞過有這樣的事。
鐘聲不斷響著，街上的人們開始慌張地奔跑起來。
他發現自己想錯了，這個鐘聲應該是城裡的政府機關敲響的，聯絡對象不是軍人，而是一般市民。既然如此，想必不會使用複雜的暗語。能夠透過鐘聲傳遞的訊息種類不多，最多兩三種就是極限了，至於現在這個響不停的鐘聲，恐怕是──
「打擾了！」
旅館的員工帶著答案一起沖了進來。
「這是強制避難警報的鐘聲，請立即遵照指示前往區域避難所！」
穆罕默達利與朱鬼族人互看一眼。
叮鈴。
好像聽到了聲響，是哪裡的鈴鐺在搖晃嗎？
太陽西沉。
遠方不斷傳來鐘聲。
集會堂內擠滿了種族各異的市民。
就環視一圈來看──儘管體格差距過大導致不太好計算──大概有三百人左右。發生異常事態的認知
似乎已傳開來，每個人都看似不安地露出愁容。
據說市內安排了二十處以上相同的避難所。出現突發狀況之際，就會通知所有市民前往避難。
「是誰攻進來了？」
同僚表明護翼軍相關人員的身分後，向都市的士兵如此問道。
「──詳細情形不清楚，不過有中等規模以上的危險戰力侵入了市內幾個地點。東七區和北東二區交戰中，也有派自治軍前往南東九區和十一區。」
「是帝國嗎？」
對方回以沉默，臉上一副「以時間點而言，也沒其他可能了吧？」的表情。他大概是內心很肯定，但畢竟沒有經過證實，所以無法直接回答。
叮鈴。
「有我們幫得上忙的地方嗎？」穆罕默達利問道。「我們是醫生，雖然是護翼軍的相關人員，不過並不是士兵。如果只有醫療行為，讓我們幫忙也不會違反大陸群憲章。」
這話有一半是假的。護翼軍擁有的醫療技術當中亦包括對一般大眾保密的特殊技術。因此照理來說，隨軍研究員在外從事醫療行為需要經過許多麻煩的手續，一方面也是為了防止技術外泄。
──不知道能不能減減薪就算了……好像不太行啊。
穆罕默達利將內心的冷汗藏在笑容背後。
「真的嗎！太感謝了！」自治軍士兵表情綻放出光采。「聽說有好幾個市民突然昏倒了，恐怕是緊張與不安導致的，但保險起見──」
叮鈴。
鈴鐺般的聲響又拂過耳際。
「別靠過來！」
在人群一端，傳出足以驚動周遭所有人的大叫聲。
只見通往外頭的門附近，有一個看起來陷入混亂的貓徵族【Ailuranthropos】粗暴地揮動手臂，像要趕走周遭的人們。
「反……反正你們也會變成那樣的！像那個怪……怪物一樣！」
大事不妙了──穆罕默達利想著。
有許多種族的人都在這座都市生活。所謂的種族不同，就表示生態、飲食、生死觀和其他的一切都有所差異。因此，這裡的人們生活至今始終與鄰居保持良好距離，藉此減少摩擦。換句話說，如今在面臨同一威脅之下，讓眾多市民共處一室，是極為不安定且危險的狀況。
他們一大群人現在都踩在薄冰上面。
只要有一人陷入混亂，便有可能毀掉一切。
「誰都！不准！靠近我！我看到了，那些傢伙就在你們裡面──！」
安撫也好，壓制也罷，總之必須儘快讓這個男人安靜下來。也許是做出了與穆罕默達利相同的判斷，只見幾名穿著自治軍制服的士兵撥開人群，朝男人走過去。
叮鈴。
一名士兵的手碰到了男人的肩膀。
「你們這些傢伙……嗄……嗄啊……啊……」
──那一瞬間所發生的事，究竟有多少人能夠立即會意過來呢？
男人的肩膀從內側隆起，穿破襯衫，張開獠牙咬斷了士兵的手腕，頓時鮮血四濺。那名士兵「嗚啊」地發出呆傻的叫聲，縮回了手，然後看著自己幾乎不見一半的右手，露出呆愣的表情。
經過幾秒。
慘叫聲響起。
這股在集會堂中肆虐狂掃的混亂，與穆罕默達利所預想的有著本質上的不同。
穆罕默達利睜大眼睛，僵在原地。面對超乎尋常的事故，腦袋拒絕去理解現實。眼前這個男人直到剛才為止確實都還是貓徵族，但現在該怎麼定義才好？從肩膀生出的肉塊變成獠牙外露的獅頭；除此之外，還從側腹、胸口、膝蓋和後腦杓陸陸續續地突出肉塊，又各自仿照成其他生物的頭部。
到底是怎麼一回事？
其他方向傳來尖叫聲，穆罕默達利反射性地轉頭看過去，又一次地瞠目結舌。
眼前再度上演惡夢般的景象。那是一個小孩，應該就十歲出頭而已。擁有豬的頭部的小孩身上，接二連三地突出其他生物的部位。
又傳來別人的慘叫聲，他看了過去，接著另一邊也傳出慘叫聲，他又回過頭去。
惡夢增生，集會堂四處都有生命開始發生異變。肉體鼓脹，獠牙生出，充血的眼睛愈來愈多，然後開始攻擊周圍的人。
穆罕默達利混亂的腦海深處擅自思索了起來。一開始那男人所在的地方，是這個集會堂內由東區那一帶的避難者聚集的區域。從當事人的言行舉止來判斷，他很有可能目擊到剛才士兵談及的「中等規模以上的危險戰力」，而且也可以推測他接觸到了某種東西──那個東西搞不好就是造成現在穆罕默達利這隻獨眼所見光景的原因。
近在眼前，有個小女孩神智不清地抽搐著身體。她口中生出了一顆戴著金色鼻環的老翁頭，咿嘻嘻地發笑。
「發什麼呆啊，大塊頭！」
他的膝蓋被踢了一腳，這才回過神來。
「你會擋到市民撤離，快閃到角落去！」
事態不斷惡化。狀似怪物的暴徒、遭其襲擊受傷……不幸死亡的人、驚慌欲逃的人、被逃跑的人撞飛後遭狠狠踩過的人、似乎承受不住恐懼而昏倒的人、拿起火藥槍對準怪物的士兵，以及待在角落的自己。
慘叫聲喚起另一道慘叫聲，接著又一道慘叫聲疊加上去。所有聲音都被慘叫聲覆蓋消失，世界已經與無聲沒什麼不同，慘叫聲以外的任何聲音都傳不進耳里。
叮鈴。
──鈴鐺般的聲響再次拂過意識的角落，然後消失。
行兇肆虐的肉塊……只能如此稱呼它們……本身並未具備多可怕的戰力。它們動作既不快，也不會聰明地與人周旋，受傷會流血，然後死亡。就只是一群凶暴的怪物罷了，持有火藥槍的士兵要殺它們並非難事。
不過，問題當然不在這裡。
現在暴動而遭到擊殺的人並不是什麼外敵。在幾天前，他們都還是親愛的街坊鄰居。這個事實重重地壓在所有人的心頭上。
集會堂被封鎖起來。雖然倖存下來的人──剩不到當初的一半──被引導至其他避難所，但跟隨的人連一半都不到。在無法判斷何時誰會變成那種異形的現下，大部分的人都對彼此投以猜疑的目光，消失在城市中。
「是聲音。」
穿著軍服的朱鬼族人呻吟似的說道。
他背靠著牆壁，面如槁灰。
「起初，我以為只是耳鳴而已。剛才那個最先變化的人不是說嗎？『那些傢伙就在你們裡面』。聽到這句話時，聲音突然變大了。還可以感受到類似『你也過來這邊』、『你也來變成同伴吧』的意思。」
他說著，捲起軍服的袖子。只見露在外頭的，是小鬼特有的纖瘦手臂，以及另一隻正要從上面長出來的毛茸茸粗手臂。
看著啞然失聲的穆罕默達利，朱鬼族人露出無力的笑容。
「我知道這番話簡直荒誕無稽，不僅不知道這種現象是出於什麼原理，連有沒有道理可循都不知道。不過，我想這可能是以『聲音』為媒介，擴大掌控範圍的某種東西。應該還有更細節的條件吧，啊，可惡，腦子已經無法運轉了……」
朱鬼族人的腹部膨脹了起來。
「穆罕默達利，你快去跟護翼軍會合，『桃玉的鉤爪【Rosy Claw】』一等武官目前人就在這座城市裡。如果是那個男人，一定能為你找到你該做的事。只不過我沒辦法幫你帶路了，抱歉，你一個人去吧……」
朱鬼族用自己的手與手指抽出火藥槍，裝填子彈。
然後將槍口對準自己的頭。
「……替我向你所重視的那些無徵種問聲好啊。」
槍聲響起。
穆罕默達利半茫然地目送友人死去。
出身長壽種族的人，不擅長在危機時刻做出瞬間的判斷……經常能聽到這樣的說法。由於一路走來的漫長人生經驗，再加上堅信自己今後也會長久地活下去，導致他們無法看出將人生凝縮於眼前一瞬的意義。因為感覺不到死亡如影隨形，所以沒辦法拚了命地豁出一切。其中的道理大概就是這樣。
那個說法確實無誤。穆罕默達利深切地感受到了這一點。
他不能隨心所欲地動腦。理應發揮長壽優勢灌輸了大量知識的這顆腦袋，在必須派上用場的此刻，卻遲遲起不到必要的作用。
彷佛穿梭於惡夢中一般，穆罕默達利奔跑著。
市內到處
皆是一片混亂。巡迴馬車等交通工具當然不用說，連自治軍的車都借不到。
（不……這樣說不定是好事。）
敵人是透過聲音來擴大掌控範圍的。
對於友人的解釋，穆罕默達利進一步地加上自己的分析。那個避難所是在一開始的那個男人喊了「你們也會變成怪物」之後，異狀才擴散開來。也就是說，在經由聲音將「會變成怪物」這個消息帶進來後，現場被激起不安與恐懼的情緒，讓敵人的掌控範圍擴大。
如果這個看法沒錯，市民之間互相交換消息本身就是一項散播危險的行為。相反地，如果情況混亂到無法正常傳遞消息，就能將災害的擴大範圍壓抑到最低程度。
雖然可能只是自我安慰，但說不定能爭取到時間。
他抵達南一區的避難所。
映入眼帘的只有一片血海。然後，好幾十隻已經分辨不出原形的怪物，正在剁碎腳邊的屍體。
他強忍下從胃裡湧上來的東西，趁還沒被發現之前離開現場。
（畢竟這裡……距離一開始發生異狀的地點很近……）
叮鈴……叮鈴鈴。
像是要甩掉在耳邊響起的聲音，他拖著巨大笨重的身體奔跑，不斷地跑著。
他抵達南三區的避難所。
他抵達南七區的避難所。
他抵達南四區的避難所。
每個地方都是相同的情況，或者說，隨著時間經過，情況也持續在惡化。變化與殺戮不是只發生在避難所裡面而已，也延燒到整座城市的每一個角落。四處不停傳來慘叫聲，穆罕默達利摀住耳朵，一路狂奔。
單眼鬼相當強健，甚至一般火藥槍都無法造成任何擦傷，所以就算多少被那種怪物咬到幾下，也不至於受到致命傷。此外，利用單眼鬼的臂力盡全力揍下去的話，不管怎樣都能拉開一段距離。因此，在充滿死亡與絕望的這個世界中，穆罕默達利唯一不需要面對的就是對自身死亡的恐懼，雖然他絲毫不覺得這是值得高興的事。
穆罕默達利也曾試圖向遇到的人們伸出援手，但沒有用，每個人都疑神疑鬼的。只要他一接近，大部分的人都會尖叫著逃走，也有人揮著鐵管朝他攻擊過來，最後還有人當場變成怪物襲擊他。所以，穆罕默達利放棄找人同行了。
夜色漸深，穆罕默達利走在街上。
叮鈴鈴……叮鈴鈴鈴。
那些惱人的慘叫聲遠去，然後終於聽不到了。
──也許，如今只剩下自己一個人還活著了。
在寂靜中走著，連這種絕望的想法都冒了出來。
他抵達護翼軍的駐紮地。那是如實呈現出護翼軍在這座都市的立場的樸素……遠看起來只像是便宜公寓的建築物。
他踏進這個毫無人跡的地方。
如同他事先做好的心理準備，桃玉的鉤爪一等武官並不在這裡。不過另一方面，也有個完全不在他預料當中的人物在這裡。
「納莎妮亞？」
那是躺在簡陋長椅上的無徵種少女。
她身受重傷──不對，是被破壞得體無完膚。他看一眼就知道了。幾乎都是劍傷，但在胸口深深地刨出的傷口是火藥槍造成的。
「喲，我記得你是……呃，穆……醫生……真巧啊……」
還不是屍體。勉強還算不上。
在一息尚存都顯得很不可思議的狀態下，少女無所畏懼地笑了笑。
「太好了，這裡的傢伙好像都很忙……沒人肯好好聽我說話，全部都跑出去了……」
基本上，黃金妖精是要被關在倉庫里的，只有戰鬥或是要定期投予調整藥劑時才會外出。現在明明不是兩種情況之一，為什麼這個女孩子會在這裡？還有，為什麼她會是瀕臨死亡的狀態？
「為……什麼？」
「發生了很多事……嗯，真的很多很多……」
她不住劇烈地咳嗽起來，從喉嚨深處湧出怎麼看都不尋常的大量鮮血。
「不行，你一說話就會加重傷勢。」
「哈哈……醫生你啊，還是老樣子，很脫線呢……」
她又用力咳了一次。
「聽我說，那把劍會發出聲響……用聲響直接蠱惑我們的心靈……」
「你在說什麼……」
納莎妮亞的眼睛毫無光采。
「那股力量俘虜了愛洛瓦……擄獲，然後讓愛洛瓦握住自己……」
她的聲音毫無力氣。
「愛洛瓦……那孩子也在這裡嗎？」
「我想，那應該是〈獸〉……至少，不是我們熟悉的〈第六獸〉……不曉得是幾號就是了……」
少女緩緩地撐起身子。
「所以，這一定是屬於我們的工作……」
「納莎妮亞，不行的，你不能亂動。」
「哈哈……消耗品就該物盡其用到最後一刻，不然就太浪費了，醫生。」
納莎妮亞手上握著一把遺蹟兵器，劍身呼應著她隱隱催發出的魔力，盈滿淡淡的光芒。
遺蹟兵器帕捷姆。
「這傢伙也在催我差不多要行動了。」
根據人族留下的紀錄，這是終結悲傷戰役的和平之劍。換句話說，在情況面臨悲劇性的發展之前──在許多生命當場消逝之前，都不能發揮出真正的價值。
那把劍現在正一點一滴地增強力量。
納莎妮亞站了起來。這是利用帕捷姆的力量，強行操控本來動彈不得的身體。
「不行的……你……」穆罕默達利雙手掩面。「……預計下周要投藥吧……所以，不能在這種地方走上……絕路……」
「哈哈！」納莎妮亞笑了。「這裡是即將終結的世界，而我是死路一條的妖精，還談什麼未來的事……」
「可以的，因為你是……你們都是能夠談論未來的孩子呀。」
「……只是對不配擁有的夢想產生了短暫的嚮往而已，畢竟是不諳世事的孩子啊。」
納莎妮亞透過窗戶仰望著天空。
看到她的模樣，穆罕默達利也跟著看向同一片天空。
只見一輪無限接近於正圓形的朱色月亮；以此為背景，有某個東西浮在上方。
那是拿著劍，展開超出自身身高好幾倍的巨大幻翼的──妖精剪影。
「那個……是……」
「那我走嘍，醫生。」
納莎妮亞在最後嘻嘻一笑，看起來毫無緊張感。
咚。
她展翅飛翔，僅留下一聲輕輕的足音。「別……」他連忙喊出的制止聲，還有伸出的手指，都已經觸及不到她的背影。
這原本應該會是和平度過的一天。
他預定下周要與重要的朋友見面。
還為了那一天而特地買了伴手禮。
催發的魔力強度和生命力相反。如果是無限瀕臨死亡的生命，就能催發出無止盡的龐大力量。在超越極限，完全放棄控制的情況下催發魔力的話，也能夠產生近乎無窮的鎮壓之力。
這是連沒辦法依循常理來打倒的〈獸〉都能殺死的力量。正因如此，黃金妖精才會被當作守護懸浮大陸群的戰力。
這個知識，當然存在於穆罕默達利的腦中。
他認為那是件悲傷的事；他覺得那是件令人心酸的事；然而卻也將其視為必要的，無可奈何的事，而避免深入思考。
「啊……啊……」
在天上。
愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞與納莎妮亞‧維爾‧帕捷姆，兩對幻翼接近，並相互擁抱似的交疊在一起。
在慢了一拍後──壓倒性的白芒湧現而出。
†
「──事情到這裡就說得差不多了。」
穆罕默達利緩緩地作總結。
「雖說是在天上，但畢竟是在市區開啟了妖精鄉之門。城市的一部分在那場爆炸中蒸發，餘波造成更大規模的建築物倒塌。不過，我想沒什麼人受害吧，因為在那個當下，已經沒幾個生還者了。順帶一提，我當時眼睛也中了招，短時間內幾乎什麼也看不見。」
說著，他用指尖彈了彈自己的單眼鏡。
「被莫烏爾涅操控
的愛洛瓦消失了，全部的怪物都化為黑色灰燼消散。倖存下來的，包含我在內只有二十人左右。我們所有人在護翼軍的監管之下，受到約莫兩個月的監禁觀察，經判斷沒有變成怪物的徵兆後才獲釋。不過，還是有許多的附加條件，尤其是嚴令禁止泄漏這件事的相關內容。」
妮戈蘭小聲哭泣著。
葛力克面帶郁色。
一時半刻間，沒有任何人說話。
「我說啊──」打破沉默的是葛力克。「──抱歉問一個破壞氣氛的問題，那把可能是〈獸〉的劍，為什麼還被保管在天上啊？」
「我當然反應過好幾次應該毀掉那把劍。」穆罕默達利微微點頭。「莫烏爾涅本身毫無疑問是一把遺蹟兵器，而且還是極強的一把。但是，一方面也因為當時遺蹟兵器的數量不及現在齊全，所以沒有獲得同意。」
自然是有嚴加封印就是了。他聳了聳肩補充道。
「破壞也好，留下也罷，無論哪個方法都同樣存在著很高的風險，大概是這樣吧。不過，在聽過當事人的描述後，不管怎樣都覺得保留下來更加不妙……對此，你怎麼看呢，專家？」
「咦，我……我嗎？」
突然被點名的妮戈蘭輕跳了一下。
她不斷搖頭，甩掉臉上的淚水。
「我又不是軍人，別說是專家了，我根本對這方面的事一竅不通呀。」
「可是，你不是一直在管理遺蹟兵器嗎？」
「我只是負責保管倉庫鑰匙的人而已啦！並不是我本身有使用過，或保養過那些──劍……」
她的聲音說到一半變小，然後消失。
「怎麼了？」
「──我想起來了，沒記錯的話，威廉曾經提過。他說不管什麼樣的聖劍，在沒有使用者的期間都不過是破銅爛鐵罷了，沒有一把例外。」
威廉‧克梅修。
曾經在她身邊，現在已不復存在的真正專家。
「照你剛才所說，是劍主動出聲，讓那個愛洛瓦使用自己吧。不過，『對妖精說話』的功能是怎麼發動的呢？」
「這個……」
大概是找不到合適的回答，穆罕默達利支吾了起來。
「抱歉，我並不是在懷疑學長的記憶，只是有一種哪裡對不太上的感覺。」
「哦，要說對不上的感覺的話，我也有一處在意的地方。」
葛力克稍微探出身體。
「那把劍確實有達到『掌控知曉其能力者』的程度。如果只有這樣，所有人在同時間變成怪物也不奇怪。但是，按照剛才你說的，好像有滿長一段的時間延遲吧？是說，聽到還有生還者時，我就覺得哪裡不太對勁了。」
「所以你覺得……背後還有其他理由嗎？」
「沒，我只是有點在意而已，沒有要深究的意思啦。雖然我當然對解謎的部分也很感興趣，但你並不是為了這種事才把我們卷進來的，對吧？」
葛力克環顧房間。
這裡是前技官的密室，他與穆罕默達利同樣是在那樁事件中活下來的生還者之一，並且在那之後把生涯都奉獻在遺蹟兵器的研究上。這個房間沒有遭到護翼軍或帝國毀壞的痕跡，他的研究過程與成果都完好無缺地保存了下來。
「遺蹟兵器非常堅固，一般手段沒辦法損其分毫。但是來這裡的話，姑且不提控制方法，或許能找到破壞的方法。為了找到那樣的方法並加以實踐，單靠醫生你的大手是不夠的……是這樣吧？」
「哦……哦哦，這個嘛，嗯，差不多就是這樣。只不過，有一點需要訂正。」
穆罕默達利轉動身體，環視房間一圈。
「這裡確實有破壞的手段。他應該已經連解開遺蹟兵器的連結，找到分解各種不同的護符【Talisman】的手段了才對。」
遺蹟兵器是貴重的武器。就算要做研究，也不能隨便耗費掉這種數量有限的武器。因此，將分解的遺蹟兵器復原的研究幾乎毫無進展，研究本身也都遭到凍結了。
「……真想在他【威廉】還在時問他這件事呢。」
妮戈蘭一臉落寞地輕聲說道。她發現另外兩人的視線都集中在自己身上後，便搖搖頭說：「沒事。」
「不過，如果是這樣，那事情就好辦了。」
砰的一聲，葛力克右手握拳，捶進左手的掌心中。
「雖然跟平常的情況有點不一樣，但我畢竟是尋寶好手嘛，就在天亮前搞定這件事吧……」
他一鼓作氣地站起身，接著突然看向天空。
「怎麼了嗎？」
「……啊，不，沒事沒事，大概只是我的錯覺吧。」
他微微擺了擺手，重新面向成排的書櫃和陳列在上面的研究資料。
「醫生你就坐著吧，我比較怕你在這個房間裡轉來轉去而釀出意外。我和妮戈蘭去找看起來有關聯的紀錄，醫生就負責檢查吧。」
剛說完，他也不等穆罕默達利回答，就從手邊的書柜上一口氣抽出幾捆卷宗。
4. 現代，費奧多爾，黎明前夕
他再次覺得，語言這種東西實在非常不便。
不管用上多少詞彙，口才有多伶俐，能夠傳達的事還是很有限。有時會無法傳達自己真正想傳達的事，有時會意會不出對方真正想詢問的事，有時會產生誤會或意見分歧，這樣的問題總是如影隨形。
然而──費奧多爾認為──唯有現在該感謝這份不便。因為不是一切都會傳達過來，他才能勉強抑制住聲音。
「……可惡……」
費奧多爾在哭。
他背對鏡子，朝天花板微微仰頭，並用衣袖蓋住雙眼。儘管硬是忍住了想嚎啕大哭的衝動，但還是止不住哽咽。
──曾經有一個叫作威廉‧克梅修的男人。
他出生在距今五百多年前的過去。比懸浮大陸群誕生，比世界上出現〈十七獸〉都還要早。他出身人族，為了同胞而選擇賭上性命戰鬥的道路，結果，在同胞滅絕後的世界獨自活了下來。
他是個重情重義的男人，因此相當自責，內心始終放不下那些再也見不到面的人，再也回不去的地方。他稱不上活著，只不過是沒有死罷了，就這樣過著日子。
然後……在此時，他與妖精相遇了。
在這個即將毀滅的世界，那一群少女暗中為同胞拚命戰鬥著。他在她們身上看見了過往自己那群人的身影。除此之外，他也從自己身上找到了已經見不到面的家人身影。
這就是對他而言的救贖。
並且……對那群少女而言，應該也是相同的。
一夜過去。
費奧多爾花了如此漫長的時間，來聽那個男人的故事。
故事的一部分與從緹亞忒她們那邊聽到的有重疊，也與他自己調查妖精倉庫時所得到的資訊一致。然而，大部分是他從未想像過的……也不可能想像得到。這是很理所當然的事，誰又想得到現在這個時代的天空中，曾經存在著人族的倖存者呢？
他再次想到了許多事，也有數不清的感觸。這些難以用頭腦處理的情緒，溶於哽咽與眼淚之中滿溢而出。
如果能夠那樣愛一個人，會是多麼幸福的事？
如果能夠那樣為一個人所愛，會是多麼幸福的事？
並且──對於做到那樣的程度而死去的人，現在活著的人該如何才追得上？過去如此備受呵護的那些人，事到如今，該如何才能讓她們獲得幸福？
雖然他早知道了，但還是再次這麼想著。
「……果然是我的敵人啊。」
在無數浮上心頭的話語中，他只挑了這一句從喉嚨里擠出來。
他現在背對著鏡子，那個黑瑪瑙的聲音不會傳遞過來。
黑瑪瑙──他擅自如此稱呼的那東西，並不是威廉‧克梅修本人，但作為本人的一部分度過了數百年的光陰。因此，可以用非當事人的視角來敘述當事人才知道的事。那是在這個即將終結而忙碌的世界一隅，無聲地尋求救贖的人們的故事。
門扉被有所收斂的力道敲響，有間隔地敲了三下。
他像是幽魂般踏著微微搖晃的步伐，走過去將門打開。
「馬上就要天亮嘍……啊，原來你醒著啊，早安──唔？」
緹亞忒穿著寬
松的睡衣，看起來還有點困的樣子。
比起費奧多爾，那雙嫩草色的眼眸率先掃視了房間裡面。
「是說，你該不會整晚沒睡吧？」
緹亞忒看著沒有使用痕跡的床質問道。
「我說你啊，明明已經夠逞強了，該休息的時候卻還不休息是要怎樣啊！我昨天不是有叫你要好好睡覺嗎？那可不是在開玩笑喔！」
費奧多爾將毫無魄力的罵聲當耳邊風，同時想起一件事。這個女孩也有參與到威廉‧克梅修這個人物的足跡。當時的緹亞忒比現在年幼得多，但聽說還是一樣拚命努力，也很愛裝大人，並且……用憧憬的眼神注視著最喜歡的學姊的背影，想著自己總有一天要追上她。
「我說你啊，有沒有在聽……咦，哇呀！」
當他回神之際，自己已經抓住了她的肩膀。
他垂下頭藏住表情，就這樣用這個姿勢，死命忍住想緊緊抱住她的衝動。
──他們連學妹有多頭腦簡單，有多純真無邪都沒發現，只將唱高調的羅曼史演完就退場，實在太差勁了吧！
忘記是什麼時候，他曾對緹亞忒吼過這句惡毒的話語。
雖說他自己知道這句話的目的是挑釁，但當然還是說得太過分了。這種事他打從一開始就明白了。儘管如此，到了現在，他又想說出同樣的話語。
珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯的身邊或許有威廉‧克梅修，然而，緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐的身邊一個人也沒有。
「是是是是怎樣！這次又要幹麼？」
緹亞忒隨時都是一副堂堂正正的模樣，表現出自己是個可靠的大人。但事實上，她不擅長應付突發事件，要正式上場時也會退縮，在各方面都靠不太住。威廉‧克梅修似乎覺得自己必須看著她的背影，好好守護著她才行。費奧多爾認為這很理所當然，完全同意。
──可是，我沒有那種資格。
他將袖子甩到臉上，粗魯地擦著淚水。
沒錯，正如他昨晚回答黑瑪瑙時所說的那樣。費奧多爾‧傑斯曼誰都保護不了，也成不了大事，什麼都改變不了，連一個約定都無法遵守。
他想起一件久遠的往事。
那是他與訂下婚約的少女還有姊姊之間的對話。
他曾懷抱過理想，並將其描述為夢想，儘管姊姊二話不說就潑了他一桶冷水，他實際上也半放棄了。不過，他的目標應該就在那裡。
他成不了英雄，成不了勇者，去不了那種燦爛耀眼的地方，過不了那種志得意滿的生活。因此，費奧多爾所選擇的是更不一樣的做法。
而且，雖然是在繞遠路，但那就是費奧多爾現在再次踏上的道路。
「……哎，真是的！」
抓著肩膀的手被甩開了。
他的頭被用力地拉了過去。
她以不容分說的臂力將他的臉壓在胸口上。
就算黃金妖精的身體再怎麼嬌小纖細，身姿樣貌依舊是一般正常的無徵種青春少女。該柔軟的地方很柔軟，該溫暖的地方也很溫暖。
「等……等一下啦，緹亞忒！你這是在做什麼？」
「惡作劇。」
純粹就姿勢來看，她現在正將費奧多爾的頭溫柔地抱在胸前。
至於實際情況，則是她為了讓費奧多爾無論怎麼抵抗都逃脫不了，而巧妙地箝制住他的頭骨和頸椎。如果他要掙脫出去，大概必須先把自己的頸骨給折斷才行。
「這叫惡作劇？」
「因為我看你好像又被逼進了死胡同。但你這個人很倔強，想必最討厭在這種時候受到別人的溫柔對待吧，所以是惡作劇。」
「……呿。」
他無言以對。這是沒有一絲破綻的最佳解答。
「啊，不過，對不起喔，是由我來做這種事。我先為這一點道歉。」
她用沒有固定住脖子的那隻手，輕輕地摸著費奧多爾的頭。
「什麼意思啊？」
反正抵抗也逃不掉，他就放棄抵抗了。
「你想想，這種事不都是家人或情人之間在做的嗎？」
「哦……嗯，也是。」
經她這麼一說，確實是如此。對一般社會大眾而言，親密的擁抱本來就是這麼回事，畢竟都說是親密了，這算是常識。不過，費奧多爾的家庭環境有點特殊，能稱得上是情人的對象也……沒正式擁有過，所以他沒有切實地感受到這一點。
「你啊，雖然我不知道你是怎麼想的，但我覺得你會非常珍惜自己所重視的人。」
她突然在說些什麼？
「哪有這種可能啊。」
「就是有這種可能喔。這是你的優點，而且可能也是類似魔咒的東西。當重要的事物在身邊還不會有事，然而一旦失去就完了。要是自己最珍惜的寶物壞掉，就會變得沒辦法重視這世上的任何一切──」
「這是誤會。像你這樣的人，又能了解我什麼啊？」
雖然他口頭上反駁了，但緹亞忒當然聽不進去。
「──我也許不了解你，可是，我想我很了解菈琪旭、潘麗寶、可蓉還有……蘋果和莉艾兒。」
太卑鄙了。提出那些名字的話，他就什麼也反駁不了了。
「黃金妖精整個種族全都是很愛撒嬌的小孩子。我們分辨得出哪個人願意寵我們，然後一起喜歡上對方。還有，瑪格應該也是吧？」
這時候，她像是突然想起什麼似的哈哈一笑。
「不過，我很討厭你對吧，你也很討厭我不是嗎？」
儘管如此──她用溫柔的嗓音接續下文。
「我覺得，如果我能喜歡上你，現在應該會非常幸福吧。」
咦？
一陣令人尷尬的沉默。
他的臉好燙。
緹亞忒捉著他不放的手也連帶變得隱隱發紅。
「……我剛才該不會說出了非常羞恥的話吧？」
「你從剛才開始就一直在講很羞恥的話。」
「唔哇啊啊！」束縛解除了。「不算不算，剛才那不算，你就當作沒聽到吧！」
她背對著他，蹦蹦跳跳個不停。從後面可以看到她兩邊的耳朵果然都像被燙過一樣紅通通的。
費奧多爾一邊喘著氣調整呼吸，一邊思考。
緹亞忒所說的話，從各方面來看都沒有錯。如果他能喜歡上這個女孩子，現在的自己確實也會非常幸福吧。
但是，就算她是對的，他不能屈服。他不可能允許自己擁有那樣的幸福。費奧多爾‧傑斯曼已經選擇了不同的生存之道。
「啊嗚啊嗚啊──！倒退吧！時間倒退吧！」
陷入混亂的緹亞忒抱著頭，一邊在地上打滾，一邊不斷發出「嗚咕～嗚咕～」這種意義不明的狀聲詞。看著她的背影實在很難繼續思考正經的事情。於是，他嘆了口氣，朝她的背影伸出手……
──感覺到一股奇妙的氣息。
他轉過頭，只見走廊另一端，旅店老闆爬上樓梯，正往這邊走過來。
現在是一大早。而他們剛才就在開著門的情況下，有點吵鬧地喧嚷著。
「啊，不好意思，我們吵到人了吧。」
他露出討好的笑容，彎著腰捉住緹亞忒的衣領。
「我們會安靜的，是說其實也差不多要離開了，麻煩幫我辦退……房……」
他以為那是旅店的老闆。
昨晚看到的老闆是鹿頭沒錯，現在能看見的頭裡面，其中一顆毫無疑問就是他記憶中的長相。
他之所以沒有確切的把握，是因為對方有好幾張臉。身體本身只有一具，但肩膀、手臂、腹部和膝蓋，總之就是身體的各部位都長出了頭。那並不是什麼裝飾品，證據就是所有的臉都從嘴巴發出既不像怨嘆，也不像悲鳴的嘎吱怪響。如果是人造品，那實在是非常了不得的技術。
「……這……這是豐收祭的裝扮嗎？」
他覺得自己說了一句蠢話。
「未……未免也太不應景了吧，現在不是春天嗎？」
他聽到緹亞忒傻傻地提出糾正。
旅店老闆（推測）慢慢地接近。相較於
那副奇形怪貌，他的腳步意外地踏實穩定。
費奧多爾呆呆地看著好幾顆頭各自露出獠牙，伸出比原本的身形粗上幾倍的手臂，往緹亞忒的頭髮抓了過來。
「欸？」
千鈞一髮之際，他用體重使出一記前踢，把旅店老闆，又稱暴徒給踢開。
（好重？）
兩人之間本就存在著體型差異，但光憑這一點，沒辦法解釋他踢出去的那腳怎會受到如此大的反作用力。他硬是忽略掉發疼的腳踝。
「緹亞忒！」
他一把抓住少女，衝進房間關上門。隨著傳出類似敲槌子的聲響，便宜旅店的破爛門扉開始搖動，看樣子撐不了多久。
那是有加害之心的舉動，對方無庸置疑是敵人。就算他也動用暴力進行防衛應該不成問題。然而，無論是被攻擊的理由還是對方的來歷都不清楚，更別說他根本不確定那是不是拳打腳踢就能制伏的對手。當今之計唯有逃跑了。
「行李放在哪裡？」
「在……在我的房間。」
「那之後再回來拿吧。走嘍！」
話音剛落，費奧多爾就拔腿狂奔，而背後傳來門被撞破的聲音。他抓起裝滿自己隨身物品的行囊，朝半開的窗戶跳出去。
「我們不是還沒付住宿費嗎？」
「先賒著吧！」
他從二樓縱身一躍，就這樣用護身倒法掉在石版路上。由於他是用很不合理的姿勢跳下，所以肩膀有點受傷。如果只有這樣，他勉強還能承受得住，但至今為止不斷受損所累積起來的全身痛楚一次爆發了。他硬是抑制住身體的抽搐，擦掉滲出的冷汗後站起身。
緹亞忒用雙手按住睡衣的裙子，輕飄飄地降落下來。在妖精兵裡面，緹亞忒的魔力基準輸出是數一數二的低，雖然這似乎是當事人感到自卑的原因所在，但應對這種緊急事態上感覺很方便。老實說，他很羨慕。
不對，現在不是想這種事情的時候。
「……難道說……」
他環視周遭。黎明前的科里拿第爾契市。路上除了他們之外看不到別人的身影，而且只有風吹動樹葉的聲響，沒有聽到其他值得一提的聲音。
他察覺到一個異狀。
費奧多爾與菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯透過墮鬼族的瞳力持續連接著心靈。因此就算隔了一點距離，只要想知道的話，還是能大略掌握住彼此的位置與狀況。至少到昨晚為止都是如此。
現在不同了。明明連結並未切斷，他卻不曉得菈琪旭的所在地。
很難想像旅店老闆和菈琪旭這兩人的異狀沒有關聯。而且，費奧多爾也不是沒有相關線索，儘管那只是他根據手邊的資訊，不斷反覆推測與臆測的結論而已。
「真是夠了，這跟說好的差太多了吧……」
威廉‧克梅修是人族准勇者，而所有遺蹟兵器本都是由人族打造為「聖劍」的兵器，並且……
威廉‧克梅修知道聖劍莫烏爾涅。
費奧多爾經由黑瑪瑙的口述，得知了那把劍的相關知識。沒記錯的話，聽說那是將不同的心靈捆束起來的羈絆之劍。而且，正因為這一點──將心靈捆束起來，讓莫烏爾涅在極位古聖劍之中是屬於比較容易發動的一把劍，但也是它幾乎無法運用於實際戰場上的原因。
當然，僅憑這個知識並沒辦法解釋清楚現在眼前發生的事態，而這一點對費奧多爾來說，才是最重要的資訊。因為拼圖的碎片目前還沒湊齊，換句話說，他知道除了莫烏爾涅之外，還有更重要的拼圖碎片存在。他正在往前邁進，而且還能夠繼續向前。
「……現在還來得及，應該還有我能做的事……」
他用力咬緊下唇，朝身旁的少女伸出手。
「緹亞忒，走吧。」
「呃，咦？可是，你看我的衣服……」
緹亞忒低頭看著自己的睡衣這麼說道，但費奧多爾毫不理會地抓住她的手腕。
「菈琪旭小姐可能有危險，那種小事晚點再處理！」
他跑了起來。
「才不是小事哩！唔，我……我說你啊！」
假如真的不願意，現在立刻催發魔力就能輕鬆掙脫掉了。然而，緹亞忒再次紅了臉，還低壓說話的聲音怕吵到附近的人，就這樣讓他拉著手跑了起來。
「幸好現在是春天，你應該不會感冒啦！」
「不是那個問題吧？」
少年與少女奔跑在早晨的街道上，白色的薄霧籠罩下來，飄蕩著一股廢墟般的氛圍。
──叮鈴鈴。
似乎可以聽到某處傳來像是鈴鐺的輕響。