第六卷 「所謂的讓他人獲得幸福」-scam of cowards-
1. 「菈琪旭」
浮在黑暗中，一塊一塊地追逐陶片狀光點的同時──
少女察覺到自己就是在作夢。
本來所謂的夢，指的是整頓記憶的過程。她好像從誰那邊聽過這句話。
據說，人在清醒時所做的思考，等同於把收納在心靈書架上的各種記憶拿出來攤開在桌上；人在睡眠時，那些記憶會再次回到書架上的正確位置。所謂的夢，就相當於每個人在整理書架的過程中都會出現的現象……不知不覺就開始閱讀手上的書籍。
自己這個書架所散落出來的幾個回憶，從觸手可及的部分開始翻閱，直到另一端。她透過這個方法來探尋自己的身分，試圖回想起來。
──一起懷抱夢想吧，納莎妮亞。就當作是代替你已經破滅的夢想也好。
──有朝一日，一起創造出屬於我們家族的國家吧。
在宛如修繕得不夠徹底的家畜棚屋一般，有點髒的房間裡。
──希望你能跟緹亞忒好好相處。
──請你把她當成一個女孩子來對待，讓她能活得像個女孩子。
在下著冷雨的街上，休息處的屋檐下面。
──我再也沒辦法對妖精族的未來抱持希望了！
──連那些孩子都要被污染的未來，我連想都不願想！
在以熊熊燃燒的飛空艇殘骸為背景的情況下。
──我很怕大家都不見。我討厭害怕的感覺。
──不過，我也不希望自己變成發生任何事都無動於衷的人。
在百花齊放的原野，做著要送給朋友的花冠之際。
──我沒事的。我一個人也沒問題。我照樣能幸福。
在因為祭典而喧鬧不已的夜晚街道上，觀賞邁入高潮的人偶劇之際。
──在這世上，有的夫妻也是婚後才開始培養感情的吧？
──至少現在的我，對於這樣的心境感到很幸福。
在狹窄的個人施療院的一處室內，與大塊頭醫師面對面的情況下。
回憶的細節之處都很模糊，時間軸也跳來跳去的，而且她根本連這些事是否實際發生過都不確定，就這樣追尋下去。
（幸福……嗎……）
她突然注意到旁邊有人在。
照理說不可能有這種事。這裡是心靈的內部，只有她自己一人才對。少女感到困惑，但困惑過後，她立刻意識到了。沒錯，這裡只有她自己一人，所以旁邊那個人也一定就是她自己──或者說是自己的另外一面。
『我曾經希望一個人幸福，他是我很重要的家人，但是……』
對方主動跟她說話了。或者應該說，是自己主動說話嗎？她無法將二者區分開來，而且那樣做大概也沒有意義。
『我殺了他，了結了他的生命。』
『這樣的我，才沒有資格獲得幸福。』
她看不見對方的模樣。看不見自己的模樣。
兩種悔悟，兩種嘆息，相互融合為一體。
她們同時對彼此伸出手──彷佛祈禱一般，讓手掌交疊在一起。
有著摯愛的家人。
希望他們能夠一直保持著笑容。
祈願他們能夠活下去。
為了這樣的想法與願望，她願意犧牲自己。然後……她覺得自己做到了力所能及的一切事情。她這一路以來應該盡了最大的努力，讓自己不用再繼續自責。
她得到了許多笑容，令她足以如此認為。
『要是威廉先生知道的話，一定會罵我的吧。』
『要是納莎妮亞知道的話，絕對會很傻眼吧。』
嘻嘻嘻地笑著。啊哈哈地笑著。她……她們是壞孩子。讓那麼為她們著想的人死去，不僅如此，現在也在違抗他們的意志，不停重複做一些讓他們感到生氣、傻眼的事。
『雖然我沒有資格獲得幸福……』
『但是……』
就算如此，也一定是……
有個為這樣的她著想的人；有個為這樣的她感到生氣的人；有個為這樣的她而拋下一切，持續奔波的人。
根據那個人所說，「我會讓你幸福」這句話，是擅自斷定對方還沒獲得幸福。這是獵艷專家、詐欺師和政治家經常使用的話術，讓他人依賴自己的一種思想誘導。因此，那個人沒有說這種只是用來取悅對方的話語，僅以行動來展現。儘管經常是白忙一場，儘管他的做法也很笨拙。
不過，光是這樣，她便非常開心。
令人實在傷腦筋的是，能夠感到開心這一點，沒錯，就已經是幸福了──
†
──她睜開了眼睛。
眼前是一片遼闊的天空。
她視線稍微往下，便看見幾十名士兵聚集在一起舉著槍。
（────）
槍口對著她，士兵的眼神充滿敵意。到這裡她還能理解，但她沒有意會過來這意味著什麼。
少女──緩緩地環視周遭，然後低頭看著自己的身體。到處都破損的樸素睡衣上，籠罩著像是黑色禮服的東西。仔細一看，這件禮服是用類似細藤蔓的東西編織而成的，而且再細看那些藤蔓，便發現那只是沒有實體的煙霧。虛無的黑色將她的身體束縛起來。
而她的右手握著一把赤灰色的大劍。
（────）
這是什麼劍？她想。
這把劍應該具有某種重大意義，理當抱著某種龐大的情感來看待。然而，她想不起來這是什麼劍。
她只能再次體認到自己是具空殼。
有聲響。
稍遲過後，她才發現那是槍聲。再下一刻，她發現自己被擊中了。一顆因為衝擊而扁掉的彈頭陷入肩頭，微微作痛。她目送彈頭脫落後掉下去，肩上留下青紫的痕跡。
她茫然地轉動思緒。他們在做什麼呢？
「──菈琪旭小姐！」
有聲音。
這一瞬間，少女醒了過來。
有人叫出了名字。因此，一直被人用這個名字來稱呼的心靈碎片便成形了。
「啊……」
與此同時，一股猛烈的重壓向少女──「菈琪旭」襲來。心靈處於空虛狀態時根本感覺不到的情感漩渦以及結合起來的情感鎖鏈，像是要壓碎才剛恢復了些許的自我似的，一齊涌了過來。
其中有恐懼、孤獨、後悔、憐憫、焦躁、私慾、親愛和憎恨，也有將以上所有情感混合在一起直到失去原形後，所創造出來的另一種完全不同的東西。透過遺蹟兵器莫烏爾涅結合起來的所有「夥伴」的心愿，以解開力量枷鎖的妖精為容器，無窮無盡地傾注進來。
「菈琪旭小姐！」
聲音的主人是個黑髮的小女孩，那是黑貓……但特徵很不明顯的獸人。
那是她認識的人，也是朋友，一個很重要的同伴。名字是……什麼來著？
巨大的宅邸倒塌了。小女孩正試圖從堆積如山的瓦礫縫隙間爬出來。她渾身都是擦傷，想必很痛吧。但她看起來沒有放在心上，抬頭看著這邊。
「菈琪旭小姐，這樣……太危險了！請你……下來！」
她的聲音傳了過來。
即使處在如同暴風般呼嘯狂吹的情感漩渦中，無數話語不斷地敲打著，「菈琪旭」還是聽到了小女孩的叫喊。
「啊……」
給個回應吧。她這麼想著而微微啟唇，卻沒有下一步動作。她花了一點時間在思索該說什麼才好。
血花綻放。
小女孩的身體震顫了一下。
她終於注意到士兵還在持續開槍這件事。
那是流彈，或者可能是射中瓦礫後彈開的子彈。為了射落被旺盛催發的魔力給保護起來的「菈琪旭」，士兵使用的是火藥量更多的槍。
「啊──」
張開的嘴巴差點就這樣迸出悲鳴。那個小女孩像是想掩飾似的，那張濡濕血紅的臉上露出了笑容。
「……不可以。菈琪旭小姐，你不可以……生氣。」
「啊──」
「……我本來就是……死人。這樣……就夠了。」
「啊……啊──」
「……所以……菈琪旭
小姐……要活著……再次跟……費──」
彷佛要打斷這句話一般。
小女孩的肩上又綻開一朵新的血花。
緊接著，這次輪到背上又綻開了一朵。
小女孩一聲悲鳴也沒有發出，就這樣帶著像是裝出來的笑容倒在地上，然後，再也沒有說一句話。
這麼多血是從那副小小身軀的哪裡流出來的？瓦礫轉眼間就被染成了紅色。
「啊……啊啊──」
恐懼，逐漸吞噬「菈琪旭」的心靈。
孤獨，逐漸滲透「菈琪旭」的心靈。
她已經不做任何抵抗，任由後悔、憐憫、焦躁，以及一切情感的漩渦，將所剩不多的自我碎片塗抹殆盡。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
高漲的憤怒以及絕望，究竟是屬於誰的？
（不行──抑制不住──）
連一眨眼的時間都撐不過。
殘存的一點理性碎片被爆炸般的激烈情感給抹消，完全交出了少女身體的主導權。
2. 站上舞台
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
鈴鐺般的聲響吞噬了周遭。
〈十七獸〉的精神構造本來就與懸浮大陸群的居民背離甚遠。因此在這樣的情況下，透過精神同步來控制對象──「結合力量」此一特性，對任何人都起不了作用。
然而，如果是經由優秀的中繼點就另當別論了。找到本身器量足以使用莫烏爾涅的妖精，並強行將其精神與〈第十四獸〉自身的精神混合起來，再讓那名妖精來翻譯的話，〈第十四獸〉所抱有的希望和絕望便能跟許多人產生共鳴。
穆罕默達利醫師的分析並沒有直達真相。不過，他的判斷，亦即不能讓〈第十四獸〉吞噬懸浮大陸群的這個目的，毫無疑問是正確的。
說到底，在面臨〈十七獸〉這種壓倒性威脅的情況下，懸浮大陸群依然能存續五百年以上的原因，就在於那些〈獸〉不會飛。就算有一頭〈獸〉吞噬掉一整座懸浮島，災情也必定就此打住。不管是〈第六獸〉還是〈第十一獸〉，這一點都是一樣的。
但是──〈第十四獸〉就不同了。
即使它本身沒有羽翼，還是能控制妖精的精神。
它可以一座又一座地在島與島之間盤旋，散布破滅。
因此，不管做什麼，不管犧牲什麼，穆罕默達利都決意不能再重蹈莫烏爾涅之夜的覆轍，至少這個想法是沒有錯的，他為此採取的手段至少也是恰當的。他為妖精套上枷鎖，不斷削減她們的生命與可能性，才能持續防止〈第十四獸〉所導致的最慘烈的毀滅。
直到昨天為止，應該是如此才對。
†
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
這是一種邀請。已經不用再一個人戰鬥了，只要齊心合力，任何敵人都能戰勝。情感的漩渦如此反覆低語著。
「噫……」
就算摀住耳朵，壓力也絲毫沒有減輕。雖然聽起來像是聲響，但那並不是聲響，而是更為可怕難纏的某種東西。
費奧多爾緊咬下唇，頂住那股衝擊。
用跑的要花很多時間，也很耗費體力。因為這個理由，他們四人現在正飛在空中。三個黃金妖精展開幻翼，而費奧多爾則將行李固定在背上，由娜芙德和緹亞忒一左一右拎著他飛行。
老實說，這樣真的很不好看，但現在不是抱怨這種事的時候。
「你還好嗎？如果撐不住的話，還是趕快退出吧。」
「沒有……問題。」
儘管頭痛欲裂，不過這是兩碼子事。他最近一直為諸如此類的身體不適所苦，事到如今才不會因為這種程度的不適就示弱。
「比起我，菈恩托露可小姐你們沒問題嗎？」
「你問我也沒用，畢竟我什麼都沒聽到。」
「……咦？」
他連忙轉頭看向緹亞忒，但她只露出「你在說什麼？」的表情。
「順便說一下我也是。看樣子，應該是不會傳遞給普通的妖精吧。」
娜芙德一臉無趣地補充道。
「雖然可以說這樣正好，但只有我們三個能夠成為戰力，這就表示，如果遇上了蠻力起不了作用的對手，就有點不妙了。」
「起不了作用啊。」費奧多爾呻吟似的說道。「所謂的〈第十四獸〉，呃──對，是一種魂體，就算破壞掉它所依附的莫烏爾涅，也無法傷到內在分毫。」
娜芙德「嗚嘎」地發出不雅的叫聲。
「假設我們之中一人打開妖精鄉之門也沒用？」
「你們的大爆炸也沒辦法破壞遺蹟兵器吧，所以是不行的。」
菈恩托露可面露不悅的神色，沉默了下來。
「……所以呢？」緹亞忒的語氣像是在指責。「你打算怎麼辦？反正你一定有準備什麼不正當的作戰計畫吧？」
「稱不上作戰計畫啦，不過勝算還是有的。」
就在費奧多爾忽略「不正當」的部分回答之際──
他看到了慘狀。
原本蓋有貴族比魯爾巴盧恩霍姆隆恩第七別墅的地方及其周邊，已經被破壞到面目全非的地步。而且周邊至少有上百隻的異形──由於浮現出來的頭顱太多，連用雙腳站立都有困難──正在蠕動。
在別墅里工作的隨從、護翼軍與貴翼帝國的士兵以及附近的居民全都混合在一起，已經區分不出誰是誰，也沒必要區分了。
「……糟糕，那些傢伙要往市區的方向過去了。」
「娜芙德小姐，菈恩托露可小姐，能拜託你們攔下那些人嗎？」
「啊？」
「這倒沒什麼，不過你呢？」
費奧多爾沒有直接回答菈恩托露可的問題，而是環視四周後說道：
「當然是去阻止菈琪旭小姐──和緹亞忒一起。」
在慘狀的另一端，費奧多爾的視線所向之處，虹色的巨大幻翼正在閃耀。
†
──比自身性命更重要的東西，應該沒那麼多才是。
──不過呢。正因為如此……
他好久沒有想起這些了。
一直為家人、祖國、懸浮大陸群鞠躬盡瘁的姊夫所說過的話。
──能找到那種東西的人既是幸運，也是幸福的。
他不能接受這種理論，也無法認同那種結局。
姊夫是正確的，但也是錯誤的，他直到現在也依然想糾正這個錯誤。然而，儘管如此……
3. 舞台上的奸險之徒
費奧多爾表示自己先躲起來。依照他的補充說明，他打算透過卑鄙的突襲來一決勝負，所以要她去讓菈琪旭露出破綻。
卑鄙的突襲。這種話好意思自己講喔？
「很遜耶。」
她無言地這麼說道。
「對吧？」
他不知為何一臉得意地勾唇一笑。
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐收起幻翼，獨自降落在瓦礫上。
接著──橙發少女緩緩地轉過頭。
緹亞忒從來沒見過她臉上浮現這樣的表情，連想像都未曾有過。失望與看清，輕蔑與拒絕。她的眼眸深處有昏暗的火焰在搖曳。
「這就是你找到的結局嗎？」
緹亞忒只是自然而然地脫口問出這個問題，她當然並沒有期待對方會有反應。儘管如此，在等了幾秒後，沒有任何回應還是讓她覺得有點落寞。
「我要上嘍。」
緹亞忒催發魔力。這是讓自己遠離生命來汲取力量的技術。她感到全身的熱逐漸褪去。一股像是自己動手抽出脊椎般的惡寒傳來，她咬緊牙關撐住。
猶如在水中搖盪的溺斃屍體似的，菈琪旭動了起來。她舉起赤灰色的遺蹟兵器，而非自己的瑟尼歐里斯。緹亞忒知道那種劍鋒略往外偏的舉劍方式。那是菈琪旭一直以來的壞習慣，因為她不想傷害到別人，也討厭做這種會傷害別人的行為。
緹亞忒沖了過去。
揮劍砍下。
這不是她們第一次交手。以妖精兵的身分進行訓練時，她們已經對打過好幾次，在費
奧多爾逃出軍隊的那天夜裡也交戰過。而緹亞忒一次也沒有戰勝過這名文靜的少女。才能的差距當然很大，但現在想想，或許也有類似心理障礙的東西。
「唔，喝！」
既然本來在力量上就處於劣勢，起碼要掌握住主導權。覺悟也好，焦躁也好，總之緹亞忒都灌注在劍上發起攻勢。比起每一擊的精準度，出手的次數更重要。雖然從菈琪旭的動作感覺不到任何銳氣與氣力，但也不遲鈍。最重要的是，她的劍法相當凌亂──除了緹亞忒所知道的菈琪旭的動作以外，感覺像是還有幾個學過劍法的人的動作混在裡面。未知的變化攪亂緹亞忒的思緒。她原本以為對付菈琪旭時應該能有所作用的預判和對應，如今完全起不了作用。
（──可是！）
緹亞忒加上體重所砍下的劍被輕易地化解了。她頓失平衡，莫烏爾涅的劍刃趁隙迫近──就在這個瞬間，她眯起眼眸，改變自身魔力的性質。將原本是產生力量的力量、阻止力量的力量，轉化為扭曲力量的力量、引導力量的力量。
伊格納雷歐的劍身彈了出去。
從旁人的角度來看是如此，只見劍芒順著軌跡划過。
她不是藉由魔力來強化腕力，而是透過改寫慣性的方向，速度和威力絲毫不減地朝敵人死角揮出一擊。以前，她曾見過妖精兵學姊在實戰中使用過這項技術。這並不是催發強大力量的才能，而是操作已催發的力量來戰鬥的創意發想。她想說自己有朝一日也要學會，便獨自一人偷偷地練習過。雖然因為這是難到令人傻眼的高等技術，所以到頭來她還是沒辦法運用自如，但那天的努力，還是讓她在這個重要的局面成功施展出來了。
宛如火花的光輝四散。
菈琪旭沒來得及反應過來。緹亞忒的劍理應確實瞄準菈琪旭的右臂，卻有類似黑色藤蔓的東西衝出來擋開她的劍。那東西無法從外觀想像到有如此硬度，當它緊緊地纏住劍之後，連要砍掉它都不是一件易事，只能不得已地被迫進行力勁比拚。
「……唔。」
那個看起來像藤蔓的東西，緹亞忒覺得也很像鎖鏈──雖然在這種接近窮途末路的情況下想這種事顯得很悠哉，但想都想了，也沒辦法。那是藉由互相束縛來連接的無數金屬環。它本身像繩子一樣發揮出維繫、捆綁、拴住的作用。這樣的存在方式，有時會被比喻為羈絆──
「緹亞忒。」
熟悉的嗓音呼喚了她的名字。
「……你醒了嗎？」
「嗯，稍微醒了一點。」
她開始推測。伊格納雷歐陷入了黑色藤蔓中，雖然無法達到將其切斷的地步，但還是有造成損傷。可能是因為這樣，對菈琪旭意識的束縛便有所緩解了。
「加油，我現在就來救你。」
緹亞忒在劍上注入力量。既然對這藤蔓造成的傷害能讓菈琪旭獲得紓解，那為今之計，就是用更強的力量來傷害它。要是還不夠，就再注入更強的力量。她如此想著，鼓足了拚勁。
她也只有鼓足拚勁而已。
不論意志多麼強烈，現實都不會因為這一點而改變。緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐以妖精而言相當平凡，催發不出足以燃儘自身的魔力，這是無法跨越的事實。
「可……惡……」
嫩草色的頭髮猛然倒豎而起。除此之外沒別的了，像色素變化這種代表催發出超越極限的魔力的現象，連徵兆都沒有出現。
「緹亞忒……拜託你了。」
菈琪旭用手使力，強行推開一條藤蔓。
那條藤蔓一直守護著的東西，就這樣毫無防備地露了出來。
「……等一下，你……」
「做個了結吧。」
那是胸部。心臟的位置。
菈琪旭是要她殺了自己。
「笨蛋！我怎麼可能下得了手！」
「你可以的……那個時候，我們不是一起做過嗎……」
「那是……」緹亞忒的手臂險些脫力。「……提那件事太狡猾了。」
「我……已經是一具空殼了。現在只是耍了點詐，才會得到多加的時間而已。所以，好嗎……」
「我知道！我是知道，可是！」
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯很久之前就崩壞了。在那之後，經過某種奇蹟性的複雜過程，她得到了彷佛還活在世上般的如夢似幻的時光……話雖如此，那也不過是短暫而扭曲的夢罷了，夢終究會有醒來的時候──
這點道理緹亞忒還是明白的，而且也接受了。但是……
「我當然做不到那種事啊！」
她流淚拒絕了。
這只是情感上的無謂拒絕。
具備頂尖才能的菈琪旭，搭配上規格足以與瑟尼歐里斯匹敵的遺蹟兵器，再加上連〈獸〉的存在都算在內。這樣當然很強，絕對是無人能敵。儘管如此，如果……
有一種東西是連現在的菈琪旭都無法擊碎──
「黑瑪瑙，第二次！」
無聲無息，也無預兆。
抓准兩名少女的意識空隙，白髮少年溜到菈琪旭的背後。
（……咦？）
菈琪旭來不及反應，就在那一瞬間，少年行動了。
他的腳掌牢牢踩住地面。腳踝、膝蓋、股關節、腰、脊椎，藉由旋、轉、流、停的動作，強制聚合起所有在體內運行的勁的流向。
緹亞忒的意識未能及時掌握住狀況，相反地，她的眼睛確實看出了他的動作。她不清楚詳細的術理，也不認為那是合乎常識性道理的武技，更別說那一連串的動作看起來很令人不舒服。她曾經在哪裡見過，或者應該說，那動作具有見過一次就忘不了的震撼性。沒錯，那就是──
（……絕對粉碎父愛之拳……？）
無視掉幾乎所有正常物理法則的破壞力，擊中了毫無戒備的菈琪旭手中的莫烏爾涅劍身根部，造成足以使石造城塞灰飛煙滅的衝擊力。傳出撼動耳膜的轟然巨響，衝擊波無差別地撞擊周遭的一切。
就連菈琪旭催發的背離常識的魔力，也無法完全擋住精準度和施展時機都完美無缺的這道衝擊。
莫烏爾涅被彈飛出去。
費奧多爾毫不遲疑地伸出手。
然而，他立刻露出痛苦的表情僵在原地。
這是很理所當然的事。生物的身體構造沒辦法做出不合理的動作，或使出威力不合理的拳擊。能被允許做到這種程度的，只有克服不合理的鍛鍊並達到不合理的境界的奇人而已。費奧多爾雖然在其他方面有許多奇特之處，但從這個層面來看，他應該還算是個合乎常識的男孩子。
黑色藤蔓疾行。
它比費奧多爾的手快了一步，眼看就要纏住莫烏爾涅的劍柄。
（──不好！）
絕不能讓藤蔓握住劍柄。要是錯失這個機會的話，恐怕就再也沒辦法從菈琪旭手中奪走莫烏爾涅了。而且在那種情況下，等同於沒有任何手段可以在這場戰鬥中獲勝。沒錯，緹亞忒腦子很清楚這一點，明明很清楚才對。
藤蔓的動作很快。即使她腦中瘋狂叫著必須阻止它，身體的動作卻跟不上。瓦礫由於剛才的衝擊而浮在空中，現在看上去就像是靜止住一般。她有種置身於時間暫停的空間中的錯覺。趕不上了。緹亞忒不禁閉上眼睛。這時，右手傳來不妙的手感。
「……咦？」
時間開始轉動，她睜開眼睛。
莫烏爾涅……在費奧多爾的手裡。
藤蔓失去了力量，不僅如此，還無力地橫倒在地上，像是動物般一抖一抖地不停抽搐著。
「咦……」
右手──她握著伊格納雷歐的那隻手，傳來黏滑的溫熱觸感。
她有股不祥的預感。脖子不知怎地彷佛生鏽一般動不了，她使盡渾身力氣扭過頭，往右手看過去。
鮮血正在噴出。
從被伊格納雷歐的劍刃深深撕裂的部位，也就是菈琪旭的胸口。
她一看就知道那是致命傷。
無論怎麼治療都為時已晚。她在一瞬間便如此肯定著。
而菈琪旭本人則露出溫婉柔和的微笑。
「啊……」
她明明回答過做不到這種事的。
緹亞忒‧席巴̷
1;伊格納雷歐沒辦法做到了結朋友性命這種事。她不久前明明才這麼喊過。
但現在，緹亞忒手中的劍刃，確確實實地破壞了菈琪旭身體的生命。
「菈琪旭！……菈琪旭！菈琪旭！」
緹亞忒呼喊著她的名字，但沒有回應的聲音。菈琪旭只是看似有一點高興地微笑著。這個笑容，緹亞忒已經看過不知道多少次了。這名少女要讓嚎啕大哭的孩子們平復心情時，臉上總會浮現這樣的表情。
緹亞忒拔出伊格納雷歐，然後扔到一邊，伸手去按住菈琪旭的傷口。當然，事到如今不可能會有挽回的餘地。儘管妖精嚴格來說並非生物，但其生命──是藉由模仿人類而存在於世。若是受到會導致人類肉體死亡的傷勢，理所當然無法救治。
「費奧多爾！菈琪旭她！」
她抬起頭，呼喊少年的名字。當然，她並不是認為他救得了菈琪旭，只不過就是忍不住喊了。
然後，她發現了。
費奧多爾站在瓦礫上。
背對著她。
他右手握著莫烏爾涅。這沒什麼。至於他左手握著的……是瑟尼歐里斯。這也不是什麼奇怪的事。他為了以防萬一，將那把劍從藏身處帶出來了。
說起來──直到剛才還讓她吃盡苦頭的黑色藤蔓全都不見蹤影。是消失到哪去了嗎？還是說，移動到其他地方了呢──
「哈……哈哈……」
費奧多爾的肩膀微微顫動了起來。
他在笑。
那笑聲慢慢地愈來愈大聲。
「終於……終於啊。終於走到這一步了……混帳……」
費奧多爾嘀嘀咕咕地說著莫名其妙的話語。事已至此，緹亞忒總算察覺到了。有哪裡不太對勁。
「費奧多爾，難道說，你也……」
「──哦，不是喔。」費奧多爾頭也不回地答道。「我並沒有被〈獸〉控制，〈第十四獸〉不具有那種程度的力量，若是不經由莫烏爾涅，就沒辦法控制精神構造相差太遠的東西。明明是憎恨孤獨的〈獸〉……不對，或許正因為如此吧，原本這傢伙是與懸浮大陸群的任何人都合不來的存在──」
他的語調冷靜得不可思議，而且相當流暢。
緹亞忒紛亂的內心愈發不安起來。
「──〈第十四獸〉不具有那種程度的力量。不過，從反面來看的話，有些事不試試看是不會知道的吧。」
「咦？」
鏘當一聲，瑟尼歐里斯發出清脆的響聲，被扔在地上。
費奧多爾將空出來的手也用來握住劍柄，然後將莫烏爾涅的劍身舉到自己眼前。
「你到底想做什麼……」
「Vincula。『你是我的朋友』……啊，不對，錯了。」
費奧多爾不理會緹亞忒，逕自對著眼前的劍說話。
而且語氣還很溫柔，彷佛眼前的對象是他的朋友似的。
「……〈十七獸〉，懸浮大陸群的大敵，萬物的破壞者──你，就是我。」
一瞬間。
黑霧鼓脹起來。
那黑霧看起來像是數億隻的飛蟲群，翻騰竄飛，然後在失去形體的狀態下，纏繞在少年的身上。
「費奧……多爾……？」
他的氣息發生變質。
站在那裡的，明明無庸置疑是是費奧多爾‧傑斯曼本人。明明是那個愛說謊、壞心眼、固執又愛逞強的墮鬼族。
「──我就告訴你一件非常重要的事吧，緹亞忒。」
那個少年的說話聲，與以往的費奧多爾並無二致。
他不知從哪裡拿出眼鏡，用單手打開鏡架後，戴了上去。
「墮鬼族是惡人，絕不能相信。」
他轉過頭。
像個壞蛋一樣勾起唇，用猙獰的表情笑著。
一道血自他的眼角滑落而下，猶如眼淚一般。
†
他為了讓懸浮大陸群墜落而奮戰至今。這不是謊言。他認真地覺得這個世界需要災厄。而且，這當然不是全部。
他為了妖精的將來而奮戰至今。這也不是謊言。他絕對無法認同她們的戰鬥持續遭到無視。而且，這其實也不是全部。
†
剝落凋零──
他自身正逐漸崩毀而去。
費奧多爾知道強行與〈十七獸〉融合精神的魯莽行為就是自尋死路。這樣就像是把他本來就所剩不多的時間全部都倒進水溝一樣。
──他感覺到黑霧團般的東西在自己體內。
這傢伙──被稱為〈第十四獸〉的精神懷抱著什麼樣的痛楚，現在他明白了。這傢伙一直為無能為力所苦。居所遭奪，信賴崩解，被迫面對自己的無能，在沒辦法從這些事逃脫出來的情況下，一直一直在受苦。
而莫烏爾涅是很誠懇的一把劍，不斷實現主人的願望。為了奪回居所，為了讓擁有同一祈願的人心靈相通，為了這次一定要發揮出不會被奪走任何東西的力量持續進行運作。
不論是誰，原本都沒有打算要作惡。
大家都只是懷抱著再理所當然不過的小小心愿。
「這世上沒有魔王。」
他想起在遙遠的過去，與姊姊和瑪格的對話。所謂的魔王，是在故事中擔任一切邪惡的原點與焦點的角色之名。
將魔王打倒，就等同於從舞台上的世界去除掉所有憂患與災難。
當然，這是只存在虛構作品裡的劇情。在現實中，很難找到真正純粹的惡人。打倒某個人就能讓大家獲得幸福，如此順遂的現實世界也是不存在的。
就連身為萬物破壞者的〈獸〉，也不足以擔當這樣的角色。他知道了這一點。
「晚安，Vincula。你的使命就由我來繼承。」
他溫柔地擁抱那顆心。
在孤獨的戰役中誕生，持續藉由憎恨不和與不信而存在於世的精神，逐漸失去其意義。融合進行下去，雙方性質互融為一體。
†
他睜開眼睛。
眼前是一片是石造街景……過去曾是。
瓦礫、異形與屍體，還有用槍口對準他的士兵。昔日和平的科里拿第爾契市被刻上新傷痕的光景。
應該是因為〈第十四獸〉像現在這樣發生變質的緣故，分布在周圍的異形全都倒在地上，轉眼間便風化，變成黑粉崩解消散。與其交戰至今的人們，娜芙德、菈恩托露可與護翼軍的士兵──看來是趕來支援了──都看著他，像是發生了什麼事似的。也能隱隱約約感受到遠方傳來的居民視線。
在遠處也能看到卡格朗和那個帝國老嫗的身影。他們的神色看起來都是理解中帶了點憤恨，大概是已經預料到費奧多爾‧傑斯曼的目標，以及他為達目的所採取的手段。看來至少是理解到不至於為此吃驚的程度。
（菈琪旭小姐……）
費奧多爾將視線從倒地的少女遺體上移開。他咬緊牙關，遏止住想要奔向她的衝動，並甩開腦海中浮現的那張溫柔笑靨。
（抱歉，請你再稍等一下，我很快就會過去。）
他以道歉的形式對自己說道。
因為現在的他，還有必須做的事。
──這一切都是由一頭〈獸〉所引發的慘劇。
而那頭〈獸〉，目前正在費奧多爾的體內。
如果僅僅是「獸」引起的事態，那就是天災。天災雖然是禍害，但不是罪惡，即使打倒並非罪惡的東西，那不是善也不是正義。然而，若是變成某個惡人所搞的把戲……能做到這樣的話，那就另當別論了。與惡人戰鬥的人會成為正義，殺死惡人的人會成為英雄。
不先做好直到這一步的準備，正義的英雄這種人物是不會誕生的。
事到如今，他還在想，會不會有一條誰都不會犧牲的道路。
事到如今，他還在想，會不會有一個誰都不會哭泣的方法。
他知道那種東西是不存在的，至少誰都沒有時間去找出那樣的道路和方法。因此，每個人都希望得到目所能及的範圍內的事物，試圖保護觸手可及的範圍內的事物。即使哭泣，即使受傷，大家仍然執意依附著各自所珍視的事物活下去。
任何人都是如
此。
所以，我也只會這麼做──
「哈──哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一放聲大笑，胸口就痛得要命。雖然不出聲也很痛就是了。
骨頭恐怕已經斷了，而且斷掉的骨頭還刺穿某處的內臟。
要是鬆懈下來，感覺隨時都會咳嗽不止甚至吐血，然後直接倒在地上昏過去。不過，這樣是不行的。雖然非常吸引人，但他絕對不能往那方向逃避。
費奧多爾‧傑斯曼是個小人物，他是成不了英雄也當不上勇者的奸險之徒。
而奸險之徒也有屬於自己的舞台與表現機會，以及骨氣與尊嚴。
「到目前為止有勞你們了，諸位妖精！你們連被我利用了也不曉得！」
挺起胸膛，提高音量吧。
將真心藏到眼鏡後方去，你不是說過你很擅長演戲嗎？
帷幕升起。剩下的，唯有扮演好自己的角色直到最後了。
「我已經得到力量了！毀滅世界的〈十七獸〉的力量，而且還是兩種！」
他每一句台詞都像是在做說明。因為必須讓不清楚情況的觀眾，也明白站在這裡的費奧多爾是什麼樣的人物。
「但是，死亡還不夠！悲嘆還不夠！無知的人們啊，回想起來吧，然後恐懼吧！懸浮大陸群並不是樂園，你們腳下的薄冰，如今被踩破了！在萬象的破壞者〈獸〉的力量面前，救難的英雄才不會出現──」
「──費奧多爾！」
有人說話……
伊格納雷歐的劍鋒打斷了費奧多爾的大笑。
「這是怎樣……你到底在說些什麼啊？」
聲音在顫抖著。她的表情扭曲得很怪異。
他想，她大概是想笑吧，可能想認為這是一場玩笑。
「就跟我說的一樣啊，你理解得還真慢耶。」
他咯咯笑著，用無比邪惡的表情譏諷道。
「你忘了嗎？我啊，可是懸浮大陸群的敵人。我是為了這個目的才加入護翼軍，為了這個目的才接近你們，為了這個目的背叛護翼軍，為了這個目的飛到這座城市──」
「你騙人！」
「我才沒有騙人！」
這聲叫喊不需要演技，是擅自從口中迸出來的。
「這不是謊話，誰也不能否定！我……我一直──」
他停下話語，壓抑激動的情緒。
「……讓懸浮大陸群墜落，就是我最當初的目的。我沒說謊，如果你懷疑，你之後可以去問潘麗寶，她早就看穿這一點了。」
總之就是要兇狠。他這麼告訴自己，並加深裝出來的笑容。
「只差幾步就要達成了。如果沒有人妨礙我……我真的會說到做到。」
他誇張地搖了搖頭，用指尖點了點自己的胸口。
「要是不希望如此，就證明懸浮大陸群是有受到保護的……不可能輸給〈獸〉帶來的絕望，將這兩件事展現給我們看吧。」
過去，懷抱著〈嘆月的最初之獸〉的衝動的威廉‧克梅修，作為強大的〈獸〉與妖精交戰過。透過那場戰鬥，讓差點被判斷為不需要的妖精再次證明了其價值。
同樣的事情，再做一次就好。費奧多爾是這個意思。
「為什麼……」
緹亞忒的聲音帶著哭腔。
「為什麼你會知道那種事啊！」
他不回答這個問題。費奧多爾張開雙手。
「問答結束了。差不多該做個了斷了吧，懸浮大陸群的守護者大人──」
†
他跟這個女孩子老是在針鋒相對。
不僅是語言上，他們也舉劍打過好幾次了。
他們對彼此沒有憎恨，也不是沒有相互理解，更非因為對方身上有東西是自己不惜做到這種地步也要奪取的。儘管如此，他們卻擋在雙方行走的道路上。
無論何時都在身邊，見證著彼此所朝向的未來。
簡直就像是並肩走在同一條道路上的旅人一般。
他很快就掌握了藤蔓的操作方法。
這或許還比活動手腳來得更加容易。現在比起說是自己身體的一部分，熟悉操縱這具身體的人融於自己體內，占了更大的比重。
「話說回來，有件事我一直沒機會告訴你！」
問題在於，以藤蔓的速度沒辦法捕捉到緹亞忒的動作。也許是認為正面對打會很不利，只見少女大大地張開幻翼，切換成以迴避為主的戰術。費奧多爾沒有實際使用藤蔓與人戰鬥的經驗，而且看來〈獸〉也不具備累積經驗這種概念。
「你想說什麼？」
「你的翅膀真的很漂亮耶！」
「──你是白痴嗎？」
她不帶一絲羞怯地如此回應，讓費奧多爾有點受傷。不過，他確實也覺得自己說了蠢話。
但這也沒有辦法。要是現在不說的話，一定再也不會有機會告訴她了。
他判斷持久戰對自己不利。照理來說，對方是催發魔力來戰鬥，體力應該會消耗得很劇烈。然而，緹亞忒本來就無法使用足以成為負擔的魔力，因此不適用這條規則。而另一方面，費奧多爾是強行進行無理的精神融合，所剩時間並不多。現在記憶、自我、目的和意志都還很清楚，但他無法肯定一分鐘後，不對，是十秒後的自己也依然如此。
『已經不需要第三次的幫助了嗎？』
不知從哪傳來黑瑪瑙的聲音。
「──哦，剛才謝了，那叫作龍爛劫鼎是嗎？」
『你不必言謝，我可是有收代價的。』
「別撒那種拙劣的謊啦。我的身體之所以會垮掉，只是因為我使用超出身體負擔的力量所產生的反作用，你什麼也沒拿走。你提出三次的次數限制，並不是你捨不得，而是我對你的力量所能承受的極限，僅此而已。」
『……就算如此，我還是有收到代價。別轉移話題，你不使用我的力量了嗎？』
「這個嘛──」
他稍微想了一下。
「──已經不用了。要是我再繼續自取滅亡，各方面來說都會失去意義。」
『都走到這個地步了，結果不都差不多嗎？』
「不一樣喔，完全不一樣。」
他感到有點奇怪。這頭〈獸〉看似與自己心靈相通，卻意外地沒有了解到最根本的部分。
「所謂的大惡人，最後必須由英雄親手擊潰才行。」
緹亞忒抓住藤蔓軌道的間隙，用整個身體衝撞的方式進行突擊。
費奧多爾覺得這是一步壞棋。他為了應對這一擊，將藤蔓高高甩起，從伊格納雷歐的劍刃下方打過去，削弱緹亞忒的攻勢──
響起遠比想像中還要輕的金屬聲。
「……咦？」
緹亞忒放開的伊格納雷歐就這樣彈飛出去，在空中打轉著。
他忍不住看了過去。緹亞忒趁隙蹲低身體，撿起掉在地上的另外一把劍。那是瑟尼歐里斯，唯有被選中者才能使用的最強遺蹟兵器。
「拜託了！」
緹亞忒祈求似的叫道，然後進一步催發更強的魔力。
彷佛要折斷劍一般，她用力握住瑟尼歐里斯的劍柄。
她的頭髮看上去瞬間倒豎了起來。
然而，沒有發生任何改變。緹亞忒的力量依舊達不到她所期望的高度。遺蹟兵器瑟尼歐里斯，緹亞忒手中的那把劍保持著沉默。
一條藤蔓輕輕鬆鬆將其劍刃──僅僅是金屬塊的劍身擋了下來。
「……啊。」
瑟尼歐里斯只有菈琪旭能使用。幹勁、覺悟和激情都不足以引發奇蹟。這個理所當然的事實，在這種最後關頭也不會被顛覆。
在視野的一角，他看到菈恩托露可面露絕望的神色，把重心放低。她應該是在考慮要不要出手時，看到緹亞忒陷入危機，現在正準備衝過來吧。
（──真是不了解啊，學姊。）
費奧多爾拚命忍住想要笑出來的心情。
緹亞忒一直憧憬著珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯，夢想有一天要成為那樣的妖精兵。接著──在這個夢想破滅後，她一度感到挫敗，覺得自己一路走來的這條道路是
否全都是徒勞無功，後來又振作起來，選擇活下去。
自己無法使用瑟尼歐里斯。她早就接受了這個事實。
在這樣的情況下，她靠自己的雙腳站起來繼續前行。因此──
「喝啊！」
她跳了起來。
將藤蔓和劍互相抵住的點作為支點，她藉由微量魔力來增幅腳力，高高地，並且更快速地躍起。嬌小的身體鑽進藤蔓的防禦間隙，將兩人的距離縮短為零。
如果不啟動遺蹟兵器，便殺不了〈獸〉。但是，費奧多爾並不是變成〈獸〉，只是將其精神納進體中，所以他的身體不能相提並論。在幾乎緊貼著彼此的狀態下，緹亞忒握緊拳頭，打在墮鬼族單薄的胸膛上。
（看吧。）
他覺得這一瞬間的自己是笑著的。
少女的拳頭小且來得猛烈，費奧多爾的立足點和身體狀況都沒辦法讓他站穩在原地。於是，在無法做到任何抵抗的情況下，他被往後打飛，連享受一瞬間的飄浮感的時間都沒有，後背就狠狠撞在瓦礫上。血與空氣的團塊從喉嚨中擠了出來。
「……咳哈……呼……」
費奧多爾全身麻痹，靠在瓦礫上無法動彈。
他等待幾秒，讓天旋地轉的視野平復下來。
首先清楚映入眼帘的，是瑟尼歐里斯的劍鋒就這樣直指著他，沒有絲毫動靜。他的視線循著劍身移動到握劍的手，不用說，當然是緹亞忒凜然站立的身影。
啊啊……你真是帥氣啊。
「不給我最後一擊嗎？」
緹亞忒沒有回答。
眼前的瑟尼歐里斯開始微微晃動。他想這應該不是疲勞導致的錯覺。
「──真是沒辦法啊。」
他稍作思忖，決定妥協。重點在於藉由黃金妖精的──緹亞忒的手來擊敗危險的大惡人，以及讓大陸群的重要人物目睹這一切。剛才為止的對打已經達到了這個目的。任何人應該都很容易就能想像到，要是緹亞忒不在這裡會變成什麼樣的情況。
因此，他決定這樣就好。
背負著世上人們都容不下的事物，一個罪惡從此殞滅。這樣一來，世上的人們……就會比現在稍微幸福一點。
他的手碰到了某種東西。
「……咦？」
他扭動脖子，朝那邊看過去，只見橙發少女渾身是血地倒在地上。那名少女的手維持著伸長的姿勢，而費奧多爾的手指便是碰到了她的手。
「啊啊──」
他的眼前再一次黯淡了下來。
這副肉體剩餘的生存時間快要耗盡了。
他握住菈琪旭的手。
那冰冷的手指感覺不到生命跡象。儘管如此，他卻覺得比任何東西都還要溫暖。
他將全副意識託付給那股溫暖，然後靜靜地閉上眼睛──
「費奧多……爾……？」
忽然間，他注意到了這個聲音。
他抬起眼皮，吃力地稍微轉動顫抖的眼球。
在模糊的視野角落，他認出了對方的身影。
「……啊……」
那是各處都具有類似貓的特徵的小女孩。
年紀應該十幾歲出頭，有著黑髮和琥珀色的眼眸。
雖然身體長大了些，而且似乎也會露出他沒看過的表情了，但確實是他認識的面孔。
那是五年前分別後，照理說永遠都見不到面的某個人的面孔──
──瑪……格？
曾是費奧多爾的事物看到了那個女孩。
那個女孩也用茫然的眼神，看著曾是費奧多爾的事物。
他們的視線纏繞在一起。
他想，這應該是夢吧，而且還是一種自我滿足的美好妄想。
如果是這樣的話也好。不管是夢還是現實，對現在的他來說都是一樣的。反正他又無法區分開來，也沒有區分的意義。
他的嘴唇擅自顫動起來。
顫動著，組織出類似聲響的東西。
──對不起。
──我沒有辦法……遵守當時的約定。
誰都沒有接收到，誰都沒有聽到的低喃，是他臨終前的話語。
所有的力量從指尖、眼睛開始消退。
於是，這一次。
曾是費奧多爾‧傑斯曼的肉體，迎接了死亡。
4. 後來
風吹拂而過。
赤灰色的大劍被隨便扔在瓦礫上。
如果現在重新觀察那把劍，就會發現那只是單純的金屬塊而已。沒有纏繞著不祥的霧氣，也沒有飄蕩著來歷不明的壓迫感，更沒有散布奇怪的金屬聲。
它理應是引起許多騷亂的魔劍，是奪走眾多生命的災禍。然而現在，遺蹟兵器莫烏爾涅在最終成了一把普通的無主之劍，掉在那裡。
†
「費奧……多……爾……？」
瑪格莉特‧麥迪西斯靠在一塊瓦礫上──在鮮血污染整塊瓦礫的情況下，她踉踉蹌蹌地站了起來。
「怎麼……為什……麼……」
自稱死者，將理應已死的未婚夫的回憶都置於身後的少女。
儘管自己也深受重傷，依舊茫然地注視著眼前的景象。
†
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐正在哭泣。
「騙子！騙子，騙子，你這個大騙子！」
白髮少年與橙發少女在指尖互觸的距離下，倒在地上。
就這麼倒著，一動也不動。
即使跟他們說話也沒有答話聲；即使用力搖他們也得不到回應；不管捏臉頰、拍臉，還是做任何事，他們都不會再醒來了。
緹亞忒緊緊抱住兩人的身體，不知是眼淚還是鼻涕的東西糊了滿臉，她就這樣不停地哭著。
†
比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的別墅所化成的瓦礫堆，從底部開始崩塌。
堆積成山的壁材被推起來，出現食人鬼的身影。
「發生了……什麼事？」
她左手抬起瓦礫，右手拉著癱軟無力的單眼鬼。要支撐這種程度的重量似乎還是很吃不消，只見食人鬼……妮戈蘭的表情扭曲，額上浮現汗水。
「……啊。」
妮戈蘭隨手扔出右手的東西，也乾脆地放棄左手的支撐，狂奔而起。綠鬼族「哇啊啊啊」地發出慘叫聲，從地下沖了出來。短短一瞬過後，他們前一刻還待著的位置便掉下了瓦礫。
「很危險欸……真的是……噢……」
葛力克一臉尷尬地閉上原本要出聲抱怨的嘴巴。
他再次將手指放在吐出血塊的穆罕默達利的脖頸上，確認應該沒有生命危險之後，感嘆地搖了搖頭。單眼鬼的生命力非常頑強，就算心臟被貫穿，也能輕易地恢復完好。如果想要奪走他們的生命，不徹底破壞心臟或直接挖出來的話，根本想都別想。
既有命如此硬的生命，也有容易喪生的生命，懸浮大陸群……不，所謂的世界，本就是極為不合理也不公平。
「……就算這樣，也不該是從年輕人開始消失啊，是不是？」
他並未以誰為對象，逕自嘀咕著。
†
緹亞忒仍在哭泣。
在相擁而眠──看上去只是如此──的少年和少女旁邊，她像個小孩子一樣不斷哇哇大哭著。
娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁站在緹亞忒背後，什麼話都說不出口。雖然她想要說些什麼，但想不到最關鍵的話語。
她自己那時候又是什麼樣的情況呢？
在她和現在的緹亞忒差不多大時，失去了朋友和其中一個朋友心儀的來歷不明之人。儘管她知道當事人似乎都完全接受了那樣的結局，她自己卻沒辦法接受。由於不能接受，所以她大鬧了一陣子。
到頭來其實就是這麼一回事──每個人都只會考慮自己的內心感受。
要不要接受其他事物，只取決於自己的內心能否接納它。
他人的內心是他人的內心。衡量幸福這件事，除了本人以外誰也做不了，也不被
允許，這種道理──緹亞忒也沒辦法接受。她跟當時的娜芙德一樣，後悔著沒能強加不同結局給其他人，遲遲無法釋懷。雖然腦中明白這只不過是愚蠢的任性，但情感上就是無法接受。
「…………」
娜芙德向緹亞忒的背伸出手。儘管她還沒想到應該說什麼，但總之想讓緹亞忒停止哭泣。她是這麼想的。
有人從旁制止她伸出的手。
不知為何，妮戈蘭──穿著破爛不堪的髒衣服──站在那裡。
「現在就讓她哭吧。」
「……也是。」
娜芙德輕輕地搖了搖頭……收回了手。
†
漸漸地──雨開始降下。
朱紅色的世界中，下起了冰冷的雨珠。
在感覺到背上翅膀愈來愈沉重的同時，納克斯‧賽爾卓──前護翼軍所屬上等兵的鷹翼族【Falcon】情報販子回憶起了往事。
納克斯出生在九號懸浮島，靠近貴翼帝國的邊境。在那個以翅膀顏色來決定身份貴賤的國家，鷹翼族這支種族並不太受到善待。從懂事時起，他就在貧民窟的犯罪組織當小嘍嘍。由於他的腦筋動得快一些，便被指派去做秘密帳本之類的工作。後來，他獲得幹部的賞識，要他去接受教育，於是他進入八號島的大學就讀，並在那裡遇到了歐黛‧岡達卡。在組織因為種種原由瓦解後，他便開始當起自由情報販子，而且……
「我說啊。」
除了情報販子這個職業之外，他還從歐黛那裡承接了另一份長期工作。
「所以我可以當作那個工作已經結束了嗎？」
他拋出的問題沒有得到回答。
「加入護翼軍，接近費奧多爾，以朋友的身分監視他的一舉一動……你吩咐的事我應該都順利完成了。雖然他好像有隱約察覺到，但你本來就沒說過不可以被他發現吧。」
他淡淡說道。
「你弟弟真的是個很可怕的傢伙耶，只有表面上待人有禮，扒掉外皮就變成最惡劣的搗蛋鬼。我一方面也是因為受你之託，所以陪他涉險了好幾次，每次都以為自己這次真的死定了，不管是社會層面上還是物理層面上。」
她還是沒有回應。一股類似焦躁的情緒從納克斯內心深處油然而生。
「那傢伙非常拚命。我想，他本來就是屬於比較精明的類型吧，但光是這樣還不足以說明他的能力，他無論表面上還是背地裡都在到處奔走。升到四等武官這種事，原本可不是耍詭計之餘就能達成的啊──」
忽然間。
他發現歐黛的後背在微微顫抖。
「──我說。」
在問這個問題前，他有一瞬間的猶豫。
「你該不會是在哭吧？」
「我才沒有哭。」
歐黛只答了這麼一句。
她的聲音也確實在顫抖，但沒有注意的話就察覺不到。
「……真的嗎？」
只要繞過去就能窺探到她的表情了吧。不過，他還是決定算了。
一粒雨滴從女人的眼角沿著白皙的臉頰滑下來，落到脖子上。
──墮鬼族的溫柔，不可能是真的。
這是歐黛的口頭禪。
每當她對別人露出甜美的表情時，只要納克斯指出這一點，她都會這麼說……也或許，那是歐黛在反覆如此告訴自己。
這大概是事實吧。在抹上謊言，一再說謊之間，反而迷失真正的事物，這是常有的事。他們那一族不適合與真實為伍。
因此，事到如今，納克斯才如此想道：
──或許，墮鬼族的冷酷也未必是真的。
5. 風停之後
在為這一連串事件善後時，陷入前所未有的膠著當中。
畢竟，沒有人能夠掌握整起事情的來龍去脈並加以說明。每個人都僅僅掌握住片段的情況，有的與事件有所關聯，有的受到傷害，只有結局是大家一起見證的。
護翼軍先將附近所有的相關人員都拘留起來，將其中需要治療的人統一送到施療院，從不需治療的人開始按順序詢問事情經過。
雖說是拘留，但待遇絕對不糟，護翼軍準備了還算乾淨整齊的暫住設施。也許是因為護翼軍明白這些人沒有要逃亡的企圖，又或者，護翼軍覺得一旦讓這些人萌生逃亡念頭，不管關在哪種監牢都沒有意義了。
距離當時經過了三十多個小時，幾乎所有的時間，緹亞忒都是呆呆地望著旅館的窗外度過的。
護翼軍司令總部，臨時醫療室。
「喲。」
「好久不見了，醫生。」
在過去五年期間，緹亞忒理應也長高了不少。儘管如此，時隔五年再次抬頭看著穆罕默達利‧布隆頓，他果然還是很高大。
「緹亞忒小妹也認識瑪格小妹吧，她度過了危險期哦，聽說等她體力恢復後，才會向她詢問情況。」
「這……這樣啊。」
原來如此，那孩子平安無事啊。緹亞忒對此感到很高興。雖然瑪格莉特‧麥迪西斯本人應該沒有察覺到，但緹亞忒個人對她抱著非常複雜的情感──在這樣的情況下，緹亞忒覺得她平安無事地活下來是最好的結果，這並不帶有扭曲的含義，而是她由衷如此認為。
「不過她相當消沉，應該要花上不少時間才能夠開口說話。」
她想也是。
費奧多爾和她之間的關係，緹亞忒知道得並不多。但是，緹亞忒很清楚那兩人在過去是兩情相悅的……而且那樣的戀慕至今仍未淡薄。
「菈琪旭和……費奧多爾呢？」
「哦……」
穆罕默達利看似難以啟齒地默不作聲。不過，他大概是判斷現在不該是用沉默來逃避的時候，便以沉重的語氣繼續說下去。
「他們兩人毫無疑問已經死了。照理來說，黃金妖精並不會留下屍體，但看來菈琪旭小妹已經變異為其他存在了。」
這時，他垂下頭，小聲地自言自語道：「就像珂朵莉小妹一樣。」
「所謂的變異是什麼意思？」
「嗯，應該很常聽到一句話吧，說孩子的未來具有無限可能性，只要期望的話，什麼事情都做得到；唯一做不到的，只有一直當個孩子而已。藉由模仿孩子來存在於世的黃金妖精，將這番話按字面意思具體呈現了出來──」
說到這裡，穆罕默達利閉上了嘴，在經過數秒的沉默後，他說了句「回到原本的話題吧」，明顯地轉移了話題。
「費奧多爾小弟也一樣。肉體本身雖然傷痕累累，但還沒有徹底壞死。儘管如此，內在卻完全被掏空了。」
內在。
「恐怕是與〈獸〉同步所導致的吧，他體內的一切精神活動都消失無蹤了。為防發生不測，他的遺體被施加嚴密的封印後，交由護翼軍來保管……」
封印後由護翼軍保管。也就是說，他不會被葬入墳墓或被食人鬼吃掉，而是連同棺材一起收進機密專用倉庫里吧。
（……哼。）
直到前陣子都還在到處探聽軍方機密的他，如今自己也成了機密之一，真不知是否該說是諷刺。她想笑卻笑不出來，反倒是感覺眼淚要流出來了。心情與其說是五味雜陳，不如說是亂成一團。全都是那傢伙害的。
「醫生你自己的情況怎麼樣？我聽說你的心臟被開了一個大洞。」
「哦，嗯，那種程度的傷不成問題，今天早上就痊癒了。」
「……那種程度嗎？」
「我們這一族的優勢就是身體強健。不過，我可不要再來一次。」
身體強健。原來如此，那種超凡的生命力是用這句話就能帶過的嗎？
「愈是罪孽深重的人，就愈不會輕易死掉。我一直希望自己受到制裁，這種心情到現在也很強烈……但是，看來我還有必須做的事。」
讓先走一步的夥伴再多等我一會兒吧。他說完，悶聲笑了笑。
「那麼，緹亞忒小妹你呢？」
「咦……我？我嗎？我沒有受傷呀。」
「我不是問這個。」
他沉重地搖了搖實際上應該真的很重的頭。
「你失去了重要的朋友，心情上不要緊嗎？」
「啊……呃……」
緹亞忒搔了搔自己的臉頰。
「你在說什麼啦，醫生，我們可是妖精喔？我們不會厭惡死亡或對死別感到痛苦，不具備這樣的情感就是我們的優勢喔。」
「雖然我對那件事本身是抱持懷疑的態度，但重點不在那裡。你們種族不是很了解愛是什麼東西嗎？」
……………………愛？
突然在說些什麼啊，這個詩人醫生。
「我指的不是只限於異性間的戀愛。我們內心都存在著會對人事物產生好感或執著的情感。既然如此，就算你對死別本身沒有任何感覺，但若是對『再也見不到面』這件事感到悲傷也不是什麼奇怪的事。」
「這個……嗯，或許是這樣吧。」
緹亞忒含糊地答道，移開了目光。她不太想聊這個話題。
「比起這種事，對了，我差不多想回去三十八號懸浮島了，能不能批准我回去呢？我很擔心可蓉和潘麗寶，既然菈琪旭……姑且還有費奧多爾都不在了，我就得好好加油才行。」
「哦，關於這一點……」
背後的門開了。
「打擾了。」
隨著一聲不太容易聽清楚的大陸群公用語，只見一個體型不輸給單眼鬼的巨大爬蟲族【Reptrace】彎著身子鑽過門。
「──『灰岩皮【Limeskin】』先生？」
看到完全出乎意料的面孔，緹亞忒睜大了眼睛。
「灰岩皮」一等機甲武官。從前黃金妖精交戰的對手只有〈深潛的第六獸【Timere】〉時，他是負責指揮的人物。緹亞忒本身雖然沒有和他共同作戰的經驗，但在那之後的五年期間多少有些交流……應該說，在各種層面上（主要是政治方面）都承蒙了他的關照。
「唔嗯，向濕潤泥岩的西風致上感謝。久違了，嫩草的戰士啊，然後……」
「灰岩皮」對緹亞忒輕輕地點了點頭，接著目光轉向穆罕默達利。
「上回所談之事已經告訴她了嗎？」
「還沒有，應該說，我正好在思考必須說服她這件事。」
穆罕默達利一臉傷腦筋的表情。
「說服……接下來要說服我什麼事嗎？」
「嗯，是啊，有件事希望你一定要接受。」
這是怎樣，好讓人在意。
「啊，不過在那之前，我有樣東西必須交給一等武官。」
穆罕默達利站起身，朝堆積著各種器材的醫療室深處走去。是什麼東西呢？緹亞忒偏過頭。
「──哦。」爬蟲族點了點頭。「莫烏爾涅啊。」
緹亞忒差點從椅子上摔下來。
「所……所謂的莫烏爾涅，是那個沒錯吧？這次一連串種種事的元兇？為什麼會放在這種地方……應該說，為什麼要放在醫療室里呀？」
「當然要放在這裡啦，畢竟遺蹟兵器是秘密兵器啊。」
穆罕默達利拿在手上的是裹著白色麻布，形狀像是棍子或木板的東西。簡單來說，就是引發話題的遺蹟兵器莫烏爾涅。
「暫且不論卡格朗一等武官，目前在這裡的護翼軍士兵幾乎都不知道它的真面目和使用方法，也沒有專門的設施。既然如此，在交給了解遺蹟兵器價值的武官前，應該由稍微懂一些內情的人代為保管。」
她想「哇啊」地喊出聲。
或許這番話的確有理，但這屬於那種她難以接受的道理。
「當然，如果再出了什麼事，這次就一定要破壞掉它了。不過，看來這把劍裡面已經什麼都沒有了，不管怎麼看都只是普通的遺蹟兵器。雖然要馬上投入實戰可能還很困難，但只要找到適合的妖精，各方面──」
穆罕默達利正打算那個麻布包遞給「灰岩皮」。
就在這一瞬間，麻布鬆開了。
裡面的東西──遺蹟兵器莫烏爾涅──眼看就要滑落下來。
緹亞忒迅速採取行動。她催發微量的魔力，伸出手握住在空中的莫烏爾涅的劍柄，連思考這代表什麼意思的時間都沒有。
「──噢，抱歉！謝謝你！」
據說單眼鬼因為體格強健到異常的程度，所以對待刃具的方式很草率。原來這是真的。
「真是的，請你小心一點啦。」
她重新撿起麻布，將劍包起來後，正打算交給灰岩皮時……她注意到那個爬蟲族的眼神很嚴厲。
「……怎麼了嗎？」
她也循著灰岩皮的視線看過去。
那是莫烏爾涅的劍身。
當然，並不是直接將白刃用麻布裹起來。刃身被兩塊薄木板夾在其中，木板也有用強韌的繩子牢牢固定住。因此，沒辦法親眼看到劍身現在的模樣。
然而，有淡淡的赤灰色光芒。
從木板和繩子的間隙滿溢而出。
「……奇怪？」
這種現象意味著什麼，緹亞忒……緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐相當清楚。儘管她很清楚，但還是無法理解自己現在看到了什麼。
這是不可能，也不許發生的事。
──遺蹟兵器莫烏爾涅是一把危險的劍。
──只要使用得當，它應該也能成為保護你們妖精的最強兵器。
緹亞忒模糊地想起前幾天費奧多爾所說的話。
她在無法做任何思考的情況下，凝視著散發光芒……與自己的魔力產生反應，變成啟動狀態的莫烏爾涅。
浮在黑暗中，一塊一塊地追逐陶片狀光點的同時──
少女察覺到自己就是在作夢。
本來所謂的夢，指的是整頓記憶的過程。她好像從誰那邊聽過這句話。
據說，人在清醒時所做的思考，等同於把收納在心靈書架上的各種記憶拿出來攤開在桌上；人在睡眠時，那些記憶會再次回到書架上的正確位置。所謂的夢，就相當於每個人在整理書架的過程中都會出現的現象……不知不覺就開始閱讀手上的書籍。
自己這個書架所散落出來的幾個回憶，從觸手可及的部分開始翻閱，直到另一端。她透過這個方法來探尋自己的身分，試圖回想起來。
──一起懷抱夢想吧，納莎妮亞。就當作是代替你已經破滅的夢想也好。
──有朝一日，一起創造出屬於我們家族的國家吧。
在宛如修繕得不夠徹底的家畜棚屋一般，有點髒的房間裡。
──希望你能跟緹亞忒好好相處。
──請你把她當成一個女孩子來對待，讓她能活得像個女孩子。
在下著冷雨的街上，休息處的屋檐下面。
──我再也沒辦法對妖精族的未來抱持希望了！
──連那些孩子都要被污染的未來，我連想都不願想！
在以熊熊燃燒的飛空艇殘骸為背景的情況下。
──我很怕大家都不見。我討厭害怕的感覺。
──不過，我也不希望自己變成發生任何事都無動於衷的人。
在百花齊放的原野，做著要送給朋友的花冠之際。
──我沒事的。我一個人也沒問題。我照樣能幸福。
在因為祭典而喧鬧不已的夜晚街道上，觀賞邁入高潮的人偶劇之際。
──在這世上，有的夫妻也是婚後才開始培養感情的吧？
──至少現在的我，對於這樣的心境感到很幸福。
在狹窄的個人施療院的一處室內，與大塊頭醫師面對面的情況下。
回憶的細節之處都很模糊，時間軸也跳來跳去的，而且她根本連這些事是否實際發生過都不確定，就這樣追尋下去。
（幸福……嗎……）
她突然注意到旁邊有人在。
照理說不可能有這種事。這裡是心靈的內部，只有她自己一人才對。少女感到困惑，但困惑過後，她立刻意識到了。沒錯，這裡只有她自己一人，所以旁邊那個人也一定就是她自己──或者說是自己的另外一面。
『我曾經希望一個人幸福，他是我很重要的家人，但是……』
對方主動跟她說話了。或者應該說，是自己主動說話嗎？她無法將二者區分開來，而且那樣做大概也沒有意義。
『我殺了他，了結了他的生命。』
『這樣的我，才沒有資格獲得幸福。』
她看不見對方的模樣。看不見自己的模樣。
兩種悔悟，兩種嘆息，相互融合為一體。
她們同時對彼此伸出手──彷佛祈禱一般，讓手掌交疊在一起。
有著摯愛的家人。
希望他們能夠一直保持著笑容。
祈願他們能夠活下去。
為了這樣的想法與願望，她願意犧牲自己。然後……她覺得自己做到了力所能及的一切事情。她這一路以來應該盡了最大的努力，讓自己不用再繼續自責。
她得到了許多笑容，令她足以如此認為。
『要是威廉先生知道的話，一定會罵我的吧。』
『要是納莎妮亞知道的話，絕對會很傻眼吧。』
嘻嘻嘻地笑著。啊哈哈地笑著。她……她們是壞孩子。讓那麼為她們著想的人死去，不僅如此，現在也在違抗他們的意志，不停重複做一些讓他們感到生氣、傻眼的事。
『雖然我沒有資格獲得幸福……』
『但是……』
就算如此，也一定是……
有個為這樣的她著想的人；有個為這樣的她感到生氣的人；有個為這樣的她而拋下一切，持續奔波的人。
根據那個人所說，「我會讓你幸福」這句話，是擅自斷定對方還沒獲得幸福。這是獵艷專家、詐欺師和政治家經常使用的話術，讓他人依賴自己的一種思想誘導。因此，那個人沒有說這種只是用來取悅對方的話語，僅以行動來展現。儘管經常是白忙一場，儘管他的做法也很笨拙。
不過，光是這樣，她便非常開心。
令人實在傷腦筋的是，能夠感到開心這一點，沒錯，就已經是幸福了──
†
──她睜開了眼睛。
眼前是一片遼闊的天空。
她視線稍微往下，便看見幾十名士兵聚集在一起舉著槍。
（────）
槍口對著她，士兵的眼神充滿敵意。到這裡她還能理解，但她沒有意會過來這意味著什麼。
少女──緩緩地環視周遭，然後低頭看著自己的身體。到處都破損的樸素睡衣上，籠罩著像是黑色禮服的東西。仔細一看，這件禮服是用類似細藤蔓的東西編織而成的，而且再細看那些藤蔓，便發現那只是沒有實體的煙霧。虛無的黑色將她的身體束縛起來。
而她的右手握著一把赤灰色的大劍。
（────）
這是什麼劍？她想。
這把劍應該具有某種重大意義，理當抱著某種龐大的情感來看待。然而，她想不起來這是什麼劍。
她只能再次體認到自己是具空殼。
有聲響。
稍遲過後，她才發現那是槍聲。再下一刻，她發現自己被擊中了。一顆因為衝擊而扁掉的彈頭陷入肩頭，微微作痛。她目送彈頭脫落後掉下去，肩上留下青紫的痕跡。
她茫然地轉動思緒。他們在做什麼呢？
「──菈琪旭小姐！」
有聲音。
這一瞬間，少女醒了過來。
有人叫出了名字。因此，一直被人用這個名字來稱呼的心靈碎片便成形了。
「啊……」
與此同時，一股猛烈的重壓向少女──「菈琪旭」襲來。心靈處於空虛狀態時根本感覺不到的情感漩渦以及結合起來的情感鎖鏈，像是要壓碎才剛恢復了些許的自我似的，一齊涌了過來。
其中有恐懼、孤獨、後悔、憐憫、焦躁、私慾、親愛和憎恨，也有將以上所有情感混合在一起直到失去原形後，所創造出來的另一種完全不同的東西。透過遺蹟兵器莫烏爾涅結合起來的所有「夥伴」的心愿，以解開力量枷鎖的妖精為容器，無窮無盡地傾注進來。
「菈琪旭小姐！」
聲音的主人是個黑髮的小女孩，那是黑貓……但特徵很不明顯的獸人。
那是她認識的人，也是朋友，一個很重要的同伴。名字是……什麼來著？
巨大的宅邸倒塌了。小女孩正試圖從堆積如山的瓦礫縫隙間爬出來。她渾身都是擦傷，想必很痛吧。但她看起來沒有放在心上，抬頭看著這邊。
「菈琪旭小姐，這樣……太危險了！請你……下來！」
她的聲音傳了過來。
即使處在如同暴風般呼嘯狂吹的情感漩渦中，無數話語不斷地敲打著，「菈琪旭」還是聽到了小女孩的叫喊。
「啊……」
給個回應吧。她這麼想著而微微啟唇，卻沒有下一步動作。她花了一點時間在思索該說什麼才好。
血花綻放。
小女孩的身體震顫了一下。
她終於注意到士兵還在持續開槍這件事。
那是流彈，或者可能是射中瓦礫後彈開的子彈。為了射落被旺盛催發的魔力給保護起來的「菈琪旭」，士兵使用的是火藥量更多的槍。
「啊──」
張開的嘴巴差點就這樣迸出悲鳴。那個小女孩像是想掩飾似的，那張濡濕血紅的臉上露出了笑容。
「……不可以。菈琪旭小姐，你不可以……生氣。」
「啊──」
「……我本來就是……死人。這樣……就夠了。」
「啊……啊──」
「……所以……菈琪旭
小姐……要活著……再次跟……費──」
彷佛要打斷這句話一般。
小女孩的肩上又綻開一朵新的血花。
緊接著，這次輪到背上又綻開了一朵。
小女孩一聲悲鳴也沒有發出，就這樣帶著像是裝出來的笑容倒在地上，然後，再也沒有說一句話。
這麼多血是從那副小小身軀的哪裡流出來的？瓦礫轉眼間就被染成了紅色。
「啊……啊啊──」
恐懼，逐漸吞噬「菈琪旭」的心靈。
孤獨，逐漸滲透「菈琪旭」的心靈。
她已經不做任何抵抗，任由後悔、憐憫、焦躁，以及一切情感的漩渦，將所剩不多的自我碎片塗抹殆盡。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
高漲的憤怒以及絕望，究竟是屬於誰的？
（不行──抑制不住──）
連一眨眼的時間都撐不過。
殘存的一點理性碎片被爆炸般的激烈情感給抹消，完全交出了少女身體的主導權。
2. 站上舞台
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
鈴鐺般的聲響吞噬了周遭。
〈十七獸〉的精神構造本來就與懸浮大陸群的居民背離甚遠。因此在這樣的情況下，透過精神同步來控制對象──「結合力量」此一特性，對任何人都起不了作用。
然而，如果是經由優秀的中繼點就另當別論了。找到本身器量足以使用莫烏爾涅的妖精，並強行將其精神與〈第十四獸〉自身的精神混合起來，再讓那名妖精來翻譯的話，〈第十四獸〉所抱有的希望和絕望便能跟許多人產生共鳴。
穆罕默達利醫師的分析並沒有直達真相。不過，他的判斷，亦即不能讓〈第十四獸〉吞噬懸浮大陸群的這個目的，毫無疑問是正確的。
說到底，在面臨〈十七獸〉這種壓倒性威脅的情況下，懸浮大陸群依然能存續五百年以上的原因，就在於那些〈獸〉不會飛。就算有一頭〈獸〉吞噬掉一整座懸浮島，災情也必定就此打住。不管是〈第六獸〉還是〈第十一獸〉，這一點都是一樣的。
但是──〈第十四獸〉就不同了。
即使它本身沒有羽翼，還是能控制妖精的精神。
它可以一座又一座地在島與島之間盤旋，散布破滅。
因此，不管做什麼，不管犧牲什麼，穆罕默達利都決意不能再重蹈莫烏爾涅之夜的覆轍，至少這個想法是沒有錯的，他為此採取的手段至少也是恰當的。他為妖精套上枷鎖，不斷削減她們的生命與可能性，才能持續防止〈第十四獸〉所導致的最慘烈的毀滅。
直到昨天為止，應該是如此才對。
†
叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
這是一種邀請。已經不用再一個人戰鬥了，只要齊心合力，任何敵人都能戰勝。情感的漩渦如此反覆低語著。
「噫……」
就算摀住耳朵，壓力也絲毫沒有減輕。雖然聽起來像是聲響，但那並不是聲響，而是更為可怕難纏的某種東西。
費奧多爾緊咬下唇，頂住那股衝擊。
用跑的要花很多時間，也很耗費體力。因為這個理由，他們四人現在正飛在空中。三個黃金妖精展開幻翼，而費奧多爾則將行李固定在背上，由娜芙德和緹亞忒一左一右拎著他飛行。
老實說，這樣真的很不好看，但現在不是抱怨這種事的時候。
「你還好嗎？如果撐不住的話，還是趕快退出吧。」
「沒有……問題。」
儘管頭痛欲裂，不過這是兩碼子事。他最近一直為諸如此類的身體不適所苦，事到如今才不會因為這種程度的不適就示弱。
「比起我，菈恩托露可小姐你們沒問題嗎？」
「你問我也沒用，畢竟我什麼都沒聽到。」
「……咦？」
他連忙轉頭看向緹亞忒，但她只露出「你在說什麼？」的表情。
「順便說一下我也是。看樣子，應該是不會傳遞給普通的妖精吧。」
娜芙德一臉無趣地補充道。
「雖然可以說這樣正好，但只有我們三個能夠成為戰力，這就表示，如果遇上了蠻力起不了作用的對手，就有點不妙了。」
「起不了作用啊。」費奧多爾呻吟似的說道。「所謂的〈第十四獸〉，呃──對，是一種魂體，就算破壞掉它所依附的莫烏爾涅，也無法傷到內在分毫。」
娜芙德「嗚嘎」地發出不雅的叫聲。
「假設我們之中一人打開妖精鄉之門也沒用？」
「你們的大爆炸也沒辦法破壞遺蹟兵器吧，所以是不行的。」
菈恩托露可面露不悅的神色，沉默了下來。
「……所以呢？」緹亞忒的語氣像是在指責。「你打算怎麼辦？反正你一定有準備什麼不正當的作戰計畫吧？」
「稱不上作戰計畫啦，不過勝算還是有的。」
就在費奧多爾忽略「不正當」的部分回答之際──
他看到了慘狀。
原本蓋有貴族比魯爾巴盧恩霍姆隆恩第七別墅的地方及其周邊，已經被破壞到面目全非的地步。而且周邊至少有上百隻的異形──由於浮現出來的頭顱太多，連用雙腳站立都有困難──正在蠕動。
在別墅里工作的隨從、護翼軍與貴翼帝國的士兵以及附近的居民全都混合在一起，已經區分不出誰是誰，也沒必要區分了。
「……糟糕，那些傢伙要往市區的方向過去了。」
「娜芙德小姐，菈恩托露可小姐，能拜託你們攔下那些人嗎？」
「啊？」
「這倒沒什麼，不過你呢？」
費奧多爾沒有直接回答菈恩托露可的問題，而是環視四周後說道：
「當然是去阻止菈琪旭小姐──和緹亞忒一起。」
在慘狀的另一端，費奧多爾的視線所向之處，虹色的巨大幻翼正在閃耀。
†
──比自身性命更重要的東西，應該沒那麼多才是。
──不過呢。正因為如此……
他好久沒有想起這些了。
一直為家人、祖國、懸浮大陸群鞠躬盡瘁的姊夫所說過的話。
──能找到那種東西的人既是幸運，也是幸福的。
他不能接受這種理論，也無法認同那種結局。
姊夫是正確的，但也是錯誤的，他直到現在也依然想糾正這個錯誤。然而，儘管如此……
3. 舞台上的奸險之徒
費奧多爾表示自己先躲起來。依照他的補充說明，他打算透過卑鄙的突襲來一決勝負，所以要她去讓菈琪旭露出破綻。
卑鄙的突襲。這種話好意思自己講喔？
「很遜耶。」
她無言地這麼說道。
「對吧？」
他不知為何一臉得意地勾唇一笑。
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐收起幻翼，獨自降落在瓦礫上。
接著──橙發少女緩緩地轉過頭。
緹亞忒從來沒見過她臉上浮現這樣的表情，連想像都未曾有過。失望與看清，輕蔑與拒絕。她的眼眸深處有昏暗的火焰在搖曳。
「這就是你找到的結局嗎？」
緹亞忒只是自然而然地脫口問出這個問題，她當然並沒有期待對方會有反應。儘管如此，在等了幾秒後，沒有任何回應還是讓她覺得有點落寞。
「我要上嘍。」
緹亞忒催發魔力。這是讓自己遠離生命來汲取力量的技術。她感到全身的熱逐漸褪去。一股像是自己動手抽出脊椎般的惡寒傳來，她咬緊牙關撐住。
猶如在水中搖盪的溺斃屍體似的，菈琪旭動了起來。她舉起赤灰色的遺蹟兵器，而非自己的瑟尼歐里斯。緹亞忒知道那種劍鋒略往外偏的舉劍方式。那是菈琪旭一直以來的壞習慣，因為她不想傷害到別人，也討厭做這種會傷害別人的行為。
緹亞忒沖了過去。
揮劍砍下。
這不是她們第一次交手。以妖精兵的身分進行訓練時，她們已經對打過好幾次，在費
奧多爾逃出軍隊的那天夜裡也交戰過。而緹亞忒一次也沒有戰勝過這名文靜的少女。才能的差距當然很大，但現在想想，或許也有類似心理障礙的東西。
「唔，喝！」
既然本來在力量上就處於劣勢，起碼要掌握住主導權。覺悟也好，焦躁也好，總之緹亞忒都灌注在劍上發起攻勢。比起每一擊的精準度，出手的次數更重要。雖然從菈琪旭的動作感覺不到任何銳氣與氣力，但也不遲鈍。最重要的是，她的劍法相當凌亂──除了緹亞忒所知道的菈琪旭的動作以外，感覺像是還有幾個學過劍法的人的動作混在裡面。未知的變化攪亂緹亞忒的思緒。她原本以為對付菈琪旭時應該能有所作用的預判和對應，如今完全起不了作用。
（──可是！）
緹亞忒加上體重所砍下的劍被輕易地化解了。她頓失平衡，莫烏爾涅的劍刃趁隙迫近──就在這個瞬間，她眯起眼眸，改變自身魔力的性質。將原本是產生力量的力量、阻止力量的力量，轉化為扭曲力量的力量、引導力量的力量。
伊格納雷歐的劍身彈了出去。
從旁人的角度來看是如此，只見劍芒順著軌跡划過。
她不是藉由魔力來強化腕力，而是透過改寫慣性的方向，速度和威力絲毫不減地朝敵人死角揮出一擊。以前，她曾見過妖精兵學姊在實戰中使用過這項技術。這並不是催發強大力量的才能，而是操作已催發的力量來戰鬥的創意發想。她想說自己有朝一日也要學會，便獨自一人偷偷地練習過。雖然因為這是難到令人傻眼的高等技術，所以到頭來她還是沒辦法運用自如，但那天的努力，還是讓她在這個重要的局面成功施展出來了。
宛如火花的光輝四散。
菈琪旭沒來得及反應過來。緹亞忒的劍理應確實瞄準菈琪旭的右臂，卻有類似黑色藤蔓的東西衝出來擋開她的劍。那東西無法從外觀想像到有如此硬度，當它緊緊地纏住劍之後，連要砍掉它都不是一件易事，只能不得已地被迫進行力勁比拚。
「……唔。」
那個看起來像藤蔓的東西，緹亞忒覺得也很像鎖鏈──雖然在這種接近窮途末路的情況下想這種事顯得很悠哉，但想都想了，也沒辦法。那是藉由互相束縛來連接的無數金屬環。它本身像繩子一樣發揮出維繫、捆綁、拴住的作用。這樣的存在方式，有時會被比喻為羈絆──
「緹亞忒。」
熟悉的嗓音呼喚了她的名字。
「……你醒了嗎？」
「嗯，稍微醒了一點。」
她開始推測。伊格納雷歐陷入了黑色藤蔓中，雖然無法達到將其切斷的地步，但還是有造成損傷。可能是因為這樣，對菈琪旭意識的束縛便有所緩解了。
「加油，我現在就來救你。」
緹亞忒在劍上注入力量。既然對這藤蔓造成的傷害能讓菈琪旭獲得紓解，那為今之計，就是用更強的力量來傷害它。要是還不夠，就再注入更強的力量。她如此想著，鼓足了拚勁。
她也只有鼓足拚勁而已。
不論意志多麼強烈，現實都不會因為這一點而改變。緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐以妖精而言相當平凡，催發不出足以燃儘自身的魔力，這是無法跨越的事實。
「可……惡……」
嫩草色的頭髮猛然倒豎而起。除此之外沒別的了，像色素變化這種代表催發出超越極限的魔力的現象，連徵兆都沒有出現。
「緹亞忒……拜託你了。」
菈琪旭用手使力，強行推開一條藤蔓。
那條藤蔓一直守護著的東西，就這樣毫無防備地露了出來。
「……等一下，你……」
「做個了結吧。」
那是胸部。心臟的位置。
菈琪旭是要她殺了自己。
「笨蛋！我怎麼可能下得了手！」
「你可以的……那個時候，我們不是一起做過嗎……」
「那是……」緹亞忒的手臂險些脫力。「……提那件事太狡猾了。」
「我……已經是一具空殼了。現在只是耍了點詐，才會得到多加的時間而已。所以，好嗎……」
「我知道！我是知道，可是！」
菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯很久之前就崩壞了。在那之後，經過某種奇蹟性的複雜過程，她得到了彷佛還活在世上般的如夢似幻的時光……話雖如此，那也不過是短暫而扭曲的夢罷了，夢終究會有醒來的時候──
這點道理緹亞忒還是明白的，而且也接受了。但是……
「我當然做不到那種事啊！」
她流淚拒絕了。
這只是情感上的無謂拒絕。
具備頂尖才能的菈琪旭，搭配上規格足以與瑟尼歐里斯匹敵的遺蹟兵器，再加上連〈獸〉的存在都算在內。這樣當然很強，絕對是無人能敵。儘管如此，如果……
有一種東西是連現在的菈琪旭都無法擊碎──
「黑瑪瑙，第二次！」
無聲無息，也無預兆。
抓准兩名少女的意識空隙，白髮少年溜到菈琪旭的背後。
（……咦？）
菈琪旭來不及反應，就在那一瞬間，少年行動了。
他的腳掌牢牢踩住地面。腳踝、膝蓋、股關節、腰、脊椎，藉由旋、轉、流、停的動作，強制聚合起所有在體內運行的勁的流向。
緹亞忒的意識未能及時掌握住狀況，相反地，她的眼睛確實看出了他的動作。她不清楚詳細的術理，也不認為那是合乎常識性道理的武技，更別說那一連串的動作看起來很令人不舒服。她曾經在哪裡見過，或者應該說，那動作具有見過一次就忘不了的震撼性。沒錯，那就是──
（……絕對粉碎父愛之拳……？）
無視掉幾乎所有正常物理法則的破壞力，擊中了毫無戒備的菈琪旭手中的莫烏爾涅劍身根部，造成足以使石造城塞灰飛煙滅的衝擊力。傳出撼動耳膜的轟然巨響，衝擊波無差別地撞擊周遭的一切。
就連菈琪旭催發的背離常識的魔力，也無法完全擋住精準度和施展時機都完美無缺的這道衝擊。
莫烏爾涅被彈飛出去。
費奧多爾毫不遲疑地伸出手。
然而，他立刻露出痛苦的表情僵在原地。
這是很理所當然的事。生物的身體構造沒辦法做出不合理的動作，或使出威力不合理的拳擊。能被允許做到這種程度的，只有克服不合理的鍛鍊並達到不合理的境界的奇人而已。費奧多爾雖然在其他方面有許多奇特之處，但從這個層面來看，他應該還算是個合乎常識的男孩子。
黑色藤蔓疾行。
它比費奧多爾的手快了一步，眼看就要纏住莫烏爾涅的劍柄。
（──不好！）
絕不能讓藤蔓握住劍柄。要是錯失這個機會的話，恐怕就再也沒辦法從菈琪旭手中奪走莫烏爾涅了。而且在那種情況下，等同於沒有任何手段可以在這場戰鬥中獲勝。沒錯，緹亞忒腦子很清楚這一點，明明很清楚才對。
藤蔓的動作很快。即使她腦中瘋狂叫著必須阻止它，身體的動作卻跟不上。瓦礫由於剛才的衝擊而浮在空中，現在看上去就像是靜止住一般。她有種置身於時間暫停的空間中的錯覺。趕不上了。緹亞忒不禁閉上眼睛。這時，右手傳來不妙的手感。
「……咦？」
時間開始轉動，她睜開眼睛。
莫烏爾涅……在費奧多爾的手裡。
藤蔓失去了力量，不僅如此，還無力地橫倒在地上，像是動物般一抖一抖地不停抽搐著。
「咦……」
右手──她握著伊格納雷歐的那隻手，傳來黏滑的溫熱觸感。
她有股不祥的預感。脖子不知怎地彷佛生鏽一般動不了，她使盡渾身力氣扭過頭，往右手看過去。
鮮血正在噴出。
從被伊格納雷歐的劍刃深深撕裂的部位，也就是菈琪旭的胸口。
她一看就知道那是致命傷。
無論怎麼治療都為時已晚。她在一瞬間便如此肯定著。
而菈琪旭本人則露出溫婉柔和的微笑。
「啊……」
她明明回答過做不到這種事的。
緹亞忒‧席巴̷
1;伊格納雷歐沒辦法做到了結朋友性命這種事。她不久前明明才這麼喊過。
但現在，緹亞忒手中的劍刃，確確實實地破壞了菈琪旭身體的生命。
「菈琪旭！……菈琪旭！菈琪旭！」
緹亞忒呼喊著她的名字，但沒有回應的聲音。菈琪旭只是看似有一點高興地微笑著。這個笑容，緹亞忒已經看過不知道多少次了。這名少女要讓嚎啕大哭的孩子們平復心情時，臉上總會浮現這樣的表情。
緹亞忒拔出伊格納雷歐，然後扔到一邊，伸手去按住菈琪旭的傷口。當然，事到如今不可能會有挽回的餘地。儘管妖精嚴格來說並非生物，但其生命──是藉由模仿人類而存在於世。若是受到會導致人類肉體死亡的傷勢，理所當然無法救治。
「費奧多爾！菈琪旭她！」
她抬起頭，呼喊少年的名字。當然，她並不是認為他救得了菈琪旭，只不過就是忍不住喊了。
然後，她發現了。
費奧多爾站在瓦礫上。
背對著她。
他右手握著莫烏爾涅。這沒什麼。至於他左手握著的……是瑟尼歐里斯。這也不是什麼奇怪的事。他為了以防萬一，將那把劍從藏身處帶出來了。
說起來──直到剛才還讓她吃盡苦頭的黑色藤蔓全都不見蹤影。是消失到哪去了嗎？還是說，移動到其他地方了呢──
「哈……哈哈……」
費奧多爾的肩膀微微顫動了起來。
他在笑。
那笑聲慢慢地愈來愈大聲。
「終於……終於啊。終於走到這一步了……混帳……」
費奧多爾嘀嘀咕咕地說著莫名其妙的話語。事已至此，緹亞忒總算察覺到了。有哪裡不太對勁。
「費奧多爾，難道說，你也……」
「──哦，不是喔。」費奧多爾頭也不回地答道。「我並沒有被〈獸〉控制，〈第十四獸〉不具有那種程度的力量，若是不經由莫烏爾涅，就沒辦法控制精神構造相差太遠的東西。明明是憎恨孤獨的〈獸〉……不對，或許正因為如此吧，原本這傢伙是與懸浮大陸群的任何人都合不來的存在──」
他的語調冷靜得不可思議，而且相當流暢。
緹亞忒紛亂的內心愈發不安起來。
「──〈第十四獸〉不具有那種程度的力量。不過，從反面來看的話，有些事不試試看是不會知道的吧。」
「咦？」
鏘當一聲，瑟尼歐里斯發出清脆的響聲，被扔在地上。
費奧多爾將空出來的手也用來握住劍柄，然後將莫烏爾涅的劍身舉到自己眼前。
「你到底想做什麼……」
「Vincula。『你是我的朋友』……啊，不對，錯了。」
費奧多爾不理會緹亞忒，逕自對著眼前的劍說話。
而且語氣還很溫柔，彷佛眼前的對象是他的朋友似的。
「……〈十七獸〉，懸浮大陸群的大敵，萬物的破壞者──你，就是我。」
一瞬間。
黑霧鼓脹起來。
那黑霧看起來像是數億隻的飛蟲群，翻騰竄飛，然後在失去形體的狀態下，纏繞在少年的身上。
「費奧……多爾……？」
他的氣息發生變質。
站在那裡的，明明無庸置疑是是費奧多爾‧傑斯曼本人。明明是那個愛說謊、壞心眼、固執又愛逞強的墮鬼族。
「──我就告訴你一件非常重要的事吧，緹亞忒。」
那個少年的說話聲，與以往的費奧多爾並無二致。
他不知從哪裡拿出眼鏡，用單手打開鏡架後，戴了上去。
「墮鬼族是惡人，絕不能相信。」
他轉過頭。
像個壞蛋一樣勾起唇，用猙獰的表情笑著。
一道血自他的眼角滑落而下，猶如眼淚一般。
†
他為了讓懸浮大陸群墜落而奮戰至今。這不是謊言。他認真地覺得這個世界需要災厄。而且，這當然不是全部。
他為了妖精的將來而奮戰至今。這也不是謊言。他絕對無法認同她們的戰鬥持續遭到無視。而且，這其實也不是全部。
†
剝落凋零──
他自身正逐漸崩毀而去。
費奧多爾知道強行與〈十七獸〉融合精神的魯莽行為就是自尋死路。這樣就像是把他本來就所剩不多的時間全部都倒進水溝一樣。
──他感覺到黑霧團般的東西在自己體內。
這傢伙──被稱為〈第十四獸〉的精神懷抱著什麼樣的痛楚，現在他明白了。這傢伙一直為無能為力所苦。居所遭奪，信賴崩解，被迫面對自己的無能，在沒辦法從這些事逃脫出來的情況下，一直一直在受苦。
而莫烏爾涅是很誠懇的一把劍，不斷實現主人的願望。為了奪回居所，為了讓擁有同一祈願的人心靈相通，為了這次一定要發揮出不會被奪走任何東西的力量持續進行運作。
不論是誰，原本都沒有打算要作惡。
大家都只是懷抱著再理所當然不過的小小心愿。
「這世上沒有魔王。」
他想起在遙遠的過去，與姊姊和瑪格的對話。所謂的魔王，是在故事中擔任一切邪惡的原點與焦點的角色之名。
將魔王打倒，就等同於從舞台上的世界去除掉所有憂患與災難。
當然，這是只存在虛構作品裡的劇情。在現實中，很難找到真正純粹的惡人。打倒某個人就能讓大家獲得幸福，如此順遂的現實世界也是不存在的。
就連身為萬物破壞者的〈獸〉，也不足以擔當這樣的角色。他知道了這一點。
「晚安，Vincula。你的使命就由我來繼承。」
他溫柔地擁抱那顆心。
在孤獨的戰役中誕生，持續藉由憎恨不和與不信而存在於世的精神，逐漸失去其意義。融合進行下去，雙方性質互融為一體。
†
他睜開眼睛。
眼前是一片是石造街景……過去曾是。
瓦礫、異形與屍體，還有用槍口對準他的士兵。昔日和平的科里拿第爾契市被刻上新傷痕的光景。
應該是因為〈第十四獸〉像現在這樣發生變質的緣故，分布在周圍的異形全都倒在地上，轉眼間便風化，變成黑粉崩解消散。與其交戰至今的人們，娜芙德、菈恩托露可與護翼軍的士兵──看來是趕來支援了──都看著他，像是發生了什麼事似的。也能隱隱約約感受到遠方傳來的居民視線。
在遠處也能看到卡格朗和那個帝國老嫗的身影。他們的神色看起來都是理解中帶了點憤恨，大概是已經預料到費奧多爾‧傑斯曼的目標，以及他為達目的所採取的手段。看來至少是理解到不至於為此吃驚的程度。
（菈琪旭小姐……）
費奧多爾將視線從倒地的少女遺體上移開。他咬緊牙關，遏止住想要奔向她的衝動，並甩開腦海中浮現的那張溫柔笑靨。
（抱歉，請你再稍等一下，我很快就會過去。）
他以道歉的形式對自己說道。
因為現在的他，還有必須做的事。
──這一切都是由一頭〈獸〉所引發的慘劇。
而那頭〈獸〉，目前正在費奧多爾的體內。
如果僅僅是「獸」引起的事態，那就是天災。天災雖然是禍害，但不是罪惡，即使打倒並非罪惡的東西，那不是善也不是正義。然而，若是變成某個惡人所搞的把戲……能做到這樣的話，那就另當別論了。與惡人戰鬥的人會成為正義，殺死惡人的人會成為英雄。
不先做好直到這一步的準備，正義的英雄這種人物是不會誕生的。
事到如今，他還在想，會不會有一條誰都不會犧牲的道路。
事到如今，他還在想，會不會有一個誰都不會哭泣的方法。
他知道那種東西是不存在的，至少誰都沒有時間去找出那樣的道路和方法。因此，每個人都希望得到目所能及的範圍內的事物，試圖保護觸手可及的範圍內的事物。即使哭泣，即使受傷，大家仍然執意依附著各自所珍視的事物活下去。
任何人都是如
此。
所以，我也只會這麼做──
「哈──哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一放聲大笑，胸口就痛得要命。雖然不出聲也很痛就是了。
骨頭恐怕已經斷了，而且斷掉的骨頭還刺穿某處的內臟。
要是鬆懈下來，感覺隨時都會咳嗽不止甚至吐血，然後直接倒在地上昏過去。不過，這樣是不行的。雖然非常吸引人，但他絕對不能往那方向逃避。
費奧多爾‧傑斯曼是個小人物，他是成不了英雄也當不上勇者的奸險之徒。
而奸險之徒也有屬於自己的舞台與表現機會，以及骨氣與尊嚴。
「到目前為止有勞你們了，諸位妖精！你們連被我利用了也不曉得！」
挺起胸膛，提高音量吧。
將真心藏到眼鏡後方去，你不是說過你很擅長演戲嗎？
帷幕升起。剩下的，唯有扮演好自己的角色直到最後了。
「我已經得到力量了！毀滅世界的〈十七獸〉的力量，而且還是兩種！」
他每一句台詞都像是在做說明。因為必須讓不清楚情況的觀眾，也明白站在這裡的費奧多爾是什麼樣的人物。
「但是，死亡還不夠！悲嘆還不夠！無知的人們啊，回想起來吧，然後恐懼吧！懸浮大陸群並不是樂園，你們腳下的薄冰，如今被踩破了！在萬象的破壞者〈獸〉的力量面前，救難的英雄才不會出現──」
「──費奧多爾！」
有人說話……
伊格納雷歐的劍鋒打斷了費奧多爾的大笑。
「這是怎樣……你到底在說些什麼啊？」
聲音在顫抖著。她的表情扭曲得很怪異。
他想，她大概是想笑吧，可能想認為這是一場玩笑。
「就跟我說的一樣啊，你理解得還真慢耶。」
他咯咯笑著，用無比邪惡的表情譏諷道。
「你忘了嗎？我啊，可是懸浮大陸群的敵人。我是為了這個目的才加入護翼軍，為了這個目的才接近你們，為了這個目的背叛護翼軍，為了這個目的飛到這座城市──」
「你騙人！」
「我才沒有騙人！」
這聲叫喊不需要演技，是擅自從口中迸出來的。
「這不是謊話，誰也不能否定！我……我一直──」
他停下話語，壓抑激動的情緒。
「……讓懸浮大陸群墜落，就是我最當初的目的。我沒說謊，如果你懷疑，你之後可以去問潘麗寶，她早就看穿這一點了。」
總之就是要兇狠。他這麼告訴自己，並加深裝出來的笑容。
「只差幾步就要達成了。如果沒有人妨礙我……我真的會說到做到。」
他誇張地搖了搖頭，用指尖點了點自己的胸口。
「要是不希望如此，就證明懸浮大陸群是有受到保護的……不可能輸給〈獸〉帶來的絕望，將這兩件事展現給我們看吧。」
過去，懷抱著〈嘆月的最初之獸〉的衝動的威廉‧克梅修，作為強大的〈獸〉與妖精交戰過。透過那場戰鬥，讓差點被判斷為不需要的妖精再次證明了其價值。
同樣的事情，再做一次就好。費奧多爾是這個意思。
「為什麼……」
緹亞忒的聲音帶著哭腔。
「為什麼你會知道那種事啊！」
他不回答這個問題。費奧多爾張開雙手。
「問答結束了。差不多該做個了斷了吧，懸浮大陸群的守護者大人──」
†
他跟這個女孩子老是在針鋒相對。
不僅是語言上，他們也舉劍打過好幾次了。
他們對彼此沒有憎恨，也不是沒有相互理解，更非因為對方身上有東西是自己不惜做到這種地步也要奪取的。儘管如此，他們卻擋在雙方行走的道路上。
無論何時都在身邊，見證著彼此所朝向的未來。
簡直就像是並肩走在同一條道路上的旅人一般。
他很快就掌握了藤蔓的操作方法。
這或許還比活動手腳來得更加容易。現在比起說是自己身體的一部分，熟悉操縱這具身體的人融於自己體內，占了更大的比重。
「話說回來，有件事我一直沒機會告訴你！」
問題在於，以藤蔓的速度沒辦法捕捉到緹亞忒的動作。也許是認為正面對打會很不利，只見少女大大地張開幻翼，切換成以迴避為主的戰術。費奧多爾沒有實際使用藤蔓與人戰鬥的經驗，而且看來〈獸〉也不具備累積經驗這種概念。
「你想說什麼？」
「你的翅膀真的很漂亮耶！」
「──你是白痴嗎？」
她不帶一絲羞怯地如此回應，讓費奧多爾有點受傷。不過，他確實也覺得自己說了蠢話。
但這也沒有辦法。要是現在不說的話，一定再也不會有機會告訴她了。
他判斷持久戰對自己不利。照理來說，對方是催發魔力來戰鬥，體力應該會消耗得很劇烈。然而，緹亞忒本來就無法使用足以成為負擔的魔力，因此不適用這條規則。而另一方面，費奧多爾是強行進行無理的精神融合，所剩時間並不多。現在記憶、自我、目的和意志都還很清楚，但他無法肯定一分鐘後，不對，是十秒後的自己也依然如此。
『已經不需要第三次的幫助了嗎？』
不知從哪傳來黑瑪瑙的聲音。
「──哦，剛才謝了，那叫作龍爛劫鼎是嗎？」
『你不必言謝，我可是有收代價的。』
「別撒那種拙劣的謊啦。我的身體之所以會垮掉，只是因為我使用超出身體負擔的力量所產生的反作用，你什麼也沒拿走。你提出三次的次數限制，並不是你捨不得，而是我對你的力量所能承受的極限，僅此而已。」
『……就算如此，我還是有收到代價。別轉移話題，你不使用我的力量了嗎？』
「這個嘛──」
他稍微想了一下。
「──已經不用了。要是我再繼續自取滅亡，各方面來說都會失去意義。」
『都走到這個地步了，結果不都差不多嗎？』
「不一樣喔，完全不一樣。」
他感到有點奇怪。這頭〈獸〉看似與自己心靈相通，卻意外地沒有了解到最根本的部分。
「所謂的大惡人，最後必須由英雄親手擊潰才行。」
緹亞忒抓住藤蔓軌道的間隙，用整個身體衝撞的方式進行突擊。
費奧多爾覺得這是一步壞棋。他為了應對這一擊，將藤蔓高高甩起，從伊格納雷歐的劍刃下方打過去，削弱緹亞忒的攻勢──
響起遠比想像中還要輕的金屬聲。
「……咦？」
緹亞忒放開的伊格納雷歐就這樣彈飛出去，在空中打轉著。
他忍不住看了過去。緹亞忒趁隙蹲低身體，撿起掉在地上的另外一把劍。那是瑟尼歐里斯，唯有被選中者才能使用的最強遺蹟兵器。
「拜託了！」
緹亞忒祈求似的叫道，然後進一步催發更強的魔力。
彷佛要折斷劍一般，她用力握住瑟尼歐里斯的劍柄。
她的頭髮看上去瞬間倒豎了起來。
然而，沒有發生任何改變。緹亞忒的力量依舊達不到她所期望的高度。遺蹟兵器瑟尼歐里斯，緹亞忒手中的那把劍保持著沉默。
一條藤蔓輕輕鬆鬆將其劍刃──僅僅是金屬塊的劍身擋了下來。
「……啊。」
瑟尼歐里斯只有菈琪旭能使用。幹勁、覺悟和激情都不足以引發奇蹟。這個理所當然的事實，在這種最後關頭也不會被顛覆。
在視野的一角，他看到菈恩托露可面露絕望的神色，把重心放低。她應該是在考慮要不要出手時，看到緹亞忒陷入危機，現在正準備衝過來吧。
（──真是不了解啊，學姊。）
費奧多爾拚命忍住想要笑出來的心情。
緹亞忒一直憧憬著珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐里斯，夢想有一天要成為那樣的妖精兵。接著──在這個夢想破滅後，她一度感到挫敗，覺得自己一路走來的這條道路是
否全都是徒勞無功，後來又振作起來，選擇活下去。
自己無法使用瑟尼歐里斯。她早就接受了這個事實。
在這樣的情況下，她靠自己的雙腳站起來繼續前行。因此──
「喝啊！」
她跳了起來。
將藤蔓和劍互相抵住的點作為支點，她藉由微量魔力來增幅腳力，高高地，並且更快速地躍起。嬌小的身體鑽進藤蔓的防禦間隙，將兩人的距離縮短為零。
如果不啟動遺蹟兵器，便殺不了〈獸〉。但是，費奧多爾並不是變成〈獸〉，只是將其精神納進體中，所以他的身體不能相提並論。在幾乎緊貼著彼此的狀態下，緹亞忒握緊拳頭，打在墮鬼族單薄的胸膛上。
（看吧。）
他覺得這一瞬間的自己是笑著的。
少女的拳頭小且來得猛烈，費奧多爾的立足點和身體狀況都沒辦法讓他站穩在原地。於是，在無法做到任何抵抗的情況下，他被往後打飛，連享受一瞬間的飄浮感的時間都沒有，後背就狠狠撞在瓦礫上。血與空氣的團塊從喉嚨中擠了出來。
「……咳哈……呼……」
費奧多爾全身麻痹，靠在瓦礫上無法動彈。
他等待幾秒，讓天旋地轉的視野平復下來。
首先清楚映入眼帘的，是瑟尼歐里斯的劍鋒就這樣直指著他，沒有絲毫動靜。他的視線循著劍身移動到握劍的手，不用說，當然是緹亞忒凜然站立的身影。
啊啊……你真是帥氣啊。
「不給我最後一擊嗎？」
緹亞忒沒有回答。
眼前的瑟尼歐里斯開始微微晃動。他想這應該不是疲勞導致的錯覺。
「──真是沒辦法啊。」
他稍作思忖，決定妥協。重點在於藉由黃金妖精的──緹亞忒的手來擊敗危險的大惡人，以及讓大陸群的重要人物目睹這一切。剛才為止的對打已經達到了這個目的。任何人應該都很容易就能想像到，要是緹亞忒不在這裡會變成什麼樣的情況。
因此，他決定這樣就好。
背負著世上人們都容不下的事物，一個罪惡從此殞滅。這樣一來，世上的人們……就會比現在稍微幸福一點。
他的手碰到了某種東西。
「……咦？」
他扭動脖子，朝那邊看過去，只見橙發少女渾身是血地倒在地上。那名少女的手維持著伸長的姿勢，而費奧多爾的手指便是碰到了她的手。
「啊啊──」
他的眼前再一次黯淡了下來。
這副肉體剩餘的生存時間快要耗盡了。
他握住菈琪旭的手。
那冰冷的手指感覺不到生命跡象。儘管如此，他卻覺得比任何東西都還要溫暖。
他將全副意識託付給那股溫暖，然後靜靜地閉上眼睛──
「費奧多……爾……？」
忽然間，他注意到了這個聲音。
他抬起眼皮，吃力地稍微轉動顫抖的眼球。
在模糊的視野角落，他認出了對方的身影。
「……啊……」
那是各處都具有類似貓的特徵的小女孩。
年紀應該十幾歲出頭，有著黑髮和琥珀色的眼眸。
雖然身體長大了些，而且似乎也會露出他沒看過的表情了，但確實是他認識的面孔。
那是五年前分別後，照理說永遠都見不到面的某個人的面孔──
──瑪……格？
曾是費奧多爾的事物看到了那個女孩。
那個女孩也用茫然的眼神，看著曾是費奧多爾的事物。
他們的視線纏繞在一起。
他想，這應該是夢吧，而且還是一種自我滿足的美好妄想。
如果是這樣的話也好。不管是夢還是現實，對現在的他來說都是一樣的。反正他又無法區分開來，也沒有區分的意義。
他的嘴唇擅自顫動起來。
顫動著，組織出類似聲響的東西。
──對不起。
──我沒有辦法……遵守當時的約定。
誰都沒有接收到，誰都沒有聽到的低喃，是他臨終前的話語。
所有的力量從指尖、眼睛開始消退。
於是，這一次。
曾是費奧多爾‧傑斯曼的肉體，迎接了死亡。
4. 後來
風吹拂而過。
赤灰色的大劍被隨便扔在瓦礫上。
如果現在重新觀察那把劍，就會發現那只是單純的金屬塊而已。沒有纏繞著不祥的霧氣，也沒有飄蕩著來歷不明的壓迫感，更沒有散布奇怪的金屬聲。
它理應是引起許多騷亂的魔劍，是奪走眾多生命的災禍。然而現在，遺蹟兵器莫烏爾涅在最終成了一把普通的無主之劍，掉在那裡。
†
「費奧……多……爾……？」
瑪格莉特‧麥迪西斯靠在一塊瓦礫上──在鮮血污染整塊瓦礫的情況下，她踉踉蹌蹌地站了起來。
「怎麼……為什……麼……」
自稱死者，將理應已死的未婚夫的回憶都置於身後的少女。
儘管自己也深受重傷，依舊茫然地注視著眼前的景象。
†
緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐正在哭泣。
「騙子！騙子，騙子，你這個大騙子！」
白髮少年與橙發少女在指尖互觸的距離下，倒在地上。
就這麼倒著，一動也不動。
即使跟他們說話也沒有答話聲；即使用力搖他們也得不到回應；不管捏臉頰、拍臉，還是做任何事，他們都不會再醒來了。
緹亞忒緊緊抱住兩人的身體，不知是眼淚還是鼻涕的東西糊了滿臉，她就這樣不停地哭著。
†
比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的別墅所化成的瓦礫堆，從底部開始崩塌。
堆積成山的壁材被推起來，出現食人鬼的身影。
「發生了……什麼事？」
她左手抬起瓦礫，右手拉著癱軟無力的單眼鬼。要支撐這種程度的重量似乎還是很吃不消，只見食人鬼……妮戈蘭的表情扭曲，額上浮現汗水。
「……啊。」
妮戈蘭隨手扔出右手的東西，也乾脆地放棄左手的支撐，狂奔而起。綠鬼族「哇啊啊啊」地發出慘叫聲，從地下沖了出來。短短一瞬過後，他們前一刻還待著的位置便掉下了瓦礫。
「很危險欸……真的是……噢……」
葛力克一臉尷尬地閉上原本要出聲抱怨的嘴巴。
他再次將手指放在吐出血塊的穆罕默達利的脖頸上，確認應該沒有生命危險之後，感嘆地搖了搖頭。單眼鬼的生命力非常頑強，就算心臟被貫穿，也能輕易地恢復完好。如果想要奪走他們的生命，不徹底破壞心臟或直接挖出來的話，根本想都別想。
既有命如此硬的生命，也有容易喪生的生命，懸浮大陸群……不，所謂的世界，本就是極為不合理也不公平。
「……就算這樣，也不該是從年輕人開始消失啊，是不是？」
他並未以誰為對象，逕自嘀咕著。
†
緹亞忒仍在哭泣。
在相擁而眠──看上去只是如此──的少年和少女旁邊，她像個小孩子一樣不斷哇哇大哭著。
娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁站在緹亞忒背後，什麼話都說不出口。雖然她想要說些什麼，但想不到最關鍵的話語。
她自己那時候又是什麼樣的情況呢？
在她和現在的緹亞忒差不多大時，失去了朋友和其中一個朋友心儀的來歷不明之人。儘管她知道當事人似乎都完全接受了那樣的結局，她自己卻沒辦法接受。由於不能接受，所以她大鬧了一陣子。
到頭來其實就是這麼一回事──每個人都只會考慮自己的內心感受。
要不要接受其他事物，只取決於自己的內心能否接納它。
他人的內心是他人的內心。衡量幸福這件事，除了本人以外誰也做不了，也不被
允許，這種道理──緹亞忒也沒辦法接受。她跟當時的娜芙德一樣，後悔著沒能強加不同結局給其他人，遲遲無法釋懷。雖然腦中明白這只不過是愚蠢的任性，但情感上就是無法接受。
「…………」
娜芙德向緹亞忒的背伸出手。儘管她還沒想到應該說什麼，但總之想讓緹亞忒停止哭泣。她是這麼想的。
有人從旁制止她伸出的手。
不知為何，妮戈蘭──穿著破爛不堪的髒衣服──站在那裡。
「現在就讓她哭吧。」
「……也是。」
娜芙德輕輕地搖了搖頭……收回了手。
†
漸漸地──雨開始降下。
朱紅色的世界中，下起了冰冷的雨珠。
在感覺到背上翅膀愈來愈沉重的同時，納克斯‧賽爾卓──前護翼軍所屬上等兵的鷹翼族【Falcon】情報販子回憶起了往事。
納克斯出生在九號懸浮島，靠近貴翼帝國的邊境。在那個以翅膀顏色來決定身份貴賤的國家，鷹翼族這支種族並不太受到善待。從懂事時起，他就在貧民窟的犯罪組織當小嘍嘍。由於他的腦筋動得快一些，便被指派去做秘密帳本之類的工作。後來，他獲得幹部的賞識，要他去接受教育，於是他進入八號島的大學就讀，並在那裡遇到了歐黛‧岡達卡。在組織因為種種原由瓦解後，他便開始當起自由情報販子，而且……
「我說啊。」
除了情報販子這個職業之外，他還從歐黛那裡承接了另一份長期工作。
「所以我可以當作那個工作已經結束了嗎？」
他拋出的問題沒有得到回答。
「加入護翼軍，接近費奧多爾，以朋友的身分監視他的一舉一動……你吩咐的事我應該都順利完成了。雖然他好像有隱約察覺到，但你本來就沒說過不可以被他發現吧。」
他淡淡說道。
「你弟弟真的是個很可怕的傢伙耶，只有表面上待人有禮，扒掉外皮就變成最惡劣的搗蛋鬼。我一方面也是因為受你之託，所以陪他涉險了好幾次，每次都以為自己這次真的死定了，不管是社會層面上還是物理層面上。」
她還是沒有回應。一股類似焦躁的情緒從納克斯內心深處油然而生。
「那傢伙非常拚命。我想，他本來就是屬於比較精明的類型吧，但光是這樣還不足以說明他的能力，他無論表面上還是背地裡都在到處奔走。升到四等武官這種事，原本可不是耍詭計之餘就能達成的啊──」
忽然間。
他發現歐黛的後背在微微顫抖。
「──我說。」
在問這個問題前，他有一瞬間的猶豫。
「你該不會是在哭吧？」
「我才沒有哭。」
歐黛只答了這麼一句。
她的聲音也確實在顫抖，但沒有注意的話就察覺不到。
「……真的嗎？」
只要繞過去就能窺探到她的表情了吧。不過，他還是決定算了。
一粒雨滴從女人的眼角沿著白皙的臉頰滑下來，落到脖子上。
──墮鬼族的溫柔，不可能是真的。
這是歐黛的口頭禪。
每當她對別人露出甜美的表情時，只要納克斯指出這一點，她都會這麼說……也或許，那是歐黛在反覆如此告訴自己。
這大概是事實吧。在抹上謊言，一再說謊之間，反而迷失真正的事物，這是常有的事。他們那一族不適合與真實為伍。
因此，事到如今，納克斯才如此想道：
──或許，墮鬼族的冷酷也未必是真的。
5. 風停之後
在為這一連串事件善後時，陷入前所未有的膠著當中。
畢竟，沒有人能夠掌握整起事情的來龍去脈並加以說明。每個人都僅僅掌握住片段的情況，有的與事件有所關聯，有的受到傷害，只有結局是大家一起見證的。
護翼軍先將附近所有的相關人員都拘留起來，將其中需要治療的人統一送到施療院，從不需治療的人開始按順序詢問事情經過。
雖說是拘留，但待遇絕對不糟，護翼軍準備了還算乾淨整齊的暫住設施。也許是因為護翼軍明白這些人沒有要逃亡的企圖，又或者，護翼軍覺得一旦讓這些人萌生逃亡念頭，不管關在哪種監牢都沒有意義了。
距離當時經過了三十多個小時，幾乎所有的時間，緹亞忒都是呆呆地望著旅館的窗外度過的。
護翼軍司令總部，臨時醫療室。
「喲。」
「好久不見了，醫生。」
在過去五年期間，緹亞忒理應也長高了不少。儘管如此，時隔五年再次抬頭看著穆罕默達利‧布隆頓，他果然還是很高大。
「緹亞忒小妹也認識瑪格小妹吧，她度過了危險期哦，聽說等她體力恢復後，才會向她詢問情況。」
「這……這樣啊。」
原來如此，那孩子平安無事啊。緹亞忒對此感到很高興。雖然瑪格莉特‧麥迪西斯本人應該沒有察覺到，但緹亞忒個人對她抱著非常複雜的情感──在這樣的情況下，緹亞忒覺得她平安無事地活下來是最好的結果，這並不帶有扭曲的含義，而是她由衷如此認為。
「不過她相當消沉，應該要花上不少時間才能夠開口說話。」
她想也是。
費奧多爾和她之間的關係，緹亞忒知道得並不多。但是，緹亞忒很清楚那兩人在過去是兩情相悅的……而且那樣的戀慕至今仍未淡薄。
「菈琪旭和……費奧多爾呢？」
「哦……」
穆罕默達利看似難以啟齒地默不作聲。不過，他大概是判斷現在不該是用沉默來逃避的時候，便以沉重的語氣繼續說下去。
「他們兩人毫無疑問已經死了。照理來說，黃金妖精並不會留下屍體，但看來菈琪旭小妹已經變異為其他存在了。」
這時，他垂下頭，小聲地自言自語道：「就像珂朵莉小妹一樣。」
「所謂的變異是什麼意思？」
「嗯，應該很常聽到一句話吧，說孩子的未來具有無限可能性，只要期望的話，什麼事情都做得到；唯一做不到的，只有一直當個孩子而已。藉由模仿孩子來存在於世的黃金妖精，將這番話按字面意思具體呈現了出來──」
說到這裡，穆罕默達利閉上了嘴，在經過數秒的沉默後，他說了句「回到原本的話題吧」，明顯地轉移了話題。
「費奧多爾小弟也一樣。肉體本身雖然傷痕累累，但還沒有徹底壞死。儘管如此，內在卻完全被掏空了。」
內在。
「恐怕是與〈獸〉同步所導致的吧，他體內的一切精神活動都消失無蹤了。為防發生不測，他的遺體被施加嚴密的封印後，交由護翼軍來保管……」
封印後由護翼軍保管。也就是說，他不會被葬入墳墓或被食人鬼吃掉，而是連同棺材一起收進機密專用倉庫里吧。
（……哼。）
直到前陣子都還在到處探聽軍方機密的他，如今自己也成了機密之一，真不知是否該說是諷刺。她想笑卻笑不出來，反倒是感覺眼淚要流出來了。心情與其說是五味雜陳，不如說是亂成一團。全都是那傢伙害的。
「醫生你自己的情況怎麼樣？我聽說你的心臟被開了一個大洞。」
「哦，嗯，那種程度的傷不成問題，今天早上就痊癒了。」
「……那種程度嗎？」
「我們這一族的優勢就是身體強健。不過，我可不要再來一次。」
身體強健。原來如此，那種超凡的生命力是用這句話就能帶過的嗎？
「愈是罪孽深重的人，就愈不會輕易死掉。我一直希望自己受到制裁，這種心情到現在也很強烈……但是，看來我還有必須做的事。」
讓先走一步的夥伴再多等我一會兒吧。他說完，悶聲笑了笑。
「那麼，緹亞忒小妹你呢？」
「咦……我？我嗎？我沒有受傷呀。」
「我不是問這個。」
他沉重地搖了搖實際上應該真的很重的頭。
「你失去了重要的朋友，心情上不要緊嗎？」
「啊……呃……」
緹亞忒搔了搔自己的臉頰。
「你在說什麼啦，醫生，我們可是妖精喔？我們不會厭惡死亡或對死別感到痛苦，不具備這樣的情感就是我們的優勢喔。」
「雖然我對那件事本身是抱持懷疑的態度，但重點不在那裡。你們種族不是很了解愛是什麼東西嗎？」
……………………愛？
突然在說些什麼啊，這個詩人醫生。
「我指的不是只限於異性間的戀愛。我們內心都存在著會對人事物產生好感或執著的情感。既然如此，就算你對死別本身沒有任何感覺，但若是對『再也見不到面』這件事感到悲傷也不是什麼奇怪的事。」
「這個……嗯，或許是這樣吧。」
緹亞忒含糊地答道，移開了目光。她不太想聊這個話題。
「比起這種事，對了，我差不多想回去三十八號懸浮島了，能不能批准我回去呢？我很擔心可蓉和潘麗寶，既然菈琪旭……姑且還有費奧多爾都不在了，我就得好好加油才行。」
「哦，關於這一點……」
背後的門開了。
「打擾了。」
隨著一聲不太容易聽清楚的大陸群公用語，只見一個體型不輸給單眼鬼的巨大爬蟲族【Reptrace】彎著身子鑽過門。
「──『灰岩皮【Limeskin】』先生？」
看到完全出乎意料的面孔，緹亞忒睜大了眼睛。
「灰岩皮」一等機甲武官。從前黃金妖精交戰的對手只有〈深潛的第六獸【Timere】〉時，他是負責指揮的人物。緹亞忒本身雖然沒有和他共同作戰的經驗，但在那之後的五年期間多少有些交流……應該說，在各種層面上（主要是政治方面）都承蒙了他的關照。
「唔嗯，向濕潤泥岩的西風致上感謝。久違了，嫩草的戰士啊，然後……」
「灰岩皮」對緹亞忒輕輕地點了點頭，接著目光轉向穆罕默達利。
「上回所談之事已經告訴她了嗎？」
「還沒有，應該說，我正好在思考必須說服她這件事。」
穆罕默達利一臉傷腦筋的表情。
「說服……接下來要說服我什麼事嗎？」
「嗯，是啊，有件事希望你一定要接受。」
這是怎樣，好讓人在意。
「啊，不過在那之前，我有樣東西必須交給一等武官。」
穆罕默達利站起身，朝堆積著各種器材的醫療室深處走去。是什麼東西呢？緹亞忒偏過頭。
「──哦。」爬蟲族點了點頭。「莫烏爾涅啊。」
緹亞忒差點從椅子上摔下來。
「所……所謂的莫烏爾涅，是那個沒錯吧？這次一連串種種事的元兇？為什麼會放在這種地方……應該說，為什麼要放在醫療室里呀？」
「當然要放在這裡啦，畢竟遺蹟兵器是秘密兵器啊。」
穆罕默達利拿在手上的是裹著白色麻布，形狀像是棍子或木板的東西。簡單來說，就是引發話題的遺蹟兵器莫烏爾涅。
「暫且不論卡格朗一等武官，目前在這裡的護翼軍士兵幾乎都不知道它的真面目和使用方法，也沒有專門的設施。既然如此，在交給了解遺蹟兵器價值的武官前，應該由稍微懂一些內情的人代為保管。」
她想「哇啊」地喊出聲。
或許這番話的確有理，但這屬於那種她難以接受的道理。
「當然，如果再出了什麼事，這次就一定要破壞掉它了。不過，看來這把劍裡面已經什麼都沒有了，不管怎麼看都只是普通的遺蹟兵器。雖然要馬上投入實戰可能還很困難，但只要找到適合的妖精，各方面──」
穆罕默達利正打算那個麻布包遞給「灰岩皮」。
就在這一瞬間，麻布鬆開了。
裡面的東西──遺蹟兵器莫烏爾涅──眼看就要滑落下來。
緹亞忒迅速採取行動。她催發微量的魔力，伸出手握住在空中的莫烏爾涅的劍柄，連思考這代表什麼意思的時間都沒有。
「──噢，抱歉！謝謝你！」
據說單眼鬼因為體格強健到異常的程度，所以對待刃具的方式很草率。原來這是真的。
「真是的，請你小心一點啦。」
她重新撿起麻布，將劍包起來後，正打算交給灰岩皮時……她注意到那個爬蟲族的眼神很嚴厲。
「……怎麼了嗎？」
她也循著灰岩皮的視線看過去。
那是莫烏爾涅的劍身。
當然，並不是直接將白刃用麻布裹起來。刃身被兩塊薄木板夾在其中，木板也有用強韌的繩子牢牢固定住。因此，沒辦法親眼看到劍身現在的模樣。
然而，有淡淡的赤灰色光芒。
從木板和繩子的間隙滿溢而出。
「……奇怪？」
這種現象意味著什麼，緹亞忒……緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐相當清楚。儘管她很清楚，但還是無法理解自己現在看到了什麼。
這是不可能，也不許發生的事。
──遺蹟兵器莫烏爾涅是一把危險的劍。
──只要使用得當，它應該也能成為保護你們妖精的最強兵器。
緹亞忒模糊地想起前幾天費奧多爾所說的話。
她在無法做任何思考的情況下，凝視著散發光芒……與自己的魔力產生反應，變成啟動狀態的莫烏爾涅。