異傳 莉莉婭·阿斯普雷伊 第一章：『在陽光燦爛的這個世界裡』-beautiful world-
1.第二十代正規勇者與世界規模的危機
在這個世界上，人類這一種族實在太過弱小。
他們與生活在大地上的大多數生物敵對，不僅如此，他們還缺乏戰鬥力。普通的人類即使手握武器也敵不過一匹野狼，由人數和統率所獲得的力量也遠不及豚面種之類的種族。無論在智慧、技術、神秘之中如何比較，都必然存在著他們無法企及的敵人。
即便如此，就事實而言，人類此時還是控制著這片大地的大半區域。
原因若干，其中之一便是被稱為「勇者（brave）」的機構。
勇者。若要粗略地說出這個詞語的原意，那便是展現出勇氣之人。換句話說，就是達成了會令普通人畏縮的偉業、或者是展現出打算將其達成的態度的人們。
決定朝大軍進發的將軍、計劃討伐昏君的刺客、想要在冬日的滔天海浪中出行的船員、與食人巨熊一起生活的林中人、打算向怎麼想都不般配的美女求婚的不起眼的男子，這樣的人便是所謂的勇者。
不過這裡所說的勇者含義則稍有不同。
正規勇者、以及准勇者，他們是贊光教會所承認的一種聖人。是擁有著守護人類的使命、背負著同危害人類者戰鬥的宿命、發揮著超越人智的力量的超人。他們雖為人身卻擁有著極大的戰力，尤其是被任命為正規勇者的人們，不管對手是龍種還是古靈種，他們都能將其蕩平。
他們是為了對抗壓倒性的威脅而生的、壓倒性的希望。
是與無力的普通人無緣的、雲端的戰鬥的出演者。
像是秘傳的繼承者或是失國的王族私生子，如英雄史詩中主人公的這一類人們中選拔而出，擁有著讓自身一如英雄史詩般強大無比、一如英雄史詩般為正義而戰必會得勝這樣的（故事中的）事情辦的順理成章的說服力。而他們實際上也打倒了強大的敵人，守護了人們，一如英雄史詩般進行著活動。
†
菲斯提勒山脈東南部，在舉步維艱的險峻岩山上一直向前，存在著一座占地可與小規模的城市相匹敵的古舊廢神殿。
「抱歉了啊先人們，還有舊時的神明大人！」
少女一邊謝罪，一邊在巨大神像的面部蹬了一腳，高高躍起。位於風化得快要腐壞的神像脖子上的、大小連壯漢也環抱不住的石塊承受不住衝擊，粉碎為無數的小石子四處飛濺。
她多次以蹬踹牆壁的方式修正高度和速度，斬下了一隻大蝙蝠的頭顱並猛踏它的背部再次飛起，在天花板著地之後，瞄準下一個獵物再次跳了出去。
讓魔力如血流般循環於全身，激活肌肉力量。用地煉系體術將自身的體重壓制到無限接近於無。這是兩種如果不踏出人類的極限便無法使用的技能。若是將如此豪華的兩個技能結合在一起，這種幾乎無視重力的機動便成為了可能。
也就能夠與人類無法企及的怪物一戰了。
（——話雖如此，如果敵人數量很多的話，果然會很吃力啊。）
劍這種武器終歸只不過是劍而已。
即使擁有不容防禦的速度與技巧、一擊制敵的威力與精度，用劍的話一次也只能消滅一個敵人。想要消滅數量過百的大蝙蝠群，依然需要上百次斬擊。
大小足以輕易捕食成人的蝙蝠，壯碩如牛的狼，以及相比之下乍一看威脅度很低、但肯定有哪裡不對勁的大型犬大小的鼠群，哪一種都並非尋常的怪物。要是其中的一種出現在村落的附近，普通冒險者都根本無法與之對抗，應該會造成相當大的損失。
少女用了將近二十秒便將它們全部斬碎，無聲無息地降落在了石制的迴廊上。
不知為何，這些蝙蝠和狼什麼的似乎是那種不會留下殘骸的怪物。它們在被斬斷的時候如同落入水中的方糖一樣，失去形體，變得粘稠，就那樣融化消失了。
「開什麼……玩笑……」
這時，她聽到了一聲因目瞪口呆而發出的驚愕之聲。
一將視線移向那邊，她就看到了發出聲音之人的身影。那個人身著稍顯過時的貴族般的裝束，外貌踏入了初老的領域，可以說長得很端正。並且，他擁有一雙令人印象深刻到足以將上述印象全部掩蓋的充血的緋色眼球。
他並非人類，而是吸血鬼（Vampiric）。
是從人類之中誕生的怪物。就算是在俗稱的鬼種（ogre）的範圍內，吸血鬼的危險度也算得上名列前茅。
或是通過直接污染魂魄來增殖同族，或是將自身的影子分化為無數的害獸，這類講述其恐怖的傳說為數眾多。而最為可怕的事情則是不存在能夠確認真偽的討伐記錄，對其正確的威脅程度並不了解。
「不可能。不可能不可能不可能！這種事情怎麼可能！」
他將所有手指戳在自己的太陽穴上，以要撓出血的勢頭抓撓著。
「你這傢伙明白自己剛才斬碎的東西是什麼嗎！？」
「……就算你這麼說，我也不是很明白啊~。」
莉莉婭輕聲回答道，同時如同斬擊空氣一樣揮舞了一下手中的大劍。伴隨著呼的一聲巨響，黏在劍身上的黑色水滴般的事物像血液一樣濺在了周圍。
「似乎是碰一下就會生病的怪物？」
「沒錯！」
一臉不耐煩地隨便做出的回答居然歪打正著了，這讓她有點吃驚。
「它們是病魔。雖然仿照了害獸的形態，但本質是不同的。碰觸就不用說了，哪怕只是將劍刃砍入它們的肌肉，人的身體就會被詛咒侵蝕。它會使皮膚腐爛，肌肉萎縮，令腑臓化為腐汁，從而將人殺死！」
「嗚哇，這可真讓人討厭。」
她輕輕揮了揮手，就好像要揮走髒東西一樣。當然，這並不能揮去什麼東西，只不過是對吸血鬼的挑釁而已。
「你將它們！將如此之多的病魔打散！使所有的詛咒都集中在了你的身上！」
他多節的手指顫抖著，筆直地指向了莉莉婭。
「你為什麼還能滿不在乎地活下來啊，人類的孩童！」
「……我並沒有『滿不在乎』啊。我的確感覺有點累，腦袋也感覺有點重，而且劍也像這樣被弄得相當髒了。」
莉莉婭說著，將視線移向了自己手中大劍的劍身。本應放出青白色金屬光澤的它如今卻好似塗滿了油或是泥一樣，被染成了帶著斑點的黃褐色。
「這不可能！這可是我為了摧毀人類的國家、為了鏖殺成千上萬的人而準備出的病魔！你將這些全都以一己之身承受，為什麼還能活著……」
摧毀國家。
那真的是一場大災害啊。若是能帶來這樣的災害，吸血鬼會被稱為最為可怕的鬼種這件事也能說得通了。
說是說的通，不過這個先按下不表。
「那不是因為這只能毀滅一個國家嗎？」
「……你說、什麼？」
「我是說，想要憑實力擊敗守護全人類的存在的話，若不帶來足以將全人類擊潰的病魔是不夠的。」
吸血鬼瞪圓了眼睛。
「你，你這是……在胡說八道……」
「嗯，常有人這麼說。」
她坦率地首肯了。
這絕非謊言。她已經習慣被當成胡說八道了，而實際上，她自己也經常會產生這到底是怎麼回事呢這樣的想法。
可是不管人怎麼想，現實就是現實，正規勇者就是正規勇者。
「我怎會認同如此蠻不講理的事情！」
在聲嘶力竭地號叫聲中，吸血鬼發起了突擊。
「我想也是啊——」
她可以表示理解，但卻不能表示贊同和同情。位於蠻不講理一方的自己沒有那樣的權利。能做的事情只有一件。
「——所以，你就到此為止了。」
她將被病魔的腐汁污濁、卻依然發出青白色微弱光芒的大劍正面刺入了吸血鬼的胸部。
吸血鬼噗地吐出了一大灘血。
「嗚……啊……」
「你們對人類來說也是難以接受的蠻不講理之物，所以拜託就不要彼此怨恨了啊。」
這樣的俏皮話他大概已經聽不到了吧。
大劍的劍身上存在著許多細縫，細縫中溢出了微弱的光芒。
吸血鬼被稱為無限接近於不死的鬼，無論受傷多重都能很快復原。這也是他們被當做最為可怕的那類怪物的原因之一，不過。
「啊……」
「極位古聖劍之一、瑟尼歐里斯。如果被正確的使用者以這柄劍貫穿的話，無論何人都會被強制變為『死者』。」
在臨終之時，吸血鬼沒有發出一聲呻吟。
痛苦地張大嘴巴，露出參差不
齊的牙齒，吸血鬼的活動停止了。
（——呼。）
她將劍拔出，屍骸扔在了廢神殿的地板上。
此處活著的人已經只剩莉莉婭自己了。她沉默了，周圍會一同沉默下來。
回去吧。
她轉過身，伴著腳步聲走了出去。
前進了幾步之後，她一度停下了腳步，回頭看去。
方才自己殺『死』的屍骸躺著那裡，那雙眼睛毫無意義地凝視著空無一物的虛空。
他對人類來說是蠻不講理之物。
而自己則成為了對那個蠻不講理之物來說蠻不講理的事物。
——原來如此，對我等鬼種說不定正是如此。
屍骸的嘴唇紋絲未動。
因莉莉婭駐足而產生的寂靜當下依然如故，沉悶地籠罩著周圍。因此，這是幻聽，是只在莉莉婭心中響起的聲音。
——不過，正規勇者啊。你這傢伙也已經不能被稱為人類了吧。
「哼。」
畢竟是幻聽，她也沒有作陪的道理。
她用鼻孔發出笑聲，重新將腳尖對準了出口。
（誒呀？）
她感到了眩暈。
視野在微微晃動。
她閉上眼睛調整呼吸，試著查明自己的身體狀況。她感覺自己的身體比平時稍顯沉重，似乎有點發燒。
†
三日後，莉莉婭回到了帝都。
「你傻啊。」
在體格格外健碩的初老男子缺乏打理的鬍鬚下，他的嘴唇擺成了驚愕的形狀。
「你是將傾國規模的腐病毒咒仔仔細細地全部正面承受了嗎？」
「哎呀，就算師父你這麼說，那也是不得已而為之啊。」
莉莉婭擺動著雙手，向身為她師父的男子辯解道。
「如果我不承受下來的話，那一帶估計就會被污染了，搞不好連附近的村落都會被徹底毀滅的吧。」
「自身的危險與四萬七千六百五十三條人命。若是在深思熟慮之後選擇了後者倒也無妨，但在你以無可奈何為由挺身而出之前，給我好好衡量一下。你覺得你的立場允許如此輕賤自己，為一時的衝動便自我犧牲嗎。」
他給出了精確得奇怪的數字，大概是準確看穿了莉莉婭體內詛咒的總量，特意計算了它能殺死多少人類的估計值吧。
雖然不認為這是人力能及的事情，不過這個師傅一直都很背離人類，事到如今她已經見怪不怪了。
「……你是說讓我捨棄他人嗎？捨棄那四萬幾千人？」
「我想說的是別忘了還有這樣的選擇。不管最後採取的是什麼樣的行動，自己選擇出的行動與道德規範所要求的行動完全是兩碼事。」
「嗯啊~，好像聽懂了，又好像沒聽懂。」
「是說你別成了只會聽話的小屁孩。」
「這個……我姑且也不是不明白。」
她對自己是個聽話的孩子，對大人來說既方便又好使喚這件事有自覺。
她自身也覺得就那樣也不錯。反正世間並不公平，如果自己存在於此就能使某人受益的話，那不就已經可以說成是很有意義的人生了嗎。
不過，莉莉婭也很清楚，世上還是有覺得這樣不好的——為她擔心的人在。而令人為難的是，她自己也對此感到了高興。
因為無法應對不知是尷尬還是害羞的心情，她用指尖無意義地搔了搔臉頰。
「——被灌注於你體內的那部分詛咒仍然積存在你體內。不過，那大概也成不了什麼大問題，放著不管也會被自然而然地淨化掉吧。問題在於。」
「嗯。」
兩人一齊看向了搭在牆上的髒兮兮的大劍。
瑟尼歐里斯。
它是被稱為聖劍里——並且是最古老最強大——的一柄。
神聖的劍這種名字不過是故弄玄虛，完全不存在帶有神聖的力量或是受到了神的祝福這樣的背景。無論哪一柄世人所說的聖劍，都是通過某人的手和技術製造出來的一種純粹的工藝品，是用特殊的咒力線將大小各異的金屬制護符連接、組裝而成的特殊大劍。
畢竟是特殊的貴重物品，所以修復和調整都無法在一般的城鎮工廠輕易完成。就算是低級的量產型聖劍，若不備齊專門的設備和技術人員也無法進行調整，更何況是作為其中頂點的五柄極位古聖劍了，它們中要是有一柄出現問題的話，除了同樣立於頂點的技術人員之外，別人根本無從下手。
「帝都的工房是怎麼說的呢？」
「哎呀，他們哭著說『如果不將脊髓迴路周圍繞著的咒力線平行解開的話就會失去平衡的，我們這沒有這等專家』。」
「嘛，他們的確會這麼說了。教會的禿瓢們又是怎麼說的？」
「他們說因為作為聖劍的機能依然健在，所以放著不管就好。既然充當核心的水晶沒有壞死，說不定過不了多久就能自然淨化了。」
「……他們是那麼說的嗎。」
師傅長嘆了一口氣，
「話雖如此，我們也不能真的放著不管啊。」
他拿出筆記本，撕下幾張白紙，用筆尖沾了墨水，輕輕地寫上了文字，
「你把它帶到各有關部門去。雖然必須胡來一些，不過只要報出我的名字就肯定會有辦法解決的。」
「這是什麼？」
「介紹信、以及處方箋。」
師父一臉忍著頭疼般的苦澀表情，將紙片遞了過來。
「雖然拿你身體的事情沒有辦法，但能修好瑟尼歐里斯的傢伙我還是有頭緒的。把正規勇者的工作暫時擱置，到那傢伙那裡去吧。」
2.阿蒂萊德·阿斯提利德
她喜歡花窗玻璃。
單看一塊塊部件的話，根本就是一無是處的玻璃片。它們被染成單色，弄碎成各種各樣的形狀。但是聚集大量玻璃片，用鉛將它們粘合在一起，其性質就發生了極大的變化。只會閃閃發光的碎片在成為大幅繪畫的一部分之際，便擁有了不同的意義與作用。
她覺得那種狀態、那種關係性和那種構架全都美麗無比。
這便是阿蒂萊德·阿斯提利德所擁有的審美意識的根基。
†
她昏昏沉沉地醒來。
「……嗯啊~。」
起身——也太麻煩了，所以她躺著舒展了一下身體，裹著被單橫向滾動，從床上落下。
咕咚，傳來的聲音與衝擊相當沉重。
「我沒那麼重吧……」
她對地板發出無意義的抱怨，然後立起了上半身，坐在地板上環視四周。映入眼中的當然是熟悉的自己房間的光景。從書架溢出堆積到地板上的大量書籍，填滿它們縫隙的無數海藻紙的便條，幾乎被書籍遮擋的兩個大型壁櫥，以及遍地散落的放出朦朧光芒的金屬片。
窗外的陽光由關著的護窗板的縫隙中滲入。
那便是無法混淆的時至早晨的證據。
「嗚~……」
必須動起來了。她像青蟲一樣動了起來。沒工夫睡懶覺了，牆上的軟木板上張貼著今日堆積如山的安排。
她洗了個熱水澡讓自己清醒過來後，開始梳理頭髮，因為找不到喜歡的髮夾而找了一會，又煩惱了一會著裝，最後將手套——紅綢上裝點著金絲刺繡的特別定製的那雙穿在了手上。
她在鏡子前轉了一圈，決定做出微笑的表情。
在鏡子的另一側，熟悉的少女面容露出了笑容。
年齡十七歲，仍是世人通常稱為少女的年紀。
通透的金髮，蒼藍的清澈雙眸，像是磨光過的潔白肌膚，以及頗為端正的容貌。這是在混雜著各種民族的巴澤魯菲德爾之中相當罕見的帝國貴族的姿容。因此衣著也像帝國貴族的千金小姐們的喜好那樣，選擇了華麗的那種。
阿蒂萊德明白，這樣做是最引人注目的途徑。
「好了。」
衣著整齊，笑容也感覺不錯，發色——她用指尖擺弄著頭髮進行確認——當下也沒有違和感。
今日的自己也要以這個國家為戰場而奮力戰鬥。
「早啊~。」
她輕輕揮著手，跑入了阿斯提利德工房的經營事務所。
「緹莉你今天也很漂亮呢流卡君你頭髮睡亂了哦小薩拉你昨天借我的書我等等再還斯諾我還在等那件事的報告呢拜茲梅你昨天乾的不錯從對方那裡得到了好的答覆哦，嗯~然後……」
她啪嗒啪嗒地橫穿房間，向在場的全員一一說道。
「Boss~，三號工房星屑粉的進貨好像停止了。」
「又來？暫時用二
號的備用品頂上。此外，還要調查一下進貨員的資金流動。我們買入的部分要是流入別家可就糟了。」
「自警團好像要逃避今年的海蛇祭。」
「告訴他們這次我從外部請來了援軍，把他們留住。」
「會計說，有關古網區域福利的那件事，即使有稅金的對策，捐助額也太大了。」
「轉告他，出於以宣傳效果為目的，與其不上不下，還不如痛痛快快的去做。」
「那個，不是已經有了其他更受矚目的宣傳嗎。」
「嗯~算了，那就不跟他們說了。反正對當地有益！」
就這樣，她抵達了最高負責人的辦公桌，其上的未完成文件今天也滿滿當當、堆積如山。
「……嗚哇~，今天也是一幅盛況啊。」
她一邊用指尖擺弄著頭髮，一邊呻吟道。
「早安，Boss。」
伴著淡淡的聲音，一名中年男子走了過來。
「那件事按照計劃，請於中午之前全部完成。此外，還有兩件必須告知你的事情。」
「誒~，明明今天難得有想在車間嘗試一下的設計圖啊。就不能把那些全部取消嗎，尤茲亞叔父？」
「我說過不要在事務所里叫我叔父吧，阿蒂萊德。」
被稱為尤茲亞的中年男子輕輕嘆了口氣，柔和地苦笑道。
「我在這裡是副Boss，就好像你在這裡是Boss一樣啊。」
「唔~，爸爸也真是給我留下了一個不得了的攤子啊。」
她渾身乏力，吊兒郎當地把臉趴在了桌上。
「那是因為他相信以你的才能，肯定可以毫無問題地繼承他的事業，而事實上你也做得很好。兄長沒有做出錯誤的判斷啊。」
他稍稍眯起了眼睛，溫柔地說道。
「…………」
阿蒂萊德以餘光看到了那雙眼睛、以及其深處的微弱光芒。
「……算了，嗯，就算抱怨也無濟於事啊。那麼，口頭的報告是？」
「來自賽斯家老三的聚餐邀請，以及從大陸來的客人。」
尤茲亞換回了副Boss的語氣，平靜地報告道。
「啊~，賽斯家的……」她想起了那個微胖的小個男人的臉，露出了厭煩的表情「……有關海蛇祭派遣人才的事情已經談過了吧。又是家庭中發生了誇張的糾紛，所以讓我站在他那邊的事情嗎？」
「不，似乎是有關『笑臉貓』案件的確認。他說想要共享彼此的調查狀況。」
她心臟一跳。
「那件事嗎……」
為了不表現出動搖，她想要故作平靜。
『笑臉貓』這個代號，指的是在附近一帶緩慢重複的連續失蹤事件。由於沒有屍體出現，所以沒有被當作殺人事件處理，由於沒有出現過一次勒索並且在利害關係上也沒有共通點，所以作為綁架事件也很難處理。
說起來，這一帶的治安本就不是很好。如果只是有人失蹤這種程度的事情，就算不能說是司空見慣，也不會稀奇到引起騷動。說到底只不過是碰巧接連發生了類似的事件而已。因此巴澤魯菲德爾各區域的統治者們並沒有十分重視這個案件——或者至少是裝作不在意。
「他是找到什麼線索了嗎？」
「不，雖然他那麼說，但這件事上賽斯家應該也和我們一樣，他大概是打算以這件事為藉口向Boss你求愛吧。」
「啊~，果然嗎？真是的，他上回被家主夫人狠狠教訓過了吧，仍不知悔改啊~。」
「又要無視他嗎。別看他那樣，他好歹也是個擁有著財力和權力的男人。」
「他也就僅此而已了。容貌、頭腦、性格、體格、體力、判斷力、品德、人望、前途和常識至少都達到最低限度的人，我才會稍微考慮一下呢~。」
「我認為這是個妥當的判斷。」
「對吧~。」
她漫不經心地回答道。
阿蒂萊德是個年輕女子，雖然由自己來說不太妥當，但她的外貌其實很不錯。如此一來，會出現那樣的人也無可奈何。
將之接受，榨乾利用價值後翻臉不認人的做法也是存在的。不過，她覺得讓人抱有奇怪的期待之後受其怨恨會很麻煩，也是個棘手的問題。
從建國時期開始，這個國家在各種意義上都根基不穩。正因如此，幾個各自由不同領袖領導的勢力在明面上和暗地裡不斷展開著勢力鬥爭。
亂鬥和對抗是家常便飯，每天都有人受傷、有人死亡。如果想在這樣的環境中生存下去，就必須通過拉幫結派來變強，或者加入強大的群體。即便這樣形成的群體正是下一次爭鬥的原因，人們也不得不那樣做。
而阿蒂萊德目前支撐的這個阿斯提利德家，雖然地盤範圍、成員數目和單純的戰力都很匱乏，但也算作那些勢力之一。也就是說，阿斯提利德家在不知何時就會被周圍的組織毀滅的狀況下，每天勉勉強強地生存著。
想要得到友方，同時也不願樹敵。
（——爸爸真是給我留下了一個不得了的攤子啊。）
她沒有將這話說出口，而是在心中最後嘟囔了一次泄氣話。
「嗯，然後，下一個要見的、從大陸來的客人是？」
「正規勇者莉莉婭·阿思普雷伊。」
「……誒？」
「我聽說過，Boss你以前被邀請去帝都的時候，在宴會上和她發生了激烈的爭執吧？」
「不，也算不上爭執吧。」
「那位正規勇者看中了我們家的技術，有密事要委託。」
阿蒂萊德嗚哇~一聲，蒙上了自己的臉。在工作上應該儘量不拘泥於私情，然而世上總會有無論如何也抑制不了私情的對象。
阿蒂萊德可以斷言，接受這個委託的話，不對，就算只是聽到她說話，不對不對，就算只是和她面對面，也沒有好事。
「好死不死，偏偏是那頭紅豬嗎~。」
「下周一船應該就能到港了。」
「……那艘船能不能在那之前就沉掉啊？」
「我說你啊。」
尤茲亞以叔父的語氣責備道。
「這種事就算心裡是這麼想的也不要說出來。」
「啊、嗯，是呢。就算船沉了，那傢伙也能獨自安然無恙地倖存，那只會給別人添麻煩啊。」
「這種事也是，就算心裡是這麼想的也不要說出來。」
尤茲亞露出頭疼不已的表情，重複道。
「我們家與巴澤魯菲德爾的其他勢力相比，沒有什麼後盾。我們應該通過這次的委託來強化同神聖帝國和贊光教會之間的關係，你明白嗎？」
「……明白是明白~。」
她撅起小嘴，
「啊~。我想去車間，想擺弄護符想開發新產~品。」
「今天就請放棄吧。」
尤茲亞再次換回副Boss的語氣，泰然自若地說道。
「那我到什麼時候才能去呢？」
「直到巴澤魯菲德爾的和平降臨、吧。」
「啊哈哈」她口中溢出乾笑「叔父，你這個笑話說的有意思。」
「是吧。那麼在一笑之後，就請開始今天的工作吧。」
「啊啊真是的~！」
不管是哀嚎還是嘆息，眼前的現實都不會改變。
這樣一來，首先要做的事情只有一件。阿蒂萊德用雙手抻了自己的臉頰一下後，開始向堆積如山的文件發起挑戰。
†
世界上存在著各種各樣的人。
單看每一個人，大多是無足輕重的凡人，能辦到的事情不多，考慮的事情也凡庸。
即使僅僅如此，他們也無疑是極為美麗的事物。不過，若是聚集大量的人來組成集團，便又會產生不同的性質。本就各自閃閃發光的人生在成為大幅繪畫的一部分之際，便擁有了不同的意義與作用。
她覺得那種理想的狀態、那種關係性和那種構架全都美麗無比。
阿蒂萊德·阿斯提利德是這樣想的。因此。
她對必須作為個體閃耀的那種人。
以及作為個體無法閃耀的那種人，僅僅是——覺得那樣很寂寞。
「莉莉婭·阿思普雷伊、嗎。」
她不帶任何感情地嘟囔了一聲那個名字。
「那孩子肯定毫無變化啊……」
3.異國之港
吹來的風黏糊糊的，夾雜著鹹味。
海面反射著陽光，閃耀著白色的光輝。
「哦哦哦~。」
莉莉婭雙眼放光，以將身體探出船舷的勢頭
直勾勾地盯著廣闊的汪洋大海。
身為勇者之人並不屬於任何國家，為全人類而戰，至少表面上是如此。表面上是這樣，但實際情況卻稍有偏差——因為其後盾贊光教會的勢力範圍偏重於帝國境內，所以正規勇者的戰場也往往偏向於帝國境內。
而帝國並沒有這樣的海。
說起來，她自己已經很久沒有離開帝國了。在這場久違的遠行中，她欣賞到了在帝國看不到的景色，心情非常愉悅。
「嗚哇~。世界可真廣闊啊~。」
「請不要太過激動，小心掉下去。」
淡淡的聲音從旁邊傳來，給她潑了冷水。
「不會掉下去的吧。……我又不是小孩子了。」
「比照世間的常理，十三歲還是個小孩子。」
「是這樣嗎。聽說南方有不少民族認為十歲就是成人了。」
「至少在帝國法中，成人的年齡並不是十歲。如果說你討厭被當成孩子的話，就不該羅列些孩子氣的歪理吧。」
她說的完全正確，莉莉婭無言以對。
「說起來，因為詛咒之類的東西，你的身體並非處於正常狀態吧？我要是醫生，肯定會建議你避開海風。」
「啊~好的好的。真拿你沒辦法啊。」
她噘著嘴離開了船舷。
「話說回來，西麗爾小姐是吧，你打算跟我到什麼時候？」
她將飽含抗議之意的視線投向了一旁。
立於那裡的是——也就是說從剛才開始就與她對話的對象是——一位外表實在難以給人留下印象的不顯眼的女人。年齡聽說是二十一歲。顏色樸素的帽子，高度數的眼鏡，鼻子周圍稍稍散布著雀斑，以及簡直可以說是乖僻地看著世間的兇惡眼神。
西麗爾·萊托納。
帝都賢人塔的紫飾二等——莉莉婭雖然不清楚那到底是一種什麼樣的地位，貌似等級還算高，但也就只有那種程度的學者。也就是說，如果上級下達了伴著責任的麻煩工作，她是沒辦法拒絕的。
「當然了，我也不是因為喜歡才和你黏在一起的」西麗爾用指尖扶正了眼睛，回答道「不過我接到了與你同行到最後的命令。有意見別找我，找上司去。」
「上司指的是賢人塔上層吧？那幫傢伙為什麼要干涉正規勇者的旅行呢？」
「非要說的話，這都是大臣們的安排。先不說本來應該怎麼做，正規勇者的主要戰場在帝國境內，也就是說對帝國之外的人來說，正規勇者只不過是『帝國的守護者』而已。」
「……天啊~。」
原來如此。西麗爾想說的事情，或者說帝國的大人物們所考慮的內容，莉莉婭全都明白了。
「因為我在外國是超級名人，所以實際上要以外交官的言行舉止來要求我嗎？明明事實上我既沒有權力也沒有後盾？」
「你可真聰明，大體上就是如此。」
西麗爾神色並不驚訝，保持著淡淡的語調，點頭說道。
「如果可以的話我甚至想取消這次的巴澤魯菲德爾之旅，但實際上並不能那麼做。」
「算是、吧。」
她瞥了一眼從自己的行李中——露出的瑟尼歐里斯的包裹。
總之就是這麼一回事。師父說的「修好瑟尼歐里斯的頭緒」似乎就在巴澤魯菲德爾國內。
就算反覆換乘最高速的交通工具也經歷了超過半月的旅程，跨越國境也會產生麻煩，就像剛才西麗爾叮囑了的那樣。雖然實在是很麻煩，
（——即便如此，也不能置之不理啊。）
瑟尼歐里斯是一柄非常古老的劍。
雖然能使用它的人有限，但由於歷史悠久，它應該也曾由相當數量的使用者經手過。把它弄得髒兮兮之後就放著不管，怎麼說呢，實在對不起各種各樣的人。
從稍遠處經過的魚群啪嗒啪嗒啪嗒地、充滿活力地跳出水面。
「哦哦~……」
當下的景致也是帝國之中無從得見的。因為有這種報酬，能得見此景，或許也不虛此行……她實際上也產生了這種功利性的想法。
「勇者大人？」
啊。
聽到西麗爾冰冷的聲音，她發覺自己再次逼近了船舷。
或許是因為那個詛咒，她頭腦的狀態也不太正常。她感覺自己比平時更缺乏自制力，這可不妙。她慌忙令身體後撤，
「所以，那~個，嗯。我覺得也不用這麼緊張吧。」
她搶先一步開口，轉移了話題。
「負責這件事的是當護符（Talisman）商人的阿斯提利德家吧。我和他家的Boss不久前在帝都的宴會上見過面。是個容易溝通的大叔吧？」
她想起來了，對方是一個胖胖的有威嚴的中年男人，身穿似乎很昂貴的西裝，叼著似乎很昂貴的雪茄，戴著很多似乎很昂貴的指環。他看上去像個黑幫的頭目，說起話來的印象也像黑幫的頭目。
多虧莉莉婭經歷了相當亂七八糟的人生，所以面對那種人才不會感到為難。
唉，西麗爾困惑地吐了一口氣，
「你所知的信息好像有點過時了啊。我聽說阿斯提利德家的總裁在大約半年前就換人了。」
「誒。」
「你說的那個『大叔』突然去世了，由他的女兒繼承了家業。」
「……女兒。」
從稍遠處經過的魚群再次啪嗒啪嗒地、充滿活力地跳出水面。
海鳥瞄準了它們急速降下。在其接近海面的一瞬間，兩道影子交錯而過。
「哦。」
她看見飛回空中的海鳥嘴裡精彩地叼上了一條魚。鱗片反射陽光而呈現出的閃耀銀色，就仿佛表彰軍工的獎牌。
「哦哦哦~……」
剛才的景象實在是太美了。怎麼說呢，那種景象是前所未見的美麗。光與影、靜與動、生與死，各種事物在一瞬間交錯、暴發。
她本以為自己相當習慣旅行、相當見多識廣，但她畢竟只有十三歲，還不能說見識得很多。只是稍微出個遠門，就遇到了如此新奇的體驗。
「勇者大人？」
哈。
「啊~，哎呀，哈哈哈。」
她一邊笑著敷衍過去，一邊再次離開了不知不覺間貼了上去的船舷。
「那麼，說了什麼來著？那個大叔突然去世了，然後……」
明知道會被看出是在強行轉移注意，她還是將話題拉了回來。
「……你剛才說他的女兒繼承了阿斯提利德家？」
剛把話題轉回來，她就意識到自己的聲音低沉了下來。
「是的。我聽說過，你在那場宴會上與那位大小姐發生了激烈的衝突吧？」
西麗爾面帶一副對壞學生感到厭煩的教師般的表情，對她說道。
「說是衝突就……」
「聽說眼看就要彼此間大打出手了。」
「……沒那回事。因為像她那樣的傢伙，沒等彼此間大打出手我就能秒殺掉了。」
「原來如此。你們兩位的關係我已經理解得很清楚了，不過……」
像是領會到了什麼，西麗爾深深頷首，
「阿蒂萊德·阿斯提利德。作為世界屈指可數的護符製造業者阿斯提利德家王牌的最終兵器、天才少女阿斯提利德其人，便是這次交涉的對象。」
「…………」
莉莉婭想了一會，
「我能回去嗎？」
「不行。」
「不行嗎。」
她的肩膀垂了下去。
「我不擅長應付那個女人啊~……」
恰逢這時，像是在安慰自言自語的莉莉婭，遠處的水面上再次有什麼東西啪嗒地跳起。
†
傳說，那片海域棲息著妖魔。
離開里斯提爾內海，筆直向東。迦爾茫多沙流聯邦的北方。
原本晴朗的大海會突然生出濃霧。迷失方向的船隻迫不得已，只好收起船帆等待天氣的變化。可那迷霧卻是遙遠世界的入口，船隻再也無法見到太陽，就這樣沉向了海底。
這是一個古今東西都能經常聽到的傳說。
因為是能夠經常聽到的傳說，所以受害的船隻也多種多樣，大型的商船、小型的漁船、舊式的手划船、新型的帆船。而最駭人的便是一支某海軍所屬的船隊被迷霧完全吞噬，就此消失的故事。
這些故事雖然似乎會被歸類於面向兒童的童話，但它們事實上也並非無中生有的虛構情節。實際上，進入那片海域後便無影無蹤的船隻數量很多，也遺留下了大量能印證這一事實的記錄。
究其原因，
犯人並非迷霧，而是海流。
平時風平浪靜的大海在滿足了季節和天氣等特定條件的時候，潮流就會發生很大的變化。氣流失常，迷霧出現，船隻被運往無處可逃的危險岩礁地帶。
無數的船隻被拐至那裡，然後遭到捕獲。留在陸地上的人無法得知此事，於是只能描述成船隻是在霧中消失了。就這樣，海中棲息著妖魔的故事產生並流傳了下來。
好了。
到此為止的話題當然是舊事，在造船技術和航海術已經非常發達的最近，情況就稍有不同了。
說回此前也提及到的海軍的一支船隊完全被霧吞噬的故事。
那不是故事的誇大，而是實際存在的事情。距今一百多年前，聚集當時最新銳技術的二十六艘大型帆船在討伐了擾亂近海的大怪蛇後的歸途中，全部漂流到了這片海域。
這應該引起了相當大的恐慌。他們的船隻動彈不得，周圍散布著無數乘船旅客的殘骸，航海士之類的人告知了他們再也無法離開此地的事實。不過，
「從現在開始，我等將於此興建新的國家！」
船隊的首領、巴澤魯菲德爾船長以一本正經的表情宣言道。
所有人都笑了，因認為他在胡說八道而目瞪口呆。在氣氛因此而和緩，人們開始冷靜地思考之時，他們意識到那並非不可能。
他們以動彈不得的船隻為國土，在互相之間架起橋樑。他們採集使船速變慢的可憎海藻，確認了它們可以食用。他們巡視周圍遇難船隻的殘骸，補充了物資。他們迎入新漂流過來的船隻，提議達成合作。
整個過程並非始終是和平順利的——倒不如說流了很多血——不過，總而言之，他們的嘗試大體上成功了。相依為命的漂流者們確實創造出了規模足以稱之為國家的共同體。
理所當然的是，自建國以來很長時間，它的存在在大陸各處都不為人知。不過，在近代，人們克服了大多數岩礁和海流，甚至改變了這片區域的情況。
正因為這裡是本可以成為交通要衝的位置，所以才會有大量的船隻來往，遇難事故反覆發生。如果能安全往返的話，那片曾經棲息著妖魔的海域也會搖身一變為便利的交易路線。
而現如今——
†
船上的旅行耗時六日。
當開始看到地平線彼端的那個輪廓的時候，莉莉婭「喔」了一聲。
當距離逐漸縮短，可以看到其細節的時候，莉莉婭又發出了「嗚誒」的驚嘆。每當海浪揚起，船隻不穩定地搖晃（附近的海底似乎遍布著不規則的岩礁）之時，她就會「呀」、「噢」地喚出聲來。
而當船駛入港口之後，走下舷梯的瞬間，她又發出了既非感嘆又非困惑的奇妙的「唔姆」聲。
能感覺到地面在搖動。
這並不是她因為突然擺脫了船的搖晃而感到不適。看似港口的場所也是一艘巨大的駁船，它確實伴著海浪的起伏而平緩地晃動著。
「——感覺不像抵達了陸地。」
「實際上這裡也不是陸地啊。好了，請拿出護照，我要去辦理下船手續了哦。」
「好~的。」
兒童獨自旅行時會出現各種各樣的麻煩，與西麗爾同行在這一點上就會輕鬆很多。只要有一位可靠的大人在，各樣手續就能順利地辦理。
當然了，要是一開始就亮出正規勇者的身份來施壓的話，就有可能無視掉一切麻煩，以國賓的待遇被迎入國家，不過她想儘量不那麼做。
「唔~姆。」
巴澤魯菲德爾國是聚集無數遇難船隻而建成的城市國家。
其國土——這樣的稱呼是否正確暫且不論——的中心是聚集木材和金屬板拼湊而成的巨大而醜陋的結構體。其粗糙簡略的外形是像刺滿了無數牙籤的翻倒的布丁呢，還是像將外行人千辛萬苦製作出的編織筐倒扣的感覺呢。
它的結構可以大致縱向分割為五層。說是大致，換言之就是因為它的設計沒有那麼精細，所以局部存在著四層或六層的結構。各層可以進一步粗略劃分成若干區域，那些區域似乎各自接受著不同自治團體的管理。
無數的筏子彼此拴在一起，形成了類似浮島的東西，覆蓋其外圍的海面。現在自己所處的港口也是其中的大型筏子之一。看上去這是與外界接觸的交易場所，呈現在眼前的是治安似乎稍有點差的市區。
將視線稍稍上移，可以看到將中央類似巨大布丁的東西與周邊的筏子相連的無數細繩。順便一提，還能看到掛在上面的無數洗好的衣服。宛如馬戲團的天幕與其上高懸的旗幟。
即便是在大陸上，也不怎麼能看到這樣大小的建築物，這一切全都是由過去的遇難者及其子孫建成的。
（人類可真頑強啊。）
因為肚子餓了，她在旁邊的攤子順便買了些水果乾。她立刻咬了上去，甜味在發鹹的口中擴散開來，使她感到了開心。
「……我說你啊。」
她的頭被人從背後輕輕敲了一下。
「明明還沒有辦完下船手續，你怎麼就這麼自然地買起零食吃了。你這孩子連老實等著都做不到嗎。」
回過頭去，站在那裡的當然是西麗爾，她一臉俯視著不聽話的壞孩子的苦澀表情。
「哎呀，因為終於到達了，所以我有點興奮了起來。吃一個嗎？很好吃哦？」
「剛被罵完就立刻進行收買嗎，真是的。」
「算了吧算了吧。你不要嗎？」
「……那我就不客氣了。」
西麗爾面不改色地接過水果，立刻咬了下去。
「然後呢？之後我們要幹什麼？觀光？」
「辣種事」她吞咽了一下「那種事還是不作為妙吧。這個地方的治安可談不上好。」
「是嗎？」
莉莉婭環視了一圈周圍，
「一看之下感覺好像沒那麼危險啊——」
幾乎同時，
男人的怒吼、木板的斷裂聲、多人的悲鳴、鍋之類的東西相互碰撞的金屬聲、誇張的水聲、比先前更多的悲鳴一一傳來。
距離很近，大概就隔著一間小屋。
「——那個，勇者大人？」
西麗爾視線冰冷。
「不過是到處都有的本地小混混的胡鬧罷了。充其量只有五個人，而且似乎也沒有掏出特別鋒利的東西。沒什麼危險的吧？」
西麗爾露骨地嘆息了一聲。
雖然無關緊要，但若是根據嘆息多少次就有多少幸福溜走的說法來看，這個女人迄今為止到底失去了多少幸福啊，莉莉婭如此想到。雖然這件事真的無關緊要。
「世人稱這種情況為超級危險。」
「那是對於世間來說很危險。我就不用說了，賢人塔出身的你也是可以使用咒跡（thaumaturgy）的吧？」
「那我倒是有幾分自信。咒跡基本上都是通過精心準備的儀式才能釋放的秘術，不適合應對突發性的暴行。」
「基本上來說、是吧。你不否認自己是例外？」
西麗爾沉默了。
「……無論如何，我覺得這種喧鬧都不適合觀光。還是說，你喜歡起鬨嗎？」
「嗯~，我不是這個意思。」
她稍稍考慮了一下。
即使沒有親眼所見，但她光憑聲音和氣息的動向就把握了大致的狀況。人數為二對三。雙方現在都赤手空拳，而且水平也不怎麼樣，並非足以稱為對抗的衝突。
更讓人在意的是環繞著這場騷動的其他人。人數為四人，他們對彼此的企圖保持警戒，遠遠圍觀外行們的互毆。她認為那些人全都是相當習慣這種場合的好手。
（有幾分本事的傢伙們遍布港口……也就是說，這個國家看起來並不怎麼安寧。）
大概不應該加以干涉。
不管是哪個城市，自然都有其自己的事情。外人不該滿不在乎的插手其中。那樣做，沒錯，就和剛才說的喜歡起鬨沒什麼區別。
沒錯。那並非身為全人類的守護者的正規勇者的工作。
「……怎麼說呢。這裡反而很和平啊~。」
「什麼？」
「這裡的人類懼怕的是人類。人與人之間會挑起表面化的爭鬥，就是說即便做出這種事，人也不會滅絕。看樣子這附近不會出現什麼怪物。」
「真是危險的想法。」
鬥毆的騷動逐漸變大了。是哪方陣營的援兵來了嗎，還是說不過是周圍看熱鬧的人受到牽連而參戰了呢。
「不過，你所說的恐怕是正確的。海中的野生怪物似乎很少接近這裡。這裡幾乎沒有冒險者，所以冒險者公會也只剩個空架子，甚至脫離了公會
聯盟。」
「你很了解嘛。」
「因為我調查過了。」
而且——雖然西麗爾因為無足輕重而沒有說出來——在贊光教會影響薄弱的此地，為守護人類而戰的勇者，是不存在的。
「每年當暴風雨的季節臨近之時，會有大海蛇和大鮫成群襲來。那會成為各自的警衛組織比賽討伐數的一種祭典狂歡，只有在那個時節才會有組織召集傭兵。」
那是什麼，好像很有趣。
「……怎麼說呢，這還真熱鬧啊。雖然我不好形容。」
「勇者大人？」
「這還真不錯呢。」
莉莉婭自言自語般喃喃過後，因騷動而沸騰的人群中鑽出了一名身著西裝的女性。她環顧四周，注意到了這邊，靠近過來。
「請問是阿思普雷伊大人，還有萊托納大人嗎？」
那名女性不知為何態度畏畏縮縮的，自我介紹說她是阿斯提利德家派來迎接的人。
†
這個房間絕不算寬敞，但可以看出耗資不小。
所有的器具都是帝國內見不到的類型。牆邊擺放的壺和瓮之類的器皿似乎都不是陶器，而是金屬製成的。就連地板上的那條地毯也並非獸毛質地，似乎是由某種枯草編成的。牆壁中的一面莊嚴張貼著的，恐怕是將近海的地勢和海流完全畫入的廣域海圖。
房間的正中央擺放著一張六座的長桌，它的兩端各擺放著一把樣式豪華的椅子。
坐在椅子上的雙方都是年輕的少女。
「…………」
莉莉婭·阿思普雷伊臉上笑嘻嘻的。
「…………」
阿蒂萊德·阿斯提利德臉上也笑嘻嘻的。
氣氛十分冰冷。說不定會讓懦弱者昏厥過去的不明緊張感充斥著房間。
「——此事，我們確切地知悉了。」
站在阿蒂萊德斜後方的沉穩紳士緩緩低下了頭。
「極位古聖劍瑟尼歐里斯是人類的至寶之一，其劍身的污濁等同於人類未來的陰翳。對其的修復淨化跨越了國家宗教的壁壘，等同於人者的義務。雖力所不及，我們願盡微薄之力來。」
「Stop。」
阿蒂萊德用平靜的聲音打斷了紳士的話語。
「不要擅自推進話題。我還沒有同意這件事。」
「Boss。」
「首先，我們是生意人，說起來更偏向於邪惡的組織，並不是你們那種為世界而行動的正義的夥伴。」
莉莉婭眉頭微皺。阿蒂萊德毫不在意地繼續說道，
「就這次的事情來說，根據贊光教會的判斷，解決那把劍的問題並非當務之急。並且調整難度非常高，恐怕若不將最好的設備和技術人員最大限度地投入是沒辦法下手的。而我們家卻沒有這樣的餘裕。……是這樣吧，副Boss。」
紳士默不作聲。
「就是這麼回事。特地遠道而來真是抱歉。啊，作為補償，就給你介紹一下美味的魚店吧？」
「哈哈，別打趣了。」
莉莉婭用開朗的——至少她本人想要用那樣的聲音——回答道。
「你的立場不容你嘴硬吧。正因為沒有餘裕，所以才不應該放過買神聖帝國和贊光教會人情的機會。」
巴澤魯菲德爾國的國土非常狹小。因此若是有若干個組織爭霸的話，作為其後盾的勢力就顯得非常重要了。與可以說實質上完全統治著世界的神聖帝國以及贊光教會之間的聯繫絕對不能輕視。
說道這裡，她頓了一下，環視沉默著的所有人後說道，
「另外，在現所有者的承諾下，你們可以對我們這邊的寶貝瑟尼歐里斯進行解析。你內心肯定想立刻甩著尾巴飛撲過來吧，阿蒂萊德。」
「……阿斯提利德家以前也曾承辦過對瑟尼歐里斯的解析。光是當時的數據，對當代的護符工房來說就已經算過於充分的資產了。」
好像是有過這樣的事。
那是數十年前的事情了。瑟尼歐里斯的前代使用者，也就是莉莉婭的師父，因全力的過度揮舞而使瑟尼歐里斯的核心宕機了。那時承接其修理工作並圓滿完成的人似乎就是阿斯提利德家的前Boss。
這次的介紹就是因為有當時的緣分，
「你既沒有用自身的眼睛去分析瑟尼歐里斯，也沒有用自身的雙手去分解瑟尼歐里斯。其實你內心肯定想立刻長出尾巴飛撲過來吧，阿斯提利德。」
「……你心裡的我到底是怎樣一個怪物啊？」
「毛色好看但手腳不乾淨的母狐狸。」
「回答的可真乾脆。」
阿蒂萊德啊哈哈~地一笑。
莉莉婭嗯哼哼~地一笑。
窗外的海鳥不吉地呱呱鳴叫。
「勇者大人。」
靜候於莉莉婭斜後方的西麗爾嘆了口氣。
「我確實跟你說過，希望你應該以外交官的身份謹言慎行了吧。」
「我還是個小孩子，不明白那些難懂的事~情。」
「就知道拿這個為自己開脫……」
西麗爾哎呀呀地感嘆了一聲，同時搖了搖頭。
耶~耶~挨訓了吧~，阿蒂萊德幸災樂禍道。
「你也是一樣，Boss。」
紳士用指尖按住太陽穴，苦澀地搖了搖頭。
「你已經是這裡的代表了。經驗不足在所難免，可以由我們這些周圍的大人來彌補，不過希望你至少在態度上能有模有樣，我一直是這麼拜託你的吧。」
「我雖然已經是大人了，但還是不明白那些難懂的事~情。」
「……我說你啊……」
紳士發出了一道沉重的、痛徹心扉般的嘆息。
「我理解你的心情。」
西麗爾也以發自肺腑般的聲音回應道。
「而且啊」
不知是不讀懂氣氛，還是有膽量將其忽視，阿蒂萊德若無其事地說道：
「事實上，現在沒工夫攬其他的工作吧。『笑臉貓』這個案件還沒解決。『叉勺』和『燃渣鼠』也不怎麼能推遲，而且連海蛇祭的準備都還結束吧？」
「正因如此，這次的事情才不能拒絕。沒有來自贊光教會的援軍，你打算怎麼度過那個海蛇祭呢？」
阿蒂萊德似乎被戳到了痛楚，沉默不語。
「那個海蛇什麼的是個什麼玩意兒？」
聽到不知道的詞語，莉莉婭偷偷向旁邊的西麗爾問道。
「它是巴澤魯菲德爾特有的大規模討伐任務一樣的事情。因為需要比平時更強的戰力，所以這件事似乎被定為了交換條件。」
「……教會可什麼都沒有跟我說過。」
「那是……或許他們判斷這件事不必令勇者大人費心。」
算了，就知道是這麼回事。真像是那群祭官會考慮的事情。在上面擅自進行著當事人不知道的交易實在令人不爽，但一般來說也就僅此而已了。
「…………嘁~。」
阿蒂萊德一臉無趣地用指尖擺弄著劉海。
「看樣子你們是答應下來了，所以我先確認一下。瑟尼歐里斯的淨化真的要在這裡的工房進行嗎？這個工作的水平姑且讓帝都的中央工房都放棄了哦？」
「這當然輕而易舉——雖然想這樣說，但實際情況則是不試試就不知道能不能行。被稱為極位古聖劍的五柄聖劍全都超乎常人的想像，難以處理。」
紳士說了一句「不過」，同時瞥了一眼阿蒂萊德。
「我們有把握，請兩位安心。」
阿蒂萊德像小孩子似的噘起了嘴，但也沒再多說什麼。
「兩位逗留期間的旅店我們這邊已經安排好了，已經妥善處理好了，不會有任何不便，如有不足請通知我們。」
「這真是感激不——」
「此外。」
沒等西麗爾道完謝，尤茲亞就像打斷她似的接著說道。
「這個國家聚集著來自許多地方的人民。很多人對帝國和贊光教會懷有不好的想法。可以的話，客人們的出身就。」
「我們不會到處張揚的。」
「明白了。就算不提這件事，此地的治安也不比帝國，請千萬小心。」
尤茲亞深深鞠躬，結束了話題。
4.幽靈船都市國巴澤魯菲德爾
街角的大型揭示板上貼滿了印刷的紙張。
莉莉婭在其中看到了熟識面孔的肖像畫，停下了腳步。雖然稍有走形，但也不可能認錯。兩側稍稍紮起的金髮，耍小聰明的閉上一隻眼睛的Pose。是與方才看見的表情大不相同的阿蒂萊德其人。
那似乎是向普通家庭出售的護符的宣傳，用五國語言寫著宣傳標語，使用帝國公用語的那條描述讀出來就是『持有達成夙願的護符，對在意的那個人的告白也可以達成！』。
（我說你，應該沒有那種為了爭取到男人而使用咒術的可愛性吧。）
話說回來，那個女的到底有渴望男人的想法嗎？外表漂亮，既有錢又有地位，說起來應該是會把求愛的男人們趕走的那種人。
她一邊考慮著這樣的事情，一邊前進。
這裡漂浮著的建築物都是由木片和金屬片如碎布般接合而成，給人一種相當臨時的感覺。光是走在街上，身體就為不可思議的感覺所籠罩。
尤其令人在意的就是立足點的不穩定。由木材釘成的這個與其說是地面，不如說是廉價的破爛地板。凹凸不平，到處都有所腐爛，輕微的搖晃，違和感的源頭要多少有多少。
仿佛酩酊大醉一般——那種感覺與船上的晃動也稍有不同。
「剛才我可是一身冷汗。」
走在旁邊的西麗爾以煩躁的聲音搭話道。
「嗯？」
「你們兩個的關係可真差。」
「嗯~，算是吧~。」
她保持著飄飄然的心情，輕描淡寫地回答道。
在將瑟尼歐里斯託付出去的現在，她的後背實際上也很輕鬆。
「以前發生過什麼？」
「你不是調查過了嘛。」
「我只知道你們兩人之間發生過一場爭執，並沒有得知到詳情，連原因和過程都不知道。」
「啊……。」
這也難怪，莉莉婭想到。
即使向當時位於附近的人打聽詳情，大概也得不到什麼關鍵的情報。畢竟身為當事人的她也沒辦法很好地說明那時自己的衝動與行動。
「事情的起因在於我的師兄。」
「啊，還有那樣的人在啊。」
「嗯，是有這樣的人在，而且他這種人啊……」
她一邊用豎起的手指畫著圈，一邊斟酌接下來的話語，
「……不說了。這不是該對別人說的事呀。」
「誒。你這是幹什麼。是勾起別人的興趣就不說了呢，還是虎頭蛇尾呢。」
「你可以不用對那種傢伙產生興趣。」
她擺手說道。
——她自己也覺得那不像樣。
別看這樣，莉莉婭·阿思普雷伊姑且也出生於有些高貴的家庭。
模仿人偶，持續露出人造物般的微笑，羅列言不由衷的漂亮話來維護場面，這些上流階級的大小姐的必備技能她全都掌握了。她擅長維持大人所期望的孩子的那種形象。
在發生了各種事之後，自己的立場發生了巨大的變化，但所掌握的技術並沒有就此消失。在口頭上羅列社交辭令，從而使事情順利推進，這對自己來說應該是呼吸般簡單的事情。
幾名與莉莉婭年紀相仿的孩子歡笑著相互追逐。
這裡對外來者來說不協調的地面，對生於斯長於斯的人來說卻是尋常的事物。他們輕盈、歡樂地跳過了凹凸不平之處。
「……奇特的服裝。」
「那是迦爾茫多沙流聯邦的遮陽外套。在那裡如果稍一疏忽似乎就會被曬傷。」
「他們說的語言不怎麼耳熟呢。」
「那是沙蟲語，是迦爾茫多三成左右的氏族公用的語言。附近大概是出身於那一帶的人聚集的區域吧。」
「你會說嗎？」
西麗爾稍微考慮了一下，回答說「也就只能聽懂日常的會話」。
「真厲害。賢人塔的人是都這樣的嗎？」
「不……我直到數年前，姑且還在被當成稀世的天才兒童。」
「直到數年前？」
「我也曾集萬千寵愛於一身哦？在擁有曠世之才的真正的神童出現後，現在別人看我都是『還有這麼個人啊』的態度。正如現在你所看到的這樣，我被別人當成了塞不想做的麻煩事的角色。」
原來如此，感覺明白了很多。
隨同正規勇者到帝國外旅行，這個重要的任務不能讓沒有實力的人來完成。但若要提到賢人塔有實力的人，基本上都是閉門不出只對求知有興趣的老人，無論在體力上還是在性格上，都不適合長途旅行。
那麼曾經被譽為天才的年輕人，現在已經不需要特殊對待的話，那麼久很好使喚了。
「啊那麼」莉莉婭回頭說道「因為時間充裕，所以不四處看看嗎？似乎有很多帝國附近看不到的東西，你要是能解說一下我會很高興的。」
「駁回。」
回答很冷淡。
「我的工作是幫助勇者大人平安無事地完成瑟尼歐里斯的淨化，不打算增加多餘的風險，就這樣直接去住處吧。」
「不不不？只是想去觀光一下而已，風險什麼的哪會。」
「能使四萬多人病死的詛咒仍然積存在你的體內，對吧？」
——唔。
「這倒是沒錯，不過你看，我可是人類最強的聖人，幾乎處於健康狀態哦？」
「我沒理由相信你的自我辯護。」
「唔。」
莉莉婭有點為難。剛才那個幾乎處於健康狀態的主張算不上錯，但也不完全是真實的。自己如今的身體狀況確實大大失調了。雖然面色上沒有表現出來，但她確實有點發燒。
就算她繼續矇混下去，一被檢查也會立刻露餡。
「即便不是那樣，現在也剛剛經過了長時間的乘船旅行，不管你之後再怎麼耍彆扭，我今天都要讓你直接去休息。」
「……真沒辦法，我明白了。」
莉莉婭微微噘嘴，調整了一下背上行李的位置。
「話說回來，住處是在這前面嗎？」
「是的。直走就好，不繞遠路哦。」
「不不不，我不是那個意思。我只是想確認一下，以防萬一。」
「萬一？」
莉莉婭朝詫異的西麗爾笑了笑。
「對。我想雖然沒必要擔心，但萬一我們在到達住處前走散了的話，就在那裡集合吧？」
「…………等！？」
似乎是察覺到莉莉婭想要做什麼了，西麗爾打算出聲制止，但莉莉婭的行動比她快了半息。
她屏住呼吸，鎮定氣息，只留一個笑容殘留在當場，身影消失無蹤。
那是在熟練的職業暗殺者中也只有一小部分人掌握的真正的隱形術。不需要遮蔽或幻惑，單純是從對方的認知中脫離的技能。
明明確實就在那裡，但對沒有特別經驗的人來說，她看不見摸不著，也感覺不到。
「等、啊、啊啊啊啊。」
西麗爾伸出的手揮空了。
她滿臉慌張地環視左右。
視野中完全沒有莉莉婭·阿思普雷伊的身影——完全讓她逃了。
「你————」
她用手掌啪啪地拍著額頭，搖搖晃晃地靠在了附近的牆上，
「這個小鬼~~~！！」
朝著天空不怕羞恥、不顧體面、不加收斂、不避諱路人視線地大吼道。
5.熱鬧的貓窩
莉莉婭哼著小曲走在街上。
雖然感覺對不起西麗爾，但她不打算反省。正規勇者的人生看似波瀾萬丈，卻相當的無聊，缺乏能讓自己積極向上的刺激。今後未必會再有離開帝國的機會，她想趁這次好好享受各種各樣的未知。
（嗯~。）
雖然偶爾會看見身著異國服裝的人，但這一帶的文化基礎與帝國——或者說大陸相差無幾。無論是布料的質感，還是染色的狀態，都與自己熟悉的沒有多大區別。在這一帶，阿斯提利德家本就是大陸出身，又聚集出身大陸的人建成了這片區域，與大陸不斷交易，一直維持到了現在。
她想去看看別的區域。不過，讓西麗爾更加生氣也不太好（事到如今還是否有意義暫且不提），所以她打消了這個念頭。逛完附近就結束吧。
她駐足於一個攤子前。
那是一個經營用毛線和碎布製成的小物件的攤子。當然，它本身並沒有稀奇到引人注目。讓莉莉婭感到在意的是別的東西。
她在意的是一個布偶。
那個布偶的形象是黑髮的少年。
它的價格當然算不得划算。它的布料很廉價，也沒有使用令人驚訝的技術。雖然能感受到製作者是懷著仔細製作的，但單純看作商品時的價值也不過如此。
她在意的是另一件事。
那個布偶品味獨特，擁有著翹起的黑髮，疾世憤俗般的有點彆扭的眼神。
說明白點，它和莉莉婭所知的某人很像。
「…………」
或許是獨自在異國散步讓她感到了興奮。
又或者是詛咒造成的發燒使她的判斷力下降了。
總之，平時莉莉婭會毫不猶豫地抑制住的衝動在她的心裡膨脹起來。
「嗯。」
她左顧右盼，毫無意義地確認周圍的情況。
在目力所及的範圍之內沒有發現熟人的身影。她將勇者的知覺完全動用起來也沒有確認到關心這邊的人。
也就是說，在甩掉西麗爾之後，她如今正在異國的土地上獨自散步。
不管自己做什麼都不會感到羞恥，也不會有損於形象。
「…………嗯。」
迷茫的時間不過數秒。中年女店主的帝國公用語多少有些古怪，不過摻入身體語言後就讓商談毫無問題地成立了。以錢包里的幾張當地紙幣作為交換，她得到了想要的東西。
「嘿嘿。」
她表情輕鬆，腳步輕快，思念起了與方才得到的布偶相似的某人。
（那傢伙現在怎麼樣了呢？）
她明白對方是個擔心也沒用的人，可她卻越想越是擔心，對方就是那樣的人。
那傢伙現在已經是准勇者了。
雖然沒有被選為正規勇者，但准勇者也是贊光教會所承認的擁有相應強度的聖人。所以他當然不是無力的普通人。倒不如說在常人看來，他蘊藏著超乎常識的強大。
可是，那種立場與強大只能讓人一時安心。因為無論何時，只有那傢伙找到想要守護的對象，他就會毫不猶豫地向對手發起挑戰。
（…………）
對，這毋庸置疑。
不管是過去還是現在，那傢伙肯定都不會變。他現在也肯定正在為了某人而胡來。向本應無法戰勝的對手發起挑戰，進行荒謬的戰鬥，用盡一切手段勉勉強強地取得勝利，身上傷痕累累，令應該守護的對象為之哭泣。肯定是那樣。
不論周圍人有多麼擔心，想要用話語挽留住他，他也毫不在意。
他迄今為止一直是那樣的。希望他從今往後也一直是那樣。
（愛爾也太可憐了，總是為那種笨蛋操心……）
她將裝著布偶的紙袋——她本人雖然完全沒有意識到——緊緊地抱在懷中。
咚，
「啊。」
「呀！？」
她撞到了一名小個子的過路人。
嚓，伴隨著一道小小的聲音，莉莉婭的袖子裂了個小口。
自己的狀態果然不正常，注意力致命性地欠缺，犯了一個平時絕不會犯的失誤。
單純比較體格的話，莉莉婭自身的體格與那個人相差不大——是十歲多一點的少女的體格——但高手和普通人重心的穩定度是不同的。對方大概就像撞到了巨大的石像上一樣。莉莉婭紋絲不動，對方卻跌了個大跟頭。
「非常抱歉，我剛才沒注意——」
當她慌忙伸手，打算扶起倒地的少女之時，
「——愛爾！？」
剛剛於腦海中浮現出的熟人的名字脫口而出。
†
那是不可能的。
†
「你說的那個、『愛爾』，是個什麼樣的人呢？」
「啊~，哎呀~……熟人的女兒、之類的？」
沒錯。熟人的、倒不如說就是那傢伙的「女兒」。
她當然是帝國人，而且是遠離帝都的鄉下人，能在這個地方見到她本人這種事根本想像不到。
（細細端詳起來，感覺也……沒有那麼像啊~……）
她目不轉睛地觀察著眼前的少女。
她的年齡——和莉莉婭差不多，十三歲左右吧。
不太光澤的，平坦的黑髮。雖然不是引人注目的美人，但面容和表情讓人看了有種安心感。這些都和『愛爾』很像，甚至讓人覺得看錯了也無可厚非。
不過，她們間也存在著若干決定性的差異。這名居住於陽光毒辣地區的少女的肌膚與『愛爾』不同，呈現出健康的淡淡日曬過的顏色。此外，
（——美麗的眼睛。）
對，她的眼瞳呈現出不可思議的色彩，是充滿了柔和光澤的單調的翠銀色。
美麗而閃耀的眼瞳常常被譽為寶石，不過這位少女的眼瞳卻找不到合適的寶石來形容。非要說的話，它有種鏡面般的光澤給人以金屬的印象。它看上去就像銀制工藝品，不對，是加工之前的銀錠一樣。
「和你關係很好？」
「嗯、嗯~，不太清楚誒？」
「嗯~。」
少女盯著莉莉婭的臉，
「你的那個熟人，他很帥嗎？」
等一等，她現在說的話是怎麼看出來的，不對，她從哪感覺出來的？
「……誰知道呢~。我又沒有這麼看過他，不清楚誒~。」
莉莉婭不自覺地移開了視線。
「唔姆唔姆。」
那名少女壞心眼地連連點頭。
莉莉婭想撤回前言，這孩子果然和『愛爾』不怎麼像。那孩子不會笑得像個小惡魔。
這名少女自稱艾瑪。
她說她與家人住在這個區域之外的海的附近。
在相撞的時候，莉莉婭衣服的袖子破了個小口。
艾瑪說要帶她去家裡修補一下，於是莉莉婭就領受了她的好意。
「不好意思，屋子裡亂七八糟的。我家的孩子們很沒有禮貌。」
原來如此，的確如她所說，莉莉婭如此想到。雖然小屋並不寬敞，椅子翻倒著，床單和毛毯凌亂不堪，毛線被弄得亂七八糟，編制的筐七零八碎，不知為何狀況十分慘烈。
雖然想用暴風雨過後來形容這種場景，但那並不妥當，因為暴風雨仍在那裡進行著。白、黑、濃茶、花斑，五顏六色的毛球乒鈴乓啷地在屋子裡跑來跑去。
「你們啊~！」
聽到艾瑪的呵斥，毛球們慌慌張張地跳進了背陰處。屋子裡一改剛才的喧鬧，驟然安靜了下來。
只聽到輕輕地一聲「喵」，不知道是哪一隻叫出的。
「你剛才說的家族就是……」
「嗯，說的就是這些孩子。大約六年前，這一帶出現了流行病，就在那時我的父母過世了。我雖然還有個姐姐，但她也在那時不知去向。」
——莉莉婭覺得這並非能面帶著爽快的笑容說出口的事情。
「啊，我可不寂寞哦？如你所見，因為我有很多的家人。」
數量確實很多，不至於因寂靜而苦惱。
「這個國家裡有孤兒院之類的東西嗎？」
「有是有，但他們沒有收留我。」
她哼著小曲取出了裁縫箱，一下一下地縫著莉莉婭的袖子。
她的本事好到令人吃驚，因為熟練而充滿自信。
這樣一來事情就結束了……儘管如此，艾瑪卻毫不在意地煮水泡起了茶，看樣子是想再稍微先聊一會。行吧，莉莉婭默默想到。
「你看，我這雙眼睛的顏色很厲害吧？它是我剛才說的那場流行病的後遺症，城裡的人們都很害怕它。雖然事到如今已經不會發生感染了，但他們也不想因其而想起討厭的回憶吧？」
她眯起翠銀色的眼睛，啊哈哈的笑了。
一隻小貓輕盈地跳上了她的大腿。
「……我是覺得這種顏色很漂亮。」
「很少有人對我這麼說，能與莉莉婭小姐相遇我很高興。」
啊啊，原來如此。把在街角偶然間撞倒的旅人帶到家裡，原來是因為這個嗎。
「這樣的話，你的生活不會很困難嗎？」
「嗯~，也不至於。父親入了很大一筆保險，古網區域這邊也很景氣，也有很多面向我這樣的孩子的工作。」
「嗯~……」
莉莉婭再次凝視起了艾瑪的眼瞳。
她說那是病的後遺症，但那種形容存在著違和感。
莉莉婭對它的印象是未完成的畫布，就好像想要畫出什麼精緻的繪畫，但是剛完成畫稿顏料就沒有了一樣。
這是……對了，這與詛咒的痕跡很相似，有種想要將人類變成別的什麼東西，但在其過程中力量就用盡了的感覺。
「莉……莉莉婭小姐，太近了！」
莉莉婭的臉被推過來的小貓肚子壓住了。
「啊，抱歉。」
她在注視翠銀色眼瞳的時候，似乎不自覺地與其拉近了距離。臉貼著小貓（很溫暖）的莉莉婭道了個歉。
「那麼莉莉婭
是個什麼人呢？你不是這個國家的人吧，是跟著身為商人的父母來的嗎？」
「嗯？嗯~。」
莉莉婭稍微思考了一會，現在的自己到底是什麼人呢。
身為正規勇者的工作暫停了，也不想特意去自報門戶，就算說了，眼前的這名少女也不一定知道。所以，
「傭兵啦，保鏢啦……嗯，就是那種感覺的人吧。」
「說的是你父親？」
「不對，是我。」
「誒。」
艾瑪仔仔細細地打量了她的全身。
「……你還是個孩子吧？才和我差不多大吧？」
「誒呀，說是這麼說呢。不過你看，以孩子為對手的話，人們都會大意的吧？」
「不過，果然還是很危險的吧？」
「沒事沒事，我很強的。」
莉莉婭笑了笑。
她覺得這也不算是說謊。雖然她的領域用「很強」來概括不是太好，但意思姑且應該差不多。
「唉~。世界上還真是什麼人都有呢~。」
她佩服似的這麼說完之後，
「那麼，如果下次我遇到了危險，你會來幫助我嗎？じ」
「……誰知道呢~。因為是生意，所以我不能大大咧咧地開空頭支票啊~。」
「啊，這樣嗎。那麼要多少呢？」
「很高哦~？」
莉莉婭開玩笑似的回答道，但實際上如果要給個價格的話會是多少呢，她如此想到。正規勇者是用來打倒人類之敵的存在，並不是為守護特定的某個人而存在的。要是換算成個人報酬的話，那麼這種情況下應該是多少呢。
「能搞個友情價嗎？」
「啊~，是呢。那麼到時候我就以便宜的價格接下了吧。」
「太好了。」
一隻貓湊到了莉莉婭的腳邊。
幹什麼啊，你。你是企圖通過表示親切來支援主人的商談嗎？我可沒天真到會被這麼簡單的獻媚所籠絡。你要是想殺價，那就用渾身本事來取悅我吧。來吧，來吧，搞快點。
喵~，小貓叫道。
「你是暫住於這個國家嗎？」
「誒？啊~，大概吧。雖然不太清楚我的事什麼時候能完成。」
拋開個人好惡，她還是相信阿蒂萊德的本領的。但因為情況就擺在那裡，所以她也說不出樂觀的話。
「那麼以後請再來陪我聊聊吧。我想聽聽莉莉婭小姐的國家的事。」
「啊，那個……嗯。」
莉莉婭雖然有點猶豫，但最後還是點了頭。
「我明白了。那麼就再找時間吧。」
「嗯，約好了。」
艾瑪微微眯起了翠銀色的眼睛，高興地笑了。
6.阿斯提利德的工房
令人懊惱的是，莉莉婭·阿思普雷伊所說的話全都是正確的。
如果剝開謊言，正面面對指摘的話，阿蒂萊德就完全無法回嘴了。
——其實你內心肯定想立刻長出尾巴飛撲過來吧，阿斯提利德。
是啊，當然是那樣。
極位古聖劍瑟尼歐里斯。
世界上所以『聖劍』的原型之一。
人類試著憑藉自己的手去模仿、仿製它們，於是誕生了『聖劍』的概念。花了幾百年時間，聖劍本身才在世上的勇者們手中普及開來——儘管如此，現在也仍未實現正確的模仿。
瑟尼歐里斯是至今最強的一柄聖劍，能與其相提並論的除了同為極位古聖劍的劍以外並不存在。
身為一名技術人員，她不可能不受其吸引。
†
「調整，開始。」
她一面低喃，一面輕輕激發起觸媒石，觸摸劍身的中部。
鏘。像拆分拼裝的木製工藝玩具一樣，構成劍身的一塊小金屬片漂浮起來，在空中滑行，向著稍遠處的半空中移動，響起了清脆的金屬聲。
其他的金屬片在稍慢了一點，緊隨其後。響起的金屬聲一共四十一次。瑟尼歐里斯的碎片散布在在阿斯提利德家所有的工房中，如星空般熠熠生輝。
阿蒂萊德轉頭環視那片星空。
「……嗚哇，這什麼呀！？咒力線這不是幾乎要被詛咒完全吞噬了嘛。脊髓經路也快要腐爛透了！！騙人的吧，都這樣了為什麼還沒有自然崩潰！？」
她纖細的指尖拂過留在手邊的水晶片。
「我大致看了看，感覺上……很普通。嗯，甚至可以說它是比較簡單的那類。」
被稱為聖劍的武器的構造與一般的劍有很大不同。
它們既不是向鑄模中灌入液態化的金屬鑄成的，也不是使用鐵氈和錘子敲打鍛造而成的，而是聚集數十塊大小各異的護符，用咒力線將它們聯結起來，封裝成劍身的形狀。被強行合為一體的護符們相互干涉，引發計算出的錯誤反應，以致於發揮出與本來截然不同的機能。
這件事對瑟尼歐里斯也是一樣。不用說，因為後續的聖劍都是仿照瑟尼歐里斯製成的，這也是理所當然的事。
「不對，倒不如說有什麼不太夠……看上去似乎都不夠組成聖劍……但是它就這樣完成了，到底是怎麼回事呢……」
她呆呆地看著四周，
「叔父？怎麼了？」
她發覺旁邊的男人一直保持著沉默。
「沒什麼大不了的。自家傑出的天才技師正在進行分析，用不著我這樣的人來補充說明什麼吧。」
「話雖如此，一個人受到感動也是很寂寞的啊~。」
「才能就是這樣的東西。凡人所能做的就只有注意著不去亂插嘴，以免干擾有才能的人的注意力啊。」
「……嗯~。」
尤茲亞恍惚般的語氣讓阿蒂萊德沒法再要求他什麼了。
「能洗淨嗎？」
「正在生效的咒力線不夠，所以很難用正面的方法吧。有兩處……不對，有四處必須同時替換。我也能理解為什麼帝都工坊他們放棄了。」
「前提條件的確認就到這吧，能洗淨嗎？」
他再次重複了同樣的問題。
「可以的哦，對我來說。」
她雙手前甩，仰望著天花板回答道。
「你想聽的就是這個吧？」
「是啊……沒錯。」
尤茲亞點了點頭，用讀不出感情的聲音回應道。
「極位的聖劍真的很難處理。你能做到就好了。」
「嗯？」
感覺他話裡有話。
他提到的不是瑟尼歐里斯這特定的一柄，而是極位古聖劍這個整體，他的意思好像把其他古聖劍都包含在內。
她沒聽說過有那樣的事，所以覺得這大概是錯覺吧。
「既然確認了進展順利，那接下來我就放心交給你了。我要回事務所了。」
「嗯。我要在這裡待一段時間，文件工作之類的全都拜託你了。」
「看你說得這麼開心，真拿你沒辦法啊。」
尤茲亞的嘴唇彎成了苦笑的形狀，如他所說的那樣，離開了工房。
——感覺很奇妙。
聖劍是「只有被選中者才能使用」的武器，而那個「被選中」的標準，似乎是以一般人有點難以理解的，聖劍才有的某種標準而定的。
完全無法使用的人居多，能夠使用的人則多種多樣，有勉強低位聖劍能使用之人，有連中位聖劍也能毫無問題地使用之人，也有連高位聖劍也能使用自如之人。這一點與男女的差別、年齡的差距、經驗的多少什麼的都完全無關。它基本上是天生便決定了的，無法依靠訓練之類的事情改變。這種適應性倒也不是沒有在極為稀有的情況下發生改變的前例，但那些人幾乎全都經歷了脫胎換骨般的戲劇性的體驗。
包括瑟尼歐里斯在內的極位古聖劍則是其中的例外。應該說，在眾多聖劍之中，不符合現有法則的五柄才正是極位古聖劍。
它們與其他聖劍的適應性無關，擁有著各自獨一無二的標準，或者說對使用者的喜好。具體上雖然不太清楚，不過據說只有前代使用者由衷信賴的夥伴才能使用摩爾寧，只有出現特定彗星的夜晚出生的人才能使用塞連，只有符合勇者概念的勇者才能使用瑟尼歐里斯。
迄今為止，很多人懷著符合勇者概念的勇者是什麼啊的念頭，挑戰了瑟尼歐里斯，然後遭到拒絕。聽說就連歷代的正規勇者的當中，得到了這一資格都才只有少數幾人。
到此為止都還沒什麼事。問題在此之後。
「它……難道說本來就是缺陷品嗎……」
構成瑟尼歐里斯的護符數量為四十一。可
是按照阿蒂萊德的分析，作為控制核心的水晶似乎需要四十二個零件。瑟尼歐里斯若要發揮聖劍的機能，應該還需要一片護符，或者是相當於護符的什麼零件——
背後響起了輕輕的敲門聲。
一開始敲了三次，隔了一小會又敲了兩次。
阿蒂萊德慎重地緩緩環視工房，確認了四下無人。
「門下面。」
她低聲說道。
馬上，一個薄薄的信封從門下的縫隙送了進來。
門外的氣息漸漸遠去。
「我剛想把注意力集中到這邊啊。」
她站起身，放下保持著分解狀態的瑟尼歐里斯，走向了那邊，拾起信封，檢查它的內容物。
「再怎麼說這邊也不能落下啊。」
收於其中的第一張文件上畫著一隻只有笑嘻嘻的嘴是白色的黑貓形象。第二張以後則是附有簡單肖像畫的多名巴澤魯菲德爾市民的個人信息。
是笑臉貓的調查報告。
「——本來我就覺得有可能，果然是這孩子關鍵嗎。而且對方也注意到了這一點。這樣的話要馬上行動嗎？還是說要再等待一下時機呢？」
沙沙地過目了一遍之後，阿蒂萊德將文件連同信封一起丟盡了暖爐里。它們轉眼便失去了原型，化為了灰燼。
少女注視著那個火焰，微微一笑。
「壞事是先下手為強的——對吧。」
X.神片精靈凱雅奈特的願望（1）
這是一個很久很久以前的故事。
從所有記錄中消失，被所有記憶遺忘——
很久遠，真的很久遠的過去的事情。
†
世間萬物皆有其存在的理由——
是否真的如此，說實話誰也不清楚，但至少就那個精靈而言是存在的。作為其存在理由、目的以及意義的夙願支撐著它的存在。
它就是願望的精靈。
是內藏後世稱之為願望成就系能力的現實篡改能力，只以行使其為目的而存在的一種精靈。
『——抵達這個魔窟的深處，找到了我的你，有資格行使我的力量。』
精靈莊嚴宣告道。
『說出你的願望吧，年輕人。不論是怎樣的願望，我都會應允。』
精靈了解人類這種生物。在擁有肉體的各種生物之中，他們是真正擁有豐富多彩的欲望的貪得無厭的種族。從食慾、睡眠欲這種基礎的欲望開始，到追求異性，渴望渴望他人的評價，視情況而定，還有隻想將他人排擠掉的時候。
所以，她確信沒有人能抵禦住這種誘惑。
「嗯啊~。」
果然，那名青年用帶著睡意的睏倦眼神瞥了精靈一眼，
「我現在很忙，下次再說吧。」
他突然待答不理地這樣回答道。
『……不，你等一下。你這是什麼意思？』
「沒什麼。怎麼說呢，要是不回收叫太陽的什麼什麼的秘寶，我就不能出這個魔窟。我已經進來三天了，累死人了，真想趕快結束工作回去吃份燉菜睡覺。」
『太陽的七光石嗎？我想它已經應該被住在深處的琥珀獸拿去當窩了。』
「哦。真的假的啊，多謝你提供的情報，幫大忙了。」
『嗯、嗯，不必客氣——』
青年腳步輕快地從精靈的身旁穿過，向深處進發。
『才不是呢！等等，等一下！願望，說出你的願望！』
「啊~？」
青年感覺很麻煩使得轉過頭來，
「就算你要我說，我現在也沒有特別想要的……對了，就把剛才讓你告訴我想知道的事情這件事當做是願望吧。」
『不許過去！那樣的話不是完全沒有行使我的力量嗎！能不能來點，不驅使神秘的力量就無法達成的願望啊！』
「話雖這麼說……那種事一時半會也想不出來吧。」
『這種程度的事情馬上就能想出來吧！你是人類吧！』
精靈終於理解到有什麼不對勁的地方。所謂的人類應該是將欲望煮熟後用明膠凝固起來一樣的生物。稍微用刀扎一下，應該就會溢出等同於血肉的黑色願望。
然而在眼前這名青年的身上卻完全看不到那樣的內在。
「人類也是有各自適合不適合自己的東西的。不好意思，你找別人吧。」
『還能有別人嗎，迄今為止到達此地的人類除了你之外就再也沒有了！』
「……哎呀，也許吧。」
『力量怎麼樣，我能賜予你超越所有人類的最強的力量。』
「嗯~，我的力量已經夠強了。」
『財富、名譽、聲望、理想的女人，你想要什麼都行。』
「我覺得那種東西要是坐享其成，人就墮落了。」
『讓你現在立刻回到地上，給你準備一份奢華無比的燉菜當晚餐。』
「吃太貴的東西我會壞肚子的，因為我是貧民胃。」
全部都被拒絕了。
「說到底，我一開始不就說了嘛，讓你把它保留下來。你要是想實現我的願望，就先聽聽我說的話啊。話說就這樣結束也可以吧？」
『別開玩笑了。』
它又不是卑劣的惡魔，不會去抓人的話柄。那樣做沒有意義。不因實現某人的願望而對改變後的現實感到滿足的話，作為願望的精靈的存在意義就——或者說事關尊嚴。
「那樣的話就稍微等一等唄。反正你也在這裡等了成百上千年之久了吧？在等個幾年應該也不算什麼。」
『確實如你所——不，等一下，你打算讓我再等上幾年嗎？』
「這樣的小細節你就當成耳旁風吧。」
『哪裡算小細節啊，你真的是壽命正常的人類嗎！？」
願望成就系能力。
正如其字面意思，是將願望原封不動地化為現實的神秘。
需要特別指出的一點是，它不需要經歷和過程。比方說，若是有「想讓那傢伙摔倒」這個願望，普通人就需要編出草繩、將其拉直才能實現。即便是能用魔法或咒術的人，也需要讓對象的腳踝麻痹，使他的平衡感紊亂，從而間接達成目的。也就是說，需要創造出「摔倒」的原因才能產生其結果。可是，在使用願望成就系能力的時候就完全不需要這樣的準備。即使對方正在睡覺，或是在空中飛翔，也會毫不留情地陷入「摔倒」的狀況。
從理論上，它被認為是對世界本身肆意妄為的覆蓋，是星神星神創造世界之際使用的力量的微弱余香一樣的東西。
而這個精靈則是過去實現一切願望的霍克斯登始祖神像被打碎為七百二十六片之中，被埋藏的右眼那最後一小塊。就算與過去相比微不足道，但它也殘留著作為掌握這種願望成就系能力的最低限度的力量。
實現擁有者的願望是它們的存在理由和意志。如果不能實現這個目標，它就無顏面對作為前輩的七百二十五片同胞——它是這樣認為的。
『告訴我你的名字。』
「……嗯啊。這是你許的願嗎？這樣的也算？」
『不是。總是你你地叫感覺不方便，所以讓你告訴我怎麼稱呼你才好，與我的力量無關。」
「什麼呀，你想跟著我嗎？」
『那當然，事到如今可不能放你逃走。以我之名凱雅奈特與始祖神的光輝起誓，我必要聽取你的願望。』
「而且還趁機自報家門，你出人意料的精明啊。」
『行了，你也報出名字吧。我都說了不想你你地叫來叫去，你懂了嗎？』
「你是不是玩的很開心啊？」
男子嘆了口氣，回頭看了看以藍晶石（Kyanite）為名的精靈，說道。
「我沒有名字哦，很久以前就沒有了。周圍人都叫我「勇敢者（The·Brave）」或者「通古者（Senior）」之類的。」
『……就算就綽號而言也相當奇妙呢？』
「別說了，我都嫌土氣。」
青年發著牢騷再次邁開了步伐。
精靈輕輕浮現出了物質體，追在青年的身後。她離開了長年委身的魔窟深處，開始考察一名人類的人生。
二人（是不是應該這麼算很讓人為難）的旅途就這樣開始了。
†
這是一個很久很久以前的故事。
守護人類的勇者這一概念尚未存在。
作為人類抗擊強敵而掌握的力量的聖劍尚未出現一柄。
它是在那樣一個黃昏的時代中，確實存在過的故事。
在這個世界上，人類這一種族實在太過弱小。
他們與生活在大地上的大多數生物敵對，不僅如此，他們還缺乏戰鬥力。普通的人類即使手握武器也敵不過一匹野狼，由人數和統率所獲得的力量也遠不及豚面種之類的種族。無論在智慧、技術、神秘之中如何比較，都必然存在著他們無法企及的敵人。
即便如此，就事實而言，人類此時還是控制著這片大地的大半區域。
原因若干，其中之一便是被稱為「勇者（brave）」的機構。
勇者。若要粗略地說出這個詞語的原意，那便是展現出勇氣之人。換句話說，就是達成了會令普通人畏縮的偉業、或者是展現出打算將其達成的態度的人們。
決定朝大軍進發的將軍、計劃討伐昏君的刺客、想要在冬日的滔天海浪中出行的船員、與食人巨熊一起生活的林中人、打算向怎麼想都不般配的美女求婚的不起眼的男子，這樣的人便是所謂的勇者。
不過這裡所說的勇者含義則稍有不同。
正規勇者、以及准勇者，他們是贊光教會所承認的一種聖人。是擁有著守護人類的使命、背負著同危害人類者戰鬥的宿命、發揮著超越人智的力量的超人。他們雖為人身卻擁有著極大的戰力，尤其是被任命為正規勇者的人們，不管對手是龍種還是古靈種，他們都能將其蕩平。
他們是為了對抗壓倒性的威脅而生的、壓倒性的希望。
是與無力的普通人無緣的、雲端的戰鬥的出演者。
像是秘傳的繼承者或是失國的王族私生子，如英雄史詩中主人公的這一類人們中選拔而出，擁有著讓自身一如英雄史詩般強大無比、一如英雄史詩般為正義而戰必會得勝這樣的（故事中的）事情辦的順理成章的說服力。而他們實際上也打倒了強大的敵人，守護了人們，一如英雄史詩般進行著活動。
†
菲斯提勒山脈東南部，在舉步維艱的險峻岩山上一直向前，存在著一座占地可與小規模的城市相匹敵的古舊廢神殿。
「抱歉了啊先人們，還有舊時的神明大人！」
少女一邊謝罪，一邊在巨大神像的面部蹬了一腳，高高躍起。位於風化得快要腐壞的神像脖子上的、大小連壯漢也環抱不住的石塊承受不住衝擊，粉碎為無數的小石子四處飛濺。
她多次以蹬踹牆壁的方式修正高度和速度，斬下了一隻大蝙蝠的頭顱並猛踏它的背部再次飛起，在天花板著地之後，瞄準下一個獵物再次跳了出去。
讓魔力如血流般循環於全身，激活肌肉力量。用地煉系體術將自身的體重壓制到無限接近於無。這是兩種如果不踏出人類的極限便無法使用的技能。若是將如此豪華的兩個技能結合在一起，這種幾乎無視重力的機動便成為了可能。
也就能夠與人類無法企及的怪物一戰了。
（——話雖如此，如果敵人數量很多的話，果然會很吃力啊。）
劍這種武器終歸只不過是劍而已。
即使擁有不容防禦的速度與技巧、一擊制敵的威力與精度，用劍的話一次也只能消滅一個敵人。想要消滅數量過百的大蝙蝠群，依然需要上百次斬擊。
大小足以輕易捕食成人的蝙蝠，壯碩如牛的狼，以及相比之下乍一看威脅度很低、但肯定有哪裡不對勁的大型犬大小的鼠群，哪一種都並非尋常的怪物。要是其中的一種出現在村落的附近，普通冒險者都根本無法與之對抗，應該會造成相當大的損失。
少女用了將近二十秒便將它們全部斬碎，無聲無息地降落在了石制的迴廊上。
不知為何，這些蝙蝠和狼什麼的似乎是那種不會留下殘骸的怪物。它們在被斬斷的時候如同落入水中的方糖一樣，失去形體，變得粘稠，就那樣融化消失了。
「開什麼……玩笑……」
這時，她聽到了一聲因目瞪口呆而發出的驚愕之聲。
一將視線移向那邊，她就看到了發出聲音之人的身影。那個人身著稍顯過時的貴族般的裝束，外貌踏入了初老的領域，可以說長得很端正。並且，他擁有一雙令人印象深刻到足以將上述印象全部掩蓋的充血的緋色眼球。
他並非人類，而是吸血鬼（Vampiric）。
是從人類之中誕生的怪物。就算是在俗稱的鬼種（ogre）的範圍內，吸血鬼的危險度也算得上名列前茅。
或是通過直接污染魂魄來增殖同族，或是將自身的影子分化為無數的害獸，這類講述其恐怖的傳說為數眾多。而最為可怕的事情則是不存在能夠確認真偽的討伐記錄，對其正確的威脅程度並不了解。
「不可能。不可能不可能不可能！這種事情怎麼可能！」
他將所有手指戳在自己的太陽穴上，以要撓出血的勢頭抓撓著。
「你這傢伙明白自己剛才斬碎的東西是什麼嗎！？」
「……就算你這麼說，我也不是很明白啊~。」
莉莉婭輕聲回答道，同時如同斬擊空氣一樣揮舞了一下手中的大劍。伴隨著呼的一聲巨響，黏在劍身上的黑色水滴般的事物像血液一樣濺在了周圍。
「似乎是碰一下就會生病的怪物？」
「沒錯！」
一臉不耐煩地隨便做出的回答居然歪打正著了，這讓她有點吃驚。
「它們是病魔。雖然仿照了害獸的形態，但本質是不同的。碰觸就不用說了，哪怕只是將劍刃砍入它們的肌肉，人的身體就會被詛咒侵蝕。它會使皮膚腐爛，肌肉萎縮，令腑臓化為腐汁，從而將人殺死！」
「嗚哇，這可真讓人討厭。」
她輕輕揮了揮手，就好像要揮走髒東西一樣。當然，這並不能揮去什麼東西，只不過是對吸血鬼的挑釁而已。
「你將它們！將如此之多的病魔打散！使所有的詛咒都集中在了你的身上！」
他多節的手指顫抖著，筆直地指向了莉莉婭。
「你為什麼還能滿不在乎地活下來啊，人類的孩童！」
「……我並沒有『滿不在乎』啊。我的確感覺有點累，腦袋也感覺有點重，而且劍也像這樣被弄得相當髒了。」
莉莉婭說著，將視線移向了自己手中大劍的劍身。本應放出青白色金屬光澤的它如今卻好似塗滿了油或是泥一樣，被染成了帶著斑點的黃褐色。
「這不可能！這可是我為了摧毀人類的國家、為了鏖殺成千上萬的人而準備出的病魔！你將這些全都以一己之身承受，為什麼還能活著……」
摧毀國家。
那真的是一場大災害啊。若是能帶來這樣的災害，吸血鬼會被稱為最為可怕的鬼種這件事也能說得通了。
說是說的通，不過這個先按下不表。
「那不是因為這只能毀滅一個國家嗎？」
「……你說、什麼？」
「我是說，想要憑實力擊敗守護全人類的存在的話，若不帶來足以將全人類擊潰的病魔是不夠的。」
吸血鬼瞪圓了眼睛。
「你，你這是……在胡說八道……」
「嗯，常有人這麼說。」
她坦率地首肯了。
這絕非謊言。她已經習慣被當成胡說八道了，而實際上，她自己也經常會產生這到底是怎麼回事呢這樣的想法。
可是不管人怎麼想，現實就是現實，正規勇者就是正規勇者。
「我怎會認同如此蠻不講理的事情！」
在聲嘶力竭地號叫聲中，吸血鬼發起了突擊。
「我想也是啊——」
她可以表示理解，但卻不能表示贊同和同情。位於蠻不講理一方的自己沒有那樣的權利。能做的事情只有一件。
「——所以，你就到此為止了。」
她將被病魔的腐汁污濁、卻依然發出青白色微弱光芒的大劍正面刺入了吸血鬼的胸部。
吸血鬼噗地吐出了一大灘血。
「嗚……啊……」
「你們對人類來說也是難以接受的蠻不講理之物，所以拜託就不要彼此怨恨了啊。」
這樣的俏皮話他大概已經聽不到了吧。
大劍的劍身上存在著許多細縫，細縫中溢出了微弱的光芒。
吸血鬼被稱為無限接近於不死的鬼，無論受傷多重都能很快復原。這也是他們被當做最為可怕的那類怪物的原因之一，不過。
「啊……」
「極位古聖劍之一、瑟尼歐里斯。如果被正確的使用者以這柄劍貫穿的話，無論何人都會被強制變為『死者』。」
在臨終之時，吸血鬼沒有發出一聲呻吟。
痛苦地張大嘴巴，露出參差不
齊的牙齒，吸血鬼的活動停止了。
（——呼。）
她將劍拔出，屍骸扔在了廢神殿的地板上。
此處活著的人已經只剩莉莉婭自己了。她沉默了，周圍會一同沉默下來。
回去吧。
她轉過身，伴著腳步聲走了出去。
前進了幾步之後，她一度停下了腳步，回頭看去。
方才自己殺『死』的屍骸躺著那裡，那雙眼睛毫無意義地凝視著空無一物的虛空。
他對人類來說是蠻不講理之物。
而自己則成為了對那個蠻不講理之物來說蠻不講理的事物。
——原來如此，對我等鬼種說不定正是如此。
屍骸的嘴唇紋絲未動。
因莉莉婭駐足而產生的寂靜當下依然如故，沉悶地籠罩著周圍。因此，這是幻聽，是只在莉莉婭心中響起的聲音。
——不過，正規勇者啊。你這傢伙也已經不能被稱為人類了吧。
「哼。」
畢竟是幻聽，她也沒有作陪的道理。
她用鼻孔發出笑聲，重新將腳尖對準了出口。
（誒呀？）
她感到了眩暈。
視野在微微晃動。
她閉上眼睛調整呼吸，試著查明自己的身體狀況。她感覺自己的身體比平時稍顯沉重，似乎有點發燒。
†
三日後，莉莉婭回到了帝都。
「你傻啊。」
在體格格外健碩的初老男子缺乏打理的鬍鬚下，他的嘴唇擺成了驚愕的形狀。
「你是將傾國規模的腐病毒咒仔仔細細地全部正面承受了嗎？」
「哎呀，就算師父你這麼說，那也是不得已而為之啊。」
莉莉婭擺動著雙手，向身為她師父的男子辯解道。
「如果我不承受下來的話，那一帶估計就會被污染了，搞不好連附近的村落都會被徹底毀滅的吧。」
「自身的危險與四萬七千六百五十三條人命。若是在深思熟慮之後選擇了後者倒也無妨，但在你以無可奈何為由挺身而出之前，給我好好衡量一下。你覺得你的立場允許如此輕賤自己，為一時的衝動便自我犧牲嗎。」
他給出了精確得奇怪的數字，大概是準確看穿了莉莉婭體內詛咒的總量，特意計算了它能殺死多少人類的估計值吧。
雖然不認為這是人力能及的事情，不過這個師傅一直都很背離人類，事到如今她已經見怪不怪了。
「……你是說讓我捨棄他人嗎？捨棄那四萬幾千人？」
「我想說的是別忘了還有這樣的選擇。不管最後採取的是什麼樣的行動，自己選擇出的行動與道德規範所要求的行動完全是兩碼事。」
「嗯啊~，好像聽懂了，又好像沒聽懂。」
「是說你別成了只會聽話的小屁孩。」
「這個……我姑且也不是不明白。」
她對自己是個聽話的孩子，對大人來說既方便又好使喚這件事有自覺。
她自身也覺得就那樣也不錯。反正世間並不公平，如果自己存在於此就能使某人受益的話，那不就已經可以說成是很有意義的人生了嗎。
不過，莉莉婭也很清楚，世上還是有覺得這樣不好的——為她擔心的人在。而令人為難的是，她自己也對此感到了高興。
因為無法應對不知是尷尬還是害羞的心情，她用指尖無意義地搔了搔臉頰。
「——被灌注於你體內的那部分詛咒仍然積存在你體內。不過，那大概也成不了什麼大問題，放著不管也會被自然而然地淨化掉吧。問題在於。」
「嗯。」
兩人一齊看向了搭在牆上的髒兮兮的大劍。
瑟尼歐里斯。
它是被稱為聖劍里——並且是最古老最強大——的一柄。
神聖的劍這種名字不過是故弄玄虛，完全不存在帶有神聖的力量或是受到了神的祝福這樣的背景。無論哪一柄世人所說的聖劍，都是通過某人的手和技術製造出來的一種純粹的工藝品，是用特殊的咒力線將大小各異的金屬制護符連接、組裝而成的特殊大劍。
畢竟是特殊的貴重物品，所以修復和調整都無法在一般的城鎮工廠輕易完成。就算是低級的量產型聖劍，若不備齊專門的設備和技術人員也無法進行調整，更何況是作為其中頂點的五柄極位古聖劍了，它們中要是有一柄出現問題的話，除了同樣立於頂點的技術人員之外，別人根本無從下手。
「帝都的工房是怎麼說的呢？」
「哎呀，他們哭著說『如果不將脊髓迴路周圍繞著的咒力線平行解開的話就會失去平衡的，我們這沒有這等專家』。」
「嘛，他們的確會這麼說了。教會的禿瓢們又是怎麼說的？」
「他們說因為作為聖劍的機能依然健在，所以放著不管就好。既然充當核心的水晶沒有壞死，說不定過不了多久就能自然淨化了。」
「……他們是那麼說的嗎。」
師傅長嘆了一口氣，
「話雖如此，我們也不能真的放著不管啊。」
他拿出筆記本，撕下幾張白紙，用筆尖沾了墨水，輕輕地寫上了文字，
「你把它帶到各有關部門去。雖然必須胡來一些，不過只要報出我的名字就肯定會有辦法解決的。」
「這是什麼？」
「介紹信、以及處方箋。」
師父一臉忍著頭疼般的苦澀表情，將紙片遞了過來。
「雖然拿你身體的事情沒有辦法，但能修好瑟尼歐里斯的傢伙我還是有頭緒的。把正規勇者的工作暫時擱置，到那傢伙那裡去吧。」
2.阿蒂萊德·阿斯提利德
她喜歡花窗玻璃。
單看一塊塊部件的話，根本就是一無是處的玻璃片。它們被染成單色，弄碎成各種各樣的形狀。但是聚集大量玻璃片，用鉛將它們粘合在一起，其性質就發生了極大的變化。只會閃閃發光的碎片在成為大幅繪畫的一部分之際，便擁有了不同的意義與作用。
她覺得那種狀態、那種關係性和那種構架全都美麗無比。
這便是阿蒂萊德·阿斯提利德所擁有的審美意識的根基。
†
她昏昏沉沉地醒來。
「……嗯啊~。」
起身——也太麻煩了，所以她躺著舒展了一下身體，裹著被單橫向滾動，從床上落下。
咕咚，傳來的聲音與衝擊相當沉重。
「我沒那麼重吧……」
她對地板發出無意義的抱怨，然後立起了上半身，坐在地板上環視四周。映入眼中的當然是熟悉的自己房間的光景。從書架溢出堆積到地板上的大量書籍，填滿它們縫隙的無數海藻紙的便條，幾乎被書籍遮擋的兩個大型壁櫥，以及遍地散落的放出朦朧光芒的金屬片。
窗外的陽光由關著的護窗板的縫隙中滲入。
那便是無法混淆的時至早晨的證據。
「嗚~……」
必須動起來了。她像青蟲一樣動了起來。沒工夫睡懶覺了，牆上的軟木板上張貼著今日堆積如山的安排。
她洗了個熱水澡讓自己清醒過來後，開始梳理頭髮，因為找不到喜歡的髮夾而找了一會，又煩惱了一會著裝，最後將手套——紅綢上裝點著金絲刺繡的特別定製的那雙穿在了手上。
她在鏡子前轉了一圈，決定做出微笑的表情。
在鏡子的另一側，熟悉的少女面容露出了笑容。
年齡十七歲，仍是世人通常稱為少女的年紀。
通透的金髮，蒼藍的清澈雙眸，像是磨光過的潔白肌膚，以及頗為端正的容貌。這是在混雜著各種民族的巴澤魯菲德爾之中相當罕見的帝國貴族的姿容。因此衣著也像帝國貴族的千金小姐們的喜好那樣，選擇了華麗的那種。
阿蒂萊德明白，這樣做是最引人注目的途徑。
「好了。」
衣著整齊，笑容也感覺不錯，發色——她用指尖擺弄著頭髮進行確認——當下也沒有違和感。
今日的自己也要以這個國家為戰場而奮力戰鬥。
「早啊~。」
她輕輕揮著手，跑入了阿斯提利德工房的經營事務所。
「緹莉你今天也很漂亮呢流卡君你頭髮睡亂了哦小薩拉你昨天借我的書我等等再還斯諾我還在等那件事的報告呢拜茲梅你昨天乾的不錯從對方那裡得到了好的答覆哦，嗯~然後……」
她啪嗒啪嗒地橫穿房間，向在場的全員一一說道。
「Boss~，三號工房星屑粉的進貨好像停止了。」
「又來？暫時用二
號的備用品頂上。此外，還要調查一下進貨員的資金流動。我們買入的部分要是流入別家可就糟了。」
「自警團好像要逃避今年的海蛇祭。」
「告訴他們這次我從外部請來了援軍，把他們留住。」
「會計說，有關古網區域福利的那件事，即使有稅金的對策，捐助額也太大了。」
「轉告他，出於以宣傳效果為目的，與其不上不下，還不如痛痛快快的去做。」
「那個，不是已經有了其他更受矚目的宣傳嗎。」
「嗯~算了，那就不跟他們說了。反正對當地有益！」
就這樣，她抵達了最高負責人的辦公桌，其上的未完成文件今天也滿滿當當、堆積如山。
「……嗚哇~，今天也是一幅盛況啊。」
她一邊用指尖擺弄著頭髮，一邊呻吟道。
「早安，Boss。」
伴著淡淡的聲音，一名中年男子走了過來。
「那件事按照計劃，請於中午之前全部完成。此外，還有兩件必須告知你的事情。」
「誒~，明明今天難得有想在車間嘗試一下的設計圖啊。就不能把那些全部取消嗎，尤茲亞叔父？」
「我說過不要在事務所里叫我叔父吧，阿蒂萊德。」
被稱為尤茲亞的中年男子輕輕嘆了口氣，柔和地苦笑道。
「我在這裡是副Boss，就好像你在這裡是Boss一樣啊。」
「唔~，爸爸也真是給我留下了一個不得了的攤子啊。」
她渾身乏力，吊兒郎當地把臉趴在了桌上。
「那是因為他相信以你的才能，肯定可以毫無問題地繼承他的事業，而事實上你也做得很好。兄長沒有做出錯誤的判斷啊。」
他稍稍眯起了眼睛，溫柔地說道。
「…………」
阿蒂萊德以餘光看到了那雙眼睛、以及其深處的微弱光芒。
「……算了，嗯，就算抱怨也無濟於事啊。那麼，口頭的報告是？」
「來自賽斯家老三的聚餐邀請，以及從大陸來的客人。」
尤茲亞換回了副Boss的語氣，平靜地報告道。
「啊~，賽斯家的……」她想起了那個微胖的小個男人的臉，露出了厭煩的表情「……有關海蛇祭派遣人才的事情已經談過了吧。又是家庭中發生了誇張的糾紛，所以讓我站在他那邊的事情嗎？」
「不，似乎是有關『笑臉貓』案件的確認。他說想要共享彼此的調查狀況。」
她心臟一跳。
「那件事嗎……」
為了不表現出動搖，她想要故作平靜。
『笑臉貓』這個代號，指的是在附近一帶緩慢重複的連續失蹤事件。由於沒有屍體出現，所以沒有被當作殺人事件處理，由於沒有出現過一次勒索並且在利害關係上也沒有共通點，所以作為綁架事件也很難處理。
說起來，這一帶的治安本就不是很好。如果只是有人失蹤這種程度的事情，就算不能說是司空見慣，也不會稀奇到引起騷動。說到底只不過是碰巧接連發生了類似的事件而已。因此巴澤魯菲德爾各區域的統治者們並沒有十分重視這個案件——或者至少是裝作不在意。
「他是找到什麼線索了嗎？」
「不，雖然他那麼說，但這件事上賽斯家應該也和我們一樣，他大概是打算以這件事為藉口向Boss你求愛吧。」
「啊~，果然嗎？真是的，他上回被家主夫人狠狠教訓過了吧，仍不知悔改啊~。」
「又要無視他嗎。別看他那樣，他好歹也是個擁有著財力和權力的男人。」
「他也就僅此而已了。容貌、頭腦、性格、體格、體力、判斷力、品德、人望、前途和常識至少都達到最低限度的人，我才會稍微考慮一下呢~。」
「我認為這是個妥當的判斷。」
「對吧~。」
她漫不經心地回答道。
阿蒂萊德是個年輕女子，雖然由自己來說不太妥當，但她的外貌其實很不錯。如此一來，會出現那樣的人也無可奈何。
將之接受，榨乾利用價值後翻臉不認人的做法也是存在的。不過，她覺得讓人抱有奇怪的期待之後受其怨恨會很麻煩，也是個棘手的問題。
從建國時期開始，這個國家在各種意義上都根基不穩。正因如此，幾個各自由不同領袖領導的勢力在明面上和暗地裡不斷展開著勢力鬥爭。
亂鬥和對抗是家常便飯，每天都有人受傷、有人死亡。如果想在這樣的環境中生存下去，就必須通過拉幫結派來變強，或者加入強大的群體。即便這樣形成的群體正是下一次爭鬥的原因，人們也不得不那樣做。
而阿蒂萊德目前支撐的這個阿斯提利德家，雖然地盤範圍、成員數目和單純的戰力都很匱乏，但也算作那些勢力之一。也就是說，阿斯提利德家在不知何時就會被周圍的組織毀滅的狀況下，每天勉勉強強地生存著。
想要得到友方，同時也不願樹敵。
（——爸爸真是給我留下了一個不得了的攤子啊。）
她沒有將這話說出口，而是在心中最後嘟囔了一次泄氣話。
「嗯，然後，下一個要見的、從大陸來的客人是？」
「正規勇者莉莉婭·阿思普雷伊。」
「……誒？」
「我聽說過，Boss你以前被邀請去帝都的時候，在宴會上和她發生了激烈的爭執吧？」
「不，也算不上爭執吧。」
「那位正規勇者看中了我們家的技術，有密事要委託。」
阿蒂萊德嗚哇~一聲，蒙上了自己的臉。在工作上應該儘量不拘泥於私情，然而世上總會有無論如何也抑制不了私情的對象。
阿蒂萊德可以斷言，接受這個委託的話，不對，就算只是聽到她說話，不對不對，就算只是和她面對面，也沒有好事。
「好死不死，偏偏是那頭紅豬嗎~。」
「下周一船應該就能到港了。」
「……那艘船能不能在那之前就沉掉啊？」
「我說你啊。」
尤茲亞以叔父的語氣責備道。
「這種事就算心裡是這麼想的也不要說出來。」
「啊、嗯，是呢。就算船沉了，那傢伙也能獨自安然無恙地倖存，那只會給別人添麻煩啊。」
「這種事也是，就算心裡是這麼想的也不要說出來。」
尤茲亞露出頭疼不已的表情，重複道。
「我們家與巴澤魯菲德爾的其他勢力相比，沒有什麼後盾。我們應該通過這次的委託來強化同神聖帝國和贊光教會之間的關係，你明白嗎？」
「……明白是明白~。」
她撅起小嘴，
「啊~。我想去車間，想擺弄護符想開發新產~品。」
「今天就請放棄吧。」
尤茲亞再次換回副Boss的語氣，泰然自若地說道。
「那我到什麼時候才能去呢？」
「直到巴澤魯菲德爾的和平降臨、吧。」
「啊哈哈」她口中溢出乾笑「叔父，你這個笑話說的有意思。」
「是吧。那麼在一笑之後，就請開始今天的工作吧。」
「啊啊真是的~！」
不管是哀嚎還是嘆息，眼前的現實都不會改變。
這樣一來，首先要做的事情只有一件。阿蒂萊德用雙手抻了自己的臉頰一下後，開始向堆積如山的文件發起挑戰。
†
世界上存在著各種各樣的人。
單看每一個人，大多是無足輕重的凡人，能辦到的事情不多，考慮的事情也凡庸。
即使僅僅如此，他們也無疑是極為美麗的事物。不過，若是聚集大量的人來組成集團，便又會產生不同的性質。本就各自閃閃發光的人生在成為大幅繪畫的一部分之際，便擁有了不同的意義與作用。
她覺得那種理想的狀態、那種關係性和那種構架全都美麗無比。
阿蒂萊德·阿斯提利德是這樣想的。因此。
她對必須作為個體閃耀的那種人。
以及作為個體無法閃耀的那種人，僅僅是——覺得那樣很寂寞。
「莉莉婭·阿思普雷伊、嗎。」
她不帶任何感情地嘟囔了一聲那個名字。
「那孩子肯定毫無變化啊……」
3.異國之港
吹來的風黏糊糊的，夾雜著鹹味。
海面反射著陽光，閃耀著白色的光輝。
「哦哦哦~。」
莉莉婭雙眼放光，以將身體探出船舷的勢頭
直勾勾地盯著廣闊的汪洋大海。
身為勇者之人並不屬於任何國家，為全人類而戰，至少表面上是如此。表面上是這樣，但實際情況卻稍有偏差——因為其後盾贊光教會的勢力範圍偏重於帝國境內，所以正規勇者的戰場也往往偏向於帝國境內。
而帝國並沒有這樣的海。
說起來，她自己已經很久沒有離開帝國了。在這場久違的遠行中，她欣賞到了在帝國看不到的景色，心情非常愉悅。
「嗚哇~。世界可真廣闊啊~。」
「請不要太過激動，小心掉下去。」
淡淡的聲音從旁邊傳來，給她潑了冷水。
「不會掉下去的吧。……我又不是小孩子了。」
「比照世間的常理，十三歲還是個小孩子。」
「是這樣嗎。聽說南方有不少民族認為十歲就是成人了。」
「至少在帝國法中，成人的年齡並不是十歲。如果說你討厭被當成孩子的話，就不該羅列些孩子氣的歪理吧。」
她說的完全正確，莉莉婭無言以對。
「說起來，因為詛咒之類的東西，你的身體並非處於正常狀態吧？我要是醫生，肯定會建議你避開海風。」
「啊~好的好的。真拿你沒辦法啊。」
她噘著嘴離開了船舷。
「話說回來，西麗爾小姐是吧，你打算跟我到什麼時候？」
她將飽含抗議之意的視線投向了一旁。
立於那裡的是——也就是說從剛才開始就與她對話的對象是——一位外表實在難以給人留下印象的不顯眼的女人。年齡聽說是二十一歲。顏色樸素的帽子，高度數的眼鏡，鼻子周圍稍稍散布著雀斑，以及簡直可以說是乖僻地看著世間的兇惡眼神。
西麗爾·萊托納。
帝都賢人塔的紫飾二等——莉莉婭雖然不清楚那到底是一種什麼樣的地位，貌似等級還算高，但也就只有那種程度的學者。也就是說，如果上級下達了伴著責任的麻煩工作，她是沒辦法拒絕的。
「當然了，我也不是因為喜歡才和你黏在一起的」西麗爾用指尖扶正了眼睛，回答道「不過我接到了與你同行到最後的命令。有意見別找我，找上司去。」
「上司指的是賢人塔上層吧？那幫傢伙為什麼要干涉正規勇者的旅行呢？」
「非要說的話，這都是大臣們的安排。先不說本來應該怎麼做，正規勇者的主要戰場在帝國境內，也就是說對帝國之外的人來說，正規勇者只不過是『帝國的守護者』而已。」
「……天啊~。」
原來如此。西麗爾想說的事情，或者說帝國的大人物們所考慮的內容，莉莉婭全都明白了。
「因為我在外國是超級名人，所以實際上要以外交官的言行舉止來要求我嗎？明明事實上我既沒有權力也沒有後盾？」
「你可真聰明，大體上就是如此。」
西麗爾神色並不驚訝，保持著淡淡的語調，點頭說道。
「如果可以的話我甚至想取消這次的巴澤魯菲德爾之旅，但實際上並不能那麼做。」
「算是、吧。」
她瞥了一眼從自己的行李中——露出的瑟尼歐里斯的包裹。
總之就是這麼一回事。師父說的「修好瑟尼歐里斯的頭緒」似乎就在巴澤魯菲德爾國內。
就算反覆換乘最高速的交通工具也經歷了超過半月的旅程，跨越國境也會產生麻煩，就像剛才西麗爾叮囑了的那樣。雖然實在是很麻煩，
（——即便如此，也不能置之不理啊。）
瑟尼歐里斯是一柄非常古老的劍。
雖然能使用它的人有限，但由於歷史悠久，它應該也曾由相當數量的使用者經手過。把它弄得髒兮兮之後就放著不管，怎麼說呢，實在對不起各種各樣的人。
從稍遠處經過的魚群啪嗒啪嗒啪嗒地、充滿活力地跳出水面。
「哦哦~……」
當下的景致也是帝國之中無從得見的。因為有這種報酬，能得見此景，或許也不虛此行……她實際上也產生了這種功利性的想法。
「勇者大人？」
啊。
聽到西麗爾冰冷的聲音，她發覺自己再次逼近了船舷。
或許是因為那個詛咒，她頭腦的狀態也不太正常。她感覺自己比平時更缺乏自制力，這可不妙。她慌忙令身體後撤，
「所以，那~個，嗯。我覺得也不用這麼緊張吧。」
她搶先一步開口，轉移了話題。
「負責這件事的是當護符（Talisman）商人的阿斯提利德家吧。我和他家的Boss不久前在帝都的宴會上見過面。是個容易溝通的大叔吧？」
她想起來了，對方是一個胖胖的有威嚴的中年男人，身穿似乎很昂貴的西裝，叼著似乎很昂貴的雪茄，戴著很多似乎很昂貴的指環。他看上去像個黑幫的頭目，說起話來的印象也像黑幫的頭目。
多虧莉莉婭經歷了相當亂七八糟的人生，所以面對那種人才不會感到為難。
唉，西麗爾困惑地吐了一口氣，
「你所知的信息好像有點過時了啊。我聽說阿斯提利德家的總裁在大約半年前就換人了。」
「誒。」
「你說的那個『大叔』突然去世了，由他的女兒繼承了家業。」
「……女兒。」
從稍遠處經過的魚群再次啪嗒啪嗒地、充滿活力地跳出水面。
海鳥瞄準了它們急速降下。在其接近海面的一瞬間，兩道影子交錯而過。
「哦。」
她看見飛回空中的海鳥嘴裡精彩地叼上了一條魚。鱗片反射陽光而呈現出的閃耀銀色，就仿佛表彰軍工的獎牌。
「哦哦哦~……」
剛才的景象實在是太美了。怎麼說呢，那種景象是前所未見的美麗。光與影、靜與動、生與死，各種事物在一瞬間交錯、暴發。
她本以為自己相當習慣旅行、相當見多識廣，但她畢竟只有十三歲，還不能說見識得很多。只是稍微出個遠門，就遇到了如此新奇的體驗。
「勇者大人？」
哈。
「啊~，哎呀，哈哈哈。」
她一邊笑著敷衍過去，一邊再次離開了不知不覺間貼了上去的船舷。
「那麼，說了什麼來著？那個大叔突然去世了，然後……」
明知道會被看出是在強行轉移注意，她還是將話題拉了回來。
「……你剛才說他的女兒繼承了阿斯提利德家？」
剛把話題轉回來，她就意識到自己的聲音低沉了下來。
「是的。我聽說過，你在那場宴會上與那位大小姐發生了激烈的衝突吧？」
西麗爾面帶一副對壞學生感到厭煩的教師般的表情，對她說道。
「說是衝突就……」
「聽說眼看就要彼此間大打出手了。」
「……沒那回事。因為像她那樣的傢伙，沒等彼此間大打出手我就能秒殺掉了。」
「原來如此。你們兩位的關係我已經理解得很清楚了，不過……」
像是領會到了什麼，西麗爾深深頷首，
「阿蒂萊德·阿斯提利德。作為世界屈指可數的護符製造業者阿斯提利德家王牌的最終兵器、天才少女阿斯提利德其人，便是這次交涉的對象。」
「…………」
莉莉婭想了一會，
「我能回去嗎？」
「不行。」
「不行嗎。」
她的肩膀垂了下去。
「我不擅長應付那個女人啊~……」
恰逢這時，像是在安慰自言自語的莉莉婭，遠處的水面上再次有什麼東西啪嗒地跳起。
†
傳說，那片海域棲息著妖魔。
離開里斯提爾內海，筆直向東。迦爾茫多沙流聯邦的北方。
原本晴朗的大海會突然生出濃霧。迷失方向的船隻迫不得已，只好收起船帆等待天氣的變化。可那迷霧卻是遙遠世界的入口，船隻再也無法見到太陽，就這樣沉向了海底。
這是一個古今東西都能經常聽到的傳說。
因為是能夠經常聽到的傳說，所以受害的船隻也多種多樣，大型的商船、小型的漁船、舊式的手划船、新型的帆船。而最駭人的便是一支某海軍所屬的船隊被迷霧完全吞噬，就此消失的故事。
這些故事雖然似乎會被歸類於面向兒童的童話，但它們事實上也並非無中生有的虛構情節。實際上，進入那片海域後便無影無蹤的船隻數量很多，也遺留下了大量能印證這一事實的記錄。
究其原因，
犯人並非迷霧，而是海流。
平時風平浪靜的大海在滿足了季節和天氣等特定條件的時候，潮流就會發生很大的變化。氣流失常，迷霧出現，船隻被運往無處可逃的危險岩礁地帶。
無數的船隻被拐至那裡，然後遭到捕獲。留在陸地上的人無法得知此事，於是只能描述成船隻是在霧中消失了。就這樣，海中棲息著妖魔的故事產生並流傳了下來。
好了。
到此為止的話題當然是舊事，在造船技術和航海術已經非常發達的最近，情況就稍有不同了。
說回此前也提及到的海軍的一支船隊完全被霧吞噬的故事。
那不是故事的誇大，而是實際存在的事情。距今一百多年前，聚集當時最新銳技術的二十六艘大型帆船在討伐了擾亂近海的大怪蛇後的歸途中，全部漂流到了這片海域。
這應該引起了相當大的恐慌。他們的船隻動彈不得，周圍散布著無數乘船旅客的殘骸，航海士之類的人告知了他們再也無法離開此地的事實。不過，
「從現在開始，我等將於此興建新的國家！」
船隊的首領、巴澤魯菲德爾船長以一本正經的表情宣言道。
所有人都笑了，因認為他在胡說八道而目瞪口呆。在氣氛因此而和緩，人們開始冷靜地思考之時，他們意識到那並非不可能。
他們以動彈不得的船隻為國土，在互相之間架起橋樑。他們採集使船速變慢的可憎海藻，確認了它們可以食用。他們巡視周圍遇難船隻的殘骸，補充了物資。他們迎入新漂流過來的船隻，提議達成合作。
整個過程並非始終是和平順利的——倒不如說流了很多血——不過，總而言之，他們的嘗試大體上成功了。相依為命的漂流者們確實創造出了規模足以稱之為國家的共同體。
理所當然的是，自建國以來很長時間，它的存在在大陸各處都不為人知。不過，在近代，人們克服了大多數岩礁和海流，甚至改變了這片區域的情況。
正因為這裡是本可以成為交通要衝的位置，所以才會有大量的船隻來往，遇難事故反覆發生。如果能安全往返的話，那片曾經棲息著妖魔的海域也會搖身一變為便利的交易路線。
而現如今——
†
船上的旅行耗時六日。
當開始看到地平線彼端的那個輪廓的時候，莉莉婭「喔」了一聲。
當距離逐漸縮短，可以看到其細節的時候，莉莉婭又發出了「嗚誒」的驚嘆。每當海浪揚起，船隻不穩定地搖晃（附近的海底似乎遍布著不規則的岩礁）之時，她就會「呀」、「噢」地喚出聲來。
而當船駛入港口之後，走下舷梯的瞬間，她又發出了既非感嘆又非困惑的奇妙的「唔姆」聲。
能感覺到地面在搖動。
這並不是她因為突然擺脫了船的搖晃而感到不適。看似港口的場所也是一艘巨大的駁船，它確實伴著海浪的起伏而平緩地晃動著。
「——感覺不像抵達了陸地。」
「實際上這裡也不是陸地啊。好了，請拿出護照，我要去辦理下船手續了哦。」
「好~的。」
兒童獨自旅行時會出現各種各樣的麻煩，與西麗爾同行在這一點上就會輕鬆很多。只要有一位可靠的大人在，各樣手續就能順利地辦理。
當然了，要是一開始就亮出正規勇者的身份來施壓的話，就有可能無視掉一切麻煩，以國賓的待遇被迎入國家，不過她想儘量不那麼做。
「唔~姆。」
巴澤魯菲德爾國是聚集無數遇難船隻而建成的城市國家。
其國土——這樣的稱呼是否正確暫且不論——的中心是聚集木材和金屬板拼湊而成的巨大而醜陋的結構體。其粗糙簡略的外形是像刺滿了無數牙籤的翻倒的布丁呢，還是像將外行人千辛萬苦製作出的編織筐倒扣的感覺呢。
它的結構可以大致縱向分割為五層。說是大致，換言之就是因為它的設計沒有那麼精細，所以局部存在著四層或六層的結構。各層可以進一步粗略劃分成若干區域，那些區域似乎各自接受著不同自治團體的管理。
無數的筏子彼此拴在一起，形成了類似浮島的東西，覆蓋其外圍的海面。現在自己所處的港口也是其中的大型筏子之一。看上去這是與外界接觸的交易場所，呈現在眼前的是治安似乎稍有點差的市區。
將視線稍稍上移，可以看到將中央類似巨大布丁的東西與周邊的筏子相連的無數細繩。順便一提，還能看到掛在上面的無數洗好的衣服。宛如馬戲團的天幕與其上高懸的旗幟。
即便是在大陸上，也不怎麼能看到這樣大小的建築物，這一切全都是由過去的遇難者及其子孫建成的。
（人類可真頑強啊。）
因為肚子餓了，她在旁邊的攤子順便買了些水果乾。她立刻咬了上去，甜味在發鹹的口中擴散開來，使她感到了開心。
「……我說你啊。」
她的頭被人從背後輕輕敲了一下。
「明明還沒有辦完下船手續，你怎麼就這麼自然地買起零食吃了。你這孩子連老實等著都做不到嗎。」
回過頭去，站在那裡的當然是西麗爾，她一臉俯視著不聽話的壞孩子的苦澀表情。
「哎呀，因為終於到達了，所以我有點興奮了起來。吃一個嗎？很好吃哦？」
「剛被罵完就立刻進行收買嗎，真是的。」
「算了吧算了吧。你不要嗎？」
「……那我就不客氣了。」
西麗爾面不改色地接過水果，立刻咬了下去。
「然後呢？之後我們要幹什麼？觀光？」
「辣種事」她吞咽了一下「那種事還是不作為妙吧。這個地方的治安可談不上好。」
「是嗎？」
莉莉婭環視了一圈周圍，
「一看之下感覺好像沒那麼危險啊——」
幾乎同時，
男人的怒吼、木板的斷裂聲、多人的悲鳴、鍋之類的東西相互碰撞的金屬聲、誇張的水聲、比先前更多的悲鳴一一傳來。
距離很近，大概就隔著一間小屋。
「——那個，勇者大人？」
西麗爾視線冰冷。
「不過是到處都有的本地小混混的胡鬧罷了。充其量只有五個人，而且似乎也沒有掏出特別鋒利的東西。沒什麼危險的吧？」
西麗爾露骨地嘆息了一聲。
雖然無關緊要，但若是根據嘆息多少次就有多少幸福溜走的說法來看，這個女人迄今為止到底失去了多少幸福啊，莉莉婭如此想到。雖然這件事真的無關緊要。
「世人稱這種情況為超級危險。」
「那是對於世間來說很危險。我就不用說了，賢人塔出身的你也是可以使用咒跡（thaumaturgy）的吧？」
「那我倒是有幾分自信。咒跡基本上都是通過精心準備的儀式才能釋放的秘術，不適合應對突發性的暴行。」
「基本上來說、是吧。你不否認自己是例外？」
西麗爾沉默了。
「……無論如何，我覺得這種喧鬧都不適合觀光。還是說，你喜歡起鬨嗎？」
「嗯~，我不是這個意思。」
她稍稍考慮了一下。
即使沒有親眼所見，但她光憑聲音和氣息的動向就把握了大致的狀況。人數為二對三。雙方現在都赤手空拳，而且水平也不怎麼樣，並非足以稱為對抗的衝突。
更讓人在意的是環繞著這場騷動的其他人。人數為四人，他們對彼此的企圖保持警戒，遠遠圍觀外行們的互毆。她認為那些人全都是相當習慣這種場合的好手。
（有幾分本事的傢伙們遍布港口……也就是說，這個國家看起來並不怎麼安寧。）
大概不應該加以干涉。
不管是哪個城市，自然都有其自己的事情。外人不該滿不在乎的插手其中。那樣做，沒錯，就和剛才說的喜歡起鬨沒什麼區別。
沒錯。那並非身為全人類的守護者的正規勇者的工作。
「……怎麼說呢。這裡反而很和平啊~。」
「什麼？」
「這裡的人類懼怕的是人類。人與人之間會挑起表面化的爭鬥，就是說即便做出這種事，人也不會滅絕。看樣子這附近不會出現什麼怪物。」
「真是危險的想法。」
鬥毆的騷動逐漸變大了。是哪方陣營的援兵來了嗎，還是說不過是周圍看熱鬧的人受到牽連而參戰了呢。
「不過，你所說的恐怕是正確的。海中的野生怪物似乎很少接近這裡。這裡幾乎沒有冒險者，所以冒險者公會也只剩個空架子，甚至脫離了公會
聯盟。」
「你很了解嘛。」
「因為我調查過了。」
而且——雖然西麗爾因為無足輕重而沒有說出來——在贊光教會影響薄弱的此地，為守護人類而戰的勇者，是不存在的。
「每年當暴風雨的季節臨近之時，會有大海蛇和大鮫成群襲來。那會成為各自的警衛組織比賽討伐數的一種祭典狂歡，只有在那個時節才會有組織召集傭兵。」
那是什麼，好像很有趣。
「……怎麼說呢，這還真熱鬧啊。雖然我不好形容。」
「勇者大人？」
「這還真不錯呢。」
莉莉婭自言自語般喃喃過後，因騷動而沸騰的人群中鑽出了一名身著西裝的女性。她環顧四周，注意到了這邊，靠近過來。
「請問是阿思普雷伊大人，還有萊托納大人嗎？」
那名女性不知為何態度畏畏縮縮的，自我介紹說她是阿斯提利德家派來迎接的人。
†
這個房間絕不算寬敞，但可以看出耗資不小。
所有的器具都是帝國內見不到的類型。牆邊擺放的壺和瓮之類的器皿似乎都不是陶器，而是金屬製成的。就連地板上的那條地毯也並非獸毛質地，似乎是由某種枯草編成的。牆壁中的一面莊嚴張貼著的，恐怕是將近海的地勢和海流完全畫入的廣域海圖。
房間的正中央擺放著一張六座的長桌，它的兩端各擺放著一把樣式豪華的椅子。
坐在椅子上的雙方都是年輕的少女。
「…………」
莉莉婭·阿思普雷伊臉上笑嘻嘻的。
「…………」
阿蒂萊德·阿斯提利德臉上也笑嘻嘻的。
氣氛十分冰冷。說不定會讓懦弱者昏厥過去的不明緊張感充斥著房間。
「——此事，我們確切地知悉了。」
站在阿蒂萊德斜後方的沉穩紳士緩緩低下了頭。
「極位古聖劍瑟尼歐里斯是人類的至寶之一，其劍身的污濁等同於人類未來的陰翳。對其的修復淨化跨越了國家宗教的壁壘，等同於人者的義務。雖力所不及，我們願盡微薄之力來。」
「Stop。」
阿蒂萊德用平靜的聲音打斷了紳士的話語。
「不要擅自推進話題。我還沒有同意這件事。」
「Boss。」
「首先，我們是生意人，說起來更偏向於邪惡的組織，並不是你們那種為世界而行動的正義的夥伴。」
莉莉婭眉頭微皺。阿蒂萊德毫不在意地繼續說道，
「就這次的事情來說，根據贊光教會的判斷，解決那把劍的問題並非當務之急。並且調整難度非常高，恐怕若不將最好的設備和技術人員最大限度地投入是沒辦法下手的。而我們家卻沒有這樣的餘裕。……是這樣吧，副Boss。」
紳士默不作聲。
「就是這麼回事。特地遠道而來真是抱歉。啊，作為補償，就給你介紹一下美味的魚店吧？」
「哈哈，別打趣了。」
莉莉婭用開朗的——至少她本人想要用那樣的聲音——回答道。
「你的立場不容你嘴硬吧。正因為沒有餘裕，所以才不應該放過買神聖帝國和贊光教會人情的機會。」
巴澤魯菲德爾國的國土非常狹小。因此若是有若干個組織爭霸的話，作為其後盾的勢力就顯得非常重要了。與可以說實質上完全統治著世界的神聖帝國以及贊光教會之間的聯繫絕對不能輕視。
說道這裡，她頓了一下，環視沉默著的所有人後說道，
「另外，在現所有者的承諾下，你們可以對我們這邊的寶貝瑟尼歐里斯進行解析。你內心肯定想立刻甩著尾巴飛撲過來吧，阿蒂萊德。」
「……阿斯提利德家以前也曾承辦過對瑟尼歐里斯的解析。光是當時的數據，對當代的護符工房來說就已經算過於充分的資產了。」
好像是有過這樣的事。
那是數十年前的事情了。瑟尼歐里斯的前代使用者，也就是莉莉婭的師父，因全力的過度揮舞而使瑟尼歐里斯的核心宕機了。那時承接其修理工作並圓滿完成的人似乎就是阿斯提利德家的前Boss。
這次的介紹就是因為有當時的緣分，
「你既沒有用自身的眼睛去分析瑟尼歐里斯，也沒有用自身的雙手去分解瑟尼歐里斯。其實你內心肯定想立刻長出尾巴飛撲過來吧，阿斯提利德。」
「……你心裡的我到底是怎樣一個怪物啊？」
「毛色好看但手腳不乾淨的母狐狸。」
「回答的可真乾脆。」
阿蒂萊德啊哈哈~地一笑。
莉莉婭嗯哼哼~地一笑。
窗外的海鳥不吉地呱呱鳴叫。
「勇者大人。」
靜候於莉莉婭斜後方的西麗爾嘆了口氣。
「我確實跟你說過，希望你應該以外交官的身份謹言慎行了吧。」
「我還是個小孩子，不明白那些難懂的事~情。」
「就知道拿這個為自己開脫……」
西麗爾哎呀呀地感嘆了一聲，同時搖了搖頭。
耶~耶~挨訓了吧~，阿蒂萊德幸災樂禍道。
「你也是一樣，Boss。」
紳士用指尖按住太陽穴，苦澀地搖了搖頭。
「你已經是這裡的代表了。經驗不足在所難免，可以由我們這些周圍的大人來彌補，不過希望你至少在態度上能有模有樣，我一直是這麼拜託你的吧。」
「我雖然已經是大人了，但還是不明白那些難懂的事~情。」
「……我說你啊……」
紳士發出了一道沉重的、痛徹心扉般的嘆息。
「我理解你的心情。」
西麗爾也以發自肺腑般的聲音回應道。
「而且啊」
不知是不讀懂氣氛，還是有膽量將其忽視，阿蒂萊德若無其事地說道：
「事實上，現在沒工夫攬其他的工作吧。『笑臉貓』這個案件還沒解決。『叉勺』和『燃渣鼠』也不怎麼能推遲，而且連海蛇祭的準備都還結束吧？」
「正因如此，這次的事情才不能拒絕。沒有來自贊光教會的援軍，你打算怎麼度過那個海蛇祭呢？」
阿蒂萊德似乎被戳到了痛楚，沉默不語。
「那個海蛇什麼的是個什麼玩意兒？」
聽到不知道的詞語，莉莉婭偷偷向旁邊的西麗爾問道。
「它是巴澤魯菲德爾特有的大規模討伐任務一樣的事情。因為需要比平時更強的戰力，所以這件事似乎被定為了交換條件。」
「……教會可什麼都沒有跟我說過。」
「那是……或許他們判斷這件事不必令勇者大人費心。」
算了，就知道是這麼回事。真像是那群祭官會考慮的事情。在上面擅自進行著當事人不知道的交易實在令人不爽，但一般來說也就僅此而已了。
「…………嘁~。」
阿蒂萊德一臉無趣地用指尖擺弄著劉海。
「看樣子你們是答應下來了，所以我先確認一下。瑟尼歐里斯的淨化真的要在這裡的工房進行嗎？這個工作的水平姑且讓帝都的中央工房都放棄了哦？」
「這當然輕而易舉——雖然想這樣說，但實際情況則是不試試就不知道能不能行。被稱為極位古聖劍的五柄聖劍全都超乎常人的想像，難以處理。」
紳士說了一句「不過」，同時瞥了一眼阿蒂萊德。
「我們有把握，請兩位安心。」
阿蒂萊德像小孩子似的噘起了嘴，但也沒再多說什麼。
「兩位逗留期間的旅店我們這邊已經安排好了，已經妥善處理好了，不會有任何不便，如有不足請通知我們。」
「這真是感激不——」
「此外。」
沒等西麗爾道完謝，尤茲亞就像打斷她似的接著說道。
「這個國家聚集著來自許多地方的人民。很多人對帝國和贊光教會懷有不好的想法。可以的話，客人們的出身就。」
「我們不會到處張揚的。」
「明白了。就算不提這件事，此地的治安也不比帝國，請千萬小心。」
尤茲亞深深鞠躬，結束了話題。
4.幽靈船都市國巴澤魯菲德爾
街角的大型揭示板上貼滿了印刷的紙張。
莉莉婭在其中看到了熟識面孔的肖像畫，停下了腳步。雖然稍有走形，但也不可能認錯。兩側稍稍紮起的金髮，耍小聰明的閉上一隻眼睛的Pose。是與方才看見的表情大不相同的阿蒂萊德其人。
那似乎是向普通家庭出售的護符的宣傳，用五國語言寫著宣傳標語，使用帝國公用語的那條描述讀出來就是『持有達成夙願的護符，對在意的那個人的告白也可以達成！』。
（我說你，應該沒有那種為了爭取到男人而使用咒術的可愛性吧。）
話說回來，那個女的到底有渴望男人的想法嗎？外表漂亮，既有錢又有地位，說起來應該是會把求愛的男人們趕走的那種人。
她一邊考慮著這樣的事情，一邊前進。
這裡漂浮著的建築物都是由木片和金屬片如碎布般接合而成，給人一種相當臨時的感覺。光是走在街上，身體就為不可思議的感覺所籠罩。
尤其令人在意的就是立足點的不穩定。由木材釘成的這個與其說是地面，不如說是廉價的破爛地板。凹凸不平，到處都有所腐爛，輕微的搖晃，違和感的源頭要多少有多少。
仿佛酩酊大醉一般——那種感覺與船上的晃動也稍有不同。
「剛才我可是一身冷汗。」
走在旁邊的西麗爾以煩躁的聲音搭話道。
「嗯？」
「你們兩個的關係可真差。」
「嗯~，算是吧~。」
她保持著飄飄然的心情，輕描淡寫地回答道。
在將瑟尼歐里斯託付出去的現在，她的後背實際上也很輕鬆。
「以前發生過什麼？」
「你不是調查過了嘛。」
「我只知道你們兩人之間發生過一場爭執，並沒有得知到詳情，連原因和過程都不知道。」
「啊……。」
這也難怪，莉莉婭想到。
即使向當時位於附近的人打聽詳情，大概也得不到什麼關鍵的情報。畢竟身為當事人的她也沒辦法很好地說明那時自己的衝動與行動。
「事情的起因在於我的師兄。」
「啊，還有那樣的人在啊。」
「嗯，是有這樣的人在，而且他這種人啊……」
她一邊用豎起的手指畫著圈，一邊斟酌接下來的話語，
「……不說了。這不是該對別人說的事呀。」
「誒。你這是幹什麼。是勾起別人的興趣就不說了呢，還是虎頭蛇尾呢。」
「你可以不用對那種傢伙產生興趣。」
她擺手說道。
——她自己也覺得那不像樣。
別看這樣，莉莉婭·阿思普雷伊姑且也出生於有些高貴的家庭。
模仿人偶，持續露出人造物般的微笑，羅列言不由衷的漂亮話來維護場面，這些上流階級的大小姐的必備技能她全都掌握了。她擅長維持大人所期望的孩子的那種形象。
在發生了各種事之後，自己的立場發生了巨大的變化，但所掌握的技術並沒有就此消失。在口頭上羅列社交辭令，從而使事情順利推進，這對自己來說應該是呼吸般簡單的事情。
幾名與莉莉婭年紀相仿的孩子歡笑著相互追逐。
這裡對外來者來說不協調的地面，對生於斯長於斯的人來說卻是尋常的事物。他們輕盈、歡樂地跳過了凹凸不平之處。
「……奇特的服裝。」
「那是迦爾茫多沙流聯邦的遮陽外套。在那裡如果稍一疏忽似乎就會被曬傷。」
「他們說的語言不怎麼耳熟呢。」
「那是沙蟲語，是迦爾茫多三成左右的氏族公用的語言。附近大概是出身於那一帶的人聚集的區域吧。」
「你會說嗎？」
西麗爾稍微考慮了一下，回答說「也就只能聽懂日常的會話」。
「真厲害。賢人塔的人是都這樣的嗎？」
「不……我直到數年前，姑且還在被當成稀世的天才兒童。」
「直到數年前？」
「我也曾集萬千寵愛於一身哦？在擁有曠世之才的真正的神童出現後，現在別人看我都是『還有這麼個人啊』的態度。正如現在你所看到的這樣，我被別人當成了塞不想做的麻煩事的角色。」
原來如此，感覺明白了很多。
隨同正規勇者到帝國外旅行，這個重要的任務不能讓沒有實力的人來完成。但若要提到賢人塔有實力的人，基本上都是閉門不出只對求知有興趣的老人，無論在體力上還是在性格上，都不適合長途旅行。
那麼曾經被譽為天才的年輕人，現在已經不需要特殊對待的話，那麼久很好使喚了。
「啊那麼」莉莉婭回頭說道「因為時間充裕，所以不四處看看嗎？似乎有很多帝國附近看不到的東西，你要是能解說一下我會很高興的。」
「駁回。」
回答很冷淡。
「我的工作是幫助勇者大人平安無事地完成瑟尼歐里斯的淨化，不打算增加多餘的風險，就這樣直接去住處吧。」
「不不不？只是想去觀光一下而已，風險什麼的哪會。」
「能使四萬多人病死的詛咒仍然積存在你的體內，對吧？」
——唔。
「這倒是沒錯，不過你看，我可是人類最強的聖人，幾乎處於健康狀態哦？」
「我沒理由相信你的自我辯護。」
「唔。」
莉莉婭有點為難。剛才那個幾乎處於健康狀態的主張算不上錯，但也不完全是真實的。自己如今的身體狀況確實大大失調了。雖然面色上沒有表現出來，但她確實有點發燒。
就算她繼續矇混下去，一被檢查也會立刻露餡。
「即便不是那樣，現在也剛剛經過了長時間的乘船旅行，不管你之後再怎麼耍彆扭，我今天都要讓你直接去休息。」
「……真沒辦法，我明白了。」
莉莉婭微微噘嘴，調整了一下背上行李的位置。
「話說回來，住處是在這前面嗎？」
「是的。直走就好，不繞遠路哦。」
「不不不，我不是那個意思。我只是想確認一下，以防萬一。」
「萬一？」
莉莉婭朝詫異的西麗爾笑了笑。
「對。我想雖然沒必要擔心，但萬一我們在到達住處前走散了的話，就在那裡集合吧？」
「…………等！？」
似乎是察覺到莉莉婭想要做什麼了，西麗爾打算出聲制止，但莉莉婭的行動比她快了半息。
她屏住呼吸，鎮定氣息，只留一個笑容殘留在當場，身影消失無蹤。
那是在熟練的職業暗殺者中也只有一小部分人掌握的真正的隱形術。不需要遮蔽或幻惑，單純是從對方的認知中脫離的技能。
明明確實就在那裡，但對沒有特別經驗的人來說，她看不見摸不著，也感覺不到。
「等、啊、啊啊啊啊。」
西麗爾伸出的手揮空了。
她滿臉慌張地環視左右。
視野中完全沒有莉莉婭·阿思普雷伊的身影——完全讓她逃了。
「你————」
她用手掌啪啪地拍著額頭，搖搖晃晃地靠在了附近的牆上，
「這個小鬼~~~！！」
朝著天空不怕羞恥、不顧體面、不加收斂、不避諱路人視線地大吼道。
5.熱鬧的貓窩
莉莉婭哼著小曲走在街上。
雖然感覺對不起西麗爾，但她不打算反省。正規勇者的人生看似波瀾萬丈，卻相當的無聊，缺乏能讓自己積極向上的刺激。今後未必會再有離開帝國的機會，她想趁這次好好享受各種各樣的未知。
（嗯~。）
雖然偶爾會看見身著異國服裝的人，但這一帶的文化基礎與帝國——或者說大陸相差無幾。無論是布料的質感，還是染色的狀態，都與自己熟悉的沒有多大區別。在這一帶，阿斯提利德家本就是大陸出身，又聚集出身大陸的人建成了這片區域，與大陸不斷交易，一直維持到了現在。
她想去看看別的區域。不過，讓西麗爾更加生氣也不太好（事到如今還是否有意義暫且不提），所以她打消了這個念頭。逛完附近就結束吧。
她駐足於一個攤子前。
那是一個經營用毛線和碎布製成的小物件的攤子。當然，它本身並沒有稀奇到引人注目。讓莉莉婭感到在意的是別的東西。
她在意的是一個布偶。
那個布偶的形象是黑髮的少年。
它的價格當然算不得划算。它的布料很廉價，也沒有使用令人驚訝的技術。雖然能感受到製作者是懷著仔細製作的，但單純看作商品時的價值也不過如此。
她在意的是另一件事。
那個布偶品味獨特，擁有著翹起的黑髮，疾世憤俗般的有點彆扭的眼神。
說明白點，它和莉莉婭所知的某人很像。
「…………」
或許是獨自在異國散步讓她感到了興奮。
又或者是詛咒造成的發燒使她的判斷力下降了。
總之，平時莉莉婭會毫不猶豫地抑制住的衝動在她的心裡膨脹起來。
「嗯。」
她左顧右盼，毫無意義地確認周圍的情況。
在目力所及的範圍之內沒有發現熟人的身影。她將勇者的知覺完全動用起來也沒有確認到關心這邊的人。
也就是說，在甩掉西麗爾之後，她如今正在異國的土地上獨自散步。
不管自己做什麼都不會感到羞恥，也不會有損於形象。
「…………嗯。」
迷茫的時間不過數秒。中年女店主的帝國公用語多少有些古怪，不過摻入身體語言後就讓商談毫無問題地成立了。以錢包里的幾張當地紙幣作為交換，她得到了想要的東西。
「嘿嘿。」
她表情輕鬆，腳步輕快，思念起了與方才得到的布偶相似的某人。
（那傢伙現在怎麼樣了呢？）
她明白對方是個擔心也沒用的人，可她卻越想越是擔心，對方就是那樣的人。
那傢伙現在已經是准勇者了。
雖然沒有被選為正規勇者，但准勇者也是贊光教會所承認的擁有相應強度的聖人。所以他當然不是無力的普通人。倒不如說在常人看來，他蘊藏著超乎常識的強大。
可是，那種立場與強大只能讓人一時安心。因為無論何時，只有那傢伙找到想要守護的對象，他就會毫不猶豫地向對手發起挑戰。
（…………）
對，這毋庸置疑。
不管是過去還是現在，那傢伙肯定都不會變。他現在也肯定正在為了某人而胡來。向本應無法戰勝的對手發起挑戰，進行荒謬的戰鬥，用盡一切手段勉勉強強地取得勝利，身上傷痕累累，令應該守護的對象為之哭泣。肯定是那樣。
不論周圍人有多麼擔心，想要用話語挽留住他，他也毫不在意。
他迄今為止一直是那樣的。希望他從今往後也一直是那樣。
（愛爾也太可憐了，總是為那種笨蛋操心……）
她將裝著布偶的紙袋——她本人雖然完全沒有意識到——緊緊地抱在懷中。
咚，
「啊。」
「呀！？」
她撞到了一名小個子的過路人。
嚓，伴隨著一道小小的聲音，莉莉婭的袖子裂了個小口。
自己的狀態果然不正常，注意力致命性地欠缺，犯了一個平時絕不會犯的失誤。
單純比較體格的話，莉莉婭自身的體格與那個人相差不大——是十歲多一點的少女的體格——但高手和普通人重心的穩定度是不同的。對方大概就像撞到了巨大的石像上一樣。莉莉婭紋絲不動，對方卻跌了個大跟頭。
「非常抱歉，我剛才沒注意——」
當她慌忙伸手，打算扶起倒地的少女之時，
「——愛爾！？」
剛剛於腦海中浮現出的熟人的名字脫口而出。
†
那是不可能的。
†
「你說的那個、『愛爾』，是個什麼樣的人呢？」
「啊~，哎呀~……熟人的女兒、之類的？」
沒錯。熟人的、倒不如說就是那傢伙的「女兒」。
她當然是帝國人，而且是遠離帝都的鄉下人，能在這個地方見到她本人這種事根本想像不到。
（細細端詳起來，感覺也……沒有那麼像啊~……）
她目不轉睛地觀察著眼前的少女。
她的年齡——和莉莉婭差不多，十三歲左右吧。
不太光澤的，平坦的黑髮。雖然不是引人注目的美人，但面容和表情讓人看了有種安心感。這些都和『愛爾』很像，甚至讓人覺得看錯了也無可厚非。
不過，她們間也存在著若干決定性的差異。這名居住於陽光毒辣地區的少女的肌膚與『愛爾』不同，呈現出健康的淡淡日曬過的顏色。此外，
（——美麗的眼睛。）
對，她的眼瞳呈現出不可思議的色彩，是充滿了柔和光澤的單調的翠銀色。
美麗而閃耀的眼瞳常常被譽為寶石，不過這位少女的眼瞳卻找不到合適的寶石來形容。非要說的話，它有種鏡面般的光澤給人以金屬的印象。它看上去就像銀制工藝品，不對，是加工之前的銀錠一樣。
「和你關係很好？」
「嗯、嗯~，不太清楚誒？」
「嗯~。」
少女盯著莉莉婭的臉，
「你的那個熟人，他很帥嗎？」
等一等，她現在說的話是怎麼看出來的，不對，她從哪感覺出來的？
「……誰知道呢~。我又沒有這麼看過他，不清楚誒~。」
莉莉婭不自覺地移開了視線。
「唔姆唔姆。」
那名少女壞心眼地連連點頭。
莉莉婭想撤回前言，這孩子果然和『愛爾』不怎麼像。那孩子不會笑得像個小惡魔。
這名少女自稱艾瑪。
她說她與家人住在這個區域之外的海的附近。
在相撞的時候，莉莉婭衣服的袖子破了個小口。
艾瑪說要帶她去家裡修補一下，於是莉莉婭就領受了她的好意。
「不好意思，屋子裡亂七八糟的。我家的孩子們很沒有禮貌。」
原來如此，的確如她所說，莉莉婭如此想到。雖然小屋並不寬敞，椅子翻倒著，床單和毛毯凌亂不堪，毛線被弄得亂七八糟，編制的筐七零八碎，不知為何狀況十分慘烈。
雖然想用暴風雨過後來形容這種場景，但那並不妥當，因為暴風雨仍在那裡進行著。白、黑、濃茶、花斑，五顏六色的毛球乒鈴乓啷地在屋子裡跑來跑去。
「你們啊~！」
聽到艾瑪的呵斥，毛球們慌慌張張地跳進了背陰處。屋子裡一改剛才的喧鬧，驟然安靜了下來。
只聽到輕輕地一聲「喵」，不知道是哪一隻叫出的。
「你剛才說的家族就是……」
「嗯，說的就是這些孩子。大約六年前，這一帶出現了流行病，就在那時我的父母過世了。我雖然還有個姐姐，但她也在那時不知去向。」
——莉莉婭覺得這並非能面帶著爽快的笑容說出口的事情。
「啊，我可不寂寞哦？如你所見，因為我有很多的家人。」
數量確實很多，不至於因寂靜而苦惱。
「這個國家裡有孤兒院之類的東西嗎？」
「有是有，但他們沒有收留我。」
她哼著小曲取出了裁縫箱，一下一下地縫著莉莉婭的袖子。
她的本事好到令人吃驚，因為熟練而充滿自信。
這樣一來事情就結束了……儘管如此，艾瑪卻毫不在意地煮水泡起了茶，看樣子是想再稍微先聊一會。行吧，莉莉婭默默想到。
「你看，我這雙眼睛的顏色很厲害吧？它是我剛才說的那場流行病的後遺症，城裡的人們都很害怕它。雖然事到如今已經不會發生感染了，但他們也不想因其而想起討厭的回憶吧？」
她眯起翠銀色的眼睛，啊哈哈的笑了。
一隻小貓輕盈地跳上了她的大腿。
「……我是覺得這種顏色很漂亮。」
「很少有人對我這麼說，能與莉莉婭小姐相遇我很高興。」
啊啊，原來如此。把在街角偶然間撞倒的旅人帶到家裡，原來是因為這個嗎。
「這樣的話，你的生活不會很困難嗎？」
「嗯~，也不至於。父親入了很大一筆保險，古網區域這邊也很景氣，也有很多面向我這樣的孩子的工作。」
「嗯~……」
莉莉婭再次凝視起了艾瑪的眼瞳。
她說那是病的後遺症，但那種形容存在著違和感。
莉莉婭對它的印象是未完成的畫布，就好像想要畫出什麼精緻的繪畫，但是剛完成畫稿顏料就沒有了一樣。
這是……對了，這與詛咒的痕跡很相似，有種想要將人類變成別的什麼東西，但在其過程中力量就用盡了的感覺。
「莉……莉莉婭小姐，太近了！」
莉莉婭的臉被推過來的小貓肚子壓住了。
「啊，抱歉。」
她在注視翠銀色眼瞳的時候，似乎不自覺地與其拉近了距離。臉貼著小貓（很溫暖）的莉莉婭道了個歉。
「那麼莉莉婭
是個什麼人呢？你不是這個國家的人吧，是跟著身為商人的父母來的嗎？」
「嗯？嗯~。」
莉莉婭稍微思考了一會，現在的自己到底是什麼人呢。
身為正規勇者的工作暫停了，也不想特意去自報門戶，就算說了，眼前的這名少女也不一定知道。所以，
「傭兵啦，保鏢啦……嗯，就是那種感覺的人吧。」
「說的是你父親？」
「不對，是我。」
「誒。」
艾瑪仔仔細細地打量了她的全身。
「……你還是個孩子吧？才和我差不多大吧？」
「誒呀，說是這麼說呢。不過你看，以孩子為對手的話，人們都會大意的吧？」
「不過，果然還是很危險的吧？」
「沒事沒事，我很強的。」
莉莉婭笑了笑。
她覺得這也不算是說謊。雖然她的領域用「很強」來概括不是太好，但意思姑且應該差不多。
「唉~。世界上還真是什麼人都有呢~。」
她佩服似的這麼說完之後，
「那麼，如果下次我遇到了危險，你會來幫助我嗎？じ」
「……誰知道呢~。因為是生意，所以我不能大大咧咧地開空頭支票啊~。」
「啊，這樣嗎。那麼要多少呢？」
「很高哦~？」
莉莉婭開玩笑似的回答道，但實際上如果要給個價格的話會是多少呢，她如此想到。正規勇者是用來打倒人類之敵的存在，並不是為守護特定的某個人而存在的。要是換算成個人報酬的話，那麼這種情況下應該是多少呢。
「能搞個友情價嗎？」
「啊~，是呢。那麼到時候我就以便宜的價格接下了吧。」
「太好了。」
一隻貓湊到了莉莉婭的腳邊。
幹什麼啊，你。你是企圖通過表示親切來支援主人的商談嗎？我可沒天真到會被這麼簡單的獻媚所籠絡。你要是想殺價，那就用渾身本事來取悅我吧。來吧，來吧，搞快點。
喵~，小貓叫道。
「你是暫住於這個國家嗎？」
「誒？啊~，大概吧。雖然不太清楚我的事什麼時候能完成。」
拋開個人好惡，她還是相信阿蒂萊德的本領的。但因為情況就擺在那裡，所以她也說不出樂觀的話。
「那麼以後請再來陪我聊聊吧。我想聽聽莉莉婭小姐的國家的事。」
「啊，那個……嗯。」
莉莉婭雖然有點猶豫，但最後還是點了頭。
「我明白了。那麼就再找時間吧。」
「嗯，約好了。」
艾瑪微微眯起了翠銀色的眼睛，高興地笑了。
6.阿斯提利德的工房
令人懊惱的是，莉莉婭·阿思普雷伊所說的話全都是正確的。
如果剝開謊言，正面面對指摘的話，阿蒂萊德就完全無法回嘴了。
——其實你內心肯定想立刻長出尾巴飛撲過來吧，阿斯提利德。
是啊，當然是那樣。
極位古聖劍瑟尼歐里斯。
世界上所以『聖劍』的原型之一。
人類試著憑藉自己的手去模仿、仿製它們，於是誕生了『聖劍』的概念。花了幾百年時間，聖劍本身才在世上的勇者們手中普及開來——儘管如此，現在也仍未實現正確的模仿。
瑟尼歐里斯是至今最強的一柄聖劍，能與其相提並論的除了同為極位古聖劍的劍以外並不存在。
身為一名技術人員，她不可能不受其吸引。
†
「調整，開始。」
她一面低喃，一面輕輕激發起觸媒石，觸摸劍身的中部。
鏘。像拆分拼裝的木製工藝玩具一樣，構成劍身的一塊小金屬片漂浮起來，在空中滑行，向著稍遠處的半空中移動，響起了清脆的金屬聲。
其他的金屬片在稍慢了一點，緊隨其後。響起的金屬聲一共四十一次。瑟尼歐里斯的碎片散布在在阿斯提利德家所有的工房中，如星空般熠熠生輝。
阿蒂萊德轉頭環視那片星空。
「……嗚哇，這什麼呀！？咒力線這不是幾乎要被詛咒完全吞噬了嘛。脊髓經路也快要腐爛透了！！騙人的吧，都這樣了為什麼還沒有自然崩潰！？」
她纖細的指尖拂過留在手邊的水晶片。
「我大致看了看，感覺上……很普通。嗯，甚至可以說它是比較簡單的那類。」
被稱為聖劍的武器的構造與一般的劍有很大不同。
它們既不是向鑄模中灌入液態化的金屬鑄成的，也不是使用鐵氈和錘子敲打鍛造而成的，而是聚集數十塊大小各異的護符，用咒力線將它們聯結起來，封裝成劍身的形狀。被強行合為一體的護符們相互干涉，引發計算出的錯誤反應，以致於發揮出與本來截然不同的機能。
這件事對瑟尼歐里斯也是一樣。不用說，因為後續的聖劍都是仿照瑟尼歐里斯製成的，這也是理所當然的事。
「不對，倒不如說有什麼不太夠……看上去似乎都不夠組成聖劍……但是它就這樣完成了，到底是怎麼回事呢……」
她呆呆地看著四周，
「叔父？怎麼了？」
她發覺旁邊的男人一直保持著沉默。
「沒什麼大不了的。自家傑出的天才技師正在進行分析，用不著我這樣的人來補充說明什麼吧。」
「話雖如此，一個人受到感動也是很寂寞的啊~。」
「才能就是這樣的東西。凡人所能做的就只有注意著不去亂插嘴，以免干擾有才能的人的注意力啊。」
「……嗯~。」
尤茲亞恍惚般的語氣讓阿蒂萊德沒法再要求他什麼了。
「能洗淨嗎？」
「正在生效的咒力線不夠，所以很難用正面的方法吧。有兩處……不對，有四處必須同時替換。我也能理解為什麼帝都工坊他們放棄了。」
「前提條件的確認就到這吧，能洗淨嗎？」
他再次重複了同樣的問題。
「可以的哦，對我來說。」
她雙手前甩，仰望著天花板回答道。
「你想聽的就是這個吧？」
「是啊……沒錯。」
尤茲亞點了點頭，用讀不出感情的聲音回應道。
「極位的聖劍真的很難處理。你能做到就好了。」
「嗯？」
感覺他話裡有話。
他提到的不是瑟尼歐里斯這特定的一柄，而是極位古聖劍這個整體，他的意思好像把其他古聖劍都包含在內。
她沒聽說過有那樣的事，所以覺得這大概是錯覺吧。
「既然確認了進展順利，那接下來我就放心交給你了。我要回事務所了。」
「嗯。我要在這裡待一段時間，文件工作之類的全都拜託你了。」
「看你說得這麼開心，真拿你沒辦法啊。」
尤茲亞的嘴唇彎成了苦笑的形狀，如他所說的那樣，離開了工房。
——感覺很奇妙。
聖劍是「只有被選中者才能使用」的武器，而那個「被選中」的標準，似乎是以一般人有點難以理解的，聖劍才有的某種標準而定的。
完全無法使用的人居多，能夠使用的人則多種多樣，有勉強低位聖劍能使用之人，有連中位聖劍也能毫無問題地使用之人，也有連高位聖劍也能使用自如之人。這一點與男女的差別、年齡的差距、經驗的多少什麼的都完全無關。它基本上是天生便決定了的，無法依靠訓練之類的事情改變。這種適應性倒也不是沒有在極為稀有的情況下發生改變的前例，但那些人幾乎全都經歷了脫胎換骨般的戲劇性的體驗。
包括瑟尼歐里斯在內的極位古聖劍則是其中的例外。應該說，在眾多聖劍之中，不符合現有法則的五柄才正是極位古聖劍。
它們與其他聖劍的適應性無關，擁有著各自獨一無二的標準，或者說對使用者的喜好。具體上雖然不太清楚，不過據說只有前代使用者由衷信賴的夥伴才能使用摩爾寧，只有出現特定彗星的夜晚出生的人才能使用塞連，只有符合勇者概念的勇者才能使用瑟尼歐里斯。
迄今為止，很多人懷著符合勇者概念的勇者是什麼啊的念頭，挑戰了瑟尼歐里斯，然後遭到拒絕。聽說就連歷代的正規勇者的當中，得到了這一資格都才只有少數幾人。
到此為止都還沒什麼事。問題在此之後。
「它……難道說本來就是缺陷品嗎……」
構成瑟尼歐里斯的護符數量為四十一。可
是按照阿蒂萊德的分析，作為控制核心的水晶似乎需要四十二個零件。瑟尼歐里斯若要發揮聖劍的機能，應該還需要一片護符，或者是相當於護符的什麼零件——
背後響起了輕輕的敲門聲。
一開始敲了三次，隔了一小會又敲了兩次。
阿蒂萊德慎重地緩緩環視工房，確認了四下無人。
「門下面。」
她低聲說道。
馬上，一個薄薄的信封從門下的縫隙送了進來。
門外的氣息漸漸遠去。
「我剛想把注意力集中到這邊啊。」
她站起身，放下保持著分解狀態的瑟尼歐里斯，走向了那邊，拾起信封，檢查它的內容物。
「再怎麼說這邊也不能落下啊。」
收於其中的第一張文件上畫著一隻只有笑嘻嘻的嘴是白色的黑貓形象。第二張以後則是附有簡單肖像畫的多名巴澤魯菲德爾市民的個人信息。
是笑臉貓的調查報告。
「——本來我就覺得有可能，果然是這孩子關鍵嗎。而且對方也注意到了這一點。這樣的話要馬上行動嗎？還是說要再等待一下時機呢？」
沙沙地過目了一遍之後，阿蒂萊德將文件連同信封一起丟盡了暖爐里。它們轉眼便失去了原型，化為了灰燼。
少女注視著那個火焰，微微一笑。
「壞事是先下手為強的——對吧。」
X.神片精靈凱雅奈特的願望（1）
這是一個很久很久以前的故事。
從所有記錄中消失，被所有記憶遺忘——
很久遠，真的很久遠的過去的事情。
†
世間萬物皆有其存在的理由——
是否真的如此，說實話誰也不清楚，但至少就那個精靈而言是存在的。作為其存在理由、目的以及意義的夙願支撐著它的存在。
它就是願望的精靈。
是內藏後世稱之為願望成就系能力的現實篡改能力，只以行使其為目的而存在的一種精靈。
『——抵達這個魔窟的深處，找到了我的你，有資格行使我的力量。』
精靈莊嚴宣告道。
『說出你的願望吧，年輕人。不論是怎樣的願望，我都會應允。』
精靈了解人類這種生物。在擁有肉體的各種生物之中，他們是真正擁有豐富多彩的欲望的貪得無厭的種族。從食慾、睡眠欲這種基礎的欲望開始，到追求異性，渴望渴望他人的評價，視情況而定，還有隻想將他人排擠掉的時候。
所以，她確信沒有人能抵禦住這種誘惑。
「嗯啊~。」
果然，那名青年用帶著睡意的睏倦眼神瞥了精靈一眼，
「我現在很忙，下次再說吧。」
他突然待答不理地這樣回答道。
『……不，你等一下。你這是什麼意思？』
「沒什麼。怎麼說呢，要是不回收叫太陽的什麼什麼的秘寶，我就不能出這個魔窟。我已經進來三天了，累死人了，真想趕快結束工作回去吃份燉菜睡覺。」
『太陽的七光石嗎？我想它已經應該被住在深處的琥珀獸拿去當窩了。』
「哦。真的假的啊，多謝你提供的情報，幫大忙了。」
『嗯、嗯，不必客氣——』
青年腳步輕快地從精靈的身旁穿過，向深處進發。
『才不是呢！等等，等一下！願望，說出你的願望！』
「啊~？」
青年感覺很麻煩使得轉過頭來，
「就算你要我說，我現在也沒有特別想要的……對了，就把剛才讓你告訴我想知道的事情這件事當做是願望吧。」
『不許過去！那樣的話不是完全沒有行使我的力量嗎！能不能來點，不驅使神秘的力量就無法達成的願望啊！』
「話雖這麼說……那種事一時半會也想不出來吧。」
『這種程度的事情馬上就能想出來吧！你是人類吧！』
精靈終於理解到有什麼不對勁的地方。所謂的人類應該是將欲望煮熟後用明膠凝固起來一樣的生物。稍微用刀扎一下，應該就會溢出等同於血肉的黑色願望。
然而在眼前這名青年的身上卻完全看不到那樣的內在。
「人類也是有各自適合不適合自己的東西的。不好意思，你找別人吧。」
『還能有別人嗎，迄今為止到達此地的人類除了你之外就再也沒有了！』
「……哎呀，也許吧。」
『力量怎麼樣，我能賜予你超越所有人類的最強的力量。』
「嗯~，我的力量已經夠強了。」
『財富、名譽、聲望、理想的女人，你想要什麼都行。』
「我覺得那種東西要是坐享其成，人就墮落了。」
『讓你現在立刻回到地上，給你準備一份奢華無比的燉菜當晚餐。』
「吃太貴的東西我會壞肚子的，因為我是貧民胃。」
全部都被拒絕了。
「說到底，我一開始不就說了嘛，讓你把它保留下來。你要是想實現我的願望，就先聽聽我說的話啊。話說就這樣結束也可以吧？」
『別開玩笑了。』
它又不是卑劣的惡魔，不會去抓人的話柄。那樣做沒有意義。不因實現某人的願望而對改變後的現實感到滿足的話，作為願望的精靈的存在意義就——或者說事關尊嚴。
「那樣的話就稍微等一等唄。反正你也在這裡等了成百上千年之久了吧？在等個幾年應該也不算什麼。」
『確實如你所——不，等一下，你打算讓我再等上幾年嗎？』
「這樣的小細節你就當成耳旁風吧。」
『哪裡算小細節啊，你真的是壽命正常的人類嗎！？」
願望成就系能力。
正如其字面意思，是將願望原封不動地化為現實的神秘。
需要特別指出的一點是，它不需要經歷和過程。比方說，若是有「想讓那傢伙摔倒」這個願望，普通人就需要編出草繩、將其拉直才能實現。即便是能用魔法或咒術的人，也需要讓對象的腳踝麻痹，使他的平衡感紊亂，從而間接達成目的。也就是說，需要創造出「摔倒」的原因才能產生其結果。可是，在使用願望成就系能力的時候就完全不需要這樣的準備。即使對方正在睡覺，或是在空中飛翔，也會毫不留情地陷入「摔倒」的狀況。
從理論上，它被認為是對世界本身肆意妄為的覆蓋，是星神星神創造世界之際使用的力量的微弱余香一樣的東西。
而這個精靈則是過去實現一切願望的霍克斯登始祖神像被打碎為七百二十六片之中，被埋藏的右眼那最後一小塊。就算與過去相比微不足道，但它也殘留著作為掌握這種願望成就系能力的最低限度的力量。
實現擁有者的願望是它們的存在理由和意志。如果不能實現這個目標，它就無顏面對作為前輩的七百二十五片同胞——它是這樣認為的。
『告訴我你的名字。』
「……嗯啊。這是你許的願嗎？這樣的也算？」
『不是。總是你你地叫感覺不方便，所以讓你告訴我怎麼稱呼你才好，與我的力量無關。」
「什麼呀，你想跟著我嗎？」
『那當然，事到如今可不能放你逃走。以我之名凱雅奈特與始祖神的光輝起誓，我必要聽取你的願望。』
「而且還趁機自報家門，你出人意料的精明啊。」
『行了，你也報出名字吧。我都說了不想你你地叫來叫去，你懂了嗎？』
「你是不是玩的很開心啊？」
男子嘆了口氣，回頭看了看以藍晶石（Kyanite）為名的精靈，說道。
「我沒有名字哦，很久以前就沒有了。周圍人都叫我「勇敢者（The·Brave）」或者「通古者（Senior）」之類的。」
『……就算就綽號而言也相當奇妙呢？』
「別說了，我都嫌土氣。」
青年發著牢騷再次邁開了步伐。
精靈輕輕浮現出了物質體，追在青年的身後。她離開了長年委身的魔窟深處，開始考察一名人類的人生。
二人（是不是應該這麼算很讓人為難）的旅途就這樣開始了。
†
這是一個很久很久以前的故事。
守護人類的勇者這一概念尚未存在。
作為人類抗擊強敵而掌握的力量的聖劍尚未出現一柄。
它是在那樣一個黃昏的時代中，確實存在過的故事。