異傳 莉莉婭·阿斯普雷伊 第二章『於海上島中的』-in the heart of the sea-
第1節，第四天早上
感覺，自己做了一個美夢。
因為醒來的瞬間，心情好的不得了。
「…………」
臉頰有什麼柔軟的感觸。
迷迷糊糊地睜開眼，發現自己抱著布偶的肚子。入睡的時候自己明明是抱著胸的，似乎無意識中自己改變了睡姿。
「…………」
嘛，好吧。
率性而為也不錯啊，總感覺臉頰傳來的感觸能使心情舒暢。或許是託了那場美夢的福，對布偶的設計——形狀為黑髮的少年——有些許的不滿，也不是不能睜一隻眼閉一隻眼，寬大為懷。
「……誒嘿。」
帶著一副口水都要流出來的想入非非的表情，臉頰往布偶上蹭了又蹭，
接著跟西麗爾的眼睛對上了。
「……」
「看樣子你已經醒了啊。」
一如既往的，一本正經的表情，淡然的聲音。
「那個」
「因為敲了門也沒反應我就進來了。」
「……不是的，那個，這個是」
「太陽已經曬屁股了，該吃早飯去了。我在下面等著。」
砰！們關上了，西麗爾的身影不見了。
睜著已經清醒的眼睛，環顧一下確認了狀況——不用說，雖然不是狀況複雜到要多次確認，但也情不自禁。
這是，阿斯特萊德家安排的，給她們住一晚的房間。有一定的大小，有一定的簡潔，不太惡趣味的豪華。在對十三歲少女略大了的單人床上，在白色的床單上，自己來來回回地展現著自己的痴態。
臉燙得跟燒起來似的。
「嗚啊啊啊啊啊」
嘴裡盡說著「都是你的錯！」之類的話，拳頭噗噗噗地敲打在布偶上。要是盡全力的話毫無疑問會將其粉碎的，故而當然地手下留情了。像接觸到羽毛那樣纖細的觸感，噗噗噗噗噗。
布偶的臉絕望地嘶吼著「不要啊！」擰作一團。囉嗦！閉嘴！這全都是你的錯！噗噗噗噗噗。
嗚啊啊啊啊啊，聽著透過門扉從背後傳來的這聲吶喊。
「真是個小孩子。」
走廊里的西麗爾不禁深深吐了口氣。
†
——自進入巴澤魯菲德爾國以來，已經是第三個早晨了。
在住處稍遠的咖啡店裡吃了早餐。
麵包、沙拉，還有一籃子的炸小魚，頂著吃的有些撐的肚子，漫步於早晨的街道上。
「是不是沒什麼精神啊？」
想起了之前的事，莉莉婭顫了下肩膀。
「誒？」
「今天早上，雖然也不是那麼沒食慾。但是跟昨天相比」
平時都是在帝國，而且是在帝國中央的中心地域生活，很少有機會吃到魚，就更別提吃到新鮮的了。趁此大好良機，每天獲取略多那麼一點的量已成為習慣。
與之相比，今天早上的自己，或許的確比較克制。
「沒有哦？沒那回事我可是精壯的很喲。現在也可以一拳炸裂大地哦？」
「那會非常麻煩請住手。」
當然，她並沒有這麼做的打算。雖然覺得硬要做的話也是辦得到的。
「那麼，回到之前的話題？」
「什麼？」
「我是指，你今天怎麼了？」
是說那個麼，之前權當耳旁風了。
「因為塞尼奧里斯的淨化開始了，需要很長一段時間。然後被她說隨便干點什麼去吧。」
「是啊，她說的沒錯。我也不反對。」
莉莉婭一邊走著一邊舉起雙手，唔嗯地大大伸了個懶腰。
「既沒有我不得不討伐的怪物，料理也好吃。啊啊，如今的世界閃耀著光輝！」
「這世界也太廉價了。」
西麗爾嘆了口氣。
「就是這樣，所以今天就先觀光吧。出了阿斯提利德的地盤會很麻煩，所以說，要有一個人了解這附近給我當導遊就好了。」
「真是的，你也太悠閒了。」
「你想說不如宅在家裡之類的？」
「我不管了，你只要能保持節制就隨便你。總比你突然跑掉強。」
再次嘆息。
「話說回來，對勇者來說，難道沒有什麼每日修行嗎？到這裡為止，我沒見過你做過類似的事情。」
「嗯？啊。師傅說了，要是我以人類的方式努力的話，那麼『超越人類』的部分會變少的，所以。」
「哈啊。」
西麗爾一副似懂非懂的表情。
「不別擺出那樣的表情啊。我自己也覺得，這種話感覺有些不詳。」
聽到了歡笑聲。
她們看到了地勢比周圍低一些的廣場樣的場所，以及在聚集在那裡的人群。
超過百人的男男女女，在不知道有多少年頭的木質舞台前，都擺著一副浮躁的樣子坐在周圍。
「在看什麼呢」
停下腳步，從防止行人墜落的柵欄上略微探出身子，莉莉婭朝下方的舞台望去。雖然可觀察的角度比較小，但好歹能看明白都發生了什麼。
「這樣子很危險。」
「沒事沒事。有戲劇嗎？不對，是早晨的拍賣會嘛？」
「啊啊，那多半是……」
從舞台的側幕，一位身著純白衣褲的禿頭男性緩緩現身，用結結巴巴的語調說著什麼。在不習慣他說話的人看來，他應該不是演員或者主持人。
「……這是，奴隸市場呢。」
「哈？」
瞟了一眼用淡淡的語氣說著奇怪話語的西麗爾，然後又把眼睛轉向下面的舞台。
「欸？哪個？是人口販賣現場？這國家裡，有那種東西？」
在莉莉婭的故國，是沒有這樣的制度的。
在過去的帝國雖然也有同樣的制度，但是二十年前已經被完全掃除了。雖然理所當然也會打著那個違反人道主義的名義。但理由也不止這些。另外一個比較讓人信服的理由是，因為將周邊的小國吸收使得國土面積拓寬，為了不讓臣民們產生等級差別從而影響治安所以廢止了奴隸制。
把人不當人對待的習俗，對於將人當作人統治的國家來說，會產生深遠的不良影響。在封閉的社群中或許還能較輕鬆地維持下去，可在如今人類的生活圈已向各方各面拓寬的如今這個時代，那並不現實。
當然，人類的歷史是陰暗的歷史。雖說表面似乎根絕了，但或許正因如此，黑市交易無法根絕。莉莉婭自己，也曾一度置身於帝國的暗面，參與到摧毀人身販售組織的行動中。那個時候，多多少少幹了點辛苦活。
「……雖然我覺得你有些誤會。」西麗爾繼續道，「我覺得跟你想像中的『奴隸』有些不同。」
舞台上，拍賣仍在進行中。
客人舉起手，說了些什麼。又有另外的客人舉起手，也說了什麼。舞台側邊孜孜不倦地推進著拍賣繼續下去的矮小男性，與其說是奴隸商人，不如說僅僅只是為了引導拍賣會而僱傭來的樣子。
最終，一堆老夫婦，似乎中了男子的標。台上的男子深深低下了頭，老夫婦也一道退回了小屋裡去。
「因為這裡是遇難者，遠洋魚師，海兵和海賊們的良知混雜一起的地方。故雖然金錢奪走了一部分自由，但是並沒有奪走作為人的權利與尊嚴。」
「你知道的真詳細呢。」
「因為有調查過。」
第二個站在台上的是位年輕的小姑娘。活潑地揮舞著雙手，呼籲著大家請務必選擇自己。自己會掃地會洗衣會打漁還會捉老鼠。保證一日三餐的話是不會去偷吃點心的。
「因為工作期間還會發薪水，把那些存起來的話還能給自己贖身。要是受到非人道對待的話，主人那方還會被起訴。這個像是一開始先支付一大筆金額僱傭僕人那樣的機制呢。」
「……哦~」
莉莉婭聽了這些話，但未能理解。也就是說，目前正在進行的商業交易，跟自己對自己所知的奴隸銷售那種昏暗的氣氛完全不是一回事。
「據說裡面還有因為被主人相中，被收為養子的奴隸哦。」
（還真是相當聰明的制度。）
依舊是販賣自由的行為，於人道上來看這也不是值得稱讚的制度，不過這也代表自己站在帝國角度來審視這個問題。站在這個世界是廣袤的角度上，誰對怎樣做才是合理的這件事，會有因人而異的看法。他鄉來客不應以自己淺薄的見識評判其善惡。
「世界真是大啊。」
莉莉婭略微後退，離開了柵欄。
「順帶一提他們是沒法帶出巴澤爾費德爾的。所以想要買兩三個美少年當土特產帶回家，那是做不到的。」
哪會哪會，莉莉婭急著回答似地說。
「誒？你想買奴隸嗎？莉莉婭小姐。」
突然，在身邊，湊過來一張好似見過的面孔。
像是濕潤的翠銀色的眼瞳，閃耀著淘氣的光芒。
艾瑪·庫娜蕾斯。幾天前見過的少女，又出現在了眼前。
（……嗯？）
有種違和感，不對，是預感。
與焦躁感相似，不可思議的奇妙衝動。
應該是，錯覺吧。
「我勸你考慮清楚哦，奴隸契約這種東西，雖然有國家提供的文件保證，但針對買方出台了諸多嚴苛的規定。要是違反的話可是要坐牢的，坐牢」
「不是呀艾瑪醬，不是那樣的啦。」
並沒有時間去驚訝兩人的再回，也沒工夫去理解這奇妙的困惑。這樣下去可能會被誤解的。莉莉婭慌忙搖了搖手。
「我才不需要什麼美少年啦。我也不是謙虛，我非常不適合飼養動物。而且要選的話，肯定優先選擇結實或者好用的方向選擇。」
自己在說什麼自己都已經搞不清了，莉莉婭意識到解釋的方向完全變了味。
「我知道的啦莉莉婭小姐，我開玩笑的。」
「真的？」
放心了。
「因為莉莉婭，有一個十分在意的『熟人』對吧。」
「你這絕對是誤會哦？」
果然還是無法放心。
對於這個誤會莉莉婭正想著該怎麼再開口解釋的時候，
「哦呀，這位是你的朋友麼？」
旁邊的西麗爾插話道。
「明明來到了遙遠的異國之地，什麼什麼時候交了朋友呢。」
「您是和莉莉婭桑同行的人嗎？初次見面，叫我艾瑪就好。」
「您太客氣了。我是她的臨時監督員西麗爾。」
「欸？那個……臨時……什麼來著……？是這樣嗎？」
「那是我的工作。」
「真可惜，一起來的是一位女性呢。我還有些期待來的是那個『熟人』呢。」
不不不不不。
「一碼歸一碼，我可沒有在意什麼人啊！」
脫口而出了。
「就是那樣的說話方式才讓人在意哦。」
「你們兩人的關係好像很不錯呢。」
西麗爾的表情，像在請求說明「到底怎麼回事」一樣望著這邊。
莉莉婭的腦袋，像說著「沒什麼沒什麼」放棄解釋一樣左右搖晃。
「啊……西麗爾的事情暫且放一邊，今天是出來買東西的？」
莉莉婭想轉移話題。
「啊，是的。今天有些客人要來，所以想準備茶點。」
「真可惜。」
「可惜？」艾瑪歪著頭疑惑道。
「我們兩個，今天剛好有點空。本來還想找個當地人帶我們在周邊閒逛一番呢。」
「啊啊！」艾瑪理解到，「那樣的話，你們能稍等我一會嗎？距離客人到來還有一段時間，在那之前我可以陪你們走走。」
「噢」
「啊，可是……」
她稍微覺得有些不好意思而低下了頭。
「我在這也沒有什麼常去的店，很抱歉。」
那麼我去把行李寄放在小屋裡，很快就回來——艾瑪這麼說著小跑離開了。
「拜託您不要隨隨便便更改今天的預定。」
「那麼，你還有什麼其他想做的事嗎？」
「雖然沒有，但我不是這個意思。你下的決定太快了，難道你很著急嗎。」
是有……但，也好像沒有。
想到的是，之前的，奇妙的感覺。
「只是有點，不好的預感。」
「預感，嗎？有聽說過，只有勇者才能繼承的預知未來的魔法。」
「你這也錯的太離譜了。」
雖說嚴格來講並不算魔法，但這樣的技能，確實是有的。得到能夠通過俯瞰時間來窺探將來的戰技。
可是這次的預感，與這個技能原理上有明顯不同。
「只是，有點，對那孩子有點在意。不行嗎？」
「不，這沒什麼。不如說，我也感到在意——」
西麗爾扶了扶眼鏡。
「不。我覺得還是多慮了。能告訴我那些店酒比較好喝嗎？」
「你呀，在對一個小孩子期待什麼。」
「在這個國家，未成年飲酒是合法的喲。畢竟這個地面可涌不出水呢。酒比誰還要方便存儲，這種便利的水源怎麼可能被禁止。」
這女人一臉雲淡風輕的在說些什麼啊。
「嘛——隨便了。」
嘴裡嘟囔著，二人走向艾瑪離開的方向，看到了她的小屋。
胸口那奇妙的悸動，既不膨脹也不萎縮，只是盤踞在莉莉婭的體內。
†
——太陽高升。
開始傾斜。
即便如此，艾瑪還是沒有回來。
†
「難道。」
這麼想著，她們走向海邊的小屋。
門開著。
一腳踏進去，伴隨著喵喵的悲鳴聲，一團團五顏六色的毛球向房間角落逃去。
「——艾瑪，醬——？」
她不在這寬闊的小屋裡。眼之所及的房間只有一間，各色家具也仔細查過了，也沒不存在什麼死角。而且，要是有人待在陰影角落處隱蔽氣息，也逃不出莉莉婭的法眼。
在地板上散落著什麼。那是被碾碎的紅茶葉。
而在中間，有一攤很顯眼的，小小的——然而十分新鮮的血跡。
「艾瑪醬！？」
喵喵聲的合唱，讓房間一如既往的喧鬧。
哪也找不到黑髮少女的聲影。
第2節，阿斯特萊德商會的內情
「要到底把那個小姑娘當BOSS到什麼時候啊？」
約書亞·阿斯特萊德苦笑著讓一直都在抱怨的部下住口。
「不要那麼說啊。阿蒂萊德有著充分的才能和經歷。這是最重要的。」
「但這不是你不當boss的理由，約書亞先生。相比那個小姑娘來說，你的經歷和實力要更強。」
「……即使是這樣。」
他繃緊表情，喋喋不休的部下沉默了。
「身為組織的成員，有能說的和不能說的話。要是引發不必要的風波可就麻煩了啊。」
部下雖然支支吾吾的，但還沒有停下。
「您自立山頭吧，大家會追隨您的。」
「我直接告訴你吧，我不打算那麼做。這就是我想說的全部了。」
阿蒂萊德·阿斯特萊德的出身，是個謎。
阿斯特萊德家的前會長，六年前把自己稱之為「私生女」的，當時還是十一歲的她，帶了回來。
因為那時候前會長別說嫡子連正妻都沒有，這事在周圍傳的紛紛揚揚的。
巴澤爾費德爾，是靠著多個組織勢力之間保持平衡而維持下來的國家。自然，那個組織的領導「有家人」這件事，一石激起千層浪。無數敵人自內外湧現。她的人身，她的性命，已經不知道被多少人盯上了。
能保護年幼的阿蒂萊德的，到最後，就只有她自己的能力了。
阿斯特萊德家的本業是護符工房。她有身為技師的才能。明面上她的性格是愛撒嬌，宣傳上她是個對待工作非常勤奮的人。她的勤奮使工房的業績節節攀升，因而至少來自組織內部，公開的攻詰減少了。
繼承會長的位置的時候也是，引發了巨大的騷動。每天都有不分晝夜盯上她性命的人出現。如今穩坐副會長位置的約書亞，當時也是與阿蒂萊德對立陣營的一員。
最終，原來在對立勢力的約書亞被吸納，加入阿蒂萊德麾下終結了騷動。那是，距今才半年前發生的事。
因而他的周圍，對現狀感到不滿的人並不少。
他們主張——對這個家最了解，盡力也最多的人才應該成為主事者，不打算改變心意。不僅僅是因為約書亞有人望，還有因為存在對女性成為組織的領導感到抗拒的人，因為無法忍受服從一個17歲的孩子的人，他們也說著類似的訴求。
「——要是不能服從boss的話，就請離開這個組織吧。」
約書亞自己這麼宣言道，並且繼續支持阿蒂萊德，因而阿斯特萊德家這一組織一直維持到如今。
正式名稱，綜合事務長室。
通稱，副boss房間。如其名稱，是商會給予每代副會長的個人辦公室。實質上是約書亞的私人房間那樣的東西。
踏入有些糟亂的房間，從後面把門鎖上。
撓著頭走向自己的書桌——在途中，他停下腳步。
窗戶，似有似無地開著。
從手邊的書架上抽出一本書，向窗戶走近。
「——我不是說過不要你接近這裡嗎。」
他一邊看著書，一邊低聲向窗外說道。
「現在有想馬上賣給你的情報，約書亞·阿斯特萊德。」
那聲音，在耳邊竊竊私語。這是這情報販子一族有特殊的傳聲方法，雖然不太需要擔心被竊聽，但怎麼聽都很讓人難受。
「時效性是我們的生命，這情報口頭議價，現在要決定買還是不買，約書亞·阿斯特萊德。」
「淨說些無理取鬧的話，內容都不清楚的商品怎麼讓我出高價？」
「再高的價錢，我們也能保證商品是物有所值的，約書亞·阿斯特萊德。」
完全沒法談判。再加上不斷被直呼名字，這讓約書亞覺得有些光火。可同時，能讓情報販子把話說到這個份上，又讓他對商品的內容湧現出強烈的興趣。
「……我買了。」
「果敢而正確的決斷。你一定會感謝我的，約書亞·阿斯特萊德。」
「大話就免了，快把東西交給我。」
「阿蒂萊德·阿斯特萊德，動用私兵，抓了一個孩子。是你以前尋找到的候補者名單中其中的一人。」
一時間，對這番話的含義，竟不能馬上理解。
恍惚一般沉默了數秒過後。
「你說……什麼？」
一張紙，從窗戶的縫隙間遞了進來。他的手顫抖著收下了這張紙，然後打開。那是周邊一帶的簡要地圖。在一角落，沒什麼人的小路上的建築物的位置，打上了一個×的標記。
「因為留下了證據再加上我們的努力，她的行動並沒能逃過我們的眼睛。這對於彈劾一個眼中釘的老闆而言是足夠的武器了吧。隨你的喜好使用吧，約書亞·阿斯特萊德。」
窗外的氣息消失了。
約書亞默然地，盯著手裡的地圖。
稍微過了會，他終於開口道——
「——真是個，麻煩的小姑娘啊。」
微笑浮現在他臉上。
第3節，無力的小孩子
說完去去就回，少女離開了。
之後太陽高升，又開始西斜。
即便如此，艾瑪依舊沒有回來。
該怎麼辦。
怎麼辦才好。
表面上裝作平靜，莉莉婭的意識飛速運轉著。
說了馬上就會回來的艾瑪哪兒也找不到。路是單行線，擦身而過這種事怎麼想都不可能。而且，這裡留下的痕跡，用一隻眼睛都能看出來發生過什麼糾紛。還有血跡殘留了下來。
從小屋四周看來，這裡原本就是一處駁船停靠點，是遠離市街區域的小屋。別說奇怪的人影了，就連正常的人影都完全找不到。
想要尋找線索，但是卻找不到絲毫的足跡。因為一直是被貓咪糟蹋的地方所以室內自然亂的很，想找到一點點抵抗的痕跡都很難。
莉莉婭把手心撐在地板上。兩眼閉攏，調整呼吸。想像自己的存在從這個世界切離，從時間之流的外部俯瞰一切的感覺。原本是戰鬥中使用的先見之技，原理似乎同木片魔法那樣的秘術相近，類似單純的預知未來的技術——原本應該是這樣的，可無法順利掌握未來的景象。
（因為咒詛的原因嗎！？）
莉莉婭現在體內積蓄的那樣膨大的咒詛，是想傷害別人那種妄執糾結而成的感情塊體。即便它們無法直接傷害莉莉婭自身，但僅僅存在那裡，就無法讓她使出需要鎮定精神的技能。
怎麼辦。
該怎麼做才好。
表面上裝作平靜，莉莉婭的意識飛速運轉著。也就是說，在原地團團轉。
說到底，自己，能做什麼呢。被稱為年輕卻又擁有歷代屈指可數的力量的正規勇者。天賦被吹捧至極，能使用古今中外的一切武技，無論怎樣的強敵也能輕鬆討伐。
僅此而已。
朋友身上一定發生了什麼，可她卻對此一無所知，一無所能。能夠拯救人類的正規勇者，現在卻拯救不了一名人類。
這種事，不是第一次發生了。正規勇者作為拯救人類的存在，卻救不了某個人。想要施以助力的那個人，希望他平安無事的那個人，通過自己的手守護的例子，對莉莉婭來說還沒有過。
想要哭一場——在有這種感覺的瞬間，細細的淚滴就流了出來
只是，只是後悔，塞滿了胸口。
急促的呼吸突然介入，西麗爾靠了過來。
莉莉婭急忙抹了抹眼角，藏起眼淚。
「請不要突然走掉，我怕找不到你了。」
她一如之前的那麼說著。
「……」
「發生了什麼事嗎？」
被問到的莉莉婭沉默地讓出一條路。西麗爾只是稍微往小屋裡瞟了一眼，就對事情有所察覺了。一邊「啊啊……」一邊面不改色輕輕點頭。
「原來如此。那麼，現在你打算怎麼做？」
「……適當逼問附近的奇怪男子，收集情報，這樣吧。」
「好吧—我知道你一臉正經的在混亂。拜託請冷靜一點勇者大人。」
混亂。她說什麼呢。自己一直都是這樣的。只不過，自己的腦袋一直咕嚕咕嚕轉，不怎麼能正確思考事物了而已。
「這一代本來就是賽斯家與阿斯特萊德家勢力範圍的邊界。據說是兩家勢力持續虎視眈眈摩擦不斷的地方。」
西麗爾這麼說，但沒被莉莉婭聽進耳里。
「奇怪的男人這附近有的是，要隨意抓一個也有二分之一的概率碰上阿斯特萊德家的爪牙哦。」
「原來如此」莉莉婭稍微考慮了下，「那麼，去逼問阿蒂萊德吧。」
「為什麼會變成這樣啊？」
「即便不行也沒關係，要是能知道點什麼也賺了。」
「好的我完全明白你現在一臉正經的非常混亂。拜託請冷靜一點勇者大人。」
非常混亂。所以她到底在說什麼啊。自己一直都是這樣的，真的啊。
「原本這個國家，就沒有獨立的自警團。各個地區，都是統治那些地區的組織用相當於警察的成員進行維護。要是發生了事件，都是向賽斯和阿斯特萊德各自的組織報告，之後全交給他們解決。」
「那也太……」
的確。
即便是轉過頭的腦袋，也明白這個理由。可是，
「兩邊持續虎視眈眈的地方，不管是哪邊的組織，都不能很好地進行搜查。」
「是呢，首先毫無疑問地，置之不理的話一切就結束了。」
「那麼，果然我們，」
「我們，什麼都不該做。」
西麗爾義正嚴辭地說道，
「你知道的吧？」
莉莉婭知道的。
她沒有忘記。在這個國家的莉莉婭·阿斯普雷伊的立場，是與外交官是同樣的。輕舉妄動的話，不管原本是打算要做什麼，都會被懷疑跟她們背後的勢力有關。
這個國家，是靠複數的勢力之間保持微妙平衡而得以存續的。即便不考慮這些勢力之間的因素，在一個不安定的秤上扔一個莉莉婭這麼大塊的砝碼。這砝碼要是判斷失誤鬧出事來，平衡會瞬間崩潰。
因為自己自作主張的行為，會導致眾多的人失去生命。
如果無能為力的話，就不應該輕舉妄動，莉莉婭聽說過這個道理。
——可是。
「嘖！！」
拳頭，砸在腳邊的地面上。伴隨著轟隆聲，像遭遇風浪的船一般，地面激烈地震盪。貓咪們騷動著逃向陰影中。
要是帶著破壞的念頭打出這一拳的話，會把這整個區域開出一個洞吧。幸好不是，只是急躁之下漫不經心揮出的一拳，有些火辣辣地疼。
「會打擾到鄰居的。」
「是啊。」
莉莉婭就地坐下，低著頭，答道。
就這樣沉默著。
遠處傳來的波濤聲，和細細的喵叫聲混雜在一起。
「……真是的，要是你還保持這種狀態下去，真的會很麻煩。」
西麗爾說著什麼。
「即便一直以來都是最強，一旦遇到棘手的事情也只有這種程度了嗎。是因為人生過的一
帆風順嗎？」
「是呢。」
或許真的如她所說，莉莉婭想。
可是這也是沒辦法的事。
國家被滅也是，身上顯現勇者的資質也是，繼承無敵的武技也是，被塞尼奧里斯選中也是，全都是自己一個人。這些戰鬥中得不到任何人的幫助。無論是冠以勇者之名的准勇者們也是，還是隱退的原正規勇者。都沒有達到足以和莉莉婭站在同一戰場的強度。
因而所有的道路，都是自己一人開拓的。
所以除了自己開拓的道路之外，她從未涉足任何地方。
「真是的，令人困擾的小姑娘啊。」
「是呢」
沒有回答。必要的時候自己沒有必要的能力。對這世界不可理喻的部分除了發牢騷無能為力。這無不體現了只有十三歲少女的無力，
「……啊啊煩死了！」
邦，
莉莉婭的腦袋上挨了一下。
「欸？」
莉莉婭抬頭一看，應該是為了表現出憤怒的樣子吧，西麗爾後仰著，捏緊的拳頭在顫抖。
看樣子她完全沒有打過人，看樣子很疼。
「什……」
「我不懂，太匪夷所思了。」
她的聲音，總感覺在發抖。
「已經無能為力了？能力不足？雖然我不知道你在誤會什麼。但一般來說，孩子的戰場，就是從這開始的吧。」
她生氣了？
「西麗爾。」
「人類這種生物呢，無論多麼天才，一個人想要包攬所有的事情是做不到的。多多少少，都會遇上自己做不到的事而碰壁。而除你以外的某些人，對那些挫折認識更加深刻。但不管是屈服了還是克服了，生活都會繼續。」
西麗爾繼續保持著居高臨下的態勢，從邊上取出一本又大又厚的書，一隻手端端正正地翻頁。不一會似乎發現了目標頁面，右手拿出一支鋼筆，沾了墨水後在上面寫著什麼。
「這是什——」
「小孩之手若是難以勝任，就應該來藉助年長者的力量！」
淡淡的光芒，送書頁中溢流而出。
莉莉婭坐在地上，呆呆地望著這些光芒。
咒跡之光。
那是通過描繪特殊圖形的方式，向這個世界輸入異常現象的技術。那是將太古的神明創造世界時所使用的技術，藉由人類之手於現代復原之後，形成的神跡的仿製品。
從書中解放的光成青白色的輝線，在虛空中描繪出幾幅複雜的畫面。那些畫面又放出新的光芒，而新的光芒又會構成新的畫面。
散開了。
因為光線突然地撲面而來，不由得閉上眼睛。不知為何在貼近的時候，聽到了類似振翅的聲音。
光也好、輝線也好、畫面也好，都以絕美的方式消去了。取而代之的是，不知從哪出現的，無數的白鴿，飛向天空遠去。
貓咪們不敢多留，發出崩潰般的尖叫躲進了各種狹縫裡。
「這……」
「為了進行廣域探知，我創造了幻獸。直接搜索不在視野內的目標。雖然搜索距離並不能很遠，還有精度也需要校正。」
「呃……哦，欸？」
莉莉婭過了好一陣，才能慢慢理解狀況。
廣域探知？創造幻獸？
「咒跡什麼的，還能做到那種事嗎？」
「嗯嗯嘛。算是壓箱底的國家機密吧。」
「……嗯？」
「因為這是現存諜報技術中，幾乎等同於過去的遺物般的存在，是戰略級的秘術呢。要是被他國知道有這個術的話就會加深緊張關係。要實際在他國使用的話，被發現了會很自然地演變成國際問題。」
「……嗯？哦，嗯嗯？」
感覺她好像說了什麼奇怪的東西。
「那，那個啊。你不是才說過，因為身處與外交官同樣的立場上所以要慎重行事嗎……」
「嘛，的確。不過啊，那非常麻煩的身份其實是勇者大人擔任的，我只是一個順帶的自由人。」
「太無理取鬧了吧？」
「所以必須要注意不要暴露出去。所以要保密哦？」
西麗爾閉上一隻眼睛。略顯笨拙地，僵硬地鼓起著臉頰。
——呆呆地，沒有任何聲音。
「為什，麼」
「什麼？」
「為什麼要做到這個地步？」
「啊—。真是夠了。為什麼你到現在還不明白呢，你這個遲鈍的小姑娘。」
西麗爾將手放在莉莉婭的頭上。
「就算對方是天才兒童，而我只是個靠年齡這種東西才能贏的普通人。但作為前輩，也有作為前輩的志氣。在哭泣的孩子面前要逞強一番，不是當然的嗎。」
「哭！？」
莉莉婭的急忙擦了擦眼角。
並沒有濕。西麗爾對此笑了一下。
「……你這不是可愛的很嗎，勇者大人？」
「你啊！」
因為情緒有些激動，莉莉婭背過身去。
「……謝謝。」
聲音細小到幾乎聽不見。
「不用客氣。」
對方的反擊異常迅速。
「不是，你這傢伙。難得我都說得那么小聲了，你就不能當做沒聽到嗎。就不能考慮一下儀式感或者朦朧美嗎，這是人之常情吧。」
「即便你這麼說，事實就是我聽到了啊。」
西麗爾聳聳肩，淡淡地說道。
「……你性格真好呢。」
「常被人這麼說。」
數分鐘過去後，振翅的聲音又從空中降下。
鴿子們依次降落在西麗爾攤開的書本上，其身體又變回了光芒的碎片。像要逐漸形成一幅完整的沙畫一樣，光芒在紙面上點綴出無數的記號。
西麗爾掃了一眼那些記號。
「因為被帶進屋內了呢，似乎看不到本人的樣子。」
「喂喂餵」
莉莉婭一臉失落。
「說的是天花亂墜，結果就這些嗎？說好的前輩執念呢？」
「在冰冷的現實面前，任何精神論都是無力的啊。」
「那種胡話，我不想聽。」
「不過，即便如此，還是有幫助的喲。我發現了把艾瑪小姐從這裡帶走當事人。就在離這不遠的地方，在屋外移動中。」
莉莉婭站了起來。
「你要幹嘛？」
「準備掐著他脖子把情報問出來。」
「好了我知道你很有幹勁了，但請冷靜一點勇者大人。還有一個決不能忽視的情報你得聽聽。」
「……什麼啊。」
「這個男人，是，阿蒂萊德·阿斯特萊德的親信。」
沉默。
「原來如此。」
莉莉婭深深地點頭。
「好的，那麼就去掐著阿蒂萊德的脖子問她好了。」
莉莉婭強勢的做出了和之前同樣的宣言。
第4節，睡眠不足的會長和貓咪們的餐點
不喜歡隱瞞事情。
也沒有惡作劇的興趣。
但實際上，自己並不是不擅長，不如說，可以斷言對這些事很在行。
正因如此——在強敵環伺的世界，阿蒂萊德至今仍然活著。
「——頭好沉——」
睡眠不足是美貌與健康，以及自由的創想和準確地作業的大敵。
不論誰都可以理解這點，而且無法逃避。這不就是人類這個物種保有的，永遠的業障之一嗎？啊啊星神大人們喲，為什麼你們要創造人類這種有缺陷的產品呢。
諸如此類的放聲嘆息是怎樣都無所謂。
總之，阿蒂萊德·阿斯特萊德沒睡好。
塞尼奧里斯的淨化，勉強還比較順利。工作沒有停滯，也大致能看到要結束的樣子了。只不過，超過半數的咒力線必須要替換是一大難題，因為改造之後不得不需要一些時間使新零件磨合——因而，即便以最高速進行作業，無論怎樣都需要很長時間。
看了看鏡中的自己。亂蓬蓬的金髮，厚厚的眼袋，乾癟的嘴角。
這樣可不行。阿蒂萊德洗了個澡，整理好頭髮，無視了略微畫濃了些的妝，咕咕咕地喝光了一杯咖啡。
「那麼。要鼓起幹勁了喲，幹勁！」
回到工作室。之前塞尼奧里斯的調整狀態已經解除，回到了劍形態的模樣。空手是不能觸碰的，要使用很厚的布包裹——裡面還有遮斷咒跡干涉的一枚護符——將其放在玻璃箱裡，並上鎖。
這把劍，必
須以這種狀態休眠數小時。
而這件事，除了自己以外誰都不知道。
穿上土味十足的衣服，頭戴毫不艷麗的黑色假髮，以及披上樸素的兜帽斗篷。手裡攥著喜歡的紅色手套——在煩惱了幾秒後，戴上了。
阿蒂萊德通過工房的秘密出口，神不知鬼不覺地外出了。
†
敲門，一開始是三下。接著，略等一段時間，再敲兩下。
過了不久，門扉無聲地開了。
昏暗的市內，有四名穿著黑制服的男人。
「——那麼，整個過程感覺如何？有好好地完成嗎？」
阿蒂萊德問道，四個人相互看了一眼。
「大體是好的，不過，多少還是出了點小差錯。」
「嗯？」
「雖然告訴她計劃提前了，然後準備禮貌地把她請過來……但實際實施的時候遭遇了強烈抵抗，不得不動用了藥物。」
「啊-，原來如此，她是那種類型的傢伙呢。」
阿蒂萊德撓了撓臉頰。
「受傷了嗎？」
「實施暴力捕捉的時候，受了輕傷。外傷處理已經OK了。」
「有目擊者嗎？」
「我能肯定沒有。因為本來就是沒什麼人會靠近的街區。」
「有留下痕跡嗎？」
「多少有一些。可是，那些痕跡跟小偷光顧留下的看不出區別。」
「……那麼，總體來說不錯，嗯。」
她不否認話里有那麼點苦澀的聲音。可是，萬事都不會一帆風順才是這個世界的常態，要是連這都要哀嘆著停下腳步，那就哪也去不了了。
「我還再需要點時間。一定不要讓約書亞叔父注意到此事，小心處理，對於別的組織當然也一樣。」
「謹記於心……請拿好。」
阿蒂萊德收下了其中一名穿黑制服的人遞來的文件。那是對於連續失蹤事件——『笑臉貓』的，周邊各組織對應措施的調查書。翻過印有黑貓圖案的第一頁，開始往下瀏覽。
「賽斯家這動向有點奇怪啊，他們家二兒子發現了什麼嗎？」
「可能性是有的。不過，還沒到證據確鑿的地步。」
「他們也有時間上的問題嗎……」
想撓撓頭，因為怕兜帽掉下來慌忙停手了。
「雖然普通地考量的話，這是暫時要敵對的信號呢……雖然不說賽斯，對於那些下層人不能用常識來對待。考慮到近些天有關的人會被襲擊的可能性，暗中不露痕跡地準備好吧。」
穿黑制服的人們聽罷有些小緊張。
「我知道了。老闆的護衛工作就由我——」
「啊，我不要。那部分的戰力就去保護百茲梅的家人，如果出什麼事兒了應該就是那兒。」
「可是」
「不必擔心。你們的老闆，如你們所見可是很強的哦。」
她露出帶有手套的右手，握了握拳。
「——那個」
旁邊。
建築深處的門扉處，傳來年紀尚幼的少女的聲音。
被嚇一跳般的黑制服的人們，齊刷刷看向那邊。阿蒂萊德竭盡全力控制住自己，抑殺掉自己的動搖。不去看那邊，也不讓那邊看到自己地，維持著背對的姿勢。
「不好意思。那個，雖然，有點沒搞清狀況，不過我想你們認錯人了。」
畢竟還是有些緊張，少女的聲音在顫抖著。
「我，沒有錢，家人，也老早失落無蹤了。抓了我也得不到什麼啦。」
「她怎麼起來了？」阿蒂萊德向旁邊的黑制服送出疑問的視線。對方回了個「藥效似乎過了。」
「為什麼她能自由地走出來？」
「房間應該上了鎖來著。」
「你們用的不會是便宜的二齒鎖吧？那玩意連小孩子都能打開哦？」
「…………很抱歉，就是那個。」
幾輪視線交鋒過後，又歸於平靜。
「那個，我不會去告你們的，能不能讓我回去呢。還有人等著我。」
「——這是不可能的。」
阿蒂萊德沒有回頭，只是側著肩膀地回答道。
少女的——艾瑪·庫納蕾絲的樣子，感覺有些疑惑。
然而阿蒂萊德並不打算去了解，
「我們沒有找錯人，因為我們有不能讓你回去的理由。要是不想被做些什麼，能不能老老實實回房間呢？」
「唔……」
少女低下了頭。
「那……至少，能幫我做兩件事嗎？跟她們說『很抱歉不能幫你們帶路了』，還有餵一下我的貓咪們。」
「可我不覺得你有什麼可以提要求的立場。」
「不行嗎？」
這不是行還是不行的問題。
「……餵你們」阿蒂萊德抓來右邊的黑制服，「按她說的做。」
「啊，可是」
她知道手下想說什麼。現場既然殘留了痕跡，那麼風險必然增加了。還特地增加這種指示，怎麼想都不合適。然而，
「好了別說了。在二號大街上有家小肉鋪吧，那兒有賣。因為她家還有小貓，所以把三分之一兌成肉湯。」
「哈……啊，沒什麼，好的。」
點頭，然後黑制服離開了房間。
「非常感謝，我放心了。」
少女鄭重地鞠了一躬，打算回房間。
「等等。」
「啊，是」
「我看你一直很淡定，你難道不害怕嗎？」
「……我看起來很淡定嗎？」
為什麼她會發出這麼不可思議的聲音。
「大概，沒有特別依依不捨的感覺吧。因為這雙眼睛看不到任何的將來，也沒有擔心的家人……貓咪們原來也是野生的，即便我不在了，我覺得它們也能生活下去。」
她說著平靜的，毫無虛假的話。
阿蒂萊德突然一陣噁心。
這名少女，艾瑪·庫納蕾絲才十一歲。本應還是對未來做著美好的夢的孩子。可她用那看淡一切的語氣，說出了對自己的人生沒有任何期待的話語。這種反常，她一時間接受不了。
「是，麼……」
她輕輕揮了揮手，讓少女趕緊回房間。「失禮了」少女行禮後，氣息消失在走廊里。一名黑制服人員也跟了過去。
阿蒂萊德用手指扶著自己的額頭。
「boss？」
「嗯，沒什麼。」
阿蒂萊德強行裝作平靜的聲音答道，脫下了兜帽，一頭金髮灑落出來。
「感覺不需要擔心，那孩子，絕對不像要逃跑的樣子呢。」
故作低沉的聲音，阿蒂萊德冷冷地說道。
「還有，不論如何，不能讓叔父大人——約書亞·阿斯特萊德發現。知道了嗎？」
†
一從屋裡走出來，馬上就感受到刺眼的陽光。
今天不知為何，天氣非常的好。洗過的衣服幹得很快，田裡（哪怕國土狹小也是有的）的作物長勢喜人，基本所有東西都好得很，除了這副不健康的身體有些糟糕。
「有些難受……」
「要休息一下嗎？」
身旁的黑制服提出了建議，但她搖了搖頭。
「不，後面要做的事情堆積如山。」
是的。現在的自己有許多目前必須要解決的事情。
說起來，現在自己還是翹了塞尼奧里斯的淨化工作。這件工作不僅僅花時間，還要消耗巨大的集中力。並且還要同時做一些掩人耳目的事情，非常辛苦。
用披風遮蓋住自己的身影，走向人氣稀少的小路上。
由於巴澤魯菲德爾的國土全部由人工建築建立起來的，所以小路通道非常的多。要是對土地進行了詳細的調查，那麼很容易不被其他人發現的進行移動。
「回到了工坊後，給您準備一點涼品吧。」
「誒，真的？太好了。」
阿蒂萊德開心的打了個響指。
「那麼，我有一家十分中意的店。『彭姆·維爾特』的水果果子露，一系列我全都要！」
「……那個。那家店有點遠啊，而且還是別人家的地盤。」
「我才不管！我現在就想吃！」
黑制服煩惱了一下，點了點頭說「我明白了」。阿蒂萊德興奮的「太好了」再次打了個響指。有了獎勵，就有了動力。那麼事不宜遲。阿蒂萊德踩著比剛才還要輕快的腳步，走在沒有人煙的道路上。
——不對。
「嗯。
」
停了下來，
阿蒂萊德看著自己的右手，或者說看著自己右手的手套。
用上等的娟，金絲和寶石編織成的手套。十分醒目和奢華，但是除此之外沒有任何用處。
縫在間隙上的金線，在不斷地閃耀著。然而這不是在反射太陽光。
她感到了一陣惡寒。
天空中的太陽被雲遮擋了起來。這附近籠罩著陰影。
「有什麼事嗎？」
護衛也同樣的停下來進行詢問。
「「薔薇」的敵意警戒起了反應。看樣子距離不遠開始保持警戒。」
阿蒂萊德小聲的回答著。
護衛表情開始緊張，保護著阿蒂萊德向周圍巡視。這是沒有人煙的小路，周圍沒有任何人影。
——不。
應該沒有人在。她不認為自己大意了，也沒有忽略任何細節。她們是一邊確認狀況一邊行進的才對。
是的。應該沒有自己看漏的地方。這麼重要的人物，這樣危險的人物，不可能注意不到。
「…………哎呀？」
因為對方的氣壓後退了半步，阿蒂萊德的笑容十分僵硬。
感覺冷汗順著後背流了下來。
「有什麼事嗎，勇者小姐，而且還是這種地方。」
觀察著對方的狀態，阿蒂萊德隨意的搭著話。
但並沒有回應。
只是，周圍籠罩著十分危險的沉默。
因為在前面，站著一位赤發少女——莉莉婭·阿斯普雷伊。
第5節，少女僱傭的保鏢
人世間不如意者十之八九，莉莉婭對此非常清楚。
能力與理想的方向不契合之類的。想法與時機相違背之類的。環境與目的有衝突之類的。這些形形色色不勝枚舉的例子是無解的——總之對於這世界就是照這樣運行這件事，是不言自明的，十三歲的小孩子也能理解。
而在理解這件事之前，她還領悟了一點。
有人在某方面做得好的時候，必然，就會有人失敗。最後，所謂人類，就是在觀察自己行為究竟如何時一喜一憂的生物。
因此，
「——Bingo」
皮笑肉不笑的神情掛在臉上無法褪去。現在自己處於「做得好」的那一邊，而相對的對方——阿蒂萊德·阿斯特萊德，看起來一副可憐兮兮的氛圍，劣勢很大。
「啊，嗯，在奇怪的地方見面了，是吧？」
阿蒂萊德用奇怪的語氣搭了話，然後眼神開始漂移。莉莉婭覺得沒必要回她，視線一轉確認了站在阿蒂萊德旁邊的人。
那是個身著黑色西裝，一身肌肉的男人。其姿勢、重心的移動、表情，所有的一切散發著難得一見的奇妙氣息。恐怕，是因為訓練而掌握到的身體控制技術而形成的吧。這樣一來，在戰鬥時就能熟練發揮較高的水準。在樹敵眾多的阿蒂萊德的立場上，被選為外出時擔當的護衛，想必技藝超群。
（就是他啊……）
眯起眼睛，心中更加確信了。這傢伙，是西麗爾（的鴿子）鎖定的，襲擊艾瑪並將其帶走的，現行犯。
「怎麼啦，勇者大人，這種偏僻的旮沓，不是觀光的好去處喲。」
阿蒂萊德一邊用指尖盤繞著自己的金髮，視線明顯的在動搖，說著一些不著邊際的話。
「要是迷路的話，需要我告訴你回主大道的路嗎？」
「承蒙厚愛。不過我們已經約好了這裡的導遊了。」
不知莉莉婭有沒有意識到，自己回答的聲音，聽起來有些奇怪的低沉。
因為莉莉婭有了反省，阿蒂萊德的表情有些緩和。
「是嗎？那麼——」
正要接下去提議的她，「那麼」的聲音卻被蓋過了。
「把艾瑪·庫納蕾絲還給我們。」
義正嚴辭的聲音。
因為聽上去過於直白露骨，阿蒂萊德僵住了。
「——誒，是……欸？」
動彈不得的阿蒂萊德橫著使了個眼色，問護衛『到底是怎麼回事！？』。
『這兩人是怎麼認識的！？到底怎麼變成這樣子的！？我是前世造了什麼孽嗎！？』
而護衛，則面無表情地搖了搖頭。
「我說」
像是為了彌補自己強裝的笑容，阿蒂萊德微微歪著頭，用手指撓撓下頜。
「那個，艾瑪？她，到底是誰呢，這個……」
雖然阿蒂萊德打算糊弄過去的，但任何人都能明顯看出她臉上的動搖。
莉莉婭沒有說話，向前逼進一步。
阿蒂萊德則後退了半步。
兩人就這樣，實現一動不動地僵持了數秒鐘。
「——啊啊，夠了。」
阿蒂萊德耷拉下肩膀。
或許是因為被逼到走投無路的境地，反而下定了決心。阿蒂萊德再次挺胸抬頭，把長發從額前撥到了身後。
「不如說我們想先確認一些事情。你和那孩子是什麼關係？不如說，你是怎麼認為那個孩子的？」
「嗯？」
莉莉婭稍微思考了下。
「在城外和貓住一起，很少有人類朋友，有點寂寞的女孩子？」
「雖然大部分沒有錯，但是你有說別人朋友少的立場嗎？」
嘖，煩死了。
「雖然你問我們是什麼關係，的確，或許我們的關係還沒那麼深厚。」
想到了。
——那麼，要是下次遇到危險了，你能來救我嗎？
啊啊，正好是這段對話，想起來了。
「……唔嗯，保鏢」
「啊？」
「被委託在危險時幫助她。雖然報酬的事情還沒討論完，但正因如此這份委託依然有效對吧？」
當然，這只是在短暫的閒談中拿出的，玩笑一般的理由。
可是，玩笑歸玩笑，只要沒有人能指正就行。只要自己，莉莉婭·阿斯普雷伊，能夠接受這個自己提出的理由，就足夠了。
「……你到底什麼時候，開始搞的副業呢？」
果不其然，阿蒂萊德臉上一副徹底呆住的表情。
「雖然不是這樣，嘛，算是順勢而為吧。」
莉莉婭輕答道，很自然地把左手往旁邊伸出。
雖然沒有在警戒什麼，但畢竟是正規勇者，一般而言是不會大意的。身體素質、訓練、反覆、實踐、日常生活，只要危險臨近身體就會反射性地行動起來。
左手抓住了細長的某物。幾乎在同時，
哐叮——
刺耳的金屬聲。
發出響聲的，當然不是莉莉婭手中的東西。阿蒂萊德與莉莉婭同樣的方向上伸出了右手。在攤開的手掌心中央，突兀地擺著一件又大又長的鋼釘一樣的東西。
其形狀為，機械弓的，粗矢。
乍一看上去，其形狀與僅用輕量金屬簡易鑄型完成的量產型粗矢不一樣。原本矢彈類武器，為了維持軌道穩定，有著不會在表面製造無用的凹凸型面的規則。然而這支太矢，側面全都刻上了複雜的紋樣。而那些紋樣，散發著怪異的青白色光芒。恐怕，那些事與部分護符有著相同原理的，能夠在發射後自己加速提升威力的秘術紋樣。
（——嚯？）
原本的話，絲織的手套固然是防不住的。箭頭會包括絹絲連皮帶骨一起穿破，其威力即便將手肘撕裂也不奇怪。
然而，並沒有發生那種事。
阿蒂萊德的手套上被割到的部分露出了金絲縫製的痕跡，裡面放出了淡淡的光芒。射來的粗矢，在接觸到手套表面之前的空中，就受到看不見的力量作用，靜止了。
就這樣持續了數秒。太矢自帶的推進力已經耗盡，才突然想起自己還要受到重力作用一樣，往地面墜去。
「嗯。」
莉莉婭又重新用自己的右手抓住粗矢確認。雖然刻著紋樣的太矢，感覺給手上帶來非常暴躁的觸感，但會被阿蒂萊德的手套彈開這點，應該是一樣的。
「嗯——…」
往襲擊的方向看去。雖然不是什麼開闊的場所，但視野也不是完全閉塞的。狙擊點可以毫不費力地確認——在二區域方向，監視台一般聳立的木造建築的，第四層左邊窗戶。雖然看不到狙擊手本人的身影，但是從風向和角度判斷不會有別的地方。
「這是，什麼？你安排的？」
莉莉婭對阿蒂萊德自己也遭到攻擊這點視而不見，故意問道。
「不是。嘛……雖然相關的客人我能想到很多。」
阿蒂萊德自己紋絲不動。只有護衛行動了起
來，將彈道擋住。
「你每天都做了什麼傷天害理的事。」
「啊，這種評價還真傷我心欸。我家可沒有把犯法的事情暴露在表明啊。」
「你那主張，倒是完全不像要否認我的評價的樣子欸？」
從角落裡，出現幾名男性的身影。他們用統一的遮臉布蒙住面龐，全部反手拿著同樣制式的灰色短仗。不論哪個都不是普通人——他們全部，跟那些一看就知道實力如何的小混混不一樣。
他們應該是埋伏專家。但是他們又和從意識的死角發動襲擊的暗殺者和經常面臨多對多戰鬥的士兵有著本質的不同。他們是對以多數人員迅速圍殺人數較少的對面的技術與團隊戰術進行強化訓練的集團。他們渾身上下散發著這種氣息。
「嗯……？」
阿蒂萊德眉頭緊鎖，一副有什麼不能理解的樣子。
莉莉婭正要問怎麼了的時候，那些男人開始行動了。所有人幾乎同一時間，在短短一瞬間拉近了距離。有揚起短杖的人，有橫掃的人，有猛地刺過來的人。幾人的配合天衣無縫。
（嘛啊……所以啊，沒什麼大不了的呀。）
如果說他們是習慣了多人協同作戰，莉莉婭則是習慣了面對人數眾多的敵人作戰。而且，恐怕前者是沒有資格拿來同後者比較的。
唰。莉莉婭將手裡握著的太矢，平平無奇地扔了出去。
其中一名男子，反射性地身體左傾迴避。另一名男子，為了躲避則把身體往後拉。結果導致短杖的軌道變化，而這兩人的短仗軌跡偏向了自己的隊友。所以這兩人稍微扭了一下身子避免隊友傷害。由於莉莉婭的誘導，導致他們本來有一定間隔的攻擊節奏全部一致了。
「喲！」
右手輕輕一揮，僅僅只是擦過了這些人的下巴，他們就全部失去了意識。接著，不能稱之為戰鬥的戰鬥就結束了。莉莉婭推開層層疊疊四仰八叉的男人們的身體，再次重整態勢，注視著阿蒂萊德那邊。
阿蒂萊德像是舞蹈般的一個華麗轉身。
裙邊嘩嘩地飄了起來。
「『流連於絞首台的灰色鴿子』，『被獻上手術台的橙色花束』」
像吟誦的詩句一般開始詠唱。
這些話語裡並沒有實際意義。只是像預先約定好的，暗號一樣的東西。可正因如此，話語的結果馬上顯現了出來。
用臼齒磨碎碎冰塊的一樣的聲音，又響了起來。
最初的詠唱聲傳自左邊，接著是右邊，阿蒂萊德揮舞著左右手背，點綴在手套上的寶石放出的強光在空中描繪出清晰的軌跡。
指尖輕輕一動，繡在手套上的金絲微微張緊。伴隨著齒輪嚙合一般的細小聲音，寶石輕輕地震動著。
躲開第一個短仗的攻擊，另外一個用手套無力化，下一個往左邊一撥。在襲擊者和阿蒂萊德最近的瞬間，
「『渲染』」
像扔出的漁網一般擴散的閃光。
像沸騰的油倒在鐵板上的聲音。
這就結束了——從手套放出的人工雷電，將想要包圍阿蒂萊德而展開陣型的男人們，一網打盡。
手套。
即便在見慣了超乎常識之外的武器防具的莉莉婭看來，也稱得上是異類。用鋼絲編織的高防禦性能的手套，諸如此類的東西已經見過不少了。可是那些玩意兒，看上去又重又厚，不管怎麼看都只能分類到護臂裡面去。與之相比阿蒂萊德的這個東西——
「……那個，難不成是，聖劍？」
「真的假的，一眼就看穿了！？」
這可是企業機密中的企業機密為什麼這麼簡單就發現了！阿蒂萊德驚訝不已。在她的面前，莉莉婭無言地矗立原地，同樣一臉驚愕。
聖劍，是由持有各式各樣效果的護符拼在一起，能發揮其它效果的裝置。那麼，其實並沒有組成劍的形狀的必然性……雖然很容易想到這點，但聽說實際上從來沒有出現過劍以外形狀的聖劍的實例。
「可是……」
「可是為什麼不是勇者的一般人也能使用聖劍，你想這麼問吧。這也是企業機密，所以不能告訴你。」
「……也是呢。」
說自己不在乎是不可能的。可是當然，現在不是讓自己委身於好奇心的時候。
「雖然想讓你聽我說。」
言畢——阿蒂萊德並沒有繼續。只是一眼不發地把視線集中在地上倒下的男子身上，思考著什麼。
「……你想說什麼？」
在催促之下，她又反射性地抬起頭。
「狀況太過奇怪了。」
「我知道你身處混亂之中，明明策劃了各種惡行，但計劃沒有按照預定程序進行。」
當然現實與預期不一致的原因之一，莉莉婭知道是自己。然而還是在壞心眼的驅使下嘲弄阿蒂萊德。可是阿蒂萊德一臉十分認真的樣子，
「奇怪的不是我。是這些人的存在。」
「……他們不是你的客人嗎？」
「雖然一開始我是這麼想的，可這樣的話，為什麼會用這種程度的戰鬥力，還要在這樣的時間點襲擊呢？到目前為止他們即使用了更大規模的襲擊也無功而返，這附近的同業者應該知道我是不能用力量解決的。」
像一副無所謂的樣子，阿蒂萊德大言不慚地說道。可是，其對自己的評價也是準確無誤的。那副手套作為護身防具十分出色，更有穿戴它與敵人搏鬥的阿蒂萊德所展現的十足的膽魄作保障。要說有什麼缺憾，只有實在是為明知不必要卻仍然帶上裝點門面的護衛感到可憐這一點了。
「雖然我覺得，他們的熟練度也好，裝備也好，都挺高級的。」
「不管用這點還是一樣吧？」
有理有據，無言以對。
「還有一點奇怪的，為什麼要在咱倆糾紛正當頭上，連著我們兩個一起襲擊呢？想對阿斯特萊德家族下手，沖我來就行了，衝著你去絕對是弄錯人了吧。本來你是何許人也，只有認識的人才知道吧。」
「這都無所謂啦。」
莉莉婭撓了撓後腦勺。
「真那麼在意的話，抓個倒地的傢伙問問不就行了？」
「話雖然是這麼說……覺得下手輕了的話他們又不會倒下，所以就用了點力，所以……」
不等阿蒂萊德下令，護衛（之前的亂戰中為了較好地避開退到了一定距離之外）走上前來，撤下了一名男子的遮臉布，一圈錘在他胸口上。那個男人劇烈地咳了幾聲，恢復意識後睜開了雙眼。
「————」
緊接著，全身又癱軟下去。
（哈？）
他死了，莉莉婭一眼就看穿了。他用了很古典的方式，在牙齒里塞了毒藥。在遭到審問之前，選擇了自弒。
（這是怎麼回事？）
恐怕這個時候，不管把倒在地上的誰弄醒，都只會重複剛才的一幕吧。接下來沒有任何頭緒了。
「怎麼了？」
阿蒂萊德緊盯著男人嘴裡垂下細細的血絲。她應該也發現人已經死了，臉色發青的後退了兩部。看上去她還沒見慣過屍體，但沒有大吵大鬧就謝天謝地了。
莉莉婭略吐一口氣。她對這座城鎮的傢伙們的恩怨情仇不感興趣。對喜歡的複雜狀況的圍觀環節也是點到即止。莉莉婭自己，只是想知道艾瑪在哪兒就足夠了。
不過，確實，這股不自然的氣氛讓人十分在意。
人類，理所當然地，是希望活下去的生物。選擇在被審問前死亡的覺悟，相當不尋常。有著這樣的覺悟的刺客，不管是打小培養的還是斥重金僱傭的，對任何組織來說都是十分重要的戰鬥力。
阿蒂萊德說得沒錯，在這個地方以這樣的方式消耗那些戰鬥力，不是明智的舉動。其中一定有什麼，重要的意義在裡面。
「勇……勇者，大人……？」
西麗爾上氣不接下氣地趕到了現場。這副模樣，看起來充滿了既視感——啊啊不對不是的，不久前才發生一樣的事。
「我說了拜託不要突然跑那麼快的吧，這次完全把你跟丟了喂，雖然因為知道目的地所以還是能追上。」
「西麗爾，你好慢欸。」
「請不要拿非常識的基準來評價，我的腳是普通人的腳……」
西麗爾用眼睛環視一遍四周。
「這是？」
「一場糾紛。在我跟阿蒂萊德說話的時候他們朝我們襲擊。身份不明。熟練度很高。如你所見，無法問訊他們前來的緣由了。」
「……我啊，倒地該驚訝什麼呢。這座城鎮的治安？走幾步就要捲入騷亂的勇者大人的人生？今早上說一整天都會很Lucky的占卜辭？」
「怎樣都好啦，冷靜一點。邊上這個人雖然不算朋友，但好歹也是被卷進來了。」
「……說是有什麼衝擊性的相遇，幸運道具是粉色的緞帶……啊啊夠了……我再也不信那些東西了……」
西麗爾一邊嘀嘀咕咕地說著什麼，一邊俯下身去，撿起地上的東西。之前的那些粗矢和短杖，仔仔細細的端詳著。
「阿蒂萊德小姐。」
西麗爾抬起頭，發問道。
「這表面雕刻的圖形像是以前賢人塔提供的技術，這些都是阿斯特萊德家的商品嗎？」
「呃，啊……恩。哎呀，是啊。能批發這麼多貨的地方不多，要是回到事務所應該就能確定了。啊啊煩死了，要這樣的話連編號也一起記上就好了。」
（啊咧？）
莉莉婭的眉間閃過一絲違和感。
西麗爾給旁邊的莉莉婭使了個眼色，又馬上把視線轉回阿蒂萊德身上。
「阿蒂萊德小姐，我還有兩個問題。雖然總感覺你，是個在緊急時，也是能慎重地分析情況的類型——」阿蒂萊德臉上略有訝異之色「——有人向你提出過，這個敵對組織，其實出自你們內部嗎？」
問題的內容，簡直不能再明顯。然而卻又然人疑惑不解。
「呃，那個……不是現在你就在提嗎？」
「請把現在既不是敵對組織也不是內部人士的我除外。其他人有嗎？」
稍有猶豫過後，
「約書亞，叔父大人。……雖然偶爾有人這麼說，但被我訓斥要謹言慎行了……」
（欸，這代表……）
莉莉婭心中，最初漣漪般微薄的違和感，如今激烈震盪起來。不，她確信那不是之前的違和感。雖然感覺個中脈絡不能很好地用語言表達，但唯獨結論，在心中慢慢固化下來了。
莉莉婭剛想行動，被西麗爾一手按住了。
「這是最後的問題了。感覺沒什麼時間了，請別賣關子了趕緊回答吧。」
西麗爾說話的聲音——聽起來一如往常。那是，不會放過世間任何事物的，淡然的聲音。可是同時，又聽得出其中的一絲焦慮。如同沒有時間了這句話說出來時那樣，她像一個唯一知道有什麼危險迫在眉睫的人，著急得渾身發抖。
西麗爾·萊朵娜問道。
「約書亞·阿斯特萊德，到底打算對艾瑪·庫納蕾絲做什麼？」
這個問題，和莉莉婭聽說的事情，對上了。
†
阿蒂萊德的秘密居所，充滿了血腥味。
在地板上，三名黑制服，死狀極慘地倒在地上。房間裡有幾處亂站的痕跡。他們一定拼力戰鬥過了，然後，他們也只能拼力戰鬥了。
確認過更裡面的房間，當然，本應監禁在裡面的少女消失無蹤。
「簡單來說。以不足的戰力強行襲擊我們的目的，只有兩個。利用襲擊的事實作為某種計策，以及拖延時間。」
莉莉婭喃喃道。
「因為在那個時間點襲擊我們的原因，是因為怕我們會直接聯手跑回來。至於為什麼會有那種不上不下的襲擊，是因為為了讓你，阿蒂萊德陷入思考增加拖住你的可能。換言之，有人知道這樣做就能拖住你，所以才這麼做爭取到了數分鐘時間。」
阿蒂萊德鐵青著臉，低頭一言不發。
莉莉婭繼續說道。
「副boss與boss實為敵對關係，這種程度的信息，既不令人驚訝，我也不打算參與。你們隨意爭奪寶座與我無關。可是，這次的時間不管怎麼看都很可疑。你瞞著副boss拐走了艾瑪醬，而副boss卻用這麼拐彎抹角的手段把艾瑪醬從你這裡搶走了。」
「……叔父大人，應該沒有注意到才對，原本應該是這樣的。」
「他是個比你想像的還要有城府的人吧。……那麼，艾瑪醬到底是什麼人？前會長的私生子？從持重金潛逃的叛徒手裡得到線索的人？那種類型的嗎？」
「啊哈」
阿蒂萊德有氣無力地笑了。
「你呀，是不是黑幫小說看多了。」
「我對同類相殘客可沒什麼經驗。快說，她到底是何許人也？」
「我想你們也不算局外人，就告訴你們吧。那個孩子，簡單來說是『或許能防止人類滅亡的鑰匙』那種存在。」
莉莉婭感覺她在扯淡。
她又看了看阿蒂萊德的側臉。不知咧嘴微笑的這副表情是否是裝出來的，總之整個臉是蒼白慘澹，感覺不到生氣。
「到底——」
「離人類的滅亡，已經不遠了。為了防止這一切發生，人類必須趕緊登上下一步階梯。……然而真實性存疑哦？可是對此深信不疑的人，在認真地採取對策這點是事實。」
「勇……勇者，大人……我，今天，到底要跑多久才夠啊……」
西麗爾一副馬上要死了氣喘吁吁地樣子，踉踉蹌蹌地走進了房間——進到房間裡的慘狀又啞口無言了。
雖然她樣子有點難堪，但現在不是吐槽這個的時候，阿蒂萊德繼續說道。
「那些人，一直，在找一個『人』。持有能繼承特別力量的資格的『人』。為了這個目的，即便在地下奴隸市場大開殺戒也要買進人材，還有在路上把有那種可能的人綁架過來，進行實驗。」
（武裝宗教組織之類的，嗎……）
真是的，感覺完全不是什麼讓人開心地話題呢。的確，感覺變成自己更熟悉的事情了。至少，這不是單純的犯罪組織的內訌，而是要更接近於自己平時的戰鬥。
「那麼，艾瑪醬就是那個，被當成可能持有那種可疑的素質的人嗎？」
「不是喲。」
「還不是嗎？」
「不是當成，是已經暴露了。」
阿蒂萊德，無力地仰望著天花板——視線漸漸脫離了這間逝去大量生命的房間。
「那孩子是貨真價實的——極位古聖劍澤魯梅露菲奧盧的適格候補者。」
第X節，神片精靈凱雅奈特的願望（2）
這是，遙遠的過去的故事。
來到魔窟之底探求秘寶的，一名青年。
和被他從魔窟中帶出，擁有實現願望的力量的精靈的。
未曾跟任何人提起的，輕聲細語的回憶。
†
『告訴我你的願望吧。』那個精靈追問道。
「等下次吧。」那位青年回答道。
這樣的事，不知多少次多少次地重複著。
在他攻略旅行途中遇到的美女時，精靈提出『我幫你拿下她吧』。然而青年拒絕了，用自己的方式挑戰過去後完敗而歸。
在幽深的森林裡迷路的時候，精靈提出『我把你帶出去吧』。然而青年拒絕了，近一個月的流浪後，硬是憑自己的力量回到了人類社會。
在寒冷的天氣里，因為口袋空空投宿無門的時候，精靈提出『我給你變出金銀財寶吧』。青年當然還是拒絕，他把僅能採摘到的藥草熬成湯汁餵給精靈，其味道又苦又澀，也就是說（連精靈的舌頭都！）味道極差，可物質體本身卻十分溫暖。
在路上碰到各種各樣麻煩的事，不知多少次，精靈偽裝成人類少女模樣的物質體。面對這時青年有些微妙地神情，說「不希望我這樣的話就許願吧」，青年總是回答「隨你喜歡吧」。
陪伴青年遍覽這個世界，原初的精靈知道了一件事。
那個時代的人類，瀕臨毀滅。
在大陸全境，都有怪物異常地產生。即便有士兵和城牆保衛城市，卻無法阻止毫無防備的農村屢次遭到襲擊。物價暴漲、治安惡化、發生戰爭、生靈塗炭。這樣下去的話，不出數年，個體數量就會減少到無法避免走向滅絕的程度。
可是，有青年在。
青年作為人類是異常強大，而且賢明的。
他一個接一個地討伐了危害範圍特別廣的怪物。給予了很多村莊自衛的手段，教他們調節自己的心理狀態。傳播高效的耕作手段，靠發行廣域通貨盤活了經濟。並非自己擁有的知識，也想辦法推廣到世界各地，並因此發展出了傳播知識的機構。
被他救助的人們，問青年叫什麼名字。每逢此時青年總是回答「我沒有名字」。所以那些人，對於青年，總是用飽含感謝與尊敬的尊稱稱呼他。
『告訴我你的願望吧。』那個精靈追問道。
「等下次吧」那位青年回答道。
這樣的事，在漫長的旅途中，不知多少次多少次地重複著。
†
在狹小的洞窟深處，幽幽暗暗的燈火搖曳著。
他打了一個大大的哈欠。
「吶。這是什麼東西啊。」
手握一塊拳頭那麼大的鋼片，過去曾是青年的老人問道。
『知曉這個問題的答案，就是你的願望嗎？』
「這樣也行吧。」
「……效果是能夠在遭遇暴風雨的海面上讓人忍住暈船的不適。這是去年死掉的槍使的遺物。」
「啊啊」老人有些寂寞地笑了，「是那個叫艾倫的啊。記得他說沒有這個的話就不能回故鄉什麼的。」
『順帶一提旁邊的護符，是有可分辨出能療傷的蔬菜的效果的。它旁邊的，是躺在病床上能防止做噩夢的。』
「啊啊……是這樣麼。」
老人的指尖，溫柔地撫摸著一片又一片的鋼片。搖曳的火光照射在每片鋼片上，反射出五顏六色的光芒，如水面上閃爍的倒影。
在漫長的旅途中，遇到了不計其數的人，又與他們分別了。每一次，老人都被託付了他們的祈願。就如不謀而合一般，具體來說，每一個人都把這樣的護符強行塞給他。它們在戰鬥中並不能發揮作用——本來，能夠在老人那個層面的戰鬥里發揮作用的護符就不存在——但是，另一方面，卻能在旅途中給予各式各樣樸素的支持。
背負著各種各樣的祈願，老人繼續著他的旅途。
因其背負各種各樣的祈願，人們以「勇者（The Brave）」之名，稱呼老人的旅途。
（————啊啊）
的確非常漫長呢。
精靈回憶起懷念的事情。
在那些日子裡，青年經歷了很多戰鬥，斬殺了很多敵人，守護了很多事物。人們感謝他，尊敬他。可是青年也遭受了很多無法承受的重傷，也有很多無法守護的事物，也有很多慘痛的敗北。
他曾有過幾位想守護的人，可最後全失去了。所以，為了不讓別人經歷同樣的痛苦，他拯救了很多人。
他曾見過幾個想要回去的地方，而這些也全都失去了。所以，為了不讓別人經歷同樣的痛苦，他守護了很多土地。
一直重複著這樣的事情，隨著時間流逝。他拯救了很多人，卻也經歷了成倍數量的失敗。
指謫這種生活方式，說他是世界上最不幸的傢伙的人，也是存在的。還有人勸他與這種凡是跟幸福沾邊的東西全都沒有，只是不斷地承受傷痕的人生告別吧。對這樣的話，男人總是一副曖昧的笑容，回答道：也不全是如此啊。
「該怎麼辦吶，已經，沒武器了呢。」
背靠著岩壁，老人嘀咕道。
『能把龍鱗傷到那種程度，真是了不起啊。』
「雖然這麼說，但卻無法給予致命一擊啊。在這最後的戰場，手裡剩下的只有，這些方便生活的小零碎呢。」
精靈掃了一眼鋼片。
『準確來講是四十一枚。』
「你還真細啊喂……」
『可是，不論哪一枚，都是蘊含著對你祈福的結晶。』
「啊啊。那真是感謝，為了我這樣的傢伙。」
『……現在不是發呆說胡話的時候，差不多該直面現實了吧！』
對嘻嘻哈哈的氣氛感到厭煩的精靈，向老人直諫道。
老人，為了一場能左右人類今後的命運的戰鬥，來到了這裡。
必須加以討伐的對手是，赤銅龍尼爾基奈爾森。
即便不是這隻，對於人類來說，龍也是近乎最惡劣的威脅。每當與人類敵對，絕不會放過敢於踏入他領地的人。尺寸超乎常識地大，體表超乎常識地硬。其爪子和火焰吐息能輕輕鬆鬆取人性命，而反過來人類卻無法傷其分毫。
在其中躍居上位的大型種，其生命不再依賴心臟或是其它類型的器官。即便把內臟全部挖去也不會死亡。擁有著稱之為生命力實屬愚昧之舉的壓倒性自我保存能力。
尼爾基奈爾森，即便在那些赤銅龍種中，也是特別巨大的個體。即便是「勇者」即便是「通曉古今者」，也很難擊敗這樣的對手。
經歷漫長戰鬥的最後，箭矢全數耗盡。劍也全部折斷。
即便如此老人仍在奮戰。尼爾基奈爾森深負重傷，自己也帶著滿身傷痕逃到這個洞穴里，得到一絲喘息的機會。
可是，僅此而已了。
狂怒不已的尼爾基奈爾森，持續盯著周邊一帶。只要踏出這座洞穴一步，就再也無法從它那裡逃脫了吧。而老人的手裡，一把能讓他從龍爪下逃離的劍都沒有了。
『你肯定能理解的吧。現在已不是意氣用事的時候了。』
「你說得對啊。如果我說希望能把那玩意兒殺死，你能幫我實現嗎？」
『那個還是……太難了。我只能實現人類想像力範圍的願望，殺死龍是人類無法想像的概念。』
「嘛，說的也是呢。」
好像沒有特別遺憾的樣子，老人點點頭道。
那是，即便擁有實現願望的力量，也無能為力的極限。
正因為是省略了過程直接導向結果的力量，所以無法實現無法知曉的概念。目標鎖定的結果，自己所期望的具體模樣，如果不清清楚楚定好的話，發動不了能力。
「那麼就沒法子了吶，人類就在人類的手能辦到的範圍內，再稍微努把力吧。」
『但是，你已經沒有武器了。這麼去就是在送啊。』
「可是啊，嘛，最起碼能玉石俱焚吧。」
老人背靠岩壁，生硬地說道。
『……你從這裡逃掉的話，是辦得到的。說想要回到哪裡去的話，希望想要見誰一面的話，這些事毫無疑問可以實現。』
「哈哈。這些提案也很有魅力呢。」
『既然如此……』
「可是，現在不行啊。那麼，等下次吧。」
等下次吧。
啊啊，都到了這種情況了，這男人還這麼說。
『難道說，從一開始，你就是那樣打算的？』
「嗯？」
『你從一開始就沒打算說出願望。帶上我一起旅行，和我開玩笑什麼的，都只是因為找樂子而已不是嗎？』
精靈，因為目前深處困境，無法處理自己的感情。所以沒道理地，把一肚子苦水往對方身上倒。
「嗯……啊啊，嘛，大概說對了一半吧。」
對方的回答在自己預想之外。
「不好意思啊，使了點小壞。我的願望，怎麼說呢……即使不說，你也能很輕鬆地實現吧。」
『到底，是什……』
「對一個人旅行厭膩了。我想要一個，即便參與到我的戰鬥也不會簡簡單單地死掉，身體又強健，總之就是能帶來熱鬧的旅伴。因為人生中失去的東西太多了吶。怎麼說呢，有你在的這段時間，我非常地幸福哦。」
男人，或許是偽裝出來的吧，把隱約的笑容掛在臉上。
「那麼，差不多到時候了吧。長久以來，拉你陪著我真不好意思吶。」
『你這是，在……』
「那麼，我要說出我的願望了哦。神片精靈凱雅奈特。去實現你的自由吧，你想去哪裡都行。」
『……等等。等一下……』
他沒有將精靈懇切的願望聽進去，至少裝作沒聽見，老人單方面的，把話語強加於她。
『我——』
「怎樣都好。去實現你自己的願望吧。那就是，我想託付給你的願望。」
感覺，自己做了一個美夢。
因為醒來的瞬間，心情好的不得了。
「…………」
臉頰有什麼柔軟的感觸。
迷迷糊糊地睜開眼，發現自己抱著布偶的肚子。入睡的時候自己明明是抱著胸的，似乎無意識中自己改變了睡姿。
「…………」
嘛，好吧。
率性而為也不錯啊，總感覺臉頰傳來的感觸能使心情舒暢。或許是託了那場美夢的福，對布偶的設計——形狀為黑髮的少年——有些許的不滿，也不是不能睜一隻眼閉一隻眼，寬大為懷。
「……誒嘿。」
帶著一副口水都要流出來的想入非非的表情，臉頰往布偶上蹭了又蹭，
接著跟西麗爾的眼睛對上了。
「……」
「看樣子你已經醒了啊。」
一如既往的，一本正經的表情，淡然的聲音。
「那個」
「因為敲了門也沒反應我就進來了。」
「……不是的，那個，這個是」
「太陽已經曬屁股了，該吃早飯去了。我在下面等著。」
砰！們關上了，西麗爾的身影不見了。
睜著已經清醒的眼睛，環顧一下確認了狀況——不用說，雖然不是狀況複雜到要多次確認，但也情不自禁。
這是，阿斯特萊德家安排的，給她們住一晚的房間。有一定的大小，有一定的簡潔，不太惡趣味的豪華。在對十三歲少女略大了的單人床上，在白色的床單上，自己來來回回地展現著自己的痴態。
臉燙得跟燒起來似的。
「嗚啊啊啊啊啊」
嘴裡盡說著「都是你的錯！」之類的話，拳頭噗噗噗地敲打在布偶上。要是盡全力的話毫無疑問會將其粉碎的，故而當然地手下留情了。像接觸到羽毛那樣纖細的觸感，噗噗噗噗噗。
布偶的臉絕望地嘶吼著「不要啊！」擰作一團。囉嗦！閉嘴！這全都是你的錯！噗噗噗噗噗。
嗚啊啊啊啊啊，聽著透過門扉從背後傳來的這聲吶喊。
「真是個小孩子。」
走廊里的西麗爾不禁深深吐了口氣。
†
——自進入巴澤魯菲德爾國以來，已經是第三個早晨了。
在住處稍遠的咖啡店裡吃了早餐。
麵包、沙拉，還有一籃子的炸小魚，頂著吃的有些撐的肚子，漫步於早晨的街道上。
「是不是沒什麼精神啊？」
想起了之前的事，莉莉婭顫了下肩膀。
「誒？」
「今天早上，雖然也不是那麼沒食慾。但是跟昨天相比」
平時都是在帝國，而且是在帝國中央的中心地域生活，很少有機會吃到魚，就更別提吃到新鮮的了。趁此大好良機，每天獲取略多那麼一點的量已成為習慣。
與之相比，今天早上的自己，或許的確比較克制。
「沒有哦？沒那回事我可是精壯的很喲。現在也可以一拳炸裂大地哦？」
「那會非常麻煩請住手。」
當然，她並沒有這麼做的打算。雖然覺得硬要做的話也是辦得到的。
「那麼，回到之前的話題？」
「什麼？」
「我是指，你今天怎麼了？」
是說那個麼，之前權當耳旁風了。
「因為塞尼奧里斯的淨化開始了，需要很長一段時間。然後被她說隨便干點什麼去吧。」
「是啊，她說的沒錯。我也不反對。」
莉莉婭一邊走著一邊舉起雙手，唔嗯地大大伸了個懶腰。
「既沒有我不得不討伐的怪物，料理也好吃。啊啊，如今的世界閃耀著光輝！」
「這世界也太廉價了。」
西麗爾嘆了口氣。
「就是這樣，所以今天就先觀光吧。出了阿斯提利德的地盤會很麻煩，所以說，要有一個人了解這附近給我當導遊就好了。」
「真是的，你也太悠閒了。」
「你想說不如宅在家裡之類的？」
「我不管了，你只要能保持節制就隨便你。總比你突然跑掉強。」
再次嘆息。
「話說回來，對勇者來說，難道沒有什麼每日修行嗎？到這裡為止，我沒見過你做過類似的事情。」
「嗯？啊。師傅說了，要是我以人類的方式努力的話，那麼『超越人類』的部分會變少的，所以。」
「哈啊。」
西麗爾一副似懂非懂的表情。
「不別擺出那樣的表情啊。我自己也覺得，這種話感覺有些不詳。」
聽到了歡笑聲。
她們看到了地勢比周圍低一些的廣場樣的場所，以及在聚集在那裡的人群。
超過百人的男男女女，在不知道有多少年頭的木質舞台前，都擺著一副浮躁的樣子坐在周圍。
「在看什麼呢」
停下腳步，從防止行人墜落的柵欄上略微探出身子，莉莉婭朝下方的舞台望去。雖然可觀察的角度比較小，但好歹能看明白都發生了什麼。
「這樣子很危險。」
「沒事沒事。有戲劇嗎？不對，是早晨的拍賣會嘛？」
「啊啊，那多半是……」
從舞台的側幕，一位身著純白衣褲的禿頭男性緩緩現身，用結結巴巴的語調說著什麼。在不習慣他說話的人看來，他應該不是演員或者主持人。
「……這是，奴隸市場呢。」
「哈？」
瞟了一眼用淡淡的語氣說著奇怪話語的西麗爾，然後又把眼睛轉向下面的舞台。
「欸？哪個？是人口販賣現場？這國家裡，有那種東西？」
在莉莉婭的故國，是沒有這樣的制度的。
在過去的帝國雖然也有同樣的制度，但是二十年前已經被完全掃除了。雖然理所當然也會打著那個違反人道主義的名義。但理由也不止這些。另外一個比較讓人信服的理由是，因為將周邊的小國吸收使得國土面積拓寬，為了不讓臣民們產生等級差別從而影響治安所以廢止了奴隸制。
把人不當人對待的習俗，對於將人當作人統治的國家來說，會產生深遠的不良影響。在封閉的社群中或許還能較輕鬆地維持下去，可在如今人類的生活圈已向各方各面拓寬的如今這個時代，那並不現實。
當然，人類的歷史是陰暗的歷史。雖說表面似乎根絕了，但或許正因如此，黑市交易無法根絕。莉莉婭自己，也曾一度置身於帝國的暗面，參與到摧毀人身販售組織的行動中。那個時候，多多少少幹了點辛苦活。
「……雖然我覺得你有些誤會。」西麗爾繼續道，「我覺得跟你想像中的『奴隸』有些不同。」
舞台上，拍賣仍在進行中。
客人舉起手，說了些什麼。又有另外的客人舉起手，也說了什麼。舞台側邊孜孜不倦地推進著拍賣繼續下去的矮小男性，與其說是奴隸商人，不如說僅僅只是為了引導拍賣會而僱傭來的樣子。
最終，一堆老夫婦，似乎中了男子的標。台上的男子深深低下了頭，老夫婦也一道退回了小屋裡去。
「因為這裡是遇難者，遠洋魚師，海兵和海賊們的良知混雜一起的地方。故雖然金錢奪走了一部分自由，但是並沒有奪走作為人的權利與尊嚴。」
「你知道的真詳細呢。」
「因為有調查過。」
第二個站在台上的是位年輕的小姑娘。活潑地揮舞著雙手，呼籲著大家請務必選擇自己。自己會掃地會洗衣會打漁還會捉老鼠。保證一日三餐的話是不會去偷吃點心的。
「因為工作期間還會發薪水，把那些存起來的話還能給自己贖身。要是受到非人道對待的話，主人那方還會被起訴。這個像是一開始先支付一大筆金額僱傭僕人那樣的機制呢。」
「……哦~」
莉莉婭聽了這些話，但未能理解。也就是說，目前正在進行的商業交易，跟自己對自己所知的奴隸銷售那種昏暗的氣氛完全不是一回事。
「據說裡面還有因為被主人相中，被收為養子的奴隸哦。」
（還真是相當聰明的制度。）
依舊是販賣自由的行為，於人道上來看這也不是值得稱讚的制度，不過這也代表自己站在帝國角度來審視這個問題。站在這個世界是廣袤的角度上，誰對怎樣做才是合理的這件事，會有因人而異的看法。他鄉來客不應以自己淺薄的見識評判其善惡。
「世界真是大啊。」
莉莉婭略微後退，離開了柵欄。
「順帶一提他們是沒法帶出巴澤爾費德爾的。所以想要買兩三個美少年當土特產帶回家，那是做不到的。」
哪會哪會，莉莉婭急著回答似地說。
「誒？你想買奴隸嗎？莉莉婭小姐。」
突然，在身邊，湊過來一張好似見過的面孔。
像是濕潤的翠銀色的眼瞳，閃耀著淘氣的光芒。
艾瑪·庫娜蕾斯。幾天前見過的少女，又出現在了眼前。
（……嗯？）
有種違和感，不對，是預感。
與焦躁感相似，不可思議的奇妙衝動。
應該是，錯覺吧。
「我勸你考慮清楚哦，奴隸契約這種東西，雖然有國家提供的文件保證，但針對買方出台了諸多嚴苛的規定。要是違反的話可是要坐牢的，坐牢」
「不是呀艾瑪醬，不是那樣的啦。」
並沒有時間去驚訝兩人的再回，也沒工夫去理解這奇妙的困惑。這樣下去可能會被誤解的。莉莉婭慌忙搖了搖手。
「我才不需要什麼美少年啦。我也不是謙虛，我非常不適合飼養動物。而且要選的話，肯定優先選擇結實或者好用的方向選擇。」
自己在說什麼自己都已經搞不清了，莉莉婭意識到解釋的方向完全變了味。
「我知道的啦莉莉婭小姐，我開玩笑的。」
「真的？」
放心了。
「因為莉莉婭，有一個十分在意的『熟人』對吧。」
「你這絕對是誤會哦？」
果然還是無法放心。
對於這個誤會莉莉婭正想著該怎麼再開口解釋的時候，
「哦呀，這位是你的朋友麼？」
旁邊的西麗爾插話道。
「明明來到了遙遠的異國之地，什麼什麼時候交了朋友呢。」
「您是和莉莉婭桑同行的人嗎？初次見面，叫我艾瑪就好。」
「您太客氣了。我是她的臨時監督員西麗爾。」
「欸？那個……臨時……什麼來著……？是這樣嗎？」
「那是我的工作。」
「真可惜，一起來的是一位女性呢。我還有些期待來的是那個『熟人』呢。」
不不不不不。
「一碼歸一碼，我可沒有在意什麼人啊！」
脫口而出了。
「就是那樣的說話方式才讓人在意哦。」
「你們兩人的關係好像很不錯呢。」
西麗爾的表情，像在請求說明「到底怎麼回事」一樣望著這邊。
莉莉婭的腦袋，像說著「沒什麼沒什麼」放棄解釋一樣左右搖晃。
「啊……西麗爾的事情暫且放一邊，今天是出來買東西的？」
莉莉婭想轉移話題。
「啊，是的。今天有些客人要來，所以想準備茶點。」
「真可惜。」
「可惜？」艾瑪歪著頭疑惑道。
「我們兩個，今天剛好有點空。本來還想找個當地人帶我們在周邊閒逛一番呢。」
「啊啊！」艾瑪理解到，「那樣的話，你們能稍等我一會嗎？距離客人到來還有一段時間，在那之前我可以陪你們走走。」
「噢」
「啊，可是……」
她稍微覺得有些不好意思而低下了頭。
「我在這也沒有什麼常去的店，很抱歉。」
那麼我去把行李寄放在小屋裡，很快就回來——艾瑪這麼說著小跑離開了。
「拜託您不要隨隨便便更改今天的預定。」
「那麼，你還有什麼其他想做的事嗎？」
「雖然沒有，但我不是這個意思。你下的決定太快了，難道你很著急嗎。」
是有……但，也好像沒有。
想到的是，之前的，奇妙的感覺。
「只是有點，不好的預感。」
「預感，嗎？有聽說過，只有勇者才能繼承的預知未來的魔法。」
「你這也錯的太離譜了。」
雖說嚴格來講並不算魔法，但這樣的技能，確實是有的。得到能夠通過俯瞰時間來窺探將來的戰技。
可是這次的預感，與這個技能原理上有明顯不同。
「只是，有點，對那孩子有點在意。不行嗎？」
「不，這沒什麼。不如說，我也感到在意——」
西麗爾扶了扶眼鏡。
「不。我覺得還是多慮了。能告訴我那些店酒比較好喝嗎？」
「你呀，在對一個小孩子期待什麼。」
「在這個國家，未成年飲酒是合法的喲。畢竟這個地面可涌不出水呢。酒比誰還要方便存儲，這種便利的水源怎麼可能被禁止。」
這女人一臉雲淡風輕的在說些什麼啊。
「嘛——隨便了。」
嘴裡嘟囔著，二人走向艾瑪離開的方向，看到了她的小屋。
胸口那奇妙的悸動，既不膨脹也不萎縮，只是盤踞在莉莉婭的體內。
†
——太陽高升。
開始傾斜。
即便如此，艾瑪還是沒有回來。
†
「難道。」
這麼想著，她們走向海邊的小屋。
門開著。
一腳踏進去，伴隨著喵喵的悲鳴聲，一團團五顏六色的毛球向房間角落逃去。
「——艾瑪，醬——？」
她不在這寬闊的小屋裡。眼之所及的房間只有一間，各色家具也仔細查過了，也沒不存在什麼死角。而且，要是有人待在陰影角落處隱蔽氣息，也逃不出莉莉婭的法眼。
在地板上散落著什麼。那是被碾碎的紅茶葉。
而在中間，有一攤很顯眼的，小小的——然而十分新鮮的血跡。
「艾瑪醬！？」
喵喵聲的合唱，讓房間一如既往的喧鬧。
哪也找不到黑髮少女的聲影。
第2節，阿斯特萊德商會的內情
「要到底把那個小姑娘當BOSS到什麼時候啊？」
約書亞·阿斯特萊德苦笑著讓一直都在抱怨的部下住口。
「不要那麼說啊。阿蒂萊德有著充分的才能和經歷。這是最重要的。」
「但這不是你不當boss的理由，約書亞先生。相比那個小姑娘來說，你的經歷和實力要更強。」
「……即使是這樣。」
他繃緊表情，喋喋不休的部下沉默了。
「身為組織的成員，有能說的和不能說的話。要是引發不必要的風波可就麻煩了啊。」
部下雖然支支吾吾的，但還沒有停下。
「您自立山頭吧，大家會追隨您的。」
「我直接告訴你吧，我不打算那麼做。這就是我想說的全部了。」
阿蒂萊德·阿斯特萊德的出身，是個謎。
阿斯特萊德家的前會長，六年前把自己稱之為「私生女」的，當時還是十一歲的她，帶了回來。
因為那時候前會長別說嫡子連正妻都沒有，這事在周圍傳的紛紛揚揚的。
巴澤爾費德爾，是靠著多個組織勢力之間保持平衡而維持下來的國家。自然，那個組織的領導「有家人」這件事，一石激起千層浪。無數敵人自內外湧現。她的人身，她的性命，已經不知道被多少人盯上了。
能保護年幼的阿蒂萊德的，到最後，就只有她自己的能力了。
阿斯特萊德家的本業是護符工房。她有身為技師的才能。明面上她的性格是愛撒嬌，宣傳上她是個對待工作非常勤奮的人。她的勤奮使工房的業績節節攀升，因而至少來自組織內部，公開的攻詰減少了。
繼承會長的位置的時候也是，引發了巨大的騷動。每天都有不分晝夜盯上她性命的人出現。如今穩坐副會長位置的約書亞，當時也是與阿蒂萊德對立陣營的一員。
最終，原來在對立勢力的約書亞被吸納，加入阿蒂萊德麾下終結了騷動。那是，距今才半年前發生的事。
因而他的周圍，對現狀感到不滿的人並不少。
他們主張——對這個家最了解，盡力也最多的人才應該成為主事者，不打算改變心意。不僅僅是因為約書亞有人望，還有因為存在對女性成為組織的領導感到抗拒的人，因為無法忍受服從一個17歲的孩子的人，他們也說著類似的訴求。
「——要是不能服從boss的話，就請離開這個組織吧。」
約書亞自己這麼宣言道，並且繼續支持阿蒂萊德，因而阿斯特萊德家這一組織一直維持到如今。
正式名稱，綜合事務長室。
通稱，副boss房間。如其名稱，是商會給予每代副會長的個人辦公室。實質上是約書亞的私人房間那樣的東西。
踏入有些糟亂的房間，從後面把門鎖上。
撓著頭走向自己的書桌——在途中，他停下腳步。
窗戶，似有似無地開著。
從手邊的書架上抽出一本書，向窗戶走近。
「——我不是說過不要你接近這裡嗎。」
他一邊看著書，一邊低聲向窗外說道。
「現在有想馬上賣給你的情報，約書亞·阿斯特萊德。」
那聲音，在耳邊竊竊私語。這是這情報販子一族有特殊的傳聲方法，雖然不太需要擔心被竊聽，但怎麼聽都很讓人難受。
「時效性是我們的生命，這情報口頭議價，現在要決定買還是不買，約書亞·阿斯特萊德。」
「淨說些無理取鬧的話，內容都不清楚的商品怎麼讓我出高價？」
「再高的價錢，我們也能保證商品是物有所值的，約書亞·阿斯特萊德。」
完全沒法談判。再加上不斷被直呼名字，這讓約書亞覺得有些光火。可同時，能讓情報販子把話說到這個份上，又讓他對商品的內容湧現出強烈的興趣。
「……我買了。」
「果敢而正確的決斷。你一定會感謝我的，約書亞·阿斯特萊德。」
「大話就免了，快把東西交給我。」
「阿蒂萊德·阿斯特萊德，動用私兵，抓了一個孩子。是你以前尋找到的候補者名單中其中的一人。」
一時間，對這番話的含義，竟不能馬上理解。
恍惚一般沉默了數秒過後。
「你說……什麼？」
一張紙，從窗戶的縫隙間遞了進來。他的手顫抖著收下了這張紙，然後打開。那是周邊一帶的簡要地圖。在一角落，沒什麼人的小路上的建築物的位置，打上了一個×的標記。
「因為留下了證據再加上我們的努力，她的行動並沒能逃過我們的眼睛。這對於彈劾一個眼中釘的老闆而言是足夠的武器了吧。隨你的喜好使用吧，約書亞·阿斯特萊德。」
窗外的氣息消失了。
約書亞默然地，盯著手裡的地圖。
稍微過了會，他終於開口道——
「——真是個，麻煩的小姑娘啊。」
微笑浮現在他臉上。
第3節，無力的小孩子
說完去去就回，少女離開了。
之後太陽高升，又開始西斜。
即便如此，艾瑪依舊沒有回來。
該怎麼辦。
怎麼辦才好。
表面上裝作平靜，莉莉婭的意識飛速運轉著。
說了馬上就會回來的艾瑪哪兒也找不到。路是單行線，擦身而過這種事怎麼想都不可能。而且，這裡留下的痕跡，用一隻眼睛都能看出來發生過什麼糾紛。還有血跡殘留了下來。
從小屋四周看來，這裡原本就是一處駁船停靠點，是遠離市街區域的小屋。別說奇怪的人影了，就連正常的人影都完全找不到。
想要尋找線索，但是卻找不到絲毫的足跡。因為一直是被貓咪糟蹋的地方所以室內自然亂的很，想找到一點點抵抗的痕跡都很難。
莉莉婭把手心撐在地板上。兩眼閉攏，調整呼吸。想像自己的存在從這個世界切離，從時間之流的外部俯瞰一切的感覺。原本是戰鬥中使用的先見之技，原理似乎同木片魔法那樣的秘術相近，類似單純的預知未來的技術——原本應該是這樣的，可無法順利掌握未來的景象。
（因為咒詛的原因嗎！？）
莉莉婭現在體內積蓄的那樣膨大的咒詛，是想傷害別人那種妄執糾結而成的感情塊體。即便它們無法直接傷害莉莉婭自身，但僅僅存在那裡，就無法讓她使出需要鎮定精神的技能。
怎麼辦。
該怎麼做才好。
表面上裝作平靜，莉莉婭的意識飛速運轉著。也就是說，在原地團團轉。
說到底，自己，能做什麼呢。被稱為年輕卻又擁有歷代屈指可數的力量的正規勇者。天賦被吹捧至極，能使用古今中外的一切武技，無論怎樣的強敵也能輕鬆討伐。
僅此而已。
朋友身上一定發生了什麼，可她卻對此一無所知，一無所能。能夠拯救人類的正規勇者，現在卻拯救不了一名人類。
這種事，不是第一次發生了。正規勇者作為拯救人類的存在，卻救不了某個人。想要施以助力的那個人，希望他平安無事的那個人，通過自己的手守護的例子，對莉莉婭來說還沒有過。
想要哭一場——在有這種感覺的瞬間，細細的淚滴就流了出來
只是，只是後悔，塞滿了胸口。
急促的呼吸突然介入，西麗爾靠了過來。
莉莉婭急忙抹了抹眼角，藏起眼淚。
「請不要突然走掉，我怕找不到你了。」
她一如之前的那麼說著。
「……」
「發生了什麼事嗎？」
被問到的莉莉婭沉默地讓出一條路。西麗爾只是稍微往小屋裡瞟了一眼，就對事情有所察覺了。一邊「啊啊……」一邊面不改色輕輕點頭。
「原來如此。那麼，現在你打算怎麼做？」
「……適當逼問附近的奇怪男子，收集情報，這樣吧。」
「好吧—我知道你一臉正經的在混亂。拜託請冷靜一點勇者大人。」
混亂。她說什麼呢。自己一直都是這樣的。只不過，自己的腦袋一直咕嚕咕嚕轉，不怎麼能正確思考事物了而已。
「這一代本來就是賽斯家與阿斯特萊德家勢力範圍的邊界。據說是兩家勢力持續虎視眈眈摩擦不斷的地方。」
西麗爾這麼說，但沒被莉莉婭聽進耳里。
「奇怪的男人這附近有的是，要隨意抓一個也有二分之一的概率碰上阿斯特萊德家的爪牙哦。」
「原來如此」莉莉婭稍微考慮了下，「那麼，去逼問阿蒂萊德吧。」
「為什麼會變成這樣啊？」
「即便不行也沒關係，要是能知道點什麼也賺了。」
「好的我完全明白你現在一臉正經的非常混亂。拜託請冷靜一點勇者大人。」
非常混亂。所以她到底在說什麼啊。自己一直都是這樣的，真的啊。
「原本這個國家，就沒有獨立的自警團。各個地區，都是統治那些地區的組織用相當於警察的成員進行維護。要是發生了事件，都是向賽斯和阿斯特萊德各自的組織報告，之後全交給他們解決。」
「那也太……」
的確。
即便是轉過頭的腦袋，也明白這個理由。可是，
「兩邊持續虎視眈眈的地方，不管是哪邊的組織，都不能很好地進行搜查。」
「是呢，首先毫無疑問地，置之不理的話一切就結束了。」
「那麼，果然我們，」
「我們，什麼都不該做。」
西麗爾義正嚴辭地說道，
「你知道的吧？」
莉莉婭知道的。
她沒有忘記。在這個國家的莉莉婭·阿斯普雷伊的立場，是與外交官是同樣的。輕舉妄動的話，不管原本是打算要做什麼，都會被懷疑跟她們背後的勢力有關。
這個國家，是靠複數的勢力之間保持微妙平衡而得以存續的。即便不考慮這些勢力之間的因素，在一個不安定的秤上扔一個莉莉婭這麼大塊的砝碼。這砝碼要是判斷失誤鬧出事來，平衡會瞬間崩潰。
因為自己自作主張的行為，會導致眾多的人失去生命。
如果無能為力的話，就不應該輕舉妄動，莉莉婭聽說過這個道理。
——可是。
「嘖！！」
拳頭，砸在腳邊的地面上。伴隨著轟隆聲，像遭遇風浪的船一般，地面激烈地震盪。貓咪們騷動著逃向陰影中。
要是帶著破壞的念頭打出這一拳的話，會把這整個區域開出一個洞吧。幸好不是，只是急躁之下漫不經心揮出的一拳，有些火辣辣地疼。
「會打擾到鄰居的。」
「是啊。」
莉莉婭就地坐下，低著頭，答道。
就這樣沉默著。
遠處傳來的波濤聲，和細細的喵叫聲混雜在一起。
「……真是的，要是你還保持這種狀態下去，真的會很麻煩。」
西麗爾說著什麼。
「即便一直以來都是最強，一旦遇到棘手的事情也只有這種程度了嗎。是因為人生過的一
帆風順嗎？」
「是呢。」
或許真的如她所說，莉莉婭想。
可是這也是沒辦法的事。
國家被滅也是，身上顯現勇者的資質也是，繼承無敵的武技也是，被塞尼奧里斯選中也是，全都是自己一個人。這些戰鬥中得不到任何人的幫助。無論是冠以勇者之名的准勇者們也是，還是隱退的原正規勇者。都沒有達到足以和莉莉婭站在同一戰場的強度。
因而所有的道路，都是自己一人開拓的。
所以除了自己開拓的道路之外，她從未涉足任何地方。
「真是的，令人困擾的小姑娘啊。」
「是呢」
沒有回答。必要的時候自己沒有必要的能力。對這世界不可理喻的部分除了發牢騷無能為力。這無不體現了只有十三歲少女的無力，
「……啊啊煩死了！」
邦，
莉莉婭的腦袋上挨了一下。
「欸？」
莉莉婭抬頭一看，應該是為了表現出憤怒的樣子吧，西麗爾後仰著，捏緊的拳頭在顫抖。
看樣子她完全沒有打過人，看樣子很疼。
「什……」
「我不懂，太匪夷所思了。」
她的聲音，總感覺在發抖。
「已經無能為力了？能力不足？雖然我不知道你在誤會什麼。但一般來說，孩子的戰場，就是從這開始的吧。」
她生氣了？
「西麗爾。」
「人類這種生物呢，無論多麼天才，一個人想要包攬所有的事情是做不到的。多多少少，都會遇上自己做不到的事而碰壁。而除你以外的某些人，對那些挫折認識更加深刻。但不管是屈服了還是克服了，生活都會繼續。」
西麗爾繼續保持著居高臨下的態勢，從邊上取出一本又大又厚的書，一隻手端端正正地翻頁。不一會似乎發現了目標頁面，右手拿出一支鋼筆，沾了墨水後在上面寫著什麼。
「這是什——」
「小孩之手若是難以勝任，就應該來藉助年長者的力量！」
淡淡的光芒，送書頁中溢流而出。
莉莉婭坐在地上，呆呆地望著這些光芒。
咒跡之光。
那是通過描繪特殊圖形的方式，向這個世界輸入異常現象的技術。那是將太古的神明創造世界時所使用的技術，藉由人類之手於現代復原之後，形成的神跡的仿製品。
從書中解放的光成青白色的輝線，在虛空中描繪出幾幅複雜的畫面。那些畫面又放出新的光芒，而新的光芒又會構成新的畫面。
散開了。
因為光線突然地撲面而來，不由得閉上眼睛。不知為何在貼近的時候，聽到了類似振翅的聲音。
光也好、輝線也好、畫面也好，都以絕美的方式消去了。取而代之的是，不知從哪出現的，無數的白鴿，飛向天空遠去。
貓咪們不敢多留，發出崩潰般的尖叫躲進了各種狹縫裡。
「這……」
「為了進行廣域探知，我創造了幻獸。直接搜索不在視野內的目標。雖然搜索距離並不能很遠，還有精度也需要校正。」
「呃……哦，欸？」
莉莉婭過了好一陣，才能慢慢理解狀況。
廣域探知？創造幻獸？
「咒跡什麼的，還能做到那種事嗎？」
「嗯嗯嘛。算是壓箱底的國家機密吧。」
「……嗯？」
「因為這是現存諜報技術中，幾乎等同於過去的遺物般的存在，是戰略級的秘術呢。要是被他國知道有這個術的話就會加深緊張關係。要實際在他國使用的話，被發現了會很自然地演變成國際問題。」
「……嗯？哦，嗯嗯？」
感覺她好像說了什麼奇怪的東西。
「那，那個啊。你不是才說過，因為身處與外交官同樣的立場上所以要慎重行事嗎……」
「嘛，的確。不過啊，那非常麻煩的身份其實是勇者大人擔任的，我只是一個順帶的自由人。」
「太無理取鬧了吧？」
「所以必須要注意不要暴露出去。所以要保密哦？」
西麗爾閉上一隻眼睛。略顯笨拙地，僵硬地鼓起著臉頰。
——呆呆地，沒有任何聲音。
「為什，麼」
「什麼？」
「為什麼要做到這個地步？」
「啊—。真是夠了。為什麼你到現在還不明白呢，你這個遲鈍的小姑娘。」
西麗爾將手放在莉莉婭的頭上。
「就算對方是天才兒童，而我只是個靠年齡這種東西才能贏的普通人。但作為前輩，也有作為前輩的志氣。在哭泣的孩子面前要逞強一番，不是當然的嗎。」
「哭！？」
莉莉婭的急忙擦了擦眼角。
並沒有濕。西麗爾對此笑了一下。
「……你這不是可愛的很嗎，勇者大人？」
「你啊！」
因為情緒有些激動，莉莉婭背過身去。
「……謝謝。」
聲音細小到幾乎聽不見。
「不用客氣。」
對方的反擊異常迅速。
「不是，你這傢伙。難得我都說得那么小聲了，你就不能當做沒聽到嗎。就不能考慮一下儀式感或者朦朧美嗎，這是人之常情吧。」
「即便你這麼說，事實就是我聽到了啊。」
西麗爾聳聳肩，淡淡地說道。
「……你性格真好呢。」
「常被人這麼說。」
數分鐘過去後，振翅的聲音又從空中降下。
鴿子們依次降落在西麗爾攤開的書本上，其身體又變回了光芒的碎片。像要逐漸形成一幅完整的沙畫一樣，光芒在紙面上點綴出無數的記號。
西麗爾掃了一眼那些記號。
「因為被帶進屋內了呢，似乎看不到本人的樣子。」
「喂喂餵」
莉莉婭一臉失落。
「說的是天花亂墜，結果就這些嗎？說好的前輩執念呢？」
「在冰冷的現實面前，任何精神論都是無力的啊。」
「那種胡話，我不想聽。」
「不過，即便如此，還是有幫助的喲。我發現了把艾瑪小姐從這裡帶走當事人。就在離這不遠的地方，在屋外移動中。」
莉莉婭站了起來。
「你要幹嘛？」
「準備掐著他脖子把情報問出來。」
「好了我知道你很有幹勁了，但請冷靜一點勇者大人。還有一個決不能忽視的情報你得聽聽。」
「……什麼啊。」
「這個男人，是，阿蒂萊德·阿斯特萊德的親信。」
沉默。
「原來如此。」
莉莉婭深深地點頭。
「好的，那麼就去掐著阿蒂萊德的脖子問她好了。」
莉莉婭強勢的做出了和之前同樣的宣言。
第4節，睡眠不足的會長和貓咪們的餐點
不喜歡隱瞞事情。
也沒有惡作劇的興趣。
但實際上，自己並不是不擅長，不如說，可以斷言對這些事很在行。
正因如此——在強敵環伺的世界，阿蒂萊德至今仍然活著。
「——頭好沉——」
睡眠不足是美貌與健康，以及自由的創想和準確地作業的大敵。
不論誰都可以理解這點，而且無法逃避。這不就是人類這個物種保有的，永遠的業障之一嗎？啊啊星神大人們喲，為什麼你們要創造人類這種有缺陷的產品呢。
諸如此類的放聲嘆息是怎樣都無所謂。
總之，阿蒂萊德·阿斯特萊德沒睡好。
塞尼奧里斯的淨化，勉強還比較順利。工作沒有停滯，也大致能看到要結束的樣子了。只不過，超過半數的咒力線必須要替換是一大難題，因為改造之後不得不需要一些時間使新零件磨合——因而，即便以最高速進行作業，無論怎樣都需要很長時間。
看了看鏡中的自己。亂蓬蓬的金髮，厚厚的眼袋，乾癟的嘴角。
這樣可不行。阿蒂萊德洗了個澡，整理好頭髮，無視了略微畫濃了些的妝，咕咕咕地喝光了一杯咖啡。
「那麼。要鼓起幹勁了喲，幹勁！」
回到工作室。之前塞尼奧里斯的調整狀態已經解除，回到了劍形態的模樣。空手是不能觸碰的，要使用很厚的布包裹——裡面還有遮斷咒跡干涉的一枚護符——將其放在玻璃箱裡，並上鎖。
這把劍，必
須以這種狀態休眠數小時。
而這件事，除了自己以外誰都不知道。
穿上土味十足的衣服，頭戴毫不艷麗的黑色假髮，以及披上樸素的兜帽斗篷。手裡攥著喜歡的紅色手套——在煩惱了幾秒後，戴上了。
阿蒂萊德通過工房的秘密出口，神不知鬼不覺地外出了。
†
敲門，一開始是三下。接著，略等一段時間，再敲兩下。
過了不久，門扉無聲地開了。
昏暗的市內，有四名穿著黑制服的男人。
「——那麼，整個過程感覺如何？有好好地完成嗎？」
阿蒂萊德問道，四個人相互看了一眼。
「大體是好的，不過，多少還是出了點小差錯。」
「嗯？」
「雖然告訴她計劃提前了，然後準備禮貌地把她請過來……但實際實施的時候遭遇了強烈抵抗，不得不動用了藥物。」
「啊-，原來如此，她是那種類型的傢伙呢。」
阿蒂萊德撓了撓臉頰。
「受傷了嗎？」
「實施暴力捕捉的時候，受了輕傷。外傷處理已經OK了。」
「有目擊者嗎？」
「我能肯定沒有。因為本來就是沒什麼人會靠近的街區。」
「有留下痕跡嗎？」
「多少有一些。可是，那些痕跡跟小偷光顧留下的看不出區別。」
「……那麼，總體來說不錯，嗯。」
她不否認話里有那麼點苦澀的聲音。可是，萬事都不會一帆風順才是這個世界的常態，要是連這都要哀嘆著停下腳步，那就哪也去不了了。
「我還再需要點時間。一定不要讓約書亞叔父注意到此事，小心處理，對於別的組織當然也一樣。」
「謹記於心……請拿好。」
阿蒂萊德收下了其中一名穿黑制服的人遞來的文件。那是對於連續失蹤事件——『笑臉貓』的，周邊各組織對應措施的調查書。翻過印有黑貓圖案的第一頁，開始往下瀏覽。
「賽斯家這動向有點奇怪啊，他們家二兒子發現了什麼嗎？」
「可能性是有的。不過，還沒到證據確鑿的地步。」
「他們也有時間上的問題嗎……」
想撓撓頭，因為怕兜帽掉下來慌忙停手了。
「雖然普通地考量的話，這是暫時要敵對的信號呢……雖然不說賽斯，對於那些下層人不能用常識來對待。考慮到近些天有關的人會被襲擊的可能性，暗中不露痕跡地準備好吧。」
穿黑制服的人們聽罷有些小緊張。
「我知道了。老闆的護衛工作就由我——」
「啊，我不要。那部分的戰力就去保護百茲梅的家人，如果出什麼事兒了應該就是那兒。」
「可是」
「不必擔心。你們的老闆，如你們所見可是很強的哦。」
她露出帶有手套的右手，握了握拳。
「——那個」
旁邊。
建築深處的門扉處，傳來年紀尚幼的少女的聲音。
被嚇一跳般的黑制服的人們，齊刷刷看向那邊。阿蒂萊德竭盡全力控制住自己，抑殺掉自己的動搖。不去看那邊，也不讓那邊看到自己地，維持著背對的姿勢。
「不好意思。那個，雖然，有點沒搞清狀況，不過我想你們認錯人了。」
畢竟還是有些緊張，少女的聲音在顫抖著。
「我，沒有錢，家人，也老早失落無蹤了。抓了我也得不到什麼啦。」
「她怎麼起來了？」阿蒂萊德向旁邊的黑制服送出疑問的視線。對方回了個「藥效似乎過了。」
「為什麼她能自由地走出來？」
「房間應該上了鎖來著。」
「你們用的不會是便宜的二齒鎖吧？那玩意連小孩子都能打開哦？」
「…………很抱歉，就是那個。」
幾輪視線交鋒過後，又歸於平靜。
「那個，我不會去告你們的，能不能讓我回去呢。還有人等著我。」
「——這是不可能的。」
阿蒂萊德沒有回頭，只是側著肩膀地回答道。
少女的——艾瑪·庫納蕾絲的樣子，感覺有些疑惑。
然而阿蒂萊德並不打算去了解，
「我們沒有找錯人，因為我們有不能讓你回去的理由。要是不想被做些什麼，能不能老老實實回房間呢？」
「唔……」
少女低下了頭。
「那……至少，能幫我做兩件事嗎？跟她們說『很抱歉不能幫你們帶路了』，還有餵一下我的貓咪們。」
「可我不覺得你有什麼可以提要求的立場。」
「不行嗎？」
這不是行還是不行的問題。
「……餵你們」阿蒂萊德抓來右邊的黑制服，「按她說的做。」
「啊，可是」
她知道手下想說什麼。現場既然殘留了痕跡，那麼風險必然增加了。還特地增加這種指示，怎麼想都不合適。然而，
「好了別說了。在二號大街上有家小肉鋪吧，那兒有賣。因為她家還有小貓，所以把三分之一兌成肉湯。」
「哈……啊，沒什麼，好的。」
點頭，然後黑制服離開了房間。
「非常感謝，我放心了。」
少女鄭重地鞠了一躬，打算回房間。
「等等。」
「啊，是」
「我看你一直很淡定，你難道不害怕嗎？」
「……我看起來很淡定嗎？」
為什麼她會發出這麼不可思議的聲音。
「大概，沒有特別依依不捨的感覺吧。因為這雙眼睛看不到任何的將來，也沒有擔心的家人……貓咪們原來也是野生的，即便我不在了，我覺得它們也能生活下去。」
她說著平靜的，毫無虛假的話。
阿蒂萊德突然一陣噁心。
這名少女，艾瑪·庫納蕾絲才十一歲。本應還是對未來做著美好的夢的孩子。可她用那看淡一切的語氣，說出了對自己的人生沒有任何期待的話語。這種反常，她一時間接受不了。
「是，麼……」
她輕輕揮了揮手，讓少女趕緊回房間。「失禮了」少女行禮後，氣息消失在走廊里。一名黑制服人員也跟了過去。
阿蒂萊德用手指扶著自己的額頭。
「boss？」
「嗯，沒什麼。」
阿蒂萊德強行裝作平靜的聲音答道，脫下了兜帽，一頭金髮灑落出來。
「感覺不需要擔心，那孩子，絕對不像要逃跑的樣子呢。」
故作低沉的聲音，阿蒂萊德冷冷地說道。
「還有，不論如何，不能讓叔父大人——約書亞·阿斯特萊德發現。知道了嗎？」
†
一從屋裡走出來，馬上就感受到刺眼的陽光。
今天不知為何，天氣非常的好。洗過的衣服幹得很快，田裡（哪怕國土狹小也是有的）的作物長勢喜人，基本所有東西都好得很，除了這副不健康的身體有些糟糕。
「有些難受……」
「要休息一下嗎？」
身旁的黑制服提出了建議，但她搖了搖頭。
「不，後面要做的事情堆積如山。」
是的。現在的自己有許多目前必須要解決的事情。
說起來，現在自己還是翹了塞尼奧里斯的淨化工作。這件工作不僅僅花時間，還要消耗巨大的集中力。並且還要同時做一些掩人耳目的事情，非常辛苦。
用披風遮蓋住自己的身影，走向人氣稀少的小路上。
由於巴澤魯菲德爾的國土全部由人工建築建立起來的，所以小路通道非常的多。要是對土地進行了詳細的調查，那麼很容易不被其他人發現的進行移動。
「回到了工坊後，給您準備一點涼品吧。」
「誒，真的？太好了。」
阿蒂萊德開心的打了個響指。
「那麼，我有一家十分中意的店。『彭姆·維爾特』的水果果子露，一系列我全都要！」
「……那個。那家店有點遠啊，而且還是別人家的地盤。」
「我才不管！我現在就想吃！」
黑制服煩惱了一下，點了點頭說「我明白了」。阿蒂萊德興奮的「太好了」再次打了個響指。有了獎勵，就有了動力。那麼事不宜遲。阿蒂萊德踩著比剛才還要輕快的腳步，走在沒有人煙的道路上。
——不對。
「嗯。
」
停了下來，
阿蒂萊德看著自己的右手，或者說看著自己右手的手套。
用上等的娟，金絲和寶石編織成的手套。十分醒目和奢華，但是除此之外沒有任何用處。
縫在間隙上的金線，在不斷地閃耀著。然而這不是在反射太陽光。
她感到了一陣惡寒。
天空中的太陽被雲遮擋了起來。這附近籠罩著陰影。
「有什麼事嗎？」
護衛也同樣的停下來進行詢問。
「「薔薇」的敵意警戒起了反應。看樣子距離不遠開始保持警戒。」
阿蒂萊德小聲的回答著。
護衛表情開始緊張，保護著阿蒂萊德向周圍巡視。這是沒有人煙的小路，周圍沒有任何人影。
——不。
應該沒有人在。她不認為自己大意了，也沒有忽略任何細節。她們是一邊確認狀況一邊行進的才對。
是的。應該沒有自己看漏的地方。這麼重要的人物，這樣危險的人物，不可能注意不到。
「…………哎呀？」
因為對方的氣壓後退了半步，阿蒂萊德的笑容十分僵硬。
感覺冷汗順著後背流了下來。
「有什麼事嗎，勇者小姐，而且還是這種地方。」
觀察著對方的狀態，阿蒂萊德隨意的搭著話。
但並沒有回應。
只是，周圍籠罩著十分危險的沉默。
因為在前面，站著一位赤發少女——莉莉婭·阿斯普雷伊。
第5節，少女僱傭的保鏢
人世間不如意者十之八九，莉莉婭對此非常清楚。
能力與理想的方向不契合之類的。想法與時機相違背之類的。環境與目的有衝突之類的。這些形形色色不勝枚舉的例子是無解的——總之對於這世界就是照這樣運行這件事，是不言自明的，十三歲的小孩子也能理解。
而在理解這件事之前，她還領悟了一點。
有人在某方面做得好的時候，必然，就會有人失敗。最後，所謂人類，就是在觀察自己行為究竟如何時一喜一憂的生物。
因此，
「——Bingo」
皮笑肉不笑的神情掛在臉上無法褪去。現在自己處於「做得好」的那一邊，而相對的對方——阿蒂萊德·阿斯特萊德，看起來一副可憐兮兮的氛圍，劣勢很大。
「啊，嗯，在奇怪的地方見面了，是吧？」
阿蒂萊德用奇怪的語氣搭了話，然後眼神開始漂移。莉莉婭覺得沒必要回她，視線一轉確認了站在阿蒂萊德旁邊的人。
那是個身著黑色西裝，一身肌肉的男人。其姿勢、重心的移動、表情，所有的一切散發著難得一見的奇妙氣息。恐怕，是因為訓練而掌握到的身體控制技術而形成的吧。這樣一來，在戰鬥時就能熟練發揮較高的水準。在樹敵眾多的阿蒂萊德的立場上，被選為外出時擔當的護衛，想必技藝超群。
（就是他啊……）
眯起眼睛，心中更加確信了。這傢伙，是西麗爾（的鴿子）鎖定的，襲擊艾瑪並將其帶走的，現行犯。
「怎麼啦，勇者大人，這種偏僻的旮沓，不是觀光的好去處喲。」
阿蒂萊德一邊用指尖盤繞著自己的金髮，視線明顯的在動搖，說著一些不著邊際的話。
「要是迷路的話，需要我告訴你回主大道的路嗎？」
「承蒙厚愛。不過我們已經約好了這裡的導遊了。」
不知莉莉婭有沒有意識到，自己回答的聲音，聽起來有些奇怪的低沉。
因為莉莉婭有了反省，阿蒂萊德的表情有些緩和。
「是嗎？那麼——」
正要接下去提議的她，「那麼」的聲音卻被蓋過了。
「把艾瑪·庫納蕾絲還給我們。」
義正嚴辭的聲音。
因為聽上去過於直白露骨，阿蒂萊德僵住了。
「——誒，是……欸？」
動彈不得的阿蒂萊德橫著使了個眼色，問護衛『到底是怎麼回事！？』。
『這兩人是怎麼認識的！？到底怎麼變成這樣子的！？我是前世造了什麼孽嗎！？』
而護衛，則面無表情地搖了搖頭。
「我說」
像是為了彌補自己強裝的笑容，阿蒂萊德微微歪著頭，用手指撓撓下頜。
「那個，艾瑪？她，到底是誰呢，這個……」
雖然阿蒂萊德打算糊弄過去的，但任何人都能明顯看出她臉上的動搖。
莉莉婭沒有說話，向前逼進一步。
阿蒂萊德則後退了半步。
兩人就這樣，實現一動不動地僵持了數秒鐘。
「——啊啊，夠了。」
阿蒂萊德耷拉下肩膀。
或許是因為被逼到走投無路的境地，反而下定了決心。阿蒂萊德再次挺胸抬頭，把長發從額前撥到了身後。
「不如說我們想先確認一些事情。你和那孩子是什麼關係？不如說，你是怎麼認為那個孩子的？」
「嗯？」
莉莉婭稍微思考了下。
「在城外和貓住一起，很少有人類朋友，有點寂寞的女孩子？」
「雖然大部分沒有錯，但是你有說別人朋友少的立場嗎？」
嘖，煩死了。
「雖然你問我們是什麼關係，的確，或許我們的關係還沒那麼深厚。」
想到了。
——那麼，要是下次遇到危險了，你能來救我嗎？
啊啊，正好是這段對話，想起來了。
「……唔嗯，保鏢」
「啊？」
「被委託在危險時幫助她。雖然報酬的事情還沒討論完，但正因如此這份委託依然有效對吧？」
當然，這只是在短暫的閒談中拿出的，玩笑一般的理由。
可是，玩笑歸玩笑，只要沒有人能指正就行。只要自己，莉莉婭·阿斯普雷伊，能夠接受這個自己提出的理由，就足夠了。
「……你到底什麼時候，開始搞的副業呢？」
果不其然，阿蒂萊德臉上一副徹底呆住的表情。
「雖然不是這樣，嘛，算是順勢而為吧。」
莉莉婭輕答道，很自然地把左手往旁邊伸出。
雖然沒有在警戒什麼，但畢竟是正規勇者，一般而言是不會大意的。身體素質、訓練、反覆、實踐、日常生活，只要危險臨近身體就會反射性地行動起來。
左手抓住了細長的某物。幾乎在同時，
哐叮——
刺耳的金屬聲。
發出響聲的，當然不是莉莉婭手中的東西。阿蒂萊德與莉莉婭同樣的方向上伸出了右手。在攤開的手掌心中央，突兀地擺著一件又大又長的鋼釘一樣的東西。
其形狀為，機械弓的，粗矢。
乍一看上去，其形狀與僅用輕量金屬簡易鑄型完成的量產型粗矢不一樣。原本矢彈類武器，為了維持軌道穩定，有著不會在表面製造無用的凹凸型面的規則。然而這支太矢，側面全都刻上了複雜的紋樣。而那些紋樣，散發著怪異的青白色光芒。恐怕，那些事與部分護符有著相同原理的，能夠在發射後自己加速提升威力的秘術紋樣。
（——嚯？）
原本的話，絲織的手套固然是防不住的。箭頭會包括絹絲連皮帶骨一起穿破，其威力即便將手肘撕裂也不奇怪。
然而，並沒有發生那種事。
阿蒂萊德的手套上被割到的部分露出了金絲縫製的痕跡，裡面放出了淡淡的光芒。射來的粗矢，在接觸到手套表面之前的空中，就受到看不見的力量作用，靜止了。
就這樣持續了數秒。太矢自帶的推進力已經耗盡，才突然想起自己還要受到重力作用一樣，往地面墜去。
「嗯。」
莉莉婭又重新用自己的右手抓住粗矢確認。雖然刻著紋樣的太矢，感覺給手上帶來非常暴躁的觸感，但會被阿蒂萊德的手套彈開這點，應該是一樣的。
「嗯——…」
往襲擊的方向看去。雖然不是什麼開闊的場所，但視野也不是完全閉塞的。狙擊點可以毫不費力地確認——在二區域方向，監視台一般聳立的木造建築的，第四層左邊窗戶。雖然看不到狙擊手本人的身影，但是從風向和角度判斷不會有別的地方。
「這是，什麼？你安排的？」
莉莉婭對阿蒂萊德自己也遭到攻擊這點視而不見，故意問道。
「不是。嘛……雖然相關的客人我能想到很多。」
阿蒂萊德自己紋絲不動。只有護衛行動了起
來，將彈道擋住。
「你每天都做了什麼傷天害理的事。」
「啊，這種評價還真傷我心欸。我家可沒有把犯法的事情暴露在表明啊。」
「你那主張，倒是完全不像要否認我的評價的樣子欸？」
從角落裡，出現幾名男性的身影。他們用統一的遮臉布蒙住面龐，全部反手拿著同樣制式的灰色短仗。不論哪個都不是普通人——他們全部，跟那些一看就知道實力如何的小混混不一樣。
他們應該是埋伏專家。但是他們又和從意識的死角發動襲擊的暗殺者和經常面臨多對多戰鬥的士兵有著本質的不同。他們是對以多數人員迅速圍殺人數較少的對面的技術與團隊戰術進行強化訓練的集團。他們渾身上下散發著這種氣息。
「嗯……？」
阿蒂萊德眉頭緊鎖，一副有什麼不能理解的樣子。
莉莉婭正要問怎麼了的時候，那些男人開始行動了。所有人幾乎同一時間，在短短一瞬間拉近了距離。有揚起短杖的人，有橫掃的人，有猛地刺過來的人。幾人的配合天衣無縫。
（嘛啊……所以啊，沒什麼大不了的呀。）
如果說他們是習慣了多人協同作戰，莉莉婭則是習慣了面對人數眾多的敵人作戰。而且，恐怕前者是沒有資格拿來同後者比較的。
唰。莉莉婭將手裡握著的太矢，平平無奇地扔了出去。
其中一名男子，反射性地身體左傾迴避。另一名男子，為了躲避則把身體往後拉。結果導致短杖的軌道變化，而這兩人的短仗軌跡偏向了自己的隊友。所以這兩人稍微扭了一下身子避免隊友傷害。由於莉莉婭的誘導，導致他們本來有一定間隔的攻擊節奏全部一致了。
「喲！」
右手輕輕一揮，僅僅只是擦過了這些人的下巴，他們就全部失去了意識。接著，不能稱之為戰鬥的戰鬥就結束了。莉莉婭推開層層疊疊四仰八叉的男人們的身體，再次重整態勢，注視著阿蒂萊德那邊。
阿蒂萊德像是舞蹈般的一個華麗轉身。
裙邊嘩嘩地飄了起來。
「『流連於絞首台的灰色鴿子』，『被獻上手術台的橙色花束』」
像吟誦的詩句一般開始詠唱。
這些話語裡並沒有實際意義。只是像預先約定好的，暗號一樣的東西。可正因如此，話語的結果馬上顯現了出來。
用臼齒磨碎碎冰塊的一樣的聲音，又響了起來。
最初的詠唱聲傳自左邊，接著是右邊，阿蒂萊德揮舞著左右手背，點綴在手套上的寶石放出的強光在空中描繪出清晰的軌跡。
指尖輕輕一動，繡在手套上的金絲微微張緊。伴隨著齒輪嚙合一般的細小聲音，寶石輕輕地震動著。
躲開第一個短仗的攻擊，另外一個用手套無力化，下一個往左邊一撥。在襲擊者和阿蒂萊德最近的瞬間，
「『渲染』」
像扔出的漁網一般擴散的閃光。
像沸騰的油倒在鐵板上的聲音。
這就結束了——從手套放出的人工雷電，將想要包圍阿蒂萊德而展開陣型的男人們，一網打盡。
手套。
即便在見慣了超乎常識之外的武器防具的莉莉婭看來，也稱得上是異類。用鋼絲編織的高防禦性能的手套，諸如此類的東西已經見過不少了。可是那些玩意兒，看上去又重又厚，不管怎麼看都只能分類到護臂裡面去。與之相比阿蒂萊德的這個東西——
「……那個，難不成是，聖劍？」
「真的假的，一眼就看穿了！？」
這可是企業機密中的企業機密為什麼這麼簡單就發現了！阿蒂萊德驚訝不已。在她的面前，莉莉婭無言地矗立原地，同樣一臉驚愕。
聖劍，是由持有各式各樣效果的護符拼在一起，能發揮其它效果的裝置。那麼，其實並沒有組成劍的形狀的必然性……雖然很容易想到這點，但聽說實際上從來沒有出現過劍以外形狀的聖劍的實例。
「可是……」
「可是為什麼不是勇者的一般人也能使用聖劍，你想這麼問吧。這也是企業機密，所以不能告訴你。」
「……也是呢。」
說自己不在乎是不可能的。可是當然，現在不是讓自己委身於好奇心的時候。
「雖然想讓你聽我說。」
言畢——阿蒂萊德並沒有繼續。只是一眼不發地把視線集中在地上倒下的男子身上，思考著什麼。
「……你想說什麼？」
在催促之下，她又反射性地抬起頭。
「狀況太過奇怪了。」
「我知道你身處混亂之中，明明策劃了各種惡行，但計劃沒有按照預定程序進行。」
當然現實與預期不一致的原因之一，莉莉婭知道是自己。然而還是在壞心眼的驅使下嘲弄阿蒂萊德。可是阿蒂萊德一臉十分認真的樣子，
「奇怪的不是我。是這些人的存在。」
「……他們不是你的客人嗎？」
「雖然一開始我是這麼想的，可這樣的話，為什麼會用這種程度的戰鬥力，還要在這樣的時間點襲擊呢？到目前為止他們即使用了更大規模的襲擊也無功而返，這附近的同業者應該知道我是不能用力量解決的。」
像一副無所謂的樣子，阿蒂萊德大言不慚地說道。可是，其對自己的評價也是準確無誤的。那副手套作為護身防具十分出色，更有穿戴它與敵人搏鬥的阿蒂萊德所展現的十足的膽魄作保障。要說有什麼缺憾，只有實在是為明知不必要卻仍然帶上裝點門面的護衛感到可憐這一點了。
「雖然我覺得，他們的熟練度也好，裝備也好，都挺高級的。」
「不管用這點還是一樣吧？」
有理有據，無言以對。
「還有一點奇怪的，為什麼要在咱倆糾紛正當頭上，連著我們兩個一起襲擊呢？想對阿斯特萊德家族下手，沖我來就行了，衝著你去絕對是弄錯人了吧。本來你是何許人也，只有認識的人才知道吧。」
「這都無所謂啦。」
莉莉婭撓了撓後腦勺。
「真那麼在意的話，抓個倒地的傢伙問問不就行了？」
「話雖然是這麼說……覺得下手輕了的話他們又不會倒下，所以就用了點力，所以……」
不等阿蒂萊德下令，護衛（之前的亂戰中為了較好地避開退到了一定距離之外）走上前來，撤下了一名男子的遮臉布，一圈錘在他胸口上。那個男人劇烈地咳了幾聲，恢復意識後睜開了雙眼。
「————」
緊接著，全身又癱軟下去。
（哈？）
他死了，莉莉婭一眼就看穿了。他用了很古典的方式，在牙齒里塞了毒藥。在遭到審問之前，選擇了自弒。
（這是怎麼回事？）
恐怕這個時候，不管把倒在地上的誰弄醒，都只會重複剛才的一幕吧。接下來沒有任何頭緒了。
「怎麼了？」
阿蒂萊德緊盯著男人嘴裡垂下細細的血絲。她應該也發現人已經死了，臉色發青的後退了兩部。看上去她還沒見慣過屍體，但沒有大吵大鬧就謝天謝地了。
莉莉婭略吐一口氣。她對這座城鎮的傢伙們的恩怨情仇不感興趣。對喜歡的複雜狀況的圍觀環節也是點到即止。莉莉婭自己，只是想知道艾瑪在哪兒就足夠了。
不過，確實，這股不自然的氣氛讓人十分在意。
人類，理所當然地，是希望活下去的生物。選擇在被審問前死亡的覺悟，相當不尋常。有著這樣的覺悟的刺客，不管是打小培養的還是斥重金僱傭的，對任何組織來說都是十分重要的戰鬥力。
阿蒂萊德說得沒錯，在這個地方以這樣的方式消耗那些戰鬥力，不是明智的舉動。其中一定有什麼，重要的意義在裡面。
「勇……勇者，大人……？」
西麗爾上氣不接下氣地趕到了現場。這副模樣，看起來充滿了既視感——啊啊不對不是的，不久前才發生一樣的事。
「我說了拜託不要突然跑那麼快的吧，這次完全把你跟丟了喂，雖然因為知道目的地所以還是能追上。」
「西麗爾，你好慢欸。」
「請不要拿非常識的基準來評價，我的腳是普通人的腳……」
西麗爾用眼睛環視一遍四周。
「這是？」
「一場糾紛。在我跟阿蒂萊德說話的時候他們朝我們襲擊。身份不明。熟練度很高。如你所見，無法問訊他們前來的緣由了。」
「……我啊，倒地該驚訝什麼呢。這座城鎮的治安？走幾步就要捲入騷亂的勇者大人的人生？今早上說一整天都會很Lucky的占卜辭？」
「怎樣都好啦，冷靜一點。邊上這個人雖然不算朋友，但好歹也是被卷進來了。」
「……說是有什麼衝擊性的相遇，幸運道具是粉色的緞帶……啊啊夠了……我再也不信那些東西了……」
西麗爾一邊嘀嘀咕咕地說著什麼，一邊俯下身去，撿起地上的東西。之前的那些粗矢和短杖，仔仔細細的端詳著。
「阿蒂萊德小姐。」
西麗爾抬起頭，發問道。
「這表面雕刻的圖形像是以前賢人塔提供的技術，這些都是阿斯特萊德家的商品嗎？」
「呃，啊……恩。哎呀，是啊。能批發這麼多貨的地方不多，要是回到事務所應該就能確定了。啊啊煩死了，要這樣的話連編號也一起記上就好了。」
（啊咧？）
莉莉婭的眉間閃過一絲違和感。
西麗爾給旁邊的莉莉婭使了個眼色，又馬上把視線轉回阿蒂萊德身上。
「阿蒂萊德小姐，我還有兩個問題。雖然總感覺你，是個在緊急時，也是能慎重地分析情況的類型——」阿蒂萊德臉上略有訝異之色「——有人向你提出過，這個敵對組織，其實出自你們內部嗎？」
問題的內容，簡直不能再明顯。然而卻又然人疑惑不解。
「呃，那個……不是現在你就在提嗎？」
「請把現在既不是敵對組織也不是內部人士的我除外。其他人有嗎？」
稍有猶豫過後，
「約書亞，叔父大人。……雖然偶爾有人這麼說，但被我訓斥要謹言慎行了……」
（欸，這代表……）
莉莉婭心中，最初漣漪般微薄的違和感，如今激烈震盪起來。不，她確信那不是之前的違和感。雖然感覺個中脈絡不能很好地用語言表達，但唯獨結論，在心中慢慢固化下來了。
莉莉婭剛想行動，被西麗爾一手按住了。
「這是最後的問題了。感覺沒什麼時間了，請別賣關子了趕緊回答吧。」
西麗爾說話的聲音——聽起來一如往常。那是，不會放過世間任何事物的，淡然的聲音。可是同時，又聽得出其中的一絲焦慮。如同沒有時間了這句話說出來時那樣，她像一個唯一知道有什麼危險迫在眉睫的人，著急得渾身發抖。
西麗爾·萊朵娜問道。
「約書亞·阿斯特萊德，到底打算對艾瑪·庫納蕾絲做什麼？」
這個問題，和莉莉婭聽說的事情，對上了。
†
阿蒂萊德的秘密居所，充滿了血腥味。
在地板上，三名黑制服，死狀極慘地倒在地上。房間裡有幾處亂站的痕跡。他們一定拼力戰鬥過了，然後，他們也只能拼力戰鬥了。
確認過更裡面的房間，當然，本應監禁在裡面的少女消失無蹤。
「簡單來說。以不足的戰力強行襲擊我們的目的，只有兩個。利用襲擊的事實作為某種計策，以及拖延時間。」
莉莉婭喃喃道。
「因為在那個時間點襲擊我們的原因，是因為怕我們會直接聯手跑回來。至於為什麼會有那種不上不下的襲擊，是因為為了讓你，阿蒂萊德陷入思考增加拖住你的可能。換言之，有人知道這樣做就能拖住你，所以才這麼做爭取到了數分鐘時間。」
阿蒂萊德鐵青著臉，低頭一言不發。
莉莉婭繼續說道。
「副boss與boss實為敵對關係，這種程度的信息，既不令人驚訝，我也不打算參與。你們隨意爭奪寶座與我無關。可是，這次的時間不管怎麼看都很可疑。你瞞著副boss拐走了艾瑪醬，而副boss卻用這麼拐彎抹角的手段把艾瑪醬從你這裡搶走了。」
「……叔父大人，應該沒有注意到才對，原本應該是這樣的。」
「他是個比你想像的還要有城府的人吧。……那麼，艾瑪醬到底是什麼人？前會長的私生子？從持重金潛逃的叛徒手裡得到線索的人？那種類型的嗎？」
「啊哈」
阿蒂萊德有氣無力地笑了。
「你呀，是不是黑幫小說看多了。」
「我對同類相殘客可沒什麼經驗。快說，她到底是何許人也？」
「我想你們也不算局外人，就告訴你們吧。那個孩子，簡單來說是『或許能防止人類滅亡的鑰匙』那種存在。」
莉莉婭感覺她在扯淡。
她又看了看阿蒂萊德的側臉。不知咧嘴微笑的這副表情是否是裝出來的，總之整個臉是蒼白慘澹，感覺不到生氣。
「到底——」
「離人類的滅亡，已經不遠了。為了防止這一切發生，人類必須趕緊登上下一步階梯。……然而真實性存疑哦？可是對此深信不疑的人，在認真地採取對策這點是事實。」
「勇……勇者，大人……我，今天，到底要跑多久才夠啊……」
西麗爾一副馬上要死了氣喘吁吁地樣子，踉踉蹌蹌地走進了房間——進到房間裡的慘狀又啞口無言了。
雖然她樣子有點難堪，但現在不是吐槽這個的時候，阿蒂萊德繼續說道。
「那些人，一直，在找一個『人』。持有能繼承特別力量的資格的『人』。為了這個目的，即便在地下奴隸市場大開殺戒也要買進人材，還有在路上把有那種可能的人綁架過來，進行實驗。」
（武裝宗教組織之類的，嗎……）
真是的，感覺完全不是什麼讓人開心地話題呢。的確，感覺變成自己更熟悉的事情了。至少，這不是單純的犯罪組織的內訌，而是要更接近於自己平時的戰鬥。
「那麼，艾瑪醬就是那個，被當成可能持有那種可疑的素質的人嗎？」
「不是喲。」
「還不是嗎？」
「不是當成，是已經暴露了。」
阿蒂萊德，無力地仰望著天花板——視線漸漸脫離了這間逝去大量生命的房間。
「那孩子是貨真價實的——極位古聖劍澤魯梅露菲奧盧的適格候補者。」
第X節，神片精靈凱雅奈特的願望（2）
這是，遙遠的過去的故事。
來到魔窟之底探求秘寶的，一名青年。
和被他從魔窟中帶出，擁有實現願望的力量的精靈的。
未曾跟任何人提起的，輕聲細語的回憶。
†
『告訴我你的願望吧。』那個精靈追問道。
「等下次吧。」那位青年回答道。
這樣的事，不知多少次多少次地重複著。
在他攻略旅行途中遇到的美女時，精靈提出『我幫你拿下她吧』。然而青年拒絕了，用自己的方式挑戰過去後完敗而歸。
在幽深的森林裡迷路的時候，精靈提出『我把你帶出去吧』。然而青年拒絕了，近一個月的流浪後，硬是憑自己的力量回到了人類社會。
在寒冷的天氣里，因為口袋空空投宿無門的時候，精靈提出『我給你變出金銀財寶吧』。青年當然還是拒絕，他把僅能採摘到的藥草熬成湯汁餵給精靈，其味道又苦又澀，也就是說（連精靈的舌頭都！）味道極差，可物質體本身卻十分溫暖。
在路上碰到各種各樣麻煩的事，不知多少次，精靈偽裝成人類少女模樣的物質體。面對這時青年有些微妙地神情，說「不希望我這樣的話就許願吧」，青年總是回答「隨你喜歡吧」。
陪伴青年遍覽這個世界，原初的精靈知道了一件事。
那個時代的人類，瀕臨毀滅。
在大陸全境，都有怪物異常地產生。即便有士兵和城牆保衛城市，卻無法阻止毫無防備的農村屢次遭到襲擊。物價暴漲、治安惡化、發生戰爭、生靈塗炭。這樣下去的話，不出數年，個體數量就會減少到無法避免走向滅絕的程度。
可是，有青年在。
青年作為人類是異常強大，而且賢明的。
他一個接一個地討伐了危害範圍特別廣的怪物。給予了很多村莊自衛的手段，教他們調節自己的心理狀態。傳播高效的耕作手段，靠發行廣域通貨盤活了經濟。並非自己擁有的知識，也想辦法推廣到世界各地，並因此發展出了傳播知識的機構。
被他救助的人們，問青年叫什麼名字。每逢此時青年總是回答「我沒有名字」。所以那些人，對於青年，總是用飽含感謝與尊敬的尊稱稱呼他。
『告訴我你的願望吧。』那個精靈追問道。
「等下次吧」那位青年回答道。
這樣的事，在漫長的旅途中，不知多少次多少次地重複著。
†
在狹小的洞窟深處，幽幽暗暗的燈火搖曳著。
他打了一個大大的哈欠。
「吶。這是什麼東西啊。」
手握一塊拳頭那麼大的鋼片，過去曾是青年的老人問道。
『知曉這個問題的答案，就是你的願望嗎？』
「這樣也行吧。」
「……效果是能夠在遭遇暴風雨的海面上讓人忍住暈船的不適。這是去年死掉的槍使的遺物。」
「啊啊」老人有些寂寞地笑了，「是那個叫艾倫的啊。記得他說沒有這個的話就不能回故鄉什麼的。」
『順帶一提旁邊的護符，是有可分辨出能療傷的蔬菜的效果的。它旁邊的，是躺在病床上能防止做噩夢的。』
「啊啊……是這樣麼。」
老人的指尖，溫柔地撫摸著一片又一片的鋼片。搖曳的火光照射在每片鋼片上，反射出五顏六色的光芒，如水面上閃爍的倒影。
在漫長的旅途中，遇到了不計其數的人，又與他們分別了。每一次，老人都被託付了他們的祈願。就如不謀而合一般，具體來說，每一個人都把這樣的護符強行塞給他。它們在戰鬥中並不能發揮作用——本來，能夠在老人那個層面的戰鬥里發揮作用的護符就不存在——但是，另一方面，卻能在旅途中給予各式各樣樸素的支持。
背負著各種各樣的祈願，老人繼續著他的旅途。
因其背負各種各樣的祈願，人們以「勇者（The Brave）」之名，稱呼老人的旅途。
（————啊啊）
的確非常漫長呢。
精靈回憶起懷念的事情。
在那些日子裡，青年經歷了很多戰鬥，斬殺了很多敵人，守護了很多事物。人們感謝他，尊敬他。可是青年也遭受了很多無法承受的重傷，也有很多無法守護的事物，也有很多慘痛的敗北。
他曾有過幾位想守護的人，可最後全失去了。所以，為了不讓別人經歷同樣的痛苦，他拯救了很多人。
他曾見過幾個想要回去的地方，而這些也全都失去了。所以，為了不讓別人經歷同樣的痛苦，他守護了很多土地。
一直重複著這樣的事情，隨著時間流逝。他拯救了很多人，卻也經歷了成倍數量的失敗。
指謫這種生活方式，說他是世界上最不幸的傢伙的人，也是存在的。還有人勸他與這種凡是跟幸福沾邊的東西全都沒有，只是不斷地承受傷痕的人生告別吧。對這樣的話，男人總是一副曖昧的笑容，回答道：也不全是如此啊。
「該怎麼辦吶，已經，沒武器了呢。」
背靠著岩壁，老人嘀咕道。
『能把龍鱗傷到那種程度，真是了不起啊。』
「雖然這麼說，但卻無法給予致命一擊啊。在這最後的戰場，手裡剩下的只有，這些方便生活的小零碎呢。」
精靈掃了一眼鋼片。
『準確來講是四十一枚。』
「你還真細啊喂……」
『可是，不論哪一枚，都是蘊含著對你祈福的結晶。』
「啊啊。那真是感謝，為了我這樣的傢伙。」
『……現在不是發呆說胡話的時候，差不多該直面現實了吧！』
對嘻嘻哈哈的氣氛感到厭煩的精靈，向老人直諫道。
老人，為了一場能左右人類今後的命運的戰鬥，來到了這裡。
必須加以討伐的對手是，赤銅龍尼爾基奈爾森。
即便不是這隻，對於人類來說，龍也是近乎最惡劣的威脅。每當與人類敵對，絕不會放過敢於踏入他領地的人。尺寸超乎常識地大，體表超乎常識地硬。其爪子和火焰吐息能輕輕鬆鬆取人性命，而反過來人類卻無法傷其分毫。
在其中躍居上位的大型種，其生命不再依賴心臟或是其它類型的器官。即便把內臟全部挖去也不會死亡。擁有著稱之為生命力實屬愚昧之舉的壓倒性自我保存能力。
尼爾基奈爾森，即便在那些赤銅龍種中，也是特別巨大的個體。即便是「勇者」即便是「通曉古今者」，也很難擊敗這樣的對手。
經歷漫長戰鬥的最後，箭矢全數耗盡。劍也全部折斷。
即便如此老人仍在奮戰。尼爾基奈爾森深負重傷，自己也帶著滿身傷痕逃到這個洞穴里，得到一絲喘息的機會。
可是，僅此而已了。
狂怒不已的尼爾基奈爾森，持續盯著周邊一帶。只要踏出這座洞穴一步，就再也無法從它那裡逃脫了吧。而老人的手裡，一把能讓他從龍爪下逃離的劍都沒有了。
『你肯定能理解的吧。現在已不是意氣用事的時候了。』
「你說得對啊。如果我說希望能把那玩意兒殺死，你能幫我實現嗎？」
『那個還是……太難了。我只能實現人類想像力範圍的願望，殺死龍是人類無法想像的概念。』
「嘛，說的也是呢。」
好像沒有特別遺憾的樣子，老人點點頭道。
那是，即便擁有實現願望的力量，也無能為力的極限。
正因為是省略了過程直接導向結果的力量，所以無法實現無法知曉的概念。目標鎖定的結果，自己所期望的具體模樣，如果不清清楚楚定好的話，發動不了能力。
「那麼就沒法子了吶，人類就在人類的手能辦到的範圍內，再稍微努把力吧。」
『但是，你已經沒有武器了。這麼去就是在送啊。』
「可是啊，嘛，最起碼能玉石俱焚吧。」
老人背靠岩壁，生硬地說道。
『……你從這裡逃掉的話，是辦得到的。說想要回到哪裡去的話，希望想要見誰一面的話，這些事毫無疑問可以實現。』
「哈哈。這些提案也很有魅力呢。」
『既然如此……』
「可是，現在不行啊。那麼，等下次吧。」
等下次吧。
啊啊，都到了這種情況了，這男人還這麼說。
『難道說，從一開始，你就是那樣打算的？』
「嗯？」
『你從一開始就沒打算說出願望。帶上我一起旅行，和我開玩笑什麼的，都只是因為找樂子而已不是嗎？』
精靈，因為目前深處困境，無法處理自己的感情。所以沒道理地，把一肚子苦水往對方身上倒。
「嗯……啊啊，嘛，大概說對了一半吧。」
對方的回答在自己預想之外。
「不好意思啊，使了點小壞。我的願望，怎麼說呢……即使不說，你也能很輕鬆地實現吧。」
『到底，是什……』
「對一個人旅行厭膩了。我想要一個，即便參與到我的戰鬥也不會簡簡單單地死掉，身體又強健，總之就是能帶來熱鬧的旅伴。因為人生中失去的東西太多了吶。怎麼說呢，有你在的這段時間，我非常地幸福哦。」
男人，或許是偽裝出來的吧，把隱約的笑容掛在臉上。
「那麼，差不多到時候了吧。長久以來，拉你陪著我真不好意思吶。」
『你這是，在……』
「那麼，我要說出我的願望了哦。神片精靈凱雅奈特。去實現你的自由吧，你想去哪裡都行。」
『……等等。等一下……』
他沒有將精靈懇切的願望聽進去，至少裝作沒聽見，老人單方面的，把話語強加於她。
『我——』
「怎樣都好。去實現你自己的願望吧。那就是，我想託付給你的願望。」